0

1908 1964

Ian Fleming s-a nscut n 1908 i a fost instruit la Colegiul Eton. Dup o scurt perioad petrecut la Academia Militar Regal din Sanhurst a plecat pe continent s-i desvreasc studiile. n 1931, dup ce a ratat numirea la Ministerul Afacerilor Externe, a intrat la agenia de tiri Reuters. n timpul celui de al doilea rzboi mondial a fost asistentul personal al directorului Serviciului Secret al Forelor Navale britanice, ca apoi s ajung la rangul de comandor. Experiena cptat n timpul rzboiului i-a asigurat cunotine nemijlocite despre activitatea serviciilor secrete. Dup rzboi a devenit director pentru strintate la trustul de pres Kemsley. i-a construit casa, Goldeneye, n Jamaica i tot acolo, la vrsta de patruzeci i patru de ani, a scris Casino Royale, primul dintre romanele care-l prezint pe comandorul James Bond. Pn n momentul decesului su n 1964, aventurile lui James Bond se vnduser n mai mult de patruzeci de milioane de exemplare. Dr No, primul film care-l prezenta pe James Bond, cu Sean Connery n rolul principal, a fost lansat n 1962 i filmele cu James Bond se bucur n continuare de un uria succes internaional. Este, de asemenea, autorul fermectoarei cri pentru copii Chitty Chitty Bang Bang. Romanele lui Ian Fleming au fost imediat acceptate de ctre contemporanii si Kingsley Amis, Raymond Chandler i John Betjeman ca romane clasice de suspans. Inventndu-l pe James Bond, Ian Fleming a creat cel mai important personaj de ficiune britanic de la sfritul secolului al XX-lea.

Ian Fleming

JAMES BOND

A DOUA ANS

Traducere din limba englez de Natima Mndril Coperta: Marian Toader Redactor: Ciprian Voicil A doua ans Pentru ediia romneasc Icar Publishing, 2010 Copyright Glidrose Productions Ltd, 1964 All rights reserved James Bond and 007 are registered trademarks of Danjaq LLC, used under licence by Ian Fleming Publications Ltd.

PREFAA
de Mo Hayder Poate c e n mod special blestemul al autorului de prefee, dar n 1987, cnd Anthony Burges spunea c James Bond are stofa de nemuritor, nu avea de unde s tie ct de aproape de dezintegrare este lumea trectoare a eroului su. Prbuirea, cu numai doi ani mai trziu, a Zidului Berlinului, era cel mai vizibil indiciu al schimbrii ordinii mondiale ce ar fi putut marca sfritul lui Bond, cel mai iubit aprtor al libertii noastre naionale. Rzboiul Rece a durat atta timp, dar unde-a disprut ameninarea lui? i unde este sistemul de valori a crui pstrare revenea n sarcina lui Bond? Smuls din climatul su tensionat, a reuit 007 s treac examenul timpului? Sunt ntrebri la care i este uor s rspund oricrei persoane familiarizate cu eroul de film James Bond n definitiv abia au trecut zece ani de cnd Mike Myers a scos din jobenul lui de prestidigitator pelicula noastr favorit cu Bond, cu tehnica ei de vrf i efectele speciale de comedie. Ce se ntmpl ns cu eroul mai puin cunoscut, cu agentul 007 din romanele lui Fleming? Este oare la fel de anacronic, la fel de efemer? Cel care citete romanul A doua ans la aproape o jumtate de secol dup ce a fost scris poate fi scuzat dac simte o trepidaie vag, o nevoie de a se narma cu rbdare nu doar mpotriva tristului spectacol al eroului scos de pe scen de propriile sale parodii, ci i, mai important, a elementelor ce ncadreaz n timp ficiunea mai definitiv dect orice altceva: atitudinea cultural depit! Oare cititorul modern, cu concepiile sale aparinnd categoric mileniului al treilea, va fi ofensat de misoginismul nonalant al lui Fleming, va fi jignit de stereotipiile nvechite? Eu cred c rspunsul e NU. E drept c A doua ans se desfoar pe fundalul unei ameninri sovietice cel puin bizare; n lumea lui Bond, Regatul Unit al Marii Britanii continu s dein supremaia n confruntrile internaionale ale serviciilor secrete; iar cnd sufer ceea ce astzi ar fi diagnosticat ca efect de stres post traunatic dup moartea soiei sale, Tracy1, medicii din Harley Street i prescriu nu terapie de grup i prozac, ci edine de hipnotizare i energizante. Cu toate acestea, n viziunea lui Fleming, imaginea lumii este surprinztor de proaspt i chiar ptrunztoare. Grosul aciunii se petrece n Japonia, iar tabloul lumii nipone creionat de el nu enerveaz mai mult prin rasism i imperialism dect felul infam n care sunt alctuite personajele feminine, celebrele iubite ale lui Bond. Asemeni majoritii valorilor unei culturi populare, James Bond aparine timpului su fiind, n egal msur, atemporal. O bun parte din schimbrile radicale intervenite n moravurile culturale i n ordinea internaional sunt abordri de dat recent n literatura de ficiune. Intriga romanelor lui Fleming continu s aib o
n romanul anterior, n Serviciul Secret al Maiestii Sale.

capacitate de a capta atenia similar cu a thrillerului modern: nu trebuie dect s citeti descrierea pe care o face nspimnttoarei grdini a morii creat de Blofeld ca s-i dai seama c e la fel de nzestrat n domeniul macabrului precum s spunem Thomas Harris sau Chuck Palahniuk. Chiar dac de-a lungul timpului cadrul n care se desfoar ficiunea a cptat un caracter din ce n ce mai impresionist, mai sumar (nu doar din pricin c are acum un ritm mult mai alert, ci i pentru c n aceast epoc a cltoriilor i comunicaiei globale mintea modern poate alctui imagini complexe cu un minimum de stimulare), descrierile lui Fleming nu par niciodat greoaie. Faima lui ca autor de jurnale de cltorie nu e nici pe departe la fel de mare cu cea cptat ca i creator al personajului Bond, dar n A doua ans el i demonstreaz limpede admiraia fa de o cultur strin i ne ofer nu doar o imagine accesibil a unei societi care continu s intrige, ci i un document viu referitor la rolul deinut de Japonia n lupta mpotriva comunismului i asta fr s cad vreodat vreodat n didacticism ori pedanterie. i nu numai cadrul ficional al lui Fleming rezist la examenul timpului, ci i personajele sale, care se dovedesc mult mai rezistente dect lumea n care evolueaz i care i ngrdete. Ele se dovedesc a fi tipare clare ale eroilor moderni: n Hannibal Lecter se simte mai mult dect un iz din Blofeld, iar n Indiana Jones, Jack Bauer i chiar inspectorul Morse exist cu siguran o frm din James Bond. Mult mai concret, chiar, ntr-o perioad n care celebritatea se banalizeaz, efemerii James Bond din celuloid sunt incapabili s-l egaleze pe demnul i perenul James Bond din paginile romanelor. Omul acesta nu se ngra din cauza vrstei; nu chelete; nu devine penibil ca un septuagenar care ontcie pe o plaj topless de la Cannes. Nemuritor sau nu, James Bond al lui Fleming va rmne mcar un brbat incitant, enigmatic i esenialmente uman, cel puin atta vreme ct cte-un brbat se va obosi s se ntrebe Ce-ar face Bond n situaia asta? i ct vreo femeie va visa la el. Aadar, poate ar trebui s recunoatem: nc nu ai devenit marf perisabil, domnule Bond! . Mo Hayder este autorul a patru romane devenite best-seller n Marea Britanie i Japonia: Birdman, The Treatment, Tokyo i Pig Island.

Pentru Richard Highes i Torao Saito Trieti doar de dou ori: Odat cnd te nati i o dat cnd priveti moartea n fa. Dup BASHO, poet japonez (1643-1694)

PARTEA NTI
E mai bine s cltoreti plin de speran...

Capitolul 1
Foarfeca taie hrtia ngenuncheat n faa lui James Bond, gheia numit Frunz Tremurtoare se nclin din talie i-l srut cast pe obrazul drept. Triezi, i repro acesta cu severitate. Ai fost de-acord s m srui de-adevratelea, pe gur, dac ctig. Mcar att... Perl Cenuie, madama stabilimentului, o femeie cu dinii lcuii cu negru, o purtare bizar de afectat i att de scund i ndesat nct prea ieit atunci dintr-o pies NO, i traduse spusele. Acompaniat de un val de chicoteli i strigte mici de ncurajare, Frunz Tremurtoare i acoperi chipul cu minile minunate, ca i cum i s-ar fi pretins s profereze o obscenitate cumplit. Dup cteva clipe ns degetele se desfacur i printre ele se iir ochii obraznici, care examinar gura lui Bond ca i cum i-ar fi stabilit o int, iar trupul se repezi nainte. De data aceasta srutul ajunse pe buze i ntrzie o fraciune de secund n semn de invitaie? n semn de promisiune? Englezul i aminti c i se promisese o ghei cu care s mpart perna. Din punct de vedere tehnic, expresia desemna o ghei din casta de jos, care nu avea cunotine deosebite n artele tradiionale ale meseriei ei deci nu era capabil s spun istorioare amuzante, s cnte, s picteze sau s compun versuri despre clientul ei. Dar, spre deosebire de surorile ei mai educate, putea accepta s ofere servicii mai concrete, n mod discret, desigur, n condiii de intimitate desvrit i la un pre piperat. Pentru gusturile grosolane, necioplite ale unui gaijin, ale unui strin, asemenea servicii aveau mai mare cutare dect s i se alctuiasc o tanka2 din treizeci i una de silabe pe care n nici un caz nu avea cum s-o neleag aa cum i se prezenta, sub forma unor ideograme elegante i perfecte i care i preamrea farmecul pe fundalul unei coaste a muntelui Fuji semnat cu boboci de crizantem. Aplauzele care salutau aceast manifestare nestpnit de lascivitate se stinser repede, ntr-o atmosfer respectuoas. Brbatul puternic i ndesat mbrcat n yukata neagr, care edea fa n fa cu Bond la msua scund de lac rou, i scoase dintre dinii mbrcai n aur igaretul Dunhill i-l aez alturi de scrumier. Bondo-san, spuse Tiger Tanaka, eful Serviciilor Secrete japoneze, te provoc s joci cu mine acest joc ridicol i-i promit dinainte c nu vei ctiga Faa armie, ltrea i brzdat de riduri pe care Bond ajunsese s o cunoasc att de bine n ultimele cteva sptmni, se lumin de un zmbet
2

Micropoem cu form fix. (n. tr.))

larg, care fcu ochii s se ngusteze pn devenir dou tieturi nguste, oblice i lucitoare. Cunotea bine zmbetul acesta, care de fapt nu era zmbet deloc, ci doar o masc cu o gaur aurie n mijloc. Bine, Tiger, spuse el rznd. Mai nti, s ni se mai aduc sake. Dar nu n degetarele astea ridicole! Am but vreo cinci dintr-astea i au avut cam acelai efect cu un singur Martini Dry dublu. O s am deci nevoie de nc unul ca s pot demonstra superioritatea instinctelor occidentalilor asupra iretlicurilor orientalilor. Nu cumva se gsete cumva pe-aici vreun pahar scund cu gura larg, aruncat pe dup vitrinele astea cu porelanuri Ming? Bondo-san, Ming e o dinastie chinez. Cunotinele tale despre porelanuri sunt la fel de sumare pe ct de grosolane i sunt obiceiurile de butor. n plus, nu e deloc nelept s subestimezi o butur precum sake, cci atunci a doua butelc o bea pe prima i butura l bea pe om. Tiger Tanaka se ntoarse spre Perl Cenuie cu care porni o discuie animat presrat cu rsete, despre care Bond i spuse c este precis un ir de glume pe seama occidentalului troglodit i a poftelor lui monstruoase. La o porunc scurt a madamei, Frunz Tremurtoare se nclin i iei grbit din camer Tiger se ntoarse spre Bond. Bondo-san, ai ctigat mult cinste a obrazului. La noi doar lupttorii de sumo beau sake n cantiti att de mari fr s se vad efectul. Perl Cenuie spune c eti cu siguran unul de-al lor. Dar a mai sugerat i c nu o s fii un partener prea grozav pentru Frunz Tremurtoare n seara asta, adug el cu viclenie. Spune-i c a fi interesat mai degrab de talentele ei mai mature i c sunt convins c pricererea ei n arta de a face dragoste va compensa orice moleeal temporar din partea mea Aceast galanterie greoaie primi ceea ce merita Perl Cenuie ddu drumul unui adevrat uvoi nsufleit de cuvinte japoneze. Tiger traduse. Bondo-san, femeia asta nu e tocmai lipsit de spirit. Uite, tocmai a fcut o glum A spus c e cstorit n mod respectabil cu un bonsan i c n aternutul ei, n futon, nu mai exist loc pentru un altul Bonsan nseamn preot, barb-cenuie. Vezi dar c a fcut un calambur cu numele tu. Petrecerea cu gheie dura de dou ceasuri, iar pe Bond l dureau flcile din pricina c fusese silit s zmbeasc fr ncetare i s dea pe tonul cel mai politicos, replici spirituale. Geiele nu-l distrau i nu gsea nici un farmec n muzica disonant i ermetic izvort din cutia fermecat de rezonan a samisenului cu trei corzi, aa c se vzu pus n situaia de a face eforturi disperate pentru buna continuare a petrecerii. i dduse seama c Tiger Tanaka i observa strduinele cu plcerea cea mai sadic. Dikko Henderson l avertizase c petrecerile cu gheie sunt n bun msur, pentru un occidental, echivalentul ncercrii de a distra o mulime de copii necunoscui ntr-o grdini cu educatoare severe. Dar Dikko l mai avertizase i c Tiger Tanaka i fcea astfel o mare onoare, pe care o pltea cu o sum considerabil fie ea din fondurile secrete sau din propriul buzunar i c trebuia s-i compun o min ncntat i s participe cu nsufleire, cci nu era dect un moment de respiro n misiunea pe care o avea de ndeplinit. Cu condiia s fie un rstimp de destindere i nu o catastrof! Aadar zmbi din nou i btu entuziasmat din palme.

 Spune-i trfei btrne c-i o trf btrn, spuse el pe un ton dulce, accept paharul aburit cu sake fierbinte din minile aparent adoratoare ale lui Frunz Tremurtoare i-l goli din dou nghiituri uriae. Repet performana, oblignd-o pe madam s cear s se mai aduc butur de la buctrie, apoi i aez cu hotrre pumnul pe msua de lac rou i spuse cu o atitudine fals rzboinic; Bine, Tiger! S-i dm drumul! Era vechiul joc, jucat de toi copiii din lume, cu foarfeca ce taie hrtia, hrtia ce nvelete piatra i piatra ce tocete foarfeca. Pumnul este piatra, dou degete ntinse sunt foarfeca i palma desfcut e hrtia. Cei doi juctori i mic de dou ori, simultan, pumnul nchis, iar la a treia micare fiecare din ei dezvluie simbolul pe care l-a ales. Regula jocului e s ghiceti ce simbol va folosi adversarul tu, ca s poi alege unul cu care s-l nvingi. Ctig cel care iese primul din trei sau mai multe ncercri ntr-un cuvnt, este un joc al cacialmalelor. Tiger Tanaka i aez pumnul pe mas, fa n fa cu cel al lui Bond i cei doi brbai rmaser nemicai, privindu-se n ochi. n camera micu, delimitat cu panouri din hrtie de orez, se ls o tcere adnc. Susurul dulce al priaului ce curgea n grdina ornamental se auzi pentru prima oar n seara aceea, prin panoul lsat deschis. Bond simi c i se face pielea de gin poate din cauza tcerii, poate din cauza expresiei de profund seriozitate i hotrre ntiprit brusc pe chipul formidabil i crud, de samurai, al lui Tanaka. Pe neateptate, totul devenise mult mai mult dect un joc copilresc. Tiger promisese c-l nvinge, iar dac pierdea, nsemna c-i pierde mult din cinstea obrazului. Dar ct de mult? Suficient nct s submineze prietenia dintre ei, care devenise ciudat de real n ultimele dou sptmni? Adversarul lui era unul dintre oamenii cei mai puternici din Japonia, iar faptul de a fi nvins de un gaijin jalnic n faa a dou femei putea s nsemne foarte mult pentru el. Cele dou femei puteau mprtia vestea nfrngerii lui. n occident, o asemenea bagatel ar fi fost considerat drept fars insignifiant ca i cum un ministru ar fi pierdut un joc de table la Blades. Dar n orient? Dikko Henderson l nvase, ntr-un rstimp foarte scurt, c trebuie s respecte pe deplin convenienele orientale, orict de demodate ori aparent nensemnate i-ar fi prut, ns gradaiile acestora i erau cu desvrire strine. Exact ca n cazul de fa. Oare trebuia s ctige acest joc copilresc al cacealmalelor, ori s ncerce s piard? Dar ncercarea de a pierde implica aceeai inteligen i capacitate de a intui corect simbolurile alese de adversar, cu alte cuvinte era la fel de greu s piard cu bun tiin pe ct era s ctige. i, pn la urm, asta chiar avea importan? Din nefericire, avea presentimentul ciudat c pn i jocul acesta idiot putea s influeneze reuita sau eecul n strania misiune crei se ncredinase. Ca i cum i-ar fi citit gndurile, Tiger Tanaka tran problema cu voce tare, scond un rs scurt i rguit care suna mai degrab a admonestare dect a amuzament Bondo-san, conform obiceiurilor noastre i, fr ndoial, la o petrecere la care eu sunt gazd iar tu invitat de onoare, buna-cretere ar trebui s m determine s te las s ctigi acest joc pe care urmeaz s-l jucm mpreun ba mai mult de-att, ar fi de datoria mea s procedez astfel. Aadar, trebuie s-mi cer scuze dinainte pentru c te voi nvinge.

 Dragul meu Tiger, i rspunse el zmbind vesel, nu are rost s joci un joc dac nu ncerci s-l ctigi! Pentru mine ar fi o mare insult dac ai juca intenionat n aa fel nct s pierzi. Dac pot spune aa, remarcile tale au fost deosebit de provocatoare. Sunt la fel ca zeflemelile pe care le schimb lupttorii de sumo naintea nfruntrii Dac n-a fi fost att de sigur c nving, i-a fi atras atenia c vorbeti englezete. Te rog, spune tu alesei i distinsei noastre companii c mi propun s-i bag onorabilul nas n rn la acest joc penibil i s dovedesc nu doar superioritatea Marii Britanii i cea a Scoiei n particular, asupra Japoniei, ci i superioritatea reginei noastre asupra mpratului vostru. ncurajat probabil de efectul neltor al buturii, Bond o fcuse de oaie. Genul acesta de glume pe tema diferenele dintre culturile lor devenise obinuit ntre el i Tiger, care i luase, primul n promoia lui, licena n tiine socio-politice la Trinity College nainte de rzboi i se mndrea cu concepiile lui democratice, cu liberalitatea i elasticitatea opiniilor lui despre occident. ns abia ce sfrise de vorbit cnd observ o lucire brusc n ochii lui negri i i aminti de avertismentele lui Dikko: Acum ascult bine, englezoi necioplit! Te descurci bine, dar nu-i fora norocul. T.T. e un tip civilizat, ca toi japonezii de altfel. Dar fii atent i nu sri calul! Uit-te atent la recipient, cci vei descoperi n el i trsturi Manchu, dar i ttare. i nu uita c avea centura neagr la judo nainte s vin i s studieze n blestematul tu de Oxford. Nici c nainte de rzboi spiona pentru japonezi, pe vremea cnd i spunea adjunct al ataatului naval al ambasadei lor din Londra, iar voi tmpiilor ai considerat c e curat numai pentru c obinuse o diplom la Oxford. Ca s nu mai pomenesc de dosarul lui de rzboi! Nu uita c a ajuns aghiotantul personal al amiralului Ohnishi i c se antrena ntr-o tabr kami-kaze cnd americanii au fcut puin glgie deasupra Hiroshimei i Nagasakiului, iar Soarele-Rsare s-a dus de-a berbeleacul n mare. i dac uii cumva toate astea, ntreab-te de ce tocmai T.T., dintre cei nouzeci de milioane de japonezi, a cptat din ntmplare postul de director al Koan-Chosa-Kyotu. Bine, James? Ai prins figura? De cnd sosise n Japonia, Bond exersase constant i asiduu ezutul n poziie lotus, tot urmnd sfatul lui Dikko Henderson. Dac vei intra n contact direct cu oamenii tia, i chiar dac nu, vei petrece o groaz de timp stnd n fund pe jos. Exist o singur modalitate s-o faci fr s-i rupi articulaiile anume n poziia indian, chincit pe vine, cu picioarele ncruciate i cu muchiile tlpilor, care te vor durea ca naiba, sprijinite pe podea. Ai nevoie de puin exerciiu, dar nu se moare din asta i-n plus o s ctigi mult cinste a obrazului. Deprinsese aceast art n bun msur, ns acum, dup dou ore, simea c i-au luat foc genunchii i-i spuse c dac nu-i schimb imediat poziia, va rmne olog pe toat viaa innd cont c urmeaz s m nfrunt cu un maestru de talia ta trebuie mai nti s adopt o poziie relaxat a corpului, n aa fel nct s-mi pot folosi creierul i concentrarea la capacitate maxim, i spuse el lui Tiger. Se ridic cu greu n picioare, se ntinse din toate ncheieturile i se aez din nou, de data asta cu un picior ntins pe sub msua scund i cu cotul sprijinit pe genunchiul ndoit al celuilalt. Noua poziie i aduse o uurare binecuvntat. Ridic paharul, pe care Frunz Tremurtoare l umplu supus dintr-o butelc proaspt. Bu paharul pn la fund, i-l

ntinse fetei i lovi cu pumnul n tblia msuei, cu atta for nct fcu s salte cutiuele cu dulciuri i cetile de porelan. Apoi i ainti privirile dure n ochii lui Tiger Tanaka. Gata! anun el Tiger l sfredeli cu privirea, ncercnd s-i intuiasc planul, ns englezul hotrse s nu adopte un plan, un tipar anume. Avea de gnd s joace absolut la ntmplare, artnd simbolul pe care l alegea pumnul lui n momentul psihologic al celor dou micri scurte n aer. Trei jocuri din trei? ntreb japonezul De-acord! Cei doi pumni se ridicar ncet de pe tblia mesei, fcur la unison cele dou micri prin aer i nir nainte. Tiger i pstr pumnul strns, alegnd piatra Bond l desfcu pe-al lui, indicnd cu palma deschis c a ales hrtia care nvelete piatra. Punct pentru englez. Cei doi repetar micrile rituale, apoi urm iari momentul adevrului Tiger alesese din nou piatra, iar Bond ntinsese n fa cele dou degete artnd foarfeca pe care o tocete piatra. Egalitate la puncte. Tiger se opri i-i lipi pumnul de frunte, nchise ochii i rmase o vreme nemicat, concentrndu-se. Da! Te-am prins, Bondo-san De data asta nu-mi scapi! Frumos spectacol, spuse Bond strduindu-se s-i alunge din minte bnuiala c Tiger va arta piatr i a treia oar sau c se va atepta ca el s arate hrtia alegnd s riposteze cu foarfeca tind hrtia. i tot aa mai departe. Cele trei simboluri se nvrteau n mintea lui precum imaginile de pe panoul unui joc automat de poker cu fructe. Cei doi pumni se ridicar n aer unu, doi i trei! Tiger art iari piatra, pe care Bond o nveli cu hrtia. Primul joc l ctigase englezul. Al doilea joc dur mai mult. Amndoi continuau s arate acelai simbol, repetnd jocurile anterioare. Era ca i cum fiecare din cei doi juctori ar fi evaluat psihologia celuilalt ceea ce nu era dect n mic msur adevrat atta vreme ct Bond nu-i hotrse o anumit strategie de joc, ci continua s joace la ntmplare. Mergea, pur i simplu, la noroc. Tiger ctig acest joc, aa c se aflau din nou la egalitate. Ultimul joc! Cei doi adversari se privir unul pe cellalt. Zmbetul englezului era curtenitor, cu o vag und de ironie. n ochii negri ai lui Tiger trecu o fulgerare roiatic. Bond o observ i i spuse: Ar fi nelept s pierd. Sau nu? Pn la urm ctig jocul anihilndu-l pe japonez n dou ture consecutive, o dat tocindu-i foarfeca cu piatra lui i a doua oar nvelindu-i piatra cu hrtia. Tiger i fcu o plecciune adnc, la care rspunse cu una i mai adnc, cutnd o remarc cu care s detensioneze atmosfera. Trebuie s fac demersuri s se includ jocul sta n sporturile olimpice, la timp ca s prind Olimpiada de la voi. Sunt convins c a fi ales n lotul reprezentativ al rii mele. Tiger Tanaka rse cu politee silit. Ai un stil tu de joc foarte inspirat. Care e secretul metodei tale? Cum nu avusese nici o metod, invent la repezeal una care s fie ct mai politicoas fa de Tiger.

10

 Tu eti un brbat din piatr i oel, Tiger, aa c m-am gndit c vei alege foarte rar simbolul hrtiei i am jucat n consecin. Mica scamatorie verbal avu efectul scontat. Tiger se nclin. Bond i rspunse cu o plecciune i mai bu sake, nchinnd n cinstea amfitrionului su. Scpate de ncordare, gheiele aplaudar vesele i madama i ceru lui Frunz Tremurtoare s-l srute din nou pe gaijin. Fata se grbi s-i ndeplineasc porunca Ce piele catifelat aveau japonezele astea! i ce atingeri uoare, abia perceptibile! Bond ncepu s-i nchipuie cum se va desfura noaptea n continuare, cnd Tiger l trezi din visare. Bondo-san, am ceva de discutat cu tine. mi vei face onoarea s vii la mine acas pentru un ultim pahar de butur? i alung imediat din minte gndurile lascive. Dikko i spusese c invitaia n casa unui japonez e un semn de favoare neobinuit de mare. Aadar, pn la urm procedase bine ctignd jocul acela pueril. Modul n care se comportase putea s aib consecine dintre cele mai importante. Nimic nu mi-ar face o plcere mai mare. Tiger, rspunse el nclinndu-se. O or mai trziu, edeau amndoi n fotolii binecuvntat de comode, cu o tav cu buturi ntre ei. Departe, la orizont, strluceau luminile portocalii ale Yokohamei, iar prin panoul exterior deschis ptrundea abia simit mirosul portului i al mrii. Casa lui Tiger era proiectat n mod ncnttor n aa fel nct s constituie o linie de demarcaie ct mai ngust ntre locuitorul ei i mediul nconjurtor, aa cum procedau de altfel cei mai muli dintre japonezi, chiar i atunci cnd nu dispuneau de cine tie ce mijloacele materiale. Celelalte trei panouri despritoare ale ncperii ptrate erau trase n ntregime n lturi, dnd la iveal un dormitor, o camer de lucru i un coridor. Tiger trsese n lturi panourile imediat ce intraser n cas. n occident, comentase el, nchidei toate uile i ferestrele cnd avei de discutat secrete. n Japonia, deschidem tot ce se poate deschide, ca s ne asigurm c nimeni nu ascult ndrtul pereilor subiri Ceea ce am de vorbit acum cu tine este o chestiune strict secret. Sake-ul e destul de cald? igrile i sunt pe plac? Atunci ascult ce am s-i spun i jur pe onoarea ta c nu vei dezvlui nimic nimnui din cele auzite. Tiger Tanaka emise iari rsul lui scurt i lipsit de veselie, dezvelindu-i dinii mbrcai n aur. Dac i nclci promisiunea, nu voi avea de ales i va trebui s te terg de pe faa pmntului.

Capitolul 2
Se trage cortina pentru Bond? Exact cu o lun nainte fusese ajunul nchiderii anuale a clubului Blades. ncepnd cu ziua urmtoare, 1 septembrie, aceia dintre membrii care, neconformndu-se uzanelor modei, se mai aflau nc n Londra, trebuiau s se mulumeasc timp de o lun cu Whites sau Boodle's. Whites era considerat glgios i agitat, iar Boodle's prea plin cu nobili de ar anoti care nu vorbesc dect despre deschiderea sezonului de vntoare. Aadar, membrii selectului club Blades aveau parte de o lun petrecut n slbticie. Dar nu

11

era nimic de fcut. n definitiv, angajaii meritau i ei s-i ia concediu. Mai mult chiar, n anul acela trebuiau zugrvite cteva ncperi, iar acoperiul necesita i el reparaii. Lui M., instalat la fereastra cu arcad ce ddea spre St. James Street, nu-i psa deloc de acest exod anual, cci l ateptau dou sptmni de pescuit pstrvi pe rul Test, iar pentru urmtoarele dou hotrse s prnzeasc sandviuri i cafea la birou. El nici nu frecventa prea des Blades, ci doar atunci cnd avea vreun invitat special. De fapt, nu era deloc ceea ce se numete un brbat de club, iar dac ar fi fost, s-ar fi oprit cu siguran la The Senior, cel mai auster i select club din ntreaga lume. Dezavantajul acestuia din urm era c l frecventau prea muli cunoscui de-ai lui i se discutau prea multe probleme de serviciu. O mulime din fotii lui camarazi din marin ar fi venit la el s-l ntrebe cu ce se ocup dup pensionare, iar minciuna Am o slujb la o firm care se numete Universal Export ajunsese deja s-l plictiseasc i, cu toate c fusese ndelung verificat, implica totui oarecare riscuri. Porterfield veni grbit cu igrile de foi, se nclin i oferi invitatului lui M. cutia deschis. Sir James Molony ridic ntrebtor o sprncean. Vd c se mai import havane, constat el ezitnd cteva clipe n faa cutiei deschise, pn se hotr la o igar Romeo i Julieta pe care o ridic delicat cu dou degete i o mirosi ncntat. Ce-i trimit n schimb lui Castro cei de la Universal Export? Rachete balistice Blue Streak? Portfield observ c pe M. nu-l amuzase deloc gluma. I cunotea destul de bine, cci servise ca subofier sub comanda lui, n ultimii ani nainte de pensie. De fapt Sir James, interveni el repede, dar nu prea repede, n ultima vreme cele mai bune igri de foi jamaicane se ridic indiscutabil la nivelul havanelor. Pn la urm au reuit s nimereasc compoziia frunzei de la suprafa. Dup care nchise capacul din sticl al cutiei i se ndeprt. Sir James Molony lu de pe mas dispozitivul de perforat igrile de foi pe care chelnerul ef l lsase acolo i guri cu gesturi precise vrful igrii. Aprinse o brichet Swan Vesta plimb flacra n jurul captului i trase uurel din igar pn o vzu aprins dup placul lui. Apoi sorbi o nghiitur de brandy, una de cafea i se sprijini comod cu spinarea de sptarul fotoliului, privind cu ironie afectuoas strncenele ruginii ale amfitrionului su. Bine, prienete, spuse el, acum d-i drumul Care-i necazul? M. era cu gndul n alt parte i prea c nu reuete s-i determine pipa s ard cum trebuie. Ce necaz? ntreb acesta vag, ntre dou pufituri Sir James Molony era cel mai mare neurolog din Anglia. Cu un an nainte i se decernase Premiul Nobel pentru faimoasa lucrare intitutal Efecte secundare psihosomatice ale inferioritii organice. n plus, era i specialist consultant n materie de boli nervoase al Serviciilor Secrete i, cu toate c era rareori solicitat, i atunci numai n situaii extreme, i se cerea s rezolve probleme pe care le considera deosebit de interesante, n mare msur din cauz c ineau att de factorul uman ct i de cel al siguranei Statului. Mai mult, de la rzboi ncoace specializarea sa devenise deosebit de cutat.

12

M. i ntoarse capul de la invitatul lui i ncepu s urmreasc traficul de pe St. James Street. Prietene, i tu ai, la fel ca noi toi, anumite tipare de comportament. Unul din ele const n a m invita s iau prnzul cu tine la Blades, a m ndopa ca pe o gsc de Strasbourg i-apoi a-mi dezvlui cte un secret nfricotor cerndu-mi dup aceea s te ajut s-l rezolvi. Dac mi amintesc bine, ultima dat ai vrut s aflu dac a putea scoate nite informaii suplimentare de la un diplomat strin, cruia s-i induc o stare de hipnoz fr ca el s-i dea seama Ai zis c era ultima ta speran. Dou sptmni mai trziu, am citit n ziare c acelai diplomat i sfrise zilele n mod tragic, experimentnd fora atraciei gravitaionale de la etajul zece al unei cldiri. Medicul legist a dat un verdict limpede: a czut sau a fost aruncat. De data asta ce cntec trebuie s cnt la cin? Vznd c M. continu s rmn dus pe gnduri i nu-i rspunde, James Molony se mai mblnzi i spuse cu simpatie n glas: Haide, M.! Ia-i bolovanul de pe suflet! M. l privi n ochi cu rceal. E vorba de 007. Sunt din ce n ce mai ngrijorat de el. Ai citit cele dou rapoarte pe care le-am ntocmit despre starea lui. A aprut ceva nou? Nu, totul e la fel. Se dezintegreaz lent. ntrzie la serviciu. i face munca de mntuial. Greete prea des. Bea prea mult i pierde o grmad de bani pe la cazinouri. Toate acestea se adaug la faptul c unul dintre cei mai buni oameni ai mei e pe punctul s devin un factor de risc n sistemul de securitate. innd cont de dosarul lui, totul e aboslut incredibil! Sir James Molony neg cu o micare energic a capului. Ba nu e incredibil chiar deloc! Fie c nu mi-ai citit deloc rapoartele, fie c nu le-ai acordat atenia cuvenit. i-am spus tot timpul c omul sta a suferit un oc. Tu eti un om dur, M.; n meseria asta, aa i trebuie s fii. Dar exist anumite probleme, cele de natur uman de pild, pe care nu le poi rezolva ntotdeauna cu o frnghie bine nnodat. Cazul n spe face parte tocmai din categoria aceasta. S-l lum pe agentul sta al tu, la fel de dur i de curios cum erai i tu probabil la vrsta lui Burlac i misogin convins. Care se ndrgostete pe neateptate, n primul rnd din cte bnuiesc eu, pentru femeia respectiv era o pasre cu o arip frnt i avea nevoie de ajutor. E surprinztor ct sensibilitate zace n oamenii tia aparent duri! Aadar, o ia de nevast i dup cteva ore e mpucat de ctre super-gangsterul la, cum ziceai c-l cheam? Blofeld Ernst Stavro Blofeld. Exact. Iar omul tu se alege doar cu o ran uoar la cap. Dar n scurt timp ncepe s se manifeste ciudat, iar medicul vostru ncepe s suspecteze oarecare leziuni ale creierului, aa c l trimite la mine. Agentul tu nu sufer de nimic adic de nimic de ordin fizic, ci doar de oc. Mi-a mrturisit c i-a pierdut orice poft de via, c nu-l mai intereseaz nici slujba i nici mcar viaa lui. Aud zilnic chestiile stea de la pacienii mei. E o form de nevroz psihotic, o boal care poate s se dezvolte treptat sau s se instaleze pe neateptate. n cazul omului tu, a fost declanat ca din senin de o situaie de via intolerabil, pentru c nu se mai confruntase cu ea niciodat pierderea cuiva drag, agravat n cazul lui de faptul c se

13

nvinovete pentru moartea ei Ei bine, prietene, nici tu, nici eu n-am fost obligai s suportm o asemenea povar, aa c nu tim cum am reaciona la presiunea ei. Dar pot s afirm cu certitudine c e al naibii de greu s mergi mai departe n via cu apsarea asta n spinare, iar agentul tu se ncovoaie sub greutatea ei. M-am gndit, i am scris-o i-n rapoartele mele, c natura muncii lui, cu pericolele i situaiile ei urgente, l va scoate pn la urm din letargie. Mi-am dat seama c trebuie s-i nvei pe oameni c nu exist limit superioar cnd e vorba de catastrofe i c atta timp ct n tine mai exist o scnteie de via, trebuie s accepi ncercrile existenei, oricare ar fi ele; i vor prea adesea infinite i de nendurat, ns fac parte din condiia uman. L-ai desemnat n vreo misiune periculoas n ultimele cteva luni? n dou, rspunse M. cu acreal. i le-a ratat pe amndou. ntr-una era ct pe ce s fie omort, iar n cealalt a fcut o greeal grav, care i-a pus n pericol pe ceilali. Dar altceva m ngrijoreaz pe mine. Pn nu demult, omul sta n-a fcut niciodat greeli, iar acum a devenit parc inta tuturor accidentelor. Un alt simptom al nevrozei de care sufer. i ce ai de gnd s faci n privina asta? S m dispensez de el, rspunse M. cu brutalitate. Ca i cum ar fi fost mpucat mortal sau ar fi fcut o boal incurabil. n secia lui nu este loc pentru unul dus cu capul, oricum ar arta dosarul lui sau orice scuze i-ar gsi psihologii. Pensionare, desigur, cu toate onorurile i aa mai departe. O s ncerc s-i gsesc o slujb, la vreuna din nou nfiinatele firme care asigur securitatea bncilor. M. privi defensiv n ochii calzi de un albastru limpede, ai faimosului neurolog, cutnd nelegere. mi nelegi situaia, Sir James? Personalul meu e i aa destul de numeros, i la sediu i n teren, aa c pur i simplu nu am loc s-l strecor pe 007 undeva unde s fiu sigur c nu face necazuri nimnui. Asta ar nsemna s-i pierzi unul din cei mai buni oameni. A fost unul dintre ei, dar acum nu mai este. Sir James Molony se sprijini de speteaza fotoliului i pufi ndelung din igar, cu ochii pe fereastr. Ii plcea de Bond, pe care l avusese pacient de vreo dousprezece ori. Vzuse cu ochii lui cum spiritul cu care era nzestrat acesta, mpreun cu uimitoarele lui rezerve de vitalitate, reuiser s-l scoat din stri deosebit de critice, care n mod normal ar fi nfrnt oricare alt fiin uman. Era convins c o situaie disperat va stimula din nou rezervele acelea, c dorina de a tri va izbucni din nou ntr-un caz de mare pericol i aminti ct de muli dintre pacienii nevrotici dispruser pentru totdeauna din cabinetul lui imediat dup izbucnirea rzboiului. ngrijorarea cea mare le alungase pe cele mrunte, spaima cea adnc risipise toate temerile mai mici. Nu dur mult pn s ia hotrrea i se ntoarse spre M. D-i nc o ans, te rog! Dac i e de folos, mi asum eu responsabilitatea pentru el. La ce fel de ans te gndeti? Pi eu nu prea tiu exact cu ce se ocup serviciul vostru, M. i nici nu vreau s aflu, cci am destule secrete profesionale cu care s-mi bat capul. Dar nu ai ceva cu adevrat incitant, vreo misiune aparent imposibil pe care s i-o repartizezi omului stuia? Nu m refer la ceva neaprat periculos, cum

14

ar fi un asasinat sau furtul unor cifruri secrete de la rui, ci la ceva deosebit de important dar aparent imposibil. Dac simi neaprat nevoia, poi s-l i scuturi puin, dar nu uita c are doar nevoie de o mobilizare total a tuturor talentelor lui, ceva care s-l fac s transpire din greu i s-l determine s uite de necazurile personale. Biatul sta e un adevrat patriot, deci d-i s fac ceva de mare importan pentru ara lui. Ar fi destul de uor dac-ar izbucni un nou rzboi, cci numai moartea sau gloria l pot face pe un brbat s uite de sine. Nu poi s gseti ceva care s miroas a urgen extrem? Dac exist aa ceva, d-i lui misiunea; s-ar putea s-l aduc napoi pe calea cea bun. Oricum, mai acord-i o ans, bine? Sunetul imperios al telefonului rou, care nu mai rsunase de sptmni ntregi, o fcu pe Mary Goodnight s sar din scaunul ei de parc ar fi fost nzestrat cu ejector de cartue. Fugi ntr-un suflet pn n camera alturat, atept o clip s-i recapete suflul i ridic receptorul de parc ar fi fost un arpe cu clopoei. Da, domnule. Nu, domnule, sunt secretara lui. Arunc o privire spre ceas, ateptndu-se la ce e mai ru E de-a dreptul neobinuit, domnule. M atept s soseasc dintr-un minut ntr-altul. S i spun s v sune, domnule? Da, domnule. Puse receptorul n furc i observ c-i tremur minile. S-l ia toi dracii pe omul la! Pe unde naiba umbl? Of, James, te rog, vino mai repede, spuse ea cu voce tare i se ntoarse abtut la maina ei goal de scris. i pironi privirile asupra tastelor, fr s le vad ns i se strdui s-i mobilizeze toate abilitile telepatice. James! James, te caut M.! Te caut M.! Brusc, inima ncepu s-i bat mai tare. Sincrafonul! Poate c mcar de data aceasta l luase cu el! Se napoie grbit n dormitorul lui i deschise sertarul din partea dreapt a mesei de lucru Nu! Micul receptor din plastic la care putea fi sunat prin centrala de la sediu, pe care toi membrii personalului din ealonul superior al serviciilor trebuia s-l poarte n permanen asupra lor, sttea cuminte la locul lui Dar n ultimele sptmni James uitase mereu s-l ia la el ori, mai ru, nu-i psase dac l ia sau nu. I scoase din sertar i l trnti furioas n mijlocul mapei de birou. Of, fir-ai al dracului! Fir-ai al dracului! Fir-ai al dracului! ip ea i se ntoarse la ea n camer trindu-i picioarele. Starea de sntate, starea vremii sau minunile naturii sunt subiecte ce preocup rareori mintea omului obinuit pn ce trece de vrsta de treizeci i cinci de ani. Abia cnd te afli pe pragul vrstei mijlocii ajungi s nu le mai consideri pe toate ca venind de la sine i fcnd parte din fundalul neinteresant pe care se desfoar aciuni mult mai urgente i mai interesante. Pn n anul acesta James Bond fusese mai mult sau mai puin indiferent fa de toate acestea. Cu excepia mahmurelilor ocazionale i a perioadelor cnd se vindeca n urma unor vtmri de ordin fizic, pe care le echivala cu starea unui copil care a czut i s-a tiat la un genunchi, i considerase starea excelent de sntate ca pe un dat firesc. Vremea? I preocupase numai n msura n care trebuia s-i mbrace trenciul sau s

15

ridice acoperiul automobilului su Bentley decapotabil. Ct despre psri, albine i flori, minunile naturii contau doar n msura n care mucau sau nepau, dac miroseau frumos ori urt. Dar n aceast ultim zi a lunii august, cnd se mplineau opt luni de la moartea lui Tracy, edea n grdina de trandafiri Queen Mary din Regents Park i mintea i era preocupat n ntregime de aceste subiecte. n primul rnd, sntatea. Se simea ca naiba i tia c arat n consecin. Fr s spun nimnui, n ultimele cteva luni btuse strzile Harley, Wigmore i Wimpole n cutarea oricrui doctor care ar fi putut s-l ajute s se simt mai bine. Apelase la specialiti, la medici generaliti, la vindectori, ba chiar i la un hipnotizator. Le spusese la toi M simt ca naiba. Dorm ru. Nu mnnc aproape nimic. Beau prea mult i mi las munca de izbelite. Sunt c m dezintegrez. Facei-m bine! i fiecare dintre ei i luase tensiunea arterial i o prob de urin, i auscultase inima i pieptul, i pusese ntrebri la care el rspunsese cu toat sinceritatea i apoi i spusese c nu sufer de nimic grav. Dup aceea achitase onorariul de cincizeci de guinee i se dusese la John Bell sau Croyden ca s scoat un lot de reete proaspete pentru anxiolitice, somnifere i energizante. i o inuse tot aa pn i epuizase i ultima speran hipnotizatorul, a crui concluzie fusese c trebuie s nceap s ias din nou n lume i s-i recapete brbia culcndu-se cu o femeie. Ca i cum n-ar fi ncercat i el asta! Cu cele care l atenionaser nc de pe scri s-o ia uurel. Cu cele care i ceruser s le duc mai nti la Paris. Cu cele care l ntrebaser dup aceea cu glas indiferent Te simi mai bine, scumpule? Pn la urm, hipnotizatorul acela nu fusese chiar biat ru. Puin cam plicticos cnd se pornea pe turuit despre felul n care se pricepea s scape de negi i despre persecuiile constante la care l supuneau cei de la Asociaia Medicilor Britanici, dar se sturase pn peste cap s stea n fotoliu i s-i asculte glasul optit care i cerea s se relaxeze i s priveasc int spre becul aprins, fr abajur, din faa lui. Aa c arunc pe mas cele cincizeci de guinee, dei se afla la doar la jumtatea edinei i i gsise refgiu n aceast grdin retras nainte s se ntoarc la sediu, la distan de zece minute de mers prin parc. Se uit la ceas. Trecuse de ora trei, iar el trebuia s se fi ntors napoi la dou i jumtate. S-o ia dracu' de treab! Doamne, simea c moare de cald! i terse transpiraia de pe frunte cu dosul palmei. nainte nu transpira n halul sta Probabil c era de vin vremea mereu schimbtoare, din cauza bombei atomice orice ar fi spus oamenii de tiin mpotriva acestei idei. I-ar fi plcut s se afle undeva prin sudul Franei, ca s se poat sclda de fiecare dat cnd avea poft. Din pcate, i luase deja concediul pentru anul n curs, n lunile groaznice de dup moartea lui Tracy. Dup aceea plecase n Jamaica. Doamne, ce cumplit fusese i acolo! Nu, scldatul nu era ca teoric soluia! De fapt, se simea foarte bine n locul unde edea i privea trandafirii. Miroseau minunat i era o plcere s-i admiri ascultnd zgomotul nbuit al traficului. Era plcut i bzitul albinelor, felul n care zburau din floare n floare i munceau pentru regina lor. Trebuia s citeasc neaprat cartea pe care o scrisese despre ele tipul la belgian, Metternich ori cam aa ceva. Acelai care a scris i despre furnici. Ce el extraordinar n via la fiinele alea mrunte! Ele nu au nici o btaie de cap, ci doar triesc i mor, atta tot. Fac ceea ce trebuie s fac i dup aceea cad moarte. De ce nu se vd nicieri

16

cadavrele albinelor? Cadavrele furnicilor? Doar mor zilnic cu miile, cu milioanele! Poate c le mnnc alte insecte. Ei bine, ar fi mai bine s se ntoarc la birou i s-i ncaseze papara de la Mary. Fata aia era o scump! i avea dreptate s se ia de el cu atta severitate, cci devenise oarecum contiina lui. Din pcate, nu-i ddea seama ce necazuri are el n ultima vreme. Ce necazuri? Ei bine, ar fi de preferat s nu intrm n amnunte. James Bond se ridic n picioare i citi tbliele din mijlocul straturilor de trandafiri pe care le admirase. Afl astfel c cei cu petalele de un rou viu se numesc Super Star, iar cei albi Iceberg. Apoi, cu o harababur de idei despre sntatea lui, cldur i cadavrele albinelor rotindu-se alene n minte, porni agale n direcia cldirii nalte i cenuii ale crei etaje superioare se vedeau deasupra copacilor. Era trei i jumtate. Mai avea doar dou ore pn putea s-i savureze primul pahar cu butur! Liftierul, cu ciotul braului drept proptit n butonul uii, l ntmpin cu cuvintele: Secretara dumneavoastr e foc i par, domnule. A ntrebat peste tot de dumneavoastr. Mulumesc, sergent. Acelai mesaj l primi i la ieirea din lift, la etajul cinci, cnd i prezent permisul gardianului. Strbtu fr grab coridorul lung i tcut, pn la ultimul grup de ncperi a crui u exterioar purta pe o tbli nsemnul 00. O deschise i se ndrept spre cea pe care scria 007. Imediat ce ajunse nuntru, Mary Goodnight i ridic privirea spre el i-i spuse calm: Te caut M. A sunat acum o jumtate de or Cinee, M.? Mary sri n picioare, cu ochii fulgernd de furie. Pentru numele lui Dumnezeu, terge-o odat de-aici! Uite ce boit i-e cravata! Se apropie de el i Bond o ls docil s i-o aranjeze. i prul i st n toate direciile, continu ea bombnitul. Poftim, folosete pieptenul meu. Bond lu pieptenul i i-l trecu absent prin pr. Eti o fat bun, Goodnight, spuse el ciupindu-o uurel de obraz. Bnuiesc c n-ai vreun aparat de ras la ndemn. Nu de alta, dar trebuie s art impecabil cnd m duc la eafod. Te rog, James, spuse ea cu ochi strlucitori. Du-te i vezi ce vrea N-a mai vorbit cu tine de sptmni ntregi. Poate c e ceva important. Ceva interesant! strui ea ncercnd disperat s dea glasului un ton ct mai ncurajator. ntotdeauna e interesant s ncepi o via nou. i-apoi, cui i e fric de M. cel ru? O s vrei s-mi dai o mn de ajutor la noua mea ferm de pui? Mary se ntoarse cu spatele i i ascunse faa n palme. Bond o btu prietenete pe umr, intr relaxat n biroul lui i ridic receptorul telefonului rou. Sunt 007, domnule. mi cer scuze, am avut programare la dentist. tiu, domnule, mi pare ru. L-am lsat n sertarul biroului. Da domnule.

17

Apoi puse receptorul n furc, cu un gest absent. Privi n jur, la ncperea care i fusese atta vreme biroul, ca i cum i-ar fi luat rmas-bun, iei pe hol i lu liftul spre etajul opt, cu resemnarea condamnatului a crui sentin a rmas definitiv. Domnioara Moneypenny i privi cu ostilitate prost mascat. Poi intra! Bond i ndrept umerii i privi ua capitonat ndrtul creia i auzise soarta hotrt de attea ori. Atinse clana cu fereal, ca i cum s-ar fi ateptat s-i transmit un oc electric, intr nuntru i nchise ua n urma lui.

Capitolul 3
Misiune imposibil M., cu umerii lui lai strni ntr-un costum albastru cam strmt croit sttea n picioare n faa ferestrei nalte ce ddea spre parc. Fr s-i ntoarc mcar puin capul, rosti aton: Stai jos. Fr nume, fr indicativul numeric! Bond i lu locul obinuit, fa n fa cu fotoliul cu brae nalte al lui M. Observ imediat c pe tblia goal, mbrcat n piele roie a mesei de lucru nu se vedea nici un dosar. Tvile cu hrtii de pstrat i de aruncat erau goale i ele. Pe neateptate, se simi copleit de ntreaga situaie de faptul c-l dezamgise pe M., c dezamgise ntregul serviciu, c se dezamgise pe sine nsui. Biroul gol, fotoliul gol i rosteau rechizitoriul final. Nu mai avem nimic pentru tine, preau ele s spun. Nu ne mai eti de nici un folos. Ne pare ru. Ne-a fcut plcere s te cunoatem, dar asta-i tot. M. veni la birou, se aez greoi n fotoliu i-l privi atent. Pe chipul ridat al fostului marinar nu se putea citi nimic, era la fel de lipsit de expresie ca i sptarul fotoliului mbrcat n piele lucioas, albastr, gol pn mai adineauri. tii de ce am trimis dup tine? Bnuiesc, domnule. mi pot scrie chiar acum demisia.. Ce dracu tot ndrugi tu acolo? l ntrerupse M. enervat. Nu e vina ta c secia 00 lncezete de atta vreme! Aa merg lucrurile n meseria noastr. Ai mai avut i pn acum perioade de inactivitate luni ntregi n care nu i s-a ncredinat nici o misiune. Dar pe ultimele dou le-am dat urt de tot peste cap. i tiu c nici examenele medicale din ultimul timp nu arat prea strlucit. Prostii! N-ai nici o problem de natur fizic. Ai trecut printr-o perioad dificil i att. Ai avut motive foarte ntemeiate s fii copleit. Iar n ce privete ultimele dou misiuni, orice poate grei. Dar cum n instituia asta nimeni nu st degeaba, intenionez s de scot din secia 00. Ascultndu-i eful, Bond simise c i se ia o greutate de pe suflet ns nu dur prea mult i greutatea czu napoi, mai apstoare parc. Btrnul se strduia s fie amabil, s-l dea afar cu mnui. n cazul sta, domnule, dac i dumneavoastr gndii la fel, eu insist s-mi dau demisia. Am pstrat prea mult timp indicativul 00, dar m tem c munca de birou nu m intereseaz. Nici nu sunt bun la aa ceva

18

M. fcu un gest pe care Bond nu-l mai vzuse niciodat ridic un pumn i-l izbi cu for nspimnttoare de tblia mesei de lucru. Cu cine dracu' crezi c vorbeti? Cine dracu' conduce andramaua asta?! Trimit dup tine ca s anun c te promovez i-i ncredinez cea mai important misiune din ntreaga ta carier i tu-mi vii cu tmpenii despre nu tiu ce demisie! Tnr aiurit i fr minte! Bond rmase cu gura cscat i simi cum l cuprinde un val uria de emoie. Despre ce naiba o fi fost vorba? mi pare ru domnule, foarte ru. M tem c n ultimul timp n-am prea fost n form. i spun eu acui n ce fel de form trebuie s fii, spuse M. amenintor, lovind a doua oar cu pumnul n birou, dar ceva mai uor. Acum ascult-m bine: te promovez n serviciul activ al Seciei diplomatice. Indicativ numeric de patru cifre i o mie n plus pe an la salariu. Nu ai de unde s tii prea multe despre secia asta dar i pot spune eu c e alctuit numai din doi oameni. i poi pstra biroul actual i secretara dac vrei. De fapt, a prefera s-o faci. Nu vreau s se afle despre promovarea ta. S-a neles? Da, domnule. n orice caz, n cel mult o sptmn vei pleca n Japonia. eful de personal se ocup el nsui de aranjamentele necesare. Nici chiar secretara mea nu tie despre asta Dup cum vezi, nu exist nici mcar un dosar al acestui caz, ntr-att e de important. Dar de ce m-ai ales tocmai pe mine, domnule? ntreb el cu inima btndu-i nebunete, gata s-i sar din piept. Tocmai tria cea mai extraordinar schimbare de soart din viaa lui Cu zece minute nainte sttuse n vrful unei grmezi de gunoi cu viaa i cariera ruinate, iar acum se vedea ajuns la apogeul actvitii profesionale! Dar despre ce naiba o fi fost vorba? Pentru simplul motiv c misiunea asta e una imposibil. Stai, se pare c am mers prea departe, s spunem doar c succesul ei este cu totul improbabil. Tot trecutul tu dovedete c ai aptitudini speciale pentru misiunile dificile. Singura diferen c acum n-o s mai fie o chestiune cu armament greu, un joc din acela cu puti i pistoale din care ai ieit mereu nvingtor cu atta mndrie. Va fi o chestiune de inteligen i nimic altceva Dar dac o duci la bun sfrit, ceea ce eu m cam ndoiesc, reuita ta va dubla cantitatea de informaii legate de Uniunea Sovietic pe care le obine serviciul nostru. Putei s-mi dai mai multe amnunte, domnule? Trebuie s-o fac, dei nimic din ce-i voi spune nu apare scris pe vreo hrtie, oficial sau nu. Informaii obinuite, despre Serviciile Secrete japoneze i ala mai departe, poi obine de la secia J. eful de personal i va spune colonelului Hamilton s-i rspund la ntrebri fr nici o oprelite, dar n-o s-i spui nimic despre natura misiunii tale. S-a neles? Da domnule? Bine, atunci Spune-mi, ce tii despre criptografie? Numai cteva noiuni de baz, domnule. Am preferat s m in ct mai departe de domeniul acesta, n eventualitatea c dumanii ar fi pus mna pe mine.

