C A P T U L O

Traducido por Lyh

O DEJ ESCAPAR AUTOMTICAMENTE NO, no, no. t no puedes tan slo mudarte conmigo una sensacin de pnico puro se extendi desde los dedos de mis pies hasta las puntas de mis orejas, estallando ms rpido de lo que pude contener. Necesitaba un argumento. Ahora. Pero mi cerebro permaneci escupiendo el mismo pensamiento frentico y completamente intil No.
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He tomado mi decisin dijo Marcie, y desapareci en el interior. Y qu hay de m? grit en su direccin. Le di una patada a la puerta, pero lo que realmente me apeteca hacer era patearme a m misma por una hora o dos. Le haba hecho un favor a Vee y mira dnde me haba metido. Abr la puerta de golpe y march dentro. Encontr a Vee en nuestro stand. Por dnde se fue? exig. Quin? Marcie! Pens que estaba contigo. Le lanc a Vee mi mejor mirada maligna. Todo esto es por tu culpa! Tengo que encontrarla. Sin ms explicacin, me abr paso entre la multitud, con los ojos alerta y atentos ante cualquier seal de Marcie. Necesitaba arreglar esto antes de que se me escapara de las manos. Ella te est probando, me dije. Est haciendo un sondeo. Nada est escrito en piedra. Adems, mam tena la ltima palabra sobre esto. Y no dejara que Marcie se mudara con nosotras. Marcie tena su propia familia. Estaba carente de uno de sus padres, seguro, pero yo era un testimonio viviente de que la familia era algo ms que nmeros.
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Alentada por esta forma de pensar, sent que mi respiracin comenzaba a relajarse. Las luce se apagaron y el vocalista de Serpentine agarr el micrfono, sacudiendo su cabeza en una cadencia silenciosa. Captando la seal, el baterista toc la intro, y Scott y el otro guitarrista se unieron, dando inicio al espectculo con un nmero violento y angustioso. La multitud enloqueci, sacudiendo la cabeza y coreando la letra. Ech un frustrado ltimo vistazo alrededor en busca de Marcie, luego cort por lo sano. Tendra que arreglar las cosas con ella ms tarde. El inicio del espectculo era mi seal para encontrarme con Patch en el bar, y as como as, mi corazn estuvo nuevamente retumbando en mi pecho. Me dirig a la barra y cog el primer taburete que vi. Me sent un poco demasiado fuerte, perdiendo el equilibrio en el ltimo segundo. Mis piernas se sentan como si estuvieran hechas de goma, y mis dedos temblaban. No saba cmo iba a salir de esta. ID, cario? Pregunt el barman. Una especie de corriente elctrico vibr en su exterior, alertndome de que l era un nefilim. As como Patch haba dicho que sera. Negu con la cabeza. Slo una Sprite, por favor.

Justo en ese momento, sent a Patch moverse detrs de m. La energa que irradiaba de l era mucho ms fuerte que la del barman, rozando como calor bajo mi piel. l siempre tena ese efecto en m, pero a diferencia de lo habitual, esta noche la corriente candente me enferm de ansiedad. Eso significaba que Patch haba llegado, y yo sin tiempo. No quera seguir adelante con esto, pero comprend que realmente no tena opcin. Tena que hacer esto con inteligencia y tener en cuenta mi seguridad y la de los que yo ms amaba entraablemente. Lista? Me pregunt Patch en la privacidad de nuestros pensamientos. Si sentir como que voy a vomitar en cualquier momento forma parte de estar lista, claro. Me dirigir hacia dnde ests en un momento y vamos a hablar del asunto. Ahora, vamos a salir de esto. Asent con la cabeza. Tal cual como ensayamos, habl a mi mente. Patch? Pase lo que pase, te amo. Quera decir algo ms, esas dos palabras eran lastimosamente inadecuadas para expresar lo que yo senta por l. Y al mismo tiempo, muy simple y preciso, nada ms lo sera. Sin arrepentimientos, ngel. No, respond solemnemente.
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El barman termin con un cliente y se acerc a tomar la orden de Patch. Sus ojos se barrieron sobre Patch, y por el ceo que inmediatamente apareci en su rostro, era obvio que haba discernido que Patch era un ngel cado. Qu va a pedir? pregunt, su tono cortante, mientras se limpiaba las manos con un pao de cocina. Patch arrastr las palabras en una inconfundible voz de ebrio. Una bella pelirroja, preferiblemente alta y delgada, con piernas que un hombre pareciera no poder encontrar el final pas su dedo por mi mejilla, y yo me tens y me apart de su toque. No estoy interesada dije, tomando un sorbo de Sprite y manteniendo mis ojos fijamente en la pared de espejo detrs de la barra. Dej que se filtre suficiente ansiedad en mis palabras para despertar la atencin del barman. l se inclin sobre la barra, apoyando sus enormes antebrazos en la losa de granito, y mir a Patch hacia abajo. La prxima vez revisa el men antes de hacerme perder el tiempo. No ofrecemos mujeres desinteresadas, pelirrojas o de otro tipo hizo una pausa causando un efecto amenazador, y luego se dirigi hacia el siguiente cliente que estaba esperando. Y si ella es nefilim, an mejor anunci Patch borracho. El barman se detuvo, con los ojos brillando con malicia.

