Fuego en la madrugada A las cinco de la maana los despert el telfono.

La mam de Nicols salt de la cama y pudo alcanzarlo al segundo timbrazo. Qu barbaridad! Ya salgo, gracias escuch Nicols desde su cama y salt tambin. Qu pasa? pregunt el pap de Nico entre bostezos. Era Doa Matilde, dice que el auto viejo, el que estaba en la puerta, se est incendiando. Bien conoca Nicols ese auto. Con Agustn, su amigo de la cuadra, lo haban usado muchas veces. Tambin saba por qu estaba all. La casa de Nicols es una casa de pasillo. Una sola puerta que asoma a la vereda y un largusimo pasillo lleno de otras puertas. All viven otras personas que comparten con Nicols una extraa vecindad. En el fondo, la ltima puerta, es del taller de Juan. Juan es un personaje un poco raro, que trabaja, dos o tres das a la semana, arreglando unas mquinas tan extraas como l. Juan iba y vena en su auto transportando sus chirimbolos, sus herramientas y su cara de nada. Y aqu llegamos al asunto importante: el auto. Era viejo, fulero y destartalado, pero andaba, hasta que a Juan le vino la mala suerte, Choc en una esquina con alguien tan despistado como l y al auto se le rompi el radiador.

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Lo trajo con una gra hasta la puerta del pasillo y con su valija de herramientas trat, en vano, de arreglarlo durante algunos das. Una maana le falt una rueda, otro da le sacaron los faros y as, se fueron robando las pocas cosas tiles que el auto tena. Juan, que como les dije, estaba en la mala y los problemas le brotaban como los rboles en la primavera, fue perdiendo inters en el vehculo y lo dej all como recuerdo de mejores pocas. Claro que a los vecinos no les gustaba aquella ruinosa decoracin. Era un barrio sencillo pero prolijo, y ese fantasma de auto quedaba espantoso. Nicols y Agustn eran los nicos que disfrutaban de aquel desastre, ya que cuando sus madres ponan los ojos en la telenovela de la tarde, ellos se sentaban en el auto viejo y viajaban a lugares lejanos. Tena volante, algunos botones inservibles y los asientos. Un auto de verdad para juegos de mentira. Ms despacio que vamos a chocar deca Agustn cuando Nico apretaba mucho el acelerador. Cuidado con la curva le avisaba Nicols cuando el otro manejaba. Un da se cansaron de andar en auto y lo inventaron avin, Cuando volar tambin les result aburrido, fue una nave espacial en la que viajaron hasta Marte.

Mientras Nicols y Agustn jugaban, los grandes seguan hacindose problema. Qu estorbo es ese auto decan. La cuadra parece un basural. Por qu no lo llevamos a la puerta de la casa de Juan? propona alguno. Pero despus cerraban las puertas de sus casas y se olvidaban del problema de todos, para ocuparse de los problemas de cada uno. Qu te parece Nico? Nos llevarn el auto? preguntaba Agustn preocupado. Palabras, palabras deca Nicols, que era ms grande y ya saba que del dicho al hecho hay mucho trecho. Pasaron los das, y mientras los chicos perfeccionaban sus juegos, el auto se deterioraba ms y ms. Una tarde, cuando empez la novela y subieron al auto, descubrieron un diario viejo en el asiento de atrs. Qu raro dijo Nico, pero no se atrevi a sacarlo. Desde ese da, en el asiento trasero empez a crecer un basural de diarios y algunas revistas. Se va a llenar de ratas dijo una vecina de esas que siempre anuncian calamidades. Los chicos se entusiasmaron preparando trampas con queso y todo para salvar el auto de los roedores. Pero antes que los ratones, lleg el fuego; aquella madrugada alguien incendi el auto de Nico y Agustn.

La sirena de los bomberos se escuchaba desde lejos y el barrio se desperez como si todos los relojes hubieran sonado al mismo tiempo. Nicols se visti, y aunque su mam le dijo que no saliera, asom al pasillo primero y a la vereda despus, para encontrarse con la tristeza en los ojos de su amigo. Nos lo quemaron, Nico le dijo Agustn. Quin habr sido? Nicols miraba hipnotizado el auto que se haba transformado en una enorme llamarada. La mam de Agustn los empuj hasta la esquina. Es peligroso chicos les dijo cuando llegaba la autobomba. En cinco minutos, los bomberos con sus enormes mangueras apagaron el fuego. Despus se quedaron hablando con los vecinos de la cuadra. Quin lo habr quemado? preguntaba un bombero. Todos los vecinos que alguna vez se haban quejado del auto, inventaban una frase que los dejara libres de sospecha. Yo estaba durmiendo porque ayer trabaj hasta muy tarde deca uno. Qu locura, tampoco molestaba tanto comentaban otros. Nicols y Agustn se alejaron de las excusas para ver el humo que sala de los asientos chamuscados.