19

 Ai dreptate. Ei bine, trebuie s tii c japonezii simt nite adevrai maetri n domeniu. Au exact mentalitatea necesar pentru abordarea problemelor delicate n materie de litere i cifre. De la rzboi ncoace, au reuit s construiasc, sub cluzirea CIA, nite mainrii incredibile pentru spart coduri o tehnic cu mult superioar celor de la IBM ori a altora. Aa se face c n ultimii ani au ajuns s smntneasc fluxul sovietic de informaii codate transmis din Vladivostok i Rusia oriental diplomatice, navale, aeriene, terestre. Asta-i nemaipomenit, domnule. Nemaipomenit pentru CIA. Dar cum nu ni le transmit i nou? Eu am crezut ntotdeauna c lucrm mn-n mn. Nu i n Pacific, pe care-l consider fieful lor personal. Pe vremea efiei lui Allen Dulles, mcar primeam rezumate ale tuturor materialelor care ne priveau i pe noi, dar acum individul sta nou. McCone, a nchis brusc robinetul. Recunosc, e un tip cumsecade i ne nelegem bine pe plan personal, dar mi-a spus cu nevinovie c acioneaz sub ordinele stricte ale Consiliului Naional al Aprrii. Indivizii de-acolo i fac griji n legtur cu sistemul nostru de securitate i nu-i pot nvinovi pentru asta i eu mi fac griji pentru sistemul lor de securitate. Doi dintre cei mai buni operatori de criptare de-ai lor au trecut de partea cealalt acum civa ani i sunt convins c au ciripit despre o mulime din chestiile pe care le-am transmis americanilor. Problema cu aa-zisa noastr democraie e c presa , afl despre cazurile de genul sta i scrie pe larg despre ele. Pravda nu izbucnete n lacrimi de fiecare dat cnd unul de-al lor trece la noi. Izvestia nu cere anchet public. Bnuiesc c vreunul din KGB o pete urt de tot, dar cel puin sunt lsai s-i rezolve problemele n interiorul instituiei, n loc s se trezeasc cu nite foti membri ai Sovietului Suprem c i bag nasul n dosarele lor i i nva cum se conduc Serviciile secrete. Bond tia c M. i naintase demisia dup cazul Prenderghast. Acest caz implica un ef de birou teritorial cu tendine homosexuale care fusese condamnat recent la treizeci de ani nchisoare pentru trdare, pe fundalul unei publiciti susinute, la nivel mondial. El nsui fusese obligat s depun mrturie la proces i tia c interogatoriile luate la sediul Serviciilor, ancheta de la Old Bailey i audierile la Tribunalul Militar mobilizaser toat activitatea de la sediu i l aduseser n pragul sinuciderii un director de secie nevinovat, care luase ntreaga chestiune ca pe o punere direct n discuie a probitii lui profesionale. Care e rolul meu, domnule, n chestiunea asta cu informaiile pe care le obin japonezii? ntreb el vrnd s-l aduc pe M. napoi la subiect. M. i sprijini amndou palmele de tblia mesei vechiul semn ce anuna c urmeaz ntrebarea de o sut de puncte i care-i ridic i mai mult moralul lui Bond. E un tip n Tokio, pe nume Tiger Tanaka, directorul Serviciilor Secrete japoneze. Nu-mi amintesc cum se cheam, vreo papagaliceal nipon imposibil de pronunat. Un tip remarcabil. A terminat primul n promoia lui, la Oxford. nainte de rzboi s-a ntors aici i a fcut spionaj pentru ai lui. Apoi a intrat n Kempeitai, un soi de Gestapo de-al lor, a fost antrenat ntr-o tabr kami-kaze i probabil c la ora asta ar fi fost mort dac nu era capitularea Ei

20

bine, el deine tehnologia aceea de decriptare a informaiilor pe care o vrem, o vreau i eu, o vrea i eful de personal. Tu trebuie s te duci i s o obii de la el. Nu tiu n ce fel, asta-i treaba ta nelegi aadar de ce spun c e greu de crezut c vei reui n definitiv, Japonia este fieful CIA, aa c probabil lui Tiger sta nu-i prea pas de noi n zilele noastre, oamenilor n general nu le prea pas de noi Ar putea s aib dreptate procednd astfel sau poate nu eu unul nu simt politician ca s-mi dau seama. Tanaka nu tie mare lucru despre Serviciile noastre Secrete, cu excepia a ceea ce a reuit s descopere singur pe cnd spiona aici sau a aflat de la CIA. A zice c asta nu prea e n avantajul nostru. Nu mai avcm birou teritorial n Japonia din 1950. Traficul de informaii din zon e nul totul pleac spre americani. Tu vei lucra cu australienii mi-au spus c au un om excelent acolo. La fel l consider i cei din secia J. Oricum, asta e situaia Dac cineva poate s-o schimbe, la eti tu. Ai dori s ncerci, James? Chipul lui M. deveni pe neateptate prietenos, ceea ce nu se ntmpla prea des. Bond se simi cuprins de un val cald de afeciune pentru brbatul acesta vrstnic care i dirijase destinul atta vreme, dar pe care l cunotea att de puin. Instinctul i spunea c n spatele misiunii ce i se ncredinase exist nite motive secrete, pe care nu reuea s le neleag. Oare avea menirea s-l salveze din groapa n care czuse? Sau M. hotrse s-l pun la ncercare pentru ultima oar? Pe de alt parte ns, era totui o misiune serioas, cu o motivare temeinic. Lipsit de speran? Imposibil? Probabil. De ce nu alesese M. un vorbitor de limb japonez? El unul nu fusese niciodat mai departe de Hong Kong. Dar specialitii n orientalistic i au propriile neajunsuri sunt prea legai de ceremonialul ceaiului, de aranjamentele florale, Zen i aa mai departe. Nu era o misiune real! Da domnule, a dori s ncerc. M. l aprob cu o nclinare scurt a capului Bine! Se aplec i aps un buton al interfonului. Cu eful de personal. Ce indicativ numeric i-ai repartizat lui 007? Bine. Ajunge la tine imediat. M. se sprijini de speteaza fotoliului i-i adres unul din foarte rarele lui zmbete. Se vede c ai tu o legtur anume cu primul tu indicativ. Cel nou este 7777. Ei bine, acum terge-o i ia-i instruirea Chiar acum, domnule. i... ... v mulumesc foarte mult. Se ridic din fotoliu, merse pn la u i iei din ncpere. Ajuns n anticamer, se duse direct la domnioara Moneypenny, se aplec i o srut pe obraz. Aceasta se nroi ca un rac i-i duse mna la obraz, pe locul unde primise srutul. Fii un nger, Penny i sun jos la Mary. Spune-i s contramandeze tot ce avea programat pentru seara asta, fiindc o scot la cin, la Scotts. Spune-i c vom mnca prima friptur de ierunc din sezonul sta i vom bea ampanie roz. Ca s srbtorim. Ce srbtorii? ntreb domnioara Moneypenny cu ochii mrii de curiozitate. Ah, nu tiu exact. Ziua de natere a reginei sau cam aa ceva. O suni?

21

Bond travers ncperea i intr n biroul efului de personal. Domnioara Moneypenny ridic imediat receptorul telefonului interior i transmise mesajul agentului cu glasul vibrnd de ncntare. Eu una cred c i-a revenit cu totul, Mary. Se poart exact la fel ca pe vremuri Numai Dumnezeu tia ce-a putut M. s-i spun Azi a luat prnzul cu Sir James Molony. Vai s nu-i spui asta lui James! Dar se poate s aib o legtur cu convocarea lui. Acum e la eful de personal, iar Bill a cerut s nu fie deranjat. Mie mi sun a misiune nou dar nu tiu Bill a fost foarte misterios. Bill Tanner, fostul colonel de geniti Tanner i cel mai bun prieten al lui Bond din cadrul Serviciilor Secrete, i ridic privirea de la masa de lucru ce gemea de hrtii i dosare i zmbi ncntat vzndu-i amicul. Ia loc n stran James. Care va s zic ai marat? M gndeam eu c aa vei face. Dar e o chestie cam spinoas crezi c-o poi duce la bun sfrit? Poate, dar nu prin mijloace foarte ortodoxe, i rspunse Bond vesel. Tipul sta, Tanaka, pare o nuc puin cam greu de spart, iar eu nu sunt cine tie ce priceput ntr-ale diplomaiei. Dar de ce m-a ales M. tocmai pe mine, Bill? Credeam c sunt trecut la purgatoriu pentru c am ratat n ultimele dou misiuni. Deja m hotrsem s-mi cumpr o ferm i s m apuc de crescut pui. Acuma, fii biat de treab i spune-mi cum stau de fapt lucrurile. Bill Tanner era pregtit pentru o astfel de abordare, ua c-i rspunse fr s clipeasc. Tu ai snge n vene, James, nu ap chioar! E drept c ai trecut printr-o perioad grea, dar care dintre noi nu trece? M. te-a considerat pur i simplu drept omul cel mai potrivit pentru misiunea asta tii c el crede de mult vreme c abilitile tale nu simt puse n valoare aa cum ar trebui. Oricum va fi o schimbare binevenit dup misiunile grele i periculoase din trecut. Era vremea s fii mutat din blestemata aia de secie 00. Nu te-ai gndit niciodat c ar fi cazul s fii promovat? Absolut de loc, i rspunse el cu nsufleire. i, oricum, ndat ce termin cu acrobaia asta diplomatic mi cer napoi vechiul indicativ numeric. Dar spune-mi te rog, cum trebuie s procedez n afacerea asta? n ce const acoperirea pe care mi-o ofer australienii? Voi avea ceva s-i ofer orientalului stuia viclean n schimbul bijuteriilor pe care i le cer? Cum voi trimite aparatul aici, dac reuesc s pun mna pe el? Transportul lui va pune probleme serioase. i poi oferi toate informaiile seciei H. Dac vrea, i poate trimite un angajat la biroul nostru din Hong Kong, ca s supervizeze activitatea Probabil c s-a infiltrat deja suficient de bine n China ns tot nu are ceva la nivel att de nalt precum legtura noastr din Macao, Ruta Albastr. Hamilton i va da toate datele necesare n privina asta La Tokio vei lucra cu un australian pe nume Henderson Richard Lovelace Henderson 3 . Cam comic nume, recunosc, dar cei din secia J i toi vechii notri colaboratori japonezi spunc e un agent excelent. Vei avea paaport australian i vom aranja n aa fel nct s ajungi n Japonia ca adjunct al lui Situaia asta i confer statut de diplomat i o anumit cantitate de cinste a obrazului, care acolo conteaz n

Richard Lovelace (1618-l657) - poet clasic englez, (n. tr.)

22

aproape orice blestemat de mprejurare. Dac pui mna pe aparatul de decriptare, Henderson ni-l va remite prin Melbourne. O s-i furnizm noi tot ce are nevoie ca s l poat expedia fr probleme. Urmtoarea ntrebare. Ce-o s spun CIA despre asta? n definitiv, e furt pe fa, ziua n amiaza mare. Doar nu sunt stpnii Japoniei! i-apoi ei nici n-o s tie. Totul depinde de tipul sta. Tanaka. El va trebui s pregteasc mainria i s-o trimit la ambasada Australiei, aa c-i treaba lui. Recunosc, vei umbla pe o ghea destul de subire. Problema principal e s te asiguri c nu se duce direct la americani ca s le povesteasc motivul pentru care l-ai abordat. Dac eti desconspirat, va trebui s-i rugm pe australieni s se ocupe de bebelu. Au mai facut-o i alt dat, cnd am fost scoi din Pacific, i avem relaii excelente cu Serviciile lor Secrete. n definitiv, nici tipii de la CIA nu sunt att de nevinovai precum se pretind a fi. Avem un raft ntreg cu dosarele unor cazuri n care i-au vrt nasul n treburile noastre; ba ne-au pus chiar i n situaii foarte periculoase. Dac afacerea asta ne explodeaz n fa, o s aruncm ma moart n curtea lui McCone. Dar misiunea ta e s te asiguri c n-o s explodeze. Vaszic o s m bag pn-n gt n politic la nivel nalt i tii c nu e deloc genul meu. Dar chestia asta e att de vital precum pretinde M.? Absolut. Dac pui mna pe ea, ara i va fi att de recunosctoare nct i va cumpra ferma de pui despre care tot vorbeti. Aa s fie atunci Ei bine, dac vrei s-l suni pe Hamilton, m-a duce chiar acum s aflu tot ce se poate ti despre misteriosul orient. Kangei! Bine ai venit la bord, l ntmpin drglaa stewardes a Liniilor Aeriene Japoneze, mbrcat n kimono i ncins cu un obi nflorat o sptmn mai trziu, cnd se instal confortabil pe un loc la geam n avionul cu patru motoare cu reacie Douglas DC-8 pe aeroportul din Londra, pe fundalul unui torent de cuvinte japoneze rostite pe un ton plcut care se refereau probabil la obinuitele instruciuni de folosire a vestelor de salvare i la ora aterizrii pe aeroportul Orly. Pungile pentru rul de avion, pentru cazuri de inconfort fizic datorat turbulenelor erau frumos ornate cu bambui stilizai i, conform sumarului de cltorie legat n coperte elegante, mzgliturile de pe raftul pentru bagaje de deasupra capului su erau motive tradiionale japoneze aductoare de noroc, n form de carapace de broasc estoas. Stewardesa se nclin i-i ntinse un evantai delicat, un prosop micu, umed i fierbinte pus ntr-un coule de rchit i un meniu somptuos, la sfritul cruia o not anuna c sunt oferite spre vnzare un sortiment variat de igri, parfumuri i perle. Aeronava decol n scurt timp purtndu-i pasagerii, pe deasupra Polului Nord, spre Tokio. Bond i ainti privirea pe tabloul din faa lui, ce nfia trei portocale (dup o jumtate de or hotr c erau totui curmale japoneze!) aezate ntr-un vas de porelan albastru i, cnd avionul depi altitudinea de zece mii de metri, comand primul din lungul ir de pahare cu brandy i rcoritoare cu ghimbir, menite s-i susin moralul deasupra Canalului Mnecii, a unei poriuni din Marea Nordului, apoi peste Kattegat, Oceanul ngheat, Marea Beaufort, Marea Bering i nordul Oceanului Pacific. n timp ce sorbea alene, decise c indiferent ce avea s se ntmple n decursul

23

misiunii lui imposibile, nu va opune nici o rezisten dac ajungea n situaia de a fi jupuit de btrna-i piele n jumtatea aceea stranie de lume. Pe cnd admira peisajul Alaski, semnat cu uri polari, ajunsese deja la concluzia c nu-i pas deloc dac noua lui piele va fi de culoare galben.

Capitolul 4
Cu Dikko, prin Ginza Pumnul uria se izbi de palma stng cu zgomotul unei mpucturi de pistol de calibrul 045. Chipul coluros al australianului devenise aproape viiniu i venele i se zbteau umflate pe tmplele cenuii. Cu o violen controlat, acesta ncepu s intoneze slbatic, aproape neauzit: Eu trag eap, tu tragi eap, el trage eap, noi tragem eap, voi tragei eap, ei toi trag eap! i ntinse mna pe sub msua scund, apoi pru c se rzgndete, apuc paharul cu sake i-l ddu pe gt far s nghit. Ia-o uurel, Dikko, l ndemn Bond cu blndee. Ce te-a apucat? i ce nseamn expresia asta colonial cu rezonane vulgare? Richard Lovelace Henderson, membru al corpului diplomatic australian al Maiestii Sale, se uit fioros prin barul mic i aglomerat, situat pe o strdu lturalnic a cartierului Ginza i spuse din colul gurii mari i de obicei vesel, acum ns schimonosit ntr-un rictus de amrciune i furie: Idiot ce simt, am fost muli! eparul la de Tanaka ne-a muls. Uite-aici, sub mas! Vezi cablul subire care coboar de-a lungul piciorului? i mai vezi jigodia aia de la bar? Individul la cu un singur bra, care arat al naibii de respectabil cu costumul lui bleumarin i cravata neagr? la-i unul din oamenii lui Tiger! De-acum am ajuns s-i miros imediat, fiindc se in de coada mea de peste zece ani. Tiger i dreseaz pn scoate din ei nite mici gentlemani marca CIA. S te fereti ntotdeauna de indivizii care beau buturi occidentale i se mbrac aa toi sunt oameni de-ai lui Tiger. Zu c-mi vine s m duc i s-l iau la ntrebri pe nemernic! Ei bine, dac am fost muli, nseamn c domnul Tanaka va avea o lectur delectabil mine diminea. Pe toi dracii, bombni Dikko Henderson resemnat. Cutra aia btrn tie exact ce gndesc despre el. N-are dect s se bucure i de prerea mea consemnat n scris! Asta o s-l nvee minte, s nu-i mai bage nasul n treburile mele. i ale prietenilor mei, adug el cu o privire tioas spre Bond. De fapt, tu eti cel despre care vrea s capete informaii. i nu m deranjeaz deloc s aud cum o spun. Ei bine, Tiger, ascult-m bine, asta-i o insult australian foarte grav! Poi s-o foloseti i tu, dac-i vine vreodat. n general, nseamn o sectur care minte, trdeaz i neal fr nici un scrupul i care nu are nici o trstur pozitiv de caracter. i mai sper s-i stea n gt tocana de alge mine, la micul dejun, cnd vei afla cu exactitate ce cred despre tine. Bond rse cu poft. Torentul nentrerupt de sudalme pornise cu o zi nainte, pe aeroportul Haneda cmpul aripilor. Avusese nevoie de aproape o or ca s-i recupereze unica valiz de la punctul de control vamal, dup care nvlise fierbnd de furie n holul central, ca s se trezeasc mbrncit i clcat pe picioare de o mulime nsufleit de tineri japonezi echipai cu

24

pancarte pe care scria Convenia Internaional a Spltoriilor. Epuizat de zborul ndelungat, ddu drumul unui expresii de patru litere. n spatele lui, un glas sonor repet cuvntul i-i mai adug cteva. Aa te vreau, biete! Iat singurul mod corect de a saluta orientul! O s ai nevoie de vorbulia asta i de altele cteva pn s ieim din aeroport. Bond se ntoarse spre cel care vorbise. Brbatul uria mbrcat ntr-un costum gri, cam ifonat, ntinse o mn de dimensiunile unei unci de mrime medie. M bucur s te cunosc. Eu sunt Henderson. Cum n-am mai vzut nici un alt englezoi cobornd din avion, bnuiesc c eti Bond. Haide, d-mi valiza Ne ateapt o main afar i cu ct ieim mai repede din balamucul sta asurzitor, cu att mai bine. Henderson arta ca un fost campion mondial la box de vrst mijlocie care se apucase de butur. Costumul subire i se bomba pe muchii braelor i umerilor, iar n jurul mijlocului i se adunase un colcel de grsime. Avea o fa coluroas i simpatic, ochi albatri cu priviri reci i nasul rupt n mai multe locuri. Transpira din abunden (Bond avea s afle mai trziu c transpira tot timpul) i i fcea loc prin mulime folosindu-i valiza ca pe un berbece i tergndu-i fr ncetare faa i gtul cu un ptrat ifonat de pnz cadrilat pe care-l scosese din buzunarul pantalonilor. Mulimea se deschidea fr resentiment n faa asaltului uriaului, iar Bond se grbi s-l urmeze pn la berlina cam hrbuit care-i atepta ntr-o zon unde parcarea era interzis. oferul cobori de la volan i se nclin. Henderson l bombard cu un torent de instruciuni date ntr-o japonez fluent i i urm oaspetele pe bancheta din spate, unde se instala cu un geamt nbuit. nti te duc s te cazezi. O s stai la Okura cel mai recent hotel construit de occidentali. Deunzi a fost omort un turist american la Royal Oriental i n-avem chef s te pierdem chiar aa de repede. Dup aceea o s ne punem serios pe but. Ai luat cina? Cam de ase ori, dac mi amintesc bine. Liniile Aeriene Japoneze au mare grij de stomacurile pasagerilor! De ce ai ales s vii tocmai cu tia? Pariez c v-apurtat pe aripi vreo ra jumulit! Din cte mi s-a spus, pasrea era un cocor. Foarte fragil, dar eficient. M-am gndit c e o ocazie foarte bun s-mi oelesc puin calmul i s-mi exersez detaarea nainte s intru n viesparul sta. Bond fcu un semn cu mna spre cocioabele nghesuite ce alctuiau suburbiile oraului Tokio, pe care maina lor le strbtea cu o vitez aproape sinuciga. Nu pare s fie cel mai frumos ora din lume. De ce conduc pe partea stng? Dumnezeu tie! i rspunse Henderson morocnos. Blestemaii tia de japonezi fac totul pe dos. Ai zice c citesc manualele de ntrebuinare cu susul n jos. ntreruptoarele becurilor se dau n sus, nu n jos. Robinetele se rsucesc spre stnga. La fel i clanele. Ce s-i spun, pn i la curse i alearg caii n sensul acelor de ceasornic n loc s-o fac invers, ca toi oamenii civilizai. Ct despre Tokio, e de-a dreptul dezgusttor. Ori e prea cald, ori e

25

prea frig, ori plou cu gleata! n plus, e cutremur n fiecare zi, dar nu te ngrijora, nu e mare lucru. Doar c te face s te simi puin ameit. Taifunurile sunt cele mai rele. Dac vezi c se pornete unul, intr n barul cel mai apropiat i mbat-te cri. Doar primii zece ani sunt mai grei, dup ce te obinuieti cu toate ncepe s fie suportabil. Viaa e al naibii de scump dac ii s-o trieti n stilul occidental, dar m-am nvat s m descurc. n rest, totul e foarte comic. Trebuie s le nvei psreasca, firete i s tii cnd s te nclini, cnd s-i scoi pantofii i aa mai departe. Va trebui s le deprinzi obiceiurile de baz ct mai rapid cu putin dac vrei s ajungi la un rezultat cu oamenii pe care ai venit s-i ntlneti, cci dedesubtul gulerelor apretate i pantalonilor cu dungi din departamentele guvernamentale se ascund nc destui samurai. mi bat joc de ei din cauza asta, iar ei rd de mine la rndul lor, pentru c nu-mi cunosc argoul. Dar asta nu nseamn c nu tiu s m aplec din mijloc cnd simt contient c asta se ateapt de la mine sau cnd vreau s obin ceva. 0 s te deprinzi i tu cu toate, ct de curnd. Henderson se rsti n japonez la oferul care se tot uita n oglinda retrovizoare. Acesta rse i-i rspunse vesel. M-am gndit eu c aa o s fie! Avem o coad dup noi. Tipic pentru btrnul Tiger! I-am spus c vei sta la Okura, dar vrea s se asigure. Nu-i f griji, aa procedeaz el. Dac te trezeti la noapte cu un individ care-i respir n ceafa, sau cu o fat dac eti norocos, vorbete-i politicos, iar el o s se ncline i-o s dispar imediat din camera ta. Din fericire Bond dormi singur n noaptea care a urmat beiei temeinice fcut n salonul de bambus al hotelului Okura, iar a doua zi o petrecu vizitnd oraul i imprimndu-i nite cri de vizit n care era denumit Secretar II la Departamentul cultural al Ambasadei Australiei. Ei tiu c asta-i acoperirea pe care o folosim pentru activitatea Serviciilor Secrete, la fel de bine cum tiu c eu conduc biroul de-aici i c tu eti asistentul meu temporar, aa c de ce s n-o scriem clar i rspicat? spuse Henderson. n seara aceea fcur o beie i mai serioas, la Melody, barul preferat al lui Henderson de la marginea cartierului Ginza, unde toat lumea i spunea Dikko sau Dikko-san i unde fuseser condui cu mult respect spre o mas retras din colul slii. Dup o vreme, Henderson pipi ceva pe sub mas, smulse cu putere cablurile electrice i le ls s atrne. O s-i art eu jegosului luia de Melody cnd pun mna pe el! i cnd m gndesc la toate cte le-am fcut pentru acalul la! Pe vremuri, negroteiul sta avea o crcium care era favorita celor din colonia englez i de la Clubul Presei. Avea i un restaurant unde se gtea foarte bine. Pn ntr-o zi, cnd buctarul lor cu ochi mijii a clcat pe pisic i-a vrsat din cauza asta oala cu sup i, de nervos ce era, a nfcat pisica i a aruncat-o n cuptor. Sigur c ntmplarea s-a rspndit foarte repede i imediat s-au adunat toi iubitorii de animale i plngcioii sentimentali, care-au ncercat s obin anularea licenei de funcionare a localului. Eu am reuit s aps pe butonul potrivit i l-am salvat, dar toat lumea a renunat s-i mai frecventeze restaurantul i a trebuit s-l nchid. Sunt singurul dintre clienii obinuii care l-a urmat i la noul local, iar el mi face una ca asta! Ei bine, o s vad el ce pete, acum o s-l aps pe el, nu butonul! Oricum, nregistrarea pentru

26

T.T. s-a oprit. 0 s-i art eu i lui! Ar fi trebuit s nvee pn acum c eu i prietenii mei nu intenionm s-l asasinm pe mprat, nici s aruncm n aer cldirea Dietei. Dikko arunc o privire fioroas n jur, de parc mai ar fi plnuit s fac ambele lucruri. Aadar, James, acum s trecem la lucruri serioase. Am aranjat s te ntlneti cu Tiger, mine diminea la ora unsprezece. Te iau eu de la hotel i te duc la el. Adic la Oficiul pentru tradiii i cultur asiatic. Nu i-l descriu, pentru c n-a fi n stare i a strica totul. Uite, eu nu prea tiu cu ce scop ai venit aici am primit doar un potop de depee ultrasecrete de la Melbourne, care vor fi descifrate de preanobila-i persoan. Mulumesc foarte mult! Iar ambasadorul meu, Jim Saunderson, biat de treab, zice c nu vrea s tie nimic n legtur cu tine, ba chiar consider c ar fi mai sntos s nu te ntlneasc deloc. Te deranjeaz? Nu o lua ca pe o jignire, dar e un tip nelept i vrea s-i pstreze minile curate. Nici eu nu vreau s aflu mcar o iot din misiunea ta. n felul sta tu eti singurul care se poate alege cu cafeaua mbuntit cu niscai picanterii. tii ce, eu cred totui c vrei s scoi ceva armanent greu de la Tiger fr s afle CIA. Corect? Ei bine, o s lie o treab cam riscant. Tiger e om de carier, cu mentalitate de om de carier. Cu toate c la suprafa pare un democrat sut la sut, e un naionalist nflcrat. Ocupaia american i influena ei par s constituie o baz foarte solid pentru o alian americano-nipon perfect, dar dac te-ai nscut japonez, atunci japonez rmi. La fel i n cazul celorlalte mari naiuni chinezii, germanii, ruii, englezii. Structura lor interioar e ceea ce conteaz, nu chipurile adesea mincinoase. Iar rasa asta asiatic are o structur interioar de speriat. n comparaie cu ea, zmbetele sau ncruntrile nu valoreaz nimic. Pentru marile planete, zece ani nseamn rstimpul n care clipete o stea. M-ai neles? Aadar, Tiger i superiorii lui, care bnuiesc c sunt membrii dietei i n final mpratul, vor privi propunerea ta din dou puncte de vedere diferite. Este ceva imediat dezirabil, astzi? Sau o investiie pe termen lung, ceva ce va aduce profit rii peste zece, douzeci de ani? Aa c, dac a fi n locul tu, a bate moned pe chestia cu profitul pe termen lung. Oamenii tia, precum Tiger care este unul din cei mai importani din Japonia, nu i raporteaz aciunile la zile sau luni sau ani. Ei msoar timpul n secole. i, dac stai s te gndeti bine, au perfect dreptate. Dikko Henderson fcu un gest larg cu mna stng. Bond constat c amicul lui se ameise binior i constat mulumit c i gsise un partener serios de pahar. Probabil c n Tokio erau destul de rari. Ajunseser amndoi la a opta butelc de sake, dar australianul i suplimentase poria cu nite whisky Suntory but n barul hotelului n timp ce-l atepta s-i scrie telegrama nevinovat cu destinaia Melbourne i specificaia Spre informare, ceea ce nsemna c i era adresat lui Mary Goodnight creia i anuna sosirea la destinaie i-i ddea adresa hotelului. i convenea c Dikko se mbtase mai rapid dect el, cci astfel avea s vorbeasc mai mult, mai deschis i, de ce nu, poate mai nelept. Iar el tocmai asta i dorea Ce fel de om este, pn la urm, Tanaka sta? i e duman sau prieten? Amndou. Probabil mai mult prieten, cel puin aa cred. Eu l amuz, pe cnd colegii lui din CIA nu-l distreaz deloc. Cu mine se poate relaxa. i

27

avem destule n comun, n primul rnd c mprtim aceeai atracie pentru plcerile samsara vin i femei. Biatul sta e un coco pe cinste, ct despre mine, am i eu ambiiile mele n direcia asta Am reuit chiar s-l feresc de dou ori de nsurtoare. Problema cu Tiger e c vrea ntotdeauna s se cstoreasc cu ele. Pltea deja taxa cocoului, adic pensie alimentar n limbaj suburban australian, la trei gagici, aa c s-a ales cu o obligaie fa de mine. Ei bine, obligaia asta pe care ei o numesc ON, este aproape la fel de important n modul de via al japonezilor precum cinstea obrazului. Cnd ai o asemenea ON, nu eti linitit pn nu ai scpat de ea n mod onorabil, iart-mi te rog jocul de cuvinte cam nepotrivit. Iar dac cineva i face cadou un somon, nu ai voie s-l rsplteti cu o crevet, ci cu un somon la fel de mare, sau chiar mai mare dac e posibil, ca s-i depeti mrinimia. n felul sta omul se alege la rndul lui cu o ON fa de tine i astfel suntei chit din punct de vedere moral, social i spiritual, ultimul dintre ele fiind cel mai important. Ei bine, aceast ON a lui Tiger este una foarte important i-i va fi greu s se achite de ea. E drept c m-a rspltit ntr-o oarecare msur cu mici informaii de natur delicat. i-a pltit o alt parte din ea acceptndu-i prezena aici i acordndu-i o ntrevedere imediat dup ce ai sosit. Dac ai fi fost un solicitant obinuit, i-ar fi luat sptmni ntregi s ajungi la el, cci te-ar fi tratat cu o porie zdravn de shikiri-naoshi asta nseamn s faci anticamer la nesfrit i-apoi s fii primit cu rceal i indiferen. La fel procedeaz i lupttorii sumo n ring, cnd vor s-i fac adversarul s se simt m-runt i nensemnat n faa publicului. Te-ai prins? Aa c ai noroc de un nceput favorabil. Va fi predispus s fac ce-i ceri pentru c n felul acesta i va achita ntreaga ON fa de mine, ba mai mult, dup socoteala lui i voi deveni eu ndatorat, cel puin n aceeai msur. Dar nu e chiar att de simplu. Toi japonezii au n permanen ON fa de superiori, de mprat, de strmoii i zeii lor i nu o pot plti dect fcnd ceea ce e bine. O s-mi spui c nu-i deloc uor, pentru c de unde ai putea s tii ce anume consider ealonul superior c este bine? Cel mai uor te descurci n cazuri din astea fcnd ceea ce consider afi bine cei de la baza piramidei, cu alte cuvinte superiorii ti direci. n felul sta, din punct de vedere psihologic, i pasezi mpratului rspunderea, iar el n-are dect s se mpace cum o ti cu strbunii i zeii. Desigur, el e capabil s fac asta, cci nsumeaz n sine toate ealoanele de deasupra lui, aa c poate continua s disece peti cci asta e distracia lui favorit cu contiina curat. Ai neles? Nu-i chiar aa de misterios precum pare. E cam acelai mod de a relaiona pe care-l ntlneti la o companie mare precum ICI sau Shell, ori chiar n Serviciile Secrete, cu excepia faptului c n cazul lor piramida se termin cu consiliul de administraie sau cu eful de personal. Aa e mai uor, cci nu trebuie s-i implici pe Atotputernicul sau pe str-str-strbunicul tu n decizia de a ieftini cu un bnu preul unei cutii cu aspirin. Mie nu-mi sun prea democratic. Bineneles c nu este, englezoi cpos! Pentru numele lui Dumnezeu, ar trebui s-i intre o dat n cpn c japonezii sunt o specie uman separat. Ei doar s-au comportat ca nite oameni civilizai, n sensul pervertit pe care-l folosim azi n occident, n ultimii cincizeci, s spunem o sut de ani. Jupoaie puin poleiala de pe un rus i vei descoperi dedesubt ttarul. Jupoaie-l pe japonez i-l vei gsi pe samurai sau ceea ce cred ei c este un

28

samurai, cci bun parte din chestia asta e doar un mit. La fel ca aiurelile alea despre vestul slbatic pe care le tot invoc americanii, sau cavalerii votri n armuri strlucitoare, de la curtea regelui Arthur. Dac oamenii nva s joace baseball i poart epci cu cozoroc, asta nu nseamn deloc c sunt civilizai cu ghilimelele de rigoare. i doar ca s-i demonstrez c m-am cam ameit fii atent, nu mbtat! o s-i spun c Naiunile Unite or s fac o foarte mare brnz elibernd, iari cu ghilimelele de rigoare, popoarele din colonii. Dac ar avea la dispoziie o mie de ani, ar mai fi ceva, dar aa, doar n zece, nici o ans! Nu faci dect s le iei tuburile prin care sufl sgei otrvite i s le dai n loc mitraliere. Ateptai doar pn va ncepe primul s se vaiete de s se aud pn la cer c vor i ei dreptul s construiasc arme nucleare, pentru c vor s ajung, iari ghilimele, la paritate cu pduchioasele de puteri coloniale. mi pun gtul c n-au s treac mai mult de zece ani pn o s se ntmple una ca asta, prietene! i cnd s se ntmple, mi iau frumuel lopata, sap o groap confortabil i m ntind n ea Nici asta nu sun foarte democratic, rse Bond. M descarc sexual pe democraia ta cum ar zice fratele Hemingway! Eu susin ideea guvernrii de ctre o minoritate de elit, enun Dikko grav i stoarse ultimele picturi din cea de-a noua butelc de sake. i drept de vot gradat n funcie de raportarea valoric a fiecrui cetean la acea elit. Plus o zecime de vot pentru cei din guvernul actual, dac eti de acord cu mine! Pe toi sfinii, Dikko, cum naiba am ajuns s discutm tocmai politic? Haide mai bine s mergem s mncm ceva Sunt de acord c exist un oacare bun sim de aborigen n cele ce mi-ai spus... Nu-mi vorbi tu mie despre aborigeni! Ce mama dracului crezi tu c tii despre aborigeni? tii c n ara mea se desfoar... ce zic eu se desfoar!... galopeaz de-a binelea o aciune care va duce la acordarea dreptului de vot pentru toi aborigenii? Englezoi bicisnic! Dac-mi mai serveti rahaturi dintr-astea liberale, jur c-i fac ouele papion! Ce nseamn bicisnic? ntreb Bond mpciuitor. Ceea ce voi numii lipsit de brbie. Dikko Henderson se ridic n picioare i dezlnui o tirad interminabil de cuvinte japoneze, cu glasul unui om perfect lucid, ctre individul care sttea cu spatele la ei, spre bar. nainte s te condamn cu cruzime, vom merge s mncm anghil, ntr-un loc unde tiu c felul sta de mncare se nsoete cu o butelc serioas. Dup aceea ne ducem la Casa Supremelor Delicii i la sfrit o s-i dau verdictul meu sincer pentru c i-l vei fi obtinut n mod cinstit. Eti un dos cccios de cangur, bun de nimic, Dikko. Dar mi plac anghilele, atta timp ct nu sunt preparate n aspic. Fac eu cinste cu masa i cu relaxarea de dup, iar tu plteti vinul de orez i ce poirc ne-or mai da pe-acolo. Dar ia-o uurel, cci bgciosul de la bar are o privire foarte cercettoare. Am venit s-l cercetez cercetez pe domnul Richard Lovelace Henderson, nu s-l ngrop! inton australianul scond din buzunar un teanc de bancnote de o sut de yeni i ncepnd s le numere n faa chelnerului. Stai puin, mai am ceva de fcut! Se apropie de bar cu o inut cutat maiestuoas i se adres negrului solid, mbrcat ntr-un sacou de culoarea prunei, care sttea dup tejghea;

29

 Melody, s-i fie ruine la obraz! Apoi i croi drum spre ieire cu demnitate zdrobitoare.

Capitolul 5
Magic 44 A doua zi diminea, Dikko Henderson trecu s-l ia pe Bond pe la ora zece. Se vedea c sufer de o mahmureal zdravn, cci avea ochii injectai i era cam palid. Se duse glon n barul hotelului i comand un brandy dublu i rcoritoare cu ghimbir. N-ar fi trebuit s torni atta sake peste whiskyul Suntory cu care ai nceput. De fapt, nu vred s existe vreun whisky japonez cu care s poi ncepe o sear cumsecade de beie. tii c nu vorbeti chiar prostii, biete? Mi-am fcut rost de o adevrat kutsukayoi adic o mahmureal onorabil Am gura uscat ca iasca, aa c va trebui s-o ud n mod corespunztor imediat dup ce ajungem acas de la bordelul la Dar s tii c n-ai dreptate n privina whiskyului Suntoy, e o butur destul de bun. Eu iau doar din cel mai ieftin, cu etichet alb e cam cinsprezece ilingi sticla. Au i dou mrci mai bune, dar sta ieftin e cel mai bun. Mai demult am vizitat distileria unde se fabric i unul dintre angajai mi-a spus o chestie interesant cic whiskyul de calitate nu se fabric dect n locurile unde se pot face fotografii foarte bune. Zicea c are de-a face cu efectul luminii clare asupra alcoolului... m rog! Spune-mi, am vorbit o mulime de tmpenii azi-noapte? Sau tu oi fi vorbit? Am senzaia c-mi amintesc c unul din noi a scos pe gur o mulime de aiureli. M-ai tocat la cap cu situaia politic a lumii i m-ai fcut bicisnic. Dar ai spus-o pe un ton foarte prietenos, aa c nu am considerat-o o jignire. O, Doamne! oft Dikko trecndu-i cu violen degetele prin uviele dese de pr grizonat. Dar am pocnit pe careva? Numai pe fata aia creia i-ai tras o palm aa de puternic peste fund, nct a czut. Ah, aia! A fost doar o plmu afectuoas. n definitiv, la ce altceva poate servi fundul unei fete? Din cte-mi aduc aminte, toat lumea s-a prpdit de rs, inclusiv ea. N-am dreptate? Apropo, cum te-ai descurcat cu a ta? Prea destul de entuziast. Aa a i fost. Foarte bine atunci, spuse el, sorbi ultimele picturi din pahar i se ridic n picioare. S mergem, prietene! Nu trebuie s-l facem pe Tiger s ne atepte. Eu am fcut-o o dat i din cauza asta n-a vorbit cu mine o sptmn. Era o zi tipic de sfrit de var la Tokio fierbinte, lipicioas i cenuie cu aerul ncrcat de praful fin rezultat n urma nesfritelor lucrri de demolare i reconstrucie. Merser cu maina vreo jumtate de or spre Yokohama i oprir n faa unei cldiri cenuii i mohorte, pe frontispiciul creia scria cu litere mari Oficiul pentru tradiii i cultur asiatic. Prin ua principal cu aspect impozant circula un flux continuu de japonezi grbii, dar nici unul dintre acetia nu le arunc vreo privire, nici nu fur ntrebai ce treab au acolo cnd Dikko strbtu holul vast unde se vindeau cri i

30

ilustrate de parc locul ar fi fost un fel de muzeu. Dikko deschise o u a crei tbli anuna Departamentul de coordonare i se trezir ntr-un coridor lung, cu birouri deschise pe ambele laturi. Aceste birouri erau pline de tineri japonezi cu aer studios, aezai n faa unor mese de lucru ncrcate cu dosare. Pe perei se vedeau hri mari semnate cu ace cu gmlia colorat i rafturi interminabile ncrcate cu cri. O alt u pe care scria Relaii internaionale i duse ntr-un alt coridor, de-a lungul cruia se niruiau birouri cu uile nchise pe care scria n englez i japonez numele angajailor ce lucrau nuntru. 0 cotitur spre dreapta i duse prin Biroul de prezentare vizual, unde uile ncperilor erau tot nchise i i continuar drumul ajungnd la secia de Documentare, o bibliotec de dimensiuni mari, cu o mulime de oameni aezai la mese. Acolo, pentru prima dat, fur luai n seam de un brbat ce sttea la intrare. Acesta se ridic n picioare i se nclin, fr s scoat vreun cuvnt. n timp ce mergeau nainte, Dikko i opti din colul gurii: Pn aici ine acoperirea. Toi oamenii pe care ai vzut pn acum fac de-adevratelea munc de cercetare n domeniul tradiiilor culturale asiatice. Dar cei de-aici fac parte din personalul auxiliar al lui Tiger i desfoar o activitate mai mult sau mai puin calificat sunt un soi de arhivari, dac vrei. Dac am fi fost nite vizitatori oarecare, din locul uceta am fi fost ntori napoi cu mare politee. n spatele ultimului raft de cri ce se ntindea pe toat lungimea ncperii, se ascundea o u scund, pe care scria, Anexa special a Departamentului de Documentare. Pericol! Lucrri de renovare n desfurare! Din spatele ei rsuna zgomot de burghie, de fierstru circular tind lemn i alte sunete ce evocau un antier n plin activitate. Dikko deschise ua aceea i intrar ntr-o ncpere goal, cu podele din lemn impecabil lustruite. Nici urm de lucrri de renovare! Australianul rse vznd uimirea lui Bond i fcu semn spre o cutie mare din metal fixat pe partea interioar a uii prin care intraser. Magnetofon. Istea gselni! Sun de parc ar fi adevrat. Iar asta, art el spre ntinderea de podea lustruit din faa lor, e ceea ce japonezii numesc podea privighetoare. Reminescen din vremurile vechi, cnd oamenii voiau s fie avertizai dac le ptrund intrui n locuin. Cea de aici are acelai scop. Imagineaz-i cum ar fi s o strbai far s fii auzit! Abia fcur civa pai, c vasta ncpere rsun de geamtul i scritul podelelor. n ua din faa lor se deschise un vizor micu i un ochi i studie atent. Ua se deschise i i fcu apariia un individ solid mbrcat modest, care pn atunci sttuse la o mas simpl din bambus i citise o carte. Era o ncpere de dimensiunile unei cutii, ce prea c nu are alt ieire. Brbatul se nclin Dikko i spuse cteva propoziii n limba japonez n care aprur de mai multe ori cuvintele Tanaka-san. Brbatul se nclin din nou. Australianul se ntoarse spre Bond De-acum te descurci singur. S ai baft, campionule! Tiger o s te trimit napoi la hotel. Ne vedem mai trziu. Spune-i mamei c am murit ca un erou, spuse Bond i intr n ncperea cea mic nchiznd ua n urma lui. Lng masa din bambus se vedea un ir de butoane, iar gardianul aps pe unul din ele. n aceeai clip se auzi un iuit abia perceptibil i Bond

31

avu senzaia c coboar Aadar cutia aceea era un lift! Ce scamatorii nemaipomenite pusese Tiger la cale ca s-i asigure faada! Un autentic ir de cutii asiatice. Oare ce mai urma? Coborrea continu o vreme. Cnd liftul se opri, gardianul deschise ua iar Bond iei i rmase ncremenit. Se afla pe peronul unei gri subterane! Recunotea pe rnd toate dotrile: luminile de semnalizare roii i verzi deasupra gurilor cscate ale celor dou tunele, pereii mbrcai n obinuitele crmizi vopsite n alb, acoperiul n form de cupol i chiar un chioc de igri gol pe peretele de lng el! Din acest chioc i fcu apariia un brbat care i se adres n englez V rog s m urmai, comandante. l conduse pe sub o arcad deasupra creia scria Ieire i ajunser ntr-un spaiu vast, care la o gar normal ar fi fost sala de ateptare, dar care aici era mprit prin panouri n birouri ce se niruiau pe ambele pri ale unui coridor lung. Intrar n prima ncpere, care se dovedi a fi n acelai timp anticamer i birou exterior. Un brbat care fcea munca de secretar se ridic de la maina de scris, se nclin i dispru prin ua de pe peretele opus. Reapru n scurt timp, se nclin din nou i inu ua larg deschis. Poftii v rog pe aici, comandante. Bond pi peste prag i ua se nchise cu grij dup el. Silueta ptrat i solid pe care i-o descrisese Dikko se apropie de el pind peste un frumos covor rou i-i ntinse o mn dur i uscat. Drag comandante! Bun dimineaa, e o plcere s v cunosc! Zmbetul larg ce dezvelea irul dinilor mbrcai n aur emana ospitalitate, iar ochii strluceau ntre cele dou iruri de gene lungi i dese, aproape feminine. Poftii, luai loc. Cum v place biroul meu? Nu m ndoiesc c e mult diferit de cel al efului dumneavoastr. Noul nostru metrou va fi gata din pcate abia peste zece ani, iar n Tokio se gsete foarte puin spaiu pentru birouri, aa c mi-a trecut prin minte s folosesc gara asta subteran scoas din uz. Aici e linite, avem intimitate suficient i e rcoare. O s-mi par ru dac o vor repune n folosin i va trebui s ne mutm la suprafa. Bond se aez n fotoliul indicat de Tanaka, de E o idee excelent. i mi-a fcut mare plcere vizita prin Oficiul pentru tradiii i cultur. Chiar exist n lume att de muli oameni interesai de tradiiile asiatice? Tiger Tanaka ridic scurt din umeri. Ce importan are? Toat literatura de-acolo se mparte gratuit. Nu l-am ntrebat pe director dac o citete cineva. Din cte cred eu, americanii i probabil germanii. Eventual i ceva elveieni. Oamenii cu preocupri serioase vor fi interesai ntotdeauna de lucruri de genul acesta. E un paravan costisitor, recunosc, dar din fericire cheltuielile nu sunt suportate de Ministerul de Interne, de care aparin eu. tii, aici, n subsolul nostru, trebuie s se socotim cu grij fiecare bnu. Bnuiesc c i cu bugetul instituiei dumneavoastr se ntmpl la fel. Bond i spuse c interlocutorul lui era probabil la curent cu cifrele publicate ale bugetului Serviciilor Secrete recent votat. Mai puin de zece milioane de lire sterline nu e mare lucru atunci cnd ai de acoperit o ntreag lume.

32

Dinii mbrcai n aur lucir rsfrngnd lumina puternic a tubului de neon. Mcar n ultimii zece ani ai economisit ceva bani din nchiderea birourilor din zona asta. Da Ne bazm pe CIA s ne susin interesele aici. Sunt foarte eficieni i ndatoritori. Tot att de ndatoritori sub conducerea lui McCone pe ct erau pe vremea lui Allen Dulles? Vulpe btrn! Aproape la fel. n prezent, sunt chiar mai nclinai s considere Pacificul drept grdina din spatele casei lor. Din care dumneavoastr vrei s mprumutai o cositoare electric. Fr ca ei s tie, spuse Tiger cu un zmbet crud de felin. Bond trebui s rd. Diavolul acela viclean adunase cu siguran doi cu doi. Tiger i rspunse i el rznd, ns ceva mai circumspect. Am avut pe vremuri un om, cpitanul Cook i alii vreo civa care au descoperit o bun parte din aceast grdin. Australia i Noua Zeeland sunt dou ri foarte mari. Trebuie s recunoatei c interesele noastre n aceast jumtate de lume sunt perfect legitime. Drag comandante, ai avut noroc c am atacat Pearl Harbour i nu Australia! V ndoii cumva c am fi ocupat aceast ar i Noua Zeeland, dac am fi vrut cu adevrat? Amndou rile sunt teritorii mari i importante, dar insuficient dezvoltate. Anglia nu le-ar fi putut apra, iar americanii n-ar fi vrut s-o fac. Dac am fi practicat o alt politic, la ora asta am fi deinut jumtate din Commonwealthul britanic. n ce m privete, n-am neles niciodat strategia care a stat la baza atacului de la Pearl Harbour. Am vrut c cucerim America? N-am fi putut s susinem alimentarea trupelor pe o distan att de mare. Pe de alt parte, Australia i Noua Zeeland erau coapte i gata s fie culese. Tanaka mpinse n faa lui Bond pachet de igri. Fumai? Astea sunt Shinsei, o marc acceptabil. igrile lui Bond, Morland Specials, erau pe terminate i trebuia curnd s treac pe produse autohtone. n plus, avea nevoie s-i adune gndurile, cci se simea de parc ar fi participat la o ntrunire politic la nivel nalt ntre Marea Britanie i Japonia i avea sentimentul clar c este cu totul depit. Aa c lu o igar i o aprinse. Ardea repede i puternic, semnnd cu o artificie cu ardere lent. Avea un gust vag de tutun american, dar era bun i tare ca un alcool de nouzeci de grade. Expir fumul cu un ssit nbuit i zmbi. Domnule Tanaka, astea sunt chestiuni care in de specialitii n istoria politicii, pe cnd preocuparea mea vizeaz aspecte mult mai puin elevate i care privesc mai mult viitorul dect trecutul. Mda, neleg, comandante, spuse Tanaka evident nemulumit c englezul evitase s se lase prins n capcana discuiei pe subiecte generale. Atta doar c noi avem o zical: Dac vorbeti despre anul viitor, l faci pe diavol s rd. Viitorul este inscrutabil. Dar spunei-mi, ce impresie v-a fcut Japonia? V simii bine n ara noastr? mi imaginez c oricine s-ar simi foarte bine n compania lui Dikko Henderson.

33

 Da, e un om care triete de parc ar urma s moar a doua zi. Iat, un mod de via corect Mi-e prieten foarte bun, iar compania lui mi face extrem de mare plcere. Avem anumite nclinaii n comun. Tradiiile japoneze? ntreb Bond ironic. Exact. Are o mare afeciune pentru dumneavoastr. Nu-l cunosc foarte bine, dar bnuiesc c e un om singuratic. E o combinaie de-a dreptul nefericit s fii n acelai timp singuratic i inteligent. N-ar fi bine pentru el s se nsoare cu o tnr japonez i s se stabileasc aici? N-ai putea s-i gsii o fat potrivit? Bond constat mulumit c discuia coborse la un nivel mai personal, oferindu-i o modalitate de abordare mult mai comod dect conversaia anterioar, pe teme de politic nalt. Deocamdat totul se desfura bine, ns curnd avea s vin momentul neplcut cnd trebuia s treac la afaceri concrete o perspectiv care nu-l ncnta deloc. Ca i cum i-ar fi ghicit gndurile, Tiger se grbi s-i rspund. Am aranjat ca prietenul nostru s cunoasc cteva tinere japoneze, dar de fiecare dat rezultatul a fost negativ ori, n cel mai bun caz, evaziv. Dar, comandante, nu ne-am ntlnit aici ca s discutm viaa personal a lui Henderson. Spunei-mi, n ce fel v pot fi de folos? E vorba de cositoarea electric? Exact. Marca de nregistrare a productorului acestui dispozitiv este MAGIC 44, spuse Bond zmbind. Ah, da, un dispozitiv extrem de valoros, cu utilizri multiple. V voi oferi o exemplificare concret a capacitilor lui, ajuns n minile mele dimineaa asta. Tiger Tanaka deschise un sertar al mesei de lucru i scoase din el un dosar cu copert verzuie, pe care era stampilat ntr-un cadru dreptunghiular cuvntul GOKUHI, cu litere negre, japoneze i latine. Bond i nchipui c este echivalentul specificaiei ULTRASECRET. i mprti supoziia, iar japonezul i-o confirm. Acesta lu din dosar dou foi galbene de hrtie; una dintre ele era acoperit cu ideograme japoneze, iar cealalt coninea cam cincizeci de rnduri dactilografiate. Tanaka o mpinse spre el pe cea scris la main Pot s v rog s jurai c nu vei dezvlui nimnui ceea ce vei citi aici? Dac insistai, domnule Tanaka... M tem c sunt obligat s insist, comandante. Atunci aa s fie. Bond trase hrtia spre el. Textul era n englez i spunea urmtoarele: Pentru toate birourile teritoriale de gradul doi sau mai mare. A se descifra personal de ctre destinatar i apoi a se distruge. Dup efectuarea distrugerii, confirmai cu codul Saturn. TEXT: Ca adugire la coninutul discursului publicat de preedinte n faa Sovietului Suprem la data de 1 septembrie, prezenta depe confirm c suntem n posesia rachetei nucleare cu putere de dou sute de megatone i c la data de douzeci septembrie va avea loc un test de tragere n zona Nova Zemlia, la mare altitudine. Se anticipeaz un eec considerabil i reacii vehemente ale locuitorilor din zona Pacificului de Nord, Arcticii i Alaski. Acest

34

fapt trebuie neutralizat i va fi neutralizat de ctre Moscova prin referiri la recentele teste efectuate n America i la repetatele solicitri ale preedinilor de state privind ncetarea testrii armelor cu fisiune nuclear i prin msuri ofensive concrete. Pentru exemplificare, o asemenea rachet tras asupra Londrei va nimici toate vieuitoarele i cldirile la sudul liniei care unete Newcastle i Carlisle. n consecin, o a doua rachet tras n mprejurimile oraului Aberdeen va duce n mod inevitabil la distrugerea total a Marii Britanii i a Irlandei. Acest fapt va fi folosit n scurt timp de preedinte ca argument suprem n demersul diplomatic destinat s obin ndeprtarea tuturor bazelor i armelor ofensive americane de pe teritoriul Marii Britanii, precum i dezarmarea nuclear a acesteia din urma. Acest demers va constitui un test extrem de dur pentru relaiile anglo-americane i va duce probabil la distrugerea lor total, atta vreme ct se se poate presupune c America nu i va asuma riscul unui rzboi nuclear pe teritoriul su de dragul salvrii unui aliat mai mult sau mai puin valoros aliat pe care Washingtonul l caracterizeaz n mod deschis ca avnd o importan mult mai mic dect Belgia ori Italia. Dac acest demers diplomatic, care trebuie ncadrat desigur ntr-o oarecare categorie de risc, va fi ncununat de succes, se vor ntreprinde demersuri similare n Europa i mai trziu n zona Pacificului, rile din aceste teritorii fiind singularizate una cte una n scopul terorizrii i demoralizrii. Dac roadele finale ale acestei stratageme mree vor avea succes, vor garanta securitatea URSS n viitorul apropiat, ducnd n final la o coexisten panic cu America. n consecin, inteniile panice ale URSS vor fi subliniate pe tot parcursul de ctre preedinte i de toate ageniile guvernamentale. Vei adopta exact aceeai atitudine n momentul cnd biroul vostru teritorial va fi implicat sau afectat. Toi cetenii sovietici care activeaz n Marea Britanie vor fi retrai din acea ar cu o sptmn naintea demersului iniial. Nu se va da nici o explicaie acestui demers, i astfel se va ajunge o considerabil i dezirabil sporire a tensiunii. Aceeai procedur, ce poate fi considerat drept o subminare a rezistenei morale a rii int, va fi urmat n demersurile ulterioare la care s-a fcut referire mai sus. Deocamdat nu este necesar s se ntreprind aciuni preliminare n biroul vostru, cu excepia unei excelente pregtiri mentale desfurat n secret deplin, pentru eventualitatea c vei putea s fii implicai la un moment ulterior. ntr-o atare situaie, evacuarea personalului i arderea arhivelor vor deveni obligatorii la primirea parolei Fulger adresat dumneavoastr personal prin circuitul patruzeci i patru. SFRITUL TEXTULUI. Semnat CENTRALA. Bond mpinse documentul departe de el, de parc s-ar fi temut de contaminare i expir ndelung, cu un ssit sonor. ntinse mna dup pachetul cu igri Shinsei i aprinse una, inhalnd adnc n plmni fumul aspru. i ridic ochii spre Tiger, care l privea cu interes politicos. Bnuiesc c preedintele menionat este Hruciov? Absolut corect iar denumirea de birouri teritoriale de grad doi sau mai mare se refer la consulate i ambasade. Nu suntei de prere c este un material interesant? E o greeal c ne ascunderi existena acestui document. Avem un tratat de prietenie i unul comercial ncheiat cu ara dumneavoastr! Nu considerai ascunderea unor asemenea informaii vitale drept un gest neonorabil?