Te importara mantener la voz baja, amigo? Estamos en compaa mixta. Este lugar est abierto a los seres humanos, tambin. Patch menospreci descoordinado de su brazo. Es dulce de tu parte que te preocupes por los seres humanos, pero un rpido truco mental ms tarde, y no van a recordar nada de lo que he dicho. He hecho el truco tantas veces que puedo hacerlo hasta dormido dijo, dejando que un poco de arrogancia se deslizara en su tono. Quieres que saque a este delincuente? me pregunt el barman Di la palabra y llamo al de seguridad. Agradezco la oferta, pero puedo manejarlo le dije. Vas a tener que disculpar a mi ex por ser un total imbcil. Patch se ri. Un total imbcil? As no es como me llamaste la ltima vez que estuvimos juntos insinu sugestivamente. Lo mir, disgustada. Ella no fue siempre una nefilim, sabes inform Patch al barman con nostalgia melanclica. la sugerencia con un movimiento

Tal vez has odo hablar de ella. La heredera de la Mano Negra. Me gustaba ms cuando era humana, pero hay cierto prestigio en salir con la nefil ms famosa en la tierra. El barman me mir especulativamente. T eres la hija de la Mano Negra? Mir a Patch. Gracias por eso. Es verdad que la Mano Negra est muerto? pregunt el barman Es difcil comprenderlo. Un gran hombre, descanse en paz. Mis respetos a tu familia se detuvo, desconcertado. Pero muerto como muerto? Eso se rumorea murmur en voz baja. No pude atreverme a derramar una lgrima por Hank, pero hablaba con tal melanclica reverencia que pareca satisfacer al barman. Una ronda gratis de bebidas al ngel cado que lo asesin interrumpi Patch, levantando mi copa en un brindis. Creo que todos estamos de acuerdo en que eso fue lo que pas. Inmortal simplemente ya no tiene el mismo significado se ri, golpeando el puo contra la barra de muy buen humor. Y t solas salir con este cerdo? me pregunt el barman. Dirig mis ojos hacia Patch y frunc el ceo. Un recuerdo reprimido.
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T sabes que l es un el barman baj la voz ngel cado, no? Otro sorbo y un tragu con fuerza. No me lo recuerdes. Me he enmendado Mi nuevo novio es Dante Matterazzi, que es cien por ciento nefilim. Tal vez has odo hablar de l? no hay mejor momento que el presente para comenzar un rumor. Sus ojos se iluminaron, impresionados. Claro, claro. Buen tipo. Todo el mundo conoce a Dante. Patch cerr su mano sobre mi mueca demasiado firmemente para ser carioso. Ella no est diciendo la verdad. Nosotros seguimos juntos. Qu dices si nos largamos de aqu, preciosa? Salt ante su toque, como si estuviera conmocionada. Qutame las manos de encima. Tengo mi moto en la parte de atrs. Deja que te lleve a dar una vuelta. Por los viejos tiempos. Se puso de pie, y luego me arrastr fuera del taburete tan bruscamente que lo derrib. Ve por el guardia de seguridad orden al barman, dejando que la ansiedad inundara mi voz. Ahora.
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Patch me arrastr hacia las puertas delanteras, y mientras yo montaba un convincente espectculo de intentar librarme de su agarre, supe que lo peor estaba an por llegar. El guardia del club, un nefil que tena la ventaja no solo de algunas pulgadas sobre Patch, sino tambin unas cien libras ms que l, se abri paso a codazos hacia nosotros. Agarr a Patch por el cuello, arrancndolo de m y mandndolo a volar contra la pared. Serpentine haba alcanzado un punto febril, ahogando la pelea, pero aquellos que estaban en las inmediaciones se separaron, formando un semicrculo de curiosos alrededor de los dos hombres. Patch levant sus manos al nivel de sus hombros. Esboz una breve e intoxicada sonrisa. No quiero problemas. Demasiado tarde dijo el guardia, e impact su puo en el rostro de Patch. La piel encima de la ceja de Patch se parti, filtrando sangre, y yo me obligu a no hacer una mueca o acercarme a l. El guardia seal con la cabeza a las puertas. Si alguna vez muestras tu cara aqu otra vez, t y problemas ser buenos amigos. Entendiste? Patch trastabill hacia la puerta, dando un descuidado saludo al guardia. S, s, seor.
