You are on page 1of 144

1908 1964

Ian Fleming s-a nscut n 1908 i a fost instruit la Colegiul Eton. Dup o scurt
perioad petrecut la Academia Militar Regal din Sanhurst a plecat pe continent s-i desvreasc studiile. n 1931, dup ce a ratat numirea la Ministerul Afacerilor Externe, a intrat la agenia de tiri Reuters. n timpul celui de al doilea rzboi mondial a fost asistentul personal al directorului Serviciului Secret al Forelor Navale britanice, ca apoi s ajung la rangul de comandor. Experiena cptat n timpul rzboiului i-a asigurat cunotine nemijlocite despre activitatea serviciilor secrete. Dup rzboi a devenit director pentru strintate la trustul de pres Kemsley. i-a construit casa, Goldeneye, n Jamaica i tot acolo, la vrsta de patruzeci i patru de ani, a scris Casino Royale, primul din romanele care-l prezint pe comandorul James Bond. Pn n momentul decesului su n 1964, aventurile lui James Bond se vnduser n mai mult de patruzeci de milioane de exemplare. Dr. No, primul film care-l prezenta pe James Bond, cu Sean Connery n rolul principal, a fost lansat n 1962 i filmele cu James Bond se bucur n continuare de un uria succes internaional. Este de asemenea autorul fermectoarei cri pentru copii Chitty Chitty Bang Bang. Romanele lui Ian Fleming au fost imediat acceptate de ctre contemporanii si Kingsley Amis, Raymond Chandler i John Bejeman ca romane clasice de suspans. Inventndu-l pe James Bond, Ian Fleming a creat cel mai important personaj de ficiune britanic de la sfritul secolului al XX-lea.

Ian Fleming

JAMES BOND 007

Din Rusia, cu dragoste


Roman
Traducere din limba englez de Natima Mndril BIBLIOTECA UNIVERSAL Bucureti, 20l0 Coperta: Marian Toader Redactor: Ciprian Voicil

Nota autorului
Nu este neaprat important, dar o mare parte a informaiilor de ansamblu din acest roman sunt adevrate. SMER o prescurtare de la Smierti pionam Moarte Spionilor exist i, pn n ziua de azi, reprezint unul dintre cele mai tainice departamente ale guvernului sovietic. La nceputul anului 1956, cnd am scris aceast carte, efectivul SMER numra peste 40.000 de oameni, rspndii pe ntreg teritoriul, dar i n strintate, sub conducerea generalului Grubozaboicikov. Descrierea nfirii sale este bazat pe realitate. Astzi, sediul SMER se afl n locul n care l-am plasat n Capitolul 4 pe Strada Sretenka nr. 13, n Moscova. Camera de conferin este descris fidel, iar efii serviciilor de informaii care se aeaz la acea mas nu sunt personaje fictive, ci adevraii oficiali care sunt frecvent chemai la astfel de edine, pentru a dezbate subiecte similare celui relatat n aceast carte. I.F.

Partea nti: Planul


Capitolul 1
Roseland Brbatul care zcea gol lng piscin, ntins pe burt cu faa n jos, putea fi mort. Putea s se fi necat, s fi fost pescuit din piscin i ntins pe iarb la uscat, ct timp cineva contacta poliia sau rudele cele mai apropiate. Chiar i cele cteva obiecte din iarb, lng cap, ar fi putut fi bunuri personale, nirate n aa fel nct s nu cread nimeni c salvatorii ar fi furat ceva. Judecnd dup cum sclipea grmjoara n soare, brbatul fusese, sau poate nc era, un om bogat. Se puteau observa indicii clare n acest sens o agraf pentru bani confecionat dintr-o moned mexican n valoare de cincizeci de dolari, burduit cu un teanc gros de bancnote, o brichet Dunhill din aur, o tabacher oval, din aur, cu coluri netede i un bumb de aur Faberge, plus un roman tipic de citit n grdin, pentru un om bogat The Little Nugget un clasic P.G. Wodehouse. De asemenea, mai era un ceas de mn butucnos, tot din aur, prins cu o curea maro roas, din piele de crocodil un model Girard-Perregaux, special lucrat pentru oamenii care apreciaz mecanismele ingenioase. Cadranul era prevzut cu secundar i ferestre micue de afiaj pentru data calendaristic i fazele lunii. n acest moment, ceasul indica ora 2.30 ziua 10 iunie, aproape de lun plin. O libelul albastru cu verde ni din tufiurile de trandafiri din fundul grdinii, plutind pe deasupra oldurilor brbatului, la civa centimetri n aer. Fusese atras de sclipirile aurii ale pielii acoperite de fire blonde de pr, n dreptul osului coccis. O briz blnd sufl dinspre mare, rscolind puful blai. Libelula plan ezitant ntr-o parte i se nl deasupra umrului stng, privind n jos. O pictur mare de transpiraie se rostogoli de-a lungul nasului crnos i ateriz sclipind n iarb. Destul pentru libelul, care ni napoi printre trandafiri i peste zidul nalt al grdinii, acoperit de sticl zimat. Poate c ar fi fost o mas copioas, dar se micase. Grdina n care zcea brbatul avea njur de patru mii de metri ptrai, cu un gazon bine ntreinut, iar din trei pri era mprejmuit de tufiuri dese de trandafiri, scldate ntr-un zumzet continuu de albine. Marea fremta uor, acoperind zgomotul albinelor, la baza stncii care mrginea grdina. Nu exista o privelite direct spre mare nu puteai vedea nimic n afar de cerul i norii de deasupra zidurilor nalte de peste trei metri. Singurele locuri din care puteai privi dincolo de ziduri erau cele dou dormitoare de la etajul vilei din captul opus al acestei curi ferite de ochii lumii. De acolo de sus puteai vedea apa albastr a mrii, ferestrele de la etajele vilelor nvecinate i coroanele copacilor din grdin, majoritatea mediteraneeni: stejari venic verzi, pini i din loc n loc un palmier rtcit. Vila era modern mai mult lung i fr ornamente exterioare. n partea dinspre grdin, faada era de un roz splcit, cu patru ferestre cu cadru de fier, iar n mijloc o u de sticl ce ddea nspre un mic scuar cu dale verzi care se confundau cu gazonul. Pe partea cealalt, la doar civa metri, trecea

un drum plin de praf. Faada era aproape la fel ca prima, ns cele patru ferestre aveau gratii i ua din mijloc era din lemn de stejar. Vila avea dou dormitoare de mrime medie la etaj, iar la parter se aflau camera de zi i buctria. O parte din buctrie fusese transformat intr-un closet, separat de un perete. Nu exista nicio baie. Linitea moleitoare a acelui nceput de dup-amiaz fu ntrerupt de zgomotul unei maini venind pe drum n jos. Cineva trnti portiera, apoi maina porni mai departe. Soneria de la u sun de dou ori. Brbatul gol de lng piscin nu se mic deloc, dar, la auzul soneriei i al zgomotului fcut de maina care se ndeprta, i deschise ochii larg, dintr-o dat, asemenea unui animal de prad care-i ciulete brusc urechile. Brbatul i aminti instantaneu unde se afla i ce zi era. Identificase zgomotele. Ochii si albatri, opaci, adncii n orbite, cu gene nisipii, se nchiser lene. Buzele mici i nemiloase se deprtar ntr-un cscat imens, umplndu-i gura de saliv. Brbatul scuip n iarb i rmase ateptnd. O femeie tnr, mbrcat cu o cma alb din bumbac i o banal fust scurt albastr, innd n mn o geant micu, iei pe ua de sticl i pi hotrt peste dale i gazon nspre brbatul dezbrcat. Ajuns la civa metri de el, ls geanta s cad n iarb, se aez i se descl de pantofii ieftini, prfuii. Apoi se ridic n picioare, i descheie cmaa i o mpturi grijuliu lng geant. Fata nu purta nimic pe dedesubt. Era bronzat uniform, iar umerii i snii ei radiau sntate. Descheind nasturii dintr-o parte ai fustei, la subra se ivir mici smocuri de pr. Impresia unei fete de la ar, sntoas tun, era ntrit mai ales de oldurile plinue ncadrate de slipul albastru splcit i de coapsele i picioarele groase i scurte, pe care le dezvluise cnd se dezbrcase. Fata mpturi fusta cu grij, o aez lng tricou i scoase din geanta de rafie o sticl de ap mineral cu un lichid gros, incolor. Se ndrept spre brbat i se aez n genunchi pe iarb, lng acesta. Apoi turn un pic din lichid, un ulei de msline cu arom de trandafiri caracteristic acelui col al lumii peste omoplaii brbatului i, dezmorindu-i degetele precum un pianist, ncepu s-i maseze muchii trapezi i muchiul stenomastoidian de la baza gtului. Avea mult de lucru. Brbatul era incredibil de puternic, iar muchii bine reliefai de la baza gtului cedau cu greu sub apsarea degetelor ei, chiar i atunci cnd se lsa cu toat greutatea asupra lui. Fata urma s fie transpirat i epuizat la finalul edinei de masaj, plnuind s se arunce n piscin i apoi s se culce la umbr, ateptnd s vin maina dup ea. Dar nu la acest lucru se gndea acum, pe msur ce frmnta mecanic spatele brbatului. Fata era ngrozit de perfeciunea nemaivzut a corpului de sub ochii ei. Faa dreapt, impasibil a masezei nu lsa s se vad acest lucru, iar ochii oblici, negri, ce se iveau de sub bretonul brunet, tuns scurt, erau la fel de goi ca dou pete de petrol pe mare. Pe dinuntru ns, se simea ca un animal speriat, iar pulsul, dac s-ar fi gndit s-l msoare, era extrem de ridicat. Pentru a mia oar n ultimii doi ani, se ntreb de ce ura acest corp minunat i ncerc vag s analizeze repulsia pe care o simea fa de el. Poate de aceast dat reuea s scape de acele sentimente vinovate care o bntuiau

i care i se preau cu siguran mult mai neprofesionale dect unele porniri sexuale pe care anumii pacieni le trezeau n ea. ncepu cu lucrurile mrunte: prul brbatului. Fata se uit n jos la capul micu i rotund prins de gtul musculos. Era acoperit de crlioni roii-aurii, care ar fi putut s-i trezeasc amintirea plcut a buclelor tipice de pe capetele statuilor antice. Dar crlionii erau cumva prea dei, prea strns prini ntre ei i lipii prea tare de craniu. O enervau la fel de tare ca zgomotul fcut do unghii pe tabl. Iar crlionii blonzi coborau att de jos pe ceaf, nct (fata gndea n termeni profesionali) aproape c ajungeau la a cincia vertebr cervical. Apoi dispreau brusc, ntr-o niruire dreapt de fire de pr tari i aurii. Fata lu o scurt pauz pentru a-i odihni minile i se aez pe vine. Corpul ei frumos sclipea de transpiraie. i terse braul de frunte i ntinse mna dup sticlua cu ulei. Turn un pic la baza coloanei vertebrale, i dezmori degetele i se aplec din nou asupra brbatului. Dra aurie de puf pierzndu-se ntre fese ar fi putut fi o imagine excitant pe trupul iubitului ei, ns pe trupul acestui brbat i se prea animalic. Ba nu, reptilian. Dar erpii nu aveau pr. Ei bine, nu avea ce s fac. Pentru ea imaginea era reptilian. Fata i cobor minile pe muchii gluteali. Acesta era momentul n care muli dintre pacienii ei, de regul tinerii sportivi, ncepeau s glumeasc. Apoi, dac nu era atent, acetia urmau s bat apropouri. Uneori fata le curma elanul apsnd puternic n zona nervului sciatic. Alteori, n special dac brbatul din faa ei era atrgtor, chicotea, opunea n joac rezisten, ca apoi s cedeze voluptii. Dar cu acest brbat totul era diferit. nc de prima dat pruse a nu fi mai mult dect o simpl mas de carne. n doi ani de zile nu-i adresase niciun cuvnt. Cnd termina de masat spatele i brbatul se ntorcea cu faa, nici ochii i nici corpul lui nu ddeau semne c ar fi ctui de puin interesat de ea. Cnd l btea uor pe umr, se rsucea pur i simplu pe partea cealalt, uitndu-se la cerul albastru printre gene, cscnd din cnd n cnd prelung, acestea fiind singurele reacii umane de care prea n stare. Fata i schimb poziia i i mas uor piciorul drept, minile sale cobornd nspre tendonul lui Ahile. Cnd ajunse n acel punct, se uit n lungime la corpul perfect pe care lucra. Repulsia ei era doar fizic, oare? Bronzul roiatic al pielii albe n mod natural s fi fost un alt factor? Culoarea pielii sale era culoarea crnii fripte. Sau s fi fost textura pielii, porii adnci de pe suprafaa lucioas? Pistruii portocalii care i acopereau umerii? Sau poate sexualitatea brbatului? Indiferena muchilor si superbi, deranjant de bine conturai? Ori poate ceva pe plan spiritual, ceva ce-i spunea c n acest corp perfect se ascundea o persoan malefic. Maseza se ridic n picioare, i ntinse muchii gtului i i contract umerii. Apoi ntinse braele n lateral, le ridic n aer, ateptnd ca sngele s coboare din ele. Pi nspre geant, scoase un prosop i se terse de transpiraie att pe fa, ct i pe corp. Cnd se ntoarse la brbat, acesta era deja ntins pe spate, cu capul sprijinit ntr-o mn, privind n gol ctre cer. Mna lui liber era ntins pe iarb, ateptnd-o pe ea. Fata pi nspre el, se aez n genunchi pe iarba din spatele lui, turn ulei n palme, ridic mna moale a brbatului i ncepu s-i maseze degetele butucnoase.

Fata arunc o privire nelinitit spre faa ars de soare, ascuns sub claia de uvie blonde. La o prim impresie superficial, totul prea n regul brbatul era prezentabil, chiar frumos, cu o alur de tip dur, dar fraged, cu obraji plini i roz, nas crn i brbie rotund. Dar, uitndu-se mai atent, trsturile lui erau aspre, buzele subiri, ncordate emanau cruzime, nrile late, ca de porc i ochii palizi i albatri, cu privirea lor goal, care era de fapt imaginea ntregii sale fee, i ddeau o tent macabr. Era ca i cum, gndi ea, cineva ar fi luat o ppu de porelan i i-ar fi vopsit faa n chip nspimnttor. Maseza frmnt braul, ajungnd la bicepsul imens. De unde avea brbatul asemenea musculatur? S fi fost boxer? La ce i folosea trupul acesta fantastic? Erau zvonuri cum c vila aparinea poliiei. Cei doi servitori erau cu siguran un fel de paznici, cu toate c se ocupau cu buctria i treburile casnice. In fiecare lun, brbatul pleca pentru cteva zile, iar atunci i se comunica s nu vin. Din cnd n cnd i se spunea s nu vin la vil o sptmn, sau dou sau chiar o lun. 0 dat, dup o absen ndelungat, gtul i trunchiul brbatului deveniser o mas de vnti. Alt dat, fata vzuse colul unei rni pe jumtate vindecate sub un plasture chirurgical plasat pe coaste, deasupra inimii. Niciodat nu ndrznise ntrebe despre el, nici la spital, nici prin ora. Prima oar cnd fusese trimis la vil, unul dintre servitori i spusese c va ajunge la nchisoare dac vorbete despre ceea ce urmeaz s vad. Directorul spitalului, care nu o bgase pn atunci n seam, o chemase apoi s-i spun acelai lucru. Urma s ajung la nchisoare dac vorbea. Degetele puternice ale fetei se nfipser furioase n muchiul deltoid, situat pe colul de sus al umrului. tia c era o chestiune care inea de securitatea statului. Poate din acest motiv era att de revoltat de trupul perfect din faa ei. Poate i era team de organizaia care inea acest corp n custodie. Fata strnse ochii gndindu-se la cine putea fi acest brbat i la ce putere deinea asupra ei mpreun cu oamenii lui. Repede deschise ochii la loc. Poate o observase, gndi ea, dar brbatul privea n continuare n gol, nspre cer. Acum se ntinse ea dup ulei am ajuns la fa. Degetele mari ale fetei i masau globii oculari, n jurul ochilor nchii, cnd telefonul din cas ncepu s sune. Zgomotul se mprtie rapid n grdina linitit. Brbatul se ridic brusc ntr-un genunchi, la fel ca un atlet n ateptarea startului, dar nu mai continu micarea. Telefonul ncet s mai sune, apoi se auzi murmurul unei voci. Fata nu-i ddea seama ce spunea exact, dar tonul vocii prea supus, primind instruciuni. Vocea se opri i unul dintre servitori apru n cadrul uii, fcndu-i semn brbatului s vin n cas, i apoi dispru nuntru. Brbatul gol se repezise dintr-o dat spre intrare. Fata apuc s-l vad trecnd pragul uii de sticl. N-ar fi fost o idee bun s-o gseasc tot aici cnd urma s se ntoarc stnd degeaba sau poate trgnd cu urechea, aa c se ridic n picioare, pi nspre marginea piscinei i se arunc graios n ap. Chiar dac i-ar fi putut explica sentimentele fa de el, era mai bine pentru linitea ei interioar s nu afle cine era brbatul. Numele su real era Donovan Grant, zis Red" Grant. Dar de zece ani ncoace, se prezenta drept Krasno Graniki, cu numele de cod Granit.

Era executorul ef al SMER, motorul criminal al MGB1, iar n momentul de fa primea instruciuni direct de la Moscova, din partea lor.

Capitolul 2
Ucigaul Grant aez cu grij receptorul n furc i rmase cu privirea aintit asupra lui. Paznicul de lng el, cu capul su alungit, n form de glon, l privea atent. Ar fi bine s porneti. V-au spus ceva despre misiune? Grant vorbea rusa excelent, dar avea un accent puternic. Ar fi putut trece drept cetean al oricrei provincii baltice. Vocea lui era nalt, iar tonalitatea neutr, ca i cum ar fi recitat ceva dintr-o carte. Nu. Doar c eti ateptat n Moscova. Avionul e deja pe drum i va ajunge ntr-o or. Jumtate de or va dura realimentarea, iar apoi, n funcie de vreme, trei sau patru ore pn la Harkov. Vei ajunge la miezul nopii n Moscova. Ar fi bine s-i faci bagajele ct timp chem eu o main. Grant ni brusc n picioare. Da, ai dreptate. Dar nici mcar n-au spus dac e o misiune? E bine de tiut. Linia telefonic era sigur, ar fi putut s-mi dea mcar un indiciu. Ei bine, de data aceasta nu, rspunse paznicul. Grant iei ncet pe ua de sticl, pind pe gazon. Chiar dac o vzuse pe fat stnd pe marginea piscinei, nu o bg n seam. Se aplec s-i ridice cartea i nsemnele de aur ale situaiei sale, apoi intr napoi n cas i urc scrile care duceau spre dormitor. De regul fac asta. Camera era mohort, mobilat doar cu un pat de metal, cu aternuturile ifonate atrnnd pe podea, un scaun de rchit, un dulap de haine nevopsit i un lavoar srccios din tabl. Pe podea erau mprtiate reviste americane i britanice, iar mai multe romane poliiste de calitate ndoielnic erau aranjate lng peretele de sub fereastr. Grant se aplec i scoase de sub pat o valiz italian ponosit. Apoi ncepu s mpacheteze cteva haine srccioase, dar curate din dulap. Se spl cu ap rece, inevitabil folosi spunul cu arom de trandafir i se terse cu un aternut de pe pat. 0 main se auzi afar, iar Grant lu pe el repede nite haine la fel de ponosite ca acelea pe care le mpachetase, i puse ceasul la mn, ridic valiza i cobor scrile. Ua de la intrare era deschis i i putea vedea pe cei doi paznici vorbind cu oferul unei limuzine ZIS hrtnite. Ce imbecili", gndi el (n continuare brbatul gndea n limba englez). Probabil c i spun s m in sub observaie s vad c ajung n siguran n avion. Nici nu se gndesc c un strin ar vrea s triasc n nenorocita lor de ar". Grant ls valiza n pragul
1

Ministerstvo Gosudarstvennoi Bezopasnosti, Ministerul Securitii de Stat, denumirea Poliiei Politice Secrete din Uniunea Sovietic n perioada 1946-1953 (n. trad).

uii, iar privirea lui dispreuitoare se ainti asupra hainelor atrnate n cuierul de pe ua de la buctrie. Acolo i gsi uniforma" impermeabilul i basca neagr care spuneau despre el c este un angajat sovietic -, o puse pe el, i ridic valiza, iei afar i, dup ce i fcu loc cu umrul printre paznici, se aez lng oferul mbrcat srccios. Cei doi brbai se traser un pas n spate, privindu-l cu ochi reci, dar fr s spun vreun cuvnt. oferul ridic talpa de pe ambreiaj, iar maina, deja n vitez, demar rapid pe drumul plin de praf. Vila era situat pe coasta de sud-est a Crimeii, la jumtatea distanei dintre Feodosia i Yalta. Era una dintre numeroasele dacea, case de vacan ruseti, de-a lungul lanului muntos al coastei, parte din riviera rus. Grant tia c avusese mare noroc s fie cazat acolo, cnd ar fi putut fi trimis la o vil drpnat de pe lng Moscova. Pe msur ce maina urca nspre munte, brbatul se gndea c ei se purtaser ct putuser de bine cu el, chiar dac grija lor pentru bunstarea sa ascundeau altceva. Drumul de aizeci i cinci de kilometri pn la aeroportul din Simferopol dur o or. oseaua fusese pustie i cruele de la podgorii, ntlnite din cnd n cnd pe parcurs, le fcuser loc la auzul claxonului. Pretutindeni n Rusia, o main nsemna o persoan oficial, iar o persoan oficial nsemna pericol. Tot drumul fusese mrginit de cmpuri de trandafiri, alternnd cu podgorii, iar nainte de aeroport trona un rond cu trandafiri albi i roii, plantai astfel nct s formeze un model de stea roie pe un fond alb. Grant era stul pn peste cap de trandafiri i abia atepta s ajung la Moscova, s scape de mirosul lor dulceag. Maina intr pe poarta aeroportului civil i continu s mearg de-a lungul unui zid nc vreo doi kilometri, pn n zona militar a aerodromului. oferul ajunse la o poart nalt din srm ghimpat, prezent legitimaia celor doi paznici narmai cu mitraliere Thompson i continu drumul nspre pista de aterizare. Cteva avioane erau n jurul pistei, unele dintre ele fiind avioane militare de transport, evident camuflate, avioane de antrenament cu dou motoare, plus dou elicoptere. oferul se opri i l ntreb pe un brbat , cu salopet de avionul lui Grant. Imediat se auzi un huruit metalic din turnul de control i difuzorul url nspre ei: La stnga! Mult nainte la stnga! numrul V-BO. Urmnd instruciunile, naint pe pist pn ce vocea metalic din difuzor erupse din nou: Oprete! oferul frn brusc i un zgomot infernal se auzi deasupra mainii. Ambii brbai se aplecar instinctiv, n timp ce patru avioane MIG 17, plonjnd din lumina apusului, trecur pe deasupra lor, pregtindu-se de aterizare. Avioanele atinser pista unul dup altul, roile lor frontale fumegnd, iar motoarele huruind. naintar ncet spre capt, pentru ca apoi s se ntoarc la turnul de control i hangare. Continuai! Aproximativ o sut de metri mai n fa i atepta un avion Iliuin12, inscripionat cu literele de recunoatere V-BO. O scar mic din aluminiu cobora din cabin, iar maina opri n faa acesteia. Un membru al echipajului apru n faa uii, cobor, se uit cu atenie peste actele oferului i ale lui Grant, apoi i fcu semn oferului s plece, iar lui Grant s-l urmeze. Nu se

oferi s-l ajute pe Grant cu valiza, dar acesta urc cu ea de parc ar fi fost mai uoar ca un fulg. Omul ridic apoi scara, trnti ua i intr n cabin. Erau douzeci de locuri libere, iar Grant l alese pe cel mai apropiat de u i i puse centura de siguran. Din cabina piloilor se auzir indicaiile hrite ale turnului de control, cele dou motoare pornir anevoios, iar avionul se puse n micare rapid, ndreptndu-se spre captul pistei i ridicndu-se n aer. Grant i desfcu centura, aprinse o igar scump, marca Troika, i se ls pe spate, gndindu-se relaxat att la trecutul, ct i la viitorul carierei sale. Donovan Grant rezultase din legtura dintre un halterofil german i o chelneri din sudul Irlandei. Legtura se consumase pre de cincisprezece minute, pe iarba umed din faa unui cort de circ din Belfast. Dup consumarea actului sexual, tatl lui Grant i dduse chelneriei jumtate de coroan, iar aceasta se ntorsese fericit la patul din buctria unei cafenele de lng gar. Cnd a aflat c ateapt un copil, se mutase mpreun cu mtua ei n micuul sat Aughmacloy de la grani i ase luni mai trziu murise de febr puerperal, la puin timp dup ce nscuse un bieel de cinci kilograme i jumtate. nainte s moar, l-a botezat pe biat Donovan (halterofilul i spunea Puternicul O'Donovan"), Grant fiind numele ei de fat. Biatul a fost dat n grija mtuii i a crescut sntos i puternic, dar foarte tcut. Nu avea prieteni. Refuza s comunice cu ali copii i i btea cnd voia ceva de la ei. n coal a continuat s fie temut i urt de ceilali, dar i-a creat o reputaie prin box i wrestling n cluburile locale, unde atacurile sale sngeroase i feroce, la un loc cu iretenia, i aduceau victorii asupra unor adversari mult mai mari i mai experimentai. Astfel, prin lupte, a ajuns s fie remarcat de Sinn-Fein2, pentru care Aughmacloy era un centru important de contraband, dar i de tlharii locali care acionau n acelai ora. Dup terminarea liceului, a nceput s lucreze pentru ambele grupri. l plteau bine pentru serviciile lui, dar se ntlneau cu el ct mai rar posibil. Tot n acea perioad, ncepuse s fie chinuit de dorine nestvilite n nopile cu lun plin. La vrsta de 16 ani, ntr-o sear de octombrie, a simit prima Chemare", aa cum o numea chiar el, atunci cnd a ieit pe strad i a sugrumat o pisic, lucru care l-a fcut s se simt mai bine" pentru o lun ntreag. n noiembrie a omort un Chemrile" acestea l fceau s se simt bine". i-a dat seama c lumea din sat avea s nceap s intre la bnuieli cu privire la morile misterioase ale animalelor, aa c i-a cumprat o biciclet, iar n fiecare lun pleca din sat n cutare de noi victime. De multe ori trebuia s mearg departe pentru a gsi ce dorea, iar dup dou luni n care a fost nevoit s se mulumeasc cu gte i gini, i-a luat inima n dini i a ucis un vagabond care dormea pe marginea drumului. Noaptea erau att de puini oameni, nct i permitea s plece cu bicicleta la drum mai devreme, ajungnd n sate ndeprtate la asfinit, cnd oamenii singuratici se ntorceau acas de pe cmp, iar fetele ieeau afar.
2

Partid susintor al micrii separatiste din Irlanda de Nord. (n. trad)

10

Cnd omora din cnd n cnd cte o fat, nu se atingea" de cadavrul ei. Nu nelegea deloc acele lucruri de care auzise, doar minunatul act al uciderii n sine l fcea s se simt mai bine". Nimic altceva. nainte s mplineasc optsprezece ani, prin Fermanagh, Tyrone i Armagh ncepuser s circule zvonuri nfiortoare. Cnd ntr-o cpi de fn a fost gsit cadavrul unei femei strangulate n amiaza mare, zvonurile s-au transformat n panic. Satele au nceput s fie patrulate de poliiti cu cini i de grupuri de oameni, iar povetile despre Vrcolac" au strns jurnalitii n zon. De cteva ori prin perindrile sale nocturne Grant a fost oprit i luat la ntrebri, dar avea relaii puternice n Aughmacloy, iar faptul c se antrena din greu pentru a rmne n form la meciurile de box era un alibi perfect, cci devenise mndria satului i concura pentru centura naional a Irlandei de Nord, la categoria mijlocie. nainte de a fi prea trziu, a fost salvat de instinct din nou, mutndu-se la Belfast, unde a nceput o colaborare cu un promotor btrn de box, care voia s-l ajute s treac la profesioniti. Disciplina din sala de sport era foarte strict. Grant se simea ca ntr-o nchisoare, iar cnd sngele i clocotea n vene, reuea cu greu s nu i omoare adversarul din ring. Dup ce de dou ori a trebuit s fie luat cu fora de pe adversar, doar prin ctigarea campionatului a reuit s nu fie dat afar de promotor. Grant a ctigat campionatul n 1945 chiar in ziua n care mplinea optsprezece ani, apoi a fost recrutat n armat i a devenit ofer pentru Trupele Regale de Comunicaii. Antrenamentele din Anglia l mai potoliser sau cel puin l fcuse s fie mai atent atunci cnd simea Chemri", n aceast perioad, n nopile cu lun plin se refugia n patima alcoolului. Se ducea n pdurea de lng Aldershot cu o sticl de whisky i o ddea gata ateptnd s cad lat. Apoi, dis-de-diminea, se ntorcea napoi pe trei crri, pe jumtate mulumit, dar panic. Dac era oprit de vreun paznic, nu pea mare lucru, pentru c superiorul lui inea la buna sa dispoziie n vederea participrii la campionatele de box ale armatei. Dar secia lui Grant a fost mutat la Berlin n perioada conflictului cu Rusia i astfel a ratat campionatele. Era intrigat de pericolul ce pndea Ia tot pasul n Berlin i pe parcurs a devenit mai atent i mai iret. Se mbta n continuare crunt n serile cu lun plin, dar n restul timpului urmrea situaia i planifica diverse lucruri. Ii plcea tot ce auzise despre rui. Ii plcea violena i viclenia lor, lipsa lor de sentimente. Se hotrse s treac de partea lor. Dar cum? Ce le putea oferi? Ce doreau? Incidentul de la campionatul militar de box l-a convins s treac de partea lor. ntmpltor, campionatul a avut loc ntr-o sear cu lun plin. Grant apra culorile Trupelor Regale, a fost avertizat pentru lovituri sub centur i a fost descalificat n runda a treia pentru faulturi repetate. Tot stadionul l-a huiduit la ieirea din ring n frunte cu regimentul su iar n dimineaa urmtoare ofierul la comand l-a chemat i l-a informat c l consider o ruine pentru Trupele Regale i c urmeaz s fie trimis acas. A fost mutat la Coventry i, cum nimeni nu voia s lucreze ca ofer alturi de el, a trebuit s fie transferat la secia de motociclete. Acest transfer picase cum nu se poate mai bine. Grant a ateptat cteva zile, iar ntr-o sear, dup ce a adunat toat corespondena dintre

11

Reichskanzlerplatz i Sediul Central al Serviciului Militar de Informaii, a pornit direct spre sectorul rusesc. A ateptat cu motorul pornit ca poarta de control s se deschid, lsnd s treac un taxi, apoi a nit afar i nu s-a oprit dect la punctul de frontier rusesc. A fost dus direct la corpul de gard, unde un ofier impasibil din spatele biroului l-a ntrebat ce dorea. Vreau la Serviciile Secrete Sovietice, a spus Grant cu tupeu. Vreau la eful lor! Ofierul i-a aruncat o privire rece, iar apoi a rostit cteva cuvinte n rus. Soldaii care l aduseser pe Grant n ncpere au nceput s-l trasc afar, dar Grant s-a descotorosit cu uurin de acetia. Unul dintre ei i-a ridicat mitraliera. Am o grmad de documente secrete, a continuat Grant neclintit. Afar, n gentile de piele de pe motociclet. O idee i-a fulgerat prin cap. O s avei mari probleme dac nu m ducei la sediul Serviciilor Secrete. Ofierul a rostit ceva ctre soldai, care s-au dat un pas n spate. Nu exist Servicii Secrete, spuse ofierul ntr-o englez preioas. Aaz-te i completeaz acest formular. Grant s-a aezat la birou i a nceput s completeze un lung formular nume, adres, scopul vizitei etc. n acest timp, ofierul vorbea ncet la telefon. Pn s termine Grant de completat, nc doi subofieri, cu chipiuri verzi murdare pe cap i nsemne ierarhice verzi prinse pe uniforma kaki, intraser n camer. Ofierul de frontier a luat formularul fr mcar s se uite la el, l-a pasat unuia dintre subofieri, iar acetia l-au scos afar pe Grant, l-au urcat cu motociclet cu tot ntr-o dub i l-au ncuiat acolo. Dup un sfert de or de condus n vitez, duba s-a oprit, iar Grant a cobort ntr-o curte din spatele unei cldiri impuntoare. Fusese dus nuntru, urcat n lift, pentru ca n final s se trezeasc singur ntr-o camer fr ferestre. Dup o or n care, bnuia el, ruii verificaser documentele secrete, a fost condus nt-un birou unde l atepta un colonel plin de decoraii. Pe birou nu se afla dect o vaz cu trandafiri. Zece ani mai trziu, Grant privea pe fereastra avionului la aglomerarea de lumini aflate la mai mult de ase mii de metri sub el, probabil Harkov. Zmbi melancolic spre reflexia din geam. Trandafiri. Din momentul acela, viaa lui fusese necat n parfum de trandafiri. Trandafiri i numai trandafiri.

Capitolul 3
Studii postuniversitare Domnule Grant, s neleg c dorii s lucrai pentru Uniunea Sovietic? Trecuse jumtate de or, colonelul MGB deja se plictisise de interviu. Prea s fi stors toate informaiile posibile de la acest enervant soldat britanic. Mai urma s-i mulumeasc politicos pentru desagele pline de secrete militare, iar apoi putea s-l trimit napoi n celul, pentru ca ntr-una zilele urmtoare s-l expedieze fie la Vorkuta, fie n alt lagr. Da, a dori s lucrez pentru voi. i cum ne-ai putea ajuta, domnule Grant? Avem destui muncitori necalificai i nu avem nevoie de oferi de camion, zmbi colonelul. Iar dac

12

este vorba de box, avem destui oameni care sunt n stare s boxeze. ntmpltor, chiar doi cu anse la titlul olimpic. M pricep cel mai bine la ucis oameni. mi place s fac asta. Colonelul vzu licrul ochilor de un albastru splcit ai brbatului din faa sa i i ddu seama c acesta vorbea serios. Vorbea serios. Nu e doar enervant, gndi el, ci i nebun. Se uit apoi prelung la Grant, gndindu-se dac merita s prpdeasc porii bune de mncare pe el. Mai bine ar ordona s fie mpucat. Sau deportat napoi la britanici, s le dea lor bti de cap. Nu m credei, replic Grant iritat. Nu era n departamentul potrivit, gndi el, i nici n faa omului potrivit. Cine se ocup de treburile astea aici? Grant era convins c ruii aveau o divizie care se ocupa de asasinate. Toat lumea spunea asta. Las-m s vorbesc cu ei i o s ucid pe cineva pentru ei, spuse Grant. Pe oricine ar dori. Acum. Colonelul l privi acru. Poate era mai bine s raporteze lucrurile auzite. Ateapt aici, veni rspunsul lui. Se ridic i iei din camer, lsnd ua deschis. Un paznic apru n cadrul uii i rmase cu privirea aintit asupra lui Grant i cu mna pe pistol. Colonelul intr n camera alturat. Era complet goal. Pe birou se aflau trei telefoane. Ridic receptorul care fcea conexiunea cu Moscova. Cnd operatorul militar rspunse, colonelul rosti SMER". De ndat ce SMER ntr pe fir, colonelul ceru s fie pus n legtur cu sectorul operativ. Dup zece minute, ag receptorul n furca. Ct noroc! Soluia gsit era simpl i constructiv. Orice s-ar fi ntmplat tot ieea bine. Dac englezul reuea s o duc la bun sfrit, ar li fost splendid. Dac nu reuea, tot ar fi creat suficiente probleme Sectorului de Vest probleme mari pentru englezi, ntruct Grant era conaionalul lor, probleme cu nemii, ntruct misiunea lui Grant i-ar fi nfricoat pe spionii lor, probleme cu americanii, care se ocupau de fondurile lui Baumgarten i care ar fi urmat s cread c securitatea lui las de dorit. Mulumit de el, colonelul intr napoi n birou i se aez la loc, n faa lui Grant. Vorbii serios? n sectorul britanic se afl un doctor german pe nume Baumgarten. Locuiete n apartamentul numrul 5, pe strada Kurfurstendamn numrul 22. tii unde vine asta? Da. Evident. Avei o memorie bun? Da. n noaptea aceasta, vei fi plasat napoi n sectorul britanic, cu tot cu motociclet. Numerele de nmatriculare vor fi schimbate. Eti cutat de oamenii ti. Trebuie s-i nmnezi personal un plic doctorului Baumgarten. Cu uniforma i cu plicul n mn, nu ar trebui s ai nicio problem. Vei spune c mesajul este secret i vei cere o ntrevedere cu doctorul ntre patru ochi, iar apoi l vei ucide. Colonelul se opri i ridic din sprncene. Ai neles? Da, rspunse Grant sigur pe el. i, dac fac asta, voi mai primi misiuni de genul acesta? Tot ce este posibil, i rspunse colonelul pe un ton indiferent. Mai nti trebuie s ne demonstrezi de ce eti n stare. Dup ce vei ncheia misiunea i te vei ntoarce n sectorul sovietic, caut-l pe colonelul Boris.

13

Brbatul sun dintr-un clopoel i un om mbrcat civil intr pe u. Colonelul art nspre el i continu: El i va da de mncare. Mai trziu i va da i plicul mpreun cu un cuit produs n America. E o arm foarte bun. Noroc! Colonelul lu un trandafir din glastr i l mirosi prelung. Mulumesc, domnule colonel! rspunse Grant ncntat. Colonelul nici nu-i rspunse, nici nu-i lu privirea de la floare. Grant iei din camer prin spatele brbatului mbrcat civil. Avionul trecea peste inima Rusiei. n spatele lor rmaser furnalele la est de Donek, iar n partea de vest Niprul se bifurca lng Dniepropetrovsk. Luminile puternice din Harkov marcaser frontiera cu Ukraina, iar luminile fade ale micului ora Kursk rmaser la rndul lui n urm. Grant tia c sub ntunericul nopii se ascundea marea step, unde miile de tone de grne creteau i fremtau n ntuneric. Pre de o or, pe ultimii patru sute de kilometri pn la Moscova, nu avea s se mai vad nicio oaz de lumin jos. Grant tia deja multe despre Rusia. Dup ce asasinase cu succes un important spion al Germaniei de Vest, se strecurase napoi i l gsise cumva pe colonelul Boris". I-au dat un set de haine civile i o casc de pilot care s-i ascund prul i l-au urcat pe un avion MGB gol, spre Moscova. A urmat un an de semi-nchisoare pentru el, timp n care brbatul s-a antrenat pentru a rmne n form i a nvat rus, iar mai muli informatori, interogatori i doctori s-au succedat pe lng el. Tot n acel interval spionii sovietici din Anglia i Irlanda de Nord i-au cercetat amnunit trecutul. La finalul anului, Grant a primit und verde, att ct i se putea acorda unui strin. Spionii confirmaser spusele lui. Informatorii englezi i americani declaraser c acesta era total dezinteresat n politica sau obiceiurile sociale ale oricrei ri din lume, iar doctorii i psihologii confirmaser cutrile lui maniaco-depresiv, n special n nopile cu lun plin. Pe lng toate aceste lucruri, precizaser i faptul c Grant era narcisist, nu avea apetit sexual i suporta extrem de bine durerea. n plus, era ntr-o form fizic extraordinar i, dei nivelul su idiomatic era unul foarte sczut, prea s dispun de o isteime nativ deosebit. Toat lumea era de acord c Grant era un individ periculos, care trebuia exterminat. Cnd dosarul lui a ajuns la directorul de personal de la MGB, acesta fusese pe punctul de a scrie Omori-l pe copert, ca apoi s se rzgndeasc. n URSS e nevoie s omori muli oameni, nu pentru c rusul obinuit este o persoan crud, dei multe rase de pe vastul teritoriu s-ar ncadra n aceast descriere, ci mai degrab din motive tactice. Oamenii care se rzvrtesc mpotriva statului sunt inamicii acestuia, iar n acest stat nu exist loc pentru inamici. Timpul este prea scurt pentru ca cineva s se ocupe de ei. ntr-o ar cu o populaie de peste 200 de milioane de locuitori poi ucide mii de oameni pe an fr ca cineva s le duc lipsa. Chiar dac ar muri un milion de oameni pe an, aa cum se ntmplase deja n trecut, tot nu ar fi o pierdere att de mare. Singura problem ar fi numrul mic de cli. Acetia au o carier foarte scurt, pentru c de regul se satur de munc. Sufletele lor se scrbesc de aa ceva. Dup zece, douzeci sau o sut de execuii, fiina uman, indiferent ct de inuman ar fi ea, ncepe s se asocieze cu conceptul

14

morii, concept care intr n corp i ncepe s-l macine pe dinuntru ca un cancer. Clul cade n patima buturii, a melancoliei, devine tot mai lent, moleit i i este greu s se concentreze. Cnd angajatorul observ aceste semne, nu are de ales i trebuie s ordone execuia clului i s gseasc altul n loc. Directorul de personal de la MGB era contient de aceast problem i cuta venic nu doar un asasin stilat, ci i un mcelar obinuit. Iar aici avea de-a face cu un brbat care prea s fie expert n ambele domenii, devotat acestei pasiuni i, dac doctorii aveau dreptate, fcut pentru aa ceva. Pre de un minut, brbatul complet concentrat ceva n dosarul lui Grant, iar apoi trecu SMER, Otdyel II" pe copert i l puse n teancul de dosare rezolvate. Departamentul II al SMER, responsabil cu Operaiuni i Execuii, l prelu pe Donovan Grant, schimbndu-i numele n Granitki. Urmtorii doi ani au fost dificili. Trebuise s se ntoarc la coal, iar coala aceasta l fcea s-i doreasc s fie napoi n bncile micue din clasa plin de copii, care reprezentaser singura sa concepie despre ce nseamn o coal. Aici, la coala special pentru strinii din Serviciile de Informaii, era nghesuit printre nemi, cehi, polonezi, chinezi i negri, cu toii scriind srguincioi de zor, n timp cel el se chinuia cu materiile care i se preau complet strine. Erau cursuri de Cunotine politice generale", care includeau istoria clasei muncitoare, a Partidului Comunist i a puterilor industriale ale lumii, plus nvturile lui Marx, Lenin i Stalin, toate pline de nume strine, pe care Grant abia era n stare s le scrie. Erau cursuri despre Inamicii clasei muncitoare", prelegeri despre capitalism i fascism, sptmni ntregi petrecute nvnd Tactici, mobilizri i propagand" i alte sptmni n care se studiau problemele minoritilor, ale raselor coloniale, de negrilor i evreilor. La finalul fiecrei luni era o perioad de examene la care Grant nu reuea s scrie mai nimic, amestecnd buci de istorie englez pe jumtate uitat cu sloganuri comuniste stlcite, lucrrile lui ajungnd inevitabil s fie rupte n bucele, o dat chiar n faa ntregii clase. Nu se ls btut ns, iar cnd ajunser la Materii tehnice" se descurc mai bine. nv rapid noiunile elementare de codare i ncifrare, pentru c dorea s le cunoasc. Era bun la Comunicaii" i nelese din prima legturile din marea de contacte, cutii potale i curieri, iar notele sale la Munca de teren", unde fiecare student avea de fcut operaiuni n suburbiile Leningradului i mprejurimi, fuseser excelente. n sfrit, la testele de Vigilen", Discreie", Protecie", Spontaneitate", Curaj" i Cumpt" luase cele mai mari note din toat coala. La finalul anului, raportul ctre SMER arta n felul urmtor: Valoare politic zero. Valoare pe plan operaional excelent", iar cei din Otdyel II erau interesai exact de acest lucru. Urmtorul an l-a petrecut alturi de ali studeni strini, printre sute de studeni rui, la coala de Terorism i Diversiune din Kuciino, n afara Moscovei. Aici Grant a excelat la cursurile de judo, box, atletism, fotografie i radio, sub supravegherea faimosului colonel Arkadie Fotoiev, printele spionajului modern rusesc, i a urmat un instructaj n folosirea armelor de

15

calibru mic, sub ndrumarea locotenent-colonelului Nikolai Godlovski, campionul sovietic de tir. n decursul acestui an, de dou ori, o main MGB a venit dup el fr niciun avertisment n prealabil, pentru a-l duce la una din nchisorile din Moscova. Acolo, cu o glug neagr tras peste cap, avea voie s duc la bun sfrit execuii, prin diverse metode treang, topor, mitralier. De asemenea, i se fceau teste medicale, electrocardiograme, i se lua tensiunea n timp ce se afla acolo, dar i dup aceea, fr a-l informa de scopul i constatrile acestor msurtori. A fost un an bun, iar Grant simise, pe bun dreptate, c eforturile lui erau apreciate. n 1949 i 1950 Grant a primit permisiunea de a participa la unele mici misiuni cu comandouri sau avanposturi, n rile satelite. Erau misiuni de tortur sau asasinate simple ale spionilor rui suspectai de trdare. Grant i executa sarcinile cu mult grij i discreie i, cu toate c era urmrit n permanen, nu ddea nici cel mai mic semn de slbiciune i nici nu se ndeprta ctui de puin de standardele impuse. Poate c ar fi fost altcumva dac trebuia s ucid ntr-o noapte cu lun plin, dar superiorii si, tiind c n acele perioade nu l-ar fi putut controla i c nici el nu ar fi reuit acest lucru, alegeau date sigure. Nopile cu lun plin fuseser rezervate strict pentru mcelurile in nchisoare i din cnd n cnd primea misiuni de genul acesta drept recompens. ntr-un final, eforturile lui Grant au devenii tot mai apreciate chiar i pe plan oficial n 1951 i 1952. Mulumit muncii sale excelente, in special n sectorul estic din Berlin, a primit cetenie sovietic i un spor salarial, care n 1953 ajunsese la frumoasa sum de 5000 de ruble pe lun. n 1953 a primit gradul de maior cu drept de pensie (experiena sa profesional fiind calculat din prima zi n care l cunoscuse pe colonelul Boris") i vila din Crimeea. De asemenea, primise doi paznici, care l protejau, i aveau grij n acelai timp ca nu cumva s se ntoarc mpotriva lor, iar o dat pe lun era dus la cea mai apropiat nchisoare, unde putea s-i fac de cap cu execuiile n limita candidailor disponibili. n mod evident, Grant nu avea prieteni. Toi cei cu care intrase n contact fie l urau, fie se temeau de el sau l invidiau. Nu avea nici mcar contacte profesionale care n lumea oficialilor sovietici ar putea trece drept prietenii. Dar fr s-i fi dat seama de acest lucru, tot nu i-ar fi pasat. Pe el l interesau doar victimele, iar restul vieii era nuntrul su, alturi de gndurile sale bogate. ns cei de la SMER erau de partea lui. n Uniunea Sovietic, atunci cnd ai sprijinul SMER, nu ai nevoie de prieteni i nu ai de ce s i faci griji. Tot ce trebuie s faci este s te menii sub aripa lor neagr. Pe msur ce avionul ncepea s piard altitudine n coborrea spre aeroportul Tuino, aflat la sud de Moscova, Grant nc se gndea la poziia pe care o ocupa n ochii angajatorilor si. Era n vrful piramidei, ca principalul clu al SMER, aadar, al Uniunii Sovietice. Ce mai putea s obin? O nou promovare? Mai muli bani? Mai midte brizbrizuri de aur? Misiuni mai importante? Putea oare s mai evolueze?

16

Se prea c nu prea mai avea ce s fac. S fi existat oare cineva, n alt ar, cineva pe care trebuia s-l extermine pentru a obine supremaia absolut?

Capitolul 4
Mogulii morii SMER este organizaia oficial a Uniunii Sovietice care se ocup cu execuii i asasinate, att pe teritoriul rii, ct i n strintate avnd un efectiv de 40.000 de angajai, att brbai, ct i femei, n anul 1955. Denumirea de SMER e o prescurtare de la Smierti Spionam" Moarte Spionilor", nume folosit de ctre oficialii sovietici. Niciun om normal ntreg la minte nu ar ndrzni s foloseasc aceast denumire n public. Sediul central SMER e o cldire modern, imens, dar urt, situat pe Sretenka Ulia la numrul 13. Trectorii i las privirea n pmnt cnd trec pe lng cei doi paznici cu mitraliere aflai de o parte i de alta a treptelor ce urc spre uriaa u dubl din fier masiv. Dac i pot aduce aminte la timp unde se afl, sau dac pot s fac asta fr s genereze suspiciuni, traverseaz strada pentru a-i continua drumul pe cealalt parte. Conducerea SMER e situat la etajul al doilea. Cea mai important camer de pe etaj este imens, cu pereii vopsii ntr-o nuan deschis de verde oliv, culoare tipic pentru birourile conductorilor din toat lumea. n spatele uii bine blindate se afl dou ferestre de la care se poate observa curtea din spate a cldirii. Pe ntregul etaj, podeaua este acoperit de o mochet caucazian multicolor, de calitate superioar. n coltul din stnga al camerei 33 gsim un birou masiv din lemn de stejar, birou acoperit cu catifea roie presat sub o plac grea de sticl. n stnga biroului se afl courile marcate PRIMITE" i DE TRIMIS", iar n dreapta patru telefoane. O mas de conferin cu opt scaune cu sptar, din piele roie, este plasat perpendicular pe mijlocul biroului, la o oarecare distan. Masa are, de asemenea, un nveli de catifea roie, dar fr sticl de protecie. Pe mas sunt mai multe scrumiere i dou carafe mari de ap. Pe perei atrn patru tablouri mari, n rame aurite: un portret al lui Stalin deasupra uii, fa n fa cu un portret al lui Lenin aflat ntre cele dou geamuri, unde pn la 13 ianuarie 1954 se aflase un portret al lui Beria, iar acum se afla cel al generalului Ivan Aleksandrovici Serov, eful KGB. Pe peretele din stnga, sub portretul lui Bulganin, se afl un ecran mare de televizor, plasat ntr-o cutie elegant din lemn de stejar. Tot acolo este ascuns un aparat de nregistrri, care poate fi activat de la birou. Microfoanele aparatului sunt extinse pe sub masa de conferin, cablurile trecnd pe sub picioarele de lemn. Lng televizor este o u care d nspre closetul de serviciu, dar i spre o camer mic de proiecie pentru filme secrete. Sub portretul generalului Serov se afl biblioteca ale crei rafturi de sus cuprind operele lui Marx, Engels, Lenin i Stalin, iar pe rafturile uor accesibile, cri de spionaj, contraspionaj, poliie i criminologie n foarte multe limbi. Lng bibliotec, lipit de perete, se afl o mas lung i ngust, pe care sunt puse mai multe dosare legate n piele, cu data aurit tampilat

17

pe coperi. Acestea conin fotografii cu ceteni ai Uniunii Sovietice i strini care au fost asasinai de ctre SMER. n timp ce Grant ateriza pe aeroportul din Tuino, cu puin vreme nainte de miezul nopii, un brbat cu o nfiare amenintoare, la aproape cincizeci de ani, sttea la mas rsfoind volumul datat 1954. eful SMER, general-colonelul Grubozaboicikov, cunoscut drept G" n cldire, era mbrcat cu o tunic kaki cu guler nalt i pantaloni albatri nchis cu dou dungi subiri i roii brzdate pe lateral. Pantalonii erau vri n bocanci din piele neagr. Pe piept avea trei rnduri de panglici de medalii dou ordine ale lui Lenin, Ordinul lui Suvorov, Ordinul lui Alexandr Nevski, dou ordine Steagul Rou, medalia pentru servicii meritorii aduse statului i medalii pentru aprarea Moscovei i cucerirea Berlinului. n coada acestora se afla Ordinul Imperiului Britanic, alturi de Medalia American pentru Servicii Meritorii. Deasupra trona steaua din aur acordat eroilor Uniunii Sovietice. Faa ngust a brbatului avea trsturi ascuite, cu pungi sub ochii cprui, rotunzi i sticloi, umbrii de sprncene groase i negre. Era ras n cap, iar pielea alb strlucea n lumina candelabrului din centrul camerei. Gura mare, macabr se profila deasupra brbiei cu o gropi n centru. Faa era dur, nfricotor de autoritar. Unul din telefoanele de pe birou sun ncetior, iar general-colonelul se ndrept cu pai apsai spre scaunul su nalt din spatele biroului. Se aez i ridic receptorul telefonului marcat cu literele VC, prescurtarea de la vsokociastoti, adic frecven nalt. Numai n jur de cincizeci oficiali sunt conectai la liniile VC, fiecare dintre ei fiind fie ministru, fie conductor de departament. Operatorii sunt ofieri de securitate din Kremlin i nici mcar ei nu pot asculta convorbirile, dei fiecare cuvnt rostit este automat nregistrat. Alo? Serov la telefon. Ce urmri a avut ntlnirea Prezidiului din dimineaa aceasta? Am o ntlnire acolo n cteva minute, tovare general, cu RUMID3, GRU4 i, desigur, MGB. In continuare, dac ne vom nelege asupra faptului, m voi ntlni cu directorul operativ i directorul logistic. Dac va fi nevoie de lichidri, mi-am luat msuri de precauie s aduc persoana potrivit la Moscova. Eu nsumi voi supraveghea pregtirile. Nu vrem nc un incident de genul Hoklov. Sigur c nu. Dai-mi un telefon dup prima ntlnire. Vreau s dau raportul la Prezidiu mine diminea. Desigur, tovare general. Generalul G puse receptorul napoi n furc i aps o sonerie de sub birou. In acelai timp, aps i pe butonul de nregistrri. Consultantul su n operaiuni defensive, un cpitan MGB, intr nuntru. Au ajuns? Da, tovare general.
3 4

Departamentul de servicii de informaii al Ministerului de Afaceri Externe (n. trad.). Glavnoe Razvedivatel'noe Upravlenie, departamentul de informaii al Statului Major General al Armatei Roii. (n. trad)

18

Cheam-i nuntru. n cteva minute, ase oameni, dintre care cinci n uniform, intrar n camer i, fr s se uite la brbatul din spatele biroului, se aezar la masa de conferin. Trei dintre ei erau ofieri superiori, efi ai altor departamente, fiecare fiind nsoit de un consultant. n Uniunea Sovietic, nimeni nu se duce singur la o conferin. Pentru protecia sa, dar i pentru linitea departamentului, oricine particip la o conferin aduce cu el un martor, pentru departamentul s aib dou versiuni disponibile, dar mai presus de toate, pentru ca spusele s poat li verificate. Acest lucru este cu att mai important dac are loc o investigaie. La conferin nu se iau notie, iar deciziile ajung napoi la departamente pe cale oral. n captul mesei sttea general-locotenentul Slavin, directorul GRU, departamentul serviciilor de informaii ale Armatei, cu un colonel drept consultant. De partea cealalt se afla generalul Vozdvienski de la RUMID, departamentul de servicii de informaii al Ministerului de Afaceri Externe, nsoit de un brbat la vreo 40 de ani, mbrcat n civil. Cu spatele la u era colonelul Securitii de Stat Nikitin, directorul serviciilor de informaii pentru MGB, serviciile secrete sovietice, cu un maior alturi de el. Bun seara, tovari! Un murmur politicos se auzi din partea celor trei ofieri superiori. Fiecare dintre ei tia i fiecare era convins c doar el tia c tot ce se vorbea n camer era nregistrat, i astfel se hotrser, fr s-i mai spun nsoitorului, s foloseasc minimul de cuvinte necesare, totul, desigur, n interesul statului. S fumm, rosti generalul G, care scoase . apoi un pachet de igri Moskva-Volga i aprinse una cu o brichet Zippo american. Brichetele se aprinser la toat masa. Generalul G prinse filtrul lung, de carton al igrii ntre dini, n colul drept al gurii. ncepu s vorbeasc n propoziii scurte, cuvintele ieind pe gur printre pufiturile igrii aprinse. Tovari, ne-am strns la instruciunile tovarului general Serov. Generalul Serov, din partea Prezidiului, mi-a dat ordin s v aduc la cunotin anumite chestiuni ale politicii statului. n continuare trebuie s ne consultm n vederea recomandrii unui plan de aciune conform politicii n cauz. Trebuie s ajungem rapid la o concluzie, care va fi de importan vital pentru stat. Prin urmare, decizia noastr trebuie s fie corect. Generalul G lu o pauz de efect, pentru a sublinia importana cuvintelor sale, apoi examin pe rnd feele celor trei ofieri de la mas. Acetia i ntoarser privirile nepstori, dar cu siguran tulburai, chiar dac nu lsau s se vad acest lucru. Urmau s arunce o privire n abis. Urmau s afle un secret de stat, secret care ar fi putut la un moment dat s aib consecine dezastruoase pentru ei. Iar acum, stnd n camera tcut, simeau cum se scald n incandescena teribil care izvorte din centrul puterii Uniunii Sovietice naltul Prezidiu. igara scutur ultimul strop de scrum pe tunica generalului G. Acesta l terse cu mna i arunc mucul n coul din spatele biroului. Apoi mai aprinse o igar i continu: Recomandarea noastr are de-a face cu un act de terorism care nu are cum s nu sar n ochi, act care urmeaz s fie executat n teritoriile inamice n urmtoarele trei luni.