35

 n Japonia, onoarea este o noiune extrem de serioas, comandante. Oare n-ar fi cu mult mai necinstit s nclcm nelegerea pe care o avem cu prietenii notri americani? Acetia ne-au asigurat de nenumrate ori, pe mine i guvernul meu, c orice informaie de importan vital pentru ali prieteni i aliai ai notri le va fi transmis acestora n aa fel nct sursa ei s tiu fie divulgat. Nu dein nici o dovad c nu procedeaza ntocmai. Domnule Tanaka, tii la fel de bine ca i mine c reformularea i adaptarea unui asemenea materiale n scopul ascunderii sursei lui l reduce la o valoare cu nimic mai mare dect rapoartele secrete primite din partea nenumratelor altor surse delicate i de absolut ncredere. Natura acestei surse anume i faptul c ajungi s citeti efectiv cuvintele dumanului nsumeaz cel puin cincizeci la sut din valoarea informaiilor pe care le conine acest mesaj. Washingtonul va transmite Londrei, fr o ndoial, o versiune pieptnat a acestei depee, sper c au i fcut-o deja. Dar v dai seama c pstrarea tcerii n legtur cu ameninarea cumplit ce atrn deasupra Angliei ar putea s fie n interesul lor? n acelai timp ns, interesul rii mele este s foloseasc fiecare or pentru conceperea unui plan care s anihileze aceast mainaiune diabolic. Un pas mrunt, care tocmai mi-a venit n minte, ar fi pregtirile pentru reinerea tuturor cetenilor sovietici aflai n Marea Britanie, la primul semn c se pun n practic msurile de evacuare menionate n depe. V apreciez punctul de vedere, comandante. n acest caz, exist desigur o modalitate alternativ prin care informaiile s ajung la guvernul dumneavoastr. Chipul lui Tanaka se schimonosi devenind o masc de rutate i cruzime. Bond se aplec brusc peste masa de lucru, ca mpins de un arc. Dar mi-am dat cuvntul de onoare! Pe faa japonezului se petrecu o schimbare ciudat toate ridurile ndreptate n sus se lsar n jus. Ochii negri i pierdur lucirea amenintoare, adoptnd o expresie interiorizat i, ntr-un mod cu totul ciudat, pe ntregul chip se ntipri o puternic expresie de melancolie. Comandante, eu am fost foarte fericit n Anglia Oamenii de-acolo au fost buni cu mine i eu nu i-am rspltit aa cu meritau (Ah! i spuse Bond n sinea lui. Faimoasa lor ON!) Nu pot invoca n aprarea mea dect entuziasmul tinereii i nfierbntarea produs de un rzboi care credeam c va aduce mult glorie rii mele. Dar m-am nelat. Am fost nfrni. Splarea obrazului rii de aceast mare dezonoare e o chestiune serioas, care privete ntreg tineretul japonez. Nu sunt politician i nu tiu cum se va proceda n acest scop. n momentul de fa, trecem prin obinuita perioad de tranziie cu care se confrunt toi nvinii. Dar eu, Tanaka am propriile mele conturi care trebuie reglate! Am o datorie enorm fa de ara dumneavoastr Dimineaa asta am trdat, dezvluindu-v un secret de stat. Am fost ncurajat n aciunea mea de prietenia care m leag de Dikko i am mai fost ncurajat de purtarea dumneavoastr, de onestitatea cu care ai abordat misiunea ce vi s-a ncredinat. mi dau pe deplin seama de importana pe care o are pentru Marea Britanie aceast foaie de hrtie. V amintii coninutul ei? Cu exactitate, din cte mi dau seama i ai jurat pe propria onoare s nu-l dezvluii nimnui. Da

36

Tiger Tanaka se ridic n picioare i-i ntinse mna Deocamdat la revedere, comandante. Sper c ne vom mai ntlni. Chipul cu trsturi impresionante se lumin din nou. Zmbetul larg, aurit, nu mai vdea nici urm de prefctorie. Onoarea este un tipar de comportament, comandante. Bambusul trebuie s se ncline n btaia brizei, dar n aceeai msur trebuie s se ncline i cedrul n faa taifunului. Sensul acestei zicale este c uneori ndeplinirea datoriei este mai necesar dect orice cuvinte. V ateapt o main care v va duce la hotel. V rog transmitei-i lui Dikko respectele mele i spunei-i c-mi datoreaz o mie de yeni pentru repararea echipamentului electronic care este proprietatea statului japonez. James Bond strnse laba aspr i grea i spuse din suflet: V mulumesc, domnule Tanaka! Prsi cldirea cu dou destinaii obsedat de un singur gnd. Ct de rapid putea Dikko s comunice cu cei din Melbourne? i ct de repede puteau cei din Melbourne s ia legtura cu Londra?

Capitolul 6
Tiger, Tiger! Trecuse o lun de atunci, rstimp n care domnul Tanaka devenise Tiger, iar comandantul Bond devenise Bondo-san. Tiger i explicase de ce alesese acest nume. James, spusese el, e un nume greu de pronunat pentru un japonez. i nici nu impune suficient respect. Bondo-san seamn mult cu cuvntul japonez bonsan, care nseamn preot, barb-cenuie. Consoanele dure de la sfritul cuvntului Bond nu sunt nici ele prea uor de pronunat pentru noi, aa c obinuit s le adugm vocala o cnd apar ntr-un cuvnd strin. Aadar, eti Bondo-san. i se pare acceptabil? Dar Bondo nu nseamn porc sau altceva de genul sta n japonez? Nu. Cuvntul n-are nici un sens. Iart-m c te-am ntrebat asta, dar se pare c japonezii se delecteaz cu glume cu neles ascuns pe seama gaijinilor. Deunzi am pomenit un prieten de-al meu, Monkey McCall, pe care obinuiam s-l strigm Munko, iar tu mi-a spus c n limba voastr e un cuvnt ruinos. Aa c m-am gndit c i Bondo ar putea fi un cuvnt ruinos. Nu te teme, e un nume absolut respectabil. Sptmnile trecuser fr ca Bond s nregistreze vreun progres semnificativ n misiunea sa, cu excepia unei prietenii adevrate ce se nfiripase ntre el, Tiger i Dikko. Dup orele de serviciu, cei trei deveneau companioni inseparabili pentru o bun bucat de noapte, iar el simea mereu c este cntrit n mod constant, dar cu mare discreie, n timpul excursiilor fcute la ar sau al petrecerilor zgomotoase. i confirmase i Dikko aceast impresie. Faci progrese frumuele, campionule! Tiger considera c e total neonorabil s te conduc la plimbare prin toat grdina i-apoi s-i trag premii de sub picioare cu un refuz net. Sunt convins c vulpoiul la coace ceva, dar n-am nici cea mai vag ulcea ce anume. Cred c superiorii i bag bee n roate, dar el i ine partea. Tiger are ceea ce n limbajul local se

37

numete obraz pentru strini ceea ce nseamn c are mari abiliti de intermediator. Ir aceast ON pe care consider c o are fa de Marea Britanie este un factor uria n favoarea ta. Ceea ce i-a druit la prima voastr ntlnire a fost un nemaiauzit presento; cum l numim noi aici. Dar fii atent! Acumulezi o mare cantitate de ON fa de el i dac se va ajunge vreodat la un trg, sper s ai n mnec un presento cel puin la fel de mare, n ua fel ca ON s fie ct de ct n echilibru de ambele pri. Aici nu mai ine figura cu somonul i creveta! Ai priceput? Te descurci? Nu sunt sigur, spuse el cu ndoial. i trecuse deja prin minte, de mai multe ori, c materialul obinut prin Ruta Albastr din Macao avea dimensiunile unei plevute fa de somonul pe care Tiger avea s i-l druiasc sau refuze. Impactul micii frme pe care o primise deja de la el fusese formidabil. Testarea bombei de 200 megatone avusese loc aproape n ascuns i fusese ntmpinat cu protestele publice deja anticipate de Moscova. Cu toate acestea rspunsul puterilor occidentale fusese prompt. Sub pretextul protejrii de manifestri ale animozitii publice, personalului sovietic ce lucra n Anglia i se restrnsese accesul la o raz de patruzeci de kilometri de locuin i, tot pentru protecie, zona din jurul ambasadei, a consulatelor i a diferitelor reprezentane comerciale sovietice era nesat de poliiti. Avuseser loc, desigur, represalii asupra diplomailor i jurnalitilor britanici aflai n Rusia, dar era de ateptat s se ntmple aa. Preedintele Kennedy inuse cel mai dur discurs din cariera sa i promisese represalii totale din partea Statelor Unite n eventualitatea c Uniunea Sovietic ar fi detonat fie i o singur bomb n orice ar din lume aflat n afara teritoriilor sovietice. Aceast sentin dur, care provocase mormitul nemulumit al americanului de rnd, a cptat de la Moscova o ripost destul de anemic ameninarea c se vor lua msuri similare dac puterile occidentale ar fi detonat o rachet nuclear pe teritoriul URSS sau al aliailor si Cteva zile mai trziu, Bond fusese invitat din nou n brlogul subteran al lui Tanaka Nu vei transmite asta mai departe, sunt convins, i spusese japonezul cu zmbetul lui iret, dar aciunile legate de chestiunea de care ai luat cunotin n mod personal au fost amnate pe termen nedefinit de ctre autoritatea central. i mulumesc pentru aceast informaie personal. Sper c eti contient c amabilitatea pe care ai manifestat-o cu trei sptmni n urm a diminuat n mod considerabil tensiunea internaional mai ales n ce privete ara mea. Marea Britanie i-ar fi enorm recunosctoare dac ar cunoate generozitatea pe care ai manifestat-o fa ea. Am temeiuri s sper n bunvoina ta i pe viitor. Bond se obinuise cu formalismul circumlocuiunilor orientale, cu toate c nu atinsese rafinamentul cu care Dikko i se adresa lui Tiger i care includea spre marele amuzament al japonezului, cel puin un cuvnt de patru litere n fiecare propoziie nflorit. Bondo-san, acest instrument pe care doreti s-l nchiriezi de la noi, n eventualitatea cel puin improbabil c i se va pune la dispoziie, va

38

implica un pre extrem de ridicat. Ce are de oferit ara ta, ca un negustor cinstit ce se afl, n schimbul folosirii n deplin posesie a lui MAGIC 44? Avem o reea foarte important de spionaj n China, cunoscut sub denumirea drept Ruta Albastr din Macao. Fructele acestei surse vor fi puse n ntregime la dispoziia voastr. Pe chipul masiv al lui Tiger se ntipri o expresie de melancolie, dar n strfundul ochilor lui de ttar trecu o lucire rutcioas. M tem foarte tare c am veti proaste pentru tine, Bondo-san. Ruta Albastr a fost penetrat de organizaia mea nc aproape de la nfiinare, aa c beneficiem de toate fructele acestei surse. A putea s-i art dosarele dac doreti. Am redenumit pur i simplu reeaua, numind-o Ruta Portocalie, dar trebuie s recunosc c materialele ei sunt foarte acceptabile. Atta doar c le avem deja. Ce alte bunuri ai n minte pentru a fi oferite la schimb? Bond rse scurt i amar. Mndria Seciei J i a lui M., dac tot veni vorba! Munca, cheltuielile, pericolul implicat de activitatea reelei aceleia! i cel puin jumtate din ele treceau n beneficiul Japoniei! Pentru Dumnezeu, cltoria asta ncepuse s-i deschid ochii! Vestea asta va cam strni valuri undeva, la nivel foarte nalt. Avem multe alte oferte atrgtoare, spuse el aton. Acum, c ai demonstrat valoarea incontestabil a dispozitivului vostru, pot ndrzni s te rog s rosteti un pre? Consideri c ai n mnec ceva de o valoare considerabil? Poate materiale de la o surs similara, dei fr ndoial inferioar, care s aib importan egal n aprarea rii noastre? Fr ndoial, spuse Bond hotrt. Dar, drag Tiger, n-ar fi o idee bun ca, odat ce te-ai hotrt, s faci o vizit la Londra i s inspectezi mnecile cu ochii ti? Sunt sigur c eful va fi onorat s te primeasc. Nu i s-au dat puteri depline de negociere? Aa ceva ar fi imposibil, drag Tiger. Sistemul nostru de securitate este n aa fel conceput nct nici chiar eu nu am cunotine complete despre mrfurile pe care le avem n stoc. n ce m privete, am doar capacitatea de a-i transmite efului meu spusele tale sau de a-i face orice serviciu personal pe care mi l-ai solicita. Tiger Tanaka rmase pe gnduri. Prea s rsuceasc n minte, pe toate prile, ultimele vorbe rostite de Bond. Dup o vreme ncheie ntrevederea cu o invitaie la un restaurant cu gheie, iar englezul plec de la el cu sentimente amestecate, s raporteze la Melbourne i Londra informaiile pe care tocmai le ciugulise. n camera unde stteau dup petrecerea cu gheie i unde Tiger l ameninase vesel cu moartea, capete de tigru rnjeau la el de pe perei i i artau colii de pe podea. Scrumiera pe care o folosea era montat ntr-o lab mpiat de tigru, iar fotoliul n care sttea era tapiat cu blan de tigru. Domnul Tanaka fusese nscut n anul Tigrului i repeta cu mare plcere faptul c Bond se nscuse n cel al obolanului. Bond lu o nghiitur bun de sake i spuse: Drag Tiger, n-a suporta gndul s te pun n situaia neplcut de a m terge de pe faa pmntului. Vrei s spui c de data asta cedrul nu se pleac n faa taifunului? Atunci aa s fie. Acum mi pun chezie ntreaga onoare.

39

Tiger i trase un fotoliu n faa lui, de cealalt 0 parte a msuei scunde, i turn o porie serioas de whisky Suntory i o a cu un fichi de sifon. Zgomotul traficului nocturn de pe oseaua Tokio Yokohama rzbtea din deprtare, de dup casele din jur, dintre care numai la cteva se mai vedeau ptratele de cas de ppui ale ferestrelor luminate. Era sfritul lunii septembrie, dar vremea continua s rmn cald. Trecuse cu zece minute de miezul nopii. Tiger ncepu s vorbeasc cu glas aproape optit: n cazul acesta, drag Bondo-san, cum te cunosc a fi un om de onoare, desigur cu excepia cazurilor care privesc sigurana rii tale i cum cele ce-i vor spune nu au nici o legtur cu ea, vei auzi o poveste foarte interesant. Uite cum a fost. Se ridic de pe fotoliu i se aez pe tatami, aranjndu-i picioarele n poziia lotus. Se vedea limpede c st mult mai comod astfel. nc de la nceputul epocii Meiji, care, dup cum bine tii, a fost mpratul care a iniiat modernizarea i occidentalizarea Japoniei nc de la nceputul domniei sale, cu aproape o sut de ani n urm, au existat din cnd n cnd strini care au venit n aceast ar i s-au stabilit aici. n mare parte erau excentrici sau oameni de tiin, iar Lafcadio Hearn, americanul de origine european care a devenit cetean japonez este un exemplu tipic pentru ei. Prezena lor a fost tolerat, de obicei cu oarecare amuzament. La fel ar fi privit probabil un japonez care ar cumpra un castel n munii Scoiei, ar nva s vorbeasc limba galic cu vecinii lui i ar manifesta un interes neobinuit i adesea impertinent fa de tradiiile scoiene. Dac i-ar desfura cercetrile ntr-un mod politicos i panic, ar fi etichetat drept un excentric simpatic. Aa a fost cazul i cu occidentalii care s-au stabilit i i-au petrecut viaa n Japonia, cu toate c ocazional, n perioada rzboiului, au fost considerai spioni, nchii n lagre i tratai cu destul cruzime cum de altfel s-ar fi ntmplat i cu ipoteticul japonez din Scoia. Ei bine, dup ocupaie au aprut numeroi astfel de oameni, care n marea lor majoritate sunt, dup cum i poi nchipui, americani. Modul de via oriental este deosebit de atrgtor pentru un american care-i dorete s scape de o cultur care, sunt convins c vei fi de acord cu mine, a devenit, ca s nu spun prea multe, din ce n ce mai neatrgtoare pentru el, cu excepia straturilor de jos ale rasei umane care nzuiesc doar la mncare din belug, jucrii lucioase precum automobilele i televizoarele i la bani ctigai uor, adesea pe ci necinstite, n schimbul unor aptitudini sau activiti minimale i care constituie pentru ei summum bonum, dac mi permii acest ecou sentimental venit din educaia meala Oxford. Sigur c da. Dar spune-mi, nu ai schiat de fapt imaginea modului de via care este acum ncurajat n mod oficial i n Japonia? Chipul lui Tiger Tanaka se ntunec ntr-o clip. Deocamdat, spuse el cu dezgust, suntem supui la ceea ce a putea descrie cel mai bine prin termenul coala Coca-Cola. Baseball, jocuri mecanice, hot dog, sni hidos de mari, iluminat cu neon toate astea sunt parte din preul pe care-l pltim pentru c am fost nfrni n rzboi i aparin modului de via cldu i diluat pe care noi l numim oidemokorasu, negarea frenetic a apilor ispitori oficial rspunztori pentru nfrngerea noastr negarea spiritului samuraiului, aa cum este el nglobat n codul kami-kaze, negarea strmoilor notri, negarea zeilor notri. E imaginea unui mod de

40

via absolut dezgusttor, dar din fericire efemer, care are o importan la fel de mare n istoria Japoniei precum o libelul Dar s revin la istorisirea mea. Rezidenii notri americani sunt tipi simpatici la un nivel mrunt, desigur. Sunt atrai de rmiele tiparelor stricte ale modului nostru de via, n primul rnd de simetrie i echilibru, n contrast cu haosul ce domnete n America Le place simplitatea noastr, cu substratul ei de nelepciune profund, aa cum este exprimat ea n ceremonialul ceaiului, de exemplu sau n arta aranjrii florilor, n piesele GO, din care desigur c nu neleg o iot. i le mai place, firete, pentru c nu au strmoi i o via de familie despre care s merite s vorbeasc, felul n care venerm trecutul i pe cei din vechime. n lumea lor efemer, ei recunosc, n felul lor ignorant i pueril, perenitatea valorilor noastre, ns admir i ficiunea Vestului slbatic i a altor rnituri americane despre care au luat cunotin nu prin educaie, pentru c n-au, ci prin televiziune. Spui vorbe aspre, Tiger. Am destui prieteni americani care nu se potrivesc deloc descrierii tale. Bnuiesc c te referi la americanul de rnd, la doua generaie de locuitori ai Statelor Unite, ai cror prini sunt n majoritate irlandezi, germani, cehi sau polonezi care ar fi fcut probabil mai bine s rmn i s munceasc pe ogoarele ori n minele patriei lor de origine. Acesta e genul care vine si i se mpuneze cu buzunarele prea pline de bani, ntr-o ar cucerit, sub acoperirea binecuvntat a Dungilor i Stelelor. mi nchipui c din cnd n cnd se cstoresc cu o japonez i se stabilesc aici, iar de cele mai multe ori se grbesc s-o tearg. La fel au fcut i ai notri n Germania. Dar asemenea indivizi de proast calitate sunt mult diferii de toi Lafcadio Hearn din lumea asta. Tiger Tanaka se nclin pn aproape de pmnt. Iart-m, Bondo-san. Firete c ai dreptate, iar eu am fost distras de la istorisirea mea i am ajuns pe crri ce nu merit a fi clcate. Nu te-am invitat aici ca s m plng ie destinuindu-i felul n care m face s sufr faptul c ara mea se afl sub ocupaie american. E evident c sentimentele mele conin o doz serioas de suferin pentru fap t ul de a fi fost nfrni. mi cer iertare. i desigur c ui dreptate. Exist destui americani culi care s-au stabilit la noi n ar i care sunt ceteni admirabili. Ai avut dreptate s m corectezi, cci am i eu prieteni printre oamenii acetia oameni care activeaz n domeniul artei, al tiinei, al literaturii i care sunt membri valoroi ai comunitii. Hai s spunem c am fost luat de val. M nelegi? Desigur, Tiger. ara mea n-a mai fost ocupat de foarte multe secole. Noi n-am suferit efectul impunerii unei culturi noi asupra celei vechi, a noastre. Nu-mi pot imagina cum a reaciona n circumstane similare. Probabil la fel ca tine. Acum te rog, continu-i povestirea. Bond ntinse mna dup butelca cu sake, inut ntr-un vas cu ap nclzit de flacra molcom a unei sobie cu crbuni i umplu paharul i bu cu poft. Tiger se foi de cteva ori pe tatami i apoi relu: Dup cum spuneam, exist destul de muli strini care i-au stabilit reedina n Japonia; mare parte din ei sunt nite excentrici inofensivi. Dar mai exist i o persoan, intrat n ar anul acesta, n ianuarie, care s-a dovedit a fi un excentric de felul cel mai diabolic. Un adevrat monstru. Poti s

41

rzi de mine, Bondo-san, dar este un demon ascuns ntr-un trup de om, nici mai mult nici mai puin. Am ntlnit o mulime de oameni diabolici la viaa mea i pot spune c toi erau cam nebuni. Nu aa stau lucrurile i cu personajul tu? Deloc, ci chiar pe dos! Ingeniozitatea calculat a acestui om, capacitatea ptrunztoare de a nelege psihologia poporului meu l dovedesc a fi o persoan pur i simplu genial. n opinia celor mai mari savani i oameni de tiin japonezi, el este un cercettor tiinific i un colecionar probabil unic n istoria lumii. i ce colecioneaz? Colecioneaz moarte.

Capitolul 7
Colecionarul de moarte Dramatismul exprimrii l fcu pe Bond s zmbeasc. Un om care colecioneaz moarte? Vrei s spui c omoar oameni? Nu, Bondo-san, nu-i chiar aa de simplu. El i convinge sau mai degrab i ademenete pe oameni s se sinucid, i explic Tiger ncruntat. De fapt, nici aa nu m-am exprimat corect. Hai s spunem c furnizeaz o oportunitate, un mijloc uor i atractiv celor care vor s-i ia zilele. n mai puin de ase luni, colecia lui numr peste cinci sute de japonezi. Dar de ce nu-l arestai, de ce nu-l spnzurai? Nu-i chiar aa de uor, Bondo-san. Ar fi mai bine s-i spun totul de la nceput. n luna ianuarie a acestui an, a intrat n ar n mod ct se poate de legal un domn ce poart numele de doctor Guntram Shatterhand, nsoit de Frau Emmy Shatterhand, nscut de Bedon. Aveau paapoarte elveiene, iar doctorul s-a recomandat ca fiind horticultor i botanist specializat n speciile subtropicale. Era narmat cu referine de la Jardin des Plantes din Paris, de la Grdinile Kew i de la alte autoriti n domeniu, dar toate erau formulate n termeni mai degrab nebuloi. n scurt timp, a intrat n contact cu autoritile echivalente din Japonia i cu experi din Ministerul Agriculturii i toi aceti specialiti au aflat cu uimire i ncntare c doctorul Shatterhand era pregtit s cheltuiasc nu mai puin de un milion de lire sterline pentru fondarea n ara noastr a unei grdini botanice cu plante exotice, n care s adune nepreuite colecii de plante rare i arbuti din toat lumea. Inteniona s le importe pe cheltuiala lui, ntr-o stare de maturizare suficient, n aa fel nct grdina s fie plantat cu minimum de ntrziere procedeu extrem de scump, dac ai oarecare cunotine de horticultura. Nu tiu o iot! Nu face la fel ca milionarii texani care import din Florida palmieri i arbuti ajuni la maturitate? Exact la fel. Ei bine, grdina botanic nu era destinat vizitatorilor obinuii, ci se afla la dispoziia experilor japonezi n domeniu, pentru studiu i munc de cercetare. Pn aici totul a fost bine. Guvernul meu a acceptat cu entuziasm oferta i l-a rspltit pe bunul doctor cu un permis de edere pe o durat de zece ani privilegiu foarte rar i greu de dobndit. n acelai timp, autoritile de la imigrri au ntreprins o investigaie de rutin asupra doctorului, prin intermediul departamentului meu. Cum nu avem birou teritorial n Elveia, am naintat solicitarea prietenilor notri de la CIA i n scurt timp am

42

cptat datele cerute. Se pare c e de origine suedez i c nu e prea bine cunoscut n Elveia unde ndeplinete doar cerinele minime pentru statutul de rezident, concretizate ntr-un apartament cu dou camere ntr-un bloc de locuine din Lausanne. n acelai timp ns, situaia lui financiar nregistrat la Union de Banques Suisses e cea a unui client privilegiat statut care am neles c se acord doar multimilionarilor. Cum n Elveia banii sunt aproape unicul criteriu social, situaia lui a fost caracterizat drept impecabil, dei nu s-a obinut nici o informaie legat de statutul su de botanist. La ntrebrile noastre, specialitii de la Jardin des Plantes i Kew Gardens l-au descris ca pe un amator entuziast care a fcut instituiilor lor importante donaii constnd din specii de plante tropicale i subtropicale adunate de el n expediiile pe care le finanase. Mda!... Aadar, omul nostru era un cetean deosebit i foarte bine nzestrat la capitolul financiar, ale crui scopuri inofensive aduceau oarecare beneficii Japoniei. Am dreptate? Cam aa se pare. Dup ce a cltorit prin toat ara n stil mare, doctorul s-a ataat n mod desoebit de un castel pe jumtate ruinat din Kyushu, insula noastr din sud. Castelul e situat ntr-o zon extrem de izolat, pe coast, nu departe de Fukuoka prefectura principal a insulei. n vremurile de demult, fcea parte dintr-un ir de castele orientate cu faa spre strmtoarea Tsushima scena faimoasei nfrngeri a marinei sovietice. Destinaia lor iniial era respingerea atacurilor iniiate de coreeni. Multe din ele s-au transformat n ruine, dar cel ales de doctor fusese ocupat pn la ultimul rzboi de ctre o familie excentric de textiliti milionari, iar monumentalul lui zid mprejmuitor era tocmai ceea ce cuta doctorul pentru a asigura intimitatea necesar demersurilor sale. n scurt timp, o ntreag armat de constructori i decoratori a luat n stpnire castelul. ntre timp au nceput s soseasc din toat lumea plantele comandate de doctor, care au fost imediat plantate n soluri i locaii adecvate pe baza unei autorizaii n cptate de la Ministerul Agriculturii. Trebuie s adaug c unul din motivele pentru care doctorul a ales castelul acela a fost terenul aferent cldirii, care se ntinde pe aproximativ cinci sute de acri, are n componen o mare cantitate de roc vulcanic i este presrat cu numeroase plante i fumarole care sunt obinuite n Japonia. Acestea vor furniza pe tot timpul anului temperatura necesar pentru buna dezvoltare a arbutilor, copacilor i plantelor tropicale. Doctorul i soia lui care, dac tot veni vorba, e groaznic de urt, s-au mutat n castel n mare grab i s-au apucat s angajeze dintre localnici personal pentru ntreinerea locuinei i a terenurilor. Tiger facu o pauz ca s-i trag rsuflarea i trsturile chipului su cptar din nou un sens descendent, oglindind o mhnire profund. i a venit momentul n care n-ar fi trebuit cu nici un chip s caracterizez drept aiurite rapoartele primite de la eful poliiei din Fukuoka! n ele mi se atrgea atenia c doctorul i recruta angajaii numai dintre fotii membri ai Societii Dragonului Negru. Ce e societatea asta? Ce a fost, l corect Tiger. Societatea a fost desfiinat n mod oficial nainte de izbucnirea rzboiului, dar n zilele ei de glorie a fost cea mai temut i puternic societate secret din Japonia. La originile ei, era alctuit din soshi, drojdia lupttorilor samurai pe care restauraia Meiji, de acum o

43

sut de ani, i-a lsat far stpn dar mai trziu a nceput s recruteze teroriti, bandii, membri ai organizaiilor fasciste, ofieri dai afar din marin i armat, mercenari i tot soiul de scursuri, dar i oameni bogai de afaceri din industrie i finane, ba chiar i un ministru care a considerat c organizaia poate fi folosit n scopuri mult mai practice comparativ cu activitatea murdar pe care o desfurase pn atunci. Dar lucrul cel mai ciudat a fost acela c doctorul i-a ales tocmai colul acesta n deprtat al Japoniei care, lsnd la o parte avantajele de ordin practic, adpostise pe vremuri sediul central al Societii Dragonului Negru i fusese mereu un cuib de extremiti. Astzi ns, nu mi se mai pare deloc ciudat. Toyama Mitsuru, fostul conductor al societii era din Fukuoka la fel i anarhistul Hirota i Nakano, conductorul faciunii fasciste din Diet numit Tokohai. Districtul acesta a fost dintotdeauna un cuib de bandii i aa a rmas i astzi. Aceste secte extremiste nu mor niciodat n ntregime, drag Bondo-san, aa cum ai putut s constai i singur din recenta resurgen a organizaiei Cmile Negre din Anglia aa c doctorului Shatterhand nu i-a fost deloc greu s adune vreo douzeci de personaje extrem de dure i periculoase n jurul lui toi mbrcai impecabili n servitori i grdinari i, fr ndoial, deosebii de nzestrai pentru aceste ndeletniciri de faad. Dup ce familia s-a instalat, prefectul poliiei a considerat c e de datoria lui s vac o vizit de politee i s-i avertizeze pe distinii locuitori ai castelului cu privire la calitatea proaspeilor angajai, ns doctorul a nchis net subiectul, motivnd c are nevoie de grzi competente care s-i asigure intimitatea i s mpiedice accesul intruilor n grdina ce-i adpostete valoroasa colecie de plante. Motivul a prut destul de rezonabil si-apoi se tia c doctorul are protectori nali la Tokio. Prefectul s-a nclinat adnc i a ieit, foarte impresionat de etalarea exagerat de opulen n inima provinciei sale att de srace. Tiger Tanaka se opri din istorisit, turn sake pentru Bond i Suntory pentru el. Bond folosi ocazia pentru a-l ntreba ct de periculoas fusese n realitate Societatea Dragonului Negru i dac era echivalentul tongurilor chinezeti. Mult mai puternic dect ele. Probabil ai auzit de tongurile Ching-Pang i Hung-Pang, care erau att de temute n China pe vremea Kuomintangului. Nu? Ei bine, dragonii negri erau de o sut de ori mai ri. Dac se porneau mpotriva ta, singura alternativ care-i rmnea era moartea. Oamenii ia erau de o cruzime nspimnttoare i operau numai pentru bani ghea, independent de orice criteriu politic. Ei bine, au fcut vreun ru de cnd se afl n serviciul doctorului? O, nu! Acum nu sunt cu nimic mai mult dect ceea ce a spus el angajai personali sau, n cel mai ru caz dac vrei, grzi de corp. Problema ecu totul alta i mult mai complex. Vezi tu, acest Shatterhand a creat ceva ce nu pot denumi altfel dect o grdin a morii. Bond ridic o sprncean. Zu aa, Tiger folosea metafore ridicol de dramatice pentru un conductor al Serviciilor Secrete japoneze! Parc citindu-i gndul, Tiger zmbi larg i auriu. Bondo-san, vd pe chipul tu c m consideri fie beat, fie nebun. Dar ascult-m puin! Acest doctor Shatterhand i-a umplut faimoasa grdin botanic numai cu plante otrvitoare, lacurile i praiele le-a populat cu peti

44

otrvitori, a infestat toat proprietatea cu erpi, scorpioni i pianjeni veninoi. El i nevasta lui cea hidoas nu sunt atacai de creaturile astea, pentru c ies din castel echipai corespunztor el cu o armur de secol aptestrezece, ea cu un soi ciudat de pelerin protectoare. Nici muncitorii lui nu sunt vtmai, pentru c poart cizme de cauciuc nalte pn la genunchi i mti de protecie, cu care muli dintre japonezi i acoper gura i nasul pentru a evita molipsirea sau rspndirea unei infecii Ce scenariu cretin! Tiger cut prin faldurile yukatei n care se schimbase dup ce intraser n cas i scoase dintr-un buzunar cteva foi de hrtie prinse laolalt cu un ac cu gmlie. I le ntinse lui Bond, cruia i ceru: Ai rbdare. Nu judeca ceea ce nu nelegi. Eu nu tiu nimic despre aceste plante otrvitoare i probabi c nici tu. Iat o list cu cele care au fost plantate pn acum n grdina doctorului mpreun cu comentariile unor specialiti din Ministerul Agriculturii. Citete-o pe-ndelete, nu te grbi. Va fi interesant s afli ce vegetaie fermectoare crete pe suprafaa globului! Bond lu foile de hrtie. Prima conin o serie de generaliti referitoare a otrvurile vegetale. Celelalte alctuiau o list adnotat Toate purtau sigiliul Ministerului Agriculturii Se apuc s citeasc Plantele otrvitoare continute n list erau ncadrate n ase categorii principale: Cauzatoare de delir. Manifestri: halucinaii, delir; pupile 1. dilatate; senzaie de sete i uscciune; lips de coordonare n micri; apoi paralizie i spasme. 2. Cauzatoare de ebrietate. Manifestri: excitare a funciilor cerebrale i a circulaiei sanguine; pierderea capacitii de coordonare a micrilor i spasme musculare involuntare; vedere dubl; apoi somn i com profund. 3. Cauzatoare de convulsii. Manifestri: spasme intermitente, de la cap i n jos. Moartea, provocat de epuizare, survine de obicei n termen de trei ore; dac se iau cu promptitudine msurile necesare, persoana otrvit i poate reveni n scurt timp. 4. Cauzatoare de depresii. Manifestri: ameeal, vom, dureri abdominale, vedere distorsionat, convulsii, paralizie, lein, uneori asfixie. 5. Cauzatoare de astenii. Manifestri: amoreal, usturimi ale gurii, dureri abdominale, vom, diaree, delir, lein, paralizie. Iritante. Manifestri: senzaie de arsur pe gt i n stomac, sete, 6. ameeal, vom. Moarte provocat de oc, convulsii sau epuizare, ori prin nfometare, datorit rnirii grave a gtului i stomacului. LISTA SPECIMENELOR IMPORTATE DE DOCTORUL GUNTRAM SHATTERHAND, ALCTUIT DE DEPARTAMENTUL DE VAM I ACCIZE: Arborele otrvitor jamaican (Piscidia erythrina): Arbore care atinge nlimea de 9 metri, cu flori albe sau de culoarea sngelui. Cauzator de ebrietate. Substan toxic: piscidina. Indiile de Vest. Turta lupului sau nuca vomica (Strychnos toxifera): Plant agtoare; rin negricioas extras din coaj folosit la otrvirea sgeilor. Moartea survine n termen de o or i este provocat de paralizia cilor respiratorii Substane toxice: curarra, stricnina, brucina. Guiana.

45

Fasolea Sfntului Ignaz (Strychnos Ignatii): Arbore scund, ale crui semine conin brucin. Cauzatoare de convulsii Filipine. Arborele Upas (Strychnos tiente): Arbust crtor. Din frunze, semine i coaja tulpinei i a rdcinei se extrage stricnina sau brucin. Java Lemnul arpelui (Strychnos colubrina): Arbore crtor. Conine stricnin, brucin. Cauzatoare de convulsii. Java Timor. Ipeca (Psychotria ipecacuanha): Arbust. Substab toxic: emetina extras din rdcin. Cauzatoare de depresii. Brazilia Strofantul (Strophantus hispidus): Plant crtoare, ajunge pn la aproape doi metri nlime. Substane toxice: strofantina incina Cauzatoare de astenie. Africa de Vest. Calvarul de Madagascar (Tanghinia venenfera sau cerbera tanghin): Arbore peren, scund. Fructe purpurii cu pete verzi Substan toxic: tanghinina cerberina Cauzatoare de astenie. Madagascar. Arborele otrvitor malaiezian (Antiaria toxicara): Arbore care crete n jungl. Ramurile apar pe tulpin la 9 m deasupra solului Lemn uor, alb, foarte dur, cu sev lptoas. Substan toxic: anti-arina extras din sev. Cauzatoare de astenie. Java Borneo, Sumatra, Filipine. Iedera otrvitoare (Bhus toxicodendron): Arbust crtor, flori galbene-verzui. Tulpina conine o sev lptoas iritant. Substan toxic: toxico-dendrolul. Statele Unite ale Americii Oleandrul galben (Thevetia peruviana): Arbore scund Toate prile lui sunt fatal toxice, dar n special fructele. Pulsul ncetinete, apar stri de vom, se instaleaz ocul. Hawaii Ricinul (Ricinus communis): Din semine se extrage un ulei care conine substana toxic ricina. Inofensiv dac este ingerat. Dac intr n circulaia sanguin prin zgrieturi sau julituri, este fatal n 7-l0 zile. O sutime de miligram poate omor un om de nouzeci de kilograme. Pierderea poftei de mncare, vom, diaree, delir, lein i moarte. Hawaii, America de Sud. Leandrul (Nerium Indicum): Arbust venic verde. Rdcinile, coaja, seva, florile i frunzele sunt fatal toxice. Acioneaz n principal asupra inimii. Folosit n India pentru tratarea leprei, provocarea avorturilor i sinucideri. 0 persoan care a mncat carne fript la foc deschis, n care se strecurase i o rmuric de leandru, a murit otrvit. India, Hawaii. Ochiul crabului (Abrus precatorius): Arbust crtor, cu semine lucioase, rou intens ce cntresc aproxitativ 1,75 grame, folosite de aurarii indieni ca i greuti la cntrire. Seminele se piseaz i se transform n past cu puin ap rece. Aceast past se modeleaz sub forma unor mici cilindri ascuii la un capt care, dac sunt introdui sub pielea unui om sau animal, provoac moartea acestuia n rstimp de patru ore. India Hawaii. Ciumfaia (Datura stramonium): varietate din familia Solanacee, crete n nordul Africii, India. n Mexic se ntlnete Datura meteloides, iar n America Central i de Sud, Datura tatula. Toate plantele din aceast familie sunt puternic halucinogene. Fructele Daturei stramonium sunt fumate se ctre arabi i swahili, negrii din Africa de est i mnnc frunzele, iar bengalezii i adaug seminele la hai i frunzele la marihuana. Datura tatula era folosit ca drog al adevrului n tribunalele indienilor zapoteci. Dependena de toloachi, o butur preparat din Datura tatula, cauzeaz imbecilitate cronic

46

Crinul crtor (Gloriosa superba): Varietate crtoare de crin spectaculos de frumoas Rdcina, tulpina i frunzele conin un narcotic cu gust acru, superbina, precum i colchicin i colin. Trei boabe de colchicin sunt fatale. Hawaii. Arborele vac sau Nisiparul (Hura crepitans): ntregul arbore conine un emetocatartic activ, folosit n Brazilia ca otrav. De asemenea, conine crepitin din acelai grup de otrvuri ca i ricina. Inofensiv dac este ingerat trebuie s ajung n circuitul sanguin prin intermediul unei rni ca s fie fatal. Moartea survine n 7-l0 zile. America Central i de Sud. Liliacul indian (Melia azedarach): Arbore scund, cu frunze verde-nchis i flori violacee. Fructele lui conin un narcotic toxic care atac ntregul sistem nervos central. Hawaii, America Central i de Sud. Jatropha curcas: Arbust ale crui semine crude au un efect violent de purgaie, deseori fatal. Zona Caraibelor. Cartoful mexican: Cartof slbatic, crete spontan. Tradiia indian spune c trebuie curat de coaj n perioada ct luna este n descretere; se pretinde c este nevoie de acelai numr de zile pn s-i declaneze efectul mortal, cte a fost inut depozitat dup recoltare. Substan toxic; solanina. America Central i de Sud Ciuperca divin sau Carnea zeilor (Amanita mexicana): nrudit ndeaproape cu Plria arpelui, ciuperc otrvitoare ntlnit n Europa Ciuperc neagr, se consu proaspt sau oprit n lapte i stropit cu alcool de agava. Provoac hipersensibilitatea suprafeei pielii, exacerbarea auzului i vzului, apoi halucinaii care dureaz cteva ore, urmate de o melancolie profund. Substan activ necunoscut. America Central i de Sud Bond termin de citit i restitui hrtiile. S m fereasc Dumnezeu, spuse el ca o concluzie, grdina doctorului Shatterhand e cu adevrat un loc adorabil. Sunt convins c ai auzit de petii piranha din America de Sud. Pot s curee toat carnea de pe oasele unui cal n mai puin de o or. Denumirea lor tiinific este Serrasalmus. Subspecia Nattereri este cea mai feroce. Bunul nostru doctor a preferat s-i populeze lacurile cu ei, n locul obinuiilor notri carai aurii nelegi la ce m refer? Nu Sincer, nu pricep nimic. Care este obiectul strdaniilor bunului doctor?

Capitolul 8
Ucis cu flori Era ora trei a dimineii. Zgomotul traficului spre Yokohama se stinsese. James Bond nu se simea obosit, cci era total absorbit de povestea extraordinar a doctorului elveian care, dup cum se exprimase Tiger cu atta originalitate, coleciona moarte. Era convins c japonezul nu-i spusese povestea asta bizar doar ca s petreac o sear plcut. Simea c punctul culminant se apropie cu fiecare clip Dar n ce anume va consta acesta? Tiger i trecu palmele peste fa Ai citit articolul din ediia de sear a ziarului Asahi! Era vorba de o sinucidere.

47

 Nu. Sinucigaul era un elev n vrst de optsprezece ani, care czuse pentru a doua oar examenul de admitere la Universitate. Locuia ntr-o suburbie a Tokioului. Aproape de locuina lui se afl antiarul unui nou magazin universal. Biatul a ieit din cas i s-a dus pe antier. S-a apropiat de o sonet care btea n pmnt pilonii pentru betonul armat al fundaiei, s-a strecurat printre muncitori i, cnd a vzut berbecele cobornd, i-a pus capul pe pilonul de sub el. Ce ntmplare nfiortoare! Dar de ce? Eecul lui adusese dezonoare prinilor, strmoilor i aa a considerat el c i poate ispi vina. Sinuciderea este cel mai nefericit aspect al modului de via tradiional japonez. Sau poate cel mai nobil... Depinde din ce perspectiv priveti lucrurile. Biatul acela i familia lui au ctigat mult cinste a obrazului n vecintate. Nu poi s aduci cinste unui obraz transformat n peltea de cpuni. Mai gndete-te, Bondo-san! Ce prere ai, de pild despre decoraiile voastre post-mortem? Nu sunt decernate cuiva care s-a sinucis pentru c a picat la examen. Noi nu suntem la fel de demokorasu ca i voi, spuse Tiger ironic. Conform codului acelora dintre noi care am rmas, dup cum ai zice tu, demodai, dezonoarea trebuie tears. Nu exist scuze mai sincere dect gestul de a-i oferi n sprijinul lor propria via cci asta este, efectiv, tot ce ai de dat. Dar biatul sta, chiar dac a czut la Universitate, putea s opteze pentru o instituie de nvmnt de grad mai mic. Dup cum bine tii, noi n Marea Britanie exclamm Fir-ar! sau chiar un cuvnt la fel de scurt dar mult mai dur dac picm un examen. Dup aceea ne reajustm opiunile, sau o fac prinii pentru noi i o lum de la capt. Dar n nici un caz nu ne punem capt zilelor. Nici nu ne-ar trece prin minte una ca asta, cci ar fi un gest mai degrab neonorabil dect onorabil, o dovad de laitate, un refuz de a te confrunta cu adversitile vieii. n plus, ar provoca o mare suferin prinilor notri i, fr ndoial nici un strop de satisfacie strbunilor. La noi e cu totul altfel. i, n ciuda tuturor principiilor demokorasu, prinii acestui tnr se vor bucura n seara aceasta, iar vecinii lor se vor bucura mpreun cu ei. Onoarea e mult mai important pentru noi dect viaa, mai valoroas mai frumoas! Bond ridic din umeri. Ei bine, eu consider c dac biatul acela a avut destul curaj s se sinucid gestul lui a dus la risipirea n van a vieii unui bun japonez. De fapt, n Japonia aceast chestune a sinuciderii nu e altceva dect o form de isterie o expresie a filonului de violen care strbate tot cursul istoriei acestei ri. Dac v preuii att de puin propria via, se poate deduce u uurin c punei un pre chiar mai mic pe vieile altora. Deunzi am vzut un accident rutier ntr-una din interseciile principale ale oraului, nu tiu cum se numete. Au fost implicate mai multe maini i n jur erau o mulime de oameni care zceau pe jos. Au aprut poliitii, dar n loc s se concentreze asupra rniilor i s-i trimit la spital, au insistat s rmn fiecare unde era

48

pentru ca ei s poat trasa cu cret conturul lor i s fac fotografii, pentru cazul c se ciungea la tribunal. Aa obinuim noi s facem spuse Tiger cu indiferen. Suferim prea mult din cauza suprapopulrii. Avorturile sunt legale. i ne e de folos dac mai moare din cnd n cnd cte cineva ntr-un accident de main. Dar e ceva adevrat n ceea ce-ai spus mai devreme. Cuvntul pe care-l folosim pentru sinucidere este jiatsu, n traducere exact ucidere de sine i, cu toate c e o rezolvare violent a unei probleme personale, nu atrage nici un stigmat aa cum s-ar ntmpla n lumea voastr. De fapt, unul din cele mai frumoase basme ale noastre, cunoscut de toi copii, este cel despre patruzeci i apte de ronini adic grzi de corp. Din pricina neglijenei lor, Asano, stpnul lor, a fost asasinat. Ei au jurat s-l rzbune i aa au fcut. Dar dup aceea sau adunat ntr-un loc numit Ako i i-au fcut cu toii seppuku pentru a-i ispi neglijena. Voi cunoatei acest act sub numele de hara-kiri, care este un termen vulgar care nseamn tierea burii. n zilele noastre, n perioada festivalului de la altarul din Ako, se suplimenteaz numrul de trenuri care circul ntr-acolo, pentru a face fa numrului mare de pelerini. Pi dac v cretei copiii cu asemenea basme, nu v putei atepta s nu venereze actul sinuciderii. Chiar aa, spuse Tiger cu mndrie. n fiecare un, douzeci i cinci de mii de japonezi se sinucid i doar birocraii consider c e o statistic ruinoas. n plus, cu ct e mai spectaculoas sinuciderea, cu att e mai clduros aprobat. Nu demult, un tnr student i-a dobndit un mare renume ncercnd s-i taie capul cu un fierstru. ndrgostiii i leag minile i se arunc din vrful unei stnci foarte nalte n cascada Kegon, din Nikko. Vulcanul Mihara din insula Oshima este un alt loc favorit al sinucigailor. Oamenii i dau drumul pe panta ncins a craterului i se arunc cu nclrile aprinse, n ceaunul clocotitor din centrul lui Pentru a combate aceast modalitate popular de petrecere a timpului liber, autoritile bgcioase au deschis pe vrful muntelui, cu mari cheltuieli un Birou pentru Prevenirea Sinuciderilor. ns tot roile bunului i demodatului tren constituie cea mai convenabil ghilotin cci au meritul de a fi operate de alii. Nu trebuie dect s faci civa pai i s te arunci. Eti un nemernic btrn i nsetat de snge, Tiger! Dar ce scop are totui prelegerea ta pe tema sinuciderii? i ce legtur este ntre ea i grdina minunat a amicului Shatterhand? Totul se leag Bondo-san, absolut totul. Vezi tu, oarecum mpotriva dorinelor bunului doctor, grdina lui otrvitoare a devenit pentru sinucigai cel mai rvnit loc din toat Japonia. Are toate elementele necesare: o cltorie cu faimosul nostru expres Romance pn la Kyoto; o alta cu barca, peste frumoasa noastr mare interioar att de ncrcat de istorie; apoi trenul local pn la Fukuoka, luat de la terminalul portului Beppu i, n sfrit, o plimbare pe jos sau cu taxiul de-a lungul coastei pitoreti, pn la meterezele venerabile ale acestui misterios Castel al Morii. Escaladezi zidurile sau intri pe furi ascuns ntr-o cru cu provizii i apoi te bucuri de o ultim i contemplativ plimbare, poate mn n mn cu fiina iubit, printre plantele bine ngrijite. i n sfrit, marele joc, jocul de pachinko pe care japonezii l iubesc att de mult. Care dintre mingi va avea nscris pe ea numrul tu? Moartea ta va fi uoar sau dureroas? Va fi adus de veninul unei vipere cu

49

corn n timp ce te plimbi linitit pe aleile bine greblate? Sau va cdea pe tine vreun soi de rou dulce i mortal n timp ce-i petreci noaptea la adpostul unui arbore splendid? Ori poate c foamea sau curiozitatea te vor mpinge s mesteci o mn de liobie din acelea mici i roii sau s culegi un fruct portocaliu din vrful copacului? Desigur, dac vrei s sfreti imediat, ai ntotdeauna la ndemn o fumarol clocotitoare ce rspndete duhoare de sulf. Dac intri ntr-una din ele, temperatura de peste 1100 Celsius i va lsa timp doar pentru un ipt. Locul acela nu e altceva dect un magazin universal al morii, cu rafturile ncrcate de delicioase pachete cu autodistrugere, toate aflate la dispoziia ta gratuit. Nu-i imaginezi cum se ndreapt ntr-acolo din ce n ce mai muli, tineri i btrni, ca spre un altar? Poliia a ridicat baricade cu care blocheaz oseaua, iar adevraii vizitatori ai grdinii, botaniti i oameni de tiin, trebuie s prezinte un permis de liber trecere. Chiar i aa, sinucigaii i croiesc drumul ctre altar peste cmpuri i prin mlatini, escaladeaz cu minile goale zidul nalt, i rup unghiile ncercnd s ajung nuntru. Firete, bunul doctor e foarte dezamgit. A afiat peste tot pancarte de avertizare scrise pe un ton sever, cu craniul i oasele ncruciate pe ele, dar s-au transformat mai degrab n panouri publicitare! A investit chiar ntr-un balon din acelea mare, cu heliu, pe care l-a agat de acoperiul castelului. Bannerele care atrn de el amenin cu nchisoarea persoanele care intr prin efracie. ns n ciuda precauiilor doctorului, balonul ce plutete pe cer funcioneaz ca un miraj. Moartea e aici! proclam el Vino s o iei! Eti idiot, Tiger! De ce nu-l arestezi? De ce nu dai foc la ntreaga proprietate? Pentru ce s-l arestez? Pentru c a furnizat Japoniei aceast colecie unic de plante rare? S ard o reedin ce valoreaz peste un milion de lire sterline i aparine unui respectabil rezident gaijiri? Omul sta n-a comis nici un delict. Dac poate fi cineva nvinuit pentru ceea ce se ntmpl, acesta e numai poporul japonez. E adevrat c ar putea s asigure o paz mai atent, s le cear oamenilor lui s patruleze prin grdin mai des. i, ceea ce e i mai ciudat, de fiecare dat cnd cheam ambulana victimele sunt deja moarte i de obicei se prezint sub forma unei boccele calcinate pescuit dintr-o fumarol. Din lista pe care i-am artat-o, te-ai fi ateptat ca victimele s fie doar ologite sau oarbe. Iar cel mai nedumerit n privina asta se dovedete a fi Herr Doktor. Ba chiar a sugerat c n cazurile de orbire sau amnezie, victimele au czut ntr-una din fumarole din greeal. Se poate s fie i aa. Dar, dup cum i-am mai spus, numrul victimelor din grdina lor a depit deja cinci sute de persoane i, din pricina publicitii, din ce n ce mai muli oameni vor fi atrai de Castelul Morii. Trebuie s punem capt chestiunii steia! Ce s-a ntreprins pn acum? Doctorul a primit vizita ctorva comisii de investigare. Au fost tratate cu cea mai perfect curtoazie, iar doctorul nsui a implorat s fie protejat mpotriva celor care ptrund prin efracie pe proprietatea lui. S-a plns c i tulbur activitatea c rup ramurile preioilor lui arbori, c culeg plante de o valoare inestimabil. S-a artat doritor s coopereze deplin la orice msur s-ar lua, cu excepia abandonrii proiectului care este att de drag inimii lui i att de mult apreciat de specialitii japonezi n botanic bla-bla-bla. Mai mult, a fcut i o ofert generoas va construi un departament de cercetare care

50

va fi condus de oamenii lui, i dai seama unde se vor extrage otrvuri din plante i arbori, urmnd ca substanele s fie donate unor centre de cercetri n domeniul medical stabilite de autoritile noastre. Bnuiesc c ai reinut din lectura fcut c ntr-o form diluat multe din aceste otrvuri sunt medicamente deosebit de eficiente. Dar cum de au ajuns s te preocupe toate astea? Bond ncepea s se simt somnoros. Se fcuse ora patru i o gean cenuie de lumin ncepuse s apar la orizont. Goli restul de sake din butelc i bu. Avea gustul neplcut al paharului but n plus. Era vremea s se duc la culcare, dar Tiger era evident obsedat de povestea asta nebuneasc, a crei estura ridicol i comaresc cu accente de Edgar Poe, Bram Stoker i Ambrose Pierce lsa din cnd n cnd s se ntrevad imagini subtile i fugare ale Japoniei autentice. Tiger nu prea afectat de ora trzie. Chipul lui de samurai era brzdat cu riduri mai sinistre, mai brutale, iar sugestia vag a descendenei ttare, mblnzit i civilizat ca un animal n cuc, rzbtea tot mai des pn la suprafa n luciul ntunecat al ochilor negri. Rarele schimbri de poziie erau singurul semn c era interesat, ba chiar incitat de povestea pe care o istorisea. Cu o lun n urm, Bondo-san, la solicitarea ministrului meu, ministrul de interne, am trimis acolo unul din cei mai buni oameni ai mei, cerndu-i s descopere ce se petrece de fapt. Superiorul meu primise la rndul su ordine n acest sens de la primul ministru, cci chestiunea devenise deja de interes public. Am ales un om excelent, Bondo-san i i-am dat instruciuni s se duc acolo, s observe i s raporteze. Ei bine, o sptmn mai trziu marea l-a aruncat pe o plaj din apropierea Castelului Morii. Orbise i delira. Avea arsuri cumplite pe partea inferioar a corpului i ngima un haiku adic un vers care numr aptesprezece silabe despre libelule. Mai trziu am descoperit c, pe cnd era copil, practicase i el una din distraciile favorite ale tinerilor de la noi: legase cu un fir de a o libelul femel i-i dduse drumul s zboare, transformnd-o n momeal pentru libelulele masculi. n felul acesta, poi foarte uor s prinzi un mascul, cci se lipete de femel i nu-i mai d drumul. Haiku-ul pe care l-a tot recitat pn s moar ceea ce s-a ntmplat foarte curnd, suna aa Dezolare! Libelule roz plutind deasupra mormintelor! James Bond avea senzaia c triete ntr-un vis: ncperea micu cu pereii construii din panouri din imitaie de hrtie de orez i furnir de cedru, privelitea micii i enigmaticei grdini n care picura cu sunet argintiu apa roeaa ndeprtat a zorilor pe cale s se iveasc rstimpul ndelungat punctat cu sake i igri, glasul sczut al naratorului istorisind un basm, aa cum l-ar fi spus ntr-un cort, sub cerul liber. i totui, era un lucru ce se ntmplase deunzi, recent se ntmpla chiar atunci; un lucru pentru relatarea cruia Tiger l adusese n mod special acolo. De ce? Pentru c se simea singur? Pentru c n-avea pe nimeni altcineva de ncredere? i ndrept umerii, pleotii de starea de moleeal i spuse: mi pare ru, Tiger. Ce ai fcut dup aceea? Tiger Tanaka pru c st cu spatele i mai drept pe dreptunghiul auriu, tivit cu negru, al rogojinei tatami. l privi int n ochi i-i rspunse: Ce era s fac? Nimic, dect c le-am cerut scuze superiorilor mei i am ateptat s se iveasc o soluie onorabil Am ateptat s apari tu!

