ELECTROLISIS DEL AGUA La electrlisis del agua es la descomposicin de agua (H2O) en los gases oxgeno (O2) ehidrgeno (H2)

por medio de una corriente elctrica a travs del agua. Este proceso electroltico se usa raramente en aplicaciones industriales debido a que el hidrgeno puede ser producido a menor costo por medio de combustibles fsiles. Una fuente de energa elctrica se conecta a dos electrodos, o dos platos (tpicamente hechos de algn metal inerte como el platino o el acero inoxidable), los cuales son puestos en el agua. En una celda propiamente diseada, el hidrgeno aparecer en el ctodo (elelectrodo negativament e cargado, donde los electrones son bombeados al agua), y el oxgeno aparecer en el nodo (el electrodo positivamente cargado). El volumen de hidrgeno generado es el doble que el de oxgeno, y ambos son proporcionales al total decarga elctrica que fue enviada por el agua. Sin embargo, en varias celdas las reacciones del lado competidor dominan, resultando en diferentes productos. La electrolisis de agua pura requiere una gran cantidad de energa extra en forma desobrepotencial para romper varias barreras de activacin. Sin esa energa extra la electrlisis de agua pura ocurre muy lentamente si es que logra suceder. Esto es en parte debido a la limitada autoionizacin del agua. El agua pura tiene una conductividad elctrica alrededor de una millonsima parte de la del agua de mar. Varias celdas electrolticas pueden no tener los electrocatalizadores requeridos. La eficacia de la electrlisis aumenta con la adicin de un electrolito (como la sal, un cido o una base) y el uso de electrocatalizadores. IMPORTANCIA La electolisis consiste en la descomposicion del H2O, en donde una corriente electrica pasa a traves del agua produciendo el desprendimiento del Hidrogeno y Oxigeno. Esto ocurre debido a que la corriente electica, conectado a una fuente de alimentacion, presentan dos polos, uno negativo al que denominamos ctodo y uno positivo denominado nodo. Cada electrodo (nodo y ctodo) sera atraido por su carga opuesta, recordando que la carga de los hidrogenos del agua es positivo y el del oxigeno es negativo. De

esta manera, los iones positivos (cationes) seran atraidos al catodo y los iones negativo (aniones) al anodo, siendo desprendidos de la molecula (agua). La importancia de este proceso para la vida es que fundamentalmente el desprendimiento del oxigeno e hidrogeno por parte del agua permite el desarrollo de estas vidas.

INDAGANDO Qu pasa cuando conectamos con un par de cables una lamparita a una pila? Los electrones, que son partculas con carga elctrica, circulan de un polo a otro de la pila a travs de los cables y la lamparita se enciende. Pero eso ocurre porque en el metal del cable existen electrones "sueltos" que pueden moverse libremente. Veamos afuera que pasara con un cristal, por ejemplo de sal comn. QU VAMOS HACER? Los cristales de sal estn formados tambin por partculas cargadas, los iones positivos y negativos. Pero si en nuestro conjunto de lamparita y pilas probamos si la corriente pasa a travs de un cristalito de sal gruesa, por ejemplo, veremos que no, no pasa, eso ocurre porque los iones de la sal estn firmemente "anclados" en sus lugares por la atraccin con sus vecinos de distinta carga (cuerpos con distinta carga se atraen, con igual carga se repelen). Pero si disolvemos la sal en agua, la solucin que obtengamos si conducir la corriente elctrica. Pero ahora no van a ser los electrones los que circulen (como en un metal) sino los iones positivos y negativos, que ahora estn "sueltos" en la solucin. MATERIALES Vaso de vidrio Par de clavos (lijados o a medio oxidar). Dos pilas comunes LED o pequea lamparita Agua (H2O) Cablecitos de corriente Sal PROCEDIMIENTO 1.- En un vaso de vidrio o de plstico ubicamos dos clavos bien lijados o a

medio oxidar y conectados cada uno a un cablecito, cuidando que no se toquen entre s. 2.- Conectamos en serie dos pilas comunes, con un cable que vaya del polo positivo de una al negativo de la otra, o manteniendo a presin una pila en contacto con la otra (como en una linterna) por medio de una cinta elstica, por ejemplo. 3.- Luego conectamos los cables que vienen del vaso a los polos libres del par de pilas, pero interponiendo en uno de los cables un LED (diodo emisor de luz, en el cual el conector sealado con un corte plano en la base del LED debe ir al polo negativo de la pila)*1. Ver figura. 4.- Si ahora vertemos agua de la canilla en el vaso, veremos que en cuanto los clavos entran en contacto con el agua, el LED se enciende. O sea que el agua comn (no destilada) tiene iones en solucin que conducen la corriente elctrica. Si entonces agregamos al agua del vaso media cucharadita de sal y agitamos, veremos que el LED enciende en forma mucho ms brillante, debido a que los iones de la sal que quedan en la solucin permiten el paso de una corriente ms intensa.*2 *1NOTA: Si llenramos lentamente el vaso con agua destilada (que se consigue en las farmacias). Si el agua no es pursima (como ocurre a menudo), al llegar a cierto nivel el LED encender dbilmente. *2El experimento tambin puede hacerse reemplazando el LED por una lamparita comn de linterna. QU PAS?... Si durante el experimento anterior observamos atentamente los clavos que actan como electrodos veremos que, principalmente sobre uno de ellos, se forman burbujitas de gas. Conectando directamente los electrodos a las pilas (sin interponer un LED o lamparita) ese desprendimiento de gas ser mucho ms intenso. Lo que est ocurriendo es que, por pasaje de la corriente elctrica, se est descomponiendo el agua de la solucin en sus dos componentes: oxgeno, que se desprende sobre el electrodo positivo (se ve claramente) e hidrgeno, que se desprende sobre el electrodo negativo (menos evidente). Ese proceso se denomina electrlisis del agua. Adems, vemos que la sal disolvindose en el agua es un buen conductor de electricidad y eso se sabe por el encendido del foco de la linterna.