19

ase perechi de ochi goi l urmreau pe eful SMER, ateptnd continuarea. Tovari! continu generalul G lsndu-se pe spate n scaun i ridicnd tonul vocii, politica extern a Uniunii Sovietice a intrat ntr-o nou etap. Cndva era o politic dur", o politic (glumi el, referindu-se la numele lui Stalin5) de oel. Politica, orict de reuit ar fi fost, a strnit tensiuni periculoase n Vest, n special n America. Americanii sunt oameni imprevizibili, isterici. Rapoartele serviciilor noastre de informaii au nceput s indice c-i mpingem pe americani spre declanarea unui atac atomic nedeclarat asupra noastr. Ai citit rapoartele i tii c tot ce v spun este adevrat. Noi nu dorim un asemenea rzboi. Dac urmeaz s fie un rzboi, noi vom fi cei care vom hotr data. Civa americani puternici, n .special gruparea Pentagonului condus de amiralul Radford, au fost ajutai n planurile lor Instigatoare chiar de reuitele procedurii noastre dure". Aadar am decis c a venit timpul s ne schimbm metodele, pstrnd elurile. O nou procedur a fost creat, una dur-moale". Geneva e locul unde a luat natere procedura. Am fost moi". China amenin Quemoy i Matsu. Devenim duri". Ne deschidem graniele pentru o grmad de jurnaliti, actori i artiti, cu toate c tim c muli dintre ei sunt pioni. Liderii notri rd i glumesc la recepiile de la Moscova, iar n mijlocul lor declanm marea lovitur. Tovarii Bulganin, Hruciov i tovarul general Serov (generalul G incluse numele acestuia special pentru a fi nregistrat pe band) fac vizite n Orient i n India i ponegresc Anglia. Cnd se ntorc, poart o discuie prietenoas cu ambasadorul britanic despre vizita lor la Londra i lucrurile pot continua. Motivaii, zmbete, iar apoi ncruntri i Occidentul devine confuz. Tensiunile se destind nainte s devin grave. Inamicii notri nu pot reaciona bine, iar strategiile lor sunt dezorganizate. n acelai timp oamenii de rnd rd la glumele noastre, se uit la meciuri i sunt ncntai cnd eliberm civa prizonieri de rzboi pe care risipim mncare preioas. Oamenii de la mas zmbir ncntai. Ce procedur genial! Cum ne batem joc de occidentali chiar la ei acas! n acelai timp, continu generalul G, zmbind la rndul su mulumit de reaciile provocate, noi continum planul revoluie n Maroc, armate n Egipt, prietenie cu Iugoslavia, probleme in Cipru, revolte n Turcia, greve n Anglia, avantaje pe plan politic n Frana nu exist front pe lumea aceasta unde s nu avansm ncet. Generalul G observ ochii brbailor sclipind de lcomie. Reuise s-i nmoaie, dar acum era timpul s fie dur. Era timpul s-i nvee pe propria lor piele ce nseamn procedura. Serviciile de Informaii trebuiau s se implice la rndul lor n acest joc pe care l jucaser alii. Generalul se aplec ncet n fa, i propti cotul drept pe birou i ridic pumnul n aer. Dar tovari, continu el pe un ton moale, unde a euat procedura URSS? Cine a fost slab cnd ar fi trebuit s fie dur? Cine a avut de pierdut pe cnd toate celelalte departamente ctigau? Cine a fcut Uniunea Sovietic s fie de rsul lumii prin erorile sale impardonabile? CINE?

n limba rus, stal' nseamn oel.

20

Generalul aproape c urla i se gndea ct de bine punea n practic denunul cerut de Prezidiu. Ct de bine urma s se aud totul pe caset, cnd va fi ajuns la Serov! Se uit apoi la feele palide, ntrebtoare ale brbailor de la masa de conferin i izbi cu pumnul n birou. ntregul Serviciu de Informaii al Uniunii Sovietice, tovari! url acesta cu furie. Noi suntem trntorii, sabotorii, trdtorii! Noi nu suntem n stare s servim Uniunea Sovietic n aceast glorioas, mrea lupt. Noi! url el nc o dat, agitnd mna n aer. Noi toi! Apoi vocea i reveni la normal. Tovari, uitai-v la rapoarte. Sukin sn! i permise el s njure, l pierdem pe Guzenko, iar apoi pe toi funcionarii din Canada, pe omul de tiin Fuchs, pe oamenii din America, l pierdem pe Tokaev, urmeaz afacerea scandaloas Hoklov, care a adus numai prejudicii rii noastre, i pierdem pe Petrov i pe nevasta lui n Australia doar ncurcturi. Lista e nesfrit nfrngere dup nfrngere i v garantez c nu am menionat nici mcar jumtate din ea. Generalul lu o pauz, iar apoi continu pe tonul cel mai blnd posibil: Tovari, trebuie s v spun c dac nu reuim ca n aceast sear s recomandm ceva pentru o glorioas victorie a Serviciilor de Informaii, i dac nu procedm corect, iar ea este acceptat, va genera probleme. Generalul se gndi apoi la o fraz de ncheiere care s marcheze ameninarea fr s fie extrem de direct, i o gsi. Va genera continu el s vorbeasc, apoi lu o scurt pauz, uitndu-se cu blndee spre mas nemulumiri.

Capitolul 5
Konspiraia Mujicii fuseser biciuii. Generalul G le oferi cteva minute ca s-i revin din ocul biciuirii oficiale ce tocmai fusese dus la bun sfrit. Nimeni nu spusese nimic n aprare. Nimeni nu vorbise n numele departamentului su i nici nu menionase zecile de victorii ale Serviciilor de Informaii sovietice care ar fi putut s stea n balan alturi de puinele greeli. i nimeni nu punea la ndoial dreptul efului SMER, care era de altfel la fel de vinovat ca i ei, de a denuna acuzrile. Cuvntul, cu liter de lege, venise din partea Tronului, iar generalul G fusese ales drept mesager. Era o mare onoare pentru generalul G s fie el cel ales, un semn al unei posibile avansri n rang, i toat lumea remarcase c n ierarhia comitetului de informaii generalul G, cu SMER n spatele su, se ridicase pn n vrf. La captul mesei, reprezentantul Ministerului de Externe, general-locotenentul Vozdvienski de la RUMID, privea fumul igrii sale Kazbek i se gndea cum Molotov i spusese n particular, dup moartea lui Beria, c generalul G urma s ajung departe. Vozdvienski gndise iniial c Molotov se neal, cu siguran. Beria l detestase nc de la nceput pe G i i ncetinise promovrile pe ct posibil, inndu-l ct mai departe de putere ntr-un departament minor al Ministerului Securitii de Stat de atunci, minister desfiinat de Beria dup moartea lui Stalin. Pn n 1952, G fusese asistentul unuia dintre efii acestui minister. Dup ce postul a fost desfiinat, i-a canalizat energia pentru a complota mpotriva lui Beria, lucrnd sub

21

ordinele fantasticului general Serov, care reuise prin influena sa s-l protejeze. Serov, un erou al Uniunii Sovietice i un veteran al faimoilor predecesori MGB CEKA, OGPU, NKVD i MVD6 era mai important dect Beria. Fusese implicat direct n execuiile n mas din anii '30 cnd un milion de oameni au fost ucii, organizase multe din celebrele procese de la Moscova, organizase genocidul sngeros din munii Caucaz, n februarie 1944, i fusese la baza deportrilor n mas din statele baltice, a rpirii savanilor germani i a furtului inveniilor acestora, contribuind astfel la importantul salt tehnologic al Rusiei postbelice. Beria mpreun cu oamenii si fuseser spnzurai, n timp ce generalul G primise SMER drept recompens. Iar generalul de armat Ivan Serov, alturi de Bulganin i Hruciov, conduceau acum Rusia. Poate c ntr-o bun zi urma s rmn singur acolo n vrf. Dar, gndi n continuare generalul Vozdvienski, uitndu-se la reflexia craniului ras pe suprafaa mesei, generalul G avea s fie undeva n spatele su. Craniul se ridic, iar generalul G se uit fix n ochii generalului Vozdvienski, aflat n captul opus al mesei. Acesta din urm reui s priveasc i napoi calm, ba chiar cu o urm de stim. Interesant, gndi generalul G. Haide s-l punem n centrul ateniei i s vedem ce iese n continuare. Tovari, zmbi G, haidei s nu disperm. Pn i cel mai nalt copac urmeaz s fie tiat la un moment dat. Niciodat nu am crezut c departamentele noastre pot s fie att de bune nct s fie ferite de critici. Lucrurile pe care am fost nsrcinat s vi le spun nu ar fi trebuit s fie o surpriz pentru noi. Aadar, s primim aceast provocare aa cum se cade i s trecem la fapte. Niciun zmbet nu veni ca urmare a vorbelor goale ale generalului. Acesta nici nu se ateptase la aa ceva. i aprinse nc o igar i continu. Am spus c trebuie s plnuim urgent un act terorist, pe plan informaional, iar unul dintre departamentele noastre al meu, fr nicio ndoial va fi responsabil de el. Un oftat de uurare nconjur masa. Mcar SMER urma s fie departamentul responsabil. Era ceva. Dar nu va fi deloc uor s ne gsim inta, adug G, iar responsabilitatea alegerii corecte va fi foarte mare. Moale dur, dur moale. Acum mingea era napoi n terenul celor de la masa de conferin. Nu avem de-a face cu aruncarea n aer a unei cldiri sau cu asasinarea unui ministru, rosti G. Nici nu ne gndim la asemenea micri convenionale. Operaiunea noastr trebuie s fie delicat i s afecteze inima agenilor secrei din Vest. Trebuie s provocm daune grave dumanilor daune care s nu ajung la cunotina publicului, dar care s fie subiect de discuii n cercurile guvernamentale. Dar, de asemenea, trebuie s provocm i un scandal public att de devastator nct lumea s se minuneze de prostia inamicilor notri. n mod normal, guvernele vor ti c o conspiraie sovietic va fi provocat tot. Acesta e un lucru bun. Va fi dovada duritii noastre. Iar
6

Denumiri din perioade distincte ale serviciilor secreii sovietice. (n. trad.)

22

agenii i spionii vestici vor cunoate, la rndul lor, c e opera noastr, se vor minuna i vor tremura de fric. Trdtorii i vor schimba gndurile, conductorii notri vor fi motivai. Vor fi ncurajai astfel s depun eforturi mai fa mari, inspirai de puterea i genialitatea noastr. Desigur, vom nega orice implicare i e recomandat ca oamenii de rnd din Uniunea Sovietic s nu afle niciodat despre complicitatea noastr. Generalul G lu o pauz, se uit la reprezentantul RUMID de la mas, care din nou rspunse privirii lui impasibil. Iar acum s alegem organizaia pe care o vom ataca i s ne alegem i inta din cadrul acelei organizaii. Tovare general-locotenent Vozdvienski, din moment ce putei s observai scena internaional a serviciilor de informaii ntr-o poziie neutr (aceasta era o mic nepatur datorat geloziei existente ntre serviciile militare de informaii ale GRU i serviciile secrete MGB), putei binevoi s cercetai terenul pentru noi. Am dori s tim opinia dumneavoastr referitoare la serviciile de informaii din Vest. Apoi vom alege inta cea mai periculoas i pe care dorim cel mai mult s o eliminm. Generalul G se ls pe spate i i puse coatele pe braele scaunului cu minile mpreunate, degetele sprijinindu-i brbia, precum un profesor pregtit s asculte o interpretare de text. Generalul Vozdvienski nu fusese luat prin surprindere de sarcina dat. Servise n strintate serviciile de informaii pre de treizeci de ani. Lucrase sub comanda lui Litvinoff la ambasada sovietic de la Londra. Apoi lucrase cu Agenia TASS n New York, napoi la Londra, iar ntr-un final la Armtorg, organizaia de afaceri sovietic. Timp de cinci ani fusese trimis ca ataat militar la ambasada din Stockholm sub ndrumarea genialei Madame Kollontai, l antrenase pe Sorge, marele spion sovietic nainte ca acesta s mearg la Tokyo. n timpul rzboiului fusese director n Elveia sau Schmidtland", dup cum i se spunea rii n jargonul spionilor, iar acolo pusese bazele reelei prost utilizate, din pcate Lucy". Ba chiar ajunsese de cteva ori n Germania pe post de curier pentru Rote Kapelle" i abia reuise s scape de acolo. Dup rzboi, transferat fiind la Ministerul de Externe, participase direct la operaiunile Burgess i Maclean i la nenumrate alte planuri de a penetra ministerele de externe din Occident. Fusese un spion profesionist pn n mduva oaselor i acum era pregtit s-i expun opiniile referitoare la rivalii si de o via. Secundul din dreapta sa nu era la fel de degajat. Era stresat vznd c RUMID este scos n fa prin acest mod, fr s fi fost ntiinai n prealabil. ncerca s-i pstreze mintea limpede i s aud fiecare cuvnt. n aceast situaie, spuse generalul Vozdvienski cu atenie, nu trebuie s facem confuzia ntre om i departamentul su. Fiecare ar are spioni buni, dar nu ntotdeauna cele mai mari ri au cei mai buni sau cei mai muli spioni. ns serviciile secrete cost mult i rile mici nu-i permit eforturi financiare coordonate care s susin servicii de informaii integre departamente de contrafaceri, reele radio, nregistrri sau departamente de evaluare a agenilor. Exist ageni n slujba Norvegiei, Olandei, Belgiei i chiar a Portugaliei care ar putea s ne dea mari bti de cap dac rile lor ar ti valoarea rapoartelor prezentate sau cum s-i foloseasc cel mai bine. Dar nu tiu acest lucru. n loc s paseze informaiile puterilor mai mari prefer s le pstreze pentru ei i s se simt mai importani. Deci nu trebuie s ne facem griji cu aceste ri mici. Generalul se opri pre de o secund, apoi continu.

23

Asta, pn cnd vine vorba de Suedia. Acetia ne spioneaz de secole. Tot timpul au avut informaii referitoare la rile baltice mai bune chiar dect Finlanda sau Germania. Sunt periculoi. A dori s le oprim activitile. Tovare, l ntrerupse generalul G, tot timpul exist scandaluri de spionaj n Suedia. nc unul nu ar fi indicat. Te rog, continu. Italia poate s fie scoas din calcul, urm generalul Vozdvienski, fr s bage n seam ntreruperea. Sunt inteligeni i activi, dar nu ne deranjeaz nicicum. Sunt interesai doar de teritoriile de lng ei, de zonele mediteraneene. La fel putem spune i despre Spania, n afara faptului c serviciile lor de contrainformaii ne-au pus mari probleme. Am pierdut muli oameni buni din cauza acestor fasciti. Dar am pierde i mai muli dac ei ar fi inta noastr i nici nu am realiza mare lucru. nc nu sunt pregtii pentru o revoluie. n Frana, dei avem oameni infiltrai n majoritatea serviciilor secrete, Deuxime Bureau nc e periculos. Un brbat pe nume Mathis l conduce, pus acolo de ctre Mendes. Ar fi o int bun i am avea cum s lucrm n Frana. Francezii tiu s aib grij de ei, l ntrerupse generalul G. Cu Anglia treaba st altcumva, continu Vozdvienski. Presupun c toi avem un dram de respect pentru serviciile lor secrete, spuse generalul privind n jurul mesei. Toat lumea cltin din cap afirmativ, inclusiv generalul G. Serviciile lor sunt excelente, urm acesta. Anglia, fiind o insul, are numeroase avantaje de securitate, iar aa-zisul MI5 angajeaz oameni capabili i bine pregtii. Serviciile lor secrete sunt ns mai bune. Tot timpul au avut succes, iar n unele tipuri de operaiuni sunt chiar peste nivelul nostru. Agenii lor sunt buni, sunt pltii puin cam n jur de o mie sau dou mii de ruble pe lun , dar i servesc ara. Cu toate acestea, ei nu au niciun fel de privilegii n Anglia, nu sunt scutii de taxe i nu au magazine speciale, cum avem noi, de unde pot cumpra bunuri ieftine. n afar nu sunt vzui foarte bine, iar nevestele lor trebuie s spun c sunt neveste de funcionari cnd prsesc ara. Rareori primesc medalii nainte de retragere, dar, cu toate acestea, aceti oameni muncesc din greu. E chiar interesant. Poate c tradiia lor n educaie are un cuvnt de spus aici. Poate pasiunea lor pentru aventur. Dar e ciudat c sunt att de pricepui, cci altfel nu au complotul n snge. Generalul simi c vorbele sale sunt prea linguitoare i continu. Desigur, o mare parte din fora lor are la baz mitul Scotland Yard, Sherlock Holmes sau Serviciile Secrete. Nu trebuie s ne temem de aceti domni. Dar ar fi bine s putem elimina acest mit. Dar americanii? ntreb generalul G, dorind s opreasc laudele lui Vozdvienski la adresa serviciilor de informaii britanice. Tirada lui referitoare la tradiia nvmntului britanic urma s sune bine la tribunal. n continuare, spera G, ar fi trebui s spun c Pentagonul e mai puternic dect Kremlinul. Americanii au cele mai numeroase i mai bogate servicii secrete dintre toi inamicii notri. Din punct de vedere tehnic, cum ar fi radiouri, arme i echipamente, sunt cei mai buni. Dar nu-i neleg ndatoririle aa cum trebuie. Devin entuziasmai atunci cnd un spion balcanic le spune c are o armat secret n Ucraina. l umplu de bani s cumpere cizme pentru soldai, spionul fuge la Paris i prpdete banii pe femei. Americanii ncearc s

24

cumpere totul. Spionii buni nu lucreaz doar pentru bani doar cei slabi, care se gsesc n numr mare la ei. Dar au suficiente reuite, tovare, spuse cu blndee generalul G. Poate i subestimai. Vozdvienski ridic din umeri. Trebuie s aib o oarecare rat de succes, tovare general. Eu unul nu cred c atenia acestei conferine trebuie aintit asupra americanilor, remarc Vozdvienski, care se ls apoi pe spate n scaun i scoase tabachera. Un punct de vedere foarte interesant, spuse pe un ton rece generalul G. Tovare general Slavin? Generalul Slavin de la GRU nu avea nicio intenie s preia cuvntul. Am ascultat cu deosebit interes spusele tovarului general Vozdvienski. Nu am nimic de adugat. Colonelul de securitate Nikitin din cadrul MGB gndi c nu ar strica s-i arunce ntr-o lumin proast pe cei din GRU, evideniind lipsa lui de idei, dar n acelai timp fcnd o mic recomandare cu care probabil toi cei prezeni ar fi fost de acord i ceva ce cu siguran generalul G voia s spun chiar el. De asemenea, colonelul Nikitin i serviciile secrete sovietice l-ar fi susinut, innd cont de propunerea celor din Prezidiu. Recomand serviciile secrete Britanice ca obiectiv al operaiunii noastre teroriste, spuse el hotrt. Departamentul meu nu-i vede ca nite adversari de clas, dar sunt cei mai buni dintre cei mediocri. Generalul G se enerv pe tonul autoritar al generalului i pentru faptul c- furase ideea, el urmnd s sugereze exact acelai lucru. i btu portigaretul de birou, pentru a recpta controlul asupra discuiei. Tovari, am czut de acord? Un atac terorist asupra serviciilor secrete britanice? Toat lumea de la mas ncuviin. Bun. Susin acest lucru. Iar acum s stabilim inta din aceast organizaie. mi amintesc c tovarul general Vozdvienski ne spunea ceva referitor la mitul puterii acestor servicii secrete, cum putem s demolm mitul i astfel s izbim organizaia din plin? Unde se ascunde acest mit? Nu putem s distrugem toat organizaia dintr-o singur lovitur? S atacm capul organizaiei? Cine este la conducerea serviciilor secrete britanice? Asistentul colonelului Nikitin i opti acestui ceva la ureche, iar colonelul se hotr c putea i trebuia s rspund la aceast ntrebare. Este un amiral cunoscut sub numele de M. Avem puine informaii despre el. tim c nu consum mult alcool, este prea n vrst pentru a fi interesat de femei, iar populaia nu este n cunotin de existena lui. Ar fi dificil s iscm un scandal n jurul morii sale. i nici nu ar fi uor de ucis. Rareori cltorete n afara rii i a-l mpuca pe o strad din Londra n-ar fi foarte elegant. Tovare, ai mult dreptate, replic generalul G. Dar trebuie s ne gsim inta. Ei nu au un om care este considerat ca un erou pentru organizaie? Cineva admirat att de mult nct dispariia sa s produc panic? Miturile sunt construite pe fapte eroice i pe oameni considerai a fi eroi. Ei nu au astfel de oameni?

25

Tcerea se aternu peste mas, n timp ce toat lumea ncerca s gseasc un nume. Att de multe de reinut, att de multe dosare, att de multe operaiuni. Oare cine fcea parte din serviciile secrete britanice? Cine era omul care Dar colonelul Nikitin de la MGB ezit un pic, iar apoi rupse tcerea. Exist un brbat pe nume Bond.

Capitolul 6
Condamnare la moarte Ibiomati! rsun njurtura preferat a generalului G, n timp ce lovea cu pumnul n mas. Tovare, cu siguran exist un brbat pe nume Bond", aa cum ai spus, spuse el pe un ton sarcastic. James Bond (pronunat ems"). i nimeni de aici, nici mcar eu, nu ne-am putut gndi la acest nume. Nici nu-i de mirare c aparatul de informaii e att de criticat. Generalul Vozdvienski simi c trebuie s ia msuri defensive, att pentru el ct i pentru departamentul su. Tovare general, ncepu el, Uniunea Sovietic are nenumrai dumani. Dac vreau s le aflu numele, m interesez la Comisia Central. Cu siguran c tiu de Bond. n trecut ne-a creat numeroase probleme. Dar astzi m gndesc la ali oameni oameni care ne creeaz probleme n prezent, n aceast sptmn. mi place fotbalul, dar nu-mi amintesc numele fiecrui strin care a marcat mpotriva lui Dinamo Moscova. Vd c v arde de glume, tovare, replic generalul G atrgndu-i atenia asupra tonului deplasat. Aici e vorba de lucruri serioase. Eu, unul mi recunosc vina de a nu-mi fi amintit numele acestui celebru agent. Tovarul colonel Nikitin ne va remprospta memoria n continuare, dar mi amintesc c acest Bond a intervenit de cel puin dou ori n operaiunile SMER. Acestea dup ce am preluat eu controlul departamentului, adug generalul. M refer la incidentul din Frana, din oraul acela cu cazinoul, cu Le Chiffre. Acel excelent lider de partid din Frana, care avea probleme de ordin financiar. Ar fi scpat cu faa curat dac nu ar fi intervenit Bond. mi amintesc c departamentul a trebuit s acioneze rapid i s-l elimine pe francez. Asasinul ar fi trebuit s se ocupe i de Bond, dar nu a fcut acest lucru. Iar apoi am avut noi un agent negru n Harlem. Un om extraordinar unul dintre cei mai buni ageni strini pe care i-am avut vreodat n slujba noastr, un om cu foarte multe legturi. A avut loc un incident referitor la o comoar n Caraibe. Nu-mi amintesc toate detaliile. Englezul acesta a fost trimis din partea Serviciilor Secrete, a distrus organizaia i ne-a ucis omul. A fost o nfrngere clar pentru noi. nc o ocazie n care predecesorul meu nu a luat msurile necesare mpotriva acestui spion britanic. Am avut experiene similare, interveni colonelul Nikitin, n incidentul cu neamul, Drax, i racheta. Cu siguran v amintii, tovare general. O conspiraie extrem de important a Statului Major, care a fost zdrobit tot de acest Bond. A fost o problem de politic de stat care ar fi putut s fie un succes decisiv. Neamul a fost ucis, iar consecinele au fost dezastruoase. A urmat o perioad extrem de dificil i de ruinoas pentru noi, peste care am trecut cu mare greutate.

26

Generalul Slavin de la GRU simi c trebuie s contribuie la discuie. Racheta fusese o operaiune militar, iar eecul fusese atribuit departamentului su. Nikitin tia foarte bine acest lucru. Ca de obicei, MGB ncerca s creeze probleme pentru GRU invocnd incidente mai vechi. Tovare colonel, am cerut ca departamentul dumneavoastr s se ocupe de acest individ, replic el rece. Nu-mi amintesc s se fi luat vreo mnur. Dac ai fi fcut acest lucru, nu ar mai fi trebuit s ne ocupm de el acum. Nikitin mocnea de furie, dar se control. Cu tot respectul, tovare general, rosti el sarcastic, cererea GRU nu a fost validat de o comisie superioar. Nu doream s mai avem probleme cu Anglia n continuare. Poate c nu v amintii acest detaliu, dar oricum, dac o decizie a ajuns la MGB, ar fi fost trimis spre rezolvare In SMER. Departamentul meu nu a primit o astfel de cerere, replic generalul G. Altminteri, agentul respectiv ar fi fost eliminat. Dar nu avem timp acum s dezgropam trecutul, continu el. Incidentul n cauz a avut loc n urm cu trei ani. Poate c departamentul MGB ne poate furniza mai multe detalii cu privire la activitile mai recente ale lui Bond. Colonelul Nikitin se consult n oapt cu subalternul su, apoi se ntoarse cu faa la mas. Nu avem multe informaii, tovare general, spuse el pe un ton defensiv. Credem c anul trecut a fost implicat ntr-o afacere dintre Africa i America, legat de traficul de diamante. Pe noi mi ne-a interesat acest lucru. De atunci nu mai aveam nicio informaie referitoare la el. Poate dosarul su ne poate spune mai multe lucruri. Generalul G ncuviin din cap, iar apoi ridic receptorul telefonului de lng el, linia special Kommandant, aparinnd MGB-ului. Toate liniile erau directe, deci nu era nevoie s i se fac legtura de ctre un operator. Generalul form un numr i vorbi. Arhiva central? Generalul Grubozaboicikov la telefon. Zapiska7 lui Bond spion englez. Urgent. Atept confirmarea ordinului, puse receptorul napoi n furc i se ntoarse spre cei de la mas privind autoritar. Tovari, din multe puncte de vedere acest spion pare s fie o int potrivit. Este un duman periculos pentru stat, iar eliminarea lui va aduce beneficii tuturor departamentelor serviciilor noastre de informaii. Suntei de acord? Toat lumea mormi aprobator. Iar pierderea lui va afecta Serviciile Secrete din Anglia. Dar poate fi oare mai mult de att? Le va produce daune serioase? Va ajuta la demolarea mitului despre care am discutat n prealabil? Acest brbat este considerat un erou pentru organizaia sa i pentru Anglia? Generalul Vozdvienski simi c ntrebarea i era adresat lui i prelu cuvntul. Englezii nu sunt interesai de eroi dect dac este vorba de fotbaliti, juctori de cricket sau jochei. Un alpinist sau un atlet pot s devin eroi pentru unii oameni, dar nu pentru tot poporul. Regina Angliei este o eroin naional, iar Churchill la fel. ns englezii nu sunt interesai de eroi militari.
7

Dosarul. (rus.)

27

Acest Bond este necunoscut publicului larg. i dac ar fi fost cunoscut, tot nu ar fi un erou. n Anglia rzboaiele, secrete sau nu, nu promoveaz eroi. Lor nu le place s se gndeasc la rzboaie, odat ce s-au ncheiat, numele eroilor de rzboi sunt uitate ct de repede posibil. n cadrul Serviciilor Secrete, acest brbat ar fi considerat un erou local. Va depinde de nfiarea i de caracteristicile sale, lucruri despre care nu tiu nimic. Ar putea s fie gras i urt. Niciun astfel de om nu ajunge vreodat erou, indiferent de succesele sale. Spionii englezi capturai, interveni Nikiin, au avut doar cuvinte de laud despre el. ntr-adevr, este foarte respectat n cadrul Serviciilor Secrete. Se spune despre el c este un lup singuratic, foarte chipe. Telefonul de pe birou sun ncet, generalul G ridic receptorul, ddu un ordin i l puse la loc. La u se auzi o btaie scurt i un asistent intr cu un dosar gros n mn. Acesta se ndrept spre mas aez dosarul n faa generalului i iei din camer nchiznd discret ua n urma sa. Dosarul avea coperi negre lucioase, cu o dung alb groas pe diagonal. n partea stng sus erau scrise cu alb literele S.S.", iar sub ele SOVERENNO SEKRETNO", echivalentul lor pentru ,Strict secret". Pe centru erau trecute tot cu litere albe JAMES BOND", iar dedesubt Angliski Spion". Generalul G deschise dosarul i scoase un plic masiv plin cu fotografii, pe care le nir pe mas, ridicndu-le apoi una cte una. Le examin cu atenie, de cteva ori privind printr-o lup pe care o scosese din sertar, apoi le pas lui Nikitin, care i urm exemplul. Prima fotografie era datat din 1946. Un brbat tnr i bronzat, la masa unei terase nsorite. Lng el avea un pahar nalt i o sticl de sifon. cotul drept era sprijinit pe mas, iar ntre degete inea neglijent o igar. Avea picioarele ncruciate n acea manier tipic englezeasc, cu glezna dreapt sprijinit de genunchiul stng i cu mna stng pe glezn. Brbatul fusese fotografiat ntr-o postur total indiferent. Nu avea nici cea mai mic idee c cineva i fcea o poz de la numai ase metri deprtare. Urmtoarea era datat n 1950. Fotografia nu prea foarte reuit, se vedeau doar umerii i faa, ns era acelai om. Bond se uita cu ochi mici nspre ceva, probabil la faa fotografului, fix deasupra lentilei. O minicamer foto fusese folosit pentru captura aceasta, gndi generalul G. A treia poz era din 1951 i nfia acelai brbat din semiprofil. Bond era mbrcat la costum, fr plrie, mergnd pe o strad lat, pustie. Trecea pe lng un magazin nchis pe a crui vitrin se putea citi Charcuterie". Prea s se grbeasc undeva. Profilul era perfect reliefat, iar mna dreapt cuta ceva n buzunarul sacoului. Generalul G se gndi c poza fusese fcut cel mai probabil dintr-o main. Observ privirea hotrt a brbatului, postura amenintoare, prnd s se grbeasc undeva n josul strzii, unde se petrecea ceva necurat. A patra i ultima fotografie era marcat Passe i data din 1953. Sigiliul Regal se putea observa n colul din dreapta jos, lng cuvintele REIGN OFFICE". Fotografia, mult mrit, fusese fcut undeva la un punct de frontier sau la recepia unui hotel, n orice caz ntr-un loc unde Bond i prezentase paaportul. Generalul G i studie atent trsturile feei cu ajutorul lupei. Avea un ten msliniu, era bine ngrijit cu o cicatrice de aproximativ zece centimetri brzdndu-i pielea ars a obrazului drept. Avea ochii mari

28

conturai de sprncene lungi i negre, prul negru pieptnat cu neglijen pe partea stng astfel nct o uvi groas i neagr i acoperea sprnceana dreapt. Nasul era lung i drept, buzele mici, i gura lui inspira cruzime. Brbia i era de asemenea frumos reliefat. Costumul negru, cmaa alb i cravata neagr completau restul imaginii. Generalul G ridic fotografia i o studie pre de o secund. Putere de decizie, autoritate i lips de scrupule. Acestea erau calitile pe care le putea observa la Bond. Nu-l interesa altceva. Pas fotografia mai departe i se ntoarse la dosar, rsfoind pagin dup pagin. Fotografiile ajunser napoi la el, iar generalul G se uit iari spre mas i vorbi. Arat ca un om care ar putea s ne creeze probleme. Biografia lui confirm acest lucru. O s v citesc cteva pasaje, iar apoi va trebui s lum o decizie. Se face trziu. Brbatul reveni la prima pagin i ncepu s citeasc amnuntele importante: Prenume: James. nlime: 183 de centimetri, greutate: 76 de kilograme; suplu; culoarea ochilor: albatri; prul: negru; cicatrice pe obrazul drept i pe umrul stng. Semne de chirurgie pliwtic pe mna dreapt (vezi Anexa A); atlet desvrit; expert n manevrarea armelor de foc, arunctor de cuite; nu folosete deghizri. Limbi strine cunoscute: francez i german, fumtor nrit (N.B.: igri speciale cu trei dungi pe ele); vicii: butura, dar nu n exces, i femeile. Pare s nu accepte mit." Generalul trecu la pagina urmtoare i continu: ,Acest brbat poart tot timpul asupra sa un pistol automat Beretta de calibru 25, inut ntr-un toc la subsuoar, pe partea stng. Magazia in capacitatea de opt gloane. De asemenea poart un cuit legat de antebraul stng, poart pantofi cu vrf de metal i are noiuni de baz n judo. De regul se lupt cu tenacitate i are o reziden mrit la durere (vezi Anexa B)." Generalul mai frunzri cteva pagini extrgnd informaiile eseniale din rapoartele mai multor ageni. Se opri la ultima pagin de dinaintea anexelor care documentau ntlnirile cu Bond. Se uit n josul paginii i ncepu s citeasc: Concluzie. Acest brbat este un terorist profesionist i spion periculos. nc din anul 1946 lucreaz pentru Serviciile Secrete, iar acum (vezi dosarul Highsmith, decembrie 1950) deine titulatura de 007". Acel dublu 0 este simbolul unui agent care a ucis i care are dreptul de a ucide n timpul misiunii. Se pare c mai exist doar doi ali ageni britanici ce dein aceeai autoritate. Faptul c Bond a fost decorat cu ordinul CMG8 in anul 1953, decoraie care de regul se ofer unui agent la retragerea din serviciile secrete, demonstreaz ct de apreciate sunt realizrile lui. n cazul unei ntlniri pe teren, toate detaliile trebuie raportate la baz (vezi ordinele SMER, MGB i GRU ncepnd cu anul 1951)." Generalul nchise dosarul, trntindu-i mna peste copert. Ei bine, tovari, suntei cu toii de acord? Da, spuse cu glas tare colonelul Nikitin. Da, rspunse plictisit generalul Slavin.
Companion of the Order of St Michael and St George - decoraie britanic acordat de regul pentru merite deosebite n relaiile externe. (n. trad.)
8

29

Generalul Vozdvienski i privea unghiile. Era stul de attea crime i n plus i plcuse viaa din Anglia. Da, replic el ntr-un final. Cred c da. Generalul G ridic receptorul i i comunic asistentului su: Condamnare la moarte, spuse el pe un ton aspru. Pe numele de James Bond", continu el dictndu-i asistentului numele pe litere. Descriere: Angliski Spion. Crima: Inamic al statului. Puse receptorul napoi n furc i se aplec n fa: Iar acum trebuie s punem la cale konspiraia. Konspiraia nu poate da gre, adug el zmbind macabru. Nu ne putem permite un alt caz Hoklov. Ua se deschise, iar asistentul intr cu o hrtie galben n mn, pe care o aez n dreptul generalului i plec. Generalul G se uit peste ea i complet n colul de sus al foii: Spre a fi ucis. Grubozaboicikov". Pas foaia reprezentantului MGB, care o citi i adug: Ucidei-l. Nikitin". Foaia ajunse la eful GRU, care, la rndul su, scrise: Ucidei-l. Slavin". Unul dintre asisteni prelu foaia i o duse nspre brbatul mbrcat n civil, care sttea lng reprezentantul RUMID. Asistentul puse foaia n faa generalului Vozdvienski i i pas un stilou. Generalul Vozdvienski citi cu atenie ce scria pe foaie, apoi i ridic privirea spre generalul G, care era cu ochii pe el, i, fr a se mai uita n jos, scrise: Ucidei-l", urmat de numele su, lng celelalte semnturi. Apoi se ridic n picioare, lsnd foaia pe mas. Asta e tot, tovare general? ntreb mpingndu-i scaunul n spate. Generalul G era mulumit. Presupunerile sale n legtur cu acest om fuseser corecte. Trebuia s urmreasc mai atent i s-i comunice suspiciunile sale generalului Serov. Un moment, tovare general, veni replica. Trebuie s mai adaug ceva. Foaia i fu pasat napoi, iar el i scoase stiloul i tie cu o linie ceea ce scrisese iniial. Apoi complet, silabisind: Spre a fi ucis N MOD DEZONORANT. Grubozaboicikov". i ridic nasul din foaie, zmbind: Mulumesc, tovari! Asta a fost tot. V voi anuna decizia luat de Prezidiu pe baza recomandrilor noastre. Noapte bun. Dup ce sala de conferine se golise, generalul se ridic n picioare, se ntinse i csc. Apoi se aez napoi la birou, deconect aparatul de nregistrri i i chem asistentul. Acesta intr n camer i se aez lng biroul su. Generalul i ntinse foaia galben. Trimite-o ndat generalului Serov. Afl unde este Kronstin i trimite o main dup el. Nu m intereseaz dac s-a culcat, trebuie s se prezinte aici. Otdyel II tie unde poate fi gsit. i organizeaz s m ntlnesc cu colonelul Klebb n cteva minute. Am neles, tovare general, replic asistentul i prsi camera. Generalul G ridic receptorul liniei speciile VC i ceru s i se fac legtura cu generalul Serov. Se consultar n oapt pre de cinci minute. Urmeaz s le transmit ordinele colonelului Klebb i lui Kronstin, Planificatorul. Vom discuta demersul unei conspiraii favorabile, continua el, iar ei mi vor trimite detaliile mine. Este n regul, tovare general?

30

Da, rspunse generalul Serov, membru al naltului Prezidiu. Ucide-l. Dar totul s decurg ca la carte. Prezidiul va ratifica decizia mine diminea. Legtura se ntrerupse, un alt telefon sun, generalul rspunse cu un da" scurt i nchise. O secund mai trziu asistentul intr pe u i anun sosirea colonelului Klebb. O persoan cu fa de broscoi, mbrcat ntr-o uniform verde mslinie pe care se putea vedea decoraia Ordinul lui Lenin, intr n camer i se ndrept cu pai mici spre birou. Generalul G se ridic n picioare i o pofti s ia loc la masa de conferin. Bun seara, tovar! Bun seara, tovare general, zmbi mieros Klebb. Directoarea Otdyel II, departamentul SMER responsabil cu Operaiuni i Execuii, i netezi fusta i se aez.

Capitolul 7
Vrjitorul de gheat Cele dou cadrane din spatele sticlei de proiecie a ceasului dublu sclipeau n dreptul tablei de ah, asemenea ochilor bulbucai ai unui monstru marin uria, ce prea s pndeasc partida ascuns pe jumtate sub mas. Timpul afiat era diferit pe cele dou cadrane mici. Ceasul din dreptul lui Kronstin arta unu fr douzeci de minute. Pendulul rou, nc se mica sacadat n jumtatea inferioar, numrnd secundele. De partea cealalt, ceasul atepta tcut, cu pendulul suspendat in repaus. Ceasul lui Maharov arta ns unu i cinci minute. Irosise secunde preioase la mijlocul jocului, iar acum mai avea doar cinci minute la dispoziie. Era n criz de timp. Singura lui scpare ar fi fost o greeal inexplicabil din partea lui Kronstin, ceva de neconceput. Altfel jocul era pierdut. Kronstin sttea drept, nemicat, cu privirea rutcios de misterioas, asemenea unui orb. inea coatele pe mas, sprijinindu-i flcile n pumnii strni, astfel nct gura prea deformat ntr-un chip cu totul arogant i dispreuitor. Ochii negri urmreau calm tabla pe care o avea sub control, de sub sprncenele groase, unite ntre ele. Dar, n spatele acestei mti, sngele era pompat cu for n creier, iar venele de la tmple, groase ca nite viermi, i pulsau frenetic. Transpirase nfiortor n ultimele dou ore i zece minute i nc simea posibilitatea neccioas a unei mutri greite, ca pe un nod n gt. Dar pentru Maharov i pentru spectatori, era n continuare Vrjitorul de ghea". Juca ah la fel cum ar fi mncat pete. nti jupuia pielea, apoi alegea oasele, la urm nghiea. Kronstin fusese campionul Moscovei doi ani la rnd, acum era n final pentru al treilea an consecutiv, iar dac nvingea, urma s participe la Turneul Marilor Maetri. Niciun zgomot nu venea dinspre mas, n afar de ticitul ceasului lui Kronstin. Cei doi arbitri stteau nemicai n scaunele lor nalte. tiau, la fel de bine ca Maharov, c jocul urma s se sfreasc n curnd. Kronstin introdusese o variaiune genial la varianta Meran de sacrificare a reginei. Maharov inuse pasul pn la mutarea numrul 28. Pierduse mult timp acolo, probabil c greise, la fel i la mutarea 31 i 33. Cine putea ti? Partida aceasta avea s fie dezbtut zile ntregi n Rusia dup ncheierea ei. Din public se auzi un suspin n clipa n care mna dreapt a lui Kronstin se clinti, ntinzndu-se lent spre tabla de ah. Apuc o pies ntre degetul

31

mare i arttor, aa cum un rac strnge o pietricic n cleti. Piesa fu ridicat n aer, purtat ntr-o parte i cobort din nou pe tabl. Apoi Kronstin i retrase mna. Spectatorii uotir ntre ei, observnd reproducerea mutrii cu numrul 41 pe panoul de pe perete. R-Kt8. Sfritul! Kronstin ntinse din nou mna i aps butonul de jos al ceasului. Pendulul rou nepeni, era unu fr un sfert. n acelai timp, ceasul lui Maharov ncepu s ticie constant, sonor. Kronstin se ls pe spate n scaun, sprijini palmele pe mas i i privi adversarul n fa. Maharov, Campionul Georgiei, transpirase, fiind n agonie, zbtndu-se pe dinuntru ca un animal rnit, iar Kronstin tia exact prin ce trecea, ntruct i el simise n cariera lui umilina nfrngerii. Ei bine, mine tovarul Maharov se putea ntoarce acas. n orice caz, nu urma s se mute mpreun cu familia sa la Moscova n acest an. Un brbat mbrcat n civil intr n ring i i opti ceva unuia din arbitri, ntinzndu-i un plic alb. Arbitrul refuz artnd nspre ceaiul lui Maharov, cruia i mai rmseser trei minute. Brbatul n civil opti apoi scurt ceva ce l fcu pe arbitru s-i plece capul i s sune dintr-un clopoel. Un mesaj urgent pentru tovarul Kronstin, anun acesta. Urmeaz trei minute de pauz. Un murmur cuprinse ntreaga sal. Dei Maharov sttea nemicat cu ochii nchii, spectatorii tiau c avea bine ntiprite in minte poziiile pieselor. Cele trei minute de pauz nsemnau doar trei minute suplimentare pentru Maharov. Kronstin era la fel de deranjat de decizie, dar faa lui nu trd n continuare nicio emoie, atunci cnd arbitrul cobor din scaun s-i ddu un plic alb, fr destinatar. Kronstin rupse marginea i extrase o foaie pe care era tiprit o propoziie pe care o recunotea perfect, E NEVOIE'URGENT DE SERVICIILE DVS.". Nicio semntur i nicio adres. Kronstin mpturi foaia i o puse n buzunarul de la piept. Mai ncolo urma s fie returnat i distrus. Se uit la brbatul care adusese plicul, avnd toi ochii spectatorilor aintii asupra sa. D-i naibii, gndi el. Nu putea s renune cnd mai rmseser doar trei minute din joc. Era de neconceput, o insult la adresa Sportului Poporului. ns fu strbtut de fiori atunci cnd i fcu semn arbitrului c jocul poate continua i evit privirea brbatului n civil, care sttea n continuare n acelai loc, nemicat. Jocul poate continua, anun arbitrul, sunnd din nou din clopoel. Maharov ls capul jos, nc mai era n joc. Kronstin era n continuare scuturat de fiori imperceptibili. Niciun alt angajat SMER nu mai fcuse aa ceva vreodat. Cu siguran avea s i se fac raport. Nerespectarea ordinelor. Ce consecine urma s aib hotrrea lui? n cel mai bun caz, urma s fie mustrat de generalul G i luat la ochi. n cel mai ru caz? Kronstin nu-i putea nchipui i nici nu voia s se gndeasc la aa ceva. Orice s-ar fi ntmplat, gustul victoriei devenise acum amar. Dar acum era aproape gata. Cu cinci secunde rmase pe ceas, Maharov i ridic privirea nspre adversarul su i cltin din cap, recunoscndu-se nvins. Clopoelul arbitrului se auzi de dou ori, un ropot de aplauze rsun n toat sala.

32

Kronstin se ridic, i salut adversarul, arbitrii, iar la urm, cel mai reverenios, spectatorii. Iei din ring i, mpreun cu brbatul n civil, i croi drum prin mulimea de admiratori, nebgndu-i n seam. Pe mijlocul strzii, ZIL-ul negru i atepta cu motorul pornit n faa slii. Kronstin se urc i nchise ua. Brbatul care l nsoea se urc la rndul lui n sedan, lng ofer, iar acesta din urm aps pedala i maina demar ca din puc. Kronstin tia c nu are rost s-i cear scuze paznicului mbrcat n civil. Ar fi fost contrar regulamentului, oricum. La urma urmei, el era Directorul Departamentului Planificare din SMER, cu gradul onorific de colonel plin i era una dintre cele mai importante persoane din organizaie. Poate c putea s negocieze cumva greeala fcut. Urmri prin geamul mainii strzile curate, ntunecate, gndindu-se la o tactic defensiv. Maina coti pe o strad lung, dreapt, n captul creia se vedeau turlele Kremlinului scldate n lumina lunii, i imediat ajunse la destinaie. Paznicul l ls pe Kronstin n grija unui asistent, cruia i mai nmn o hrtie. Acesta se uit la ea, iar apoi, cu ochi reci, la ahist, clipind din sprncene. Kronstin i ntoarse privirea fr s spun nimic. Asistentul ridic din umeri, puse mna pe telefon i i anun venire. Cei doi intrar n camer. Lui Kronstin i se fcu semn s ia loc. Colonelul Klebb l salut scurt din cap. Asistentul se ndrept spre generalul G i i nmn fia. Generalul o citi i i arunc o privire aspr lui Kronstin. Asistentul pursi camera, iar generalul atept ca acesta s nchid ua. Ei bine, tovare? rosti el. Kronstin rmase calm. tia exact ce s pun pentru a evita problemele i ncepu pe un ton calm, dar autoritar. Tovare general, pentru publicul larg eu sunt un juctor profesionist de ah. n aceast sear am devenit pentru a treia oar consecutiv Campionul Moscovei. Dac a fi primit un mesaj, cu trei minute nainte de terminarea meciului, cum c nevasta mea era n pericol de moarte chiar n faa slii, nu a fi ridicat un deget s o salvez. Publicul meu tie acest lucru. Sunt la fel de pasionai de acest sport ca i mine. Dac n aceast sear a fi abandonat meciul i a fi venit imediat ce am primit mesajul, cinci mii de oameni i-ar fi dat seama c doar acest departament mi-ar fi putut da un astfel de ordin. Ar fi strnit un val de zvonuri i n continuare a fi fost urmrit de toat lumea cu ali ochi. Identitatea mea secret ar fi fost compromis. n interesul securitii de stat am ateptat trei minute pn a da curs ordinului. Chiar i aa, plecarea mea n mare grab va da natere unor suspiciuni. Va trebui s spun c unul dintre copiii mei este grav bolnav i va trebui s internez un copil n spital pentru o sptmn, pentru a confirma declaraia. mi cer scuze pentru ntrzierea executrii acestui ordin, dar decizia pe care am luat-o a fost dificil. Am fcut ceea ce am crezut eu c este de cuviin, n interesul Departamentului. Generalul G l privi fix pe Kronstin. Brbatul era vinovat, dar aprarea lui era foarte bun. Reciti fia din faa sa, cntrind parc acuzaiile consemnate, apoi scoase din buzunar bricheta i ddu foc hrtiei. Ls ultimul col s cad arznd pe sticla de protecie a biroului su i sufl cenua pe jos. Nu spuse nimic, dar arderea dovezilor era singurul lucru care conta pentru Kronstin. Acum dosarul su era imaculat iar Kronstin i era adnc recunosctor. Urma

33

s fac tot posibilul s se achite perfect de sarcina impus. Generalul dduse dovad de un act de clemen extraordinar, iar Kronstin urma s-i mulumeasc cu aceeai moned. Dai-mi, v rog, fotografiile, tovar colonel, spuse generalul G de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. Problema st n felul urmtor Cineva trebuie ucis, gndi Kronstin pe msur ce generalul vorbea, iar el examina cu atenie faa ntunecat i crud a brbatului din poza de paaport mrit. Kronstin nu-l asculta cu mare atenie, doar cuvintele importante rmnndu-i ntiprite n memorie: Spion englez. Necesitatea unui scandal de proporii. Neimplicare sovietic. Asasin expert. Slbiciune pentru femei (deci sigur nu e homosexual, gndi Kronstin). Consum alcool (dar nimic menionat despre droguri). Nu poate fi mituit (cine tie? Fiecare om are preul su). Fr compromisuri, fr rabat. Toate departamentele de informaii i vor pune la dispoziie echipamentul i oamenii. Misiunea trebuie ndeplinit n trei luni. n clipa de fa este nevoie de idei generale. Iar detaliile vor fi dezbtute mai trziu. Ochii ageri ai generalului G se aintir asupra colonelului Klebb. Tovar colonel, ce prere avei pe moment? Femeia se trezi din starea de concentrare. Se ndrept n scaun privindu-l pe general. Buzele palide i umede, nglbenite de nicotin, se micau rapid rostind automat cuvintele. Kronstin, urmrindu-i, nu putea s nu se gndeasc la gura unei marionete. Vocea era rguit i monoton, complet neutr: se aseamn n anumite aspecte cu Stolzenberg. Tovare general, dac v amintii, atunci am fost nevoii, la fel ca acum, s distrugem reputaii, nu doar s eliminm un om. Atunci a fost uor. Spionul era un perves. Dac v amintii Konstin se opri din ascultat. tia foarte bine toate acele cazuri, chiar el se ocupase de plnui i le avea bine ntiprite n memorie, la fel ca i mutrile sale de ah. n loc s asculte, se uit linitit la faa acestei femei ngrozitoare i se gndea cu mhnire ct avea s mai reziste n funcia ei ct mai trebuia s lucreze alturi de ea. ngrozitoare? Kronstin nu era interesat deloc de oameni nici mcar copiii si nu-l interesau. Nici categorisiri ca buni" i ri" nu-i aveau locul la el n vocabular. Pentru el, toi oamenii erau piese de ah. l interesau doar reaciile lor raportate la micrile altor piese. Pentru a le putea prezice reaciile, adic cel mai important aspect al slujbei sale, trebuia s le neleag caracteristicile individuale. Instinctele primare erau tot timpul aceleai: instinctul de conservare, instinctul sexual i instinctul de turm mereu n aceast ordine. Temperamentul putea fi sangvinic, flegmatic, coleric sau melancolic. Temperamentul unui individ urma s decid n mare parte puterea emoiilor i a sentimentelor sale. Caracterul era influenat de educaia primit i, orice ar fi spus Pavlov i behavioritii, ntr-o oarecare msur se datora i motenirii genetice. Desigur, vieile i comportamentul oamenilor urmau s fie parial marcate de starea lor de sntate fizic. Cu aceste clasificri n minte, Kronstin o analiza pe femeia de la mas. O mai analizase n repetate rnduri, dar acum urma s lucreze sptmni

34

ntregi alturi de ea, aa c era bine s-i remprospteze memoria, astfel nct s nu aib niciun fel de surprize n relaia lor de colaborare. Desigur, Rosa Klebb avea o dorin puternic de supravieuire, altfel nu ar fi devenit una dintre cele mai puternice femei din stat i, cu siguran, cea mai temut dintre toate. Kronstin i aminti cum ncepuse ascensiunea ei, odat cu rzboiul civil din Spania. Atunci, ca dublu agent infiltrat la POUM adic lucrnd pentru OGPU la Moscova i ca spion comunist n Spania fusese mna dreapt, i probabil un fel de amant, a efului ei, celebrul Andreas Nin. Lucrase cu acesta ntre 1935 i 1937. Apoi, la ordinele primite de la Moscova, Nin a fost ucis chiar de ea, conform zvonurilor. Chiar dac acest lucru nu era adevrat, din acel moment Klebb a progresat ncet dar sigur, trecnd peste orice obstacol, supravieuind pentru c nu se unise cu nimeni i nu intrase n niciun partid pn n 1953, cnd, odat cu moartea lui Malinin, minile ei ptate de snge s-au agat de vrful piramidei, ajungnd eful departamentului de Operaiuni al SMER. i, reflect Kronstin n continuare, o mare art a succesului ei se datora naturii ciudate, instinctului ei sexual. Rosa Klebb era neutru sexual. Kronstin era sigur de acest lucru. Povetile multor brbai, i da, i ale unor femei preau s fie ntemeiate. Exista posibilitatea s-i plac actul sexual din punct de vedere fizic, dar sexul celuilalt nu avea nicio importan. Pentru ea sexul era totuna cu o Iar aceast neutralitate psihologic i fiziologic o ferise de multe emoii, inepii i dorine umane. Neutralitatea este esena personaliti reci. Era extraordinar s te nati cu aa ceva. De asemenea, Klebb nu cunotea instinctul de turm. Setea ei de putere i cerea s fie lup i nu oaie. Era singuratic, dar nu se simea singur, pentru c nu simea nevoia de cldur din partea altor oameni. Desigur, din punct de vedere temperamental era flegmatic imperturbabil, lent i rezistent la durere. Marele su viciu era lenea, gndi Kronstin. Cu siguran i era greu s se ridice din stratul cald, dimineaa. Prea destul de nengrijit, chiar murdar, i nu ar fi fost plcut, cuget Kronstin, s-i observi obiceiurile intime din viaa personal de zi cu zi. Kronstin uguie buzele ncercnd s-i nchipuie iar apoi continu analiza, trecnd peste martorul femeii, caracter cu siguran puternic, i concentrndu-se pe nfiarea ei. Rosa Klebb se apropia de vrsta de cincizeci de ani, nscut, probabil, n perioada Rzboiului Civil. Era mic de nlime, n jur de 1,60 nlime, avea minile ndesate, gtul scurt, iar gambele groase, expuse prin ciorapii kaki ponosii, erau foarte puternice pentru o femeie. Kronstin habar nu avea cum erau snii ei, dar pieptul n uniform, revrsat peste mas, arta ca un sac de nisip prost legat, iar imaginea de ansamblu a siluetei cu olduri late l ducea cu gndul la un violoncel. Probabil doar tricoteusele de pe vremea Revoluiei Franceze ar fi avut un chip ca al ei, realiz Kronstin ntr-un final, lsndu-se pe spate n scaun cu capul ntr-o parte. Femeia avea prul portocaliu i rar, pieptnat ntr-o parte, prins la spate ntr-un coc urt. Ochii ei maro-glbui l priveau rece pe generalul G, prin ramele ptroase ale ochelarilor. Klebb avea nasul mare, poros, pudrat din belug; o gur mecanic ce prea pus n funciune de nite fire invizibile de sub brbie. Franuzoaicele de la eztoarea de lng ghilotin, tricotnd i brfind, s-ar putea s fi avut cndva aceeai piele palid, groas ca de gin, cu pungi ncreite sub ochi i riduri n colul gurii,

35

aceleai urechi mari de ranc, aceiai pumni tari i butucnoi ca dou buzdugane, pe care acum rusoaica i ncletase i i sprijinise pe catifeaua roie de pe mas, de o parte i de alta a revrsrii pieptului. Iar feele franuzoaicelor, conchise Kronstin, trebuiau s fi inspirat aceeai cruzime, apatie i duritate, asemenea acestei femei nfiortoare care fcea parte din SMER. Mulumesc, tovar colonel. Prerea dumneavoastr este important pentru noi. Iar acum, tovare Kronstin, avei ceva de adugat? V rog s fii concis. Este ora dou diminea i mine ne ateapt o zi grea, rosti generalul, aintindu-i ochii injectai de nesomn asupra ochilor cprui ai ahistului. Nu era nevoie s i se spun s fie concis. Kronstin nu avea niciodat multe de spus, dar flecare cuvnt al lui fcea ct zece discursuri ale colegilor si. Luase deja o hotrre, altfel nu i-ar fi permis s o studieze att de amnunit pe femeia de lng el. }i ddu capul pe spate, privind tavanul, i ncepu s vorbeasc blnd, dar i cu o anume autoritate n glas. Tovare general, un francez, pe care din un puncte de vedere l pot considera un predecesor al dumneavoastr, Fouche, a remarcat c nu are rost s ucizi un om dac nu-i poi distruge i reputaia n acelai timp. Desigur va fi uor s-l ucidem pe acest Bond. Orice asasin pltit din Bulgaria s-ar putea ocupa de acest lucru dac ar primi instruciuni clare. A doua parte a acestei operaiuni, distrugerea reputaiei este ns mult mai dificil i mai important. n acest moment, mie mi este clar c operaiunea nu trebuie s aib loc n Anglia, ci ntr-o ar unde avem influen asupra presei i posturilor de radio. Dac m ntrebai cum putem s-l ducem pe acest brbat acolo, pot s v spun doar c, dac momeala este suficient de important, iar el este singurul care s-ar putea ocupa le ca, va fi trimis acolo. Pentru a evita suspiciunile unei capcane, ar trebui o momeal ct mai excentric, ct mai neobinuit. Englezii sunt mndri de excentricitile lor. Trateaz o propunere excentric ca pe o provocare. M-a lua parial pe aceast interpretare psihologicii, pentru a ne asigura c l vor trimite pe acest agent important dup momeal. Kronstin lu o scurt pauz i i ls capul mai jos, astfel nct acum privea un pic peste umrul generalului G. M voi ocupa de mecanismul acestei capcane, continu el pe un ton indiferent. n momentul de fa, dac momeala reuete s atrag prada, vom avea probabil nevoie de un asasin care stpnete la perfecie limba englez. Kronstin se uita acum la faa de mas de catifea roie de sub ochii si. Adug pe un ton gnditor, de parc acest lucru ar fi fost esena problemei: De asemenea, vom avea nevoie de o tnr de ncredere, extrem de frumoas.

