Qumica verde y lquidos inicos

Francisco de Borja Santamarta Barral Qumica de 2 de bachillerato

INTRODUCCIN Y SITUACIN GLOBAL

ojos hacia la comunidad cientfica identificndoLa qumica, como responsable de la mayor parte la como culpable de tanta contaminacin. Cierto de los desechos peligrosos al medio ambiente, es que este proceso va a ser ralentizado por el ha de ser tambin la responsable de su control. verdadero motor de la economa; las ganancias Todo esto comienza de mano de las personas econmicas, pero hoy en da se puede decir responsables, los qumicos que, entre otros de- abiertamente que, de seguir en este camino, beres, deben redisear las rutas de obtencin llegara un momento en el que la seguridad del de productos y sustancias de modo que no se planeta ser el factor decisivo para tomar deciproduzcan tantos residuos peligrosos, que mu- siones en cuanto a las rutas sintticas utilizadas chas veces hacen que la sociedad vuelva sus en la qumica moderna.

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Para ello, no pocos han sido los esfuerzos hechos por ciertos estamentos de la comunidad global para trabajar en pro de una mejora en la calidad de vida. Uno de los primeros textos, en el que aparece por primera vez la expresin crecimiento sostenible es Our common future en 1987, pero existen ms; en 1988 las Naciones Unidas impulsa la Declaracin Internacional sobre una produccin ms limpia en la que aparecen por primera vez trminos como ecoeficiencia, productividad ecolgica o prevencin de la contaminacin; la EPA publica en 1990 el Acta de la Prevencin de la Contaminacin para tra-

tar de prevenir o reducir la contaminacin, tras lo cual abre la oficina para la Prevencin de Contaminacin y Sustancias Txicas. Estas son las bases para la aparicin de numerosos proyectos, como el Diseo de Medio Ambiente e incentivos en forma de premios en certmenes como el Certmen Presidencial sobre Qumica Verde impulsado por la administracin Clinton. La cumbre celebrada en Copenhague ha sido la ltima gran reunin a nivel global para tratar de cerrar acuerdos globales con el objetivo de evitar el cambio climtico en ciernes tras los fracasos de cumbres anteriores como la de Kioto.

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LA QUMICA VERDE Hoy en da, Paul J. Anastas es considerado el padre de la qumica verde gracias a su trabajo en este campo en concreto . Anastas define en su libro a la qumica verde como aquella filosofa de trabajo que implica la utilizacin de herramientas y caminos alternativos que prevengan la contaminacin, y en este sentido se refiere tanto al diseo de la estrategia sinttica como al tratamiento de los posibles productos secundarios que se devengan de dicha ruta. Para ello, esta filosofa ha seguido unas pautas de actuacin basadas en el sentido comn y que, aunque complicadas de cumplir en muchos casos, sirven para minimizar los efectos nocivos derivados de la prctica de la qumica. He aqu dichos pautas, resumidas en doce puntos: 1-Es mejor prevenir los residuos que tratarlos o limpiarlos una vez formados. 2-La ruta sinttica debe ser diseada con el objetivo de maximizar la incorporacin de los materiales usados en el producto final. 3-La metodologa sinttica debe procurar generar el nmero mnimo de sustancias txicas para el sr humano y el medio ambiente. 4-Los productos qumicos diseados deben ser eficaces a la par que inocuos. 5-El uso de sustancias auxiliares, como por ejemplo, los disolventes, debe ser evitado si es posible. 6-Los requerimientos energticos de la ruta

sinttica tambin deben ser tenidos en cuenta y minimizados. Las reacciones deben llevarse a cabo a temperatura ambiente y presin atmosfrica cuando sea posible. 7-Las materias primas deben ser renovables cuando sea tcnica y econmicamente posible. 8-La derivatizacin debe ser evitada en lo posible. 9-Los reactivos catalticos (mejor si son selectivos) sern elegidos por delante de los reactivos estequiomtricos. 10-Los productos qumicos deben ser diseados de modo que al final de su vida til se descompongan en compuestos innocuos. 11-La metodologa analtica debe ser usada para poder controlar los procesos, evitando al formacin de sustancias peligrosas. 12-Las sustancias y el estado fsico de stas debe ser elegido con cuidado de modo que se eviten potenciales situaciones de riesgo, como explosiones o fuegos.

