Hno.

Agustn Pistilli, sg

LAS FLORECILLAS DE SAN LUIS DE MONTFORT

(Traduccin de p. Po Surez B., s.m.m.)

Amigo lector I II - Un misterioso peregrino - En su tierra natal

III - La Ciudad Luz del Rey Sol IV - Misionero popular V - La osada de un apstol

VI - Contemplativo y profeta VII - El Padre de los pobres VIII - El amigo de la Cruz

IX - Todo de Jess por Mara X - Educador y maestro

XI - Fulgores de santidad XII - Quin proseguir su Obra? Conclusin

Amigo lector:
La vida de todo hombre es una aventura. La vida de san Luis Mara de Montfort en concreto es una aventura singular. Vivi slo 43 aos. Pero en tan corto tiempo realiz tantas y tantas cosas. A pie recorri cerca de 25.000 kilmetros; predic sin descanso, escribi miles de pginas y fue, sobre todo, un autntico testigo del Evangelio. Para ti he seleccionado las aventuras ms hermosas. Les he dado el nombre de FLORECILLAS. No todas son fciles de imitar: pero te las ofrezco con la misma sencillez con que las refieren los escritores que narran la vida del santo. Estoy seguro de que te interesarn y la historia de Montfort te apasionar. Es una historia de fe, de accin, de valenta. San Luis de Montfort no ha sido un hombre del montn. El mismo, hablando de su carcter, afirma que si no hubiera sabido dominarse, hubiera sido el hombre ms terrible de su tiempo. Lo ha sido ciertamente pero en el buen sentido. Alguien lo defini como el ms grande y santo misionero francs de su siglo. En los 16 aos de su actividad apostlica, transform el occidente de Francia, donde an hoy se habla mucho de l. Espero que cuando termines de leer estas pginas, tambin t conserves gratos recuerdos de l: de su valor, de su amor a Jesucristo, a la Virgen Mara, a los pobres, a los nios, al Pueblo todo de Dios. Hermano Agustn Pistilli

I - UN MISTERIOSO PEREGRINO

1. NO ES UN SIMPLE TURISTA A mediados de mayo de 1706, tras un viaje a pie de 2.000 kilmetros, llegaba a Roma un joven sacerdote francs. No era un turista ni llegaba a Roma por curiosidad. Viajaba como peregrino a la tumba de san Pedro y quera hablar con el Papa. Se haca llamar simplemente Montfort. Pero retrocedamos un poco y sigmoslo en todas las peripecias de ese viaje. Parte de Francia a pie, como autntico peregrino. Nada de carrozas, nada de andar a caballo. Por lo dems, no tena con qu pagarse esos lujos. Y nada de equipaje. Slo lleva consigo la Biblia, el Breviario, el crucifijo, el rosario, y una estatuilla de la Virgen que corona su bastn de caminante. Sus provisiones: una confianza absoluta en la divina Providencia. Un estudiante espaol, que tambin camina a Roma, le pide que le admita como compaero. Tiene treinta monedas en el bolsillo. Montfort lo juzga demasiado rico y lo obliga a regalar su dinero a los pobres, y a esperar slo de la divina Providencia el sustento de cada da. 2. UN CAMINO INTERMINABLE Y lo vemos alejarse en direccin a la capital de la cristiandad, por caminos interminables, los de los peregrinos. De santuario en santuario, bajo los rayos cada da ms candentes del sol de verano. En las parroquias, los hospitales, las panaderas pide de limosna un mendrugo de pan. A menudo le acogen con desconfianza, a veces lo rechazan como espa o vagabundo de siniestras intenciones. Entonces pasa la noche bajo el prtico de alguna iglesia, o al abrigo de algn seto, bajo las estrellas, como Jess que no tena ni una piedra para reclinar la cabeza. No sabemos con certeza por qu punto de la frontera penetr a Italia. Lo cierto es que Francia se hallaba en guerra con el Piamonte... Luego de atravesar los Alpes, no obstante el terrible cansancio, todo parece iluminarse con un rayo de alegra. Ya se halla en Italia! Roma est mucho ms cercana!