Capitolul 8
Frumoasa ispit Tatiana Romanova, caporal de securitate, se aezase lng fereastra din camera sa. Afar era o sear linitit de iunie, iar primele raze roz ale apusului se reflectau n geamurile de vizavi i n turnul din deprtare, ce

36

prea s ard ca o tor deasupra tuturor celorlalte cldiri din Moscova. Romanova se gndea c nu mai fusese niciodat att de fericit. Fericirea ei nu se datora unei legturi intime. Nu avea nimic de-a face cu nceputul unei relaii amoroase acele zile frumoase nainte ca norii de lacrimi s apar la orizont. Fia fericirea discret a siguranei de a putea privi nainte ncreztoare, fericirea datorat laudelor primite n acea dup-mas din partea profesorului Denikin, mirosului mbietor al rinei i Preludiului ei preferat din Boris Godunov n interpretarea Orchestrei de Stat a Moscovei, dar n special faptului c lunga iarna i scurta primvar trecuser n sfrit i sosi luna iunie. Camera sa ct o cutie de chibrituri era situat ntr-un bloc modern, imens, de pe Sadovaia-Cernogriajkaia Ulia cazarma special pentru femei a Departamentelor Securitii de Stat. Construit de prizonierii lagrelor de munc i terminat n 1939, cldirea solid nalt de opt etaje, adpostea dou mii de camere, unele identice cu cea n care locuia Romanova: simple cutii ptrate cu telefon, ap cald i rece i un singur bec. Baia era la comun. La etajele superioare se aflau ns apartamente de dou sau trei camere, cu tot cu baie. Acelea erau pentru ofierii femei de rang nalt. n funcie de grad, puteai urca etajele, iar caporalul Romanova trebuia s treac rnd pe rnd prin stadiile de sergent, locotenent, cpitan, maior i locotenent-colonel pn s ajung n vrf, la cel de-al optulea etaj, cel al coloneilor. Dar la fel de adevrat este c era foarte mulumit cu cea avea n momentul de fa. Un venit lunar de 1200 de ruble (cu treizeci la sut mai mult dect ar fi ctigat n oricare alt minister), o camer pe care nu o mprea cu nimeni, mncare ieftin i haine cumprate din magazinele cu circuit nchis de la parter, dou bilete pe lun la spectacole de balet sau oper, plus dou sptmni de concediu cu plat, o dat pe an. Pe lng acestea, avea o slujb bun i de viitor n Moscova, nu ntr-un orel mohort de provincie, unde nu se ntmpla nimic cu lunile, iar apariia unui nou film sau sosirea circului reprezentau singurele distracii de sear. Desigur, fiecare angajat MGB pltea un pre. Uniforma pe care o purtai te diferenia de restul oamenilor. Lumea se temea de MGB, lucru cu care majoritatea fetelor nu se puteau obinui deloc. Petreceai timpul doar n compania altor femei i brbai din MGB. La un moment dat, trebuia s te cstoreti cu un coleg pentru a putea rmne la Minister. Iar toi lucrau enorm, de la opt la ase, cinci zile i jumtate pe sptmn, cu doar patruzeci de minute pauz de prnz, la cantin. Dar mncarea era bun i suficient de sioas nct s te poi lipsi din cnd n cnd de cin i astfel s pui bani deoparte pentru haina din blan de samur care ntr-o bun zi avea s ia locul hainei roase din blan de vulpe. Gndindu-se la cin, caporalul Romanova se ridic de pe scaunul de lng fereastr i merse s inspecteze oala de ciorb cu puin carne i pasate, pe care o nclzea pentru cin. Iara aproape gata i mirosea delicios. Femeia opri curentul electric i ls oala s clocoteasc, timp n care se ocup un pic de curenie, aa cum fusese nvat de ani de zile s procedeze nainte de orice mas. tergndu-se pe mini, se uit la reflexia ei in oglinda mare, oval de deasupra lavoarului.

37

Unul din primii ei iubii i spusese c arat ca Greta Garbo n tineree. Ce porcrie! Dar n seara aceasta chiar arta bine. Frunte nalt, pr castaniu mtsos i pieptnat pe spate, suficient de lung nct s cad peste umeri, uor buclat la vrfuri (Garbo chiar avusese o astfel de coafur la un moment dat, iar Romanova recunotea c o copiase n aceast privin). Piele moale i alb, cu pomei lucioi, sidefii, ochi de un albastru nchis superb, sprncene drepte, naturale (nchise pe rnd cte un ochi. Da, avea gene suficient de lungi!), un nas drept aproape arogant, iar apoi gura. Era oare prea mare? Sigur arta urt cnd zmbea. Femeia i zmbi in oglind. Da, gura era mare, dar la fel era i cea a lui Garbo. Mcar avea buzele pline i frumos conturate. Nimeni nu ar fi putut spune c are o cur urt. Apoi forma feei. Era oare prea lunguia? Oare brbia ei era prea ascuit? ntoarse capul ntr-o parte, pentru a se putea privi din profil. Pletele i czur peste ochiul drept, astfel nct trebui s le dea n lturi. Ei bine, brbia nu era ascuit chiar dac avea o uoar tendin. Si ntoarse apoi din nou cu faa la oglind, lu o perie i ncepu s-i pieptene prul lung i greu. Greta Garbo! Arta destul de bine, altfel nu ar fi primit attea complimente de la brbai ca s nu mai spunem de fetele care veneau s-i ceara sfaturi. Dar o actri i nc una celebr! Se fandosi din nou n oglind, iar apoi se hotr s mnnce. Caporalul Tatiana Romanova era de fapt o femeie frumoas. n afar de faa sa, trupul nalt i ferm se mica foarte elegant. Fcuse balet timp de un an la coala din Leningrad, dar renunase la carier atunci cnd depise limita de nlime, stabilit la 1,68. La coala de balet ns nvase s stea foarte dreapt i s mearg frumos. Prea s radieze de sntate, mulumit pasiunii sale pentru patinajul artistic pe care l practica pe tot parcursul anului la patinoarul Dinamo, unde fusese acceptat n echipa feminin. Braele i snii ei nu aveau niciun cusur. Un purist ar fi fost dezamgit de posteriorul ei. Muchii erau att de bine definii, mulumit exerciiilor fizice, nct i pierduser feminitatea iar muchii fesieri deveniser rotunzi la spate i plai i duri n lateral, la fel de proemineni ca ai unui brbat. Caporalul Romanova era admirat nu doar de secia de traduceri din MGB. Toat lumea era de acord c n curnd un ofier superior o va remarca i o va transfera imediat la o secie mai important, iar ea va deveni amanta lui sau, n cazul n care era ntr-adevr necesar, chiar soie. Fata turn ciorba ntr-un bol mic de porelan, pe marginile cruia nite lupi pictai miglos alergau o sanie. Rupse o bucat de pine neagr, se aez n scaunul ei de lng fereastr i ncepu s mnnce ncet, cu o lingur frumoas, strlucitoare pe care o terpelise acum cteva sptmni de la Hotelul Moskva. Dup ce termin de mncat, spl vasele, se ntoarse la scaun i i aprinse prima igar a zilei (nicio rusoaic respectabil nu fumeaz n public, n afar de cazul n care se afl ntr-un restaurant, iar dac ar fi fumat la lucru, ar fi fost concediat instantaneu), ascultnd revoltat dezacordurile crase ale orchestrei din Turkmenistan. Mereu aceste compoziii orientale ngrozitoare, promovate doar pentru a intra In graiile unui chiabur de undeva de prin acele state barbare! De ce nu puteau s cnte ceva kulturni9? Un jazz
9

Cult, civilizat (rus.)

38

modern, plcut, sau chiar ceva muzic clasic. Ce cntau acum suna atroce. Ba chiar mai ru, era foarte demodat. Gndurile i se risipir la auzul telefonului. Micor volumul radioului i ridic receptorul. Caporal Romanova? Vocea de la cellalt capt i aparinea profesorului Denikin, un om foarte drag ei. Dar n afara orelor de lucru, acesta i spunea tot timpul Tatiana, sau chiar Tania. Oare de ce-i vorbea pe un asemenea ton formal? Da, tovare profesor, rspunse ea ncordat, privind larg n jur. Profesorul continu pe un ton ciudat, rece. In cincisprezece minute, la ora 20:30, trebuie s v prezentai la un interviu cu tovara colonel Klebb, de la Otdyel II. Vei suna la ua apartamentului ei, numrul 875, de la etajul 8 al cldirei. Ai neles? Da, tovare, dar ce s-a ce s-a..? Vocea bizar a profesorului i tie elanul. Asta e tot, tovar caporal. Femeia deprt receptorul de ureche i se holb la el ca i cum ar fi ncercat s vad cuvintele care nu ieeau din el. Alo! Alo! Difuzorul negru rspunse tcut privirii ei. Realiz ct de dureros strngea receptorul n mn. Se aplec uor n fa i l puse napoi n furc. Rmase mpietrit pre de cteva clipe, uitndu-se la aparat. S-l sune ea? Nu, nici nu se punea problema. Vorbise n acel mod pentru c tia i Tatiana tia i ea c orice convorbire n acea cldire era ascultat. Din acest motiv, nu irosise niciun cuvnt. Era o chestiune de mare nsemntate pentru stat. Cel mai bine e s scapi de un astfel de mesaj ct de repede posibil, cu ct mai puine cuvinte rostite i apoi s te prefaci c nu a existat niciodat. Trebuia s scapi de povar, s o pasezi pe umerii altcuiva, astfel nct s rmi cu minile curate. Fata duse pumnii la gur i i nfipse dinii n ei, holbndu-se la telefon. De ce aveau nevoie de ea? Ce fcuse? De-a dreptul disperat, fcea retrospectiva zilelor trecute, lunilor trecute, anilor trecui. Oare greise ceva la munc i abia acum observaser? Poate era vorba de o remarc mpotriva statului, o glum care fusese raportat? Posibil. Dar oare ce remarc? Cnd? Dac ar fi fost o remarc ndoielnic, s-ar fi simit vinovat i speriat chiar atunci. Dar contiina ei era curat. Sau poate nu. Brusc, i aminti. Poate era vorba de lingura pe care o furase. S fi fost asta? Era proprietatea statului! Trebuia s o arunce pe fereastr, ct putea de departe. Dar nu, nu putea s fie asta. Era ceva prea mrunt. Se ridic de pe scaun, se ndrept spre dulapul de haine pentru a-i scoate cea mai bun uniform, cu privirea nceoat de lacrimi de spaim. Nu putea s fie nimic din ce enumerase nainte. SMER nu se sinchisea de aa ceva. Trebuie s fi fost ceva mult, mult mai grav. Cu ochii nlcrimai, se uit la ceasul de la mn. Mai avea doar apte minute! Simi cum o cuprinde panica din nou. i terse ochii i lu din dulap uniforma special, de parad. Att i mai lipsea, s ntrzie. i descheie nasturii n grab. Se mbrc, se spl pe fa i i perie prul gndindu-se la groaznicul mister pe care l nfrunta. Se simea ca un copil care n mod incontient se

39

joac cu un b ntr-o gaur de arpe. Oricum ar fi introdus bul acolo, s-ar fi auzit un uierat mnios. Lsnd deoparte orice vin ar fi avut, simplul contact cu SMER era de nedescris. Pn i numele organizaiei era detestat i evitat de toat lumea. SMER, Smerti pionam", Moarte Spionilor". Era un cuvnt revolttor, scos din mormnt, o oapt a morii, un cuvnt care nu era menionat nici mcar ntre ei, brfind n secret la birou. Iar dac se afla ceva mai ru, n aceast organizaie, Otdyel II, departamentul Torturii i al Morii, era oroarea ntruchipat. Iar eful acestui departament era o femeie, Rosa Klebb! Lucruri de neimaginat se spuneau despre ea, lucruri care o bntuiau pe Tatiana n comaruri, pe care le uita n cursul zilei, dar pe care acum parc le vedea n faa ochilor. Se spunea c Rosa Klebb inea mori s participe la fiecare edin de tortur. n biroul ei inea o salopet ptat de snge i un scaun pliant, iar atunci cnd se zvonea c fusese vzut mergnd grbit pe culoarele de la subsol, ou salopeta pe ea i cu scaunul n mn, chiar i oamenii din SMER tceau mlc i i coborau privirea poate chiar i ncruciau degetele n buzunare pn cnd aceasta se ntorcea n biroul su. Asta pentru c, uoteau ei ntre ei, Klebb se aeza pe un scunel tras lng masa de interogatoriu, privind n fa persoana ntins pe mas, cu capul atrnnd n afar. Din scaunul ei spunea ncet: Numrul 1", Numrul 10" sau Numrul 25", iar inchizitorii tiau exact la ce se refer i ncepeau tortura. Klebb se uita fioroas n ochii victimelor, la civa centimetri de ai ei, i savura cu mare plcere urletele lor de groaz. Apoi, n funcie de privirea acestora, i schimba metoda de tortur, spunnd: Acum numrul 36" sau Acum numrul 64", iar inchizitorii se conformau. Pe msur ce curajul i rezistena victimei se risipeau, iar aceasta, slbit, ajungea s se tnguie, femeia ncepea s-i vorbeasc lin: Aa, porumbelule. Vorbete-mi, drguule, i totul va fi bine. tiu c doare, copile. i tiu c nu mai vrei s simi durere. Oricine ar vrea ca durerea s nceteze, ar vrea s se ntind n linite i pace i s nu mai simt durere niciodat. Mama e alturi de tine i abia ateapt ca durerea s se opreasc. Mama i-a pregtit un pat comod unde s dormi i s uii de toate. Vorbete, optea ea pe un ton drgstos. Dac vorbeti, durerea se va opri. Dac privirea din ochii victimei rmnea n continuare nenduplecat, femeia continua s murmure: Frumosule, eti prostu. Att de prostu. Durerea asta nu nseamn nimic. Absolut nimic! Nu m crezi, porumbelule? Atunci mama trebuie s ncerce puin, dar numai puin, numrul 87. Anchetatorii ascultau spusele lui Klebb, schimbnd instrumentele i metoda de tortur, iar femeia urmrea n continuare din scaun chinul din ochii victimelor, pn ce trebuia s le urle n ureche pentru a se mai face auzit. Dar rareori cel puin aa se spunea ajungea cineva departe pe traseul durerii pregtit de SMER, cu att mai mult pn la final, iar cnd vocea blnd promitea pace i linite, btlia era aproape ctigat. Rosa Klebb cunotea din privirile victimelor momentul n care un adult se transform ntr-un copil care plnge dup mama sa. Iar atunci ea oferea o imagine

40

matern i nmuia voina pe care cuvintele dure ale unui brbat ar fi ntrtat-o. Iar dup ce nc un suspect cedase, Rosa Klebb se ntorcea pe aceleai culoare cu scaunul in mn, i se schimba de salopeta proaspt stropit, ntorcndu-se la lucru. Apoi vestea c interogatoriul luase sfrit i la subsol puteau fi reluate activitile normale se mprtia prin cldire. Tatiana, speriat de aceste gnduri, se uit din nou la ceas. Mai erau patru minute. i aranj uniforma i i privi reflexia palid n oglind. Se ntoarse s-i ia rmas bun de la camera ei drag. Oare urma s o mai vad vreodat? Femeia pi pe coridorul lung i aps butonul liftului. Vzndu-l c ajunge, ndrept umerii i ridic capul, pind nuntru ca i cum ar fi pit pe eafod. Etajul opt, spuse ea liftierei i se poziion cu faa spre u. In mintea ei femeia repeta cuvintele pe care nu le mai folosise din copilrie: Dumnezeule, Dumnezeule, Dumnezeule".

Capitolul 9
O misiune romantic Vzndu-se n faa uii imense vopsite crem, Tatiana putea simi deja mirosul din camer. Cnd auzi vocea care i spuse s intre i deschise ua, mirosul i mpnzi mintea instantaneu, ct timp rmsese pe loc, privind-o fix n ochi pe femeia din spatele msuei rotunde, luminate de becul de deasupra, din tavan. Era mirosul metroului ntr-o sear clduroas un miros ieftin care acoperea o duhoare animalic. Oamenii din Rusia miros ntr-un anume fel, fie c s-au splat sau nu, dar mai ales atunci cnd nu, iar fetele sntoase i curate ca i Tatiana ajung s se ntoarc special pe jos de la birou, n afara cazurilor cnd plou torenial sau zpada e prea mare, pentru a evita duhoarea din trenuri i metrouri. n clipa de fa, Tatiana se simea scldat n acea duhoare, nrile ei fremtnd scrbite. Scrba i dispreul fa aceast persoan care putea locui n mijlocul unui asemenea miros o determinar pe Tatiana s o nfrunte direct, privind-o n ochii galbeni din spatele ochelarilor ptroi. Ochii lui Klebb o analizau atent, studiind-o din cap pn n picioare. Tovar caporal, suntei o fat frumoas, spuse colonelul Klebb. Facei civa pai prin camer. Ce era cu aceste vorbe mieroase? Tatiana execut ordinul lui Klebb, cuprins de o nou fric, cu gndul la obiceiurile notorii ale femeii. D-i jos sacoul i pune-l pe scaun. Acum ridic minile deasupra capului. Mai sus. Acum apleac-te i atinge-i degetele de la picioare. Bun. Aeaz-te. Klebb i vorbea ca i cum ar fi fost un . O pofti s ia loc n faa ei, o cuprinse cu privirea, apoi privirea cobori nspre fia de pe mas. Trebuie s fie zapiska mea, gndi Tatiana. Ct de interesant era s vad acel mic instrument cum i influena ntreaga via. Avea cam cinci milimetri n grosime. Oare ce putea fi scris n acele pagini? Cu ochi mari, se uita fascinat la mapa deschis.

41

Colonelul frunzri ultimele pagini i o nchise. Coperta era portocalie, cu o dung neagr pe diagonal. Oare ce nsemnau acele culori? Klebb i ridic privirea, iar Tatiana reui s o priveasc n ochi curajoas. Tovar caporal Romanova, continu Klebb pe un ton autoritar. Am primit rapoarte mai recente legate de munca prestat. Avei un dosar foarte bun, att n ceea ce privete serviciul n mine ct i referitor la activitile sportive. Statul e mulumit de dumneavoastr. Tatiana nu putea s cread cele auzite i simi cum i se nmoaie genunchii. Se nroi toat, iar apoi albi. Puse o mn pe marginea masei. Apreciez foarte mult acest lucru, tovar colonel, replic Tatiana. Mulumit serviciilor dumneavoastr excelente, ai fost propus pentru o misiune important. E o onoare imens pentru tine, nelegi acest lucru? Orice ar fi fost, era cu mult mai bine. Desigur, tovar colonel. Misiunea aceasta implic o mare responsabilitate. Este de rang nalt. Tovar caporal, v felicit pentru promovarea la rangul de cpitan de securitate. O fat de abia 24 de ani i deja cpitan! Nu se mai auzise de aa ceva niciodat. Tatiana simi deja pericolul i rspunse pe un ton precaut, dar incapabil s ascund teama din voce. Sunt ct se poate de onorat, tovar colonel. Rosa Klebb mormi ceva. tia exact la ce se gndise fata cnd fusese chemat. Efectul primirii sale binevoitoare, ocul vetilor bune i uurarea, apoi noile temeri care i ncoliser n minte, toate fuseser evidente. Tatiana era o fat frumoas, sincer i inocent. Exact ceea ce cutau. Iar acum trebuia doar s fie mai puin crispat. Draga mea, spuse Klebb pe un ton afectuos. Ct de neglijent din partea mea! Ar trebui s srbtorim aceast promovare cu un pahar de vin. Nu trebuie s crezi c noi, ofierii de rang nalt, nu avem suflet. Vom bea mpreun. Acesta este un motiv suficient de bun ca s deschid o sticl de ampanie franuzeasc. Rosa Klebb se ridic de la mas i se ndrept spre bufetul bine aprovizionat. Ia o bomboan de ciocolat ct m chinui eu cu dopul, continu ea. Nu e deloc uor s desfaci o sticl de ampanie. Noi, fetele, avem tot timpul nevoie de un brbat pentru asemenea lucruri, nu-i aa? Klebb continu s nire vorbe goale, oferindu-i Tatianei o cutie imens plin cu bomboane de ciocolat i ndreptndu-se apoi din nou spre bufet. Sunt din Elveia. Calitate excepional. Cele rotunde sunt moi nuntru, iar cele ptrate sunt tari. Tania mulumi stingher, ntinse mna i alese o bomboan rotund. Era mai uor de nghiit. Gura ei era uscat, fiind nfricoat de momentul n care urma s observe capcana care i se ntindea. Cu siguran c bunele maniere ale lui Klebb ascundeau ceva groaznic. Fata muc din ciocolat, care i se nmuie apoi n gur, ca o gum de mestecat. Din fericire, se trezi cu ampania n mn. Rosa Klebb sttea n picioare n dreptul ei, cu paharul n mn.

42

Za vae zdarovie10 tovar Tatiana. i sincere felicitri. Tatiana zmbi forat, ridic paharul la rndul ei i se aplec uor n fa. Za vae zdarovie, tovar colonel. Apoi ddu pe gt coninutul, aa cum e obiceiul la rui, i puse paharul pe mas, n faa ei. Klebb l umplu imediat la loc, reuind chiar s verse un pic de ampanie pe faa de mas. Iar acum n cinstea noului dumneavoastr departament, tovar, continu ea ridicnd din nou paharul i zmbind tot mai viclean, urmrind reaciile fetei. Pentru SMER! Tutiana se ridic n picioare. Pentru SMER! se chinui ea s zic, i mai lu dou guri. Tatiana se aez cu greu napoi. Hosa Klebb nu-i ls la dispoziie nicio secund de gndire, se aez n faa ei i i puse minile pe mas. Iar acum, tovar, s trecem direct la ce ne intereseaz, rosti ea pe un ton autoritar. Avem mult de munc, continu ea aplecndu-se uor. Ai dorit vreodat s locuii n strintate, tovar? ntr-o alt ar? Tatiana simea deja efectul ampaniei. Lucrurile urmau s se nruteasc, dar pe moment reui s rspund repede. Nu, tovar. M simt bine la Moscova. Nu v-ai gndit niciodat cum ar fi s locuii undeva n Occident? Nu v-au atras hainele frumoase de acolo, jazz-ul, toate lucrurile hm, moderne? Nu, tovar. Fata era sincer. Niciodat nu se gndise la aa ceva Dar dac statul i-ar impune s locuieti acolo? A asculta. De bunvoie? Tatiana ridic din umeri, uor nerbdtoare. Voi face ce mi se spune s fac. Klebb lu o pauz de efect i continu. Suntei virgin, tovar? Dumnezeule, i spuse Tatiana n gnd. Nu, tovar colonel. Ci brbai au existat pn acum n viaa dumneavoastr? replic Klebb, buzele strlucindu-i n lumin. Tatian se nroi toat. Fetele din Rusia sunt reticente i pudice cnd e vorba de sex. Rusia are o atitudine asemntoare cu cea din Anglia victorian cnd vine vorba de relaii sexuale, iar aceste ntrebri din partea lui Klebb erau cu att mai revolttoare innd cont c veneau pe un ton rece, din partea unei persoane oficiale, pe care nici mcar nu o mai vzuse nainte de aceast ntlnire. Tatiana i fcu curaj i o privi i ea pe Klebb. Tovar colonel, v rog s-mi spunei care este scopul acestor ntrebri intime. Rosa Klebb se ndrept n scaun i i rspunse pe un ton tios. Tovar, amintii-v de ce v aflai aici. Nu punei ntrebri. i nu uitai cu cine vorbii. Acum doresc un rspuns. Tatiana se fcu mic n scaun. Trei brbai, tovar colonel.

10

n sntatea dumneavoastr (rus.)

43

Cnd? Ci ani aveai atunci? veni continuarea, Klebb privind-o fix pe Tatiana. Fata era pe punctul de a izbucni n lacrimi. Eram la coal. Aveam 17 ani. Apoi la institutui de limbi strine. Aveam 22 de ani. Apoi anul trecut. 23 de ani. Cu un prieten pe care l-am cunoscut la patinoar. Numele lor, v rog, tovar, spuse Klebb lund n mn un stilou i o foaie. Tatiana i acoperi faa cu minile i ncepu s plng. Nu, suspin ea. Nu pot spune aa ceva, indiferent de urmri. Nu avei niciun drept. Terminai cu prostiile astea, uier Klebb. Am putea obine de la dumneavoastr numele in culp i orice altceva a vrea s tiu n cinci minute Tovar, v aflai ntr-o postur delicat. Rbdarea mea are limite. Klebb tcu pre de o secund. Era prea dur. Pentru moment, voi trece la ntrebarea urmtoare. Mine diminea mi vei da numele lor. Nu vor pi nimic. Pur i simplu vor fi ntrebai cteva lucruri despre tine simple ntrebri, att. Acum ridicai-v i tergei-v lacrimile. Nu mai putem s ne prostim n continuare. Kosa Klebb se ridic de la mas i se apropie de Tatiana. Apoi vocea ei deveni din nou calm i mieroas. Haide, draga mea. Trebuie s ai ncredere n mine. Nu voi mprti nimnui secretele tale. Ia i mai bea nite ampanie i haide s uitm aceste mici neplceri. Trebuie s devenim prietene. Trebuie s lucrm mpreun. Tatiana, draga mea, trebuie s nvei s te pori cu mine ca i cum a fi mama ta. Uite, bea de aici. Tatiana scoase o batist i se terse la ochi. Apoi ntinse mna tremurnd, lu paharul de ampanie i sorbi din el, innd capul plecat. Bea tot, draga mea. Rosa Klebb sttea deasupra ei, bombnind incet ncurajri mmoase. Tatiana o ascult i goli paharul. Simi cum puterile o prsesc. Tot ce dorea era ca interviul se termine i s poat pleca s se culce. Aadar, totui era la interogatoriu, gndi ea, i acesta era tonul pe care Klebb l folosete cu victimele sale. Ei bine, metoda funciona. Acum era docil i urma s coopereze. Rosa Klebb se aez, continund s o studieze pe Tatiana. Iar acum, draga mea, mai am o ntrebare intim, ca ntre fete. i place s faci dragoste? Te face s simi plcere? Mult plcere? Tatiana i acoperi din nou faa cu minile. Cred c da, tovar colonel, veni rspunsul cu o voce nfundat. Evident, cnd eti ndrgostit Apoi rmase fr cuvinte. Ce altceva ar mai fi putut spune? Ce dorea s aud femeia din faa ei? Draga mea, s presupunem c nu ai fi ndrgostit. Ai mai simi plcere fcnd dragoste cu un brbat? Tatiana ddu din cap indecis, i lu minile de la fa i privi n podea. Prul i se revrsa acum peste fa. ncerca s se gndeasc, s dea un rspuns bun, dar nu putea s-i imagineze o asemenea situaie. Cred c depinde de brbat, tovar colonel.

44

Un rspuns diplomatic, draga mea, replic Klebb, care apoi deschise un sertar, scoase o fotografie i o nmn fetei. Ce zici de acest brbat? Tatiana lu fotografia i o privi precaut. Se uit atent la fata crud dar frumoas a brbatului din poz. ncerc s-i imagineze, s se gndeasc. Nu tiu, tovar colonel. E un brbat frumos. Poate dac ar fi tandru spuse ea mpingnd fotografia ct mai departe. Nu, draga mea, pstreaz-o. Pune-o lng patul tu i gndete-te la acest brbat. Vei afla mai multe despre el la noul tu loc de munc. Iar acum, continu ea cu o sclipire n ochi, ai vrea s tii ce vei face la noul tu loc de munc? De ce ai fost aleas tu, dintre toate fetele din Rusia? ntr-adevr, tovar colonel, spuse Tatiana asculttoare, privind-o pe Klebb. Ai fost aleas, rosti colonelul, pentru o misiune simpl i plcut. Tovar caporal, avem de a face cu o misiune romantic. Trebuie s te ndrgosteti. Atta tot. Trebuie s te ndrgosti de acest brbat. Dar cine e? Nici mcar nu-l cunosc. Rosa Klebb rnji satisfcut. Spusele urmtoare aveau s-i dea de gndit fetei. E un spion englez. Boje moi!11 exclam Tatiana ducnd mna In gur, jenat de reacia ei. Rmase blocat i se uit la Rosa Klebb cu privirea nceoat de ampanie. Da, spuse Klebb, mulumit de efectul obinut. E un spion englez. Posibil s fie chiar cel mai faimos dintre toi. Iar de acum nainte tu eti ndrgostit de el. Aadar, trebuie s te obinuiii cu aceast idee. i nu vreau s te prosteti, tovar. Trebuie s fim serioi. Ai fost aleas pentru o misiune important n serviciul statului. Aa c, te rog, fr prostii. Iar acum, cteva sfaturi practice. i ia mna de la fa, ltr Klebb. Nu te mai uita ca vielul la poarta nou. Ridic-te n scaun i fii atent, altfel o s ai neplceri. Ai neles? Da, tovar colonel, veni rspunsul Tatianei. care se ndrept apoi repede i i puse minile n poal ca o colri. Mintea ei gonea acum, dar nu avea timp s se gndeasc la detalii personale. Toat pregtirea ei i spunea c aceasta este o misiune important pentru stat. Acum lucra pentru ara ei. Cumva fusese aleas pentru o conspiraie important, iar ca ofier MGB treimia s-i fac datoria, i nc bine. Fata ciuli urechile i ascult ct putea de serios n continuare. Pentru moment, vorbi Klebb pe un ton oficiul, voi vorbi la obiect. Vei primi mai multe detalii mai trziu. n urmtoarele sptmni vei antrenat pentru aceast operaiune pn cnd vei ti cum s reacionezi n orice situaie. Vei fi nvat unele obiceiuri strine. Vei primi haine frumoase. Vei nva toate trucurile feminine posibile. Apoi vei fi trimis ntr-o ar strin n Europa. Acolo l vei cunoate pe acest brbat i l vei seduce. Nu vei avea niciun fel de remucri. Trupul tu aparine statului. Statul te-a hrnit i te-a crescut nc de cnd te-ai nscut. Acum trebuie s-i pui trupul n serviciul statului. Ai neles? Da, tovar colonel. Tatiana tia c nu are cum s scape din aceast situaie.
11

Dumnezeul meu! (n. trad)

45

II vei nsoi pe acest brbat n Anglia. Acolo cu siguran vei fi interogat, dar nu-i va fi greu deloc. Englezii nu folosesc metode dure. Vei rspunde n aa fel nct s nu periclitezi poziia statului. Vei folosi rspunsuri tip, special pregtite pentru astfel de situaii. Probabil c vei fi trimis n Canada. Acolo trimit englezii anumite categorii de prizonieri strini. Vei fi salvat i adus napoi la Moscova. Klebb se uit atent la fat. Aceasta prea s accepte tot ce i se spunea, fr nicio ezitare. Aa cum observi, continu Klebb, lucrurile sunt destul de simple. Ai ntrebri? Ce se va ntmpla cu acel brbat, tovar colonel? Nu ne intereseaz. Pur i simplu l vom folosi pentru a te duce pe tine n Anglia. Scopul operaiunii noastre este s le oferim englezilor informaii false. Desigur, tovar, vom fi ncntai s aflm de la tine cum vi se pare viaa n Anglia. Rapoartele unei fete inteligente i bine antrenate, cum eti tu, vor fi de mare folos statului. Chiar aa, tovar colonel? Tatiana se simi important. Brusc totul suna mult mai interesant. Doar s poat duce treaba cu bine la capt. Urma s fac tot ce-i sttea n putin. Dar, presupunnd c nu reuea s-l fac pe acel spion englez s se ndrgosteasc de ea Se uit nc o dat la fotografie. Brbatul era frumos. Oare la ce se referise colonelul cnd spusese trucuri feminine"? Poate i va fi de ajutor s le cunoasc. Mulumit, Rosa Klebb se ridic de la mas. Acum ne putem relaxa, draga mea Am terminat cu munca pe ziua de azi. M duc s m aranjez puin, iar apoi m ntorc s mai povestim. Vin imediat. Mnnc bomboanele alea, s nu le arunc. Klebb gesticul neglijent din mn i dispru n camera de alturi, cu o expresie preocupat pe fa. Tatiana se ls pe spate n scaun. Deci asta fusese pn la urm. Nici nu era att de ru. Ce uurare! i ce onoare pentru ea c fusese aleas. Ce prostie din partea ei c fusese att de nfricoat. Bineneles c marii lideri ai statului nu ar fi permis ca un cetean inocent, care muncea din greu i nu avea dosarul ptat, s peasc ceva. Brusc simi ct de recunosctoare i era statului, acelei griji paterne, i ct de mndr era c acum avea ocazia s-l rsplteasc. Nici acea Klebb nu fusese att de rea pn la urm. Tatiana, fericit, punea n balans situaia ei cnd ua de la dormitor se deschise i Klebb apru n prag. Ce zici de asta, draga mea? o ntreb colonelul. Klebb i ridic braele i se nvrti pe vrfurile picioarelor ca un manechin. Apoi i ntinse mn n aer, pe cealalt innd-o pe old, ca i num ar fi pozat pentru cineva. Tatiana deschise gura n semn de mirare i o nchise repede la loc, cutndu-i cuvintele. Colonelul Klebb, ofier SMER, purta o cma de noapte semitransparent, , cu volane din acelai material la gt i la manete. Pe dedesubt purta un sutien din satin, un combinezon demodat din satin roz, prins cu elastic deasupra genunchilor. Un genunchi butucnos ieea n eviden prin crptura cmii de noapte, ndoit ca ntr-o postur clasic de model. Se nclase cu papuci de cas roz din satin, ornamentai cu

46

pampoane din pene de stru. Rosa Klebb i dduse jos ochelarii, iar faa i era plin de fard i ruj. Arta ca cea mai btrn i urt curv din lume. E foarte frumoas, replic Tatiana. Nu-i aa? bombni femeia. Se trnti pe o canapea lat dintr-un col al camerei, acoperit cu o cuvertur rneasc, de prost gust. n spate, chiar lng perete, se aflau nite perne de satin multicolore. Chiind ncntat, ntinse mna i aprinse o veioz roz, n form de femeie goal, din imitaie de sticl Lalique. Apoi o pofti pe Tatiana lng ea. Stinge lumina de sus, draga mea, ntreruptorul e lng u. i vino lng mine. Trebuie s ne cunoatem mai bine. Tatiana se ndrept spre u, stinse lumina. Puse ferm mna pe clan. Aps, deschise ua i pi pe coridor, moment n care nervii i cedar. Fata trnti ua i o lu la fug cu minile acoperindu-i urechile, temndu-se de urletele lui Klebb, care nici nu mai venir.

Capitolul 10
Arderea fitilului Dimineaa zilei urmtoare. Colonelul Klebb sttea la birou n camera spaioas din subsolul cldirii, unde se simea att de bine. Era mai degrab o sal de operaie, fa de un birou. Pe un perete se afla o hart gigantic a emisferei de vest, iar pe cellalt o hart la fel de mare cu emisfera de est. n spatele su, la o distan suficient de mic nct s poat s ajung cu mna, era un Telekripton, care ocazional transmitea cte un semnal, duplicnd transmisiunile unui aparat similar de la Departamentul de coduri, situat la ultimul etaj, la adpostul pduriii de antene parabolice de pe acoperi. Din cnd Iu cnd, colonelul Klebb smulgea lungul sul de hrtie tiprit de mainrie i se uita peste el. Era chiar o formalitate. Dac s-ar fi ntmplat ceva eu adevrat important, ar fi sunat telefonul. Toi agenii SMER din ntreaga lume erau controlai din aceast camer, cu o mn de fier. Faa greoaie prea aspr i obosit. Avea cearcne groase i ochii injectai. Unul dintre cele trei telefoane de pe birou ncepu s sune, iar Klebb ridic receptorul. Cheam-l nuntru, trnti ea, iar apoi se ntoarse cu faa la Kronstin, care, aezat ntr-un fotoliu cu harta Africii n spate, se scobea gnditor in dini cu o agraf de hrtie. Graniki. Kronstin ntoarse capul spre u. Red Grant intr n camer, ndreptndu-se docil spre birou, privind-o pe Klebb cu ochi nfometai. Kronstin remarc alura canin a brbatului, asemenea unui mastif12 ce atepta s-i primeasc poria de mncare. Te simi gata de munc? l ntreb Klebb pe un ton rece. Da, tovar colonel.

12

Ras canin (n. trad)

47

S te vedem. Dezbrac-te. Red Grant nu pru surprins deloc. i ddu jos sacoul, cutnd s-l age undeva, renun i l ls s cad pe podea. Apoi, n largul lui, i lepd i restul hainelor i se descl. Trupul bine lucrat i prul auriu deveniser atracia camerei. Grant sttea relaxat, cu minile lng corp i cu un genunchi mpins uor nainte, ca i cum ar fi fost vreun model ntr-un atelier de sculptur. Rosa Klebb se ridic n picioare i veni lng brbat. l studie cu atenie, mpungndu-l i apucndu-l cu mna din loc n loc, ca i cum ar fi fost la un trg de animale. Se nvrti n jurul lui, dar nainte s se ntoarc din nou cu faa la el, Kronstin observ cum aceasta scosese ceva din buzunar. Era un obiect metalic. Femeia se apropiase acum, cu mna la spate, aplecndu-se spre abdomenul absolut perfect. l privea fix n ochi pe Grant. Apoi, cu o vitez incredibil, i ncord pumnul drept, n care inea un box, i l izbi pe Grant n plexul solar. Grant icni scurt, genunchii i tremurar pre de o secund i se ndrept la loc. Strnse dureros ochii, dar imediat i deschise i nfrunt privirea lui Klebb. Pielea i se nroise imediat, dar Grant nu prea s fi fost afectat de fora loviturii, care de altfel ar fi culcat la podea un om obinuit. Rosa Klebb zmbi sinistru, i puse boxul napoi n buzunar, se ntoarse la birou i se aez. Apoi i arunc o privire mndr lui Kronstin. Cel puin tim c e n form bun, spuse ea. Kronstin murmur o replic, iar Grant rnji satisfcut. i ridic o mn i i frec abdomenul. Rosa Klebb se ls pe spate n scaun i l privi atent. Tovare Granitici, spuse ea, avem de lucru pentru tine. O misiune extrem de important. Mult mai important dect oricare alta de pn acum. i va aduce o medalie, cu siguran ochii lui Grant mijir pentru c inta este periculoas i dificil. Vei fi singur ntr-o ar strin, ai neles? Da, tovar colonel, replic Grant bucuros. Aceasta era ansa pe care o ateptase. Oare ce medalie urma s primeasc? Ordinul Lenin? inta ta este un spion englez. i-ar plcea s omori un spion englez? Chiar foarte mult, tovar colonel, rosti rnjind sincer entuziasmat. Nici nu-i dorea altceva. Trebuia s-i regleze conturile cu nemernicii astea de englezi. Vei avea nevoie de cteva sptmni de pregtire. Vei lucra sub acoperire ca agent englez. Aspectul i manierele tale las de dorit momentan. Va trebui s nvei cteva trucuri, uier ea, pentru a trece drept un gentlemen. Vei fi dat n primire unui englez de aici. Un gentlemen care a lucrat n Ministerul de Externe. Misiunea lui va fi s te fac s semeni ct mai mult a spion englez. Britanicii au tot felul de oameni n slujba lor, deci nu va fi foarte dificil. i vei nva multe alte lucruri. Misiunea va ncepe la finalul lui august, dar tu vei ncepe pregtirea imediat. Sunt multe lucruri de fcut. mbrac-te i prezint-te asistentului meu. Ai neles? Da, tovar colonel! Grant tia c nu e bine s pun ntrebri, aa c se mbrc rapid, total indiferent la privirea lui Klebb, care n continuare l studia, i merse pn n dreptul uii ncheindu-i sacoul. Apoi se ntoarse cu faa la Klebb. S trii, tovar colonel!

48

Rosa Klebb scria raportul interviului i nici nu se mai uit nspre Grant, care iei din camer i nchise ua cu grij. Femeia termin de scris i se ls pe spate n scaun. Tovare Kronstin, trebuie s discutm detaliile nainte de a pune n aplicare planul? Trebuie s menionez c Prezidiul a aprobat inta noastr, precum i condamnarea la moarte. Am raportat n linii mari planul tu generalului Grubozaboicikov, care a fost de acord. Detaliile execuiei mi aparin mie. Personalul operaiunii a fost contactat i ateapt s nceap lucrul. Tovare, avei ceva de adugat? Kronstin se uita nspre tavan cu minile mpreunate. Nu-i psa de tonul binevoitor al femeii i se concentra la gndurile sale. Graniki. Putem avea ncredere n el, singur ntr-o ar strin? Nu o s dezerteze? L-am testat timp de zece ani. A avut numeroase ocazii s evadeze. L-am urmrit constant, dar niciodat nu ne-a trezit suspiciuni. Brbatul acesta se comport ca un dependent de droguri. Pentru el, Uniunea Sovietic este cocaina sa. Este ucigaul meu cel mai bun. Nu este niciun om mai potrivit pentru misiunea aceasta. Iar Romanova? Cum vi s-a prut? E foarte frumoas, spuse nciudat Klebb. Ceea ce cutam. Nu este virgin, dar este pudic i neexperimentat pe plan sexual. Va primi instrucia necesar. Engleza ei este excelent. I-am spus n mare n ce const operaiunea i a fost cooperant. n cazul n care va avea ezitri, am adresele unor rude, inclusiv copii. De asemenea, am numele fotilor ei iubii. n cazul n care va fi necesar, i voi explica faptul c aceti oameni vor fi luai ostatici pn ce operaiunea va fi ncheiat. Fata pare sensibil, aadar, aceast remarc va fi de ajuns. Dar nu anticipez niciun fel de problem din partea ei. Romanova. Acesta este numele unui bvii, al unuia dintre naintaii ei. mi pare ciudat s folosim pe cineva cu numele de Romanov pentru o misiune att de delicat. Bunicii ei erau rude ndeprtate ale familiei imperiale. Dar fata nu frecventeaz cercuri de bvii. n orice caz, i bunicii notri au trit n aceleai vremuri. Nu avem ce s facem n aceast privin. Bunicii notri nu purtau numele de Romanov, spuse Kronstin sec. Totui, dac suntei mulumit Rmase un moment pe gnduri. Despre Bond ce tim? Am aflat locaia lui? Da. Divizia MGB din Anglia raporteaz c Bond se afl la Londra. n timpul zilei este la sediu, iar noaptea doarme n apartamentul su din Celsea, un cartier al Londrei. E bine de tiut. S sperm c va rmne acolo n urmtoarele sptmni. Asta nseamn c nu e implicat n nicio operaiune. Astfel ar putea muca din momeala noastr. ntre timp, continu Kronstin s vorbeasc, cu ochii n tavan, am studiat oportunitile oferite de oraele din strintate i am ales Istambul ca punct de pornire. Avem o staie performant acolo, pe cnd Serviciile Secrete au o baz foarte mic. eful bazei se pare c e un om competent. Va fi lichidat. Centrul acela e plasat convenabil pentru noi, avnd la dispoziie linii bune de comunicare cu Bulgaria i Marea Neagr; de asemenea, este la o distan considerabil de Londra. n continuare, planific detaliile referitoare la locaia asasinatului i

49

cum l vom aduce pe Bond acolo, asta dup ce va fi luat legtura cu fata. Probabil va fi n Frana sau prin apropiere. Ne putem folosi foarte uor de presa francez, care va exploata la maxim aceast poveste, cu dezvluiri senzaionale despre sex i spionaj. Rmne de stabilit i intrarea n scen a lui Graniki. Acestea sunt detalii minore. Trebuie s alegem operatori video, cu o ntreag echip n spatele lor, i s-i transportm n Istambul, fr prea mare vlv. Nu trebuie s aglomerm staia noastr de acolo i nici s strnim suspiciuni. Vom avertiza din timp toate departamentele cu privire la legturile radio cu Turcia, care trebuie pstrate n acelai regim ca nainte. Nu vrem ca oamenii englezilor s intre la bnuieli. Departamentul de Coduri a fost de acord s ne ofere carcasa unui aparat Spektor. Mainria va fi transportat la secia pentru aparate speciale, unde va fi pregtit. Kronstin se opri din vorbit. i cobor privirea din tavan. Se ridic n picioare i se uit fix in ochii lui Klebb. Tovar, momentan nu am alte idei. Vor mai aprea numeroase detalii i vor trebui stabilite de la o zi la alta. Dar cred c putem ncepe deja operaiunea. Simt de acord, tovare. Putem ncepe i voi da directivele necesare. Tonul autoritar rmase neschimbat. V sunt recunosctoare pentru ajutor. Kronstin ncuviin, apoi iei din camer. Telekryptonul ri uor i ncepu s emit zgomote mecanice. Rosa Klebb se foi n scaun i ntinse mna dup un telefon, apoi form un numr. Camera de Operare, se auzi vocea unui brbat. Rosa Klebb se uita fix la forma roz de pe harta din camer. Anglia. Apoi buzele i se deprtar uor. Colonelul Klebb la telefon. Konspiraia mpotriva agentului englez James Bond. Declar operaiunea nceput din acest moment.

50

Partea a doua: Execuia


Capitolul 11
Viaa uoar Bond se simea sufocat n mrejele molatece ide vieii uoare pe care o ducea. Era un om de iu hune i atunci cnd nu avea parte de aciune mult vreme spiritul su parc se moleea. Iar n domeniul su, lucrurile rmseser linitite de aproape un an de zile. Pacea aceasta l exaspera. La data de 12 august, n dimineaa unei zile de Joi, la ora 7.30, Bond se trezi din somn n apartamentul su confortabil din piaa King's Road, i ci m dezgustat s descopere c era deja foarte plictisit de perspectiva zilei ce tocmai ncepuse. Aa cum n cel puin o religie akedia este considerat un pcat capital, tot astfel plictiseala sau, mai exact, incredibila circumstan de a se fi sculat deja plictisit era singurul viciu pe care Bond l condamna. ntinse mna i sun din clopoel de dou ori, semalndu-i astfel lui May, draga lui menajer, c era gata de micul dejun. Apoi se dezveli dintr-o dat i se ridic n picioare gol. Exista o singur modalitate de a iei din starea de plictiseal s se strduiasc singur s o alunge. Bond se ls n mini i ncepu seria de douzeci de flotri la intensitate maxim, astfel nct s nu le permit muchilor s se relaxeze, cnd braele nu mai suportar durerea, se rostogoli pe spate i cu minile n lateral ncepu s ridice picioarele perfect drepte, pn ce muchii abdominali ncepuser s simt efectele. Se ridic i continu cu aplecri pn la podea, atingnd degetele picioarelor cu minile. Urmar alte exerciii pentru brae i piept, executate respirnd adnc, pn ce amei. Gfind de oboseal, pi n baia imens i intr n cabina de du, rmnnd cinci minute sub jetul de ap, nti fierbinte, iar apoi rece ca gheaa. ntr-un final, dup ce se brbieri i trase pe el un tricou negru de bumbac, Sea Island, fr mneci i nite pantaloni albatri din camgarn, se ncl cu o pereche de sandale negre din piele i prsi dormitorul, pentru a intra n sufrageria spaioas, cu geamuri mari, avnd satisfacia de a-i fi gonit plictiseala prin exerciii fizice, fie doar i pentru moment. May, o scoianc n vrst, cu pr grizonat n tonuri ca de oel i trsturi frumoase, intr n camer cu o tav pe care o puse pe mas mpreun cu The Times, singurul ziar pe care angajatorul su l citea. Bond i ur bun dimineaa i se aez s mnnce. Bun dimineaa, dom', spuse ea fr a rosti pn la capt apelativul domnule Bond". (Aceasta era una dintre calitile ncnttoare ale lui May, faptul c pentru ea nu existau ali domni" n afar de regii englezi i Winston Churchill. Bond o tachinase n aceast privin mult vreme. Totui, el reprezenta o excepie deosebit, strecurnd ocazional cte un dom'" la sfritul unui cuvnt.) Rmase lng mas n timp ce Bond i despturea ziarul, cutnd pagina de tiri de la mijloc. Tnra a fost aici asear n legtur cu televizorul.

51

Cine anume? ntreb Bond n timp ce frunzrea ziarul. Tnra care vine tot timpul. Deja e a asea oar cnd vine, ncepnd cu luna iunie. Dup ce i-au spus prima dat s nceteze, m gndeam c-a priceput i nu o s ne mai bat la cap s cumprm. i putei plti chiar n rate, dac dorii! Insisteni mai sunt comis-voiajorii tia, replic Bond, lsnd ziarul pe mas i ntinznd mna dup cana de cafea. I-am zis vreo dou ieri sear, replic May. Ce tupeu pe el, s deranjeze lumea la cin. L-am ntrebat dac are acte s-mi arate cine e el. Presupun c i-ai nchis gura cu asta, spuse n timp ce i umplea cana pn la refuz. Ba deloc. Mi-a fluturat prin fa carnetul lui de sindicat. A zis c are tot dreptul s ctige i el o pine. De la Sindicatul Electricienilor era, parc. Comunitii ia, nu-i aa, dom'? Da, aa e, murmur Bond. Oare ei l supravegheau? Sorbi din cafea i puse cana pe mas. May, continu el pe un ton indiferent, dar privind-o n ochi, ce a spus exact omul acela? A zis c n timpul liber face comision din vnzarea de televizoare. i ne-a ntrebat dac suntem siguri c nu vrem unul. Mai spunea c suntem singurii oameni din zona asta care nu avem. Nu a vzut o anten din aia pe cas. Tot timpul vrea s afle dac suntei acas ca s v poat ntreba personal. Ct neruinare! M mir ni nu s-a gndit s v prind cnd ieii din cas i cnd v ntoarcei. Tot timpul m ntreab dac trebuie s v ntoarcei repede. Iar eu normal c i spun c nu tiu. Altfel pare un brbat respectabil, asta dac nu ar fi att de insistent. Posibil, gndi Bond. Sunt attea modaliti de-a verifica dac proprietarul e acas sau nu. Se poate observa uor dup reaciile menajerei sau chiar poate s arunce un ochi nuntru cnd ua e deschis. i pierzi timpul de poman, pentru c Dumnealui e plecat", ar fi rspunsul obinuit cnd proprietarul nu era acas. S anune Secia de securitate? Bond ridic din umeri uor iritat. Ce naiba! Probabil c exagera. De ce ar fi ei interesai de el? i dac ar fi fost ceva, cu siguran c securitatea ar fi fost n stare s-l pun s se mute n alt parte. Cred c l-ai speriat de tot, zmbi Bond ctre May. Cred c asta a fost ultima oar cnd trece pe la noi. Da, dom', spuse May uor nencreztoare. n orice caz, femeia i ndeplinise sarcina s-l anune dac vede pe cineva dnd trcoale apartamentului". May se retrase, n urma ei fonind uniforma neagr i demodat, pe care o purta chiar i ntr-o zi canicular de august. Bond se ntoarse la micul dejun. n mod normal asemenea lucruri l fceau s se gndeasc la mai mult de att i n oricare alt zi nu ar fi fost mulumit pn nu elucida problema brbatului comunist care tot venea pe la el pe acas. Dar acum, dup attea luni de pauz, simurile lui erau ruginite. Micul dejun era masa preferat a lui Bond. Cnd se afla la Londra, mnca la fel n fiecare diminea. Cafea tare luat din De Bry, de pe New Oxford Street, fiart ntr-o cafetier american, din care Bond bea dou cni mari pe zi, fr zahr. Apoi un singur ou fiert trei minute i un sfert, pus ntr-un suport albastru nchis, cu o dung aurie pe margine.

52

Erau ou proaspete, cu pete maro, de la nite gini Maran franuzeti, trimise de o prieten a lui May, care locuia la ar. (Lui Bond nu-i plceau deloc oule albe i, fiind extrem de capricios cnd venea vorba de micile detalii, l amuza s susin c un ou putea fi fiert perfect.) Apoi avea dou felii groase de pine prjit din fin integral, o bucat mare i galben de unt Jersey i trei borcane mici cu gem de cpuni Little i Scarlet", marca Tiptree, marmelad Cooper's Vintage Oxford i, respectiv, miere norvegian Heather, de la Fortnum's. Cana de cafea i lingura erau model Queen Anne, porelanul era marca Minton, n set cu suportul de ou. n acea diminea, n timp ce mesteca ultimele mbucturi de pine cu miere, Bond reui mi stabileasc exact cauza moralului su sczut, precum i cea a letargiei sale. Pentru nceput, iublta sa de cteva luni bune deja, Tiffany Case, l prsise i dup ultimele sptmni de suferit timp n care sttuse la un hotel, fata s-a urcat pe un vapor spre America, la finalul lunii iulie, (landurile lui Bond se opreau tot la ea, simindu-i lipsa n primul rnd. Acum era august, iar n Londra era extrem de cald. Trebuia s plece, dar nu avea nici energia nici dorina de a se duce singur, i nici nu voia s gseasc o nlocuitoare de moment pentru Tiffany, pentru a-l nsoi. Aadar, rmsese singur n birourile pustii ale Serviciilor Secrete, fcnd aceiai munc nesuferit, descrcndu-se pe secretar i iritndu-i colegii. Pn i M. se sturase de tigrul abtut rotindu-se n cuc de la etajul inferior i, n ziua de 1 a sptmnii aceleia, i trimise lui Bond o notificare prin care l chema la Comisia de Anchet, la cererea efului Departamentului Financiar, cpitanul Troop. Biletul l ntiina pe Bond, n calitatea sa de ofier superior, c era timpul s se implice n problemele majore administrative. Oricum, nimeni altcineva nu era disponibil, sediul era aproape pustiu, iar secia 00 n stare de repaus. Bond urma s se prezinte n acea dup-amiaz, la ora 14.30, n camera 412. Troop era individul care l irita i l enerva n aa msur nct i provoca acea stare de nemulumire, reflect Bond n timp ce i aprindea prima igar a zilei. n orice afacere important, exist un om care e tiranul de serviciu, detestat de toi angajaii. Acel individ are un rol foarte important, chiar dac nu e contient de el, era paratrsnetul pe care se descrcau toi. Astfel erau eliminate alte tensiuni din birou, prin faptul c le oferea tuturor o int comun. Acel om e de regulii managerul general sau administratorul. Este acel individ indispensabil, care vegheaz asupra tuturor lucrurilor mrunte micile cheltuieli, cldura i lumina, prosoapele i spunul de la baie, rechizitele, cantina, programrile prin rotaie ale concediilor sau punctualitatea angajailor. El este cel care are impactul cel mai pronunat asupra bunstrii oamenilor din birou i a confortului lor. Cel a crui autoritate se extinde i asupra vieilor private i obiceiurilor personale ale personalului. Pentru a dori o asemenea responsabilitate i pentru a fi calificat pentru ea, trebuie s tii cum s enervezi i s plictiseti oamenii din jurul tu. Cel aflat ntr-o asemenea poziie trebuie s fie un bun observator, zgrcit, curios i meticulos. i, pe deasupra, trebuie s in la disciplin i s nu-i pese de opiniile altora, fiind un mic dictator. In orice afacere exist un asemenea om. In cadrul Serviciilor Secrete, acest om este cpitanul Troop, eful Departamentului Financiar, ofier al Marinei Regale n retragere,

53

administratorul ef, a crui slujb este, n cuvintele sale, s pstreze locul n cea mai bun form". Inevitabil, ndatoririle lui Troop i indignau pe majoritatea celor din organizaie, dar, din pcate, M. nu avea nicio intenie de a numi pe altcineva ca preedinte al Comisiei de Anchet. Comisia aceasta, se ocupa, ca multe alte comisii similare, de cazurile complexe i delicate, cum fusese Burgess Maclean13, trgnd concluzii de importan vital. M nfiinase aceast comisie la cinci ani dup ce nchisese chiar el dosarul acelui caz, pentru a pune capt implicrii Consiliului de Stat n afacerile interne ale Serviciilor Secrete, pe care Primul Ministru o ordonase n 1955. Bond intrase direct ntr-o discuie aprins cu Troop, legat de recrutarea intelectualilor" n rndul Serviciilor Secrete. tiind foarte bine c avea s-i deranjeze, Bond propusese intenionat recrutarea unui numr mare de intelectuali n cadrul MI5 i al Serviciilor Secrete, pentru a bloca eficient spionul intelectual" din era atomic. Ofierii n retragere din armata indian, surerase Bond, nu au cum s neleag o minte att de complex ca a lui Burgess, sau a lui Maclean. Nici mcar nu vor ti de existena acestor oameni, continuase el, i nici nu se pune problema s ajung n poziia de a se integra n cercurile lor de prieteni sau de a le cunoate secretele. Odat ce Burgess i Maclean plecaser n Rusia, singura modalitate de a-i mai putea contacta i poate de a-i racola pe post de ageni dubli, atunci cnd s-ar fi sturat de rui, era s-i trimit pe prietenii lor cei mai apropiai la Moscova, la Praga i la Budapesta, cu instruciunile de a atepta pn ce unul dintre cei doi se rzgndea. Iar unul dintre cei doi, probabil Burgess, ar fi dorit s reia vechile legturi, nemaisuportnd s in secretele numai pentru el. Dar cu siguran c nite indivizi banali, cu musti i trenduri de ofieri, nu vor reui s le intre pe sub piele14. Serios? replicase Troop pe un ton glacial. Adic sugerezi s umplem organizaia de perveri cu prul lung. E o idee original. Credeam c am czut de acord c homosexualii prezint riscuri imense din punctul de vedere al securitii. Nu vd americanii mprtind secrete atomice unor poponari parfumai. Nu toi intelectualii sunt homosexuali. Iar muli dintre ei au chelie. Vreau s spun doar c Cearta continuase pe parcursul ultimelor trei zile, iar ceilali membri ai Comisiei fuseser mai mult sau mai puin de partea lui Troop. Astzi urmau s-i prezinte recomandrile, iar Bond se ntreba dac trebuia s prezinte un raport special. Ct de serios era oare n legtur cu aceast chestiune? reflecta Bond, mergnd spre main, dup ce ieise, dimineaa la ora nou, din apartament. Era oare obtuz i ncpnat? Se transformase ntr-un avocat solitar al opoziiei, doar pentru a mai scpa de plictiseal? Era oare att de plictisit nct s nu aib ceva mai bun de fcut dect s intre n conflict cu cei din organizaia din care fcea parte? Bond nu-i ddea seama. Se simea agitat i

Guy Burgess i Donald Maclean spioni britanici dezertori, membri ai controversatului grup Cambridge Five". 14 Pasaj scris n martie 1956 (n. a.)
13

54

nesigur, dar mai presus de toate era frmntat de o nelinite pe care nu o nelegea. Bond rsuci cheia n contact, iar cele dou evi gemene de eapament ale Bentley-ului ncepur s duduie. Brusc un citat ciudat i veni n minte de nicieri. Cnd zeii vor s distrug pe cineva, nti au grij s-l plictiseasc."

Capitolul 12
Floare la ureche Pn la urm, nu a mai fost nevoie ca Bond s ia o decizie cu privire la raportul final al Comisiei. i fcuse complimente secretarei sale, care purta o rochie nou, de var, i ajunsese deja la buntatea dosarului de ntiinri din cursul nopii, cnd auzi telefonul rou sunnd. Acest lucru nsemna c la cellalt capt era fie M., fie eful lui de cabinet. 007 la telefon. Poi urca? se auzi vocea efului de cabinet. M caut M.? Da. i se pare c va fi o edin lung. I-am spus lui Troop c nu poi veni la ntlnirea cu el. tii despre ce e vorba? eful de cabinet rse scurt. Da, tiu, dar mai bine afli de la M. E destul de ieit din comun. Bond i puse haina i pi pe coridor, trntind ua n urma sa, gndindu-se c, n sfrit, treaba ncepea s se pun din nou pe roate. Urcarea cu liftul pn la ultimul etaj, dar i paii de pe coridor pn la ua biroului de primire a lui M., preau s fie plini de importana acelor ocazii n care telefonul rou sunase i l trezise la via. Nici nu putea s nu ia n calcul i ochii domnioarei Moneypenny, secretara personal a lui M, sclipind de entuziasm i mister cnd fata i zmbi i aps butonul de la interfon. 007 e aici! Trimitei-l nuntru, replic o voce metalic, iar apoi o lumin roie se aprinse deasupra uii. Bond intr i nchise ua dup el. Camera era rcoroas, sau poate jaluzelele lsau aceast impresie. Lumina se reflecta prin ele, trasnd dungi de-a lungul covorului verde pn la biroul din centru. Acolo razele se opreau, astfel nct figura brbatului din spatele biroului era scldat ntr-o cascad de umbre verzui. Pe tavanul de deasupra biroului un ventilator imens cu dou palete, o nou achiziie a lui M, se nvrtea ncetior, rcorind aerul greu de august, care, chiar i la ultimul etaj al cldirii din Regent's Park, prea sttut i apstor, dup o sptmn ntreag de cldur. In faa biroului tapiat cu piele roie se afla un scaun, iar M. gesticul nspre el. Bond se aez i privi figura de marinar, ridat i linitit, a brbatului de la birou, pe care l respecta i l preuia att de mult. James, te superi dac-i pun o ntrebare personal? M. nu discutase niciodat chestiuni personale cu angajaii si, iar Bond nici nu-i putea nchipui ce urma. Deloc.

