OBLIGACIONES

CIVILES Y NATURALES

APUNTE

I. CONCEPTO Como se ha indicado con anterioridad, las obligaciones en cuanto a su exigibilidad se clasifican en obligaciones civiles y naturales. As lo establece el Art. 1470 del C.C. que prescribe que las obligaciones son civiles o meramente naturales. Este mismo precepto se encarga de definir las obligaciones civiles y las obligaciones naturales. Obligaciones civiles son aquellas que dan derecho para exigir su cumplimiento. Obligaciones naturales, en cambio, son aquellas que no confieren derecho para exigir su cumplimiento, pero que cumplidas autorizan a retener lo que se ha dado o pagado en razn de ellas. Tradicionalmente se ha sostenido que las obligaciones civiles dan accin para exigir su cumplimiento y las obligaciones naturales no dan accin para exigir su cumplimiento, pero si excepcin para retener lo pagado. Del mismo modo se ha afirmado que la definicin del Art. 1470 es incompleta, porque no destaca las diferencias existentes entre ambas obligaciones, en circunstancias que la principal diferencia es precisamente la indicada por dicho artculo, a saber, que las obligaciones civiles otorgan accin para exigir su cumplimiento, a diferencia de las obligaciones naturales que confieren excepcin para retener lo dado o pagado en razn de ellas. II. FUNDAMENTO El fundamento de las obligaciones naturales no es otro que razones de moralidad y justicia; se trata de compatibilizar la justicia y moralidad con las exigencias del ordenamiento jurdico para el nacimiento y eficacia de las obligaciones. En efecto, existen ciertos casos en los cuales es imposible amparar la pretensin de un acreedor, dado que la ley no se hace cargo de la obligacin porque, desde un punto de vista legal, es nula o ineficaz. Sin embargo, si estas obligaciones son cumplidas por el deudor la ley autoriza al acreedor a retener lo pagado, porque se entiende que el deudor ha tenido un deber de conciencia; razones de orden moral lo han llevado a cumplir una obligacin que no era exigible. Son, entonces, las obligaciones naturales simples deberes morales o de conciencia? No, las obligaciones naturales no son simples deberes morales o de conciencia, porque tcnicamente hablando son obligaciones, tanto as que la ley autoriza al acreedor a retener lo dado o pagado en razn de ellas y, adems, es posible distinguir en esta obligacin un acreedor, un deudor y un contenido preciso, lo que no ocurre con los deberes morales o de conciencia. Sin embargo, este tema ha sido discutido, existiendo dos grandes doctrinas en esta materia: la doctrina clsica y la doctrina moderna. 1 Doctrina Clsica. Esta doctrina cuyo origen se remonta al Derecho Romano sostiene que las obligaciones naturales son verdaderamente obligaciones, pues se trata de vnculos que primitivamente eran obligaciones civiles imperfectas que son obligaciones nulas o desvirtuadas, de modo que no pueden producir todos sus efectos.

