1908 1964

Ian Fleming s-a nscut n 1908 i a fost instruit la Colegiul

Eton. Dup o scurt perioad petrecut la Academia Militar Regal din Sanhurst a plecat pe continent s-i desvreasc studiile. n 1931, dup ce a ratat numirea la Ministerul Afacerilor Externe, a intrat la agenia de tiri Reuters. n timpul celui de al doilea rzboi mondial a fost asistentul personal al directorului Serviciului Secret al Forelor Navale britanice, ca apoi s ajung la rangul de comandor. Experiena cptat n timpul rzboiului i-a asigurat cunotine nemijlocite despre activitatea serviciilor secrete. Dup rzboi a devenit director pentru strintate la trustul de pres Kemsley. i-a construit casa, Goldeneye, n Jamaica i tot acolo, la vrsta de patruzeci i patru de ani, a scris Casino Royale, primul din romanele care-l prezint pe comandorul James Bond. Pn n momentul decesului su n 1964, aventurile lui James Bond se vnduser n mai mult de patruzeci de milioane de exemplare. Dr No, primul film care-l prezenta pe James Bond, cu Sean Connery n rolul principal, a fost lansat n 1962 i filmele cu James Bond se bucur n continuare de un uria succes international. Este de asemenea autorul fermectoarei cri pentru copii Chitty Chitty Bang Bang. Romanele lui Ian Fleming au fost imediat acceptate de ctre contemporanii si Kingsley Amis, Raymond Chandler i John Bejeman ca romane clasice de suspans. Inventndu-l pe James Bond, Ian Fleming a creat cel mai important personaj de ficiune britanic de la sfritul secolului al XX-lea.

Ian Fleming JAMES BOND 007 Spionul care m-a iubit

Roman

Traducere din limba englez de Natima Mndril BIBLIOTECA UNIVERSAL Bucureti, 20l0 Coperta: Marian Toader Redactor: Ciprian Voicil

Partea nti: Eu CAPITOLUL l Pisica sperioas Am fugit. Am fugit de Londra, de copilria mea, de iarn, de un ir de legturi sentimentale jalnice i sordide, de cele cteva achii de mobil i haine rrite de atta purtat pe care existena londonez le-a adunat n juru-mi; i-am mai fugit de cenuiu, de mucegial demodat, de snobism, de claustrofobia orizonturilor nchise i de nepriceperea mea de a trece n fruntea plutonului de oareci, n ciuda faptului c sunt un oarece destul de atrgtor. Am fugit de aproape tot, cu excepia legii. i am fugit cale lung, nu glum, dac a exagera puin a zice c am nconjurat lumea pe jumtate. De fapt, am cltorit tocmai din Londra pn la complexul turistic pentru automobiliti Dreamy Pines, care se afl la aptesprezece kilometri de Lake George, faimoasa staiune turistic din Adirondacks - o vast ntindere de muni, lacuri i pduri ce acoper n mare parte zona nordic a Statului New York. Am pornit la l septembrie, iar acum este joi, l3 octombrie. La plecarea mea, i irul de arari pipernicii i domesticii ce creteau n micul scuar din faa casei mele era verde - m rog, pe ct de verde poate fi un copac la Londra, n luna august. Acum, sub ochii mei, n armata de milioane de pini viguroi ce mrluiesc ctre nord, n direcia graniei canadiene, se aprind din loc n loc arari adevrai, precum fulgerrile roiatice ale unor explozii. i am sentimentul c eu - sau, n orice caz, pielea mea - m-am schimbat la fel de mult, de la cenuiul tern care fusese emblema vieii mele londoneze, de la culcatul devreme i toate celelalte lucruri plictisitoare care fcuser parte din viaa mea la Quebec, nainte s se decid c trebuie s m duc la Londra ca s devin o lady", la izbucnirile de culoare i strlucire ale vieii n aer liber. Desigur, nu e deloc la mod aceast roea de cirea coapt n obraji, acest bronz de om sntos i vesel; s nu mai spun c am renunat la ruj i la lacul de unghii, dar pentru mine asta nseamn s m lepd de o piele de mprumut i s m ntorc la a mea. Sunt copilrete fericit i ncntat de mine nsmi ori de cte ori m privesc n oglind i-mi dau seama c nu doresc deloc s-mi vopsesc o fa diferit de cea de-acum. Nu vreau s par c m mpunez. Pur i simplu am fugit de persoana care fusesem n ultimii cinci ani. Asta nu nseamn c a fi deosebit de mulumit de cea care sunt acum, ns am urt-o i am dispreuit-o att de mult pe cea din trecut, nct nu pot s nu m bucur c am scpat de faa ei. Postul de radio WOKO (ar fi putut s-i gseasc un nume mai reuit!) din Albany, capitala Statului New York aflat la vreo optzeci de kilometri spre sud de locul n care m aflu, anun c e ora ase. Buletinul meteorologic care urmeaz include o avertizare de furtun cu vnt foarte puternic. Frontul de furtun se deplasa dinspre nord i avea s loveasc Albany n jurul orei opt seara. Asta nseamn c va fi o noapte agitat, cu mult zgomot, dar nu-mi pas. Furtunile nu m-au nspimntat niciodat i, cu toate c, dup cte tiam, cea mai apropiat fiin uman se afla la douzeci de kilometri distan pe un drum cam hurducat ce duce la Lake George, gndul la pinii care vor ncepe s uiere, la tunete, la fulgere i la ploaie, m face deja s anticipez i

s m simt bine, adpostit confortabil la cldur. i singur! Da, mai presus de toate, singur! Singurtatea devine iubitul adorat, iar solitudinea un pcat ndrgit". Unde am citit cuvintele astea? Cine le-a scris? Exprim cu atta exactitate ceea ce simt, ceea ce simeam i n vremea copilriei, ceea ce am simit ntotdeauna pn cnd m-am obligat s sar n ap", s m amestec n mulime" - eh, desigur, o mulime de bun calitate, aa cum se i cdea. i ct tapaj am mai fcut pe tema apartenenei! Amintirea eecului avut n aceast privin m cutremur. Nu e obligatoriu ca toat lumea s triasc la grmad. Pictorii, scriitorii i muzicienii sunt oameni singuratici; la fel i oamenii de stat, generalii i amiralii. i, ca s fiu cinstit, trebuie s adaug aici criminalii i nebunii. S spunem, ca s nu devin prea linguitoare, c individualitile puternice triesc retrase. Asta nu e o virtute, nici opusul unei oricare alte situaii. Omul trebuie s mprteasc i s comunice dac e s fie un membru folositor al tribului. Faptul c am fost ntotdeauna mai fericit cnd eram singur, este fr ndoial dovada unui caracter nevrotic, plin de lipsuri. Mi-am spus asta de attea ori n ultimii cinci ani, nct acum, n seara aceasta, m mulumesc s ridic din e umeri. Strbat holul spaios, deschid ua i ies s arunc o ultim privire nserrii care se las, nvluit confortabil n propria-mi solitudine. Ursc pinii. Sunt ntunecai, stau nemicai i nu te poi adposti sub ei ori s te cri n ei. Sunt i foarte murdari, de un negru pe care nu-i vine n niciun chip s-l asociezi cu un copac; dac te atingi de ei, te mnjeti de negreala i de rina lor i i se face scrb. Le-am considerat ntotdeauna forma zimat ca fiind vag amenintoare, iar felul n care stau att de apropiai unul de altul mi d impresia unei armate de sulie care-mi bareaz trecerea Singurul lucrul bun la ei este mirosul i, cnd pot s fac rost, mi picur esen de ace de pin n apa din baie. Aici, n Adirondacks, privelitea nesfrit a pinilor e neplcut ntr-un fel ciudat i pozitiv. Acoper fiecare metru ptrat din vi i urc pn n vrful munilor, dnd impresia unui covor cenuiu-verzui ntins pn la orizont - peisaj nesfrit al piramidelor ntunecate i greoaie ce ateapt prostete s fie tiate i transformate n chibrituri, cuiere i exemplare din New York Times. Se curase o suprafa de vreo cinci acri de copacii tia prostnaci ca s se construiasc motelul; de fapt, motel" nu mai este acum un termen potrivit. E mai ic s spui complex turistic pentru automobiliti" sau complex de cabane", mai ales de cnd motelurile au nceput s fie asociate cu prostituatele, rufctorii i criminalii pentru care anonimatului lor i lipsa de supraveghere sunt foarte convenabile. Zona turistic - asta ca s folosesc limbajul industriei - este excelent. Exist un drum secundar ce erpuiete prin pdure, alternativ plcut pentru oseaua ce leag Lake George de Glens Falls prin sud, pe la jumtatea cruia se ntinde un mic lac, numit adorabil Dreamy Waters 1 , destinaie preferat tradiional a iubitorilor de ieiri n aer liber. Pe malul sudic al acestui lac se construise motelul, cu recepia dnd spre osea i camerele desfurate n evantai n spatele cldirii principale. Sunt patruzeci de cabane cu buctrie i baie cu du i cu ferestre care dau spre lac. Arhitectura i dotrile sunt de ultim mod - faade acoperite cu plcue lcuite din lemn de pin, acoperi din indril i mnere
1

Apa vistoare (engl., n. tr.)

rotunde de bronz la ui, aer condiionat, televizor n fiecare caban, teren de joac pentru copii, piscin, teren de golf ce se ntinde pn peste lac, cu mingi plutitoare (cincizeci de mingi la un dolar), ntr-un cuvnt tot ce-i poi dori! Mncarea? Cofetria din hol i aprovizionare cu produse alimentare i buturi de dou ori pe zi, de la Lake George. Toate astea la preul de zece dolari camera de un pat i aisprezece dolari cea de dou paturi. Nu e deci de mirare c proprietarii consider c treaba nu merge prea grozav, innd cont de investiia de dou sute de mii de dolari i de sezonul care dureaz doar de la l iulie pn la nceputul lui octombrie, mai bine zis de la l4 iulie pn la Ziua Muncii, cnd panoul cu NU AVEM LOCURI LIBERE este afiat n permanen. Sau cel puin aa mi-au spus nesuferiii ia de Phancey cnd m-am angajat ca recepioner pentru un salariu de doar treizeci de dolari pe sptmn plus cas i mas. Slav Domnului c nu m-au btut prea mult la cap! Dac mi-a cntat sufletul de bucurie? Desigur, a rsunat un adevrat cor din paradis n dimineaa asta, la ora ase, cnd le-am vzut maina strlucitoare cu rulot disprnd dup prima cotitur a drumului, ndreptndu-se spre Glens Falls i apoi spre Troy - locul de batin al acestor montri. Domnul Phancey m-a prins pentru ultima oar i n-am fost destul de iute; mna liber i-a alergat pe trupul meu cu iueala unei oprle pn l-am izbit cu genunchiul ntre picioare i a trebuit s-mi dea drumul. Dup ce i s-a limpezit faa congestionat, mi-a spus aproape n oapt: Bine, puicu. Vezi de ai grij de tabr pn mine la prnz, cnd vine eful s ia cheile. Vise plcute la noapte! Dup aceea a rnjit - un rnjet pe care nu l-am priceput - i s-a ntors la maina cu rulot unde l atepta nevast-sa, care privise ntreaga scen de pe locul oferului. Vino, Jed! i-a strigat ea cu glas tios. Te poi descrca disear, cu una din putorile alea de pe West Street. Dup aceea, a pornit motorul i mi-a strigat prin fereastra deschis, cu dulcea prefcut: Te-am pupat, plcinico! S ne scrii n fiecare zi! Zmbetul acru i s-a ters de pe fa i i-am zrit pentru o clip profilul ascuit, de satr, pe cnd maina lua curba i intra pe osea. Bleah! Ce mai cuplu! Parc ar fi fost scos dintr-o carte - i ce carte! Drag jurnalule, cred c oamenii nu pot deveni cu mult mai josnici de-att, dar mcar au bunul sim s dispar la timp. De-acum nainte, rasa uman va trebui s se mbunteasc atta vreme ct mi va fi s-mi ias n cale! Stau aici i privesc oseaua pe care plecaser cei doi Phancey i ncerc s-i in minte. Apoi m ntorc spre nord i m uit s vd cum va fi vremea. A fost o zi frumoas, cu cer senin i foarte cald pentru mijlocul lui octombrie, 0 dar acum pe cer se adun nori nfricotori 5 i ntunecai, tivii cu roz i auriu de soarele 3 care apune. Pale puternice de vnt nfioar vrfurile copacilor i m gndesc c vor lovi dintr-o clip ntr-alta unicul bec galben de la benzinria pustie de pe osea, ncepnd s l io clatine. O pal mai ndelung ajunge la mine, rece i dttoare de fiori i aduce cu ea scritul metalic al lmpii dansatoare. E prima oar cnd se ntmpl asta i eu sunt cuprins de un tremur delicios la auzul micului sunet fantomatic. Pe malul lacului, n spatele ultimei cabane, valuri mici se izbesc de bolovani, iar suprafaa de oel a apei se zburlete brusc, acoperindu-se cu urme rzlee de

labe pe pisic mrginite cu alb. Intre izbucnirile vntului aerul rmne totui nemicat i santinelele de peste drum i din spatele motelului par s se strng tcute laolalt, n jurul focului de tabr al cldirii puternic luminate din spatele meu. Simt pe neateptate c-mi vine s m duc la toalet i zmbesc n sinea mea. E aceeai senzaie de gdilitur ascuit pe care o aveam n copilrie cnd jucam ascunsul pe ntuneric i cnd, stnd pitit n bufetul de sub scri, auzeam podeaua trosnind i respiraia zgomotoas a celui pornit s m caute. Atunci m ghemuiam prad fiorilor fricii, strngeam picioarele i ateptam extazul descoperirii, raza de lumin cnd se deschidea ua bufetului i apoi, momentul suprem, oapta mea imperativ t! Hai cu mine!" ua bufetului nchizndu-se neauzit, chicotitul, trupul cald lipit conspirativ de al meu. Acum stau aici, fat mare", i-mi amintesc totul, recunoscnd emoia senzual provocat de o contientizare vag - fiorul ce coboar pe ira spinrii i pielea de gin, semnalele primitive ale spaimei transmise de strmoii tritori printre fiare. Momentul m amuz, aa c l pstrez cu grij. Curnd va ncepe bubuitul tunetelor i m voi retrage din faa urletelor i haosului furtunii n petera mea confortabil, i o s-mi prepar ceva de but, o s ascult radioul i-o s m simt dezmierdat i n siguran. Se face ntuneric. n seara asta nu m voi mai delecta cu corul psrilor. Ele au descifrat semnele cu mult timp n urm i s-au adpostit n pdure; la fel i animalele - veveriele, cerbii i cprioarele. n tot spaiul sta ntins i slbatic, eu sunt singura vieuitoare care st afar. Mai inspir adnc, de cteva ori, aerul blnd i umed. Umiditatea a intensificat aroma pinilor i a muchiului, iar pe fundal se simte i mirosul puternic al subsiorii pmntului. E ca i cum pdurea ar fi transpirat cu emoia savuroas ce m ncearc i pe mine. De undeva de foarte aproape, o bufni agitat scoate un Huu!" puternic i amuete. M deprtez civa pai de intrarea luminat i m opresc n mijlocul oselei prfuite, privind spre nord. O pal puternic de vnt m lovete i-mi flutur prul spre spate. Fulgerul lanseaz un deget de lumin lung, alb-albstrui, care brzdeaz orizontul. Cteva secunde mai trziu, tunetul geme nbuit, ca un cine de paz care se trezete din somn. Se pornete vntul cel mare, vrfurile copacilor pornesc s danseze i s se zbat, becul galben spnzurat de stlp deasupra benzinriei se scutur i clipete de parc ar vrea s m avertizeze. De fapt, m avertizeaz. Pe neateptate, lumina cltinat se nceoeaz, ascuns de un perete cenuiu de ploaie. Cnd m lovete primul strop greu, m ntorc i-o iau la fug. Trntesc ua n urma mea, o ncui i pun lanul. Chiar la timp! Cteva clipe mai trziu se pornete furtuna cumplit cu mugetul ei de ape prvlite din nalt. Stau atent i i percep sunetele diferite - de la rpitul pe drania acoperiului, la tonul mai nalt i mai precis al plesniturilor n geamuri. n scurt timp ncepe s rsune i zgomotul violent al jgheaburilor inundate de ap. Dup ce i stabilete tiparul sonor de baz, furtuna ncepe s improvizeze. Stau n acelai loc i ascult alene cnd tunetul, care se strecurase pe nesimite pe la spatele meu, i dezlnuie canonada. Fulgerul lumineaz ncperea, urmat de un trosnet ce scutur cldirea din temelii i face aerul s vibreze ca o coard de pian. E doar o singur explozie, dar e colosal, ca i cum o bomb uria ar fi czut doar la civa metri de-aici. Se aude clinchetul

ascuit al unei buci de sticl czut de la unul din geamuri, urmat de picurul apei care intr nuntru i se adun pe linoleum. Nu m mic. Nu pot. Stau crispat, cu minile ncletate pe urechi. Nu credeam c o s fie chiar aa! Tcerea, asurzitoare nainte, e alungat de vuietul ploii, de vuietul care mi pruse att de linititor dar care acum mi spune: Nu i-ai nchipuit c poate fi aa ru. N-ai vzut niciodat o furtun n munii tia. Adpostul sta al tu e cam firav, zu c da! Cum i-ar plcea s se sting lumina, pentru nceput? i apoi o descrcare de trznet prin acoperiul la de paie al tu? Dup aceea, ca s ncheiem cum se cuvine ce-am nceput, s-ar putea s ia foc cldirea - sau poate s fii electrocutat? Ori poate s te nspimnt aa de ru nct s-o zbugheti afar prin ploaie, cu gndul s strbai pe jos cei zece kilometri pn la Lake George? i place s fii singur, nu-i aa? Ei bine, atunci spune-mi ce prere ai de asta!" Camera devine din nou alb-albstruie i din nou aud, chiar deasupra capului, bubuitul asurzitor al exploziei; de data asta se prelungete ntr-o canonad furioas care face s zngne paharele i cetile de pe bar i lemnria s trosneasc din cauza presiunii undelor sonice. Simt c mi se taie picioarele, m clatin pn la scaunul cel mai apropiat i m prbuesc n el, cu capul n mini. Cum am putut s fiu aa de neghioab, de... de imprudent? Doamne, dac ar veni cineva, cineva care s stea cu mine i s-mi spun c e doar o furtun! Dar nu e nimeni! Se petrece o catastrof, e sfritul lumii! i toate relele m au drept int pe mine! Uite, ncepe din nou! O s se aud din clip n clip! Trebuie s fac ceva, s cer ajutor! Dar cei doi Phancey au reziliat contractul cu compania de telefonie i linia e ntrerupt. Mai am doar o singur speran! M ridic, fug la u i ntind mna s ajung la ntreruptorul panoului de neon care anun LOCURI LIBERE sau NU AVEM LOCURI LIBERE. Dac l aprind pe cel cu LOCURI LIBERE, poate c trece cineva cu maina pe osea, cineva care va fi bucuros s gseasc adpost pe vremea asta. ns chiar cnd aps pe ntreruptor, fulgerul, care m pndise, lumineaz orbitor camera i tunetul bubuie nucitor, iar eu sunt apucat de o mn uria i azvrlit pe podea.

CAPITOLUL 2 Zilele dragi de altdat Cnd mi revin, tiu imediat unde m aflu i ce mi s-a ntmplat i m ghemuiesc pe podea ateptnd s fiu lovit din nou. Stau aa vreo zece minute ascultnd mugetul ploii, ntrebndu-m dac ocul electric mi-a produs vreo vtmare permanent, dac m-a ars, poate, pe dinuntru, fcndu-m incapabil s aduc pe lume copii, ori dac n-am ncrunit n cteva minute. Sau poate c prul mi-a ars de tot! Ridic uor mna i o duc la cap. Prul pare neatins, am doar un cucui n ceafa. M mic cu precauie. Nu am nimic rupt. Nu am nimic vtmat. Frigiderul nalt din colul camerei nvie brusc i i ncepe torsul vesel, domestic i-atunci mi dau seama c pmntul continu s se nvrt i c tunetul s-a ndeprtat. M ridic slbit n picioare i privesc n jur, pregtit pentru nu tiu ce scen de haos i distrugere. Dar iat, totul este exact aa cum fusese - biroul cu aspect impozant al recepiei, raftul metalic cu ziare i reviste, tejgheaua lung a cofetriei, cele dousprezece mese cu tblii din plastic colorate ca un e curcubeu i scaunele scunde i incomode din metal, rcitorul mare unde se in cuburile de ghea i filtrul lucitor de cafea - toate sunt la locul lor; totul este ct se poate de obinuit. Doar geamul spart i balta de ap de pe podea mai amintesc de holocaustul prin care am trecut ncperea asta i cu mine. Holocaust? Ce naiba tot ndrug? Singurul holocaust s-a petrecut doar n capul meu. A fost o furtun; o furtun cu fulgere i tunete. Iar eu m-am nspimntat ca un copil de zgomotul asurzitor. Am atins ca o neroad ntreruptorul electric, fr mcar s atept o pauz ntre fulgere, ci alegnd parc intenionat momentul cnd se luminase cerul. Nu-i de mirare c m-a trntit de pmnt. Am fost pedepsit cu un cucui n ceaf pentru prostia mea. Ca s-mi fie nvtur de minte, m proast, ignorant i sperioas ce sunt! Dar, stai aa! Poate c am albit cu adevrat! Strbat n grab mcperea, mi iau poeta de pe birou, intru pe dup tejgheaua cofetriei, m aplec i m privesc n bucata lunguia de oglind dintre rafturi. La nceput mi cercetez ochii, care m privesc limpezi, albatri, dar mrii din pricina ocului. Genele sunt la locul lor, la fel i sprncenele atene, ntinderea gnditoare a frunii i apoi, da, buclele prului aten foarte nchis, de nuana cea mai comun, care se despart n dou valuri bogate pornind din cretetul capului. Aa deci! Scot pieptenul i-l trec cu micri brute i furioase prin pr, l pun napoi n poet i-o nchid cu pocnet sec. Ceasul meu arat aproape ora apte. Deschid radioul i, n timp ce ascult WOKO nfricondu-i auditorii cu relatri despre furtun - stlpi de curent electric drmai, nivelul rului Hudson crescut ngrijortor la Glens Falls, un ulm prbuit care blocheaz autostrada 9 la Saratoga Springs, avertizare de inundaii la Mechanicville - prind cu band adeziv o bucat de carton peste geamul spart, apoi iau o crp i o gleat i terg apa de pe podea. Dup ce termin, strbat n fug scurta alee acoperit ce duce la cabanele din spatele corpului principal i ajung la a mea, numrul 9, pe partea dreapt cu faa spre lac, mi scot hainele i fac un du rece. Mi-am murdrit n cdere bluza alb din material sintetic, aa c o spl i o atrn s se usuce.

Am uitat deja severitatea cu care m-a certat furtuna i faptul c m-am purtat ca o gsc ntng i inima mi cnt din nou la perspectiva serii mele solitare i la cea de a porni la drum a doua zi. Sub impresia unui impuls, mbrac tot ce am mai frumos n biata mea garderob - pantalonii de toreador din catifea neagr cu fermoarul auriu aezat cam indecent la spate i tot cam indecent de strmi pe ezut i, fr s-mi m mai obosesc cu sutienul, jerseul meu Camelot tricotat din fir auriu cu guler rulat, amplu i moale. M admir n oglind, hotrsc s-mi ridic mnecile pn peste coate, mi strecor picioarele n sandalele Ferragamo aurii i m ntorc grbit n holul recepiei. n sticla de bourbon Virginia Gentleman care m-a inut dou sptmni mai rmsese o msur bun, aa c umplu unul din cele mai frumoase pahare cu cuburi de ghea i torn bourbonul peste ele, scuturnd sticla ca s scot din ea i ultima pictur. Dup aceea trag lng radio cel mai comod fotoliu din recepie, pornesc aparatul, mi aprind una din ultimele cinci igri Parliament din pachet, iau o nghiitur bun din pahar i m ghemuiesc n fotoliu. Reclamele, toate despre pisici i despre ct de mult iubesc ele conservele din ficat de calitatea nti Pussyfoot, ritmeaz vuietul ploii ale crei tonuri se altereaz numai atunci cnd o pal foarte puternic lovete stropii de ap n geam ca pe un pumn de pietri i face s tremure ferestrele cldirii. nuntru e chiar aa cum mi nchipuisem c va fi ferit de vremea rea, plcut i vesel, cu strluciri de lumin rsfrnt zglobiu pe suprafeele cromate. WOKO anun patruzeci de minute cu muzic pentru srutri" i i aud pe Ink Spots cntnd Cineva clatin barca visurilor mele" i m ntorc pe rul Tamisa, cu cinci ani n urm, alunecm pe lng Kings Eyot ntr-o barc cu fundul plat i n deprtare se vede castelul Windsor, iar Derek vslete n timp ce eu mi fac de lucru cu gramofonul portabil. Nu aveam dect zece discuri, dar de fiecare dat cnd venea la rnd LP-ul formaiei Ink Spots i ascultam Barca visurilor", Derek m ruga Mai pune-o o dat, Viv", iar eu trebuia s m aez n genunchi i s pun acul la locul unde ncepea melodia. Mi se umplu ochii de lacrimi - nu din cauza lui Derek, ci a dulcii suferine a biatului i a fetei, a soarelui i a primei iubiri cu refrenele ei, cu certurile iui i violente ca o ploaie de var, cu scrisorile ei Pecetluite cu un srut tandru". Sunt lacrimi de nostalgie pentru copilria pierdut i de autocomptimire pentru suferina care o nfurase ca ntr-un giulgiu. Las dou lacrimi s mi se rostogoleasc pe obraz nainte de a le terge i hotrsc s fac o scurt orgie de amintiri. M numesc Vivienne Michel i, n momentul cnd stau n motelul Dreaming Pines i rscolesc amintiri, am douzeci i trei de ani. Am un metru i aizeci i opt de centimetri nlime i am crezut ntotdeauna c sunt nzestrat cu un corp frumos pn cnd englezoaicele de la Astor House mi-au spus c posteriorul meu se bombeaz prea evident i c ar trebui s port un sutien mai strimt. Ochii mei sunt, dup cum am mai spus, albatri, iar prul aten nchis, ondulat natural; visul meu este s-mi fac ntr-o zi o tunsoare coam de leu" care s m arate mai matur i mai ndrznea. mi plac pomeii mei, destul de nali, dei aceleai englezoaice mi-au spus c-mi dau un aspect de strin", dar am nasul prea mic i o gur prea mare, care pare deseori senzual tocmai cnd nu e cazul. Am un temperament impulsiv, despre care mi place s cred c are tue romantice de melancolie, dar simt voluntar i independent ntr-o msur care le ngrijora pe surorile de la

10

mnstire i pe domnioara Threadgold de la Astor House. (,,Femeile trebuie s fie slcii, Vivienne. E treaba brbailor s fie stejari i frasini") Sunt canadian de origine francez. M-am nscut chiar lng Quebec, ntr-un orel numit Sainte Familie, pe coasta nordic a unei insule lungi ce se ntinde ca o uria corabie scufundat n mijlocul rului St. River, n apropierea strmtorii Quebec. Am crescut lng rul acesta mare, i n bun msur n apele lui, iar rezultatul este c activitile mele preferate sunt notul, pescuitul, excursiile cu cortul i alte sporturi n aer liber. Nu-mi amintesc multe despre prinii mei, n afar de faptul c l iubeam mult pe tata i c m nelegeam ru de tot cu mama, pentru c au murit amndoi cnd aveam opt ani, n timpul rzboiului, pe cnd mergeau la o nunt, zdrobii cu tot cu main de un avion ce ar fi trebuit s aterizeze la Montreal. Tribunalul m-a ncredinat unei mtui vduve, Florence Toussaint, care s-a mutat acas la noi i m-a crescut. Ne-am neles destul de bine i astzi aproape c-am ajuns s o iubesc, dar era protestant, iar eu primisem o educaie catolic, aa c am devenit o victim a btliei care fusese dintotdeauna blestemul Quebecului condus de preoi i att de strict mprit n funcie de credin. Catolicii au fost cei care-au ctigat btlia pentru bunstarea mea spiritual, aa c am fost educat la mnstirea ursulinelor pn am mplinit cincisprezece ani. Surorile erau foarte stricte i se punea un accent deosebit de mare pe pietate, aadar am nvat foarte mult istorie a religiei i o mulime de dogme cam obscure, pe care le-a fi schimbat bucuroas cu nite cursuri care m-ar fi pregtit s devin altceva dect sor de caritate sau clugri. Cnd, n final, atmosfera a devenit att de sufocant nct spiritul meu a nceput s implore s fie luat de-acolo, mtua m-a salvat de papitii ia" i s-a decis ca la vrsta de aisprezece ani s merg n Anglia ca s m cizelez". Hotrrea asta a creat o oarecare agitaie n micua noastr comunitate local Nu doar c ursulinele erau pilonul tradiiei catolice la Quebec - mnstirea pstreaz cu mndrie craniul lui Montcalm i, de dou secole ncoace, n-au ngenuncheat niciodat mai puin de nou clugrie n faa capelei altarului, rugndu-se zi i noapte - dar familia mea aparinea celei mai exclusiviste citadele a canadianismului francez, iar fiica lor trebuia s nmnuncheze ambele tradiii i s le transmit mai departe. i uite c era gata s le arunce peste bord! Un adevrat scandal! Furtun ntr-un pahar cu ap, aveam s gndesc eu ceva mai trziu. Adevraii fii i fiice ale Quebecului formeaz o societate, aproape o societate secret care e probabil la fel de puternic precum 0 grupul calvinitilor din Geneva, iar iniiaii, fie ei brbai ori femei, i spun cu mndrie canadiennes. Jos, mult mai jos pe scara social, vin canadienii, adic protestanii canadieni. Dup aceea vin Ies anglais, grup ce include toi imigranii venii mai mult sau mai puin recent din Marea Britanie i, la urm,les amricains, termen folosit cu un dispre suveran. Les canadiennes se mndresc cu franceza pe care-o vorbesc, dei este doar un dialect altoit cu o mulime de cuvinte vechi de dou sute de ani, pe care nici francezii nii nu le neleg, i nesat cu cuvinte englezeti pronunate franuzete. Dup cte mi pot da seama, seamn cu relaia dintre afrikaans i limba olandez. Snobismul i exclusivismul acestei clici se extinde i asupra francezilor ce

11

triesc n Frana, pe care i numesc trangers2. Am spus toate astea ca s explic ntr-o anumit msur c abaterea de la dreapta credin a unei Michel din Sainte Famille constituia o crim aproape la fel de abominabil ca i abaterea de la mafie n Sicilia (dac aa ceva e posibil!). Mi s-a spus destul de clar c prsind mnstirea ursulinelor i Quebecul mi-am distrus aproape toate punile ctre prinii mei spirituali i ctre oraul natal. Mtu-mea mi-a protejat cu mult sensibilitate bieii nervi n perioada de ostracism social ce a urmat - majoritii prietenilor mei li s-a interzis s aib de-a face cu mine - ns e cert c am sosit la Londra apsat de un sentiment al vinoviei i al "diferenei" care, adugat la colonialismul" meu, a devenit o povar psihologic oribil, cu care a trebuit s fac fa unei coli de elit pentru cizelarea tinerelor domnioare. Asemeni majoritii acestor stabilimente foarte englezeti, Astor House, pensionul domnioarei Threadgold, se afla n zona Sunningdale - o cldire mare cu arhitectur victorian, cldit din piatr, ale crei etaje superioare fuseser mprite cu panouri de gips-carton pentru a alctui dormitoare pentru douzeci i cinci de perechi de fete. Fiind o strin", am fost repartizat n camer cu o alt strin, o libanez oache ce provenea dintr-o familie de milionari, cu smocuri stufoase de pr negru sub bra, o pasiune nenfrnat pentru pralinele de ciocolat i pentru un star de cinema egiptean pe nume Ben Said, ale crui fotografii strlucitoare (dini strlucitori, musti, ochi i pr strlucitor) aveau s fie curnd rupte bucele i aruncate n WC de trei fete mai mari din fria Rose Dormitory, din care fceam i noi parte. Adevrul e c libaneza asta m-a salvat. Era att de nesuferit, de irascibil i de urt mirositoare, att de obsedat de banii ei, nct cele mai multe dintre fete m comptimeau i se strduiau s se poarte frumos cu mine. Existau ns i altele, pe care situaia mea nu le impresionase i din pricina crora am suferit cumplite agonii - pentru accentul meu, pentru purtarea stngace i necivilizat de la mas pentru marea mea neajutorare i, n general, pentru c eram canadianc Abia acum mi dau seama c eram i prea sensibil, i prea iute la mnie. Pur i simplu nu acceptam bravadele i rutile lor. Dup ce mi-am tvlit puin dou sau trei dintre prigonitoare, celelalte li s-au alturat, au tbrt peste mine n pat ntr-o sear i-am nghiit pumni, ghionturi, zgrieturi i lighene cu ap pn cnd am izbucnit n plns i am promis c n-o s m mai lupt ca un elan". Dup acest incident m-am linitit treptat, am ncheiat armistiiu cu locul n care m aflam i m-am apucat mbufnat s devin o lady". Vacanele m recompensau pentru toate cele ndurate. M-am mprietenit cu o fat din Scoia, Susan Duff, creia i plceau la fel de mult ca i mie sporturile i activitile n aer liber. i ea era singur la prini, aa c ai ei se bucurau c i in companie. Aadar, mi petreceam verile n Scoia i schiam iarna i primvara prin toat Europa - Elveia, Austria, Italia. Asta ne-a legat n mod deosebit i am rmas prietene nedesprite pe toat perioada pensionului. Ba chiar ne-am fcut debutul n societate" mpreun, ocazie cu care mtua Florence a scos din buzunar cinci sute de lire, contribuia mea la balul idiot organizat la hotelul Hyde Park. Am avut carneele de bal identice i am dansat aceleai
2

Strini (fr.,n.tr.)

12

dansuri idioate cu nite tineri care mi-au prut necioplii, plini de couri i total lipsii de masculinitate n comparaie cu tinerii canadieni pe care i cunoteam. (Se poate s m fi nelat ns, cci unul dintre cei mai plini de couri dintre ei a participat la Grand National n anul acela i a reuit s ncheie cursa!) i atunci l-am cunoscut pe Derek. Aveam deja aptesprezece ani i jumtate i mpream cu Susan un apartament micu de trei camere n strada Old Church, chiar la captul lui King's Road. Era sfritul lunii iunie, faimosul nostru sezon" se apropia de sfrit i am hotrt s dm o petrecere pentru cei civa oameni care ne plcuser cu adevrat din toi cei pe care i cunoteam. Familia care locuia pe acelai palier, fa n fa cu noi, pleca n strintate n vacan i ne-au spus c le putem folosi apartamentul, dac suntem de acord s-l supraveghem ct lipsesc ei. Ne ajunsese la amndou pn-n gt s inem t pasul cu fetele Jones" i s dansm la baluri, aa c i-am telegrafiat mtuii Florence i am scos o sut de lire de la ea, Susan a ciupit i ea cincizeci de la prinii ei i am pornit hotrte s organizm o petrecere pe cinste. Intenionam s invitm vreo treizeci de persoane, din care bnuiam c vor veni numai douzeci. Am cumprat optsprezece sticle de ampanie - roz, fiindc suna mai interesant! o cutie de patru kilograme de caviar, dou conserve destul de ieftine de foie gras care arta chiar bine cnd l-am tiat felii i o mulime de lucruri usturoiate din Soho. Am fcut un morman de sandviuri cu unt, creson i somon afumat i am rspndit peste tot mici boluri cu prune glazurate i bomboane de ciocolat - o idee tmpit, nimeni nu s-a atins de ele! Dup ce am terminat de aranjat mncarea pe o tblie de u scoas din ni i acoperit cu o fa de mas de un alb sclipitor, ca s semene a bufet, totul arta ca pentru o adevrat serat de aduli. Petrecerea s-a dovedit a fi un succes, ba chiar unul prea mare. Au venit toi cei treizeci de invitai i unii dintre ei i-au adus i prieteni, iar rezultatul a fost o mbulzeal grozav; oamenii stteau chiar i pe scri, ba unul dintre biei a fost gsit n baie, aezat pe vasul de toalet cu o fat n poal. Cldura i glgia erau cumplite. Poate c, pn la urm, nu eram chiar att de demodate pe ct ne credeam, ori poate c oamenilor le plac persoanele demodate, cu condiia s fie ntr-adevr astfel i s nu se prefac. In orice caz, ni s-a ntmplat firete cel mai mare ru cu putin i am rmas fr butur. Stteam n picioare lng mas cnd cineva a fluturat ultima sticl golit de ampanie i a strigat cu voce sugrumat: Ap! Ap! Sau nu vom mai vedea Anglia niciodat! Eu am nceput s m agit i-am ngimat prostete: Pi, m tem c nu mai este. Un tnr nalt, care sttea sprijinit de perete, m-a contrazis amuzat. Ba sigur c mai este! Ai uitat pivnia? Apoi m-a prins de cot, m-a scos afar din camer i m-a mpins uor pe scri n jos. Vino, mi-a cerut el hotrt. Nu putem strica o petrecere att de reuit. O s mai lum ceva de but de la crcium. Ei bine, ne-am dus la crcium i am luat dou sticle de gin i o mulime de ap tonic cu lmie, iar el a insistat s plteasc ginul, lsndu-mi mie doar apa tonic. Era destul de ameit, ns ntr-un fel simpatic i mi-a explicat

13

c mai devreme fusese la o alt petrecere i c la noi l adusese un cuplu de proaspt cstorii, numii Norman, prieteni de-ai lui Susan. A zis c-l cheam Derek Mallaby, dar eu nu i-am prea dat atenie, cci eram nerbdtoare s m ntorc la petrecere. La ntoarcere am fost ntmpinai cu urale, ns punctul culminant al distraciei trecuse deja i curnd invitaii au nceput s plece, pn n-au mai rmas dect cei foarte apropiai i vreo doi-trei care nu aveau unde s se duc la cin. Pn la urm au nceput s plece i acetia, inclusiv cei doi Norman care i-au spus lui Derek c gsete cheia sub rogojin. Susan a propus s mergem la braseria de peste drum, dar mie nu-mi plcea deloc acolo, aa c atunci cnd Derek Mallaby a venit lng mine, mi-a ridicat prul de pe ureche i m-a ntrebat n oapt dac vreau s hoinrim mpreun, am spus da, cred c n mare parte pentru c mai devreme a preluat controlul ntr-un moment cnd eu m Aa c am ieit n aerul cald al serii lsnd n urm nfricotorul cmp de btlie i de dup petrecere, Susan i civa prieteni s-au ndreptat spre braserie, iar noi ne-am dus n King's Road i am luat un taxi. Derek m-a dus tocmai n cellalt capt al Londrei, blocasem la un restaurant cu specific italian numit The Bamboo", aflat lng Tottenham Court Road, unde am mncat spaghete bolognese i am but o sticl de vin pe care el l-a numit Beaujolais instant. Derek a but aproape tot vinul i mi-a zis c locuiete lng Windsor, c are aproape optsprezece ani, c era n ultimul trimestru de coal, c juca n echipa de cricket a colii i c primise o nvoire de douzeci i patru de ore ca s-i ntlneasc avocaii, pentru c murise o mtu de-a lui i-i lsase nite bani. i petrecuse prima parte a zilei cu prinii, care plecaser dup aceea s vad meciul de cricket al echipei MCC de la Lords, lsndu-l mpreun cu soii Norman. Ar fi trebuit s mearg la teatru i apoi acas s se culce, ns se dusese la petrecerea aceea i dup aceea la a mea Ce prere aveam despre o rait n clubul de noapte 400"? Sigur c da, eram ncntat! 400" este cel mai select club de noapte din Londra, iar eu nu ajunsesem mai sus de pivniele cu pretenii de club din Chelsea. I-am spus cte ceva despre mine i i-am descris Astor House ca pe un loc amuzant, cci mi era foarte uor s vorbesc cu el. Cnd ni s-a adus nota de plat, a tiut exact ct s lase baci i mi s-a prut c e foarte matur ca s fie nc la coal. Pe de alt parte ns, se consider c n colile publice engleze tinerii se maturizeaz foarte repede i nva cum s se poarte. n taxi m-a inut de mn i am avut senzaia c totul e aa cum trebuia s fie. La 400" prea s-l cunoasc toat lumea, iar nuntru era ameitor de ntuneric. A comandat gin i ap tonic i ni s-a adus la mas o sticl plin de jumtate, din care buse ultima oar cnd fusese acolo. Formaia lui Maurice Smart cnta ca un vis i cnd ne-am ridicat s dansm am descoperit c ne potrivim perfect, c ritmul i stilul nostru de jive sunt identice i c m simt nemaipomenit de bine. Am nceput s observ cum i crete prul negru pe tmple, c are mini frumoase i ndemnatice i c zmbete nu doar cu faa, ci i cu ochii. Am rmas acolo pn s-a fcut patru dimineaa i sticla de gin s-a golit, aa c a trebuit s m sprijin puin de el cnd am ajuns pe trotuar. Am luat un taxi i a prut absolut firesc s m ia n brae, s m srute i eu s-i rspund la srut. Dup ce i-am luat de dou ori mna de pe snii mei, a treia oar mi-am spus c nu e cazul s par prea sclifosit i am lsat-o acolo, dar cnd a cobort i a ncercat s mi se strecoare sub fust, nu

14

l-am lsat. Nici cnd mi-a luat mna i mi-a aezat-o ntr-un anume loc din corpul lui nu l-am lsat, cu toate c trupul mi era deja ncins de dorina de a face lucrurile astea. Slav Domnului, n scurt timp am ajuns n faa blocului meu, iar el m-a condus la u i mi-a spus c o s ne mai vedem i c-o s-mi scrie. Cnd ne-am srutat de noapte bun i-a ncolcit braele pe dup talia mea i m-a strns tare; taxiul lui a disprut dup col dar eu tot i mai simeam minile pe trup, iar mai trziu m-am strecurat afar din pat i m-am privit n oglinda de deasupra chiuvetei. Ochii i ntreg chipul meu erau att de radioi, de parc nuntrul meu s-ar fi aprins o lumin i, cu toate c probabil mare parte din lumina aceea provenea de la gin, mi-am spus: Oh, cerule! M-am ndrgostit!"