55

M. i lu pipa din scrumiera masiv de cupru i ncepu s o umple, privind spre tutunul ndesat nuntru. Nu trebuie s rspunzi dac nu vrei, continu M. pe un ton aspru, dar ce vreau s te ntreb are legtur cu, hm, prietena ta, domnioara Case. Aa cum bine tii, de regul nu m intereseaz astfel de chestiuni, dar am neles c, hm, v-ai ntlnit destul de des dup afacerea aceea cu diamante. Am auzit chiar ceva zvonuri cum c urmeaz s v cstorii. M. se uit spre Bond, apoi n jos. Lu pipa plin cu tutun n gur i o aprinse cu un chibrit. Poi s-mi dai mai multe detalii? urm el n timp ce trgea primul fum. Ce s fac acum? se ntreb Bond. La naiba cu brfele astea de birou! Ei bine, spuse el morocnos, ne-am neles foarte bine. i ntr-adevr a circulat un zvon cum c urma s ne cstorim. Dar apoi Case a cunoscut un individ la ambasada american. Unul din ataaii militari, maior n Infanteria Marin. Cred c se va cstori cu el. S-au ntors mpreun n America, c veni vorba. Probabil e mai bine aa. Cstoriile mixte nu sunt chiar cea mai bun idee. Cred c tipul respective e de treab i ei i-ar fi mai bine aa dect la Londra. Nu prea se obinuise aici. E o fat cumsecade, dar un pic nevrotic. Ne-am certat de multe ori. Probabil din vina mea. Oricum, totul s-a terminat ntre noi. M. schi un zmbet scurt, ce prea s-i lumineze mai mult ochii dect buzele. James, spuse el pe un ton din care lipsea complet compasiunea, mi pare ru c lucrurile n-au mers. Lui M. nu-i convenea faptul c Bond era un mic fustangiu", chiar dac n sinea lui recunotea c aceast idee preconceput era rodul educaiei victoriene pe care o primise. Dar, n calitatea sa de ef al lui Bond, nu dorea ca agentul su s fie permanent legat de o femeie. Poate c e mai bine aa, continu el. Nu e bine s ai relaii cu femei nevrotice, cu att mai mult n meseria aceasta. Se aga de tine, dac nelegi ce vreau s zic. mi cer scuze c te-am ntrebat acest lucru, dar trebuia s tiu rspunsul tu nainte s-i spun motivul pentru care te-am chemat aici. Avem o situaie mai ciudat i ar fi fost dificil s te descurci dac erai pe punctul de a te cstori. Bond ddu din cap, ateptnd continuarea lui M. n regul, rosti eful su, pe un ton ceva mai relaxat. Se ls pe spate n scaun i pufi de cteva ori din pip, pentru a reaprinde tutunul. Uite ce s-a ntmplat, urm el. Ieri am primit o ntiinare lung din Istambul. Se pare c mari eful Seciei T a primit un mesaj anonim, dactilografiat, care i spunea s ia un bilet dus-ntors pe feribotul de la Podul Galata pn la gura Bosforului. Nimic altceva. eful de secie e un tip cu simul aventurii, aa c, evident, a acceptat provocarea. Dup un sfert de or de la mbarcare, a venit lng el pe punte o rusoaic, foarte frumoas se pare, i au nceput s discute tot felul de nimicuri, despre vreme i peisaj, pn ce, la un moment dat, fata a nceput s-i povesteasc pe un ton absolut normal ceva cu totul neobinuit. M lu o mic pauz ca s-i reaprind pipa. Bond profit de ocazie. Cine e directorul T? Eu nu am lucrat niciodat n Turcia. E un brbat pe nume Kerim, Darko Kerim. Tatl lui e turc i mama e englezoaic. Un tip pe cinste. E eful Seciei T nc dinainte de rzboi. Unul dintre cei mai valoroi oameni pe care avem. Se descurc de minune n

56

poziia lui i i i place pe deasupra. E foarte inteligent i cunoate Asia Mic pe de rost, n orice caz, schimb M subiectul scuturndu-i pipa, s-i spun povestea fetei. Tipa e caporal MGB. Fusese racolat nc dup terminarea liceului i tocmai s-a transferat la Istambul pe un post de criptograf. A plecat intenionat din Rusia, pentru c vrea s vin la noi. Foarte bine, spuse Bond. Ar fi util s avem o persoan ca ea n slujba noastr. Dar de ce vrea s vin aici? M l privi pe Bond cu atenie. Pentru c e ndrgostit. Lu o pauz de efect i adug: Spune c e ndrgostit de tine. ndrgostit de mine? Da. Cel puin asta spune. Numele ei e Tatiana Romanova. Ai auzit vreodat de ea? Dumnezeule, nu! Adic, bineneles c nu! veni replica lui Bond. M i zmbi amuzat, vzndu-i expresia feei. Dar ce naiba nseamn asta? M-a vzut vreodat? Cum de tie de existena mea? Ei bine, replic M, toat povestea asta pare ridicol. Dar e att de ridicol nct ar putea s fie adevrat. Fata are 24 de ani. De cnd a intrat n MGB, a lucrat la Arhiva Central, un departament similar cu cel al nostru. n plus, a lucrat doar n secia britanic, pre de ase ani. Cu siguran c dosarul tu i-a trecut prin mini. A vrea s vd chestia asta, coment Bond. Fata zice c prima oar i-au plcut fotografiile tale. Te tot admira. Gura lui M se strmb de parc ar fi nghiit o lmie. i-a citit toate cazurile i i s-a prut c eti un tip dat naibii. Bond se uit nspre M, dar faa acestuia era neutr. A spus c te-a plcut din start pentru c i aminteai de un erou naional rus, dintr-o carte scris de un anume Lermontov. Se pare c aceasta era cartea ei preferat. Eroul respectiv era pasionat de jocuri de noroc i tot timpul intra dintr-o ncurctur n alta. n orice caz, se pare c pentru ea tu semeni cu personajul respectiv. A spus c de atunci se gndete doar la tine i ntr-o zi i-a venit ideea s se transfere ntr-un centru din strintate, unde ar putea lua legtura cu noi, pentru ca tu s vii s o salvezi. n viaa mea nu am auzit ceva mai ridicol, i replic Bond. Cu siguran c eful Seciei T nu a crezut nimic. Stai un pic, spuse M. S nu ne grbim cu presupunerile doar pentru c nu am mai dat de o asemenea situaie pn acum. S presupunem c tu ai fi un actor celebru. Ai primi tot felul de scrisori de la fete din toate colurile lumii i toate i-ar spune c nu pot tri fr tine. Aici avem de-a face eu o fat prostu, care lucreaz pe post de secretar la Moscova. Probabil tot departamentul lor e plin de femei, la fel ca la noi. Nu e niciun brbat n birou, dar are fotografiile tale ntr-un dosar de care se ocup permanent. i se ndrgostete de imaginea ta din pozele acelea, aa cum orice secretar din lumea asta se ndrgostete de tot felul de brbai care apar pe coperile revistelor. M gesticul cu pipa n mn, ncercnd s arate c nu prea-i psa de obiceiurile femeieti. Dumnezeu mi e martor c nu tiu multe despre lucrurile astea, dar trebuie s recunoti c se pot ntmpla. Bond zmbi.

57

Ei bine, avei dreptate. ncep s constat c o astfel de situaie ar putea fi plauzibil. Nu vd de ce o rusoaic nu ar fi la fel de naiv ca o englezoaic. Dar e nevoie de mult curaj pentru a face ce a fcut ea. eful Seciei T a precizat cumva dac fata i d seama de consecinele pe care le poate avea purtarea ei? A spus c fata era realmente speriat, replic M. Pe tot parcursul ntlnirii lor se uita n stnga i n dreapta s vad dac nu e urmrit. Dar se pare c oamenii din jurul lor erau doar nite navetiti i oricum, fiind trziu, nu era foarte mult lume pe ambarcaiune. Dar stai un pic, nu ai auzit nici jumtate din povestire, urm M trgnd cu nesa din pip i suflnd fumul spre ventilatorul din tavan. Bond urmri cum fumul se risipete ntre paletele acestuia. I-a spus lui Kerim, continu M, c aceast pasiune pentru tine s-a transformat ncet-ncet ntr-o fobie. A ajuns s urasc brbaii rui. n tot acest timp a nceput s deteste regimul sovietic i n special slujba pe care o fcea pentru ei, n defavoarea ta. Aadar, a fcut cerere pentru un transfer n strintate i, cum fata vorbete foarte bine att engleza, ct i franceza, a fost acceptat la Istambul, cu condiia s lucreze la Secia de Criptografie pe un salariu mai mic. Mai pe scurt, dup ase luni de pregtire, a ajuns n Istambul. Acest lucru s-a ntmplat n urm cu trei sptmni. Apoi a fcut nite cercetri i a ajuns la omul nostru, Kerim. St de de mult vreme n Turcia, nct toat lumea tie cu ce se ocup. Nu-l deranjeaz, ba mai mult, distrage atenia de la ali ageni speciali pe care i mai trimitem acolo. Nu e ru deloc s avem aa un om acolo. Mult lume ar veni la noi dac ar ti unde s mearg i cu cine s vorbeasc. Un agent expus publicului se descurc de multe ori mai bine ca unul ctre trebuie s stea ascuns tot timpul, remarc Bond. Aadar, i-a trimis acel mesaj lui Kerim, urm M, iar acum vrea s tie dac poi s-o ajui. M lu o pauz i mai trase din pip. Desigur, primele reacii ale lui Kerim au fost identice cu ale tale i a fost foarte precaut, ateptndu-se la o capcan. Dar nu a putut s neleag ce ar avea do ctigat ruii prin trimiterea fetei la noi. n tot acest timp, pe msur ce vorbeau, vaporul se ndeprta tot mai mult de Bosfor i urma s ajung napoi n Istambul. Iar fata era tot mai disperat cu Kerim lng ea, care ncerca s deslueasc misterul. Apoi, spuse M cu o sclipire n ochi, a venit momentul-cheie. Bond remarcase sclipirea. Ct de bine tia acest moment cnd ochii lui M, reci i gri, lsau s se vad emoia i lcomia din spatele lor. Fata mai avea o carte de jucat i tia c era asul din mnec. Dac putea s vin la noi venea cu tot cu aparatul ei de descifrat coduri. E ultimul model Spektor, pe care am da orice s-l avem. Dumnezeule, spuse Bond pe un ton moale, uitndu-se la ce nsemna acest lucru. Spektorul! Mainria care urma s le permit s descifreze orice cod secret din lume. Ar fi fost o victorie nepreuit ca acel aparat s ajung n minile lor, chiar dac s-ar fi aflat imediat acest lucru i mainria ar fi fost scoas din uz n ambasadele ruseti i n centrele de spionaj din toat lumea. Bond nu tia prea multe lucruri despre criptografie i chiar dorea s tie ct mai puine, asta n eventualitatea n care ar fi fost capturat. i ddea seama totui c pentru serviciile secrete sovietice pierderea Spektorului ar fi echivalat cu un dezastru.

58

Bond renun la suspiciuni. Accept ncrederea lui M n povestea fetei, orict de fantastic i se prea. Era un act cu totul disperat ca un rus s le ofere un asemenea cadou i s-i asume riscul de a-l aduce o disperare pe care numai o pasiune nebun o putea produce. Chiar dac povestea fetei nu era adevrat, miza era prea mare pentru a nu accepta riscul. nelegi, 007? spuse M pe un ton blnd. Nu era greu s-i dea seama de ncntarea prezent n ochii lui Bond. nelegi ce spun? Bond ddu din cap. Dar fata a spus cum urmeaz s aduc aparatul? Nu chiar. Dar Kerim a spus c rusoaica prea hotrt i a menionat ceva legat de tura de noapte. Se pare c e singur la birou n anumite nopi ale sptmnii i doarme tot acolo, pe un pat pliant. Nu prea s aib vreo ezitare, dei i ddea seama c, dac afl cineva de planul ei, urma s fie eliminat. Era chiar ngrijorat n legtur cu raportul pe care urma s mi-l trimit Kerim mie. L-a fcut s promit c va coda el nsui ntiinarea i c o va trimite pe o foaie de unic folosin, fr s mai pstreze vreo copie. Evident c a fcut aa cum i ceruse. Cnd fata a menionat cuvntul Spektor, Kerim i-a dat seama c ar putea da marea lovitur pentru noi. Ce s-a ntmplat apoi? Vaporul urma s ajung ntr-un loc pe nume Ortakoy. Fata a spus c acolo trebuie s coboare, iar Kerim i-a promis c va trimite ntiinarea n noaptea aceea. Ea a refuzat s stabileasc o posibil ntlnire ulterioar. A spus doar c se va ine de cuvnt dac noi vom face la fel. Apoi i-a urat noapte bun i s-a amestecat prin mulime. Acela a fost ultimul moment n care Kerim a vzut-o. M se nclin brusc n scaun i l intui cu privirea pe Bond. Dar, desigur, nu a putut promite c noi vom colabora cu ea. Bond rmase tcut, gndindu-se la ce putea s urmeze. Fata va face aceste lucruri cu o singur condiie, continu M cu ochii ntredeschii. Ca tu s mergi la Istambul i s aducei mpreun mainria n Anglia. Bond ridic din umeri. Nu i se prea foarte greu, dar cu toate acestea avea cteva reineri. l privi la rndul lui pe M. Ar trebui s fie floare la ureche. Din cte observ, exist doar o singur problem. Fata a vzut doar poze cu mine i a citit o grmad de lucruri. Poate dac m vede n carne i oase, nu o s m ridic la nlimea ateptrilor ei. Aici vom avea de lucru, spuse M hotrt. Acesta este motivul pentru care i-am pus ntrebri referitoare la domnioara Case. De tine depinde s reueti s te ridici la nlimea ateptrilor fetei.

Capitolul 13
Cu BEA ajungi la destinaie Cele patru elice exterioare, mici i ptroase, se nvrtir ncet, una cte una, pn cnd zumzetul lor deveni asurzitor. Bzitul monoton al turboreactoarelor se transform ntr-un bzit ascuit. Sunetul produs, mpreun cu absena complet a vibraiilor erau complet diferite de hritul celorlalte avioane cu care cltorise pn atunci. Avionul Viscount alunec

59

uor pe pista aeroportului din Londra, iar Bond se simea ca i cum s-ar fi aflat n interiorul unei jucrii mecanice extrem de scumpe. Fusese o pauz n timp ce pilotul tura la maximum, cu un zgomot nfiortor, cele patru turboreactoare, apoi, cu o zmuncitur provenind de la frnele eliberate, avionul BEA15 de la 10.30, zborul 130 spre Roma, Atena si Istambul, lu vitez i prsi pista, ridicndu-se rapid i lin. n zece minute ajunseser la 6000 de metri i zburau nspre sud pe ruta clasic folosit pentru traficul mediteranean cu plecarea din Anglia. Bond i desfcu centura de siguran i i aprinse o igar. Se ntinse spre servieta ngust, de lux, care era aezat pe podea, lng el, i scoase The Mask of Dimitrios de Eric Ambler, apoi plas servieta, foarte grea de altfel n ciuda mrimii, pe scaunul liber de lng el. Se gndi ct de surprins ar fi fost recepionera de la aeroportul din Londra dac ar fi cntrit servieta n loc s o lase neverificat, creznd c e o geant cu lucruri de uz personal. La fel, i cei de la serviciul vamal ar fi fost intrigai de greutatea obiectului i foarte interesai dac ar fi trecut-o prin aparatul de verificare cu infraroii. Divizia Q asamblase acea mic geant elegant rupnd cptueala Swaine & Adeney pentru a strecura dou iruri de douzeci i cinci de cartue de calibru 25 n dreptul balamalelor servietei. Pe laturi se aflau dou pumnale, marca Wilkinson. Mnerele erau ascunse inteligent de custurile din coluri. n ciuda eforturilor lui Bond de a-i descuraja, oamenii din Q insistaser s construiasc un compartiment secret n mnerul servietei, care atunci cnd era apsat ntr-un anume mod, elibera o capsul cu cianur n mn. (Imediat ce primise servieta, Bond aruncase pastila la toalet.) Mult mai important era tubul gros de spum de ras Palmolive, care sttea la vedere n trusa de baie. Dopul se putea deuruba cu totul pentru a scoate dinuntru amortizorul pistolului Beretta, mpachetat n ln. n caz c ar fi avut nevoie de bani ghea, capacul servietei coninea cincizeci de monede de o lir, din aur. Le putea scoate trgnd de una din custuri. Geanta sofisticat, cu toate iretlicurile ei, l amuza pe Bond, dar n acelai timp trebuia s recunoasc faptul c, n ciuda greutii de aproape cinci kilograme, aceasta era o modalitate foarte convenabil pentru a transporta echipamentul de serviciu. Altfel ar fi trebuit s le ascund cumva pe sub haine. n afar de el, n avion se mai aflau doar vreo doisprezece ali pasageri. Bond zmbi gndindu-se ct de ngrozit ar fi fost Loelia Ponsonby dac ar fi tiut c el era numrul treisprezece. Cu o zi nainte, dup ce ntrevederea cu M se ncheiase i el se ntorsese la birou pentru a pune la punct detaliile sborului, secretara lui protestase violent la ideea lui de a cltori ntr-o zi de vineri 13. Dar tot timpul e mai bine s cltoreti n data de treisprezece, i explicase rbdtor Bond. Practic, nu mai sunt muli ali pasageri, e mult mai comod i serviciile simt mai bune. Eu tot timpul aleg aceast dat cnd pot. Ei bine, replicase ea resemnat, tu vei avea de suferit. Dar voi fi ngrijorat pentru tine. i nici s nu te gndeti s treci pe sub vreo scar n ziua asta. Nu ar trebui s-i forezi norocul aa. Nu tiu de ce te duci n Turcia i nici nu vreau s aflu. Dar am o presimire ciudat. Tu i presimirile tale! o tachinase Bond. 0 s te scot la cin cu tot cu ele cnd m ntorc.
151

Acronim pentru British European Airways (n. trad.)

60

Nu vei face aa ceva replic ea cu rceal. Mai trziu l srutase de rmas bun cu mult afeciune i Bond se ntreb pentru a mia oar de ce se mai chinuia cu alte femei cnd cea mai drag dintre toate era chiar secretara lui. Avionul zbura linitit deasupra oceanului nesfrit de nori pufoi, care lsau impresia c se poate ateriza pe ei dac motoarele s-ar fi stricat. Apoi norii se risipir, fcnd loc cerului albastru, iar n stnga avionului se putea vedea Parisul. Pre de o or zburar deasupra cmpurilor arse din Frana, pn cnd, dup ce trecur de Dijon, pmntul i schimb culoarea ntr-un verde mai nchis. Fu servit prnzul. Bond ls cartea deoparte i n timp ce mnca se uita n jos unde putea vedea Lacul Geneva Pe msur ce peisajul se schimba i pdurile de pin apreau printre peticele de zpad din Alpi, Bond i amintea vacanele la ski din copilrie. Avionul trecu pe deasupra vrfului Mont Blanc, iar el se uit din nou nspre ghearii de jos i aceiai imagine i reveni n minte. Era tot el, adolescent, cu o coard legat de mijloc, crndu-se pe Aiguilles Rouges, cu doi amici de la Universitatea din Geneva n urma lui. Iar acum? Bond zmbi imaginii reflectate n plexiglas pe msur ce avionul trecea de muni, ndreptndu-se spre terasele multicolore ale Lombardiei. Dac acel James Bond, naiv, cuteztor, In vrst de doar aptesprezece ani, l-ar fi oprit pe strad ca s-i vorbeasc, oare l-ar fi recunoscut? .i oare ce ar fi crezut acel tnr Bond despre actualul James Bond, agentul secret? Ar fi fost n stare oare s se vad pe el sub masca acestui brbat cu sufletul ntinat de ani de nelciune, cruzime i furie acest brbat cu ochi arogani, cu o cicatrice pe obraz i cu umfltura tocului de la subra? Dac la-r fi recunoscut, ce prere ar fi avut despre el? Ce prere ar fi avut despre misiunea aceasta? Ce ar fi crezut despre agentul secret care traversa lumea jucnd un nou rol att de romantic seducnd n nurnele Angliei? Bond alung amintirea tinereii sale apuse. N iciodat nu e bine s te gndeti prea mult la trecut. Era o pierdere de timp s se gndeasc la ce-ar l i putut s fie. Urmeaz-i destinul i fii mulumit de el. Fii fericit c nu eti un dealer de maini la mna a doua sau un amrt de jurnalist alcoolic, rnit sau chiar mort. Privind spre ntinderea nsorit a Genovei i spre apele albastre i blnde ale Mediteranei, Bond reui s-i opreasc gndurile nostalgice i s se concentreze asupra viitorului apropiat asupra misiunii acesteia, care era, aa cum i-o descria siei, cu amrciune, de a face pe codoul n numele Angliei". Chiar acesta era scopul: indiferent de cum ar li ncercat alii s-l descrie, el urma s seduc rapid o fat pe care nu o mai ntlnise pn atunci, al crei nume l aflase abia n ziua precedent pentru prima oar. i indiferent ct de frumoas era i directorul Seciei T spunea c e foarte frumoas , Bond trebuia s se concentreze pe ce avea s-i ofere darul ei nepreuit , nu pe aspectul ei fizic. Era ca i cum ar fi ncercat s se cstoreasc cu o femeie bogat doar pentru bani. Ar fi putut s fac ua ceva? Poate c ar fi reuit s se comporte cum trebuie i s spun ce trebuia s spun, dar oare corpul su cum s-ar fi descurcat n aa o situaie? Ar fi acceptat s se ndrgosteasc sau s-ar fi distanat de gndurile sale ascunse? Cum ar fi putut s se descurce n pat cu ea, cnd mintea lui sttea doar la contul din banc? Poate c exista un

61

stimul erotic n ideea de a iubi pasional un munte de bani. Dar o mainrie criptografic?! Avionul trecu peste Elba i i continu drumul de aptezeci de kilometri pn la Roma. n intervalul de jumtate de or petrecut n aeroportul Ciampino, Bond apuc s bea dou excelente espresso americano, iar apoi se mbarc din nou spre colul opus al Italiei, gndinduse deja la ultimele detalii ale ntlnirii care se apropia de el cu peste patru sute cincizeci de kilometri pe or. S fi fost totul o conspiraie MGB pe care nu putea s o deslueasc? Era oare o capcan pe care nici mcar M nu ar fi putut s o evite? M era cu siguran ngrijorat de aceast posibilitate, dar totul fusese analizat nu doar de ctre M, ci i de ntregul departament, care lucrase dou zile n acest scop. Dar oricum, indiferent de analizele lor, nimeni nu putea s spun ce ar fi avut ruii de ctigat din aceast ecuaie. Poate doreau s-l rpeasc i s-l interogheze pe Bond. Dar de ce tocmai pe el? Era un agent activ, pe care nu-l interesau detaliile pe care le puneau la punct serviciile secrete i nu avea de oferit informaii utile pentru rui, n afar de cele referitoare la operaiunea sa plus cteva informaii suplimentare care n niciun caz nu puteau fi vitale. Poate doreau s-l ucid pe Bond drept rzbunare. Dar nu mai avusese de-a face cu ei de peste doi ani de zile. Dac ar fi vrut s-l ucid, ar fi putut s-l mpute pe strzile Londrei, la el n apartament sau ar fi putut s-i monteze o bomb n main. Gndurile lui Bond fur ntrerupte de vocea stewardesei. V rog, punei-v centurile de siguran. Imediat dup anunul ei, avionul intr n picaj, dar se ridic imediat la loc. Cerul se ntunecase brusc, iar ploaia btea n geamuri. Apoi urm o strfulgerare de lumini albastre i albe, zgomotul unei lovituri ca i cum ar fi fost atini de un proiectil, iar avionul se cltin n mijlocul furtunii electrice. Bond simi mirosul pericolului. Era un miros real, ca acea combinaie de electricitate cu sudoare pe care de regul o simi ntr-o sal de jocuri. Din nou fulger afar i se mai simi o bubuitur ca i cum ar fi fost n centrul haosului. Brusc, avionul pru mic i fragil. Treisprezece pasageri. Vineri 13. Bond se gndi la cuvintele Loeliei Ponsonby i simi cum i transpir palmele. Oare ct de vechi e avionul acesta, se ntreb el. Cte ore de zbor are? Oare aripile sale erau obosite? Ct putere mai avea? Poate nici nu urma s mai ajung la Istambul. Poate destinul su, la care se gndise filosofic n urm cu numai o or, era s se prbueasc cu avionul n Golful Corint. Bond se gndi la o camer special amenajat mpotriva uraganelor, pe stilul adposturilor din casele vechi de la tropice. Aceste camere sunt practic nite mici adposturi construite n mijlocul casei, la parter, uneori spate chiar n fundaie. Aici se retrag membrii familiei n cazul n care furtuna e att de devastatoare nct le pune n pericol casa i aici rmn pn cnd situaia se linitete. Bond se retrgea n adpostul su doar atunci cnd situaia era cu adevrat disperat i nu putea s fac nimic n aceast privin. Acum, aflat n citadela sa, i nchise mintea i ignor iadul de afar, concentrndu-se la un punct de pe spatele scaunului din fa, ateptnd cu nervii ncordai soarta zborului BEA cu numrul 130. Brusc, cabina se lumin. Ploaia se opri i zgomotul motoarelor reveni la normal. Bond i deschise ochii i se uit pe geam, urmrind umbra lsat de avionul care gonea deasupra apelor linitite ale Golfului Corint. Oft prelung

62

i i introduse mna n buzunar, ca s scoat tabachera. Era mulumit s observe c minile nu-i tremurau deloc. Apoi i scoase bricheta i aprinse o igaret marca Morland. S-i spun oare lui Lil c aproape avusese dreptate? Se hotr c dac gsea o carte potal suficient de deocheat n Istambul, urma s o anune. Ziua prea s se sfreasc n nuane marine triste. Avionul se apropia de muntele Hymettus, scldat n albastrul apusului. Sub ei se oglindea Atena Aeronava Viscount ateriz lin pe pist, Bond remarc din prima n deprtare, literele ciudate luminoase, pe care i le amintea vag din anii de coal. Bond cobor din avion mpreun cu ceilali pasageri, palizi n urma ocului prin care trecuser, i se ndrept direct ctre bar. i comand uzo i l ddu pe gt, apoi mai bu un pahar de ap rece ca gheaa Simi cum gustul alunec n jos pe gt i n stomac, ncepnd s-l ard. Bond ls paharul pe tejghea i mai comand unul. Cnd difuzoarele anunar pasagerii s se mbarce la loc, seara deja se lsase iar semiluna sttea semea deasupra luminilor oraului. Aerul era plcut, mireasma florilor se simea peste tot i insectele zumziau la tot pasul. Undeva n deprtare, un brbat cnta n noapte, cu voce tare, un cntec de jale. Lng aeroport se auzea ltratul unui cine, probabil impulsionat de un miros pe care nu-l cunotea. Bond i ddu brusc seama c era n Orient, acolo unde cinii de paz latr toat noaptea Dintr-un motiv necunoscut, mica lui descoperire i strni un fior de plcere i ncntare. Mai avea doar o or i jumtate de zbor pn la Istambul, urmnd s traverseze marea Egee i marea Marmara. O cin excelent, dou pahare de Martini i jumtate de sticl de Calvet rou l fcur pe Bond s nu se mai gndeasc deloc la faptul c era vineri 13 i s lase deoparte grijile n legtur cu misiunea sa. Fu cuprins de o stare plcut de nerbdare. Avionul ajunse la destinaie i ateriz pe aeroportul modern Yesilkoy, la o or distan de Istambul, cu maina Bond i lu la revedere i i mulumi stewardesei, ridic servieta i se ndrept spre oficiul de control i apoi spre vam, ateptnd s-i fie adus valiza. Aadar, aceti omulei uri, dichisii, tuciurii erau turcii moderni. Bond ascult vocile ciudate, cuvintele pline de vocale largi i silabe uierate i se uit cu atenie la ochii lor ntunecai, care contrastau cu vocile lor politicoase. Erau ochi plini de cruzime i furie, ca i cum ar fi descoperit recent civilizaia. Bond credea c tie povetile din spatele ochilor. Erau ochi care secole ntregi fuseser antrenai s vegheze oile i s scruteze orizonturile. Erau ochi permanent contieni de cuitul din mn, ochi care numrau cu atenie maxim fiecare frm de mncare i urmreau fiecare gest sau micare. Erau ochi care nu inspirau ncredere, plini de gelozie. Lui Bond nu-i plcea ce vedea. Un brbat nalt i zvelt cu o musta imens pi nspre el. Era mbrcat cu un trenci lung i purta pe cap o basc de ofer. l salut fr s-l ntrebe cine e, i lu valiza i l conduse nspre un Rolls Royce coupe de ville negru, care probabil, gndi Bond, fusese fcut la comand pentru un milionar din anii '20. Maina iei din aeroport i brbatul se ntoarse ctre Bond, vorbindu-i politicos ntr-o englez excelent.

63

Kerim Bey s-a gndit c la noapte ai vrea s v odihnii. V voi suna diminea la ora nou. La ce hotel suntei cazat? Kristal Palas. Foarte bine, replic oferul i se ntoarse la drum. Maina aluneca lin pe oseaua modern. In spatele lor, undeva din umbrele parcrii aeroportului, Bond auzi vag zgomotul fcut de un motoscuter pornind. Ignor acest lucru i se ls pe spate, savurnd drumul.

Capitolul 14
Darko Kerim James Bond se trezi devreme n camera prfuit a hotelului Kristal Palas din cartierul Pera i, nc buimac, ntinse mna ca s se scarpine pe coapsa dreapt, unde simise o mncrime. Ceva l mucase n noaptea trecut, iar acum se scrpina nervos. Trebuia s se fi ateptat la aa ceva. Cnd ajunsese la hotel, n ntmpinare i venise portarul de noapte mbrcat cu pantaloni i un tricou fr guler. Bond inspectase apoi cu atenie intrarea n holul ornamentat cu palmieri n ghivece din cupru i cu pereii decolorai n stil maur. i ddea seama unde ajunsese. Se gndise un pic s-i schimbe hotelul, dar, din inerie i dintr-o curiozitate pervers fa de aspectul boem al hotelurilor murdare, de mod veche, renunase la acel gnd i l urmase pe portar n liftul vechi, urcnd pn la etajul trei. Camera sa arta aa cum se ateptase, cu cteva piese de mobilier vechi i un pat din fier masiv. Bond se uit s vad dac nu sunt pete de snge de la insectele strivite pe peretele din spatele tbliei patului nainte s-i fac semn portarului c poate s plece. Se grbise. Cnd intr n baie i porni apa cald, robinetul scuip un mic miriapod n chiuvet. Bond ls jetul de ap rece maronie s curg i elimin insecta din peisaj. Bine c-i alesese hotelul, gndi el, pentru c l amuzase numele i pentru c voia s scape de confortul din hotelurile de lux. Dar dormise bine i se hotr s uite cele ntmplate, n afar de faptul c trebuia s-i cumpere un insecticid i s-i vad de treab. Bond se ridic din pat, trase draperiile roii i grele i se aplec peste balustrada din fier masiv s admire una dintre cele mai faimoase priveliti din lume n dreapta sa se afla Cornul de Aur, n stnga era strmtoarea Bosfor iar ntre ele se ridicau acoperiurile minaretelor i moscheilor din Pera. Pn la urm, alegerea lui fusese bun. Vederea minunat l fcea s uite de plonie i disconfort. Bond rmase pre de zece minute admirnd valurile care despreau Europa de Asia, apoi intr napoi n camera deja luminat de razele soarelui i comand micul dejun. Nu reui s se descurce in englez, dar cu franceza avu un pic mai mult noroc. Ddu drumul la ap rece i se brbieri cu rbdare, spernd ca mncarea exotic comandat s merite. i meritase. Iaurtul adus ntr-un vas din porelan albastru avea culoarea glbuie i consistena smntnii. Smochinele verzi gata decojite erau coapte perfect i cafeaua turceasc neagr avea gustul boabelor proaspt mcinate. Bond savura deliciosul dejun la o msu de lng geamul deschis. Privea vapoarele i caiacele care zburau peste ele cum traversau cele dou mri din faa sa i se gndea la Kerim i la vetile pe care urma s i le dea.

64

Fix la ora nou, punctual, Rolls Royce-ul veni s-l ridice de la hotel i l plimb prin piaa Taksm, apoi prin Istiklal i prsir Asia. Fumul negru scos de navele comerciale cu aburi nvluia ncet prima jumtate a Podului Galata, ascunznd cellalt mal, nspre care se ndrepta maina prin aglomeraia de bicicliti i tramvaie, claxonul ei antic, dar bine ntreinut fcnd suficient zgomot nct pietonii s nu nimereasc sub roi. Drumul era liber n continuare, poriunea european a Istambulului sclipind n zare la sfritul podului, minaretele subiri ridicndu-se nspre cer i cupolele moscheelor n form de sni atrgnd atenia tuturor. Ar fi trebuit s fie un peisaj desprins din O mie i una de nopi, dar pentru Bond, care prima oar l vzuse de deasupra tramvaielor i a reclamelor moderne care se ntindeau de-a lungul apei, arta ca un set vechi de teatru, frumos n trecut, dar azvrlit deoparte de turcii moderni n favoarea cldirilor metalice masive, cum era hotelul Hilton Istambul, ce trona strlucitor n spate. La cellalt capt al podului maina fcu dreapta pe o strad ngust paralel cu cursul apei i se opri n faa unei intrri impuntoare din lemn. Un paznic solid, cu o fa lat, mbrcat cu o uniform kaki uzat, iei din csua lui i salut. Apoi deschise portiera mainii i i fcu semn lui Bond s-l urmeze. l conduse n csu, iar apoi deschise o u care ddea ntr-o curte cu o numeroase flori bine ngrijite. In centrul ei se afla un eucalipt cioturos, la rdcina cruia se dondneau doi porumbei albi. Zgomotul oraului nu mai putea fi auzit, fiind nlocuit de o linite plcut. Brbaii traversar pietriul, mai trecur de o u i Bond observ c ajunseser n faa unui depozit mare, cu ferestre nalte rotunde, prin care soarele filtra razele de praf, luminnd baloturi i maldre de produse i mrfuri diverse. Se simea o arom rcoritoare de mirodenii i de cafea i pe msur ce Bond l urma pe paznic prin pasajul central, simi un miros puternic de ment. La captul depozitului era o platform ridicat, protejat de o balustrad. ase tineri, biei i fete, stteau acolo pe nite scaune nalte i scriau de zor n nite registre groase. Imaginea i amintea lui Bond de o camer de contabilitate de pe vremea lui Dickens i Bond observ c pe fiecare birou se afla un abac uzat lng o climar. Niciunul dintre tineri nu-i ridic privirea spre Bond cnd acesta trecu pe lng ei, dar un brbat nalt i brunet, cu faa lunguia i ochi albatri, veni dinspre cel mai ndeprtat birou i i fcu semn paznicului c poate s plece. Brbatul i zmbi, etalndu-i dinii albi, i l conduse n spatele platformei. Apoi btu la o u impuntoare din lemn de mahon i, fr s mai atepte vreun rspuns, o deschise, l ls pe Bond s intre i nchise cu grij ua dup el. Ah, prietene, intr, intr! Un brbat masiv mbrcat cu un costum crem din mtase indian se ridic din spatele unui birou din lemn de mahon i i veni n ntmpinare s-i strng mna. Vocea lui autoritar dar prietenoas i aminti lui Bond c avea de a face cu eful Seciei T, iar acum, aflndu-se din punct de vedere juridic n alt teritoriu, era sub comanda lui. Era doar o norm de etichet, dar trebuia s in seama de ea. Darko Kerim avea o strngere de mn puternic, asemenea unui occidental, o mn cu degete puternice, nu ca o coaj de banan ca n Orient, mini care te fac s vrei s-i tergi degetele de poalele hainei. Iar mna lui

65

imens emana putere, fiind probabil n stare s strng treptat, din ce n ce mai tare, pn cnd ar fi zdrobit oasele. Bond avea 1,83 nlime, dar brbatul din faa lui era cu cel puin 7-8 centimetri mai nalt i ddea impresia c e de dou ori mai lat i mai solid dect agentul. Bond i ridic privirea nspre ochii lui albatri care i zmbeau i nspre faa mare i tuciurie cu nasul spart. Ochii erau umezi i mpnzii de vinioare roiatice, asemntori cu ochii unui dulu care a stat prea mult vreme ntins lng foc. Bond observ din ochii brbatului c acesta era un om care prea a fi un mare amator de plceri Faa lui prea s aib trsturi de igan, iar prul lung i cre, mpreun cu nasul coroiat i cercelul mic de aur nfipt n urechea dreapt, ntreau aceast impresie de soldat vagabond. Faa lui Kerim era dramatic, periculoas i crud, dar plin de via. Bond se gndi c niciodat nu mai vzuse o figur care emana atta vitalitate i cldur. Era ca i cum ar fi stat lng soare. Rspunse prietenos zmbetului lui Kerim, lucru pe care foarte rar l fcea cnd era vorba de un strin. Mulumesc c ai trimis maina dup mine, ieri noapte. Ha! fcu Kerim ncntat. Trebuie s le mulumeti i prietenilor" notri. i-au ieit n ntmpinare. Tot timpul mi urmresc maina cnd m duc la aeroport. Era o Vespa sau o Lambretta? Ai observat? Lambretta. Au foarte multe special pregtite pentru oamenii lor, pe care eu unul i numesc oamenii fr fee". Toi arat la fel i niciodat nu am reuit s-i deosebesc ntre ei. Mici gangsteri, de regul nite mpuii de bulgari, care se ocup de treburile murdare pentru ei. Dar cred c de data aceasta omul lor a rmas bine n spate. Nu se mai apropie de Rolls Royce de cnd oferul meu a observat ntr-o zi c e urmrit, a oprit brusc i a accelerat n mararier ct de tare a putut. A zgriat vopseaua i a murdrit un pic maina de snge, dar i-a nvat bunele maniere. Kerim se ndrept spre scaun i art spre un altul aflat de cealalt parte a biroului. Apoi deschise o cutie alb plin cu igri i l servi pe Bond. Acesta se aez i i aprinse o igar, care se dovedi a fi cea mai bun igar pe care o fumase vreodat gustul att de fin i de dulce al tutunului turcesc, bine btut ntr-un tub subire i oval, aurit pe margini. Ct vreme Kerim i punea un filtru la igara lui, Bond profit de ocazie s se uite prin camera care mirosea puternic a vopsea i email, ca i cum ar fi fost proaspt redecorat. Era o camer mare n form de ptrat, pereii fiind placai cu lemn de mahon, mai puin cel din spatele scaunului lui Kerim, unde atrna din tavan un goblen cu motive orientale, care flutura uor ca i cum ar fi avut o fereastr deschis n spate. Dar nu prea s fie aa, pentru c lumina intra n camer prin cele trei ferestre nalte de pe perete, toate trei avnd o form circular. Poate c n spatele goblenului se afla un balcon cu vedere nspre Cornul de Aur, gndi Bond logic, auzind valurile sprgndu-se de rm. In centrul peretelui din dreapta sa atrna o reproducere cu rame aurite a portretului Reginei, pictat n original de Annigoni. De cealalt parte, nrmat identic era o fotografie din timp de rzboi cu Winston Churchill stnd la biroul su, cu o privire ca de buldog. O bibliotec lat era pus lng un al treilea perete i vizavi era o canapea din piele. n centrul camerei se afla biroul masiv cu toarte din alam, birou pe care erau trei rame pentru

66

fotografii, toate din argint, iar Bond, uitndu-se atent, putu s observe plcuele onorifice al Ordinului Imperiului Britanic. Kerim i aprinse igara i ls capul pe spate. Prietenii de care i ziceam mai devreme mi-au fcut o mic vizit ieri, spuse el pe un ton relaxat. Au lipit o bomb pe peretele din spatele biroului i au calculat totul astfel nct fitilul s ajung la capt cnd eu m aflam la birou. Dar, din fericire, m relaxam pe canapeaua de acolo cu o tnr romnc, o fat naiv care crede ncontinuare c un brbat i va mprti secretele n schimbul iubirii. Bomba s-a declanat ntr-un moment crucial pentru noi. Nu am lsat s se vad c m-ar fi deranjat, dar cred c fata a suferit un oc. Cnd i-am dat drumul, devenise deja o isteric. M tem c i s-a prut c fac dragoste ntr-un mod cam violent. Flutur igara prin aer i continu. M-am grbit un pic s aranjez camera, astfel nct s fie totul n ordine pentru sosirea ta. Am nlocuit geamurile de la ferestre i sticla de protecie a pozelor din ram i acum tot locul duhnete a vopsea. Oricum, continu Kerim lsndu-se pe spate n scaun i ncruntndu-se uor, nu pot nelege reaciile astea violente care au aprut recent. Aici n Istambul toi ne nelegem ntre noi. Avem munca noastr i nu s-a mai ntmplat pn acum ca dragii mei colegi s declaneze un astfel de rzboi. E ngrijortor ce se ntmpl i prietenii notri rui ar putea avea probleme. Voi fi nevoit s-l pedepsesc pe cel care a fcut asta, dup ce-i aflu numele. Kerim ddu din cap n semn dezaprobator. Nu prea neleg ce se ntmpl. Sper c nu are de-a face cu misiunea noastr. Dar chiar a fost nevoie s se fac public venirea mea? ntreb Bond pe un ton blnd. Ultimul lucru pe care l vreau este ca tu s te implici n treaba asta. De ce ai trimis Rolls Royce-ul dup mine la aeroport? Lucrul acesta demonstreaz c lucrm mpreun. Kerim rse uor. Prietene, trebuie s-i explic un lucru. Noi, ruii i americanii avem un om care lucreaz pentru noi n orice hotel din Istambul. i cu toii am mituit un angajat oficial al poliiei secrete, astfel nct primim o copie la indigo cu toi strinii care intr n ar zilnic, cu trenul, cu vaporul sau cu avionul. Dac mai ateptam cteva zile, puteam s te aduc ilegal pe la frontiera greceasc. Dar de ce a fi fcut asta? Trebuie s se tie c ai ajuns aici, astfel nct prietena noastr s te poat contacta. Este o condiie pe care fata a stipulat-o i urmeaz s se ocupe de acest lucru. Poate c nu are ncredere n serviciile noastre de securitate. Cine tie? Dar a fost ferm i a mai spus c oamenii ei, de parc nu a fi tiut acest lucru, vor fi imediat informai de sosirea ta. Kerim ridic din umeri. De ce s complicm lucrurile pentru ea? Pe mine m intereseaz s fac lucrurile ct mai simple i ct mai lejere pentru tine, astfel nct s te poi bucura de aceste zile chiar dac nu va iei nimic. Bond rse. Retrag tot ce-am spus. Am uitat cum funcioneaz lucrurile n Balcani. Oricum, aici sunt sub comanda ta, aa c orice-mi spui s fac, voi face. In orice caz, trecu Kerim cu vederea vorbele lui Bond, c tot vorbeam de confort, cum e hotelul la care stai? Am fost mirat c ai ales Palasul. Nu e cine tie ce i colcie de rui. Oricum, nu prea conteaz asta. Nu e chiar att de ru, replic Bond. Pur i simplu, nu voiam s stau la Istambul Hilton sau ntr-un alt loc scump.

67

E vreo problem financiar? ntreb Kerim deschiznd un sertar i scond un teanc de bancnote noi. Aici ai o mie de lire turceti. Valoarea lor real i rata lor pe piaa neagr e cam de douzeci pentru o lir. Rata oficial e de apte. S-mi spui cnd rmi fr bani i i voi da orici ai nevoie n continuare. Putem s reglm socoteala dup ce termini misiunea. Oricum, sunt mizerii. De cnd primul milionar, Cresus, a inventat monedele de aur, valoarea banilor a sczut, iar feele monedelor s-au schimbat treptat spre ru. Iniial, banii erau btui cu feele zeilor pe ei. Apoi au urmat regii. Apoi preedinii. Iar acum nu mai e nimic pe ei! Uit-te la mizeriile astea, continu Kerim aruncnd banii spre Bond. Astzi avem doar hrtie cu o imagine a unei cldiri publice i semntura unui casier. Mizerii! Marea minune e c n continuare poi s cumperi o grmad de lucruri cu ei. Altceva! S vedem de ce mai ai nevoie! igri? S fumezi doar din acestea. O s trimit cteva sute la tine la hotel. Sunt cele mai bune, marca Diplomates. Nu e uor s faci rost de ele, pentru c majoritatea ajung pe la ministere i ambasade. Mai ai nevoie de altceva nainte s trecem la afaceri? Nu-i face niciun fel de problem n ceea ce privete mncarea i distraciile. M voi ocupa eu de asta. mi face plcere i, cu voia ta, a dori s stau pe lng tine n perioada ct vei fi aici. Nu-mi mai trebuie nimic altceva, replic Bond, n afar de faptul c trebuie s vii n Londra ntr-o bun zi. Niciodat, veni replica ferm a lui Kerim. Nu-mi place nici vremea acolo i nici femeile. i sunt mndru c eti aici. mi aduce aminte de cum era n rzboi. Acum, continu el sunnd dintr-un clopoel aflat pe birou, cum i place cafeaua? Cu sau fr zahr? n Turcia nu putem avea o discuie serioas fr cafea sau rachiu, i e cam devreme pentru rachiu. Fr zahr, spuse el. Ua din spatele lui Bond se deschise i Kerim mormi ceva ctre omul din prag. Dup ce ua se nchise la loc, Kerim descuie un sertar, scoase o foaie i o puse n faa lui, trntindu-i mna pe ea. Prietene, rosti el pe un ton grav, nu tiu ce s spun despre acest caz. Se ls pe spate n scaun i i mpreun minile pe ceaf. Te-ai gndit vre-odat c munca noastr seamn mult cu meseria unui regizor de film? De multe ori trimit oamenii n toate colurile i sunt pregtit s regizez aciunea. Apoi mai trebuie s iau n calcul cum o s fie vremea, cum sunt actorii i mai trebuie s fiu atent la accidentele care se pot petrece. i ar mai fi un lucru care se ntmpl tot timpul cnd filmezi. Iubirea poate s apar oricnd i s uneasc doi actori, aa cum s-a ntmplat acum. Pentru mine acesta este cel mai ciudat i ncurcat factor a din aceast ecuaie dar i cel mai enigmatic. Oare fata aceasta e ndrgostit de imaginea ta n mintea ei? Oare te va iubi i cnd o s te ntlneasc? Vei reui s-i oferi aceeai iubire astfel nct s o 132 ademeneti s vin n tabra noastr? Bond rmase tcut. Se auzi o btaie n u i un asistent intr cu dou ceti ovale din porelan, ornamentate cu filigran aurit, le puse n faa celor doi brbai i iei. Bond sorbi din cafea. Era foarte bun, dar groas i plin de granule. Kerim ddu poria lui pe gt, i fix o igar n portigaret i o aprinse. Dar nu avem ce face n privina acestei probleme de ordin amoros, continu el, vorbind pentru el. Putem doar s ateptm i s vedem ce

68

urmeaz s se ntmple. Intre timp, avem alte lucruri de rezolvat. Se aplec n fa i l privi pe Bond cu ochi ptrunztori. Prietene, se ntmpl ceva n tabra inamicilor. Nu e vorba doar de aceast ncercare de a m elimina. Sunt mult mai multe lucruri la mijloc. tiu cteva detalii, continu el ridicndu-i degetul arttor i plasndu-l de-a lungul nasului, dar am asta. Btu uor cu degetul pielea moale a nasului, ca i cum ar fi mngiat un cine. Acesta este un bun prieten de-al meu n care am ncredere deplin. Brbatul i cobor mna pe mas i adug aproape optit: Dac miza nu ar fi att de mare, i-a spune s te ntorci acas, prietene. Este ceva aici de care trebuie s scapi. Kerim se ls pe spate i vocea i se calm, apoi rse forat. Dar nu suntem nite babe i asta e meseria noastr. Aadar, s uitm de ce mi spune nasul i s trecem la fapte. In primul rnd, a vrea s tiu dac mai e ceva ce trebuie s-i spun sau ai toate informaiile? Fata nu a mai dat niciun semn de via de cnd am trimis ntiinarea i nu mai am alte informaii legate de ea. Dar poate ai vrea tu s m ntrebi cte ceva referitoare de ntlnirea mea cu ea. Vreau s tiu un singur lucru, spuse Bond direct. Ce prere ai despre ea? Ai ncredere n povestea ei sau nu? M refer la povestea ei despre mine. Nimic altceva nu mai conteaz. Dac nu are o obsesie pentru mine, nseamn c toat afacerea intr n impas i atunci totul ine de o schem complicat MGB pe care nc nu o nelegem. Ai crezut lucrurile pe care i le-a spus? ntreb Bond nerbdtor. Ah, prietene, cltin din cap Kerim i i ntinse braele. Fix lucrul acesta m-am ntrebat atunci i n continuare mi pun aceleai ntrebri. Dar cine poate s tie dac o femeie spune adevrul sau nu? Ochii ei erau strlucitori ochi mari i inoceni. Avea buzele umede i o gur superb. Tonul vocii prea s ascund fric, gndindu-se probabil la ce spune i ce face. Pumnii ei strni erau albi. Dar oare ce-i ascunde inima? Kerim ridic braele nspre cer. Doar Dumnezeu poate s tie acest lucru. Apoi ls minile s-i cad pe birou i se uit fix n ochii lui. Exist o singur metod s afli dac o femeie te iubete sau nu, dar trebuie totui s fii expert. Da, rspunse Bond uor nesigur. tiu la ce te referi. Trebuie s m culc cu ea.

Capitolul 15
Istoria unui spion Mai veni un rnd de cafele, apoi nc unul, iar camera imens se umplu de fumul igrilor celor doi brbai pe msur ce analizau toate probele. Dup o or nu rezolvaser absolute nimic. Bond trebuia s elucideze misterul fetei i dac povestea ei era n regul, urma s o scoat din ar, cu tot cu acel aparat. Kerim se oferi s rezolve problemele administrative. Ca prim pas, ridic receptorul telefonului, vorbi cu agentul su de cltorii i rezerv dou locuri pentru toate cursele din sptmna urmtoare BEA, Air-France, SAS i Turkair. Iar acum trebuie s-i procur un paaport, spuse el. Unul singur e suficient. Fata poate s cltoreasc cu tine n calitate de soie. Unul dintre

69

oamenii mei i va face o poz i va gsi o fotografie a unei fete care seamn cu ea. Ca idee, putem folosi o poz cu Greta Garbo din tineree. Cele dou seamn ct de ct. Poate s obin una dintr-un ziar. Voi lua legtura cu Consiliul General. E un tip pe cinste, care mereu m ajut n nvrtelile mele. Paaportul va fi gata n seara asta. Ce nume ai vrea s ai? Alege unul la ntmplare. 1 Somerset. Mama e de acolo. David omerset. Profesie: director de companie. Asta nu spune mare lucru. Iar fata? S-i zicem Caroline. Are figur de Caroline. Un cuplu de tineri englezi pasionai de cltorii. n legtur cu fia pentru finane, las-o n seama mea. 0 s arate c avei optzeci de lire, n cecuri de cltorie, plus o chitan de la banc drept dovad c ai schimbat cincizeci pe parcursul sejurului n Turcia. Nu-i intereseaz mare lucru. Ba chiar se bucur dac cineva ar cumpra vreun obiect din ara asta. 0 s declari c aduci rahat turcesc pentru nite prieteni din Londra. Dac trebuie s pleci n grab, m ocup eu de plata hotelului i de bagajele tale. Cei de la Palas m cunosc destul de bine. Altceva? Nu-mi vine nimic n minte. Kerim se uit la ceas. Acum e ora dousprezece. E timpul ca maina s te duc napoi la hotel. S-ar putea s ai deja un mesaj acolo. S te uii atent la lucrurile tale, s vezi dac nu au fost verificate. Kerim sun din clopoel i comunic instruciunile asistentului, care l asculta cu mare atenie i i nclina permanent capul n semn de aprobare. Kerim l conduse pe Bond pn la u i i strnse cu putere mna. Maina va veni dup tine din nou la prnz. tiu eu un loc la Halele de Mirodenii, spuse Kerim zmbind. mi pare bine s lucrez mpreun cu tine. Ne vom descurca de minune. Brbatul ntrerupse strnsoarea i continu. Am multe lucruri de fcut i timpul nu e de partea mea. Poate c nu sunt cele mai potrivite, dar n orice caz, rnji el jouons mal, mais jouons vite!16 Asistentul, care prea s ocupe o poziie destul de important n organizaia lui Kerim, l conduse pe Bond nspre o alt u care ddea tot pe platforma ridicat. Capetele oamenilor de acolo erau n continuare plecate. Cei doi urmar un pasaj scurt, cu camere o parte i de alta, apoi asistentul intr ntr-una dintre ele. Bond se uit n jur i observ c se afla ntr-o camer obscur dotat cu foarte multe rechizite. Zece minute mai trziu ajunse napoi n strad, unde l atepta maina, se urc n ea i Rolls Royce-ul porni napoi pe acelai drum pe care venise. Un alt portar era acum de serviciu la Kristal Palace, un brbat mic i linguitor, cu ochi vinovai i o fa glbuie. Acesta veni din spatele biroului cu minile mpreunate slugarnic. Efendi 17 , sincere regrete! Colegii mei v-au dus ntr-o camer nepotrivit. Nu ne-am dat seama c suntei prieten cu Kerim Bey. Lucrurile dumneavoastr au fost mutate n camera numrul 2. E cea mai bun camer a hotelului. De fapt, continu el cu o sclipire lacom n ochi, este camera rezervat pentru cuplurile care vin aici n luna de miere. Confort maxim.
16 17

S jucm murdar, dar s jucm repede (fr.) Rang nobiliar i apelativ de politee n lumea musulman (n. trad.)