51

 Eu?! Tu mi-ai fost trimis. Dar se putea la fel de bine s fie un altul. Bond nu reui s-i nbue un cscat. Avea senzaia c noaptea aceea n-o s se mai termine niciodat Se vede c lui Tiger i se pusese o pat japonez pe creierul lui de japonez ce dracu' ar fi putut el s fac? Tiger, e vremea s dormim puin. O s-mi spui restul povetii mine. Poi fi convins c i voi da orice sfat mi va sta n putin mi dau seama c e o problem dificil dar e de genul celor peste care trebuie s lai s treac o noapte, ca s poi gsi o soluie cu mintea limpede. Stai jos, Bondo-san, spuse Tiger i vorbele lui sunar ca o porunc. Dac ai vreun respect pentru ara ta, vei pleca mine. La ora dousprezece i douzeci, din gara principal a oraului, pleac un tren cu destinaia Fukuoka, pe insula sudic Kyushu. Nu te mai ntorci la hotel i n-o s-l ntlneti pe Dikko. De acum nainte, te afli la ordinele mele. S-a neles? ncheie el cu voce optit i catifelat. Bond sri n picioare de parc l-ar fi nepat ceva Pentru numele lui Dumnezeu, ce tot ndrugi tu acolo, Tiger? Deunzi, n biroul meu, ai fcut o afirmaie foarte important. Ai spus c eti mputernicit s-mi faci orice serviciu personal pe care i l-a solicita n schimbul unui aparat MAGIC 44. N-am spus c sunt mputernicit, ci doar c a face orice pentru tine, pe propria mea rspundere. E foarte bine i aa Ei bine, te-am crezut pe cuvnt i am solicitat o audien la primul ministru. El mi-a dat instruciuni cum s procedez i mi-a cerut s tratez aciunea mea ca pe un secret de stat cunoscut doar de el i de mine i, firete, de tine. Haide, Tiger, spuse Bond nerbdtor, mai las vorbria! Ce vrei s fac? Dar Tiger nu trebuia grbit. Bondo-san, nu vreau nici s fiu necioplit cu tine, nici s te simi jignit, pentru c suntem prieteni, nu-i aa? E o trist realitate c eu i muli alii ce dein funcii importante n Japonia ne-am format pn la rzboi o opinie nu tocmai bun despre britanici. Nu doar c ai pierdut un imperiu mre, ci ai prut aproape nerbdtori s-l azvrlii cu amndou minile. Bine, spuse el ridicnd o mn, n-are rost s intrm mai adnc n subiect i s discutm motivaia acestei atitudini politice, dar cnd ai ncercat aparent s v oprii cderea n chestiunea Canalului Suez, n-ai reuit dect o crpceal jalnic, una din cele mai demne de mil din istoria lumii, dac nu mai ru. Dup aceea guvernele voastre s-au dovedit, unul dup altul, incapabile s conduc i au cedat controlul efectiv al rii n minile sindicatelor care par s fie dedicate principiului muncii din ce n ce n ce mai puine rspltit cu bani din ce n ce mai muli. Acest huzur n puf, strdania de a se fofila de o zi cinstit de munc submineaz cu o vitez ngrijortoare fibra moral a englezilor, cea att de admirat pe vremuri de o lume ntreag n locul lor, ceea ce vedem acum e o hoard inutil i dezorientat de cuttori de plceri care pariaz la curse i la bingo, se plng de vreme i de declinul economic al rii i i dau importan colportnd brfe despre ultimele activiti ale familiei regale i ale aa-zisei voastre aristocraii, n paginile celor mai josnice publicaii din ntreaga lume.

52

Bond izbucni ntr-un hohot copios de rs. Eti de-a dreptul ireverenios, Tiger! Ar trebui s-i consemnezi tirada n scris, s-o semnezi Octogenarul i s-o trimii la The Times. Mai bine ai veni n Anglia, ca s poi vedea la faa locului ce se ntmpl Nu-i chiar aa de negru dracul... Bondo-san, ai pledat vinovat cu gura ta Nu-i chiar aa de negru dracul... ce s zic! Asta-i scuza miorlit a unui bieel care are medii foarte proaste la sfritul trimestrului. De fapt, n opinia puinilor prieteni care v-au rmas, dracul vostru este negru de-a binelea. Iar tu vii la mine i-mi ceri un aparat foarte important cu ajutorul cruia s v mai crpii ruinele a ceea ce a fost pe vremuri o putere cu adevrat mrea! De ce i l-a da? Cu ce ne-ar ajuta pe noi asta? Cu ce v-ar ajuta pe voi asta, Bondo-san? E ca i cum am oferi sruri de mirosit unui boxer de categorie grea ameit de lovituri, chiar naintea knock-outului inevitabil. S te ia naiba Tiger! S v ia naiba pe toi, izbucni Bond furios. Voi, care suntei o hoard de militani naionaliti, poteniali criminali care tnjesc s scape de stpnirea american ca s se poate juca din nou n tihn de-a samuraii, ca s poat s-i ascund rnjetul crud ndrtul zmbetului ncremenit al unei mti, nu facei altceva dect s judecai oamenii dup propriile voastre standarde de jungl. D-mi voie s-i spun, bunul meu prieten: poate c Anglia a sngerat destul de mult din pricina celor dou rzboaie mondiale, poate c politica noastr de susinere a bunstrii ne-a nvat s ateptm prea mult fr s dm nimic, poate c procesul de eliberare a coloniilor s-a petrecut prea rapid, dar tot noi urcm pe muntele Everest, batem o mulime de naiuni la o mulime de sporturi i ctigm premii Nobel! Politicienii notri or fi ei superficiali i uor de corupt, dar nici cu ai votri nu mi-e ruine. Aa sunt toi politicienii din lume. Dar s tii c trsturile acestea negative nu caracterizeaz poporul britanic cu toate c numr doar cincizeci de milioane de suflete! Bine spus, Bondo-san, l aprob Tanaka vesel. M gndeam eu c voi reui s-i drm faimosul stoicism englez dac lovesc destul de tare. Voiam doar s m asigur. i, dac binevoieti s afli, vorbele tale sunt aproape similare cu cele pe care le-am adresat primului meu ministru. i tii ce mi-a spus? Mi-a spus Bine, domnule Tanaka, pune-l pe comandantul Bond la ncercare. Dac reuete, voi recunoate c n Marea Britanie nc mai exist o elit i voi ti c valoroasa noastr aparatur va fi n siguran n minile lor. Dac nu reuete, i vei refuza politicos solicitarea. Bond ridic din umeri, simind c-i pierde rbdarea Suferea din cauza atacurilor lui Tiger i a jumtilor de adevr pe care le simise n spatele cuvintelor lui. Bine, Tiger. Ce-i cu ncercarea asta caraghioas? Probabil vreo aiureal tipic de-a voastr cu samurai! Mai mult sau mai puin, l aprob Tanaka cu sinceritate. Va trebui s intri n Castelul Morii i s-l ucizi pe Dragonul care slluiete nuntru.

53

Capitolul 9
Japonia instant Maina neagr se hurduca pe strzile pustii, lucioase i umede de roua unei diminei ce anuna vreme frumoas. Tiger mbrcase haine lejere, ca pentru o ieire n aer liber i avea alturi o geant micu, cu lucrurile necesare pentru noapte. Erau n drum spre o baie public despre care spusese c este foarte special i c are o atmosfer deosebit de plcut. n plus, era i foarte discret, ceea ce le oferea ocazia de a ncepe s transforme nfiarea lui Bond ntr-una mai asemntoare unui japonez. Tiger nlturase obieciunile ridicate rnd pe rnd de Bond. Toate dovezile obinute demonstrau limpede c acel doctor era un adevrat furnizor de moarte. Pentru c era nebun? Pentru c asta l distra? El unul nu tia, nici nu-i psa Din evidente motive politice, asasinarea lui, aprobat n mod oficial, nuputeafidus la ndeplinire de un japonez. n consecin, intrarea lui Bond n scen era foarte oportun, cci avea o experien foarte valoroas n astfel de operaiuni clandestine. Dac ntmplarea fcea s fie arestat de poliia japonez, i se va asigura imediat o acoperire adecvat pe baza apartenenei la Serviciile Secrete ale unei ri strine. Va fi judecat, condamnat i apoi scos n cel mai mare secret din ar. Dac ddea gre, se putea presupune c doctorul sau paznicii lui l vor ucide. Dar ar fi fost mare pcat! Bond argument c nu are nimic personal cu acel botanist elveian Tiger i replic linitit c orice om de bun credin ar ridica mna mpotriva aceluia care a ucis deja cinci sute dintre semenii si. Sau nu? i, n orice caz, trebuia s duc misiunea la ndeplinire n schimbul lui MAGIC 44 asta nu-i linitea contiina? Bond recunoscu ovitor c aa era. n ultim instan Bond obiect spunnd c, n orice caz, operaiunea era imposibil de dus la bun sfrit. Un strin putea fi observat n Japonia de la opt kilometri distan. Tiger i rspunse c n privina asta se luaser deja msuri i c primul pas era vizita la acea foarte discret baie public. Acolo Bond va beneficia de primul su tratament i apoi va dormi puin nainte s prind trenul cu care aveau s cltoreasc mpreun. n final, japonezul l asigur cu un rnjet diabolic c o parte din tratamentul de care va beneficia i va oferi din plin relaxare i plcere. Exteriorul bii publice semna cu un han japonez nite lespezi de piatr care alctuiau o scurt alee sinuoas printre pini pitici, o u larg deschis i puternic luminat dnd la iveal o ntindere vast de podea impecabil lustruit trei femei zmbitoare, mbrcate n chimonoul tradiional, care se nclinau politicos, vioaie ca nite vrbii cu toate c era cinci dimineaa i inevitabilul ir de papuci de cas de dimensiuni cam mici i impecabil de curai. Dup multe plecciuni i contra-plecciuni i cteva fraze scurte rostite de Tiger, Bond i scoase pantofii i, doar n osete (explicaii ale lui Tiger i chicoteli politicoase pe dup palmele mici i albe ale femeilor), fcu ceea ce-i spusese prietenul lui i o urm pe una dintre femei de-a lungul unui coridor strlucitor de curat, pn ntr-o ncpere ce prea o combinaie miniatural ntre un dormitor i o baie turceasc. O tnr mbrcat doar cu o pereche de pantaloni scuri i foarte strmi i un sutien de un alb orbitor, se nclin adnc, spuse Scuze, v rog i ncepu s-i descheie nasturii de la

54

pantaloni. Bond opri mna ginga n locul unde se afla i-i spuse femeii mai vrstnice, care era pe punctul de a trage paravanul ncperii cu un glas care ruga i poruncea n acelai timp: Tanaka-san! Tiger apru n scurt timp, mbrcat numai n chiloi. Ce mai e acum? ntreb el Ascult, Tiger, sunt sigur c fata asta drgu i cu mine ne vom nelege de minune, dar te rog s-mi spui care-i meniul. O mnnc eu pe ea sau m mnnc ea pe mine? Trebuie s nvei s te supui ordinelor fr s pui ntrebri, Bondo-san, zise Tiger rbdtor. Asta va fi esena relaiilor dintre noi n urmtoarele cteva zile. Vezi cutia aceea mare din lemn? Dup ce te va dezbrca, fata te va bga n ea; trebuie s tii c sub ea arde un foc de crbuni. Vei transpira. Dup vreo cincisprezece minute te va ajuta s iei din cutie i te va spla din cap pn-n picioare. Ba chiar i va cura cu mult blndee urechile, folosind un beior special de filde. Apoi va turna o vopsea neagr, foarte puternic, n cada aceea ngropat n podea i tu vei intra n ea Te vei relaxa i vei nmuia n apa aceea faa i prul. Dup aceea fata te va usca i-i va tunde prul n stilul japonez. Va urma un masaj pe canapeaua aceea din col, pe care ea l va face ct de plcut i de ndelungat i vei cere tu n sfrit, cnd va ncheia masajul vei dormi. Cnd te vei trezi cu ou, unc i cafea i vei da fetei un srut de bun dimineaa te vei brbieri sau nu, dup bunul tu plac i asta va fi tot. Tiger i puse fetei o ntrebare scurt. Aceasta i feri de pe frunte bretonul negru cu un gest cochet i rspunse. Fata spune c are optsprezece ani i o cheam Mariko Ichiban. Mariko nseamn adevr, iar Ichiban, numrul unu. n stabilimentele astea fetele poart cte un numr. Iar acum, te rog s nu m mai deranjezi. Sunt pe cale de a m relaxa ntr-un mod similar, dar fr vopsea din fiertur de coaj de nuc. i, te rog, pe viitor s ai ncredere. De-acum ncepi s treci printr-o perioad n care vei experimenta senzaii cu totul noi. Unele se vor putea dovedi ciudate i surprinztoare, dar n nici un caz nu vor fi dureroase atta vreme ct eti sub autoritatea mea. Savureaz-le din plin! Bucur-te de fiecare dintre ele ca i cum ar fi ultima. Bine? Atunci noapte bun, drag Bondo-san. Din pcate noaptea va fi scurt, dar dac o trieti din plin va fi plin de delicii pn la ultima clip de extaz. Iar dup ea te vei trezi, dup cum se spune, un alt om. Cu o fluturare ironic din mn Tiger iei i nchise paravanul despritor. Bond pricepuse mesajul, cel puin o anumit parte a lui. n timp ce Mariko i scotea cu degete experte pantalonii i cmaa i ridic capul i-i srut apsat gura moale i nmiresmat ca un boboc de floare. Mai trziu, pe cnd edea i reflecta n confortabila cutie de lemn. Foarte obosit, cam beat dar vesel, i aminti de gndurile sinistre nutrite n grdina de trandafiri Queen Mary. i mai aminti i discuia cu M. care l asigurase c misiunea lui va fi pur diplomatic mult diferit de joaca lui cu puti i pistoale. Ridurile de ironie din jurul gurii lui se adncir. Mariko se admira n oglinda de perete, aranjndu-i cu micri iui prul i sprncenele.

55

 Mariko, afar! ceru el pe un ton ferm. Fata zmbi i se nclin i scoase cu micri ncete sutienul i se apropie de cutia de lemn n care sttea el Se ntreb dac la asta se referise Tiger spunnd c va deveni un alt om, ntinse minile spre Mariko i-i vzu sfrcurile ntrindu-se cnd o lipi de el. Cel care-l urma pe Tiger prin slile nesate de oameni ale grii principale din Tokio era cu adevrat un alt om. Faa i minile lui cptaser o nuan maronie, prul negru i strlucitor de la ulei era tuns i pieptnat ordonant ntr-un breton scurt care i ajungea pn la jumtatea frunii, colurile exterioare ale sprncenelor i fuseser rase cu atenie, aa c acum erau ndreptate n sus. Era mbrcat la fel cu majoritatea cltorilor, cu o cma alb de bumbac ncheiat pn la ultimul nasture i o cravat ieftin tricotat din mtase neagr prins cu un ac subire de aur exact pe mijlocul cmii. Pantalonii negri cumprai de gata i susinui de o curea ieftin din plastic negru erau cam largi ntre picioare, dup moda japonez, dar sandalele negre din imitaie de piele i osetele de nylon bleumarin erau chiar pe msura lui. Pe umr i atrna o geant de voiaj micu i uzat, cu sigla Liniilor Aeriene Japoneze, care coninea o cma de schimb, maieu chiloi i osete, igri Shinsei i cteva articole ieftine de toalet, de provenien japonez, n buzunare avea un pieptene, un portmoneu ieftin i uzat cu vreo cinci mii de yeni n bancnote mici i un briceag scurt i gros a crui lam msura, n conformitate cu legile japoneze, nu mai mult de ase centimetri. Nu i se dduse batist, ci doar un pachet cu erveele de hrtie. Tiger i explicase motivul: Bondo-san, ce prere ai de acest obicei al occidentalilor de a-i sufla pe furi nasul i a mpacheta apoi grijulii rezultatul n buci de mtase ori bumbac fin, punndu-l dup aceea n buzunar ca i cum ar fi ceva deosebit de preios? Ai proceda n acelai fel i cu celelalte excreii ale corpului vostru? Exact! Aadar, dac ai nevoie s-i sufli nasul ct timp eti n Japonia, f-o nestnjenit i apoi arunc imediat, ntr-un loc corespunztor, rezultatul! n ciuda nlimii, Bond se ncadra destul de bine n mulimea agitat i mictoare de pasageri. Deghizarea lui apruse n mod misterios n camera lui de la baia public, iar Mariko se amuzase grozav mbrcndu-l Acum gentleman japonez, spusese ea pe un ton admirativ i dup un ultim i prelung srut, se duse s rspund la btile lui Tiger n panoul despritor. Hainele i obiectele personale ale lui Bond fuseser deja luate din camer. Vor fi duse, mpreun cu lucrurile tale de la hotel, la apartamentul lui Dikko, i explicase Tiger. Astzi ceva mai trziu, Dikko l va informa pe eful tu c ai plecat mpreun cu mine s vizitm sediul unde este produs i exploatat MAGIC 44, situat la mare distan de Tokio i c vei lipsi cteva zile. Dikko chiar crede c ua este. Departamentul meu a fost informat c sunt plecat ntr-o misiune la Fukuoka, dar nu se tie c m nsoeti. Acum vom lua expresul spre coasta de sud, pn la Gamagori i de acolo vom lua o ambarcaiune cu aripi portante ce ne va duce n portul de pescuit Toba. Vom petrece noaptea acolo. Cltoria pn la Fukuoka o s dureze mai mult, cci doresc s te antrenezi i capei toate informaiile necesare. E nevoie s te

56

familiarizezi cu obiceiurile japoneze i cu modul nostru de via, n aa fel nct s faci ct mai puine greeli cu putin atunci cnd va veni vremea. Expresul lucios, portocaliu cu argintiu, opri n faa lor. Tiger i fcu loc cu coatele i nvli nuntru, n timp ce Bond atept politicos, lsnd cteva femei s treac naintea lui. Cnd se aez alturi de Tiger, acesta i uier enervat Prima lecie, Bondo-san! Nu lai femeile s treac nainte! Le mpingi din calea ta, le trnteti la pmnt dac trebuie! n ara asta femeile n-au nici un fel de prioritate. Poi fi politicos cu oamenii foarte btrni dar cu nimeni altcineva. Ai neles?! Da stpne, i rspunse Bond sarcastic. i termin cu glumele n stil occidental ct timp eti elevul meu! Adu-i aminte c ne-am implicat ntr-o misiune foarte periculoas Bine, Tiger, spuse Bond resemnat Dar s le ia toi dracii de... Tiger ridic o mn fcndu-i semn s se opreasc Ata-i o alt chestiune serioas. Fr njurturi, te rog! n limba japonez nu exist asemenea cuvinte i folosirea unui limbaj urt nu exist. Pe toi sfinii Tiger! Nici un brbat care se respect nu poate tri o zi fr o rezerv considerabil de cuvinte de patru litere, cu ajutorul crora s poat suporta greutile vieii i s mai elibereze din presiune. Dac ai ntrzia la o convocare vital n faa superiorilor i i-ai da seama c ai uitat toat documentaia acas ar fi firesc s spui Freddie-Unchiule Charlie-Katie, m rog, am formulat astfel ca s nu te ofensez. Nu, Bondo-san. Eu a spune shimata, ceea ce nseamn am greit. Nimic mai ru? Nu exist nimic mai ru de spus. Ei bine, presupunnd c documentaia a fost uitat din cauza oferului, nu i-ai zice vreo dou de s-i iuie urechile? Dac a dori s-mi iau un ofer nou ar fi posibil s-i spun bakyaro, ceea ce nseamn prostnac afurisit sau chiar konchikisho, adic animalule. Dar acestea sunt insulte cumplite, care l-ar ndrepti pe deplin s m loveasc. Oricum, un lucru e sigur: ar cobor din main i nu l-a mai vedea n viaa mea. i vrei s spui c stea sunt cuvintele cele mai urte din limba japonez! Dar cum e cu tabuurile voastre, cu mpratul, strmoii i zeii? Nu-i trimitei niciodat n iad, ori chiar mai ru? Nu, pentru c n-ar avea nici un sens. Bine atunci, s-o lsm balt i s trecem la cuvintele murdare. Cum stai cu cele referitoare la sex? Avem dou: chimbo pentru masculin i monko pentru feminin, dar nu sunt altceva dect descrieri anatomice grosolane i nu au nici un sens ca njurtur. i-am mai spus, n limba noastr nu exist njurturi. Ei bine, eu... adic... vreau s spun c sunt uluit. Un popor violent care nu are limbaj violent! Trebuie s scriu un articol tiinific pe tema asta. Nu-i de mirare c nu v mai rmne nimic de fcut cnd picai la un examen dect s v sinucideti sau s i tiai iubitei gtul dac v plictisete. De obicei le mpingem sub trenuri sau tramvaie, spuse Tiger rznd

57

 Pi, pe toi sfinii, v-ai simi mult mai bine dac i-ai spune: Tu... Bond se grbi s reprime potopul de injurii care-i venise cu uurin pe limb i s v rcorii. Cred c e destul, Bondo-san, i spuse Tiger cu rbdare. Subiectul e nchis. Dar vrei s fii att de bun s te abii de la folosirea acestor cuvinte, chiar i n minte? Fii calm, stoic, impasibil. Nu-i arta furia. Zmbete cnd ai ghinion. Dac-i luxezi glezna trebuie s rzi. Eti un maestru crud, Tiger. Japonezul zmbi mulumit Bondo-san nc nu tii nici jumtate din ceea ce ar trebui. Dar acum haide s mergem la vagonul restaurant, s mncm i s bem ceva. Tot whiskyul la Suntoy pe care m-ai fcut s-l beau azi-noapte plnge dup friorii lui. Dup friorul lui, l corect Bond. Un frior nu-i destul, Bondo-san. A spune mai degrab c am nevoie de toat familia! Bond se lupta cu bucelele i feliuele de caracati crud aezate pe o movilit de orez (Trebuie s te obinuieti cu specialitile locale, Bondo-san) i privea linia zdrenuit a coastei, semnat din loc n loc cu mici fii de terenuri cultivate. Era dus pe gnduri cnd simi un ghiont puternic n spate. Cptase constant ghionturi ct sttuse la tejghea japonezii erau mari specialiti dar de data asta se ntoarse i zri spatele solid al unui brbat care tocmai intra n compartimentul alturat n jurul urechilor avea rsucite nite fire albe, semn c purta masc i i acoperise capul cu o plrie urt din piele. n timp ce se ntorceau la locurile lor, observ c fusese jefuit. Portmoneul i dispruse. Tiger fu uimit. E ceva foarte neobinuit pentru Japonia spuse el defensiv, dar n-are importan Vei primi altul la Toba. Ar fi o greeal c chemm conductorul, cci nu dorim s atragem atenia asupra noastr. n urmtoarea gar ar fi alertat poliia iar noi am avea de dat declaraii i de completat formulare. n plus, nu au nici o ans s-l prind pe ho. Sunt convins c i-a scos deja masca i plria, devenind de nerecunoscut. Regret incidentul, Bondo-san i sper c l vei uita Sigur c da, n-are nici o importan. Coborr din tren la Camagori, un sat pitoresc situat la malul mrii, cu o insul bombat n mijlocul golfului despre care Tiger i spuse c adpostete un altar important. Cltoria pn la Toba, cu o ambarcaiune cu aripi portante ce i purt pe mare cu o vitez de cincizeci de noduri, se dovedi o experien fantastic. n timp ce coborau pe rm, Bond surprinse printre pasageri imaginea unei siluete scunde i ndesate. Oare era houl din tren? Dar brbatul acela purta ochelari cu rame groase de corn i nu era singurul brbat solid din mulime. Alung gndul i-l urm pe Tiger de-a lungul unor strdue nguste, ornate vesel cu steaguri de hrtie i lampioane, pn la cldirea discret cu pini pitici n fa, cu al crei aspect tipic se obinuise deja Erau ateptai i fur ntmpinai cu mare deferen. Bond i spuse c i-a cam ajuns. Simea c rezerva de plecciuni i de zmbete i se npuinase simitor, aa c se bucur cnd fu lsat singur n camera lui nnebunitor de curat, cu obinuitul servici de ceai impecabil de curat, mpachetat n hrtie de orez. Se aez n faa panoului despritor ce ddea spre o grdin de

58

dimensiunile unei batiste dup care se ntindea cuprinsul nesfrit al mrii i privi mohort la statuia gigantic a unui brbat cu melon i frac, despre care Tiger i spusese c l reprezint pe domnul Mikimoto, fondatorul industriei perlelor de cultur, care se nscuse la Toba unde, pe vremea ct era doar un tnr pescar srac, inventase mecheria cu introducerea unui fir de nisip ntr-o scoic vie pentru a obine o perl . n ce Dumnezeu m-am bgat? se tot ntreba el furios. nc mai sttea acolo i blestema n gnd din belug cnd apru Tiger care-i porunci rstit s mbrace una din yukata care atrnau mpreun cu aternutul n singurul dulap din ncpere. Trebuie neaprat s te concentrezi, Bondo-san i spuse el apoi pe un ton mai blnd. Dar vreau s tii c faci progrese i, ca rsplat, am cerut s ni se aduc o mare cantitate de sake i-apoi cina homar, specialitatea zonei. Dispoziia englezului se mbunti ntr-o clip. i scoase pantalonii i mbrc yukata. Stai! Pune partea dreapt pe deasupra, Numai la mori se pune cu partea stng! Bond se nfur asculttor n yukata i se aez n poziia lotus la msua scund fa n fa cu Tiger. Trebuia s recunoasc faptul c chimonoul era comod i aerisit Trebuie s recunosc c e un program pe placul meu, spuse el nclinndu-se. tii ce, Tiger, povestete-mi despre perioada cnd ai fost antrenat ca i kami-kaze. Ct mai amnunit! Cum a fost acolo? Li se aduse butura. Chelneria tnr i drgu ngenunche pe tatami i turn sake pentru amndoi. Tiger fusese prevztor i ceruse s li se aduc parare. Bond l bu pe-al lui dintr-o nghiitur. Obiceiurile tale grosonale de butor se potrivesc foarte bine cu viitoarea ta identitate, constat el i care va fi aceea? Vei fi un miner din Fukuoka, cci n profesia asta se ntlnesc muli brbai nali. Minile tale nu sunt bttorite, dar se va considera c ai mpins crucioare n subteran. La momentul potrivit unghiile i vor fi murdrite cu praf de crbune. Ai fost prea prost ca s-i treac prin minte s i le curei cu o scobitoare. Tiger i arunc peste mas o carte de vizit soioas cu colurile rsucite n sus, pe care se vedeau mai multe ideograme japoneze. Aici scrie Tsumbo deoshi surd i cretin Dizabilitatea ta va inspira mil i oarecare dezgust. Dac i se adreseaz cineva arat-i asta i te va lsa n pace. S-ar putea s capei uneori ceva mruni. Accept-l i nclin-te adnc. Mulumesc foarte mult. Bnuiesc c va trebui s vrs aceste baciuri n fondurile tale secrete? Nu va fi necesar, rosti sec japonezul, cu chipul brusc mpietrit. Cheltuielile noastre n aceast misiune sunt achitate de primul ministru, din fondurile personale. Sunt onorat spuse Bond nclinndu-se. Cteva clipe n camer se ls tcerea, pn cnd Bond i ndrept spatele i zise vesel. i-acum, nemernic btrn, mai cere sake i povestete-mi despre kami-kaze. Sunt pregtit s devin, atunci cnd va fi momentul, un miner surd

59

i cretin din Fukuoka. Sunt pregtit s m nclin i s ssi n public precum cel mai bun dintre ei, dar, Doamne, cnd suntem singuri parola este Freddie-Unchiul Charlie-Katie, dac nu, sunt gata s-mi pun capul sub o sonet nainte s m urci cu fora n vrful unei pagode! De-acord? Tiger se nclin adnc. Shimata! Am greit. Am fost prea insistent, iar ndatorirea mea este, n egal msur, s distrez un prieten i s educ un nvcel. Ridic paharul de pe mas, Bondo-san! Pn nu faci asta, faa n-o s-i toarne. Aadar, m-ai ntrebat despre kami-kaze. Tiger se cltin uor n fa i-n spate, iar ochii lui ntunecai, de assasin, devenir introspectivi. i ncepu istorisirea fr s-i ridice privirile. Era cu aproape douzeci de ani n urm. Situaia trii mele nu era deloc bun. Eu desfuram oarecare activiti de spionaj la Berlin i Roma. M aflam de parte de raidurile aeriene i mai departe nc de linia frontului, dar n fiecare noapte cnd ascultam la radio tirile transmise din ara mea i aflam despre apropierea nceat dar sigur a forelor americane, care cucereau insul cu insul, atac aerian cu atac aerian, nu ddeam atenie vetilor false ale nazitilor ci m gndeam doar c patria mea e n pericol i c eu trebuia s o apr. Atunci vinul mi se acrea n gur i fetele din patul meu se transformau n ghea. Apoi am aflat despre splendida idee de a nfiina corpul kami-kaze. Cuvintele nseamn Vntul Divin, n amintirea vntului trimis de zei, care mi-a salvat ara de invazia hoardelor lui Kublai Khan n secolul al XIV-lea distrugndu-i flota. Mi-am spus c acesta era modul onorabil de a muri fr medalii, fr anse de supravieuire, poi s-i spui sinucidere dac vrei, dar provocnd pagube imense dumanului. Mi-aprut cea mai eroic form de lupt personal care se inventase vreodat. Aveam aproape patruzeci de ani. Trisem din plin. Mi se prea firesc s iau locul unui tnr. Tehnica era simpl cci oricine poate nva s piloteze un avion. Escorta de avioane de lupt pornea la atac, dup care nu mai trebuia s faci altceva dect s te lansezi asupra ambarcaiunii celei mai mari de preferin un portavion ce transportase avioanele care i bombardau pmntul natal. Zburai pn deasupra lui i i fixai direcia spre pista de decolare i spre elevator; nu avea nici un rost s iei n calcul puntea sau chila cci erau puternic armate. Mai bine s iei ca int mainriile vulnerabile de pe puntea de zbor. nelegi? Tiger era complet transportat. Se ntorsese n timp i lupta n rzboi. Bond cunotea bine simptomele, cci i el se ntorsese de nenumrate ori n pdurea bntuit a amintirilor. i ridic paharul, iar fata ngenuncheat se nclin i turn Da, Tiger. Spune-mi mai departe. I-am obligat pe cei din Kempeitai s-mi accepte demisia m-am ntors n Japonia i am reuit s intru, pe ci mai mult sau mai puin legale, ntr-o tabr de instruire kami-kaze. Era foarte greu s ajungi n ele, cci tot tineretul japonez prea s doreasc a-i servi mpratul n felul sta. La vremea aceea ncepusem s rmnem fr avioane, aa c am fost obligai s folosim mult mai dificilele baku avioane mici confecionate din lemn cu o mie de tone de explozibil n bot, un soi de bomb zburtoare. Nu aveau motor, ci erau lsate s cad din burta unui avion de lupt. Pilotul avea o singur

60

manet cu care le controla direcia. Nu-i pot spune, Bondo-san, ce lucru cumplit i minunat e s vezi cum se declaneaz un asemenea atac. Tinerii aceia, n chimonourile lor de un alb imaculat, cu earfele albe legate n jurul frunii vechea emblem a samurailor alergnd fericii spre micile lor avioane ca i cum s-ar fi grbit s-i mbrieze iubitele! Mugetul motoarelor avioanelor mam decolarea n zori sau la asfinit spre o int ndeprtat a crei localizare fusese raportat de spioni sau interceptat prin radio. Era ca i cum ar fi zburat n rai ctre strmoii lor i chiar aa era cci, firete, nici unul din ei nu s-a ntors i n-a fost luat prizonier vreodat Dar ce realizai cu atacurile acestea? Recunosc, nspimntai flota american i cea britanic ns pierdeai mii din cei mai buni tineri ai votri. Oare merita? Oare merit s scrii una din cele mai glorioase pagini din istoria rii tale? tii c aceti kami-kaze sunt singura unitate din istoria aviaiei de rzboi care i-a minimalizat reuitele? Unitatea a raportat 276 de nave scufundate sau avariate, cnd de fapt numrul lor a fost 322! Ai avut noroc c a venit capitularea nainte s fii trimis n misiune. Poate. i totui Bondo-san, n zilele de azi a devenit visul cel mai preuit s te arunci din naltul cerului prin grindina tirului anti-aerian, s vezi siluetele micue alergnd nspimntate n cutarea unui adpost pe puntea unui portavion ce i schimb disperat direcia, s tii c eti pe cale s omori o sut sau chiar mai muli dintre ei i s distrugi o ambarcaiune de lupt ce valoreaz un milion de lire sterline i toate astea de unul singur! Bnuiesc c amiralul Ohnishi, care a avut ideea 0 nfiinrii acestor trupe, s-a sinucis la capitulare? Firete. i ntr-un mod ct se poate de onorabil. Cel care comite seppuku i invit de obicei doi prieteni s-i fie secondani, care s ncheie n caz c el nu reuete s duc actul pn la capt. Amiralul a executat admirabil tietura oblic a burii, de la stnga la dreapta, apoi pe cea ascendent pn la stern,dar aceste tieturi nu l-au omort. Cu toate acestea, a refuzat s primeasc lovitura de graie. A rmas nemicat contemplndu-i mruntaiele timp de o zi ntreag pn s moar. i-a cerut n mod impresionant iertare de la mprat. M rog, ar fi mai bine s nu-i tulbur cina. E evident c unele dintre cele mai onorabile obiceiuri ale noastre i lezeaz susceptibilitile de occidental n plus, ni se aduce homarul. Nu-i aa c e o vietate minunat? Cutiue lcuite cu orez, ou de prepeli fierte tari, cu sos i boluri cu alge tiate mrunt fur aezate n faa lor. Apoi li se aduse fiecruia cte o farfurie oval din porelan fin, pe care trona un homar mare, cruia i se lsaser capul i coada ca ornament pentru carnea rozalie, tiat felii subiri, din mijloc. Bond lu din carne cu beioarele i constat cu surprindere c este crud. Fu nc i mai surprins cnd observ capul homarului ncepnd s se mite n farfurie i vietatea cobornd ontcind pe mas Sfinte Dumnezeule, Tiger! Chestia asta blestemat e vie! Tiger ssi enervat Zu aa, Bondo-san! Sunt foarte dezamgit de tine. Pici test dup test. Sper sincer c te ve ndrepta n cursul restului cltoriei. Acum mnnc i nu mai f mofturi! Asta e o delicates japonez cu totul special. Bond se nclin ironic.

61

 Shimata! Am fcut o greeal. Mi-a trecut prin minte c acestui onorabil homar japonez ar putea s nu-i convin c e mncat de viu. Mulumesc c mi-ai corectat gndul nedemn n curnd te vei obinui cu stilul de via al japonezilor, spuse Tiger politicos. Stilul lor de a muri e cel care m nedumerete puin spuse Bond mpciuitor i i ntinse chelneriei ngenuncheate paharul ca s-i mai toarne sake. Simea nevoie s-i ntreasc moralul nainte de a ataca bolurile cu alge.

Capitolul 10
Studii aprofundate Tiger i Bond stteau la marginea oselei, adpostii la umbra unui ir de cryptomeria uriai i priveau pelerinii narmai cu aparate de fotografiat, care vizitau faimosul tempul exterior al lui Ise cel mai important n religia intoist. Bine, spuse Tiger. Ai observat oamenii tia i felul cum se comport. Ai vzut c toi rostesc rugciuni pentru zeia soarelui. Acum du-te i spune i tu o rugciune, fr s atragi atenia asupra ta. Bond strbtu aleea bine greblat, trecu pe sub o arcad de lemn i se altur mulimii adunate n faa altarului. Doi preoi, artnd bizar cu chimonourile lor roii i tichiile negre, priveau nemicai. Bond se nclin n faa altarului, arunc o moned pe plasa de srm destinat s rein ofrandele, btu sonor din palme, i plec adnc capul ntr-o atitudine de rugciune, btu din nou din palme, se nclin i iei. Te-ai descurcat bine, l ntmpin Tiger. Unul din preoi abia dac s-a uitat la tine, iar pelerinii nu i-ai dat nici o atenie. Poate c ar fi trebuit s bai din palme mai tare. Procedezi astfel ca s atragi atenia zeiei i strmoilor ti asupra prezenei tale la altar. n felul acesta ei vor acorda mai mult atenie rugciunii pe care o rosteti. De fapt pentru ce te-ai rugat? M tem c nu m-am rugat deloc, Tiger. M concentrasem ca s-mi amintesc ordinea exact a micrilor. Zeia a luat asta n seam, Bondo-san i te va ajuta s te concentrezi i mai mult de-aici nainte. Acum ne vom ntoarce la main i vom fi martorii unui alt ceremonial interesant, la care vei participa i tu. Bond gemu n sinea lui n parcarea din faa arcadei enorme ce strjuia intrarea hoarde de elevi coborau din autocare n timp ce femei narmate cu fluiere scoteau uierturi ascuite strduindu-se s dirijeze manevrele vehiculelor din parcare. Fetele erau sobru mbrcate n albastru nchis, cu osete negre de bumbac. Bieii purtau frumoasa uniform cu guler nalt a elevilor japonezi. Tiger i croi drum prin mijlocul mulimii. Cnd ajunser la main, prea mulumit. Ai observat ceva Bondo-san? Doar o mulime de fete drgue, dar prea tinere pentru mine. Greit! Cu cteva zile n urm multe dintre ele s-ar fi holbat la tine, ar fi chicotit ascunzndu-i obrajii cu palmele i-ar fi zis gaijin. Astzi n-ai fost remarcat ca strin. nfiarea ta e mult schimbat dar i comportamentul i

62

s-a mbuntit. Emani mai mult ncredere n sine, te pori mai firesc. Sistemul Tanaka nu e chiar att de prostesc pe ct crezi tu, ncheie el scnteindu-i dinii ntr-un zmbet plin de ncntare. Situat pe oseaua care trece peste munte ctre vechea capital Kyoto, Wadakin e un ctun oarecare. Tiger ddu instruciuni precise oferului mainii nchiriate, care i duse pn la o cldire nalt cu aspect de hambar, de pe o strdu dosnic. Se simea un miros puternic de vite i blegar. Vcarul ef i ntmpin cu plecciuni. Avea obraji rotunzi i roii ca mrul i ochii buni, nelepi ai tuturor muntenilor care se ocup de vite, fie ei din Scoia ori Tirol. Tiger purt o discuie lung cu el. Vcarul privi nspre Bond i ochii i strlucir. Se nclin politicos i-i invit s intre. nuntru era o rcoare plcut dup fierbineala soarelui. Se vedeau iruri lungi de boxe n care edeau culcate i rumegau alene vaci rocate i foarte grase. Un celu cu blan gri o lingea pe bot pe una din ele i din cnd n cnd aceasta l lingea i ea drept rsplat. Vcarul ridic o barier i spuse ceva unei vaci care se ridic nesigur pe picioarele tremurtoare din pricina lipsei de micare. Animalul pi ovitor spre lumin, aruncnd priviri ngrijorate spre Tiger i Bond. Vcarul trase dintr-un ungher o ldi cu sticle de bere, deschise una i i-o ntinse englezului D-i vacii s bea! spuse Tiger pe un ton poruncitor. Bond lu sticla i merse cuteztor spre vac. Aceasta i ridic alene capul i-i deschise flcile bloase. Bond fix sticla ntre ele i turn. Vaca era gata s nghit i sticla de plcere i i trecu recunosctoare limba aspr pe dosul palmei lui Bond. Acesta se strdui s-i pstreze calmul, cci se obinuise deja cu mainaiunile lui Tiger i era hotrt s dovedeasc cu orice pre un spirit ct mai apropiat de al unui kami-kaze, indiferent de ncercarea la care era supus. Apoi vcarul i ntinse lui Bond o sticl ce prea s conin ap Acesta e shochu, i explic Tiger. Un gin foarte tare. Umple-i gura cu el, pulverizeaz-l pe spatele vacii i apoi maseaz ca s intre n piele. Bond i nchipui c Tiger se ateapt s nghit parte din gin i s se nece. i umplu gura cu mare grij strnse buzele i sufl puternic, atent s nu-i intre n nas vaporii buturii. Apoi i terse cu dosul palmei buzele care ncepuser s-l usture din cauza alcoolului tare i se apuc s maseze cu putere spinarea vacii. Copleit de plcere, animalul i ls capul n jos. Cnd sfri, se ndeprt civa pai Acum ce mai urmeaz? se rsti el. E rndul vacii s-mi fac plcere! Tiger rse i-i traduse vcarului care se amuz i el i-l privi pe englez cu respect. Nite bani i schimbar proprietarul i-apoi, dup vorbrie interminabil i nenumrate plecciuni, se ntoarser la main i revenir n centrul satului, unde fur deosebit de bine primii ntr-un restaurant retras i discret, impecabil de curat i Domnul fie ludat!, absolut gol. Tiger comand i se aezar pe scaune n stil occidental, la o mas adevrat, n timp ce obinuita chelneri mbrcat n chimono le aduse sake. Bond i bu prima butelc dintr-o nghiitur, ca s spele gustul aspru al ginului. Ei bine, ce au nsemnat toate astea? ntreb el Vei constata singur ce au nsemnat toate astea, spuse Tiger foarte mulumit de sine. Vei savura cea mai fin i mai suculent carne de vit din lume carnea de vit de Kobe, dar de o calitate pe care n-ai cum s-o

63

ntlneti nici n cel mai scump restaurant din Tokio. Cireada pe care ai vzut-o e proprietatea unui prieten de-al meu. Vcarul e-un tip cumsecade, nu-i aa? Le d vacilor s bea doi litri de bere zilnic i le face masaj cu shochu aa cum ai fcut tu. Hrana lor de baz e o fiertur din fin de ovz. i place carnea de vit? Nu, spuse Bond indiferent De fapt, nu-mi place chiar deloc. Ce pcat zise Tiger dei pe chipul lui nu se citea nici strop de prere de ru. Pentru c vei fi servit curnd cu cea mai minunat friptur de vit care poate fi mncat azi oriunde n lume, cu excepia Argentinei. i-ai ctigat din plin dreptul de a o savura. Vcarul a fost sincer impresionat de interaciunea ta sincer cu vaca. i ce dovedete asta? ntreb Bond cu acreal. Ce experien onorabil m mai ateapt n dup-amiaza asta? Li se aduser fripturile, nsoite de o mulime de garnituri suculente, inclusiv un castronel cu snge pe care Bond l refuz net. Dar carnea era att de fraged nct putea fi tiat cu furculia i se dovedi a fi o experien fr egal pentru el Dup-amiaz te duc la unul din centrele secrete de pregtire ale Serviciilor mele, i rspunse Tiger la ntrebare mestecnd cu poft. Se afl n muni nu departe de-aici, ntr-un vechi castel fortificat i este cunoscut sub denumirea de coala Central de Montaniarzi. N-a atras deloc atenia localnicilor, ceea ce e foarte bine, cci acesta este locul unde agenii mei sunt antrenai ntr-una din artele cele mai temute din Japonia ninjutsu, ceea ce nseamn n traducere liberal arta invizibilitii. Toi brbaii pe care-i vei ntlni acolo stpnesc deja cel puin zece din cele optsprezece arte mariale ale bushido sau calea rzboinicului, iar acum nva s fie ninja sau oameni care se fac nevzui. Arta aceasta a fcut parte, vreme de secole, din instruirea de baz a spionilor, asasinilor i sabotorilor. Vei vedea oameni care merg pe suprafaa apei, care urc zidurile cu minile goale i umbl pe tavan i i se va arta echipamentul care le permite s rmn scufundai sub ap timp de o zi ntreag. Plus multe ale mecherii. Cci desigur, lsnd la o parte dexteritatea cu totul special, ninja n-au fost niciodat supraoamenii a cror imagine a fost creat de imaginaia popular. n orice caz, secretele ninjutsu sunt pstrate cu cea mai mare strictee i n zilele noastre, i se afl n posesia a dou mari coli, Iga i Togakure, din care provin instructorii mei. Cred c va fi o experien interesant pentru tine i chiar c vei nva cte ceva de-acolo. N-am fost niciodat de acord ca agenii mei s poarte pistoale sau alte arme vizibile. n China, Coreea i Rusia oriental care sunt, ca s spun aa, fiefurile mele principale, descoperirea la arestare a unei arme ofensive echivaleaz cu o mrturisire a vinoviei Aa c le pretind oamenilor mei s poat omori fr arme. Tot ce li se ngduie s poarte asupra lor e un b i o bucat de lan subire, al cror scop poate fi explicat cu uurin. M nelegi? Da, are sens. Avem i noi coli similare pentru antrenament n tactici de comando i lupt fr arme clasice, ataate sediului nostru. Dar, firete, tehnicile voastre judo sau karate sunt cu totul speciale i necesit ani de exerciiu. Ct de sus ai ajuns n ierarhia judoka, Tiger? Tiger i scobea dinii, prnd dus pe gnduri Nu mai sus dect centura neagr cu apte dani. N-am reuit nc s o obin pe cea roie, care se acord de la al optulea la al unsprezecelea dan.

64

Dac m-a concentra acum asupra judo, ar nsemna s abandonez tot restul activitilor mele. i care ar fi scopul? S ajung pn la al doisprezecelea dan i ultimul ce poate fi obinut, cu preul vieii mele? S-mi petrec tot restul zilelor rostogolindu-m pe jos n Academia Kodokan din Tokio? Nu, mulumesc! Asta e ambiia unui lunatic! Gndete-te i tu: fr sake, fr fete frumoase i, mai ru, fr ansa de a-mi exercita arta la furie fcnd arice un uciga sau un jefuitor! La nivelul superior al practicrii, un judoka nu e altceva dect un amestec ntre un clugr i-un balerin. Nu e de mine! Ajuni napoi pe drumul prfos, instinctul l fcu pe Bond s arunce o privire n spate prin fereastra din spate a mainii, acoperit cu storurile de dantel subire care sunt n acelai timp nsemnul unei maini nchiriate i un impediment periculos pentru vederea oferului n spatele lor, la mare distan, se zrea un motociclist solitar. Mai trziu, la o curb n ac de pr vzu din nou. i atrase lui Tiger atenia dar acesta ridic din umeri Poate fi un poliist de la circulaie. Dac e oricine altcineva i-a ales prost momentul i locul. Castelul se dovedi a fi cldirea obinuit cu acoperiul semnat cu hornuri pe care o vezi n tablourile japoneze. Era ridicat ntr-o falie larg dintre doi muni care pe vremuri fusese probabil o trectoare important, cci pe crestele zidurilor mprejmuitoare uriae i uor nclinate, ridicate din blocuri de granit negru, se vedeau i acum evile unor tunuri strvechi. Fur oprii la poarta unui pode din lemn ce se arcuia pe deasupra unui an adnc cu ap, apoi nc o dat la intrarea n castel Tiger i art permisul, ceea ce strni o mulime de ssituri i plecciuni adnci ale grzilor mbrcate n haine civile. Din vrful turnului celui mai nalt rsun dangtul sonor al unui clopot care, vzut n curtea interioar dovedea c are mare nevoie de un strat proaspt de vopsea. Cnd maina opri, tineri echipai cu pantaloni scuri i pantofi de gimnastic ieir alergnd din castel i se aliniar n spatele a trei brbai mai vrstnici. Se nclinar cu toii pn aproape la pmnt cnd Tiger cobor din main cu o atitudine regal. Tiger i Bond se nclinar la rndul lor. Dup ce schimb saluturi scurte cu cei trei, Tiger ddu drumul unui uvoi staccato de cuvinte japoneze, punctate cu cte un respectuos Hai! de ctre brbatul de vrst mijlocie care era evident comandantul grupului. Dup un ultim Hai! Tanaka-san! acesta se ntoarse ctre cei douzeci i ceva de elevi, ale cror vrste preau s se situeze ntre douzeci i cinci i treizeci i cinci de ani Rosti nite numere i ase dintre ei ieir din rnd, primir nite ordine scurte i alergar napoi n castel. Tiger i explic lui Bond: i vor mbrca inutele de camuflaj i vor cerceta munii prin care am venit. Dac cineva d trcoale, l vor aduce aici. i acum vom vedea o mic demonstraie, un atac simulat asupra castelului. Tiger mai url cteva ordine, iar tinerii i schimbar formaia dublnd distana dintre ei. Apoi Tiger, Bond i instructorul ef se ntoarser la podeul de lemn. Cei doi japonezi purtar o discuie lung i animat. Un sfert de or mai trziu de pe meterezele castelului se auzi un fluierat i n aceeai clip zece brbai ieir din pdurea ca se ntindea n stnga lor. Acetia erau mbrcai din cap pn-n picioare ntr-un fel de stof neagr i nu li se vedeau dect ochii prin despicturile mtilor negre. Alergar pn la malul anului cu ap, i prinser pe picioare nite plcue dintr-un lemn uor ce prea a fi balsa i trecur uor peste suprafaa apei executnd micri ca de schiori,

65

pn ajunser la baza uriaului zid mprejmuitor. Acolo i scoaser plcuele din picioare, ddur la iveal colaci de frnghie i nite pitoane mici de fier din buzunarele robelor negre i pornir s urce aproape n fug spre creasta zidului, ca nite pianjeni iui i negri. Tiger se ntoarse spre Bond. Ii dai seama c aciunea asta se desfoar teoretic pe timpul nopii. Peste cteva zile, va trebui s faci acelai lucru. Observ c frnghia de care se folosesc are la capt cte un crlig din fier pe care-l arunc fcndu-l s se agae n crpturile dintre blocurile de piatr Instructorul i spuse ceva lui Tiger i art spre oamenii care escaladau zidul. Acesta ddu din cap i-i explic lui Bond: Cel de la coada irului e cel mai slab din echip. Instructorul crede c o s cad curnd. irul de crtori se apropiase mult de muchia de sus a zidului nalt de aizeci de metri. Pe cnd mai aveau de parcurs doar civa metri ultimul dintre ei i pierdu punctul de sprijin al picioarelor i, cu membrele fluturnd haotic i un urlet cumplit de groaz se prbui pe lng suprafaa neagr a zidului lovi cu bufnet surd pmntul i impactul l arunc n anul plin de ap. Instructorul bombni ceva i scoase cmaa sri peste balustrada podeului i se arunc n apa adnc de treizeci de metri. Dup sritura executat perfect, not ntr-un craul rapid spre corpul ce zcea nemicat cu faa n jos. Tiger se ntoarse spre Bond. Aici nu ne mai intereseaz nimic. Omul acela era oricum sortit pieirii. Acum vino s mergem n curte. Invadatorii au escaladat zidul i acum vor lupta bojutsu cu aprtorii adic folosind bastoane. Bond arunc o ultim privire spre instructorul care trgea cadavrul cci asta era, cu siguran spre mal, inndu-l de masca cea neagr Se ntreb dac va pica la test vreun elev i n lupta bojutsu. n tabra de instruire alui Tiger, eecul nsemna cu siguran moarte! n curtea interioar a castelului elevii grupai doi cte doi luptau cu furie dansnd pe picioare i eschivnd, cu bastoane groase i lungi de vreo doi metri. Se legnau i parau cu amndou minile ncletate pe baston, intind pntecul adversarului, foloseau bastonul ca pe o lance sau executau micri complicate de lupt corp la corp, cu faa aproape lipit de a celuilalt. Bond observ uluit cum lansri nfricotoare i lovituri cumplite n vintre treceau aproape neobservate de ctre victim, cnd el unul s-ar fi zvrcolit pe jos n agonie. I ntreb pe Tiger cum era posibil, dar acesta urmrea cu ochi strlucitori de entuziasm confruntarea i-i rspunse scurt c i va explica mai trziu. ncet-ncet, invadatorii fur copleii de aprtori. Siluete negre se prvleau incontiente sau zceau la pmnt cu minile ncletate de cap, pntece sau brbie i gemeau nbuit. Unul dintre instructori scoase un uierat ascuit i lupta lu sfrit. Aprtorii ctigaser. Apru un medic care se ocup de cei czui, iar cei rmai n picioare se nclinar adnc unul n faa celuilalt, apoi cu toii n faa lui Tiger. Acesta inu un discurs scurt dar nflcrat n care i felicit agenii pentru autenticitatea cu care executaser simularea, dup care i invit oaspetele n castel, s bea ceai i s viziteze muzeul armelor ninja. Acolo erau expuse roi din oel cu epi, de mrimea unui dolar de argint, ce puteau fi nvrtite pe deget i aruncate, lanuri cu greuti acoperite cu epi la ambele capete care se foloseau precum lasourile

66

sud-americane, cuie ascuite la ambele capete i rsucite ntr-un nod folosite mpotriva lupttorilor desculi. Bond i aminti c cei din Rezisten utilizau obiecte similare pe care le mprtiau pe osele ca s gureasc cauciucurile mainile ofierilor germani. Mai erau tulpini goale de bambus, folosite pentru respiraia pe sub ap, care i amintir c folosise i el ceva similar n timpul unei misiuni n arhipelagul Caraibelor, diferite varieti de mnui cu ntrituri de alam la articulaiile degetelor, ale cror palme erau prevzute cu cuie foarte ascuite i puin curbate, folosite la escaladarea zidurilor i la mersul pe tavan, precum i nenumrate alte obiecte destul de primitive destinate atacului i aprrii. Scoase sunetele adecvate de admiraie i uimire, reflectnd la armamentul inventat de rui i folosit cu atta succes n Germania Federal, n principal la pistolul cu gaz de cianur ce nu lsa nici o urm, doar un diagnostic de atac de cord. Aceti att de ludai ninjutsu ai lui Tiger nu aparineau aceleiai epoci! Cnd ieir din nou n curte, conductorul grupului pornit n recunoatere raport despre nite urme lsate de cauciucurile unei motociclete, care se opreau i apoi porneau n sens invers la distan de vreo doi kilometri de castel. Asta era singura urm pe care o descoperiser. Apoi urmar, din fericire pentru Bond, cuvenitele plecciuni i saluturi i o pornir iar la drum, n direcia Kyoto. Ei bine, Bondo-san ce prere ai de centrul meu de antrenament? Mi-a fcut o impresie deosebit. Sunt convins c abilitile deprinse aici sunt de foarte mare valoare, dar dup prerea mea echipamentul negru de noapte i diferitele arme pe care le-am vzut se dovedesc, n cazul capturrii, la fel de incriminatoare ca i un pistol. Dar recunosc c s-au crat pe zid al naibii de repede i c lupta bojutsu s-ar dovedi foarte eficient mpotriva unui infractor de noapte obinuit, narmat cu un lan de biciclet sau un cuit cu arc. Trebuie s scriu companiei Swaine and Adency, s-mi confecioneze un baston lung de doi metri. Tiger i supse dinii nerbdtor. Vorbeti ca un om care nu cunoate alte modaliti de lupt dect cele vzute n westernurile ieftine! Cu metoda ta n-ai ajunge prea departe, dac ai ncerca s ptrunzi n Coreea de Nord mbrcat ca un simplu ran i narmat cu un b. Bond se simea extenuat de ziua plin de experiene noi i-i prea ru de elevul care murise ntr-un spectacol destinat delectrii lui i a lui Tiger. Nici unul din aceti ninja ai ti n-ar rezista prea mult n Berlinul de Est, spuse el scurt i se cufund ntr-o tcere mohort.