15

CAPITOLUL 3 Deteptarea primverii Dureaz mult s scriu toate astea, ns doar cteva minute ca s mi le amintesc, aa c n momentul cnd am ieit din reverie, n fotoliul meu din recepia motelului, WOKO transmitea tot muzic pentru srutat" i cineva, probabil Don Shirley, cnta Nu-i aa c e dulce?" Gheaa mi se topise n pahar. M-am ridicat i mi-am pus alta proaspt din rcitor, apoi m-am ntors, m-am ghemuit n fotoliu i am luat o nghiitur mic de bourbon, ca s in mai mult, am aprins o alt igar i am revenit cu gndul la vara aceea fr sfrit. Derek i-a ncheiat ultimul trimestru de coal i n timpul sta am schimat cte patru scrisori. Prima lui scrisoare ncepea cu Iubit" i se ncheia cu dragoste i srutri; n rspunsul meu am ajuns la un compromis folosind Drag" i Cu drag". Ale lui aveau ca subiect ultimele meciuri pe care le jucase, ale mele vorbeau despre balurile la care fusesem, despre filmele i piesele de teatru pe care le vzusem. El avea s-i petreac vacana de var acas, era foarte ncntat c prinii lui urmau s-i druiasc un automobil MG cumprat la mna a doua i m ntreba dac o s merg cu el la plimbare cu maina. Susan a fost surprins cnd am anunat-o c nu o nsoesc n Scoia pe timpul verii i c vreau s rmn n apartament, cel puin pentru o vreme. Nu-i spusesem adevrul despre Derek i, pentru c m trezeam ntotdeauna naintea ei, nu tia nimic de scrisorile lui. Nu mi sttea n fire s fiu att de secretoas, dar mi pzeam cu mare grij povestea de dragoste" (aa o numeam n sinea mea!), cci prea att de fragil i de expus la posibile dezamgiri, nct credeam c pn i s pomenesc despre ea putea s aduc ghinion. Din cte tiam, s-ar fi putut s fiu doar una din lungul ir de fete ale lui Derek. Era att de atrgtor i de matur, c mi imaginam un ir lung de fete din nalta societate, toate mbrcate n ograndi i purttoare ale unui titlu nobiliar, aflate permanent la dispoziia lui. Aadar, am motivat pur i simplu c vreau s-mi caut o slujb i poate o voi urma mai trziu, iar la vremea potrivit Susan a plecat spre nord i eu am primit a cincea scrisoare de la Derek, care m ntreba dac vreau s iau duminica urmtoare trenul de ora dousprezece din gara Paddington, el urmnd s m atepte cu maina, n gara Windsor. i astfel a nceput rutina noastr delicioas. n prima zi m-a ateptat pe peron. Eram cam timizi amndoi, dar el, plin de entuziasm pentru noua main, m-a apucat de mn i m-a tras dup el, dornic s mi-o arate. Maina era o adevrat minune - neagr, cu tapierie din piele roie, cu capace metalice roii la roi i tot soiul de accesorii mechere de main de curse, precum dunga lat de pe capot, un capac metalic nalt i foarte mare la rezervorul de benzin i un autocolant cu emblema BRDC3. Ne-am urcat amndoi i Derek mi-a dat batista lui viu colorat din mtase s-mi leg prul cu ea. eava de eapament scotea un sunet minunat i senzual n timp ce strbteam n vitez High Street, lund-o apoi spre ru. In

British Racing Drivers Club - Clubul piloilor de curse britanici (n. tr.)

16

ziua aceea m-a dus pn la Bray ca s-mi arate ce poate maina, aproape zburnd pe drumurile de ar i schimbnd inutil vitezele la curbele cele mai largi. Cum stteam att de aproape de pmnt, chiar i cnd conducea cu aptezeci de kilometri la or aveam impresia c mergem cu o sut aptezeci, aa c mi-am ncletat minile pe mnerul de siguran de pe portier i m-am rugat s scap cu via. Dar Derek era un ofer bun, aa c n scurt timp am cptat ncredere n el i m-am potolit din tremurat. M-a dus la un restaurant nfricotor de elegant, la Hotel de Paris, am mncat somon afumat, care e foarte scump, friptur de pui i ngheat, iar dup aceea am nchiriat de la debarcaderul din apropiere o canoe cu motor electric, cu care ne-am plimbat alene n su- sul rului trecnd pe sub Maidenhead Bridge, pn am dat lng Cookham Lock de o rstoac mic unde Derek a tras canoea sub slcii. Adusese cu el un gramofon portabil i ne-am ntins unul lng altul, am ascultat muzic i-am urmrit psrelele sltnd prin ramuri deasupra capetelor noastre. Era o dup-amia- z frumoas i adormitoare, iar noi ne-am srutat, dar n-am mers mai departe - ceea ce m-a fcut s m simt linitit c Derek nu m crede uoar". Mai trziu au aprut efemeridele i noi aproape c-am rsturnat canoea n strdania noastr de a o aduce napoi pe cursul rului, dar n scurt timp pluteam din nou n direcia curentului, trecnd pe lng multe alte ambarcaiuni cu familii sau cupluri n ele. Eram convins c noi eram cei mai fericii i mai frumoi dintre toi. Ne-am ntors la debarcader, am lsat canoea i-apoi am mers la un local numit Thatched House pe care Derek l cunotea, unde am mncat omlet i-am but cafea. Dup aceea, a propus s mergem la cinematograf. Royalty Cinema era pe Farquar Street, una din strduele ce leag castelul Windsor de oseaua spre Ascot. Era o cldire cu aspect cam srccios unde rulau dou westernuri, un film de desene animate i aa-zisele jurnale de tiri din care puteai afla ce fcuse regina cu o lun n urm. Mi-am dat seama de ce l-a ales cnd am pltit doisprezece ilingi pentru o loj. Cinematograful avea dou loje, situate de o parte i de cealalt a cabinei de proiecie, cu suprafa de cam doi metri ptrai, n care se gseau doar dou fotolii i foarte mult ntuneric. Imediat dup ce am intrat nuntru, Derek i-a tras fotoliul lng al meu i a nceput s m srute i s m mngie. La nceput mi-am zis: Doamne, oare aici le aduce?", dar n scurt timp am nceput s simt c m topesc i-apoi minile lui au nceput s m exploreze cu blndee i pricepere, iar cnd au ajuns acolo mi-am ascuns faa n umrul lui i mi-am mucat buzele din pricina senzaiei aceleia neateptate. Curnd s-a sfrit totul i eram inundat de cldur i de lacrimi ca- re-mi izvorau din ochi independent de voina mea i-i udau gulerul cmii. M-a srutat cu blndee i mi-a optit c m iubete i c eram cea mai minunat fat din lume. Dar eu m-am ridicat i m-am ndeprtat de el, tergndu-mi lacrimile din ochi i ncercnd s urmresc filmul, obsedat de gndul c mi pierdusem virginitatea, m rog, acel soi anume de virginitate, i c el n-o s m mai respecte de-atunci ncolo. La pauza dintre filme, mi-a cumprat o ngheat, a cuprins cu braele sptarul fotoliului meu i mi-a optit c a fost cea mai minunat zi din viaa lui i c ar trebui s-o repetm la nesfrit. Mi-am spus n sinea mea s nu fiu neghioab, cci nu fusese dect

17

o mngiere mai intim. Toat lumea o fcea i, ntr-un fel, fusese minunat, ca s nu mai pomenesc c nu exista pericolul de a rmne nsrcinat sau de a pi alte rele. In plus, bieilor le plceau mngierile astea i, dac nu voiai s-o faci cu ei, gseau rapid o alt fat care se arta doritoare. Aa c atunci cnd s-au stins din nou luminile i minile lui mi-au cuprins snii, mi s-a prut un gest firesc i asta m-a excitat. I-am simit rsuflarea gdilndu-mi gtul i mi-a optit oh, iubito!" cu un oftat prelung i eu am simit un val de emoie ca i cnd ar fi czut un soi de barier dintre noi, am avut un impuls matern fa de el i l-am srutat i din acel moment am devenit ntructva un alt fel de prieteni. M-a dus cu maina la gar, la timp ca s prind ultimul tren i am stabilit s ne ntlnim duminica urmtoare la aceeai or. A rmas pe loc i mi-a fcut cu mna pn n-am mai putut s-l vd sub becurile glbui ale grii care mi devenise brusc att de drag i ui- te-aa a nceput povestea noastr de dragoste. Programul nostru era mereu la fel - rul, gramofonul, mica loj a cinematografului, doar c schimbam arareori locurile unde luam prnzul i ceaiul. i totui, ntr-un fel era diferit cci se adugase fiorul suplimentar al dorinei fizice, astfel c oriunde ne-am fi aflat, n barc, n main sau la cinematograf, minile noastre ntrziau pe trupul celuilalt, mai struitoare i mai pricepute pe msur ce vara fr sfrit se apropia de septembrie n amintirea mea, soarele acelor zile strlucete mereu i ramurile slcilor cufundate n ap se contureaz cu limpezimea cerului senin de deasupra noastr. Lebedele pluteau la umbra plopilor, se cufundau adnc n ap i i urmau maiestuoase parcursul pe lng Queens Eyot, Boneyveney Lock i Coocoo Weir, locul unde noi luasem obiceiul s ne scldm, i mai departe, pe fia lung ce strbate pajitea Brocas, pn la podul Windsor. Sunt convins c a i plouat, c o mulime de oameni aflai n vacan se nghesuiau pe ru, c se mai adunaser nori i pe cerul relaiei noastre, ns chiar dac au fost, eu nu mi le pot aminti. Sptmnile curgeau pe lng noi precum Tamisa, strlucitoare, luminoase, pline de vraj. i iat c a venit ultima zi de septembrie i, cu toate c pn atunci i-am ignorat realitatea, am tiut c e vremea s deschidem un capitol nou. Susan urma s se ntoarc luni n apartament, eu aveam anse s capt o slujb, iar Derek se ducea la Oxford. M-am prefcut c totul avea s rmn la fel, c-i voi explica situaia lui Susan i c vom avea la dispoziie sfritul de sptmn, cnd m puteam duce la Oxford sau venea Derek la Londra. Nu am discutat despre relaia noastr, cci ni se prea evident c avea s continue. Derek a pomenit vag despre ideea de a-i cunoate prinii, dar n-a insistat niciodat, iar n timpul duminicilor petrecute mpreun erau ntotdeauna lucruri mai bune de fcut. Poate c m-am gndit c e ciudat faptul c nu-i gsete timp pentru mine n timpul sptmnii, dar juca mereu cricket i tenis i avea o groaz de b prieteni despre care zicea c-s nite plicticoi. N-am vrut s m amestec n partea aceasta a vieii lui, cel puin nu deocamdat. Eram fericit s-l am doar pentru mine ntr-o singur zi a sptmnii i nu-mi doream s ajung s-l mpart cu o mulime de strini care m-ar fi fcut, oricum, s m simt stnjenit Aa c n privina asta lucrurile au rmas n suspensie, iar eu refuzam cu consecven s privesc mai departe de duminica urmtoare n ziua aceea Derek a fost deosebit de afectuos cu mine i m-a dus seara la hotelul Bridge, unde am but trei ginuri

18

cu tonic, cu toate c de obicei abia ne atingeam de alcool. La cin a insistat s comandm ampanie, aa c pe cnd am ajuns la micuul nostru cinematograf eram amndoi destul de ameii. M-am bucurat pentru asta, pentru c m fcea s uit c n ziua urmtoare urma s ncepem un nou capitol i s renunm la obiceiurile att de ndrgite de peste var. Cnd am ajuns n loja strmt, Derek era morocnos. Nu m-a luat n brae ca de obicei, ci i-a tras fotoliul la mic distan de al meu, a fumat i s-a uitat la film. Am venit lng el i l-am luat de mn, dar a continuat s se uite int la ecran. L-am ntrebat ce are i mi-a rspuns dup o vreme, pe un ton struitor: Vreau s m culc cu tine. Adic vreau s-o facem de-adevratelea. Asprimea din glasul lui m-a ocat. Mai discutaserm despre asta, desigur, dar ajungeam de fiecare dat la un acord mai mult sau mai puin tacit c asta se va ntmpla mai trziu". Am nceput s-i vorbesc, folosindu-m de aceleai vechi motive, dar eram nervoas i suprat. De ce trebuia s strice ultima sear petrecut mpreun? Mi-a combtut violent toate argumentele. Eram o virgin ncuiat i-l fceam s sufere. Oricum, eram iubii, aa c de ce s nu ne comportm ca nite adevrai iubii? I-am zis c m tem s nu rmn nsrcinat Mi-a rspuns c e uor, c exist nite chestii care te protejeaz i c o s poarte una. Dar de ce tocmai atunci? am insistat. Nu puteam s-o facem acolo. Oh, ba puteam. Era loc destul. i voia neaprat s-o facem nainte s plece la Oxford, ca pe un soi de legmnt de cstorie. I-am cntrit tremurnd argumentul. Poate vorbea serios. Ar fi fost ca o pecete pus pe dragostea noastr. Dar mi era fric Dup multe ezitri, l-am ntrebat dac are o chestie" din aceea. A spus c nu, dar c peste drum este o farmacie deschis toat noaptea i-o s se duc s cumpere. M-a srutat, s-a ridicat grbit n picioare i-a ieit din loj. Am rmas nemicat, uitndu-m absent la ecran. Acum nu-l mai puteam refuza! Se va ntoarce i totul va fi murdar i scrbos, n loja asta jegoas din cinematograful sta jegos de mna a treia i m va durea i dup aceea el m va dispreui pentru c i-am cedat! Am simit pornirea s m ridic, s fug pn la gar i s iau urmtorul tren spre Londra. Dar fuga mea l-ar fi nfuriat, cci i rnea vanitatea N-a mai fi fost fat de gac", iar ritmul prieteniei noastre, fundamental bazat pe ideea c amndoi trebuie s ne distrm", s-ar fi distrus. i, pn la urm era corect s-l las s mearg att de departe, dar s-i refuz mplinirea? Poate chiar i fcea ru s nu mearg pn la capt. i, n definitiv, tot trebuia s se ntmple odat i-odat Nu poi ntotdeauna s alegi momentul potrivit pentru a-i ncepe viaa sexual! Poate ar fi mai bine s depim, n sfrit, etapa asta. Orice, numai s nu-l nfurii! Orice, numai Ua s-a deschis lsnd s se strecoare nuntru o fie ngust de lumin din hol. n clipa urmtoare era lng mine, emoionat i cu respiraia tiat. Am cumprat, mi-a optit el. A fost grozav de stnjenitor. tii, la tejghea era o fat s nu ne pun iubirea n pericol! i n-am tiut cum s-i cer. Pn la urm i-am spus tii tu, unul din chestiile alea ca s nu faci copii". Tipa a rmas rece ca un castravete i m-a ntrebat ce calitate doresc. I-am spus cea mai bun, desigur. Aproape m ateptam s m ntrebe ce mrime?".

19

A izbucnit n rs i m-a strns puternic n brae. I-am rspuns cu un chicotit slab. Mai bine s fiu fat de gac"! Mai bine s nu fac o dram din asta! In zilele noastre, nimeni nu mai face aa ceva. Altfel, situaia ar deveni deosebit de stnjenitoare, mai ales pentru el. Preludiul a fost att de superficial, de mainal, c aproape mi-a venit s plng. Apoi i-a mpins fotoliul n fundul lojei, i-a scos haina i a ntins-o pe podeaua de lemn. Mi-a cerut s m ntind pe jos i a ngenuncheat lng mine. Mi-a zis s-mi sprijin picioarele de partea din fa a lojei i am fcut-o. Era o poziie att de nghesuit, de lipsit de confort, nct i-am optit: Nu, Derek! Te rog, nu aici! Dar n clipa urmtoare a reuit s se strecoare deasupra mea ntr-o mbriare respingtor de stngace i instinctul mi-a spus c trebuie s-l ajut cumva, ca mcar el s aib parte de plcere i s nu fie suprat pe mine dup aceea. Atunci mi-a czut cerul n cap! S-a fcut brusc o lumin orbitoare i din spatele meu am auzit un glas ce clocotea de indignare. Ce dracu crezi c faci n cinematograful meu?! Scoal sus, scroaf mic i mpuit! Nu tiu cum de n-am leinat. Derek sttea n picioare, cu faa mai alb dect hrtia. Am reuit s m ridic i eu, lovindu-m de pereii lojei i am rmas acolo, ateptnd s fiu omort, ateptnd glonul care-mi va curma viaa. Silueta ntunecat din u a artat spre poeta mea de pe podea, lng care se vedea grmjoara alb a chiloilor mei. Ia ia de-acolo! M-am aplecat repede, ca i cum a fi fost lovit i am ghemuit chiloii n pumn ncercnd s-i ascund. Acum ieii afar! A rmas pe loc, blocnd pe jumtate ieirea, iar noi ne-am strecurat pe lng el, copleii de ruine. Directorul a trntit cu putere ua lojei i a luat-o naintea noastr, gndindu-se probabil c am putea ncerca s scpm fugind. Civa oameni i prsiser locurile din fundul slii i ieiser n hol. (Probabil c toi spectatorii auziser glasul furios al directorului. Oare cei care stteau sub noi ascultaser totul - cearta, rstimpul de tcere i apoi instruciunile lui Derek, care mi spunea ce s fac? Gndul sta m-a fcut s m cutremur.) Femeia care vindea bilete i prsise i ea boxa i civa trectori, care citiser programul zilei, se uitau curioi la noi de sub neoanele ieftine cu lumin colorat de la intrare. Directorul era un brbat dolofan, cu tenul smead, mbrcat ntr-un costum strmt cu o iloare n butoniera de la rever. Ne privea de sus n jos, cu faa nroit de mnie. obolani spurcai! Apoi s-a ntors spre mine. Pe tine te-am mai vzut pe-aici! Nu eti altceva dect o curv de rnd! Sunt al dracului de hotrt s sun la poliie. Ultraj mpotriva bunelor moravuri! Tulburarea linitii publice!

20

Vorbele grele i alunecau cu uurin pe limb, pesemne c le folosise deseori n stabilimentul lui scrbos cu ntunecimea lui promiscu. Numele voastre, v rog? A scos un carneel din buzunar, a lins vrful unui ciot de creion chimic i s-a ntors spre Derek. A... James Grant, s-a blbit Derek (filmul era cu Cary Grant!). ... oseaua Acacia numrul 24, Nettlebed. Directorul i-a ridicat privirea de pe foaia de hrtie. n Nettlebed nu sunt osele! Doar oseaua Henley-Oxford trece pe-acolo. Ba sunt, strui Derek cu ncpnare. Pe la marginea oraului. Adic, un soi de osele, adug el neconvingtor. -i tu? S-a ntors spre mine cu o atitudine bnuitoare. Mi se uscase gura. Am nghiit n sec. Domnioara Thompson, Audrey Thompson. Aleea Thomas (aproape c era s spun din nou Thompson!), numrul 24 (mi-am dat seama c era acelai numr cu cel ales de Derek dar nu-mi venea n minte un altul). Londra. -Oficiul? Nu nelegeam la ce se refer, aa c m-am holbat neajutorat la el. Oficiul potal! s-a rstit el nerbdtor. Mi-am adus aminte de cel din Chelsea. SW. 6, am reuit s ngaim. Director i-a nchis carneelul cu un pocnet sec. Bine. Acum tergei-o amndoi de-aici! Sttea lng intrare, cu degetul ndreptat inchizitorial n direcia strzii, aa c ne-am strecurat nfricoai pe lng el. Ne-a urmat civa pai i ne-a spus amenintor: S nu v mai prind c punei piciorul n cinematograful meu! V cunosc pe amndoi. Dac v mai artai pe-aici, pun poliia pe urmele voastre! Micul grup de ochi sarcastici i acuzatori ne-a urmrit ndelung. L-am luat pe Derek de bra (de ce nu m-a luat el pe mine?), am trecut pe sub irul de lumini hidoase i-am luat-o instinctiv spre dreapta, n josul dealului, ca s putem merge mai repede. Nu ne-am oprit pn am ajuns la o alee lateral, n care ne-am strecurat i am luat-o ncet n sens invers, spre automobilul parcat pe deal, mai sus de cinematograf. Derek n-a scos o vorb pn ce nu ne-am apropiat de MG. Abia atunci a nceput s vorbeasc, pe un ton practic: Nu trebuie s ajung s ne ia numrul. M urc n main i pe tine te iau de pe Windsor Hill. Ne vedem n zece minute, peste drum de Fullers. S-a eliberat de mna mea i a luat-o spre main. Am rmas nemicat i l-am urmrit cu privirea - o siluet nalt, elegant care i recptase postura mndr i dreapt, apoi m-am ntors i am gsit o strdu ce mergea paralel cu Farquar Street, spre castel. Mi-am dat seama c nc mai in n mn chiloii fcui ghem. I-am pus n poet i asta m-a fcut s m ntreb cum art. Am oprit sub un bec i am scos oglinjoara. Artam ngrozitor! Faa mi era att de alb c btea spre verzui, iar ochii preau c aparin unui animal hituit. Prul mi se nclcise la

21

spate de ct l frecasem de podeaua lojei, srutrile lui Derek mi ntinseser rujul n jurul gurii. M-am cutremurat. Scroaf mic i mpuit!" Ct dreptate avusese! Totul era murdar n mine - murdar, degradat, pctos! Ce avea s se ntmple cu noi? Oare individul la odios va verifica adresele i va pune poliia pe urmele noastre? Cineva i va aminti cu siguran de noi, din duminica asta sau din duminicile trecute. Cineva i va aminti numrul mainii lui Derek, vreun bieel care se distra memornd numerele mainilor. Se gsete ntotdeauna un bgre la locul delictului. Delict? Da, desigur, unul dintre cele mai mari n puritana Anglie - sex, goliciune, ultraj mpotriva bunele moravuri. Mi-am imaginat cam ce a vzut directorul cnd s-a ridicat Derek de pe mine. Brrr! M-am cutremurat de dezgust. Dar Derek o fi ajuns la locul ntlnirii i acum m atepta! Am nceput s-mi aranjez faa cu micri automate i-apoi m-am uitat din nou n oglind. Mai mult dect att nu puteam face. Am pornit-o grbit i am cotit spre Windsor Hill, aproape lipit de ziduri, ateptndu-m s vd oamenii ntorcndu-se dup mine i ar- tndu-m cu degetul. Uite-o, trece acum! Ea e! Scroafa mic i mpuit!

22

CAPITOLUL 4 Drag Viv Se prea c seara aceea de var nu-i ncheiase toate socotelile cu mine. Peste drum de Fullers, un poliist se oprise lng maina lui Derek i se certa cu el. Derek s-a ntors i m-a zrit. Iat-o c vine, domnule poliist. V-am zis c nu st mult! A avut nevoie s-i... ... pudreze nasul, nu-i aa, scumpo? Alte necazuri! Alte minciuni! Am spus da cu rsuflarea tiat i-am urcat n main. Poliistul mi-a aruncat un zmbet viclean i i-a zis lui Derek: Bine, domnule. Dar alt dat s inei minte c parcarea e interzis pe Windsor Hill. Chiar i pentru o urgen ca asta. Individul i-a pipit cu subneles mustaa. Derek a pornit motorul, i-a mulumit poliistului i i-a fcut cu ochiul - semn conspirativ al glumei murdare pe care o mprtiser. n sfrit, am plecat! Derek n-a scos un cuvnt pn nu am cotit spre luminile de la poalele dealului. Credeam c-o s m duc la gar, dar a continuat s a mearg pe Datchet Road. Pfuuu! a fcut el scond un oftat prelung de uurare. A fost ct pe ce! M-am gndit c de data asta chiar am pus-o. Simpatic articol ar fi citit ai mei n ziarele de mine! Doamne, i Oxfordul! Am fost pe muchie de cuit. A fost nspimnttor! Vocea mea a sunat att de plin de suferin, nct s-a uitat spre mine. Ah, da, sigur! Calea cea curat a iubirii adevrate i toate celelalte. Glasul lui era vesel i relaxat. i revenise. Dar eu cnd aveam s mi revin? Mi-a fost grozav de ruine, zu aa! a exclamat el cu nsufleire, ncercnd s-mi ridice moralul. i tocmai cnd le aranjasem pe toate! tii ce? Mai avem o or pn pleac trenul tu. Ce-ar fi s facem o plimbare pe malul rului? E un refugiu binecunoscut pentru toi amorezii din Windsor. Intimitate garantat! E pcat s irosim totul - timpul i toate celelalte, acum c ne-am hotrt n sfrit! M-am gndit c toate celelalte" nseamn obiectul pe care-l cumprase de la farmacie i am rmas fr grai. Cnd m-am adunat ct de ct, am spus rugtor: Oh, Derek, nu pot! Pur i simplu nu pot! N-ai idee ct de groaznic m simt dup cele ntmplate. Mi-a aruncat o privire scurt. Cum adic, te simi groaznic? Eti bolnav, i-e ru? Oh, nu e asta Doar c totul a fost aa de cumplit! Aa de umilitor! Ah, chestia de la cinematograf! a spus el cu dispre. Dar am scpat amndoi, nu-i aa? Haide, fii fat de gac! Iar asta! Pe de alt parte, chiar voiam s fiu consolat, s-l simt mbrindu-m, s m asigur c m mai iubete, chiar dac toate i-au mers pe dos. Pi., am nceput pe un ton slab, neconvins. Aa te vreau!

23

Am trecut podul i Derek a tras maina lng mal. M-a ajutat s trec un prleaz, m-a luat pe dup mijloc i m-a cluzit de-a lungul unei crri nguste ce trecea pe lng cteva brci cu motor amenajate pentru locuit, ascunse sub slcii. Mi-ar fi plcut s am una dintr-asta! Ce-ar fi s intrm ntr-una din ele? Au nite paturi duble grozav de comode. i probabil ceva butur n bufet. Oh, nu, Derek! Pentru numele lui Dumnezeu! Am avut destule necazuri pentru o singur zi! Parc mi i rsuna n auz un glas furios: Ce se ntmpl acolo? Suntei proprietarii acestei brci? Ia ieii puin afar, s v vedem la fa!" Poate c ai dreptate, a rs Derek. Oricum, iarba e la fel de moale. Nu eti ncntat? Ai s vezi, va fi minunat. i apoi vom deveni iubii n adevratul sens al cuvntului. Ba da, Derek. Dar vei fi blnd, nu-i aa? i nelegtor, cci n-o s fiu cine tie ce priceput. Derek m-a strns mulumit n brae. Nu-i fa griji, te nv eu ce s faci. M simeam mai bine, mai puternic. Era plcut s m plimb cu el sub lumina lunii. Dar ne-a aprut n fa un lumini printre copaci, pe care l-am privit cu team. Am tiut c acela e locul unde avea s se ntmple. Trebuia, trebuia neaprat s fac ca totul s fie uor i plcut pentru el! Nu era momentul s fiu neroad! Nu aveam voie s plng! Crarea se afunda printre copaci, n lumini. Derek a fcut civa pai s se uite. Aici, mi-a zis. Merg eu n fa. Ferete-i capul de crengile joase! Ne-am strecurat amndoi printre ramuri. Luminiul nu era prea mare i se vedea clar c mai fuseser i alii pe-acolo. Pe jos se vedea un pachet de igri, o sticl de Coca-Cola, iar muchiul i iarba fuseser bttorite. Am avut sentimentul c m aflu n faa unui pat de bordel, n care se tvliser sute sau poate mii de cupluri. Dar nu mai era cale de ntoarcere. Cel puin era un loc bun, dac l folosiser att de muli! Derek era dornic, nerbdtor. i-a pus haina jos s m ntind pe ea i s-a apucat s m mngie, aproape febril, cercetndu-mi tot corpul. Ateptam senzaia aceea de topire, dar eram nc foarte ncordat i-mi simeam membrele ca de lemn. Mi-a fi dorit s-mi spun ceva, ceva dulce i tandru, dar el era concentrat doar asupra scopului urmrit i m manevra aproape brutal, tratndu-m ca pe o ppu mare i eapn. Doar o ppu din hrtie, pe care s-o pot numi numai a mea"... Ink Spots din nou! Aproape puteam s aud basul profund al lui Hoppy Jones punctat de tenorul cald al lui Bill Kenny, att de ptrunztor i dulce nct prea c-i frnge inima i n fundal ritmul amplu de puls al chitarei lui Charlie Fugua. Ochii mi s-au umplut de lacrimi. Oh, Doamne, ce mi se ntmpla? i-apoi a fost durerea ascuit, iptul scurt pe care mi l-am nbuit imediat i el zcnd deasupra mea, cu inima btndu-i cu putere gata s-i sar din piept. L-am mbriat strns i i-am simit sub palme cmaa umed de transpiraie. Am zcut aa, nemicai, minute n ir. M uitam la lumina lunii filtrat printre ramuri i ncercam s-mi nbu lacrimile. Deci asta a fost! Clipa cea mare. Clipa pe care n-o s o mai triesc niciodat n via! Aadar, din acel

24

moment eram femeie, iar fata dispruse! Nu simisem niciun strop de plcere, ci doar durere, aa cum spuneau toate fetele. Cu toate astea, mi rmnea ceva: brbatul acesta din braele mele. L-am strns mai aproape de mine. Acum eram a lui, n ntregime a lui, iar el era al meu. Va avea grij de mine. Ne aparineam unul celuilalt. De-acum ncolo n-o s mai fiu singur niciodat. De-acum ncolo vom fi mereu doi. Derek mi-a srutat obrazul umed i s-a ridicat. Mi-a ntins o mna, iar eu mi-am tras fusta n jos i l-am lsat s m salte n picioare. M-a privit n ochi, cu un zmbet stnjenit. Sper c nu te-a durut prea mult. Nu. Pentru tine a fost bine? O, da, destul de bine. S-a aplecat, i-a cules haina de pe jos i s-a uitat la ceas. Doamne! Mai e doar un sfert de or pn la tren! Ar fi mai bine s ne micm. Am pornit-o pe crruie, iar eu m-am pieptnat prul i mi-am scuturat fusta din mers. Derek pea tcut alturi de mine. Privit n lumina lunii, chipul lui era imposibil de descifrat i cnd mi-am strecurat braul sub al lui n-a reacionat n niciun fel Mi-a fi dorit s fie tandru, s vorbim despre urmtoarea noastr ntlnire, dar mi ddeam seama c devenise brusc absent i rece. Nu aveam de unde s tiu cum arat chipul unui brbat dup ce a fcut-o. Am dat vina pe mine i mi-am zis c nu fusesem suficient de bun Regretul de a fi stricat acest moment deosebit pentru el m-a fcut s plng din nou. Am ajuns la main i am strbtut tcui drumul pn la gar. L-am oprit n faa intrrii. Sub becul cu lumin glbuie, faa lui era ntunecat i ncordat i evita s-mi ntlneasc privirea. Nu veni pn la tren, iubitule. M descurc singur. Ce facem duminica viitoare? A putea s vin eu la Oxford. Sau poate preferi s mai ateptm, pn te obinuieti cu programul i locurile? tii, Viv, a nceput el cu o atitudine defensiv, acum c plec la Oxford lucrurile o s se cam schimbe. Va trebui s vd cum vom face. O s-i scriu. Am ncercat s-i descifrez chipul, cci desprirea de acum era att de diferit de celelalte! Poate c era obosit. Dumnezeu mi era martor c eu una m simeam frnt. Aa c m-am grbit s-l linitesc. Da, desigur. Numai s-mi scrii degrab, iubitule! A vrea s tiu cum i merge. M-am ridicat pe vrfuri s-l srut, dar buzele lui abia dac mi-au rspuns. Ei bine, Viv, pe curnd. Dup un ultim zmbet silit, s-a ntors i a luat-o spre locul unde i parcase maina. Dou sptmni mai trziu a venit scrisoarea. Eu i scrisesem de dou ori n timpul sta, dar n-am primit niciun rspuns. Eram att de disperat din pricina lipsei de veti c mi-am luat inima n dini i l-am sunat, dar brbatul de la captul cellalt al firului mi-a spus, dup o ateptare destul de lung, c domnul Mallaby nu era acas. Scrisoarea ncepea cu Drag Viv, mi-e foarte greu s-i scriu scrisoarea asta". Dup ce am ajuns pn aici, am intrat la mine n camer, am ncuiat

25

ua m-am aezat pe pat i-am ncercat s-mi adun tot curajul. Derek continua scriindu-mi c fusese o var minunat i c nu m va uita niciodat, dar c viaa lui se schimbase, c avea foarte mult de studiat i c nu-i prea mai a rmnea loc pentru fete. Le spusese prinilor lui despre mine, ns acetia nu fuseser de I acord cu legtura noastr i-i spuseser c l nu e cinstit s-o continue din moment ce nu se " va cstori cu mine. M tem c sunt grozav de insulari i 46 c au nite idei ridicole despre strini, dei Dumnezeu mi-e martor c eu unul te consider la fel cu oricare alt englezoaic i-n plus tii c i ador accentul". Prinii i aranjaser deja cstoria cu fiica unui vecin de moie de la ar. Nu i-am spus niciodat despre asta i m tem c-a fost urt din partea mea, de fapt sunt pe jumtate logodit cu fata aceea. Dar ne simeam att de bine mpreun i tu erai cu adevrat o fat de gac, aa c n-am vrut s stric toate astea". Mai zicea c sper din totul sufletul c ntr-o bun zi se va ntmpla s ne ntlnim" i c aranjase s mi se trimit de la Fortnum's o duzin de sticle cu ampanie roz, cea mai bun pe care o aveau, ca s-mi aminteasc de prima noastr ntlnire. Sper din tot sufletul c scrisoarea asta n-o s te ntristeze prea tare, Viv, fiindc eu cred cu adevrat c eti cea mai minunat fat, mult prea bun pentru un individ ca mine. Cu mult dragoste i amintiri fericite, Derek." Ei bine, a durat vreo zece minute s mi se frng inima i cam ase luni s o o repar ct de ct. Istorisirile despre durerea i suferinele altora sunt neinteresante pentru c sunt att de similare cu ale oricruia dintre noi, nct n-o s intru n detalii. Nici mcar lui Susan nu i-am spus. Din punctul meu de vedere, m purtasem ca o trf nc din prima sear i ca atare am fost tratat precum o trf n lumea asta mr ginit i nchis a Angliei, eu eram canadianc - cu alte cuvinte o strin o intrus Foarte & corect! Faptul c nu fusesem capabil s vd ce mi se ntmpl m discredita i mai mult. Ca i cum m-a fi nscut abia ieri! mi spuneam mereu c e cazul s-mi vin mintea la cap, altfel o s sufr din nou. Dar n spatele tuturor raionamentelor stora de genul ine ochii deschii bine i fruntea sus!", fata din mine se zvrcolea i scncea. O bun bucat de vreme am plns n fiecare noapte i m-am rugat n genunchi la Sfnta Fecioar s mi-l dea de Derek napoi. Dar bineneles c Ea n-a vrut una ca asta, iar mndria m mpiedica s m rog de el sau s-i scriu din nou dup bileelul concis n care l anunam c primisem scrisoarea. Am returnat ampania la Fortnum's. Vara cea far de sfrit se ncheiase. Nu-mi rmsese din ea dect amintirea sfietoare a melodiilor formaiei Ink Spots i urma de neters a comarului trit n cinematograful din Windsor - cicatrici pe care tiam prea bine c o s le port ntreaga via. Am avut norocul s-mi gsesc, n sfrit, o slujb. Am cptat-o prin sistemul clasic - recomandat de un prieten al unui prieten, la Chelsea Clarion, o glorioas revist de cartier care ncepuse cu cteva pagini de reclame i anunuri, devenind un soi de buletin informativ pentru cei care cutau apartamente, camere sau servitori n partea de sud-vest a Londrei. Cu timpul i se adugaser cteva pagini de tiri ce se ocupau n exclusivitate de problemele locale: forma hidoas a noilor stlpi de iluminat de pe strzi, orarul dezordonat al autobuzele de pe traseul numrul ll, furtul sticlelor de