70

Scuzele mele, Efendi. Cealalt camer nu este potrivit pentru oaspei ca dumneavoastr. Omul i mpreun minile i fcu o plecciune. Bond nu suporta s fie linguit. Se uit fix n ochii portarului i spuse, privind n alt parte: Ah. S vd camera. S-ar putea s nu-mi plac. Stteam bine unde eram. Desigur, Efendi, replic acesta i l conduse cu multe plecciuni pe Bond pn la lift. Dar, continu el, instalatorii sunt n camera n care ai stat nainte. Sunt ceva probleme cu apa Liftul urc aproximativ trei metri i se opri la primul etaj. Ei bine, gndi Bond, chiar erau probleme cu apa. i la o adic nu-l deranja s aib cea mai bun camer din hotel. Portarul descuie o u nalt i se retrase un pas. Bond era impresionat. Soarele intra n camer prin cele dou ferestre duble, care duceau nspre un mic balcon. Modelul de pe perei era roz cu gri, o imitaie de stil imperial, uor splcit de trecerea timpului, dar n continuare elegant. Parchetul era acoperit de covoare fine Bokhara, iar un candelabru strlucitor atrna din tavan. Patul, plasat lng peretele din dreapta, era absolut imens, iar o oglind mare cu rame aurite acoperea aproape ntreg peretele din spatele acestuia. (Bond era amuzat. Camer pentru cuplurile aflate n luna de miere! Cu siguran c trebuia s fie o oglind i pe tavan.) Baia era perfect utilat, inclusiv bideu i cabin de du. Trusa de brbierit a lui Bond era frumos aranjat. Portarul l urm pe Bond n dormitor i prsi cu o plecciune ncperea, vzndu-i clientul mulumit. i de ce nu ar fi fost? Bond se mai uit un pic n jur, inspectnd cu atenie pereii i zona de lng telefon i pat. De ce s nu accepte camera? De ce ar fi fost microfoane sau ui secrete n ea? Cu ce scop? Valiza lui sttea pe o banchet lng sertare. Bond se ls pe vine i examin lactul. Nu existau zgrieturi. Puful pe care l plasase n cataram nc era acolo. Bond descuie valiza i i scoase trusa pe care o avusese lng el n avion. Din nou nu existau semne c cineva i-ar fi scormonit prin bagaje, ncuie valiza la loc i se ridic n picioare. Se spl, iei din camer i cobori scrile. Nu primise niciun mesaj. Portarul mai fcu o plecciune cnd i deschise ua mainii. Oare ochii lui permanent vinovai ascundeau semnele unei conspiraii? Bond se hotr s nu-i pese. Orice ar fi fost, trebuia s-i joace crile pn la capt. Dac micarea de nceput fusese schimbul de camer, cu att mai bine. Jocul trebuia s nceap cumva. n vreme ce maina gonea, Bond se gndi la Darko Kerim. Ce om potrivit pentru postul de ef al Seciei T! Mrimea sa, n aceast ar plin de pipernicii care se ascund pe unde apuc, i conferea autoritate, iar energia i dragostea lui pentru via l fceau s fie prieten cu toat lumea. De unde venise oare acest brbat? i cum de se angajase n slujba Serviciilor Secrete? Avea o personalitate rar, genul de om de care te ataai imediat. Bond nu credea n cunotine" i era gata s-l adauge pe Kerim pe mica lui list de aproximativ ase prieteni adevrai la care inea cala ochii din cap. Maina travers din nou Podul Galata i se opri lng arcadele Halelor de Mirodenii. oferul l conduse pe nite trepte bttorite i ptrunse n ceaa

71

dens de arome exotice, njurnd hamalii i ceretorii care le ieeau n cale la tot pasul. Ajuni la intrare, oferul fcu stnga, lsnd n urm forfota mulimii i i art lui Bond o mic arcad n perete. Scrile n spiral duceau n sus. Efendi, l vei gsi pe Kerim Bey n camera cea mai ndeprtat din partea stng. Trebuie doar s ntrebai. Toat lumea l cunoate. Bond urc pe trepte i intr ntr-o mic anticamer unde un chelner, care nici mcar nu-l mai ntreb cum l cheam, l conduse printr-un adevrat labirint de cmrue pn n locul n care Kerim sttea la colul unei mese plasate deasupra intrrii n bazar. Kerim l ntmpin glgios, fluturnd un pahar plin cu ghea i un lichid lptos. Prietene, aici erai! Trebuie s bei neaprat, acum, nite rachiu. Sigur eti obosit dup ct te-ai plimbat i cte ai vzut. Brbatul strig dup chelner i i ddu indicaiile necesare. Bond se aez ntr-un scaun cu brae foarte comod i lu paharul pe care i-l ntinse chelnerul. II ridic spre Kerim i sorbi. Butura era identic la gust cu uzo, iar Bond o ddu pe gt. Chelnerul apru imediat i i umplu paharul la loc. Iar acum s comanzi prnzul. In Turcia nu se mnnc dect mruntaie gtite n ulei de msline rnced. Cel puin carnea de la Misir Carsarsi e de bun calitate. Chelnerul le suger ce s comande, cu un rnjet n colul gurii. Spune c astzi Doner Kebab-ul e foarte bun. Eu unul nu-l cred, dar poate c spune adevrul. Kebabul are carne fraged de miel cu orez, gtit pe crbuni de lemn. Cu mult ceap nuntru. Sau poate preferi altceva? Un pilaf sau nite ardei din care se mnnc aici? In regul. Trebuie s ncepi cu cteva sardine preparate n pergament. Sunt numai bune, continu Kerim i i ddu indicaii chelnerului. Apoi se ls pe spate i i zmbi lui Bond. Doar aa te poi purta cu nenorociii tia. Le place s fie njurai i s li se dea ordine. Doar asta pot nelege, aa se nasc ei. Aceast aa-zis democraie i termin. Vor sultani i rzboaie, vor s violeze femei i s se simt bine. Matahale proaste cu costume n dungi i epci de sport. Sunt nite nenorocii. Ii dai seama dup cum arat. n fine, dracu' s-i ia. Ai nouti? Bond ddu din cap i-i spuse lui Kerim despre schimbarea camerei i despre valiza lui care nu fusese verificat. Kerim ddu pe gt un nou pahar de rachiu i se terse cu dosul palmei la gur. Apoi spuse exact ceea ce gndise Bond. Ei bine, jocul trebuia s nceap cumva. Am micat puin pn acum i putem doar s ateptm i s vedem ce urmeaz. Vom intra un pic pe teritoriul dumanului dup ce mncm. Cred c o s te intereseze. Stai linitit, nimeni nu ne va observa. Vom merge prin subteran, rse Kerim ncntat de isteimea sa. Iar acum haide s vorbim despre altceva. Cum i place n Turcia? Nu, de fapt nu vreau s tiu. Altceva? Conversaia lor fu ntrerupt de chelner, care sosi cu primul fel de mncare. Sardinele n pergament ale lui Bond aveau gust de sardine obinuite. Kerim avea n faa lui un platou imens cu fii de peti cruzi. Brbatul observ privirea interesat a lui Bond. Pete crud, spuse el. Dup ce mnnc asta mi voi comanda carne crud i salat de lptuci, iar apoi voi savura un pahar mare de iaurt. Nu sunt excentric, dar la un moment dat m-am antrenat s devin lupttor

72

profesionist. E o meserie bun n Turcia. Publicul e nnebunit. Iar antrenorul meu insista s mnnc doar mncare crud. De acolo m-am obinuit aa. Mie mi face bine, gesticul el cu furculia prin aer, dar nu m prefac c pentru restul lumii ar fi la fel. Nu-mi pas ce mnnc oamenii atta timp ct le cade bine. Nu suport s vad oameni care mnnc sau beau n scrb. De ce ai vrut s devii lupttor? Cum ai ajuns n aa cercuri? Kerim lu o fie de pete cu furculia i o rupse ntre dini. Apoi ddu pe gt jumtate de porie de rachiu, i aprinse o igar i se ls comod pe spate. Ei bine, zmbi el cu amrciune, am putea s vorbim despre mine dac tot ai deschis subiectul. Oricum, sunt sigur c te ntrebi cum a ajuns o matahal ca mine n serviciile secrete. i voi spune, dar pe scurt, pentru c povestea e lung. Dac te plictiseti, poi s m opreti. n regul? Desigur, replic Bond, care i aprinse un Diplomate la rndul lui i se aplec n fa, sprijinindu-se n coate. M-am nscut n Trebizonda, ncepu Kerim s vorbeasc, privind fumul igrii care se ridica n rotocoale spre cer. Am avut o familie mare, cu multe mame. Tatl meu era irezistibil pentru femei i toate femeile au fantezii cu asemenea brbai. n visele lor vor s fie ridicate pe umr de un brbat puternic i apoi violate de acesta ntr-o peter. Tata era un pescar foarte bun, faimos n toat zona Mrii Negre. Specialitatea lui era petele sabie, un pete foarte greu de prins, . h dar el se descurca tot timpul mult mai bine ca ceilali pescari. Femeilor le place ca brbaii lor s fie eroi, iar tata era un fel de erou ntr-un col al Turciei unde e o adevrat tradiie pentru brbai s fie puternici. Tata era un tip mare, puternic dar i romantic, aadar, putea s aib uor orice femeie dorea El le voia pe toate i uneori mai omora ali brbai n lupt pentru ele. Evident c a avut muli copii. Cu toii locuiam ntr-o cas drpnat locuibil doar mulumit eforturilor mtuilor" noastre. Prin mtui m refer la un adevrat harem. Una dintre ele era o guvernant englezoaic pe care tata a ntlnit-o la circ. S-au plcut instantaneu i n acea noapte tata a luat-o cu el n barca lui de pescuit, a traversat Bosforul i s-a ntors n Trebizonda. Nu cred ca ea s fi regretat vreodat decizia. Pentru ea, tata nsemna absolut totul pe aceast lume. Imediat dup rzboi a murit, la aizeci de ani. Copilul nscut naintea mea era al unei italience i fata l-a botezat Bianco. Avea pielea deschis la culoare. Eu eram mai oache, aa c m-au botezat Darko. Eram cincisprezece copii n total i am avut o copilrie minunat. Mtuile noastre se certau i se bteau tot timpul, iar noi la fel. Era ca ntr-o tabr de igani. Tata ne btea pe toi cnd eram obraznici, dar cnd eram asculttori se purta frumos cu noi. Poi nelege o asemenea familie? La cum o descrii tu, pot. n orice caz, aa st treaba. Am crescut aproape la fel de mare ca i tata, dar mult mai bine educat. Mama a avut grij de acest lucru. Tata ne-a nvat doar s fim curai, s ne splm o dat pe zi i s nu ne fie ruine de nimic pe lumea asta. Mama m-a crescut s respect Anglia, dar asta e o alt poveste. Pn la douzeci de ani aveam deja propria mea barc i mi ctigam singur traiul. Dar eram un tnr zbuciumat. Am plecat din casa printeasc i m-am mutat ntr-un apartament cu dou camere n zona portului. Voiam s pot aduce femei acas fr s m ascund de mama Aici am avut ghinion. ntr-o lupt cu nite igani, chiar aici pe dealurile din spatele Istambulului, am ctigat o fat din Basarabia. iganii m-au urmrit, dar am

73

reuit s ascund fata pe barc, cu toate c a trebuit s o lovesc nainte, astfel nct s-i piard cunotina. Cnd am ajuns n Trebizonda, fata ncerca n continuare s m ucid, aa c am dezbrcat-o i am legat-o cu un lan de piciorul mesei. Cnd mneam i aruncam resturile sub mas, ca i cum ar fi fost un cine. Trebuia s nvee cine e stpnul. Dar, nainte ca lucrul acesta s se ntmple, mama a fcut un lucru ieit din comun pentru ea. A venit s m viziteze fr s anune n prealabil. Voia s-mi spun c tata vrea s m vad i c e urgent. A gsit fata i pentru prima oar n viaa ei a fost extrem de suprat pe mine. Suprat am spus? Era cu o falc n cer i cu alta n pmnt. Eram un netrebnic i i era ruine s m numeasc fiu. Fata trebuia dus imediat la ai ei. Mama a adus haine de-ale ei de acas, fata s-a mbrcat dar a refuzat s m prseasc. Darko Kerim rse cu poft. 0 lecie interesant n psihologia femeii, urm el, dragul meu prieten. Dar divaghez de la subiect. Ct vreme mama ncerca s o ajute i fata o njura n schimb, eu vorbeam cu tata, care nu auzise de incidentul acesta i n-a aflat niciodat ce se ntmplase. Lng tata mai era un brbat, un englez nalt cu un bandaj peste un ochi. Vorbeau despre rui. Englezul dorea s afle ce fceau ruii la grani, ce se ntmpla n Batoum, pentru c flota lor i vasele petroliere erau doar la 70 de kilometri de Trebizonda. Urma s plteasc bine de tot pentru informaii. Eu tiam englez i rus i eram atent la detalii, n plus, aveam o barc. Tata a hotrt s lucrez pentru acel englez care, dragul meu, era maiorul Daney, predecesorul meu ca ef al acestei secii. Iar restul Kerim Seu un gest larg cu filtrul de la igar i-l poi nchipui i singur Dar cum rmne cu pregtirea ta ca s devii lupttor profesionist? Ah, spuse Kerim, asta a fost ceva n plus. Turcii puteau s treac grania doar cu circul. Ruii nu pot tri fr circ, cam la asta se rezum tot. Eu eram omul care rupea lanuri i ridica greuti cu dinii. Am luptat contra altor brbai prin satele din Rusia. Iar unii dintre georgienii cu care m-am luptat erau de-a dreptul uriai. Din fericire majoritatea erau i proti, nu doar mari, aa c de regul ctigam. Dup meciuri, la bute, tot timpul povesteam i brfeam. Eu m prefceam c nu neleg nimic, din cnd n cnd mai ntrebam ceva, ei rdeau de prostia mea i mi spuneau rspunsul. Al doilea fel de mncare apru n faa lor, adus de chelner, mpreun cu o sticl de Kavaklidere, un vin aspru caracteristic Balcanilor. Kebabul era bun i avea gust de unc prjit i ceap. Kerim mnc un fel de friptur n sos tartar un hamburger mare i plat, din carne bine tocat, garnisit cu ardei i arpagic, peste care fusese turnat glbenu de ou. Brbatul insist ca i Bond s guste, iar el ced. Mncarea, dup spusele lui Bond, era delicioas. Ar trebui s mnnci n fiecare zi aa ceva, spuse Kerim cu sinceritate. E o mncare perfect pentru oamenii care doresc s fac dragoste dup aceea. Sunt multe exerciii pe care trebuie s le ndeplineti pentru acelai scop. Lucrurile acestea sunt importante pentru brbai. Sau cel puin sunt importante pentru mine. La fel ca tata, mi place s am ct mai multe femei. Dar, spre deosebire de el, eu beau i fumez prea mult i lucrurile acestea nu merg mn n mn cu sexul. Nici munca pe care o prestez. Prea mult tensiune i prea mult gndire. Sngele circul nspre cap i nu acolo ar trebui s se duc. Dar sunt lacom atunci cnd vine vorba despre via i fac prea multe lucruri n acelai timp. ntr-o bun zi inima mi va ceda, la fel cum s-a ntmplat i cu tata. Dar cel puin eu voi fi murit de o boal, decent. Poate

74

c mi vor scrie pe mormnt Omul acesta a murit pentru c a trit viaa prea din plin". Bond rse. S nu pleci dintre noi prea curnd, Darko. Lui M nu i-ar conveni aa ceva. Are o prere extraordinar despre tine. Serios? ntreb Kerim privindu-l n fa, cutnd parc s vad dac era sincer. Apoi rse ncntat. Atunci nu o s mor prea curnd. Se uit la ceas i continu. James, haide s mergem. Bine c mi-ai amintit de slujb. Vom bea cafeaua la birou. Nu avem timp de pierdut. In fiecare zi la ora 14:30, ruii in consiliul de rzboi. Astzi, noi doi le vom face onoarea de a fi prezeni la dezbaterile lor.

Capitolul 16
Tunelul cu obolani napoi n biroul rcoros. n timp ce ateptau s vin cafeaua, Kerim deschise un sertar din perete i scoase de acolo dou salopete albastre de inginer. Kerim se dezbrc i lu pe el o salopet, apoi se ncl cu nite cizme de cauciuc. Bond i alese la rndul lui o salopet i o pereche de cizme care i veneau ct de ct. Asistentul lui Kerim aduse pe lng cafea dou lanterne puternice pe care le puse pe mas. Dup ce acesta plec din camer, Kerim ncepu s vorbeasc. E unul dintre fiii mei cel mai mare. Ceilali din cldire sunt tot copiii mei. oferul i paznicul sunt unchii mei. Cea mai bun paz e asigurat de rudele de snge. i afacerea asta cu mirodenii e un alibi perfect. M m-a ajutat cu acest lucru. A vorbit cu nite prieteni de-ai lui din Londra i acum sunt principalul comerciant de mirodenii din Turcia. Mi-am achitat datoria fa de M cu mult vreme n urm. Copiii mei au aciuni n afacere i duc viei bune. De fiecare dat cnd avem o misiune secret, aleg un biat care e cel mai potrivit pentru misiunea n cauz. Fiecare dintre ei e antrenat n diverse domenii. Toi sunt istei i curajoi iar civa dintre ei deja au ucis. Cu toii s-ar sacrifica pentru mine i pentru M. I-am nvat c doar Dumnezeu e mai presus de M, continu Kerim, dar asta voiam s specific doar ca s te asigur c bieii sunt pe mini bune. Nici nu m gndisem la altceva, replic Bond. Kerim rse, se aplec i lu cele dou lanterne i i ntinse una lui Bond. Acum s trecem la treab. Kerim se ndrept spre biblioteca imens i i duse mna n spatele ei. Se auzi un pcnit i aceasta se ddu la o parte, alunecnd n stnga, n spatele ei era o ua mic, de culoarea peretelui. Kerim aps ntr-o parte a uii, iar aceasta se deschise elibernd drumul ctre un tunel ntunecat cu trepte din piatr. Un miros umed i neplcut, cu o duhoare de animal, intr n camer. Mergi tu primul, spuse Kerim. Coboar treptele pn jos i ateapt-m. Trebuie s nchid ua. Bond aprinse lanterna, pi pragul uii i apoi cobor treptele cu atenie. Lumina lanternei i permise s descopere zidurile jilave i, la ase metri dedesubt, clipocitul unei ape. Cnd Bond ajunse jos, observ c acea lumini

75

era un mic uvoi de ap care curgea nspre un canal din centrul podelei, situate ntr-un tunel cu perei vechi din piatr care fcea o curb i urca nspre dreapta. n partea stng tunelul cobora i, se gndi el, ieea la suprafa undeva pe lng Cornul de Aur. Mai departe de raza de aciune a lanternei lui Bond se auzea n surdin un zgomot i sute de luminie roii se micau prin ntuneric. Era la fel att la urcare, ct i la coborre. La aproximativ douzeci de metri, pe ambele pri, mii de obolani se uitau la Bond i l miroseau. Bond i imagin cum mustile lor se ridic uor, dndu-le la iveal dinii. Pre de o secund, se gndi ce s-ar fi ntmplat dac lanterna s-ar fi stricat. Brusc Kerim apru lng el. Avem mult de urcat. Aproape un sfert de or. Sper c-i plac animalele, rse brbatul, zgomotele fcute de el fiind amplificate n susul tunelului. obolanii se agitar i ncepur s tropie. Din pcate, urm el, nu avem ce s facem n privina obolanilor i liliecilor. Sunt sute, chiar mii n faa noastr forele aeriene i cele terestre. i trebuie s-i lsm n fa. Spre finalul urcuului o s devin totul foarte aglomerat. Hai s ncepem urcuul. Aerul e bun i terenul e uscat, de ambele pri ale apei. Dar iarna vin inundaiile i atunci trebuie s ne punem costumele de scafandri. ine lanterna astfel nct s-mi lumineze mie picioarele. Dac-i intr un liliac n pr, gonete-l cu minile. Nu prea cred s se ntmple una ca asta. Radarul lor funcioneaz bine. Cei doi ncepur urcuul pe panta abrupt. Mirosul de obolani i de lilieci era ptrunztor un amestec de cote de gini i grdin zoologic. Bond remarc faptul c nu urma s scape de el dect peste cteva zile. Liliecii erau agai n ciorchine de tavan i din cnd n cnd, atunci cnd capetele brbailor i atingeau uor, zburtceau prin ntuneric. n faa lor, pe msur ce urcau, era o adevrat pdure de puncte roii care sclipeau de ambele pri ale canalului central. Din cnd n cnd, Kerim lumina drumul mult n fa, iar lumina se oprea pe un cmp gri plin de dini albi strlucitori i musti care licreau. Cnd se ntmpla acest lucru, obolanii o luau razna i cei mai apropiai se crau pe ceilali, ncercnd s evadeze. n acelai timp, ali obolani veneau nspre ei i, pe msur ce se adunau tot mai muli nspre captul tunelului, erau prini din urm de cohortele care veneau din spate. Cei doi brbai ineau lanternele n spate, pn cnd, dup un sfert de or, ajunser la destinaie. n faa lor era o firid din crmizi proaspt puse, ntr-o parte a peretelui tunelului. De o parte i de alta a firidei erau dou bnci, iar n mijlocul lor atrna din tavan un obiect nvelit cu o prelat. Cei doi pir nuntru. Civa metri mai n fa i obolanii ar fi fost cuprini de isterie n mas. Din lips de spaiu, obolanii ar fi ignorat luminile i s-ar fi npustit nspre cei doi intrui, n ciuda lanternelor aprinse i a mirosului amenintor. Privete, spuse Kerim. Dup un moment de tcere, Bond remarc faptul c, n faa lor, scritul se oprise ca la comand. Apoi, tunelul deveni brusc inundat de un val de corpuri mici i gri care chiiau ncontinuu. obolanii se ntorceau, nvlind la vale. Minute ntregi valul gri de obolani continu s curg pe lng firid, pn cnd numrul lor ncepu s scad i doar roztoarele

76

bolnave sau rnite mai ncercau s evadeze. Zgomotul fcut de hoarda de obolani se diminu tot mai mult, ndreptndu-se ctre ru, pn cnd tcerea se ls peste tuneluri, ocazional ntrerupt de un liliac care zbura bezmetic. ntr-o bun zi, spuse Kerim, obolanii tia or s moar. Atunci vom avea din nou o epidemie de cium n Istambul . Uneori m simt vinovat pentru c nu anun autoritile de tunelul acesta, ca s-l poat cura. Dar nu pot face acest lucru ct timp ruii sunt aici. Brbatul indic din ochi tavanul de deasupra lor, apoi se uit la ceas. Mai sunt cinci minute, urm el. Or s-i trag scaunele i or s-i aranjeze documentele. Vor fi cu siguran trei oameni de la MGB, sau unul dintre ei va veni din partea serviciilor de informaii ale Armatei, GRU. i nc trei. Doi au venit n urm cu o sear, unul din Grecia, iar altul prin Iran. Al treilea om a ajuns luni. Habar n-am cine sunt i de ce au venit aici. Uneori mai apare fata, Tatiana, cu o ntiinare, iar apoi pleac din camer. S sperm c o vom vedea azi. Vei fi impresionat de ea. Kerim se ridic i ddu n lturi prelata, apoi o trase jos. Bond nelese. Prelata acoperea partea de jos a unui periscop de submarin. Balamalele erau bine unse i luceau n ntuneric. De unde naiba ai fcut rost de aa ceva? ntreb Bond amuzat. Marina turceasc. Au avut un surplus n urma rzboiului, replic Kerim, dnd senzaia c nu dorete s mai intre n detalii. Acum, ramura Q din Londra ncearc s fac ceva cu drcia asta nct s putem i auzi. Nu o s fie deloc uor. Lentila de la capt nu e mai mare dect o brichet. Cnd o ridic, ajunge la nivelul podelei din camera lor. In colul unde se ridic, am fcut n perete o mic deschiztur, ca o gaur de oarece. Am fcut treab bun. Odat, cnd am venit s arunc un ochi, primul lucru pe care l-am vzut a fost o capcan de oareci imens, cu brnz n ea. Cel puin arta imens prin lentil, rse Kerim. Dar nu mai avem suficient spaiu pentru a instala un dispozitiv pe lng lentil. i nu avem cum s mai intrm n camer s mai improvizm ceva pe acolo. Singura modalitate prin care am reuit s instalez chestia asta a fost s vorbesc cu prietenii mei de la Ministerul Afacerilor Publice s-i scoat pe rui afar din cas pentru cteva zile. Povestea oficial a fost c tramvaiele care urcau dealul le zdruncinau fundaia casei. A trebuit demarat o anchet. M-a costat cteva sute de lire, dar cei de la minister au inspectat jumtate din casele de lng aceast i au declarat locul ca fiind sigur. Dar pn atunci, familia mea i cu mine terminaserm lucrrile. Ruii au fost plini de suspiciuni. Presupun c atunci cnd s-au ntors au verificat amnunit absolut tot, cutnd microfoane sau bombe. Dar nu mai putem apela la acelai truc. Dac cei de la Q nu se gndesc la o soluie foarte inteligent, trebuie s fiu mulumit c pot s-i spionez. Intr-una din zilele care urmeaz vor scpa informaii utile. Vor interoga o persoan care ne intereseaz pe noi. De-a lungul bazei periscopului, sus, pe firid, se afla o grmad de metal, de dou ori mai mare ca o minge de fotbal. Ce e acolo? ntreb Bond. Jumtatea de jos a unei bombe. O bomb mare de tot. Dac pesc ceva sau dac ncepe rzboiul cu Rusia, bomba aceasta va fi activat prin radio din biroul meu. E un lucru trist (Kerim nu arta trist) c vor muri o

77

grmad de oameni inoceni, pe lng rui. Cnd circumstanele cer acest lucru, nu mai conteaz cine eti. Kerim lustruise de zor lentilele celor dou spaii pentru ochi, plasate ntre cele dou mnere de la baza periscopului. Se uit la ceas i, aplecndu-se, prinse mnerele i le aduse la nivelul brbiei. Se auzi un zgomot i coada periscopului ncepu s urce spre acoperiul niei. Kerim i aplec capul, se uit prin lentile i manevr cu atenie mnerele pn cnd putea s stea n picioare. Centr lentilele i se nclin nspre Bond. Sunt doar ei ase. Bond veni mai aproape i prelu mnerele. Uit-te bine la ei, spuse Kerim. Eu i tiu dar ar fi bine s-i ntipreti feele lor n memorie. n capul mesei st directorul plenipoteniar, n stnga sa oamenii din departamentul lui. n partea opus sunt cei trei oameni noi. Ultimul, care pare a fi o persoan important, st n dreapta directorului. Spune-mi dac fac altceva n afar de a vorbi. Primul impuls al lui Bond fusese s-i spun lui Kerim s nu fac att de mult zgomot. Era ca i cum sttea n camer cu ruii, ntr-un scaun n col, ca o secretar care ia notie. Lentilele mari i rotunde, fcute special pentru a putea observa avioanele sau navele inamice, i permiteau s vad o imagine ciudat ca i cum ar fi fost un oarece ce se uita la o pdure de picioare de sub mas, dar i la capetele care ineau de acele picioare. Directorul i cei doi colegi ai si puteau fi vzui clar fee serioase de rui, ale cror trsturi Bond le observ atent. Faa directorului era ca de profesor cu ochelari cu lentile groase, brbie mare, frunte nalt i prul rar pieptnat spre spate. n stnga lui era o fa cioturoas i ptrat, cu adncituri pe fiecare parte a nasului, frez militreasc i cu urechea stng crestat. Al treilea membru permanent avea o fa de armean mecher, cu ochi inteligeni de culoarea migdalelor i vorbea cu ceilali. Faa lui prea c se preface a fi umil, iar Bond remarc dini de aur n gura omului. Pe ceilali trei nu putea s-i vad att de bine. Erau ntori cu jumtate din spate nspre el i putea s vad clar doar profilul celui mai apropiat, probabil mai mic n grad dect ceilali. Acest brbat avea de asemenea pielea tuciurie, prnd a fi de undeva de prin sud. Era brbierit neglijent pe brbie, iar ochii aveau o privire tmp, ascuns de o singur sprncean groas i neagr. Nasul era crnos i plin de pori. Buza superioar se ntindea deasupra unei guri posomorte, iar brbatul ncepea s aib o brbie dubl. Prul negru i era tuns scurt de tot, astfel nct majoritatea prii din spatele gtului prea albastr la culoare, pn la vrfurile urechilor. Era o frez militreasc, prul fiind tuns cu foarfecele. Brbatul de lng acesta avea un furuncul pe partea din spate a gtului su ndesat, purta un costum albastru lucios i pantofi maronii, deschii la culoare. Acesta sttuse nemicat ct timp l privise Bond i se pare c nici nu vorbea. Brbatul mai n vrst din dreapta directorului se ls pe spate i ncepu s vorbeasc. Avea o fa puternic i coluroas, cu oase mari i o brbie lung, plus o musta groas asemntoare cu cea pe care o purta Stalin. Bond putea vedea ochii gri i reci, ascuni sub sprncenele stufoase, i fruntea teit de sub prul srmos gri-maroniu. Brbatul acesta era singurul care fuma. Pufia cu poft dintr-o pip micu de lemn. Din cnd n cnd, mai scutura pipa n lturi, astfel nct scrumul s cad pe jos. Faa lui emana mai mult autoritate dect restul celor

78

de la mas, iar Bond ghici c acesta era cineva de rang nalt, trimis de la Moscova. Simi cum ochii ncepeau s-i oboseasc. Rsuci mnerele i privi n jurul mesei, att de departe ct putea vedea prin gaura din perete. Nu observ nimic interesant dou dulpioare verzi, un cuier pentru plrii pe care Bond vzu ase plrii asemntoare, marca Homburg, i un bufet pe care sttea o caraf imens cu ap i cteva pahare. Bond opri cercetarea, fcu un pas napoi i ncepu s-i frece ochii. Dac am putea s-i auzim, spuse Kerim dnd din cap cu tristee, ar fi fantastic! Da, aa e, czu de acord cu el Bond. Ne-ar rezolva o grmad de probleme. Apropo, Darko, care e povestea tunelului? De ce a fost construit? Kerim se aplec, se uit rapid prin periscop, apoi se ridic la loc. E un canal de scurgere din Sala Coloanelor, spuse el. Sala Coloanelor e obiectiv turistic acum. E situat pe culmile Istambulului, pe lng Sfnta Sofia. n urm cu o mie de ani a fost construit pe post de refugiu, pentru cazul unui asediu. E un palat subteran imens, lung de 100 de metri i lat de 50. A fost fcut ca s poat cuprinde milioane de metri cubi de ap i redescoperit n urm cu 400 de ani de un om pe nume Gyllius. ntr-o zi m-am apucat s citesc despre el i despre descoperirea lui. Spunea c a fost umplut iarna printr-o eav care scotea un zgomot infernal. M-am gndit c poate mai exist o alt eav imens prin care s se dreneze rapid n cazul n care oraul era cucerit. Am mers la Sala Coloanelor, am mituit paznicul i am vslit pe lng coloane, ntr-o noapte, mpreun cu unul dintre bieii mei. Am cercetat zidurile cu ajutorul unui ciocan i al unei sonde acustice. ntr-un final, n locul n care ne ateptam s fie, peretele suna gol. Am mai dat nite bani la Ministerul Afacerilor Publice i am nchis tot locul pentru o sptmn pentru curenie". Echipa mea a nceput s lucreze, continu Kerim, care se aplec nc o dat, ca s mai arunce o privire prin periscop, iar apoi continu. Am spat n peretele care era deasupra nivelului apei i am gsit o arcad. Aceasta era nceputul unui tunel. Am intrat n tunel i am continuat s cercetm. A fost destul de interesant, pentru c nu tiam unde urma s ieim. Desigur, am cobort sub deal sub Strada Crilor, unde e sediul ruilor, i am ieit pe lng Cornul de Aur, lng Podul Galata, la douzeci de metri distan de depozitul meu. Aadar, am umplut gaura fcut n Sala Coloanelor i am nceput s spm din colul meu. Asta a fost cu doi ani n urm. Dup un an de munc, am ajuns fix sub rui, rse Kerim. Presupun c ntr-o zi i vor schimba locaia birourilor, dar pn atunci sper ca altcineva s fie eful Seciei T. Kerim se aplec iari deasupra periscopului. Bond observ c rmsese brusc mpietrit. Repede, se deschide ua, spuse grbit Kerim. Haide, o s vin fata!

Capitolul 17
Timp mort Era ora apte seara, n aceiai zi, iar James Bond se afla napoi la hotel. Fcuse o baie fierbinte i apoi un du rece. Se gndi c mcar reuise s elimine mirosul de animale de pe pielea sa.

79

Sttea doar n chiloi lng una din ferestrele camerei sale, sorbind vodc cu gin i uitndu-se nspre apusul soarelui de deasupra Cornului de Aur. Dar ochii lui nu erau ateni la spectacolul de lumini aurii i roii care se desfura n spatele minaretelor sub care o vzuse pentru prima oar pe Tatiana Romanova. Se gndea la fata nalt i frumoas care intrase graioas n camer, cu o hrtie n mn. Se oprise lng director i i nmnase hrtia. Toi brbaii se uitaser la ea, fata se nroise i i coborse privirea n podea. Oare ce nsemnase expresia de pe feele brbailor? Era mai mult ca privirea normal pe care o are un brbat cnd se uit dup o fat frumoas. Preau curioi. Era de neles. Voiau s tie ce era cu ntiinarea i de ce erau ntrerupi n mijlocul edinei. Dar mai era ceva? O priveau cu dispre i cu superioritate aa cum s-ar uita la o prostituat. Fusese o scen bizar, enigmatic, n cadrul unei organizaii paramilitare extrem de bine organizate i disciplinate. Acetia erau ofieri n exerciiu, fiecare dintre ei fiind atent la ceilali, iar fata fcea doar parte din echip, avea gradul de caporal, iar acum i vedea de treab. De ce se uitaser toi cu acea privire curioas ca i cum ar fi fost un spion prins care urma s fie executat? Oare o bnuiau? Se dduse de gol? Dar acest lucru pru tot mai puin probabil pe msur ce scena din camer continu. Directorul citi ntiinarea, iar toi ceilali de la mas i mutar privirea nspre el. Apoi spuse ceva, probabil repetnd textul de pe foaie, iar ceilali l privir neinteresai, ca i cum nu le psa de problem. Directorul se uit apoi la fat, iar oamenii de la mas i urmar privirea. El spuse ceva, cu o expresie prietenoas, ncurajatoare. Fata ddu din cap i rspunse scurt. Brbaii de la mas preau deja interesai. Directorul spuse un cuvnt cu semnul ntrebrii la final, fata roi i ddu din cap n semn de acord. Ceilali brbai zmbir ncurajator, poate cu puin viclenie, dar n conformitate cu directorul lor. Niciun fel de suspiciune. Niciun fel de acuze. Scena se termin cu cteva propoziii spuse de ctre director, la care fata pru s rspund cu Da, domnule", dup care Tatiana se ntoarse i iei din camer. Dup ce nchise ua, directorul spuse ceva cu o expresie plin de ironie pe fa, iar ceilali brbai izbucnir n rs, feele lor devenind din nou ncntate ca i cum s-ar fi spus un cuvnt obscen. Apoi cu toii se ntoarser la munc. nc de cnd urcaser napoi prin tunel, iar apoi n biroul lui Kerim, unde discutaser despre cele vzute, Bond ncercase s gseasc o soluie pentru aceast problem care l nnebunea, iar acum se uita la apusul soarelui, n continuare fr niciun rspuns. i termin butura i i mai aprinse o igar i mintea i fugi din nou spre fat. Tatiana Romanova. Din dinastia Romanov. ntr-adevr, gndi el, fata arta ca o prines din Rusia, sau cel puin ca imaginea tradiional a unei prinese. Era nalt, corpul bine lucrat i se mica graios. Prul ei cdea pn pe umeri, iar faa ei la Greta Garbo inspira att autoritate ct i senintate. Contrastul dintre ochii ei inoceni, mari i albatri i buzele roii era uor de observat. i modul n care lsa genele s-i cad peste ochi. S fi fost toate aceste lucruri ruinarea specific unei virgine? Bond se gndi c nu era cazul. Snii ei fermi i modul n care i mica picioarele ddeau de neles c nu, c trupul fetei tie foarte bine ce poate. Judecnd dup ce vzuse, putea oare el s cread c aceast fat era n stare s se ndrgosteasc de o fotografie i de un dosar? Cum ar fi putut s-i

80

dea seama? O asemenea fat trebuie s fi fost romantic. Ochii ei erau vistori, iar la vrsta de 24 de ani mainria sovietic nc nu reuise s-i elimine acel sentiment. Sngele ei de Romanov ar fi putut s o fac s tnjeasc dup altfel de brbai, diferii de stereotipul ofierului modern rus pe care putea ea s-l ntlneasc nenduplecat, rece, mecanic, isteric i incredibil de monoton, asta datorit educaiei partidului. Putea s fie adevrat. Nimic din privirea ei nu-i ddea de neles c fata ar fi minit. Bond chiar dorea s fie adevrat. Telefonul sun i i ntrerupse gndurile. Kerim aici. Ai ceva noutti? Nu. Atunci voi veni s te iau la ora 8. Voi fi gata. Bond puse receptorul n furc i ncepu s se mbrace. Kerim fusese strict n ceea ce privea seara. Bond dorise s rmn n camera de hotel i s atepte un semn de la fat o ntiinare, un telefon, orice era posibil, dar Kerim nu czuse de acord cu el. Fata fusese hotrt n ceea ce privete ora i locul. Nu ar fi fost bine ca Bond s par prea maleabil la dorinele ei. Psihologia ta e greit, prietene, insistase Kerim. Fetelor nu le place ca brbatul s joace exact cum vor ele. Nu i-ar conveni deloc dac tu ai fi brusc dispus s-i faci pe plac n orice privin. Judecnd dup cum ari i dup dosarul tu, ea se ateapt ca tu s te pori relativ indiferent chiar uor impertinent. Ea vrea acest lucru. Vrea s te cucereasc, vrea s-i fure un srut, clipi Kerim uor amuzat. Ea s-a ndrgostit de o imagine a ta, deci tu trebuie s te compori ca acea imagine. Bond ridic din umeri. n regul, Darko. Cred c ai dreptate. Ce sugerezi? Comport-te absolut normal. Pentru moment, du-te acas, spal-te i bea ceva. Vodca local e destul de n regul dac o amesteci cu ap tonic. Dac nu se ntmpl nimic pn atunci, vin s te iau ta ora opt. Vom cina la un igan, prieten cu mine. l cheam Vavra. E eful unei atre i oricum trebuie s-l vd n aceast sear. E unul dintre cei mai utili oameni pentru mine i momentan ncearc s afle cine a vrut s m ucid. Unele dintre fetele lui vor dansa pentru tine, dar nu sugerez s duci aceast mic distracie mai departe. Trebuie s ii garda sus. Vorba aceea, Odat rege, eti rege pentru totdeauna. Dar odat cavaler e destul!18" Bond zmbi amuzat, moment n care sun telefonul. Era doar anunul c i venise maina. Era recepia, anunnd sosirea mainii. Cobor scrile, recunoscnd totui n sinea lui c era uor dezamgit. Maina urca dealul ndeprtat prin cartierele srace de deasupra Cornului de Aur, cnd oferul i ntoarse capul i spuse ceva pe un ton neutru. Kerim i rspunse monosilabic. Spune c ne urmrete un scuter Lambretta. Oamenii fr fee. Nu ne deranjeaz deloc. Atunci cnd doresc, pot s-mi in secrete absolut toate drumurile. De multe ori bieii ia mi-au urmrit maina cnd pe bancheta din spate se afla doar un manechin. O main care i sare n ochi poate s fie
Joc de cuvinte intraductibil: once a knight Codat cavaler", eng.) este pronunat la fel ca once a night G,o dat pe noapte")
18

81

util. Ei tiu c acest igan e un prieten de-al meu, dar nu cred c neleg de ce. Nu stric s-i lsm s vad c n noaptea aceasta vrem doar s ne destindem. Orice altceva ar fi suspect, n afar de o noapte de smbt petrecut cu un prieten din Anglia. Bond se uit n spate i privi strzile aglomerate. n spatele unui tramvai oprit se putea observa un scuter, care ncerca s se ascund ajutndu-se att de tramvai, ct i de un taxi. Bond i ntoarse capul i se gndi la cum se ocup ruii de centrele lor cu fonduri nelimitate i cu cea mai bun aparatur la dispoziie , n timp ce serviciile secrete britanice i plasau alturi de oameni aventuroi, pltii prost, precum Kerim, care l ajuta cum putea cu Rolls Royce-ul lui de mna a doua i cu familia sa. Cu toate acestea, Kerim se descurca de minune n Turcia. Poate c pn la urm omul potrivit era mai bun dect mainria potrivit. La opt i un sfert se oprir la jumtatea drumului care trecea peste un deal de lng suburbiile Istambulului, la o cafenea n aer liber, destul de urt i murdar, cu cteva mese goale ntinse pe trotuar. n spatele ei, deasupra unui perete din piatr, se puteau vedea vrfurile copacilor. Cei doi coborr i Rolls Royce-ul se ndeprt de ei. Ateptar s vad dac Lambretta mai apare, dar zumzetul motorului de scuter se oprise i fcuse cale ntoars. oferul era un brbat mic i ndesat, care purta ochelari de motociclist. Kerim l conduse pe Bond printre mese i n interiorul cafenelei. Localul prea s fie gol, dar brusc un om se ridic din spatele barului, innd o mn sub tejghea. Cnd vzu cine intrase n bar i zmbi lui Kerim, iar apoi se auzi un zgomot, ca i cum un obiect metalic ar fi czut pe podea. Omul iei din spatele tejghelei i i conduse pe cei doi prin ua din spate, traversar pietriul de acolo pn cnd ajunser n faa unei ui construite n peretele nalt. Brbatul btu n poart, aceasta se deschise i cei trei intrar. In spatele uii se afla o livad cu mese din lemn ngrmdite sub copaci. In centrul acesteia se afla un ring de dans. n jurul lui erau nite stlpi care n mod normal ar fi trebuit s lumineze, iar n dreapta sa vreo douzeci de oameni de toate vrstele stteau la o mas lung. nainte mncaser, dar acum stteau toi cu tacmurile pe mas, uitndu-se nspre u. Civa copii se jucaser prin iarba din spatele mesei, dar acum i ei erau tcui i urmreau ce se ntmpla. Luna mare de pe cer strlucea puternic, fcnd umbre sub fiecare copac. Kerim i Bond naintar, iar brbatul din capul mesei spuse ceva ctre restul oamenilor. Apoi e ridic i le iei n ntmpinare. Ceilali oameni se ntoarser la mncare, iar copiii rencepur s se joace. Brbatul l primi pe Kerim destul de rezervat. Sttu n picioare cteva minute, explicndu-i ceva lui Darko, care asculta atent, ocazional ntrebnd cte ceva. iganul era un brbat masiv, mbrcat cu haine tradiionale din Macedonia o cma alb cu mneci lungi, pantaloni largi i ghete din piele. Prul lui era lung i nclcit. Mustaa sa imens aproape c i acoperea buzele roii pline. Nasul su bolnvicios era ncadrat de ochi cruzi. Luna i trimitea razele pe brbia ascuit a iganului i pe obrajii si nali. Mna lui dreapt, cu un inel pe degetul mare, inea mnerul unui pumnal cu lam scurt, vrt ntr-o teac din piele mpodobit cu filigran de argint. iganul termin ce avea de spus. Kerim rosti la rndul su cteva cuvinte drept replic, complimentndu-l pe Bond, ntinzndu-i mna spre el

82

ca i cum l-ar fi prezentat n direct. iganul pi nspre Bond i l privi cu atenie, apoi se aplec brusc n faa lui. Bond ntoarse gestul, iar iganul zmbi diabolic i i spuse ceva lui Kerim. Darko rse i se ntoarse cu faa nspre Bond. Spune c dac vreodat vei rmne fr lucru, s vii la el. 0 s-i ofere o slujb s-i mblnzeti femeile i s ucizi pentru el. i-a fcut un compliment extraordinar pentru un strin. Ar trebui s-i rspunzi ceva. Spune-i c nu-mi pot imagina cum ar avea nevoie de ajutor n aceast privin. Kerim traduse, iar iganul zmbi politicos. Mai spuse cteva cuvinte i se ntoarse spre mas btnd puternic din mini. Dou femei se ridicar i venir spre el. Le spuse ceva pe un ton tios, acestea revenir la mas doar ca s ia un vas mare din ceramic i disprur printre copaci. Kerim l lu pe Bond de bra i l trase deoparte. Nu am venit ntr-un moment bun. Restaurantul e nchis. Au probleme de familie pe care trebuie s le rezolve urgent, ntre ei. Dar sunt un prieten vechi de-al lui i am fost invitai la cin. Va fi dezgusttoare, dar am cerut s avem rachiu. Apoi putem s privim dar s nu ne amestecm. Prietene, sper c nelegi, continu Kerim strngndu-l mai puternic de bra pe Bond. Orice o s vezi aici, s nu spui nimic i s nu te miti. Tribunalul lor a luat o hotrre i acum trebuie s mpart pedepsele pedepsele lor. E o problem care ine de dragoste i gelozie. Dou fete din atra lor sunt ndrgostite de unul dintre fii. Aerul morii plutete n aer. Fiecare dintre ele a ameninat c o va ucide pe cealalt pentru biat. Dac biatul alege o fat, cea rmas jur ci va ucide pe amndoi. E un adevrat impas, iar atra e mcinat de certuri. Aadar, fiul a fost trimis undeva departe, printre dealuri, iar cele dou fete trebuie s se lupte n seara aceasta pn la moarte. Biatul a fost de acord s o primeasc pe cea nvingtoare. Femeile sunt ncuiate acum n caravane diferite. Va fi un spectacol fantastic, dar nu pentru oricine. E un privilegiu fantastic faptul c putem asista la aa ceva. nelegi, nu? Suntem strini aici. S lai acas bunele maniere, s nu intervii, altfel ne vor ucide. Darko, replic Bond, am un prieten francez, un brbat pe nume Mathis, care e eful serviciului de informaii francez. El mi-a spus odat: J'aime Ies sensations fortes"19. i mprtesc prerile i nu te voi face de rs. Una e cnd un brbat se bate cu o femeie, dar cnd dou femei se lupt, e cu totul altceva. Dar cum rmne cu bomba care i-a nimicit biroul? Ce a spus n legtur cu acel lucru? A fost liderul oamenilor fr fee. Chiar el a pus bomba acolo. Au venit cu barca pe Cornul de Aur, s-a urcat pe o scar i a lipit bomba de perete. A avut ghinion c nu m-a prins. Operaiunea lor a fost bine gndit. Brbatul e un gangster bulgar refugiat", pe nume Krilencu. Voi avea o mic ntlnire cu el. Habar n-am de ce vor s m ucid, dar nu pot tolera astfel de neplceri. Poate m gndesc mai trziu ce msuri voi lua. tiu unde locuiete. n orice caz, presupunnd c Vavra tia rspunsul, i-am spus oferului s se ntoarc cu echipamentul necesar. O fat frumoas, mbrcat cu o rochie demodat de culoare neagr, cu salbe de aur la gt i aproximativ zece brri subiri din aur la fiecare
19

mi plac senzaiile tari" (fr.)

83

ncheietur, veni nspre ei de la mas i se aplec n faa lui Kerim. i spuse ceva, iar Kerim replic. Suntem invitai la mas. Sper c te descurci s mnnci cu degetele. Vd c toat lumea e mbrcat cu hainele cele mai bune n aceast sear. Fata asta merit s o iei de nevast. Vezi ct aur are pe ea? E zestrea ei. Cei doi brbai se ndreptar nspre mas. | Dou locuri fuseser eliberate, n stnga i dreapta bulibaei. Kerim salut politicos lumea, fa care i rspunse dnd din cap. Cei doi se aezar. n faa lor erau nite farfurii mari pline cu ostropel, mirosind a usturoi, sticle pline cu rachiu, ulcioare de ap i nite pahare ieftine. Pe mas mai erau destule sticle nencepute pline cu rachiu. Kerim se ntinse dup sticla sa, i turn pn umplu paharul pe jumtate i toat lumea i urm gestul. Kerim adug ap i ridic paharul. Bond fcu la fel. Kerim inu un discurs scurt i vehement, toat lumea ridic paharele i bur. Atmosfera se destinse un pic. 0 femeie n vrst de lng Bond i ntinse acestuia o franzel lung i i spuse ceva. Bond zmbi i i mulumi, apoi rupse o bucat i i ntinse pinea lui Kerim, care scormonea cu degetele prin ostropel. Kerim lu pinea cu o mn i n acelai timp i ndes n gur, folosind cealalt mn, o bucat mare de carne. Bond se pregtea s mnnce, cnd Kerim opti pe un ton ferm: Cu mna dreapt, James. Mna stng e folosit doar pentru un singur lucru n aceast comunitate. Bond i opri mna stng n aer i o ndrept spre cea mai apropiat sticl de rachiu. i turn jumtate de pahar i ncepu s mnnce cu mna dreapt. Ostropelul era delicios, dar fierbinte. Bond tresrea de fiecare dat cnd i bga degetele n el. Toat lumea i privea cum mnnc i din cnd n cnd btrna i introducea degetele n tocana lui Bond ca s-i aleag bucile mai bune. Dup ce terminar de mncat, cineva aduse un vas de argint plin cu ap, n care pluteau petale de trandafiri i l plas ntre Kerim i Bond. James i spl minile i brbia, se ntoarse ctre gazda lor i i mulumi cu un mic discurs pe care Kerim l traduse. Toat masa murmur n semn de apreciere. Bulibaa se nclin nspre Bond i spuse, dup traducerea lui Kerim, c ura toi strinii n afar de Bond, pe care era mndru s-l numeasc prieten. Apoi btu din palme, toat lumea se ridic de la mas i ncepur s aranjeze bncile n jurul ringului de dans. Kerim se apropie de Bond i l trase deoparte. Cum te simi? Urmeaz s vin cele dou fete. Bond ddu din cap n semn de ncuviinare. Se simea bine. Peisajul era superb i ncnttor cu luna alb strlucind pe figurile oamenilor care stteau acum pe bnci, bijuteriile din aur licrind de fiecare dat cnd cineva i schimba poziia, i cu copacii tcui care pzeau grdina ascuni n umbre. Kerim l duse pe Bond nspre banca unde bulibaa sttea singur i se aezar lng acesta. O pisic neagr cu ochi verzi apru n peisaj i merse ncet nspre copiii care stteau tcui ca i cum ar fi ateptat s vin cineva s le predea o lecie de dans. Pisica se aez i ncepu s-i ling blana de pe piept. Un cal nechez din spatele peretelui nalt i doi dintre igani i ntoarser capul nspre sursa zgomotului ca i cum ar fi neles ce le spunea animalul. Un clopoel de biciclet se auzi dinspre drum, semn c cineva se apropia. Tcerea fu

84

ntrerupt de clinchetul lactului. Ua se deschise brusc, lovindu-se de perete i dou fete, scuipnd i luptndu-se ca dou pisici furioase, se prbuir prin iarb i apoi n ring.

Capitolul 18
Senzaii tari Vocea bulibaei se auzi n toat grdina iar fetele ntrerupser lupta lor pentru moment i se plasar lng acesta, privindu-l. iganul ncepu s vorbeasc pe un ton aspru. Kerim i acoperi gura cu mna i ncepu s-i opteasc lui Bond. Vavra le spune c acesta este o atr mare i din cauza lor au loc aceste nenelegeri. Mai spune c nu ar trebui s se urasc ntre ele, ci s-i pstreze ura pentru cei care nu fac parte din atr. Ura creat trebuie s dispar pentru ca atra s poat tri n linite i pace. Trebuie s se lupte. Dac aceea care pierde nu e ucis, va fi exilat pentru totdeauna. Aceast pedeaps este ca o condamnare la moarte. Aceti oameni vor muri n afara atrei lor. Nu pot tri n lumea noastr. Vor fi ca nite animale slbatice pedepsite s triasc ntr-o cuc. n timp ce Kerim i vorbea, Bond se uita atent la cele dou feline furioase din centrul ringului. Ambele aveau pielea nchis la culoare, pr negru i aspru care le cdea pe umeri i erau mbrcate cu haine jerpelite, pe care le poi asemna cu mbrcmintea negrilor sraci cmi maronii pline de petice. Una era mai solid dect cealalt i evident mai puternic, dar prea extrem de furioas i nceat. Era frumoas ca o leoaic, iar ochii ei aveau un licr roiatic ascuns de pleoapele groase. Femeia sttea n picioare i l asculta nerbdtoare pe Vavra. Ar trebui s ctige, gndi Bond. E ceva mai nalt i e mai puternic. Dac aceast fat era o leoaic, cealalt era o panter micu i rapid, cu ochi ageri care scrutau mprejurimile i cu minile ncordate ca nite gheare. Musculatura picioarelor ei frumoase era ca a unui brbat i, spre deosebire de cealalt fat, avea snii mici. Arta ca o fat periculoas, gndi Bond. Sigur va lovi prima, fiind prea rapid pentru adversara ei. Predicia lui Bond se dovedi a fi greit. Imediat ce Vavra i termin discursul, fata mai masiv, Zora, dup cum i optise Kerim, lovi n lateral cu piciorul fr s mai inteasc i o nimeri n stomac pe adversara ei. Fata micu se mpletici i mai primi o lovitur cu pumnul n tmpl, care o arunc pe podeaua de piatr. Oh, Vida! se vicri o btrn din mulime. Dar nu ar fi trebuit s-i fac griji. Bond putea s observe c Vida se prefcea c-i pierduse suflarea, zcnd pe podea. Fata inea mna ndoit n dreptul capului, dar Bond putea s-i vad ochii sclipind cnd Zora i arunc piciorul nainte s o loveasc ntre coaste. Vida i ntinse minile, prinse glezna Zorei i o atac brusc, ca un arpe. Zora url de durere i ncerc s-i smulg piciorul de acolo, dar era prea trziu. Cealalt fat se ridicase deja ntr-un genunchi, iar apoi n ambele picioare n timp ce inea n mini piciorul Zorei, care se prvli apoi la podea. Rmase acolo neclintit pre de o secund, iar Vida, mrind ca un animal, se arunc pe ea.

85

Dumnezeule, ce slbatic, gndi Bond. Lng el, Kerim respira printre dini, urmrind lupta. Dar fata mai nalt se apr cu coatele i cu genunchii i reui s o arunce pe Vida n lturi. Se ridic n picioare cu greu i se ndeprt un pic, cu buzele ntredeschise i cu cmaa rupt atrnnd peste corpul ei superb. Atac imediat cu minile ntinse i, cnd Vida sri n lturi, Zora i prinse gulerul cmii i i rupse manetele. Imediat Vida se rsuci i o lovi cu pumnii i cu genunchii pe Zora. Dar lupta corp la corp fusese o greeal. Braele puternice ale Zorei se ncletar n jurul fetei mai mici, blocndu-i minile, astfel nct s nu poat ajunge la ochii ei. Incet-ncet Zora ncepu s o strng n brae, n timp ce Vida ddea din picioare i din genunchi fr prea mult folos. Bond se gndea c acum Zora nu are cum s nu ctige. Tot ce trebuia s fac era s se lase cu toat greutatea peste cealalt fat. Vida urma s cad i s se loveasc cu capul de podea, iar atunci Zora putea s fac tot ce voia. Dar brusc Zora ncepu s urle. Bond observ capul Videi nfipt ntre snii Zorei. Dinii ei ncepur s mute. Zora slbi strnsoarea, ncercnd s o prind pe Vida de pr, dar acum minile fetei mai mici erau libere i ncepur s o loveasc din rsputeri. Fetele se zgriau ca dou pisici, trupurile lor sclipind de sudoare, cu hainele aproape smulse de pe ele. Snii Zorei nu mai erau acoperii de petice i sngele era deja vizibil. Cele dou se urmreau una pe cealalt, ambele bucuroase c reuiser s scape din momentele grele i pe msur ce se nvrteau, i rupser ultimele buci din haine i le aruncar n public. Bond i inu rsuflarea cnd vzu corpurile lor goale i strlucitoare i putu s simt tensiunea care punea stpnire pe Kerim. Oamenii preau s se fi apropiat mai mult de cele dou lupttoare. Razele lunii se oglindeau n ochii lor strlucitori i fetele gfiau din greu. Se roteau n continuare, cu dinii strni i gemnd. Lumina le expunea snii i abdomenele, iar picioarele lor lsau urme de transpiraie pe dalele albe de piatr. Din nou Zora, fata mai masiv, atac prima. Ea sri nspre Vida cu braele ntinse ca un lupttor profesionist. Dar Vida era pregtit. Piciorul ei drept zvcni cu o micare de coup de savate20, i o izbi din plin pe Zora, care icni de durere. Vida o lovi n stomac cu cellalt picior i se arunc direct nspre ea. Mulimea fremta cnd Zora czu n genunchi. Fata ncerc s-i protejeze faa cu minile, dar era deja prea trziu. Vida apruse lng ea i o prinsese de ncheieturi, lsndu-se pe ea cu toat greutatea corpului, cu gura deschis pregtit s o mute de gt. BUUM! Zgomotul risipi tensiunea din aer. O flacr risipi ntunericul din spatele ringului i o bucat din zid zbur pe lng urechea lui Bond. Brusc toat grdina era cuprins de oameni care fugeau, iar bulibaa se furia printre pietre cu pumnalul scos din teac. Kerim l urma cu pistolul n mn. iganul trecu pe lng cele dou fete care stteau cu ochii bulbucai i tremurnd de fric, url ceva, iar ele se ridicar i fugir nspre copaci, acolo unde femeile i copiii deja se retrseser.
Lovitur de savat (fr.). Savatul este un sport defensiv practicat din secolul al XTX-lea n Frana.
20

86

Bond i inea pistolul n mn, uor nesigur, i l urma pe Kerim nspre bucata spart din zid, gndindu-se ce naiba se ntmplase. Pe petecul de iarb dintre ringul de dans i sprtura din zid se luptau ntr-o harababur de nedescris civa oameni. Bond reui ntr-un final s disting bulgarii ndesai, mbrcai normal, de iganii plini de bijuterii. Preau s fie mai muli oameni fr fee dect igani, raportul fiind cam de doi la unu. Bond se apropie de mulimea din fa, cnd un tnr igan ni de acolo, inndu-se cu minile de burt. Orbeci nspre Bond tuind nfiortor, timp n care doi brbai mici se ndreptar spre el, cu cuitele scoase. Bond se ddu n lturi din instinct, astfel nct mulimea s nu fie n spatele celor doi, iar apoi inti nspre picioarele lor, deasupra genunchilor. Cei doi czur n iarb fr niciun zgomot, cu faa n jos. Dou gloane s-au dus, mai rmseser ase. Bond se apropie mai mult de lupt. Un cuit zbur pe lng capul su i czu pe dalele de piatr ale ringului de dans. inta fusese Kerim, care iei fugind dintre umbre, cu doi oameni n spatele su. Al doilea se opri, ridic mna s arunce cuitul, iar Bond aps trgaciul pistolului pe care l inea lng old, fr s se mai uite. Brbatul czu, iar cellalt o lu la fug printre copaci. Kerim se ls ntr-un genunchi lng Bond, meterindu-i pistolul. Acoper-m! url el. S-a blocat la primul foc. Nenorociii tia de bulgari i fac de cap! O mn se ivi de undeva i l prinse pe Bond de gur, trgndu-l n spate. Bond simi mirosul de fenol i nicotin. Apoi simi o gheat care se nfige n gtul su. Rostogolindu-se ntr-o parte n iarb, se atepta s simt lama unui cuit, dar oamenii, trei la numr, l urmreau pe Kerim. Bond se ridic ntr-un genunchi i vzu cele trei siluete cum se arunc pe Kerim, care mai ncerc o dat s trag cu pistolul su defect, iar apoi dispru sub trupurile lor. Bond se arunc n fa i lovi cu pistolul n capul ras al bulgarului din faa sa, moment n care vzu cum pumnalul ncovoiat al bulibaei ieea din spatele unui alt bulgar. Apoi Kerim se ridic n picioare i al treilea om ncepu s fug. Un alt brbat sttea n sprtura zidului urlnd un singur cuvnt i imul cte unul atacatorii renunar la lupt i ncepur s fug prin sprtur, iar apoi pe drum. Trage, James, trage! mugi Kerim. Acela e Krilencu! Kerim ncepu s fug, iar Bond inti i trase. Dar brbatul se furiase prin spatele zidului i o distan de treizeci de metri e prea mare noaptea pentru un pistol automat. Bond i cobor pistolul i se auzir zgomotele fcute de scuterele Lambretta. Bond rmase n picioare ascultnd cum atacatorii scap pe deal n jos. Tcerea se ls, n afar de gemetele celor rnii. Bond i privi indiferent pe Kerim i pe Vavra ntorcndu-se n grdin prin sprtura din zid i uitndu-se la rnii, din cnd n cnd folosind piciorul pentru a-i ntoarce cu faa n sus. Ceilali igani se ntorseser din drum i btrnele se ivir din ntuneric pentru a ngriji rniii. Bond tremur. Ce se ntmplase? Vreo zece-doisprezece oameni muriser. Dar pentru ce? Pe cine ncercau s ucid? Nu pe el. Cnd fusese la pmnt, descoperit complet, bulgarii l ocoliser i se ndreptaser spre Kerim. Aceasta fusese a doua ncercare de a-l ucide pe Kerim. Oare avea legtur cu Romanova? Cum ar fi putut fata s fie implicat?