3. EN LA SANTA CASA DE LORETO Se encamina hacia Loreto, donde se encuentra el santuario con la Santa Casa de Mara. l, que ama tanto a "su Madre bondadosa", no poda omitir esta etapa. Queda extasiado ante esos muros que se crea haban albergado a la Virgen Mara, en aquel pequeo recinto donde el Hijo de Dios se hizo hermano nuestro. Durante la misa que celebra cada da en el altar de la santa Casa, su rostro se transfigura. Maravillado por su recogimiento, un devoto asiduo del santuario le solicita un encuentro espiritual e informado de su pobreza extrema, se ofrece a hospedarlo en su casa. Permanece en Loreto unos quince das. Permanencia deliciosa y providencial, que comunica a su alma un gozo profundo y a su cuerpo agotado, el vigor necesario para emprender la ltima etapa de su viaje a Roma. 4. ROMA! ROMA! Descansado y consolado, reemprende el camino a travs de colinas y llanuras: paisajes ideales para un artista; pero trayecto pesado para los pies ya martirizados del peregrino. Camina que camina. Y, por fin, aparece en el horizonte la esplndida cpula de san Pedro. Es Roma! Preso de intensa emocin, cae de rodillas, besa el suelo y llora de gozo. Luego se quita el calzado y recorre as los ltimos kilmetros... Finalmente... Porque sus fuerzas se hallan casi agotadas. Necesit varios das de reposo para recuperarlas un tanto y curar sus llagas. 5. PERMANENCIA EN ROMA En la hostera de los franceses le brindan albergue durante algunos das. Apenas recupera la salud, golpea a las puertas del convento de los Padres Teatinos. All se gana en seguida el aprecio de un santo y sabio religioso, muy influyente ante el Papa, el P. Jos Tomasi, elevado poco despus al cardenalato, beatificado en 1830 y canonizado por Juan Pablo II en 1987. Siendo este religioso confesor del Papa, no tuvo dificultad en alcanzar para Montfort una audiencia especial y una benvola acogida de parte del entonces Pontfice Clemente XI. 6. EL ENCUENTRO CON EL PAPA Llegado el gran da (6 de junio de 1706), Montfort se dirige al palacio del Quirinal,

residencia entonces de la corte pontificia y, tras las ceremonias acostumbradas, fue presentado al Papa a quien dirigi un breve saludo en lengua latina. Clemente XI, que sabe francs invita a Montfort a expresarse en su lengua materna. El misionero expone al Pontfice su proyecto de partir a pases lejanos a predicar el Evangelio a los infieles. La respuesta del Papa es clara y resuelta: "Tu celo tiene campo bastante amplio en Francia. No te vayas a otra parte. Acta siempre en perfecta sumisin a los Obispos, en las dicesis a donde te llamen. Dios bendecir tus trabajos". Fascinado por los audaces puntos de vista de la devocin mariana de Montfort y su preparacin teolgica, Clemente XI aprueba sus mtodos de apostolado. Le recomienda sobre todo ensear la doctrina cristiana a las gentes sencillas y reavivar por todas partes el espritu del Evangelio mediante la renovacin de las promesas bautismales. 7. MISIONERO APOSTLICO Antes de despedirse, Montfort implora al Santo Padre la bendicin apostlica y le presenta un crucifijo de marfil suplicndole que conceda la indulgencia plenaria a cuantos lo besen en el momento de la muerte. El Papa lo bendice y concede la indulgencia pedida. Este crucifijo ocupa un puesto importante de hoy en adelante en el apostolado del santo misionero. Para que a su regreso de Roma, lo acepten con buenos ojos los obispos franceses, el Pontfice le confiere el ttulo del "Misionero Apostlico". El coloquio con el Santo Padre trae paz al alma de Montfort. Su vocacin misionera queda aclarada y segura. Con renovada energa, la seguir a pesar de las dificultades que tendr que afrontar. Su voto est cumplido! Sus sueos se han hecho realidad! 8. DE REGRESO A FRANCIA Sin demora alguna, recoge su bastn y emprende el camino de regreso, sin preocuparse por el ardiente sol veraniego italiano. Y comienza el martirio. Tras algunos kilmetros, se le renuevan las llagas de los pies. Se decide entonces a proseguir descalzo el camino. El estudiante espaol que lo haba acompaado se qued probablemente en Roma. Parece que en el viaje de regreso lo acompaan otros dos jvenes, tan pobres como l y que no dudan tender la mano y pedir limosna en caso de necesidad.

9. POR AMOR DE DIOS! Llegando a cierta poblacin, cansados y hambrientos, Montfort enva sus dos compaeros a la casa cural. Vayan les dice y pdanle al prroco, por amor de Dios, que les d algo de comer. Volvieron con un trozo de pan: apenas un bocado para una persona. Montfort se presenta entonces en persona en la casa cural y encuentra al prroco sentado a la mesa con numerosos invitados. El prroco lo hace acomodar en la cocina y ordena que le sirvan en la mesa de los sirvientes y camareros. Montfort, contento ante la humillacin, vuelve luego a dar gracias al dueo de casa por la caridad recibida. Este al observar el vestido desgarrado y los pies sangrantes del peregrino, le dice con un gesto de consideracin y alzando los hombros: Por qu no anda a caballo? Ese no era el modo de andar de los apstoles, le respondi Montfort. El sacerdote comprende y se retira. 10. NI EL HERMANO MATURN LO RECONOCE Varios das ms de andar, padeciendo los ardores del sol y sufriendo numerosas humillaciones ms, hasta llegar a su meta. Finalmente, el 25 de agosto fiesta de su patrono, san Luis llega Montfort al convento de los jesuitas de Ligug. Su auxiliar, el Hermano Maturn, le aguardaba all segn lo convenido. Pero difcilmente lo reconoce. Tan enflaquecido, demacrado y quemado por el sol lo encuentra ahora! Y pensar que algunos meses antes lo haba visto partir en perfecta salud. Entre ida y vuelta, ha recorrido a pie 4.000 kilmetros! Quin era realmente este sacerdote? De dnde proceda? Qu hizo despus de regresar a Francia de esta peregrinacin a la capital de la cristiandad? A ello quiero responderte en las pginas siguientes.