Sostiene que el deber moral o de conciencia jams podr producir los efectos de una obligacin, puede ser el motivo que induce a otorgar un acto jurdico, pero en ningn caso la obligacin misma. Existir obligacin natural entonces en dos supuestos: a.) Tratndose de obligaciones civiles perfectas que han perdido algunos de los requisitos necesarios para producir todos sus efectos por circunstancias posteriores a su nacimiento (Art. 1470 n 2 y n 4), y b.) En el caso de la obligacin civil que no ha llegado a tener todos estos requisitos. (Art. 1470 n 1 y n 3) En consecuencia, para esta doctrina hay obligacin natural donde hubo o pudo haber una obligacin civil, existiendo entre la obligacin natural y civil tan solo una diferencia de grado. Esta es la doctrina que inspira al Cdigo Civil, ya que si se examinan los casos de obligaciones naturales del Art. 1470 del C.C. se concluye existe una obligacin natural donde hubo o pudo haber una obligacin civil. 2 Doctrina Moderna Esta doctrina entiende que las obligaciones naturales no se reducen a obligaciones civiles imperfectas sino que tambin incluyen cualquier deber moral o de conciencia que tenga un acreedor determinado, un contenido preciso y que sea de aceptacin general. Tiene su origen en Francia, ya que el C.C. francs no regul las obligaciones naturales, quedando su construccin entregada a la doctrina y jurisprudencia por lo que los autores franceses la desarrollaron en el mbito de las relaciones de familia y de concubinos para justificar prestaciones que civilmente no tena ningn asidero, como el derecho de alimentos entre hermanos. III.OBLIGACIONES NATURALES DEL ART. 1470 DEL C.C. Dentro del Art. 1470 es posible distinguir dos grandes grupos de obligaciones naturales: 1 Obligaciones Nulas o Rescindibles (Art. 1470 n 1 y 3) 2 Obligaciones Desgeneradas o Desvirtuadas (Art. 1470 n 2 y 4). 1 LAS OBLIGACIONES NULAS O RESCINDIBLES. Las obligaciones nulas o rescindibles son aquellas obligaciones otorgadas con omisin de ciertos requisitos propios de los actos jurdicos. El Art. 1470 en sus numerales 1 y 3 distingue dos tipos de obligaciones nulas o rescindibles, a saber: a.) Obligaciones contradas por ciertos incapaces. b.) Obligaciones en las que no se han cumplido con las solemnidades legales. a.)Obligaciones contraidas por ciertos incapaces El Art. 1470 n1 se refiere a este tipo de obligacin nula o rescindible y prescribe que son obligaciones naturales:

1 Las contradas por personas que teniendo suficiente juicio y discernimiento, son, sin embargo, incapaces de obligarse segn las leyes, como los menores adultos. La redaccin de este artculo plantea las siguientes interrogantes:

I. II.

A qu incapaces resulta aplicable el Art. 1470 n 1? Es necesaria la declaracin de nulidad de la obligacin para que la obligacin del incapaz sea una obligacin natural?

I. A qu incapaces resulta aplicable el Art. 1470 n1? Respecto a esta interrogante, cabe sealar que ste no resulta aplicable a los actos de los incapaces absolutos, dado que el Art. 1447 inc. seala que los actos de los incapaces absolutos no producen ni an obligaciones naturales, toda vez que les falta suficiente juicio y discernimiento. Tampoco resulta aplicable a aquellas personas a quienes la ley ha impuesto la prohibicin de ejecutar ciertos actos (Incapacidades especiales del Art. 1447 inc. final), porque en este caso la sancin sera la inexistencia, nulidad absoluta o relativa, segn la postura doctrinaria que se adopte, pero en ningn caso dara lugar a una obligacin natural1). Una situacin similar se advierte a propsito de las obligaciones relativamente nulas por error, fuerza, dolo o lesin en que la sancin de ineficacia civil ser la nulidad relativa. Por consiguiente, este artculo slo resulta aplicable a los actos de los incapaces relativos, esto es, al menor adulto, como expresamente lo seala dicho artculo, y, eventualmente, al prdigo que ha sido declarado en interdiccin de administrar lo suyo, toda vez que se ha discutido si el prdigo que ha sido declarado en interdiccin de administrar lo suyo est verdaderamente incluido en el Art. 1470 n 1. MESA BARROS y ABELIUCK sostienen que el prdigo que ha sido declarado en interdiccin de administrar lo suyo no est comprendido en la norma, toda vez que el Art. 1470 n 1 se refiere a los actos de las personas que teniendo suficiente juicio y discernimiento son capaces de administrar lo suyo y es obvio que el prdigo que ha sido declarado en interdiccin de administrar lo suyo no tiene suficiente juicio y discernimiento, tanto as que ha dilapidado sus bienes y ha sido declarado en interdiccin de administrar lo suyo, de modo que sus actos no originan obligaciones civiles ni naturales. LUIS CLARO SOLAR, en cambio, postula que el prdigo que ha sido declarado en interdiccin de administrar lo suyo si est comprendido en el Art. 1470 n 1, en virtud de las siguientes consideraciones:

a.) La expresin suficiente juicio y discernimiento alude a la inteligencia del individuo y el

prdigo que ha sido declarado en interdiccin de administrar lo suyo tiene inteligencia, lo que ocurre es que ha sido declarado en interdiccin. b.) No existe razn para no aplicar al menor adulto el Art. 1470 n 1, porque el precepto legal se refiere al menor adulto de modo ejemplar, sin ser una norma taxativa. Se ha refutado esta argumentacin sealando que antes el precepto era enunciativo, porque existan otros relativamente incapaces, como las personas jurdicas, entidades religiosas y la
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Vase apuntes de Sujetos del Derecho relativos a las Incapacidades Especiales de 3 de Octubre de 2005.