87

Bond se ncord. Trase de dou ori din pistolul inut la old, iar cuitul evitase spinarea lui Kerim. Brbatul care se ridicase din mori se rsuci uor ca un balerin i apoi czu cu faa n jos. Bond fugi nspre Kerim. Ajunsese la anc. Lumina lunii se reflectase n lama cuitului i apucase s vad unde trage. Kerim se ntoarse i se uit la trupul brbatului care se zvrcolea n spatele su, iar apoi se rsuci nspre Bond. Idiotule! url Bond. De ce naiba nu poi fii mai atent?! Ar trebui s ai o ddac. Furia lui Bond era generat i de faptul c se gndea c din vina lui Kerim era n pericol de moarte. Darko Kerim zmbi vinovat i i ntinse mna. Nu acum, James. Mi-ai salvat viaa de prea multe ori. Puteam s fim prieteni, dar aa distana dintre noi e prea mare. Iart-m, dar nu am cum s te rspltesc. Bond l ignor. Darko, nu te prosti. Pistolul meu a funcionat, al tu nu. Atta tot. Ar trebui s-i iei unul care funcioneaz. n numele lui Dumnezeu, spune-mi ce naiba se ntmpl! Prea mult snge a fost vrsat n noaptea aceasta. M-am sturat. Vreau s beau ceva. Haide s terminm rachiul, mai spuse el i l trase de mn pe Kerim. Ajuni la masa pe care erau mprtiate farfuriile, se auzi un ipt prelung din fundul grdinii. Bond puse mna pe pistol, dar Kerim cltin din cap. Imediat vom afla ce cutau oamenii fr fee, spuse el sumbru. Prietenii mei cerceteaz deja i pot ghici ce urmeaz s descopere. Cred c nu m vor ierta niciodat pentru c am fost aici n aceast sear. Cinci dintre oamenii lor au murit. E posibil s fi murit i o femeie, replic Bond. Cel puin i-ai salvat viaa. Nu fi prost, Darko. iganii acetia tiau la ce riscuri se expun atunci cnd au nceput s spioneze bulgarii pentru tine. A fost un rzboi ntre bande, continu el i adug un strop de ap n carafele pline cu rachiu. Ambii brbai ddur pe gt buturile. Bulibaa veni nspre ei, tergndu-i lama ncovoiat a pumnalului de nite frunze. Prea s fie bine dispus. Lui Bond i prea c iganul regreta faptul c lupta se terminase att de repede. Vavra spuse ceva pe un ton viclean i Kerim chicoti. Spune c nu s-a nelat n privina ta. Ai ucis bine. Acum vrea ca cele dou femei s fie ale tale. Spune-i c i una ar fi prea mult pentru mine. Dar mai spune-i c sunt femei frumoase i c a fi bucuros dac mi-ar face favoarea s ncheie btlia cu un rezultat de egalitate. Destui dintre oamenii si au murit n aceast sear. Va avea nevoie de aceste dou fete s nasc copii pentru atr. Kerim traduse, iganul se uit cu amrciune la Bond i vorbi ceva pe un ton amar. Spune c nu trebuia s-i ceri o asemenea favoare dificil. Spune c inima ta e prea blnd pentru ce fel de lupttor eti. Dar va face ce l-ai rugat. iganul ignor zmbetul de mulumire al acestuia i ncepu s vorbeasc cu Kerim, care asculta atent, ocazional ntrerupndu-i debitul verbal cu o ntrebare. Numele lui Krilencu fu menionat de cteva ori. Apoi Kerim i

88

rspunse, vocea lui fiind cuprins de remucri i refuznd s fie ntrerupt. Dup o ultim menionare a numelui lui Krilencu, Kerim se ntoarse ctre Bond. Prietene, spuse el sec, treburile sunt ciudate. Se pare c bulgarii primiser ordin s-l ucid pe Vavra i ct mai muli dintre oamenii si. Asta e clar. tiau c iganul lucreaz pentru mine. Poate c micarea lor a fost un pic cam drastic, dar ruii nu au finee cnd e vorba de ucis. Le plac masacrele. Vavra era una din intele lor principale, eu eram cealalt. De asemenea pot nelege de ce vor s m ucid pe mine. Dar se pare c aveau ordine ca pe tine s nu te rneasc. Ai fost descris astfel nct s nu apar probleme. Mi se pare ciudat. Poate c nu doreau consecine pe plan diplomatic. Cine tie? Atacul a fost bine planificat. Au venit dinspre vrful dealului pe un drum ocolit i apoi au cobort cu motorul oprit, astfel nct s nu auzim nimic. Locul acesta e destul de ferit i nu prea ai anse s gseti vreun poliist prin apropiere. E vina mea c nu i-am luat n serios, continu Kerim, artnd ngrijorat i nefericit. Dar acum e miezul nopii, urm el. Rolls Royce-ul urmeaz s ajung aici. Mai trebuie s facem un singur lucru nainte s ne ntoarcem s ne culcm. i e timpul s plecm de aici. iganii au multe de fcut pn s se crape de ziu. Multe cadavre trebuie aruncate n Bosfor i zidul trebuie reparat. Pn diminea nu trebuie s mai rmn nicio urm. Prietenul meu i dorete tot binele din lume. Spune c trebuie s te ntorci i c Zora i Vida sunt alte tale pn la adnci btrnei. Nu vrea s dea vina pe mine pentru cele ntmplate. Spune c trebuie s-i mai trimit bulgari. Zece au murit n noaptea aceasta, dar vrea mai muli. Acum vom merge s dm mna cu el i gata. Asta e tot ce ne cere. Suntem buni prieteni, dar tot strini rmnem. i nu cred c vrea ca noi s vedem cum femeile lor bocesc morii. Kerim ntinse mna ctre Vavra, care i-o inu i l privi n ochi. Pentru o secund, ochii lui feroce prur s se ntunece. Apoi iganul ls mna lui Kerim i se ntoarse ctre Bond. Mna lui era uscat, puternic i fin. Din nou ochii prur s se ntunece. iganul se rsuci ctre Kerim i i spuse ceva. Apoi le ntoarse spatele i ncepu s mearg spre copaci. Nimeni nu-i mai bg n seam pe cei doi cnd acetia se crar prin sprtura zidului. Rolls Royce-ul i atepta sub lumina lunii, vizavi de intrarea n cafenea. Un tnr sttea lng ofer, iar Kerim gesticul cu mna. Acesta este al zecelea fiu al meu. l cheam Boris. M-am gndit c poate voi avea nevoie de el. Bun seara, domnule, rosti Boris. Bond l recunoscu. Era unul dintre angajaii din depozit. Era oache i nalt, cu ochii albatri, la fel ca asistentul principal. Maina cobora dealul, iar Kerim vorbi n englez cu oferul. Ne duci pe o strad mic de lng piaa Hippodrome. Acolo vei conduce ncet i cu mare atenie. Ii voi spune cnd s te opreti. Ai adus uniformele i echipamentul? Da, Kerim Bey. n regul. Grbete-te. Ar fi trebuit s dormim la ora asta. Kerim se ls pe spate n scaun, i scoase o igar i ncepu s fumeze, acompaniat de Bond. Englezul se uita prin geamul mainii la strzile mohorte de afar i se gndea c lipsa luminilor denota faptul c oraul era srac.

89

Dup o lung perioad de tcere, Kerim vorbi din nou. iganul a spus c ambii avem aripile morii deasupra noastr. A spus c eu trebuie s m feresc de un fiu al zpezilor i tu trebuie s te fereti de un brbat aflat n serviciul lunii. Apoi rse. Acestea sunt elucubraiunile tipice pentru ei. Dar mi-a mai spus c Krilencu nu este niciunul dintre aceti brbai. Acesta e un lucru bun. De ce? Pentru c nu pot dormi pn nu-l ucid. Nu tiu i nu m intereseaz dac cele ntmplate n aceast noapte au legtur cu misiunea ta. Dintr-un motiv sau altul mi-a fost declarat rzboi. Dac nu-l ucid pe Krilencu, cu siguran c m va ucide el din a treia ncercare. Iar acum mergem n Sammara s ne ntlnim cu el.

Capitolul 19
Gura lui Marilyn Monroe Automobilul gonea pe strzile pustii, trecnd pe lng moscheile ntunecate ale cror minarete impuntoare se nlau spre cer, pe care trona luna aflat n cel de-al treilea ptrar. Trecnd pe sub apeductul n ruine, apoi pe Bulevardul Ataturk i apoi pe la nord de intrarea ferecat a Marelui Bazar, la coloana lui Constantin automobilul vir la dreapta, strbtnd strzi ru-famate care miroseau a gunoaie, pentru a descinde apoi ntr-o pia ornamental lung, marcat de trei coloane de piatr, ce se ntindeau aidoma unei baterii de rachete cosmice spre cerul presrat cu stele. ncetinete, zise Kerim cu o voce suav. Maina ocoli piaa sub umbrele teilor. n josul unei strzi din partea de est a oraului, vzur plpirea glbuie a farulului aflat mai jos de Palatul Topkap. Oprete. Automobilul opri la umbra teilor. Kerim ddu s apuce mnerul uii. Nu stm mult, James. Aeaz-te la volan, iar dac vine un poliist, zi-i doar att: ,JBen Bey Kerim'in ortagiyim" Crezi c poi ine minte? nseamn Sunt un partener de-al lui Kerim Bey". Spune-i att i te va lsa n pace. Bond rsufl zgomotos. i mulumesc. Dar vei fi surprins s afli c vin cu voi. Fr mine vei da de necaz fr doar i poate. Oricum, s fiu al naibii dac voi sta aici ncercnd s amgesc vreun poliist. Problema cu nvarea unei propoziii ce sun bine e c d impresia cunoaterii limbii. Poliistul m va bombarda apoi cu multe alte ntrebri n turc, iar cnd nu voi putea s-i rspund, va simi c ceva nu e n regul. Nu te mpotrivi deci, Darko. Dac aa stau lucrurile, s nu m nvinoveti de ceea ce urmeaz s vezi, spuse Kerim ruinat. Trebuie s ne nelegem de la nceput. Va fi o baie de snge n toat puterea cuvntului, n ara mea nu dezgropm morii, dar dac dm peste vreunul gata dezgropat, scoatem pistolul i l bgm napoi n mormnt. Noi nu-l lsm s se revaneze. Fie cum zici tu, zise Bond. Eu voi pstra un glon, pentru orice eventualitate.

90

Atunci, s mergem, zise Kerim ovind. Ne ateapt un drum lung. Ceilali doi o vor lua pe alt cale. Kerim primi de la ofer un baston lung de plimbare i o valiz de piele. Le puse pe umr i o luar la picior n josul strzii, n lumina farului care plpia. Paii lor rsunau n gol cnd treceau pe lng uile ferecate ale prvliilor. Nu era nici ipenie de om, nici de pisic, iar Bond era fericit c nu trebuia s strbat singur lungimea strzii spre ndeprtata surs a luminii malefice. De la bun nceput Istambul ul i se pruse un ora n care, la cderea nopii, grozviile ies din pmnt. I se prea un ora att de scldat n snge i sufocat de slbticie, nct la lsarea serii, cnd se sting toate luminile, singurii si locuitori erau duhurile morilor. Instinctul su, ntocmai ca al celorlali cltori, i spunea c Istambul ul e un ora din care ar fi fost fericit s scape cu via. Ajunser pe o alee ngust, urt mirositoare, ce cobora panta abrupt a dealului din dreapta lor. Kerim ncepu s calce tiptil pe suprafaa pietruit. Pii cu atenie, le spuse ncet. Cuvntul gunoi este un termen politicos pentru ceea ce arunc minunatul meu popor pe strzi. Strlucirea lunii se reflecta n umezeala mrii de pavele. Bond i inea gura nchis i repira pe nas. ncepuse s peasc cu cte un picior o dat, lsndu-se pe toat talpa i ndo indu-i genunchii ca i cum ar fi cobort pe o prtie nzpezit. Se gndea la patul din hotel i la pernele automobilului de sub teii bine-mi rositori, ntrebndu-se totodat cte mirosuri pestileniale va mai ntlni n timpul prezentei misiuni. Se oprir la captul aleii. Kerim se ntoarse ctre el cu un zmbet larg, dar palid i art cu degetul n sus spre un bloc seme aflat ntr-o umbr ntunecat. Moscheea Sultanului Ahmet. Fresce bizantine celebre. mi pare ru c nu am suficient timp ca s-i prezint mai multe dintre monumentele rii mele. Fr s atepte rspunsul lui Bond apoi o lu la dreapta pe un bulevard mrginit de prvlii ieftine, care cobora spre licrirea ndeprtat a Mrii Marmara. Pre de zece minute, pir tcui. Apoi Kerim ncetini i l chem pe Bond n umbr. Va fi o operaiune simpl, zise domol. Krilencu locuiete aici, lng linia de cale ferat. Kerim art spre un amestec de lumini roii i verzi de la captul bulevardului. Se ascunde ntr-o barac din spatele afiajului. Baraca are o u. Mai are o u ascuns care se deschide spre strad prin afiaj. El crede c nimeni nu tie de ea. Cei doi oameni ai mei vor merge la ua din fa. El va iei prin afiaj. Apoi l voi mpuca. Ne-am neles? Dac zici tu Brbaii i continuar drumul pe bulevard, ascuni n umbra zidului. Dup zece minute ajunser suficient de aproape nct s vad afi ajul de peste ase metri care forma un perete n faa interseciei n form de T, la captul strzii. Luna se afla acum n umbra din spatele afiajului. Kerim deveni i mai grijuliu n micri, fiecare pas nainte fcndu-l ct mai ncet. La vreo sut de metri de afiaj umbrele nu mai ptrundeau iar razele lunii bteau

91

pn n intersecie. Kerim se opri la ultimul portal ntunecat, lsndu-l pe Bond n fa, lipit de pieptul su. Acum trebuie s ateptm, zise el n oapt. Bond auzi cum Kerim se mica n spatele su. Se auzi un zgomot ncet cnd cap acid cutiei de piele fu nlturat de la locul su. Un tub subire i greu de oel, lung de vreo 60 cm, cu cte o umfltur la fiecare capt ajunse la Bond. Aparat de vedere nocturn, produs n Germania, opti Kerim. Lentile cu infrarou. Poi vedea n ntuneric. Arunc o privire la reclama mare a filmului. Se vede ua secret. Chiar n dreptul postului de comand a cii ferate. Bond i rezem antebraul pe glaful uii i duse tubul la ochiul drept, focalizndu-l pe pata neagr de vizavi. ncetul cu ncetul, negrul se transform n gri. Aprur conturul feei unei femei imense i nite litere. Apoi Bond putu citi mesajul. Acesta era NIYAGARA. MARILYN MONROE VE JOSEPH COTTEN, iar sub acesta personajul de benzi desenate BONZO | FUTBOLOU. Bond ndrept apoi aparatul n jos, | trecu de prul bogat al actriei Marilyn Monroe fa i de proeminena frunii plus nasul de 60 de J centimetri cu nrile cavernoase. Un ptrat estompat se putea zri n interiorul posterului. 178 Acesta se gsea ntre nas i curba atractiv a buzelor. De acolo era o distan destul de mare pn la pmnt. n spatele lui Bond se auzir nite zgomote n surdin. Kerim ndrept nainte bastonul de plimbare. Dup cum bnuise Bond, bastonul era de fapt o arm cu patul sub form de schelet unde se i rabata pentru rencrcare. n locul vrfului de cauciuc se gsea amortizorul. eava e de la un Winchester model 88 nou, opti Kerim cu mndrie. A fost asamblat pentru mine de un tip din Ankara. Se ncarc cu trei cartue scurte de tip .308. D-mi, te rog, luneta. Vreau s iau ua secret n vizor nainte ca oamenii mei s ajung n faa ei, Te superi dac voi folosi umrul tu pe post de suport? Poftim. Bond i nmn lui Kerim aparatul de vedere nocturn. Kerim l ata de vrful evii armei sale, pe care o rezem apoi de umrul lui Bond. Asta e, opti Kerim. ntocmai unde a zis Vavra. E un om bun. Ls jos arma tocmai cnd aprur doi poliiti n colul din dreapta al interseciei. Bond nlemni. Totul e n regul, opti Kerim. sta e biatul meu i i cellalt e oferul. Duse dou degete la gur i pre de o secund se auzi un fluierat foarte scurt i extrem de ascuit. Unul dintre poliiti duse mna la gt. Cei doi se ntoarser i plecar, lsnd n urma lor ecoul clmpnitu lui bocancilor pe pavaj. Mai sunt cteva minute, opti Kerim. Trebuie s ajung n spatele barcii. Bond simi cum eava grea a armei alunec . | din nou peste umrul su drept. Tcerea mormntal fu ntrerupt din nou de un zgomot metalic venit de la o manevr q g executat la postul de comand. Unul din braele semaforului de cale ferat cobor. Se putea 179 vedea acum un semnal verde n amalgamul de semnale roii.

92

Se auzi un vjit ncet n deprtare, la stnga dealului Seraglio. Apoi se auzi din ce n ce mai aproape, pn cnd se putea distinge clar gfitul locomotivei acompaniat de sunetul metalic al vagoanelor de marf prost cuplate. O raz tears, galben, strluci n stga ecartamentu lui. Locomotiva se tra cu greu prin faa lor, trecnd pe deasupra barcii. Trenul se mica ncet i zgomotos n drumul su de peste 160 de kilometri pn la grania cu Grecia, producnd impresia unei siluete negre pe fundalul mrii argintii i un nor greu de fum de la combustibilul su ieftin ce se ndrepta spre ei pe cerul altminteri senin. De ndat ce semnalul rou de la ultimul vagon strluci o scurt vreme, apoi dispru, se auzi un zgomot i mai puternic, pentru c trenul intr ntr-un defileu i dispru, urmat de dou rcnete triste cnd trenul i fluier apropierea de mica staie Buyuk, aflat la vreun kilometru deprtare. Zgomotul trenului se stinse. Bond simi arma apsndu-i umrul cu putere. i concentra privirea aupra intei din umbr, n centrul creia se gsea un ptrat negru. Bond i duse preventiv mna dreapt la ochi pentru a-i feri de lumina lunii. Auzi apoi o rsuflare uotit care venea din spatele urechii sale drepte: Vine. Din gura posterului gigantic aflat n umbr, ntre buzele violete ntredeschise, se contura un om care atrna ca un vierme de gura unei mortciuni. Omul i ddu drumul. O nav ce se ndrepta spre Bosfor scoase un zgomot asemenea unui animal dintr-o grdin zoologic, ce nu poate adormi. Bond simi cum i transpir fruntea. eava putii se ridica pe msur ce omul se apropia uor de ei. Cnd va ajunge la marginea umbrei, va ncepe s fug, se gndi Bond. Prostule, fixeaz-i inta mai jos. Acum. Omul se aplec pentru un sprint peste strada luminat. Iei din umbr. Piciorul su drept era aplecat nainte, iar umrul su se n covoie pentru a-i lua avnt. La urechea lui Bond se auzi un zgomot ca lovitura unui topor ntr-un trunchi de copac. Omul czu pe burt, cu braele ntinse. Se auzi un zgomot ascuit cnd lovi pmntul cu brbia sau cu fruntea. Un cartu gol czu la picioarele lui Bond, care auzi i clichetul urmtorului cartu intrnd pe eav. Degetele omului se micara pentru scurt vreme pe pavaj. Pantofii i se micau de asemenea. Apoi rmase absolut nemicat. Kerim scoase un geamt i cobor arma. Bond auzi zgomotele produse de rabatarea armei i aezarea aparatului de vedere nocturn napoi n cutia de piele. Bond i ridic privirea de la omul care zcea ntins pe strad, un om care existase cndva dar care acum nu mai era. Simi un moment de indignare pentru viaa care l fcuse martorul acestor lucruri. Nu-i purta ns pic lui Kerim. Kerim fusese de dou ori inta acestui om. ntr-un fel, fusese un duel n care acesta a tras de dou ori, iar Kerim o dat. Dar Kerim fusese mai inteligent, mai calculat i mai norocos dect cellalt. Dar Bond nu omorse niciodat cu snge rece i nu-i plcea s priveasc i s ajute pe altcineva s fac acest lucru.

93

Kerim l lu de bra pe Bond, se ndeprtar tiptil de la locul faptei i se ntoarser pe acelai drum pe care veniser. Kerim parc auzi gndurile lui Bond. Viaa e mereu sor cu moartea, prietene, zise el filozofic. Iar uneori e chiar complicele ei. Nu regret ceea ce am fcut. Nu a regreta nici dac a face acelai lucru cu oricare dintre ru ii pe care i-am vzut azi. Ei sunt oameni ri. Ce nu poi obine de la ei cu fora nu vei lua nici cu blndee. Toi ruii sunt la fel. A vrea ca guvernul vostru s recunoasc acest lucru i s-i trateze pe toi cu aceeai mn de fier. S le dea din cnd n cnd cte o lecie aidoma celei de acum. n politic nu ai tot timpul ocazia s fii att de rapid i de direct cum ai fost azi, Darko. i nu uita c am pedepsit numai pe unul dintre supuii lor, unul dintre oamenii pltii pentru a le ndeplini poruncile. ine minte, zise Bond, sunt de acord n ceea ce-i privete pe rui. Pur i simplu nu pot nelege de vorb bun. Nu se opresc dect n faa putii. De fapt sunt nite masochiti. Le place s fie lovii. De aceea erau aa de fericii cu Stalin la crm. Nu tiu cum vor primi frnturile de buntate pe care le arunc Hruciov i acoliii si. Ct despre Anglia, problema e c astzi i primete pe toi cu braele deschise. Pe cei de acas i pe cei de peste hotare. Noi nu mai dm cu pumnul n mas, doar n pern. Kerim rse grav, dar nu fcu niciun alt comentariu. ntruct urcau aleea urt mirositoare, nu era timp de discuii. La captul de sus al acesteia se oprir s-i trag rsuflarea, apoi merser ncet pn la Piaa Hipodromului. M vei ierta pentru ceea ce s-a ntmplat azi? Era ciudat s l aud cerndu-i scuze, cutnd o confirmare, pe tonul su furtunos. S te iert? Pentru ce? Nu ai fcut nimic. Bond continu s-i vorbeasc cu afeciune n glas. Tu i-ai fcut datoria, iar eu am rmas impresionat. Tu eti bine organizat. Eu sunt cel ce trebuie s-i cear scuze. Nu i-am adus dect probleme pe cap, iar tu le-ai rezolvat n timp ce eu am stat pe margine i am privit. In plus, nu am reuit s-mi ndeplinesc misiunea principal. M va fi destul de nerbdtor. Poate c mi-a i trimis deja un mesaj la hotel. Dar cnd Kerim l duse pe Bond napoi la hotel, nu era nici un mesaj la recepie pentru el. Kerim l btu pe umr. Nu-i face griji, prietene, zise el ncurajator. Sperana moare ultima. Triete din plin. Eu voi trimite maina mine diminea, iar dac nu se va fi ntmplat nimic, vom mai merge n cteva aventuri, ca s treac timpul. Cur-i arma i ine-o sub pern. Trebuie s-i mpri patul cu ea. Bond urc cele cteva trepte i deschise ua, pe care o ferec apoi, imediat ce intr. Luna strlucea printre draperii. Bond strbtu camera i se ndrept spre luminile rozalii ale comodei. Se dezbrc i merse n baie, unde petrecu cteva minute la du. Se gndi la ct de bogat n ntmplri fusese ziua de smbt paisprezece n comparaie cu ziua de vineri treisprezece. Se spl pe dini i fcu gargar cu ap de gur pentru a scpa de gustul zilei, apoi stinse lumina la baie i se ntoarse n dormitor. Bond trase una dintre draperii, deschise larg geamul nalt i, innd-o cu mna, sttu privind la marea cea curbat sub clar de lun. Briza nopii era

94

minunat de rcoritoare pentru trupul su dezgolit. Se uit la ceas. Arta ora dou. Bond ddu s cate. Apoi ls cortina din mn i se aplec s sting lumina dat de lampa de pe comod. Dintr-o dat, parc i sttu ini ma-n loc. De undeva, din captul ntunecat al camerei, se auzi o chicoteal, urmat de o voce de fat. Srmanul domn Bond. Trebuie s fii obosit. Venii n pat.

Capitolul 20
Negru pe roz Bond se nvrti. Se uit pe la pat, dar ochii lui erau orbii de la privitul lunii. Travers camera i aprinse lumina rozalie de lng pat. Sub ptura sa gsi un trup alungit. Prul castaniu era ntins pe pern. Vrfurile degetelor se vedeau innd ptura peste fa. Mai jos, se gseau snii ca nite dealuri acoperite sub zpad. Bond rse, se aplec i trase uor de pr. Urm un chiit de protest de sub ptur. Bond se aez pe marginea patului. Dup un moment de tcere, ridic atent un col al pturii, pentru a-i permite unui ochi mare i albastru s-l inspecteze. Eti foarte lejer mbrcat. Vocea era nbuit de ptur. Ca s nu vorbim despre tine. Cum ai ajuns aici? Am cobort dou etaje. i eu locuiesc aici. Vocea era adnc i provocatoare. Nu prea avea accent strin. Ptura se trase pn la brbie, iar domnioara se ridic pe pern, roie la fa. O, nu. Te rog, nu. Dar e patul meu. i apoi, tu mi-ai spus s fa fac asta. Faa fetei era incredibil de frumoas. Bond o examin atent, iar aceasta roi mai tare. Era doar un mod de a m prezenta. Ei bine, eu m bag n pat. Bine. Bucuros de cunotin. Numele meu e James Bond. Pe mine m cheam Tatiana Romanova. Lungi al doilea a" din Tatiana i primul a" din Romanova. Prietenii mi spun Tania. Urm o pauz, timp n care cei doi se uitau unul la cellalt, fata cu curiozitate i ceea ce prea a fi un sentiment de uurare. Bond prea intrigat. Fata rupse prima tcerea. Ari exact ca n fotografii, spuse Tatiana i roi din nou. Dar trebuie s pui ceva pe tine. M supr goliciunea. M-ai suprat la fel de mult. Asta se numete sex. Dac intru n pat, lng tine, nu mai conteaz. Oricum, tu ce ai pe tine? Fata ddu ptura n lturi pentru a-i arta o panglic de catifea neagr lat de un centimetru, pus n jurul gtului. Aceast pies. Bond se uit acum n jos, n ochii albatri care l tachinau, ca i cum ar fi ntrebat dac panglica nu era inadecvat. Apoi simi cum pierde controlul asupra trupului su.

95

La naiba, Tania. Unde sunt restul lucrurilor tale? Sau ai venit cu liftul aa? Oh, nu. Nu ar fi fost kulturni. Hainele sunt sub pat. Ei bine, dac tu crezi c vei iei din aceast camer fr s Bond ls propoziia neterminat, se ridic din pat i se ndrept s se mbrace cu un halat de mtase, nchis la culoare, pe care l purta n loc de pijama.. Ceea ce sugerezi nu e prea kulturni. Oh nu, nici nu este, rspunse Bond sarcastic. Apoi se ntoarse lng pat i se aez pe un scaun, zmbindu-i. Ei bine, s-i spun ceva kulturni. Eti una dintre cele mai frumoase femei din lume. Fata roi din nou i l privi serioas. Chiar spui adevrul? Cred c gura mea este prea mare. Sunt la fel de frumoas ca fetele din Vest? Mi s-a spus o dat c art ca Greta Garbo. Aa este? Mai frumoas, replic Bond. Faa ta e mai luminoas. i gura ta nu este prea mare. E doar potrivit. Pentru mine, cel puin. Ce nsemn fa mai luminoas"? Ce vrei s spui? Bond nelegea prin asta c nu arta ca un spion rus. Ea nu prea s aib reticenele unui spion. Nici rceala i nici micrile calculate ale acestuia. Ea ddea impresia de cldur sufleteasc i veselie. Aceste lucruri strluceau n ochii si. Bond se gndi un pic i i replic: Exist mult veselie i distracie n ochii ti, spuse el ncurcat. Tatiana prea serioas. Ce ciudat, spuse ea. n Rusia nu avem veselie i distracie. Nimeni nu vorbete despre aceste lucruri. Nu mi s-a mai spus niciodat pn acum. Veselie? Mai ales dup cte se ntmplaser n ultimele dou luni? Cum ar putea fi ea vesel? i totui, inima ei era liber. S fi fost o femeie libertin prin natura sa? Sau era ceva n legtur cu acest om pe care nu-l mai vzuse niciodat nainte? Era o eliberare prin el, dup agonia de a gndi despre ceea ce ea a trebuit s fac? Cu siguran fusese mai uor dect crezuse. El fcuse ca totul s fie mult mai uor, presrat cu puin pericol. Era foarte frumos. i arta foarte curat. Ar ierta-o oare cnd vor ajunge la Londra, iar ea i va spune? Cnd i va fa spune c fusese trimis s-l ispiteasc? Chiar i data exact cnd ea trebuia s fac acest lucru i numrul camerei? Desigur, pe el nu l-ar deranja foarte tare. Nu-i fcea niciun ru. Era doar o modalitate de a ajunge n Anglia i de a scrie acele rapoarte. Veselie i distracie n ochii ei". Ei bine, de ce nu? Era posibil. Avea un sentiment minunat de libertate cnd sttea singur cu un om ca acesta i tia c nu va fi pedepsit pentru aceasta. Era ntr-adevr foarte captivant. Eti foarte frumos, spuse ea i cut o comparaie care s-i fac plcere lui Bond. Ari ca un star de film american, mai spuse ea, dar rmase uimit de reacia lui. Pentru numele lui Dumnezeu! Asta e cea mai mare insult pe care poi s i-o spui cuiva! Fata se grbi s-i repare greeala. Ce ciudat c nu-i plcuse complimentul! Oare nu toat lumea din Vest vrea s arate ca un actor celebru?

96

Am minit, relu ea. Am vrut s-i fac un compliment. De fapt, ari ca eroul meu preferat. El apare ntr-o carte scris de un rus pe nume Lermontov. ntr-o bun zi i voi povesti despre el. ntr-o zi? Bond se gndi c venise timpul faptelor. Ascult aici, Tania, ncepu el ncercnd s nu priveasc faa frumoas de pe pern, fixndu-i ochii pe un punct de pe brbia ei. S nu ne mai amgim i s fim serioi. Despre ce e vorba aici? Este adevrat c vrei te ntorci n Anglia cu mine? Se uit apoi n ochii ei. O greeal fatal. Fata i deschise ochii ei nevinovai. Desigur! Oh! Bond o privi cu suspiciune, mirat fiind de sinceritatea rspunsului ei. Eti sigur? Da, replic fata oprindu-se din flirtat i privindu-l cu ochii ei sinceri. Nu i-e fric? Bond vzuse o umbr n ochii ei, dar nu era ceea ce credea c e. Fata i amintise c trebuia s-i joace rolul. Trebuia s-i fie fric de ce fcea, dar acum i prea extrem de greu. Ce ciudat! Fata se hotr s fac un compromis. Da. mi e team. M vei proteja tu. Credeam c asta vei face. Ei bine, da, desigur. Bond se gndi la rudele fetei din Rusia, dar renun repede la acest gnd. Ce fcea? ncerca s o descurajeze s vin? Nu se mai gndi la consecinele pe care i le imaginase i continu: Nu trebuie s-i faci probleme. Voi avea eu grij de tine. Apoi lu o scurt pauz, simind cum se ruineaz. Trebuia s o ntrebe cel mai important lucru. Nu se ateptase ca fata s fie aa, iar ntrebarea pe care urma s o pun putea distruge totul. Dar trebuia s fac acest lucru. Cum st treaba cu aparatul? Fata arta ca i cum ar fi fost lovit peste fa i aproape ncepuse s plng. Bond i putea citi durerea din ochi. Tatiana i trase ptura peste gur i vorbi din spatele ei. Ochii ei l priveau cu rceal pe James. Deci asta e ce vrei. Ascult un pic, zise Bond cu vocea nonalant. Aceast mainrie nu are nimic de-a face cu tine sau cu mine. Dar oamenii mei din Londra au nevoie de ea. Apoi i aminti de securitate. Nu e chiar att de important. Ei tiu totul despre aparat i cred ca este o invenie ruseasc nemaipomenit. Doar vor o copie. Aa cum oamenii ti fac replici dup aparate de fotografiat strine i alte lucruri. Dumnezeule, ct de prost sunase! Acum ai minit, gemu fata i o lacrim mare se rostogoli dintr-unul din ochii ei albatri largi i, dup ce strbtu obrazul moale, | ateriz pe pern. Apoi aceasta i trase ptura fa peste ochi. James Bond se ntinse i puse mna pe braul ei aflat sub ptur. Braul se retrase repede i furios. Mainrie blestemat, spuse el nerbdtor. Dar, drag Tania, cred c tii c am o treab de fcut. Doar d-mi un rspuns i vom uita de asta. Exist multe alte lucruri de discutat. Trebuie s organizm cltoria i aa mai departe. Desigur c oamenii mei au nevoie de ea sau nu m-ar fi trimis pentru a te aduce acas mpreun cu ea. Tatiana i terse ochii cu ptura, apoi o trase brusc jos pn la umeri, amintindu-i de misiunea ei. Doar c Nu conteaz. Numai de-ar fi spus c

97

mainria nu valoreaz nimic att timp ct ea venea cu el. Dar n aceast privin nu era nici o speran. Avea dreptate. El avea misiunea lui. Iar ea pe a ei. Fata l privi cu atenie. O voi aduce. Nu-i fie fric. Dar nu ne putem permite s o menionm din nou. Iar acum ascult-m, urm ea ridicndu-se un pic. Trebuie s mergem n seara asta, continu ea amintindu-i ce fusese nvat. Este singura noastr ans. Disear voi lucra n tura de noapte ncepnd cu ora ase. Voi fi singur n birou i voi lua aparatul Spektor. Ochii lui Bond se ngustar i agentul ncepu s se gndeasc la probleme cu care urmau s se confrunte. Unde s o ascund. Cum s o mbarce n primul avion dup ce paguba va fi fost descoperit. Aciunea prea s fie riscant. Ruii nu s-ar opri de la nimic pentru a o recupera pe Tatiana cu aparat cu tot. Blocaje pe drumul spre aeroport. Bomb n avion. Orice. Asta e minunat, Tania, replic Bond pe un ton normal. Te vom ascunde, iar mine diminea vom lua primul avion. Nu te pripi, veni rspunsul fetei. Tatiana fusese avertizat c rolul ei va fi n anumite privine dificil. Vom lua trenul Orient Express. Pleac n seara aceasta la ora nou. Crezi c nu m-am gndit la asta? Eu nu voi sta n Istambul niciun minut mai mult dect trebuie. Vom trece frontiera n zori. Trebuie s faci rost de bilete i de paapoarte. Voi cltori cu tine ca soia ta, urm Tatiana care se uit fericit la el. Cred c o s-mi plac acest lucru. ntr-unui dintre acele compartimente pentru dou persoane despre care am citit. Trebuie s fie foarte confortabile. Ca o cas mic pe roi. n timpul zilei vom vorbi i vom citi, iar noaptea vom sta pe coridor n faa casei noastre i o vom pzi. Nu prea cred, replic Bond. Uite cum stau lucrurile, Tania. Asta-i o nebunie. La un moment dat ne vor da de urm. Cltoria cu trenul pn la Londra dureaz patru zile i cinci nopi. Trebuie s ne gndim la altceva. Nu vreau, zise fata pe un ton categoric. Nu voi merge dect aa. Dac eti detept, cum pot afla? O, Doamne, se gndi ea. De ce insistaser s mearg cu acest tren? Dar indicaiile lor fuseser clare. i spuser c trenul era un spaiu perfect pentru iubirea lor. Ea ar fi avut patru zile la dispoziie pentru a-l ademeni n mrejele ei. Apoi, cnd vor fi ajuns la Londra, viaa va fi uoar pentru ea. El urma s o protejeze. Altminteri, n cazul n care ar zbura la Londra, ea ar fi bgat direct la nchisoare. Cele patru zile erau absolut eseniale. i o avertizaser c vor avea oameni pe tren pentru a se asigura c nu coboar. Deci, trebuia s fie atent i s asculte ordinele. O, Doamne! O, Doamne! Totui, acum ea dorea s petreac cele patru zile cu el n csua pe roi. Ce curios! Datoria ei fusese s-l oblige, dar acum devenise dorina ei pasional. Fata se uit atent la faa lui Bond. Ar fi dorit s-i ntind mna spre el, s-l asigure c totul era n regul. Acest lucru era o conspiraie inofensiv, ca s o duc n Anglia astfel nct s nu peasc niciunul dintre ei ceva ru, pentru c nu acesta era obiectivul conspiraiei. Ei bine, eu nc mai cred c este o nebunie, spuse Bond, ntrebndu-se cum ar fi reacionat M. Dar cred c ar putea s funcioneze. Am paaport, dar am nevoie de viz iugoslav, continu el uitndu-se la ea cu

98

asprime. Nu te gndi c am de gnd s te duc cu acea parte a trenului care trece prin Bulgaria, sau voi crede c vrei s m rpeti. Vreau, chicoti Tatiana. Asta e exact ceea ce vreau s fac. Tania, taci un pic. Trebuie s ne gndim cum s facem asta. Voi lua biletele i voi cere unuia din oamenii notri s vin cu noi. Aa, pentru orice eventualitate. El e un om bun. Ii va plcea de el. Numele tu va fi Caroline Somerset. S-l ii minte. Cum ai de gnd s ajungem la tren? Karolin Siomerset", ncepu fata s prelucreze numele n mintea ei. Este un nume frumos. Iar tu eti domnul Siomerset, rse ea fericit. Chiar c e distractiv. Nu-i face griji pentru mine. M voi ntoarce la tren chiar nainte de plecare. l vom lua din Gara Sirkeci. tiu unde e. Aadar, asta este tot. Prin urmare, nu ne mai facem griji. Nu? S presupunem c-i pierzi cumptul. S presupunem c te prind. Dintr-o dat Bond se ngrijor de ncrederea fetei. Cum putea fi att de sigur? O umbr de ndoial i ntunec faa. nainte de a te vedea, eram speriat, dar acum nu mai sunt, replic ea. Tatiana ncerca s se conving pe sine c acesta era adevrul. ntr-un fel chiar aa fusese. Acum, nu-mi voi mai pierde cumptul, cum ai zis tu. Iar ei nu m pot prinde. Trebuie s-mi las lucrurile la un hotel i s-mi iau geanta cu care merg de obicei la birou. Nu pot lsa haina de blan. mi place prea mult. Dar astzi este duminic i haina va fi o scuz s vin la birou mbrcat cu ea. Disear, la opt i jumtate, voi iei i voi lua un taxi pn la gar. Iar acum trebuie s nu mai fii att de ngrijorat, urm ea i pentru c trebuia, ntinse mna nspre el. Spune-mi c eti mulumit. Bond se mut la marginea patului. i lu mna i se uit n ochii ei. Dumnezeule, gndi el. Sper c totul e n regul. Sper c acest plan nebunesc va funciona. Este aceast fat minunat o amgire? E de-adevratelea? E real? Ochii ei nu-i spuneau nimic, cu excepia faptului c fata era fericit, c ea voia ca el s o iubeasc i c era surprins de ceea ce se ntmpl cu ea. Cealalt mn a Tatianei se ncolci pe gtul lui i l trase cu nverunare n jos, nspre ea. La nceput, gura ei tremur sub atingerea lui, pentru ca apoi, pe msur ce nverunarea cretea, s cedeze ntr-un srut fr sfrit. Bond i ridic picioarele pe pat. n timp ce continua s o srute, mna lui i fcu loc la snul ei stng, pe care l apuc, degetele sale simind arztor vrful nou cucerit. Mna lui se abtu mai jos, peste stomacul ei plat. Picioarele ei se mutar uor. Ea gemu ncet, iar gura ei alunec departe de a lui. Peste ochii nchii, genele lungi tremurau ca aripile psrilor colibri. Bond se ntinse, lu marginea pturii i o ridic pe toat, pentru a o arunca mai apoi peste captul patului imens. Ea nu purta nimic altceva dect panglica neagr din jurul gtului i ciorapii de mtase neagr peste genunchi. Fata l cuprinse cu braele. Deasupra lor, i netiui de ei, n spatele oglinzii false cu ram aurit, aezat pe peretele de deasupra patului, cei doi fotografi SMER stteau nghesuii n cabinetul de voyeur, precum, naintea lor, att de muli prieteni ai proprietarului ezuser, n noaptea nunii, n apartamentul oficial de la Kristal Palas. Acum, iscoadele priveau fix arabescurile pasionale ale celor dou trupuri ce preau s se uneasc i s se destrame la nesfrit, iar mecanismul exact al camerei de luat vederi nregistra subtil i continuu cum respiraia ieea din

99

gurile deschise ale celor doi, iar sudoarea excitrii li se prelingea n jos pe feele umflate n gulerele cmilor ieftine.

Capitolul 21
Orient Express Marile trenuri circul pe tot cuprinsul Europei, unul cte unul, n linite, dar de trei ori pe sptmn Orient Expressul vuiete peste cei aproape dou mii de kilometri de cale ferat strlucitoare, strbtnd distana dintre Istambul i Paris. Pe sub felinare, locomotiva nemeasc cu asiu lung gfi ncet ca respiraia lent a unui dragon ce se stinge, suferind de astm. Fiecare rsuflare greoaie prea s fie cu siguran ultima, dar era urmat de alta. uvie de abur se ridicar de la cuplajele dintre vagoane i se risipir rapid n aerul cald al lunii august. Orient Express era singurul tren viu din vguna urt, ieftin construit, care era principala staie din Istambul . Trenurile de pe celelalte linii erau lsate iar locomotiv i nesupravegheate ateptnd ziua de mine. Doar linia 3 clocotea de poezia tragic ce apare odat cu plecarea. Literele de bronz greu aezate pe o parte a vagonului spuneau:
COMPAGNIE INTERNATIONALE EUROPEENS. DES WAGON-LITS ET DES GRANDS EXPRESS

Deasupra inscripiei, montat n metal, se afla o plcu de fier ce anuna n litere mari, negru pe alb, ORIENT EXPRESS, iar dedesubt, pe trei rnduri:
ISTAMBUL THESSALONIKI BEOGRAD VENEZIA MILAN LAUSANNE PARIS

James Bond i ntoarse privirea neatent ctre unul dintre cele mai romantice semne din lume. Pentru a zecea oar se uit la ceas. 8.51. Ochii lui revenir la semn. Toate oraele erau scrise n limba rii, n afar de MILAN. De ce nu MILANO? Bond i scoase batista i i terse faa. Unde naiba era fata aia? Oare fusese capturat? Oare ncepuse s aib dubii? Oare fusese prea dur cu ea noaptea trecut, sau mai bine zis, azi diminea, n patul cel mare? 8.55. Gfitul linitit al locomotivei se opri. Se auzi o biciutur cu ecou cnd supapa automat de siguran ddu drumul la abur. O sut de metri mai departe, prin grmada de oameni, Bond l zri pe eful de staie cum ridic o mn ctre conductor i fochist i cum ncepe s se plimbe ncet de-a lungul vagoanelor, nchiznd uile. Pasagerii, majoritatea rani ce se ntorceau n Grecia dup un weekend cu rudele lor din Turcia, stteau la geamuri i trncneau cu mulimea de oameni care rnjeau. Dincolo, unde felinarele palide se terminau i ncepea noaptea de un albastru nchis i stelele se puteau observa prin gura ncovoiat a grii, Bond vzu cum o lumin roie devine verde. eful de staie se apropie i mai mult. Controlorul n uniform maronie l btu pe Bond pe bra, voiture, s'il vous plat."21 Cei doi turci ce preau a fi bogai i srutar amantele erau prea frumoase ca s fie neveste , pir rznd pe micul piedestal de fier i de acolo urcar pe cele dou trepte ale
21

Urcai, v rog n vagoane! (fr. n. trad.)

100

vagonului. Pe platform nu mai erau ali cltori de la vagoanele de dormit. Conductorul, aruncndu-i o privire nerbdtoare englezului nalt, ridic piedestalul de fier i se urc n tren. eful de gar ncepu s mearg plin de importan de-a lungul trenului. nc dou compartimente, vagoanele de clasa nti i clasa a doua, iar apoi, cnd ajunse la ghereta paznicului, i ridic steagul verde i murdar. Nu se vedea nicio siluet venind n grbii dinspre ghieu. Deasupra ghieului, aproape de tavanul grii, minutarul ceasului iluminai se mic un centimetru i art ora nou. O fereastr se trnti deasupra lui Bond i brbatul i ridic privirea. Prima sa impresie fusese c vlul cel negru avea ochiurile prea dese. Intenia de a deghiza gura frumoas i ochii albatri plini de entuziasm era amatoriceasc. Repede. Trenul ncepu s se mite. Bond se prinse de bara de mn i sri pe treapt. Controlorul nc inea ua deschis. Bond trecu fr grab. Madam a ntrziat, spuse controlorul. A venit de-a lungul coridorului. Cred c a intrat prin ultimul vagon. Bond merse prin holul mochetat pn la compartimentul din centru. Ua era ntredeschis. Bond intr i nchise ua n urma sa. Fata i scosese vlul i plria neagr de paie. Sttea n col, lng fereastr. Purta o hain lung de zibelin, deschis ca s i se vad rochia din shantung n culori naturale i cu fusta plisat, ciorapii de nylon de culoarea mierii, precum i pantofii i cureaua din piele de crocodil, ambele negre. Nu ai pic de ncredere, James. Bond se aez lng ea. Tania, spuse el, dac ar fi mai mult loc, te-a pune pe genunchi i i-a trage nite palme la fund. Era s-mi provoci un atac de cord. Ce s-a ntmplat? Prea foarte linitit. Nimic, spuse Tatiana cu inocen. Ce s-ar fi putut ntmpla? Am spus c voi fi aici i sunt aici. Tu nu ai deloc ncredere. Deoarece sunt sigur c eti mai interesat de zestrea mea dect de mine, s tii c este acolo, sus. Bond privi cu nonalan n sus. Dou ldie mici erau aezate pe raft lng valiza lui. El i lu mna ntr-a sa i spuse: Mulumesc lui Dumnezeu c eti bine. Ceva din ochii lui o liniti. Poate o licrire de vin ce apru n momentul n care acesta recunoscu fa de sine nsui c era mai interesat de fat dect de mainrie. Ea i strnse mna i se cufund mulumit n colul ei. Trenul scri domol n jurul capului Sarayburnu. Farul lumina acoperiurile cocioabelor amrte de lng calea ferat. Bond i scoase o igar cu mna dreapt i o aprinse. Se gndi c n curnd vor trece prin spatele panoului mare unde locuise Krilencu pn n urm cu mai puin de douzeci i patru de ore. Bond revzu ntreaga scen. Strada alb, cei doi brbai din umbr, Krilencu care se strecura prin buzele violete. Fata se uita cu drag la Bond. Oare la ce se gndea? Ce se petrecea n spatele ochilor si gri albstrui, care uneori erau plini de duioie i alteori, la fel ca n noaptea trecut cnd se iubiser cu foc, sclipeau ca nite diamante. Acum erau cufundai n gnduri. Era oare ngrijorat pentru sigurana lor?

101

Dac ar fi putut s-i spun cumva c nu avea de ce s se team, pentru c doar cu ajutorul su putea ajunge n Anglia cu ajutorul su i al valizei pe care i-o dduse n acea sear, n birou, directorul plenipoteniar. Directorul i spusese acelai lucru. Uite paaportul tu ctre Anglia, caporale. Uit-te, adug el i desfcu valiza, n care fata vzu un aparat Spektor nou-nou. S nu deschizi valiza i s nu o scoi din compartiment pn nu ajungi la destinaie. In caz contrar, englezul o s i-o fure i te va lsa balt. Pe ei i intereseaz aparatul. Nu-i lsa s pun mna pe el, altfel vei eua n misiune. Ai priceput? Luminia unui post de manevr sclipi prin geamul compartimentului. Tatiana l privi pe Bond care se ridic s deschid fereastra i s-i scoat capul pe geam. Corpul lui era aproape lipit de ea. Fata i mic genunchiul astfel nct s-l ating. Ct de puternic fusese pasiunea pe care o simise nc din seara trecut, cnd l vzuse pe Bond stnd dezbrcat n faa geamului, cu braele ridicate s in draperiile, i cu faa sa de sub prul negru nclcit, absorbit n gnduri i nvluit de lumina palid a lunii. Iar apoi fantastica mpreunare a trupurilor lor. Flacra care se aprinse brusc ntre ei ntre doi ageni secrei, din dou tabere diferite, desprii de ntreaga lume, fiecare fiind implicat n misiunea sa, luptnd mpotriva rii rivale, dar cu toate acestea, mpotriva ordinelor guvernelor, devenii iubii. Tatiana i ntinse mna, prinse marginea hainei lui Bond i l trase uor. Bond nchise fereastra i se ntoarse, zmbindu-i. Se uit n ochii ei, se aplec, o prinse de sni i o srut. Tatiana se ls pe spate, trgndu-l dup ea. Fix n acel moment se auzir dou bti uoare n u. Bond se ridic, i scoase batista i se terse de rujul de buze. Sigur e prietenul meu, Kerim, spuse el. Trebuie s vorbesc cu el. i voi spune conductorului s fac paturile. Tu ateapt-m aici pn termin. Nu voi sta mult i voi fi chiar n faa uii. Brbatul se aplec uor nspre ea, o atinse pe mn i i privi ochii i buzele ntredeschise. Vom avea toat noaptea doar pentru noi, dar n primul rnd trebuie s m asigur c eti n siguran. Bond descuie ua i pi afar. Darko Kerim bloca ntreg coridorul cu silueta sa masiv. Se sprijinea de balustrade de alam, fuma i se uita nspre marea Marmara n timp ce trenul erpuia dinspre coast nspre nordul rii. Bond se sprijini de aceiai balustrad. Kerim se uit la reflecia feei lui Bond din geamul ntunecat din faa lor i ncepu. Nu am veti bune. Trei dintre ei sunt n tren. Ah! fcu Bond surprins, simind un fior rece pe ira spinrii. Sunt cei trei strini pe care i-am vzut atunci n camer. Evident c au aflat despre tine i despre fat. Kerim se uit cu atenie n lateralul coridorului. Asta nseamn c fata e agent dublu. Nu? Bond gndi lucid. Deci pn la urm fata fusese o momeal. Dar cu toate astea Nu, la naiba. Sigur nu se prefcea. Nu era posibil acest lucru. i mainria? Poate c nici nu era n valiza ei. Stai o secund, spuse el, se ntoarse i btu uor n u. Auzi cum fata descuia ua i scotea lanul. Bond intr i ncuie ua la loc. Tatiana l privi surprins, creznd c trebuia s fi fost conductorul. Ai terminat? ntreb ea cu un zmbet larg pe fa.

102

Tatiana, stai jos. Trebuie s vorbesc cu tine. Fata observ faa lui dur i zmbetul i pieri de pe buze. Se aez asculttoare, cu minile n poal. Bond o privea cu atenie. Oare expresia de pe faa ei era de vinovie sau de fric? Nu, era doar surprins i ncerca s par ct mai dur pentru a contracara expresia lui. Tatiana, ascult-m, uier Bond. A intervenit ceva. Trebuie s m uit n valiz, s vd dac aparatul este acolo. Coboar valiza i uit-te, replic fata pe un ton neutru i i ainti privirea asupra minilor sale. Deci acum urma s se ntmple ce o avertizase directorul. Urmau s ia aparatul i s o arunce din tren. Dumnezeule, Bond urma s fac aceste lucruri! Bond se nl, cobor valiza grea i o puse pe scaun. Desfcu fermoarul i se uit nuntru. Din valiz l privea o cutie de metal, acoperit cu lac negru i cu trei rnduri de litere, ca o main de scris. ntoarse valiza ctre fat. Acesta este Spektorul? Da, rspunse Tatiana uitndu-se nspre valiz. Bond trase fermoarul la loc i puse valiza napoi sus. Se aez lng fat i ncepu s o ntrebe. Trei oameni MGB sunt n acest tren. tim c sunt cei care au fost la centrul vostru n ziua de luni. Tatiana, ce caut ei aici? Vocea lui Bond era blnd i brbatul o privea atent. Fata i ridic capul nspre el, cu lacrimi n ochi. Erau oare lacrimi de vinovie? Dar faa ei nu arta acelai lucru. Prea doar ngrozit de ceva. Tatiana ntinse mna ctre Bond, dar o trase napoi mediat. Nu o s m arunci din tren, acum c ai aparatul, nu? Evident c nu, rspunse nerbdtor Bond. Nu te prosti. Dar trebuie s tim ce caut oamenii acetia aici. Despre ce e vorba? tiai c vor fi pe tren? Bond ncerc s-i citeasc expresiile feei, dar observ doar uurarea de pe chipul ei. Altceva? O privire gnditoare? Rezervat? Da, ascundea ceva, dar ce? Tatiana ncerca s-i adune gndurile i i terse lacrimile brusc cu dosul palmei. Apoi i puse mna pe genunchi, cu urmele de lacrimi n continuare vizibile. Se uit n ochii lui Bond, fata ncercnd s-l conving c spune adevrul. James, spuse ea. Nu tiam c aceti oameni urmeaz s fie n tren. Mi s-a spus c astzi ei urmeaz s plece nspre Germania. M-am gndit c vor lua avionul. Asta e tot ce pot s-i spun. Pn cnd ajungem n Anglia i oamenii mei nu m mai pot prinde, nu trebuie s m mai ntrebi nimic. Am fcut ceea ce am spus c voi face. Sunt aici cu tot cu aparat. Ai ncredere n mine. Nu-i fie team pentru noi. Sunt sigur c aceti oameni nu ne vor face ru. Sunt absolut sigur. Ai ncredere. (Oare era chiar att de sigur? se ntreb Tatiana. Oare Klebb i spusese adevrul? Dar trebuia s aib ncredere n ordinele pe care le primise. Brbaii acetia trebuiau s fie paznicii care o pzeau s nu coboare din tren. Nu aveau cum s-i fac vreun ru. Mai trziu, dup ce vor fi ajuns la Londra, brbatul acesta urma s o in departe de SMER i urma s-i spun atunci tot ce voia s afle. Deja se hotrse c vrea s fac acest lucru. Dar dac i-ar fi trdat pe ai ei acum, sigur urmau s pun mna pe ea, dar i pe el. Era sigur de acest lucru. Nu aveai cum s ii secrete fa de ei. i oamenii ei nu aveau mil de nimic. Atta

103

timp ct i juca rolul, totul urma s fie bine.) Tatiana se uit atent la faa lui Bond, cutnd un semn c acesta o credea. Bond ridic din umeri i se scul de pe scaun. Nu tiu ce s cred, Tatiana, ncepu el s vorbeasc. Sigur pstrezi secrete fa de mine, dar cred c e vorba de ceva ce tu crezi c nu e important. i cred c tu crezi c suntem n siguran. Am putea s fim. Ar putea fi o coinciden c oamenii acetia sunt n acelai tren cu noi. Trebuie s vorbesc cu Kerim i s hotrm ce urmeaz s facem. Nu te ngrijora. Vom avea grij de tine, dar pentru moment trebuie s fim foarte ateni. Bond se uit prin compartiment i ncerc s deschid ua care fcea legtura cu cealalt cabin. Era ncuiat. Se hotr s o nepeneasc cu ceva cnd conductorul nu mai era prin preajm. Urma s fac la fel pentru ua care ddea n culoar. i trebuia s rmn treaz. S-a zis cu luna lor de miere din tren. Bond zmbi nciudat i sun dup conductor. Tatiana l privea nerbdtoare. Nu te ngrijora, continu Bond s vorbeasc. S te culci dup ce pleac conductorul. Nu deschide ua dac nu tii c eu sunt cel care bate. Voi sta treaz toat noaptea i te voi pzi. Poate c mine va fi mai uor. Voi planifica ceva cu Kerim. E un om bun i de ncredere. Conductorul btu la u, Bond l ls s intre i iei pe culoar. Kerim sttea tot acolo, uitndu-se pe fereastr. Trenul acceler i goni prin noapte, uieratul su melancolic reflectndu-se napoi din pereii aflai n lateral, pe lng care vagoanele luminate treceau n mare vitez. Kerim nu se mica, dar ochii lui erau ageri. Bond i spuse cele discutate cu fata. Nu era uor s-i explice de ce avea ncredere n ea i privi cum gura lui Kerim se schimonosea ntr-un zmbet ironic la auzul spuselor lui Bond, care ncerca acum s-i descrie ce vzuse n ochii ei i ce-i spusese intuiia. James, oft Kerim, tu eti eful acum. Aceasta este misiunea ta. Am discutat toat ziua despre pericolele de pe tren, despre cum putem duce aparatul napoi, despre cum s o inem pe fat n siguran, pe ct posibil. Se pare c Tatiana i-a cedat necondiionat. n acelai timp recunoate c i tu i-ai cedat. Poate doar parial, dar te-ai hotrt s ai ncredere n ea. Dimineaa aceasta cnd am vorbit cu M la telefon mi-a spus c te susine. Te-a lsat pe tine s conduci misiunea i aa s fie. Dar el nu tia c pe tren urmau s urce trei ageni MGB. Nici noi nu tiam acest lucru. Cred c asta ne-ar fi dat peste cap planurile, nu-i aa? Corect. Atunci tot ce putem face e s-i eliminm pe aceti trei indivizi. S-i dm jos din tren. Nu tiu de ce au venit aici i nu cred n coincidene. Dar un lucru e clar. Nu vom rmne n tren cu ei, corect? Desigur. Atunci las-m pe mine s m ocup de problem. Cel puin n seara aceasta. nc suntem la mine n ar i am destul putere. i muli bani. Nu-mi permit s-i ucid, pentru c atunci trenul ar avea ntrziere i tu i fata ai putea avea probleme. Dar voi face ceva. Doi dintre ei stau la cuet. Brbatul n vrst cu musta i pip are cabina numrul 6, fix lng tine. Cltorete cu un paaport german, sub numele lui Melchior Benz, vnztor". Cel tuciuriu, armeanul, st n cabina numrul 2. i el are tot un

104

paaport german Kurt Goldfarb, inginer constructor". Au bilete pn la Paris. Le-am vzut actele, pentru c am o insign de poliist. Conductorul nu a obiectat deloc. ine toate biletele i paapoartele la el n cabin. Al treilea om, cel cu furunculul pe gt, se pare c are furunculi i pe fa. E o matahal urt. Nu i-am vzut paaportul. El cltorete la clasa nti, n compartimentul de lng mine. Dar i-am furat biletul! Kerim scoase din buzunarul jachetei un bilet galben de tren, pentru clasa nti, apoi l vr la loc i rnji mulumit ctre Bond. Cum naiba? Kerim chicoti. nainte s se duc s doarm, boul s-a dus la baie. Eu stteam pe culoar i mi-am amintit brusc cum mergeam gratis cu trenul cnd eram mic. L-am lsat un minut apoi am mers nspre u i am ncercat s o deschid. Am lsat mna pe clan. Biletele la control" am spus apoi, att n francez, ct i n german. Omul a mormit ceva i am simit cum vrea s deschid ua, dar am inut tare de mner astfel nct s cred c se blocase. Nu v deranjai, domnule", i-am spus apoi foarte politicos. Introducei biletul pe sub u." Individul tot ncerca s deschid ua, dar pn la urm renun i strecur biletul pe sub u. Merci, Monsieur", i-am mulumit, am ridicat biletul i m-am dus n cellalt compartiment. Kerim gesticul cu mna prin aer. Boul la sigur doarme linitit acum, creznd c la grani i va primi biletul napoi. Ce greeal. Biletul va fi ars i cenua va fi mprtiat pe geam, gesticul din nou Kerim, de data asta artnd nspre ntunericul de afar. Voi face ca individual s fie dat sigur jos din tren, indiferent de suma cu care ncearc s mituiasc. I se va spune c din pricina circumstanelor trebuie s fie investigat, opinia lui urmnd s fie verificat cu o declaraie ctre agenia feroviar. I se va da voie s se urce ntr-un alt tren, mai trziu. Bond zmbi ncntat de dibcia lui Kerim. Bine jucat, Kerim. Cum rmne cu ceilali doi? Darko Kerim ridic din umerii lui imeni. O s-mi vin vreo idee, spuse el ncreztor. Dac vrei s elimini un rus, trebuie s-l faci s par prostnac. S-l faci de rs i s-i bai joc de el. Ruii nu suport aa ceva. Cumva i vom fora pe aceti ageni s-i ias din pepeni, iar atunci vom atepta ca MGB-ul s-i pedepseasc pentru nendeplinirea misiunii. Cu siguran c vor fi mpucai chiar de oamenii lor. Ct timp ei vorbeau, conductorul iei din cabina cu numrul 7. Kerim se ntoarse ctre Bond i i puse palma pe umr. Nu-i fie team, James, spuse el vesel. i vom nvinge pe tipii tia. ntoarce-te la fat. Ne vom revedea diminea. Nu vom dormi mult n seara aceasta, dar nu avem de ales. Fiecare zi e diferit. Poate c o s dormim mine. Bond privi cum brbatul masiv se ndreapt spre u. Observ c n ciuda micrii trenului, umerii lui Kerim nu atingeau pereii coridorului. Bond simi afeciune pentru acest spion vesel dar profesionist. Kerim dispru n cabina conductorului, iar Bond se ntoarse i btu ncet la ua.