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Y ahora... Qu hacemos? A qu vamos a jugar a la tarde? -dijo Agustn apenado. No vamos a jugar. Vamos a investigar afirm Nicols, que estaba tan triste como enojado. No tuvieron otro remedio que despedirse y volver a sus camas, pero fue imposible recuperar el sueo. Al da siguiente, en la escuela, cuando Agustn sali al primer recreo, estaba Nicols esperndolo. Y? Se te ocurri alguna idea? le pregunt. Yo no s nada de investigar dijo Agustn disculpndose. Para qu ves las series de televisin? le dijo Nico que segua de mal humor, necesitamos saber todo sobre los vecinos y descubrir al culpable... Bueno, est bien dijo Agustn resignado. A l le gustaba jugar en el auto. Para qu investigar si el juego ya estaba quemado? Y cuando descubramos al culpable..., qu vamos a hacer? se anim a decir. Nicols se qued callado y comenz a sonar el timbre que anunciaba el fin del recreo. Volvamos a clase dijo aliviado, esta tarde te espero como siempre, a las cuatro.

Primera pista Cuando volvieron a verse, a las cuatro en punto, Nicols traa bajo el brazo un cuaderno verde un poco arrugado. Es viejo dijo, pero nos sirve igual. Nos sirve para qu? pregunt Agustn, pensando que su amigo haba enloquecido e iba a proponerle jugar a la maestra. No te dije que tenemos que anotar todos los datos para no perdernos ningn detalle? Est bien acept Agustn, pero anotas t. Empecemos por la esquina dijo Nicols. En la casa de dos pisos vive esa seora que nunca saluda. Te parece sospechosa? Y... alcanz a decir Agustn. A m no. Ella est siempre ocupada. Los hijos son grandes, adems son los que viven ms lejos del auto. Por qu iba a molestarles? Nicols hablaba muy rpido exponiendo sus ideas. Agustn solo asenta o negaba con la cabeza. Por ejemplo, cuando Nico deca: Me parece que las del almacn pueden ser sospechosas porque son muy limpitas y ordenadas. Ese cascajo viejo en la calle no deba gustarles nada Agustn mova la cabeza afirmativamente, de arriba hacia abajo. En cambio, cuando Nico deca: Doa Mara no puede haber sido porque es muy miedosa. No se anima a sacar la basura

por las noches, menos se va a animar a ponerle un fsforo al auto en la madrugada entonces Agustn mova la cabeza de un lado al otro, dndole la razn. Cuando Nico termin sus conjeturas con todos los vecinos de la cuadra, Agustn estaba casi dormido a su lado. Agustn! lo despert Nico de un codazo. Me estas escuchando? S, por supuesto. Qu opinas? Qu tienes razn dijo Agustn convencido. En qu parte? En todas partes dijo Agus y as lo crea. Nicols era ms grande y casi nunca se equivocaba. Vamos a investigar dijo Nico y dej de anotar. Agustn, contento, pens que al fin empezaba la accin. Entraron al club social y deportivo La cuadra: All estaban reunidos los jubilados del barrio jugando un partido de truco. Que tal chicosse quedaron sin juguete? les pregunt Don Mario. Y pensar que ellos crean que era un secreto el juego en el auto! Si contest Nico tmidamente. Ahora queremos saber quin fue alcanz a murmurar Agustn antes de que su amigo le diera un terrible codazo acompaado de un SSSHHH.

Con todos los diarios que haba en ese auto una sola chispa puede haber sido el origen del fuego dijo Don Mario como si hablara solo. Los diarios! dijo Nico, se fue a la vereda y se puso a anotar en el cuaderno. Qu pasa con los diarios? le pregunt Agustn. Los diarios nos pueden llevar al pirmano. Al piro qu? -Pirmano. PI-RO-MA-NO repiti Nico, ya que le costaba decir esa palabra tan larga que haba escuchado en boca de su pap despus del incendio, son personas a las que les gusta prender fuego. jAh! dijo Agustn y se qued tratando de recordar esa palabra con la que despus jugara al ahorcado con sus compaeros de la escuela.

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Los diarios Me explicas lo de los diarios? se anim a preguntar Agustn al rato. Te acuerdas de que el auto estaba lleno de diarios? dijo Nico y continu explicando sin esperar respuesta. "Alguien" fue poniendo esos diarios todos los das con la intencin de quemar el auto. Despus puso un fosforito y... Fuego! Y eso a nosotros para qu nos sirve? dijo Agustn, ya que le costaba entender. Nos sirve. Todo nos sirve. Sabes qu diario era? y sigui otra vez sin dejarlo hablar. Era el diario Clarn. Mi pap no lee Clarn, as que puedo estar tranquilo, mi pap no fue. Tenemos una pista: el pirmano lee Clarn. Agustn se qued pensando un rato sin decir palabra, mientras Nicols escriba su descubrimiento en el cuaderno. Ven, vamos hasta el kiosco de diarios dijo Nicols y empez a caminar. A los diez pasos se dio cuenta de que su amigo no lo segua. Dale Agus, aprate. No, no quiero, me llama mi mam a tomar la leche, ya termin la novela, adems tengo ganas de ir al bao. Chau! dijo Agustn y sali corriendo hacia su casa. Nicols decidi dejar la investigacin para cuando volviera su amigo.