26

lapte de la ui - lucruri care chiar le afectau pe gospodinele din parohie. Puin mai trziu a urmat o pagin cu brfe, majoritatea adunate din Chelsea, pe care le citea toat lumea" i, uite-aa, publicaia a reuit cumva s-i pstreze independena financiar. Mai avea i un editorial dur, scris de pe poziia unui imperialism marcant care se potrivea ntru totul atmosferei politice a zonei i, ca msur de prevedere, aprea sptmnal n condiii grafice excelente mulumit unui tip pe nume Harling, care reuea s fac minuni cu aparatura demodat a tipografilor din Pimlico. Pn la urm, ieise o revist bun, iar angajaii i erau att de devotai c lucrau pe mai nimic sau chiar degeaba atunci cnd nu prea erau reclame de publicat, ca de pild n luna august sau de srbtori. Eram pltit cu cinci lire pe sptmn (nu aparineam niciunui sindicat, cci nu eram destul de importani) plus procentul cuvenit din reclamele pe care reueam s le aduc. Aadar, mi-am nghesuit n tcere rmiele inimii pe undeva pe sub coaste i-am hotrt s-mi croiesc singur viaa de atunci nainte. M voi baza pe mintea mea, pe curaj i pe pielea solid a pantofilor ca s le art ncuiailor stora de snobi englezi c, dac nu pot obine nimic altceva de la ei, mi voi ctiga mcar existena pe spinarea lor. Ziua m duceam la serviciu i noaptea plngeam i n scurt timp am devenit cel mai binevoitor cal de povar din redacie. Le fceam colegilor ceai, participam la nmormntri i m ntorceam cu lista corect a ndoliailor, scriam mici articole acide pentru pagina de brfe, conduceam seciunea de concursuri a revistei i chiar verificam rezolvrile careurilor de cuvinte ncruciate nainte de a fi trimise la tipar. Printre toate astea, bteam strzile cartierului i obineam, mulumit farmecului personal, contracte de publicitate cu cei mai afurisii proprietari de magazine, hoteluri i restaurante i ncasndu-mi partea de douzeci la sut de la nite contabili mai zgrcii ca scoienii. n scurt timp am ajuns s ctig frumuel, ntre dousprezece i douzeci de lire pe sptmn, aa c directorul s-a gndit c face economie dac-mi stabilete un salariu fix de cincisprezece lire. n consecin, am fost instalat ntr-un birou nvecinat cu al lui, de dimensiunile unui dulap mai mare i am devenit secretar de redacie, post care includea se pare i privilegiul de a m culca cu eful. Dup ce m-a ciupit prima oar de fese, i-am zis c am un logodnic n Canada i mi-am nsoit spusele cu o privire att de fioroas c a neles imediat mesajul i m-a lsat n pace. Am ajuns s-l plac i ne-am neles foarte bine. Era un fost reporter lansat n cariera jurnalistic n imperiul editorial al lui Max Beavenbrook, pe nume Len Holbrook, care reuise s adune nite bani i hotrse s intre n afaceri pe cont propriu. Se nscuse n ara Galilor i era, asemeni majoritii compatrioilor lui, un om destul de idealist. Ajunsese la concluzia c nu poate schimba lumea de unul singur, ns mcar putea s ncerce, ncepnd cu Chelsea, aa c a cumprat Clarion, care era la un pas de faliment i s-a apucat s-l pun pe picioare. Avea o surs de informaii n consiliul local i o alta n organizaia local a Partidului Laburist i s-a lansat furtunos n peisajul jurnalistic cu un articol n care dezvluia c o firm de construcii obinuse contract pentru un bloc de locuine din fondurile primriei i c nu executase lucrrile conform documentaiei - nu pusese destul oel n betonul armat sau ceva de genul sta. Publicaiile naionale preluaser povestea, cu mari precauii pentru c mirosea ntructva a calomnie, ns spre norocul lor n cldire ncepuser deja s apar fisuri care

27

au fost imediat fotografiate. A avut loc o anchet, constructorul i-a pierdut contractul i licena, iar Clarion a abordat cu mndrie stindardul sfntului Gheorghe, cel care omorse balaurul. Au urmat apoi alte campanii de aceeai factur cu prima i iat c oamenii au nceput brusc s citeasc ziarul care i-a mrit numrul de pagini i a ajuns la un tiraj de patruzeci de mii de exemplare. Publicaiile naionale i preluau cu regularitate subiectele i-l rsplteau din cnd n cnd cu laude ditirambice. Ei bine, m-am acomodat repede cu noul meu post, acela de asistent al directorului editorial, mi s-a dat mai mult de scris i mai puin munc de teren i, la timpul potrivit, dup ce mplinisem deja un an n redacie, am ajuns s am propriile mele rubrici. Vivienne Michel a devenit persoan public i mi-a crescut salariul la douzeci de guinee pe sptmn. Len era ncntat de felul cum abordez subiectele i de faptul c nu m tem de oameni i m-a nvat o mulime de lucruri despre scris - mecherii precum modul de a aga atenia cititorul de la primul paragraf, avantajul de a folosi propoziii scurte, interdicia de a folosi expresia OK" i, mai presus de toate, alegerea subiectului: trebuia s scriu despre oameni. Toate astea le nvase pe cnd lucra la Express i m btea nencetat la cap cu ele. De pild, avea o adevrat fobie pentru compania de autobuze care asigura circulaia pe traseele ll i l2 i o vna tot timpul. Unul din numeroasele articole scrise de mine pe aceast tem ncepea astfel: oferii de autobuz de pe traseul ll se plng c trebuie s lucreze dup un orar prea ncrcat n orele de vrf". Len mi-a ncercuit propoziia cu creionul i a izbucnit: Oameni, oameni i nc o dat oameni! b Iat cum trebuie s sune: Frank Donaldson, un tnr care muncete din greu i se trezete cu noaptea-n cap, n vrst de douzeci i apte de ani, are o soie, Gracie i doi copii, Bill, de ase ani i Emily, de cinci. i mai are o nemulumire. Mi-a mrturisit, n salonul micu i impecabil de curat din Bolton Lane, numrul 36, c nu i-a mai vzut copiii seara din timpul vacanei de var. Vedei dumneavoastr, cnd ajung acas ei sunt deja n pat. Sunt ofer de autobuz pe traseul ll i, de cnd au venit noile orare, lucrm n fiecare zi cu o or n plus seara." Len s-a oprit i m-a privit cercettor. nelegi ce vreau s zic? Autobuzele alea sunt conduse de oameni, iar pe cititori i intereseaz oamenii, nu autobuzele! Acum du-te frumuel i gsete un Frank Donaldson, ca s dai via povestioarei tale. Bnuiesc c erau trucuri ieftine i de multe ori discutabile, dar pn la urm sta e jurnalismul. Dac tot mi alesesem munca asta, era de preferat s-o fac bine, aa c am procedat cum am fost nvat, iar articolul meu a fost citit i am nceput s primesc scrisori la redacie - de la toi Donaldsonii din cartier, de la vecinii, nevestele i prietenii lor. Directorii de ziare ador scrisorile, cci dau publicaiei lor un aer important. Am rmas la Clarion nc doi ani, pn am mplinit douzeci i unu de ani i la vremea aceea primisem deja oferte de munc de la diferite publicaii naionale, de la Daily Expres i Daily Mail i am ajuns la concluzia c era vremea s prsesc oficiul potal SW3 i s intru n lume. Locuiam n continuare cu Susan, care i gsise o slujb la Ministerul de Externe, la un departament numit de comunicaii" i despre care nu vorbea niciodat nimic. Avea un iubit ce lucra n acelai departament i tiam c au s se logodeasc

28

n scurt timp i c atunci va trebui s prsesc apartamentul. Viaa mea personal era un vid de proporii - o niruire continu de prietenii i flirturi pe jumtate din care m grbeam s ies imediat ce mi se prea c au ajuns prea departe - aa c eram n pericol s devin o femeie de carier, dur i plin de succes, care fuma prea multe igri, bea prea mult votc cu tonic i mnca singur, direct din conserv. Zeii mei sau, mai degrab, zeiele (Katherine Whitehorn i Penelope Gilliat se aflau n afara orbitei mele) erau Drusilla Beyfus, Veronica Papworth, Jean Campbell, Shirley Lord, Barbara Grigs i Anne Sharpley, cele mai bune jurnaliste din peisajul editorial al vremii aceleia i-mi doream, mai mult dect orice pe lumea asta, s ajung ntr-o zi la fel de bun ca ele. i atunci, la o serat a jurnalitilor cu strngere de fonduri pentru susinerea Festivalului de Art Baroc de la Miinchen, l-am cunoscut pe Kurt Rainer de la VWZ.

29

CAPITOLUL 5 Pasrea cu o arip frnt Ploaia continu s biciuiasc ferestrele cu aceeai violen. tirile de la ora opt anunau acelai haos i dezastru - un accident n lan pe Autostrada 9, inele de cale ferat inundate la Schenectady, blocaj de trafic la Troy i precipitaii abundente ce vor continua s cad n urmtoarele cteva ore. n America, existena poate fi blocat complet de furtuni, zpezi sau uragane. Cnd mainile americanilor nu se pot deplasa, viaa se oprete i, fiindc nu se pot ncadra n faimoasele lor orare stricte, intr n panic, ajung la un soi de paroxism al frustrrii i iau cu asalt grile, supraaglomereaz liniile telefonice interurbane, in n permanen radiourile deschise n ateptarea oricrei frme de ncurajare i consolare. Mi-am nchipuit haosul de pe osele i din orae i mi-am strns la piept recunosctoare solitudinea confortabil. Butura mea e pe terminate. O lungesc cu cteva cuburi de ghea, mai aprind o igar i m cuibresc la loc n fotoliu, n timp ce discjokeyul anun o jumtate de or de jaz dixie. Lui Kurt nu-i plcea deloc jazul, cci l considera decadent. M-a oprit s fumez, s beau alcool i s folosesc ruj de buze, iar viaa a devenit brusc o chestiune serioas cu galerii de art, concerte i sli de lectur. Era o schimbare binevenit, n contrast cu viaa mea lipsit de sens i cam pustie i ndrznesc s spun c dieta de teutonism mi-a stimulat acea seriozitate greoaie ce st la baza caracterului canadian. VWZ, Verband Westdeutscher Zeitungen, era o agenie independent de tiri finanat de o asociaie format din mai multe publicaii vest-germane, oarecum de aceeai orientare ca i Reuters. Kurt Rainer era primul ei reprezentant la Londra i cnd l-am cunoscut se afla n cutarea unei asistente englezoaice, care s citeasc ziarele i sptmnalele britanice n cutare de subiecte care s intereseze cititorii germani, n timp ce el se ocupa cu activitile diplomatice de nivel nalt i acoperea temele de interes global. n seara aceea m-a invitat la cin i m-a dus la Schmidts", n Charlotte Street. Mi-a vorbit cu o seriozitate fermectoare despre importana muncii lui i despre marea ei nsemntate pentru relaiile anglo-germane. Trupul lui masiv, puternic, sugera o via trit din plin n aer liber, iar prul blond-argintiu i ochii albatri, nevinovai, l fceau s par mai tnr dect cei treizeci de ani pe care-i avea Mi-a spus c vine din Augsburg, un orel de lng Miinchen i c era singurul copil al unei familii de medici, care fuseser salvai amndoi de americani dintr-un lagr de concentrare. Fuseser reclamai i arestai pentru c ascultau postul de radio al Aliailor i l mpiedica ser pe Kurt s intre n Hitlerjungend. Urmase liceul i apoi universitatea la Miinchen i intrase n jurnalism, ajungnd reporter la Dieb Welt, cel mai important ziar vest-german, de unde fusese selectat pentru postul acesta datorit englezei lui excelente. M-a ntrebat cu ce m ocupam i a doua zi m-am dus la biroul lui cu dou ncperi din Chancery Lane i i-am artat cteva din articolele mele. M-a verificat cu scrupulozitatea-i caracteristic la nite prieteni de la Clubul Presei i, o sptmn mai trziu, eram instalat n camera nvecinat cu a lui, n care telexul i telegraful

30

cneau fr ncetare lng masa mea de lucru. Aveam un salariu minunat, treizeci de lire pe sptmn i am ajuns curnd s-mi iubesc munca, mai ales transmiterea plin telex a mesajelor pentru centrala noastr din Hamburg i frenezia de dimineaa i seara, cnd trebuia s-mi transmit articolele n timp util pentru ziarele germane. Faptul c nu tiam deloc german era un handicap minor cci, n afar de copia lui Kurt, transmis telefonic, tot ce trimiteam eu era n englez i se traducea dup aceea la ei, iar operatorii de la aparatele telex tiau suficient englez ct s poat schimba cteva replici cu mine nainte i dup transmisie. Era o activitate cu caracter mai degrab mecanic, dar necesita rapiditate i acuratee i era chiar distractiv s-mi evaluez succesul sau eecul articolelor trimise dup ct tiau germanii din ele nainte de apariie. n scurt timp Kurt a cptat destul ncredere n mine ca s-mi lase pe mn ntregul birou i-atunci au nceput s apar mici urgene dttoare de emoii cu care trebuia s m confrunt singur, ncntat de gndul c douzeci de directori de ziare din Germania depind de promptitudinea i corectitudinea mea. Totul prea cu mult mai important i plin de responsabiliti n comparaie cu trivialitile de parohie de la Clarion, iar autoritatea cu care Kurt lua decizii i-mi ddea sfaturi, combinat cu atmosfera tensionat pe care o gseti ntotdeauna n activitatea unei agenii de tiri, mi fcea mare plcere. Dup o vreme Susan s-a mritat, iar eu m-am mutat ntr-un apartament mobilat din Bloomsbury Square, n aceeai cldire unde locuia Kurt. La nceput m-am ntrebat dac mutarea mea e o idee bun, dar el era att de korrekt, iar relaia noastr att de kameradschaftlich4 - cuvinte pe care le folosea constant cnd venea vorba de relaii sociale - nct mi-am spus c eram sensibil cel puin n aceeai msur. A fost o neghiobie din partea mea. Pe lng faptul c interpretase probabil greit uurina cu care i acceptasem sugestia de a-mi gsi un apartament n cldirea unde locuia el, a devenit firesc s ne ntoarcem acas mpreun de la biroul situat n apropiere. Luam din ce n ce mai des cina mpreun i, dup ctva timp, a nceput s-i aduc gramofonul n salonul meu, iar eu gteam pentru amndoi, ca s mai facem economie. Am vzut pericolul situaiei, fr ndoial, aa c am nceput s inventez prieteni cu care-mi petreceam, chipurile, serile. Asta nsemna ins o sear pierdut de una singur la cinematograf dup o cin singuratic, plus plictiseala de a avea de-a face cu brbaii ieii la agat. Pe de alt parte, Kurt rmnea att de korrekt, relaia noastr se pstra la un nivel att de deschis, chiar elevat, nct temerile mele au nceput s par idioate. Acceptam cu din ce n ce mai mare plcere felul acesta de via camaraderesc, care nu doar c era ntru totul respectabil, dar prea i matur, la modul modern. Am cptat i mai mult ncredere in aceast existen panic dup ceva vreme, cnd Kurt s-a ntors dintr-o vizit fcut acas, n Germania i mi-a spus c s-a logodit. I .ogodnica lui era o fost prieten din copilrie, pe nume Trude i, din cte mi-a povestit, se potriveau ntr-un mod ce se apropia de perfeciune. Era fiica unui profesor de filozofie de la Heidelberg, ai crei ochi placizi ce m priveau din instantaneul pe care mi l-a artat, mpreun cu prul strlucitor

Camaradereasc (germ., n. tr.)

31

mpletit n cozi i rochia auster, mi-au prut o reclam vie la Cinder, Kirsche, Kuche"5. Kurt m-a implicat activ n povestea lor, traducndu-mi scrisorile Trudei, discutnd despre numrul copiilor pe care-i vor avea i cerndu-mi sfatul n privina decorrii apartamentului pe care plnuiau s-l cumpere n Hamburg dup ce-i termina stagiul de trei ani n Londra i strngea destui bani pentru nunt Am devenit un soi de mtu universal a tnrului cuplu i a fi considerat rolul cu totul ridicol dac n-ar fi prut destul de firesc i aproape amuzant - ca i cum a fi avut dou ppui mari, cu care m jucam de-a nunta". Kurt plnuise chiar i viaa lor sexual i insista, oarecum cu perversitate, asupra unor detalii pe care inea s mi le mprteasc. La nceput a fost stnjenitor, dar dup aceea, pentru c se pstra tot timpul la cel mai abstract nivel clinic, a devenit de-a dreptul educativ. Spunea c n timpul lunii de miere, la Veneia (toi germanii i petrec luna de miere n Italia), aveau s-o fac n fiecare noapte i era foarte important ca actul" s fie perfect din punct de vedere tehnic, dar c pentru a dobndi o asemenea pricepere era nevoie de mult exerciiu. n acest scop, vor lua o cin uoar, pentru c un stomac plin nu face dect s ncurce i se vor retrage nu mai trziu de ora unsprezece, fiindc e foarte important s doarm opt ore pe noapte ca s-i ncarce bateriile". Mai spunea c Trude este fecioar i d semne c va manifesta rceal n viaa sexual, pe cnd el avea un temperament pasional. Aadar, vor fi necesare multe i dese jocuri sexuale preliminare pentru a-i aduce curba pasiunii la acelai nivel cu a lui. n aceast privin va avea nevoie de mult stpnire de sine cci, mi explica el, pentru o cstorie fericit era esenial ca orgasmul s se petreac simultan la ambii parteneri. Numai n felul acesta culmile ameitoare ale extazului vor putea s devin proprietatea amndurora Dup luna de miere, se vor culca mpreun miercurea i smbta. Dac o fceau mai des, exista pericolul s i se slbeasc bateriile" i s-i scad eficiena la birou. Toate acestea erau ilustrate cu o bogie de cuvinte tiinifice din cele mai explicite, ba chiar i cu diagrame i desene schiate cu furculia pe faa de mas. Prelegerile, cci asta erau, m-au convins de faptul c era un amant de o finee excepional i recunosc c ajunsesem s fiu fascinat i oarecum invidioas pe plcerile bine planificate i scrupulos de igienice care i se pregteau lui Trude. Existau nopi, i nu chiar puine, cnd tnjeam ca experienele astea s fie pentru mine, s existe cineva care s cnte pe corzile trupului meu precum cnt un mare violonist la vioara lui", dup cum spunea Kurt. i bnuiesc c a fost inevitabil ca el s fie cel care-mi aprea n vise jucnd acest rol att de blnd, att de profund contient de nevoile Lunile treceau, iar tonul i frecvena scrisorilor Trudei au nceput s se modifice treptat. Eu am fost cea care a observat prima, dar n-am zis nimic. Erau reprouri mai dese i mai aspre n legtur cu durata mare a perioadei de ateptare, pasajele tandre deveneau mai fizice ale unei femei superficiale; plcerile unei vacane de var petrecut la Tegernsee, unde cunoscuse un
Copii, buctrie, biseric - slogan atribuit mpratului Wilhelm al Il-lea, ce ilustreaz rolul marginal al femeii n societatea german din acele timpuri (germ., n. tr.)
5

32

grup vesel", fuseser descrise pe un ton superlativ ca apoi, n mod semnificativ gndeam eu, s nu mai fie pomenite deloc. Mai trziu, dup trei sptmni de tcere din partea Trudei, Kurt a venit la mine ntr-o sear, cu chipul palid i ud de lacrimi. Stteam ntins pe sofa i citeam, iar el a czut n genunchi lng mine, i-a lipit capul de pieptul meu i mi-a spus printre suspine c se terminase. Ea ntlnise un alt brbat, la Tegernsee desigur, un medic din Miinchen, vduv. O ceruse n cstorie i ea acceptase. Fusese dragoste la prima vedere. Kurt trebuia s neleag c aa ceva nu i se ntmpl unei fete dect o dat n via. Trebuia s-o ierte i s-o uite, cci nu era destul de bun pentru el. (Ah, din nou expresia asta dezgusttoare!). Spera c vor rmne prieteni buni. Nunta avea s se celebreze luna urmtoare. Kurt trebuie s ncerce s-i doreasc din inim s fie fericit. Cu bine, a lui abject Trude i ncolcise braele pe dup umerii mei i m strngea disperat. Acum nu te mai am dect pe tine, repeta el printre suspine. Trebuie s fii bun cu mine. Trebuie s m alini. I-am mngiat prul ct mai matern am putut, ntrebndu-m cum s scap din mbriarea lui, n acelai timp ns simind c m topete disperarea acelui om puternic i nevoia lui acut de mine. Am ncercat s-mi fac glasul s sune ct mai neimplicat. Dac m ntrebi pe mine, s tii c ai avut noroc s scapi de ea. Cu o fire att de schimbtoare ca a ei, n-avea cum s-i fie o soie bun. n Germania sunt multe fete cu adevrat mai bune ca ea! Haide, Kurt. Mergem s cinm, apoi la cinematograf. O s-i mai abat gndul de la toate astea. N-are rost s plngi dup laptele vrsat. Haide! M-am desfcut din mbriare cu rsuflarea cam tiat i ne-am ridicat amndoi n picioare. Ach, eti tare bun cu mine, Viv, spuse el cltinnd din cap. Eti tocmai prietena care se cunoate la nevoie - eine echte Kameradin. i ai dreptate. Nu trebuie s m comport ca un om slab de nger. Te-ar face s-i fie ruine cu mine i asta n-a putea suporta. A reuit s-i compun un zmbet chinuit, s-a dus la u i a ieit. Dou sptmni mai trziu, deveneam iubii. Era ceva oarecum inevitabil. Am tiut pe jumtate ce va urma, dar n-am fcut nimic ca s m feresc de soart. Nu eram ndrgostit de el, dar devenisem att de apropiai n multe alte privine, nct urmtorul pas, acela al culcatului mpreun, devenise cumva inexorabil. Detaliile sunt de-a dreptul anoste. Ocazionalul srut prietenesc pe obraz, ca pentru o sor, se apropia treptat de colul gurii, ca pn la urm s poposeasc pe buze. A urmat o pauz n campania de cucerire, pn am ajuns s m obinuiesc i s iau acest srut ca pe ceva normal, dar a urmat asaltul dulce asupra snilor mei, apoi asupra ntregului meu corp, att de plcut, de calm, de echilibrat! Apoi, ntr-o sear cnd stteam amndoi n salonul meu, a nceput s-mi despoaie cu ncetineal trupul, pentru c vreau s vd ct de frumoas eti", dar protestele mele slabe i aproape languroase i, n sfrit, am trit operaiunea tiinific pregtit pentru Trude. Ct de delicios a fost, n intimitatea minunat a dormitorului meu! Ct m-am simit de n siguran i ct de lipsit de grab, de linititor a fost preludiul! Ct de puternic, de blnd a fost Kurt i ct de divin de politicos! Primeam n dar cte o singur floare de fiecare dat, camera era

33

meticulos aranjat dup fiecare extaz pasional, iar la birou i n faa celorlali adoptam o atitudine de colegialitate studioas i relaxat. Niciodat n-a rostit un cuvnt aspru sau murdar - totul semna cu o serie de operaii extrem de complicate fcute de chirurgul cel mai manierat din ntreaga lume. Desigur, era i cam impersonal, dar mi plcea asta. Pn la urm, nsemna sex fr implicare sentimental sau pericole, o nviorare delicioas a rutinei zilnice dup care m simeam mereu lucioas i mulumit ca o pisic mngiat. Probabil am realizat, sau mai degrab am ghicit, c mcar la femeile obinuite (ca opus al prostituatelor) nu exist dragoste fizic fr implicare emoional, asta ntr-o relaie de mai lung durat. Intimitatea fizic se afl la jumtatea drumului spre iubire, ns o bun parte din jumtatea cealalt nseamn deja sclavie. Evident, mintea i bun parte din instincte n-au intrat n relaia noastr, ci au rmas amorite, precum frumoasa adormit din poveste. Dar zilele i nopile mele erau att de pline de acest brbat, devenisem dependent de el att de mult din cele douzeci i patru de ore ale zilei, nct ar fi fost aproape inuman s nu m ndrgostesc ntructva de el. Mi-am tot spus c este lipsit de simul umorului, impersonal, c nu-i place s se distreze, c e greoi i, n sfrit, excesiv de german, dar toate astea n-au schimbat cu nimic faptul c ateptam s-i aud paii pe scri, c m ncntau cldura i autoritatea trupului su, c eram ntotdeauna bucuroas s gtesc, s cos i s lucrez pentru el. Am recunoscut fa de mine nsmi c eram pe punctul s devin un soi de legum, o casnic, o hausfrau6 docil, gata s merg pe strad cu ase pai n urma lui, dar am mai recunoscut i c sunt fericit, mulumit i lipsit de griji, c nu tnjeam deloc s-mi schimb modul de via Existau momente cnd mi doream s sparg tiparul calm i ordonat al zilelor noastre, s ip i s cnt i s dezlnui puin haos, dar mi spuneam c astfel de porniri sunt fundamental antisociale, nefeminine, haotice, c denot dezechilibru psihic. Kurt fusese cel care m ajutase s neleg toate astea. Pentru el, simetria, ritmul adecvat, lucrul potrivit fcut n momentul potrivit, calmul vocii, opiniile msurate, dragostea fcut miercurea i smbta (dup o cin uoar!) nsemnau calea spre fericire i erau ct mai departe cu putin de ceea ce el descria ca sindrom anarhic" - fumatul i butura, fenobarbitalul, jazz-ul, aventurile promiscue de o noapte, mainile prea rapide, curele de slbire, negrii i noile lor republici, homosexualitatea, abolirea pedepsei cu moartea i o grmad de alte deviaii de la ceea ce el denumea Naturmenschlichkeit sau, n cuvinte mai multe dar mai scurte, un mod de via mai asemntor cu cel al furnicilor i albinelor. Ei bine, mie mi convenea! Fusesem educat n spiritul unei viei simple i m bucuram s m ntorc la ea dup scurta-mi existen de petrecrea n Chelsea, cu crciumile i jurnalismul ei de duzin, ca s nu mai vorbesc de povestea penibil cu Derek. Aa c m-am ataat ntr-un fel tcut i calm de Kurt. i dup o vreme s-a produs inevitabilul. Curnd dup ce am nceput s facem dragoste n mod regulat, Kurt m-a trimis la o doctori de ncredere care mi-a dat s citesc acas nite brouri despre contracepie i m-a echipat n consecin, dar m-a avertizat c uneori chiar i genul sta de precauiuni poate s dea gre. i a dat gre! La nceput
6

Casnic (germ.) (n. tr.)

34

nu i-am spus nimic lui Kurt, spernd c totul va fi bine, dar mai apoi, din variate motive - nu voiam s port singur greutatea acestui secret, sperana vag c va fi ncntat i m va cere de soie i o spaim real pentru situaia n care m aflam - am sfrit prin a-i spune. Nu aveam nicio idee despre felul cum va reaciona, dar m ateptam desigur la tandree, nelegere i mcar o manifestare de iubire. Stteam lng ua dormitorului meu, pregtindu-ne s ne urm noapte bun. Eu eram complet goal, iar el - complet mbrcat. Dup ce-am sfrit s-i spun, mi-a luat tcut braele din jurul gtului su, mi-a privit trupul n sus i-n jos cu o expresie pe care n-o pot descrie altfel dect ca pe un amestec de furie i dispre i a ntins mna spre clan. M-a privit cu rceal n ochi i mi-a spus aproape n oapt: - Ei i? Apoi a ieit din apartament nchiznd ua cu grij n urma lui. M-am aezat pe marginea patului, cu ochii aintii la un perete. Ce-am fcut? Ce-am zis i nu trebuia? Ce nsemna purtarea lui Kurt? Dup o vreme, copleit de presimiri sumbre, am intrat n pat i-am plns pn am adormit. i aveam dreptate s plng. A doua zi diminea, cnd am trecut ca de obicei pe la el ca s mergem mpreun la serviciu, am vzut c plecase deja. Cnd am ajuns la birou, am gsit ua dintre camerele noastre nchis i cnd, dup vreun sfert de or, a venit la mine i mi-a spus c trebuie s vorbim, avea un chip rece ca de ghea. Am intrat la el n birou i m-am aezat de partea cealalt a mesei de lucru: o angajat pe care o convocase eful pentru o discuie - sau pentru concediere, dup cum s-a dovedit a fi. Rezumatul discursului pe care mi l-a debitat pe un ton practic i impersonal este urmtorul: ntr-o legtur camaradereasc precum e cea de care ne-am bucurat noi doi i care fusese ntr-adevr foarte plcut, era esenial ca totul s decurg ntr-un mod lin i ordonat. Am fost (da, am fost!") bun prieteni, ns trebuia s recunosc c nu s-a pomenit niciodat nimic despre cstorie sau despre ceva mai permanent dect o relaie satisfctoare de bun nelegere ntre doi camarazi (iar cuvntul sta!). Relaia noastr a fost, firete, una deosebit de plcut, dar acum, datorit greelii unuia dintre parteneri (doar eu singur, bnuiesc!) s-a ntmplat asta i era necesar gsirea unei soluii radicale la o problem ce coninea elemente stnjenitoare i chiar periculoase pentru existena viitoare a fiecruia dintre noi. Din pcate, cstoria era total exclus din calcul, cu toate c avea o prere excelent despre calitile mele i n primul rnd despre frumuseea mea fizic. Pe lng numeroase alte concepii, motenise nite opinii extrem de precise n legtur cu amestecul sngelui (Heil Hitler!), n consecin atunci cnd se va cstori, va alege o fat cu snge curat, teuton. innd cont de toate acestea i cu sincer regret, luase anumi te hotrri. Cea mai important era aceea c trebuia s m supun imediat unei intervenii chirurgicale, cci trei luni nsemnau deja o s ntrziere periculoas. Era o chestiune foarte simpl. M voi duce la Zurich i voi locui ntr-unul din hotelurile de lng Hauptbahnhof - orice ofer de taxi m putea duce de la aeroport pn acolo. i voi cere portarului s-mi spun numele medicului hotelului - n Zurich erau medici exceleni! - i voi merge s m consulte. Doctorul va nelege cu uurin situaia, cci aa procedeaz toi medicii elveieni. Va opina c am tensiunea arterial prea mare sau prea mic, ori c starea mea nervoas nu-mi permite stresul sarcinii i al naterii i

35

va discuta cu un ginecolog - n Zurich erau ginecologi nemaipomenii! - eu m voi supune unui consult, omul va confirma diagnosticul medicului hotelului i va semna o hrtie n acest sens. Apoi mi va face internarea ntr-o clinic i ntreaga chestiune se va rezolva n rstimp de o sptmn. Totul se va desfura ntr-o discreie absolut. Procedura era legal n Elveia, nici mcar nu va trebui s-mi prezint paaportul. Puteam s folosesc ce nume doresc unul de femeie cstorit, desigur! Costurile vor fi, firete, destul de mari, o sut sau poate chiar o sut cincizeci de lire, dar nu era nicio problem. Se ocupase i de asta. A deschis unul din sertarele mesei de lucru, a scos un plic i l-a aezat n faa mea. (Era cel puin rezonabil s primesc, dup aproape doi ani de servicii excelente, echivalentul salariului pe o lun n locul preavizului de concediere!) Aadar, mi punea la dispoziie o sut douzeci de lire, la care i ngduise s adauge, din propriul buzunar, suma de cincizeci de lire care s acopere costul biletului de avion la clasa turist i eventualele mici cheltuieli suplimentare. ntreaga sum era n mrci germane, ca s evit orice problem la schimbul valutar. Dup ncheierea discursului mi-a zmbit ntrebtor, ca i cum s-ar fi ateptat s-i mulumesc i s-l felicit pentru eficien i generozitate. Probabil c expresia de oroare mpietrit de pe faa mea l-a luat prin surprindere, cci s-a grbit s ncheie ntrevederea. n primul rnd, nu trebuia s-mi fac griji, n via se petrec adesea astfel de incidente nefericite, dureroase i sordide. El nsui era foarte dezamgit c o relaie att de fericit, una dintre cele mai fericite din ntreaga lui via, trebuia s se termine n felul acesta. Din pcate ns, aa trebuia s fie. Spera din inim c neleg. Am nclinat din cap n semn de aprobare i m-am ridicat n picioare. Am luat plicul de pe mas, am aruncat o ultim privire prului blond-argintiu, gurii care mi era drag, umerilor puternici i, simind c mi se umplu ochii de lacrimi, am ieit tcut din camer nchiznd cu grij ua dup mine. nainte s-l cunosc pe Kurt, eram o pasre cu o arip frnt, iar acum fusesem mpucat i n cealalt.

36

CAPITOLUL 6 Pornesc spre vest! La sfritul lui august, cnd se ntmplau toate astea, Zurich era pe ct de vesel poate fi un ora mohort. Suprafaa cu limpezimi ca de ghea a lacului era presrat cu ambarcaiuni cu pnze i schiori pe ap, pe plajele publice se nghesuiau trupuri aurite de soare, posomorta Bahnhofplatz i Bahnhofstrasse, mndria oraului, rsunau de glgia tinerilor echipai cu rucsaci ce porneau pe munte. Atmosfera asta de carnaval echilibrat i bine ordonat mi zgria nervii zguduii i mi umplea cu spaime amestecate inima bolnav. Aveam sub ochi transpunerea n realitate a viziunii lui Kurt despre via - Naturfreude, existena simpl a animalelor simple. El i cu mine mprtiserm acest mod de via i la suprafa fusese bine. Prul blond, ochii limpezi i pielea bronzat nu se deosebesc cu nimic de stratul de fard pe pe faa unei femei - sunt doar o spoial mai lucioas! O reflecie banal, desigur, dar cum fusesem dezamgit i de caracterul meschin al lui Derek i de teutonismul ngust al lui Kurt, eram pregtit s-mi pierd ncrederea n toi brbaii din lume. Asta nu pentru c m ateptasem ca Derek sau Kurt s m ia de soie, ci mi dorisem doar ca ei s fie buni cu mine, s se comporte n conformitate cu idiotul de cuvnt gentleman", s rspund cu afeciune la afeciunea pe care le-o druisem. Tocmai sta fusese necazul! Fusesem prea bun, prea nelegtoare, m strduisem s le aduc plcere (i s capt plcere, desigur, dar asta fusese ceva secundar), iar ei m etichetaser drept marfa uor de dobndit i de nlocuit. Ei bine, toate astea se ncheiaser! De acum ncolo voi lua n loc s druiesc. Lumea i rnjise dinii la mine - ei bine, o s-i rnjesc i eu pe ai mei! Fusesem moale n vrful capului, dar acum fontanela mea era nchis. Mi-am mpins brbia n fa ca o bun canadianc (m rog, o canadianc destul de bun!) i, dac tot nvasem s nghit totul, pn la ultima firimitur, am hotrt s schimb meniul. Afacerea avortului (nu e cazul s minimalizez situaia!) a nsemnat un antrenament binevenit pentru noul meu rol. Portarul hotelului m-a privit cu ochii atotcunosctori ai tuturor lucrtorilor n bran i mi-a spus c medicul hotelului este n concediu, dar mi poate recomanda un altul, la fel de bun. (Oare .tia? Oare ghicise?) Doctorul Siisskind m-a consultat i m-a ntrebat dac am bani destui. Cnd i-am rspuns c am, a prut dezamgit. Ginecologul a fost mai explicit. Se prea c nre o caban. Hotelurile din Zurich erau att de scumpe, n-a fi dorit s m odihnesc cteva zile nainte de operaie? M-am uitat la el cu ochi mpietrii i i-am spus c unchiul meu, consulul britanic, m-a invitat s locuiesc cu familia lui n perioada de convalescen, aa c a fi bucuroas dac se putea s fiu internat n clinic ct mai curnd. Unchiul fusese ce-l care mi-l recomandase ca medic foarte bun. Il cunotea, nu-i aa? Scamatoria mea s-a dovedit eficient. Fusese executat cu noul meu mod hotrt de a proceda, iar ideea mi venise spontan, ndrtul lentilelor bifocale licrise ocul. A urmat un val de explicaii febrile i un telefon imperativ la clinic. Da, sigur c da. Mine dup-amiaz Doar cu lucrurile necesare pentru o noapte.

37

A fost att de tulburtor din punct de vedere psihic i de nedureros pe ct m ateptasem s fie, iar dup trei zile m aflam din nou la hotel. Hotrsem deja ce urmeaz s fac. M-am ntors n Anglia, am stat la noul hotel Ariei de lng aeroport pn am scpat de srccioasele mele posesiuni i mi-am pltit facturile. Apoi mi-am stabilit o ntlnire cu reprezentantul celei mai apropiate firme Vespa, n Hammersmith, i m-am dus s-l vd. Plnuisem s plec de una singur, pentru cel puin un an i s vd cealalt jumtate a lumii. Londra mi ajunsese pn-n gt. Viaa de-acolo m lovise n plin, i cu pumnul stng i cu pumnul drept, iar acum m cltinam ameit pe picioare. Am decis c nu aparin locului acestuia Nu nelesesem lumea sofisticat a lui Derek i nu tiusem ce s fac cu iubirea" aseptic, rece i modern pe care mi-o oferise Kurt. Mi-am spus c toate astea s-au ntmplat pentru c am prea mult suflet". Niciunul din brbaii tia nu-mi dorise sufletul, ci doar trupul. Faptul c am folosit aceast strveche jelanie a femeii prsite pentru a-mi explica neputina de a-l pstra lng mine pe oricare dintre ei constituia, dup cum mi-am dat mai trziu seama, un indiciu important al eecurilor mele n domeniu sentimental. Adevrul e c eram o fat prea simpl ca s pot supravieui n jungla marelui ora. Constituiam o prad uoar pentru toi carnivorii. Pe de alt parte, eram prea canadianc" pentru a putea s intru n competiie cu Europa. Atunci aa s fie! Dac eram simpl, nu-mi rmnea dect s m ntorc la o existen simpl In niciun caz nu mai aveam voie s stau pe loc, s jelesc, s vegetez! Voi porni s explorez, voi porni spre aventur. Voi urma parcursul toamnei pe tot teritoriul Americii, muncind pe drum ca i chelneri, bon sau recepioner ca s-mi ctig existena, pn voi ajunge n Florida. Acolo o s-mi iau o slujb la un ziar i o s stau la soare pn la venirea primverii. Dup aceea voi mai vedea. Odat hotrrea luat, detaliile ducerii ei la ndeplinire m-au absorbit ntru totul, ajutndu-m s depesc disperarea sau mcar s-o menin n limite suportabile i amorindu-mi sentimentele acute de pcat, ruine i eec. M-am dus la Asociaia Automobilitilor Americani din Pali Mall, m-am nscris n ea, am primit toate hrile de care aveam nevoie i multe sfaturi n privina transportului. Preurile automobilelor la mna a doua erau mari n America, la fel i combustibilul i ntreinerea, aa c m-am ndrgostit brusc de ideea unei motociclete. La nceput mi s-a prut ridicol gndul c a putea s pornesc cu un mijloc de locomoie att de mrunel i fragil pe uriaele autostrzi transcontinentale, dar faptul c a fi cltorit n aer liber consumnd doar trei litri de benzin la suta de kilometri, c nu trebuia s-mi bat capul cu garajele, c aveam s cltoresc uor i, trebuie s recunosc, c a fi strnit senzaie pe oriunde a fi trecut, m-a fcut s m hotrsc. Reprezentantul firmei Vespa din Hammersmith a fcut restul. tiam cte ceva despre vehicule, cci oricrui copil de pe teritoriul Americii de Nord i sunt familiare mainile, aa c n cele din urm a rmas s aleg ntre modelul micu, de l25cc i mai robustul, mai rapidul model de l50cc Gran Sport. Am optat, desigur, pentru varianta sport cu minunatul ei sistem de accelerare i vitez maxim de aproape o sut de kilometri la or. Avea consumul ceva mai ridicat dect al suratei ei mai mici, dar mi-am spus c n America benzina este ieftin i c trebuie s m deplasez cu oarecare vitez dac nu vreau s ajung n sud peste cteva luni. Reprezentantul firmei mi-a

38

susinut alegerea plin de entuziasm i mi-a spus c, dac se nrutete vremea ori dac sunt prea obosit, pot s pun motocicleta pe tren o bucat de drum. Mi-a mai spus c preul de o sut nouzeci de lire include i taxa de transport de treizeci de lire i c se va ngriji ca motocicleta s fie mbarcat pe un vapor i s ajung n Canada n termen de zece zile. Reducerea mi lsa la ndemn nite bani pe care-i puteam cheltui pe piese de rezerv i accesorii de lux. Motocicleta nu avea nevoie s fie presurizat. Am fcut vreo dou ture de la un capt la cellalt al pasarelei cu reprezentantul cel entuziast stnd n spatele meu i Vespa a zburat ca o pasre i s-a lsat la fel de uor condus ca i o biciclet. Dup aceea am semnat actul de achiziionare i am cumprat o hus din blan de leopard pentru scaun, o roat de rezerv, capace ornamentale pentru roi n genul motocicletelor de curse, o oglind retrovizoare, un portbagaj i doi coburi de a minunai, albi cu tigheluri argintii, un parbriz din sticl acrilic i o casc alb de protecie care m fcea s m simt precum Pat Moss7. Urmnd sugestiile utile primite de la reprezentant n privina mbrcminii, m-am dus la un magazin i mi-am cumprat o salopet alb cu nenumrate fermoare, ochelari mari de protecie cu nuna mbrcat n blan i o pereche de mnui de motociclist destul de ndrznee, belite cu negru. Dup toate astea, m-am instalat comod n cumera mea de hotel, am scos hrile i mi-am planificat prima parte a drumului cu plecare din Quebec. Mi-am luat bilet la cea mai ieftin curs aerian a companiei Trans-Canada pn la Montreal, i-am telegrafiat mtuii Florence i. in frumoasa diminea a zilei de l septembrie, am pornit. Era straniu i plcut s m ntorc dup o absen de aproape ase ani. Mtua mi-a spus c abia m-a putut recunoate, iar eu am fost cu certitudine surprins ile Quebec. La plecare, fortreaa mi pruse vast i maiestuoas, dar acum mi ddea impresia unei construcii de jucrie, de dimensiuni ceva mai mari, din Disneyland. Ceea ce uni pruse nainte impuntor i admirabil devenise o faad artoas de carton. Iar btliile gigantice dintre Credine, n care m i rozusem pe punctul de a fi zdrobit, precum schisma profund dintre canadiennes i restul locuitorilor, erau acum reduse, privite din noua mea perspectiv, la nite certuri mrunte i penibile de parohie. Mi-am dat seama, pe jumtate ruinat, c dispreuiesc provincialismul evident al oraului, ranii nengrijii i demodai care locuiesc n el i atmosfera sufocant de snobism mic-burghez ce nvluia ntreaga comunitate. Nu era de mirare c, astfel nzestrat, nu putusem s fac fa lumii celei mari de-afar. Mai degrab era minune faptul c reuisem s supravieuiesc! Am avut grij s nu-i mpresc nimic din gndurile mele mtuii, dei bnuiesc c era ni ea la fel de uluit, ba poate chiar ocat de lustrul pe care-l dobndisem cizelndu-m" n Europa. Probabil m considera n mare msur un oarece de la ora", indiferent ct de simpl i de lipsit de nazuri rmsesem n adncul meu i m-a tot pisat cu ntrebri ncercnd s descopere ct de adnc ptrunsese n pielea mea luciul acela strin, ct de
7

Una dintre cele mai cunoscute i mai pline de succes dintre femeile piloi de curse din Europa (n. tr.)