II - EN SU TIERRA NATAL

11. UN NIO QUE SABE ORAR... Luis Grignion naci en Francia, en Montfort, pequea ciudad de la Bretaa francesa a pocos kilmetros de Rennes, el 31 de enero de 1673. Era el segundo hijo de una numerosa familia. Su madre le ense a orar desde pequeo. Y l aprovech tanto las lecciones maternas, que se convirti a su vez en modelo y maestro de oracin para sus hermanos y hermanas. Estos, sin embargo, no estaban siempre tan bien dispuestos a imitar las largas oraciones del hermano mayor. Su hermanita Luisa era la que pareca escucharlo y seguirlo con mayor gusto. Por ello tambin el hermano le demostraba especial cario. Entre ambos reunan a los nios del vecindario para recitar el rosario. Y para comprometerlos a recitarlo todos los das: Luis les daba lo mejor y ms hermoso que tena. En la escuela se haca notar por una cuidadosa diligencia y atencin a las enseanzas de sus maestros. 12. ...Y CONSOLAR A SU MADRE Cuando su madre tena disgustos familiares, el nio Luis se le acercaba y la consolaba. Tambin se mantena atento para no ser motivo de inquietudes para su padre, fcilmente irritable: el seor Grignion declarar un da que su hijo nunca le haba faltado el respeto. Era apenas un nio y ya tena un amor muy intenso a la Virgen Mara. Gozaba con slo hablar u or hablar de Ella. Con filial amor la llamaba "su querida madre". La invocaba en todo momento y alcanzaba de Ella gracias sealadsimas. Ya entonces se esforzaba por realizar todas sus acciones en unin con Mara para agradar a Jesucristo. 13. EL ENCUENTRO CON JESS Luis Grignion hizo su primera Comunin con gran fervor. Y ante el altar, segn la costumbre, renov solemnemente las promesas bautismales. Los bellsimos cnticos que compuso ms tarde, nos manifiestan cules fueron sus sentimientos cuando recibi al Seor por primera vez. Oh buen Jess mo, te amo y deseo, con toda mi alma suspiro por ti! Oh buen Jess mo, amor de mi alma: reina siempre en m!

As Luis, desde nio, practicaba ya todas esas virtudes que se advierten gustosamente en los nios: amor a Dios, obediencia a los padres y maestros, buen ejemplo a los compaeros. Como recuerdo del lugar de su bautismo se har llamar sencillamente Luis Mara de Montfort. 14. LE GUAN LOS JESUITAS Terminados los estudios elementales en su pueblo natal, a la edad de doce aos, sus padres juzgaron oportuno enviarlo a proseguir los estudios en Rennes, distrito capital de la regin. Los jesuitas, doctos maestros y hbiles formadores, dirigan en esta ciudad un colegio frecuentado por gran nmero de estudiantes, internos y externos. Precisamente por esto, no obstante la vigilancia de los profesores, al vivir lejos de la familia, se hallaba expuesto al influjo de los malos compaeros. Lleno de confianza en la proteccin de Mara, a quien diariamente invocaba con fervor, el joven estudiante se convirti pronto en modelo de todos los alumnos, gracias tambin a la gua espiritual de su to sacerdote, que lo hosped en su casa durante todo aquel perodo. Al ir al colegio y volver de l, acostumbraba Luis visitar una antigua y piadosa imagen de la Virgen, venerada en la Iglesia de san Salvador, pidindole que bendijera sus estudios. A veces se detena all por cerca de una hora, mientras muchos de sus compaeros se dedicaban a jugar por el camino. 15. SU AMOR A LOS POBRES Todos en el colegio admiraban su caridad. Un santo sacerdote de apellido Bellier le haba iniciado en ella. Este hombre de Dios, capelln del hospital general de Rennes, haba tenido la feliz idea de poner al servicio de la caridad las horas libres de que disponan los estudiantes. Los reuna en su casa para formarlos en obras de apostolado. Luego los enviaba, en grupos de dos o tres, al hospital general o al hospicio de incurables. Deban prestar a los enfermos toda clase de servicios, explicarles el catecismo y hacerles buenas lecturas. Luis era el primero en la prctica de estos deberes. Su madre que, por otra parte, le daba el ejemplo, tuvo en particular la alegra de encontrar cierto da en el hospicio a una pobre mujer que le dijo: Sabe, seora?, su hijo me ayud a entrar en este lugar, hacindome traer en esta silla!. 16. ESTE HERMANO TUYO Y MO... Lejos de buscar diversiones frvolas o peligrosas, serva a los pobres y, desde