Agustn entr en su casa corriendo y fue directo al bao. Era el nico lugar donde poda pensar tranquilo. Qu pasara cuando Nico descubriera que su pap lea Clarn7. Seguramente iba a acusarlo de piro no s cuanto y terminara en la crcel. Se imagin visitndolo los domingos y dejando la escuela para mantener a su familia. Qu hacer? Intent recordar la noche de la quemazn. Cuando l se despert sus paps conversaban en voz alta. Qu pasa papi? pregunt al verlos levantados a esa hora. No te asustes Agustn, se quema el auto que estaba en la cuadra, el auto viejo. Cmo que se quema? pregunt mientras se vesta. S, alguien se cans de verlo ah tirado y le puso un fsforo. Esas palabras lo delataban. Como saba su pap que lo haban prendido con un fsforo? No podra haber sido un encendedor? Resulta que ahora el primer sospechoso era su padre: dos evidencias lo acusaban: el Clarn y el fsforo. En ese momento, su hermana golpe la puerta del bao. Ya va! dijo Agustn, ni en el bao lo dejaban en paz. Sali a la vereda y all estaba Nico insistente con su cuadernito.

Listo? le pregunt. No le contest Agustn enojado, a m me parece que no sirve para nada saber quin le prendi fuego, el auto ya est quemado. Bueno, pero yo quiero saber quin fue el culpable, seguro que a la polica le va a interesar. Estuve pensando que quizs no sea el primer incendio del pirmano. Posiblemente ya provoc otros y, tal vez, alguna muerte. Para! Por favor para! le grit Agustn Djame pensar un poco y ms preocupado que antes se volvi a su casa. Esa noche, durante la cena, Agustn empez a hablar de los pirmanos. Su pap escuchaba con una oreja en la tele y la otra en l. Te parece bien que quemaran el auto? se anim a preguntarle. No, nadie tiene derecho a destruir algo de otra persona le dijo su padre y lo tranquiliz. Pero un minuto despus agreg: En realidad, Juan estuvo mal en dejar ese auto en nuestra calle. Tambin creo que un poco lo mereca. A Agustn se le atragant la comida. Habra sido su pap capaz de prender fuego al auto? Terminara en la crcel? Tena que hacer cualquier cosa para evitar que Nico siguiera investigando. Esa noche Agustn casi no pudo dormir. Por la maana se le notaba tanto la cara de preocupacin que su mam le pregunt: Qu te pasa, Agus?

Tengo un problema, pero no te lo puedo contar dijo l anticipando la pregunta siguiente. Pdele ayuda a un amigo le dijo su mam, y no le pareci mala idea. Agustn junt coraje y en el primer recreo se apareci por cuarto grado, el de Nico. Qu tal? le dijo Nicols de mejor humor. Tengo que decirte algo le contest Agustn y lo llev al rincn secreto del patio. Estoy preocupado porque mi pap lee Clarn en cuanto lo dijo se sinti aliviado. Nico se qued callado un minuto. Tengo miedo de que l haya sido el que quem nuestro auto. No te preocupes, algo se me va a ocurrir para averiguarlo dijo Nicols cuando terminaba el recreo. A las cuatro se encontraron en la vereda y Nico dijo: Vamos a tu casa. Por qu? pregunt Agustn. Quiero hacer algo. Cuando entraron a la casa de Agustn, la mam los recibi con un: SSSHHHH, estoy mirando la novela. Esperaron en silencio que llegaran las propagandas y de paso observaron con atencin el beso boca a boca entre los protagonistas. Cuando llegaron los avisos, Nico pregunt: Marta... usted tiene diarios viejos?

Por qu? pregunt sin curiosidad la mam de Agustn. Porque me pidieron en la escuela y mi mam no los guarda. En el garaje hay un montn alcanz a decir Marta antes de que los chicos salieran corriendo. En el garaje los miedos de Agustn desaparecieron. All, apilados en un rincn, estaban los diarios de una semana, de un mes, de un ao. No fue mi pap dijo aliviado Agustn, y Nico, tambin contento, le palme el hombro. Seguimos investigando? le pregunt. S, ahora s seguimos. En ese momento escucharon la voz de Marta que, favor por favor, los mandaba al almacn. Qu bueno dijo Nico, justo el lugar donde quera ir y apret su cuaderno bajo el brazo.

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El almacn de las hermanas El almacn de las brujas no era un almacn cualquiera. Rosa y Mabel eran hermanas, solteras, solteronas para decir verdad. Los chicos las haban bautizado las brujas y ya van a descubrir por qu. Sus vidas empiezan en las latas de tomates y terminan en las galletitas sueltas. Slo importan, interesan, tienen valor las cosas que se venden en un almacn. Abren todos los das de todas las semanas de todos los meses del ao. Nunca se tomaron vacaciones, los feriados no existen y las sonrisas tampoco. Muchas veces Nico y Agustn se han divertido hacindolas enojar, rindose a carcajadas en su negocio o toqueteando la mercadera, a pesar de que est lleno de carteles que dicen con letras muy grandes "NO TOCAR". Chiquito le dijeron a Agus un da, con lo poco que le gustaba que le llamaran as, no se puede tocar. Por qu no se puede? Porque se ensucia la mercadera. Pero yo recin me lav las manos dijo Agus enojado. S, s se las lav afirm Nico tentado de risa. Igual no se puede tocar dijo la bruja con cara de perro rabioso. Por qu? insisti Agustn. Porque no y listo ladr la hermana.