39

tare m ntinase ritmul infernal al vieii pe care o dusesem acolo. Adevrul ar fi fcut-o s leine, aa c am avut grij s-i spun c, dei avusesem cteva flirturi scurte, m-am ntors neatins i cu inima ntreag din oraele desfrnate de peste ocean. Nu, nu avusesem nici mcar o logodn temporar. i, Doamne, puteam s spun cu toat sinceritatea c niciun insular nu m ceruse de nevast i c nu lsasem niciun iubit n urm. Dar nu sunt prea sigur c m-a crezut. n schimb, mi-a fcut o mulime de complimente n privina nfirii. Devenisem une belle fille, o fat frumoas. Se prea c dezvoltasem un coup de temprament - eufemismul franuzesc pentru sex-appeal - sau, cel puin, aparena lui i considera incredibil faptul c, la douzeci i trei de ani, nu exist niciun brbat n viaa mea. A fost ngrozit de planurile mele i mi-a tot zugrvit n imagini sumbre pericolele ce m pteau pe drum. America era plin de rufctori. Aveam s fiu atacat pe osea i nenorocit". In plus, nu era deloc potrivit pentru o lady s cltoreasc pe motociclet Spera din tot sufletul c voi ncleca motocicleta pe o parte. I-am explicat c Vespa mea era un mijloc de locomoie absolut respectabil. Ca s-o conving am mers pn la Montral, mai ncntat cu fiecare kilometru parcurs i cnd m-am ntors radioas acas s-a mbunat oarecum, dar a comentat cu ndoial c voi face senzaie". i apoi, la l5 septembrie, am schimbat o mie de dolari din modestul meu cont bancar n cecuri de cltorie American Express, am mpachetat n mod tiinific ceea ce consideram drept garderob minim n cei doi coburi de a, am srutat-o de rmas-bun pe mtua I'lorence i am pornit spre St. Lawrence pe Autostrada 2. Autostrada 2, care pornete din Quebec i se ndreapt spre sud, spre Montreal, ar putea li una dintre cele mai frumoase osele din lume dac n-ar exista nenumratele vile i cabine de plaj ce rsriser precum ciupercile de-a lungul ei dup rzboi Urmeaz cu fidelitate cursul rului, pe lng malul nordic i o cunoteam bine de pe vremea ieirilor la iarb verde i not din copilrie. De atunci se deschisese Canalul St. Lawrence, astfel c acum peisajul schimbat rsuna de bubuit sonor de motoare i de trmbie lugubre de sirene datorit irului nentrerupt de vapoare mari care pluteau pe el. Vespa torcea vesel pe osea, mergnd cu aptezeci la or. Hotrsem s parcurg n medie cte dou sute cincizeci - trei sute de kilometri zilnic, ceea ce nsemna njur de ase ore petrecute pe motociclet, dar nu intenionam s m ncadrez n vreun program fix. Voiam s vd totul n calea mea. Dac ddeam peste vreun drumeag secundar cu aspect tentant, aveam s-l urmez i dac descopeream vreun loc frumos sau interesant, aveam s m opresc i s-l privesc. Aa-numitele locuri pentru picnic" - luminiuri create de om n pdure, pe malul unui lac ori al unui ru, semnate cu o mulime de bnci i mese rudimentare din trunchiuri de copac aezate la adpostul arborilor pentru intimitate - sunt o invenie excelent n Canada i n partea de nord a Statelor Unite. Mi-am propus s opresc ntr-unul din ele ca s-mi iau prnzul de fiecare dat cnd nu ploua, i s-mi pregtesc sandviuri cu ou i unc ntre felii de pine prjit nainte de a pleca de la motelul unde trgeam peste noapte, n loc s-mi cumpr mncare scump de la magazinele de pe drum. Aceste sandviuri, mpreun cu nite fructe i un termos cu cafea, aveau s fie prnzul meu zilnic, urmnd s m revanez seara cu o cin bun. Mi-am

40

stabilit un buget zilnic de cincisprezece dolari. In majoritatea motelurilor se plteau opt dolari pentru camera cu un pat, la care se adugau taxe locale, aa c am socotit c vor fi nou dolari, n care intrau cafeaua i cornurile de la micul dejun. Benzina nu m costa mai mult de un dolar pe zi, ceea ce nsemna c mi rmn cinci dolari pentru prnz, cin, un pahar cu butur din cnd n cnd i cele cteva igri pe care le fumam. Doream mult s m menin n limitele acestui buget. n harta Esso pe care o aveam i n brourile primite de la Asociaia Automobilitilor Americani figurau nenumrate obiective turistice care meritau vizitate dup ce treceam grania - aveam s strbat ara Pieilor Roii ale lui Fenimore Cooper, s trec pe lng cteva din cele mai importante cmpuri de btlie ale Revoluiei americane; la cele mai multe dintre ele taxa de intrare era de un dolar, dar m-am gndit c o s m descurc i c, dac depeam suma fixat ntr-o zi, voi mnca mai puin ziua urmtoare. Motocicleta era mult mai stabil dect m ateptasem i se manevra minunat de uor. Dup ce mi-am mai mbuntit tehnica, am ajuns s o conduc cu adevrat n loc s m deplasez stnd pe spinarea ei. Acceleraia ei - ajungea la optzeci de kilometri pe or n cinci secunde - era destul de bun nct s-i provoace un adevrat oc oferului american de berlin i zburam urcnd dealurile ca o pasre cu eava de eapament pcnind simpatic, cub coad. Sigur c m confruntam cu mulimea de fluierturi ale tinerilor i cu zmbetele cu subneles nsoite de fluturri de mn ale celor vrstnici, dar m tem c mi fcea chiar plcere s produc - aa cum prezisese mtua mea - senzaie pe osea i rspundeam la toate cu zmbete gradate n funcie de situaie. Marginile majoritii oselelor americane sunt n stare proast i m temusem c oamenii mi vor nghesui spre lturi micua motociclet i c voi avea mult de furc cu gropile, dar bnuiesc c pream att de fragile amndou nct oferii mi fceau loc i aveam spaiul benzii interioare la dispoziie. Mi-a mers att de bine n prima zi, nct am reuit s ies din Montreal nainte de cderea nopii i s parcurg nc patruzeci de kilometri pe Autostrada 9, care avea s m duc a doua zi diminea peste grani, n Statul New York. Am stat peste noapte la motelul Southern Trail, unde am fost tratat de parc a fi fost Amelia Erhardt sau Amy Mollison - situaie plcut care se repeta i cu care m obinuisem deja - i, dup o mas frugal luat n cofetrie i un pahar de bourbon pe care am acceptat timid s-l beau mpreun cu proprietarul, m-am dus la culcare simin- du-m emoionat i fericit. Avusesem o zi lung i minunat, Vespa era un vis i ntregul meu plan decurgea perfect. mi luase o zi ca s parcurg primii patru sute de kilometri, dar am avut nevoie de aproape dou sptmni ca s acopr urmtorii cinci sute. Nu s-a petrecut nimic misterios care s-mi ncetineasc naintarea. Dup ce-am trecut grania n America, am nceput s hoinresc prin Adirondacks ca i cum a fi fost n vacan de var. Nu voi intra n detalii, cci sta nu e un jurnal de cltorie, dar nu cred s existe prea multe forturi vechi, muzee, cascade sau piscuri muntoase pe care s nu le fi vizitat, ca s nu pomenesc oribilele parcuri tematice, orelele din vestul slbatic reconstituite i simulacrele de rezervaii de indieni la intrarea crora lsam cte un dolar. Pornisem ntr-un soi de dezm turistic care era stimulat n parte de o curiozitate real, dar n primul rnd de dorina de a lsa s treac timp ct mai mult pn s fiu nevoit s prsesc inutul sta cu lacuri, ruri,

41

pduri i muni i s pornesc spre sud, spre acel Eldorado aspru cu autostrzi enorme, chiocuri urte cu hot-dog i panglici colorate de neon. La sfritul celor dou sptmni am ajuns la Lake George, acest oribil centru turistic din Adirondacks unde oamenii au reuit s transforme ntr-un cabaret ieftin istoria, pdurile i viaa n slbticie. Cu excepia fortului impozant unde se stocau pe vremuri blnurile aduse de vntorii canadieni i a inofensivelor vaporae cu aburi care circulau pn la Ticoderoga i napoi, restul e un comar ieftin i iptor populat cu pitici, cprioare Bamby i ciuperci otrvitoare din ciment, chiocuri jalnice unde se vnd hamburgeri Big Chief" i vat de zahr Minnehaha", cu atracii" precum inutul animalelor" (Vizitatorii pot s in n brae i s fotografieze cimpanzei costumai), Oraul iluminat cu gaz" (Sistem autentic de iluminare cu gaz, din l890) i Oraul-istorie al Statelor Unite" - o oribilitate pe care nici nu vreau s o descriu. n acel loc am hotrt s evadez din 0 uvoiul acela de prost gust n care se transformase Autostrada 9 i s-o iau pe prfuitul drum 3 secundar ce strbtea pdurea, ajungnd astfel la complexul de cabane pentru automobiliti Dreamy Pines i n fotoliul unde ed acum amintindu-mi cu exactitate cum s-a ntmplat de am ajuns acolo.

42

Partea a doua: Ei CAPITOLUL 7 Poftete n salonul meu... Ploaia bate cu aceeai furie, alctuind cu vuietul ei constant un fundal pentru torentele glgitoare ce nvlesc prin burlanele din cele patru coluri ale cldirii. Abia atept s m bag n pat. Ct de bine voi dormi n aternuturile micuei i imaculatei mele cabane - acele aternuturi de percal prezentate i reclamele motelului! Ct de luxoase erau paturile Elliot Frey, covoarele Magee, televizoarele i sistemele de aer condiionat Philco, rcitoarele pentru ghea Icemagic, pturile Acrilan i mobila Simmons Vivant C. Tbliile noastre laminate sunt imune la arsurile de igar i petele de alcool") - de fapt, toate aceste rafinamente de motel luxos i modern, pn la cabinele de du Acrylite, chiuvetele Olsonite n culori sidefii i chiar hrtia igienic Delsey G, de culori moderne, ca s se armonizeze cu decorul contemporan"), vor fi ale mele i numai ale mele n aceast sear! n ciuda tuturor acestor dotri excelente i a peisajului minunat, se prea c Dreamy Pines nu are vad prea bun, cci acum dou sptmni, cnd am ajuns aici, am gsit doar doi clieni care luaser camer pentru o singur noapte i nicio rezervare pentru ultimele dou sptmni de vacan. Doamna Phancey, o femeie cu pr cenuiu ca oelul, ochi ri, nencreztori i gur subire ca o linie roie, sttea la biroul recepiei n seara cnd am sosit. Mi-a aruncat o uittur urt (probabil pentru c eram tnr i singur!), s-a strmbat ndoielnic n direcia coburilor mei albi i s-a luat dup mine cnd am tras Vespa n faa cabanei numrul 9, ca s verifice dac numrul motocicletei coincidea cu cel nscris n permisul de ofer. Soul ei, Jed, s-a purtat mai prietenos i am neles curnd de ce, atunci cnd i-a frecat ca din greeal dosul palmei de snii mei mai trziu, n cofetrie, cnd mi-a pus n fa cana cu cafea. Din cte prea, ndeplinea munca de om la toate i de buctar improvizat al complexului. n timp ce ochii lui de un cprui ters mi se trau pe trup ca nite lipitori, a nceput s se vaiete c are de muncit pe brnci ca s pregteasc motelul pentru nchidere i c e mai tot timpul ntrerupt dintr-o treab sau alta ca s prjeasc ou pentru turitii aflai n trecere prin zon. El i soia lui administrau motelul pentru proprietar, un oarecare domn Sanguinetti, din Troy. Mahr mare! Are o mulime de proprieti pe Cohoes Road, terenuri chiar pe malul rului. Plus Calul Troian", motelul de pe Autostrada 9, chiar la ieirea din Albany. Poate c tii locul? Cnd am rspuns c nu, domnul Phancey m-a privit ciudat. Dac i vine vreodat cheful s te distrezi, du-te la Calul Troian. Dar mai bine s nu te duci singur. Eti frumuic foc i ai putea s-o peti. tii ce, d-mi un telefon dup l5, cnd plec de-aici. M cheam Phancey, m gseti n cartea de telefon. Mi-ar face plcere s te nsoesc i s-i ofer o sear de distracie pe cinste. I-am mulumit pentru propunere i i-am explicat c eram doar n trecere prin zon, n drumul meu spre sud. Apoi l-am rugat s-mi fac dou ochiuri, prjite pe ambele pri, cu unc.

43

Phancey nu mi-a dat pace nici dup aceea. In timp ce mneam, s-a aezat la masa mea i mi-a istorisit cte ceva din povestea anost a vieii lui, strecurnd ntre episoade cte o ntrebare despre mine i despre planurile pe care le aveam - ce erau prinii mei, dac nu-mi era greu s m aflu att de departe de cas, dac aveam prieteni n Statele Unite i aa mai departe ntrebri nevinovate, puse, din cte aveam impresia, din simpl curiozitate. In definitiv, prea s aib n jur de patruzeci i cinci de ani, destul de vrstnic ca s-mi fie tat i, cu toate c se purtase evident ca un btrn libidinos, nu era nici primul i nici ultimul de acest soi care-mi ieea n cale, iar doamna Phancey ne supraveghea cu vigilen de la biroul recepiei. Pn la urm m-a lsat n pace i s-a dus la nevast-sa, n timp ce eu fumam o igar i terminam a doua can de cafea. E gratis, domnioar; cu complimentele motelului Dreamy Pines".) I-am auzit pe amndoi discutnd cu voci sczute despre ceva care, judecnd dup chicotelile dese, prea s le fac mare plcere. n cele din urm, m-a preluat doamna Phancey, cloncnind matern n legtur cu planurile mele aventuroase. Vai de mine i de mine! Ce-o s mai inventai voi, fetele din ziua de azi? S-a aezat n faa mea i, cu chipul cel mai blnd pe care a reuit s i-l compun, mi-a propus s m opresc pentru cteva zile la motel, s m odihnesc i s ctig n acelai timp nite bani frumoi. Se prea c recepionera lor plecase cu o zi n urm i, cum trebuiau s fac peste tot curenie nainte de nchiderea sezonului, aveau nevoie de cineva care s se ocupe de recepie. Ai fi de acord s accepi slujba de recepioner n sptmnile astea dou, pentru treizeci de dolari pe sptmn plus cas i mas? Se ntmpla ca aceti aizeci de dolari s-mi prind foarte bine, la fel i cazarea i masa. In ultimul timp cheltuisem cel puin cincisprezece dolari peste limita stabilit, aa c oferta femeii venea la timp ca s-mi echilibreze bugetul. Nu-mi prea plceau cei doi Phancey, dar mi-am spus c nu sunt mai ri dect genul de oameni pe care m ateptasem s-i ntlnesc n cltoria mea. In plus, fiind prima slujb ce mi se oferea, eram curioas s vd cum m voi descurca Poate c mi vor da chiar i o scrisoare cu referine la sfritul perioadei de lucru, care mi-ar fi de folos s obin alte slujbe n moteluri, n drumul meu spre sud. Aadar, dup cteva ntrebri politicoase, i-am spus c mi surde ideea Cei doi Phancey au prut foarte ncntai, iar Millicent (cci aa m invitase s-i spun) mi-a artat cum s fac nregistrrile pentru cazare, m-a sftuit s nu iau n seam clienii cu puin bagaj i nici pe cei care coboar din rulote mari, apoi am fcut mpreun un mic tur al motelului. Motivul pentru care nu trebuia s accept clieni care veneau cu rulote spaioase mi-a deschis ochii asupra laturii neplcute a administrrii unui motel. Se prea c exist oameni, n special proaspt cstorii n curs de a-i ntemeia un cmin, care se cazau la cte un motel mai retras folosindu-se de paaportul" minim al unei singure valize. Respectiva valiz nu coninea n realitate dect un set complet de scule de precizie, mpreun cu un set de plcue cu numere de nmatriculare false pentru rulota lor cea spaioas, pe care o parcau n faa uii cabanei. Dup ce se ncuiau nuntru i ateptau s se sting luminile n cldirea principal, cei doi treceau la nite activiti nu foarte bttoare la ochi, precum deurubarea pe jumtate a mobilierului de baie, verificarea modului n care era fixat pe suport televizorul i altele de

44

acest fel. Dup ce tot personalul mergea la culcare, tinerii soi se apucau efectiv de treab: aranjau n teancuri ordonate aternutul, prosoapele, perdelele de du, desfceau mobila n pri componente, scoteau lustrele din tavan i luau capacul vasului de toalet, ba chiar i vasul nsui dac aveau priceperea necesar. Lucrau pe ntuneric, desigur, folosind doar lanterne subiri, tip creion i cnd totul era gata, s zicem pe la ora dou dimineaa, crau n linite totul pn la rulot. Ultima treab pe care o aveau de fcut era s ruleze covoarele i s le foloseasc, cu faa n jos, pe post de prelat ca s acopere restul obiectelor din rulot Dup care schimbau plcuele cu numerele de nmatriculare, o tergeau pe nesimite, cu noua lor garnitur de mobil gata s fie instalat n dormitorul lor gol dintr-un apartament aflat la muli kilometri distan, n alt stat! Dup dou sau trei lovituri de genul sta, reueau s-i mobileze camera de zi i cea de oaspei, dup care puteau s-i nceap viaa linitii. Dac aveau grdin sau verand n faa casei, cteva raiduri ntreprinse la miezul nopii pe la reedinele bogate, cu piscin, de la marginea oraului, le asigurau mobilierul de grdin, jucrii mari i poate chiar o main de tuns iarba i cteva capete de aspersor. Doamna Phancey mi-a spus c motelurile nu au niciun fel de modalitate de aprare n faa acestor atacuri. Tot ce se putea fixa n uruburi era fixat n uruburi i marcat cu numele motelului. Singura speran era s-i miroi pe jefuitori cnd se nregistrau i-apoi fie s chemi poliia, fie s-i pzeti toat noaptea narmat cu o puc. Motelurile din orae aveau alte probleme - se ncuibau acolo prostituate, ucigaii lsau cadavre n cabinele de du, iar casa de bani era jefuit din cnd n cnd. Dar eu nu trebuia s-mi fac griji. Nu aveam dect s-l chem pe Jed dac mi se prea c nu e ceva n ordine. Soul ei putea s se arate foarte dur la nevoie i avea arm. Cu aceast consolare, am fost lsat s cuget asupra laturii ntunecate a industriei moteliere. Din fericire totul a decurs bine i n-am ntmpinat nicio problem cu slujba. De fapt, aveam att de puine lucruri de fcut c m ntrebam la ce bun se obosiser cei doi s m angajeze. Dar se vedea clar c sunt nite lenei, iar banii cu care m plteau nu erau ai lor; n plus, mi-am nchipuit c Jed spera c-i va fi lesne s intre n patul meu. Dar nici asta nu constituia o problem. Trebuia doar s m feresc de minile lui, s-l pun la punct cu rceal cam o dat pe zi i s proptesc un scaun sub clana uii cnd m bgm n pat, cci ncercase s intre la mine folosind cheia de rezerv, n a doua noapte a ederii mele la motel. n prima sptmn am avut civa clieni pentru cte o singur noapte, ocazie cu care am aflat c se atepta din parte-mi s dau o mn de ajutor la curenie, dar nici asta nu m-a deranjat. Oricum, numrul turitilor se mpuina din ce n ce mai mult i dup zece octombrie n-am mai avut niciunul. Se pare c data de l5 octombrie este un soi de zi magic a calendarului vacanei. n aceast zi se ncheie activitatea tuturor motelurilor, cu excepia celor de la marginea autostrzilor. Atunci se consider a fi nceputul iernii. Urmeaz sezonul de vntoare, dar vntorii sunt n general oameni bogai care i au propriile cabane n muni, iar cei sraci se mut cu rulota de la un loc de picnic la altul i urc prin pduri nainte s se iveasc zorile, ca s-i

45

mpute cprioarele. n orice caz, n jur de l5 octombrie turitii au disprut din scen, aa c n Adirondacks nu se mai puteau ctiga bani frumoi. Pe msur ce se apropia ziua nchiderii, cei doi Phancey purtau numeroase convorbiri telefonice cu domnul Sanguinetti din Troy. n ll octombrie, doamna Phancey mi-a spus ca din ntmplare c ea i Jed urmeaz s plece n l3 i m-a ntrebat dac a fi de acord s rmn singur n motel noaptea urmtoare i s-i predau cheile domnului Sanguinetti, care urma s vin i s verifice nchiderea complexului pe data de l4, la prnz. Prea un aranjament destul de precar s lase pe mna unei fete necunoscute o proprietate att de valoroas, dar se explica prin faptul c cei doi urmau s ia cu ei ncasrile, registrele, stocul de mncare i butur, aa c nu aveam altceva de fcut dect s sting luminile nainte de a merge la culcare. Domnul Sanguinetti sosea a doua zi, nsoit de camioane ce aveau s transporte restul obiectelor care se puteau muta din loc, iar dup aceea puteam s plec linitit. Am acceptat imediat, iar doamna Phancey m-a rspltit cu o tentativ de zmbet i mi-a spus c sunt o fat cumsecade; ns cnd t i-am cerut o scrisoare de recomandare, a devenit nchis i mi-a spus c va trebui s lase asta n seama proprietarului, dar c va avea grij s-i spun acestuia c le fusesem de mare ajutor. Ultima zi a trecut cu ncrcatul lucrurilor n rulota lor, pn cnd magaziile i cofetria au fost golite cu totul. N-au lsat dect ou, unc, pine i cafea pentru mine i pentru oferii de camion care s-ar fi putut opri n drum ca s mnnce. M-am ateptat ca, fiind ultima zi, cei doi s se poarte mai frumos cu mine. n definitiv, ne-am neles destul de bine i eu m-am strduit s i ajut n orice mod mi-a stat n putin. Dar, destul de ciudat, lucrurile au stat exact invers. Doamna Phancey mi-a dat ordine de parc eram slug, iar Jed a devenit brutal i urcios n lascivitatea lui, vorbindu-mi murdar chiar i atunci cnd nevast-sa se afla prin apropiere. Nu se sfia deloc s m pipie ori de cte ori reuea s se apropie de mine. Nu reueam s pricep pentru ce se schimbaser aa; era ca i cum ar fi cptat ce voiau de la mine i acum puteau s dea fru liber dispreului, ba chiar dezgustului, dup cum mi se prea. M-am nfuriat att de ru, nct ntr-un trziu m-am dus la doamna Phancey, i-am spus c plec i c vreau s m plteasc. Dar ea mi-a rs n fa. A, nu, de asta se va ocupa domnul Sanguinetti. N-avem niciun chef s gseasc tacmuri lips cnd face numrtoarea. ngrozit de gndul c va trebui s le suport mutrele n timpul mesei de prnz, mi-am fcut cteva sandviuri cu gem, m-am ncuiat la mine n caban i m-am rugat s vin mai repede dimineaa, ca s scap de ei. i, aa cum am spus deja, s-a fcut n cele din urm ora ase dimineaa i am avut uurarea s-i vd pe cei doi montri lund-o din loc. Este ultima noapte pe care o petrec la Dreamy Pines; mine voi porni din nou la drum. A fost o prticic de via destul de plcut, n ciuda celor doi Phancey i am nvat noiunile elementare ale meseriei de recepioner, lucru care putea s-mi prind foarte bine ntr-o zi. M uit la ceas i vd c s-a fcut ora nou WOKO transmite un alt buletin de tiri plin de jelanii. La sfrit, vine totui o veste bun cerul se va nsenina pn la miezul nopii n toat regiunea. Aadar, cu puin noroc voi avea drumul uscat la plecare. Intru dup

46

tejgheaua cafenelei, pornesc plita electric i pun n tigaie trei ou i ase felii de unc afumat cu lemn de hicori. mi e foame. Dup cteva clipe aud bti puternice n u

47

CAPITOLUL 8 Dinamit din inutul comarelor mi simt inima btnd undeva n gt. Cine putea s fie? Atunci mi amintesc c am aprins n timpul primei pri a furtunii panoul care anuna LOCURI LIBERE. Fir-ar s fie, uitasem s-l sting! Ce idioat! Btile rsun din nou. Ei bine, n-am de ales: trebuie s deschid ua, s-mi cer scuze i s-i trimit pe cei de afar la Lake George. M apropii tulburat de u, o descui, dar las lanul de siguran pus. Cldirea nu are verand. Panoul luminos de neon proiecteaz un halou roiatic pe pnza ploii i scnteiaz pe impermeabilele negre cu glug ale celor doi brbai. n spatele lor se vede o berlin neagr. Unul dintre ei m ntreab politicos: Domnioara Michel? Da, eu sunt. Dar m tem c am aprins din greeal panoul care anun locuri libere. Motelul este nchis. Da, sigur c da. Venim din partea domnului Sanguinetti. Suntem de la compania sa de asigurri. Am venit s facem un inventar rapid nainte ca lucrurile s fie luate mine. Putem scpa de ploaia asta, domnioar? i artm legitimaiile nuntru. E o noapte grozav de scrboas! M uit cu ndoial de la unul la cellalt, dar nu reuesc s vd mare lucru din feele lor prin glugile negre. Nu mi-au dat niciun motiv de ngrijorare, dar parc tot nu-mi place situaia. Le spun cu nervozitate: Dar familia Phancey, administratorii, n-au pomenit despre venirea dumneavoastr. Ei bine, domnioar, ar fi trebuit s-o fac. Va trebui s-i raportez asta domnului Sanguinetti. Nu-i aa, domnule Jones? Cellalt brbat i nbu un chicotit. Dar de ce chicotete? Sigur c da, chiar aa, domnule Thomson. Apoi mai chicotete o dat. Bine, domnioar. Acum eti aa de bun s ne dai drumul nuntru? Plou ca naiba i ne ud pn la piele! Pi, nu tiu ce s spun. Mi s-a spus c nu las pe nimeni nuntru. Dar fiindc venii din partea domnului Sanguinetti... Desfac cu mna tremurtoare lanul de siguran i deschis ua. Cei doi nvlesc nuntru mpingndu-m n lturi cu brutalitate i se opresc unul lng cellalt, privind fr grab n jur. Cel care fusese numit domnul Thomson miroase aerul i m privete cu ochii lui negri. Are o fa rece, mpietrit, cu pielea de o nuan cenuie. Fumezi? Da, puin. De ce? Am vrut s tiu dac eti singur. mi ndeprteaz mna de pe clan, trntete ua, o ncuie i pune la loc lanul de siguran. Apoi i scot amndoi impermeabilele ce iroiesc de ap, le arunc neglijent pe podea i acum, c-i pot vedea bine pe amndoi, realizez c sunt n foarte mare pericol. Domnul Thomson", evident conductorul, este un brbat nalt i slab, cu un trup aproape scheletic, iar pielea lui are acea tent cenuiu, de necat, pe care o capt omul cnd petrece foarte puin timp

48

n aer curat. Ochii negri cu priviri lenee au o privire apatic, iar gura i e subire, cu buze de un rou-vineiu, precum o ran prost cicatrizat. Cnd vorbete se vede o lucire slab de metal argintiu de la dinii din fa i m gndesc c i-au fost mbrcai economic n oel, aa cum am auzit c se procedeaz n Rusia i n Japonia. Are urechi plate, apropiate mult de easta osoas de form aproape ptrat, acoperit cu pr cenuiu tuns att de scurt, nct se vede pielea albicioas printre fire. Poart un costum negru cam prost croit, la un singur rnd, cu umerii sacoului vtuii i pantaloni drepi ca un burlan i att de strmi c i se vd genunchii prin stof i o cma gri, nchis pn la gt, fr cravat. Pantofii cu vrfuri ascuite, dup moda italian, sunt din antilop gri. i hainele i nclmintea par noi. n ansamblu, are o nfiare de reptil care m nfricoeaz i mi provoac fiori. Dac individul sta eman o ameninare mortal, cellalt e mai degrab nesuferit - un tnr scund, cu faa rotund ca o lun, ochi umezi de un albastru decolorat i buze groase, lipicioase. Are pielea foarte alb i e spn lipsesc sprncenele i genele, iar easta i e lucioas precum o bil de biliard. Mi-ar fi mil de el dac n-a fi att de nspimntat, mai ales c pare i foarte rcit i a nceput s-i sufle nasul imediat ce a scpat de impermeabilul ud. E mbrcat cu o geac ieftin de piele neagr nite pantaloni soioi i are n picioare o pereche de cizme de piele de box cu inte, aa cum se poart n Texas. Pare un mic monstru, genul care obinuiete s smulg aripile mutelor doar ca s se amuze i mi doresc disperat s nu fi mbrcat nite haine care s m fac s par att de goal Dup ce termin cu suflatul nasului, pare s devin brusc contient de prezena mea. M privete alene de sus pn jos i rnjete ncntat, apoi se nvrte n junii meu scond cte un fluierat prelung. Ia uite-aici, Horror, spune el fcndu-i cu ochiul celuilalt, ce mai bucic! S te tot uii la balcoanele astea ale ei i s nu te mai saturi! i ce posterior asortat! Mam-mam, ce mai bucic! Nu acum, Sluggsy. Mai trziu. Tre' s mergem mai nti s vedem ce e prin cabanele alea. ntre timp, domnioara o s ne fac ceva de haleal. Cum vrei oule? Individul numit Sluggsy mi rnjete dezgusttor. Omlet, scumpete. Bine btute i nu prea seci. Aa cum le face mama, c altfel te plesnesc chiar peste funduleul la rotund. Maic-miculia mea! Face civa pai dansai, ca de boxer nspre mine i m dau n spate, ctre u. M prefac mai nfricoat dect sunt de fapt i, cnd ajunge destul de aproape de mine, l plesnesc ct pot de tare peste fa i, nainte s-i dea seama ce i se ntmpl, nesc spre o mas, iau unul din scaunele mici din metal i-l ridic cu picioarele ndreptate spre el. Brbabul cel slab scoate un rs scurt i rutcios, ca un ltrat. Gata, Sluggsy, ajunge! i-am spus c-o lsm pe mai trziu. Las trfa asta proast n pace deocamdat. Avem toat noaptea la dispoziie. Trebuie s facem cum am stabilit eu. Pe chipul rotund i puhav ca o lun, ochii se nroiser de furie. Individul i freac obrazul i-i desface buzele ntr-un zmbet crud. tii ce, ppuico? Tocmai i-ai fcut rost de o noapte mai furtunoas ca aia de-afar. O s fie ndelung i ncet i-apoi o s-o iau iar de la capt. M-ai neles?

49

i privesc pe amndoi pe dup scaunul pe care-l in n continuare ridicat. Indivizii tia sunt cu adevrat dinamit din inutul comarelor! Cine suntei? i ntreb strduindu-m s-mi pstrez vocea ct mai calm. Ce se ntmpl aici? Dai-mi, v rog, legitimaiile! Dac aud vreo main trecnd prin faa motelului, sparg geamul i strig dup ajutor. Sunt canadianc. Dac v atingei de mine, mine vei avea mari necazuri. Pn mine mai este timp, rde Sluggsy. Mai bine fa-i griji pentru noaptea asta, scumpete! ncntat de ameninarea proferat, se ntoarce spre slbnog. Poate c-ar trebui s-o ajui un pic s-i vin mintea la cap, Horror. Ar fi cazul s devin meii cooperant. Horror se uit la mine cu ochii lui reci, complet lipsii de interes. N-ar fi trebuit s-l loveti pe Sluggsy, cucoan. Biatu' sta e un dur, nu suport femeile care ncearc s se pun cu el. Se gndete c o fac din cauza mutrei lui urte. Aa face de cnd a stat o vreme ntr-un salon izolat, la San Q. Boal de nervi. Cum i zic doctorii la chestia aia a ta, biete? Sluggsy i umfl pieptul i rostete pompos cuvintele latineti: Alopecia totalis. Asta nseamn c n-am pr, vezi? Nici mcar un fir. Nici aici, nici aici i nici aici. Ei, ce prere ai despre asta, boarf? n concluzie, Sluggsy i iese una-dou din mini, intervine Horror. Crede c societatea nu-l trateaz corect. Dac ai suferi i tu de boala lui, poate c ai gndi ca el. Aa c s-a fcut... ceea ce noi, n Troy, numim un executor". Adic l angajeaz nite tipi ca s-i conving pe ali tipi s fac ce vor ei. E pe statul de plat al domnului Sanguinetti, care s-a gndit c ar fi bine s venim aici i s supraveghem locul pn cnd ajung camioanele. efului nu i a plcut gndul c o fat tnr st singur peste noapte n motelul sta mare, aa c ne-a trimis s-i inem de urt. Nu-i aa, Sluggsy? sta-i pilul, sigur c da, rspunde el chicotind. Doar ca s-i inem de urt, boarfa! i s te ferim de lupi. Din cte cunoatem noi pdurile astea, s-ar putea s ai foarte mare nevoie s fii aprat. Corect? Cobor scaunul i-l pun pe tblia mesei. Ei bine, cum v numii? i ce e cu legitimaiile alea? Deasupra tejghelei barului, pe raft, este o singur cutie de cafea Maxwell House. Sluggsy se rsucete brusc i din mna dreapt i nete o flacr; nici mcar n-am bgat de seam cnd a scos arma. Rsun o mpuctur puternic, cutia de cafea salt n aer i cade. Sluggsy trage din nou n ea ct e n aer, provocnd o explozie maronie de cafea. Urmeaz o tcere asurzitoare, tulburat doar de clinchetul bucelelor de tabl ce cad pe podea. Sluggsy se ntoarce spre mine, cu amndou minile goale - arma a disprut, pur i simplu, i strlucesc ochii de mulumire pentru priceperea de care a dat dovad. Ce-ar fi s consideri asta ca legitimaie, scumpete? Mirosul norului de fum albstrui ajunge la mine i m neac izul aspru al corditei. mi tremur picioarele. Nu-i legitimaie, doar o mare risip de cafea, spun ct de provocator reuesc. i ce-i cu numele voastre?

50

 Doamna are dreptate, spune slbnogul. N-ar fi trebuit s strici cafeaua aia, biete. Dar vezi, cucoan, de aia i se zice Sluggsy8, pentru c-i tare priceput cnd e vorba de lovituri dure. Sluggsy Morant. Iar eu sunt Sol Horowitz. Mi se zice Horror9", da' habar n-am de ce. Tu tii, Sluggsy? Sluggsy chicotete din nou. Poate c i-ai fcut i tu odat unuia o cicatrice, Horror. Sau poate chiar la mai muli. Cel puin aa zic unii. Slbnogul nu face niciun comentariu la aceast observaie, ci spune linitit: Bine. S-i dm drumul acum! Sluggsy, te ocupi de cabane, aa cum am zis nainte. Tu ne faci ceva de mncare, cucoan Nu-i bga nasul unde nu-i fierbe oala, f ce-i spunem noi i n-o s peti nimic. Bine? Sluggsy m amnunete cu o privire lacom Ei, adic n-o s peti prea multe. Ce prere ai, puicu? Fr s-mi atepte rspunsul, se duce la raftul cu chei din spatele biroului, le ia pe toate i se ndreapt spre u. Eu pun scaunul pe podea i strbat ncperea pn la tejgheaua cofetriei, cu toat stpnirea de sine pe care reuesc s o mobilizez. Slbnogul se duce agale pn la masa cea mai ndeprtat din cofetrie i trage un scaun pe care-l nvrte n aer, aezndu-se apoi clare pe el, cu braele ncruciate lejer peste sptar. i sprijin brbia pe brae i m privete cu ochi nemicai i indifereni. Dup o vreme mi spune ncet, att de ncet c abia l pot auzi: i pentru mine omlet, cucoan. Cu mult unc rumenit bine. i pine prjit cu unt. Cafea mai este? S vd ce a mai rmas. M las pe coate i pe genunchi dup bar. Cutia are patru guri mari, dar a mai rmas de vreo dou degete n ea; restul se mprtiase pe jos. Pun cutia pe bar i adun pe o farfurie ct cafea reuesc, fr s-mi pese cu ct praf e amestecat. Rmiele din cutie le-am pstrat pentru mine. Petrec vreo cinci minute jos, dup bar, ncercnd cu disperare s gndesc, s-mi fac un plan. Indivizii tia erau nite criminali! i lucrau pentru domnul Sanguinetti, asta cu siguran, pentru c-mi tiau numele fie de la el, fie de la cei doi Phancey. Restul povetii lor era minciun. Fuseser trimii aici, pe o astfel de furtun, cu un scop anume. Dar care? tiau c sunt strin, canadianc i c a putea foarte bine s merg a doua zi la politie i s-i reclam. Tipul numit Sluggsy fusese nchis la San Quentin. Dar cellalt? Sigur c da, din cauza asta avea pielea aia cenuie, de om pe jumtate mort! Probabil c abia ieise i el din nchisoare, se simea i dup miros. Aa c puteam s le aduc necazuri serioase, s spun la poliie c sunt ziarist i c am de gnd s scriu despre ceea ce li se ntmpl tinerelor care cltoresc singure prin Statele Unite. Dar oare a fi crezut? Doamne, panoul luminos care anuna c sunt locuri libere! II lsasem aprins, n ciuda faptului c eram e singur n tot motelul. Nu cumva din cauz c doream s mi se in
De la slugger" - boxer cunoscut pentru loviturile lui foarte puternice. Porecla ar putea fi tradus Pumn-de-fier" (n. tr.) 9 Groaz, oroare, spaim (engl., n. tr.)
8

51

companie? De ce m mbrcasem att de provocator dac m ateptam s-mi petrec seara singur? N-am avut curaj s duc gndul mai departe. Bine, aadar ce cutau oamenii tia aici? Aveau o main obinuit; dac intenionau s jefuiasc, veneau cu un camion. Poate c fuseser totui trimii s pzeasc complexul i se purtaser att de urt cu mine doar pentru c sta era modul lor de a se comporta. Dar ct de departe intenionau s mearg? Ce avea s mi se ntmple n noaptea asta? M ridic n picioare i m apuc s le fac de mncare. Mai bine s le dau ce doresc, atunci n-au s aib niciun pretext ca s-mi fac ru. Vd orul lui Jed, rulat i aruncat ntr-un col. II ridic i mi-l prind la bru. Oare gsesc vreo arm? In sertarul cu tacmuri este un sprgtor de ghea i un cuit de mcelrie foarte ascuit. Scot sprgtorul de ghea i-l pun la betelia pantalonilor, sub or, cu mnerul n jos. Ascund cuitul sub un prosop de buctrie de lng chiuvet Las sertarul cu tacmuri deschis i mi aez la ndemn un ir de cni i pahare pe care s le arunc la nevoie. Procedez copilrete? Dar asta e tot ce am la ndemn. Din cnd n cnd arunc o privire n cellalt capt al ncperii. Ochii slbnogului sunt aintii de fiecare dat asupra mea; ochii aceia mbtrnii n frdelegi i n subterfugiile lor, care tiu ce e n mintea mea i ce msuri de aprare iau. Sunt aproape sigur c am dreptate, ns mi continui pregtirile mrunte i-mi spun, aa cum fceam pe vremea cnd eram la coal, n Anglia: Cnd au s-mi fac ru, pentru c tiu sigur c aa va fi, trebuie s le fac ru la rndul meu. Cnd o s m atace, o s m violeze i-o s m omoare, vor vedea c nu le va fi chiar att de uor". Viol? Omor? Oare asta o s mi se ntmple? Nu tiu. Nu tiu dect c sunt ntr-o situaie disperat. Citisem asta pe chipurile celor doi brbai, pe feele lor indiferente i lacome. Amndoi erau pornii mpotriva mea. Dar de ce? Nu tiu. Dar sunt absolut convins c aa stau lucrurile. Sparg opt ou ntr-un castron i le bat uor cu o furculi. Boul mare de unt se topete n tigaia pentru sosuri. Pe ochiul de alturi, unca ncepe s sfrie ntr-o alt tigaie. Torn oule btute n tigaia pentru sosuri i ncep s amestec. n timp ce minile mi se mic mecanic, mintea mi alearg nnebunit cutnd modaliti de scpare. Totul depinde de tipul numit Sluggsy - dac nu ncuie ua la loc cnd se ntoarce din inspecie, a putea ncerca s fug. Ideea de a folosi Vespa ieea din discuie, cci nu o mai folosisem de o sptmn i precis ar fi durat prea mult pn s-i pornesc motorul rece. Asta nsemna s-mi abandonez toate obiectele personale i banii att de preioi i s alerg precum un iepure, cnd spre dreapta, cnd spre stnga pn ajung la ultimul ir de cabane i reuesc s intru n pdure. Dup aceea n-am s-o iau spre dreapta, firete, cci lacul din spatele cabanelor mi limita opiunile. O voi lua spre stnga, cci n direcia aceea nu e altceva dect o ntindere nesfrit, acoperit de copaci. Voi ajunge ud leoarc dup primii civa metri i probabil voi nghea bocn n timpul nopii. O s-mi rnesc precis picioarele nclate cu sandalele astea ridicole. i ar fi foarte posibil s m rtcesc prin pdure. Dar toate acestea erau probleme crora va trebui s le fac fa ntr-un fel sau altul, atunci cnd va veni vremea. Principalul era s scap de indivizii tia odioi. e Nimic altceva nu mai avea importan.