Capitolul 11
Lecia de anatomie Spre uurarea indescriptibil a lui Bond, n noaptea aceea se oprir la Myako, cel mai modern hotel din Kyoto. Patul comod, sistemul de aer condiionat i wc-ul pe care puteai s te aezi erau o adevrat binecuvntare! Mai mult chiar, Tiger l anun c din nefericire trebuia s ia cina cu eful politiei din acea prefectur, aa c i comand o jumtate de litru de whisky Jack Daniels i o porie dubl de ou Benedict prin serviciul la camer. Dup aceea, dintr-un sim al datoriei cu efect oarecum ntrziat, urmri la televizor Cei apte detectivi, un serial poliist faimos n Japonia, nu reui s-l

67

depisteze pe rufctor n primele zece minute, apoi se duse la culcare i dormi nentors timp de dousprezece ore. A doua zi diminea, mahmur i cu contiina ncrcat, aprob cu obedien planul lui Tiger de a vizita cel mai vechi bordel din Japonia nainte s mearg la Osaka, de unde urmau s ia o ambarcaiune ce avea s-i duc, traversnd marea interioar, pan pe insula Kyushu. E puin cam devreme pentru o vizit la bordel, fusese singurul su comentariu. Faptul c instinctele tale primare ies la suprafa att de rapid va fi mereu un motiv de ntristare profund pentru mine, i rspunse Tiger rznd. n zilele noastre, prostituia este ilegal n Japonia, Bondo-san! Ceea ce vom vizita noi curnd e un monument naional. O, minunat atunci! La fostul bordel avu parte de poria obinuit de plecciuni i ssieli. Vizitar stabilimentul spaios, situat pe fosta strad a felinarelor roii din vechea capital i un curator cinstit le oferi brouri descriptive frumos legate. Strbtur agale podelele lustruite trecnd dintr-o camer n alta i inspectar cu gravitate tieturile de spad din pilonii de susinere din lemn, fcute, conform explicaiilor lui Tiger, de samuraii orbii de dorin i nerbdare. Bond ntreb cte dormitoare avusese bordelul, cci lui i se prea c toat cldirea fusese alctuit dintr-o buctrie vast i mai multe sufragerii. Patru dormitoare, rspunse curatorul. Cum se poate desfura activitatea unui bordel n condiiile astea? Trebuie s te miti rapid, de parc ai fi pe o alee lturalnic sau ntre nite tufe. Bondo-san se plnse Tiger, te rog s te strduieti s renuni la venica comparaie dintre felul nostru de via i al vostru n vremurile de demult, sta era un loc de odihn i recreere. Se servea mncare, se asculta muzic, se spuneau basme vechi. Oamenii scriau tanka. Uit-te la inscripia aceea de pe perete! tii ce spune? Mine, totul este nou. Probabil c cel care a scris asta avea o minte deosebit de profund. Da, i dup aceea a aruncat pana ct colo, i-a nfcat spada i a urlat Cnd se elibereaz camera numrul 4?! Monument naional ce s zic! E la fel ca n statele africane nou nfiinate unde i se spune c uriaul cazan n care se gtea mncarea efului de trib canibal era folosit la fiertul rdcinilor de ignam pentru copilaii flmnzi. Toate popoarele ncearc s-i uite trecutul dubios, n loc s se laude cu el. La urma-urmei, cu toii ne tragem din Bloody Morgan sau Nell Gwyne. Ucigaul temut i trfa vestit fac parte din istoria fiecrui neam. N-are rost s te prefaci c cel mai vechi bordel al vostru e un fel de Stratford-on-Avon! Tiger izbucni n hohote nestpnite de rs. Bondo-san comentariile tale referitoare la stilul japonez de via sunt din ce n ce mai ireverenioase! Vino, e vremea s-i limpezeti mintea n briza purificatoare a mrii interioare. Murasaki Maru era o nav foarte modern cu capacitate de trei mii de tone, nzestrat cu tot luxul unui transatlantic. Oamenii i luau rmas-bun zgomotos i fluturau din mini de parc ar fi pornit s traverseze oceanul, nu s fac o cltorie de-o zi strbtnd o ntindere de ap de dimensiunile unui

68

lac mare. Se aruncau panglici colorate de hrtie ce uneau cltorii cu grupul spectatorilor de pe rm, care stteau grupai i purtau pancarte pe care scria pe cine reprezentau grupuri de oameni de afaceri plecai n excursie, coli, cluburi o prticic a populaiei japoneze aflat n continu micare, gata oricnd s ias la picnic, s-i viziteze rudele ori altarele sau doar s admire peisajele rii Nava se strecura miestuos printre numeroasele insulie de origine vulcanic. Tiger spuse c n cteva dintre ele existau nite abisuri ameitor de adnci, parc destinate n mod special sinucigailor. Se aflau amndoi n sufrageria de la clasa nti, mncnd unlete omlete cu unc i bnd sake. Tiger avea chef de inut prelegeri i era hotrt s corecteze ignorana npnat manifestat de Bond fa de cultura japonez. Bondo-san, m ntreb dac vei ajunge vreodat s apreciezi nuanele minunatelor haiku i tanka japoneze, care sunt cele dou forme clasice ale versificaiei noastre. Ai auzit vreodat de Basho, de pild? Nu, rspunse Bond cu interes politicos. Cine este? Zu aa! Sunt convins c m-ai considera un ignorant necioplit dac i-a spune c n-am auzit de Shakespeare, Homer, Dante, Cervantes sau Goethe. i totui Basho, care a trit n secolul al XVII-lea, este egalul oricruia din ei. i ce a scris? A fost poet itinerant. Avea un talent deosebit pentru haiku, versul de aptesprezece silabe. Tiger adopt o poz contamplativ i intona n ridichea amar care m muc, simt vntul toamnei. Nu-i spune nimic? Atunci ascult asta: Fluturele i parfumeaz aripile n mireasma orhideei. Nu prinzi frumuseea acestei imagini? E destul de vag n comparaie cu Shakespeare. n coliba pescarului ascuni printre crevei uscai, rie greierii. Tiger l privi plin de speran. Pe asta chiar nu reuesc s-o pricep. Nu prinzi vitalitatea delicat a acestui vers? Fineea cu care ptrunde esena umanitii, a naturii? tii ceva Bondo-san? F-mi o favoare, scrie un haiku pentru mine. Sunt sigur c pe acela o s-l pricepi. n definitiv, trebuie s ai o oarecare educaie! n principal una clasic, latin i greac, rse Bond. tiu totul despre Caesar, Balbus i aa mai departe. Dup ce am terminat coala eram absolut incapabil s comand un ceai sau o cafea la Roma ori n Atena. i am mai nvat i ceva trigonometrie, pe care am uitat-o cu totul. Dar d-mi un stilou i o foaie de hrtie i m voi strdui s m las lovit de inspiraie, dac-mi ieri expresia nu tocmai adecvat. Tiger i ddu ce ceruse, iar Bond rmase tcut, cu capul n mini. n sfrit, dup multe tieturi i reformulri, spuse: Ascut, Tiger, ce prere ai de asta? Are la fel de mult sens ca i cea a btrnului Basho i e mult mai plin de miez! Trieti doar de dou ori/O dat cnd te nati/i a doua oar cnd priveti moartea n fa. Tiger btu uurel din palme i spuse cu real ncntare:

69

 Dar e excelent, Bondo-san! i foarte sincer. Lu stiloul i foaia de hrtie, desen cteva ideograme i cltin din cap. Nu, n japonez nu merge. Ai greit numrul silabelor, dar e o ncercare desoebit de onorabil. Te-ai gndit cumva la misiunea ta? ntreb el privindu-l ptrunztor. i preocup gndurile? Numai din pricina dificultilor de ordin practic, cci am nlturat principiile morale pe care le implic.Lucrurile fiind aa cum sunt, trebuie s accept c scopul scuz mijloacele. Atunci nu eti preocupat de propria ta siguran? Poate, rspunse Bond cu indiferen. Nu n mod deosebit Am avut de ndeplinit misiuni mai grele dect asta! Trebuie s te felicit pentru stoicismul de care dai dovad. Se pare c nu-i preuieti viaa n aceeai msur ca i majoritatea occidentalilor. Ai poate un motiv anume pentru atitudinea ta? ntreb Tiger privindu-l cu buntate. Bond se simi stnjenit. Nu-mi vine n minte nici unul n mod deosebit. Dar acum, pentru numele lui Dumnezeu las-o balt Tiger! Nu ncepe iar cu splarea de creier n stil japonez! Mai bine s cerem nc nite sake i s-mi rspunzi la ntrebarea de ieri. De ce n-au reacionat oamenii ia la nite lovituri att de cumplite n vintre? Explicaia ta ar avea o real valoare practic pentru mine, n locul vorbriei steia goale despre poezie. Tiger comand sake i-i spuse rznd: Din pcate, eti prea btrn ca s mai beneficiezi de nvtura asta. Ar fi trebuit s ne ntlnim pe cnd aveai paisprezece ani. Uite cum stau lucrurile. tii lupttorii de sumo? Ei sunt cei care au inventat mecheria cu multe secole n urm. Pentru ei este vital s fie imuni la loviturile primite n acea zon a corpului. tii c la brbai testiculele, care pn la pubertate au stat n interiorul corpului sunt eliberate de un anumit muchi i coboar ntre picioare? Da Ei bine, lupttorii de sumo sunt selectai pentru profesiunea asta n perioada pubertii, uneori datorit greutii i forei deosebite, alteori pentru c provin dintr-o familie de lupttori. Dup un exerciiu ndelungat, acetia sunt capabili, printr-un masaj asiduu s fac testiculele s reintre n corp prin canalul inghinal pe care au cobort iniial. Pe Dumnezeul meu, ce i-e i cu voi japonezii! exclam Bond plin de admiraie. Zu c stpnii nite mecherii nemaipomenite! Vrei s spun c oamenii ia i le ascund la adpostul oaselor pelvisului i ce-o mai fi pe-acolo? Cunotinele tale de anatomie sunt la fel de vagi ca i cele despre poezie, ns da, cam aa se ntmpl. naintea unei lupte, i leag ct mai strns acea parte a corpului ca s in aceste organe vulnerabile n ascunztoarea lor. Dup la baie, le elibereaz i le las s atrne normal. E mare pcat c pentru tine e prea trziu s mai ncepi s practici arta aceasta; i-ai fi abordat misiunea cu mai mult ncredere. Experiena m-a nvat c agenii se tem cel mai tare pentru aceast parte corpului cnd ajung la confruntri

70

directe sau cnd risc s fie capturai. Dup cum tii, aceste organe sunt cele mai susceptibile la tortur n scopul extragerii de informaii. Mie-mi spui! Unii din bieii notri i le protejeaz cu un soi de aprtoare cnd se ateapt la o confruntare direct. Eu nu am folosit niciodat. Sunt prea incomode! Ce fel de aprtoare? Juctorii notri de cricket o folosesc ca s-i protejeze prile sensibile cnd ies s loveasc mingea. E un soi de scut uor din aluminiu cptuit cu bumbac moalele interior. mi pare ru c nu avem nimic de soiul sta n Japonia nu se joac cricket, ci doar baseball. Norocul vostru c n-ai fost ocupai de britanici, coment Bond Cricketul e un joc mult mai dificil i necesit o ndemnare mult mai mare. Americanii susin exact contrariul. Firete, scopul lor e s v vnd echipament de baseball. Sosir la Beppu orelul port de pe insula sudic Kyushu pe la asfintit. Tiger spuse c era tocmai momentul s admire gheizerele i fumarolele din grdina micului centru de balneoterapie. n orice caz, dimineaa nu aveau timp de asta, cci trebuiau s porneasc devreme spre Fukuoka destinaia lor final. Bond simi cum l strbate un fior la auzul numelui. Se apropia cu repeziciune momentul cnd va trebui s renune la sake i la admirarea peisajelor japoneze. Cele zece iaduri spectaculoase, dup cum erau numite de localnici erau situate deasupra oraului Beppu. Duhoarea de sulf era dezgusttoare i fiecare cuib clocotitor al fumarolei vulcanice era mai nspimnttor dect cel dinainte. Noroiul din care ieeau aburi i gheizerele aveau culori diferite roii, albastre i portocalii i peste tot se vedeau pancarte de avertizare cu craniul i oasele ncruciate, destinate s in vizitatorii la o distan sigur. Lng cel de-al zecelea iad, o pancart anuna n englez i japonez c avea loc cte o erupie la fiecare douzeci de minute. Se alturar unui grup de privitori sub reflectoarele aintite asupra unui crater mic i uguiat ce se ridica pe o suprafa acoperit cu noroi fierbinte i semnat cu bolovani. Peste exact cinci minute se auzi un huruit puternic de sub pmnt i un jet de noroi cenuiu ce rspndea aburi deni ni la o nlime de ase metri, cznd apoi n zona mprejmuit din jurul fumarolei. Pe cnd se ntorceau s plece, Bond observ o roat mare, vopsit n rou, nconjurat cu o reea de srm i ncuiat cu mai multe lacte. Pancartele de avertizare din apropierea ei erau mai numeroase, cu clasica imagine a craniului i oaselor desenat mai mare i mai amenintor. l ntreb pe Tiger ce era acolo. Se spune c roata aceea controleaz ritmul de erupie al gheizerelor i c dac ar fi deschis n ntregime, ntreaga zon ar fi distrus. Dac ns valva de evacuare a gheizerelor ar fi nchis, aceste izvoare cu ap fierbinte ar cpta fora exploziv a unui vulcan, echivalent cu o mie de kilograme de TNT. Dup prerea mea, e doar o prostie destinat s atrag turitii. Dar e vremea s ne ntoarcem n ora, Bondo-san! Cum este ultima zi pe care o petrecem mpreun, n aceast cltorie, se grbi el s adauge, am pregtit ceva special. Am comandat prin radio, de pe nava cu care am venit, o cin cu fugu.

71

Bond blestem pe nfundate. Amintirea oulor Benedict cu care se delectase cu o sear n urm era insuportabil de dulce, acum. Ce nou monstruozitate mai e i asta? Fugu ete petele-balon japonez. Cnd se afl n ap, arat ca o bufni cafenie, dar cnd e prins se umfl ca un balon acoperit cu epi foarte ascuii. Uneori le uscm pielea, punem lumnri nuntru i o folosim pe post de lampion, dar carnea este absolut delicioas. E alimentul de baz al lupttorilor sumo, deoarece se presupune c d foarte mult energie. Petele sta e foarte popular n rndurile sinucigailor i asasinilor, pentru c ficatul lui i glandele sexuale conin o otrav ce provoac moartea instantaneu. Exact asta a fi ales i eu pentru cin. Ct de prevenitor te-ai dovedit, Tiger! Nu te teme, Bondo-san. Datorit periculoaselor proprieti ale acestui pete, fiecare restaurant unde se servete fugu trebuie s fie deservit de experi i e nevoie s primeasc o licen special de funcionare de la stat. i lsar bagajul la hanul unde Tiger rezervase camere, savurar o furo o onorabil baie mpreun ntr-o piscin miniatural cptuit cu plcue ceramice albastre, a crei ap era foarte fierbinte i mirosea a sulf i apoi, total relaxai, ieir i o luar pe o strad ce cobora spre mare. (Bond se ndrgostise de-a binelea de obiceiul civilizat vag roman, al mbiatului la japonezi. Oare datorit faptului c i splau corpul n afara czii de baie, n loc s se blceasc n propriile lor efluvii, i fcea s miroas toi att de curat? Tiger i-o retezase scurt, spunndu-i c occidentalii miros, n cel mai bun caz, a purcel de lapte.) Deasupra intrrii n restaurant era atrnat un pete-balon gigantic, iar nuntru, spre marea uurare a lui Bond, era scaune i mese occidentale la care edeau civa oameni, mncnd cu concetraia intens tipic japonez. Erau ateptai, iar masa lor fusese pregtit Ei bine, Tiger, spuse Bond dup ce se aezar te anun c nu am de gnd s comit o onorabil sinucidere fr s nghit mcar cinci sticle de sake nainte. O chelneri aferat le aduse toate cele cinci butelci de sake cerute. Bond ddu pe gt pahar dup pahar, pn se simi satisfcut. Acum poi s spui s ni se aduc blestematul la de pete-balon, spuse el rstit, iar dac m omoar s tii c-i va face un mare serviciu prietenului nostru, bunul doctor care locuiete n castel. Li se aduse, cu mult ceremonie, o foarte frumoas farfurie de porelan alb, de mrimea unei roi de biciclet. Pe ea erau aranjate, alctuind modelul unei flori uriae, felii subiri, aproape transparente, de carne alb de pete. Bond urm exemplul lui Tiger i atac mncarea cu beioarele. Era mndru c ajunsese la stadiul centurii negre n folosirea acestor instrumente, dup ce reuise s mnnce cu ele un ou inut foarte puin timp n ulei nclzit. Petele nu avea gust de nimic, nici mcar de pete, dar era aezat foarte frumos pe platou, aa c se pierdu n nenumrate complimente, pentru c Tiger, care mnca cu poft nespus bucat dup bucat, atepta n mod evident asta de la el. Urmar cteva feluri secundare, fiecare coninnd alte poriuni ale petelui i li se mai aduse sake. De aceast dat, n butur se adugaser nottoare crude de fugu. Bond se sprijini de sptarul scaunului i aprinse o igar.

72

 Ei bine, Tiger, am ajuns aproape la sfritul stagiului meu de instruire. Spui c mine va trebui s zbor din cuib. Cte puncte am obinut din maximumul de o sut? Te-ai descurcat bine, Bondo-san, i rspunse japonezul cu o expresie imposibil de desluit. Cu excepia nclinaiei de a face glume occidentale pe seama obiceiurilor orientale. Din fericire, eu sunt nzestrat cu mult rbdare i trebuie s reunosc c compania ta mi-a fcut mare plcere, procurndu-mi chiar i o anumit doz de amuzament. i acord un punctaj de aptezeci i cinci din o sut posibile. Pe cnd se ridicau s plece, un brbat se frec de Bond n drum spre ieire. Era un ins scund i ndesat, cu o gura acoperit de o masc alb i cu o plrie urt din piele neagr pe cap. Brbatul din tren! Mi, mi! i zise Bond Dac apare i la Fukuoka, pun mna pe el. Dac nu, va trebui s-l nregistrez, cu oviala adecvat, la departamentul coincidenelor ciudate. Oricum asta nseamn zero puncte pentru Tiger la capitolul spirit de observaie!

PARTEA A DOUA
... dect s soseti

Capitolul 12
ntlnire n Samara La ora ase dimineaa, veni dup ei o main trimis de prefectul poliiei din Fukuoka. Pe locurile din fa stteau doi caporali de poliie. O luar spre nord, pe oseaua de coast, cu o vitez destul de mare. Dup o vreme, Bond zise: Tiger, suntem urmrii Nu-mi pas ce-o s spui. Tipul care mi-a furat portmoneul era asear n restaurantul fugu, iar acum e la vreun kilometru n urma noastr, pe o motociclet. Dac n-am dreptate, mi nghit plria! Fii biat de treab i spune-i oferului s-o ia pe un drum lateral. Ateptm s treac i-apoi punem mna pe ei. Am un miros foarte ascuit n chestiile astea aa c i cer s faci ce-i spun. Tiger mormi ceva neinteligibil, se uit n urm, apoi i ddu cteva instruciuni rapide oferului. Acesta rspunse cu un Hai! nsufleit, iar camaradul lui deschise tocul armei automate M-l4 pe care o inea alturi Tiger i ndoi i dezdoi de cteva ori la rnd degetele puternice. Ajunser la un drumeag de ar ce se deschidea la stnga i se pierdea ntr-un desi. oferul lu curba ca un profesionist i opri ntr-un loc unde s nu fie zrii de pe osea. Opri motoarele i rmaser toi patru ascultnd ateni. Huruitul motocicletei se apropie, apoi ncepu s se ndeprteze. oferul ni ca din puc pe osea i porni n urmrirea ei. Tiger mai ddu un ir de instruciuni rstite.

73

 I-am spus c ncerce s-l avertizeze cu sirena s se opreasc, dar dac nu vrea, s-l mping cu maina n an. Ei bine, m bucur c i dai o ans, spuse Bond care ncepea s aib remucri. S-ar putea totui s m nel i s fie doar un agent de vnzri al companiei Fuller care vinde mturi i perii din u n u. Strbteau oseaua sinuoas cu o vitez de o sut treizeci de kilometri la or, aa c vzur n scurt timp norul de praf strnit de motociclet, apoi motocicleta nci. Individul era aplecat peste ghidon i conducea ca urmrit de diavol. oferul spuse ceva, iar Tiger i traduse. Spune c e o Honda de 500 cc, cu care poate scpa cu uurin de noi. Dar chiar i infractorii japonezi sunt indivizi cu oarecare disciplin, aa c va prefera probabil s se supun somaiei sonore a sirenei. Sirena ncepu s uiere, apoi s urle. Masca cea alb luci n btaia soarelui cnd brbatul arunc o privire scurt peste umr. Motociclistul frn cu intenia s se opreasc i bg mna dreapt n buzunarul jachetei. Bond inea mna pe clana portierei. Ai grij, Tiger, e narmat! strig el i, cnd maina ajunse n dreptul lui, sri afar i se izbi de individ rsturnndu-l cu tot cu motociclet. Caporalul de lng ofer plonj peste el i cele dou trupuri se rostogolir n an. Caporalul se ridic aproape imediat, innd n mn un cuit plin de snge, pe care-l arunc n lturi. Se aplec deasupra celui czut, i descheie haina i cmaa i cltin din cap. Tiger i strig ceva i poliistul ncepu s-l izbeasc pe brbat cu toat puterea, cnd peste un obraz, cnd peste cellalt. Masca alb zbur ct colo i Bond recunoscu pe dat rictusul rnjit al morii. Oprete-l, Tiger! Omul la e mort. Tiger cobori n an. Lu de pe jos cuitul caporalului, se aplec i sfie mneca mortului pn la umr, apoi se uit atent i-l chem pe Bond. Pe ndoitura braului se vedea tatuat o ideogram neagr. Ai avut dreptate, Bondo-san. E un dragon negru. Apoi se ridic n picioare i scuip cuvntul cu faa contorsionat Shimata! Cei doi poliiti stteau deoparte, cu un aer de nedumerire politicoas. Tiger le ddu cteva ordine scurte. Acetia scotocir mbrcmintea mortului dnd la iveal o serie de obiecte obinuite, inclusiv portmoneul lui Bond cu cei cinci mii de yeni neatini i un jurnal ieftin. I le ddur pe toate lui Tiger, apoi nfcar cadavrul i-l ndesar fr prea mult ceremonie n portbagajul mainii. Dup aceea ascunser motocicleta n tufe, se scuturar cu toii de praf i pornir la drum Dup cteva momente, Tiger spuse gnditor: E incredibil! Oamenii tia m-au urmrit n permanen nc de la Tokio. Deschise jurnalul i ncepu s-l citeasc Da, sunt notate aici toate micrile mele din sptmna trecut i toate locurile unde am oprit pe parcursul cltoriei Tu eti descris doar ca gaijin, dar ar fi putut s-i transmit telefonic semnalmentele. Ce situaie neplcut Bondo-san! Te rog s primeti scuzele mele cele mai umile! S-ar putea ca ei s fie deja cu ochii pe tine, aa c intenionez s te absolv de misiunea ncredinat. E ntregime vina mea, pentru c am fost neglijent. Nu i-am

74

luat destul de n serios pe oamenii tia. Trebuie s telefonez la Tokio imediat ce sosim la Fukuoka. Cel puin ai vzut cu ochii ti ce msuri ia doctorul Shatterhand pentru a se proteja. Sunt convins c individul sta ascunde mai multe dect se pot observa la prima vedere. La un anumit moment al vieii lui a fost cu siguran un agent secret cu mare experien. Pentru c mi-a descoperit identitatea, care este secret de stat; pentru c a recunoscut n mine dumanul lui cel mai mare; pentru c a luat msurile necesare ca s-i asigure intimitatea. Asta e ori un mare nebun, ori un mare criminal. Eti de acord cu mine, Bondo-san? Cam aa pare. Zu c devin din ce n ce mai nerbdtor s dau cu ochii de tipul sta i nu-i face griji n privina misiunii. Probabil c ntmplarea de-acum a fost exact impulsul care s m pun n micare. Sediul departamentului local pentru insula Kyushu al Sosaka, divizia de investigaii criminale, se afla chiar la captul strzii principale din Fukuoka. Era o cldire cu aspect sever, mbrcat n crmid glbuie ntr-un stil ce amintea de cel german. Tiger i confirm c acolo fusese sediul Kempeitai, Gestapoul japonez, nainte de rzboi i n timpul lui Tiger fu primit cu mare pomp. Biroul efului diviziei era mic i nghesuit. Lui Bond i pru c nsui inspectorul ef Ando arta ca un salariat oarecare, cu toate c avea o inut militreasc, iar ochii ascuni de ochelarii cu rame groase i erau iui i cruzi. Englezul sttu i fum rbdtor n timpul desfurrii unei discuii lungi i animate. La un moment dat, fu scos dintr-un fiet i ntins pe masa de o fotografie foarte mare, luat din avion ce nfia Castelul Morii i terenul aferent. Ando i fix colurile cu scrumiere i alte obiecte grele, iar Tiger l invit s se apropie cu un respect pe care nu-l manifestase fa de inspectorul ef. Bond i spuse c Tiger acumulase o mare ON fa de el, respectiv c pierduse mult cinste a obrazului n faa lui din pricima afacerii cu dragonul negru. Te rog s examinezi aceast imagine, Bondo-san. Inspectorul ef spune c o abordare clandestin dinspre uscat a devenit foarte dificil acum. Sinucigaii i pltesc pe localnici ca s-i conduc prin mlatinile astea iar n zidurile care nconjoar proprietatea exist nite deschizturi care sunt schimbate constant i inute deschise pentru cei ce vor s-i ia viaa. De fiecare dat cnd inspectorul ef posteaz un paznic n faa uneia dintre ele, grzile castelului i anun pe rani de existena alteia Spune c a ajuns la captul puterilor. Sptmna trecut au fost aduse la morg douzeci de cadavre, iar el se gndete din ce n ce mai serios s-i dea demisia Firete, spuse Bond. i dup aceea probabil o onorabil otrvire cu fugu. Hai s aruncm o privire. La vederea fotografiei, simi c-i sare inima din piept. Ar fi putut la fel de bine s ncerce s drme castelul Windsor cu o singur mn! Proprietatea acoperea ntreaga ntindere a unui mic promontoriu ce nea n mare dintr-o coast stncoas, iar stncile nalte de aizeci de metri ce l nconjurau fuseser dublate cu lespezi enorme de piatr pn jos, la linia apei, pentru a forma un zid imposibil de escaladat ce urca uor nclinat pn la ambrazuri i la turnurile de paz ridicate la distane neregulate. Din vrful acestui zid prea s fie o distan de cam trei metri pn jos n parcul cu arbori i arbuti dei, cteva praie sinuoase i un lac cu o insuli n mijloc. n partea din spate se ridica maiestuos castelul, protejat de un zid mai scund dect cel

75

dinspre mare. Prin acesta reueau sinucigaii s intre n parc. Castelul era o cldire enorm cu cinci etaje construit n stilul tradiional japonez, cu acoperiuri foarte nclinate de igl glazurat. Etajul de sus era decorat cu sculpturi ornamentale ce nfiau delfini, balcoane micue, turnulee izolate i foioare, astfel nct ntregul edificiu despre care Tiger i spuse c era vopsit n negru, cu ornamentele aurii, prea o ncercare strlucit de a crea mediul perfect pentru Dracula. Bond lu o lup mare i studie amnunit planul, centimetru cu centimetru, dar nu descoperi nimic deosebit, nici un punct vulnerabil. Ls jos lupa i spuse descurajat: sta nu-i castel, ci fortrea! Cum a putea s ptrund n locul sta blestemat? Inspectorul ef ntreab dac eti bun nottor. Am luat cu mine un echipament complet de la centrul ninjutsu. Zidul dinspre mare n-ar trebui s-i pun nici o problem Pot nota destul de bine, dar cum ajung la baza zidului? i de unde pornesc? Inspectorul ef spune c exist o insul ama, numit Kuro, la o distan de numai un kilometru n largul mrii. Ce e o insul ama? Insulele ama exist n locuri diferite din jurul Japoniei. Din cte tiu eu, sunt vreo cincizeci ama. Sunt triburile ale cror fete se scufund ca s adune cochilii de awabi stea sunt ghiocii care se gsesc n apele noastre, considerai obiecte decorative de mare valoare. Uneori se scufund i dup scoici cu perle, noat goale i unele dintre ele sunt foarte frumoase. Atta doar c sunt o comunitate foarte nchis, aa c prezena vizitatorilor pe insul nu este deloc ncurajat. i au propria cultur primitiv i propriile obiceiuri bnuiesc c ar putea fi comparai cu iganii. Se cstoresc rareori n afara tribului i asta i face s fie o ras att de aparte. Sun foarte interesant, dar cum voi putea s-mi stabilesc baza pe insula Kuro? S-ar putea s fiu nevoit s atept o zi cu vreme bun. Tiger i spuse ceva inspectorului ef al crui rspuns dur destul de mult. Ah, so desu ka, spuse Tiger cu interes i entuziasm, apoi se ntoarse ctre Bond. Se pare c inspectorul ef e rud ndeprtat cu o familie de pe insul una foarte interesant. E alctuit din tat mam i fiic. Pe fat o cheam Kissy Suzuki am auzit de ea. Pe cnd avea optsprezece ani a devenit faimoas n toat Japonia fiindc a fost invitat s fac un film la Hollywood. Cei de-acolo cutau o scufundtoare japonez deosebit de frumoas i cineva le-a spus despre ea A fcut filmul, dar nu i-a plcut deloc la Hollywood i a tnjit tot timpul dup tribul ei. Ar fi putut s fac avere, dar s-a ntors pe insula asta obscur. Presa a fcut o mulime de valuri atunci, dar toi au fost de prere c s-a purtat ct se poate de onorabil Au botezat-o Garbo a Japoniei. Dar Kissy are acum douzeci i trei de ani iar lumea a uitat-o. Inspectorul ef spune c ar putea aranja s locuieti la aceast familie, care are nite obligaii fa de el. Mai spune c au o cas simpl dar confortabil mulumit banilor ctigai de fiic n America. Celelalte case de pe insul sunt doar nite colibe de pescari. Dar restul comunitii n-o s fie ostil prezenei mele?

76

 Nu! Oamenii acelei insule practic religia shinto. Inspectorul ef va discuta cu preotul i totul va fi n ordine. Bine. Aadar stau pe insul i ntr-o noapte not pn la zid. Cum l voi escalada? Vei avea echipamentul ninja. E aici. Ai vzut cum se folosete, aa c l vei folosi i tu. E foarte simplu. Dup cum a demonstrat tnrul care a czut n anul cu ap. Dup aceea ce fac? Te ascunzi undeva i atepi o ocazie ca s-l poi omori. Cum o vei face, e treaba ta. Dup cum i-am spus, iese din castel echipat cu o armur iar un om n armur e foarte vulnerabil. Nu trebuie dect s-l trnteti la pmnt, dup aceea l poi strangula cu lanul ninja pe care-l vei purta la bru. Dac e i soia lui cu ei o strangulezi i pe ea. Sunt convins c e implicat pn peste cap n afacerea asta, i-apoi e mult prea urt ca s fie lsat vie. Dup aceea urci napoi zidul i noi pn la insula Kuro. De acolo vei fi luat de o ambarcaiune a poliiei care va sosi n scurt timp pe insul. Vetile despre moartea doctorului se vor rspndi cu repeziciune. Ei bine, totul pare destul de simplu, spuse Bond cu ndoial. Dar ce m fac cu grzile care miun peste tot? Trebuie s te fereti de ele. Dup cum ai vzut, parcul e plin de locuri unde te poi ascunde. Mulumesc foarte mult! ntr-unul din tufiurile alea otrvitoare sau n vrful unui copac! Nu vreau s m trezesc orb sau nebun. mbrcmintea ninja i va oferi protecie complet. Vei avea o inut neagr pentru noapte i una de camuflaj pentru zi. Vei arunca peste zid tot acest echipament, n punga de plastic n care i va fi furnizat. Dragul meu Tiger, te-ai gndit la toate! Dar zu c a prefera s am i un pistol mititel. Asta ar fi nebunie curat, Bondo-san. tii foarte bine c e esenial ca totul s se desfoare n linite deplin. Ti-ar fi foarte greu s noi crnd un amortizor de sunet, iar viteza glonului ar fi mult redus din pricina lui, aa c s-ar putea s nu ptrund prin armur. Nu, prietene, folosete ninjutsu, e singura cale. Of bine, accept Bond resemnat. Acum haide s vedem cum arat tipul sta. Nu are cumva inspectorul ef vreo fotografie de-alui? Fotografia fusese luat de la mare distan, cu un aparat dotat cu lentil de conversie i nfia o siluet uria mbrcat n armur de zale medieval complet i coifirl zimat al rzboinicilor japonezi. Un scut de metal i proteja zona vintrelor. Din talie i atrna o sabie de samurai cu lam lat, dar nu se vedea nici o alt arm. Nu pare chiar att de ridicol pe ct ar trebui. Probabil din cauza fundalului n stil Dracula. Dar nu are una n care s-i vd faa? Poate c privit de aproape arat ceva mai nebun. Ando scoase de la sfritul dosarului o copie mrit a pozei de pe paaportul doctorul Guntram Shatterhand i i-o ntinse. Bond o lu nonalant dar cnd o privi simi c ncremenete. Dumnezeule atotputernic! exclam n sinea lui Dumnezeule atotputernic! Da! Nu era nici cea mai mic umbr de ndoial! i lsase s creasc o musta stufoas, cu colurile lsate n jos; i reparase nasul de sifilitic; printre

77

incisivii frontali de sus licrea un dinte mbrcat n aur, dar nu putea s se nele! i ridic privirea i ntreb scurt: Nu are cumva i una a femeii? Uimit de expresia de ur atent controlat ce se ntiprise pe faa englezului i de paloarea ce rzbtea pe sub vopseaua de coaj de nuc, inspectorul ef se nclin i rsfoi dosarul. Da, iat-o i pe ea, ceaua cu fa ltrea i urt de gardian de nchisoare, cu ochi cretini i prul rar pieptnat peste cap! Bond inea fotografiile n mn fr s le priveasc gndind concentrat. Ernst Stavro Blofeld. Irma Blunt. Aadar aici veniser s se ascund! i lanul lung i puternic al sorii i adusese pe amndoi la el! Dintre toi oamenii de pe pmnt, tocmai ei! Dintre toi oamenii de pe pmnt, tocmai el! n acest colior retras al Japoniei, la distan de o curs scurt cu taxiul de locul unde se afla. Oare nu-l simeau c se apropie? Dar poate c spionul cel mort i aflase printr-o ntmplare numele i li-l spusese? Puin probabil. Puterea i prestigiul lui Tiger i protejaser identitatea, iar cuvntul de ordine al hanurilor japoneze e intimitate i discreie. Nu tiau oare c dumanul lor e pe drum c soarte aranjase aceast ntlnire n Samara? Bond i ridic ochii de pe fotografii i i privi pe ceilali doi cu o stpnire de ghea. De-acum totul devenea o chestiune personal Nu avea nici o legtur cu Tiger ori Japonia, nici chiar cu MAGIC 44. Era o vrajb veche. Tiger, spuse el relaxat, ai putea s-l ntrebi pe inspectorul ef ce au fcut detectivii lui cu agentul acela din Dragonul Negru? i cu obiectele lui personale? A dori n mod deosebit s aflu dac a transmis prin telefon sau telegraf descrierea mea sau scopul venirii mele peinsul. n ncpere se ls o tcere ndelungat ncrcat de electricitate. Tiger examin chipul prietenului su cu interes ptrunztor nainte de a traduce inspectorului ef ntrebarea. Acesta ridic receptorul unui telefon demodat, cu furc dubl. Rosti ceva n el i, dup obieiul japonez, sufl puternic n microfon ca s se elibereze linia i-apoi vorbi din nou de data asta mai pe larg. n timpul convorbirii repet de cteva ori so desu ka!, apoi puse receptorul n furc. Dup ce termin de vorbit, Tiger se ntoarse spre Bond scrutndu-l cu aceeai privire ptrunztoare. Individul e localnic. Are dosar la poliie. Din fericire a avut parte de o educaie sumar, aa c e cunoscut drept un btu prostnac. Pe prima pagin i-a notat misiunea pe care o avea de ndeplinit, care consta doar din urmrirea mea pn la destinaie, dup care trebuia s raporteze totul stpnului su. Pare puin probabil s i se li pus la dispoziie fonduri pentru modaliti de complicare costisitoare. Dar ce s-a ntmplat, Bondo-san? Ii cunoti cumva pe oamenii acetia? James Bond rse. Era un rs care zgria auzul; chiar i pentru el nsui sunase aspru i fals n ncperea micu. Se hotr ntr-o clip s pstreze pentru sine informaiile. Dac dezvluia identitatea doctorului Shatterhand cazul ar fi trecut pe canalele oficiale. Serviciile Secrete japoneze i CIA ar fi nvlit n Fukuoka, Blofeld i Irma Bunt ar fi fost arestai, iar lui James Bond i s-ar fi suflat prada de sub nas. i n-ar mai fi avut loc nici o rzbunare. Doamne Dumnezeule, nici vorb! Atta doar c am ceva cunotine despre descifrarea fizionomiilor. Cnd am vzut faa omului luia, a fost ca i

78

cum mi-ar fi clcat cineva pe mormnt. Am avut sentimentul c misiunea aceasta va fi decisiv pentru unul sau pentru cellalt dintre noi, fie c voi reui sau nu. Oricum nu va fi remiz. Dar deocamdat am cteva ntrebri suplimentare cu care trebuie s v necjesc pe tine i pe inspectorul ef. Sunt chestiuni mrunte, de detaliu, dar vreau s-mi iau absolut toate msurile de prevedere Tiger pru uurat. Cruzimea animalic de pe chipul lui Bond era att de diferit de chipul stoic i ironic al lui Bondo-san cel pentru care ajunsese s simt o 0 afeciune att de puternic! Cu plcere, prietene. Sunt mulumit de strduina cu care te asiguri c totul este pus la punct nainte de a porni. M vei ierta dac-i citez un vechi proverb japonez. Sun aa; Un numr rezonabil de purici e benefic pentru un cine; altfel, cinele poate uita c e cine. Simpatic biat, btrnul Basho! zise Bond.

Capitolul 13
Kissy Suzuki James Bond i petrecu restul dimineii micndu-se ca un automat. n timp ce proba echipamentul ninja i urmrea cum fiecare obiect este mpachetat cu atenie n recipiente de plastic, mintea i era absorbit n ntregime de imaginea dumanului su acel Blofeld, gangsterul care fondase SPECTRE Organizaia executiv special pentru contraspionaj, terorism, rzbunare i extorcare omul cutat de poliiile tuturor rilor din NATO, cel care o omorse cu aproape nou luni n urm pe Tracy, soia lui pentru mai puin de o zi. n rstimpul celor nou luni, acel geniu malefic inventase o alt modalitate de a coleciona moarte dup cum se exprimase Tiger. Acoperirea furnizat de identitatea doctorului elveian Shatterhand, botanist bogat, era probabil una din multele pe care i le construise cu nelepciune de-a lungul anilor. Nici nu-i fusese prea greu cteva plante foarte rare druite unor grdini botanice celebre, finanarea ctorva expediii, toate susinute de gndul constant c ntr-o bun zi se va retrage din afaceri ca s-i cultive grdina. i ce mai grdin! Una care s fie o adevrat hrtie de mute mortal pentru oameni, o sticlu cu otrav pentru cei care doreau s moar. Situat, desigur, n Japonia, ara cu cea mai mare rat a sinuciderilor din ntreaga lume, cu o sete de nepotolit pentru lucruri bizare, crude i nspimnttoare! Pesemne c Blofeld i pierduse minile, dar era o nebunie monstruoas, calculat, distorsionarea unei mini ce fusese cu adevrat genial. ntregul concept diabolic era dus la ndeplinire la scara mrea n care i desfura deobicei aciunile scara lui Caligula, Nero, Hitler sau a oricrui alt inamic al umanitii. Viteza de execuie i tia respiraia, cheltuielile se cifrau la sume fabuloase, planificarea meticuloas inclusiv ideea folosirii societii Dragonul Negru, iar acoperirea impecabil, asemeni celei furnizate de Clinica Piz Gloria la a crei distrugere dduse i Bond o mn de ajutor, cu mai puin de un an n urm. Iar acum cei doi dumani se ntlneau din nou fa n fa, ns de data aceasta David era pornit s-i ucid Goliatul nu din datorie, ci dintr-o vrajb sngeroas. i cu ce arme? Doar cu minile goale, un briceag cu lama de ase centimetri i un lan subire de oel. Ei bine, folosise i nainte arme similare i i fuseser

79

de ajutor, iar factorul surpriz va avea un rol hotrtor. Adug echipamentului o pereche de labe negre din cauciuc pentru notat, o cantitate mic de carne uscat, tablete de benzedrin i un recipient de plastic pentru ap. Apoi anun c este gata. Strbtur cu maina strada principal cobornd n port, unde barca cu motor a poliiei i atepta la debarcader. Imediat ce urcar la bord ambarcaiunea porni i travers frumosul golf cu o vitez de douzeci de noduri, ocolind apoi capul Genkai i ieind n larg. Tiger scoase sandviuri i o butelc cu sake i i luar prnzul admirnd coastele zimate, mrginite de plaje i petice de verdea Tiger i art cu mna o movili. Acolo e insula Kuro. nveselete-te, Bondo-san! Pari preocupat. Gndete-te la toate fetele alea frumoase, goale-puc alturi de care vei nota curnd! i la Greta Garbo a Japoniei, cu care i vei petrece nopile! i la rechinii care s-au adunat deja cnd au aflat c voi nota pn la castel! Dac nu-i mnnc pe cei din tribul ama de ce ar muca dintr-un englez cu carne aoas i tare? Privete cei doi vulturi pescari care noat n cercuri ce se profila la orizont deasupra noastr! Sunt un augur excelent Dac ar fi fost numai unul singur, soarta i s-ar fi artat mai puin propice. Patru ar fi prevestit un dezastru, pentru c la noi patru are aceeai semnificaie cu treisprezece la voi cel mai ru numr din toate. Dar, Bondo-san, nu te amuz gndut c balaurul acela prostnac picotete netulburat n castelul lui, n timp ce Sfanul Gheorghe se apropie n tcere de el, strbtnd valurile pn la vizuina lui? Situaia asta ar putea fi un subiect excelent pentru o stamp. Ai un sim al umorului foarte ciudat, Tiger. E doar diferit de al tu n majoritatea anecdotelor noastre apar dezastrul sau moartea. Eu nu sunt un povestitor profesionist, dar i voi spune anectoda mea preferat. E vorba despre o fat care ajunge la un pod pentru folosirea cruia se pltete tax i arunc paznicul o moned de un sen care are valoare foarte mic i i continu drumul. Paznicul strig dup ea Hei! tii c taxa pentru traversarea podului este de doi seni! Fata i rspunde: Dar nu am de gnd s traversez podul, ci doar s ajung la jumtatea lui i apoi s m arunc n ru. Tiger hohoti cu poft Bond zmbi politicos. Trebuie s-o in minte i s le-o spun celor de la Londra. Or s se strice de rs auzind-o. Movilia de la orizont devenea din ce n ce mai mare, pn se art la dimensiunile reale o insul vulcanic cu circumferina de aproximativ zece kilometri, cu stnci foarte abrupte i un mic port n partea nordic n direcia opus se vedea uscatul, cu mica peninsul a doctorului Shatterhand ce nainta n mare i zidul uria de fortrea udat la baz de valurile care se sprgeau de el. Deasupra zidului se zreau vrfurile copacilor i, mai departe, profilate la orizont, ultimul etaj i acoperiul castelului. Cldirea impresionant i aminti vag lui Bond de fotografiile nchisorii Alcatraz fcute de la nivelul mrii. Gndul la distana de un kilometru pe care o va parcurge notnd n timpul nopii i la zidul pe care-l avea de escaladat ca un pianjen negru l fcu s se cutremure uor. O alung din minte i i concentr atenia asupra insulei Kuro.

80

Prea alctuit din roc vulcanic neagr, dar era acoperit de vegetaie bogat pn n vrf, unde pe o stnc mic se vedea un soi de far din piatr. Dup ce ocolir poriunea de uscat ce alctuia unul din braele golfului, ddur cu ochii de un stuc mic i nghesuit i de un ponton. n largul mrii se vedeau vreo treizeci de brci de pescuit. Copii goi se jucau printre bolovanii netezi i negri semnai de-a lungul rmului ca nite hipopotami adormii, pe care erau ntinse la uscat plase verzi de pescuit. Era o imagine frumoas i delicat, cu o atmosfer uor ireal de basm, pe care o poi ntlni n comunitile mici de pescari de pe tot cuprinsul lumii. Bond simi imediat c locul acela i devine drag, ca i cum ar fi sosit la o destinaie unde era ateptat de mult vreme i unde avea s fie ntmpinat cu cldur i prietenie. Un grup de steni, brbai vrstnici, gravi, cu trupuri noduroase i expresia serioas pe care o adopt oamenii simpli n ocazii importante, condui de preotul shinto, se adunase pe ponton ca s-i ntmpine. Preotul era nvemntat n hainele de ceremonie un chimono negru cu rou cu mneci foarte largi i lungi, un soi de fust turcoaz croit n clini largi pe dedesubt i tichia tradiional neagr, lucioas, de forma unui con retezat. Omul emana o demnitate simpl i o stpnire de sine deosebit, era de vrst mijlocie i avea fa rotund, ochelari rotunzi i o gur sever cu buze subiri. Ochii irei i cntrir unul cte unul n timp ce coborau pe rm, dar se oprir cel mai mult asupra lui Bond. Inspectorul ef Ando fu ntmpinat cu prietenie i respect. Bond reflect n mod cu totul ireverenios c insula se afla sub jurisdicia lui i el era cel care aproba eliberarea permiselor de pescuit, dar trebui s admit c deferena plecciunilor nu era exagerat i c avea noroc s se afle sub protecia lui. Dup schimbul de saluturi pornir s urce un drumeag pietruit pn la casa preotului, o cldire modest i uzat de vreme ridicat din piatr i lemn adus de ape. Intrar i se aezat n arc de cerc, fa n fa cu preotul, pe podeaua imaculat Inspectorul ef inu un discurs lung punctat de exclamaii serioase Hai! i Ah, so desu ka! de ctre preot, ai crui ochi gnditori se opreau din cnd n cnd asupra lui Bond. Cnd sfri, preotul i inu i el discursul, pe care Ando i Tiger l ascultar cu mare deferen. Urm apoi replica lui Tiger, dup care ntreaga chestiune se ncheie cu excepia inevitabilului ceai. Bond l ntreb pe Tiger cum fusese explicat prezena i misiunea lui. Acesta i rspunse c n-ar fi avut nici un rost s-l mint pe preot, care era un om cu minte ager i subtil aa c i se spusese adevrul aproape n ntregime. Preotul i exprimase regretul pentru msurile extreme la care erau obligai s recurg dar se art de-acord c domeniul ce se ntindea de cealalt parte a mrii era un loc malefic, iar proprietarul lui se afla n slujba diavolului. n atare condiii, binecuvnta proiectul lor i-i acorda lui James Bond permisiunea s locuiasc pe insul n perioada minim de timp necear pentru ndeplinirea misiunii Preotul va invita familia Suzuki s-l ntmpine n mod onorabil, iar btrnilor satului li se va spune c Bond e un faimos antrolopog gaijin venit s studieze modul de via al triburilor ama. n consecin englezul trebuia s-l studieze, iar preotul l ruga c o fac ntr-o manier sincer. Asta nseamn i explic Tiger cu un rnjet rutcios, c nu trebuie s te culci cu localnicele.