Porque no se le da la gana? Est bien, porque no se me da la gana contest ella. Bueno dijo Nico valiente y a nosotros no se nos da la gana comprar en este almacn. Despus salieron los dos muertos de risa. Un buen reto les haba costado esa "falta de respeto" y hasta tuvieron que pedir disculpas, pero se rean tanto cuando recordaban las caras indignadas de las brujas. As son ellas, siempre quieren todo ordenado, limpio, cada cosa en su lugar y un lugar para cada cosa. Tu piensas que fueron ellas? pregunt Agustn cuando salieron de su casa. Puede ser, todo puede ser contest Nico, que con esto de investigar se pona cada vez ms misterioso. Entraron en el almacn y Nico, exageradamente educado, dijo: Buenas tardes. Como nadie le contest el saludo, porque no estaba entre las costumbres de las hermanas saludar, Agustn le dijo riendo. Buenas tardes, Nicols. Los dos se tentaron con este chiste pavo, que repetan cada vez que entraban al negocio. Doa Matilde, la vecina de adelante, estaba comprando fiambre y esto implicaba un buen rato de espera. Te enteraste Agustn de lo que pas anteanoche? pregunt Nico con un codazo. Antecundo? Anteanoche, el fuego Supiste lo que pas?

S, Nico. De qu estuvimos hablando todo el da? dijo Agustn y recibi un codazo mas fuerte acompaado de una guiada de ojo. Ah! Claro, s... Qu fue lo que pas Nicols? El auto. SE QUEM EL AUTO dijo Nicols en voz alta mirando atentamente las caras de todos los presentes para ver si alguien se pona nervioso. Qu barbaridad dijo Doa Matilde cayendo en la trampa, y no s a quin se le ocurri semejante cosa. El auto de mi marido estaba estacionado muy cerca. Una chispa que saltaba y se quemaba el nuestro tambin. Qu inconsciente el que puso el fsforo! Desde atrs del mostrador no se hicieron esperar los comentarios: La verdad, que ese auto ah es una molestia. Seguramente, el que prendi el fuego pens que los bomberos despus de apagarlo se lo iban a llevar, pero le sali el tiro por la culata. Lo prendieron con un tiro? pregunt Agustn al odo de Nico. No, no, despus te explico, djame escuchar. Ahora est peor que antes dijo Doa Matilde, pag su fiambre y se fue. Con qu lo prendieron? insista Agustn. Con fsforos le contest Nico en el mismo momento en que una de las brujas le preguntaba:

Qu van a llevar? Como se imaginarn, la bruja trajo una caja de fsforos y la puso sobre el mostrador. Nico no saba qu hacer, si llevarse los fsforos aunque la mam de Agus no se los haba encargado o explicarle a las brujas la confusin. Mi mam no nos pidi fsforos dijo Agustn con su enorme bocaza, complicando an ms las cosas, ya que la bruja dijo inmediatamente, con su voz brujosa: Cmo? Por qu vas a llevar algo que no te encargaron? Quin va a pagar los fsforos? Y para qu los quieres? No sers tu el que est prendiendo cosas en el vecindario? Nicols estaba mudo de espanto. No slo no haba avanzado en su investigacin, sino que ahora era el principal sospechoso. Disculpen alcanz a decir y sali del almacn con Agustn atrs. Que lo dijo Agustn, ni siquiera hicimos las compras, seguro que me van a retar. Deja de pensar en pavada dijo Nico furioso, ahora capaz que me denuncien por pirmano. Djate tu de palabras raras y misterios dijo Agus, le sac la plata de la mano y se fue corriendo al almacn de la vuelta. Definitivamente, su amigo estaba enloquecido y eso a l ya no le pareca divertido. Y si haba sido Nico y averiguaba solo para despistar?

Qu feo resultaba sospechar de todos. Primero de su pap, ahora de Nico. Pens un rato y se dio cuenta de que no iba a descansar tranquilo hasta no saber quin haba provocado ese incendio.

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La lista Ms tarde y ms calmado, Agustn volvi a la vereda y encontr a su amigo haciendo anotaciones en su cuadernito verde. Qu descubriste, Nico? Me acord de algo que dijo Doa Matilde. Dijo que su auto estaba estacionado muy cerca del que se quem. Eso los quita de la lista. De qu lista? pregunt Agustn, Entonces Nico abri su cuaderno y le mostr una hoja donde prolijamente haba anotado a todos los sospechosos.

