Del

kuklos

al Imperio Invisible

Dos momentos en la historia del Ku Klux Klan (1866-1928)

Jorge Luis Valdez MorganHistoriadorIntroducción

Este trabajo expone las características principales de uno de los movimientos racistas másimportantes de la historia norteamericana, el Ku Klux Klan. Sin embargo, mencionar únicamente al Klan como un movimiento racista nos limita en gran medida entender a estemovimiento social. Buscaremos por ello exponer toda la problemática del llamado ImperioInvisible, el contexto histórico en el cual se desarrolló, sus personajes principales, sus ideasy demandas, su lado oculto y secreto, sus ceremonias, su aplicación de la violencia, suserrores y su lado más visible, el político.El Klan ha sido recordado sobre todo por sus métodos violentos y radicales, así como por su vestimenta y ceremonias. Sin embargo, hay mucha más historia detrás. Por ejemplo, elKlan no se inició como un movimiento violento en sus dos etapas, en el primero de loscasos vamos a encontrar a un movimiento de protesta pacífico y en el segundo a una sectaque buscaba adeptos con fines económicos, mientras promulgaba la fraternidad entre susmiembros. Sin embargo, en los dos casos el Ku Klux Klan va a derivar en un discursoracista radical (el primero a nivel local enfocado a la población negra, en el segundo caso anivel nacional incluyendo a los judíos, cristianos y extranjeros) y en acciones de violencia para conseguir una reacción de miedo y de repliegue por parte de sus víctimas, sobre todo para que no hagan uso de sus derechos correspondientes.Eso no va a quitar que el Klan sea también un proyecto político. La violencia no fue unimpedimento para que el movimiento, en su segunda etapa, logra algunos éxitos políticos.Inclusive la violencia inicial moderada ayudó que algunos candidatos del Klan logrenimponerse en algunos Estados del Sur. Sin embargo, veremos que esa misma violencia, unavez radicalizada, será una de las causas principales del repliegue y derrota del movimiento.Para el caso del primer Klan, la violencia no solo provino de las entrañas del movimiento,sino también de grupos de negros emancipados y sobre todo del Estado nacional que buscóimponer una condición de reconstrucción radical y represiva, que ayudó al Klan a ganarsela simpatía de la población ex-confederada. El Klan, entonces, también veremos quefuncionó como una vía de escape ante las demandas de la población blanca sureña.También veremos que el Klan tuvo un componente lúdico, dado por la compleja ceremonia,el secreto, los códigos, y las acciones de violencia nocturna. Podría parecer pocoimportante, pero en realidad podría ser un importante factor del atractivo del movimiento, ode la permanencia de sus miembros. Sin embargo esto es muy difícil de cuantificar.Finalmente, veremos que el Klan, sobre todo en su segunda etapa, es una institución degran poder económico y sobre todo sujeto a una gran corrupción y cinismo por parte de sus

líderes. La dirigencia del Klan se aprovechó de los beneficios económicos que provenían delas contribuciones de sus socios y de la exoneración del pago de impuestos (era unaasociación benéfica), y además estuvieron insertos en actos escandalosos y en contra de lamoral, lo que socavó de modo profundo a un movimiento que promulgaba el orden y lacorrección del comportamiento como dos máximas a seguir.Este trabajo está dividido en tres partes. La primera trata del primer Klan, el de laReconstrucción, desde 1866 hasta su disolución en 1871. La segunda parte versa sobre elsegundo Klan, el que renace luego de 1915 y se va a extender hasta 1928 (formalmente va adurar hasta 1939, pero sin mucha importancia o presencia). La tercera parte, a modo deconclusión, ofrece la visión comparativa de varios autores que han tratado el fenómeno delImperio Invisible desde las perspectivas histórica, sociológica y psicológica, con lafinalidad de explicarlo de la manera más global y completa.

La reconstrucción norteamericana y los orígenes del Klan (1866-1871)

La época conocida como “la reconstrucción” en Estados Unidos es la posterior a la GuerraCivil o la Guerra de Secesión (1861-1865), que significó un cambio radical en la historia ycomposición social norteamericana al imponerse el la Unión (Norte) ante la Confederación(Sur) y con ello la libertad de los esclavos en todo el territorio. Además, la imposición delnorte sobre el sur es evidencia de la consolidación de una Norteamérica másindustrializada, tecnificada, liberal y que apostaba por la unión territorial. Asimismo, elsistema económico esclavista, tradicional y conservador de los Estados de la Confederaciónsufrieron no sólo la derrota y el fin de su sistema (cuestión que con el tiempo se demostraráque era una lucha mucho más larga), sino la destrucción de su economía, elempobrecimiento de su población y una gran cantidad de bajas (1 de cada 4 adultosconfederados murieron en la guerra).La reconstrucción, sobre todo de la mitad sur norteamericana, era un objetivo necesario eurgente. La emancipación en el Sur significó una pérdida en el orden de los 2.000 millonesde dólares a los dueños de los esclavos, y con ello la crisis de la economía de un granterritorio.