52

Omleta e gata, moale aa cum o ceruser, o scot pe un platou rotund i o nconjor cu 2 feliile rumenite de unc. Pun pinea prjit pe o alt farfurie, scot un pachet proaspt de unt i aez totul pe o tav. Torn ap clocotit peste cafea i constat cu mulumire c se ridic o mulime de praf. Sper s se nece cu ea! Iau tava, ies de dup bar simindu-m mai respectabil aa, acoperit de or i o duc la masa unde se aezase slbnogul. Chiar cnd o pun pe mas aud ua deschizndu-se i nchizndu-se la loc cu o bufnitur, dar nu sesizez clicul metalic al yalei. M ntorc rapid. Sluggsy se ntorsese cu minile goale. Inima ncepe s-mi bat slbatic. Sluggsy se apropie de mas n timp ce eu iau farfuriile cu mncare de pe tav. Privete mncarea peste umrul meu, apoi m nconjoar pe nesimite, m apuc pe dup talie i-i nfund faa puhav n ceafa mea. Fix cum o face mama, scumpete. Ce-ar fi s ne zbenguim puin amndoi dup aia? Dac te pricepi la fel de bine ca la omlet, nseamn c eti fata visurilor mele. Ce zici, boarf, batem palma? in n mn cafetiera i sunt gata s-i arunc coninutul fierbinte peste umr, direct n fa. Horror mi sesizeaz intenia i intervine cu glas aspru: Las-o n pace, Sluggsy. i-am spus c mai trziu! Vorbele cad ca un du rece i individul mi d drumul. Era ct pe ce s te alegi i tu cu oule prjite, adaug el pe un ton indiferent. Va trebui s ai grij cu cucoana asta. Acuma las tmpe niile i stai jos. Avem o treab de fcut. 0 Pe chipul celui admonestat se citete bravad, dar i supunere. Am i eu un suflet, amice! Vreau i eu o z bucic din domnia asta, c de nu m topesc pe picioare! i trage un scaun i se aeaz, iar eu m 98 ndeprtez grbit de masa lor. Combina mare, radio cu televizor, de pe suportul de lng ua din spate continuase s cnte n surdin tot acest rstimp, dar eu nu o mai auzisem. M duc la ea i rsucesc butoanele, dnd volumul aproape la maxim. Cei doi discut preocupai n oapt; se aude clinchet de tacmuri. Acum sau niciodat! Msor din ochi distana pn la clana uii i nesc spre stnga.

53

CAPITOLUL 9 Atunci am nceput s ip Aud un singur glon nfigndu-se n rama de metal a uii i o iau la goan pe iarba ud ca scpat din iad, ca s-mi salvez pielea, ferin- du-mi pntecul de neptura sprgtorului de ghea cu minile fcute cu. Din fericire ploaia se oprise, dar iarba e mbibat cu ap i alunecoas sub tlpile subiri ale sandalelor; mi dau seama c nu alerg destul de repede. Aud ua izbindu-se de perete n spatele meu i glasul lui Sluggsy: Stai pe loc sau te ia dracu'! ncep s alerg n zig-zag, dar se pornesc npucturile. Albine atent intite mi bzie pe la urechi i se nfig n iarb. Mai am de parcurs zece metri pn ajung la colul primei cabane i reuesc s ies din conul de lumin rspndit de becul de la intrare. Alerg aplecat, ateptnd nspimntat lovitura glonului. Geamul cabanei e spulberat de o mpuctur, dar ajung s m ascund dup colul ei. Dup doar cteva clipe ptrund n pdurea mustind de ap i aud maina pornind. Ce se ntmpla? 0 mi e cumplit de greu s naintez. Pinii plini de ap cresc aproape unii lng alii, ramurile lor se mpletesc i m izbesc nemilos z peste fa. E un ntuneric ca de smoal, nu ^ zresc nici la un metru n fa. ns brusc pot s vd n jurul meu i mi dau seama ngrozi- l00 t de ce au avut nevoie de main, cnd i vd farurile puternice ndreptate spre marginea irului de copaci. ncerc s m feresc de ochii cercettori, aud motorul ambalndu-se i iat c m vd prins n btaia luminii. Nu prea tiu ncotro s-o iau, aa c o pornesc n direcia n care vd pinii ndesindu-se. M ntreb cnd vor ncepe din nou mpucturile. Abia dac reuisem s intru vreo treizeci de metri n desi, aa c probabil voi auzi gloanele uiernd dintr-o clip ntr-alta. Gfi cu respiraia aproape tiat, crengile pline de ace mi sfie hainele i-mi simt picioarele deja rnite. mi dau seama c nu mai pot s rezist mult n ritmul sta Va trebui s gsesc un desi unde s scap de btaia farurilor i s m ascund. Dar de ce nu trag? O iau spre dreapta, dau de un desi ntunecat i cad n genunchi pe patul de ace care mustete de ap. E un pin ca toi ceilali, cu ramurile aplecate mult spre pmnt. M trsc sub el, m lipesc de trunchiul gros i atept s mi se potoleasc respiraia zgomotoas. n linitea care se las l aud pe unul dintre ei venind dup mine, nu neauzit fiindc era imposibil, ci cu pai rari i egali, oprindu-se din cnd n cnd ca s asculte. Omul, oricare din ei o fi fost, i dduse probabil seama, din tcerea care se nstpnise, c m-am ghemuit undeva pe pmnt. Dac cunoate ct de ct pdurea, va descoperi curnd locul unde se opresc ramurile rupte i pmntul rscolit. Dup aceea va fi doar o chestiune de timp pn s m gseasc. M strecor ct mai uor pe dup trunchiul pinului, ncercnd s m ndeprtez de urmritor i observ luminile farurilor aintite pe ramurile ude de deasupra capului meu. Zgomotul de pai i de rmurele frnte se apropie de mine. Acum i aud i respiraia aspr, ntretiat. De undeva de aproape, de foarte aproape, vine oapta rece a lui Sluggsy: Iei afar, ppuic, altfel tticu se supr ru de tot. Joaca de-a fugitul prin pdure s-a terminat. E vremea s vii la tticu.

54

Lumina slab a unei lanterne se plimb cercettoare de la un copac la altul. Mizerabilul tie c sunt undeva la civa metri distan. Dup civa pai raza lanternei se oprete sub pinul dup care m adpostisem. Cucu-bau, scumpete, tticu te-a gsit, optete el plin de ncntare. Oare chiar m gsise? Rmn nemicat, abia respirnd. Se aude bubuitura unei mpucturi i glonul se nfige n trunchiul copacului din spatele meu. Asta-i doar o ncurajare, boarf Data viitoare i se nfige ntr-un picioru. Deci mi zrise picioarele! Bine, vin, i spun cu glas gtuit de spaim Dar nu mai trage. M trsc n patru labe din ascunztoare i-mi spun isteric: Frumos mod de a te ndrepta spre locul execuiei, Viv!" I gsesc pe Sluggsy stnd nemicat, cu faa rotund dungat de raze glbui de lumin i umbre cenuii. ine pistolul aintit spre stomacul meu i-mi face semn cu mna s m mic. Bine. Ia-o naintea mea! Dac te opreti, o s-i guresc poponeul la rotund. M poticnesc jalnic printre copaci spre farurile mainii ce licresc la distan. M sugrum disperarea i cad prad unui acces de autocomptimire. Oare ce-am fcut ca s merit o soart ca asta? De ce m alesese Dumnezeu s fiu victima acestor doi necunoscui? Acum sunt furioi de-a binelea, o s-mi fac ru fr ndoial i dup aceea au s m ucid. Dar poliia va scoate gloanele din corpul meu! Ce frdelege cumplit aveau de gnd s comit dac nici nu le psa c las n urma lor dovada cadavrului meu? Oricare ar fi fost delictul, probabil c erau destul de convini c nu vor lsa nicio urm. Pentru c nu voi putea fi gsit! M vor ngropa sau m vor arunca n lac, cu un bolovan legat de gt! Ajungem la lizier. Slbnogul i scoate capul pe geam i-i strig lui Sluggsy: Bine, adu-o aici. Nu-i f niciun ru. Las asta pe seama mea. Ne urcm n main, Sluggsy se aeaz lng mine i m pipie lasciv cu mna liber. Nu! Doar att reuesc s ngaim, fiindc simt c nu mai am putere s rezist. Ai dat de belea, boarfa, mi optete el insinuant. Horror e un tip al naibii de ru i o s te fac s suferi Dac-mi spui da" n seara asta i-mi promii c te pori frumos, poate c te scap de btaie. Ce prere ai, scumpete? Reuesc s-mi adun ultima frm de voin i-i uier printre dini: Mai bine mor dect s m atingi! Bine, iubitico. Dac tu nu dai, nu dau nici eu. Tocmai i-ai fcut rost de o noapte cam agitat M-ai priceput? M ciupete att de ru, c ip. Tipul rde ncntat. Aa, psric, d-i drumul i cnt! Nu-i stric s exersezi niel. mi face vnt prin ua din spate a cldi- b rii recepiei, pe care apoi o ncuie grijuliu, ncperea arat neschimbat - becurile ard, din radio se revars bubuitul unui ritm vesel de dans, toate obiectele sclipesc i lucesc lustruite, rsfrngnd lumina. M gndesc ct de fericit eram n camera aceea doar cu ctevaceasuri n urm, m gndesc la amintirile pe care le

55

evocasem ghemuit n fotoliu, unele dulci, altele triste. Ct de mrunte mi par acum necazurile alea copilreti! Ct de ridicol era s vorbesc despre inima mea frnt i despre tinereea pierdut n timp ce oamenii tia se pregteau s ias din tenebrele lor i s se arunce asupra mea! ntmplarea de la cinematograful din Windsor? A fost un act nesemnificativ dintr-o pies, aproape o fars. Zurich? A fost un adevrat paradis! Adevrata lume a junglei cu montrii ei nspimnttori se arat rareori ntr-o via de om, de fat sau, pur i simplu, pe strad. Dar ea este mereu prezent prin preajm. Faci un pas greit sau mizezi pe o carte proast n jocul destinului i iat c-i cazi prad, c devii victima unei lumi pe care nici nu i-ai imaginat-o mcar, despre care nu tii nimic i mpotriva creia nu ai ni- cio arm. i nici busol, ca s poi iei din ea. Individul poreclit Horror st n mijlocul camerei ntr-o atitudine lene, relaxat, cu minile pe lng corp. M privete cu ochii lui indifereni. ntr-un trziu ridic o mn i-mi face semn cu arttorul ndoit s m apropii. naintez spre el cu picioarele ngheate i rnite. Cnd mai am doar civa pai, ies din trans. mi aduc brusc aminte, mna mi se strecoar pe dup betelia ud leoarc a pantalonilor i simt vrful sprgtorului de ghea pe sub or. mi va fi destul de greu s-l scot afar i s-l apuc de mner. M opresc n faa lui. Continund s m intuiasc cu privirea, ridic mna cu iueala unui arpe care atac i m plmuiete, trosc-pleosc, pe amndoi obrajii. Mi se umplu ochii de lacrimi, dar apoi mi amintesc din nou i m aplec n fa, ca pentru a evita o alt lovitur. n acelai timp mi strecor mna dreapt dup betelia pantalonilor i cnd o scot m arunc asupra lui lovind cu slbticie spre cap. Sprgtorul de ghea i atinge inta, dar e o lovitur razant. In clipa urmtoare sunt apucat de mini pe la spate i sunt tras ndrt. Sngele se prelinge din tietura de deasupra tmplei chipului aceluia cenuiu. i urmresc firul cobornd spre brbie. Dar faa rmne nemica. Nu vdete niciun fel de suferin, ci doar o intensitate a concentrrii asupra scopului propus. Undeva, n adncul ochilor negri, se zrete totui o lucire roiatic. Slbnogul face un pas i se apleac deasupra mea. Minile mi izbucnesc n lturi i sprgtorul de ghea cade pe podea. A fost un gest reflex - copilul care arunc arma. M predau! M dau btut! Pace! Atunci se pornete s m loveasc; ncet, aproape mngietor, cnd cu palma deschis, cnd cu pumnul, alegndu-i intele cu o cruzime rafinat, aproape erotic. La nceput m rsucesc i m zvrcolesc i dau din picioare, apoi ncep s ip, iar chipul cenuiu brzdat de firul de snge se pleac asupr-mi, gurile negre ce i in loc de ochi privesc detaat i minile lovesc, lovesc... mi revin sub du, la mine n caban. Zac goal pe pardoseala de gresie, cu zdrenele hainelor mele frumoase rspndite n jur. Sluggsy st sprijinit de perete mestecnd captul unei scobitori, cu mna pe robinetul de ap rece. Ochii i-au devenit dou crpturi strlucitoare. D drumul la ap i reuesc cu greu s m ridic n genunchi. tiu c-mi va fi ru, dar nu-mi pas. Sunt un animal mblnzit care scheaun uor, ateptndu-i moartea. Scot un icnet oribil i ncep s vomit. Sluggsy rde, se apleac asupra mea i m bate uurel pe spate.

56

 D-i drumul, scumpete. Oricine i-ar vrsa maele dup o btaie ca asta. Dup ce termini spal-te bine, mbrac-te cu ceva frumos i vino dup aia n recepie. Nici n-am reuit s ne mncm omleta cu fuga aia nebun a ta Fii atent, fr mecherii! Dei cred c n-ai cuteo s ncerci a doua oar O s-i supraveghez cabana de la ua din spate. N-o lua nici tu aa de tragic, scumpo. Uite, nu sngerezi deloc. Abia dac ai o vntaie sau dou Horror tie prea bine cum s le ating pe dame, iar tu ai fost norocoas, ai scpat ieftin, aa s tii Zu c e un tip pe cinste! Dac se nfuria cu adevrat, la ora asta i spam groapa Hai, boarf, f-te frumoas Ne vedem mai trziu. Aud ua cabanei mele trntindu-se i lein din nou.mi ia mai bine de jumtate de or pn s capt o nfiare ct de ct decent i m lupt de nenumrate ori cu impulsul de a m arunca pe pat i de a rmne acolo plngnd pn se ntorceau cei doi, narmai cu pistoale, ca s termine cu mine. Dar dorina de a supravieui ncolete iar n mine, m ia n stpnire i m dirijeaz n micrile familiare cu care mi araiyez prul, mi pune n micare trupul lovit, tremurtor i slbit, amprent vie a suferinei prin care trecusem, determinndu-l s fac ceea ce trebuie. Un gnd mi se strecoar pe nesimite n minte: poate c a trecut deja ceea ce fusese mai ru. Dac nu, la ce bun s m mai fi lsat n via pn acum? Precis exista un mo- 0 tiv serios pentru care cei doi au vrut s rmn | cu ei n loc s m scoat din circuit. Sluggsy era un inta att de bun, nct m putea mpu- z ca foarte uor n timp ce ncercasem s scap. Gloanele lui ajungeau ntotdeauna aproape de mine, dar erau menite s m nspimnte, nu s m opreasc pentru totdeauna mbrac salopeta alb de motociclist, considernd-o suficient de impersonal pentru situaia dat i-mi pun toi banii n buzunar - pentru orice eventualitate. Ce fel de eventualitate? Nu vor exista alte tentative de fug. Dup aceea m trsc pn la cldirea recepiei, simindu-m la fel de ud i de slbit ca un m plouat. E ora unsprezece. Nu mai plou de o bun bucat de vreme i luna pe trei sfeturi apare din cnd n cnd printre nori, argintnd intermitent pdurea cu lumina ei. Sluggsy st sprijinit n cadrul uii, molfindu-i scobitoarea. Cnd m vede, mi face loc s trec. Aa te vreau, fetio! Proaspt ca o floricic! Poate pocnit puin, pe ici pe colo. Cteva zile o s dormi numai pe spate, nu? Dar ai cptat tocmai ce meritai, scumpete, nimic mai mult. Cnd vede c nu-i rspund, ntinde mna i m apuc de bra. Hei, unde ti-s manierele, boarf? Poate c i- a venit cheful s ntoarcem puin pagina? Se rezolv imediat, fr probleme. i face un gest de ameninare cu mna liber. mi pare ru, n-am vrut s fiu nepoliticoas Bine, bine, bombne el dndu-mi drumul. Acum treci frumuel la plit i mai f o vraj cu castroanele i tigile. i ai grij s nu m mai superi. Nici pe prietenul Horror. Uite ce-ai fcut cu mecla aia simpatic a lui! Slbnogul st la masa la care s-a aezat pri- e ma oar n faa lui vd deschis trusa de prim ajutor a recepiei. i-a lipit pe tmpla dreapt o | fie lat de leucoplast. Ii arunc o privire rapid nspimntat i trec n spatele tejghelei. Sluggsy se duce la el, se aeaz i ncep s discute n oapt uitndu-se din cnd n cnd spre mine.

57

Preparatul oulor i cafelei mi face foame. Nu neleg cum e posibil. Din clipa n care au intrat pe u cei doi indivizi, am fost att de ncordat i de nfricoat c n-a fi putut s nghit nici mcar o gur de cafea Firete, mi golisem stomacul vomnd dar, ntr-un fel ciudat i mai degrab stnjenitor, btaia primit m relaxase n chip misterios. Din pricin c fusese cu mult mai mare dect tensiunea de a o atepta, durerea mi detensionase nervii i crease n trupul meu un centru ciudat de cldur i pace. Sigur c mi este nc team, ba chiar sunt ngrozit, ns ntr-un un mod docil i fatalist, n acelai timp, corpul meu cere mncare, vrea s-i recapete puterile, vrea s triasc Aa c fac i pentru mine omlet, cafea i pine prjit cu unt i, dup ce le duc mncarea la mas, m aez dup tejghea, ferit de privirile lor, mnnc tot i cnd mi aprind linitit o igar. Am tiut din clipa n care o aprindeam c fac un lucru prostesc, cci am atras atenia asupra mea. Mai ru, am dovedit c-mi revenisem i c meritam s fiu chinuit din nou. Dar hrana i aciunea simpl de a o mnca - de a pune sare i piper pe ou, zahr n cafea - a fost ceva de-a dreptul mbttor. Fcea parte dintr-o via strveche, cu mii de ani n urm, nainte de apariia celor doi rufctori. Fiecare nghiitur furculia ncrcat cu omlet, bucica de unc, muctura din pinea prjit, cu mult unt - era ca o ntmplare nemaipomenit, care-mi subjuga toate simurile. Acum tiu cum trebuie s fie cnd eti n nchisoare i i se strecoar pe S furi puin mncare bun, cnd eti prizoni- z er de rzboi i primeti pachet de acas, cnd l-l eti n deert i gseti ap, cnd ai fost salvat de la nec i i se d un ceai cald. Ct de preios era acel simplu act de supravieuire! Dac scap cu bine din ncercarea asta, n-am s-o uit niciodat. Voi fi recunosctoare pentru fiecare respiraie, pentru fiecare mas pe care o iau, pentru fiecare noapte n care simt mngierea rcoroas a aternuturilor, pentru sentimentul de linite pe care i-l d un pat comod, n spatele unei ui bine zvorte. De ce nu m nvaser asta nici prinii mei, nici religia pe care o pierdusem? n orice caz, acum tiu. Pentru c am descoperit-o pe pielea mea. Dragostea de via se nate din contientizarea pericolului morii i din spaima pe care i-o provoac. Nimic nu te face mai recunosctor pentru faptul c eti viu dact aripile ntunecate ale primejdiei. Toate aceste gnduri febrile se nscuser din euforia provocat de hran i de faptul c o mncasem singur, ascuns n spatele tejghelei ca dup o baricad. Timp de cteva minute m ntorsesem n viaa normal. i pentru c-mi simeam inima uoar i voiam s srbtoresc acest moment, mi-am aprins igara. Murmurul glasurilor nceteaz aproape imediat. Se mai aude doar murmurul slab al radioului, care transmite Basme din pdurea vienez". Un scaun tras ndrt scrnete sonor pe podea. M cuprinde panica. Sting igara n zaul rmas pe fundul cnii de cafea, m ridic i m apuc s deschid robinetele i s pun n chiuvet vasele murdare cu micri vioaie. M uit n jos, dar l simt pe Sluggsy venind spre mine. Se apropie de tejghea i se sprijin de ea. Ridic ochii, ca i cum a fi surprins. Continu s-i mestece scobitoarea, mutndu-o dintr-un col n altul al gurii ovale, cu buze groase. Are n mn o cutie cu erveele Kleenex pe care o pune pe tejghea. Apoi scoate cteva, i sufl nasul sonor i arunc ghemotocul dezgusttor pe podea.

58

 M-ai fcut s m aleg cu o rceal pe cinste, boarf! mi spune el pe un ton amabil. Dup ct am alergat prin pdurea aia ud din cauza ta...! i-apoi, vezi, necazul sta al meu, alopecia asta care-mi omoar tot prul, tii ce mai face? mi omoar i prul din nas. mpreun cu totul restul. i tii ce se mai ntmpl? Te face s-i picure trompeta al naibii de fiecare dat cnd eti rcit. Iar tu m-ai fcut s rcesc, puicuo! Asta nseamn o cutie de erveele la fiecare douzeci i patru de ore. Poate i mai multe. Te-ai gndit vreodat la asta? Te-ai gndit vreodat la bieii oameni care n-au pr n trompet? Aahhh! Voi muierile suntei toate la fel! V gndii numai la voi! La naiba cu brbaii care au probleme! Nu suntem buni pentru voi dact la distracie! i rspund n oapt mai sczut dect cea a radioului. mi pare ru pentru necazurile tale, dar ie nu-i pare ru de ale mele? Din ce motiv ai venit voi doi aici i m-ai atacat? Ce ru v-am fcut eu vou? De ce nu m lai s plec? Dac m lai, promit s nu spun nimnui nimic. Am ceva bani, a putea s-i dau i ie o parte din ei. S zicem dou sute de dolari, mai mult nu-mi permit, cci cu restul trebuie s ajung pn n Florida. Te rog, vrei s m lai s plec? Sluggsy d drumul unui hohot sonor de rs i se ntoarce spre slbnog. Hei, Horror, scoate fuga cearaful, s ne tergem lacrimile! Curva asta zice c ne d dou sute de dolari ca s-o lsm s-o tearg. Slbnogul ridic alene din umeri, dar nu face niciun comentariu. Sluggsy se ntoarce spre mine, privindu-m cu ochi duri i nemiloi. Vino-i n mini, boarf! Faci parte din pies i i s-a dat rol de vedet Ar trebui s te simi mgulit c ne dm atta interes pentru persoana ta, nite oameni att de importani ca Horror i cu mine, ca s nu mai pomenim de cunoscutul domn Sanguinetti. Ce fel de pies? i care e rolul meu? O s te lmureti tu diminea, mi rspunde el pe un ton indiferent. Pn atunci, ce zici s nchidem turuitoarea aia de colo, care-mi sfredelete timpanele? Am chef de ceva mai vioi. Hai s cutm nite muzic fain i s dansm niel, ca s-l mai nveselim pe Horror. Dup aia gsim vreo cpi de fn i ne tvlim i noi. Hai, frumoaso! i ridic minile, pocnete din degete n ritmul muzicii i face civa pai de dans. mi pare ru, sunt obosit. Se ntoarce la tejghea i m privete nfuriat. Da' tii c ai tupeu de-mi vii cu chestii de-astea tmpite? Curv de doi bani ce eti! Stai c te obosesc eu acuma! n secunda urmtoare, n mna lui dreapt apare ca prin minune o bt mic mbrcat n piele neagr, pe care o izbete cu putere de tejghea, lsnd o adncitur n tblia mela- minat. Apoi ncepe s ocoleasc tejgheaua cu pai rari, fredonnd n surdin, cu ochii aintii ntr-ai mei. M retrag n colul cel mai ndeprtat spunndu-mi c probabil e ultimul lucru pe care-l fac. Trebuie s-l rnesc nain te s termine cu mine! mi strecor cu iueal mna n sertarul deschis cu tacmuri, apuc ce gsesc la ndemn i arunc. Nu se ferete t la timp, aa c mnunchiul de cuite i furculie l lovete n cap. i duce mna la fa i se deprteaz civa pai, njurnd cumplit. Mai arunc o dat i nc o dat, dar de data asta fr s-mi ating inta; tacmurile cad cu

59

zgomot pe podea, n jurul lui. l zresc pe slbnog traversnd grbit ncperea. Apuc cuitul de mcelrie i-l arunc spre Sluggsy, ns acesta l vede venind i se ascunde dup o mas. Horror i scoate calm haina i o nfoar n jurul braului stng, apoi nfac amndoi cte un scaun, l in cu picioarele ndreptate nainte ca nite coarne nspimnttoare i m atac din ambele pri. Mai arunc o dat, fr niciun rezultat, apoi cuitul mi zboar din mn i nu mi mai rmne altceva de fcut dect s m ntorc dup tejghea. Sluggsy vine dup mine continund s in scaunul ca pe o pavz. l atept nemicat, cu cte o farfurie n fiecare mn, dar slbnogul se strecoar n spatele meu, se apleac peste tejghea i m apuc de pr. Arunc farfuriile, care se sparg cu zgomot de podea fr s ating pe nimeni. n clipa urmtoare, fr s-mi dau seama prea bine cum, m trezesc cu capul intuit pe tblia tejghelei, iar Sluggsy st deasupra mea. E-n ordine, Horror. D-i drumul. Las-o n seama mea. i simt braele cum mi nlnuie trupul, gata s m frng, faa lipit de a mea, srutul scrbos i brutal, minile care apuc fermoarul de la gt i-l smucesc deschizndu-l pn n talie. Atunci se aude sunetul aspru al soneriei de la ua din fa i toat lumea ncremenete.

60

Partea a treia: El CAPITOLUL 10 Ce-a fost asta? Sfinte Sisoie! ce-a fost asta? Sluggsy se d civa pai n spate i-i vr minile n buzunarele jachetei de piele. Horror e cel care-i revine primul i schieaz un rnjet crud. Treci dup u, Sluggsy. Nu tragi pn i spun eu. Iar tu, aranjeaz-i hainele, scuip el vorbele n direcia mea. Va trebui s ne acoperi. Dac n-o faci cum trebuie, mori. S-a-neles? Te mpucm imediat. Acum du-te naibii la u i vezi cine este. Oricine-ar fi, i serveti povestea care ne-ai spus-o i nou. E clar? i terge-i dracului expresia aia cretin de pe fa! Nu-i face nimeni ru dac te pori cum i se spune. i trage o dat blestematul la de fermoar! M lupt de zor cu fermoarul, dar s-a nepenit. Atunci strnge-i salopeta aia peste piept i du-te la u. Eu voi fi chiar n spatele tu. Nu uita, dac scoi o singur vorb n plus i zbor creierii. i luia care sun la u. Da' moz) mic-te dracului o dat! mi bate inima slbatic. Se pare c mi s-a g ivit n sfrit ansa s scap! Se aud lovituri puternice n u. naintez ll ncet spre u, adunndu-mi cu minile piepii salopetei. tiu ce trebuie s fac n primul rnd! Cnd ajung la u, Sluggsy se apleac n lateral i-o descuie. Acum totul depinde doar de iueala cu care-mi mic minile. Aps clana cu mna dreapt, dau drumul marginilor salopetei i scot cu stnga lanul de siguran. Aud o njurtur nbuit i simt n spinare apsarea unei evi de pistol, dar smucesc ua n lturi strivindu-l pe Sluggsy de perete. Riscasem astfel, gndindu-m c nu vor avea curaj s trag c dac era poliia sau o patrul de la circulaie. i, ntr-adevr, nu au tras. Acum totul depinde de brbatul care st singur pe prag. La prima vedere, gem ngrozit n sinea mea - Dumnezeule! E tot unul de-al lor! Uite-l, st acolo calm i nemicat, iar chipul lui eman aceeai ameninare mortal ca i ale celorlali doi! i poart uniforma aceea pe care filmele te-au obinuit s o asociezi cu gangsterii - trenci albastru nchis cu cordon n talie i plrie neagr cu borurile moi, tras mult pe ochi. E atrgtor ntr-un mod ntunecat i crud, impresie ntrit de cicatricea albicioas care-i brzdeaz obrazul stng. M grbesc s-mi acopr goliciunea, iar el mi zmbete pe neateptate i-atunci mi spun c pn la urm s-ar putea s fie bine. Cnd ncepe s vorbeasc, simt cum mi tresalt inima de bucurie. E englez! mi cer scuze, dar am o pan de cauciuc. (Un american ar fi spus c i s-a dezumflat roata). Am vzut c avei locuri libere. mi putei da o camer pentru noaptea asta? M cerceteaz curios i observ repede c M ateapt o sarcin dificil, cci orice 0 greeal a mea ne-ar fi ucis pe amndoi.

61

 mi pare ru, dar motelul este nchis. Panoul care anun locuri libere a rmas aprins din greeal In timp ce spun asta, mi ndoi arttorul fcndu-i semn s intre. M privete nedumerit. Trebuie s m fac cumva neleas! E ceva n neregul. E att de grav pana c nu putei ajunge pn la Lake George? Mi-e imposibil. Deja am parcurs doi kilometri pe jant i m tem c s-a fcut praf. mi smucesc imperceptibil capul spre spate, invitndu-l s intre. Ei bine, se afl aici agenii de la compania de asigurri a proprietarului. Va trebui s-i ntreb pe ei. V rog s ateptai aici. Repet semnul cu degetul ndoit, m ntorc i fac doi pai nuntru, avnd grij s rmn totui destul de aproape de u ca niciunul dintre ei s n-o poat trnti, indivizii stau nemicai, cu minile n buzunare i m fulger cu privirea. Brbatul cu impermeabil mi-a priceput aluzia, cci face un pas nntru. Trsturile i se nspresc cnd d cu ochii de cei doi, dar li se adreseaz politicos: Bnuiesc c ai auzit tot ce-am spus. Avei ceva mpotriv s-mi petrec noaptea aici? Iisuse Hristoase! Un englezoi! Da' ce, suntem la Naiunile Unite?! izbucnete Sluggsy cu dispre. n niciun caz, prietene, intervine pe un ton sec slbnogul. Ai auzit-o pe doamna, motelul e nchis. i dm o mn de ajutor s schimbi roata i-apoi i vezi de drum. E cam trziu s m apuc acum s schimb roata, i rspunde englezul cu nonalan M ndrept spre sud i m ndoiesc c gsesc vreun motel deschis de partea asta a cascadei Glensmo Falls. Cred c a prefera s rmn aici. n definitiv, panoul anun c avei locuri libere. N-ai auzit ce i-am spus, domnule? ntreab Horror cu glasul asprit pe neateptate. Haide, Sluggsy, s-l ajutm pe om s-i schimbe cauciucul. Cei doi fac un pas spre u dar englezul, Dumnezeu s-l binecuvnteze, rmne pe loc neclintit. Se ntmpl s am nite prieteni n Albany, oameni destul de importani. Doar n-ai vrea s v pierdei autorizaia de funcionare, nu-i aa? Panoul anun locuri libere i n recepie este lumin. Sunt obosit i pretind s mi se dea o camer. V deranjeaz cu ceva, doamn? Ah, nu, ngim. In niciun caz. V pregtesc camera ntr-o clipit. Sunt convins c domnul Sanguinetti nu dorete n niciun caz s-i piard autorizaia. M ntorc cu o figur nevinovat spre cei doi rufctori, care par gata s-i scoat pistoalele. Slbnogul se ntoarce i se duce spre fundul camerei, iar Sluggsy l urmeaz Se opresc amndoi i ncep s se sftuiasc n oapt, cu capetele apropiate. M folosesc de prilej s-i dau de neles englezului c am nevoie de prezena lui acolo, iar el se grbete s m liniteasc cu un zmbet cald. Horror se ntoarce dup un scurt rstimp i spune cu rutate: Bine, englezoiule! O s-i capei camera, dar nu mai ncerca s ne duci cu poveti despre nu tiu ce mahri din Albany. i domnul Sanguinetti are prieteni n capital. Poate c ai dreptate cu panoul la, dar nu-i fora norocul!

62

Noi rspundem de locul sta, aa c totul se face aa cum hotrm. E-n regul? Mie mi convine. V mulumesc. M duc s-mi aduc valiza. Se pregtete s ias, aa c m grbesc s intervin. Vin s v ajut! O iau grbit naintea lui, trgnd disperat de fermoar, ruinat de halul n care probabil art. Din fericire cedeaz i l trag mulumit pn sus la gt. Cnd ajunge n dreptul meu, i optesc din colul gurii, fiindc sunt sigur c unul din ei ne supravegheaz din u: Mulumesc din suflet! i mulumesc lui Dumnezeu c ai aprut. Aveau de gnd s m omoare. Dar, pentru numele lui Dumnezeu, fii atent! Sunt nite rufctori! Nu tiu cu ce gnd au venit aici, dar sigur nu e ceva bun. Au tras nspre mine cnd am ncercat s scap. Ajungem la automobil, un Thunderbird splendid cu dou locuri, gri nchis cu acoperi crem. i spun c mi place mult, iar el mi rspunde scurt c l-a nchiriat. Vino pe partea cealalt, ca s par c admiri maina. Se apleac, deschide portiera joas i cotrobie nuntru. Amndoi sunt narmai? Da. Cte arme are fiecare? Nu tiu. Cel mai scund e un inta excelent. Nimerete perfect inta de la vreo douzeci de metri. Despre cellalt nu tiu. Ia de pe banchet o serviet mic i neagr, o aeaz pe jos i o deschide. Scoate ceva de sub bucata de pnz care acoper coninutul servietei i strecoar obiectul ntr-un buzunar interior. Mai scotocete ntr-una din prile laterale, scoate nite obiecte plate i negre despre care bnuiesc c sunt ncrctoare i le bag n buzunar. Apoi o nchide i se ntoarce spre mine. E mai bine s fim narmai corespunztor. Dup care trntete portiera ostentativ i se ridic. Mergem amndoi n spatele mainii i ngenunchem ca s examinm cauciucul dezumflat. Telefonul funcioneaz? E ntrerupt. D-mi cabana de lng tine. Sigur c da. Bine. Hai s mergem acum. i stai aproape de mine, indiferent ce spun sau ce fac cei doi. Da. i i mulumesc. Se ridic i mi zmbete cald. Ateapt pn ieim cu bine din povestea asta! Ne ntoarcem mpreun. Sluggsy, care sttuse tot timpul n prag, nchide ua i o ncuie. Dup aceea, ca i cum s-ar fi rzgndit, stinge panoul care anuna c sunt locuri libere. Uite-i cheia, englezoiule, spune el i i-o arunc pe mas. O ridic eu i m uit ce numr are. Patruzeci, ultima din irul de pe partea stng.