ahora, les tuvo tanto cario que durante toda su vida se rode de pobres y enfermos, distribuyendo entre ellos cuanto reciba. Haba entre los estudiantes del colegio uno tan pobre y miserablemente vestido que era objeto de la burla de sus compaeros. Luis, dolorido de verlo tan despreciado, comenz una colecta entre sus compaeros para comprarle un vestido nuevo. Pero, al no obtener la suma requerida, llev al compaero pobre a casa de un sastre. Este joven es hermano tuyo y mo le dijo. Yo he recogido esto entre mis compaeros para vestirlo en forma conveniente. Si esto no alcanza, ponga Ud. lo que haga falta. Conmovido el buen sastre por tanta virtud, hizo lo que se le peda. Y el pobre estudiante no volvi a ser objeto de las burlas de los compaeros. 17. MADERA DE ARTISTA La pintura y la escultura constituan para Luis una agradable recreacin. Dedicaba buena parte de sus horas libres a dibujar imgenes y cuadros religiosos. Con tanto xito que le aconsejaron perfeccionar su talento al lado de un artista. Se present al taller de un pintor de Rennes que, cuando examin las posibilidades del alumno, crey ver en l a un futuro competidor. De suerte que cada vez que Luis apareca, el pintor esconda sus telas y dejaba de trabajar. Quiz pagando con mano rota habra podido desbloquear esa situacin. Pero, cmo, si ya el pan costaba tan caro? Cierto da, un consejero del Parlamento de Rennes, amigo de la familia, luego de ver en la mesa de trabajo del joven estudiante una miniatura elaborada por ste y que representaba al Nio Jess con san Juan Bautista, qued admirado y se la compr por un Luis de oro... La pintura y la escultura sirvieron mucho ms tarde al misionero. Se venera an hoy en su casa natal en Montfort, una estatua de la Virgen atribuida a l. Su bastn de viaje estaba coronado por una estatuilla de la Virgen Mara, que l mismo haba esculpido. 18. CONTRATIEMPO EN CARNAVAL Amigo del estudio y de las ocupaciones tiles, detestaba los pasatiempos, las fiestas mundanas y las mascaradas. Cierta tarde de carnaval, cuando terminaba la comida condimentada con inocente alegra, entr en la sala un joven enmascarado, que comenz a provocar a los presentes con sus ocurrencias, chistes y donaires. Luis se levant en seguida, abandon la reunin y mostr su descontento hasta derramar lgrimas. Su pureza senta horror a las diversiones peligrosas.

Sacaba esta gran delicadeza de sus conversaciones con el P. Gilbert, profesor suyo, hombre de virtud y talento, que morir misionando en la isla de Guadalupe, y sobre todo de su gran devocin a Mara. 19. JOVEN COMPROMETIDO En este perodo entr a formar parte de la Congregacin mariana, conformada por los mejores alumnos del Colegio. Montfort se confi totalmente a Mara rogndole que conservara su mente, su corazn y su cuerpo siempre puros. Para alcanzar esta gracia se ejercitaba en el sacrificio y la penitencia, pues saba que no se conserva la virtud en un cuerpo habituado a la comodidad y la molicie. Cierto da encontr en la casa paterna un libro con figuras poco modestas: lo ech al fuego a riesgo de provocar la clera de su padre. 20. SERS SACERDOTE Otro da, mientras oraba delante de la imagen de la Virgen Mara, en la iglesia de San Salvador, le pidi a su "Su Madre" que lo iluminara sobre su porvenir. La respuesta le lleg clara y distinta. Escuch en el fondo de su alma la llamada divina: "Sers sacerdote". La orden de Dios a travs de la Virgen era tan clara, que desde ese momento su vocacin qued decidida, y Luis Mara resolvi sin ms seguirla generosamente. El joven estudiante comenz el estudio de la teologa en el mismo colegio de Rennes. Pero Dios, que quera hacer de l un verdadero discpulo de Jess, le brind el medio de completar su formacin en el seminario de San Sulpicio, en Pars, sede famosa de estudios sacerdotales. Una persona bastante rica prometi pagarle la pensin y l se puso en camino para la Capital.