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El guardia plant su pie en el hueco de la rodilla de Patch, disparndolo por la escalera de cemento. Acaso viste eso? Mi pie resbal. Un hombre justo dentro de la puerta se ech a rer, bajo y spero, y el sonido arrebat mi atencin. Esta no era la primera vez que escuchaba esa risa. Cuando era humana, no la habra reconocido, pero todos mis sentidos se haban acentuado ahora. Entrecerr los ojos en la oscuridad, tratando de emparejar la irritante risa con una cara. Ah. Sombrero de Vaquero. No estaba vistiendo un sombrero o lentes de sol esta noche, pero podra identificar esos hombros encorvados y esa sonrisa custica en cualquier lugar. Patch! Grit, incapaz de ver si l todava estaba dentro del rango auditivo, mientras la multitud se cerraba alrededor de m, llenando los espacios vacos, ahora que la lucha haba terminado. Uno de los nefilim de la cabaa. Est aqu! Est justo adentro alrededor de la puerta, vistiendo una camisa roja y negra de franela, jeans, y botas de vaquero. Esper, pero no hubo respuesta. Patch! Intent de nuevo, usando todo el poder mental que posea. No poda seguirlo afuera no si quera mantener mi tapadera.
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Vee apareci a mi lado. Qu est sucediendo aqu? Todo el mundo est hablando acerca de una pelea. No puedo creer que me lo perdiera. T viste algo de eso? La llev a un lado. Necesito que hagas algo por m. Ves al tipo que est justo dentro de las puertas, el de camisa de franela gruesa? Necesito que averiges su nombre. Vee frunci el ceo. Qu es todo esto? Te lo explicar luego. Flirtea, roba su billetera, lo que sea que tengas que hacer. Slo no menciones mi nombre, est bien? Si hago esto, quiero un favor a cambio. Una cita doble. T y tu tarado novio, y Scott y yo. Sin tener tiempo de explicar que Patch y yo habamos terminado, dije S. Ahora date prisa antes de que lo perdamos entre la multitud. Vee hizo sonar sus nudos y se pavone. No pas por su lado para ver cmo les fue. Enfil mi camino entre la multitud, escabullndome hacia la puerta trasera y trotando a la parte superior del callejn. Rode el edificio, mirando a ambos lados en busca de Patch.
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Patch! Grit a las sombras. ngel? Qu ests haciendo? No es seguro para nosotros ser vistos juntos. Me di la vuelta, pero Patch no estaba all. Dnde ests? Cruzando la calle. En la Van. Mir hacia el otro lado de la calle, y efectivamente, haba una Van Chevy marrn oxidado estacionado en la acera. Se mezclaba en un fondo de edificios en ruinas. Las ventadas eran polarizadas, protegiendo la cabina interior de miradas indiscretas. Uno de los nefilim de la cabaa est dentro del Devils Handbag! Por un instante, solo hubo un espeso silencio. l vio la pelea? Pregunt Patch despus de un momento. S. Cmo luce? l viste una camisa roja y negra de franela y botas de vaquero. Hazlo abandonar el edificio. Si los otros de la cabaa estn con l, trelos afuera tambin. Quiero hablar con ellos. Viniendo de Patch eso son siniestro, pero luego otra vez, se lo merecan. Haban perdido mi simpata en el momento que me metieron en su Van.