63

 Domnul va sta n cabana numrul l0, cea de lng mine, spun cu fermitate. M ndrept hotrt spre tejghea, uitnd c toate cheile sunt la Sluggsy. Acesta m urmeaz i-mi spune rnjind rutcios: Nici gnd, scumpete. Nu tim nimic despre tipul sta, aa c Horror i cu mine vom dormi n cabanele din dreapta i din stnga ta. Doar ca s ne asigurm c nu eti deranjat. Restul cheilor le-am pus deja deoparte, pentru mutarea de mine. Aa c, numrul 40 sau nimic! Hei, englezoiule, cum te cheam? mai ntreab el ntorcndu-se spre noul venit. Bond. James Bond. E-un nume destul de ntng. Eti din Anglia, nu? Exact. Unde e registrul? O s i-l scriu liter cu liter, ca s-l poi citi. Te crezi detept, nu? i cam cu ce te ocupi? Lucrez n poliie. Sluggsy rmne cu gura cscat, i trece limba peste buze i se ntoarce spre Horror, care e aezat la aceeai mas. Hei, Horror, ia ghicete! Onor musafiru' nostru e sticlete! Ce zici de asta? i englezoi, i sticlete! Horror i apleac ncet capul, n semn de ncuviinare. Mi s-a prut mie c-ar fi aa. i ce ne pas nou? Doar n-am fcut nimic ru. Da, se grbete Sluggsy s-o dreag. Chiar aa. Dup asta se ntoarce spre Bond, cu o expresie nevinovat ntiprit pe fa. Nu bga n seam nimic din rahaturile pe care i le ndrug boarfa asta. Noi chiar suntem de la compania de asigurri. Evaluatori, sau cam aa ceva. Lucrm pentru domnul Sanguinetti, care-i mahr mare n Troy. Are o crc de proprieti. Ei bine, administratorii s-au plns c ar fi ieit oarece lips la banii din cas. i c au disprut mai multe obiecte. Aa c am venit s facem cercetri, sau cam aa ceva i, cnd am luat-o pe trfa asta mic la ntrebri, l-a lovit pe colegul meu cu un sprgtor de ghea peste cutia cu gnduri. Vezi i tu ce i-a fcut! Acuma ce prere ai despre asta? Aa c noi tocmai ncercam s-o potolim, sau cam aa ceva, cnd ai aprut tu. N-am dreptate, Horror? Exact aa a fost. tii foarte bine c nu-s dect o grmad de minciuni, intervin furioas, apoi merg la u i art locul unde se nfipsese glonul tras de Sluggsy. Atunci cum o fi ajuns sta aici? Mizerabilul rde cu poft. Caut-m, surioar! Dac gseti vre un pistol la mine, jur c-l mnnc. Horror, tu ai vzut vreun glon zburnd pe-aici, prin t camer? Nu, niciunul rspunde slbnogul plictisit. Dar vd n schimb o groaz de obiecte tioase i ascuite n jurul tejghelei, toate aruncate n colegul meu de ctre aceast doamn. Am dreptate, cucoan? i mai este i un cuit mare de mcelrie undeva pe-aici. Ai fost inspirat s te cazezi aici, domnule, cine tie cu ce vei fi atacat pn diminea? Voi suntei cei care ai atacat! spun nfierbntat. Acuma vd prea bine ct de departe putei merge cu minciuna! tii foarte bine c n-am fcut

64

altceva dect s m apr. Ct despre povestea cu banii, e prima oar cnd o aud. Ar trebui s-o tii la fel de bine i pe asta. Englezul ne ntrerupe cu glas calm. Ei bine, se pare c am sosit la momentul potrivit ca s menin linitea i ordinea. Acum, v rog s-mi dai registrul ca s pot semna n el. Registrul e la ef, i-o reteaz scurt Sluggsy. Nu semnezi nimic, pentru c nu plteti. Motelul e nchis, aa c primeti cazarea pentru noaptea asta din partea firmei. Atunci, v mulumesc mult. E foarte amabil din partea dumneavoastr! James Bond se nclin politicos n direcia celor doi, apoi se ntoarce spre mine. Ar fi vreo ans s primesc nite ou, unc i cafea? Toat discuia asta mi-a fcut foame. Pot s-mi gtesc i singur, dac avei tot ce trebuie. Aproape c fug pn n spatele tejghelei. Ah, nu, mi face plcere s v pregtesc ceva de mncare. Se ntoarce cu spatele la Sluggsy, se sprijin de tejghea i se aeaz pe unul din scaunele nalte de bar, punndu-i valiza pe cel de alturi. l observ cu colul ochiului pe Sluggsy cum se rsucete pe clcie, se duce la slbnog i ncep s discute amndoi foarte agitai. Bond le arunc o privire peste umr, coboar de pe scaun, i scoate trenciul i plria Mulumesc foarte mult. i le pune peste valiz, apoi se aeaz la loc. i urmrete tcut pe cei doi n oglinda lunguia dintre rafturi n timp ce eu m ocup cu gtitul i i arunc din cnd n cnd cte o privire fugar. E nalt de peste un metru optzeci, zvelt i bine fcut. Ochii de pe chipul prelung i uor bronzat sunt de un albastru foarte limpede, iar acum, c i urmresc pe indivizi, au o expresie rece i concentrat. Ochii aceia ngustai i foarte ateni sunt cei care-i dau aerul de om periculos, aproape de prdtor, care m nspimntase la nceput cnd l-am vzut, dar acum, cnd tiu c poate s zmbeasc, mi spun c are un chip incitant, aa cum nu mai vzusem niciun altul pn atunci. Poart cma alb din mtase moale i cravat subire i neagr, croetat, care atrn lejer, fr s fie prins n ac i un costum la un singur rnd, confecionat dintr-un material albastru nchis, uor i elegant, care pare a fi alpaca. Minile puternice, cu aspect linititor, stau cumini peste braele ncruciate deasupra tejghelei. l observ cum strecoar una dintre ele n buzunar, scoate o tabacher plat din metal i o deschide. Doreti? Sunt Senior Service, dar m tem c n curnd am s trec pe Chesterfield, spune el cu un zmbet vag. Mulumesc, nu acum. Dup ce termin cu gtitul. Apropo, cum te cheam? Eti canadianc, nu-i aa? Da, din Quebec, dar am trit n Anglia n ultimii vreo cinci ani. M numesc Vivienne Michel. Prietenii mi spun Viv. i cum Dumnezeu ai ajuns s intri n dandanaua asta? tia doi sunt unii dintre cei mai josnici infractori pe care i-am vzut n ultimii ani. Iar Troy este un ora cu reputaie proast - un soi de suburbie a capitalei Albany unde s-au adunat toi gangsterii. Dac slbnogul la nu a

65

ieit proaspt din nchisoare dup un stagiu ndelungat, eu mi mnnc plria! Cellalt arat ca un psihopat de soiul cel mai periculos. Ce s-a ntmplat? i povestesc n episoade scurte, n timp ce-mi fac de lucru pe lng maina de gtit, renunnd la tot ce nu e strict esenial. M ascult fr s fac niciun comentariu. Radioul continu s transmit muzic, dar cei doi mizerabili tac i ne urmresc cu privirea, aa c vorbesc aproape n oapt. Cnd sfresc, l ntreb: E chiar adevrat c eti poliist? Nu tocmai, dar activitatea pe care o desfor e oarecum similar. Adic eti detectiv? Oarecum. tiam eu! Cum? m ntreab el rznd. Oh, nu tiu cum s spun exact. E faptul c ari cumva... cumva periculos. Iar ceea ce ai scos din serviet era un pistol i muniie, nu? Eti... sunt stnjenit, dar trebuie s aflu neaprat - eti agent? Vreau s spun, lucrezi pentru guvern? mi zmbete linititor. A, da. ns nu-i face griji n privina asta La Washington sunt destul de bine cunoscut. Dac scpm teferi de-aici, am de gnd s pun mna pe tia doi. O s m asigur c vor fi prjii pentru ceea ce i-au fcut, ncheie el cu luciri de furie n ochii devenii cenuii, ca de oel. M crezi? Sigur c da, fiecare cuvnt pe care mi l-ai l22 spus. ns nu-mi pot da seama ce pun la cale. Dup felul cum s-au purtat, s-ar zice c sunt siguri c-i pot face orice doresc. Iar acum, c am intrat i eu n scen, par destul de linitii. Asta nu-mi place deloc. Au but ceva? Au fumat? Nu. Niciunul dintre ei. Nici asta nu-mi place. Numai profesionitii adevrai nu beau i nu fumeaz. Termin s-i pregtesc cina i o pun pe tejghea. Dup cum mnnc, se vede c i-a fost foarte foame. II ntreb dac i place mncarea. El mi rspunde c e minunat i simt cum vorbele lui m nclzesc. Ce noroc extraordinar am avut cu apariia ca din senin a omului stuia, tocmai a omului stuia! E un adevrat miracol, care m copleete. mi jur c n noaptea asta o s-mi spun din nou rugciunile, pentru prima dat de muli ani ncoace. M foiesc pe lng el ndatoritoare, i mai torn cafea, i ofer nite gem cu care s-i termine pinea prjit. n cele din urm, mi zmbete cu tandree. M rsfei! Uite, iart-m, am uitat cu totul. E timpul s-i fumezi igara. Dac m gndesc bine, merii toat tabachera. mi aprinde igara cu o brichet Ronson, din acelai metal ca i tabachera. Minile ni se ating i simt ca un curent electric strbtn- du-mi trupul. mi dau seama brusc c tremur, aa c m grbesc s iau farfuriile din faa lui Nu merit nimic, i optesc stnd cu spatele la el. E att de minunat c eti aici! E un E adevrat miracol!

66

Vocea mi se sugrum i simt cum mi se umplu ochii de lacrimi. Le terg cu dosul palmei, furioas pe mine nsmi c m port ca o neghioab slab de nger. Sunt aproape sigur c le-a vzut i el, dar se preface c nu le-a observat. n schimb, mi rspunde cu glas vesel: Da, chiar c a fost un noroc! Cel puin aa sper s fie, e prea devreme s ne pronunm. S-i spun cum vom face. Va trebui s stm aici cu mizerabilii tia pn fac vreo micare sau se duc s se culce. Ai vrea s auzi cum s-a ntmplat s ajung aici n seara asta? Oricum, povestea o s apar n ziare peste o zi sau dou. Atta doar c numele meu nu va fi pomenit. Aa c va trebui s-mi promii c uii totul despre implicarea mea n cele ce-i voi spune. Crede-m, regulamentele astea sunt o adevrat idioenie dar, atta timp ct lucrez, trebuie s le urmez ntru totul. Eti de-acord? Poate aa mai scapi de gndurile negre. M tem c au fost foarte multe i c te-au copleit. Da, i rspund recunosctoare, povestete-mi, te rog. i i promit c voi pstra secretul, i jur.

67

CAPITOLUL 11 Poveste nainte de culcare M salt pe blatul pentru stors vesela al chiuvetei, chiar lng el, n aa fel nct s poat vorbi n oapt; i ca s stau ct mai aproape de el. Refuz a doua igar pe care mi-o ofer, el aprinde una i rmne un rstimp ndelungat cu ochii aintii n oglind, urmrindu-i pe cei doi gangsteri. M uit i eu s vd ce fac. Indivizii ne privesc la rndul lor cu o ostilitate pasiv, indiferent, care se rspndete prin toat ncperea ca un gaz otrvitor. Nu-mi prea plac nici indiferena afiat, nici atenia cu care ne supravegheaz; par att de puternice, de implacabile, ca i cum ar avea toate atuurile de partea lor i ar dispune de timp dup bunul lor plac. ns acest James Bond nu pare ngrijorat, ci se mulumete doar s-i cntreasc atent, ca un juctor de ah. n ochii care m-au speriat la nceput citesc certitudinea calm a forei i superioritii. Atta doar c el nu-i vzuse dezlnuindu-se, nu tia de ce sunt capabili, nu realiza c i pot scoate ntr-o fraciune pistoalele cu care s ne spulbere estele ca pe nite nuci de cocos ntr-un blci de provincie i-apoi s ne arunce cadavrele n lac cu cte un bolovan atrnat de gt. Dar ncepe s vorbeasc i-atunci uit de toate comarurile mele, i privesc chipul i-l ascult. n Anglia, ncepe el, atunci cnd un brbat sau, din cnd n cnd, chiar i o femeie, trece de partea noastr venind, s zicem, de la rui i deine informaii importante, s-a stabilit o procedur care se urmeaz ntocmai. S lum de exemplu Berlinul, cci pe-acolo se strecoar de obicei aceti oameni. La nceput sunt dui n sediul Serviciilor Secrete i tratai cu suspiciune maxim. Se procedeaz n felul sta ca s se descopere eventualii ageni dubli - indivizi care se prefac c au trecut de partea noastr i, din momentul cnd au trecut de verificrile sistemului de securitate, ncep s ne spioneze din interior i s-i transmit informaiile la Moscova. Mai exist i ageni tripli, adic oameni care au devenit ageni dubli, dar apoi s-au rzgndit i transmit ruilor, sub directa noastr supraveghere, tot soiul de informaii contrafcute. nelegi? De fapt, e doar un joc, ns ceva mai complicat, la fel ca i politica internaional ori diplomaia, doar manifestri neltoare de naionalism i de for ce se petrec ntre ri. Niciuna dintre ele nu va renuna la acest joc, cci se bazeaz pe instinctul primar al vntorii. Da, neleg. Nou, celor din generaia mea, toate astea ni se par o idioenie cras. E ca i cum ar juca jocul la, Atac", de pe vremuri. Am avea nevoie de mai muli Jack Kennedy. Totul e doar din cauza politicienilor lora mbtrnii n rele. Ar trebui s lase conducerea lumii n minile tinerilor, cci ei nu triesc cu ideea rzboiului nurubat n subcontient. Ca i cum asta ar fi singura soluie! Otii, dup mine stea sunt concepii din epoca de piatr, la fel ca i cea care susine c e necesar s-i bai copiii pentru a-i educa. De fapt, s tii c sunt de acord cu tine, m asigur el cu un zmbet, dar s nu mai spui asta nimnui, c altfel m trezesc fr slujb. n orice caz, dup ce persoana respectiv ajunge n Occident prin filiera Berlin, este adus n Anglia i ncepe trguiala: tu ne spui unde sunt amplasate noile rachete ruseti, iar noi i dm un nume nou, paaport britanic i i asigurm o ascunztoare unde sovieticii n-o s te gseasc niciodat. Firete, de asta se

68

tem ei cel mai tare, de faptul c i gsesc ruii i i omoar. Dac accept trgul, poate alege ntre Canada, Australia, Noua Zeeland sau Africa i, dup ce ne-a spus tot ce tie, este transportat cu avionul n ara pe care a ales-o, unde este ateptat de un comitet de primire condus de poliia local. Toat afacerea se petrece n cel mai mare secret, i dai seama. Comitetul preia persoana respectiv i o integreaz treptat n comunitate, i asigur slujb, locuin, ca i cum ar fi imigrant de bun credin. De obicei totul merge bine, aproape de fiecare dat. La nceput i se face dor de cas i au probleme cu adaptarea, dar are tot timpul la ndemn un membru al comitetului care i vine mereu n ajutor. Se oprete puin, ct s-i aprind nc o igar i apoi continu. Nu e nimic din ceea ce-i spun eu care s nu fie cunoscut i de rui. Singurul secret rmne doar adresa omului pe care l-am luat n grija noastr. Istorisirea mea e legat de un astfel de om, pe care o s-l numesc Boris. Acum e stabilit n Canada, n Toronto. E un tip extrem de valoros - douzeci i patru de carate! A fost inginer ef ntr-un antier de construcii navale din Kronstadt, n ealonul de vrf al echipei care se ocup de submarinele nucleare. A fugit n Finlanda, apoi a ajuns n Stockholm. De-acolo l-am preluat noi i l-am adus cu avionul n Anglia. Ruii nu pomenesc dect arareori de trdtorii lor - i blestem i-i las s plece. Dac sunt oameni cu adevrat importani le ridic familiile i le duc n Siberia, ca s-i nspimnte pe ali posibili doritori s treac de partea noastr. Dar cazul lui Boris a fost diferit, aa c serviciile secrete comuniste au fost toate mobilizate, cu ordinul s-l prind i s-l ucid. In plus, spre marele nostru nenoroc, a intervenit din senin i o organizaie numit SPECTRE. Tace din nou i arunc o privire tioas i ptrunztoare spre cei doi care stau la mas n fundul camerei. Niciunul din ei nu s-a micat ct timp am stat de vorb. S-au mulumit s ne observe ateni i s atepte. Dar ce s atepte? James Bond se ntoarce spre mine. Nu te plictisesc? Nu, sigur c nu, e grozav de interesant! Dar gruparea asta, SPECTRE... n-am citit cumva despre ea n pres? Bnuiesc c da, cci afacerea cu furtul bombelor atomice s-a petrecut cu mai puin de un an n urma. Operaiunea a fost botezat Thunderball". i aminteti? m ntreab el privind n gol. S-a petrecut n Bahamas. Ah, da, firete c-mi amintesc. S-a scris o mulime pe tema asta n ziare. Aproape c nu mi-a venit s cred, prea semna a roman poliist! Ai fost cumva implicat n operaiunea asta? Oarecum, mi rspunde el cu un zmbet. n ealonul marginal. Problema e c n-am reuit s anihilm SPECTRE n ntregime. Conductorul lor a scpat. E un soi de reea independent de spionaj. Gruparea executiv special pentru contraspionaj, terorism, rzbunare i extorcare", aa i spun ei. Ei bine, i-au reluat activitatea, s-a ntmplat s afle c ruii voiau ca Boris s fie omort i au reuit s-i afle adresa. Nu m ntreba cum. Tipii tia sunt mult prea al naibii de bine informai pentru linitea noastr. Aa c l-au contactat pe eful biroului local al serviciilor secrete ruse din Paris, un individ din ealonul superior al KGB i s-au oferit s-l lichideze pe Boris pentru suma de o sut de mii de lire sterline. Se pare c cei de la Moscova au fost de acord, pentru c imediat dup aceea ne-am trezit

69

c ne contacteaz de urgen faimoasa Poliie Regal Clare din Ottawa. Au o ramur special care conlucreaz ndeaproape cu noi n situaii precum aceasta i care ne-a raportat c n Toronto se afl ascuns un fost membru al Gestapoului, un tip numit Horst Uhlman, care a intrat n contact cu organizaiile crimei organizate din ora i ne-a ntrebat dac tim ceva despre el. Se prea c tipul caut un uciga pltit care s lichideze un strin necunoscut i c oferea pentru asta cincizeci de mii de dolari. Ei bine, n-a fost greu s adunm doi cu doi, iar una din minile noastre luminate a intuit c e vorba de rui, care vor s-l asasineze pe Boris. i uite-aa am fost desemnat s m ocup de problema asta. i ridic spre mine ochii luminoi i m ntreab: Nu preferi s deschizi televizorul? A, nu, n niciun caz! Continu te rog. Ei bine, poate tii c n ultima vreme au fost tulburri mari n Toronto. Oraul sta are oricum o rat a criminalitii foarte ridicat, dar acum a izbucnit un rzboi de propoii ntre bande. Pn la urm, Poliia Clare a fost obligat s apeleze la doi ageni din CID, departamentul de investigaii penale al Scotland Yard, care s-i ajute. Unul din tipii tia din CID a reuit s infiltreze un tnr canadian iste n The Mechanics"10, cea mai dur band din Toronto, care are filiale i peste grani, n Chicago i Detroit. Cu ajutorul acestui tnr au ajuns pe urmele lui Uhlman i au aflat ce are de gnd. Ei bine, am fcut oarecare investigaii mpreun cu colegii mei din Poliia Clare i am aflat cu certitudine c victima era Boris i c cei din band acceptaser s comit asasinatul joia trecut - adic aproape cu o sptmn n urm. Uhlman se fcuse nevzut i nu reueam nicicum s dm de el. Singura informaie obinut cu ajutorul tnrului infiltrat n band era c germanul acceptase s conduc el echipa de ucigai, alctuit din trei dintre cei mai buni trgtori din band. Echipa asta urma s atace frontal apartamentul n care locuia Boris. Deloc complicat. Intenionau s fac praf ua de la intrare cu ajutorul mitralierelor, s-l ciuruiasc pe om i s dispar. Totul urma s se desfoare la adpostul ntunericului, chiar nainte de miezul nopii, iar pn atunci mecanicii" aveau s supravegheze n permanen apartamentul, ca s se asigure c Boris vine acas de la slujb i nu mai pleac nicieri dup aceea. Ei bine, pe lng faptul c trebuia s-i asigur protecia lui Boris, misiunea mea principal era s pun mna pe acest Horst Uhlman, pentru c eram deja siguri c este membru al reelei SPECTRE, iar eu fusesem desemnat s m ocup de indivizii tia ori de cte ori descopeream cte unul dintre ei. Firete, nu puteam s-l lsm pe Boris n pericol, dar dac l luam de-acas i-l duceam ntr-un loc sigur, n-ar mai fi existat tentativa de asasinat i nici nu puneam mna pe Uhlman. Aa c a trebuit s recurg la o soluie cam neplcut - vreau s spun, neplcut pentru mine, explic el cu un zmbet sumbru. Din fotografiile pe care le vzusem, am observat o oarecare asemnare ntre Boris i mine - vrsta, nlimea, prul negru, faa complet brbierit, aa c ntr-o zi l-am urmrit dintr-o main fantom, adic o main cu nsemnele unei firme oarecare folosit la supraveghere i urmrire, fiind atent la felul cum merge i cum se mbrac.

10

Mecanicii (engl., n. tr.)

70

Aa c am propus ca Boris s fie luat i dus n alt parte cu o zi nainte, iar eu s m mut la el n apartament i s-i atept pe ucigai. Vai, dar nu trebuia s-i asumi un asemenea risc, nu m abin s exclam nfricoat. Dar dac i schimbau planul, dac hotrau s te mpute n timp ce mergeai pe strad sau i puneau o bomb n apartament? Ne-am gndit i noi la toate astea, spuse el ridicnd din umeri. Era un risc calculat, de soiul celor pe care sunt pltit ca s mi le asum. Oricum, iat-m, sunt viu i nevtmat. Dar crede-m c nu a fost deloc plcut ct am fost obligat s merg pe strad i c m-am simit cu adevrat uurat cnd am ajuns nuntru. Colegii mei din Poliia Clare ocupaser apartamentul situat fa n fa cu cel al lui Boris, aa c tiam c totul va fi bine i c nu trebuia dect s joc rolul momelii cnd i fceau apariia campionii ia la tir sportiv. A fi putut s nu stau n apartament, ci s m ascund undeva prin cldire, dar am intuit c momeala trebuie s fie efectiv prezent la locul faptei i am avut dreptate, cci pe la ora unsprezece a sunat telefonul i o voce de brbat a ntrebat de domnul Boris i s-a prezentat cu un nume oarecare. Am ntrebat Cine eti acolo?" cu s un accent ct mai stricat, iar individul mi-a rspuns: Mulumim. Suntem de la compania de telefoane i verificm conexiunile n cartierul dumneavoastr. Noapte bun". Am spus i eu noapte bun i-am mulumit stelei mele norocoase c m aflam acolo i am putut s rspund acelui apel telefonic fals, menit s-i asigure pe atacatori c Boris este acas. Ultima or a trecut greu. tiam c vor fi multe mpucturi i probabil foarte muli mori i nimnui nu-i surde o astfel de perspectiv, chiar dac e aproape sigur c nu va fi atins. Eram dotat corespunztor cu armament greu, din cel pe care te poi baza c oprete cu siguran rufctorii i de la zece la aproape dousprezece l-am instalat n partea dreapt a uii, dup un intrnd solid din beton al holului i m-am pregtit pentru cazul cnd Uhlman sau vreunul din criminalii lui reueau s treac de barajul celor de la Poliia Clare i s ajung la mine. Sincer s-i spun, pe msur ce treceau minutele i-mi imaginam maina ucigailor oprind la vreun col ntunecat din apropierea cldirii i indivizii lundu-i armele i pornind ncet spre int, mi doream din ce n ce mai mult s fi acceptat oferta colegilor mei, de a m nsoi unul din ei n timpul desfurrii operaiunii. Asta ar fi nsemnat ns cteva ore n care eram obligai s ne inem tovrie unul celuilalt i, pe lng faptul c nu a fi tiut ce s discut cu el atta vreme, am preferat ntotdeauna s acionez singur. Aa sunt eu fcut, pur i simplu. i uite-aa au trecut minutele i secundele i-apoi, exact la ora fixat, cu cinci minute nainte de miezul nopii, am auzit un scrit uor de pantofi cu talp de cauciuc venind de pe scri i s-a dezlnuit iadul. James Bond tace. i trece de mai multe ori minile peste fa, ca i cum ar vrea s-i limpezeasc ochii sau s-i tearg din minte unele amintiri. Dup o vreme i aprinde nc o igar i-i continu povestirea. L-am auzit pe locotenentul care comanda grupul de poliiti clare strignd: Stai pe loc! Poliia" apoi a urmat un amestec de mpucturi rzlee, rafale de mitralier i urlete. La un moment dat, locotenentul a ipat din nou Punei mna pe el!" i n clipa urmtoare yala uii mele s-a fcut ndri i un brbat a nvlit nuntru. inea o mitralier cu eava fumegnd sprijinit de old, cci din poziia asta se trage cel mai bine cu ele, i se ntorcea cu micri scurte cnd la dreapta, cnd la stnga, cutndu-l pe

71

Boris. Am tiut c este Uhlmann. fostul membru al Gestapoului. n meseria mea, odat ce ajungi s cunoti mirosul unui german, ca i al unui rus, de pild, i rmne imprimat n simuri pentru totdeauna. Am intit n mitralier i i-am zburat-o din mini, dar era iute i avea reflexe excelente, aa c a srit imediat ndrtul uii deschise, din care mai rmsese doar o fie destul de ngust. N-am vrut s-i ngdui s pun mna pe o alt arm i s trag el primul, aa c am mprocat un Z uria de gloane n tblia de lemn. Am fost inspirat procednd astfel, pentru c n aceeai clip a tras i el o rafal scurt care era ct pe ce s m lase fr pr, pentru c mi ndoisem deja genunchii ca s trag. Dou din gloanele mele l-au atins, unul n umrul stng i cellalt n coapsa dreapt, dup cum s-a dovedit mai trziu, aa c s-a prbuit pe ciment n spatele uii i a rmas nemicat. Dup zgomotul auzit de-afar, am conchis c btlia se mutase pe scri n jos, dar unul dintre poliiti, dei rnit, s-a trt pe coate i pe genunchi pn la ua camerei n care m adpostisem i m-a ntrebat: Ai nevoie de o mn de ajutor, camarade?", iar Uhlmann a tras de dup u n direcia vocii i... ei bine, l-a omort pe omul acela. Asta mi-a indicat nlimea de la care trsese germanul, aa c am tras exact aa cum fcuse i el i-apoi am ieit din ascunztoare i m-am dus la el, s vd dac nu are nevoie de un supliment. Mai tria nc i cnd s-a ntors restul grupei de poliiti clare am chemat o ambulan i l-am trimis la spital. Acolo am ncercat s-l determin s vorbeasc, dar n-am reuit s scot nimic de la el. Amestecul de Gestapo i SPECTRE l-a determinat s rmn mut pe tot parcursul ntlnirii. A murit, a doua zi diminea. James Bond m privete n ochi, dar sunt convins c nu m vede. Noi am avut doi mori i un rnit, iar dintre ai lor au murit germanul i nc unul, iar ceilali doi nu prea au anse s supravieuiasc. Dar cmpul de btlie oferea o imagine cumplit i, crede-m te rog, spune el cu chipul tras i obosit, mi-a ajuns cte din astea am vzut pn acum. Dup ce s-a fcut curenie i s-a aranjat totul, nu mi-am dorit dect s pot pleca. ns efii mei, susinui de cei dela Poliia Clare, au insistat s merg la Washington i s raportez ntregul caz omologilor notri de-acolo i-apoi s le solicit ajutor pentru lichidarea filialelor americane ale bandei The Mechanics". Acetia primiser n Canada o lovitur foarte dur i s-a czut de acord c ar fi fost bine s continum s-i hruim ct sunt nc nucii n urma ei. Am fost de acord, ns cu condiia s m duc pn acolo cu maina, nu cu trenul sau avionul. Mi s-a ngduit s procedez, dar mi s-a atras atenia s nu ntrzii mai mult de trei zile pe drum, aa c am nchiriat maina pe care ai vzut-o i am pornit dimineaa asta, n zori. Totul mergea excelent, oseaua era destul de liber i puteam s conduc cu vitez, pn cnd s-a pornit o furtun de iad, probabil coada celei care ai avut-o aici. Am rzbtut prin ea pn la Lake George i la nceput m-am gndit s rmn peste noapte acolo, dar nu mi-a plcut deloc cum arta, era att de sumbru totul! Apoi am vzut pe marginea drumului o pancart care fcea reclam motelului stuia i mi-am zis c a putea s ncerc. mi zmbete din nou i chipul i redevine vesel i deschis. Poate ceva mi-a spus c la captul drumului m atepi tu i c eti n pericol. n orice caz, la doi kilometri de-aici am fcut o pan de cauciuc i, uite-aa, am sosit. Zmbete din nou, se apleac peste tejghea i-mi acoper mna cu a lui.

72

 Ct de ciudat se nlnuie lucrurile uneori! Dar dac ai condus atta drum, trebuie s fii frnt de oboseal. Am eu leac i pentru asta. Fii bun i mai f-mi nite cafea! n timp ce-mi fac de lucru cu filtrul de cafea, deschide valiza i scoate o sticlu cu pastile albe. Ia dou dintre ele i, cnd i dau cana cu cafea, le nghite deodat. Benzedrin. Asta m va ine treaz toat noaptea. mi gsesc eu un rgaz mine, s dorm puin. l vd c tresare abia perceptibil i se uit spre oglind. Hopa, uite-i c vin, m anun cu un zmbet cald de ncurajare. Nu te ngrijora. Poate vei reui s dormi puin. Eu voi fi prin preajm, ca s m asigur c nu sunt necazuri. Muzica de la radio scade treptat n intensitate i se aude clar semnalul sonor ce anun miezul nopii.

73

CAPITOLUL 12 Dac dormi, se poate ntmpla s mori Sluggsy se ndreapt spre ua din spate i iese afar, iar slbnogul vine agale spre noi i se apleac peste marginea tejghelei. Gata, oameni buni, a sunat stingerea, e miezul nopii. ntrerupem curentul electric. Prietenul meu aduce din magazie lmpile cu gaz care se folosesc n caz de urgen. N-are rost s risipim energie. Ordin de la domnul Sanguinetti. Vorbele sun prietenos i rezonabil. Oare au decis s renune la planurile lor, care or fi fost alea, din cauza apariiei lui Bond? Nu-mi prea vine s cred. Gndurile negre, risipite de povestea agentului englez, m copleesc din nou. Eram obligat s dorm tiind c n cabanele alturate se afl cei doi rufctori, aa c trebuia s fac din camera mea o fortrea inexpugnabil. Chiar i aa, cheia de rezerv se afla la ei! Va trebui s-l rog pe Bond s m ajute. Englezul casc ndelung, cu mare poft. Ei bine, mie mi-ar prinde foarte bine puin somn. Am btut un drum lung azi, iar mine trebuie s acopr o distan i mai mare. Cred c i tu eti obosit, dup attea emoii i griji. Vii odat, domnule? ntreab Horror cu glasul nsprit. Ai o slujb plin de responsabiliti, dup cte vd eu. Despre ce slujb vorbeti? Ah, cea de evaluator pentru o societate de asigurri. Mai ales dac e vorba de o proprietate att de valoroas ca aceasta. A zice c preul ei se ridic undeva la o jumtate de milion de dolari. Apropo, bnuiesc c ai depus amndoi garanii serioase. Nu, nici vorb Domnul Sanguinetti nu pretinde garanii de la cei care lucreaz pentru el. E ceva foarte mgulitor pentru angajaii si. Trebuie s fie oameni foarte cumsecade, exact persoanele nimerite n care s-i investeti linitit ncrederea. C tot a venit vorba, cum se numete compania lui de asigurri? Horror continua s se sprijine relaxat de tejghea, dar pe chipul cenuiu ncepuse s se citeasc ncordare. Metro Accident and Home". De ce? Ce te-a apucat, domnule? Ce-ar fi dac ai renuna la vorbele astea n doi peri i ai spune clar ce-ai n minte? Domnioara Michel mi spunea tocmai c afacerile motelului nu merg strlucit, aa c mi-am nchipuit c nu a fost acceptat ca membru n reelele turistice Quality Court, Holiday Inn sau Congress. E greu s desfori o activitate turistic susinut dac nu eti afiliat la una din ele. i-apoi, atta btaie de cap ca s v trimit pe voi doi pn aici ca s numrai lingurile i s ntrerupei alimentarea cu electricitate!... Mi-a trecut prin minte c afacerea e pe duc. Ar fi pcat s fie aa. Cldirile sunt frumoase, iar peisajul nemaipomenit. n ochii slbnogului fulger lucirea roiatic pe care am vzut-o ceva mai devreme. Cred c-ar fi mai bine s-i ii fleanca nchis, domnule, spuse el n oapt ngheat.

74

N-am de gnd s mai nghit rahaturi de-astea, m-ai neles? Susii cumva c nu suntem legali? Poate crezi c am pus ceva la cale, nu? Nu te nfuria, domnule Horowitz, nu trebuie s-i sar mutarul chiar aa, i rspunde Bond zmbind larg. Vezi, cunosc i eu limbajul. i mai tiu i de unde provine, adug el cu chipul mpietrit brusc. Acum m-ai neles? Bnuiesc c face aluzie la limbajul gangsterilor, al pucriailor, iar slbnogul crede cu siguran acelai lucru. Pare uluit, dar reuete s-i stpneasc furia i spune linitit: Bine, deteptule. M-am prins de figur. Voi, sticleii, suntei toi la fel cutai pete acolo unde nu este niciuna. Unde dracu o fi disprut amicul sta al meu? Haidei, e timpul s punem gean pe gean. Luminile se sting chiar n clipa cnd ieim pe ua din spate. James Bond i cu mine ne oprim, dar slbnogul i continu drumul pe aleea acoperit, ca i cum ar vedea pe ntuneric. Sluggsy apare de dup colul cldirii principale, innd n mini dou lmpi cu gaz. Ne d fiecruia cte una i faa ltrea, glbuie n lumina palid, se ncreete ntr-un rnjet. Vise plcute, oameni buni! Bond m conduce pn la cabana mea, intr nuntru i nchide ua. S fiu al naibii dac-mi dau seama ce au de gnd s fac! n primul rnd, trebuie s m asigur c vei fi n siguran aici pe timpul nopii. Aadar, s vedem. Cerceteaz amnunit camera, verific ncuietorile ferestrelor, inspecteaz balamalele uii, msoar mrimea deschizturii de la sistemul de aer condiionat. Pare mulumit de rezultat. Nu e dect o u. Mi-ai spus c cheia de rezerv este la ei, aa c o vom bloca i dup aceea proptim masa n ea, pentru mai mult siguran. Se duce la baie, rupe fii de hrtie igienic, le umezete i le transform n pene pe care le strecoar pe sub u, apoi apas clana i trage ua spre el. Penele in, dar pot fi mutate din loc dac cineva zglie ua de mai multe ori. Apoi scoate penele i mi le d. Dup aceea scoate de dup cureaua pantalonilor un revolver scurt i bont. Ai tras vreodat cu aa ceva? i spun c am vnat iepuri n copilrie, cu un pistol cu eav lung, de calibru 0.22. Ei bine, acesta este un Smith & Wesson Police Positive, o arm extrem de eficient. ine minte c trebuie s ocheti de la nivelul umrului. ine-i mna ntins drept nainte. i ncearc s apei cu for constant pe trgaci, nu s-l smuceti. Sunt convins c nu vei fi obligat s-l foloseti, cci orice ar face, am s aud i vin imediat. ine minte c eti perfect protejat. Ferestrele sunt solide i bine nchise, iar bucile de sticl sunt desprite prin ipci zdravene. Ai ncredere n arhitecii care proiecteaz cabanele astea, tiu cum s procedeze ca s evite intrrile prin efracie. Mizerabilii tia n-or s rite s trag n tine prin geam pe ntuneric dar, pentru orice eventualitate, las patul la locul lui i improvizeaz-i un culcu cu pernele i aternutul, direct pe podea. Pune pistolul sub pern. Proptete masa n u i trage televizorul pe marginea suportului, n aa fel nct s se clatine dac cineva ncearc s intre. Asta o s te trezeasc i-apoi va trebui doar s tragi n u, aproape de clan, acolo unde va sta individul i s atepi s auzi iptul. Ai priceput? Rspund c da cu un glas ct mai vesel, dar mi doresc s rmn cu mine n camer.

75

N-am curaj s i-o cer i, oricum, se pare c are propriile lui planuri pentru noaptea asta. Se apropie de mine i m srut blnd pe buze. Sunt att de uimit, nct ncremenesc. mi pare ru, Viv, dar eti o fat minunat de frumoas. Aa, echipat n salopeta asta, pot spune c eti cel mai atrgtor mecanic auto pe care l-am vzut vreodat. Acum ncearc s dormi puin. i nu-i f griji, voi supraveghea tot ce se petrece. mi ncolcesc braele n jurul gtului su i-l srut ndelung i apsat pe gur. Eti cel mai minunat brbat pe care l-am ntlnit n viaa mea. i mulumesc pentru faptul c eti aici. i, James, te rog, ai grij! Tu nu i-ai vzut aa cum i-am vzut eu. Sunt foarte periculoi. Te rog, ai grij s nu fii rnit! mi rspunde la srut, dar abia atingndu-m i l las s plece. Nu-i fa griji, te rog. Am mai ntlnit oameni de soiul lor, nu e prima dat. Acum, f tot ce i-am spus i dup aceea culc-te. Noapte bun, Viv. Deschide ua i dispare n bezna de-afar. Rmn o vreme nemicat uitndu-m int la ua nchis, apoi m duc s-mi spl dinii i s m pregtesc de culcare. M privesc n oglind i constat c art ca naiba - palid, fr strop de fard, cu cearcne vinete sub ochi. Ce zi ngrozitoare! i acum asta! Nu trebuie s-l pierd! Nu trebuie s-l las s plece! Dar tiu n inima mea c va trebui s-l las, c el trebuie s-i urmeze drumul, aa cum i eu l voi urma pe al meu. Nicio femeie din lume nu poate s-l in lng ea pe brbatul sta; niciuna n-a putut vreodat s-o fac. Este un solitar, un om care merge singur pe drumul lui i-i pstreaz inima doar pentru el. Un om care n-are nicio implicare sentimental. Suspin adnc. Bine. Va fi cum dorete el. l voi lsa s plece i n-o s plng cnd o va face. Nici dup aceea. Nu sunt eu fata care a decis s treac prin via fr inim? Neghioab i proast! Gsc ndrgostit i idioat! Mi-am gsit tocmai momentul potrivit s flecresc vrute i nevrute, ca un articol dintr-o revist pentru femei! Scutur furioas din cap, m duc n dormitor i m apuc s fac tot ce mi-a spus el. Vntul continu s bat puternic i crengile pinilor se lovesc cu putere de geamul din spate. Lumina lunii, filtrat printre norii care alearg pe cer, arginteaz ptratele de sus ale ferestrelor i se strecoar stranie prin perdelele subiri cu modele roii. Cnd luna e acoperit de nori, ptratele argintii cu pete roiatice se ntunec i n camer rmne doar lumina glbuie i slab rspndit de lampa cu gaz. Lipsit de strlucirea luminii electrice, ncperea ngust i lunguia capt un aspect neplcut, de scen alb-negru ntr-un film mut. E ca i cum toat lumea ar atepta regizorul s convoace actorii din umbr i s le spun ce au de fcut. ncerc s-mi in nervii n fru. mi lipesc urechea de pereii din dreapta i din stnga, dar nu se aude nimic. nainte s instalez baricada, deschid neauzit ua, fac civa pai i arunc o privire.