mujer casada en sociedad conyugal. Sin embargo, reformas legales posteriores eliminaron la incapacidad de estas personas, quedando el precepto como taxativo. Cabe sealar que, no obstante los argumentos anteriores, la doctrina mayoritaria est por excluir al prdigo que ha sido declarado en interdiccin de administrar lo suyo del Art. 1470 n 1, de modo tal que este artculo slo sera aplicable al menor adulto. Por consiguiente, slo los actos del menor adulto dan lugar a obligaciones naturales en la medida que stos acten sin las formalidades legales, puesto que de lo contrario sus actos generan obligaciones civiles. II. Es necesaria la declaracin de nulidad de la obligacin para que la obligacin del incapaz sea una obligacin natural? En esta materia tambin existe discusin doctrinaria, existiendo dos opiniones. Una primera opinin doctrinaria representada por FUEYO y ALESSANDRI postula que si es necesario que la obligacin del incapaz sea declarada nula para que sea una obligacin natural, dado que el Art. 1687 prescribe que la nulidad produce todos sus efectos una vez que sta ha sido declarada por sentencia judicial. Antes que ello ocurra el acto produce todos sus efectos y la obligacin es civil. Una segunda opinin doctrinaria, que es la mayoritaria, representada por ABELIUCK, MESA BARROS y CLARO SOLAR sostiene que no es necesario que la obligacin de un incapaz sea declarada nula por sentencia judicial para que sta sea natural, en virtud de las siguientes consideraciones:

a.) El Art. 1470 n 1 alude a las obligaciones contraidas por las personas...., de modo que
son obligaciones naturales desde que nacen y no desde que se dicta sentencia judicial. b.) El Art. 1471 dispone que la sentencia judicial que rechaza la accin intentada contra el naturalmente obligado no extingue la obligacin natural.

Como se advierte, la obligacin tiene el carcter de natural antes y despus de la sentencia, dado que la sentencia judicial no extingue la obligacin natural de modo que sta era natural y subsiste como tal.

c.) El Art. 2375 n 1 niega la accin de reembolso que le corresponde al fiador que ha pagado al
acreedor para que el deudor principal le restituya lo dado o pagado cuando obligacin del principal deudor es puramente natural y no se ha validado por la ratificacin o por el lapso del tiempo. Las nicas formas en que se puede sanear la nulidad relativa y, que suponen que ella no haya sido judicialmente declarada, son la confirmacin (mal llamada ratificacin, pues esta figura es propia de la representacin) y el transcurso del tiempo. En efecto, una vez declarada por sentencia judicial la nulidad relativa esta no se puede confirmar y no habr lugar a la prescripcin de ella. Saneada la nulidad la obligacin pasa a ser una obligacin civil, y si el Art. 2375 n 1 exige que ello no haya ocurrido es porque no es requisito de la obligacin natural que la nulidad relativa sea declarada por sentencia judicial. b.)Obligaciones en que se han omitido las solemnidades legales

El Art. 1470 n 3 seala que son obligaciones naturales: 3 Las que proceden de actos a que faltan las solemnidades que la ley exige para que produzcan efectos civiles; como la de pagar un legado impuesto por un testamento que no se ha otorgado en la forma debida. La redaccin de este precepto ha dado lugar a tres discusiones importantes, a saber: I. II. III. Tipo de nulidad a que se refiere el Art. 1470 n 3. Sentido de la expresin acto del Art. 1470 n 3. Es necesario que el acto haya sido declarado nulo por sentencia judicial para que la obligacin tenga el carcter de natural?