81

Seara se ntoarser pe ponton. Marea avea culoarea ardeziei i era calm. Micile brci, decorate cu stegulee colorate ce anunau c ziua de pescuit fusese foarte rodnic se apropiau de rm. ntreaga populaie a insulei, probabil vreo dou sute de suflete, se aiiniase pe plaj pentru a saluta eroinele zilei. Cei mai vrstnici purtau n mini aluri i pturi grijuliu mpturite, n care fetele se nfurau ca s se nclzeasc n drumul spre cas unde, i spusese Tiger, aveau s fac bi fierbini pentru a-i restabili circulaia sgelui i a-i cura pielea de sare. Seara la opt vor dormi deja, mai spusese el, cci n zori ieeau din nou pe mare. Va trebui s-i modifici programul, Bondo-san, zise el plin de nelegere. i modul de via. Cei din tribul ama triesc foarte frugal, foarte ieftin, cci veniturile lor sunt mici nu mai mari dect preul cptat pe lacrimile unei vrbii, dup cum obinuim noi s spunem. i, pentru numele lui Dumnezeu, fii foarte politicos cu prinii, mai ales cu taii! Ct despre Kissy... Propoziia pluti n aer, neterminat. Mini ndatoritoare se ntindeau spre fiecare ambarcaiune i o trgeau cu strigte vesele pe pietriul negru de pe rm Albii mari din lemn fur ridicate din ele i duse spre captul opus la plajei, unde se vedea un soi de pia improvizat i unde, dup spusele lui Tiger, awabi erau verificate i li se stabilea preul. ntre timp, grupul chicotitor de fete vesele rmsese n apa puin adnc din apropierea rmului, aruncnd priviri furie spre cei trei strini de pe ponton. Lui Bond i se prur toate atrgtoare i vesele n lumina dulce a serii snii lor mici i mndri, fesele lucioase cu muchii frumos evideniai ntre care se strecura fia subire de material ce susinea triunghiul negru de bumbac din fa, cureaua rezistent din jurul taliei cu irul ei de greuti ovale prin care era trecut o tij de oel bine ascuit, pnza alb cu care-i prinseser prul nclcit, ochii rztori i buzele ce fremtau mulumite de norocul avut peste zi. n momentul acela, Bond simi c aa trebuie s arate lumea adevrat, viaa adevrat i se simi ruinat de nfiarea lui de orean, ca i de planurile tenebroase cu care pusese piciorul pe insul. Una dintre fete, ceva mai nalt dect restul, prea c nu dea atenie nici brbailor, nici brcii cu motora poliiei nconjurat de grupul glgios, aceasta strbtu cu pas lung i studiat fia de pietri negru i urc pe plaj. Arunc peste umr o remarc i fetele se pornir iar pe chicotit, acoperindu-i gura cu minile. O femeie vrstnic se apropie imediat de ea, o nfur cu o ptur aspr, cafenie i grupul se mprtie. Femeia vrstnic i cea tnr se ndreptar spre pia cea tnr vorbind cu nsufleire, cea vrstnic ascultnd-o atent i dnd din cnd n cnd din cap. Le atepta preotul, n faa cruia se nclinar adnc. Acesta le vorbi ndelung, n timp ce ele l ascultau cu smerenie, aruncnd cte o privire spre brbaii de pe ponton. Fata se nfur mai strns n ptur. Bond bnuise deja, dar acum tia cu certitudine: aceea era Kissy Suzuki. Cele trei persoane preotul splendid nvemntat, nevasta de pescar cu chipul cafeniu i zbrcit ca o nuc i fata nalt goal nfurat n ptura ei ponosit se apropiar de ponton n mod cu totul ciudat, alctuiau un trio omogen, iar preotul ddea impresia c ar putea fi tatl. Femeile se oprir n

82

timp ce preotul fcu nc vreo civa pai, se nclin n faa lui Bond i i se adres Tiger traduse: Spune c tatl i mama lui Kissy Suzuki sunt onorai s te primeasc n locuina lor umil pentru care i cer iertare c e att de srccioas. Regret c nu sunt familiarizai cu obiceiurile occidentale, dar fiica lor cunoate bine limba englez ca rezultat al ederii ei n America i va avea grij s le transmit dorinele tale. Preotul ntreab dac tii s manevrezi o barc cu vsle. Tatl, care pn acum a vslit barca fiicei lui, sufer de reumatism i ar nsemna un ajutor enorm pentru familie dac ai binevoi s-i iei locul. Bond se nclin i spuse: Te rog s-i spui sfiniei sale c sunt deosebit de recunosctor pentru intervenia pe care o face n sprijinul meu. Voi fi foarte onorat s am un loc unde s-mi pun capul n casa lui Suzuki-san. Nevoile mele sunt foarte modeste i sunt adept al stilului de via japonez. Voi fi mai mult dect ncntat s vslesc barca familiei sau s ajut la treburile casei n orice alt fel. Apoi adug pe optite: Tiger, s-ar putea s am nevoie de ajutorul oamenilor stora cnd va veni vremea. Mai ales de al fetei. Ct de multe pot s-i spun? Folosete-i discreia i opti Tiger. Preotul tie deja, aa c poate afla i fata. Nu-i fi griji, cci nu va duce vorba mai departe. Acum apropie-te i las-l pe preot s fac prezentrile. Nu uita c aici vei purta numele Taro, care nseamn primul fiu i Todoroki, care nseamn Tunet. Pe preot nu-l intereseaz numele tu adevrat. I-am spus c e o traducere aproximativ a numelui tu englezesc. N-are importan, pentru c nimnui n-o s-i pese. Dar va trebui s adopi o personalitate oarecum asemntoare cu cea japonez cnd vei trece dincolo. Numele acesta apare pe cartea ta de identitate i pe legitimaia de la sindicatul minerilor din Fukuoka Aici nu trebuie s-i bai capul c toate astea fiindc eti printre prieteni. Dac eti prins dincolo, vei arta cartea de vizit pe care scrie c eti surd i cretin. Bine? Tiger rmase s vorbeasc cu preotul, iar Bond porni nainte spre cele dou femei. Se nclin n faa mamei dar i aminti la timp s nu fac totui o plecciune prea adnc, fiindc era doar o femeie, apoi se ntoarse spre fat. Aceasta rse vesel. Nu-i ciufuli bretonul, nici nu chicoti, ci rse sincer. Nu trebuie s te nclini n faa mea iar eu nu m voi nclina niciodat n faa ta spuse ea i i ntinse mna n maniera occidental. M bucur s te cunosc. Numele meu e Kissy Suzuki. Mna fetei era rece ca gheaa Eu m numesc Taro Todoroki mi pare ru cte-am inut aici atta timp. Ai minile reci aa c ai nevoie s faci o baie fierbinte. E foarte amabil din partea familiei tale s m accepte ca oaspete, dar nu vreau s v fiu o povar. Eti sigur c e n regul? Orice spune kannushi-san, preotul, este n regul. i s tii c nu e prima oar cnd mi-e frig. Dup ce-i nchei ntrevederea cu distinii ti prieteni, mama i cu mine vom fi ncntate s te conducem acas la noi. Sper c te pricepi la curatul cartofilor. Bond era de-a dreptul ncntat i mulumea fierbinte cerului c dduse n sfrit peste o fat sincer i deschis c scpase de plecciuni i ssieli. Mi-am luat licena n curatul cartofilor. Sunt puternic, serviabil i nu sfori. La ce or ieim cu barca pe mare?

83

 Pe la cinci i jumtate, cnd rsare soarele. Poate c-mi vei aduce noroc. Cochiliile de awabi nu sunt foarte uor de gsit. Azi am avut o zi bun i am ctigat cam treizeci de dolari, dar nu e aa de fiecare dat. Nu prea tiu s socotesc banii n dolari. S spunem zece lire sterline. Dar englezii nu sunt acelai lucru cu americanii? Nu avei aceiai bani? Suntem foarte asemntori, dar total diferii. Chiar aa? Ai vrut s spui Ah, so desu ka? spuse Bond i izbucnir amndoi n rs. Ai fost bine instruit de brbatul important din Tokio. Poate ai vrea acum s-i iei la revedere de la ei ca dup aceea s ne putem duce acas. Locuina noastr se afl la cellalt capt al satului Preotul, inspectorul ef i Tiger stteau de vorb ostensibil indifereni la discuia dintre Bond i fat. Mama sttuse ntr-o atitudine umil dar urmrise cu ochi irei expresia de pe feele celor doi. Bond se nclin din nou n faa ei i se ntoarse la cei trei brbai. Schimbul de saluturi fu scurt. Amurgul se lsa deasupra mrii i discul portocaliu al soarelui i pierduse deja strlucirea n ceaa nserrii. Motorul brcii poliiei fusese deja pornit i evile de eapament glgiau nbuit. Bond i mulumi inspectorului ef i primi la rndu-i urri de noroc deplin n ndeplinirea onorabilei sale misiuni. Chipul lui Tiger era serios. i lu lui Bond mna ntr-ale lui gest cu totul neobinuit pentru un japonez. Bondo-san, sunt convins c vei reui, de aceea nu-i voi ura noroc. N-o s-i spun nici sayonara, la revedere, ci voi rosti un simplu banzai! i-i voi face acest mic dar, n cazul cnd zeii se vor ncrunta asupra aventurii tale i lucrurile vor merge ru, foarte ru, chiar dac nu din vina ta. Scoase din buzunar o cutiu i i-o ntinse. Bond o scutur uor i o deschise. nuntrul ei era o pastil lunguia, de culoare maro. Izbucni n rs i i-o ntinse napoi. Nu, Tiger, mulumesc mult! Dup cum a spus Basho, sau aproape a spus, Trieti doar de dou ori. Dac m ntlnesc cu a doua mea via, prefer s o privesc n fa, nu s-i ntorc spatele. Dar i mulumesc pentru gndul bun i pentru tot ce-ai fcut pentru mine. Homarul la viu a fost cu adevrat delicios. Abia atept s mnnc pe srurate alge ct stau aici. Pe curnd! Ne vedem peste vreo sptmn. Tiger cobor n barc i imediat motorul i mri turaiile. Pe cnd fcea o curb larg la ieirea din golf, Tiger ridic mna i-o cobor brusc, cu o micare ce sugera tierea unui cap. Dup cteva clipe, ambarcaiunea se fcu nevzut ndrtul digului nalt. Bond se ntoarse spre rm Preotul plecase. Vino odat, Todoroki-san! i ceru Kissy nerbdtoare. Kanushi-san spune c trebuie s te tratez ca pe un camarad, ca pe-un egal. D-mi te rog s-i duc una din geni. De dragul stenilor care ne vor urmri cu ochii n patru, vom adopta un comportament oriental n public. Brbatul nalt cu piele cafenie, prul tuns cu breton i sprncene oblice, fata cea nalt i femeia vrstnic o luar de-a lungul rmului, cu umbrele lor ascuite, japoneze, precedndu-i pe pietriul neted de culoare neagr.

84

Capitolul 14
O zi de aur Zorile nvluiser totul ntr-un abur dulce, de aur i azur. Bond iei afar, i mnc brnza de soia cu orez i i bu ceaiul stnd pe pragul imaculat al csuei construit din lespezi de piatr i lemn n timp ce nuntru familia sporovia precum nite vrbii guree i femeile i vedeau de treburile casnice. I se dduse camera de onoare, un mic salon unde vzu rogojini tatami, cteva piese modeste de mobilier, altarul casei i un greier nchis ntr-o cuc minuscul ca s-i in de urt, i explicase Kissy. Aici i se ntinsese aternutul pe podea i ncercase pentru prima oar, cu un oarecare succes, s doarm cu capul pe tradiionala pern de lemn. Cu o sear nainte, tatl, un om cu barb crunt, chip emaciat, mini cu articulaii deformate i ochii strlucitori de veveri rsese cu el i de el n timp ce Kissy traducea relatarea unora dintre aventurile lui cu Tiger, iar atmosfera dintre ei a fost de la bun nceput lipsit de orice urm de tensiune sau stnjeneal. Preotul spusese c strinul trebuia tratat ca un membru al familiei i, n ciuda faptului c nfiarea i parte din manierele lui preau ciudate, Kissy se pronunase deja oficial n favoarea lui, iar prinii ei adoptaser aceeai atitudine. La ora nou cnd pe cer ncepuse s se ridice o lun pe trei-sferturi, tatl se nclin n faa lui i l condusese n spatele casei. Acolo i art mica colib de lemn cu groap spat n pmnt i pagini din Asahi Shimbun rupte ordonat n patru i prinse ntr-un cui i atunci ultimele lui temeri nemrturisite n legtur cu insula se risipir. La lumina tremurtoare a lumnrii, vzu c locul e la fel de imaculat ca i ntreaga cas i mcar suficient de igienic. Dup ce micrile din celelalte dou ncperi contenir, Bond adormi mulumit i dormi ca mort. Kissy iei din cas. Purta un soi de cma de noapte din bumbac alb i i legase cu o batist alb valurile ntunecate ale prului des. i prinsese echipamentul, greutile i epua plat i ascuit de oel pe deasupra, iar braele i picioarele i erau goale. Probabil c pe chipul lui se citise att de vdit dezamgirea, nct fata l tachin rznd: Aceasta e rochie ceremonial pentru scufundri n prezena strinilor importani. Kanushi-san m-a instruit s-o port n prezena ta n semn de respect, desigur! Kissy, eu cred c-mi serveti gogoi Motivul adevrat pentru care te-ai echipat astfel este temerea c goliciunea ta ar strni gnduri neonorabile n mintea mea de occidental profan. S tii c e o bnuial cu totul nefondat. n orice caz, accept delicateea cu care-mi respeci susceptibilitile. Acum haide s lsm palavrele i s pornim. Azi vreau s batem recordul la cules de awabi. Care-i pragul pe care trebuie s-l atingem? Cincizeci ar fi bine. O sut ar fi minunat. Dar, n primul rnd tu trebuie s vsleti bine i s nu m lai s m nec. i s fii bun cu David. Cine-i David? ntreb el, cuprins brusc de gelozie la gndul c nu va fi singur cu fata. Ateapt i-ai s vezi. Kissy se ntoarse n cas, de unde aduse o albie mare din lemn de balsa i un colac mare de frnghie cu grosimea de jumtate de centimetru, fin i

85

foarte rezistent. i ddu frnghia lui Bond i slt albia pe old i o porni pe crarea ngust ce ducea spre plaj. Crarea cobora n pant lin spre un golfule pe malul cruia fusese tras o singur barc, acoperit cu trestii uscate ca s fie protejat de soare. Bond nltur trestiile i le puse grmad deoparte, apoi trase pn n mare ambarcaiunea simpl, confecionat de localnici. Barca era construit dintr-un lemn greu, se scufunda destul de mult dar avea stabilitate n apa transparen, cu fundul abrupt. Puse frnghia i albia n barc. n timpul sta, Kissy se dusese n cealalt parte a golfuleului i scoase de sub unul din bolovani captul unei corzi de oel pe care ncepu s-o fluture uor, scond n acelai timp un fluierat uor. Spre mirarea lui Bond, apa golfului ncepu s se agite i un cormoran mare i negru strbtu ca un glon valurile, oprindu-se pe plaj la picioarele lui Kissy, unde ncepu s-i mite capul n sus i-n jos, ssind aparent furios. Dar fata se aplec mngie capul i gtul ntins al psrii i ncepu s-i vorbeasc vesel. Se ndrept spre barc continund s agite coarda n aer, iar cormoranul o urm greoi. Nu-i ddu nici o atenie lui Bond, ci slt caraghios peste marginea brcii, se cr pe bncua scund de la prora, unde se aez maiestuos i ncepu s-i ciuguleasc penele de pe piept cu ciocul lung i curbat, deschizndu-i din cnd n cnd aripile pe toat lungimea lor de un metru i jumtate i fluturndu-le uor, cu graie. Dup ce se mai scutur o dat din tot corpul, se aez linitit i se ntoarse spre mare, cu gtul dat pe spate ca i cum s-ar fi pregtit de atac, cercetnd cu aer de suveran orizontul. Kissy se urc n barc cu genunchii ndoii cuminte ntre picioarele ntinse ale englezului, care aez vslele grele n lcaurile lor i ncepu s vsleasc cu for i ritm egal, ndreptndu-se spre nord. Observ c coarda de care legat cormoranul lui Kissy se termina cu un inel de alam cu diametru de cinci centimetri, trecut la baza gtului psrii i i spuse c era probabil unul din faimoii cormorani pescari ai japonezilor. O ntreb despre el. -L-am gsit cu trei ani n urm pe cnd era doar un pui. Avea aripile pline de ulei, aa c l-am curat, l-am ngrijit i l-am legat cu coarda asta cu inel. Pe msur ce cretea, i-am schimbat inelul cu unul mai larg. A nvat c are voie s nghit petii mici, dar pe cei mari i aduce n cioc la suprafa i mi-i d mie fr s protesteze, motiv pentru care l recompensez uneori cu cte unul mare. noat mult alturi de mine i-mi ine de urt. Uneori te simi singur pe fundul mrii mai ales n zilele cnd apa e ntunecat. Va trebui s ii de captul corzii i s ai grij de el cnd vine la suprafa. Astzi i este foame, cci nu a ieit pe mare de trei zile din pricin c tata n-a putut vsli barca. Eu am ieit n larg cu nite prieteni. Aadar, pentru el e un adevrat noroc c ai venit pe insul. Deci sta-i David? Da L-am numit aa dup singurul om din Hollywood de care mi-a plcut, din ntmplare englez. l cheam David Niven i e un faimos actor i productor. Ai auzit de el? Sigur c da. I-a ndesa cu plcere nite resturi de pete pe gt pentru bucuria care mi-a provocat-o cealalt ncarnare a lui. ncepuse s-i curg transpiraia de pe fa i de pe piept, ajungndu-i pn la slip. Kissy i desfcu batista de pe cap, se aplec spre el i-l terse uor cu prul. Bond i zmbi i-i amnuni cu privirea ochii migdalai, nasul minuscul i gura ca un

86

boboc de floare, pe care le vedea pentru prima oar de la o distan att de mic. Nu se machiase deloc, dar nici nu era nevoie, cci avea tenul de culoarea i textura unei piersici aurii, destul de obinuit la fetele japoneze. Prul eliberat din batist era negru cu reflexe castanii, se vlurea n bucle mari i fusese tuns pe frunte ntr-un breton ce se oprea deasupra sprncenelor fine, ce nu preau s fi 0 fost pensate vreodat. Avea dinii albi i egali, care nu se vedeau dintre buze mai mult dect ai unei europene semn c scpase de prognatismul care stric att de multe din chipurile japonezilor. Braele i picioarele i erau lungi i mai puin masculine dect ale majoritii japonezelor i cu o zi nainte Bond observase c snii i fesele i erau ferme i mndre, iar stomacul aproape plat. ntr-un cuvnt, avea o siluet frumoas i elegant, egal cu a oricreia dintre dansatoarele de cabaret vzute de el n Tokio. Dar avea minile i picioarele aspre i zgriate de la munc iar unghiile degetelor de la mini i de la picioare, dei tiate scurt, erau rupte i ciobite. Bond gsi lucrul acesta nduiotor, cci ama nseamn fata mrii sau brbatul mrii i Kissy purta cu mndrie semnele venicei competiii n care intra cu creaturile indiferente ale adncurilor. n schimb, pielea ei, care te-ai fi ateptat s fie uscat i aspr din pricina srii, strlucea cu o tent aurie de sntate i vitalitate. Dar farmecul i sinceritatea privirilor i zmbetului ei, mpreun cu naturaleea deplin ca atunci, de pild cnd i uscase cu prul pieptul i faa fur cele care l vrjir cu adevrat. n clipa aceea i spuse c nimic nu ar fi fost mai minunat dect s-i petreac tot restul vieii vslindu-i barca spre largul mrii n timpul zilei i ntorcndu-se mpreun cu ea ntr-o csu imaculat la cderea serii. Ridic din umeri i alung toana din minte. Mai erau doar dou zile pn la luna plin i-atunci trebuia s se ntoarc la realitate, la viaa ntunecat i murdar pe care alesese s-o duc. Dar alung imediat i gndul acesta. Ziua aceea i urmtoarea vor fi zile furate, petrecute doar cu Kissy, cu barca pasrea i marea. Va trebui s aib grij s fie frumoase i norocoase pentru ea i pentru recolta ei de cochilii. Nu mai avem mult. Ai vslit foarte bine, spuse ea artnd spre dreapta, unde restul ambarcaiunilor ama erau rspndite pe suprafaa oceanului. La noi se practic obiceiul primul venit, primul servit cnd e vorba de locurile pe care ni le alegem. Astzi putem s mergem pn la un recif pe care-l cunoatem cei mai muli dintre noi i s ne ncercm norocul acolo. Stratul de alge de pe corali e gros i cu asta se hrnesc awabi. Trebuie s m scufund mult, vreo doisprezece metri, dar eu pot sta sub ap aproape un minut, aa c am timp suficient s culeg doi-trei awabi dac gsesc. E doar o chestiune de noroc i de pipit cu minile prin stratul de alge, fiindc rareori i poi vedea. i simi doar i-i dizloci de pe stnc cu asta, i art ea epua plat. Dup o vreme, va trebui s m odihnesc. Atunci poate i-ar face plcere s tu scufunzi i tu, bine? Mi-au spus c eti un bun nottor, aa c am adus un vizor de-al tatei. Umflturile astea de pe lturi trebuie apsate pentru a regla presiunea dintre sticl i ochi. Poate c la nceput nu vei reui s reziti prea mult, dar te vei deprinde repede. Ct timp stai pe insul? M tem c numai dou sau trei zile. Oh, ce pcat! Ce-o s ne facem David i cu mine fr vsla? Poate c tatl tu se va simi mai bine.

87

 Aa sper i eu. Trebuie s-l duc la o cur la unul dintre vulcanii de pe insula mare, altfel a fi obligat s m mrit cu unul din brbaii de-aici. Nu e prea uor, cci n-am de unde s aleg i-n plus, pentru c am rmas cu nite bani n urma filmului fcut n America i cum n Kuro e mare srcie, brbatul respectiv m-ar putea dori de soie din motive necinstite. i ar fi foarte trist. De unde s tie omul ce-l ateapt? Poate c ar fi mai bine s te ntorci n lumea filmului? Niciodat! izbucni ea cu nflcrare. Nici nu vreau s aud! S-au purtat dezgusttor cu mine la Hollywood. Au crezut c, fiind japonez, sunt un soi de animal i c trupul meu poate aparine oricui. Nimeni nu m-a tratat onorabil, cu excepia lui Niven. Kissy cltin din cap, ca i cum ar fi ncercat s alunge amintirile suprtoare i-apoi rmase tcut. Dup o vreme continu; Nu. Voi rmne pe insul pentru tot restul vieii mele. Iar zeii mi vor rezolva problemele, aa cum au fcut-o astzi, ncheie ea cu un zmbet. Privi atent suprafaa mrii i-l anun: Mai avem vreo sut de metri. Se ridic n picioare i, inndu-i perfect echilibrul n ciuda hulei, ncepu s-i lege captul frnghiei n jurul taliei i s regleze presiunea vizorului. Nu uita, ine frnghia ntins bine i cnd o simi scuturndu-se m tragi afar imediat. Va fi un efort considerabil pentru tine, dar o s-i masez spatele disear, cnd ajungem acas. S tii c m pricep foarte bine, am exersat din belug pe spinarea tatlui meu. Oprete! Bond ridic vslele din ap cu o micare elegant. n spatele lui, David ncepus-i schimbe greutatea de pe-un picior pe altul, s-i ntind gtul i s ssie nerbdtor. Kissy leg albia de lemn cu o funie scurt i o ls pe ap. Apoi fcu un salt elegant i se scufund, inndu-i rochia alb ntre genunchi ca s nu pluteasc mprejurul ei. Imediat se scufund i David, care dispru n adncuri fr s tulbure ctui de puin suprafaa mrii. Coarda de oel, al crei capt fusese legat de bancheta pe care edea Bond, ncepu s se desfoare cu rapiditate. Se ridic n picioare cu ncheieturile cam amorite i lu de jos captul frnghiei de care era legat Kissy. Dup cteva clipe, capul vesel al fetei apru la suprafa. Da, e frumos acolo jos! Se odihni n ap i ncepu s scoat un uierat profund prin buzele strnse Bond bnui c astfel i umple plmnii cu aer la capacitatea lor maxim. Dup aceea flutur scurt o mn i bg capul sub ap i cu o arcuire ampl a oldurilor care oferi imaginea fugar a slipului sumar conturat de rochia ud dispru sub ap ca o fantom alb plutitoare, lund-o drept n jos cu picioarele micndu-se ntr-un craul rapid pentru a mri efectul greutilor. Bond rmase n picioare, privindu-i nelinitit ceasul David apru lng barc purtnd n cioc un pete argintiu de vreo dou kilograme. La naiba cu pasrea! Nu avea timp de pierdut cu recuperatul petelui din ciocul lung i ascuit. Dar, cu o privire dispreuitoare, cormoranul arunc petele n albia plutitoare i dispru din nou, ca un proiectil negru.

88

Cincizeci de secunde! Tresri agitat cnd simi frngia scuturndu-se i trase din rsputeri. Fantoma cea alb apru din adncurile limpezi i Bond observ c-i ine minile pe lng corp, ca s-i accentueze forma hidrodinamic a corpului. Iei la suprafa chiar lng barc i i art dou cochilii mari, pe care apoi le puse n albie. Se apuc de marginea brcii s-i recapete respiraia, iar el i admir snii fermi, conturai limpede pe sub materialul ud i subire. i zmbi scurt, i relu uieratul i cu aceeai arcuire incitant a oldurilor, dispru n ap. Aa trecu o or. Bond se obinuise cu rutina i avea timp s priveasc barca cea mai apropiat de-a lor. Ambarcaiunile erau rspndite pe o suprafa de cam doi kilometri ptrai, care rsuna nencetat de uieratul straniu, ca de pasre marin, scos de fetele ce se scufundau. Barca cea mai apropiat se afla la aproximativ o sut de metri distan, aa c putea s urmreasc nestingherit tnrul care trgea funia, apariiile ocazionale ale trupului auriu i lucios ca o foc al scufundtoarei i s le aud sporoviala voioas de fiecare dat cnd aceasta ieea la suprafa. Spera c n-o s se fac de rs cnd i va veni vremea s se scufunde. Sake i igri! Nu era deloc un amestec benefic pentru condiia fizic a omului! Grmada de awabi sporea ncet pe fundul albiei i printre ei sltau vreo doisprezece peti argintii. Bond se apleca din cnd n cnd i recupera cte unul de la David. O dat scp din mn petele alunecos i pasrea trebui s se scufunde din nou dup el. De data asta se alese cu o privire i mai dispreuitoare din ochii de culoarea turcoazelor. n scurt timp se ntoarse i Kissy la suprafa, epuizat. Se urc n barc, de data aceasta fr prea mare elegan, i smulse batista din cap i vizorul de pe ochi i rmase la pupa gfind uor. Dup ce-i recpt suflul, ridic privirea i rse fericit. Cu sta fac douzeci i unu. Foarte bine. Acum pune-i greutile, ia epua i du-te s vezi cu ochii ti cum e acolo jos. Dar s tii c te trag afar dup treizeci de secunde. D-mi ceasul tu. i te rog s nu-mi pierzi tegame, epua, pentru c altfel ziua noastr de pescuit se va ncheia. Prima scufundare a lui Bond se dovedi destul de stngace. Cobori prea ncet, aa c abia avu timp s priveasc ntinderea acoperit de alge i semnat din loc n loc cu bolovani negri i aglomerri de posidonia cnd simi c e tras la suprafa. Trebui s recunoasc fa de sine nsui c plmnii lui erau ntr-o form jalnic dar l mulumi faptul c reuise s zreasc un bolovan promitor, plin de alge. La a doua scufundare se duse direct acolo, se prinse de el cu o mn i cu cealalt ncepu s pipie atent. Descoperi ovalul neted al cochiliei, dar Kissy l trase din nou la suprafa nainte s scoat epua. La a treia scufundare reui s ia cochilia, iar fata rse ncntat cnd l vzu dndu-i drumul n albie. Reui s se scufunde vreo jumtate de or ns dup aceea ncepur s-l doar plmnii i corpul lui deveni contient de rceala de octombrie a mrii. Ultima dat iei la suprafa n acelai timp cu David, care trecu pe lng el ca o torpil neagr cu faruri turcoaz i i ciuguli uor prul din cretet n semn de aprobare cnd l vzu punnd a cincea cochilie n albie. Kissy era de-a dreptul ncntat de el. Lu din barc un chimonou aspru, cafeniu, cu care l terse bine n timp ce sttea cu capul n jos i se strduia s-i recapete respiraia. n timp ce el se odihnea fata trase albia n

89

barc i-i goli coninutul pe fundul ei. Apoi scoase un cuit tie unul din peti n dou i-l hrni pe David care zbura ncetior n jurul ei ateptndu-i rsplata. Cormoranul nghii lacom petele, se aez i se apuc s-i ciuguleasc penele mulumit. Mai trziu fcut o pauz i luar prnzul-orez n care erau amestecate bucele mici de pete i alge uscate care aveau gustul spanacului srat. Dup aceea se odihnir puin pe fundul brcii i reluar scufundrile pn la ora patru, cnd o briz rece venit de nicieri se interpuse ntre ei i cldura soarelui, anunndu-i c venise vremea s porneasc spre cas. Kissy urc pentru ultima dat n barc i scutur uor de cteva ori coarda de oel a lui David. Acesta iei la suprafa destul de departe de barc i, ca i cum acesta ar fi fost obiceiul lui de fiecare zi, se ridic n aer i plan n cercuri largi deasupra lor, apoi cobor la barc i se prinse cu ghearele de marginea ei. Apoi se duse cuminte pe bncua lui i-i ntinse aripile magnifce s se usuce, ateptnd n aceast inut regal ca vslaul personal s-l duc napoi acas, n golful lui. Kissy se schimb n chimonoul cafeniu i i usc trupul. Anun c prada lor numra aizeci i cinci de awabi, ceea ce era de-a dreptul minunat. Bond gsise cincisprezece dintre ele, ceea ce era onorabil pentru o prim ncercare. Ridicol de mulumit de el nsui, Bond o porni spre insula care, din pricina faptului c barca fusese dus n permanen de cureni, se vedea doar ca o movili la orizont, i intr treptat n ritm i vsli cu micrile lejere i aparent lipsite de efort ale unui vsla profesionist. l dureau minile i avea senzaia c spatele lui fusese btut sistematic cu un mblciu, pielea umerilor ncepuse s-l usture de la soare, dar se consol cu gndul c nu fcuse dect ceea ce ar fi fost oricum obligat s fac anume s se antrezene pentru escaladare i not, aa c i lu din cnd n cnd rsplata din ochii zmbitori ai lui Kissy care nu-l prseau nici o clip i pe care soarele gata s apun i aurea dndu-le o nuan fermectoare. Movilia deveni movil, movila deveni insul i iat c ajunser n sfrit acas.

Capitolul 15
Cei ase gardieni A doua zi a fost la fel de aurie i recolta de awabi numr aizeci i opt de exemplare, n bun msur mulumit abilitilor de scufundtor ale lui Bond, simitor mbuntite. Cu o sear nainte Kissy se ntorsese de la pia unde i vnduse cochiliile i-l gsi pe Bond zvrcolindu-se pe podea cu crampe la muchii abdominali i pe mama ei agitndu-se neajutorat n jurul lui. O scosese pe mama ei din ncpere, ntinse o saltea moale pe podea lng el, i scoase slipul i-l rostogoli pe saltea cu faa n jos. Dup aceea se ridic n picioare pe spatele lui i pi cu grij n sus i-n jos le-a lungul coloanei vertebrale, de la fese i pn la gt, pn cnd i trecu durerea. i spuse s rmn n aceeai poziie i-i aduse lapte cald. Dup ce-l bu, l duse ntr-o baie micu, turn peste trupul lui ap nti fierbinte, apoi cldu, dintr-o albie pn cnd i cur toat sarea din pr i de pe trup. l usc cu blndee, mas cu lapte

90

cldu arsurile de pe umeri i-l duse napoi n camera lui, spunndu-i cu severitate matern s se culce imediat i s-o cheme dac se trezea peste noapte i avea nevoie de ceva. Sufl n lumnare i iei din camer, n timp ce el adormise deja vegheat de cntecul greierului ca de-o candel. Dimineaa nu-l mai durea nimic, doar c avea minile cam nepenite. Kissy l ospt regete, amestecndu-i orezul cu omlet i brnz de soia iar el i ceru iertare pentru purtarea nepoliticoas din seara anterioar. Todoroki-san, tu ai curajul a zece samurai, dar trupul doar al unuia singur. Ar fi trebuit s-mi dau seama c-i pretind prea mult pentru prima ieire pe mare, dar m-am lsat dus de nsufleirea unei zile att de frumoase, care m-a fcut s uit de orice altceva. Aadar eu sunt cea care trebuie s-i cear scuze! Iat, azi n-o s mai mergem aa departe. Vom rmne n apropierea stncilor insulei, s vedem ce putem gsi pe-acolo. Voi vsli eu pentru c e o distan mic, aa c tu vei putea s te scufunzi de mai multe ori. Cunosc bine locul acela chiar dac n-am mai fost pe-acolo de cteva sptmni i tiu c apa are cel mult ase metri adncime. Aa au i procedat. Bond mbrc o cma ca s-l protejeze de soare i reui s adune douzeci i una de cochilii Singurul lucru care i umbrise ziua fusese imaginea fortreei negre deasupra creia un balon urt i pntecos de avertizare, negru cu glaben, i flutura fiile de pnz pline de ideograme. n timp ce se odihnea o ntreb ntr-o doar dac tie ceva despre castel i vzu cu surprindere c faa ei se ntunec. Todoroki-san noi nu obinuim s vorbim despre locul acela. n Kuro e aproape subiect interzis. E ca i cum i-ar fi cscat iadul gura la un kilometru distan peste mare de casa noastr. Iar ai mei, oamenii tribului ama seamn cu ceea ce am citit despre iganii votri adic suntem foarte superstiioi. i credem c diavolul nsui a venit s triasc n locul acela. Nici chiar kanushi-san nu ne contrazice temerile, iar btrnii notri spun c gaijinii n-au fcut dect ru Japoniei i c acesta e ncarnarea tuturor relelor din occident. Pe insul a nceput deja s circule o legend care spune c cei ase Gardieni Jizo ai notri vor trimite un brbat venit de peste mri ca s-l ucid pe acest Rege al morii, cum l numim noi Cine sunt aceti Gardieni? Jizo este zeul care protejeaz copii. Cred c e un zeu budist n cealalt parte a insulei pe plaj sunt cinci statui. A asea a fost aproape n ntregime roas de ap. Sunt destul de nfricotoare cnd le vezi cum stau acolo n ir, chincite, cu trupurile ca nite bolovani coluroi, cu pietre mari i rotunde n loc de capete, mbrcate n robe albe pe care oamenii din sat le schimb n fiecare lun. Statuile acelea au fost ridicate cu secole n urm, de strmoii notri le-au aezat exact pe linia fluxului, aa c atunci cnd marea este n flux apele i acoper n ntregime, dar ei continu s ne pzeasc de sub ap pe noi, ama, pentru c ni se spune Copiii mrii. La nceputul lunii iunie, n fiecare an, cnd marea se nclzete dup iarna cea lung i se reiau scufundrile, toti locuitorii insulei se adun n procesiune i mergem mpreun la cei ase gardieni i le cntm ca s-i nveselim i s-i facem s ne priveasc cu bunvoin. Dar legenda asta, despre brbatul care va strpi rul, de unde a pornit?

91

 Cine tie? Putea s-o aduc marea sau s pluteasc n aer, intrnd astfel n minile oamenilor. De unde vin asemenea poveti? Ah, so desu ka, spuse Bond i izbucnir amndoi n rs. A treia zi, pe cnd i mnca pe prag micul dejun, ca de obicei, Kissy veni la u i-i spuse n oapt: Vino nuntru, Todoroki-san. Nedumerit, Bond intr nuntru i nchise ua dup el Tocmai am aflat de la un mesager al preotului c ieri au fost aici nite oameni de pe insula mare, cu o barc i au adus daruri igri i dulciuri. S-au interesat despre vizita fcut de barca cu motor a politiei. Spuneau c a adus trei vizitatori i a plecat napoi numai cu doi i voiau s tie ce s-a ntmplat cu cel de-al treilea. Au explicat c sunt paznici de la castel i c ndatorirea lor era s previn ptrunderea prin efracie n parc. Btrnii satului au acceptat cadourile, dar le-au artat shiran-kao, adic faa celui care nu tie nimic i i-au trimis la kanushi-san, care a spus c al treilea vizitator era responsabilul cu eliberarea permiselor de pescuit, care se simise ru n drum spre insul i probabil c la ntoarcere intrase n cabin s stea ntins. Apoi i-a trimis pe oamenii ia n treaba lor i a spus imediat unui bieel s urce pe Stnca Mare ca s vad unde merge barca lor. Acesta s-a ntors i i-a spus c oprise n golful din faa castelului i intrase n refugiul pentru brci de acolo. Kanushi-san crede c ar trebui s afli aceste lucruri. Kissy se opri din vobit cteva clipe i-l privi cu ochi jalnici. Todoroki-san am un sentiment de mare prietenie pentru tine. Am impresia c ntre kanushi-san i tine sunt nite secrete care privesc castelul. Cred c ar trebui s-mi destinuieti i mie, atta ct crezi c va trebui ca s-mi alunge nefericirea. Bond zmbi se apropie de ea, i lu faa n palme i-o srut pe buze. Eti o fat foarte frumoas i bun Kissy. Azi nu ieim cu barca, fiindc am nevoie de odihn. Du-m pn la stnca cea mare, ca s pot vedea bine castelul i-i voi spune tot ce pot. Intenionam oricum s-o fac, pentru c voi avea nevoie de ajutorul tu. Dup aceea, mi-ar plcea s-i vizitm pe cei ase Gardieni. M intereseaz din punct de vedere antropologic. Kissy puse prnzul obinuit ntr-un co, mbrc chimonoul cafeniu i papucii de sfoar mpletit i o pornir pe o crruie ngust ce urca n zig-zag pn la stnca din vrful insulei ce se ridica deasupra ciorchinelui de colibe cenuii ale stenilor. Vremea cameliilor aproape trecuse, dar pe alocuri se mai vedeau tufe cu flori roii i albe, mai dese ntr-un plc mic de arari pitici ale cror coroane cptaser deja culorile aprinse ale toamnei Kissy l conduse la micul altar shinto ridicat la adpostul unui bolovan uria. n spatele altarului este o peter frumoas dar stenii se tem de ea i spun c e plin de fantome. Eu am intrat o dat n ea i n-am pit nimic, aa c dac exist totui stafii acolo, sunt din cele prietenoase. Fata btu din palme n faa altarului i plec pentru cteva momente capui apoi btu iari din palme. Dup aceea continuar s urce crruia pn n vrful stncii mari. Dintre copaci apru un stol de fazani superbi de culoarea cuprului care o luar la fug ipnd ascuit i fluturndu-i cozile aurii cnd ddur cu ochii de ei. Bond i spuse lui Kissy s rmn ascuns n timp ce el se piti dup o grmad de bolovani i privi circumspect nti mprejur, apoi peste strmtoare.

92

Se vedea bine ntreaga ntindere de dup zidul nalt de fortrea, pn la donjonul negru cu auriu al castelului. Era ora zece. Prin parc se zreau siluete mbrcate n obinuitele haine albastre ale ranilor, nclate cu cizme nalte i narmate cu prjini lungi, care se micau n grab dintr-un loc ntr-altul. Din cnd n cnd izbeau cu prjinile prin tufiuri. Cu toii aveau gura i nasul acoperite cu mti negre. Bond i spuse c fceau probabil rondul de diminea, pentru recoltarea przii de peste noapte i se ntreb cum procedau dac ddeau peste o biat fiin pe jumtate orbit sau peste o grmjoar de haine lng una din fumarolele ale cror noriori de abur se ridicau ici i colo pe suprafaa parcului. Chemau doctorul? i, n caz c victima mai tria, ce se ntmpla dup aceea? Se mai ntreb unde avea s se ascund el de grzi n noaptea aceea, dup ce va fi escaladat zidul cel nalt. Ei bine, toate la timpul lor. Deocamdat i era suficient ct vzuse. Mcar apele strmtorii erau calme i pe cer nu se zrea nici un nor, aa c avea condiii excelente s ajung acolo n siguran. Se noarse la Kissy i se aez alturi de ea, pe iarba rar. i atinti ochii spre larg, n locul unde micua flot de ambarcaiuni ama se rspndise pe suprafaa limpede a oceanului. Kissy, n seara asta trebuie s not pn la castel, s escaladez zidul i s intru n parc. tiu asta! i dup aceea trebuie s-l omori pe omul acela probabil i pe nevasta lui. Deci tu eti brbatul despre care tribul meu crede c va veni pe insul de peste mri i ne va scpa de diavol! Dar de ce ai fost ales tocmai tu? De ce nu un altul, un japonez? Oamenii aceia sunt gaijini. i eu sunt tot gaijin. Japonia va avea mai puine probleme dac afacerea va fi prezentat ca o reglare de conturi ntre doi strini. Da neleg. i kanushi-san i-a dat aprobarea lui? Da Fata i nclin capul tcut. i dac.... i dup aceea, te vei ntoarce aici s fii din nou vslaul meu? Pentru o vreme, Kissy. Dup aceea va trebui s m ntorc n Anglia. Nu! Eu cred c vei sta mult timp pe insul. De ce crezi asta? Fiindc pentru asta m-am rugat la altar. Pn acum n-am cerut niciodat un lucru att de important, aa c sunt convins c mi se va ndeplini dorina. i s tii c la noapte not cu tine pn acolo, l anun ea dup o scurt pauz ridicnd o mn n sus ca s-i opreasc protestele. i va face bine s nu fii singur sub ap n ntuneric; n plus, cunosc bine curenii. Nu vei reui s ajungi acolo fr mine. Bond i lu mnua bronzat i uscat n palmele lui i se uit la unghiile copilreti, ciobite i rupte. Nu, asta-i treab de brbat, spuse el cu glas aspru. l privi atent cu ochii ei linitii i serioi. Taro-san, zise ea i era prima oar c i rostea prenumele, cellalt nume al tu nseamn tunet, dar s tii c eu nu m tem de tunet. M-am hotrt deja. i m voi ntoarce la zidul castelului n fiecare noapte, exact la miezul nopii i te voi atepta ascuns printre bolovanii de la baza lui. Te voi atepta vreme de o or, n caz c vei avea nevoie de ajutor ca s te ntorci aca-

93

s. Oamenii aceia ar putea s-i fac ru. Femeile sunt mult mai puternice n ap dect brbaii, din cauza asta se scufund fetele ama, nu brbaii. Cunosc apele din jurul insulei Kuro la fel de bine cum i cunoate un ran peticul de grdin de lng cas i nu m tem deloc de ele, aa c nu te ine cu nasul pe sus. n orice caz, n-o s prea pot dormi pn te ntorci. Dac te voi simi mai aproape de mine, mcar vreme de-un ceas i m voi gndi c poate ai nevoie de mine, o s fiu mai linitit. Spune da, Taro-san! Of, Kissy! Bine atunci, zise Bond morocnos. Eu voiam doar s m duci cu barca pn pe la jumtatea strmtorii. Dar dac insiti s te oferi ca prad n plus pentru rechini... Rechinii nu ne-au suprat niciodat, cci cei ase Gardieni au grij de asta. Noi nu pim nimic n ap. Cu muli ani n urm, o fat ama i-a agat frnghia de un col de stng sub ap i oamenii mai vorbesc nc despre acel accident. Ct despre rechini, o s cread cu suntem peti, la fel ca i ei. i ridic ochii spre el i rse fericit. Acum, c totul s-a aranjat, putem s mncm ceva i-apoi te voi duce jos pe rm s vezi Gardienii. Marea va fi n reflux pe-atunci i asta e bine, pentru c vor vrea s te vad. Coborr de pe creast pe o alt crare ce ocolea stnca cea mare i ajunser la un golf mic i bine adpostit din partea de est a satului. Ocolir promontoriul pind cu grij pe pietriul lustruit i umed i ajunser la o fie dreapt de plaj, unde cinci personaje stteau chincite pe socluri ptrate de stnc i scrutau orizontul. Nu erau oameni ci, aa cum i spusese deja Kissy, trupuri de piatr sumar cioplite cu bolovani rotunzi pe post de cap, pe care oamenii le mbrcau n robe uriae de pnz alb. Cu toate acestea, artau nfricotor stnd acolo nemicai, judecnd i pzind apele i oamenii ce triau n comuniune cu ele. Din cel de-al aselea rmsese doar o parte din trup probabil c restul fusese distrus de o furtun. Trecur pe rnd n faa fiecruia dintre ei i se uitar n sus, la capetele netede i lipsite de expresie. n momentele acelea, pentru prima dat n viaa lui, Bond fu cuprins de un sentiment de profund veneraie. Avea senzaia c cei ce construiser acei coloi de piatr investiser n munca lor atta credin nestrmutat, nzestrnd idolii primitivi cu atta autoritate, nct simi nevoia ridicol de a ngenunchea n faa lor i de a le cere binecuvntarea, la fel cum o cereau pe vremuri cruciaii Dumnezeului lor. i nbui pornirea, dar plec adnc capul i se rug sincer s fie nsoit de noroc n aventura n care pornea. Dup aceea se ddu mai n spate i privi cu inima strns cum Kissy, cu chipul frumos concentrat i rugtor, btu din palme s le atrag atenia i rosti o rugciune lung i nflcrat n care numele lui se repet de mai multe ori. Oare i s-a prut c la sfritul rugciunii ei, dup ce btuse din palme de doua oar, bolovanii rotunzi ce nfiau capete gardienilor se plecaser abia vizibil? Firete c da! Dar cnd o lu de mn i se ndeprtar de statui, ea i spuse fericit: E foarte bine, Todoroki-san! Ai vzut c au dat din cap? Nu, i rspunse el hotrt. N-am vzut. Se strecurar pn la rmul estic al insulei Kuro i traser barca n spaiul gol dintre dou stnci. Abia trecuse de ora unsprezece i luna enorm strbtea naltul cerului printre fii subiri de nori. Vorbeau n oapt cu

94

toate c se aflau cam la un kilometru de fortrea i nici nu puteau fi vzui de acolo. Kissy i scoase chimonoul, l mpturi ordonat i-l puse n barc. Trupul ei lucea blnd n lumina lunii. Triunghiul negru dintre coapse se contura ademenitor, iar fia subire de material din talie care-l susinea invita parc s fie dezlegat Nu te mai uita la pisica mea neagr! chicoti ea provocator. De ce e numit aa? Ghicete! Bond mbrc cu grij costumul ninja din bumbac negru. Era destul de comod i avea s-i in cald n ap. Ls gluga cu masc s-i atrne pe spate i-i ridic pe frunte vizorul mprumutat de la tatl fetei. Micul pachet ambalat n plastic pe care trebuia s-l trag dup el plutea cltinndu-se uor lng barc i leg strns la ncheietura minii drepte frnghia de care era ataat, ca s poat ti tot timpul c e la locul ei. i zmbi lui Kissy i ddu din cap. Fata se apropie de ei l cuprinse cu minile pe dup gt i-l srut apsat pe gur nainte s aib timp s reacioneze, ea i trsese deja vizorul pe ochi i dispruse n marea linitit de mercur.

Capitolul 16
Un locor adorabil Kissy nota cu micri egale i relaxate i Bond i urma cu uurin picioarele ce licreau n apa ntunecat i rotunjimile gemene ale feselor, desprite incitant de fia subire de material negru. Era bucuros c-i pusese totui labele de cauciuc, fiindc pachetul prins cu frnghie de ncheietura minii drepte i ncetinea micrile i pe prima jumtate a distanei notaser n diagonal, mpotriva curenilor estici, trecnd prin strmtoare. Dup aceea fata i schimbase uor direcia, aa c acum puteau s nainteze cu micri lenee din picioare spre zidul ce se nla din ce n ce mai mult, pn le acoperi ntreg orizontul. La baza zidului erau civa bolovani mari, dar Kissy rmase n ap agat de un mnunchi de alge, pentru ca lumina lunii s nu se reflecte pe trupul ei gol i ud trdndu-i prezena unei santinele sau vreunei patrule aflat n trecere, dei Bond fusese de prere c paznicii nu patruleaz noaptea ca s lase acces liber sinucigailor. Bond se cr pe bolovani, deschise fermoarul sacului de plastic i scoase dinuntru pachetul cu pitoane de fier. Apoi se urc ceva mai sus, ca s-i poat scoate labele de cauciuc pe care le ascunse ntr-o crptur dintre dou blocuri de granit, aflat deasupra nivelului apei. Era gata s-i nceap ascensiunea. i trimise o srutare fetei, care i rspunse fluturndu-i minile n lateral semnul japonez de bun rmas i dispru imediat sub ap, torpil de un alb luminos pornit pe drumul de ntoarcere argintat de lumina lunii. Bond i-o alung din minte. Simea c nghea n costumul lui de camuflaj iroind de ap i era timpul s se pun n micare. Examin mbinrile lespezilor uriae de piatr i observ c spaiul dintre ele e destul de mare, la fel ca i la castelul unde se antrenau agenii lui Tiger i c va avea suficient spaiu de susinere pentru degetele de la picioare. Apoi i trase pe

95

fa gluga cu masc i i ncepu ascensiunea trgnd dup el sacul de plastic n care avea restul lucrurilor. Avu nevoie de douzeci de minute ca s urce cei aizeci de metri de zid uor nclinat dar nu folosise pitoanele dect de dou ori, atunci cnd spaiul dintre lespezi fusese prea mic ca s ofere un punct de sprijin stabil degetelor lui ndurerate. Dup aceea ajunse la ambrazuri, se tr n linite de-a lungul celor trei metri de tencuial neted i i ridic precaut capul ca s arunce o privire n parc. Dup cum se atepta, de la ambrazuri i pn jos erau trepte nalte de piatr pe care le cobor rapid pn ajunse n umbra de la baza zidulului. Acolo se opri s se odihneasc i s-i recapete suflul. Cnd ncepu s respire normal, i scoase gluga cu masc de pe fa i sttu nemicat, ascultnd atent. Nici o boare de vnd nu mica frunzele copacilor, dar de undeva se auzea susurul unei ape curgtoare i, ceva mai departe, un glgit cleios. Erau fumarolele! Umbr neagr printre umbrele negre ale parcului. Bond o lu pe lng zid, spre dreapta. Primul lucru pe care-l avea de fcut era s-i gseasc o ascunztoare, un loc unde s se poat refugia n caz de urgen i eventual s se odihneasc i unde s-i lase sacul cu lucruri. Verific atent cteva plcuri de arbuti, dar toti erau enervant de bine ngrijii i pmntul din jurul lor fusese meticulos greblat. n plus, muli dintre ei emanau un miros greos de dulceag i otrvitor. La un moment dat ddu peste un opron lipid de zid, cu ua larg deschis. Ascult atent i ncepu s nainteze centimetru cu centimetru. Aa cum se ateptase, nuntru era un talme-balme de unelte de grdinrit, roabe i altele asemenea i mirosea a pmnt umed i a mucegai. Cu micri precaute i ajutat de lumina lunii ce se strecura prin crpturile dintre scnduri, ajunse n fundul opronului unde vzu o movil murdar de saci folosii. Reflect cteva clipe, apoi hotr c locul, dei era probabil frecvent vizitat, prea s ofere un adpost mulumitor. Dezleg de la ncheietura minii frnghia sacului de plastic i se apuc s mute metodic o parte din saci, n aa fel nct s-i fac un culcu n spatele lor. Cnd termin adug o tu de dezordine artistic, i ascunse sacul n spatele baricadei i se strecur napoi n parc, ca s continue prima recunoatere pe care inteniona s-o fac pe ntregul domeniu. Avu grij s rmn ct mai aproape de zid i s strbat n mare vitez spaiile deschise dintre plcurile de arbori i arbuti. Cu toate c avea minile acoperite de bumbacul negru al costumului ninja, evit contactul cu vegetaia ce rspndea mirosuri ptrunztoare printre care recunoscuse, ca rezultat al vechilor lui aventuri n Caraibe, parfumul dulce al arborelui otrvitor jamaican. Ajunse la lac o oglind vast i nemicat de argint din care se ridica un nor subire de abur. n timp ce sttea i-i privea ntinderea, o frunz mare se desprinse dintr-unul din copacii din apropierea malului i czu pe ap. n aceeai clip, apa se nvolbur n jurul ei i dispru fr urm. i spuse c erau cu siguran peti n lac i nc peti carnivori, cci numai ei reacionau cu atta repeziciune la orice li se prea c ar constitui o prad. Imediat dup lac era prima fumarol, o groap de noroi clocotitor ce mprtia miros puternic de sulf i scuipa jeturi puternice la intervale egale de timp. i simi cldura de la civa metri distan. Pale de aburi neau n sus i se destrmau n aer ca nite giulgiuri de fantom. Deasupra copacilor apru linia zimat a acoperiului castelului, cu turnurile lui ciudate, aa c i continu naintarea cu precauie sporit atent s observe din timp aleea cu

96

pietri ce-l nconjura i care i-ar fi trdat paii. l zri pe neateptate printre copaci i se opri la adpostul unui trunchi, cu inima btndu-i gata s-i sparg pieptul. Pe msur ce se apropia, monstruoasa cldire neagr cu auriu venea amenintor spre el, cu lateralele curbate ale acoperiului profilndu-se pe cer ca nite s monstruoase aripi de liliac. Era chiar mai mare dect i imaginase, iar contrafortul de granit negru arta mai formidabil. Reflect asupra problemei aparent imposibile a ptrunderii nuntru. Trebuia s lase deoparte intrarea principal, zidul scund dinspre uscat i ntinderea de teren din spatele castelului. Dar fortreele au ntotdeauna o ieire pentru cazuri de urgena, situat undeva aproape de nivelul solului, nu-i aa? naint precaut civa pai clcnd pe toat talpa n aa fel nct pietriul s se mite ct mai puin sub picioarele lui. Numeroii ochi ai castelului luceau albi n lumina lunii i i priveau apropierea cu indiferena celui ce deine putere deplin. Se atepta n orice moment la izbucnirea de lumin a unei lanterne sau la fulgerul albstrui al unui foc de arm, dar ajunse la baza zidului fr incidente i o lu de-a lungul lui spre stnga, amintindu-i din leciile de istorie nvate pe vremuri c majoritatea castelelor au o ieire de urgen la nivelul anului cu ap, dedesubtului podului mobil. La fel stteau lucrurile i la castelul doctorului Shatterhand o u n arcad cu tinte uriae de fier, cocovit de vreme. Balamalele i broasca erau vechi i ruginite, dar pe deasupra lor trecea un lan nou cu lact, prins n lemn i rama de piatr. n colul acela nu ajungea deloc lumina lunii, dar reui totui s se conving c vechiul an cu ap era secat i acoperit cu iarb. Pipi atent lanul i lactul. Da! Vor ceda cu siguran n faa pilei i a peraclului pe care le avea n buzunar. Oare pe partea interioar exista un zvor? Probabil c nu, altfel lanul de-afar n-ar mai fi fost necesar. Se ntoarse napoi clcnd meticulos pe urmele propriilor pai. Ua aceea va fi inta lui pentru ziua urmtoare! Deocamdat i relu cercetrile, urmnd n continuare linia zidului. O dat simi ceva furindu-se prin iarba de pe jos la apropierea lui. Ce erpi dintre cei care erau n stare s atace un om puteau fi acolo? Probabil o cobra regal, mamba neagr, vipera cu corn, arpele cu clopoei i vipera-lance. Care alii? Restul erau nclinai s se ascund dac erau deranjai. Oare erpii vnau ziua sau noaptea? Nu avea nici o idee. Printre attea pericole, nu avea nici mcar ansele pe care i le oferea ruleta ruseasc. Umblnd prin parcul acela juca rulet ruseasc cu un pistol cu ncrctorul plin. Ajunsese pe malul dinspre castel al lacului cnd auzi un zgomot i se ascunse imediat dup trunchiul unui copac. La o oarecare distan, tufiurile foneau de parc ar fi adpostit un animal rnit. Dup cteva clipe apru pe crare un om care se cltina pe picioare sau ceea ce nainte fusese un om. Lumina puternic a lunii dezvluia un cap umflat pn la dimensiunile unei mingi de fotbal, pe care se vedeau trei crpturi nguste n locul ochilor i al gurii. Omul gemu nbuit i se apropie mpleticindu-se, cu minile la faa umflat, ncercnd disperat s trag n lturi pielea din jurul ochilor ca s poat vedea. Din cnd n cnd se oprea i urla agonizant un singur cuvnt, cu capul ridicat spre cer. Nu era urlet de groaz sau de durere, ci de implorare cumplit. Omul se opri brusc, prnd c zrete lacul pentru prima oar. i deschise braele larg, ca i cum s-ar fi pregtit s-i ntmpine iubita, scoase