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Trot de regreso al interior del Devils Handbag y me abr paso entre la espesa multitud que se amontonaba alrededor del escenario. Serpentine an tocaba con fuerza, rockeando una balada que tena a todos fuera de s. No saba cmo iba a conseguir que Sombrero de Vaquero abandonara el local, pero conoca a una persona que podra ayudarme a despejar el lugar. Scott! Grit. Pero fue intil. No poda escucharme por encima de la estruendosa msica. Probablemente no ayudaba el hecho de que estuviera profundamente concentrado. Me par de puntillas y busqu a Vee. Ella se diriga hacia donde me encontraba. Puse el viejo encanto Vee en l, pero no obtuve nada con eso me dijo. Tal vez necesito un corte de cabello oli sus axilas. Hasta donde yo s, el desodorante todava funciona. Te mand a rodar? Sip, y no consegu su nombre, tampoco. Esto significa que nuestra cita doble ya no va? Volver enseguida dije, y me abr camino hasta el callejn una vez ms. Tena toda la intencin de acercarme lo suficiente a Patch para decirle a travs de la mente que obligar a nuestro amigo nefil a salir del Devils Handbag iba a ser ms difcil de lo que haba previsto, cuando dos figuras sombras de pie en la parte trasera del

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porche del edificio siguiente, y conversando en voz baja, me llevaron a una parada abrupta. Pepper Friberg y Dabria. Dabria sola ser un ngel de la muerte, y sala con Patch antes de que ambos fueran desterrados del cielo. Patch haba jurado de arriba abajo que la relacin fue aburrida, casta, y ms por conveniencia que por otra cosa. Todava. Despus de decidir que yo era una amenaza para sus planes de reavivar su relacin aqu en la Tierra, Dabria haba tratado de matarme. Ella era tan cool, rubia, y sofisticada. Nunca la haba visto tener un mal da con su cabello, y su sonrisa tena una forma de llenar mis venas con hielo. Ahora como un ngel cado, viva de estafar a sus vctimas con el falso pretexto del don de la clarividencia. Era una de los ngeles cados ms peligrosos que conoca, y no tena duda de que yo estaba justo en la parte superior de su lista negra. Instantneamente, me apart en direccin opuesta al Devils Handbag. Contuve la respiracin por cinco segundos, pero ni Pepper ni Dabria parecieron notarme. Me acerqu un poco ms, pero no me atrev a tentar mi suerte. Para cuando me hubiese acercado lo suficiente como para escuchar lo que estaban diciendo, uno o ambos habran sentido mi presencia. Pepper y Dabria hablaron durante unos pocos minutos ms antes que Dabria girara sobre sus talones y se alejara por el callejn.