I.Tipo de nulidad a que se refiere el Art. 1470 n 3. El tipo de nulidad a que se refiere el Art. 1470 n 3 es nulidad absoluta ya que se han omitido las solemnidades que la ley exige para el valor del acto o contrato, y, de conformidad al Art. 1682 del C.C. sta es una causal de nulidad absoluta. Si la nulidad absoluta tiene su origen en otra causa (objeto ilcito, causa ilcita, actos de los absolutamente incapaces, o falta de objeto, falta de causa o falta de solemnidades para quienes postulan que la nulidad absoluta es la mxima sancin de ineficacia en nuestro derecho 2) no slo no existe obligacin natural, sino que no existe obligacin. II. Sentido de la expresin acto del Art. 1470 n 3. El Art. 1470 n3 se refiere a las obligaciones que proceden de actos a que faltan las solemnidades que la ley exige para que produzcan efectos civiles. Se ha discutido si la expresin acto se refiere a un acto unilateral o bilateral. La opinin mayoritaria sostiene que la expresin acto alude a los actos unilaterales en virtud de los siguientes argumentos: a.) El ejemplo que da el Art. 1470 n3 se refiere a un acto unilateral, puesto que el legado es un acto unilateral. b.) El prrafo 45 del Mensaje del C.C. seala que los ejemplos sirven para ilustrar el verdadero sentido y espritu de la ley. c.) Los antecedentes histricos del C.C., concretamente las partidas y el proyecto de 1851 se referan en esta materia a los actos unilaterales. d.) El C.C. cuando ha querido referirse a todo tipo de actos ha utilizado la expresin actos y contratos y, en este caso, ha utilizado la expresin acto para referirse a una declaracin unilateral de voluntad. e.) Existe un argumento de orden prctico y de justicia. La aplicacin de esta norma a actos bilaterales podra conducir a absurdos e injusticias. As por ejemplo ocurrira en el caso que se otorgue un contrato de compraventa de bienes races por escritura privada. Si el vendedor entrega la cosa y el comprador no paga el precio se aplica el Art. 1470 n 3, solucin que sera injusta, dado que el vendedor no podr exigir el cumplimiento, porque se trata de una obligacin natural, y el comprador no estara obligado a restituir la cosa, de modo que el vendedor no puede repetir lo dado o pagado. Por otra parte, esta solucin sera absurda, en virtud de las siguientes consideraciones:
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Vase apuntes de Sujetos del Derecho sobre la Inexistencia de clase de 18 de Octubre de 2005.

a.) Se aceptara que el Conservador de Bienes Races inscribiera escrituras privadas, en circunstancias que slo inscribe escrituras pblicas. b.) El comprador no puede exigir al vendedor una escritura pblica para inscribir, dado que una obligacin natural no lo facultar para exigir nada al vendedor. Esta es la opinin de autores como ALESSANDRI, FUEYO y SOMARRIVA. Otros autores como Claro Solar y Mesa Barros sostienen que la expresin acto alude a los actos unilaterales y bilaterales, toda vez que si el C.C. no distingue no es lcito al intrprete distinguir. III.Es necesario que el acto sea declarado nulo por sentencia judicial para que la obligacin tenga el carcter de natural? Por las mismos argumentos invocados para sostener que las obligaciones contradas por ciertos incapaces (Art. 1470 n1) no deben ser declaradas nulas por sentencia judicial para tener el carcter de naturales, se ha sostenido que, tratndose de los actos a los que faltan ciertas solemnidades para que produzcan efectos civiles tampoco es necesaria declaracin judicial alguna para que la obligacin tenga el carcter de natural. Sin embargo, hay dos pequeas variantes: a.) El argumento de texto del Art. 1470 n 1 que aluda a la expresin contradas cambia por la expresin las obligaciones que proceden de un acto... En consecuencia, se trata de obligaciones que nacen como obligaciones naturales sin que sea necesario declaracin judicial. b.) En lo referente al argumento del Art 2375 no resulta aplicable en lo que alude a la confirmacin (mal llamada ratificacin), puesto que se trata de nulidad absoluta, y sta no puede sanearse por confirmacin dado el inters pblico que ella envuelve, pero si por el transcurso del tiempo. 2 LAS OBLIGACIONES DESVIRTUADAS O DESGENERADAS. Son aquellas naturales que han tenido como antecedente una obligacin civil perfecta, pero que por circunstancias posteriores a su formacin se han desvirtuado o han desgenerado en una obligacin natural. Existen dos tipos de obligaciones desgeneradas o desvirtuadas: a.) Las obligaciones prescritas (Art. 1470 n 2) b.) Las obligaciones que no han podido acreditarse por falta de prueba (Art. 1470 n 4) a.)Las obligaciones prescritas Estas obligaciones estn contempladas en el Art. 1470 n 2 en los siguientes trminos: Las obligaciones civiles extinguidas por prescripcin. La redaccin de este artculo ha dado lugar a dos observaciones: 1 El C.C. en esta materia incurre en una impropiedad de lenguaje dado que no son las obligaciones las que prescriben sino las acciones para exigir su cumplimiento. Lo que ocurre es que la obligacin subsiste como natural. As se deduce del prrafo tercero del ttulo 42 del Libro IV que se refiere a la Prescripcin como medio para extinguir las acciones judiciales. 2 Se requiere sentencia judicial que declarare la prescripcin de la accin o basta el simple transcurso del tiempo?