97

un tipt sfietor, alerg pn la malul lacului i se azvrli nuntru. Imediat se produse la suprafaa apei aceeai vnzoleal pe care o observase i ceva mai devreme, dar de data asta mult mai puternic i pe o suprafa mai mare, apoi lacul ncepu s fiarb slbatic n jurul corpului care era dezmembrat ncet. O mulime de peti mruni se luptau s ajung la victim, n special la fa i mini, sreau din ap reflectnd n solzii lor lumina lunii. Omul i scoase o dat capul la suprafa i scoase un urlet sfietor, iar Bond vzu c toat faa i era acoperit de peti ce atrnau ca nite uvie argintii de pr. Apoi capul czu napoi n ap i ncepu s se scuture cu slbticie, ca i cum ar fi ncercat s scape de atacatori. Dar n jurul lui ncepu s se ntind o pat ntunecat ce se fcea din ce n ce mai mare pn cnd probabil din cauz c unul din peti i sfiase jugulara, rmase nemicat, cu faa n jos, sltnd uor la fiecare atac al ucigailor si. i terse sudoarea nghetat de pe fa. Piranha! Petele uciga sud-american de ap dulce al crui flci puternice nzestrate cu dini plai i ascuii pot cura carnea unui cal de pe oase n mai puin de o or! Iar brbatul pe care l vzuse fusese unul din sinucigaii care aflaser despre acest groaznic mod de a muri. Intrase n parc cutnd lacul i i fusese otrvit faa de vreun arbust cu flori frumoase. Herr Doktor oferea vizitatorilor si un meniu variat! Feluri nesfrite, spre delectarea doritorilor! Un adevrat banchet al morii! Se cutremur i decise c ar fi mai bine s-i continue drumul. Bine, Blofeld, i spuse n sinea lui nc o cresttur pe mnerul sbiei care a pornit deja spre gtul tu! Curajoase vorbe! Le lipsea doar acompaniamentul de bubuit de tunuri. Dar Grdina Morii nu sfrise nc s-i etaleze surprizele. Deasupra ntregului parc plutea un miros vag de sulf i de cteva ori trebuise s ocoleasc gropi rotunde n pmnt din care ieeau aburi i noroiul clocotitor al fumarolelor ncercuite n semn de avertizare cu pietre vopsite n alb. Doctorul avea mare grij ca nu cumva s cad cineva din greeal n acele furnale lichide! Ajunse la una de dimensiunile unui teren de tenis circular, n spatele creia era o mic grot n care se ridicase un altar improvizat. Pe altar observ un vas cu flori crizanteme -, pentru c oficial venise iarna i acestea erau florile anotimpului. Florile erau aranjate mpreun cu cteva rmurele de arar pitic ntr-un buchet ce transmitea fr ndoial un mesaj deosebit iniiailor n arta japonez a aranjrii florilor. n faa acelei grote, ndrtul creia se chinuise el ca s se ascund, un gentleman japonez sttea nemicat, pierdut n contemplarea noroiului care fierbea i izbucnea din adncuri. l catalogase drept gentleman pentru c purta joben, frac, pantaloni cu dungi subiri, guler nalt i panglicile decoraiilor unei nalte oficialiti guvernamentale sau ale unui socru mare. Gentlemanul inea n minile ncletate o umbrel grijuliu nfurat i i plecase capul deasupra mnerului ei n semn de peniten. Vorbea singur, ntr-o blbial optit i compulsiv asemenea unui participant la un ritual religios extrem de complicat, dar nu fcea nici un gest. Sttea doar cu capul plecat ntr-o atitudine umil spovedindu-se, ori cernd ceva anume zeului su. Bond se lipi de trunghiul unui copac, mai negru n costumul lui dect ntunericul Simea c trebuie s intervin cumva, s-l abat pe om de la

98

intenia pe care tia c o are. Dar cum s fac asta cnd nu vorbea deloc japoneza, cnd nu avea nimic de artat n afara crii de vizit pe care scria surd i cretin? n plus, era vital s rmn o fantom n acel parc, s nu se implice ntr-o discuie inutil cu un necunoscut despre vreo greeal strveche pe care n-ar fi putut s-o neleag niciodat. Aa c rmase pe loc, privind umbrele lungi ale ramurilor ce brzdau ntreaga scen i atept cu chipul mpietrit s vad din nou moartea intrnd n aciune. Brbatul se opri din vorbit, i ridic ncet capul i privi la lun, ridicndu-i politicos jobenul. l puse napoi pe cap, i vr cu un gest sigur umbrela sub bra i btu sonor din palme. Apoi ncepu s mearg concentrat i calm, ca i cum s-ar fi dus la o ntlnire de afaceri, pn la marginea fumarolei clocotitoare, pi atent peste pietrele albe de avertizare i continu s nainteze. ncepu s se scufunde ncet n noroiul cleios i nici un sunet nu-i iei din gur pn cnd cldura cumplit i ajunse la vintre; atunci scoase un arrrgh! rguit, capul i se smuci spre spate i dinii mbrcai n aur se dezvelir de rictusul morii. Peste cteva clipe dispru i nu mai rmase din el dect jobenul ce slta uurel deasupra unei mici fntni de noroi ce scuipa intermitent. n scurt timp jobenul se boi din cauza cldurii i se fcu nevzut. Dup numai cteva clipe, pntecul uria al fumarolei eruct un jet nalt, aducnd cu el o duhoare oribil de carne ars ce acoperea aproape n ntregime mirosul de sulf. Simi cum i se ridic voma n gt i se for s se liniteasc. Onorabilul angajat al statului se dusese la onorabilii lui strmoi, iar greeala lui necunoscut era ispit n timp ce oasele calcinate i se scufundau ncet spre pntecul lumii. n statistica de decese a lui Blofeld se aduga nc o cifr. De ce nu venea un avion al forelor aeriene japoneze s bombardeze locul sta blestemat, s tearg de pe fata pmntului castelul i grdina lui otrvitoare cu o binecuvntat bomb cu napalm? Cum de continua omul acela s beneficieze de protecia attor botaniti i oameni de tiin? Bine c l trimiseser pe el, singur n acest iad blestemat i aproape cu minile goale, ca s fac ceea ce ei nu erau n stare! Misiunea lui era lipsit de speran. Abia dac avea o ans la un milion. Tiger i primul lui ministru fixaser un pre al naibii de ridicat pentru blestemata lui de MAGIC 44 preul a nouzeci i patru de kilograme de carne de om. Blestemndu-i soarta, blestemndu-l pe Tiger, blestemnd ntreaga Japonie, i continu drumul n timp ce un glas i optea la ureche: Nu vrei s-l omori pe Blofeld? Nu vrei s rzbuni moartea lui Tracy? Nu ai acum ocazia nesperat de a o face? Te-ai descurcat bine n seara asta. I-ai strpuns aprarea i ai fcut o recunoatere a teritoriului. Ai gsit chiar i calea prin care s intri n castel, de-acolo nu-i va fi greu s ajungi la el n dormitor. Omoar-l mine, n somn, n timpul nopii! i omoar-o i pe ea dac tot eti pornit pe fapte mari. Apoi ntoarce-te n braele lui Kissy i, peste o sptmn ori dou, vei zbura spre Londra trecnd pe deasupra Polului Nord, la eful tu care te va ntmpina cu aplauze. Fii serios! n timpul unui an ntreg, pe teritoriul Japoniei, se sinucide cte un japonez la fiecare jumtate de or. Nu te apuca s scnceti pentru c ai vzut dou rubrici bifate ntr-un dosar al ministerului sntii, dou puncte adugate la un grafic. Ridic-te de jos i f ce ai de fcut!

99

Ddu ascultare oaptelor, cercet ultima poriune de zid i se ntoarse la opronul grdinarului. nainte s intre, se mai uit o dat atent mprejur. Spre rsrit, cerul ncepuse s devin cenuiu. Observ nite insecte mari ce zburau i sltau n aburii cldui ai fumarolelor. Erau libelule. Libelule roz. Care dansau i pluteau. Desigur! Acel Haiku compus de agentul lui Tiger nainte s moar! Ultima tu de comar n a acest loc obscen. Intr n opron, se strecur cu grij printre roabe i unelte, trase civa saci peste el i czu ntr-un somn superficial, populat cu fantome, demoni i urlete.

Capitolul 17
Dintr-acolo vine ceva malefic Patru ore mai trziu, urletele din vis devenir reale i l trezir. n opron era linite. Se ridic precaut n genunchi i i lipi un ochi de-o crptur dintre dou scnduri. Un brbat, ce prea a fi ran dup mbrcmintea albastr, alerga urlnd spre malul lacului. l urmreau patru paznici, rznd i strignd de parc ar fi fost un joc de v-ai ascunselea, narmai cu prjini lungi. Unul din ei se opri i-i azvrli prjina, lovindu-l peste picioare i fcndu-l s se prbueasc la pmnt. Brbatul se ridic n genunchi i i ntinse minile ctre urmritori n semn de rug. Se adunar n jurul lui continund s rd, patru brbai vnjoi cu cizme nalte de cauciuc i chipuri nspimnttoare din pricina mtilor negre de pe gur, a aprtorilor pentru nas din piele neagr i a plriilor ca nite farfurii de sup din piele neagr pe cap identice cu cea purtat de houl de buzunare din tren. l lovir pe cel czut cu vrful prjinilor, strignd la el cu glasuri aspre i batjocoritoare. Apoi se aplecar toi patru, ca la comand, apucndu-l fiecare de cte un bra sau picior, l legnar de cteva ori ca s-i dea avnt i-l aruncar n lac. Cderea lui fcu apa lacului s fiarb din nou. Urlnd din rsputeri, brbatul se lupta s-i desprind petii de pe fa i ncerca disperat s se apropie de rm, dar ipetele lui ncepur s scad n intensitate i n cele din urm ncetar, capul se scufund sub ap i pata roie de snge din jurul lui deveni din ce n ce mai mare. Paznicii de pe mal privir spectacolul amuzndu-se copios. Dup ce se ncheie totul, o pornir satisfcui spre opron, cu obrajii umezi de lacrimi. Bond se strecur n ascunztoarea lui de sub saci i le ascult vocile ludroase i rsetele n timp ce-i luau dinuntru uneltele i roabele. Dup aceea fiecare se rspndi la treaba lui, dar le mai auzi o vreme glasurile prin parc. La un moment dat, din dinspre castel rsun sunetul profund i vibrant al unui clopot. Muncitorii din parc amuir pe dat. Bond se uit la ceasul de mn ieftin, japonez, cu care l nzestrase Tiger. Era ora nou. Oare clopotul anuna nceputul oficial al zilei de munc? Probabil. Japonezii ajung de obicei cu o jumtate de or mai devreme la serviciu i pleac cu jumtate de or mai trziu, ca s capete mai mult cinste a obrazului n faa efului lor i s se dovedeasc ndatoritori i recunosctori pentru c fuseser angajai i nchipui c la prnz vor avea pauz o or i c i vor ncheia activitatea la ora ase. Aadar, numai de la ase i jumtate va putea s ias n parc. ntre timp, trebuia s asculte i s priveasc atent ca s afle mai multe despre programul i activitile obinuite ale paznicilor dintre care el fusese

100

probabil martor la prima; descoperirea sinucigailor care se rzgndiser peste noapte sau i pierduser curajul i trimiterea lor pe lumea cealalt. Desfcu grijuliu fermoarul sacului cu lucruri personale, muc dintr-una din cele trei fii de carne uscat i lu o nghiitur de ap. Doamne, ce n-ar fi dat acum pentru o igar! O or mai trziu auzi scrnet de pai pe pietriul aleii de pe malul cellalt al lacului. Privi prin crptura dintre scnduri. Patru paznici se aliniaser i stteau rigizi n poziie de drepi Inima ncepu s-i bat mai tare. Pesemne c urma s aib loc un fel de inspecie, c Blofeld i fcea rondul primind rapoartele evenimentelor din timpul nopii. i ainti privirile spre dreapta, n direcia castelului dar vederea i era mpiedicat de un pale mare de oleandri albi acel arbust cu aspect nevinovat i inflorescene minunate folosit ca otrav mortal n attea locuri din zonele tropicale. Drgu, adorabil tuf, i spuse el, trebuie s-mi amintesc s stau ct mai departe de tine disear! Pe crarea de pe cellalt mal al lacului aprur dou siluete ce naintau agale. i nclet pumnii, ca un vntor emoionat la vederea przii. Blofeld, echipat cu armura lui de zale i cu coiful grotesc cu zimi i epu cu viziera nchis, prea un personaj dintr-o oper de Wagner sau mai degrab, datorit stilului oriental al armurii, cu unul dintr-o pies kabuki. Mna dreapt prins ntr-o aprtoare de oel se odihnea pe o sabie lung de samurai fr teac, n timp ce stnga era ndoit ca s o susin pe cea a nsoitoarei sale, o femeie bondoac, cu trupul i inuta unei gardience de nchisoare. Chipul ei era n ntregime acoperit de o plrie hidoas de apicultor din pai verde nchis cu voalet neagr i deas ce-i cobora pn la umeri. Dar nu era nici o ndoial! Vzuse silueta aceea, nvemntat acum cu un impermeabil de cauciuc i cizme nalte, prea des n visele lui. Era ea! Era Irma Blunt! i inu respiraia. Dac ocoleau lacul i se apropiau de csu, putea s arunce n ap omul mbrcat n armur cu o izbitur puternic. Dar oare ar fi reuit piranha s-l mute prin zalele armurii? Puin probabil! i cum ar fi putut el s se salveze dup aceea? Nu, nu era o soluie bun. La apropierea celor dou siluete, paznicii czur n genunchi la unison, i plecar frunile pn la pmnt, apoi srir rapid n picioare i-i reluar poziia de drepi. Blofeld i ridic viziera i i se adres unuia dintre ei, care i rspunse cu deferen. Bond observ pentru prima oar c paznicul acela avea la bru o curea de care era agat un pistol automat pus n toc. Nu reuea s aud n ce limb vorbesc. Era imposibil ca Blofeld s fi nvat japoneza n englez sau german? Probabil n german, nvat de paznic n timpul alianei cu nemii din perioada rzboiului. Omul rse i art spre lac, unde cteva zdrene de pnz albastr ce sltauuor la suprafaa apei destinuiau activitatea hoardelor canibale de dedesubt. Blofeld ddu din cap n semn de aprobare i oamenii czur din nou n genunchi. Apoi ridic o mn semnalnd c ntrevederea se ncheiase, i cobor viziera i cuplul i relu plimbarea cu inut maiestuoas. Bond urmri cu atenie s vad dac feele paznicilor exprim bajocur sau amuzament dup ce stpnul se ntorsese cu spatele, dar nu zri nici urm de lips de respect. Acetia rupser rndurile i se ntoarser la

101

activitile lor cu seriozitate disciplinat, ceea ce i aminti de felul n care i descrisese Dikko Hendreson supunerea automat, de furnic, fa de disciplin i autoritate manifestat de japonezi i care dusese la una din cele mai cutremurtoare crimei ale secolului. Ce bine ar fi fost s-l aib pe Dikko alturi n momentele acelea! Ct curaj i ct vervoare ar fi adugat el acestei operaiuni nebuneti! Dikko i povestise c acea crim se petrecuse la una din filialele modeste ale Bncii Imperial. Era o zi de lucru ca oricare alta, cnd un brbat ce purta pe bra o banderol cu aspect oficial se prezentase la directorul bncii spunnd c este de la ministerul sntii. Oficialitile se temeau de izbucnirea unei epidemii de tifos i i-ar fi fost ndatorat directorului dac i aduna tot personalul n curte pentru a le administra vaccinul stabilit de guvern. Directorul se nclin i proced ntocmai. Dup ce ncuiar casele de bani i birourile, cei paisprezece angajai se aliniar i ascultar ateni scurta prelegere pe teme de sntate pe care le-o inu brbatul cu banderol. La sfritul ei, se nclinar la unison n semn de respect fa de nelepciunea ministrului sntii, iar reprezentantul acestuia scoase din serviet cincisprezece pahare n care turn cu o msur un medicament dintr-o sticl. Ddu fiecrui angajat cte un pahar i-i sftui s bea coninutul dintr-o singur nghiitur cci altfel soluia le-ar fi putut ataca dinii. Acum, istorisea Dikko c ar fi spus omul, o cu toii deodat! Unu, doi, trei! i onorabila doctorie fusese nghiit pn la ultima pictura, iar onorabilul director i onorabilul personal al filialei locale al Bncii Imperial se prbuiser la pmnt, pentru c doctoria fusese cianur curat. Reprezentantul ministrului sntii scoscse cheile din buzunarul rposatului director, transport n propria-i main dou sute cinci zeci de milioane de yeni i plec vesel de la locul crimei ce avea s fie cunoscut drept cazul Teigin dup numele suburbiei unde se petrecuse. Bond i spuse c i n cazul de fa era martorul aceleiai supuneri depline fa de autoritate, doar c n acest caz opera ntr-o bun msur aprobarea tacit i simpatia grzilor, bazat pe filozofia bandei Dragonul Negru. Blofeld le spusese s fac lucruri de genul celui la care fusese martor ceva mai devreme, iar el era investit cu putere de anumite departamente ale guvernului. Era echipat corespunztor pentru rolul pe care-l juca. Ordinele lui erau ntotdeauna ascultate ntocmai. n plus, treburile pe care le fceau erau onorabile. i provocau destul de mult zarv prin ziare. Gaijinii avea mult putere i ctiga o mare cinste a obrazului. i dac oamenii voiau s se sinucid de ce s-i bat altcineva capul? Chiar dac n-ar fi existat Castelul Morii i uneori cte un mic imbold suplimentar din partea paznicilor ar fi ales inele trenului sau ale tramvaiului. Domeniul acela oferea un serviciu public, aproape c putea fi considerat un subdepartament al ministerului sntii! Atta timp ct mtile i aprtorile pentru nas i protejau de efectele grdinii otrvitoare, lucrul principal era s-i fac treaba contiincios. Poate c cine tie, pn la urm vor obine n diet aprobare pentru nfiinarea unui minister al autodistrugerii! Atunci s-ar fi ntors mreele zile ale organizaiei Dragonul Negru, care va salva ara Soarelui-Rsare de la dezgusttoarea paralizie a democraiei! Cele dou siluete naintar agale nspre el, de data aceasta dinspre stnga i i continuar inspecia primind probabil raportul altor grupuri de

102

paznici Tiger i spusese c sunt cel puin douzeci de paznici pe proprietatea ce se ntindea pe cinci sute de acri. Aadar, s fi fost cinci grupuri de cte patru paznici? Blofeld i ridic viziera i ncepu s discute cu femeia Cei doi se apropiaser la nici douzeci de metri de opronul cu unelte. Se oprir la marginea lacului i contemplar cu o curiozitate relaxat masa de peti care continua s se agite n jurul zdrenelor albastre. Vorbeau n german. Bond i ncorda auzul, ca s prind ce-i spun. Petii piranha i noroiul vulcanic sunt nite menajere foarte utile, zise Blofeld. Menin grdina curat Marea i rechinii sunt la fel de folositori, i inu isonul femeia. Dar uneori rechinii nu-i fac treaba n ntregine. Ca i n cazul spionului care a trecut prin camera noastr de anchet. Era aproape intact cnd i s-a gsit trupul pe coast. Lacul ar fi fost un loc mai potrivit pentru el. Nu de alta, dar nu dorim s ne viziteze prea des poliitii din Fukuoka, care ar putea s afle de la rani ci oameni intr n parc escaladnd zidul. tii c foarte bine c numrul lor e cu mult mai mare, aproape dublu comparativ cu cel al victimelor pentru care chemm ambulana. Dac cifrele noastre continu s creasc n acelai ritm, vom avea probleme. Din articolele de ziar pe care mi le traduce Kono se vede clar c sunt din ce n ce mai multe voci care cer o anchet public. i-atunci, ce ar trebui s facem, lieber Ernst? Obinem nite despgubiri substaniale i ne mutm. Putem s organizm un parc asemntor n alte ri. Peste tot exist oameni care doresc s se sinucid. Am putea s le oferim atracii mai variate. Unele popoare nu au un ataament att de profund fa de oroare i violen ca japonezii. n schimb, o cascad frumoas sau un pod aezat ntr-un loc bine ales pot constitui alternative viabile pentru Brazilia sau o alt ar din America de Sud. Dar cifrele ar fi mult mai mici. Conceptul conteaz liebe Irma. E foarte greu s inventezi ceva cu totul nou n istoria lumii, dar eu am reuit asta Dac podul meu sau cascada mea mi aduc o recolt de, s zicem, zece cadavre, asta e doar o simpl chestiune statistic Important e ca ideea s perpetueze. Ai dreptate. Eti cu adevrat un geniu, lieber Ernst. Deja ai transformat locul acesta ntr-un altar al morii care va dura pentru totdeauna. Oamenii citesc despre asemenea fantezii n scrierile lui Poe, Lautreamont, de Sade, dar nimeni n-a creat o asemenea fantezie n lumea real. E ca i cum unul din cele mai frumoase basme s-ar transforma n realitate. Un fel de Disneyland al morii. Desigur, se grbi ea s adauge, la o scar mult mai mrea, mai plin de poezie! La momentul potrivit voi consemna pe hrtie ntreaga poveste. Atunci poate c lumea va lua la cunotin despre tipul de om care a trit n mijlocul ei. Un om pe care nu numai c l-au lipsit de recunoatere i onoruri, ci omul pe care l-au vnat, au vrut s-l mpute ca pe un cine turbat! Care a trebuit s-i foloseasc ntreaga inteligen i perspicacitate numai pentru a rmne n via! De ce ne mai urmresc i acum spionii, cu toate c mi-am acoperit urmele cu atta pricepere, de ce vor s ne omoare sau s ne aresteze acuzndu-ne, n temeiul legilor lor stupide, de crim? Ah, liebe Irma trim

103

ntr-o lume de nebuni n care mreia adevrului e considerat pcat. Vino, e timpul s trecem n revist celelalte detaamente! Cei doi pornir ncet, dar numai dup civa pai Blofeld se opri brusc i i ndrept capul n direcia unde se ascunsese Bond, mirosind aerul ca un cine. opronul la dintre copaci, constat el nemulumit, are ua deschis! Le-am spus de o mie de ori s n-o mai lase aa! E un refugiu perfect pentru un spion sau un fugar. Vreau s m asigur c totul e n regul. Bond se cutremur. Se ghemui ct putu mai strns i mai trase peste el nite saci din bariera pe care i-o ntocmise. Paii zornitori se apropiar, anunnd c omul echipat n armur intrase n opron. Bond i simi prezena la doar civa metri distan, i simi ochii cercettori i nrile care adulmecau aerul. Blofeld atac bariera de saci cu lovituri puternice de sabie, care cdeau ca o ploaie. Una din ele l izbi peste mijlocul spatelui i trebui s-i mute buzele ca s nu scoat nici un sunet. Dup o vreme Blofeld pru satisfcut i paii se ndeprtar Bond scoase un oftat prelung de uurare. Cu toate c sabia strbtuse destui saci stratul lor fusese suficient de gros ca s-i protejeze pielea spatelui. Nu e nimic, dar adu-mi te rog aminte s-l mustru pe Kono pentru neglijen cnd ne facem rondul mine diminea. opronul trebuie curat i ncuiat cu un lact, spuse el oprindu-se n faa uii. Sunetul pailor sczu apoi n intensitate, ndreptndu-se spre tufele de oleandru. Bond scoase un geamt i-i pipi spatele. Apoi se ridic n genunchi i-i aranj la loc ascunztoarea, masndu-i ira spinrii. Scuip de cteva ori ca s-i curee gura de praful sacilor, privi prin crptura dintre scnduri ca s se asigure c nu mai e nimeni prin preajm i se ntinse comod n culcu, lsndu-i mintea s rumege spusele lui Blofeld. Omul acela era cu siguran nebun. Cu un an nainte, glasul lui calm i sczut n-ar fi avut astfel de izbucniri isterice ce aminteau de Hitler. Ce se ntmplase ns cu sngele rece, cu ncrederea deplin n sine care alctuiau fundamentul tuturor planurilor lui? Mare parte din ele prea s se fi pierdut, probabil din pricina eecurilor rsuntoare ale ultimelor dou conspiraii grandioase, n care el, Bond, avusese un rol foarte important. Un singur lucru era cert: ascunztoarea lui fusese descoperit, aa c n noaptea aceea trebuia s acioneze. Cu att mai bine! Trecu din nou n revist amnuntele destul de vagi ale planului su. Dac reuea s intre n castel, era destul de sigur c va putea s-l omoare pe monstru. Dar era aproape n aceeai msur sigur c va muri i el cu aceast ocazie. Dulce et decorum est4... tra-la-la tra-la-la... Dar apoi i aminti de Kissy i nu mai fu la fel de sigur c nu-i pas de viaa lui. Ea trezise n sufletul lui sentimente despre care crezuse c au disprut pentru totdeauna. Czu din nou ntr-un somn agitat, superficial, populat din nou cu fiinele i creaturile acelui trm de comar.

Este dulce i frumos s mori pentru patrie (Horaiu, 180 Ode), (n. tr.)

104

Capitolul 18
Oubliette n aceeai dup-amiaz, la ora ase, dangtul clopotului rsun din nou pe ntreg domeniul i se ls nserarea, trgnd ncet storuri violete peste ziua care trecuse. Greierii ncepur s rie ntr-un cor sonor i buratecii s chicoteasc n tufiuri. Libelulele roz dispruser de ceva vreme. Pe malul lacului aprur broate rioase gigantice, ieite din gropile lor de noroi, ce preau s se ndeletniceasc cu prinsul narilor atrai de ochii lor strlucitori. Cei patru paznici i fcur apariia aducnd cu ei miros de foc fcut n aer liber probabil c arseser resturile i gunoaiele adunate peste zi. Se oprir pe malul lacului i curar cu o grebl apa de zdrenele albastre ce plutiser ntreaga zi la suprafa. n hohote interminabile de rs, pescuir i cteva oase complet golite de carne. Unul dintre ei se ndeprt ducnd probabil zdrenele la foc, iar Bond se grbi s intre n ascunztoarea lui de sub saci fiindc ceilali trei i mpinser roabele pn la opron i le bgar nuntru. Rmaser sporovind veseli n penumbr pn sosi i cel de-al patrulea i apoi, fr s dea vreo atenie movilei dezordonate de saci din fundul opronului, o luar spre castel. Bond se ridic n picioare, se ntinse cu poft i i scutur praful din haine i din pr. l mai durea nc spatele, dar senzaia cea mai puternic era nevoia disperat s fumeze o igar. Decise s-i mplineasc dorina; n definitiv, se putea s fie ultima. Se aez jos, bu puin ap, manc o fie mare de carne uscat bine condimentat, apoi mai lu o nghiitur de ap. Scoase singurul lui pachet de Shinsei, aprinse igara la adpostul palmelor fcute cu i trase adnc primul fum n plmni. Ce binecuvntare! Mai trase un fum i perspectiva nopii i pru brusc mai puin nfricotoare. Cu siguran c va merge totul strun! Se gndi puin la Kissy, care la ora aceea i mnca brnza de soia cu orez i pete i i plnuia partida nocturn de not. Cteva ore mai trziu avea s se afle aproape de el. Dar ce se va petrece n orele acelea? Trase din igar pn ajunse s-l ard la degete, apoi strivi mucul i-l vr n crptura dintre scndurile podelei. Se fcuse apte i jumtate. Bzitul scos de insecte la apusul soarelui sczuse mult n intensitate. Se apuc meticulos de pregtiri. i prsi ascunztoarea la ora nou. Luna strlucea la fel ca n seara anterioar i n parc era linite, cu excepia glgitului cleios al fumarolelor i a cte unui chicotit sinistru scos de vreun gecko ascuns pe sub tufe. O lu pe drumul urmat i n noaptea trecut, trecu printre aceleai iruri de copaci i rmase pe loc privind donjonul profilat pe cer, al crui acoperi amintea de nite aripi enorme de liliac. Observ pentru prima oar c balonul de avertizare cu fiile lui de pnz ce atrgeau atenia asupra pericolului fusese dezumflat i atrna pe marginea balustradei care ncercuia ceea ce prea a fi etajul principal cel de-al treilea, cel din mijlocul cldirii. Acolo strlucea slab o lumin glbuie la mai multe ferestre, ceea ce l fcu s-i spun c la acel etaj trebuia s ajung. Suspin adnc i travers neauzit aleea de pietri, de la care ajunse fr nici un incident pn la ua scund de sub podul mobil..

105

Costumul negru de ninja avea nenumrate buzunare ascunse, precum pardesiul unui sprgtor de profesie. Scoase dintr-unul din ele o lantern de dimensiunile unui creion i o pil mic de oel i se apuc de treab. Din cnd n cnd se oprea i scuipa n tietura din ce n ce mai mare ca s uureze frecarea metalului pe metal i n cele din urm se auzi pocnetul sec al oelului care ceda. Folosindu-i pila ca pe o prghie, desfcu zala lanului pe care l scoase apoi cu grij din inele n care fusese prins. Aps uor i ua se deschise spre interior. mpinse ua mai mult i cercet cu lanterna ntunericul ca smoala din faa lui. Se bucur c procedase astfel, cci pe pardoseala de piatr, acolo unde ar fi fcut primul pas nuntru, sttea cu flcile cscate o capcan ruginit pentru animale mari, lung de vreun metru, care-l atepta s calce n ea de sub movilia de paie care o ascundea parial. Se cutremur imaginndu-i clnnitul sinistru i dinii ca de fierstru nfigndu-i-se n picioare, puin mai jos de genunchi. Probabil c nu era singura capcan din castel, aa c trebuia s fie foarte atent. nchise ncetior ua, ocoli capcana i plimb raza lanternei n jurul lui i-apoi nainte. Nimic altceva dect ntuneric. Se afla ntr-un soi de pivni unde fuseser cu siguran pstrate pe vremuri rezervele de hran ale unei mici armate. Prin fascicolul subire de raze trecu o umbr apoi alta i alta i pivnia rsun de ipete ascuite. Nu se temea de lilieci i nici nu credea n mitul victorian c i se ncurc n pr, cci erau nzestrai cu radare excelente. Se strecur ncet nainte, cu ochii aintii la lespezile uriae de piatr pe care clca. Trecu pe lng doi piloni groi susinui de arcade i constat c pivnia prea s se ngusteze, iar pereii i tavanul boltit s se apropie de el. Da, iat i irul de trepte ce ducea n sus! Le urc precaut i le numr erau douzeci pn ajunse la intrare, o u dubl nalt i lat ce nu avea zvor pe partea lui. mpinse uor i simi rezistena unui soi de broasc nu foarte solid. Scoase din buzunar un peraclu, l vr n broasc i mpinse. Flcile lui ascuite se prinser n canelura unui urub mare cu cap n cruce, iar el rsuci cu putere n lateral pn se auzi scrnet ptrunztor de metal vechi i clinchetul cuielor sau al uruburilor cznd pe jos. mpinse mai tare i restul broatei ced cu un zgomot ce rsun lugubru i jumtate din ua dubl se deschise cu scrit de balamale neunse. n faa lui se ntindea aceeai bezn. Fcu un pas nuntru i ascult, cu lanterna stins. Nu venea nici un sunet, de nicieri, cci nc se afla adnc n mruntaiele castelului. Aprinse lanterna i vzu un alt ir de trepte la captul crora era o u modern din lemn lcuit. Le urc grbit i aps clana de metal. De data asta nu mai exista nici o ncuietoare! mpinse uor ua i se trezi ntr-un coridor lung de piatr ce urca n pant uoar. La captul lui se vedea o alt u modern, de sub care se zrea o dung ngust de lumin. Strbtu neauzit coridorul, ajunse la u, i inu respiraia i-i lipi urechea de gaura cheii. Tcere de moarte! Aps ncet pe clan i crp puin ua, apoi, mulumit de ce vzuse, intr i o nchise n urma lui. Se afla n holul principal al castelului. La stnga lui era intrarea principal, de la care pornea un covor rou destul de uzat ce se ntindea n diagonal pe o distan de vreo cincizeci de metri, pn ntr-o zon la care nu ajungea lumina unicei lmpi cu petrol atrnat deasupra intrrii. Holul vast nu era deloc decorat, cu excepia fiei lungi de covor, iar plafonul arta ca o nclceal de brne

106

longitudinale i transversale unite de o reea de ipci subiri din bambus peste aceeai tencuial nefinisat ce acoperea i pereii. Se simea miros de umezeal i piatr rece, ca n toate castelele vechi. Se feri s peasc pe covor i porni s strbat holul aproape lipit de perete. i spuse c se afla probabil la etajul principal i c undeva drept nainte era prada lui. Ptrunsese pn n inima citadelei! Pn n acel moment, totul decursese fr probleme. Ua urmtoare, ce constituia evident intrarea ntr-o sal de primire, avea doar un simplu zvor cu resort. Se aplec i-i lipi ochiul de gaura cheii. Nu vzu dect un interior slab luminat din care nu rzbtea nici un sunet. Ridic zvorul, ntredeschise ua, apoi o deschise larg i intr. Ajunse ntr-o ncpere la fel de mare, dar aceasta era decorat cu un fast nobiliar probabil camera principal de primire, unde Blofeld i ntreinea vizitatorii, ntre draperiile lungi i roii, tivite cu fir auriu, pe pereii vopsii n alb se vedeau armuri i arme vechi, deosebit de frumoase. Mobila veche, masiv, era aranjat n grupuri convenionale n jurul unui covor imens, albastru regal. Restul podelei era din scnduri bine lustruite ce reflectau lumina celor dou lmpi cu petrol atrnate de plafonul nalt, strbtut de brne precum cel din holul mare, ns aici brnele cele mai groase fuseser decorate cu un motiv rou nchis. Cutnd locuri unde s se poat ascunde, alese draperiile mult deprtate de perete i aa, strecurndu-se precaut de la un refugiu la altul, ajunse la ua cea mic din fundul camerei, despre care bnui c duce la apartamentele personale ale proprietarilor. Se aplec s asculte, dar sri imediat n lturi i se ascunse dup cea mai apropiat dintre draperii. Se apropiau nite pai! Desfcu din talie lanul subire, l nfur n jurul pumnului sng, lu peraclul n mna dreapt i atept, cu ochii lipii de crptura dintre cele dou fii lungi de catifea ce miroseau a praf. Ua cea mic se deschise pe jumtate dnd la iveal spinarea unuia din paznici, cel care purta centura de piele neagr cu toc. Oare acesta era Kono, omul care i traducea lui Blofeld din ziarele nipone? Probabil c lucrase pentru germani n timpul rzboiului, poate chiar n Kempeitai. Dar ce naiba facea? Prea s umble la un soi de aparat chiar lng u. Un ntreruptor electric? n nici un caz, castelul nu era electrificat. Prnd mulumit cu ce fcuse, omul pi de-a-ndratelea, se nclin adnc i nchise ua. De data asta nu purta masc, aa c reui s-i vad faa cafenie i ncruntat, cu ochi oblici i gur crud cnd trecu prin faa ascunztorii lui de dup draperie. Paznicul strbtu ncperea, iei pe u i o nchise. Apoi se ls tcere. Atept vreo cinci minute bune nainte s mite uor draperia i s priveasc n jur. Era singur. i acum ultima rund! Se strecur spre u cu armele n mn. Nu se auzea nici un sunet din camera cealalt. i totui, paznicul se nclinase. Ei bine, probabil c o fcuse din respect pentru aura Stpnului. Smuci ua cu putere dnd-o pn aproape n perete i nvli nuntru gata de atac. Intrarea lui vijelioas fu ntmpinat de un coridor lung i anost ce se ntindea n faa lui pe vreo douzeci de metri. Era slab luminat de o lamp cu petrol atrnat n mijlocul tavanului i pardosit cu obinuitele scnduri impecabil lustruite. O podea privighetoare? Nu. Paii paznicului nu str-

107

niser nici o scritur trdtoare. Dar din spatele uii de la captul coridorului se auzea muzic. Era Wagner, uvertura din Walkiria. Mulumesc, Blofeld, i spuse Bond, mi-ai oferit o acoperire foarte util! i o porni cu pai neauzii spre centrul coridorului. Totul se ntmpl fr nici cea mai mic avertizare. Abia fcuse un pas depind jumtatea exact a holului cnd ntreaga lungime de douzeci de metri de scndur bascul precum un leagn pe un ax central i el se trezi prbuindu-se ntr-un vid negru, n timp ce ddea disperat din mini i din picioare n cutarea unui punct de sprijin. Paznicul! Asta meterise el dup u! Probabil c trsese maneta ce punea n funciune trapa spre tradiionala oubliette5 a castelelor vechi! Iar el uitase complet s ia n calcul o asemenea posibilitate. n timp ce corpul i plonja de pe captul platformei nclinate n spaiu, un clopoel de alarm acionat de mecanismul trapei ncepu s sune isteric. O fraciune de secund avu impresia c platforma, eliberat de greutatea trupului su, revine n poziia iniial, apoi se prbui pe o pardoseal de piatr i i pierdu cunotina. nota epuizat prin tunelul ntunecat, spre punctul de lumin orbitoare din faa lui. De ce nu ncetau s-l loveasc? Ce fcuse s merite chinul sta? Avea doar dou awabi le simea conturile zimate i tioase n palme. Doar la att se atepta Kissy din partea lui. Kissy, ngim el. Oprete-te, oprete-te, Kissy! Punctul de lumin crescu din ce n ce mai mare, devenind o pardoseal acoperit cu paie pe care zcea ghemuit n timp ce cineva l plmuia puternic peste fa. Pleosc! Pleosc! Durerea ascuit din capul lui sporea la fiecare plesnitur, dndu-i impresia c va exploda n mii de frme. Vzu marginea brcii chiar deasupra lui i ridic disperat mna s se apuce de ea. ntinse cele dou awabi ca s arate c i-a fcut datoria i-i desfcu palmele ca s le lase s cad n albie. i recpt contiina pentru cteva clipe i vzu dou mini de paie plutind spre pardoseal. Loviturile se oprir i imaginile din faa lui ncepur s se contureze mai clar prin ceaa durerii. Faa aceea maronie! Ochii aceia oblici i ri! Kono, paznicul. i mai era cineva cu el, o persoan care-i inea tora. Atunci i aminti totul. Nici urm de awabi sau de Kissy! I se ntmplase ceva cumplit. Totul mersese pe dos! Shimata! Am greit! Tiger! Numele provoc declicul vital i mintea lui Bond ncepu s funcioneze normal. Ai grij acum! Eti surd i cretin. Eti un miner japonez din Fukuoka. Ai acte care atest asta. La naiba cu durerea ta de cap! N-ai nimic rupt, aa c joac-i rolul cu snge rece. i lipi minile de coapse i atunci i ddu seama c este complet dezbrcat, cu excepia slipului sumar al costumului ninja. Se ridic n picioare i se nclin pn la pmnt. Kono, cu mna la tocul deschis al armei, se rsti furios la el n japonez. Bond i linse sngele ce i se prelingea pe la colul gurii i-l privi cu o fa stupid, lipsit de expresie. Kono scoase pistolul automat i-i fcu semn cu eava. Bond se nclin, se ridic la loc i,

Celul subterna n castelele medievale unde se practica torturarea prizonierilor i n care se putea

prtrunde doar printr-o trap din tavan. (n. tr.)

108

dup ce arunc o privire la celula acoperit cu paie n care czuse, l urm pe paznicul ce inea tora i iei din capcan. Urcar cteva scri, strbtur un coridor i ajunser n faa unei ui. Kono fcu un pas n fa i btu. Ua se deschise i Bond se trezi n mijlocul unei ncperi mici i plcute, cu aspect de bibliotec. Paznicul cu tora ntindea pe podea costumul de ninja i surprinztor de incriminantul coninut al buzunarelor lui. mbrcat ntr-un superb chimono negru brodat cu un dragon auriu, Blofeld sttea sprijinit de polia de deasupra cminului n care ardea mocnit un butean de pin japonez. Era el, nu ncpea nici o ndoial! Fruntea nalt, atins de calviie, gura ncpnat, ca o ran roie-vineie, umbrit acum de o musta deas, cenuie, cu colurile lsate n jos probabil cu scopul de a atinge dimensiunile unei musti de mandarin! coama de pr alb pe care i-l lsase s creasc pentru rolul de domnul conte de Bleuville, gurile negre i goale ale ochilor. Iar lng el, completnd imaginea unui cuplu casnic ce se relaxeaz dup cin, sttea Irma Blunt, gtit ca o doamn japonez de nalt clas, cu un fir perfect de crizantem n poal, ateptnd s-o ridice din nou n mn dup clarificarea cauzelor ntmplrii neplcute ce le tulburase linitea. Faa ltrea, puhav, prul epos i rar, gura cu buze subiri de gardian de nchisoare, ochii cprui foarte deschis, aproape galbeni! Pe Dumnezeul meu! i zise Bond. Uite-i aici, pe amndoi, la ndemn! La ora asta ar fi fost amndoi mori dac nu fceam acea unic i idioat greeal! Oare mai pot ntoarce sorii n favoarea mea? Doamne, dac nu m-ar mai durea att de groaznic capul! Sabia lung a lui Blofeld sttea sprijinit de perete. O lu de la locul ei, merse pn la locul unde lucrurile lui Bond zceau grmad i le ridic rnd pe rnd cu vrful. nti pescui costumul negru i-l ntreb pe paznic n german: i ce e asta, Kono? Paznicul i rspunse n aceeai limb, cu glas nesigur i ochii oblici plecai n semn de respect fa de Bond, posesorul costumului. E un costum ninja, Herr Doktor. l poart cei care practic arta secret ninjutsu. Secretele lor sunt strvechi i eu cunosc puine din ele. Oamenii acetia au capacitatea s se strecoare neobservai, s devin invizibili, s ucid fr arme. Toat lumea se temea de ei n Japonia. Nici n-am tiut c mai exist i astzi. Omul acesta a fost trimis, fr ndoial, s v asasineze, stpne. i dac n-ar fi fost coridorul vrjit, ar fi putut s reueasc. Dar cine este? ntreb Blofeld analizndu-l atent pe captiv. E nalt pentru un japonez. Cei care muncesc n mine sunt adesea nali, stpne. Are o hrtie care spune c e surd i cretin.i nite acte, ce par s fie n ordine, unde scrie c e miner din Fukuoka. Dar mie nu-mi vine s cred una ca asta. Are cteva unghii rupte, dar astea nu sunt mini de miner. Nici eu nu cred asta, dar vom afla curnd, spuse Blofeld i se ntoarse apoi ctre femeie. Tu ce crezi, draga mea? Ai un instinct grozav n treburi de genul sta instinct de femeie!

109

Irma Blunt se ridic i se apropie de el. I privi ptrunztor i l nconjur ncet, avnd grij s rmn la o distan sigur. Cnd ajunse s-l priveasc din profil, pe partea stng, rosti n oapt, nevenindu-i s cread: Du lieber Got! Se ntoarse la Blofeld i ncepu s-i vorbeasc n oapt aspr, nereuind s-i dezlipeasc privirile ngrozite de pe chipul lui Bond. Nu poate fi adevrat! i totui este. Cicatricea de pe obrazul drept! Profilul! I-au ras parte din sprncene, ca s le dea linie ascendent! Fcu un pas n lturi i spuse hotrt: sta-i agentul englez! sta-i Bond, James Bond, cel cruia i-ai omort nevasta. Cel care s-a dat drept Sir Hilary Bray. i jur c aa este! insist ea cu nflcrare. Trebuie s m crezi, lieber Ernst! Ochii lui Blofeld se ngustar. Vd o oarecare asemnare. Dar cum a ajuns aici? Cum de m-a gsit? Cine l-a trimis? Serviciile Secrete japoneze. Sunt sigur c sunt n relaii cu Serviciile Secrete britanice. Nu prea cred. Dac aa ar fi stat lucrurile, ar fi nvlit aici cu mandate, s m aresteze. Sunt prea muli factori necunoscui n afacerea asta. Trebuie s procedm cu toat circumspecia i s scoatem tot adevrul de la el. Mai nti trebuie s vedem dac e surd i cretin, sta-i primul pas. Vom rezolva asta n camera de anchet. Dar n primul rnd trebuie convins puin s coopereze. Kono, spune-i lui Kazama s se apuce de treab!

Capitolul 19
Camera de anchet n ncpere erau zece paznici, aliniai lng perete n faa lui Kono. Erau narmai toi cu prjini lungi. Kono ltr un ordin ctre unul dintre ei. Acesta i sprijini prjina de perete i pi n fa. Era un tip masiv ca un dulap, cu capul chel i lucios ca un pepene i minile ct nite unci. Adopt poziia de lupt n faa lui Bond, cu picioarele deprtate ca s-i asigure echilibrul i buzele rnjite ntr-un rictus de rutate ce-i dezvelea dinii spari i cariai, i balans mna dreapt i-l izbi cumplit peste cap, exact n locul unde se rnise mai devreme n cdere. Bond avu senzaia c-i explodeaz easta. Dup cteva clipe porni i palma stng, al crei impact l arunc ntr-o parte. Prin ceaa roiatic a suferinei, i zri pe Blofeld i pe femeia lui. Blofeld abia dac prea interesat de ceea ce se petrecea privind scena cu detaarea unui om de tiin, dar buzele femeii erau ntredeschise i umede. Bond ncas alte zece palme rapide, una dup alta i tiu c trebuie s acioneze ct timp i mai pstra concentrarea i puterea. Picioarele deprtate ale celui care-l lovea i oferir inta perfect atta timp ct tipul nu practica mecheria aceea a lupttorilor sumo. Se chinui s-i limpezeasc privirile mpienjenite i-i stabili inta, apoi, n timp ce alt lovitur cumplit pornise spre capul lui, lovi cu piciorul n sus mobilizndu-i pn la ultimul dram fora ce-i rmsese. Piciorul lui nimeri n plin. Omul scoase un urlet animalic i se prbui la pmnt, rostogolindu-se de pe-o parte pe alta, cu minile ncletate sub pntec. Ceilali paznici se repezir spre el cu prjinile ridicate,

110

iar Kono scoase arma din toc. Bond se ascunse dup un scaun cu speteaza nalt, pe care-l apuc i-l azvrli n grupul de atacatori. Un picior de scaun l lovi pe unul din paznici n gur, sprgndu-i civa dini; acesta czu la pmnt, tinndu-se de gur. Halt! Bond mai auzise strigtul acesta de hitlerist. Paznicii rmaser nemicai, plecnd vrful prjinilor spre podea Kono, scoate-i pe tia de-aici, ceru el artnd spre cei doi rnii. i pedepsete-l pe Kazama pentru incompeten. Celuilalt d-i bani s-i pun dini noi. Ajunge cu asta! Omul acesta n-o s reacioneze la metode obinuite ca ale voastre. Dac poate s aud, nu va rezista la presiunea din camera de anchet. Du-l acolo. Restul paznicilor pot s atepte n camera de audiene. Also! Marsch!6 Kono ltr cteva ordine la care paznicii reacionar cu cea mai mare promptitudine. Dup aceea i fcu semn lui Bond cu eava pistolului, deschise o u scund ascuns de un raft cu cri i-l scoase ntr-un coridor ngust de piatr. Ce mai urma oare? Bond i linse sngele adunat n colul gurii. Puterea lui de a ndura ajunsese aproape la limit. Presiune? Nu credea c poate s suporte mai mult. i ce era oare camera aceea de anchet? Ridic uor din umeri. Poate c va gsi totui o ocazie s-i sar lui Blofeld n beregat. Ce bine ar fi fost s moar mpreun cu el! O lu nainte pe coridor ignornd ordinul lui Kono s deschid ua grosolan de la captul lui. Furios, paznicul trebui s i-o deschid el n timp ce-i inea eava pistolului proptit n ira spinrii. Intrar ntr-o ncprere bizar placat n ntregime cu lespezi de piatr neglijent cioplite, unde era foarte cald i duhnea insuportabil a sulf. Blofeld i femeia lui intrar i ei nuntru, ua fu ncuiat n urma lor i cei doi se aezar n dou fotolii de lemn deasupra crora se vedeau, pe perete, o lamp cu petrol i un ceas mare de buctrie a crui singur trstur neobinuit era c cifrele ce indicau sferturile de or erau ncercuite cu rou. Acele lui artau c trecuse cu puin de ora unsprezece i chiar n momentul cnd Bond i ridic privirea spre el minutarul i schimb poziia cu un clinchet metalic sonor. Kono i fcu semn lui Bond s nainteze cei doisprezece pai pn la captul opus al camerei, unde se afla un soi de fotoliu ridicat pe un piedestal de piatr, stropit tot cu noroi cenuiu uscat. Lespezile din jurul lui erau mnjite cu acelai noroi vulcanic. Deasupra jilului de piatr, tavanul avea o deschiztur larg de form circular prin care se vedea un petic de cer ntunecat i presrat cu stele. Cizmele de cauciuc ale lui Kono scrir n spatele lui i paznicul i fcu semn s se aeze pe jilul de piatr, care avea n mijloc o gaur mare. Bond fcu ce i se ceruse, cutremurndu-se la contactul dintre pielea lui goal i suprafaa fierbinte i lipicioas mnjit cu noroi. i sprijini antebraele pe braele de piatr ale jilului i atept. Gndul la ceea ce avea s se petreac i provoc crampe puternice n burt. Din cellalt capt al camerei, Blofeld i se adres n englez cu glas puternic ce reverbera ndelung.

Acum! Mar! (germ.) (n. tr.)

