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MARIO BENEDETTI

MONTEVIDEANOS

EDITORIAL SUDAMERICANA

BUENOS AIRES

But, my God! it was my material, and it was all I had to deal with.

F. SCOTT FITZGERALD

EL PRESUPUESTOEn nuestra oficina regía el mismo presupuesto desde elaño mil novecientos veintitantos, o sea desde una época enque la mayoría de nosotros estábamos luchando con la geo-grafía y con los quebrados. Sin embargo, el Jefe se acorda-ba del acontecimiento y a veces, cuando el trabajo dismi-nuía, se sentaba familiarmente sobre uno de nuestrosescritorios, y así, con las piernas colgantes que mostrabandespués del pantalón unos inmaculados calcetines blancos,nos relataba con su vieja emoción y las quinientas noventay ocho palabras de costumbre, el lejano y magnífico día enque su Jefe él era entonces Oficial Primero le habíapalmeado el hombro y le había dicho: Muchacho, tene-mos presupuesto nuevo, con la sonrisa amplia y satisfe-cha del que ya ha calculado cuántas camisas podrá com-prar con el aumento.Un nuevo presupuesto es la ambición máxima de unaoficina pública. Nosotros sabíamos que otras dependenciasde personal más numeroso que la nuestra habían obtenidopresupuesto cada dos o tres años. Y las mirábamos desdenuestra pequeña isla administrativa con la misma desespe-rada resignación con que Robinson veía desfilar los barcospor el horizonte, sabiendo que era tan inútil hacer señalescomo sentir envidia. Nuestra envidia o nuestras señaleshubieran servido de poco, pues ni en los mejores tiempospasamos de nueve empleados, y era lógico que nadie sepreocupara de una oficina así de reducida.Como sabíamos que nada ni nadie en el mundo mejora-ría nuestros gajes, limitábamos nuestra esperanza a unaprogresiva reducción de las salidas, y, en base a un coope-rativismo harto elemental, lo habíamos logrado en buenaparte. Yo, por ejemplo, pagaba la yerba; el Auxiliar Prime-ro, el té de la tarde; el Auxiliar Segundo, el azúcar; las tos-