105

Capitolul 22
Prsind Turcia Trenul gonea prin noapte, iar Bond ncerca s rmn treaz uitndu-se la lun. Absolut tot ce se petrecea n jurul lui l ndemna s se culce galopul rapid al firelor de telegraf care fugeau prin faa ochilor si, ncercnd parc s-l hipnotizeze, melancolia care din cnd n cnd punea stpnire pe el, uieratul trenului, clinchetele moleite ale aparatelor de cuplare din capetele culoarului i scritul lemnului din cabina lor. Pn i licritul violet al luminii de deasupra uii prea s-i spun O s veghez eu n locul tu. Nimic nu se poate ntmpla ct timp sunt aprins. nchide ochii i culc-te, culc-te." Fata i inea capul ei greu n poala lui. Lng ea rmase loc doar ct s ncap Bond acolo sub ptur i s se lipeasc de ea, cu coapsele rezemndu-se de spatele ei i cu capul plasat pe prul ei care acoperea perna. Bond i frec ochii i apoi i deschise la loc. Se uit cu grij la ceas. Era ora patru. Mai era o or pn la frontiera Turciei. Poate c putea s doarm n cursul zilei. i va da ei pistolul, va bloca uile din nou i fata putea s vegheze. Se uit apoi la fata frumoas care dormea lng el. Ct de inocent putea s arate, aceast agent a serviciilor secrete sovietice genele ei lungi i obrajii moi, buzele ntredeschise i uvia de pr rebel care i acoperea fruntea i pe care Bond dorea acum s o aranjeze cu atenie lng celelalte uvie, gtul ei subire care pulsa ncetior. James simi un impuls s o ia n brae i s o strng tare la piept. Dorea s o trezeasc din visare ca s o poat sruta i s-i spun c totul e n regul, ca s o poat vedea cum se culc fericit la loc. Fata insistase s doarm aa. Nu pot adormi dac nu m ii n brae, i spusese Tatiana. Trebuie s tiu c eti lng mine tot timpul. Ar fi ngrozitor s m trezesc i tu s nu fii aici. Te rog, James. Te rog, duka22. Bond i dduse jos haina i cravata i se ghemuise ntr-un col cu picioarele sprijinite de valiz i cu pistolul sub pern, aproape de el, pentru orice eventualitate. Fata nu comentase nimic n ceea ce privea arma. Se dezbrcase complet, n afar de panglica neagr de la gt, se prefcuse a nu fi deloc provocatoare cnd se vrse n pat i se foise s gseasc o poziie confortabil. i ntinse minile ctre Bond, acesta o trase uor de pr nct s o aduc cu capul la nivelul su i o srutase lung. Apoi i spuse s se culce, se lsase pe spate i ateptase ca trupul s i se calmeze. Fata mormi n somn i se ntinse cu o mn culcat pe coapsele lui Bond. La nceput l inuse strns, dar pe msur ce adormea, mna ei se relaxa tot mai mult i n cele din urm alunec n visare. Bond se hotr brusc s nu se mai gndeasc la ea, ci la restul drumului. n curnd urmau s ias din Turcia. Oare urma s fie mai lejer n Grecia? ntre Grecia i Anglia urma s fie la fel de greu. Dar Iugoslavia? De partea cui era oare Tito? Probabil de ambele pri. Indiferent de ordinele celor trei ageni MGB, cu siguran c fie tiau deja c Bond i cu fata sunt pe tren, fie urmau

22

Sufleel n limba rus (n. trad.)

106

s afle n curnd. Nu puteau s stea patru zile n compartiment, cu perdelele trase. Prezena lor urma s fie raportat la Istambul , probabil cu un telefon, iar dimineaa ruii urmau s descopere lipsa aparatului. Iar apoi ce ar fi urmat? Un demers n mare grab ctre ambasada Rusiei din Atena sau din Belgrad. Oare fata urma s fie dat jos din tren pe motiv de furt? Sau dac lucrurile erau mai complicate dac toat aceast poveste era un complot misterios, o conspiraie ruseasc ar fi trebuit s stea deoparte? Ar trebui s coboare din tren, cu tot cu Tatiana, la o staie micu, pe partea opus peronului, s nchirieze o main i s caute un avion spre Londra? Afar ncepea ncetior s se lumineze i Bond se uit la ceas. Era ora cinci. In curnd urmau s ajung la Uzunkopru. Oare ce se ntmpla n celelalte vagoane? Ce reuise Kerim s fac? Bond se ls pe spate, relaxat. Pn la urm, exista un rspuns simplu i logic referitor la problema sa Dac ar fi putut s scape de cei trei ageni MGB, urmau s rmn n tren i s-i pstreze planul iniial. Dac nu, Bond urma s coboare din tren, cu tot cu fat i cu aparatul preios, undeva n Grecia, i s caute o alt rut de ntoarcere. Dar dac norocul era de partea lor, continuau traseul stabilit. Bond i cu Kerim erau oameni descurcrei. Kerim avea un agent n Belgrad care urma s le ias n ntmpinare i s se urce n tren. i, la o adic, puteau apela la ambasad. Bond continu s se gndeasc la prile pozitive i la cele negative. Pe lng motivele logice, Bond recunoscu n sinea lui c dorea enorm s-i joace crile pn la final i s vad ce iese. Voia s se arunce n lupt cu toi acei oameni i s rezolve misterul, s-i nving dac era vorba de o capcan. M l fcuse eful misiunii. Avea att fata ct i aparatul. De ce s intre n panic? Ar fi fost nesbuit s ncerce s fug ca s scape de o capcan, doar pentru a cdea n alta. Trenul uier prelung i ncepu s frneze. Prima rund era pe cale s nceap. Dac Kerim euase Dac cei trei rmneau pe tren Pe lng ei trecur nite vagoane marfare trase de o locomotiv, iar apoi trenul depi nite barci. Se zdruncin o secund, aparatele de cuplare scrir i Orientul Express prsi linia principal. Lng ei aprur patru ine de tren, cu iarb care crescuse printre ele i o platform. Trenul ncetini tot mai mult, pn cnd se opri cu scrnetul frnelor hidraulice i cu zgomotul fcut de abund eliberat de locomotiv. Fata se rsuci n somn, Bond i ls cu grij capul pe pern, se ridic i iei pe u. Era o gar la marginea drumului, tipic Balcanilor o faad din piatr a unor cldiri mohorte, o expansiune prfuit a platformei, la acelai nivel cu solul, astfel nct trebuia un pas mare la coborrea din tren, nite gini care cotcodceau mprejur i civa oficiali amri, care stteau nepstori i nebrbierii, nici mcar nencercnd s-i dea importan. nspre jumtatea ieftin a trenului, o hoard de rani care trncneau non stop, ateptau controlul paapoartelor alturi de baloturile i de courile lor mpletite, ca s poat urca n tren alturi de mulimea din vagoane. Pe peron, vizavi de Bond, era o u nchis deasupra creia era scris POLIS. Lui Bond i pru c distinge figura lui Kerim prin geamul murdar. "Passeports. Douanes23
23

Paapoartele la control. Vama! n francez (n. trad.)

107

Un om mbrcat n civil i doi poliiti iu uniforme verzi cu pistoalele agate de cure lele lor negre intrar pe culoar. Conductorul i urm, btnd la toate uile. Ajuni la ua numrul 2, conductorul vorbi nervos n turc, fluturnd biletele i paapoartele i rsfoindu-le de parc ar fi fost un pachet de cri de joc. Cnd termina cu ele, brbatul n civil le fcu un semn celor doi poliiti care btur la u. Omul intr de ndat ce aceasta se deschise, iar poliitii rmaser n spatele su. Bond se ndrept spre captul coridorului i auzi cteva cuvinte ntr-o german stricat. O voce prea calm i rece, iar cealalt prea nfricoat. Domnul Kurt Goldfarb nu avea nici bilet, nici paaport. Oare le scosese chiar el din cabina conductorului? Cu siguran, nu. Oare domnul Goldfarb ncredinase actele conductorului? Evident c da. Domnul Goldfarb avea ghinion. Cu siguran c mina o anchet. Delegaia german din Istambul urma s se ocupe de aceast problem (Bond zmbi la auzul acestei sugestii). Intre timp, era regretabil dar domnul Goldfarb nu putea s-i continue cltoria astzi, ci doar n dimineaa urmtoare. Domnul Goldfarb trebuia s se mbrace, iar bagajele lui urmau s fie transportate n camera de ateptare. Agentul MGB care nvli n culoar era armeanul tuciuriu, cel mai mic n rang dintre cei trei. Faa lui bolnvicioas se nnegrise de fric. Prul lui era pieptnat anapoda i era mbrcat doar cu pantalonii de pijama. Dar disperarea lui nu era deloc comic. Brbatul trecu n vitez pe lng Bond, ajunse la ua numrul 6 i se opri ncercnd s-i revin. Btu la u, lanul fu dat la o parte i omul intr. Bond putu s observe de cealalt parte a uii faa unui om cu nasul lat i cu musta. Tcerea se ls pe culoar, timp n care brbatul mbrcat n civil se ocup de actele a dou franuzoaice btrne din cabinele 9 i 10, apoi de actele lui Bond. Ofierul se uit rapid la paaportul lui Bond, l nchise i l nmn conductorului. Cltorii cu Kerim Bey? ntreb el n francez, cu o privire rezervat. Da. Merrci, Monsieur. Bon voyage24, l salut acesta, se ntoarse i ncepu s bat la ua cabinei cu numrul 6. Ua se deschise i acesta intr. Cinci minute mai trziu, ua se deschise din nou. Brbatul n civil, cu o postur autoritar, le fcu semn din cap poliitilor. Vorbi n turc cu acetia, iar apoi se ntoarse n cabin. Domnule, suntei arestat. Tentativa de mituire a oficialilor este o infraciune grav n Turcia. Goldfarb protest vehement n germana lui stricat, dar fu ntrerupt de un ordin scurt n rus. Un Goldfarb diferit, cu ochi de om nebun, iei din cabin, orbeci prin coridor i intr n cabina cu numrul 2. Un poliist se plas n faa uii i l atept. Am nevoie de actele dumneavoastr domnule, rosti brbatul n civil. V rog, pii n fa. Trebuie s verific fotografia. Brbatul ridic spre lumin paaportul german cu copert verde. V rog, naintai.

24

Mulumesc, domnule. Cltorie plcut! (n. trad.)

108

Agentul MGB mbrcat cu o cma de noapte strlucitoare din mtase albastr, care circula sub numele unui oarecare Benz, ezit un pic i naint. Faa lui era palid de furie. Ochii si se oprir asupra lui Bond. Brbatul n civil nchise paaportul i l n mn conductorului. Actele dumneavoastr sunt n regul, domnule. Acum, v rog, artai-mi bagajele. Intr n cabin, urmat de al doilea poliist Agentul MGB se ntoarse cu spatele la Bond i i privi cum cotrobiau n valiza lui. Bond observ umfltura de sub mneca stng a cmii de noapte i o ncreitur la cureaua pe care acesta o purta. Se ntreb dac ar fi trebuit s-i spun acest lucru brbatului n civil, dar se hotr s rmn tcut. Ar fi putut fi trt dup ei n calitate de martor. Cutarea lu sfrit. Brbatul n civil salut cu rceal n glas i i continu drumul pe culoar. Agentul MGB intr napoi n cabina cu numrul 6 i trnti ua dup el. Ce pcat, gndi Bond. Unul dintre ei a scpat. Bond se ntoarse cu spatele la fereastr. Un brbat solid cu un furuncul infectat pe gt, care purta o plrie gri, Homburg, era escortat nspre ua deasupra creia scria POLIS. O u se trnti n fundul culoarului. Goldfarb, care la rndul lui era escortat de poliie, pi pe peronul grii. Brbatul travers platforma cu capul plecat i dispru prin aceiai u. Trenul uier, de data aceasta un uierat nou al unei locomotive greceti. Ua vagonului de dormit se nchise, iar brbatul n civil mpreun cu cel de-al doilea poliist cobor din tren i ncepu s mearg nspre postul de poliie al grii. eful de gar se uit la ceas i ridic semnalul. Trenul urui, locomotiva ncepu s uiere i jumtatea din fa a trenului se puse n micare. Vagoanele care urmau s cltoreasc prin ruta nordic, traversnd Cortina de Fier prin Dragoman, la frontiera bulgar, doar la 70 de kilometri deprtare, rmaser n spate pe peronul plin de praf. Bond deschise fereastra i se mai uit o dat nspre frontiera turceasc, unde doi brbai stteau ntr-o camer prpdit, aproape condamnai la moarte. Scpaser de doi, gndi el. Doi din trei. ansele lor preau brusc mult mai mari. Bond privi platforma veche pe care stteau ginile i eful de gar, pn cnd trenul schimb macazul i trecu pe inele principale. Bond i ntoarse capul i privi regiunea rural care se ivea n faa lui, scldat de razele aurii ale soarelui care rsrea din spatele cmpurilor turceti. Urma s fie o zi frumoas. Bond i scoase capul de pe geam i nchise fereastra zgomotos. Se hotrse. Urma s rmn n tren i s vegheze ca totul s ias bine.

Capitolul 23
Ieirea din Grecia Cafea fierbinte din micuul bar din Pithion (vagonul restaurant nu era deschis pn la prnz), o vizit lejer a vameilor greci i apoi trenul se legn mai departe nspre Golful Enez, la capul mrii Egee. Vremea de afar era superb, aerul era mai uscat i oamenii mai frumoi. Cmpurile de floarea soarelui, porumb, vi de vie i tutun se coceau la soare. Dup cum spusese Darko, era o zi diferit.

109

Bond se spl i se brbieri sub privirile amuzate ale Tatianei. Fata aprecia faptul c Bond nu folosea ulei de pr. E un obicei prost, spuse ea. Am auzit c muli europeni fac acest lucru. Noi, n Rusia, nici nu ne-am gndi la aa ceva. Murdreti pernele. Dar e ciudat c voi cei din vest nu folosii parfum. Toi brbaii de la noi se dau cu parfum. Noi ne splm, replic Bond sec. Fata ncepu s vocifereze, dar fu ntrerupt de o btaie n u. Era Kerim, care intr i se aplec n faa Tatianei. Ce scen casnic ncnttoare, remarc el voios, poziionndu-se ntr-un col lng u. Rareori mi-a fost dat s vd un cuplu de spioni mai frumos ca voi. Tatiana l privi rece. Nu sunt obinuit cu glumele vestice. Kerim rse nonalant. Draga mea, o s nvei n timp. Englezii sunt mari glumei. Acolo e un obicei s faci o glum din orice. Aa am nvat eu s glumesc. E bine s rzi. Descreeti frunile. In dimineaa asta am rs mult. Sracii biei din Uzunkopru. A fi vrut s fiu de fa cnd poliistul ddea telefonul la consulatul German din Istambul . Asta e problema cu paapoartele false. Nu e greu s le faci, dar e aproape imposibil s falsifici certificatul de natere documentele rilor care teoretic le-au eliberat, mi pare ru s v spun acest lucru, doamn Somerset, dar carierele tovarilor rui au luat sfrit. Cum ai reuit? ntreb Bond n timp ce-i fcea nodul la cravat. Cu bani i relaii. Am mituit conductorul cu cinci sute de dolari i am tras nite sfori la poliie. Norocul nostru a fost c prietenul rus a ncercat s mituiasc un agent. Pcat c Benz de alturi, zise el artnd cu mna nspre perete, nu s-a implicat. Nu am putut s repet mecheria cu paaportul. Va trebui s-i venim de hac altcumva. In schimb, a fost uor s-l eliminm pe brbatul cu furunculi. Nu tia german i cltoria fr bilet e o infraciune serioas. n fine, ziua asta a nceput cum trebuie. Am ctigat prima rund, dar prietenul nostru care a mai rmas o s fie foarte precaut de-acum nainte. tie cu cine are de-a face. Poate c e mai bine aa. Ar fi fost o btaie de cap s v in ascuni toat ziua. Acum putem s ne micm mai bine chiar putem s mncm de prnz mpreun, ct timp iei zestrea cu tine. Trebuie s-l urmrim, s vedem dac d vreun telefon dintr-o gar. Dar m ndoiesc c s-ar putea descurca cu centralele telefonice din Grecia. Probabil o s atepte pn ajungem n Iugoslavia. Dar acolo am relaii. Putem aduce ntriri, dac avem nevoie. Ar trebui s fie o cltorie interesant. Tot timpul drumurile cu Orient Express-ul sunt pline de peripeii. Kerim se ridic n picioare i deschise ua. i de iubire, adug el zmbind ctre cei doi. V chem cnd e vremea prnzului. Mncarea greceasc e mai proast ca cea turceasc, dar pn i stomacul meu e n slujba Maiestii sale. Bond ncuie ua, iar Tatiana ncepu s se rsteasc. Prietenul tu nu e civilizat deloc! Nu poi s te referi la Regin ntr-un asemenea context. Bond se aez lng Tatiana.

110

Tania, ncepu el pe un ton rbdtor, Kerim e un om minunat. i e un bun prieten de-al meu. Din punctul meu de vedere, poate s spun orice dorete. E gelos i ar vrea s aib o fat ca tine, aa c te tachineaz. E un fel de flirt. Aa c ar trebui s iei asta ca pe un compliment. Fata i ntoarse ochii mari i albatri nspre el. Aa crezi? Dar ce a spus el referitor la stomac i la Regin a fost extrem de nepoliticos. n Rusia acest lucru denot o proast cretere. Cei doi continuau s se contrazic, cnd trenul se opri n gara Alexandropolis. Soarele btea puternic i insectele zburtceau peste tot. Bond deschise ua, pi n culoar i se uit la soarele care se oglindea n marea linitit care se unea cu cerul albastru deschis. Cei trei mncar, cu valiza la picioarele lui Bond, sub mas. Kerim se mprieteni repede cu Tatiana, iar agentul MGB, Benz, evit vagonul restaurant. Cei trei l vzur pe peron, cumprnd sandwichuri i bere de la un chioc cu roi. Kerim suger n glum s-l cheme la un joc de bridge. Bond simi brusc oboseala i gndi cum c traseul lor periculos se transformase ntr-un picnic. Tatiana remarc tcerea lui, se ridic i i spuse lui Kerim c trebuie s se odihneasc. Ieind din vagonul restaurant l auzir pe Kerim comandnd pe un ton jovial brandy i trabucuri. Acum tu vei dormi, spuse Tatiana pe un fon ferm odat ajuni n compartiment. Fata trase draperiile i opri lumina soarelui care prjea n continuare cmpurile de porumb i plantaiile de floarea-soarelui i de tutun. Cabina lor se transform ntr-o cavern ntunecat. Bond bloc uile, i ddu pistolul fetei, se ntinse cu capul n poala ei i adormi instantaneu. Trenul lung erpui pe inele care duceau nspre nordul Greciei, pe sub colinele munilor Rodopi. Apoi depir Xanthi, Drama i Serrai, intrar n inuturile muntoase ale Macedoniei, iar inele i continuau drumul spre Salonic. Cnd Bond se trezi cu capul n poala Taniei, afar era deja se ntuneca. Fata, de parc ar fi ateptat momentul, i lu faa n palme i l privi n ochi. Duka, spuse ea ngrijorat, ct timp vom fi mpreun? Mult timp, replic Bond somnoros. Dar ct de mult? James o privi la rndul lui n ochi i ncerc s se dezmeticeasc. Era imposibil s tie ce urma s se ntmple dup cele trei zile pe care urmau s le mai petreac pe tren i dup ce vor fi ajuns n Londra. Trebuia s ia n calcul faptul c fata era un agent inamic. Sentimentele lui nu-i interesau pe oamenii care urmau s o interogheze i nici pe consiliul minitrilor. Alte servicii de informaii ar fi vrut s afle despre mainria pe care o aducea Tatiana. Probabil c din Dover ar fi fost dus n The Cage", o cas privat bine pzit n apropiere de Guildford, unde ar fi fost plasat ntr-o camer comod, dar ascultat. Apoi urmau s vin rnd pe rnd oameni mbrcai n civil s vorbeasc cu ea, iar aparatele de nregistrat urmau s o ia razna, nregistrrile urmau s fie transcrise i analizate la snge desigur pentru a observa declaraiile ei contradictorii, pe care cu siguran le va fi dat pn n acel moment. Poate c vor introduce un turntor nou o tnr rusoaic care s simpatizeze cu Tatiana i s-i sugereze modaliti de evadare, sau cum s devin agent dublu, s obin informaii nevinovate" pentru a le transmite prinilor ei. Aceste lucruri puteau s se ntind pe parcursul a sptmni

111

ntregi, sau chiar luni de zile. n acelai timp, Bond urma s se distaneze de ea, n afar de cazul n care anchetatorii decideau c ar putea afla mai multe secrete folosindu-se de sentimentele sale i ale fetei. n continuare ar fi urmat schimbarea numelui, oferta unei viei noi n Canada, o mie de lire pe an, bani care ar fi provenit din fondurile secrete. i unde ar fi fost el cnd totul s-ar fi terminat? Poate de cealalt parte a globului. Sau poate urma s fie tot n Londra, dar oare Tatiana ar mai fi simit ceva pentru el dup interogatoriile la snge? Ct de mult ar fi urt poporul englez dup aa ceva? i oare ar mai fi reuit s-i strneasc acelai sentimente? Duka, repet Tatiana nerbdtoare, ct de mult? Ct de mult se poate. Totul depinde de noi. Mult lume o s intervin i vom fi desprii. Viaa noastr nu va fi ca n aceast cmru. n cteva zile, va trebui s nfruntm lumea. Nu va fi deloc uor i ar fi o prostie din partea mea s-i spun altceva. Tatiana pru mai linitit i i zmbi. Ai dreptate. Nu o s mai pun ntrebri stupide. Dar nu trebuie s irosim aceste zile. Fata i mut cu grij capul, se ridic doar ca s se ntind lng el. O or mai trziu, Bond sttea pe culoar, cnd apru Darko Kerim. Nu ar fi trebuit s dormi att de mult, spuse el cu iretenie dup ce-i examinase faa. Ai pierdut peisajele istorice din nordul Greciei. i e timpul pentru mas. Doar la mncare i st gndul, replic Bond. Ce se mai aude de prietenul nostru? ntreb el artnd cu mna n direcia cabinei vecine. A fost linitit. Conductorul l-a supravegheat pentru mine. Omul sta o s ajung cel mai bogat conductor din ntreaga companie. I-am dat cinci sute de dolari pentru actele lui Goldfarb, iar acum l pltesc cu o sut pe zi pn la finalul drumului. Kerim chicoti i continu. I-am spus c poate o s primeasc o medalie pentru serviciile aduse Turciei. Omul crede c urmrim nite contrabanditi. Trenul e folosit tot timpul pentru traficul cu opiu turcesc, care trebuie s ajung n Paris. Nu a fost surprins, ci doar ncntat c l pltesc att de bine. Apropo, ai mai aflat ceva de la prinesa rusoaic pe care o ii n cabin? nc sunt ngndurat. Atmosfera e prea linitit. Brbaii pe care i-am lsat n urm chiar ar fi putut s se ndrepte spre Berlin, aa cum spunea fata Acest Benz poate c st n cabina lui pentru c i e fric de noi. Cltoria noastr merge prea bine. i cu toate astea.. Kerim ddu din cap. Ruii sunt nite juctori de ah fantastici. Cnd vor s pun la cale o conspiraie, o fac la perfecie. Tot jocul lor e planificat minuios, inclusiv micrile pe care urmeaz s le fac inamicii. Am un sentiment, continu el privind prin geam cu o expresie mohort, cum c noi doi i fata suntem doar pioni pe o tabl de ah mult mai mare i micrile noastre sunt acceptate pentru c nu au legtur cu jocul principal al ruilor. Dar care este scopul acestei conspiraii? ntreb Bond privind la rndul su ntunericul de afar. Ce doresc s obin? Tot timpul ajungem la ntrebarea asta. Desigur, cu toii am bnuit c e vorba de o conspiraie. Fata poate nici nu tie c e implicat. tiu c ascunde ceva, dar cred c e vorba de un mic secret despre care ea crede c nici nu e important. Spune c-mi va dezvlui tot, odat ce ajungem la Londra. Tot? La ce se refer? mi spune doar s am ncredere n ea c nu suntem n pericol. Darko, urm Bond cutnd

112

confirmarea spuselor sale n ochii brbatului de lng el, trebuie s recunoti c pn acum fata a avut dreptate. Kerim l privi napoi apatic i nu rspunse nimic. Bond ridic din umeri. Recunosc c m-am ndrgostit de ea. Dar, Darko, nu sunt prost. Am urmrit toate indiciile pn acum, tot ce ne-ar putea fi de folos. tii c oamenii spun multe cnd se simt n siguran. Ei bine, acum fata se simte n siguran i tiu sigur c mi spune adevrul. Sau oricum, nouzeci la sut din el. i mai tiu c ea crede c restul nu e important. Dac m minte, nseamn c la rndul ei e minit. Dup analogia ta cu meciul de ah, chiar exist aceast posibilitate. Dar totul se rezum la ntrebarea care ne macin de la nceput. Care este scopul conspiraiei lor? Vocea lui Bond deveni brusc aspr. i dac vrei s tii, tot ce i cer e s terminm jocul pn aflm rspunsul. Kerim zmbi amuzat de ncpnarea lui Bond i rse. Prietene, n locul tu a cobor din tren la Salonic cu tot cu aparat i, dac vrei, cu fata, dei cred c acest aspect nu e att de important. A nchiria o main pn n Atena i de acolo m-a urca n primul avion spre Londra. Dar eu nu am fost crescut n spirit aventuros, spuse Kerim uor ironic. Acesta nu este un joc pentru mine, ci o afacere. Pentru tine, lucrurile stau diferit. Eti un juctor, i M la fel. Acest lucru mi pare clar, altfel nu i-ar fi acordat ansa s joci crile cum vrei tu. De asemenea, el vrea s afle rspunsul acestei ghicitori. Aa s fie. Dar mie mi place s fiu sigur i s nu las lucrurile n voia sorii. Crezi c ansa e de partea ta? Darko se ntoarse i l privi n ochi pe Bond. Ascult prietene, urm el pislogindu-l n continuare. Aceasta este o mas de biliard. 0 mas verde foarte uoar. Tocmai ce ai lovit bila alb care se ndreapt ncet i sigur spre cea roie. Buzunarul e fix lng bila roie. Inevitabil urmeaz s loveti bila roie care va cdea n gaur. Aceasta e legea mesei de biliard, legea camerei n care se afl masa de biliard. Dar n afara acestui spaiu, un pilot de avion a leinat i avionul su se ndreapt n picaj fix spre camera cu masa Sau o conduct de gaz urmeaz s explodeze, sau un fulger urmeaz s loveasc. Cldirea se prbuete peste tine i peste mas. i ce s-a ntmplat cu bila alb care nu avea cum s nu loveasc bila roie, care la rndul ei nu avea cum s nu intre n gaur? Bila alb nu avea cum s rateze, conform legilor mesei de biliard, dar acestea nu sunt singurele legi. La fel, legile care guverneaz mersul acestui tren i mersul tu pn la destinaie nu sunt singurele legi ale jocului. Kerim se opri i ridic din umeri ca i cum ar fi renunat la discursul su moralizator. Prietene, tii deja aceste lucruri, se scuz el. i mi s-a fcut sete. Grbete fata i haide s mncm. Dar fi atent la surprize neplcute, te implor! Brbatul tras o cruce cu degetul n dreptul stomacului, pe trenci. Nu jur cu mna pe inim. E un lucru prea important. Dar jur cu mna pe stomac, care pentru mine e un jurmnt important. Ne ateapt surprize pe drum. iganul a spus s avem grij, iar acum eu reiterez. Putem s jucm o partid de biliard, dar trebuie s fim ateni la ce se petrece n afara camerei. Nasul, i duse el mna pe o nar, mi spune asta. Stomacul lui Kerim ghiori indignat. Vezi? Ce i-am spus, rosti Kerim. Trebuie s mergem s mncm.

113

Cei trei terminar cina cnd trenul intr n ncruciarea modern dar hidoas din Salonic. Bond cra valiza mic i grea napoi nspre cabina lor. Vom fi deranjai din nou, spuse Kerim nainte s se duc la culcare. La o or dup miezul nopii urmeaz s ajungem la frontier. Cu grecii nu vom avea probleme, dar iugoslavii vor fi alt mncare de pete. Dac te deranjeaz cineva, cheam-m. Chiar i n ara lor am cteva relaii. Voi sta singur n al doilea compartiment din vagonul urmtor. Mine m voi muta n locul prietenului nostru Goldfarb, din cabina numrul 2. Pentru moment, sunt mulumit de condiiile de la clasa nti. Bond moia n stare de veghe n timp ce trenul se chinuia s avanseze prin valea Vardarului, scldat de lumina lunii, nspre centrul Iugoslaviei. Tatiana dormea cu capul n poala lui. Bond se gndi la spusele lui Darko i se ntreb dac nu putea s-l trimit napoi n Istambul odat trecui cu bine de Belgrad. Nu era corect s-l trasc alturi de ei prin toat Europa, ntr-o aventur n afara teritoriului su, cu care nici mcar nu prea era de acord. Evident c Darko bnuia faptul c Bond se ndrgostise de fat i nu mai putea planifica misiunea aa cum trebuia. Ei bine, avea puin dreptate. Cu siguran c ar fi mai bine s se dea jos din tren i s gseasc un alt drum ctre cas. Dar Bond recunoscu n sinea lui c nu putea suporta ideea de a fugi din calea acestei conspiraii, dac aceasta exista n primul rnd. Dac nu era vorba de aa ceva, tot nu suporta ideea de a sacrifica cele trei zile pe care le avea de petrecut doar cu Tatiana. Iar M lsase decizia n seama lui. Dup cum spusese Darko, M era curios s vad cum va decurge jocul i n ce const toat aceast poveste. Bond i alung aceste gnduri. Drumul era linitit. De ce s intre n panic? La zece minute dup ce ajunser la grania cu Grecia, n micua staie Idomeni, cineva btu la ua compartimentului i o trezi pe Tatiana. Bond se ridic i i lipi urechea de u. Da? Le conducteur, Monsieur.25 A avut loc un accident. E vorba de prietenul dumneavoastr, Kerim Bey. Ateapt aici, murmur Bond, care i lu apoi pistolul, i trase pe el haina i deschise ua. Ce s-a ntmplat? Faa conductorului era galben sub luminile culoarului. Venii cu mine. Cei doi fugir spre vagonul de clasa nti, unde persoanele oficiale se adunaser n jurul uii deschise a compartimentului cu numrul 2. Toi se holbau n acelai punct. Conductorul eliber calea pentru Bond, care ajunse la u i se uit nuntru. Simi cum i se ridic prul de pe cap. Dou corpuri zceau lng scaunul din dreapta, ncletate ntr-o mbriare a morii, ca i cum ar fi filmat o scen dintr-un film. Cadavrul de dedesubt era al lui Kerim, care rmsese cu genunchii ridicai ntr-un ultim efort de a se scula. Avea nfipt n gt un pumnal, chiar lng vena jugular. Capul i era dat pe spate, iar ochii nsngerai erau

25

Conductorul, domnule (n. trad.)

114

aintii n sus. Gura i era contorsionat ntr-o grimas, iar un firicel de snge i se scurgea pe brbie. Deasupra lui zcea ntins Benz, agentul MGB, cu mna stng a lui Kerim rmas ncolcit n jurul gtului su. Bond putea s-i vad un pic din mustaa groas i faa sa ntunecat. Braul drept a lui Kerim zcea neglijent pe spatele rusului, innd n pumnul strns un cuit. O pat mare de snge se formase pe haina lui Benz, fix sub pumnul lui Kerim. Bond i imagin cele ntmplate ca i cum ar fi urmrit un film. I vzu pe Darko dormind i pe Benz strecurndu-se atent n cabina lui. Doi pai n fa i cuitul nfipt rapid n jugular. Apoi, cu un ultim spasm, muribundul apucase s-l strng de gt pe Benz i s-l njunghie. Acest om minunat i plin de via zcea acum mort n faa sa. Bond se ntoarse brusc i se ndeprt de cadavrul omului care murise pentru el, apoi ncepu s rspund la ntrebri, nelsndu-se afectat de emoie.

Capitolul 24
In afara pericolului Trenul intr ncet n Belgrad la ora trei dup-amiaz, cu jumtate de or ntrziere. Urmau s mai stea nc opt ore pn cnd garnitura cealalt ajungea din Bulgaria. Bond se uita pe peron, ateptnd s ajung omul trimis de Kerim. Tatiana sttea cuibrit lng u, n blana ei de samur, uitndu-se la Bond i ntrebndu-se dac brbatul urma s se ntoarc la ea. Vzuse totul prin fereastr courile din rchit transportate pe peron, bliurile aparatelor foto ale poliitilor, eful de tren care gesticula nervos ncercnd s grbeasc formalitile i figura nalt a lui Bond, rece ca gheaa, fugind dintr-un loc n altul. Bond se ntorsese n compartiment i o aintise cu privirea. O ntrebase multe lucruri pe un ton foarte dur. Fata rezistase cu greu tiradei brbatului, pstrndu-i aceleai rspunsuri, tiind c dac i spunea totul, dac i spunea c SMER erau implicai, urma s-l piard pentru totdeauna. Acum atepta nfricoat de substratul minciunilor pe care le auzise n Moscova i, n primul rnd, nfricoat c putea s-l piard pe Bond, care brusc devenise cel mai important lucru din viaa ei. Se auzi o btaie n u, iar Bond sri s deschid. Un brbat negricios cu ochii albatri ca ai lui Kerim i cu prul nclcit care i acoperea fruntea intr grbit n compartiment. tefan Trempo, la dispoziia dumneavoastr, zmbi acesta ctre Bond. Mi se spune Tempo". Unde e eful? Aeaz-te, spuse Bond, care i dduse seama c n faa lui se afla unul dintre bieii lui Darko. Brbatul i privi cu asprime i se aez ntre cei doi. Faa lui i pierduse culoarea i ochii si l ainteau pe Bond cu fric i plini de bnuieli. Mna lui dreapt sttea n buzunarul hainei. Dup ce Bond termin ce avea de zis, Tempo se ridic n picioare fr s ntrebe nimic. Mulumesc. Putei s m urmai, v rog? Vom merge la apartamentul meu. Avem multe lucruri de fcut.

115

Apoi iei pe u i rmase cu spatele ctre cei doi, uitndu-se nspre inele de tren. Cnd fata iei din compartiment ncepu s mearg fr s se mai uite n spate. Bond o urm pe Tatiana ducnd cele dou valize n mini. Cei trei traversar platforma i apoi intrar n gar. Afar ncepuse o ploaie mrunt. Imaginea taxiurilor vechi pe lng cldirile moderne, dar urte era deprimant. Tempo deschise ua lateral a unei limuzine uzate marca Morris Oxford, se urc la volan i rsuci cheia n contact. Automobilul goni peste dalele de piatr, coti pe un bulevard i continu drumul pre de un sfert de or prin strzile late i pustii. Bond nu vzu muli pietoni i nici multe alte maini. Limuzina opri la jumtatea unei strzi asfaltate. Intrar pe o u larg, urcar dou etaje pe nite trepte care purtau cu ele mirosul specific Balcanilor transpiraie, fum de igar i varz. Tempo descuie o u i i pofti ntr-un apartament cu dou camere, cu mobil banal i draperii din catifea roie, trase n lturi pentru a se putea observa ferestrele goale de vizavi. Pe un bufet era pregtit o tav, pe care se aflau cteva sticle nedesfcute, pahare i farfurii cu fructe i biscuii gustrile pentru Darko i prietenii si. Tempo gesticul nspre buturi. V rog, simii-v ca acas. Doamna la fel. Avei baia la dispoziie. Sunt convins c vrei s v splai. Acum scuzai-m, v rog. Trebuie s dau un telefon urgent. Brbatul era aproape de punctul n care urma s cedeze i intr rapid n dormitor, trntind ua n urma sa. In urmtoarele dou ore Bond sttu i privi pe fereastr. Din cnd n cnd se ridica de pe scaun i se plimba prin camer, doar ca s se aeze din nou la loc. Tatiana se prefcu interesat de nite reviste n prima or, apoi intr la baie i Bond auzi apa curgnd n van. La ora ase dup-amiaz Tempo iei din dormitor i i spuse lui Bond c urma s ias un pic. Avei mncare n buctrie. M voi ntoarce la ora nou i o s v conduc la gar. V rog, simii-v ca acas. Nemaiateptnd rspunsul lui Bond acesta iei pe u. Brbatul auzi bocnitul picioarelor pe trepte, scritul uii de la intrare i zgomotul fcut de motorul limuzinei. Bond intr n dormitor, se aez pe pat, ridic receptorul telefonului i vorbi n german cu operatorul. Jumtate de or mai trziu, la cellalt capt se auzi vocea lui M. Bond vorbi ca i cum ar fi fost un comisvoiajor care i raporta directorului general de la Universal Export. i spuse c partenerul su se mbolnvise i ntreb de noi instruciuni. Foarte bolnav? Da, extrem de bolnav. Cum rmne cu cealalt firm? Au fost trei oameni cu noi. Unul dintre ei s-a molipsit de aceai boal. Ceilali doi s-au simit ru pe drum i au rmas n Uzunkopru la grani. Deci cealalt firm i-a fcut bagajele? Bond vizualiza faa lui M n timp ce directorul analiza informaiile i se ntreba dac ventilatorul din tavan era pornit, dac M avea o pip n mn sau dac eful de cabinet asculta convorbirea lor. Ce idei ai tu? Ai dori, tu i nevasta ta, s schimbai traseul cltoriei?

116

A dori ca dumneavoastr s decidei acest lucru. Nevasta mea e bine, iar mostra e n stare bun. Nu vd cum s-ar putea deteriora i doresc s-mi termin cltoria. Altfel va rmne un teritoriu neexplorat. Nu putem cunoate ce posibiliti ne ateapt. Ai dori s mai trimit un vnztor s te ajute? Nu ar trebui s fie nevoie. Facei cum dorii. M voi gndi la asta. Deci chiar vrei s duci la bun sfrit misiunea de vnzri? Bond putea vedea ochii lui M licrind cu acea curiozitate pervers pe care o cunotea att de bine i pe care o simea la rndul lui. Da. Acum, la jumtatea drumului, cred c ar fi pcat s nu acopr ntregul traseu. In regul. M voi gndi dac mai trimit un vnztor s te ajute. Dup o scurt pauz, M urm. Te mai macin vreo problem? Nu. Atunci la revedere. La revedere. Bond puse receptorul napoi n furc i se uit la el. Brusc i dori s fi fost de acord cu sugestia lui M de a-i trimite un ajutor, pentru orice eventualitate. Se ridic din pat. Mcar urmau s ias din Balcani i s traverseze Italia. Apoi Elveia, Frana oameni prietenoi, departe de teritoriile tainice de pn atunci. Dar cum rmnea cu fata? Putea s o nvinoveasc de moartea lui Kerim? Bond intr n cealalt camer i se plas lng fereastr uitndu-se afar i recapitulnd cum se comportase Tatiana de cnd o cunoscuse n seara aceea la hotelul Kristal Palas. Nu. tia c nu are cum s arunce vina pe ea. Dac era un agent, era unul incontient. Nicio fat de vrsta ei nu ar fi putut s joace un asemenea rol, asta dac juca un rol n primul rnd, fr s se dea de gol. i plcea de ea i avea ncredere n instinctul su, n plus, odat cu moartea lui Kerim oare nu se terminase totul? Poate c ntr-o zi urma s afle care fusese scopul acelei conspiraii. Dar pentru moment era sigur c Tatiana nu avea nicio legtur cu ntreg complotul. Cel puin nu era contient de acest lucru. Cu gndurile puse la punct, Bond pi nspre ua de la baie i btu. Fata iei afar, brbatul o strnse n brae i o srut. Tatiana se lipi de el. Cei doi rmaser mbriai, simind cum i cuprinde un val de cldur care i ajuta s nu se mai gndeasc la moartea lui Kerim. Tatiana se trase deoparte i l privi pe Bond. i ntinse mna i i aranj o uvi rebel de pr care i czuse pe frunte. M bucur c te-ai ntors, James, spuse ea cu faa nseninat i continu brusc. Acum trebuie s mncm i s ne rencepem vieile. Dup cteva pahare de libovi 26 , unc afumat i piersici, apru Tempo care i conduse nspre trenul care i atepta n staie. i lu la revedere pe un ton rece dar politicos i dispru rapid din gar. La ora nou fix, noua locomotiv uier i trase dup ea vagoanele, ncepndu-i traseul care strbtea Valea Savei. Bond se duse la cabina

26

Rachiu de prune, specific Balcanilor (n. trad.)

117

conductorului ca s-l plteasc i ca s arunce un ochi peste paapoartele noi. Bond tia cum s depisteze un paaport fals i la ce semne s fie atent. La scrisul neclar, la semnele prea clare lsate de tampil, la urmele de lipici de pe marginile pozelor, la spaiile transparente de pe paginile unde fusese modificat o cifr sau o liter, dar cele cinci noi paapoarte trei americane i dou elveiene preau n regul. Cele elveiene, preferatele falsificatorilor sovietici, aparineau unui cuplu n vrst i Bond le ntinse napoi conductorului i se ndrept spre compartimentul su pregtit s se culce cu capul Tatianei n poala sa. Trecur de Vincovci, apoi de Brod i dimineaa ajunser n zona urban hidoas pe nume Zagreb. Trenul se opri flancat de rnduri ntregi de locomotive capturate de la germani, care stteau abandonate pe margini. Bond citi inscripia de pe una dintre ele BERLINER M ASCHINENB AU GMBH pe msur ce trenul nainta ncet prin cimitirul de fiare vechi. Corpul lung i negru al locomotivei fusese mitraliat. Bond auzi zgomotul fcut de avionul de bombardament i vzu minile ridicate ale oferului. Pentru o secund se gndi nostalgic, dar nejustificat la agitaia i la freamtul rzboiului, n comparaie cu ambuscadele la care luase el parte dup ce rzboiul se terminase. Trenul intr apoi n zona muntoas a Sloveniei, unde merii i cabanele preau a fi austriece. Drumul lor continu prin Ljubljana, iar Tatiana se trezi. Dejunul lor const din ou prjite, pine neagr i tare plus cafea de cicoare. Vagonul restaurant era plin de turiti bine dispui, americani i englezi care veniser de pe coasta Adriatic, iar Bond se gndi cu uurare c n acea dup-mas urmau s treac grania i s intre n Europa de Vest i a treia noapte periculoas va fi trecut. Bond dormi pn la Sezana, cnd vameii din Iugoslavia intrar s verifice paapoartele. Apoi trecur de Iugoslavia i ajunser n Poggioreale, locul n care simi prima oar mirosul dup care tnjea, mirosul vieii bune, adus de oficialii vorbrei din Italia i de feele oamenilor de pe peron, lipsite de orice grij. Noua locomotiv diesel uier fericit, lumea de pe peron flutur din mini i deja goneau prin Veneia, ndreptndu-se nspre Trieste i albastrul vesel al mrii Adriatice. Am reuit, gndi Bond. Chiar cred c am reuit! i alung toate gndurile care i aminteau de ultimele trei zile i Tatiana vzu cum faa lui se relaxeaz. Se ntinse nspre el i l lu de mn. Bond se aez mai aproape de ea i mpreun se uitar la vilele vesele din vale, la brcile cu vele i la oamenii care fceau ski nautic. Trenul schimb macazul i intr n gara din Trieste. Bond se ridic, deschise geamul iar Tatiana veni lng el. Cei doi se uitar mpreun pe peron, iar brusc Bond simi cum l cuprinde fericirea. i trecu braul n jurul fetei i o strnse puternic lng el. Se uitar nspre mulimea care se ntorcea din vacan. Razele de aur ale soarelui se rsfrngeau prin ferestrele nalte ale grii. Decorul strlucitor scotea n eviden mizeria locurilor din care sosise trenul, iar Bond privea ncntat fluxul de oamenii pestri mbrcai ndreptndu-se spre intrare, traversnd peticele de lumin i fluxul de oameni ari de soare, cei care tocmai reveniser, grbindu-se s ajung n tren.

118

O raz de soare lumin capul unui brbat care se ncadra perfect n imaginea de pe peron. Raza staion o secund pe uviele sale blonde peste care purta o basc i pe mustaa sa aurie. Avea suficient timp s prind trenul i nu se grbea deloc. Bond se gndi c ar fi putut fi un englez. Poate c binecunoscuta basc marca Kangol, impermeabilul bej, simbolul turistului englez, pantalonii gri din flanel, sau pantofii uzai de culoare maro l fceau s se gndeasc la acest lucru. Brbatul avea n mn o valiz veche marca Revelation i sub cealalt mn avea o carte groas i un teanc de ziare. Arat ca un atlet, gndi Bond. Are umerii lai i faa bronzat i frumoas a unui juctor de tenis care se ntoarce acas dup o serie de turnee n strintate. Brbatul se apropie mai mult i l privi pe Bond. Oare l recunoscuse de undeva? Bond se gndi un pic. l cunotea pe acest om? Nu. Sigur i-ar fi amintit privirea lui rece. Ochii si erau ntunecai, aproape mori. Erau ochii unui om care murise necat. Dar i transmiteau un mesaj. Oare ce s fi fost? l recunoscuse? l avertiza? Sau pur i simplu era o reacie de aprare la privirea lui Bond. Brbatul ajunse n dreptul vagonului de dormit, ochii lui uitndu-se la tren. Trecu prin faa lui Bond, pind uor fr s scoat vreun zgomot. Bond l privi cum se ntinse s se prind de balustrad i apoi l vzu cum sri fr niciun efort n vagonul de clasa nti. Brusc Bond i ddu seama ce nsemna privirea brbatului i cine era acesta. Desigur! Fusese trimis de Serviciile Secrete. Pn la urm, M se hotrse s-i trimit un ajutor. Acesta fusese mesajul din spatele ochilor ciudai. Bond ar fi pariat orice c individul urma s vin n curnd s-l ntlneasc. Tipic lui M, s se asigure de tot.

Capitolul 25
Cravata cu nod Windsor Pentru a facilita contactul, Bond iei pe coridor. Recapitul detaliile codului zilei, cteva fraze nevinovate, care jucau rolul unui simplu semnal de recunoatere ntre agenii englezi. Trenul porni cu o smucitur i naint ncet spre lumina soarelui. La sfritul coridorului, ua dintre vagoane se trnti. Nu se auzeau zgomote de pai, ns deodat faa rou-aurie se oglindi n fereastr. mi putei da un chibrit, v rog? Eu folosesc brichet. Bond i scoase Ronsonul uzat i i-l nmn. Sunt mai bune. Pn cnd se stric. Bond se uit la faa brbatului, ateptnd un zmbet sau ncheierea copilrescului ritual: Cine e? Treci, prietene." Buzele groase se ncreir pre de un moment. Ochii de un albastru-nchis profund erau inexpresivi. Brbatul i scosese pardesiul. Purta un costum de twid demodat, rou-maroniu, cu pantaloni de flanel, o cma de var Viyella de un galben fad i cravata n zigzag de un albastru nchis cele mai multe ori asta indica un nceptor. Bond decise s-i ignore prejudecata. Un inel de aur cu sigiliu, cu o stem indescifrabil, strlucea pe degetul mic al minii drepte care apucase bara. Colul unei bandane roii ieea din buzunarul de la piept al

119

costumului brbatului. Pe ncheietura stng purta un ceas uzat de argint cu o curea veche de piele. Bond tia tipologia o coal public anonim la nceput, dup care fusese prins n rzboi. Poate fusese agent de paz pe teren Nu tiuse ce voia s fac pe urm, aa c rmsese n trupele de ocupaie. La nceput probabil a fost n poliia militar; apoi, dup ce soldaii vechi plecaser acas, fusese promovat ntr-unui din Serviciile de Securitate. Se mutase la Trieste, unde i mersese destul de bine. i dorise s rmn acolo ca s evite rigorile Angliei. Probabil avea iubit, sau se cstorise cu o italianc. Serviciile Secrete avuseser nevoie de cineva pentru avanpostul mrunt care ajunsese Trieste dup retragere. Iar brbatul acesta era disponibil. L-au preluat. Urma s se ocupe de treburi de rutin s aib cteva surse mrunte n poliia italian i cea iugoslav i n ageniile lor de spionaj. O mie pe an. O via bun, fr s i se cear cine tie ce. Apoi, din senin, apruse asta. Probabil fusese un oc s primeasc unul dintre semnalele Foarte urgent". Probabil era puin speriat de Bond. Avea o fa ciudat. Cuttura ochilor semna vag cu cea a unui nebun. Dar aa era i cea a majoritii spionilor din strintate. Trebuia s fii puin nebun ca s fii acceptat. Era un flcu puternic, probabil cam prost, dar folositor pentru tipul sta de munc de paz. M l alesese pe urmtorul disponibil i-i spusese s se urce n tren. Toate aceste gnduri trecur prin mintea lui Bond n timp ce fotografia mental hainele brbatului i nfiarea acestuia. Spuse: M bucur s te vd. Cum s-a ntmplat? Am primit un semnal. Ieri noapte, trziu. Personal de la M. M-am cutremurat, btrne. Curios accentul. Ce era? O not de accent irlandez ieftin. i nc ceva ce Bond nu putea defini. Probabil se datora faptului c trise prea mult n strintate i vorbise limbi strine mereu. i acel groaznic btrne" de la sfrit. Stingher. Probabil, spuse Bond cu simpatie. Ce spunea? S m urc n Orient n dimineaa asta i s m-nlnesc c-un brbat i-o fat n vagonul direct. mi descria ct de ct nfiarea ta. Apoi spunea c trebuie s stau cu voi pn la Gay Paree. Asta-i tot, btrne. Se simea aprare n vocea lui? Bond privi n lateral. Ochii palizi se rsucir dup ai lui. Simi o scurt privire aprins. Era ca i cum ua de siguran a unui cuptor se deschisese. Flacra dispru. Ua ctre sufletul su se nchisese cu zgomot. Acum ochii erau din nou opaci ochii unui introvertit, un om care privete rar n exterior, dar i contempl mereu privelitea din interior. Sntos nu e, gndi Bond, surprins. Traume din rzboi, sau poate schizofrenie. Sracul, cu un asemenea corp magnific. ntr-o zi va ceda. Nebunia va prelua controlul. Bond trebuia s discute despre asta la Personal. S-i verifice dosarul medical. Apropo, care-i era numele? Simt foarte bucuros c eti cu noi. Probabil n-o s prea ai ce face. Am nceput cu trei tipi de la Redland pe urmele noastre. Am scpat de ei, dar s-ar putea s mai fie i alii n tren. Sau ar putea urca alii. Trebuie s-o duc pe fata asta la Londra fr probleme. Rmi prin zon. n noaptea asta e bine s stm mpreun i s stm de veghe cu schimbul. E ultima noapte, i nu vreau s

120

risc. Apropo, numele meu e James Bond. Cltoresc sub pseudonimul de David Somerset. Dnsa e Caroline Somerset. Brbatul bg mna n buzunarul interior i scoase un carneel uzat care prea s conin o grmad de bani. Scoase o carte de vizit i i-o nmn lui Bond. Pe ea scria; Cpitanul Norman Nash", iar n colul din stnga-jos: Clubul Regal de Automobile." n timp ce i puse cartea n buzunar, Bond i trecu degetul peste ea Era gravat. Mulumesc, spuse el. Nash, hai s-o cunoti pe doamna Somerset. Nu vd de ce n-am putea cltori mai mult sau mai puin mpreun. i zmbi ncurajator. Apoi privirea aprins se stinse iute. Buzele i se ncreir sub tnra musta aurie. Sunt ncntat, btrne. Bond se ntoarse spre u, ciocni uor i-i rosti numele. Ua se deschise. Bond i fcu semn lui Nash s intre, apoi nchise ua dup el. Fata prea surprins. El e cpitanul Nash. Norman Nash. I s-a spus s fie cu ochii pe noi. Salut. i ntinse mna cu reinere. Brbatul abia i-o atinse. Privirea lui era fix. Nu spuse nimic. Fata scoase un rset ncurcat. Nu stai jos? Pi Mulumesc. Nash se aez eapn pe marginea banchetei. Prea c-i amintete ceva, lucru pe care oamenii l fac cnd n-au nimic de spus. i duse mna la buzunarul lateral al costumului i scoase un pachet de Players. Doreti o igar?" Deschise capacul cu o unghie destul de curat, ddu jos staniolul i mpinse n sus igrile. Fata lu una. Cealalt mn a lui Nash fcu s apar o brichet, cu viteza servil a unui vnztor de maini. Nash ridic privirea. Bond sttea rezemat de u i se gndea cum s-l ajute pe acest brbat nendemnatic i ruinos. Nash ntinse igrile i bricheta de parc ar fi oferit mrgele de sticl unui ef de trib. Nu vrei, btrne? Mulumesc, spuse Bond. Ura tutunul de Virginia, dar era gata s fac orice ca s-l liniteasc pe om. Lu o igar i o aprinse. In mod cert, n ziua de azi Serviciile Secrete aveau ciudai printre ei. Cum naiba reuise omul acesta s se descurce n societatea semi-diplomatic pe care trebuia s-o frecventeze n Trieste? Bond ncepu s vorbeasc, pe un ton deloc convingtor. Pari n form, Nash. Joci tenis? Fac not. Ai stat mult n Trieste? Privirea i se aprinse iari. Cam trei ani. Era interesant munca? Cteodat. tii cum e, btrne.