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Es evidente que este planteamiento resulta muy atractivo a la hora de ser vendido, pero no tanto a la hora de ser aplicado, ya no solo por los problemas econmicos que se plantearan en el trabajo a gran escala (resaltando la dificultad de todo el rediseado del proceso) sino por los problemas intrnsecos que se plantean en todo proceso de diseo qumico, esta vez con las limitaciones que estos doce puntos sugieren. Adems, la contaminacin, que es en ltimo aspecto lo que se trata de evitar, agrupa a una gran cantidad de aspectos a tener en cuenta, desde contaminacin area, acuosa o terrestre a niveles de toxicidad como la toxicidad cancergena, crnica o desconocida. Tambin cabe considerar los distintos niveles de contaminacin y la contaminacin a los distintos tipos de seres vivos y tejidos que los conforman. Por lo tanto, a la hora de clasificar la toxicidad de una sustancia o proceso, se requiere una gran cantidad de informacin y trabajo, pero tambin existen, como se mencion anteriormente, otras herramientas claves a la hora de idear un proceso por medio de la qumica verde: 1-Uso de reactivos alternativos; como compuestos biodegradables que no provoquen residuos o reactivos que no requieran manufacturacin o un exceso de energa para su obtencin. 2-Diseo de una ruta sinttica que minimice los cambios hasta llegar al producto deseado, empezando por la eleccin de un reactivo de

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partida adecuado y siguiendo por el diseo de una ruta que sea cataltica, econmica, atmicamente hablando y con la menor cantidad de residuos posible. 3-Uso de reacciones que no requieran disolventes o en las cuales se pueda disponer de alternativas a los disolventes orgnicos voltiles (VOCs), como el CO2 supercrtico, los lquidos inicos (ILs), los sistemas acuosos, el uso de microondas o de ultrasonidos. 4-Eleccin cuidadosa de la molcula objetivo eliminando las partes que provocan toxicidad. 5-Seguimiento analtico exhaustivo. 6-Eleccin cuidadosa de los procesos catalticos.

LOS LQUIDOS INICOS Cmo encajan en la qumica verde los lquidos inicos? La estructura atmica de estos compuestos les confiere unas propiedades particulares que les permiten ajustarse a algunos de los aspectos ms destacados de la qumica verde. Ciertamente, tambin cuentan con algunos aspectos negativos, pero la posibilidad de aprovechar sus ventajas en ciertos procesos no puede ser desechada de antemano sin haberlos estudiado previamente. Es por ello que la cantidad de trabajo que se publica cada ao crece de forma exponencial (Fig. 1).

Figura 1. evolucin hasta los primeros meses de 2008 del nmero de publicaciones sobre lquidos inicos segn ISI Web of science.

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Lquido inico es un trmino no muy preciso. Como lquido inico podra ser definido el cloruro sdico a ms de 800 C, ya que este es su punto de fusin y por lo tanto, a partir de esa temperatura tendramos esa masa fundida. Pero a este tipo de sistemas se les suele conocer ms habitualmente como sales fundidas. Se ha dado en determinar como lquidos inicos a aquellas sustancias formadas por iones cuyo punto de fusin es menor de 100 C, aunque este es un valor arbitrario, pero evita el problema de la concrecin del trmino temperatura ambiente, que, probablemente, es lo que se busca en la muchas de las aplicaciones de este tipo de compuestos; que sean lquidos a temperatura ambiente para facilitar el trabajo. Por lo tanto, definiremos lquido inico como aquella sustancia formada por iones (generalmente un catin orgnico y un anin inorgnico, aunque no tiene porqu ser as) lquida a menos de 100 C. La primera gran ventaja de los lquidos inicos viene, por lo tanto, encerrada en su definicin; su bajo punto de fusin, en caso de que no se descompusiesen antes de llegar a esa temperatura, como les pasa a algunos compuestos de este estilo, que permite trabajar con ellos bajo una nueva perspectiva, lo cual les dota de innumerables oportunidades. Tambin bajo esta definicin se encuentra un amplio abanico de combinaciones de iones, entre los que se encuentran tambin cationes inorgnicos y aniones orgnicos, con grandes variaciones en sus propiedades fsicas, lo que nos lleva a su segunda gran ventaja, la posibilidad

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de disear un lquido inico para cada proceso de modo que los resultados fueran los ptimos. En esta posibilidad ciertamente choca con el hecho de que no existen todava datos suficientes del comportamiento de los iones que puedan ser relacionados con las propiedades supramoleculares, ni una base de datos completa de sus propiedades fsicas, lo cual hace que el mtodo de trabajo habitual sea, en muchas ocasiones, el de ensayo y error, probando varios lquidos inicos, en general, los disponibles en el laboratorio o los ms fciles de obtener o los ms baratos del mercado, que puedan ser adecuados, segn las disponibilidades, en un proceso dado.