76

La ferestrele cabanelor 8 i l0 licrete slab lumina, la fel i la numrul 40, cabana lui James Bond, ultima din irul de pe partea s stng. Totul pare linitit i panic. M ntorc nuntru, m opresc n mijlocul camerei i privesc n jur. Am fcut tot ce-mi spusese s fac. mi amintesc de rugciunile pe care am promis mai devreme s le rostesc, ngenunchez chiar atunci i acolo, pe covor i m rog. Mulumesc, dar i cer. Dup aceea nghit dou aspirine, sting lampa, suflu peste aprtoarea de sticl ca s se rceasc i s-o pot scoate i m duc la patul meu improvizat din colul camerei. Dup ce deschid fermoarul salopetei i dezleg ireturile pantofilor, fr s mi-i scot din picioare, m ghemuiesc sub pturi. Nu iau niciodat aspirin sau alte pastile. Pe acestea le-am luat, dup ce am citit cu atenie prospectul, din mica trus de prim ajutor pe care spiritul meu practic m-a ndemnat s-o includ n bagajul sumar cu care am pornit la drum. ns acum sunt extenuat, btut mr, aa c pastilele, pentru mine tari precum morfina, m transport curnd ntr-o stare delicioas de semi-somn n care nu exist niciun pericol, ci doar un chip smead, inci- tant i certitudinea nou dobndit c astfel de brbai exist cu adevrat. Sunt cuprins de un exces de sentimentalism care m face s rechem n memorie prima atingere a minii lui, cnd mi aprindea igara, apoi fiecare dintre cele trei sruturi pe care le analizez ndelung. Mai trziu, dup ce mi amintesc foarte vag de pistol i-mi strecor mna sub pern ca s verific dac e acolo, adorm linitit i relaxat. Urmtorul lucru de care sunt contient este c sunt treaz. Rmn nemicat cteva clipe, ncercnd s-mi dau seama unde m aflu. Vntul fonete uor printre pini; n rest, e linite deplin. Descopr c stau ntins pe spate. Asta m trezise! Rmn cteva momente cu ochii aintii pe ptratul de lumin argintiu-roiatic din partea de sus a ferestrei. Luna ieise din nou dintre nori. Ct e de tcut totul! Dup attea ore de furtun, linitea e cald i cuprinztoare. ncep s alunec din nou n somn, m ntorc pe o parte ca s stau cu faa spre camer i nchid ochii. ns n timp ce somnul i ntinde braele s m cuprind din nou, un gnd scitor mi se nfirip n minte. nainte s-i nchid, ochii mei observaser ceva neobinuit n camer. i deschid, aproape mpotriva voinei mele i am nevoie de minute ntregi ca s recunosc din nou ceea ce vzusem. ntre uile ntredeschise ale bufetului de pe peretele opus se zrete slab o fie ngust de lumin. Ce prostie din partea mea s nu le nchid cum trebuie! Se vede c micul bec dinuntru se aprinsese singur. Ce tmpenie! Ies cu greu din aternut i abia dac fac doi pai n direcia bufetului cnd mi dau brusc seama. E imposibil s se aprind beculeul din bufet, cci alimentarea cu curent electric este ntrerupt! Rmn nemicat, cu mna la gur, i-apoi, chiar n clipa cnd m arunc nspre pat ca s scot pistolul, uile bufetului se izbesc n lturi i dintre ele apare silueta ghemuit a lui Sluggsy, care se npustete asupra mea cu lanterna ntr-o mn i un obiect care se leagn n mna cealalt. Am impresia c scot un ipt ascuit, dar se poate s fi ipat doar n mintea mea. n clipa urmtoare m izbete ceva n tmpl i simt c m prbuesc pe podea. Dup aceea se face

77

n timp ce ncep s-mi revin, primele lucruri pe care le nregistrez sunt o cldur a cumplit i senzaia c sunt trit pe pmnt. Apoi simt miros de ars, vd flcrile i ncerc s ip. Din gura mea nu iese altceva dect un scncet de animal i atunci ncep s dau din picioare. Dar minile care mi in gleznele sunt ferme i nu reuesc s m eliberez. Dup cteva scuturturi care adaug suferin n plus durerii cumplite de cap, simt c sunt trit pe iarba ud, pn sub ramurile unor copaci. Pe neateptate mi se elibereaz picioarele, un brbat se apleac asupra mea i mi acoper gura cu palma. Aud un glas, glasul lui James Bond, care-mi optete imperativ la ureche: S nu scoi niciun sunet! Stai nemicat! E totul n ordine, sunt eu. ntind mna spre el i-i ating umrul. E gol. Aps uor, ca s-i dau de tire c am neles i atunci mi ia mna de pe gur. Ateapt aici. S nu te miti deloc! M ntorc imediat. Apoi dispare neauzit. Neauzit? N-ar fi avut nicio importan ct zgomot face. n spatele meu se aud mugetele nspimnttoare ale focului i trosnet asurzitor de lemnrie; lumini roiatice, ca de iad, nesc spre cer pe fundalul ntunecat al pdurii. M ridic cu grij n genunchi i-mi rsucesc cu greu capul. n dreapta mea, de-a lungul ntregului ir de cabane se ridic un perete uria de flcri. Dumnezeule, de la ce soart m salvase! mi pipi trupul i prul - sunt neatins, cu excepia cucuiului de lng tmpl care pulseaz dureros. Constat c reuesc s stau drept, aa c m ridic n picioare i ncerc s-mi dau seama ce s-a ntmplat. Din pcate, dup ce am fost lovit nu-mi amintesc nimic. Probabil c cei doi au provocat incendiul, iar James a ajuns cumva la mine i m-a tras pn la copacii din spatele cabanei 3. Copacii din spatele meu fonesc i l vd aprnd lng mine. Nu poart nici sacou, nici cma, ci doar un soi de ham de-a curmeziul pieptului bronzat, pe care transpiraia lucete n lumina flcrilor i de sub braul stng i atrn, cu eava n jos, o puc automat. Ochii i strlucesc de ncordare, iar faa mnjit cu fum i prul ciufulit i dau un aspect cam nfricotor, ca de pirat. Zmbete mohort i face un semn cu capul n direcia cabanelor. sta e jocul. Ard totul pn n temelii, ca s ncaseze banii pe asigurare. Acuma mprtie praf de termit11 pe aleea acoperit ce duce la cldirea principal. N-au dect! Dac i opresc acum, nu nseamn dect c-i salvez domnului Sanguinetti proprietatea. Cu noi doi ca martori, n-o s simt nici mirosul banilor de pe asigurare. Ba mai mult, intr la nchisoare. Aa c o s mai ateptm puin i-o s-i lsm s distrug totul. mi amintesc brusc de bietele dar preioasele mele lucruoare i spun timid: N-am putea s salvm Vespa? Stai linitit. N-ai pierdut dect zdrenele cu care ai fost mbrcat la nceput, dac le-ai lsat n baie. Cnd am venit dup tine, am luat pistolul i i-am scos afar coburii. Cnd m-am ntors i-am adpostit motocicleta, pare s fie n stare perfect Am ascuns totul printre copaci. Garajele deschise dintre cabane vor arde ultimele, cci au perei din crmid pe ambele pri.

Amestec de pulbere de aluminiu i oxizi metalici care dezvolt prin ardere o temperatur foarte ridicat (n. tr.)
11

78

Au pus bombe cu termit n fiecare caban. Sunt mai bune dect benzina. Ocup spaiu mai puin i nu las urme pentru detectivii firmei de asigurri. Dar ai fi putut s arzi i tu! Dezvelii de zmbet, dinii i fulger albi n semintuneric. De asta mi-am scos haina. Trebuie s art respectabil cnd ajung la Washington. Mie nu mi se pare chiar aa de amuzant. Dar cmaa? La captul irului de cabane se aude un trosnet asurzitor i un val uria de scntei se rspndete njur. Uite unde-i cmaa mea Tocmai s-a prbuit acoperiul peste ea Se oprete i-i terge cu mna murdar sudoarea de pe frunte, mnjindu-i i mai ru faa cu funingine. Am presimit c o s se ntmple ceva de genul sta. Poate trebuia s fiu mai pregtit dect eram. De pild, a fi putut s m duc i s schimb roata mainii. Dac fceam asta, acum puteam s plecm. Ne-am fi strecurat spre captul irului de cabane i-am fi alergat pn la main, iar cnd am fi ajuns la Lake George sau Glens Falls, puteam trimite poliia ncoace. Dar m-am gndit c dac reparam maina, bunii notri prieteni ar fi avut o scuz ca s-mi cear s plec. A fi putut s refuz, desigur, ori s spun c nu plec fr tine, ns s-ar fi putut lsa cu mpucturi i nu cred c a izbuti s-i nving pe tia doi dect dac a trage eu primul. Iar dac reueau s m scoat din peisaj, tu ai fi ajuns exact n situaia de la nceput i ar fi fost ru de tot. Ai un rol important n planul lor. Aa m-am gndit i eu tot timpul, fr s tiu exact de ce. Am tiut c mi fac ru pentru c nu contez deloc. La ce-or fi vrut s m foloseasc? Pi tu ai fi fost acuzat pentru declanarea incendiului. Sanguinetti i-ar fi dovedit nevinovia susinnd c cei doi Phancey, administratorii, care sunt cu siguran bgai pn n gt n afacerea asta, i-au cerut s ntrerupi alimentarea cu curent electric - ceea ce era perfect rezonabil, din moment ce motelul se nchidea - i s foloseti o lamp cu gaz pe timpul nopii. Atunci mi amintesc ct de schimbat fusese atitudinea lor n ultima zi, felul cum m trataser cu dispre, ca pe un gunoi, ca pe ceva ce va fi curnd aruncat. i ntregul tablou deveni clar. Ei bine, reia James Bond, s-ar fi descoperit rmiele lmpii cu gaz i s-ar fi ajuns la concluzia c ai adormit i ai rsturnat cumva lampa prin somn. Aa s-a aprins cabana ta i apoi toate celelalte; cldirile sunt acoperite cu lemn, iar vntul a fcut restul. Apariia mea a fost ceva scitor, dar nimic mai mult. S-ar fi descoperit i rmiele mele, sau cel puin maina, ceasul i obiectele de metal din valiz Nu tiu cum ar fi procedat cu arma mea i cu cea de sub perna ta cci ar fi putut s le creeze probleme. Poliitii ar fi verificat maina n Canada i seria armelor n Anglia i n felul sta m-ar fi identificat. i s-ar fi ntrebat imediat ce cuta revolverul meu la tine sub pern Ar fi raionat c dac am fost, m rog, iubii, de ce-am dormit ntr-o caban att de ndeprtat de a ta i ar fi presupus c probabil am vrut s ne protejm reputaia i ne-am cazat separat, dar c i-am dat arma ca s te protejezi pe timpul nopii. Nu tiu cum s-ar fi descurcat mizerabilii cu toate astea, dar presupun c dup ce le-am spus c simt poliist, bunii notri prieteni s-au

79

gndit la arme i la alte posibile obiecte incriminatoare din metal care n-ar fi fost distruse de foc i ar fi ateptat cteva ore dup ce se potolea focul & i ar fi scurmat prin cenu n cutarea unor asemenea obiecte buclucae. Firete, dup aceea ar fi avut grij s tearg urmele cutrii lor, cci indivizii tia sunt nite profesioniti. Adic m rog, dup standardele lor. Dar atunci de ce nu te-au omort? Fii convins c s-au gndit s-o fac n drum spre cabana mea, dup ce am plecat de la tine, mi-am dat seama c dac intenioneaz s-i fac ceva, vor trebui s scape mai nti de mine. Aa c n primul rnd am alctuit o momie n patul meu, una foarte reuit Am mai fcut-o i alt dat i m pricep de minune. Nu trebuie doar s fie n pat ceva ce seamn a corp omenesc, cci asta se rezolv uor cu perne, prosoape i aternut, ci e nevoie i de un cap acoperit cu pr care s stea pe pern. Am rezolvat asta cu o mulime de ace de pin, din care am fcut o grmjoar de proporiile unui cap, apoi am tras cearaful pn n locul unde ar fi trebuit s fie urechile - totul foarte artistic, te rog s m crezi! Dup aceea mi-am atrnat cmaa pe speteaza scaunului de lng pat, un alt truc folositor ce sugereaz faptul c posesorul cmii este n pat, i am lsat lampa cu gaz s ard cu flacr mic, aproape de pat, ca s-i ajute n eventuala ncercare de asasinat - dac plnuiser ntr-adevr aa ceva. Am vrt nite pene prost ntocmite pe sub u i am proptit speteaza unui scaun sub clan, semn c mi luasem msurile elementare de precauie. Apoi mi-am luat valiza, m-am ascuns n spatele cabanei, printre copaci i am ateptat. M-au lsat o or, probabil ca s adorm adnc i apoi au venit att de ncet, c nici nu i-am auzit. Am auzit imediat sunetul unei lovituri nfundate - semn c foraser ua - i o serie de pufnituri nbuite, 0 cci au folosit pistoale cu amortizor. n clipa urmtoare, termitul s-a aprins luminnd orbitor ntreg interiorul cabanei. Mi-am spus c am fost foarte iste, dar s-a dovedit curnd c nu chiar att de iste pe ct ar fi fost nevoie. Mi-au trebuit cam cinci minute s m strecor printre copaci, pn la cabana ta. Nu mi-am fcut griji, cci tiam c le va fi greu s intre la tine i-apoi eram pregtit s ies din pdure i s intervin imediat dac auzeam zgomotul pistolului tu. Atta doar c seara asta, probabil n timp ce fcea turul cabanelor, aa cum mi spusesei, Sluggsy a fcut cu un trncop o gaur n peretele din spatele bufetului din camera ta, lsnd doar panoul de gisp carton pe care urma s-l taie cu un cuit bine ascuit. E posibil s fi pus la loc bucata de zid, dar poate c nu; n orice caz, nu era nevoie s-o fac, cci niciunul din noi n-a intrat n garajul deschis al cabanei 8. Oricum, primul lucru pe care l-am vzut cnd m-am apropiat a fost lumina termitului aprins la tine n caban. Atunci am pornit ntr-un sprint nebunesc, aplecndu-m de fiecare dat cnd treceam prin spaiul din spate al garajelor deschise, cci i auzeam lund cabanele la rnd, deschiznd uile, aruncnd nuntru bombele cu termit i apoi ncuindu-le cu grij, ca s par c totul fusese n bun regul. n timp ce vorbete, James Bond arunc din cnd n cnd cte o privire spre acoperiul cldirii principale, care se detaeaz clar deasupra cabanelor aprinse. La un moment dat, mi spune pe un ton de conversaie obinuit: Au aprins i cldirea recepiei. Acum trebuie s m duc dup ei. Cum te simi, Viv? Mai ai ceva vlag? Ce-i face capul?

80

 A, m simt bine, i rspund grbit. Dar, James, chiar trebuie s te duci dup ei? Las-i s plece! n definitiv, ce conteaz? S-ar putea E s fii rnit. Nu, draga mea, mi spune el hotrt. Aproape c ne-au omort pe amndoi. Ar putea s se ntoarc dintr-o clip ntr-alta i s vad c motocicleta ta a disprut. Din clipa aceea pierdem factorul surpriz. i e imposibil s-i las s plece nevtmai. Oamenii tia sunt ucigai! Dac scap azi, mine vor omor pe altcineva. Ca s nu mai pomenesc c mi-au distrus cmaa, iar pentru asta nu pot rmne nepedepsii. ntind mna i-l ating uor. Ei bine, atunci va trebui s m lai s te ajut. i s-mi promii c vei avea grij de tine, bine? Nu m descurc fr tine i nu vreau s rmn singur din nou. mi ignor mna i-mi spune aproape cu rceal: Acum, fii bun i nu-mi bloca mna cu care in arma. E ceva ce trebuie s fac. nelege, asta e meseria mea. Uite, ia-i napoi revolverul i strecoar-te printre copaci pn la garajul deschis al cabanei 3. n zona aceea e ntuneric i vntul sufl focul n direcia opus. De-acolo poi s vezi totul, fr s fii observat. Dac am nevoie de ajutor tiu unde te gsesc, aa c s nu te clinteti din loc. Dac te chem, vino ct poi de repede. Dac pesc ceva, ia-o pe malul lacului i ndeprteaz-te ct poi mai mult. Dup incendiul sta, diminea locul va miuna de poliiti, aa c vei putea cere ajutorul unuia dintre ei. Spune-i tot, o s te cread. i dac nu, cere-i s sune la Washington, la CIA i-ai s vezi cum se pun n micare! Trebuie doar s-i spui cine am fost. In secia creia i aparin am un numr de identificare. E 007. ncearc s nu-l uii!

81

CAPITOLUL 13 Schimb de focuri Am fost." S-i spui cine am fost"... De ce a trebuit s rosteasc vorbele astea, s vre ideea n mintea lui Dumnezeu, a Sorii, a oricui o fi cel care face crile noaptea asta? Omul nu trebuie niciodat s-i rosteasc gndurile negre, cci ele continu s triasc, precum nite unde sonice i s ptrund n fluxul contiinei generale. i dac Dumnezeu sau Soarta ascult din ntmplare, n acel moment anume i pe acea lungime de und anume, gndurile acelea pot deveni fapt real. Aluzia unui gnd legat de moarte poate fi neleas greit, ca o solicitare! Aa c nici eu nu trebuie s nutresc astfel de gnduri, altfel ar nsemna s le adaug greutatea la valurile ntunecate ale destinului! Ce prostie! Toate chestiile astea le nvasem de la Kurt. El era ntotdeauna plin de reacii n lan la nivel cosmic", criptograme ale fluxului vieii" i alte blbieli nemeti pe care eu le nghiisem avid ca i cum el nsui ar fi fost marele Dinam central" care controla toate aciunile, sau mcar o parte din el, aa cum de fapt prea s se i considere uneori. Firete, James Bond rostise cuvintele astea ntr-un mod uuratic, precum schiorii pe care-i cunoscusem n Europa i care le urau prietenii lor lor Hals und Beinbruch!" 12 cnd porneau s coboare n slalom o pant abrupt. De fapt, urarea avea rolul de a-i avertiza asupra posibilelor accidente i invoca exact opusul deochiului. Probabil c Bond folosise varianta ei britanic, tocmai pentru a-mi da curaj. Ei bine, preferam s n-o fi fcut. Pocnetul armelor, criminalii, tentativele de asasinat fceau parte din munca lui, din viaa lui, ns nu i din a mea, aa c l-am nvinuit c nu a fost mai simitor, mai omenos. Oare unde e acum? Se strecoar naintnd n umbr, la adpostul flcrilor nalte, ascuindu-i simurile ca s surprind pericolul? i ce fceau dumanii, cei doi bandii profesioniti pe care s-a grbit prea tare s-i subestimeze? Ii pregtiser o ambuscad i-l ateptau? Voi auzi curnd o rafal lung de mpucturi? i apoi urlete? Ajung la garajul deschis al cabanei numrul 3 i naintez puin cte puin prin ntuneric, cu spatele lipit de peretele aspru. Arunc o privire scurt pe dup colul cldirii, spre cldirea principal care arde i ea. Nu se vede nimeni, nu observ nicio micare, cu excepia flcrilor pe care vntul le nteete din cnd n cnd, fcndu-le s neasc spre cer. Civa pini din spatele cabanelor sunt gata s se aprind de la scnteile purtate de vnd i czute pe ramurile lor uscate. Dac n-ar fi fost ploaia abundent, sunt sigur c incendiul s-ar fi extins i n pdure i atunci fata cea zpcit, cu lampa ei cu gaz, ar fi lsat o urm de neters pe teritoriul Statelor Unite! Oare pe ce suprafa ar fi ntins vntul focul? Douzeci de kilometri? Patruzeci? Ci arbori, cte animale i psri ar fi

12

S-i rupi gtul i picioarele!" (germ., n. tr.)

82

distrus micua fat moart din Quebec? Se prbuete acoperiul altei cabane rspndind n jur aceeai puzderie de scntei portocalii. i urmeaz la scurt timp i cel ornamentat, din indril, al cldirii principale, care se curbeaz ncet nspre interior i apoi cade precum un sufleu copt insuficient. Roiuri de scntei se ridic vesele n aer i-apoi se sting, duse de vnt care ncotro. Lumina nteit dezvluie cele dou maini de la marginea oselei, cea gri, Thunderbird i berlina neagr, dar nu se vede nici urm nici de cei doi gangsteri, nici de James Bond. mi dau seama brusc c am pierdut orice noiune a timpului i m uit la ceas. E ora dou. Comarul acesta ncepuse de numai cinci ore! Mie ns mi se pare c dureaz de sptmni i c m aflu la ani ntregi distan de viaa mea dinainte. mi e greu s rememorez chiar i seara care tocmai trecuse, cea n care am stat n fotoliu i am depnat amintiri, de parc totul mi-ar fi fost ters brusc din minte. Teama, suferina i pericolul m luaser n stpnirea lor. E ca i cum a fi trecut printr-un naufragiu, o deraiere de tren, o prbuire de avion, un cutremur sau un uragan. Probabil c atunci cnd trieti o asemenea catastrof i se ntmpl la fel. Aripile negre ale primejdiei ntunec cerul i nu mai exist nici trecut, nici viitor. Trieti fiecare minut, supravieuieti fiecrei secunde ca i cum ar fi ultima. Nu mai exist un alt timp i un alt spaiu, dect acum i aici. Dar iat c apar cei doi! nainteaz pe iarb spre mine, fiecare cu cate o cutie mare in mn. Sunt televizoare, pe care le scoseser din vreo caban, probabil cu gndul s le vnd, ca s ctige nite bani n plus. Merg unul lng altul, slbnogul i bondocul, i lumina flcrilor se rsfrnge pe feele lor lucioase din cauza transpiraiei. Cnd ajung la arcadele carbonizate ale aleii acoperite ce duce la cldirea principal o iau la goan, uitndu-se din cnd n cnd n sus ca s se asigure c acoperiul aprins nu le cade n cap. Dar unde e James Bond? Iat, e momentul perfect s-i prind pentru c amndoi au minile ocupate. Sunt la mai puin de douzeci de metri de mine, dar o iau spre dreapta, ca s ajung la main. M retrag repede i m lipesc de peretele garajului i m ntreb din nou unde e James. Oare ar trebui s fug singur dup ei i s ncerc s-i imobilizez de una singur? M admonestez cu asprime i-mi spun c dac a rata, ceea ce avea s se ntmple cu siguran, se termina cu mine. M ntreb dac nu cumva salopeta alb nu m d de gol i m trag mai n spate. Acum cei doi sunt ncadrai exact n dreptunghiul lat al deschizturii garajului n care sunt adpostit, la civa metri distan de zidul nc neatins dinspre nord al cldirii principale, pe care vntul l ferise pn atunci de flcri. Peste cteva clipe vor disprea dup col i ocazia minunat de a-i prinde se va risipi n vnt. Dar dup civa pai ncremenesc brusc i-l vd pe James Bond aprut ca din senin n faa lor, cu arma aintit ferm exact ntre trupurile lor. Glasul lui uier ca o plesnitur de bici. Gata! S-a terminat! ntorcei-v cu spatele! Primul dintre voi care d drumul televizorului din brae se alege cu un glon. Criminalii se ntorc ncet, pn ajung cu faa spre ascunztoarea mea. Glasul lui Bond rsun din nou. Vino-ncoace, Viv! Am nevoie de o mn de ajutor.

83

Scot revolverul greu de dup cordonul salopetei i alerg grbit spre ei. Cnd ajung la vreo zece metri distan, James mi spune: Oprete-te acolo, Viv, i spun ndat ce s faci. Stau pe loc, aa cum mi-a cerut. Cele dou chipuri malefice se holbeaz la mine. Dinii slbnogului se dezvelesc ntr-un rnjet crispat de uimire i ncordare. Sluggsy d drumul unui ir de sudalme. mi ndrept revolverul spre televizorul pe care-l ine n brae i m rstesc: ine-i gura sau te mpuc! Nu mai spune, m provoac Sluggsy. i-e prea team ca s poi trage! ine-i fleanca, altfel te alegi cu o gaur n cpna aia scrboas! intervine James. Ascult, Viv, trebuie s le lum indivizilor stora armele. Vino n spatele celui poreclit Horror, proptete-i eava revolverului n ira spinrii i pipie-l la sub bra cu mna liber. Nu-i prea plcut, dar n-avem ce face. Spune-mi dac dai de vreo arm i o s-i explic ce s faci. Ai grij s nu faci micri brute. Eu l in n btaia armei pe cellalt. Dac Horror se clintete din loc, trage imediat. Fac cum mi s-a spus. Trec n spatele slbnogului i-i lipesc eava revolverului de ira spinrii. Apoi ntind mna stng i l pipi pe sub braul drept. Eman un miros neplcut, ca de mortciune i m simt scrbit c trebuie s stau att de aproape de el i s-l ating ntr-un mod att de intim. mi dau seama c mi tremur mna i probabil c asta l-a determinat s rite, pentru c pe neateptate, dintr-o singur micare iute i fluid, arunc n lturi televizorul, se rsucete ca un arpe, m izbete peste mn aruncnd arma ct colo, m apuc de gt i m lipete de el. James trage, simt pe lng cap uieratul glonului i ncep s m lupt ca un diavol, lovind cu picioarele, zgriind i nfigndu-mi unghiile n braul lui. Dar e ca i cum m-a lupta cu o statuie din piatr, cci slbnogul se mulumete s-i nteeasc strnsoarea agonizant i s spun cu glas sec: Ei, englezoiule, ce facem acum? Vrei ca doamna s moar din pricina ta? Simt cum una din minile lui i relaxeaz ncletarea, mi nchipui c are de gnd s-i scoat arma i ncep s lupt din nou. Viv, ndeprteaz-i picioarele, mi cere Bond cu glas aspru. ndeplinesc ca un automat ce mi s-a spus i aud rsunnd o alt mpuctur. Slbnogul njur cumplit i-mi d drumul, dar n acelai timp n spatele meu rsun zgomotul puternic al unui obiect care cade pe jos i se face ndri. M ntorc s vd ce se petrece. n clipa cnd Bond a tras, Sluggsy a azvrlit cu putere televizorul n el, lovindu-l n fa i fcndu-l s se dezechilibreze. Sluggsy ip disperat: Fugi, Horror! Eu mi caut pistolul prin iarb, dau de el i trag nendemnatic n direcia lui Sluggsy. Probabil c l-a fi ratat oricum, dar el fuge deja ca un nebun traversnd pajitea n direcia cabanelor, urmat de slbnogul care chioapt caraghios. Trag din nou, dar eava armei se smucete n sus i cei doi dispar imediat n cabana numrul unu de pe partea dreapt a irului. M ridic i alerg la James Bond, care st n genunchi pe iarb, inndu-se de cap. Cnd m apropii i ia mna de pe frunte, se uit la ea i njur. Are o tietur adnc chiar n locul de unde pornete linia prului. Fr s 0 rostesc un cuvnt, alerg pn la cea mai apropiat fereastr

84

a cldirii recepiei i o sparg cu eava revolverului. M izbete n fa un val z puternic de cldur, dar nuntru nu arde nc nimic. Aproape de geamul spart e masa la care sttuser gangsterii tot timpul serii i pe care rmsese, printre rmiele fumegnde de acoperi, trusa de prim ajutor. James mi strig ceva, dar eu sunt aplecat deja peste pervaz. mi in respiraia ca s nu inhalez fumul dens, nfac cutia i ies imediat, cci m ustur groaznic ochii. Cur rana cum m pricep mai bine, o dau cu mertiolat i lipesc deasupra un plasture mare. Nu e foarte mare, dar e mai bine s m asigur c nu se infecteaz. mi pare ru, Viv, cred c am fcut-o de oaie de data asta. Cam aa gndesc i eu. De ce nu i-ai mpucat imediat? Stteau ca nite inte fixe, cu televizoarele alea n mn! N-am fost niciodat n stare s omor un om aa, cu snge rece, mi rspunde el sec. Dar mcar puteam s-i sfrm slbnogului piciorul. Probabil c glonul l-a crestat doar, aa c deocamdat rmne n joc. Dup prerea mea, i tu ai avut un noroc chior c ai rmas n joc! De ce nu te-a omort Sluggsy? i eu m ntreb acelai lucru. Probabil c i-au stabilit un soi de sediu n cabana l i i-au lsat armele acolo ct timp i-au vzut de treab n cldirea principal. Poate c n-au vrut s care cu ei mai multe ncrctoare ct timp se aflau att de aproape de foc. Oricum, rzboiul s-a declarat deja i se pare c avem serios de lucru. Cel mai important e s le supraveghem maina, pentru c vor ncerca cu siguran s-o tearg. Dar mai nti vor ncerca s ne omoare. Sunt ntr-o situaie critic i vor lupta ca disperaii s ias din ea. Termin de pansat rana. James st cu privirile aintite pe cabana numrul unu. Ar fi bine s ne adpostim undeva. S-ar putea s fi adus cu ei armament greu i bnuiesc c au terminat deja de pansat piciorul lui Horror. Se ridic n picioare i dup cteva clipe m smucete de bra i-mi uier la ureche: Repede! n acelai timp aud clinchet de sticl spart la dreapta i o rafal asurzitoare ce pare a fi tras de o mitralier. Gloanele uier pe lng noi i se nfig n peretele lateral al cldirii principale. mi cer din nou scuze, Viv, spune el zmbind. Se pare c reaciile mele sunt cam ncete n seara asta. i promit c o s m descurc mai bine. Acum, haide s stm puin linitii i s ne gndim. Rmnem nemicai un rstimp ce pare c nu se mai sfrete. Cldirea aprins eman o cldur cumplit; simt cum mi iroiete transpiraia pe tot corpul. A mai rmas n picioare doar zidul dinspre nord i o bucic din cel lateral, ndrtul cruia ne adpostim noi. Restul e o mas enorm de flcri. Vntul sufl focul nspre sud, aa c mi spun c aceast ultim bucat de perete poate rezista destul de mult. Majoritatea cabanelor arseser pn la temelii, aa c pe latura aceea a luminiului lumina focului se mpuinase simitor. M gndesc c incendiul fusese probabil vizibil de la kilometri ntregi, probabil pn la Lake George i Glens Falls, dar nimeni nu venise n ajutor. Probabil c patrulele de la circulaie i echipajele de pompieri Q erau

85

rspndite n toat zona, ocupndu-se de dezastrele provocate de furtun. Ct despre iubitele lor pduri, erau probabil convini c niciun incendiu nu se poate ntinde pe un teren att de plin de ap. Uite ce avem de fcut, ncepe James. n primul rnd, vreau s stai ntr-un loc de unde s m poi ajuta la nevoie, dar fr s-mi fac griji pentru sigurana ta, pentru c, dac am reuit s-i cunosc destul de bine pe indivizii tia, se vor concentra asupra ta tiind c voi face orice ca s nu fii rnit, chiar dac asta ar nsemna s-i las s scape. Adevrat? Nu fi prostu! Aa c te vei duce pe osea, pe dup bucata asta de cldire i-apoi o vei lua n partea opus pn ajungi n dreptul mainii lor. Stai cuminte acolo i, chiar dac unul din ei sau chiar amndoi ajung la main s nu tragi pn nu-i spun eu s-o faci. Ai neles? Dar tu unde vei fi? Pe ceea ce se numete linie interioar de aprare, dac considerm mainile drept obiectiv principal. O s rmn prin preajm i-o s-i las s vin dup mine. Scopul lor este s ne lichideze i dup aceea s fug aa c i voi lsa s ncerce. Timpul lucreaz mpotriva lor, cci e aproape ora trei. Ct mai este pn se lumineaz de ziu? Cam dou ore. Pe la cinci se arat zorile. Dar ei sunt doi, iar tu numai unul! Precis vor ncerca s te prind ca-n clete, ntr-o dubl nvluire. Unul din cleti e cam deteriorat i-apoi, deocamdat nu am nicio soluie mai bun. Acum du-te te rog unde te-am trimis, nainte s ncerce tia doi ceva. ntre timp, voi ncerca ca s-i in ocupai. Se duce n colul cldirii i trage dou focuri rapide nspre cabana din dreapta. Se aude zgomot de sticl spart i apoi o rafal asurzitoare de mitralier. Gloanele se nfig n ziduri i-n copacii de la marginea oselei. James se ntoarce la mine i-mi zmbete ncurajator. Acum! O iau la fug spre dreapta i traversez oseaua, avnd grij s am tot timpul cldirea recepiei ntre mine i prima caban din ir, pn ajung n copaci. ncep s-mi croiesc drum printre ei i constat c sunt la fel de neprimitori ca i mai devreme, dar acum sunt nclat corespunztor, iar materialul salopetei e rezistent. Dup ce consider c am intrat suficient de mult n pdure, o pornesc spre stnga i, cnd socotesc c am ajuns unde trebuie, pornesc din nou spre osea, n direcia flcrilor. Spre surprinderea mea, ajung exact unde vroiam, chiar n spatele primului ir de copaci de lng berlina neagr, la vreo douzeci de metri de partea cealalt a oselei i am vedere perfect asupra ntregului cmp de btlie luminat de flcri. n tot rstimpul sta, luna apruse i dispruse de dup nori, cnd luminnd puternic mprejurimile, cnd nvluindu-le n bezn i lsnd n locul ei doar strlucirea schimbtoare a flcrilor care mistuiau jumtatea stng a cldirii principale. n momentul cnd iese din nou dintre nori, observ ceva ce aproape c m face s ip. Slbnogul se trte pe burt spre peretele nordic al recepiei, cu un pistol n mn. James Bond e tot n locul unde-l lsasem i, ca s-l in acolo, Sluggsy meninea un tir regulat de mpucturi ale cror scntei licreau la intervale de cteva secunde n jurul colului de zid ctre care se tra slbnogul. 0 Probabil c-i ghicise semnificaia, c-i dduse seama c are rolul de a-l ine

86

pe loc, pentru c l vd lund-o ncet spre stnga, n direcia zidului aprins al recepiei. Iat-l c o ia la fug, aproape ghemuit, strbate n lung pajitea cu iarba ars i o ia spre irul din stnga al cabanelor carbonizate, nvluite n fum dens i roiuri de scntei. l zresc ascunzndu-se n garajul deschis al cabanei numrul l5, apoi dispare, probabil printre copacii din spatele ei, cu intenia evident de a-l ataca pe Sluggsy din spate. M uit s vd ce face slbnogul. E aproape de colul cldirii. nc puin i ajunge. Tirul de mpucturi nceteaz. Fr s inteasc, cu pistolul n mna stng, Horror trage pe dup col orbete, golind un ncrctor ntreg spre locul unde James i cu mine sttuserm ceva mai devreme. Cum nu i se rspunde cu niciun foc de arm, i iete capul de dup col i-apoi i-l retrage cu iueala unui arpe, apoi se ridic n picioare i flutur o mn ca s arate c am disprut. Exact atunci se aud dou focuri de arm din direcia cabanei numrul l, urmate de un urlet ce-mi nghea sngele n vene, iar Sluggsy iese din caban i pornete pe pajite mergnd cu spatele, trgnd cu dreapta de la nivelul oldului n timp ce mna stng i atrn fr vlag pe lng corp. Continu s alerge poticnit, urlnd de durere, trgnd din cnd n cnd rafale scurte de mitralier. Observ o micare fulgertoare ntr-unui din garajele descoperite i aud rspunsul asurzitor al armei automate. Sluggsy i schimb direcia tirului i arma lui Bond amuete, mpucturile pornesc din nou, dintr-un alt loc i probabil c una din ele lovete n mitraliera lui Sluggsy, cci l vd aruncnd-o la pmnt i o lund-o la goan spre main, spre care se tra i slbnogul, care trgea din cnd n cnd focuri lungi de acoperire cu ambele arme. Glonul cu care englezul lovise mitraliera lui Sluggsy i blocase pesemne mecanismul, cci continua s trag rotindu-se pe iarb ca un titirez de scntei i mprocnd gloane n toate prile. Slbnogul ajunge la main i se urc la volan, aud motorul pornit i vd fumul mprocat de eava de eapament, se deschide portiera cealalt, Sluggsy sare nuntru i berlina cea neagr nete nainte ca urmrit de diavol. Nu-l mai atept pe James, ci nvlesc n osea trgnd foc dup foc n direcia mainii, bucuroas c parte din gloanele mele i nimeresc inta. La un moment dat, cnd aps pe trgaci se aude doar un clinchet sec, aa c rmn locului i njur neputincioas privindu-i cum se ndeprteaz. De la marginea ndeprtat a pajitii se pornete ns tirul constant al lui James, cruia i se rspunde cu focuri rzlee de la fereastra oferului pn cnd, pe neateptate, berlina cea neagr pare c a nnebunit. Se abate mult n lateral i se ndreapt spre James, tind pajitea. Agentul e prins cteva clipe n luminile puternice ale farurilor, cum st aa, nemicat, cu pieptul gol lucind de transpiraie, trgnd din poziia clasic a duelistului, ca ntr-un animal care-l atac. mi spun c au s-l striveasc cu maina i o iau la fug prin iarb spre el, ns chiar atunci maina vireaz brusc i o ia spre lac cu motorul turat la maxim. Rmn pe loc i privesc fascinat. n locul acela, pajitea se oprete ntr-o stnc nalt de vreo ase metri, lng care este amenajat un loc de pescuit, cu cteva mese i bnci rudimentar cioplite. Maina se ndreapt 0 ntr-acolo i, fie c va lovi vreo banc sau nu, | viteza mare o va arunca fr ndoial n lac. 3 Trece ns pe lng bnci fr s le ating i o z privesc ngrozit, cu

87

mna la gur, cum salt peste marginea stncii i aterizeaz n ap cu un pleoscit asurzitor acompaniat de scrnete metalice i zgomot de sticl spart. Apoi se scufund ncep, cu botul n jos, ntr-un vrtej de gaze de eapament i bule de aer, pn rmne la vedere doar portbagajul, o bucat din acoperi i geamul din spate. James Bond st nemicat, privind int lacul cnd ajung la el i-mi arunc braele n jurul gtului su. Te simi bine? Eti rnit? Se ntoarce ameit spre mine, m cuprinde pe dup mijloc i m strnge lng el. Nu, m simt bine. i ntoarce iari privirea spre lac i spune cu voce egal: Probabil c l-am nimerit pe ofer, pe slbnog. L-am omort i n spasmul final a apsat pedala de acceleraie. Apoi pare s-i vin n fire i zmbete cu cruzime. Ei bine, asta simplific mult situaia. Nu mai trebuie s facem curenie. Mori i ngropai dintr-o singur lovitur. Nu pot spune c-mi pare ru, cci erau nite criminali detestabili. mi d drumul din mbriare i i pune arma n toc. Miroase a cordit i a sudoare. Miroase delicios. M ridic pe vrfuri i-l srut. Ne ntoarcem cu spatele la lac i pornim agale pe iarba ars. Focul abia mai mocnete, iar cmpul de btlie e aproape ntunecat. Ceasul meu arat trei i jumtate. M simt brusc sleit de puteri, cumplit de epuizat. Ca i cum ar rspunde gndurilor mele, James mi spune cu glas sczut: S-a dus efectul benzedrinei! Ce-ar fi s dormim puin? Au mai rmas vreo trei-patru cabane neatinse de foc. Ce prere ai de 2 i 3? Sunt suficient de confortabile? Simt c roesc, dar spun cu ncpnare: Nu-mi pas ce-ai s crezi, James, dar eu nu stau noaptea asta fr tine. Poi s alegi oricare din ele, eu voi dormi pe podea. Rde cu poft i m strnge lng el. Dac dormi pe podea, o s dorm i eu pe podea. Dar asta ar nsemna s risipim ocazia de a dormi ntr-un pat dublu i foarte comod. S spunem, numrul 3. (Se oprete i se ntoarce spre mine, cu pretins politee.) Poate c doamna prefer cabana numrul 2? Nu. Numrul 3 va fi absolut perfect

88

. CAPITOLUL 14 Boarfa n cabana 3 e un aer nchis i foarte cald. n vreme ce James ne adun bagajele" de prin pdure, deschid o fereastr i ntind aternutul pe patul dublu. Ar trebui s fiu stnjenit, dar nu sunt. mi face plcere s-i pregtesc patul, la lumina lunii. Apoi ncerc duul i constat c, n mod miraculos, presiunea este suficient de bun, cu toate c n multe din cabanele urmtoare evile fuseser probabil topite de temperatura ridicat mi scot hainele de pe mine i le mpturesc ordonat, apoi intru sub du i deschid o cutie nou de spun Camay Rsfaai-v oaspeii cu Camay Roz, aromat cu parfum franuzesc scump... cu crem hidratant de cea mai bun calitate n compoziie" ( mi amintesc clar cuvintele, pentru c sunaser att de tentant cnd le citisem pe cutie!) i ncep s m spunesc cu mare grij, din cauza vntilor. Sunetul duului m mpiedic s-l aud cnd intr n baie, dar pe neateptate apar dou mini care m spal i un trup gol se lipete de al meu, un trup gol care miroase a praf de puc i a transpiraie. M ntorc spre el i rd cnd i vd chipul ncruntat nc l mbriez i buzele noastre se unesc ntr-un srut care a vrea s nu se sfreasc niciodat, n timp ce apa ne curge n cap i ne face s nchidem ochii. Cnd sunt aproape gata s-mi pierd respiraia, m trage de sub jetul de ap i ne srutm din nou, da data aceasta mai ncet, n timp ce minile lui mi rtcesc pe trup i dorina pune stpnire pe mine cu valurile ei ameitoare. Simt c nu m mai pot ine pe picioare. Te rog, James, nceteaz, altfel am s cad. i fii blnd. M doare! n penumbra bii, luminat doar de lun, ochii lui fuseser doar dou tieturi nguste i strlucitoare, dar acum se deschid larg, cu tandree i amuzament. Iart-m Viv, nu eu sunt vinovat, ci minile mele. Pur i simplu nu pot sta departe de tine, cnd de fapt ar trebui s m spele. Uit-te i tu ct sunt de jegos! Va trebui s-o faci tu n locul lor, fiindc pe mine nu m ascult deloc. Rd fericit i-l trag sub du. Bine, atunci. Dar s nu te atepi s fiu blnd! Ultima oar cnd am splat pe cineva aveam vreo doisprezece ani, iar beneficiarul a fost un ponei. Apleac-i faa, o s ncerc s nu-i bag prea mult clbuc n ochi. Dac-mi dai cu clbuc n ochi, o s... Minile mele l mpiedic s ncheie propoziia, cci ncep s-i spuneasc faa, apoi prul i coboar spre brae i piept, n timp ce el st cu capul plecat i se sprijin cu ambele mini de eava de ap. M opresc. De aici ncolo, continui tu. Nici nu-mi trece prin minte! i f-o cum trebuie. Nu se tie niciodat cnd izbucnete un alt rzboi mondial, iar tu vei fi obligat s 0 devii infirmier. Poi foarte bine s nvei de pe-acum s speli un brbat. Aoleu! Ce spunul al naibii mai e i sta? Miros precum Cleopatra! - E un spun foarte bun. Are n el parfum franuzesc scump, scrie pe cutie. i s tii c miroi delicios, mult mai bine dect cu aroma de praf de puc dinainte.