111

 Comandante Bond, sau agent 007 al Serviciilor Secrete britanice dac preferi, aceasta este camera de anchet inventat n totalitate de mine, care are efectul aproape inevitabil de a-i face pe oamenii mui s vorbeasc. Dup cum bine tii, proprietatea mea e o zon cu activitate vulcanic destul de intens. Acum stai exact deasupra unui gheizer care scuip noroi la o temperatur de aproximativ 1000C, la o nlime de peste cincisprezece metri. ntr-o bun zi mi-a venit ideea de a canaliza jetul acestui ctre pereii goi de piatr. Un gheizer printr-un horn de piatr, pn n locul unde ezi dumneata acum. Acesta e ceea ce se cheam un gheizer cu activitate periodic, iar acum este reglat s erup exact la fiecare cincisprezece minute. Blofeld arunc o privire peste umr, apoi se ntoarse spre el i continu: Aadar, vei observa cu uurin c mai sunt exact unsprezece minute pn la urmtoarea erupie. Dac nu m auzi, nici pe mine i nici traducerea n japonez a spuselor mele ce va urma ndat, dac eti un japonez surd i cretin aa cum susii, nu te vei mica de pe jilul acela i vei suferi o moarte nspimnttoare, ca urmare a incinerrii prii inferioare a corpului tu. Pe de alt parte, dac prseti jilul nainte de momentul erupiei, vei demonstra c poi s auzi i s nelegi i vei fi supus unei serii de torturi suplimentare, care te vor face n mod inevitabil s rspunzi la ntrebrile mele. Cu ajutorul acestor ntrebri voi cuta s aflu identitatea ta real, modul n care ai ajuns aici, cine te-a trimis i cu ce scop i cte persoane sunt implicate n conspiraia asta. M nelegi? Vd c nu vrei s renuni la rolul pe care-l joci. Foarte bine atunci. Lund n considerare i ipoteza, cam greu de crezut, c actele tale sunt n regul, eful paznicilor mei i va explica pe scurt scopul acestei ncperi n limba japonez. Din faa uii pe care o pzea, Kono ncepu s latre n japonez. Bond nu-i ddu nici cea mai mic atenie, cci se concentra strduindu-se s-i mobilizeze toate resursele de luciditate i putere. edea aparent relaxat pe jilul de piatr i privea nonalant n jurul lui. i amintise de ultimul iad vizitat la Beppu i cuta ceva anume. Ah, da! Acolo era! n colul din dreapta, nu departe de tronul lui, se vedea o cutie din lemn ce nu prea s aib nici un fel de ncuietoare. Sub cutia aceea se ascundea cu siguran valva care regla activitatea gheizerului. Oare nu putea s foloseasc n vreun fel aceast informaie? Puse gndul ntr-un colior al minii, la pstrare i ncepu s-i chinuie creierul extenuat, mobilizndu-l s gseasc un plan. Ce bine ar fi fost dac durerea agonizant ce fcea easta s-i pulseze ar fi ncetat mcar puin! i puse coatele pe genunchi i-i sprijini cu grij faa tumefiat n palme. Se consol puin cu gndul c cei doi paznici pe care-i atacase sufereau mai mult dect el. Kono termin de vorbit. Minutarul ceasului scoase clinchetul sonor ce anuna c se mai scursese un minut. Mai tici nc de nou ori. Bond i privi cadranul alb cu cifre negre. Era unsprezece i paisprezece minute. De undeva de sub el se auzi un huruit profund i furios, urmat de un val puternic de aer fierbinte. Bond se ridic de pe jil i se ndeprt cu pai ovielnici de piedestalul de piatr i se opri ntr-o zon unde pardoseala nu era stropit cu noroi. Apoi se ntoarse i privi atent. Huruitul deveni muget ndeprtat, apoi urlet nspimnttor, ca i cum un tren expres ar fi nvlit n ncperea cea mic. Avu loc o explozie puternic i un jet solid de noroi cenuiu iei ca un piston lucios din gaura n podea ptrunznd cu precizie n hornul din tavan. Jetul cu consisten solid continu s neasc vreme de o secund

112

mprtiind o cldur att de mare nct Bond trebui s-i tearg transpiraia de pe frunte. Apoi pilonul cenuiu cobor napoi n gaura din care se nlase mprtiind pe tavan stropi fierbini de noroi ce czur pe pardoseal n picturi mari i puturoase. Prin hornul de piatr se auzi o bolboroseal sonor i camera se umplu de aburi. Duhoarea de sulf era insuportabil n tcerea de moarte care se ls ticitul care anuna c acul ceasului se mutase pe minutul al aisprezecelea rsun , la fel de puternic ca un gong. Bond se ntoarse i privi cuplul de sub ceas. Ei bine, Blofeld, nemernic nebun, trebuie s recunosc c tipul care se ocup cu efecte speciale, acolo jos n pivnia castelului, i tie bine meseria! Acum trimite dup cele dousprezece drcoaice i, dac sunt la fel de frumoase ca Fraulein Blunt, l aducem pe Noel Coward s cnte pentru noi i pn la Crciun ajungem cu spectacolul nostru pe Broadway! Ce prere ai? Blofeld se ntoarse spre Irma Blunt. Ai avut dreptate, fat drag. E cu siguran acelai Britischer. Adu-mi aminte s-i cumpr un irag din acele perle minunate ale domnului Mikimoto. Dar acum haide s terminm cu omul acesta o dat pentru totdeauna. Nu de alta, dar a trecut demult ora noastr de culcare. Ai dreptate, lieber Ernst. Dar mai nti trebuie s vorbeasc Desigur, Irmchen. Dar asta se rezolv repede. I-am frnt deja primele rezerve. Strpungerea celei de-a doua linii de aprare va fi joac de copil. Vino! Strbtur cu toii n sens invers coridorul de piatr i revenir n bibliotec Irma Blunt i relu locul pe canapea, iar Blofeld se sprijini din nou de polia de deasupra cminului, cu mna dreapt aezat relaxat de mnerul sbiei. Era ca i cum s-ar fi ntors cu toii de la o plcut distracie dup cin un joc de biliard, rsfoirea unor albume cu timbre, vizionarea unor scurte filme de familie. Bond hotr s lase balt identitatea minerului din Fukuoka. Lng raftul cu cri era o mas de scris. Trase scaunul de sub ea i se aez comod. Vzu pe mas igri i chibrituri. Lu una, o aprinse i inhal cu nesa. Putea foarte bine s-i ofere cteva clipe de confort nainte de Marele Somn! Scutur scrumul pe covor i puse picior peste picior. Blofeld art spre grmada de haine i obiecte de pe podea. Kono, ia astea de-aici! Le voi examina mai trziu Poi s rmi cu restul paznicilor, n holul exterior. Pregtete o lamp de sudur i burghiul electric, poate voi avea nevoie de ele ca mijloace suplimentare de convingere. Acum, spuse el ntorcndu-se spre Bond, vorbete i vei avea parte de o moarte rapid i onorabil prin sabie. S nu ai ndoieli n privina asta, cci sunt expert n mnuirea ei i e ascuit impecabil. Dac nu vorbeti, vei muri ncet i oribil, dar nainte de a se sfri cu tine mi vei spune tot ce vreau s tiu. tii foarte bine din practicarea meseriei tale c este posibil i c exist un anumit grad de prelungire a suferinei pe care nu-l poate ndura nici o fiin uman. Ei bine? Blofeld, tu n-ai fost niciodat prost, i rspunse Bond degajat. O mulime de oameni din Londra i Tokio tiu c sunt aici n seara asta n momentul acesta, mai ai posibilitatea de a scpa de o condamnare la moarte, cci ai o mulime de bani i-i poi angaja cei mai buni avocai. Dar dac m omori, vei muri i tu cu siguran.

113

 Domnule Bond, nu spui adevrul. Cunosc procedurile oficiale la fel de bine ca dumneata n consecin i ignor povestea n totalitate i fr ezitare. Dac prezena mea aici ar fi fost cunoscut la nivel oficial, ar fi fost trimis o mic armat de poliiti s m aresteze, nsoii probabil de un membru al ealonului superior al CIA, n a cror list de persoane cutate m aflu cu siguran. Japonia se afl n sfera de influen american. Poate i s-ar fi ngduit s m interoghezi dup arestare, dar un englez nu are ce s caute n operaiunea iniial a poliiei. Dar cine a zis c ar fi o operaiune a poliiei? Cnd am auzit, n Anglia nite zvonuri despre ceea ce se petrece pe acest domeniu, mi-am spus c proiectul pare s fie conceput n stilul tu. Aa c am obinut permisiunea s vin pn aici s vd cum stau treburile. Dar se cunoate n permanen locul unde m aflu i dac nu m ntorc se vor lua imediat msurile cuvenite. Nu ine deloc, domnule Bond. Nu va exista niciodat vreo dovad c m-ai vzut sau c ai intrat pe proprietatea mea Se ntmpl s fiu n posesia unor informaii care sunt n concordan cu prezena dumitale aici. Unul dintre agenii mei mi-a raportat recent c eful Serviciilor Secrete japoneze, un anume Tanaka, a venit n zona asta nsoit de un strin mbrcat ca un japonez. Acum constat c noua dumitale nfiare concord cu descrierea furnizat de agentul meu Unde e omul sta? A vrea s-i pun cteva ntrebri. Nu este disponibil. Ct de convenabil! n ochii ntunecai i adnci ai lui Blofeld ncepu s licreasc o flacr roiatic. Uii c nu eu sunt cel care este interogat, domnule Bond, ci tu! Ei bine, afl c tiu totul despre acest Tanaka. E un om de o cruzime fr margini i m-a hazarda s presupun c i asta se potrivete cu cele petrecute i mai ales cu faptul c te-a trimis aici. Acest Tanaka i-a pierdut deja unul dintre cei mai buni ageni pe care l-a trimis s-i vre nasul n treburile mele. i fiindc te aflai la ndemn, probabil ntr-o misiune legat de meseria ta, i-a solicitat ajutorul; ai acceptat s vii aici i s m omori, poate din consideraie fa de acest om, poate n schimbul unui serviciu pe care i l-a fcut, rezolvnd n felul acesta o situaie care altfel ar fi creat oarecare neplceri guvernului japonez. Nu tiu i nici nu-mi pas cnd ai aflat c doctoral Guntram Shatterhand este de fapt Ernst Stavro Blofeld. Ai motivele tale personale s vrei s m omori i n-am nici cea mai mic ndoial c ai pstrat aceast informaie doar pentru tine, de team s nu intervin oficialitile i s te mpiedice s-i duci rzbunarea pn la capt. Blofeld tcu i rmase cu privirile pierdute n gol. Cnd i relu monologul, glasul lui i schimbase timbrul devenind optit i catifelat. Sunt nzestrat cu unul din cele mai mree creiere din lume, domnule Bond. Ai ceva de spus? Dup cum zic americanii, ar fi bine s-mi plac ce aud! Bond lu o alt igar, o aprinse i spuse calm: Nu-i pot spune altceva dect adevrul, Blofeld. Dac mi se ntmpl ceva, tu i probabil femeia ta, ca accesoriu, vei fi mori pn la Crciun. Bine, domnule Bond. Dar sunt att de convins de temeinicia informaiilor mele, nct te voi ucide cu mna mea i voi scpa de cadavrul tu

114

n mod corespuntor. Am stat i m-am gndit c e mai bine s-o fac cu minile mele dect s privesc cum te omoar ncet grzile. E prea mult timp de cnd mi stai ca un ghimpe n coaste, iar contul pe care-l am de reglat cu tine e unul personal. Ai auzit vreodat de expresia japonez kirisutegomen? Mai scutete-m de chestiile gen Lafcadio Hearn! mormi Bond. Dateaz de pe vremea samurailor i, n traducere literal, nseamn omoar i mergi mai departe. Dac o persoan cu statut social umil sttea n calea samuraiului sau nu i arta respectul cuvenit, samuraiul era ndreptit s-i zboare capul de pe umeri. Eu m consider a fi un samurai rtcit n epoca asta, iar minunata mea sabie nu a cunoscut nc sngele. Al tu va fi un botez admirabil pentru nobilul ei ti! Eti de acord, libchen? o ntreb el pe Irma Blund. Mutra ltrea de gardianc se ridic spre el. Dar desigur, lieber Ernst! Tot ce hotrti tu e corect. Dar fii atent, ai de-a face cu un animal periculos. Uii, mein liebchen, c din ianuarie trecut a ncetat s mai fie un animal. Cu o simpl operaie chirurgical asupra femeii pe care o iubea l-am redus la dimensiuni umane. Silueta dominatoare, nfricotoare din faa cminului lu sabia n mn Ii voi demonstra acum, Bond.

Capitolul 20
Snge i tunet Bond arunc igara aprins lsnd-o s fumege pe covor i i ncord ntregul corp. Sper c v dai seama c suntei amndoi nebuni de-a binelea! La fel au fost Frederick cel Mare, Nietzsche i Van Gogh. Ne aflm ntr-o companie admirabil, ilustr, domnule Bond. Pe de alt parte, cine eti tu? Un uciga de duzin, un instrument bont mnuit de nite imbecili cocoai n scaune nalte. ndeplineti ceea ce i se cere, dintr-un sentiment prost ndrumat al ndatoririi sau din patriotism, i satisfaci instinctele primare cu alcool, nicotin i sex n timp ce atepi s fii mnat ntr-o alt incursiune lipsit de noim. eful tu te-a trimis de dou ori pn acum s te confruni cu mine, domnule Bond i, cu ajutorul unei combinaii de noroc o for brut, ai reuit s distrugi dou din genialele mele proiecte. Tu i guvernul tu le-ai etichetat probabil ca fiind crime mpotriva umanitii i numeroase autoriti m caut nc pentru a m pedepsi pentru ele. Dar ncearc s-i foloseti bruma de inteligen pe care o ai, domnule Bond i privete-mi aciunile ntr-o lumin realist, din perspectiva gndirii superioare! Blofeld era solid, nalt de vreun metru i nouzeci de centimetri i foarte bine fcut. i aez sabia de samurai cu vrful n podea, ntre picioarele deprtate i-i sprijini minile de mnerul ei. Cum l privea din cellalt capt al ncperii, Bond trebui s admit c n chipul arogant, n privirea direct i hipnotic, n linia crud a gurii cu colurile lsate n jos era ceva copleitor. Chimonoul amplu drapat, croit ca s dea iluzia masivitii unei rase de oameni pirpirii, conferea corpului su o masivitate covritoare, iar dragonul

115

auriu, brodat pe el, att de uor de luat n derdere ca o fantezie pueril se tra amenintor pe mtasea neagr i prea s scuipe flcri reale din gura de pe partea stng a hainei. Blofeld i ntrerupsese discursul, aa c Bond l atepta s continue, msurndu-l din priviri cu mare atenie. tia cu certitudine ce va urma justificri de tot felul. Aa se ntmpla mereu. Cnd credeau c te-au adus acolo unde voiau, cnd tiau c dein pe deplin controlul situaiei i s sunt n superioritate, nainte s dea lovitura de graie, clii simeau o plcere special i reconfortant s-i rosteasc apologia chiar i n faa unui public restrns, aflat pe cale de dispariie, considernd c ispesc astfel pcatul pe care urmau s-l comit. Cu minile sprijinite ntr-o poziie relaxat Blofeld i continu monologul cu voce rezonabil, stpnit, puin pedant. Ei bine, domnule Bond, s lum operaiunea Thunderball, dup cum a botezat-o guvernul tu. Scopul proiectului era obinerea de la puterile occidentale a unei rscumprri substaniale pentru restituirea a dou arme atomice n posesia crora am intrat. Pe ce criteriu s fie catalogat aciunea mea ca un delict, cu excepia celor total nerealiste ale politicii internaionale? Bieii bogai se joac cu jucrii scumpe. Dar apare un biat srac care le fur i se ofer s le restituie contra unei sume de bani. Dac biatul cel srac ar fi reuit s-i duc planul la ndeplinire, ntreaga lume ar fi beneficiat de efectele secundare deosebit de importantele aciunii sale! Erau jucrii periculoase care, n minile biatului srac sau, lsnd alegoria la o parte, n minile lui Castro, puteau duce la distrugerea nemiloas a ntregii omeniri. Prin aciunea mea, am dat tuturor un exemplu dramatic ce trebuia luat atent n considerare. Dac a fi ndeplinit-o cu succes i a fi intrat n posesia banilor, poate c ameninarea unei aciuni similare cu a mea ar fi dus la negocieri serioase pentru dezarmare, pentru abandonarea acestor jucrii periculoase ce pot cdea cu uurin pe mini ruvoitoare. mi urmreti raionamentul? Apoi chestiunea mai recent, a atacului cu arme biologice asupra Angliei. Drag domnule Bond, judecnd dup absolut orice standarde, englezii sunt o naiune bolnav Dac n-a fi vrut s accelerez aceast boal i s-o duc la deznodmntul ei firesc, moartea britanicii n-ar fi ieit din letargia lor i n-ar fi participat la eforturile comune ale politicii internaionale, aa cum au fcut-o n timpul rzboiului. i acum spune-mi, domnule Bond, n ce const delictul aciunii mele? i s cntrim acum chestiunea acestei aa-zise Grdini a Morii. i voi face o mrturisire, domnule Bond. Am ajuns s sufr de o oarecare delsare a minii pe care sunt hotrt s-o combat i care are ca pricin faptul c sunt un geniu unic n ntreaga lume, lipsit de orice recunoatere i onoruri, ba chiar mai ru, neles greit. Fr ndoial c principala cauz a aceste delsri este de ordin fizic ficatul, rinichii, inima obinuitele puncte slabe ale vrstei mijlocii. Dar pe lng asta s-a instalat n mine o oarecare paralizie mental un dezinteres tot mai profund fa de umanitate i de viitorul ei, o plictiseal total fa de problemele omenirii. Aadar acum caut, la fel ca un gurmand cu vlul palatin uzat, doar acele alimente intens condimentate, gustul cel mai rafinat, cu impact puternic asupra papilelor gustative att din punct de vedere fizic ct i mental. n felul acesta domnule Bond, am ajuns s concep acest proiect folositor i esenialente umanitar acela de a oferi moarte celor care caut s scape de povara obligaiei de a tri. Procednd astfel, nu numai c furnizez omului obi-

116

nuit o soluie la problema lui a fi sau a nu fi, dar n acelai timp pun la dispoziia guvernului japonez care pare s fie deocamdat orb la marea mea generozitate un osuar curat i izolat care-l scutete de fluxul constant de evenimente imunde ce implic trenuri, tramvaie, vulcani i alte neatrgtoare mijloace publice de a te sinucide. Trebuie s recunoti c, departe de a fi o crim proiectul meu este un serviciu public unic n istoria lumii. Ieri am vzut un om ucis n mod barbar. Se fcea curenie, domnule Bond, se fcea curenie. Omul a venit aici dorindu-i s moar Ce ai vzut tu ieri, a fost ajutorul dat acestui om slab de nger pentru a se urca n barca ce traverseaz Styxul. Dar mi dau seama c nu pricepi nimic din spusele mele, c ele nu ajung la ceea ce-i ine loc de minte. n ceea ce te privete, nu eti n stare s vezi mai departe de gratificaia simpl a unei ultime igri. Cred deci c am vorbit suficient i c ne-ai inut treji destul n seara asta Aadar, preferi s fii hcuit ntr-o ncierare vulgar sau i vei oferi gtul n mod onorabil? Blofeld fcu un pas n fa ridic sabia nfricotoare cu amndou minile i o inu deasupra capului. Lumina lmpilor cu petrol se reflecta pe tiul ei perfect ascuit i pe ornamentele n filigran ale mnerului. Bond tia ce are de fcut. tiuse nc de cnd reveniser n acea ncpere i observase prjina paznicului rnit sprijinit de perete, ntr-un ungher umbrit. Dar femeia sttea lng butonul unei sonerii, aa c mai nti trebuia s se ocupe de ea. Oare reinuse ceva din loviturile i parrile luptei cu bastonul privind demonstraia de bojutsu din centrul de antrenament al agenilor lui Tiger? Se azvrli spre stnga nfac prjina i o arunc n capul femeii care se ridica deja n picioare. Prjina o izbi cu zgomot sec n tmpl fcnd-o s se prvleasc grotesc din scaun i s rmn nemicat. Sabia lui Blofeld uier ascuit trecndu-i pe lng umr. Se rsuci, i lu avnt, ainti prjina innd-o n mna stng ca i cum ar fi fost un tac de biliard i o lans. Lovitura prinse din plin sternul lui Blofeld, lipindu-l de perete, dar acesta i recpt imediat echilibrul i ncepu s se apropie inexorabil, fcndu-i sabia s uiere n aer ca un bici. Bond ncerc s-l loveasc peste braul drept, dar rat i trebui s se retrag. Era concentrat s-i in prjina, la cel ca i corpul, n afara razei de aciune a oelului ce se rotea amenintor, contient c altfel arma i-ar fi fost retezat ca un chibrit i c lungimea ei era unicul avantaj de care dispunea Blofeld arj pe neateptate, ca un expert, cu genunchiul drept ndoit n fa. Bond fent la stnga, dar cu cteva fraciuni de secund prea trziu, astfel c lama sbiei i crest pielea de pe coaste, fcnd s-i dea sngele. nainte ca Blofeld s se poat retrage, Bond apuc prjina cu ambele mini i-l lovi din lateral, peste picioare. Arma lui ntlni osul. Blofeld njur i ncerc fr succes s reteze prjina Apoi porni din nou nainte, iar lui Bond nu i rmase altceva de fcut dect s se fereasc i s fandeze n mijlocul camerei, lansnd din cnd n cnd prjina cu micri scurte ca s-i in dumanul la distan. Dar pierdea constant teren n faa lamei de oel ce se mica nencetat, iar Blofeld, simind c se apropie victoria se lansa ca un arpe n atacuri fulgertoare. Bond sri n lturi, sesiz momentul favorabil i-l izbi cu toat fora n umrul drept, smulgndu-i alt serie de njurturi. Era braul cu care mnuia sabia! Bond continu s atace susinut i reui s-l loveasc de cteva ori la rnd, dar Blofeld reui, parnd unul dintre

117

atacuri, s reteze vreo treizeci de centimetri vitali din lungimea prjinii de lemn, cu aceeai uurin cu care ar fi tiat captul unei lumnri. Blofeld folosi imediat avantajul i ncepu s atace n salturi furioase pe care Bond le putea para doar lovind n latul sabiei, ca s nu-i mai fie retezat prjina din nou. Dar arma ncepu s-i alunece n palmele transpirate i, pentru prima oar simi n ceaf suflul ngheat al nfrngerii. i Blofeld pru c-l simte, cci execut unul din atacurile lui necrutoare, ncercnd s ptrund n spatele grzii lui Bond. Englezul aproxim n minte distana pn la peretele din spatele lui i fcu un salt ndrt, lipindu-se de el. Chiar i aa simi vrful ascuit al sbiei zgriindu-i pntecul. Dar, aruncat napoi de impactul cu peretele, contraatac reui s ndeprteze sabia din mna adversarului cu o lovitur cumplit de prjin i, aruncndu-i arma pe podea sri la gtul lui Blofeld i i nclet amndou minile de el. Pentru cteva clipe, cele dou fee transpirate sttur aproape lipite una de alta Blofeld i izbi adversarul cu mnerul sbiei peste coaste, dar acesta nici nu simi fora loviturii. Degetele lui ncletate strngeau i strngeau i strngeau, pn cnd auzi zngnitul sbiei cznd pe podea i simi degetele i unghiile lui Blofeld zgriindu-i faa, ncercnd s ajung la ochi. Mori, Blofeld! Mori! uier el printre dinii ncletai. Dup cteva clipe vzu cum i iese limba din gur cum i rostogolete ochii peste cap i l simi alunecnd greu din strnsoare. Se prbui odat cu el n genunchi, cu degetele ncletate n continuare de gtul vnjos, fr s vad ceva fr s aud ceva orbit de setea cumplit de snge. Dup o vreme ncepu s-i revin. Capul dragonului auriu de pe chimonoul negru de mtase scuipa flcri nspre el. i desclet cu greu degetele din jurul gtului i se ridic n picioare, ferindu-se s priveasc chipul vineiu. Se cltin. Doamne, ct de rul l durea capul! Ce mai trebuia s fac acum? ncerc s-i adune ct de ct gndurile. Mai devreme i venise o idee excelent. Dar care anume? A, da, desigur! Lu de jos sabia lui Blofeld i merse cu pai de somnambul de-a lungul coridorului de piatr ce ducea la camera de anchet. Se uit la ceas. Era dousprezece fr cinci minute. Gsi imediat cutia de lemn stropit cu noroi, n spatele tronului de piatr pe care ezuse cu zile, cu ani n urm. Se apropie de ea i o fcu s sar ct colo cu o lovitur puternic de sabie. Da, cutia ascundea o roat mare, aa cum se ateptase! Se ls n genunchi i o rsuci pn o nchise cu totul. Ce urma s se ntmple? Sfritul lumii? Iei din camer i strbtu n fug coridorul. Acum trebuia s ias s scape din locul acela blestemat. Dar retragerea i era blocat de paznicii adunai n holul central. Trase n lturi o draperie i sparse geamul cu mnerul sbiei. Fereastra ddea pe o teras cu balustrad ce prea s nconjoare tot etajul. Se uit n jur, cutnd ceva s-i acopere goliciunea. Nu vzu altceva dect chimonoul lui Blofeld. l smulse cu snge rece de pe cadavru l mbrc i strnse cordonul. Partea interioar a hainei era rece ca o piele de arpe. Privi n jos spre Irma Blunt. Femeia mai respira nc scond un horcit de beiv. Se duse la fereastr i o nclec ferindu-i tlpile goale de cioburi. Se nelase! Terasa era de fapt un balcon destul de mic, nchis pe ambele pri. l parcurse de la un capt la cellalt, dar nu vzu nici o cale de ieire. Privi peste balustrad. Pn la aleea de pietri de jos era o distan de cel puin o sut de metri. Auzi deasupra capului un fluierat nbuit i se uit

118

s vad ce este. Doar o pal de vnt ce fcuse s vibreze una din frnghiile ce ineau legat blestematul de balon al lui Blofeld! Atunci i veni ideea nebuneasc susinut de amintirea unei scene dintr-un film cu Douglas Fairbanks, unde eroul traversase pe sus un hol vast folosindu-se de pendularea unui candelabru. Balonul cu heliu era suficient de puternic ca s susin pancartele de pnz ncadrate n ipci ce conineau avertismente, atunci de ce n-ar susine i greutatea unui om? Alerg la colul balustradei, de care era legat frnghia cu care era fixat balonul. Verific frnghia. Era tare ca un cablu! De undeva, din spatele lui, se auzea zarv mare. Oare i revenise femeia din lein? inndu-se de frnghia ntins, se cr pe balustrad i fix ca punct de sprijin pentru picioare una din pancarte, se prinse cu mna dreapt de frnghie, n timp ce cu stnga i tia legtura folosind sabia lui Blofeld i se arunc n gol. Mergea! Adia o briz uoar ce l purta cltinndu-se uor deasupra parcului luminat de lun peste fumarolele din care se ridicau aburi, peste lacul cu oglinda lui lucioas i linitit mnndu-l spre mare. Dar, n loc s coboare, urca! Se prea c sfera umplut cu heliu nu este deloc impresionat de greutatea lui! De la ultimul etaj al palatului rsunar cteva focuri de arm i vreo dou albine furioase i bzir pe lng urechi. ncepur s-l doar minile i picioarele ncletate de frnghie. Ceva l izbi ntr-o parte a capului, n acelai loc unde se lovise n cdere mai devreme i asta fu pictura care umplu paharul. tia el c aa o s se ntmple! Silueta ntunecat a castelului ncepu s se clatine n lumina lunii, s salte n sus i n lturi i s se drme apoi ncet, precum un glob de ngheat care se topete la soare. Etajul de sus se prbui primul, apoi cellalt i cellalt i, dup doar cteva clipe, un val uria de flcri portocalii ni din iad ctre lun i un val de aer fierbinte, nsoit de un bubuit repetat de tunet, l lovi i-i fcu balonul s se clatine. Dar ce se ntmplase? Nu tia i nici nu-i psa. Durerea de cap era unicul lui univers. Gurit de un glon, balonul cobora cu repeziciune. Sub el, marea care fremta blnd i aternuse culcu. i desclet minile i picioarele de pe frnghie i pluti n jos spre linitea deplin spre aternutul pufos al copilriei, spre izbvirea de orice durere.

Capitolul 21
Necrolog n The Times COMANDANTUL JAMES BOND, Cavalerul Ordinului Sfinilor Gheorghe i Mihail, Ofier n Corpului de Voluntari al Marinei Regale Autor M. Dup cum au aflat deja cititorii dumneavoastr din articole anterioare, un ofier din ealonul superior al ministerului aprrii, comandantul James Bond, Cavaler al ordinului Sfinilor Gheorghe i Mihail, Ofier n Corpul de Voluntari al Marinei Regale, este dat disprut i se crede c a fost omort n timp ce se afla ntr-o misiune oficial n Japonia. V aduc la cunotin cu profund regret c speranele privitoare la supravieuirea lui trebuie abandonate. n consecin, mie mi revine sarcina, ca director al departamentului n care a servit cu rezultate excelente, s fac un rezumat al vieii acestui ofier i al nepreuitelor servicii aduse de el rii sale.

119

James Bond s-a nscut din tat scoian, Andrew Bond din Glencoe i mam elveianc, Monique Delacroix din cantonul Vaud. Tatl su fiind reprezentantul pentru strintate al firmei de armanent Vickers, prima parte a instruirii sale, n perioada creia a dobndit cunotine excelente de francez i german, a avut loc n strintate. Cnd avea unsprezece ani, amndoi prinii i-au murit ntr-un accident n timp ce escaladau vrful Aiguilles Rouges de lng Chamonix, iar tnrul a trecut sub tutela unei mtui, decedat ulterior, domnioara Charmian Bond, cu care s-a dus s locuiasc ntr-un stuc numit Pett Bottom, din apropiere de Canterbury, n comitatul Kent. Acolo, ntr-o csu modest, mtua lui, care trebuie s fi fost o doamn deosebit de erudit i de rafinat, i-a completat educaia nscriindu-l la o coal public englezeasc de unde, pe la vrsta de doisprezece ani, a intrat ct se poate de mulumitor la Eton, cci tatl lui l nscrisese nc de la natere la acest colegiu. Trebuie s recunoatem c perioada studiilor la Eton a fost scurt i nu prea strlucit. M ndurereaz s spun c, dup doar dou semestre, ca rezultat al unor pretinse probleme cu servitoarea unuia dintre biei, mtuii i s-a solicitat s-l retrag. Aceasta a reuit s-i obin transferul la Fettes, coala unde studiase i tatl lui. Atmosfera acelei instituii de nvmnt avea accente puternic calviniste, standardele academice i cele atletice fiind deosebit de riguroase. Dei nclinat spre solitudine prin natura firii, a legat cteva prietenii stabile cu membri ai faimoaselor cercuri atletice ale colii. La vremea absolvirii, pe cnd avea doar aptesprezece ani, luptase de dou ori reprezentndu-i coala la box, categorie uoar i fondase primul curs serios de judo ntr-o coal public britanic. Dup absolvire, n anul 1941, declarnd c are nousprezece ani i cu ajutorul unui fost coleg al tatlui su de la Vickers, a intrat n serviciul care avea s devin mai trziu ministerul aprrii. Datorit naturii confideniale a ndatoririlor sale, i s-a acordat gradul de locotenent n Serviciile Speciale ale Corpului de Voluntari ai Marinei Regale. Ca rsplat pentru felul n care s-a achitat de ndatoriri, a ncheiat rzboiul cu gradul de comandant. Aproximativ n aceeai perioad, autorul acestor rnduri a intrat n contact direct cu anumite aspecte ale activitilor din cadrul ministerului, astfel c am avut marea plcere de a aproba solicitarea comandantului Bond de a continua s lucreze pentru ministerul aprrii n care, la momentul regretabilei sale disparii, s-a ridicat la gradul de ofier principal n serviciul civil. Natura ndatoririlor comandantului Bond n cadrul ministerului aprrii, care i-au primit recunoaterea n anul 1954 prin conferirea titlului de cavaler al Ordinului Sfinilor Gheorghe i Mihail, trebuie s rmn confidenial, ns colegii si din minister vor recunoate cu toii c i le-a ndeplinit cu temeritate extraordinar i mare elegan, cu toate c firea impetuoas i uneori necugetat l-a adus n situaii trectoare de conflict cu autoritile superioare. n situaiile extreme a dovedit ntotdeauna o inspiraie de geniu, reuind astfel s scape, mai mult sau mai puin neatins, din numeroasele aventuri n care a fost implicat datorit misiunilor ce i s-au ncredinat. Inevitabila publicitate, mai ales n presa strin, acordat unora dintre aceste aventuri l-au transformat, mai mult mpotriva voinei sale, ntr-un soi de figur public, n aa msur nct s-a scris chiar i o serie de cri despre el, al crei autor este un prieten personal i fost coleg al lui James Bond. Dac aceste cri ar fi coninut o descriere mai ampl a misiunilor i ar

120

fi reflectat gradul real de cruzime i pericol al desfurrii lor, autorul ar fi fost cu siguran dat n judecat pentru nclcarea legii secretului de stat. Dispreul cu care aceste scrieri de ficiune sunt tratate de ctre ministerul aprrii constituie principala explicaie pentru faptul c nc subliniez, nc nu s-a luat nici o msur mpotriva autorului i editorului acestor episoade oarecum schematizate i ndulcite, foarte rspndite i apreciate, din cariera unui angajat de elit din serviciul public. Nu-mi rmne dect s nchei acest scurt In Memoriam asigurndu-i prietenii c ultima misiune ncredinat comandantului Bond a avut o importan suprem pentru Stat. Cu toate c, vai!, nu se va mai ntoarce din ea, am fost investit de ctre cele mai nalte autoriti din sfera noastr de activitate, cu permisiunea de a confirma c misiunea a avut succes n procent de sut la sut. Nu e nici o exagerare s spunem fr echivoc c, prin eforturile unui singur om, sigurana Regatului a fost mult consolidat. James Bond a fost cstorit pentru foarte scurt vreme, n 1962, cu Teresa singura fiic a lui Marc-Ange Draco din Marsilia. Cstoria s-a ncheiat n circumstane tragice, relatate n pres la vremea respectiv. Din acea cstorie nu au rezultat copii astfel c din cte cunosc, James Bond nu are nici o rud n via Autor M.G. Am fost fericit i mndr s lucrez pentru comandantul Bond n ultimii trei ani de serviciu n ministerul aprrii. Dac temerile pe care le nutrim cu toii pentru soarta lui sunt justificate, a ndrzni s sugerez aceste cuvinte simple pentru epitaful su, cu gndul c numeroi tineri din personalul ministerului vor simi c filozofia lui i reprezint. Nu am de gnd s-mi risipesc zilele ncercnd s le prelungesc. mi voi folosi timpul aa cum se cuvine.

Capitolul 22
Lacrimile unei vrbii Cnd Kissy vzu prbusindu-se n mare silueta n jurul creia pluteau aripile unui chimonou negru, simi c e brbatul ei i strbtu cei dou sute de metri de la baza zidului notnd mai rapid dect o fcuse vreodat n viaa ei. Impactul cumplit cu apa scosese tot aerul din plmnii lui Bond, dar dorina de a tri, dei diminuat de durerile sfietoare de cap, fu din nou stimulat de noul dar cunoscutul duman pe care-l reprezenta n acel moment marea, aa c n momentul cnd Kissy se lupta s ajung la el, se chinuia deja ncercnd s scape de chimonou. Cnd o zri apropiindu-se crezu c este Blofeld i ncerc s-o atace. Sunt Kissy, i spuse ea pe un ton imperativ, Kissy Suzuki! Nu-i aminteti de mine? Nu-i amintea. Nu-i amintea de nimic n lume n afar de chipul dumanului i de nevoia disperat de a-l zdrobi. Dar puterile l prsir i curnd i ngdui, blestemnd cu glas slab, s-l scape de chimonou i ddu atenie vocii rugtoare care i se adresa.

121

 Acum urmeaz-m, Taro-san Dac oboseti, te trag dup mine. Suntem nvate de mici cum s salvm un om din mare. Dar cnd porni, Bond nu o urm, ci ncepu s noate cu micri anemice, ca un animal rnit, n cercuri din ce n ce mai mari. O bufni plnsul. Ce se ntmplase cu el? Ce-i fcuser oamenii aceia de la Castelul Morii? n cele din urm reui s-l opreasc i, vorbindu-i n oapt blnd, l convinse s-o lase s-l prind pe sub brae i aa, cu capul cuibrit comod ntre snii ei, ncepu s noate pe spate purtndu-l deasupra ei. Era o performan uimitoare pentru o fat un kilometru de strbtut not n lupt cu curenii, avnd doar luna i cte o privire ocazional peste umr ca s se orienteze, dar reui s-o duc la bun sfrit i s-l trag pe Bond la rm n micul ei golf adpostit. Abia atunci i ngdui s se prbueasc i ea epuizat, pe lespezile de piatr, alturi de el. O trezi geamtul lui Bond. i fusese ru i acum edea cu capul n mini, privind spre mare cu ochii unui somnambul. Cnd l cuprinse pe dup umeri, se ntoarse nedumerit spre ea. Cine eti? Cum am ajuns aici? Ce e locul sta? Eti foarte frumoas, ncheie el dup ce o examin atent. Kissy l privi cu ardoare. Un gnd nemaipomenit i se nfirip n minte i zise: Nu-i poi aminti nimic? Nu tii cine eti i de unde vii? Bond i trecu o mn pe frunte i-i ngust ochii Nimic, zise el cu glas slab. Cu excepia unui chip de brbat. Cred c era mort. Cred c era un om ru. Cum te cheam? Trebuie s-mi spui totul M cheam Kissy Suzuki i tu eti iubitul meu Numele tu e Taro Todoroki. Trim pe insula asta i mergem la pescuit mpreun. Ducem o via bun Ai putea s mergi puin? Trebuie s te duc acolo unde locuieti, apoi s aduc nite mncare i un doctor care s te consulte. Ai o ran oribil ntr-o parte a capului i o tietur la coaste. Probabil c ai czut de pe stnci n timp ce strngeai ou de pescru. Fata se ridic i-i ntinse amndou minile. Bond i le lu i se ridic ovitor n picioare. Kissy l prinse de mn i-l cluzi cu blndee pe crarea ce ducea la casa familiei Suzuki. Dar trecur de ea i i continuar urcuul pn la desiul de arari pitici i camelii l conduse pe lng altarul shinto i intrar n peter. nuntru era spaiu destul i pmntul bttorit de pe jos era uscat. Aici locuieti. i eu locuiesc aici mpreun cu tine. Am scos la aerisit aternutul nostru, dar l voi aduce imediat. Aduc i nite mncare. Acum ntinde-te, iubitul meu i odihnete-te. Voi avea grij de tine. Eti bolnav, dar doctorul o s te fac bine din nou. Bond se ntinse asculttor i adormi ntr-o clip, cu partea nedureroas de cap sprijinit pe braul ndoit. Kissy cobori panta cu inima cntnd de bucurie. Erau attea de fcut, attea de aranjat, dar acum i recptase brbatul i era neclintit hotrt s-l pstreze. Se lumina de ziu i prinii ei erau treji. Le vorbi n oapt agitat n timp ce nclzea nite lapte i fcea o boccea din aternut, cel mai bun chimonou al tatlui ei i cteva din articolele de toalet ale lui Bond dar nimic din ceea ce-i putea aminti de trecut. Prinii erau obinuii cu toanele i

122

independena ei, aa c doar tatl coment destul de puin convins c ar fi bine dac kanushi-san le ddea binecuvntarea. Apoi, dup ce-i cur pielea i prul de sare, i mbrc chimonoul simplu cafeniu i porni s urce dealul spre peter. Ceva mai trziu, preotul shinto o primi cu atitudine grav. Prea c o ateptase. Ridic o mn i-i vorbi siluetei ngenuncheat la picioarele lui. Kissy-chan, eu tiu ce tiu. Diavolul acela blestemat e mort. La fel i nevasta lui. Castelul Morii a fost distrus n ntregime. Totul s-a petrecut la fel ca n previziunea celor ase gardieni, de mna brbatului venit de peste mri. Unde este el acum? n petera din spatele altarului, kanushi-san. E grav rnit. II iubesc. A vrea s-l pstrez lng mine i s-l ngrijesc. Nu-i amintete nimic din trecut. A vrea s rmn aa ca s ne putem cstori i el s devin un fiu al insulei Kura pentru totdeauna Asta nu va fi posibil, draga mea. Cnd va sosi vremea i va reveni i va pleca napoi peste mri, n locul de unde este. Sunt sigur c se vor face anchete oficiale n legtur cu dispariia lui, de la Fukuoka i chiar de la Tokio, cci trebuie s fie un om renumit n ara lui. Dar kanushi-san, dac le-o ceri tu btrnii satului le vor arta acelor oameni shiran-kao i vor spune c nu tiu nimic, c brbatul acela Todoroki a pornit not spre Fukuoka i c de atunci nu s-a mai auzit nimic de el. Atunci oamenii aceia or s plece. Nu vreau dect s am grij de el i s-l pstrez pentru mine ct mai mult timp. Dac va veni ziua n care va dori s plece, n-o s-l mpiedic cu nimic. Dimpotriv, o s-l ajut. A fost fericit aici, pescuind cu mine i cu David, pasrea mea. Mi-a spus-o cu gura lui. Dup ce se face bine, m voi strdui s-l fac fericit n continuare. N-ar trebui ca oamenii ama s onoreze i s preuiasc acest erou pe care ni l-au trimis zeii? Oare cei ase Gardieni n-ar dori s-l pstrm pentru un timp aici? i nu mi-am ctigat eu un merit ct de mic pentru umilele eforturi de a-l ajuta pe Todoroki-san i de a-i salva viaa? Preotul rmase un rstimp tcut, cu ochii nchii. Cnd i deschise, i ainti asupra chipului rugtor de la picioarele lui. Voi face tot ce-mi st n puteri, Kissy-chan, spuse el zmbind. Acum adu-l pe doctor la mine i apoi condu-l la peter, ca s ngrijeasc rnile acestui om. Voi vorbi cu btrnii satului. Dar va trebui s fii foarte discret cteva sptmni i gaijinul nu trebuie s se arate. Dup ce se linitete totul, se poate muta n casa prinilor ti. Doctorul ngenunche lng Bond i ntinse pe jos o hart mare a capului omenesc, cu fiecare seciune marcat cu cifre i ideograme. Apoi i pipi cu degete blnde craniul ca s vad dac sunt fracturi, n timp ce Kissy ngenunchease de cealalt parte a lui i-i inea mna transpirat ntre ale ei. Cnd sfri, doctorul se aplec deaupra lui, i ridic pleoapele una cte una i privi adnc n pupilele lucioase folosind o lup puternic. La instruciunile lui, Kissy pusese ap la fiert i doctorul cur mai nti rana fcut de glon peste umfltura teribil cu care se alesese n urma cderii n oubliette. Dup aceea presr praf de sulfamid i pans rana cu mini experte, strnse

123

coastele rupte ntr-un bandaj gipsat, se ridic i-o scoase pe Kissy din peter. Va tri, o anun el, dar vor putea trece luni, poate chiar ani pn s-i recapete memoria. Lobul temporal al creierului, unde este stocat memoria a fost serios vtmat. E nevoie de mult strdanie. Va trebui s-i aminteti locuri i obiecte. Dac va ajunge s recunoasc unele dintre ele, restul se va petrece treptat, prin asocieri. Ar trebui transportat la Fukuoka, s i se fac o radiografie, dar eu cred c n-are nici o fractur i-apoi kanushi-san a poruncit s rmn n grija ta i prezena lui pe insul s rmn secret. M voi supune, firete, instruciunilor onorabilului kanushi-san i-l voi vizita venind pe crri diferite i numai n timpul nopii. De multe lucruri va trebui s te ocupi singur, cci nu trebuie micat din loc cel puin o sptmn. Acum ascult cu atenie, spuse doctorul i-i ddu instruciuni amnunite ce acopereau fiecare aspect al hrnirii i aa zilele se transformau n sptmni, iar poliia venea iari i iari de la Fukuoka i persoana cea important, pe nume Tanaka, veni de la Tokio i mai trziu un brbat uria ce spunea c e din Australia i de el i-a fost cel mai greu lui Kissy s scape. Dar chipurile shiran-kao rmaser de piatr i insula Kuro i pstra secretul. Bond se fcu bine i Kissy l lua uneori noaptea la plimbare. Din cnd n cnd ieeau s noate n golful lor i s se joace cu pasrea David. Kissy i spuse istoria poporului ama i ngrijirii ce intrau n sarcina ei i a insulei Kuro, parnd cu pricepere toate ntrebrile lui referitoare la lumea din afara insulei. Sosi iarna i poporul ama trebui s rmn la rm ca s-i repare plasele i brcile i s-i lucreze micile petice de pmnt de pe coasta muntelui. Bond se ntoarse la casa familiei Suzuki i se fcu folositor ocupndu-se de tmplrie i de alte treburi ciudate i nvnd japoneza de la Kissy. Ochii lui i pierduser privirea opac, dar rmnau pierdui i n fiecare noapte era tulburat de vise despre o lume cu totul diferit, cu oameni cu piele alb i orae mari i despre chipuri pe care i le amintea pe jumtate. Dar Kissy l asigur c erau doar comare, la fel cum avea i ea i c nu au nici un neles. Bond ncepu treptat s se obinuiasc cu ideea c acea csu de piatr i lemn i orizontul nesfrit al mrii sunt lumea lui mrginit. Kissy avea grij s-l in departe de coasta sudic a insulei i se temea de ziua n care avea s nceap din nou pescuitul la sfritul lunii mai, iar el va vedea zidul cel nalt i negru de cealalt parte al strmtorii a crui imagine putea s-i redetepte toate amintirile. Doctorul era surprins de lipsa de progrese a strii lui i se resemn cu concluzia c amnezia de care suferea Bond este total. Curnd i ncet vizitele, fiindc starea fizic a pacientului su i mulumirea aparent deplin cu existena pe care o ducea demonstrau c era pe deplin recuperat. Pe Kissy o necjea un singur lucru nc din prima noapte n peter mprise patul cu el i-apoi, de cnd se fcuse bine i se mutase napoi n cas, ateptase n fiecare noapte s fac dragoste cu ea. Dar cu toate c o sruta din cnd n cnd i o inea adesea de mn, trupul lui nu era deloc contient de prezena ei, orict s-ar fi lipit de el sau l-ar fi mngiat. Oare rana l fcuse impotent? l ntreb pe doctor i acesta i rspunse c nu exista nici o legtur ntre cele dou situaii, dar c era posibil s fi uitat cum se face dragoste.

124

Aa c ntr-o zi, Kissy Suzuki anun c ia vaporul potal sptmnal pn la Fukuoka pentru a face cumprturi i, dup ce ajunse n ora, gsi o cale prin care afl unde se afl magazinul cu accesorii erotice din ora, numit Magazinul Fericirii i care poate fi gsit n orice localitate japonez care se respect. i spuse psul unui brbat vrstnic, cu barb cenuie i priviri viclene, care sttea dup o tejghea nevinovat pe care nu era expus nimic mai deplasat dect tonice i contraceptive. Brbatul o ntreb dac are cinci mii de yeni, sum destul de mare, dar cnd i rspunse c are banii ncuie ua dispre strad i o invit n cmrua din spate. Acolo, negustorul se aplec i scoase de sub o banchet un obiect ce arta ca o cuc de iepuri din srm. Puse cuca pe banchet i Kissy vzu c nuntrul ei erau patru broate rioase mari instalate pe un pat de muchi. Apoi scoase o chestie ciudat care semna cu un platou pentru nclzit mncrurile cu o cuc i mai mic n mijloc. Scoase cu grij una din broate i o bg n cuc de pe platou, n aa fel nct s stea ntins pe suprafaa lui metalic. Apoi tri o baterie mare de main pn la banc puse platoul lng ea i conect firele bateriei de-o parte i de alta a platoului. Dup ce-i opti broatei cteva cuvinte de ncurajare, se ddu n lturi. Broasca ncepu s se scuture uor, aruncnd spre Kissy priviri furioase ca i cum ar fi tiut c era vina ei. Negustorul o urmri nelinitit cu capul plecat deasupra cutii, apoi i frec minile satisfcut cnd observ stropi mari de sudoare nind de pe trupul broatei. Lu o linguri mic i o fiol, ridic cuca de srm i adun transpiraia de pe pielea broatei cu linguria pe care o golea n fiol. Cnd a termin fiola coninea aproximativ o jumtate de linguri de lichid limpede, o astup cu un dop i i-o ddu lui Kissy, care o inu n mn cu respect i foarte mult grij ca i cum ar fi fost o bijuterie fabuloas. Dup aceea negustorul deconecta firele bateriei i aez broasca, ce nu prea foarte afectat de experien, napoi n cuca cea mare pe care o ncuie. Cnd sfri, se ntoarse spre Kissy i se nclin. Cnd acest produs valoros este dorit de un client sincer, l invit ntotdeauna s fie martor la procesul distilrii. Altfel, ar putea nutri gndul nedemn c este doar ap de la robinet Dar acum te-ai convins cu proprii ochi c este sudoare autentic de broasc, obinut prin expunerea vietii la un oc electric slab. Broasca sufer doar un disconfort temporar i va fi rspltit n seara asta cu o porie suplimentar de mute sau greieri i acum, zise el i se duse la un bufet din care scoase o cutiu de medicamente, asta este pudr de oprl uscat. O combinaie din cele dou produse, pus n mncarea iubitului tu la cin, se va dovedi infailibil. Cu toate acestea pentru a-i excita mintea n aceeai msur ca simurile, i pot furniza pentru o sut de yeni n plus o carte excelent pentru mpritul pernei. Ce e o carte pentru mpritul pernei? Negustorul se duse iari la bufet i scoase o carte ieftin cu coperte nevinovate. Kissy o deschise, i duse mna la gur i roi furioas Dar apoi, fiindc era fat prevztoare i nu voia s fie nelat, mai rsfoi cteva pagini. Toate conineau fotografii pornografice luate de aproape, imagini fidele ale actului sexual n toate ipostazele posibile. Foarte bine, opti ea i-i ddu cartea napoi. V rog s mpachetai totul cu grij

125

Deschise poeta i ncepu s numere bancnotele. Se ntoarser amndoi n magazin, negustorul i ddu pachetul i dup ce se nclin adnc, deschise ua. Kissy se nclin la rndul ei, dar fr mare tragere de inim i ni afar din magazin de parc ar fi fcut un pact cu diavolul. Dar pe cnd se urca n vaporul potal s se ntoarc pe insul i venea s se mbrieze de emoie i bucurie i ncepu s inventeze o poveste cu ajutorul creia s explice achiziia crii. Bond o atepta pe ponton. Era prima zi cnd lipsise de lng el i-i resimise dureros absena. Discutar veseli n timp ce mergeau inndu-se de mn de-a lungul rmului printre plase ntinse i brci, iar oamenii le zmbeau vzndu-i, dar priveau prin ei n loc s-i salute, fiindc preotul lor decretase c gaijinul de pe insul nu exista n mod oficial. Iar spusele preotului erau ntmpinate ntotdeauna cu supunere deplin. ntori acas Kissy se apuc s prepare fericit o porie mare de sukiyaki, tocana tradiional din carne de vit puternic condimentat. Era o trataie cu totul special cci ei mncau rareori carne, dar nu tia dac poiunile ei au vreun gust i nu voia s rite. Cnd tocana fu gata, picur cu mna tremurtoare praful maroniu i lichidul n farfuria lui Bond i amestec bine. Apoi aduse farfuriile pe masa n jurul creia edea toat familia, aezat cu picioarele ncruciate pe tatami. l urmri cu ochi bnuitori pe Bond pn i termin poria din farfurie. Acesta cur urmele de sos cu o mn de orez i, dup ce o compliment clduros pentru priceperea la gtit, i bu ceaiul i se retrase n camera lor unde obinuia s repare plase de pescuit sau undie nainte de a se culca n timp ce i ajuta mama la splatul vaselor, Kissy se ntreb dac i n seara aceea va face la fel. Petrecu un rstimp ndelungat pieptnndu-se i pregtindu-se pentru el i, cnd i se altur n sfrit, inima i btea ca o pasre captiv. Bond i ridic privirile de pe paginile crii pentru mpritul pernei i o ntreb rznd: Kissy, de unde Dumnezeu ai luat asta? Oh, aia chicoti ea. Am uitat s-i spun. Un individ dezgusttor a ncercat s m conving s intru n magazinul lui. Mi-a strecurat-o n mn i mi-a fcut programare pentru seara asta. Am acceptat doar ca s scap de el. Noi o numim cartea pentru mpritul pernei. O folosesc ndrgostiii. Nu gseti c imaginile sunt incitante? Bond i smulse chimonoul de pe el i art spre aternutul moale de pe podea, spunnd cu nflcrare. Kissy, scoate-i hainele i ntinde-te acolo, ncepem de la pagina nti! Iarna se transform n primvar i pescuitul ncepu din nou, dar acum Kissy se scufunda goal la fel ca celelalte fete, iar Bond i pasrea se scufundau mpreun cu ea i aveau zile bune i zile mai rele. Dar soarele strlucea cu putere i marea era albastr, pantele munilor se acopereau cu irii slbatici i toat lumea se agita cci n curnd aveau s nfloreasc cireii. Kissy se ntreba ce moment s aleag pentru a-i spune lui Bond c a rmas ncrcinat i dac el i va propune s se cstoreasc sau nu.

126

Dar ntr-o zi, pe cnd coborau spre golf, Bond prea preocupat i cnd i ceru s nu pun nc barca la ap fiindc avea ceva serios s-i spun, inima i tresri i se aez alturi de el pe un bolovan plat, cu mna pe dup umerii lui. Bond scoase din buzunar o bucic zdrenuit de hrtie i i-o ntinse, iar ea se cutremur de team i tiu ce-o s urmeze. i trase braul de dup umerii lui i se uit la hrtie. Era unul din ptratele de ziar prinse ntr-un cui n wc. ntotdeauna rupsese ea hrtia i aruncase prevztoare toate bucile ce conineau cuvinte englezeti. Kissy, ce nseamn cuvntul sta, Vladivostok? La ce re refer? Am senzaia c mi evoc ceva l leg de o ar foarte mare, cred c se cheam Rusia. Am dreptate? Kissy i aminti ce-i promisese preotului i-i ascunse faa n palme. Da, Taro-san, ai dreptate. Bond i duse pumnii la ochi i aps tare. Am sentimentul c sunt legat ntr-un anume fel de Rusia c mare parte din viaa mea trecut e n strns conexiune cu ara asta Ar putea fi posibil? mi doresc att de mult s tiu de unde veneam nainte s ajung pe insula asta! M ajui, Kissy? Kissy i lu palmele de pe obraji, l privi intens i-i spuse linitit. Da, te voi ajuta, iubitul meu. Atunci m voi duce n acel loc numit Vladivostok i poate c acolo mi voi aduce aminte de mai multe lucruri i-atunci m voi putea ntoarce linitit aici. Dac aa spui, iubitule. Vaporul care duce pota pleac mine spre Fukuoka. De-acolo te voi urca n tren, i voi da bani i instruciuni amnunite. Se spune c ar exista un tren care pleac de pe insula Hokkaido pn la Sakhalin, care se afl pe teritoriul rusesc. De acolo vei ajunge cu siguran la Vladivostok. Dar trebuie s ai grij, ruii nu sunt un popor prea prietenos. Sunt sigur c nu-i vor face ru unui pescar din Kuro. Kissy simi c inima ei e gata s-i sar din piept. Se ridic i merse ncet pn la barc. mpinse barca de pe pietri n ap i atept, n locul ei obinuit de la pupa, ca el s urce i s-i prind genunchii ntre ai lui, aa cum fcea ntotdeauna. James Bond i lu locul n barc, bg vslele n lcaurile lor i, n timp ce cormoranul negru se cra pe bncua lui i-i ntindea maiestuos aripile, msur din ochi distana pn la grupul celorlalte brci i ncepu s vsleasc. Kissy i zmbea cu ochii n ochii lui, soarele i nclzea spatele i, n ceea ce-l privea pe el, era o zi frumoas, exact la fel cum fuseser i celelalte fr pic de nor pe cer. Dar, desigur, nu tia c se numete James Bond. i, comparate cu semnificaia orbitoare pe care o avea pentru el acel nume de ora rusesc citit n ziar, viaa lui pe insula Kuro i dragostea lui pentru Kissy Suzuki erau, dup cum spusese Tiger odat, la fel de puin importante ca i lacrimile unei vrbii.

Sfrit

127

CUPRINS
PREFAA ............................................................................................................... 3 PARTEA NTI ........................................................................................................... 6 Capitolul 1............................................................................................................... 6 Capitolul 2............................................................................................................. 11 Capitolul 3............................................................................................................. 18 Capitolul 4............................................................................................................. 24 Capitolul 5............................................................................................................. 30 Capitolul 6............................................................................................................. 37 Capitolul 7............................................................................................................. 42 Capitolul 8............................................................................................................. 47 Capitolul 9............................................................................................................. 54 Capitolul 10 ........................................................................................................... 62 Capitolul 11 ........................................................................................................... 67 PARTEA A DOUA .................................................................................................... 73 Capitolul 12 ........................................................................................................... 73 Capitolul 13 ........................................................................................................... 79 Capitolul 14 ........................................................................................................... 85 Capitolul 15 ........................................................................................................... 90 Capitolul 16 ........................................................................................................... 95 Capitolul 17 ......................................................................................................... 100 Capitolul 18 ......................................................................................................... 105 Capitolul 19 ......................................................................................................... 110 Capitolul 20 ......................................................................................................... 115 Capitolul 21 ......................................................................................................... 119 Capitolul 22 ......................................................................................................... 121 CUPRINS ............................................................................................................... 128

128

129