Agustn agradeci profundamente que el nombre de su pap estuviera tachado, pero no entendi por qu Nico haba anotado al dueo del auto. Sabes lo que pasa, Agus? Yo creo que Juan estaba cansado de que todos los vecinos le pidieran que sacara el auto. Como no poda pagar una gra, tal vez, crey que si lo quemaba se lo llevaran los bomberos, pero la idea le sali mal.

Y el ladrn quin es? pregunt Agustn intrigado. El ladrn, el que se fue llevando cada parte del auto. Quizs, como ya no tena nada para robar, de pura bronca lo quem. Puede ser... puede ser... dijo Agustn pensando todo lo contrario. Pero... cmo vamos a saber quin fue de todos stos? Paciencia, Agustn, maana seguimos dijo Nico. Y cada cual march a su casa, ya que las novelas haban terminado haca rato.

Un nuevo sospechoso Averiguar quienes lean Clarn en la cuadra. Fueron hasta el kiosco de diarios de la otra esquina y a Nico se le ocurri una buena idea. Puedo hacerle una encuesta para la escuela? le dijo al diariero sacando su cuaderno y su lpiz. S, por supuesto. Necesito saber qu diarios se venden en la cuadra de mi casa. El diariero se qued pensando un momento y despus dijo: Tres clarines, dos naciones y tres crnicas. Nicols estaba anotando los datos cuando lleg un seor con cara rara y le dijo al diariero: Clarn, por favor le pag unas monedas y se fue caminando despacio. Y ste quin es? pregunt Agustn sin disimulos. Es nuevo en el barrio contest el diariero. Este hombre tena una cara muy sospechosa. Los chicos, al verlo, no pudieron dejar de pensar que exactamente as se imaginaban al pirmano. Su cara era alargada, tena manchada la piel y las cejas eran como enormes cepillos que le ocultaban la mirada. Agustn y Nico decidieron dejar los diarios para ms tarde. A este sospechoso haba que seguirlo, averiguar quin era, dnde viva y si

tena fsforos. El hombre iba hacia la cuadra de los chicos, mientras hojeaba el diario. Nico le dio las gracias al diariero y despacio, empezaron a seguir al desconocido. Los chicos iban callados y observando atentamente al hombre. Este pas delante del auto quemado y, aunque lo mir sospechosamente, no se detuvo. Despus pas frente a la casa de Agustn y sigui camino. Al llegar a la esquina, cruz la calle y entr en la primera casa. Esa casa no estaba abandonada? pregunt Agustn. Estaba. Pero ya no lo est y me parece que nuestra lista estaba incompleta, faltaba el principal sospechoso dijo Nicols, mientras se sentaba en el cordn de la vereda y anotaba en la lista del cuaderno, con letras muy grandes: SOSPECHOSO DE LA ESQUINA Al da siguiente se encontraron a las cuatro en la vereda. Nicols insista en investigar al nuevo vecino, pero Agustn lo consideraba una tarea peligrosa. Estaban discutiendo, cuando el sospechoso sali de la casa y se fue caminando hacia la avenida. Lo vieron alejarse, y cuando no fue ni siquiera una manchita pequea, Nico decidi que era el momento de espiar. Se acercaron hasta la puerta destartalada que, entreabierta, los invitaba a entrar. Al minuto siguiente, Nico estaba en el pequeo patio, y

como Agustn no lo segua, lo agarr de la remera y lo entr de un tirn. A m me da mi... comenz a decir Agustn, pero Nico lo chist. El patio estaba lleno de escombros y al fondo estaba la casa vieja que pareca a punto de derrumbarse. Todo estaba en silencio. Nicols le pidi a Agus que le hiciera de campana mientras l investigaba. De campana? Cmo hago de campana? Qu tengo que tocar? Nico pens, furioso, que tena el peor ayudante que pudiera existir en la historia de los detectives. Tienes que vigilar le explic con paciencia. Sintate en la vereda y si ves venir al hombre, da dos golpes fuertes en la puerta y yo salgo corriendo. Bueno dijo Agustn Cualquier hombre? No salame, al hombre que vive ac le contest Nico. Despus se acerc a la casa que, aunque estaba cerrada, tena las ventanas sin cortinas. Nicols se asomo a una y pudo ver una cocina muy desordenada, llena de cosas raras, cajas y unos pocos muebles. La otra ventana daba a un cuarto ms ordenado, con una cama. El lugar estaba en penumbras y al mirar las paredes, Nicols descubri espantado un montn de cabezas que lo miraban con ojos desorbitados.

Contuvo un grito, se volvi y sali de la casa en menos de un segundo. Agustn lo vio pasar a toda velocidad. Nico, qu pas? pregunt al alcanzarlo. Nada. Me acord de que tengo un montn de deberes. Maana nos vemos y sin ms explicaciones entr en su casa. Nicols no poda calmarse. Se acost en la cama, pero esas caras extraas con los ojos saltones, no lo dejaban en paz. El slo quera investigar un incendio, pero stos parecan asesinatos. Seran muertos los que estaban colgados en la pared?