121

Bond se ntreba cum ar putea s-l determine pe Nash s nu-i mai spun btrne". Nu-i venea nicio idee. Se ls tcerea. Nash simea, evident, c e din nou rndul lui. Introduse mna n buzunar i scoase o bucat decupat din ziar. Era prima pagin din Corriere de la Sera". I-o ddu lui Bond. Vezi, btrne? Ochii i sclipir pre de o secund. Era tuul de pe prima pagin. Literele negre i groase de pe hrtia ieftin era nc ude. Titlul era:
TERRIBLE ESPLOSIONE TUTTIIPRESENTIUCCISI27 IN INSTANBUL UFFICIO SOVIETICO DISTRUTTO

Bond nu nelegea restul. ndoi bucata i i-o napoie. Ct de multe tia omul acesta? Mai bine s-l considere drept o goril" i att. Groaznic spectacol, spuse el. Conducta de gaz, bnuiesc. Bond vzu iari rotundul obscen al bombei atrnnd de acoperiul alcovei din tunel, firele care coborau pe peretele umed pn la butonul din sertarul din biroul lui Kerim. Cine apsase butonul n seara precedent cnd Tempo ajunsese? Asistentul ef? Sau se adunaser grmad n cerc i priviser cum mna cobora, dup care urmase groaznica detuntur din Street of Books din dealurile nvecinate. Ar fi fost cu toii acolo, n camer, cu ochi n care strlucea ura. Lacrimile ar fi fost pstrate pentru acea noapte. Mai nti ar fi sosit rzbunarea. i obolanii? Cte mii s fi explodat n tunel? La ce or s se fi-ntmplat? Pe la patru. Dac ar fi fost n timpul edinei zilnice, ar fi fost trei mori n camer. Ci alii n restul cldirii? Poate chiar prieteni ai Tatianei. Ar fi trebuit s-i ascund povestea asta. Oare s-ar fi uitat Darko? Dintr-o fereastr din Valhalla? Bond aproape c auzea ecourile rsetelor de triumf printre ziduri. n orice caz, Kerim rsese de multe ori aa. Nash se uita la el. Da, cred i eu c a fost conducta de gaz, spuse el fr interes. Un clopoel se auzi pe coridor apropiindu-se. Deuxime service. Deuxime Service. Prenez vos places, s'il vousplait. Bond se uit la Tatiana. Era palid. Ochii ei implorau s fie salvat de acest om stingher, nekulturni". Bond spuse: Ce-ai zice s lum prnzul? Ea se ridic imediat. Tu ce zici, Nash? Cpitanul era deja n picioare. Am mncat, btrne. A vrea s arunc o privire prin tren. Oare conductorul tii? i fcu un gest ca i cum ar numra bani. Da, va coopera negreit, spuse Bond. ntinse mna i cobori mica geant grea. Deschise ua pentru Nash. Ne vedem mai trziu. Cpitanul Nash iei pe coridor. Spuse: Da, aa cred, btrne.

n limba italian Explozie groaznic n Istambul . Biroul sovietic distrus. Cei prezeni ucii." (n. trad.)
27

122

O lu la stnga pe coridor, micndu-se cu uurin n ritmul zdruncinturilor trenului, cu minile n buzunarele de la pantaloni i lumina lucindu-i pe strmii crlionii aurii de pe ceaf. Bond o urm pe Tatiana prin tren. Vagoanele erau mbulzite cu oameni care se-ntorceau din vacan. n coridoarele de clasa a treia oamenii stteau de vorb aezai pe bagaje, mucnd din portocale i din role cu bucele de salam, ce preau cam tari. Brbaii o examinau ateni pe Tatiana cnd se strecura pe lng ei. Femeile se uitau cu admiraie la Bond, ntrebndu-se dac o satisfcea n pat. n vagonul restaurant, Bond comand cafea americano i o sticl de Chianti Broglio. Minunatele antreuri europene fur servite. Tatiana ncepu s se nveseleasc. E un om ciudat, spuse Bond, observnd-o cum i alegea mncarea. Dar m bucur c a venit. Aa am ocazia s dorm puin. Cnd ne-ntoarcem acas o s dorm o sptmn. Mie nu-mi place, spuse fata cu indiferen. Nu e kuliturni. Nu-mi plac ochii lui. Bond rse. Nimeni nu e destul de kulituni pentru tine. l cunoteai dinainte? Nu, dar face parte din firma mea. Cum spuneai c-l cheam? Nash. Norman Nash. Ea pronun fiecare liter n parte: N-A-S-H. Aa? Da. n ochii fetei se citea ncurcarea. Bnuiesc c tii ce nseamn n rus. Nash nseamn al nostru". n Serviciile noastre, un om e nash" cnd e unul dintre oamenii notri". Cnd e unul de-al lor" devine svoi", cnd aparine inamicului. Iar pe brbatul sta l cheam Nash. Nu e plcut. Bond rse. Fii serioas, Tania. Gseti tot felul de motive extraordinare ca s nu-i plac oamenii. Nash e un nume englezesc destul de comun. E complet inofensiv. Oricum, tipul e destul de dur" pentru scopul n care vrem noi s-l folosim. Tatiana se strmb i i continu prnzul. Sosir nite tagliatelli verdi, apoi vinul, i un escalop delicios. E att de bun! exclam ea. De cnd am venit din Rusia, ascult doar de stomac. Ochii i se lrgir. N-o s m lai s m ngra, James. Aa-i c n-o s m lai s m ngra ntr-att de mult nct s nu mai fiu bun la fcut dragoste? Trebuie s ai grij, altfel o s mnnc i o s dorm toat ziua. Ai s m bai dac mnnc prea mult? Sigur c-o s te bat. Tatiana strmb din nas. El simi mngierea moale a gleznelor ei. Ochii mari l pironeau. Genele se nchideau, sfioase. Pltete, te rog, spuse ea. Mi-e somn.

123

Trenul ajunsese la Maestre. Acolo ncepeau canalele. O gondol de marf, plin de legume, nainta ncet de-a lungul unei poriuni drepte de ap spre ora. Dar ajungem imediat n Veneia, protest Bond. Nu vrei s-o vezi? Va fi doar o alt staie i-att. Pot vedea Veneia altcndva. Acum vreau s m iubeti. Te rog, James. Tatiana se aplec i-i aez mna peste a lui. D-mi ceea ce vreau. Avem att de puin timp Apoi se regsir din nou n micua ncpere, cu mirosul mrii ce venea prin fereastra pe jumtate deschis i cu perdelele fluturnd n vnt. Din nou aprur cele dou grmezi de haine pe podea, cele dou trupuri ce-i opteau pe banchet i minile care se cutau ncet. Apoi nodul iubirii se form, iar cnd trenul intr n staia din Veneia se auzi ultimul ipt pierdut de disperare. In afara vacuumului micuei camere rsunar ecouri, un zngnit metalic i pai trii care se transformau ncet n somn. Ajunser n Padua, apoi n Vicenza, i un apus fabulos deasupra Veronei se strecur n nuane de auriu i rou prin crpturile obloanelor. Din nou, micuul clopoel ncepu s rsune pe coridor. Se trezir. Bond se mbrc, iei n coridor i se sprijini de balustrad. Se uit afar prin lumina roz care disprea peste cmpiile din Lombardia i se gndi la Tatiana i la viitor. Faa lui Nash apru lng a lui n reflexia geamului ntunecat. Nash venise att de aproape nct cotul su l atingea pe cel al lui Bond. Cred c-am vzut un inamic, btrne, spuse el ncet. Bond nu era surprins. Presupusese c, dac avea s se ntmple, se va ntmpla n noaptea asta. Aproape indiferent spuse: Cine? Nu-i tiu numele adevrat, dar a trecut prin Trieste o dat sau de dou ori. Are legtur cu Albania. Poate e directorul cminului de acolo. Acum are paaport american. Wilbur Frank." Zice c e bancher. E-n compartimentul 9, chiar lng al tu. Nu cred c m nel n privina lui, btrne. Bond se uit la ochii de pe faa mare i maronie. Din nou, ua cuptorului era ntredeschis. Privirea aprins ni din nou i se stinse. Noroc c l-ai depistat. S-ar putea s fie o noapte grea. De acum nainte stai lng noi. Nu trebuie s-o lsm pe fat singur. Aa m gndeam i eu, btrne. Luar cina. A fost o mas tcut. Nash sttea lng fat i avea privirea aintit n farfurie. i inea cuitul ca un stilou i l tergea des de furculi. Avea micri nendemnatice. Pe la mijlocul mesei vru s apuce sarea i rsturn paharul de chianti al Tatianei. Ddu drumul unui potop de scuze. Fcu mare tam-tam din asta, comand un nou pahar i-l umplu. Apoi veni cafeaua. Acum era rndul Tatianei s fie nendemnatic. i rsturn ceaca. Devenise palid i respira foarte rapid. Tatiana! Bond se ridicase pe jumtate n picioare. Dar cpitanul Nash fu acela care sri i prelu controlul. Doamnei i e ru, spuse el dup cteva momente. Permite-mi. Se aplec, i puse un bra n jurul fetei i o ridic n picioare. O duc napoi n compartimentul ei. Stai cu ochii pe geant. Uite nota de plat. Am grij de ea pn cnd vii.

124

E-n regul, protest Tatiana cu buzele ncetinindu-i-se ca urmare a instalrii incontienei. Nu te-ngrijora, James, eu m ntind. Capul ei se sprijini de umrul lui Nash. Nash i puse un bra gros n jurul taliei fetei, o purt repede i eficient prin holul aglomerat i o scoase din vagonul restaurant. Bond i fcu nerbdtor semn din degete chelnerului s vin. Sraca de ea. Trebuie s fie terminat. De ce nu s-a gndit la stresul care o apsa? Se blestem pentru egoismul lui. Slav cerului c fusese Nash. Eficient flcul, chiar dac era mai din topor. Bond plti nota Ridic mica geant grea i o lu ct de repede putea prin trenul aglomerat. Ciocni uor n ua compartimentului 7. Nash deschise ua Iei cu degetul pe buze. nchise ua n urma lui. A leinat puin, spuse el. Acum e bine. Paturile erau fcute. S-a pus s doarm n cel de deasupra. A fost cam mult pentru fat, btrne. Bond aprob scurt. Intr n compartiment. O mn atrna palid de sub haina de samur. Bond se ridic n picioare pe patul de jos i i vri mna cu blndee sub colul hainei Mna ei era foarte rece. Fata nu scoase nici un sunet. Bond cobor uor. Era mai bine s-o lase s doarm. Iei pe coridor. Nash se uita la el cu ochi goi. Cred c ar trebui s ne pregtim pentru noapte. Eu am cartea mea. 0 ridic. Rzboi i pace". Tot sap prin ea de ani buni. Dormi tu primul, btrne. Pari destul de obosit. Te trezesc cnd nu-mi mai pot ine ochii deschii. Fcu semn cu capul spre ua compartimentului 9. N-a aprut nc. Nici nu cred c-o va face, dac plnuiete vreo mecherie. Tcu. Apropo, ai pistol, btrne? Da. De ce, tu n-ai? Nash se uit ruinat la el. Mi-e team c nu. Am un Luger acas, dar e mult prea voluminos pentru tipul sta de munc. Atunci., spuse Bond ovind, mai bine l iei pe-al meu. Intr. Intrar amndoi, iar Bond nchise ua Scoase pistolul Beretta i i-l nmn. Opt gloane, spuse el ncet. Semiautomat. Are sigurana pus. Nash lu arma i o cntri ca un profesionist n mn. Debloc, apoi bloc iar sigurana. Lui Bond nu-i plcea deloc ca altcineva s-i ating pistolul. Se simea gol fr el. Spuse pe un ton grosolan: E cam uurel, dar ucide dac tii unde s tragi. Nash ncuviin. Se aez lng fereastra de la captul patului de jos. Eu iau captul sta, opti el. E un loc bun de tras. i ls cartea n poal i se fcu confortabil. Bond i scoase haina i cravata i le aez pe patul de lng el. Se sprijini de perne i i propti picioarele de geanta cu aparatul aezat pe podea lng diplomatul lui de ataat. i ridic Ambler-ul, i gsi locul i ncerc s

125

citeasc. Dup cteva pagini, descoperi c nu se putea concentra. Era prea obosit. i putea permite s doarm? Puteau lua vreo msur de precauie? Trebuia s blocheze ua! Bond cut penele n buzunarul hainei. Se ddu jos din pat, ngenunche i le vr cu putere sub cele dou ui. Apoi se aez din nou n pat i stinse lampa pentru citit de deasupra capului. Lumina violet a nopii strlucea lin n jos. Mulumesc, btrne, spuse ncet cpitanul Nash. Trenul gemu i intr ntr-un tunel.

Capitolul 26
Sticla morii Ghiontul uor n glezn l trezi pe Bond. Nu se mic. Simurile lui se trezir la via ca acelea ale unui animal. Nimic nu se schimbase. Se auzeau zgomotele trenului pasul moale al fierului, rsunnd de-a lungul kilometrilor, scritul linitit al lemnului, un dngnit al dulpiorului de deasupra chiuvetei unde un pahar nu era prins bine n suport. Ce-l trezise? Lumina spectral a nopii i ntinsese luciul mtsos prin camera micu. Din patul de deasupra nu se auzea nimic. Lng fereastr, cpitanul Nash sttea la locul lui, cu cartea desfcut n poal, o raz de lun de la marginea obloanelor strecurndu-i-se pe cele dou pagini din mijloc. Se uita fix la Bond. Acesta lu not de intensitatea ochilor violei. Buzele negre se ntredeschiser. Dinii sclipir uor. Scuze c te deranjez, btrne. Simt nevoia s discut. Ce era cu noutatea din glasul lui? Bond i ls ncet picioarele pe podea. Se aez mai drept. Pericolul era prezent n camer de parc ar fi fost o a treia persoan. Bine, spuse Bond cu uurin. Ce anume se ascundea n spatele acelor cteva cuvinte care i dduser fiori pe ira spinrii? Era nota de autoritate din vocea lui Nash? Lui Bond i trecu prin cap c s-ar putea ca Nash s fi nnebunit. Poate n camer pndea nebunia, i nu pericolul, pe care Bond l putea simi. Presimirea sa cu privire la acest brbat se adeverise. Acum se punea problema cum s scape de el la urmtoarea staie. Unde ajunseser? Ct de departe era frontiera? Bond i ridic ncheietura pentru a se uita la ceas. Lumina violet nvingea numerele de fosfor. Bond i ridic faa spre fia de lumin a lunii din fereastr. Din direcia lui Nash se auzi un clic ascuit. Bond simi o lovitur violent n ncheietur. Cioburi de sticl l lovir n fa. Mna i fu izbit de u. Se ntreb dac ncheietura i se rupsese, i ls braul s atrne i-i mic degetele. Se micau toate. Cartea era nc deschis n poala lui Nash, dar un firicel subire de fum ieea din gaura din vrful cotorului, i se simea un miros vag de artificii n camer. Saliva se usc n gura lui Bond de parc ar fi nghiit aluminiu. Deci fusese o capcan de la nceput. Acum capcana se nchisese. Cpitanul Nash fusese trimis dup el de ctre Moscova. Nu de M. Iar agentul MGB din compartimentul nou, brbatul cu paaport american, fusese doar o

126

invenie. Iar Bond i dduse lui Nash pistolul su. Pusese pn i obstacole sub ui ca Nash s se simt mai n siguran. Bond se cutremur. Nu de fric, ci din cauza dezgustului. Nash vorbi. Vocea lui nu mai era optit, nu mai era mieroas. Era puternic i ncreztoare. Asta ne va scuti de mult ceart, btrne. Doar o mic demonstraie. Ei consider c m descurc destul de bine cu punga asta de trucuri. Sunt zece gloane de calibrul 25 nuntru, declanate de o baterie electric. Trebuie s recunoti c ruii sunt nite biei minunai din moment ce-au inventat aa ceva. Pcat doar de cartea ta, care e numai pentru citit, btrne. Pentru numele lui Dumnezeu, nu-mi mai spune btrne". Cnd erau att de multe de aflat, att de multe lucruri la care s se gndeasc, asta fusese prima reacie a lui Bond n faa unei catastrofe totale. Era reacia cuiva ntr-o cas n flcri care se pune s salveze cel mai nensemnat obiect. Scuze, btrne. Aa m-am obinuit. Face parte din ncercarea de a m preface gentleman. Ca aceste haine. Toate din departamentul de garderob. Mi-au spus c astfel o s trec neobservat. i am trecut, nu-i aa, btrne? Acum s ne ocupm de afaceri. Bnuiesc c vrei s tii care-i faza. i spun cu plcere. Mai ai o jumtate de or de trit. M simt bine spunndu-i n fa celebrului domn Bond de la Serviciile Secrete ct de mare prost e. Vezi, btrne, nu eti att de bun precum te crezi. Eti doar un manechin umplut, i misiunea mea e s scot rumeguul din tine. Vocea i era inexpresiv i egal, iar propoziiile seci, de parc nsui vorbitul l plictisea pe Nash. Da, spuse Bond. Mi-ar plcea s tiu care-i faza. Te pot suporta jumtate de or. Disperat, se ntreb dac exista vreun mod de a-l prinde pe picior greit. S-l dezechilibreze? Nu te amgi, btrne. Vocea nu era interesat de Bond sau de ameninarea reprezentat de el. Bond nu exista dect ca int. Vei muri n jumtate de or. Nu-i face iluzii. N-am greit niciodat, de asta sunt nc n funcie. Care-i funcia ta? Executor-ef al MER. Era o not de via, de mndrie n vocea lui ns vocea se aplatiz din nou. Presupun c i-e cunoscut numele, btrne, SMER. Deci sta era rspunsul cel mai ru rspuns dintre toate. Iar el era ucigaul lor ef. Bond i reaminti de licrul aprins din ochii lui opaci. Un uciga. Un psihopat maniac depresiv, probabil. Un om cruia chiar i fcea plcere asta. Ce om folositor gsiser SMER! Bond i aminti brusc ce spusese Vavra. ncerc s-l ia prin nvluire. Luna are vreun efect asupra ta, Nash? Buzele negre se strnser. Te crezi detept, domnule Servicii Secrete. Crezi c sunt srit de pe fix. Nu-i face griji. N-a fi aici dac a fi fost icnit. Batjocura suprat din vocea omului l fcut pe Bond s neleag c atinsese un punct sensibil. Dar ce putea s fac pentru a-l face pe brbat

127

s-i ias din fire? Mai bine s-l amuze i s ctige puin timp. Poate c Tatiana i care e rolul fetei n povestea asta? E o parte din momeal. Vocea era din nou plictisit. Nu-i face griji. Nu ne va ntrerupe conversaia. I-am pus nite hidrat de clor n paharul de vin. n noaptea asta e dus. i aa va fi i-n nopile ce vor urma. Va avea soarta ta. Serios? Bond i ridic uor mna rnit n poala, micndu-i degetele pentru a face sngele s circule. Ia s auzim povestea. Ai grij, btrne. Fr mecherii. Din situaia asta nu te va scoate nici Bulldog Drummond28. Dac o micare de-a ta nu-mi place, te trezeti cu un glon n inim. Nimic mai mult. Asta vei primi n final. Unul exact n centrul inimii. Dac te miti, va veni mai repede. Nu uita cine sunt. ii minte ceasul? Eu nu ratez. Niciodat. Ai jucat bine, spuse Bond neglijent. Dar nu-i fie fric. Ai pistolul meu, mai tii? Acum continu-i povestea. Bine, btrne, dar nici mcar s nu te scarpini la ureche ct timp vorbesc, sau i-o retez c-un glon. Vezi? Ei bine, SMER a decis s te ucid mi-am dat seama c a fost decizia cuiva ntr-o poziie mai nalt, din vrf. Se pare c vor s dea o lovitur puternic Serviciului Secret, s-i mai reduc din efectiv. Eti atent? De ce m-au ales pe mine? Nu m-ntreba, btrne. Ei spun c ai o reputaie destul de bun. Felul n care vei fi ucis va strica tot spectacolul. S-a lucrat trei luni la planul sta, i e o frumusee. Trebuie s fie. SMER a greit doar o dat sau de dou ori n ultima vreme. Prima dat, afacerea Khoklov. Mai ii minte tabachera exploziv? I-au dat slujba unui om greit. Ar fi trebuit s mi-o fi dat mie. N-a fi dezertat la yankei. n fine, s ne ntoarcem. Vezi tu, btrne, n SMER avem un strateg de minune. Un tip pe nume Kronstin. Un juctor bun de ah. A spus c vanitatea, lcomia i puin nebunie te vor atrage n jocul sta. A spus c vei muca faza cu nebunia din Londra. i-ai mucat-o, nu-i aa, btrne? Reuiser? Bond i aduse aminte ct de mult i aaser curiozitatea elementele excentrice ale povetii. Ct despre vanitate? Da, era nevoit s recunoasc faptul c ideea c rusoaica era ndrgostit de el l ajutase. i mai fusese i Spektor. Faptul c plnuiser totul din pur lcomie. Rspunse sec: Eram interesai. Apoi a venit operaiunea. Directorul de operaiuni e o figur. Cred c a ucis mai muli oameni ca oricine altcineva din lume sau a aranjat s fie ucii. E femeie. O cheam Klebb Rosa Klebb. E o adevrat scroaf. Dar cunoate toate vicleugurile.

28

Detectiv aventurier din foiletoanele britanice aprute n prima jumtate a secolului XX

128

Rosa Klebb. Deci efa SMER era o femeie! Dac ar scpa cumva din asta i-ar vna-o! Degetele minii drepte a lui Bond se strnser ncet. Vocea inexpresiv din col continu: Pi a gsit-o pe fata asta, Romanova. A pregtit-o pentru misiune. Apropo, cum i s-a prut n pat? Destul de bun? Nu! Lui Bond nu-i venea s cread. n prima noapte fusese o nscenare. Dar pe urm? Nu. Pe urm fusese ceva adevrat. Profit de ocazie ca s dea din umeri. Era un gest exagerat, ca s-l determine pe brbat s se obinuiasc cu micarea. M rog. Nu m intereseaz chestiile astea personal. Dar v-au fcut nite poze destul de bune mpreun. Nash art spre buzunarul costumului. O ntreag rol de 16 milimetri. Va ajunge n poeta ei. Va da bine la ziar. Nash scoase un rset aspru, metalic. Va trebui s cenzureze cele mai picante bucele, desigur. Schimbul de camere de la hotel. Apartamentul din luna de miere. Oglinda cea mare din spatele patului. Ct de bine se potriveau toate! Bond i simea minile ude de transpiraie. Le terse de pantaloni. ncet, btrne. Era s-o peti. i-am spus s nu te miti, i aminteti? Bond i puse din nou minile pe cartea din poal. Ct de mult se putea ntinde cu aceste mici micri? Ct de departe putea s mearg? Continu povestea, spuse el. Fata tia c era fotografiat? tia c SMER era n implicat n asta? Nash rsufl cu zgomot. Sigur c nu tia de poze. Rosa n-avea deloc ncredere n ea. E prea emotiv. Dar nu tiu multe despre latura asta. Lucram cu toii n grupuri diferite. Azi am vzut-o pentru prima dat. tiu doar ce am reuit s aflu. Da, sigur c fata tia c lucreaz pentru SMER. I s-a spus c trebuie s ajung n Londra i s fac un pic de spionaj acolo. Ce proast fusese fata, gndi Bond. De ce dracu' nu-i spusese ea c era implicat i SMER? Probabil era att de speriat, nct nu ndrznea nici s rosteasc numele. S-o fi gndit c ar fi nchis-o, sau cine tie ce. Mereu insistase c i va spune totul odat ce va ajunge n Anglia. C trebuie s aib ncredere i s nu se team. ncredere! Cnd ea n-avea nici cea mai vag idee despre ce se petrecea. n fine. Sraca de ea. Fusese dus de nas la fel ca el. Dar orice aluzie ar fi fost suficient i-ar fi salvat viaa lui Kerim, de pild. Ce s mai vorbim de viaa ei i a lui nsui? Apoi turcul tu a trebuit s fie eliminat. Cred c n-a fost att de uor. Era dur. Probabil banda lui a distrus Centrul nostru din Istambul ieri dup-amiaz. Asta va crea ceva panic. Ce pcat! Pe mine nu m-ngrijoreaz, btrne. Partea mea n afacere merge destul de bine. Nash arunc o privire rapid la ceas. n 20 de minute ajungem la tunelul Simplon. Acolo vor s se ntmple. S fie mai dramatic povestea din ziare. Un glon pentru tine. Cnd intrm n tunel. Doar unul n inim. Zgomotul tunelului va ajuta n caz c faci glgie cnd mori dac te agii. Apoi unul n ceafa ei cu pistolul tu i o arunc din

129

tren. Apoi nc unul cu pistolul tu. Cu degetele tale ncletate pe pistol, desigur. Praf de puc din belug pe cmaa ta. Suicid. Aa va prea la prima vedere. Dar vor fi dou gloane n inima ta, pe care le vor descoperi mai trziu. Mai mult mister! Caut n Simplon din nou. Cine era brbatul blond? Vor gsi rola de film n geanta ei, iar n buzunarul tu va fi o scrisoare lung de dragoste de la ea, destinat ie puin amenintoare. E una bun. SMER a scris-o. Zice c va da filmul la ziare dac nu te nsori cu ea. I-ai promis s te nsori cu ea dac fur Spektorul Nash lu o pauz i adug ntre paranteze. De fapt, btrne, Spektorul e o capcan. Cnd experii ti vor umbla la el, i va arunca n aer n toat gloria lor. Un bonus destul de substanial. Nash chicoti sec i continu. i apoi scrisoarea spune c tot ce poate s-i ofere este mainria i corpul ei i totul despre corpul ei, i ce ai fcut cu el. Pasional ru partea aia! Nu? Deci asta e povestea din ziare cele de stnga care vor fi informate s ntmpine trenul? Btrne, povestea are de toate. Trenul Orient Express. Frumoasa spioan rusoaic asasinat n tunelul Simplon. Poze indecente, main secret pentru cifru, spion britanic artos cu cariera ruinat o ucide i apoi se sinucide. Sex, spioni, tren de lux, domnul i doamna Somerset ! Btrne, va fi tire luni la rnd! Ct despre cazul Khoklov! Asta l va bga n cea. i ce lovitur sub centur va primi Serviciul de Informaii! Cel mai bun om al lor, faimosul James Bond. Ce haos! Apoi mainria cu cifru face bum! Ce va crede eful tu despre tine? Ce va crede publicul? i guvernul? i americanii? Vorbim despre securitate! Gata cu secretele atomului de la yanchei. Nash lu o pauz, s se liniteasc toate. Cu o mic doz de mndrie urm. Btrne, asta va fi tirea secolului! Da, se gndi Bond. Da. Avea cu siguran dreptate n privina asta. Ziarele franceze vor crea un val de neoprit. Nu le-ar psa ct de departe merg cu pozele sau cu orice altceva. Nu exist ziar n lume care s nu publice tirea. i Spektorul! Oare oamenii lui M sau Deuxime vor ghici c e o capcan exploziv? Ci din cei mai buni criptografi ai Vestului vor sri n aer odat cu el? Dumnezeule, trebuie s ias din aceast ncurctur! Dar cum? Coperta crii Rzboi i Pace se deschise spre el. S vedem. Va fi un vuiet cnd trenul va trece prin tunel. Apoi deodat zgomotul nbuit i glonul. Ochii lui Bond se holbau la ntunecimea violet, msurnd din colul su, de sub patul de la adncimea umbrei, innd minte locul exact unde era poziionat servieta, ncercnd s ghiceasc ce va face Nash dup ce va trage. Ai riscat puin cnd te-am lsat s faci echip cu mine n Trieste, spuse Bond. i cum ai tiut codul lunii? Nash rspunse, rbdtor. Nu pari s te prinzi btrne. SMER sunt buni foarte buni. Nu exist nimic mai bun ca ei n toat lumea asta. i cunoatem codul lunii pentru fiecare an n parte. Dac cineva din echipa ta ar fi observat lucrurile acestea, dac le-ar fi observat tiparul, cum face echipa mea, i-ai fi dat seama c n fiecare an, n luna ianuarie v pierdei pe undeva cte un om neimportant poate n Tokyo, poate n Timbuctoo. SMER doar alege unul i-l ia. Apoi scot de la el codul pentru tot anul. i orice altceva ce mai tie, bineneles. Dar ei urmresc codul. Apoi e rspndit pe la Centre. Foarte uor, btrne.

130

Bond i nfipse unghiile n palme. i faptul c te-am luat de la Trieste, btrne, e fals. Am cltorit cu tine n partea din fa a trenului. Am ieit cnd ne-am oprit i apoi am urcat napoi pe platform. Vezi tu. btrne, te-am ateptat n Belgrad. tiam c-i vei suna eful sau Ambasada, sau pe cineva. Tot ascultam telefonul iugoslavului de cteva sptmni. Pcat c nu am neles sensul cuvntului codat pe care l-a transmis la Istambul. Ar fi putut s opreasc jocul de artificii, sau cel puin s-i salveze pe bieii notri. Dar tu erai inta principal, btrne, i e clar c te-am cusut bine. Erai n sticl din momentul n care ai cobort n Turcia. Ateptam doar momentul n care s punem dopul. Nash se uit din nou repede la ceas. Privi n sus. Dinii de sub rnjetul su strlucir violet. n curnd btrne. E ora dou fr un sfert. Gndurile lui Bond o lua razna. tiam c SMER erau buni, dar nu tiam c sunt chiar att de buni." Informaia era vital. Cumva trebuie s o transmit. TREBUIE. Mintea lui Bond zbur la detaliile planului su jalnic i disperat, apoi i deschise gura: Se pare c SMER a gndit lucrurile destul de bine. Probabil c v-a creat multe probleme. Doar c mai e un singur lucru ncepu Bond fr s termine. Ce-anume, btrne? spuse Nash atent, dar cu gndul la raportul su care va urma. Trenul ncepu s ncetineasc. Domodossola. Frontiera cu Italia. Cum rmne cu vama? Dar Bond i aminti. Nu existau formaliti pentru vagoanele directe pn nu ajungeau n Frana la frontier, la Vallorbes. i chiar i atunci nu pentru vagoanele de dormit. Aceste trenuri rapide tiau drept prin Elveia. Doar cei care coborau la Brigue sau Lausanne trebuiau sa treac vama n gri. Deci hai, btrne! Nash prea captivat. Nu far o igar. Bine. Fumeaz. Dar dac faci vreo manevr care nu-mi place, eti mort. Bond i bg mna n buzunarul de la old. i scoase tabachera din bronz. 0 deschise. Scoase igar. Apoi scoase bricheta din buzunarul de la pantaloni. Aprinse igara i puse bricheta la loc. Ls tabachera n poal, lng carte. Aeza mna stng lejer peste carte i tabacher astfel ca acestea s nu cad. Pufi igara. Doar de era capcan cu magneziu, sau orice altceva ce ar fi putut fi aruncat n faa brbatului! Dac Serviciile sale ar fi fcut jucriile alea explozive! Dar micarea i atinsese obiectivul i nu fusese nc mpucat. Era un nceput. Vezi tu. Bond descrise un cerc de fum cu igara ca s-i distrag atenia lui Nash. Cu mna stng ascunse tabachera ntre paginile crii i conin. Vezi tu, pare n regul, dar cum rmne cu tine? Ce vei face cnd ieim din Simplon? Conductorul tie c eti implicat cu noi. Te vor urmri imediat.

131

Eh, asta, replic plictisit Nash Nu pari s fi neles c ruii planific lucrurile astea. Cobor la Dijon i iau o main pn la Paris. Acolo m fac pierdut. Un al treilea om" nu ar strica povetii. Oricum va iei la iveal ulterior cnd vor spa al doilea glon din tine i nu vor gsi a doua arm. Nu-mi vor prinde urma. De fapt, chiar am o ntlnire mine la prnz camera 204 la Hotel Ritz, dau raportul lui Rosa. Voi primi laude pentru aceast misiune. Apoi devin oferul ei i mergem la Berlin. Dac m gndesc mai bine btrne Vocea sa trda emoii, devenise lacom i brbatul continu. Cred c are pregtit pentru mine Ordinul lui Lemn n poet. Frumos treab, cum se zice. Trenul ncepu s se mite. Bond deveni tot mai agitat. n cteva minute va sosi momentul fatal; ce mod de a muri, dac avea s moar. Din propria-i prostie prostie oarb i letal. i letal pentru Tatiana, Cristoase! n attea momente ar fi putut face ceva ca s evite acest impas. Nu dusese lips de oportuniti. Dar trufia i curiozitatea i cele patru zile de iubire l-au tras cu sine n jos pe traseul pe care i-a fost plnuit s alunece. Aceasta era partea condamnabil din toat afacerea triumful celor din SMER, singurul inamic pe care a jurat dintotdeauna s-l nfrng de fiecare dat cnd avea s-l ntalneasc. Vom face asta, vom face aia. Camarazi, este uor cu un naiv zadarnic ca Bond sta. S-l vedei cum muc momeala. Vei vedea. V spun eu c e un naiv. Toi englezii sunt naivi." i Tatiana, ispita ispita dulce. Bond se gndi la prima lor noapte. Ciorapii negrii i funda de catifea. i n tot acest timp SMER se uita; se uita cum urmeaz paii, aa cum a fost plnuit c va face, ca s poat fi defimat el; M care l trimisese la Istambul. Serviciile, care triau pe seama mitului numelui pe care i l-au creat. Doamne, ce ncurctur! Mcar dac mcar dac micul su plan va funciona! nainte, huruitul trenului deveni un bubuit adnc. Peste cteva secunde, peste civa metri. Gura oval dintre paginile albe prea s se mreasc. ntr-o secund tunelul ntunecat va nchide lumina lunii de pe pagini i o limb albastr l va atinge. Vise plcute, englez mpuit. Huruitul deveni un hohot zngnitor. Un licr ni din coperta crii. Glonul, intit spre inima lui Bond, strluci n timpul scurt al zborului. Bond czu cu faa n jos i se ntinse sub lumina violet ca de mormnt.

Capitolul 27
Cinci litri de snge Totul depindea de precizia lui Nash. Acesta spusese c Bond va fi mpucat n inim. Bond luase n calcul faptul c tirul lui Nash putea fi la fel de bun pe ct spunea el. i aa i fusese. Bond se ntinsese ca un mort. nainte de glon, i amintise de cadavrele pe care le vzuse cum artau trupurile lor nensufleite. Acum sttea complet prbuit, ca o ppu stricat, cu braele i picioarele desprite. i explora simurile. Coastele l ardeau unde glonul lovise cartea. Probabil c glonul trecuse prin tabacher i prin cealalt jumtate a crii. Simea plumbul ncins deasupra inimii. Prea c-l ardea ntre coaste. Doar o

132

durere intens n cretet, n locul unde se lovise de tmplrie, i sclipirea violet a clcielor care-i atingeau nasul, i spuneau ca nu e mort. Ca un arheolog, Bond i explor ruinele trupului su poziionat cu atenie. Poziia picioarelor ntinse, unghiul genunchiului semindoit de care se va folosi la nevoie. Mna dreapt care prea c prinde ca o ghear inima sa gurit, era la civa centimetri de mica serviet la civa centimetri de custura lateral care ascundea cuitele plate pentru aruncat, cu dou tiuri i ascuite ca lamele de ras, de care se amuzase atunci cnd Divizia Q i demonstrase cum sunt ascunse. i mna sa stng, cu degetele rchirate i moarte, se odihnea pe podea. O va folosi drept prghie la momentul potrivit. Deasupra sa se auzi un cscat lung. Vrful pantofului maro se mic. Bond privi cum se ntindea pielea de pe pantofii lui Nash n timp ce acesta se ridica. ntr-un minut, cu arma lui Bond n mna dreapt, Nash se va urca pe patul de jos, va ntinde mna i va simi, prin perdeaua de pr, baza gtului fetei. Apoi vrful Berettei va urma degetele lui Nash i acesta va apsa trgaciul. Huruitul trenului va acoperi bubuitura nfundat. Va avea loc n curnd. Bond, disperat, ncerc s-i aminteasc noiuni de baz de anatomie. Unde se aflau zonele mortale din partea inferioar a corpului uman? Pe unde circula artera principal? Femurul. n jos n interiorul coapsei, n femur? Transversal, ntre picioare. Dac le rata pe amndou, era de ru. Bond nu-i fcea iluzii c ar fi putut s doboare acest om ngrozitor n lupt corp la corp. Prima sa lovitur de cuit trebuia s fie decisiv. Vrfurile maro ale pantofilor se micar. Erau ndreptate nspre pat. Ce fcea brbatul? Nu se auzea nici un sunet n afar de zngnitul gol i metalic al trenului care trecea prin Simplon prin inima Wasenhornului i prin Monte Leone. Paharul cu proteza dentar zornia. Tmplria scria plcut. Pe o distan de o sut de metri de o parte i de alta a celulei mici n care era condamnatul la moarte, rnduri de oameni dormeau sau stteau treji, cu gndul la vieile i la iubirile lor, fcnd mici planuri, gndindu-se cine i va atepta n gara la Lyon. i n tot acest timp, de-a lungul coridorului, moartea cltorea cu ei prin aceeai gaur ntunecat, n spatele aceluiai mre motor Diesel, pe aceleai ine fierbini. Un pantof maro prsi podeaua. Pi pe deasupra lui Bond. Arcada vulnerabil se deschise deasupra capului lui Bond. Muchii lui Bond se ncordar ca cei ai unui arpe. Mna sa dreapt pipi custura groas de pe marginea servietei. Aps ntr-o parte. Simi canalul ngust al cuitului. I scoase cu grij pe jumtate afar fr s-i mite mna Clciul maro se ridic de pe pmnt. Degetele se ndoir i preluar greutatea. Acum al doilea picior dispruse. Mic uor greutatea acolo, intete acolo, strnge bine cuitul ca s nu alunece pe vreun os, i apoi ntr-o singur micare violent, corpul lui Bond se rsuci n sus de pe podea. Cuitul sclipi. Pumnul cu degetul lung de oel, cu toat mna i braul lui Bond dup el, fand n sus.

133

Pumnii lui Bond simir materialul pantalonilor din flanel. inu cuitul n interior, forndu-l mai adnc. Un urlet groaznic de jale se auzi de sub el. Apoi, cuitul fu smuls din mna lui Bond n timp ce omul se roti n convulsii i se prbui la podea. Bond plnuise cderea, dar, n timp ce fcu un pas lateral ctre fereastr, o mn l prinse i-l arunc pe patul de jos. nainte sa-i revin, de la podea, se ridic faa teribil, cu ochii strlucind violet, cu dinii la vedere. ncet, n agonie, cele dou mini uriae bjbir dup el. Bond, pe jumtate pe spate, ddu orbete cu piciorul. Pantoful su fcu contact, dar piciorul i fu prins i rsucit, i simi cum alunec n jos. Degetele lui Bond cutar un loc unde s se poat prind. Acum, cealalt mn l inea de coaps i unghiile lui Red Grant spau n pielea lui. Corpul lui Bond fu rotit i tras n jos. n curnd dinii vor fi pe el. Bond lovi cu piciorul liber ca un ciocan. Dar degeaba. Se ducea n jos Deodat, degetele lui Bond simir ceva dur. Era cartea! Cum se aciona chestia aia? Cu ce parte era n sus? Se va mpuca pe el sau pe Nash? Disperat, Bond inti spre imensa fa transpirat. Aps la baza de pnz a crii. Clic! Bond simi reculul. Clic-clic-clic-clic. Acum Bond simi cldura de sub degete. Minile de pe picioarele sale se nmuiar. Faa sclipitoare se retrase. Un sunet iei din gt, un zgomot teribil gutural. Apoi, cu o alunecare i o trosnitur, corpul czu pe jos i capul acestuia se lovi de tmplrie. Bond sttea i rsufla din greu printre dinii ncletai. Se uit n sus la lumina violet de deasupra uii. Observ c bucla filamentului licrea, i trecu prin minte c dinamul de sub vagon trebuia s fie defect. Clipi pentru a putea vedea lumina mai bine. Transpiraia i curgea n ochi i l nepa. Sttu nemicat, ncercnd s-i recapete suflarea. Bubuitul galopant al trenului ncepu s se schimbe. Suna mai a gol. Cu un ultim duduit n ecou, Orient Expresul goni n lumina lunii ncetinind viteza. Bond se ridic cu greu i trase de marginea jaluzelelor. Vzu depozite i linii de ncrcare i descrcare. Luminile strluceau puternic i limpede pe ine. Lumini puternice. Luminile Elveiei. Trenul alunec n linite pn se opri. n linite ca de mormnt se auzi un zgomot dinspre podea. Bond se njur n gnd c nu se asigurase n prealabil. Se aplec repede n jos i ascult cu atenie. inea cartea nainte, pregtit, n caz de ceva. Nici o micare. Bond ntinse mna i simi vena jugular. Niciun puls. Brbatul era mort. Cadavrul se aeza. Bond se ls pe spate i atept cu nerbdare s porneasc din nou trenul. Erau multe de fcut. nc dinainte s vad ce e cu Tatiana, trebuia s fac curat. Cu o smucitur, lungul tren expres ncepu ncet s mearg. n curnd urma s erpuiasc rapid printre dealurile Alpilor, n Canton Valais. Deja se auzea un nou sunet de la roi de parc erau bucuroase c depiser tunelul. Bond se ridic n picioare i pi peste picioarele rsfirate ale mortului i aprinse lumina de deasupra.

134

Ce nebunie! Locul arta ca un abator. Ct snge e n corbul unui om? i aminti. Echivalentul a cinci litri. n curnd urma s se reverse tot. Att timp ct nu se rspndea n hol! Bond dezveli patul de jos i se apuc de treab. Un pic mai trziu era gata iar valizele pregtite pentru Dijon. Bond bu o caraf ntreag de ap. Apoi se ridic i zgli ncet umrul fetei acoperit de blan. Nici un rspuns. Minise omul? O otrvise? Bond puse mna pe gtul ei. Era cald. Bond ntinse mna spre lobul urechii i o ciupi puternic. Fata se mic necoordonat i gemu. Bond o ciupi iar de ureche, apoi nc o dat. n sfrit se auzi o voce nfundat. Stai! Bond zmbi i o scutur pn cnd Tatiana se ntoarse ncet pe o parte. Doi ochi albatri i dopai se uitar lung n ochii lui, apoi se nchiser din nou. Ce? Vocea era adormit i nervoas. Bond vorbi cu ea, o brusc i o njur. O zgudui mai intens. n sfrit se ridicase. Se uit n gol la el. Bond i trase picioarele astfel nct s-i atrne n jos peste marginea patului. Cumva reui s o mute pe patul de jos. Tatiana arta jalnic cu gura ntredeschis, ochii bei de somn i prul nclcit i umed. Bond se puse pe treab cu un prosop ud i cu pieptenul ei. Trecuser de Lausanne i o or mai trziu depir grania francez de la Vallorbes. Bond o ls pe Tatiana i iei afar pe coridor, n caz de ceva. Dar vameii trecur pe lng el spre cabina conductorului, i apoi dup cinci minute interminabile coborser din tren. Bond intr napoi n compartiment. Tatiana dormea iar. Bond se uit la ceasul lui Nash, care era acum pe ncheietura sa. 4:30. nc o or pn la Dijon. Bond se puse pe treab. n sfrit ochii Tatianei se deschiseser. Pupilele ei erau mai mult sau mai puin centrate. Oprete-te acum, James. i nchise din nou ochii. Bond i terse transpiraia de pe fa. Lu genile, una cte una, le duse la captul coridorului i le ngrmdi lng ieire. Apoi se duse la conductor i-i spuse c madame nu se simea bine i c vor cobor din tren la Dijon. Bond i ddu conductorului un ultim sfat. Nu te deranja, am scos bagajele afar ca s nu o deranjez pe madame. Prietenul meu, cel cu prul frumos, e doctor. A stat treaz cu noi toat noaptea. L-am lsat s doarm la mine n pat. Era extenuat. Ar fi bine s nu-l trezii dect cu zece minute nainte de Paris. Certainement, Monsieur.29 Conductorul nu fusese pltit att de bine din vremurile bune cnd milionarii mai cltoreau cu trenul i nmn lui Bond paaportul i biletele. Trenul ncepuse s ncetineasc. Voila que nous ysommes.30 Bond se ntoarse n compartiment. O tr pe Tatiana pe coridor i nchise ua, lsnd n urm un morman alb lng pat.
29 30

Cu siguran, domnule (n. trad.) Iat c am ajuns (n. trad.)

135

n sfrit coborr scrile i ajunser pe platforma dur, minunat i nemicat. Un hamal cu bluz albastr le lu bagajele. Soarele se nla. La acea or a dimineii erau foarte puini pasageri treji. Doar civa la clasa a treia, care cltoriser greu" prin noapte, vzur un domn tnr ajutnd o tnr domnioar s se ndeprteze de vagonul prfuit, cu numele romantic SORTIE" scris pe ua cenuie.

Capitolul 28
La tricoteuse Taxiul opri la intrarea Rue Cambon a Hotelului Ritz. Bond se uit la ceasul lui Nash. 11:45. Trebuie s fie punctual. tia c dac un spion rus era cu cteva minute n plus sau n minus, ntlnirea se anula automat. Plti cursa taximetristului i intr pe ua din stnga care ducea n barul Ritz. Bond comand o votc martini dubl i bu jumtate din ea. Se simea minunat. Deodat ultimele patru zile, i n mod special noaptea precedent, disprur din agenda lui. Acum era pe cont propriu, avnd aventura lui privat. Toate ndatoririle sale fuseser ndeplinite. Fata dormea ntr-un pat la ambasad. Spektorul, nc plin cu explozibil, fusese luat de ctre o echip de geniti de la Biroul Deuxime. Vorbise cu vechiul su prieten Ren Mathis, acum ef n Deuxime, i cu administratorul intrrii Cambon de la Ritz i i dduse o cartel cu cod fr s pun ntrebri. Ren era ncntat s se regseasc din nou implicat cu Bond dans une affaire noire.31 Ai ncredere, cher James. i voi rezolva eu misterele. Poi s-mi spui povestea ulterior. Doi infirmieri cu un co mare de rufe vor veni la camera 204 la 12:15. i voi acompania deghizat n ofer. Trebuie s umplem coul de rufe i s-l ducem la Orly si s ateptm un RAF Canberra, care va ajunge la ora dou. Le dm coul. Cteva rufe murdare care au fost in Frana vor fi n Anglia. Da? eful Seciei F. vorbise cu M. la Scrambler i i trimise un raport scurt de la Bond, apoi ceruse o legtur cu Canberra. Nu, nu tia pentru ce era necesar. Bond sosise doar s livreze fata i Spektorul. Se nfruptase cu un mic dejun copios i plecase din ambasad spunnd c se ntoarce dup prnz. Bond se uitase din nou la ceas. i terminase martiniul. l plti i iei din bar, apoi ncepu s urce scrile nspre camera administratorului. Administratorul se uitase tios la el i i dduse o cheie. Bond se ndreptase spre lift, intrase i urcase la etajul al treilea. Ua liftului se nchise n urma sa. Bond umbl ncet de-a lungul coridorului, uitndu-se la numere. 204. Bond i pusese mna dreapt n hain pe Beretta. Era vrt n cureaua de la pantaloni. Simea pe stomac metalul cald al amortizorului. Btu la u o singur dat cu mna stng. Intr. Era o voce tremurnd. O voce de femeie n vrst.

31

ntr-o afacere secret (n. trad.)

136

Bond ncerc mnerul uii. Era descuiat. ntroduse cheia n buzunarul de la hain, mpinse ua cu o micare rapid, intr n camer i nchise ua la loc. Era o camer tipic Ritz, foarte elegant, cu mobil Empire de calitate. Pereii erau albi i draperiile i husele scaunelor aveau un model cu trandafiri pe un fundal alb, iar mocheta era roie de culoarea vinului. ntr-o baie de lumin, ntr-un scaun jos cu mnere, lng un birou Directoire, o femeie n vrst sttea i tricota. Zornitul acelor de oel continu, iar ochii din spatele ochelarilor cu sticl albastr l examinar pe Bond cu o curiozitate politicoas. Oui, Monsieur? Vocea era adnc i rguit. Faa bine pudrat, de sub prul alb nu arta altceva dect curiozitate. Mna lui Bond de pe pistolul din hain era ncordat ca un arc de oel. Ochii pe jumtate nchii ddur trcoale prin camer i apoi revenir la btrnica din scaun. Fcuse o greeal? Greise camera? S-i cear scuze i s plece? Putea aceast femeie s fac parte din SMER? Semna perfect cu genul de vduv bogat i respectabil pe care te atepi s o gseti stnd singur ntr-o camer la Ritz, tricotnd i ateptnd s treac timpul. Genul de femeie care ar avea propria mas i chelnerul favorit, ntr-un col al restaurantului de la parter nu, bineneles, n camera cu grtarul. Genul de femeie care ar moi dup prnz i apoi ar fi ridicat de o limuzin neagr i elegant cu cauciucuri albe pe margini i condus pn la rue de Berri s se ntlneasc cu alt bab bogat. Rochia neagr de mod veche, cu puin dantel la guler i mneci, lanul subire de aur care atrna pe pieptul ei fr form i care se termina cu o lorniet rabatabil, picioarele mici i ngrijit nclate cu cizme sensibile i negre, care abia atingeau podeaua. Nu putea fi Klebb! Bond greise numrul camerei. Simea transpiraia sub brae. Dar acum trebuia s-i joace rolul pn la capt. M numesc Bond, James Bond. Iar eu, Monsieur, sunt Contesa Metterstein. Cu ce v pot ajuta? Franceza i era cam greoaie. Ar putea fi o elveianc din Germania Acele tricotau de zor. M tem c Nash, cpitanul, a suferit un accident. Nu va veni astzi. Asa c am venit eu n locul lui. Oare ochii albatri i palizi ascuni de lentilele ochelarilor se micoraser pentru o secund? Nu am avut plcerea sa-l cunosc pe acest cpitan, Monsieur. Nici pe dumneavoastr. V rog luai loc i spunei ce dorii s discutai cu mine. Femeia i nclin capul nspre scaunul cu sptar nalt de lng birou. Nimeni nu putea s nege faptul c btrna era incredibil de graioas. Bond travers camera i se aez. Acum era cam la doi metri de ea. Pe birou nu era dect un telefon de mod veche cu receptorul pus n furc, i la ndemna ei o sonerie cu filde. Gura neagr a telefonului csca la Bond cu politee. Bond se holbase cu neruinare la faa femeii, examinnd-o. Era o fa urt, ca de broscoi, acoperit cu pudr iar capul i era acoperit de o chic de pr alb. Ochii erau att de deschii la culoare nct preau galbeni n loc de

137

maro. Buzele palide erau umede i ptat e de nicotin. Nicotin? Unde i erau igrile? Nu avea scrumier nu mirosea a fum n camer. Bond strnse din nou pistolul n mn. Se uit apoi n jos la punga plin de mpletituri i la lungimea fr form a ghemului de ln bej. Acele de oel. Ce era ciudat la ele? Capetele erau decolorate ca i cnd ar fi fost inute n foc. Oare acele de tricotat chiar arat aa? Eh bien, Monsieur? Era ceva n vocea ei? Citise ceva pe faa lui? Bond i zmbi. Muchii i erau tensionai, ateptnd orice micare, orice truc. Nu are rost, a spus el vesel, riscnd. Tu eti Rosa Klebb. i eti directorul de la Otdyel II al SMER. Eti o torionar i o uciga. Ai vrut s m ucizi pe mine i pe Tatiana Romanov. M bucur s te cunosc n sfrit. Ochii nu se schimbaser. Vocea dur era rbdtoare i politicoas. Femeia ntinse mna dreapt ctre sonerie. Monsieur, m tem c suntei dement. Trebuie s chem un valet de chambre care s v arate ua Bond nu aflase niciodat ce-i salvase viaa. Poate fusese realizarea subit c niciun fir nu ducea de la sonerie nspre perete sau nspre covor. Poate fusese amintirea brusc a modului n care femeia pronunase cuvntul ntr" cnd el btuse la u. Dar cnd degetul ei atinse butonul de filde, Bond se aruncase deja pe podea. Cnd agentul czu la pmnt se auzi un zgomot asurzitor. Achii nir din sptarul scaunului i czur pe lng el, iar apoi scaunul se prbui pe podea. Bond se rsuci i i scoase pistolul, observnd cu coada ochiului fumul albastru care ieea din gura telefonului". Apoi femeia sri pe el cu acele de tricotat strnse n pumni. Klebb mpunse nspre picioarele lui, dar Bond o lovi i femeia se rostogoli ntr-o parte. Bond se ridic ntr-un genunchi, dndu-i seama c vrful colorat al acelor era otrvit. Probabil o otrav german care atac nervii. Nu trebuia dect s-l zgrie, chiar i prin materialul hainelor. Bond se ridic n picioare. Femeia l ataca din nou. Scoase rapid pistolul dar i se ag amortizorul. Se ntrezri o strfulgerare iar Bond se feri. Un ac se lovi de peretele din spatele su, iar femeia aceea nfiortoare, cu peruca alb din cap, cu buzele scrboase ridicate astfel nct s i se vad dinii, era deasupra lui. Bond sri n lateral peste birou, nendrznind s-i foloseasc doar pumnii mpotriva acelor otrvite. Gfind i vorbind de una singur n rus, Rosa Klebb ocoli biroul cu singurul ei ac, pe care l flutura ca pe o spad Agentul se feri ncercnd s-i deblocheze arma dar se izbi de un scaun. Bond ls pistolul din mn i ridic scaunul. inndu-l de sptar, cu picioarele ndreptate n afar ca nite coarne, veni n ntmpinarea femeii. Dar aceasta era deja lng telefonul fals. l ridic i inti. Mna ei se ndrept ctre buton, iar Bond se arunc n fa, lovind-o cu scaunul. Gloanele ptrunser n tavan, din care se desprinse ghipsul. Bond se arunc din nou, picioarele scaunului prinznd-o pe Klebb la talie i ntre umeri. Dumnezeule, era puternic! Femeia i meninu poziia scuipndu-l pe Bond deasupra scaunului n timp ce ncerca s-l mpung cu acid, asemenea unui scorpion.

138

Bond se retrase un pas, innd scaunul astfel nct Klebb s nu poat ajunge la el. Apoi examin situaia. Nu avea cum s evadeze din poziia n care o inea. Doar prin for ar fi reuit acest lucru. Braele, picioarele i capul i erau libere, dar corpul era pironit de perete. Femeia mri ceva n rus i se smuci nspre el pe deasupra scaunului. Bond i ndoi gtul i i terse faa cu mneca apoi se uit la figura pestri din faa sa. Asta a fost tot, Rosa spuse Bond. Deuxime vor ajunge aici ntr-un minut. n aproximativ o or vei fi la Londra. Nimeni nu te va vedea prsind hotelul. Nu vei fi vzut nici cnd vei intra n Anglia. De fapt, foarte puini oameni te vor mai vedea de acum nainte. ncepnd de acum, eti doar un numr pe un dosar secret. Pn ce terminm cu tine. vei fi pregtit s ntri n azilul de nebuni. Faa ei, la doar un metru distan de el, se schimb. Acum era palid i galben. Nu, nu, gndi Bond nfricoat. Ochii ei palizi l priveau cu atenie. Nu preau nfrni. Gura ei umed, fr nicio form, se schimonosi ntr-un rnjet. Iar dumneata domnule Bond, unde vei fi ct timp eu voi sta n azil? Oh, mi voi vedea de viaa mea Nu prea cred, Angliski spion. Bond nici nu remarc spusele ei pentru c atenia lui se concentrase pe zgomotul fcut de ua care se deschidea. Un hohot de rs se auzi din spatele su. Eh bien, ncepu vocea ncnttoare pe care Bond o tia prea bine. Poziia a 70-a! Acum, n sfrit le-am vzut pe toate. i inventat de un englez! James, asta chiar e o insult adus compatrioilor mei. Nu o recomand, zise Bond peste umr. E prea obositoare. Oricum, poi s preiei tu controlul acum. i voi face cunotin. 0 cheam Rosa. i va plcea de ea. Face vlv mare la SMER are grij de asasinate, ca s fiu mai precis. Mathis veni nspre el, nsoit de doi infirmieri. Cei trei se uitar cu respect la faa nfricotoare a femeii. Rosa, spuse Mathis gnditor. Un trandafir nefericit de aceast dat. Mi s fie! Dar nu cred c st prea comod n poziia acea. Voi doi, aducei acel panier defleurs32 va sta mult mai comod ntins. Cei doi brbai se ndreptar ctre u iar Bond auzi scritul coului de rufe. Ochii femeii nc erau aintii asupra lui. Klebb se mic un pic, schimbndu-i centrul de greutate. Afar din raza vizual a lui Bond i neobservat de Mathis, care nc i examina faa, degetul mare de la picior aps n adncitura de pe cealalt cizm. Din vrful acesteia iei o lam subire de cuit, lat de un centimetru. Avea o tent albstruie, la fel ca i acele pentru tricotat. Cei doi oameni se ridicar i lsar coul mare ptrat lng Mathis. Luai-o, spuse acesta i se aplec uor nspre femeie. A fost o onoare pentru mine. Au revoir, Rosa, spuse Bond. Ochii glbui licrir scurt.
32

Coul cu flori, glum la adresa numelui Rosei Klebb (n. trad.)

139

La revedere, Domnule Bond. Micul vrfului de otel al cizmei fulger nspre el. Bond simi o durere ascuit n gamba dreapt. Era genul de durere pe care o simi cnd primeti un ut. Se ddu n spate, timp n care cei doi asisteni o prinser de brae pe Rosa Klebb. Bietul meu James, rse Mathis. Ateapt-te tot timpul ca SMER s aib ultimul cuvnt. Lama din oel murdar se retrase n pielea cizmei. Acum femeia redevenise inofensiv n timp ce era ridicat s fie pus n co. Mathis urmri cum cei doi puneau capacul peste co i se ntoarse ctre Bond. Ai lucrat bine, prietene. Dar ari obosit. Du-te napoi la ambasad i odihnete-te pentru c n seara aceasta trebuie s luam cina mpreun. Ce mai bun cin din tot Parisul. i voi gsi cea mai drgu fat din lume s m nsoeasc. Corpul lui Bond amorea ncetior i simea cum l cuprinde frigul. i ridic mna s dea pe spate uvia rebel de pr care i czuse peste sprnceana dreapt. Nu simea nimic cu degetele care acum i preau a fi umflate ca nite castravei. Mna i czu greoaie ntr-o parte. Respiraia i se ngreun i Bond oft din adncul plmnilor. i nclet flcile i i ntredeschise ochii la fel ca oamenii care vor s ascund faptul c sunt bei. Observ printre gene cum este crat coul afar din camer, iar apoi deschise ochii intindu-l cu privirea sa disperat pe Mathis. Eu nu am nevoie de o fat care s m nsoeasc, Ren. Respira tot mai greu i i duse mna nspre faa rece. I se pru c Mathis se ndreapt nspre el. Bond simi cum i se nmoaie genunchii. Deja am cea mai drgu spuse el, sau cel puin crezu c spune. Bond se roti ncet ntr-un clci i czu pe mocheta roie cu faa n jos.

140

Cuprins
Nota autorului ...................................................................................... 3 Partea nti: Planul .............................................................................. 4 Capitolul 1 ........................................................................................... 4 Capitolul 2 ........................................................................................... 8 Capitolul 3 ......................................................................................... 12 Capitolul 4 ......................................................................................... 17 Capitolul 5 ......................................................................................... 21 Capitolul 6 ......................................................................................... 26 Capitolul 7 ......................................................................................... 31 Capitolul 8 ......................................................................................... 36 Capitolul 9 ......................................................................................... 41 Capitolul 10 ....................................................................................... 47 Partea a doua: Execuia ...................................................................... 51 Capitolul 11 ....................................................................................... 51 Capitolul 12 ....................................................................................... 55 Capitolul 13 ....................................................................................... 59 Capitolul 14 ....................................................................................... 64 Capitolul 15 ....................................................................................... 69 Capitolul 16 ....................................................................................... 75 Capitolul 17 ....................................................................................... 79 Capitolul 18 ....................................................................................... 85 Capitolul 19 ....................................................................................... 90 Capitolul 20 ....................................................................................... 95 Capitolul 21 ..................................................................................... 100 Capitolul 22 ..................................................................................... 106

141

Capitolul 23 ..................................................................................... 109 Capitolul 24 ..................................................................................... 115 Capitolul 25 ..................................................................................... 119 Capitolul 26 ..................................................................................... 126 Capitolul 27 ..................................................................................... 132 Capitolul 28 ..................................................................................... 136 Cuprins ............................................................................................ 141

142

143

You might also like