III - LA CIUDAD LUZ DEL REY SOL

21. DE CAMINO A PARS En el colmo de la alegra y con el alma pletrica de confianza en la providencia y de amor a la pobreza, decidi partir a pie llevando consigo lo estrictamente necesario. Sus padres insistieron en que llevara algo de ropa interior, un vestido nuevo y la modesta suma de diez escudos. Sumas que l acept por complacerlos. Su to y uno de sus hermanos lo acompaaron hasta la salida de Rennes. All, el joven Grignion abraz al excelente sacerdote to suyo, que lo haba hospedado en su casa, dio a su hermano algunos buenos consejos y se despidi de ellos. Tomando en la mano el rosario, se encamin alegremente a travs de los extensos y fangosos senderos, que en ese entonces hacan en Bretaa las veces de caminos. 22. MS POBRE QUE LOS POBRES Prosiguieron el viaje, pronto se encontr con mendigos andrajosos, y l sinti la necesidad de aligerar su carga. Al primero le regal el vestido nuevo recibido de sus padres, a otro le di los diez escudos, con un tercero cambi hasta el vestido que llevaba puesto. Sintindose entonces verdaderamente pobre, se puso de rodillas y, dirigindose a Dios, como el Poverello de Ass, exclam: Dios mo!, ahora puedo decirte con toda verdad: "Padre nuestro que ests en el cielo", e hizo voto de no poseer nunca nada. Libre de todo, poseyendo slo una gran confianza en la divina Providencia, Luis Mara prosigui su camino, mendigando el pan y la posada. Lo que le atrajo humillantes rechazos, a causa de su juventud y presencia fsica. 23. 300 KILOMETROS Lleg a Pars, luego de diez das de camino, durante los cuales recorri a pie ms de trescientos kilmetros. Encontr albergue en un tugurio a donde la Providencia le envi de comer, sin que l tuviera necesidad de pedir nada a nadie. Pasados algunos das, fue a golpear a la puerta de su benefactora, la seorita de Montigny. Grande fue la desilusin de sta al ver el estado lamentable del joven. Lo hizo hospedar en una casa muy pobre, donde los seminaristas carentes de medios econmicos, podan realizar sus estudios en la Sorbona la gran universidad parisiense gracias al pago de una mnima contribucin y la prestacin de algunos

servicios a la comunidad. El P. de la Barmondire, superior de aquella casa, recibi con inmensa alegra al joven de quien ya se hablaba muy favorablemente. Luis, por su parte, se dedic ardorosamente al estudio y a la vida espiritual. 24. VIDA DE SACRIFICIO Algn tiempo despus, hacia fines de 1693, se desat una gran caresta y la benefactora del pobre seminarista no pudo seguir pagando por l la pequea pensin acordada. Luis se mantuvo tranquilo ante esta nueva prueba y sigui confiando fielmente en la Providencia. Para no ser gravoso a su superior, Luis no dud en pedir limosna, mezclado con las turbas hambrientas que se juntaban ante las casas de caridad donde se distribuan vveres. Aceptaba humildemente ya una moneda, ya una prenda de vestir, las ms de las veces un trozo de pan. Se diriga de preferencia a las diversas comunidades religiosas. Las ofrendas iban llegando, pero l no guardaba para s ms que lo estrictamente necesario. Aunque careca de todo, buscaba a otros ms pobres que l, para distribuirles cuanto su humildad le haba proporcionado. 25. AMOR FRATERNO Un da no le quedaban ms que treinta monedas. Se le acerc una pobre mujer a contarle sus necesidades. Cunto necesitas?, le pregunt. Treinta monedas, respondi la mujer. l le entreg hasta el ltimo cntimo. En otra ocasin haba recibido un vestido nuevo, confeccionado especialmente para l. Antes de estrenarlo lo regal junto con otras prendas recibidas como obsequio, a otro seminarista ms pobre que l. En otra ocasin todava, su madre le enva un vestido nuevo. l lo cedi en seguida a un sacerdote necesitado, recibiendo en cambio el ya gastado de aquel pobre ministro de Dios. 26. LE VISTE LA PROVIDENCIA A veces su confianza pareca querer tentar a la Providencia. Pero sta realiz prodigios para premiar su fe. Queriendo conseguir un vestido resistente, pidi a un cohermano que fuera a