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Tachando inocentes? A la maana siguiente Nico pudo pensar mejor. Era muy difcil colgar a los muertos como cuadros. Pero entonces...Qu era lo que haba visto en la casa de la esquina? Por la tarde, Agustn pregunt: Seguimos investigando? -No s, estoy muy cansado dijo Nicols, adems... de qu va a servir saber quin lo quem? Agustn haba sido el primero en tener ese pensamiento... Se quedaron callados mirando los autos que pasaban, cuando sali el sastre con su prolijo traje. Nico se acord de lo raro que le haba parecido el trabajo de ese hombre cuando lleg al barrio. Un qu? le pregunt a su mam cuando le dijo que era un sastre. Un sastre es un seor que hace trajes, pantalones y ropa a medida le explic su mam. Pero... para qu? Si puedes ir a un negocio y comprarlo hecho. Pero no es lo mismo, l lo hace exactamente para tu tamao le dijo ella y a Nico no lo conform su explicacin. Ese da, Don Jos les pregunt: Estn aburridos hoy?

Un poco dijo Nicols. Un poco mucho agreg Agustn. Vio que nos quemaron el auto? pregunt Nico reiniciando la investigacin. S, ya me contaron dijo el sastre aclarando, sin que nadie le preguntara, que no estaba por la madrugada en su negocio. Eso significaba absoluta inocencia. Quin habr sido, Don? pregunt Agustn abriendo nuevamente su enorme bocaza. No s, son cosas... desastres que ocurren dijo Don Jos, y ya se alejaba cuando Nico le pregunt: Don Jos! Usted compra Clarn! No! grit el sastre cuando doblaba la esquina. Nicols abri el cuaderno y Agustn ley despacio:

Cmo sabes que el marido de Doa Matilde compra Clarn? pregunt Agustn. Esta maana, cuando sal para la escuela, lo vi que vena del kiosco con el Clarn bajo el brazo. Ah... dijo Agus y se quedaron pensando otro rato. Tachamos al sastre? pregunt Agustn. Hoy nos toca investigar a Doa Mara, despus vemos dijo Nicols y fue a buscar la

pelota para jugar en el pasillo. Era una buena manera de hacer salir a Doa Mara para decirles cuidado con las plantas. Al tercer pelotazo, consiguieron que se asomara: Chicos, cuidado con las plantas dijo amablemente. Vio lo que pas con el auto? dijo apurado Agustn. S, una barbaridad le contest la mujer. El que lo quem no pens que los bomberos iban a dejarlo all, en el mismo lugar. Ahora est peor que antes. Quin habr sido? insisti Agustn, ligndose esta vez un pisotn. No tengo la menor idea. Lo nico que s es que yo no fui dijo Doa Mara y cerr la puerta. Ella no fue. Tchala de la lista le dijo Agustn a Nico. Pero tu no puedes ser ms gil. Crees que todos te van a decir la verdad? Qu slo tenemos que preguntar? Entonces sera muy fcil. La gente miente, Agustn. Tienes que hacer preguntas inteligentes para averiguar algo. Djame a m. Y aprende. Nicols fue muy decidido y golpe la puerta de Doa Mara, que enseguida abri. Doa, me puede hacer un favor? Bueno, si despus me dejas ver la tele tranquila...

Necesito un diario. Lo siento Nico, pero con lo poco que cobro de jubilacin, hace rato que no compro el diario Doa Mara cerr la puerta y Nico se volvi con cara satisfecha. Aprendiste? le dijo a Agus. Despus busc el cuaderno y tach de la lista el nombre de Doa Mara. Con las brujas era ms difcil asegurar su inocencia. Despus del ltimo incidente, no queran ni entrar al almacn y no haba manera de averiguar qu pensaban del incendio. Por cansancio, decidieron tacharlas de la lista, pero no como a Doa Mara. Slo con una lnea por encima de las letras para que quedara claro que an eran sospechosas. Y ahora a quin investigamos? pregunt Agustn. Nos toca Juan, el dueo del auto dijo Nico preocupado. Aqu se les presentaba un verdadero problema. Juan no viva en la cuadra y despus del incendio no haba aparecido ms por el taller.

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Ultimas sospechas A la maana siguiente, la mam de Nico encontr bajo la puerta del pasillo una carta para Juan. Durante el almuerzo coment: Le lleg una carta a Juan. Parece importante, como un aviso de un banco. Te animas a llevrsela esta tarde, Nicols? Est bien, ma dijo Nico entusiasmado. De paso le preguntas cundo se va a llevar el auto, porque all en la vereda ya no lo puedo ni ver. A las cuatro consiguieron que la mam de Agustn lo dejara acompaarlo y emprendieron el camino. En la puerta de la casa de Juan estaba su hija, que tena la misma edad que Agus. Se animaron a preguntarle: Sabes que quemaron el auto de tu pap? S. Mi pap est muy enojado por eso. Justo haba conseguido alguien que se lo comprara. Hoy venan a buscarlo y tuvo que avisarles que el auto estaba quemado en ese momento se asom Juan. Qu quieren? pregunt a modo de saludo. Me mand mi mam a traerle esta carta se apur a decir Nicols. Gracias, espero que no sean malas noticias dijo Juan, ya con lo del auto tengo bastante.