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Pepper hizo un gesto obsceno a sus espaldas. Era yo o l luca especialmente descontento? Esper a que Pepper se fuera tambin antes de salir de las sombras. Fui directamente al interior del Devils Handbag. Encontr a Vee en nuestro lugar, me deslic a su costado. Necesito despejar este lugar ahora mismo dije. Vee parpade. Comenzamos otra vez? Y si grito fuego? Funcionar? Gritar fuego se parece un poco a la vieja escuela para m. Podras intentar gritar polica. Pero eso entra en la misma categora. No es que tenga algo en contra de la vieja escuela. Pero, cul es la prisa? No pens que Serpentine apestara as de mal. Lo explicar luego Vee asinti con la cabeza. Lo vi venir a un kilmetro. Si se tratara de m, me quedara con gritar polica. Ms de unos cuantos deben estar haciendo actividades ilegales en este lugar. Grita policas! y vers movimiento. Me mord nerviosamente el labio, debatiendo. Ests segura? esto pareca un plan con un alto potencial de estallar en mi cara. Pero de nuevo, no tena opcin. Patch quera tener una conversacin con Sombrero de Vaquero, y eso era lo que
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yo quera tambin. Tambin quera que el interrogatorio concluyera rpidamente de manera que pudiera contarle a Patch acerca de Dabria y Pepper. Treinta y cinco por ciento segura dijo Vee. Su voz se apag cuando un aire fro se apoder de la habitacin. En un principio no podra decir si la repentina cada de la temperatura vino de las puertas, que haban sido abiertas con fuerza, o si era mi propia respuesta fsica intuitiva para detectar problemas de la peor clase. ngeles cados inundaron el Devils Handbag. Les perd la cuenta cuando iba por diez, sin seal de un final en sus nmeros. Se movan muy rpido, slo vi desenfoques de movimiento. Haban venido preparados para luchar, oscilando cuchillos y manoplas que daban herrajes de acero a todo aquello que se interpona en su camino. Entre la refriega, me qued sin poder hacer nada, viendo cmo dos jvenes nefil caan de rodillas, intilmente resistiendo a los ngeles cados que se alzaban sobre ellos, claramente demandando sus juramentos de lealtad. Un ngel cado, huesudo y plido como la luna, golpeaba su brazo tan bruscamente contra el cuello de una mujer nefil que lo parti en medio de sus gritos. l inspeccion el rostro de la mujer, que se pareca inquietantemente a mi propio rostro desde la distancia. Mismo

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cabello largo y rizado. Ella tambin era como de mi estatura y complexin. l estudi su rostro y gruo impacientemente. Sus fros ojos escanearon la multitud, y tuve la sensacin de que l estaba buscando a su prxima vctima. Tenemos que largarnos de aqu dijo Vee con urgencia, agarrando mi mano con fuerza. Por aqu. Antes de que pudiera preguntarme si Vee, tambin, haba visto al ngel cado romper el cuello de la chica, y si lo haba hecho, cmo es que permaneca tan tranquila, me empuj hacia adelante entre la multitud. No mires atrs grit en mi oreja. Y apresrate. Apresurarse. Correcto. El problema era que estbamos luchando con al menos otras cien personas por llegar a las puertas. En cuestin de segundos, la multitud se haba convertido en una turba frentica, empujndose y luchando por llegar a una salida. Serpentine haba parado en la mitad de una cancin. No haba tiempo para regresar por Scott. Solo poda esperar que l hubiese escapado por las puertas del escenario. Vee estaba tras mis talones, empujando desde atrs de vez en cuando, tuve que preguntarme si estaba tratando de escudar mi cuerpo. Poco saba ella que yo estara tratando de protegerla a ella si los ngeles cados nos atraparan. Y a pesar de mi agotadora sesin
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de entrenamiento con Dante esta maana, no crea que tendra una oportunidad de tener xito. La tentacin de voltear y pelear se dispar repentinamente en mi interior. Los nefilim tenan derechos. Yo tena derechos. Nuestros cuerpos no le pertenecan a los ngeles cados. Ellos no tenan una causa justa para poseernos. Yo haba prometido precipitadamente a los arcngeles que parara la guerra, pero tena un inters personal en el resultado. Yo quera guerra y quera libertad, de manera que nunca, jams, tendra que doblar una rodilla y jurar mi cuerpo a nadie. Pero, cmo podra conseguir lo que quera, y apaciguar a los arcngeles? Al fin Vee y yo nos sumergimos en el aire fro de la noche. La muchedumbre huy en la oscuridad en ambos sentidos por la calle. Sin detenernos a recobrar el aliento, corrimos hacia el Neon.

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