comprrselo y le entreg las treinta monedas que le quedaban. El amigo le observ que esa suma era insuficiente. Vete le dijo no te preocupes; si te piden ms, entrega el dinero al primer pobre que encuentres. El cohermano se dirigi al negociante, que al ver que slo le ofrecan treinta monedas, lo tom a burla y ni siquiera le respondi. El comprador sali entonces y entreg la pequea cantidad al primer pobre y volvi a casa. Al llegar encontr a Luis que le dijo: Bien, mientras t dabas limosna, una persona generosa me ha regalado estos diez francos. Tmalos y paga con ellos el vestido que necesito. 27. VELANDO MUERTOS Entre tanto, la caresta continuaba y amenazaba la existencia misma de la pequea comunidad. El P. de la Barmondire propuso a algunos de sus seminaristas un trabajo poco agradable: velar a los muertos de la parroquia de San Sulpicio. Montfort, junto con otros tres compaeros, acept con gusto realizar ese trabajo dos o tres veces por semana. Qu penoso tena que ser para un estudiante pasar la noche sin dormir y ante semejante espectculo! En esas fnebres veladas se acrecentaron en l, el desprecio por los bienes efmeros de este mundo y el anhelo de servir solamente a Dios. Cierta noche, velaba el cadver de un joven muy rico, herido mortalmente al salir de un local de mala fama. Quiz entonces compuso aquellos versos que ms tarde hara cantar a las gentes: En la muerte, pecador, todo acabar! En la muerte, el Seor, te vendr a juzgar! 28. CAMBIO DE CASA La cruz con que el Seor prueba a sus amigos vino de nuevo a visitarlo. Muri el P. de la Barmondire y la comunidad que diriga se disolvi. Montfort se entreg una vez ms a la Providencia, y fue admitido en la comunidad del P. Boucher. En esta casa, ms pobre que la anterior, tuvo ocasin de practicar ms a fondo la mortificacin. Los estudiantes mismos se encargaban por turno de la cocina. De suerte que la comida como puede imaginarse era generalmente poco apetitosa. Cada uno se rebuscaba el pan: vino, menos lo tenan an.

Era precisamente lo que se necesitaba para robustecer en Luis Mara el espritu de mortificacin. La porcin de comida que les servan, en esos aos de caresta, era tan pequea, que Luis se levantaba de la mesa con el mismo apetito con que haba llegado. 29. ENFERMA DE GRAVEDAD Pero una vida de tan intenso sacrificio no poda durar mucho. En efecto, Luis Mara enferm gravemente y tuvo que ser recluido en el hospital de los pobres. Condenado a la impotencia, desprovisto de todo, acostado en un catre prestado, se alegraba individualmente por hallarse entre los pobres. Pero el mal era grave y se lleg hasta a temer por su vida. l, en cambio, sonriente, afirm que no morira y que, incluso, dentro de pocos das estara curado. Prediccin que se cumpli. Pasada una semana, lo vieron estupefactos levantarse del lecho, caminar, leer y dedicarse a nuevos proyectos de estudio y de caridad. 30. EN EL SEMINARIO DE SAN SULPICIO Una vez recuperada la salud, le recibieron en la seccin ms pobre del seminario. All, gracias a la generosidad de una piadosa mujer, pudo continuar sus estudios. La fama de sus virtudes haba comenzado ya a difundirse. Por ello, cuando Luis Mara Grignion, ingres al seminario de San Sulpicio, invitaron a la comunidad a cantar el "Te Deum" en accin de gracias. Hecho sin precedentes! En esta casa ejemplar, su amor a la Virgen fue creciendo ms y ms cada da. Hablaba de Ella con alegra durante las recreaciones, causando la admiracin de muchos compaeros suyos. Difundi entre ellos la consagracin total a Jess por Mara. Fue para l motivo de inmensa alegra el encargo de adornar la Capilla de la Virgen. Pero sus superiores pusieron a prueba su obediencia y la encontraron perfecta. La virtud de una persona se juzga tambin por esta seal. 31. CONTRACORRIENTE, SIN TEMOR ALGUNO Su amor a Dios no poda tolerar pecados ni escndalos. Por Dios, saba tambin actuar, si las circunstancias lo exigan. Cierto da encontr en una plaza pblica a dos jvenes que, con la espada