Los Estados del Norte y el gobierno norteamericano, si bien habían ganado laguerra, demostraron no tener las cosas muy claras sobre el futuro de los ex-confederados, ymenos aun con los problemas que sólo habían sido resueltos de manera parcial por laGuerra Civil. Durante la breve segunda presidencia de Abraham Lincoln (1965) el Norteinició la etapa de la posguerra haciendo los cobros por reparaciones y aplicando unarepresión moderada a los Estados del Sur, mientras se recomponía la presencia del Estado através de la burocracia adicta a los valores y objetivos de la Unión.Luego del asesinato de Lincoln en abril de 1865 y la toma de cargo por parte de AndrewJohnson, se aplicaron una serie de medidas bastante favorables a la incorporación del Sur ala vida política nacional, exigiendo juramentos personales y un mínimo del 10% de la población adicta a la Unión para que su respectivo Estado pueda tener representantes en elCongreso norteamericano. Si bien hubo confiscaciones, censuras, exilios y apresamientos,

Jones, Maldwyn.

Historia de Estados Unidos. 1607-1992

. Madrid: Cátedra, 1995. p. 222.

se puede decir que los ex-confederados habían salido bien parados de la cruenta GuerraCivil. Por supuesto, uno de los principales requisitos aceptar y ratificar la DecimoterceraEnmienda, por la cual se confirma la abolición de la esclavitud.Sin embargo, desde el punto de vista de la sociedad sureña y la condición de los negrosrecién liberados en ella, algunas costumbres parecían difíciles de erradicar. Si bien seampliaron los derechos de los negros en varios aspectos como la propiedad, educación orepresentación legal, aún continuaron –apoyados en la ley- una serie de restricciones a susderechos civiles y políticos: no podían votar, testificar contra los blancos, portar armas,casarse con blancos y había una amplia exclusión laboral.

El gobierno central intentócontrarrestar esta situación creando la Oficina de Manumisos, que se encargaría de velar por los derechos de la población negra y su incorporación a la vida activa, política yeconómicamente hablando, además de intentar ampliar la Decimocuarta Enmienda, en lacual se aseguraba mayores condiciones de igualdad legal y política a todos los ciudadanosnorteamericanos. Paradójicamente, el mismo presidente Johnson aconsejó a los Estados delSur que no ratificaran la enmienda, considerada demasiado radical, y casi todos los ex-confederados la rechazaron, prácticamente por unanimidad. Es en ese contexto que sefunda, en 1866, el primer Ku Klux Klan.Según Chalmers, el Ku Klux Klan nace casi como un juego, sin la finalidad ni laimportancia que luego se le daría. Hacia finales de 1865, seis jóvenes –ex oficiales de laGuerra de Secesión- forman un extraño grupo con un nombre griego (

kuklos

) y se disfrazande noche para salir a hacer destrozos. No había ningún programa político ni de violenciafocalizada en población negra en el sur .

Sin embargo, el impacto inicial en dicha poblaciónfue muy diferente a los objetivos del Klan. Las supersticiones y costumbres de la poblaciónnegra contribuyeron a que las incursiones nocturnas del Klan sean vistas con mucha preocupación y miedo, lo que rápidamente fue notado por sus miembros. Aquí entra en juego un segundo elemento, el hecho que la población del Sur fuera proclive a mantener mecanismos de control –mediante la violencia en caso que fuese necesario- ante la población negra que era vista como una amenaza, sobre todo a partir de los rumores que sedaría voto a la dicha comunidad. El Klan funcionó desde 1866 como ese mecanismo decontrol.

Dos son las características principales en estos primeros años del Ku Klux Klan: la predilección por los nombres y los trajes llenos de simbología y altisonancia (susautoridades se llamaron Gran Brujo, bajo el cual habían Grandes Dragones, Titanes,Gigantes, Cíclopes y Vampiros), y por otra parte una organización compleja ydescentralizada con un objetivo claro, mantener el orden, proteger la ley y la Constituciónnorteamericana.

Vemos la existencia de un doble discurso o de una interpretación muyinteresada de lo que es la “ley”, pues las leyes de la época de la reconstrucción justamentefueron rechazadas por los miembros del Klan, y recurrieron a los actos de violencia para

Ibid. p. 224.

Chalmers, David.

Ku Klux Klan

Los americanos encapuchados. 1865-1965

. Barcelona: Grijalbo, 1965. p.16.

Ibid. p. 16.

Ibid. p. 17.