La ltima gran ventaja a resaltar viene dada por la baja volatilidad de estos compuestos. Las sales inorgnicas tienen la capacidad de formar pares de iones en fase gas, pero los lquidos inicos, debido a las mismas dbiles fuerzas que permiten que sean lquidos por debajo de 100 C, no pueden componer esos pares inicos, por lo que generalmente se descomponen antes de vaporizarse. An as, se han descrito algunos lquidos inicos destilables a elevada temperatura y muy baja presin de vapor. De cualquier manera, esta baja presin de vapor tiene sus ventajas, ya que permite poder separar compuestos voltiles fcilmente, como restos de disolventes que hayan sido usados para elaborar la formacin del lquido inico, reactivos que no hayan reaccionado o productos de reaccin, facilitando

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muchas veces la elaboracin del proceso qumico llevado a cabo en el sistema inico. Por qu tienen estas caractersticas los lquidos inicos? La explicacin viene dada por la asimetra y la diferencia de tamao entre los iones que conforman el compuesto. Debido a esto, las fuerzas de interaccin inicas no son tan fuertes como en las sales comunes del tipo cloruro sdico, cuya disposicin espacial, provocada por la simetra de los iones, en forma de red cristalina, permite que sean slidos a elevadas temperaturas.

En los lquidos inicos no ocurre este fenmeno y por lo tanto los iones tienen ms libertad. Dos son los grandes puntos de unin de los lquidos inicos con la filosofa de la qumica verde. El primero es el conjunto de bajas presiones de vapor de estos compuestos, constituyente de una ventaja fundamental con respecto a los disolventes voltiles orgnicos. Estos compuestos, que combinan altas presiones de vapor con otras desventajas como inflamabilidad y toxicidad, son usados todava con mucha frecuencia en los laboratorios, debido a, bsicamente, que no se les han encontrado sustitutos que puedan competir con ellos en relacin calidad/precio a pesar de la gran cantidad de investigacin desarrollada en este sentido. Por ello, sale ms a cuenta disear un laboratorio en torno al uso de sustancias txicas e inflamables que buscar alternativas aplicables. Los lquidos inicos ya han demostrado ampliamente en la bibliografa que pueden ser sustitutos de los medios de reaccin habituales, pero todava queda mucho por andar, ya que por ejemplo, se siguen necesitando los VOCs para extracciones en muchas ocasiones. En torno a este punto cabe destacar que los ILs no son totalmente inocuos, ya que siguen siendo txicos, la ventaja es que no lo son por va area. Estudios sobre la toxicidad de los ILs han

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sido llevados a cabo, pero muchos ms hacen falta para poder conocer el verdadero alcance de su toxicidad.

CONCLUSIN

Los lquidos inicos forman parte de una nueva ola de productos y formas de trabajar ms El otro punto de importancia, que ya ha sido respetuosas con el medio ambiente, como los mencionado, es la posibilidad de obtener ven- disolventes supercrticos, la tecnologa microontajas de estos medios de reaccin. Ya existen das o los ultrasonidos. En un tiempo en el que muchos ejemplos de reacciones, donde catali- la filosofa del todo vale ya no se soporta, enfozadores, soportes slidos y otros tipos de condi- car el sistema de vida hacia un mtodo menos ciones han sido mejoradas. contaminante debe ser una prioridad y para la industria qumica en especial, debido a su poder contaminante.

Our Common Future 1987, Oxford University Press, Oxford, UK., ISBN 0-19-282080-X http://www.unep.fr/scp/cp/network/pdf/spanish.pdf http://www.epa.gov/oppt/p2home/pubs/p2policy/act1990.htm

P. T. Anastas & J. C. Warner, Green Chemistry: Theory & Practice 1998, Oxford University Press, Oxford, UK

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