Ya sabe quin se lo quem, Don? dijo Agustn, y si Nico no le peg un codazo, fue porque lo tena lejos. Si lo supiera ya le hubiera dado una buena trompada dijo Juan y se fue para adentro rumiando venganzas. Nico no se anim a preguntarle cundo iba a sacar el auto de la puerta. Cuando regresaron, Nicols trajo el cuaderno verde y entre los dos tacharon a Juan de la lista, que entonces qued as:

Sobre el ladrn era imposible averiguar, ya que no saban ni quin era. Agustn propuso sacarlo de la lista, y aunque a Nicols se le ocurra que lo haba quemado para borrar sus huellas, sin pista era imposible resolver la sospecha. Tachado el ladrn, los nicos que quedaban eran el vecino nuevo y el sastre, pero este ltimo ya les haba dicho que no compraba Clarn. Discutan sobre la posibilidad de tachar a Don Jos, cuando lo vieron venir por la vereda. Y chicos? Cmo anda la cosa?

Seguimos investigando dijo Agustn, otra vez abriendo su terrible bocaza. El sastre no dijo palabra y se meti en su negocio. Parece que no le gusta que preguntemos... alcanz a decir Nicols cuando Agus le dio un codazo. Ah viene le dijo en secreto. Era el vecino sospechoso. Vamos a seguirlo dijo Nicols levantndose, y empezaron a caminar atrs de ese seor que ahora estaba mejor peinado y ya no pareca tan sospechoso. El hombre se detuvo en el kiosco y compr cigarrillos. Al retomar su camino se encontr de frente con Agustn y Nicols. Qu tal? Somos vecinos, no? Sss tartamudearon los dos. Hace poco que me mud, por eso no conozco mucho dijo el desconocido, este es un barrio tranquilo, segn parece. S, lo nico raro fue lo del incendio se apur a decir Nicols antes de que Agustn metiera la pata otra vez. Qu incendio? pregunt el hombre. El del auto. No estaba usted ese da? No s dijo el sospechoso nmero uno , yo me mud el mircoles a la tarde. Claro, el auto se quem el mircoles a la madrugada dijo Nico. Con tanta charla, ya estaban en la puerta de la casa misteriosa.

Quieren pasar? dijo el vecino. S dijo Agustn. No grit Nicols al mismo tiempo, recordando lo que haba visto y a los reducidores de cabeza, nos tenemos que ir. Bueno, vengan cuando quieran, tengo algo que les va a gustar dijo el hombre entrando en la casa. Por qu no me dejaste entrar? pregunt Agustn enojado. Porque puede ser peligroso le aclar Nicols. Ms peligroso fue cuando entraste tu dijo Agustn y entr corriendo en la casa misteriosa. Nicols se qued sentado en la vereda sin saber qu hacer. Pens en contar hasta cien, y si Agustn no sala sano y salvo, llamar a la polica. Uno... dos... tres... cuatro, cinco sigui cada vez ms rpido. Cuando iba por el noventa y nueve ya pensaba empezar de nuevo, pero en ese momento sali Agustn con una sonrisa de oreja a oreja. Nico, ven, entra conmigo. Este hombre hace y maneja tteres, tiene unos enormes que cuelgan de las paredes, son hermosos, ven, dale y sin dejarlo reaccionar, Agustn lo entr de un brazo. Con la luz prendida, Nico reconoci a las cabezas colgadas como enormes tteres que Hctor, as se llamaba el titiritero manejaba a las

mil maravillas hacindolos rer hasta las lgrimas. Cuando termin la novela, antes de volver cada uno a su casa, tacharon del cuaderno verde al sospechoso de la esquina. Solo faltaba tachar al sastre, pero los chicos ni se dieron cuenta.

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Qu desastre! Al da siguiente se encontraron en la vereda, pero no para seguir investigando. Hctor los haba invitado para jugar con los tteres y para ayudarlo en su taller. El cuaderno qued en la casa de Nico con su informacin secreta bien guardada. Pero terminada la novela, cuando volvan a sus casas, un detalle les record el tema del auto. Doa Matilde, con el Clarn en la mano, entr en el negocio del sastre. Don Jos, aqu le traigo el diario le escucharon decir desde la vereda. Usted le presta el diario? se anim a preguntar Nicols cuando sali la vecina. No se lo presto, se lo regalo dijo Doa Matilde, cuando mi marido termina de leerlo y de hacer el crucigrama, se lo doy a Don Jos. Entre vecinos es bueno ayudarse. Adems, un diario viejo no sirve para nada. "S sirve pens Nico, para quemar un auto abandonado". Al sastre lo tachamos? pregunt Agustn. Nicols, que ya no poda esperar ms para resolver la investigacin, entr decidido en el negocio del sastre. Buenas dijo, y Agustn entr atrs de l. Cmo le va Don Jos? Bien, aqu me ven, leyendo qu pasa en el mundo dijo el sastre hojeando el diario.