desenvainada, los ojos ardiendo en fuego, se hallaban a punto de lanzarse el uno sobre el otro. Inmediatamente tom el crucifijo y se coloc entre ellos, conjurndolos a pensar en Dios a quien ultrajaban y en su alma que estaban a punto de perder. Aturdidos, los duelistas retroceden, lo escuchan turbados y, por ltimo, se perdonan mutuamente y se retiran en paz. 32. CONTRA LA PRENSA DEPRAVADA Las calles de la capital eran en aquellos das menos bulliciosas que en la actualidad. La voz de los juglares lograba dominar el ruido de los coches; las gentes los escuchaban con gran curiosidad y se amontonaban en torno a ellos. Desgraciadamente su repertorio era poco recomendable y con frecuencia incluso, ultrajante y obsceno. Lo vendan, adems, al pblico, inundando con ello todo el vecindario. Montfort se senta morir ante semejante escndalo. Ms de una vez, se acerc a los cantantes, les compr todas las colecciones de canciones y las rompi en su presencia, mientras les diriga palabras de reprobacin. Otro tanto haca con los vendedores de libros malos, afirmando que se senta feliz cuando poda impedir o por lo menos retardar que se cometiera algn pecado. 33. JOVEN CATEQUISTA El joven Luis Mara gustaba comunicar las verdades de la fe sobre todo a los nios. Le encargaron de ensear el catecismo a los ms depravados de uno de los barrios del suburbio de san Germn de Pars. Asumi su tarea con tanto amor que sus lecciones enternecieron incluso a los menos dciles. Algunos seminaristas, compaeros suyos, oyeron contar los xitos y corrieron a escucharlo a fin de encontrar motivos de burla. Lo oyeron hablar de la muerte del juicio y del infierno de forma tan incisiva y convencida que hasta ellos mismos quedaron conmovidos. 34. FINALMENTE SACERDOTE Lleg, por fin, el da de la ordenacin sacerdotal. Montfort se crea tan poco digno de tan excelso honor que quera retrasar ms y ms ese momento. Redobl sus plegarias y su preparacin espiritual. El 5 de junio de 1700 recibi la ordenacin sacerdotal y pas todo el da delante del Santsimo Sacramento. Luego de otros cuantos das de preparacin, celebr la primera misa en el altar de Nuestra Seora, en la Iglesia de San Sulpicio. Despus no pens en otra cosa que en las almas para las cuales lo haba llamado Dios. Se dedicar totalmente a la evangelizacin del Pueblo de Dios, no obstante tener que superar infinidad de pruebas...

IV - MISIONERO POPULAR

35. UN SUEO MISIONERO Montfort, ya tan inflamado de celo cuando viva con su familia, en el colegio de Rennes y en el seminario de San Sulpicio, no poda permanecer inactivo ahora que la Iglesia le haba conferido el sagrado ministerio. Qu hacemos aqu exclamaba hablando con sus cohermanos mientras en el Japn y en las Indias hay tantos hombres que esperan el anuncio del Evangelio? Hay un nmero casi infinito que se pierde por no conocer a Dios! Slo morir contento al pie de una rbol del lejano Japn, como el incomparable misionero san Francisco Javier! Montfort, en un primer momento, haba pensado en las misiones extranjeras, pero en su viaje a Roma el Papa le dijo que volviera a su patria y trabajara en ella. Esta orden del Vicario de Cristo le devolvi a Francia un apstol, cuyo celo fue coronado por frutos maravillosos de vida cristiana. 36. LA MISIN POPULAR Cuando iba a predicar misiones en una parroquia, llegaba acompaado de diversos colaboradores. Todos se dedicaban a la instruccin de las gentes, enseaban el catecismo a los nios, cantaban en las iglesias y, a veces, por las calles para convocar a los fieles a las ceremonias. Tambin construan capillas y reparaban templos, confeccionaban estandartes y preparaban grandiosas manifestaciones religiosas que despertaban la fe de los pueblos. Todos los misioneros se alojaban en una casa llamada "La Providencia". A ella afluan tambin numerosos pobres, invitados por el santo. Las celebraciones revestan esplendor incomparable, gracias al talento de Luis Mara, que lo preparaba todo: conmemoracin de los difuntos, adoracin reparadora al Santsimo Sacramento, renovacin de las promesas bautismales y consagracin personal a la Virgen, construccin de Calvarios... Todo culminaba en una confesin general y el propsito de cambiar de vida. 37. CALUMNIADO Y PERSEGUIDO Algunos jansenistas, cuyos perniciosos errores combata el misionero mediante la exhortacin al amor a la Eucarista, a la prctica de los sacramentos y a la devocin a la Virgen Mara, lo persiguieron e inventaron contra l toda suerte de calumnias.

Lograron muchas veces engaar a los obispos y hacer que se le prohibiera predicar y administrar los sacramentos. Los hombres ms santos han sufrido tribulaciones semejantes, pero ninguno como Luis Mara experiment el desprecio, la calumnia, las vejaciones, incluso de parte de aquellos que hubieran debido ser sus amigos y defensores. 38. CONMUEVE LAS CONCIENCIAS Cuando comenz las misiones, tena cerca de 30 aos, una constitucin sana y muy robusta, una inspiracin potica y una actividad inagotable, una profunda preparacin teolgica y, sobre todo, un fuego de caridad que se alimentaba cada maana en la celebracin de la Eucarista. Montfort tena todas las cualidades de un misionero: ardiente, elocuente, piadoso, lleno de ingenio. Las gentes humildes recorran gustosas hasta cuarenta leguas cerca de 160 kilmetros para ir a escucharlo. Tena tal ascendiente sobre las multitudes que stas se sometan a sus exhortaciones. Sus sermones eran tan conmovedores que el auditorio prorrumpa con frecuencia en sollozos. Entonces el predicador se vea obligado a detenerse. Hijitos mos muy amados les deca no lloren, que con su llanto me impiden hablar y si no me contengo, tambin yo tendr que llorar como Uds. Ninguno pudo resistir a su impulso arrollador. Bandas de gentes armadas, terror de la comarca, se volvan dciles como nios y en procesin rezaban el rosario y cantaban himnos sagrados. 39. SUS ARMAS PREFERIDAS Adems de la Palabra de Dios, sus armas preferidas eran la cruz y el rosario, el recuerdo de Cristo redentor y la meditacin con Mara de los misterios de la salvacin. A ello aada los cnticos compuestos por l mismo como verdaderas lecciones de catecismo, para recordar a las multitudes las nociones fundamentales de la fe. El pueblo no los ha olvidado nunca y todava hoy, no existe quizs rincn de tierra francesa donde, al comenzar la misin, centenares de voces no entonen, sobre las mismas melodas, las mismas palabras, que ya tienen 250 aos. En total son ms de 20.000 versos. 40. PROGRAMA DE TRABAJO Sus misiones duraban hasta siete semanas. Montfort predicaba sucesivamente a los hombres, a las mujeres, a los nios, dedicando algunas reuniones especiales a los