La mayora de la doctrina, representada por ALESSANDRI y SOMARRIVA, estima que se requiere sentencia judicial que declare la prescripcin en virtud de los siguientes argumentos: a.) El n 2 del Art. 1470 se refiere a las obligaciones extinguidas y la extincin de la obligacin nicamente se producir con la sentencia judicial en razn de estar prescrita la accin. b.) Para que la prescripcin produzca sus efectos debe ser alegada. As se desprende del Art. 2493 que prescribe que quien quiera aprovecharse de la prescripcin debe alegarla, el juez no puede declararla de oficio, lo que evidentemente supone un juicio. Otros autores como CLARO SOLAR y MESA BARROS postulan que no es necesario que se declare la prescripcin por sentencia judicial, en atencin a los siguientes argumentos: a.) La ley no establece la declaracin judicial de prescripcin como requisito para que la obligacin sea natural. b.) El Art. 2514 relativo a la prescripcin est referido precisamente a la prescripcin de las acciones, a diferencia del Art. 2493 que alude a las reglas generales. El Art. 2514 prescribe que La prescripcin que extingue las acciones y derechos ajenos exige solamente cierto lapso de tiempo durante el cual no se hayan ejercido ciertas acciones. En consecuencia, quien paga antes de transcurrido el plazo, pero antes de la sentencia paga una obligacin civil; en cambio, quien paga transcurrido el plazo, pero antes de la sentencia paga una obligacin natural, y, quien paga despus de la sentencia que declara la prescripcin paga lo no debido. Sin embargo, este ltimo argumento es cuestionable, toda vez que el Art. 2514 exige el transcurso del tiempo, pero no basta el slo transcurso del tiempo para que opere la prescripcin extintiva, sino que adems se requiere que la accin no se haya extinguido.

c.) Las obligaciones que no han podido acreditarse por falta de prueba (Art. 1470 n 4)
En este caso estamos ante obligaciones civiles perfectas, en que demandado el deudor el acreedor no logr probar en juicio la existencia de la obligacin, pero no obstante ello, si el deudor cumple estar pagando una obligacin natural. Al respecto cabe formular las siguientes observaciones: a.) No se trata de una verdadera obligacin desvirtuada sino de una obligacin ineficaz, porque existe, pero no puede acreditarse su existencia. b.) Para que se configure este tipo de obligacin se requiere: i.) Que exista un juicio entre el acreedor y el deudor. ii.) El deudor sea absuelto por sentencia judicial que as lo declare. iii.) La absolucin del deudor debe estar motivada por falta de prueba del acreedor (es a l a quien le incumbe probar la existencia de la obligacin de conformidad al Art. 1698 inc. 1 del C.C.), dado que no ha podido acreditar suficientemente la existencia de la obligacin. Si la absolucin es consecuencia de una excepcin de fondo deducida por el deudor, no hay obligacin natural. El caso tpico es el de aquella persona que presta dinero a otra por una cantidad superior de 2 UTM (que constituye la mayora de los casos) y que no escritura este contrato de mutuo, dado que resultan aplicables los artculos 1708 y 1709 del C.C. que hacen inadmisible la prueba de testigos y, a falta de instrumentos pblicos o privados, esta obligacin no podr acreditarse por falta de prueba. En consecuencia la obligacin ser natural, de modo que no da accin para exigir su cumplimiento y quien recibi el dinero puede retener lo pagado.