Sabe que ya sabemos quin fue? dijo Nico y le hizo seas a Agustn para que cerrara bien la boca. En serio? contest el sastre sin levantar los ojos del diario. S, fue el marido de Doa Matilde, lo descubrimos porque en los diarios que ponan en el auto, Agus y yo vimos que los crucigramas de la ltima hoja estaban resueltos. Y ya averiguamos que l es el nico en la cuadra al que le gusta hacerlos. El sastre se qued en silencio. Nicols slo dijo: Y maana vamos a decrselo a Juan. Hasta luego. Los dos salieron del negocio y Agustn estaba an ms sorprendido que antes. En serio? Fue el marido de Doa Matilde? Pero... No lo habamos tachado de la lista? No entiendes nada... dijo Nicols, y despus, con mucha paciencia, le explic a Agustn que en realidad le haba tendido una trampa al sastre. Crea que as, confesara todo. Al da siguiente, cuando Nico sali para la escuela, el sastre lo llam. Nio, ac tengo algo para ti... y le dio un papelito. Nico lo ley camino a la escuela y deca: "No hables con Juan. Son cosas, desastres que ocurren. Hablamos a la tarde."

La frase del medio dio vueltas y vueltas en la cabeza de Nicols. En el recreo se la mostr a Agustn que, increblemente, encontr la pista mejor que el detective. Mira bien... dijo "Son cosas, desastres que ocurren". De sastre. Nos est diciendo que fue l. S agreg Nico. Adems en el cuaderno es el nico que nos faltaba tachar. Discutieron el resto del recreo. Agustn quera llamar a la polica, pero Nicols estaba convencido de que no iban a venir. No tenemos pruebas le explic una y otra vez. Al final, coincidieron en hablar con el sastre para saber por qu haba hecho semejante cosa. Cuando empez la novela, muy serios entraron al negocio. El pirmano estaba armado con una tijera y cortaba una tela oscura. Por qu nos lo quem, Don? pregunt, muy valiente Nicols. Yo les voy a explicar dijo el hombre tartamudeando sus nervios. S que parece muy raro, pero tiene una explicacin. Desde la silla donde trabajo todo el da, por las tardes, yo poda ver a la hermana de doa Matilde, que se sienta en la vereda de enfrente. Me alegraba el trabajo verla correrse el pelo que le cae sobre la cara y reirse conversando con alguna vecina. Nunca me anim a cruzar la calle y decirle de mi simpata. Desde que Juan dej ese auto en la puerta, ya no pude ver el lugar en donde ella se

sienta. S que est all, pero cuando estoy trabajando, cada vez que levanto la cabeza, slo veo ese horrible coche viejo. Los chicos se asomaron y vieron que lo que deca el sastre era cierto. La hermana de Doa Matilde estaba en la vereda de enfrente, pero desde el negocio no se la poda ver. S que estuve mal y ese auto quemado me lo recuerda todo el tiempo. Podran ustedes guardar mi secreto? No puedo explicar esto a todo el vecindario dijo el sastre apenado, y los chicos le dijeron que s. Pocos das despus, la mam de Nico tuvo la buena idea de juntar plata entre los vecinos para pagarle a una gra que se llevara definitivamente el auto. Un poco cada uno, no le hace mal a ninguno dijo Doa Mara. Las hermanas colaboraron con el valor de cinco litros de leche. Al final, el que ms puso fue el sastre coment la mam de Nicols asombrada, durante la cena. Qu raro dijo el pap, pero Nicols, buen guardador de secretos, no dijo ni una palabra. Un amigo del marido de doa Matilde, que manejaba una gra, sera el encargado del milagro. Lleg el da tan esperado y todo el barrio se reuni en la vereda para despedir el cachivache.

Con una cadena ataron el parachoques y despacio, empezaron a subirlo. Todo lo que se escuchaba era ruido de lata, mientras caan pedazos del auto, que pareca desarmarse como un rompecabezas. Finalmente, el dueo de la gra dijo que estaba listo, salud al marido de Doa Matilde con un abrazo y todos los vecinos lo despidieron como a un gran hroe. Subi a la gra y la puso en marcha. Una nube negra sali del cao de escape. Aceler... y cuando los vecinos comenzaban a aplaudir... "Chuf chuf..." La gra se par y no quiso andar ms. La revisaron, trataron de empujarla, le pusieron nafta e hicieron todas las cosas imaginables con una gra que no funciona. Cuando anocheci, el amigo del marido de Doa Matilde se disculp y se fue en colectivo prometiendo volver al da siguiente. Fue la primera y la ltima vez que lo vieron por el barrio. A la maana siguiente, a la gra le faltaba una rueda, al otro da el espejito y as, diariamente, le fueron desapareciendo partes. Los vecinos siguen quejndose. Los chicos, cuando empieza la novela, juegan en la gra, y el sastre, en lugar de usar los fsforos, se decidi a cruzar la calle.

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