89

 Bine, bine, accept el rznd. D-i nainte, dar grbete-te. M aplec i continui s-l spunesc, dar nu trece niciun minut i suntem din nou unul n braele celuilalt, sub du, cu trupurile alunecoase de la clbuc i ap. James nchide duul, m ia n brae i m scoate din cabin i ncepe s m usuce cu micri lente, folosind un prosop pufos de bumbac. Stau nemicat, sprijinit de braul lui liber i savurez ndelung fiecare senzaie. Dup aceea iau la rndul meu un prosop i-l usuc i-n timpul sta ne gndim amndoi c e o prostie s prelungim la nesfrit ateptarea, aa c m ia n brae, m poart pn n dormitor i m ntinde pe pat. Ii urmresc printre gene trupul zvelt n timp ce trage perdelele i ncuie ua. Apoi vine i se ntinde pe pat, lng mine. Minile i gura lui se mic lent, lsnd n urma lor iruri de mici descrcri electrice, trupul pe care-l strng n brae se mic cu o violen plin de tandree. Dup aceea, mi spune c am ipat cnd am ajuns n momentul culminant. Nici nu mi-am dat seama de asta N-am simit dect prbuirea ntr-un hu de o dulcea ptrunztoare i mi-am nfipt unghiile n coapsele lui ca s m asigur c l iau cu mine. mi optete somnoros vorbe tandre, m srut apoi i ndeprteaz trupul de al meu i adoarme n aceeai clip, iar eu stau cu faa n sus i privesc int ntunericul roiatic din camer i-i ascult respiraia. Niciodat pn acum n-am fcut cu adev- dragoste, cu tot trupul i cu toat inima mea. Cu Derek fusese dulce i copilresc, iar Kurt mi oferise o satisfacie rece i detaat Abia acum mi dau seama ce nseamn s faci dragoste. Cred c tiu de ce m-am druit att de deplin brbatului stuia, cum de am fost capabil s ajung n pat cu un om pe care l-am cunoscut cu doar ase ore n urm. Pe lng emoiile pe care mi le provocaser privirile lui, felul autoritar de a se purta, masculinitatea profund, el apruse ca din senin, precum prinul din basme i m salvase din ghearele balaurului. Dac n-ar fi fost el, acum zceam moart, dup Dumnezeu tie cte suferine ndurate. Ar fi putut foarte bine s-i schimbe roata i s plece mai departe ori, n momentul primejdiei, s-i salveze propria piele. Dar el mi aprase viaa ca i cum ar fi fost vorba de a lui. Iar dup aceea, cnd balaurul era mort, mi luase trupul drept recompens. tiu c peste doar cteva ore i va vedea de drum fr proteste iubitoare, fr explicaii sau scuze. i c aa se va termina totul. Pentru totdeauna. Tuturor femeilor le place s fie ntructva violate. Le place s fie luate n stpnire. Tocmai brutalitatea tandr cu care mi stpnise trupul ndurerat fcuse ca actul de iubire s fie att de copleitor de minunat. Asta, precum i reaciile nervilor complet relaxai dup dispariia tensiunii i pericolului, cldura recunotinei, sentimentele fireti ale femeii pentru eroul ei. Nu simt nici regret, nici ruine. Noaptea aceasta poate s lase urme de neters asupra mea - nu n ultimul rnd faptul c s-ar putea ca niciun brbat s m poate satisface vreodat. ns oricare vor fi problemele mele, el nu va afla niciodat despre ele. Nu m voi aga de el, ncercnd s repet ceea ce am trit 0 n noaptea asta. M voi feri din calea lui, l voi lsa s mearg pe drumul lui, pe care va ntlni attea alte femei, nenumrate alte femei, care z i vor oferi probabil, din punct de vedere fizic, la fel de mult plcere ca i mine. Nu-mi

90

pas, sau cel puin mi spun c n-ar trebui s-mi pese deloc, fiindc niciuna din ele nu-l va avea vreodat n ntregime, nu-l va avea mai mult dect l am eu n clipele astea. Ct timp voi tri, voi fi recunosctoare c l-am ntlnit, c am fost a lui. i-mi voi aminti de el pentru totdeauna, ca de ntruchiparea fr cusur a tot ceea ce eu doresc i atept de la un brbat. Pn unde merge prostia omului? Ce era de dramatizat n legtur cu fiina asta goal care doarme lng mine? E doar un agent, un profesionist care i-a fcut meseria. Un om antrenat s trag cu arma, s omoare. Ce era att de nemaipomenit n asta? Curajos, puternic, crud cu femeile - acestea sunt calitile necesare unei asemenea meserii, pentru ele era pltit. E doar un soi de spion, un spion care m-a iubit. Ei, nu chiar m-a iubit, s-a culcat doar cu mine. De ce s-l transform n eroul meu, de ce s jur c nu-l voi uita niciodat? Simt brusc impulsul s-l trezesc i s-l ntreb: Poi fi blnd?" Poi fi bun?" M ntorc pe o parte. Doarme adnc, respirnd linitit cu capul aezat pe braul stng ndoit, cu cel drept vrt sub pern. Luna iese din nou dintre nori. Lumina ei se filtreaz roiatic prin perdele, amestecnd dre sngerii n umbrele ntunecate ale ncperii. M aplec asupra lui i-i inspir profund masculinitatea, dorindu-mi s-l ating, s-mi plimb ncet mna de-a lungul spatelui bronzat pn n locul unde cafeniul devine brusc alb. Dup ce l privesc ndelung, m ntind la loc. Da, era exact aa cum m gndisem eu c este, omul pe care l-a iubi fr rezerve. Perdelele roii de la fereastra din fundul camerei se mic uor. Le privesc cu ochii ntre- deschii, grei de somn i m ntreb de ce. Afar, vntul a ncetat s mai bat i nu se aude niciun sunet. mi ntorc alene privirea i constat c perdelele de la geamul de deasupra patului nostru sunt nemicate. Poate c a fost o briz uoar, dinspre lac. Pentru Dumnezeu, Viv, haide, dormi odat! Chiar atunci, dinspre peretele opus se aude un sunet sec de pnz sfiat i vd perdeaua rupt n dou buci ce atrn n lturi. Intre ele, o fa ltrea i glbuie, ca de nap, lucind palid n lumina lunii, se uit la noi prin ferestrele ntredeschise. N-am tiut niciodat c i se poate ridica prul n vrful capului, am crezut c e doar o metafor inventat de scriitori, dar acum aud clar ceva fonind pe pern n jurul urechilor i simt aerul rcoros al nopii pe pielea capului. Vreau s ip, dar nu pot". Simt cum mi nghea picioarele". Nu-mi pot mica nici minile, nici picioarele". Pn acum am crezut c toate astea sunt i ele ficiune. Dar nu sunt. Stau nemicat i m holbez, nregistrndu-mi senzaiile fizice - pn i faptul c ochii mi sunt att de larg deschii, c m dor. Sunt - o alt expresie livresc! - ncremenit de spaim, mpietrit de spaim. Chipul din deschiztura ferestrei rnjete sau poate are doar dinii dezvelii, precum ai unui animal, din cauza efortului. Lumina lunii i se rsfrnge pe dini, n ochi i pe cretetul lipsit complet de pr, fcndu-l s semene cu desenul stngaci al unui copil. Fantoma ocolete neauzit cabana i se oprete privind nuntru, prin cellalt geam. Vede patul cu aternut alb i cele dou capete a apropiate de pe pern. Cu micri lente, dureroase, ridic o mn n care vd lucind eava 3 unui pistol,

91

o duce pn deasupra capului i z izbete cu stngcie n jos, n sticla geamului. Sunetul m elibereaz din starea de ncremenire. ip i-mi duc mna n lturi, dar zgomotul de sticl spart l-a trezit i pe el. Poate c deja intea i eu i-am micat braul. Aud dou bubuituri consecutive de arm, gloanele nfigndu-se n perete deasupra capului meu, o alt mpuctur care spulber o bucat de geam. Chipul fantomatic se face nevzut. Eti bine, Viv? m ntreab el cu disperare n glas. Vede c n-am nimic i nu mai ateapt rspunsul. Patul se nclin n partea lui i imediat dup aceea o fie lat de lumin ptrunde prin ua deschis. Alearg att de uor, nct nu-i aud paii pe pardoseala de ciment a garajului descoperit, n schimb mi-l nchipui lipindu-i spatele de zid i trecnd de colul cldirii. Rmn n aceeai poziie i m holbez nspimntat - o alt exprimare livresc, dar ct de fidel! - la rmiele geamului spart i-mi amintesc de capul oribil, glbui ca un nap, care aparinea probabil unei fantome. James se ntoarce, dar nu scoate o vorb. Primul lucru pe care-l face e s-mi aduc un pahar cu ap. Aciunea asta prozaic, primul gest pe care-l face un printe atunci cnd copilul su are un comar, aduce napoi camera i formele ei familiare din petera roiatic cu fantome i pistoale. Dup aceea ia un prosop din baie, se suie pe un scaun i-l fixeaz pe cadrul din lemn al ferestrei sparte. Devin brusc contient de felul cum muchii trupului gol i se contract i se relaxeaz sub piele i m amuz spunndu-mi c un brbat fr haine pe el, care n loc s fac dragoste se mic de colo-colo prin camer fcnd mici treburi casnice, e grozav de caraghios. mi nbu rsul i-i spun: James, s nu te ngrai niciodat. Terminnd de fixat prosopul, coboar de pe scaun i-mi rspunde absent: Da, bine. Omul nu trebuie s se ingrae niciodat. Aeaz scaunul la locul lui, n spatele mesei i ia pistolul pe care-l lsase la ntoarcere pe mas. II examineaz, se duce la locul unde-i aezase hainele, scoate un ncrctor plin i-l nlocuiete pe cel gol, apoi vine lng pat i bag arma sub pern. Acum mi dau seama de ce dormea aa, cu mna dreapt sub pern. mi nchipui c doarme ntotdeauna aa i-mi spun c viaa lui seamn cu cea a unui pompier, care trebuie s fie mereu gata s rspund la chemare. i-mi mai spun ct e de neobinuit ca pericolul s fac parte din munca ta de zi cu zi. Vine i se aeaz pe marginea patului, lng mine. n lumina slab, chipul lui arat extenuat i oarecum ncremenit, ca i cum ar fi trecut printr-un oc. ncearc s surd, dar muchii ncordai nu-i permit, aa c nu reuete dect o tentativ silit de zmbet. Era din nou ct pe ce s fim omori, mi pare ru, Viv. Cred c mi-am cam pierdut din abiliti. Dac o continui aa, pn la urm am s dau de necaz. Cnd maina s-a scufundat n lac, i aminteti c o bucat din acoperi i din fereastra din spate au rmas la suprafa? Ei bine, era evident c n colul acela a rmas aer suficient. Am fost idiot c nu mi-am dat seama de asta! Individul la, Sluggsy, n-a trebuit dect s sparg geamul din spate i s noate pn la mal. L-am ni- 0 merit de mai multe ori, aa c probabil i-a |

92

fost grozav de greu s-o fac, dar pn la urm S se vede c a reuit. i a ajuns la cabana noastr... La ora asta puteam fi mori amndoi. Diminea, cnd te trezeti, s nu te duci n spatele cabanei. Nu-i o privelite prea plcut. Oricum, te rog nc o dat s m ieri, Viv. N-ar fi trebuit cu niciun chip s se ntmple aa ceva. Ies din pat i l cuprind cu ambele brae. Are trupul rece. II lipesc de mine i-l srut. Nu vorbi prostii, James. Dac nu eram eu, n-ai fi intrat nici tu n mizeria asta. i unde a fi fost acum dac nu veneai tu? Nu eram doar moart, ci i disprut pe fundul lacului, de cteva ore bune. Singura ta problem este c n-ai dormit destul. i i-e frig. Vino n pat lng mine, o s te nclzesc. M ridic i-l trag i pe el n picioare. i ntinde amndou minile i-mi lipete strns trupul de al lui. M ine aa o vreme, nemicat, i simt cum corpul i se nclzete treptat de la al meu. Dup aceea m ridic n brae i m las cu grij pe pat. i m ia din nou cu brutalitate, aproape cu cruzime i iari aud iptul pe care-l scoate cineva care nu sunt eu i apoi rmnem nemicai, i simt btile inimii lovind n snul meu i-mi dau seama c mna mea dreapt e ncletat n prul lui. mi desfac degetele i-l iau de mn i-l ntreb: James, ce e o boarfa? De ce? i rspund dup ce-mi spui. Rde somnoros. n limbajul gangsterilor i pucriailor, nseamn trfa. mi nchipuisem eu c e aa ceva. Mizerabilii ia doi mi-au tot spus astfel. i presupun c au cam avut dreptate. In niciun caz! mi promii c nu m consideri o boarfa? i promit. Eti doar o puicu adorabil. Iar eu sunt n limb dup tine. Asta ce mai nseamn? nseamn a fi nebun dup o fat. Acum, destul cu ntrebrile. La culcare! M srut dulce i se ntoarce pe-o parte, mi curbez trupul dup al lui, lipindu-m de spatele i de coapsele lui. sta-i un mod foarte plcut de a dormi - precum lingurile ntr-un sertar. Noapte bun, James. Noapte bun, scump Viv.

93

CAPITOLUL 15 Scris n inima mea Sunt ultimele cuvinte pe care mi le spune. Cnd m trezesc diminea, constat c plecase deja. Rmsese doar adncitura n saltea, pe locul unde dormise i mirosul lui impregnat n pern. Sar din pat i alerg la fereastr, ca s m asigur. Maina cea gri nu mai era la locul ei. E o zi frumoas, dar a czut rou mult. Ii vd urmele pailor pe iarba ud, ducnd spre locul unde i lsase maina. Un graur zboar ciripind pe deasupra luminiului. Dintre copaci i rspunde chemarea nbuit a unei turturele. Ruinele motelului sunt negre i hidoase. Din rmiele cldirii principale continu s se ridice, n aerul nemicat, un fir fantomatic de fum. M ntorc n caban, fac un du i ncep s-mi strng cu micri vioaie lucrurile n cei doi coburi. Atunci observ scrisoarea lsat pe msua de toalet, m aez pe pat i o citesc. E scris pe o foaie cu antetul motelului, iar scrisul e cite i regulat. Observ c a folosit un stilou adevrat, nu un pix. Drag Viv, Probabil c va trebui s ari poliitilor scrisoarea asta, aa c voi adopta tonul adecvat. Plec la Glens Falls, unde voi raporta situaia la poliie, dup ce voi solicita o patrul de la circulaie care s porneasc imediat spre tine. De asemenea, voi lua legtura cu cei de la Washington, care vor repartiza cu siguran cazul biroului lor din Albany. mi voi folosi toat influena ca s m asigur c nu vei fi scit prea mult i c te vor lsa s pleci dup ce le dai declaraia. Cei de la Glens Falls vor cunoate traseul pe care m deplasez i numrul de nmatriculare al mainii, n aa fel nct s m poat gsi oriunde m aflu dac ai nevoie de ajutor sau dac vor ei s afle ceva n plus de la mine. N-ai s-i poi lua micul dejun, aa c o s-i trimit prin echipajul de la circulaie un termos cu cafea i sandviuri ca s supravieuieti pn se ncheie procedurile. A fi. vrut foarte mult s mai rmn cu tine, chiar i numai pentru a-l vedea pe domnul Sanguinetti. mi nchipui c a ters-o la Albany imediat ce a vzut c nu primete nicio veste de la bieii lui cei ntreprinztori i c de-acolo a luat primul avion spre Mexic. Le voi spune celor de la Washington bnuiala mea i, dac se mic repede, s-ar putea s pun mna pe el. Pentru fapta lui poate primi o condamnare pe via, pn la sfntu' ateapt" sau pn s-o sfri rozarul", n limbajul pe care nu demult l-am nvat amndoi. i acum 0 fii atent. Tu, i ntr-o oarecare msur eu, am ajutat compania de asigurri s economiseasc pe puin o jumtate de milion de dolari, iar pentru asta vor plti o recompens substanial. n munca pe care o fac, regulamentele mi interzic cu strictee s primesc recompense, aa c destinatarul nici nu intr n discuie, fie i doar pentru faptul c tu ai dus greul celor ntmplate, deci tu eti eroina. Aadar, m voi ocupa personal i m voi asigura c respectiva companie va proceda n mod corect. i nc ceva: nu m-ar surprinde deloc s aflu c unul sau chiar amndoi criminalii aceia erau cutai de poliie i c se ofer recompens pentru prinderea lor. M voi ocupa i de asta. n privina viitorului, te rog s conduci cu atenie tot restul drumului. i s nu ai comaruri.

94

Lucruri de genul acesta nu se ntmpl prea des. Consider c totul a fost doar un accident grav de motociclet, din care ai avut norocul s scapi. i te mai rog s rmi la fel de minunat ca acum. Dac doreti vreodat s m vezi sau ai nevoie de ajutor, m poi contacta prin scrisoare sau telegram, dar nu telefonic, la adresa: Ministerul Aprrii, Storey's Gate, Londra, SWl. Al tu pentru totdeauna, J.B. P.S. Presiunea din cauciucurile tale e prea mare pentru oselele din sud. Amintete-i s o reglezi dup ce pleci de-acolo. P.P.S. ncearc Guerlain, Fleurs des Alpes n loc de Camay! Aud huruitul motocicletelor care se apropie pe osea. Cnd se opresc, dau drumul unui vaiet scurt de siren ca s anune cine sunt. Pun scrisoarea n buzunarul interior al salopetei, trag fermoarul pn sus i ies afar s ntmpin Legea. Sunt doi ageni din poliia statal, istei, tineri i foarte drgui. Aproape uitasem c exist astfel de oameni. M salut politi- coi, de parc a fi membru al Casei regale. Domnioara Vivienne Michel? Cel mai mare n grad, un locotenent, se apropie de mine n timp de partenerul lui vorbete nfundat n aparatul de emisie-receptie, anuntndui sosirea. Da. Sunt locotenentul Morrow. Am auzit c ai avut ceva necazuri azi-noapte, spune el i face cu mna nmnuat un gest spre ruine. Se pare c am auzit corect. Ah, nu mare lucru, spun dispreuitor, n lac este o main cu un cadavru n ea i un alt cadavru n spatele cabanei numrul 3. Da, domnioar. n vocea lui se simte dezaprobare pentru uurina cu care abordez situaia. Se ntoarce spre partenerul lui, care pusese aparatul de emisie-recepie napoi n geanta de umr. O'Donnell, vrei s arunci o privire n jur? Sigur, amice, rspunde acesta vesel i o pornete spre lac. Locotenentul scoate din portbagajul motocicletei un pachet frumos ambalat. Ei bine, haidei s intrm undeva i s ne aezm, domnioar Michel. V-am adus cte ceva pentru micul dejun. M tem c 0 sunt doar gogoi i cafea. V convine? mi ntinde pachetul, iar eu l rspltesc cu un zmbet fermector. E grozav de amabil din partea dumneavoastr. Sunt moart de foame. Pe malul lacului sunt nite bnci; putem alege una de pe care s nu se vad maina scufundat. l conduc peste pajite i ne aezm. i scoate cascheta din cap, ia din buzunar un stilou i un carneel i se preface c-i revizuiete notiele, ca s-mi dea timp s atac prima gogoa. Dup un timp ridic ochii i zmbete pentru prima oar. V rog s nu v facei griji pentru discuia noastr, domnioar. Nu v iau o declaraie. O s v-o ia cpitanul nsui, trebuie s ajung dintr-un

95

moment ntr-altul. Cnd am primit apelul de urgen, nu mi s-au dat dect cteva date sumare. Dar m ngrijoreaz mai mult faptul c aparatul meu de emisie-recepie n-a mai tcut o clip de atunci ncoace. A trebuit s m trsc precum melcul tot drumul de pe Autostrada 9, ca s pot asculta noutile primite prin staie - c biroul FBI din Albany se intereseaz de caz i c pn i cei de la Washington sunt cu ochii pe noi. Nu mi s-a mai ntmplat niciodat una ca asta pn acum. Ei bine, domnioar, nu-mi putei explica dumneavoastr cum se face c tipii de la Washington s-au amestecat ntr-un caz care abia ce a fost raportat la Glens Falls? Candoarea cu care m abordeaz m face s zmbesc. Aproape c-l aud strigndu-i lui O'Donnell n timp ce se ndreptau ncoace pe motocicletele lor: La naiba, ndat o s-l avem i pe Jack Kennedy pe urmele noastre!" Ei bine, n ntmplarea de azi-noapte e implicat un brbat pe nume James Bond. El m-a salvat i i-a mpucat pe cei doi rufctori. E un soi de agent englez, de la Serviciile Secrete sau cam aa ceva. Venea de la Toronto cu maina i se ndrepta spre Washington ca s raporteze un caz, a avut o pan de cauciuc i s-a oprit la motel. Dac nu se oprea, la ora asta a fi fost moart. n orice caz, bnuiesc c trebuie s fie o persoan destul de important. Mi-a spus c dorete s se asigure c acest domn Sanguinetti nu scap fugind n Mexic ori n alt parte. Cam asta e tot ce tiu despre el, cu excepia faptului c... c e un om nemaipomenit. Locotenentul m privete cu simpatie. Aa cred i eu, domnioar, dac a reuit s v scape dintr-o asemenea ncurctur. Dar sunt sigur c are legturi n FBI, fiindc tipii ia nu se amestec prea des n cazurile locale, doar dac li se solicit ajutorul sau dac respectivul caz are implicaii la nivel federal. n deprtare rsun vaierul ascuit al sirenelor. Locotenentul Morrow se ridic n picioare i-i pune cascheta pe cap. V mulumesc, domnioar. Mi-am satisfcut curiozitatea. De acum ncolo va prelua cpitanul cercetrile, dar nu v facei griji, e un tip cumsecade. O'Donnell se apropie de noi. V rog s ne scuzai, domnioar. Locotenentul se ndeprteaz mpreun cu O'Donnell, ascultndu-i raportul, iar eu mi termin cafeaua i-o pornesc ncet n urma lor, cu gndul la Thunderbirdul gri care se ndrepta spre sud nghiind un kilometru dup altul i la minile bronzate de pe volan. Pe osea i face apariia un echipaj impresionant: un automobil de teren ncrcat 3 cu soldai din trupele speciale, o ambulan , dou maini de poliie i un camion de la descarcerri, care pornete spre malul lacului peste pajitea nnegrit de foc. Fiecare tie foarte bine ce are de fcut i n scurt timp locul miun de siluete mbrcate n verde-oliv i n bleumarin. Brbatul solid care se apropie de mine urmat de un ofier tnr care se dovedete a fi stenograf, arat ntru totul ca un cpitan-detectiv din filme micri calme i echilibrate, chip amabil, privire inteligent i concentrat. Domnioara Michel? ntreab el n- tinzndu-mi mna. Sunt cpitanul Stonor, de la poliia din Glens Falls. Vrei s mergem undeva unde s putem sta de vorb? Intr-una din cabane sau poate preferai s stm n aer liber?

96

 Dac nu v suprai, mi-a cam ajuns cu cabanele. Haidei s stm acolo, la masa unde mi-am luat micul dejun. i, pentru c tot a venit vorba, v mulumesc mult pentru gestul prevztor. Muream de foame. Nu mie trebuie s-mi mulumii, mi rspunde cpitanul cu o lucire ngheat n priviri. Prietenul dumneavoastr englez, comandantul Bond, ne-a rugat s facem asta... pe lng alte cteva lucruri. Aadar era comandant! Era singurul grad militar al crui nume mi plcea cum sun. Firete c l-a cam clcat pe btturi pe cpitan - un englez cu atta autoritate, ca s nu mai pomeni de CIA i FBI! Nimic nu-i irit mai mult pe poliitii locali, aa c decid s m port cu toat diplomaia de care sunt capabil. Ne aezm i, dup preliminariile impuse de procedura legal, mi cere s-i istorisesc totul. Dureaz vreo dou ore bune, cci sunt ntrerupt ba de ntrebrile cpitanului, ba de oamenii lui care vin din cnd n cnd i-i raporteaz cte ceva n oapt aspr, la ureche. Cnd se termin totul, sunt epuizat. Se aduc cafea i igri pentru mine. Nu n timpul serviciului, mulumesc mult, domnioar Michel", stenograful este trimis de-acolo i, n sfrit, ne relaxm. Cpitanul Stonor l cheam pe locotenentul Morrow i-i cere s transmit un raport preliminar la sediu, iar eu privesc epava berlinei negre care fusese ridicat pe deasupra stncii i e tras acum peste pajite, spre osea. Ambulana trage lng ea, i vd scond cu grij o form omeneasc dinuntru i aeznd-o pe iarb. mi ntorc capul n partea opus. E Horror! mi amintesc din nou ochii aceia reci, cu luciri roiatice, i simt minile lovindu-m. Oare s-a ntmplat cu adevrat? l aud pe cpitan spunnd: i trimite imediat copii la Albany i Washington, bine? Apoi se ntoarce i se aeaz n faa mea. M privete cu buntate i-mi spune cteva vorbe de laud. l privesc cu recunotin s-i spun c nu le merit, apoi l ntreb cnd pot pleca. Cpitanul Stonor nu-mi rspunde imediat, ci i scoate chipiul de pe cap cu o micare nceat i-l pune pe mas. Gestul care anun armistiiul, copie perfect a celui fcut de locotenent, m face s zmbesc n sinea mea. Apoi scotocete prin buzunare, de unde scoate un pachet de igri i o c brichet. mi ofer una, apoi o aprinde pe a lui. mi zmbete i e primul lui zmbet neoficial. Misiunea mea s-a ncheiat, domnioar Michel, spune el aezndu-se mai comod, picior peste picior, cu spatele sprijinit de speteaza bncii. Imaginea lui se modific brusc i acum arat ca un brbat obinuit ntre dou vrste, un familist deprins s fac totul pe tihn. Trage ndelung din igar i urmrete cum se mprtie fumul njur. Poi pleca oricnd doreti, domnioar Michel. Prietenul dumitale, comandantul Bond, a insistat s fii scit ct mai puin posibil cu procedurile legale. M bucur s-i pot face acest serviciu, i dumitale la fel. i, adaug el cu un zmbet neateptat de subtil i de ironic, nu era deloc nevoie ca tipii de la Washington s insiste i ei n privina asta. Ai fost o fat curajoas. Te-ai trezit implicat ntr-un delict oribil i te-ai purtat aa cum mi-a dori s se poarte i copiii mei ntr-o asemenea situaie. Criminalii tia doi erau amndoi cutai de poliie, aa c voi completa n numele dumitale formularele pentru rscumprare. Ct despre compania de asigurri, sunt

97

convins c se va arta generoas. I-am arestat pe cei doi Phancey sub acuzaia preliminar de conspiraie n vederea fraudei, dar acest domn Sanguinetti a ters-o deja, aa cum sugera i comandantul Bond azi-diminea. Am contactat poliia din Troy, aa cum am fi procedat i n mod normal i angrenajul poliienesc s-a pus deja n micare pentru prinderea lui. Dac reuim s-l prindem, e posibil s avem nevoie de mrturia dumitale n instan, ca participant direct la cele ntmplate. Statul i va plti cheltuielile de deplasare, oriunde t te-ai afla, vei fi gzduit n mod corespunztor i apoi transportat napoi. Toate astea sunt proceduri obinuite ale activitii noastre i vor decurge de la sine, dar nu le consider suficiente pentru a ncheia cazul aa cum mi doresc. i spun asta pentru c nu mai sunt n timpul serviciului i putem vorbi, ca s zic aa, ca de la om la om. Se oprete i m privete atent cu ochii lui albatri, inteligeni. M strduiesc s-mi compun un chip ct mai nonalant, dar m ntreb ce urmeaz. Acest comandant Bond i-a lsat cumva nite instruciuni, vreo scrisoare? Mi-a spus c te-a lsat dormind cnd a plecat, dimineaa asta, devreme, n jur de ora ase i n-a vrut s-i tulbure somnul. A procedat corect, desigur, dar... dar asta dovedete c dumneata i comandantul Bond ai mprit aceeai caban. E foarte firesc, n circumstanele date, sunt convins c n-ai vrut s rmi singur dup toate cte s-au ntmplat. Atta doar c-mi pare un rmas-bun cam abrupt, dup o noapte agitat ca asta. Sper c n-ai avut probleme cu el? N-a ncercat s... s se destind cu ine, dac nelegi ce vreau s spun? i cere iertare din priviri, dar nu-i dezlipete ochii de ai mei. Roesc de furie i-i rspund aspru: Bineneles c nu, cpitane. i, da, mi-a lsat o scrisoare. Una ct de poate de decent i sincer. N-am pomenit despre ea, pentru c nu adaug nimic la cele pe care le tii deja. Trag n jos fermoarul salopetei ca s scot scrisoarea, roind i mai ru. S-l ia naiba Cpitanul ia scrisoarea, o citete i mi-o d napoi. O scrisoare foarte drgu. i scris pe un ton adecvat, desigur. Doar aluzia despre spun n-am prea priceput-o. E doar o glum legat de spunul motelului, i-o retez scurt. Mi-a spus c are un parfum prea puternic. neleg. Da, desigur. Ei bine, domnioar Michel, atunci totul e n regul. mi ngdui acum s-i spun ceva personal, s-i vorbesc ca i cum ai fi fata mea? tii foarte bine c mi-ai putea fi fiic, ba chiar nepoat, dac ncepeam destul de devreme. Sigur c da, v ascult. Cpitanul Stonor scoate o alt igar i o aprinde. Ei bine, domnioar, comandantul Bond are dreptate n scrisoarea dumnealui. ncercarea prin care-ai trecut poate fi considerat echivalentul unui accident grav de motociclet i nu trebuie s ai comaruri din pricina ei. Dar e mai mult dect att. Ai fost implicat din senin, ca s spun aa, i ntr-un mod violent, n lumea subteran a criminalitii, o lume care-i duce existena n paralel cu a noastr i despre care ai aflat din ziare i din filme. i, la fel ca i n filme, poliistul a salvat fecioara din minile rufctorilor. Te rog

98

s nu m nelegi greit, domnioar Michel, mi cere el aplecndu-se peste mas i privindu-m int n ochi, i dac bat cmpii ncearc s uii ce-am spus. Dar ar fi cu neputin s nu faci un erou din poliistul care te-a salvat, poate chiar s alctuieti n mintea dumitale, dup asemnarea lui, imaginea omului pe care-l caui, alturi de care vrei s rmi toat viaa. Motivul pentru care m-am apucat s-i spun toate astea e c evenimentele violente de felul celui prin care ai trecut las n urma lor cicatrice, sunt un oc cumplit pentru orice om obinuit. Cu att mai mult pentru o persoan tnr, aa cum eti dumneata. Ei bine, eu cred, i am toate motivele s-o cred datorit rapoartelor primite de la subalternii mei, c noaptea trecut ai avut relaii intime cu comandantul Bond. Descifrarea unor astfel de indicii este, m tem, una din ndatoririle neplcute ale muncii noastre. Nu vreau s-mi bag nasul n asemenea chestiuni personale, care nu m privesc deloc, dar ar ii absolut firesc i aproape inevitabil s-i fi druit inima, ori mcar o parte din ea, acestui tnr i artos agent englez care i-a salvat viaa. Cel puin, cam n felul sta se petrec lucrurile n filme i-n romane, nu-i aa? De ce n-ar fi la fel i n viaa real? M privete cu un zmbet printesc, agrementat cu o doz considerabil de ironie. M foiesc nerbdtoare, ateptnd s-i ncheie odat predica stupid, dornic s m vd pornit la drum. O s nchei foarte scurt, domnioar Michel. tiu c m consideri foarte impertinent dar, cum am ajuns s ncrunesc n poliie, am devenit interesat de ceea ce numesc asisten post-traumatic n cazuri precum cel al dumitale, mai ales atunci cnd supravieuitorul este tnr i a fost la un pas s fie omort. Aa c o s-i mai spun un singur lucru dac-mi ngdui i dup aceea o s-i urez numai noroc i cltorie bun pe jucria aia a dumitale pe dou roi. Ochii cpitanului Stonor continu s priveasc ntr-ai mei, dar par cumva mpienjenii. tiu c tot ceea ce are s-mi spun pornete din inim i sunt contient c un asemenea lucru se ntmpl rareori ntre dou generaii, ntre aduli i copii. Am renunat la dorina de a scpa ct mai repede i i-am acordat toat atenia. Vezi dumneata, domnioar Michel, n aceast lume subteran, pe acest cmp de btlie unde se desfoar lupta continu dintre poliiti i delicveni sau dintre spioni i contra-spioni, are loc o confruntare ntre dou armate bine instruite - una luptnd de partea legii i a principiilor binelui, promovate de ara ei, i cealalt aparinnd dumanilor declarai ai acestor lucruri. Am senzaia c acum cpitanul Stonor vorbete mai mult pentru sine, c recit ceva, ceva n care crede cu trie i rostit cu ocazia vreunui discurs sau a unui interviu n ziare. n ealoanele superioare ale acestor fore, printre cei mai duri dintre profesio- noti, persoanele implicate au o particularitate anume, comun ambelor categorii - i celei a prietenilor, i celei a dumanilor. Ochii ntredeschii ai cpitanului coboar ncet spre tblia de lemn a mesei, ca pentru a sublinia cele spuse, apoi se ridic arznd de revolt. Cei mai buni dintre gangsteri, ageni FBI, spioni sau contraspioni sunt cu toii nite ucigai cu snge rece, inim de ghea, duri i plini de cruzime,

99

domnioar Michel. Da, chiar i cei buni", opusul celor ri". Aa trebuie s fie, altfel n-ar supravieui. M nelegi? Ochii cpitanului se limpezesc din nou i privesc ntr-ai mei cu o insisten prietenoas care m impresioneaz dar, recunosc cu ruine, nu-mi ajunge la inim. Am discutat cu cei de la Washington i am aflat cte ceva despre performanele extraordinare ale comandantului Bond n meseria sa, aa c mesajul cu care a dori s nchei, draga mea, este urmtorul: ferete-te de toi oamenii acetia! Nu sunt potrivii pentru dumneata, fie c se numesc James Bond ori Sluggsy Morant. Amndoi, ca i muli alii, aparin junglei subterane n care te-ai rtcit vreme de cteva ceasuri i din care ai avut norocul s scapi. Aa c nu i ngdui s ai vise plcute n legtur cu unul dintre ei i comaruri din pricina celuilalt. Ei sunt, pur i simplu, oameni diferii de cei ca tine, aparin unei alte specii. Precum oimii i porumbiele, dac mi scuzi comparaia. M nelegi? Expresia ntiprit pe chipul meu nu putea fi mai receptiv. Bine, atunci s mergem. Se ridic n picioare i l urmez. Nu tiu ce s-i spun. mi amintesc de reacia mea atunci cnd James Bond a aprut pe pragul uii motelului - Oh, doamne, e nc unul de-al lor!". Dar mi amintesc apoi zmbetul lui, srutrile, felul cum m-a inut n brae. Pesc supus alturi de brbatul acesta masiv care eman ocrotire i care mi-a mprtit sincer gndurile lui bine intenionate, dar nu m pot gndi la altceva dect c-mi doresc o mas copioas i cteva ceasuri de somn zdravn, la cel puin dou sute de kilometri distan de Complexul turistic pentru automobiliti Dreamy Pines. Pn cnd reuesc s pornesc la drum, se face ora dousprezece. Cpitanul mi-a spus c o s am o mulime de necazuri cu ziaritii, dar c va ncerca s-i in departe de mine ct mai mult timp cu putin. Mi-a mai spus c puteam s declar ce doresc despre James Bond, cu excepia profesiei i a locului unde putea fi gsit. Pn la urm, era doar un brbat care a aprut la momentul oportun i-apoi a plecat. mi adun lucrurile n coburi, iar tnrul locotenent Morrow mi-i aeaz n portbagaj i scoate Vespa pe osea n timp ce strbatem pajitea m avertizeaz: Avei grij la gropile din osea de-aici i pn la Glens Falls, domnioar. Unele sunt att de adnci, nct ai face bine s claxonai nainte de a intra n ele, cci s-ar putea s dai de ali motocicliti zcnd pe fundul lor. Izbucnesc n rs i-l privesc cu plcere. E curat i vesel i tnr, dar n acelai timp dur i cu spirit de aventurier, dup cum o dovedesc privirile lui i meseria pe care i-a ales-o. Poate c el e mai apropiat de genul de brbat alturi de care a putea s-mi cldesc viitorul! mi iau la revedere de la cpitanul Stonor i i mulumesc. Apoi, puin nfricoat de gndul c m pot face de rs, mi pun casca pe cap, mi ascund ochii ndrtul ochelarilor fistichii de protecie cu rama mbrcat n blan, m urc pe motociclet i calc hotrt demarorul. Mulumesc lui Dumnezeu c motorul pornete imediat! Acum le voi arta eu! Pornesc n tromb, mprtiind n lturi praf i pietri i ajung la aizeci de kilometri pe or n doar cteva secunde. oseaua se ntinde neted n faa mea, aa c risc o

100

privire fugitiv peste umr i fac vesel cu mna ctre micul grup de poliiti adunat n faa cldirii principale, care nc mai fumeg. Apoi m pierd n deprtare, zburnd pe oseaua dreapt, printre cele dou iruri de santinele ntunecate, spunndu-mi c pinii acetia morocnoi par nemulumii c m las s plec s neatins. Neatins? Oare ce spunea bunul cpitan despre cicatrice? Atta doar c eu nu-l cred. Cicatricele terorii prin care trecusem au fost vindecate, terse de pe trupul meu de ctre strinul care doarme cu pistolul sub pern, agentul secret care e cunoscut numai dup indicativul numeric. Agent secret? Nu-mi pas cu ce se ocup. Indicativ numeric? L-am i uitat deja. tiu cu siguran cine este i ce este. i absolut totul, pn la cel mai mrunt detaliu, rmne scris n inima mea pentru totdeauna. __________

101

Cuprins:

Partea nti: Eu ................................................................................................................... 4 CAPITOLUL l ......................................................................................................................... 4 CAPITOLUL 2 ........................................................................................................................ 9 CAPITOLUL 3 ...................................................................................................................... 16 CAPITOLUL 4 ...................................................................................................................... 23 CAPITOLUL 5 ...................................................................................................................... 30 CAPITOLUL 6 ...................................................................................................................... 37 Partea a doua: Ei .............................................................................................................. 43 CAPITOLUL 7 ...................................................................................................................... 43 CAPITOLUL 8 ...................................................................................................................... 48 CAPITOLUL 9 ...................................................................................................................... 54 Partea a treia: El .............................................................................................................. 61 CAPITOLUL 10 ................................................................................................................... 61 CAPITOLUL 11 ................................................................................................................... 68 CAPITOLUL 12 ................................................................................................................... 74 CAPITOLUL 13 ................................................................................................................... 82 CAPITOLUL 14 ................................................................................................................... 89 CAPITOLUL 15 ................................................................................................................... 94 CUPRINS: ............................................................................................................. 102

102

103