pobres. Su programa: proclamacin y meditacin de la Palabra de Dios muchas veces al da; recitacin asidua del santo Rosario; procesin con la participacin de todos los feligreses adultos, que llevaban en sus manos el contrato de alianza con Dios en comunin con la Virgen, firmado por cada uno y por el Misionero; y finalmente, la ereccin solemne de un calvario o al menos de una cruz en el sitio ms visible de la localidad. 41. BORRACHOS CONVERTIDOS En Montbernage, suburbio de Poitiers, abundaban los borrachos y blasfemos. Tampoco se observaba el reposo festivo y la poblacin obrera viva en la corrupcin. Al aparecer Montfort, todos vinieron a escucharlo y muchos cambiaron de vida. Su conversin fue tan sincera que llegaron a ser modelo de vida cristiana. En la parroquia de San Savino logr apagar las disensiones haciendo examinar los procesos gratuitamente por hombres de leyes que sentenciaron lo mejor para el inters de todos. 42. EL DIABLO A LA HOGUERA Todava en Poitiers, durante la misin predicada en la misin de El Calvario. Montfort invit a llevar todas las estampas obscenas y todos los libros malos para quemarlos luego en la plaza pblica. Sobre ese montn de obscenidades, algunos bromistas colocaron una figura del diablo. Le contaron al Obispo que Montfort era un exaltado y quera quemar al diablo. El vicario general, tan mal informado, corri a la iglesia a reconvenir al misionero y a prohibir la manifestacin. Montfort escuch con la cabeza inclinada la injusta reprimenda y se someti humildemente. Pero derram abundantes lgrimas ante lo que aconteci en seguida; porque los libertinos esparcieron por la ciudad todos aquellos libros y figuras obscenos. Para reparar semejante mal, Montfort pas la noche en oracin y dijo a las gentes que gustoso hubiera dado toda su sangre para impedir semejante desgracia. 43. LA FERIA DE LA ASCENSIN En la parroquia de la Cheze, dicesis de San Brieuc, se celebraba una feria todos los aos precisamente el da de la Ascensin. Montfort alcanz tal ascendiente sobre la poblacin que hizo trasladar la feria al lunes siguiente para que no se realizara ms en el da sagrado. Pero dos campesinos se rebelaron e hicieron un contrato precisamente ese da. El Seor dio la razn al misionero: el que vendi su vaca perdi durante el da el dinero recibido por ella y el comprador vio enfermarse todo su ganado.

Incluso un sacerdote que se permiti criticar el traslado de la feria recibi su castigo: herido por una enfermedad incurable, debi acudir a las plegarias del santo para alcanzar su curacin. 44. ASTUCIAS DE SATANS Cuenta un relato popular que en la misma misin, un hombre que haba venido para escuchar la predicacin, se encontr en la calle un Luis de oro. Como dudaba en deshacerse de l. Btalo le dijo el misionero, es el demonio que te tienta de avaricia. El hombre obedeci y la moneda se transform en una serpiente. Cuentan todava que algunos tenan la costumbre de armar escndalos al dedicarse a un juego que era para ellos ocasin de embriagueces, rias y blasfemias. Montfort trat de apartarlos de esta ocasin de pecado, dicindoles que el diablo estaba entre ellos para arrastrarlos al pecado. Ellos se rean al orlo. Ahora bien, cierto da, al comenzar su juego, apareci sobre la mesa un monstruo del tamao de un perro grande. Aterrados, los jugadores salieron corriendo en busca del misionero, que vino al lugar y orden a Satans lanzarse al ro. La bestia se alej con la cola entre las piernas, y no volvi a aparecer. 45. SATANS DE VACACIONES La Cheze, fue a visitar las ruinas de la capilla de la Virgen de los Dolores. All encontr al diablo sentado sobre el muro en ruinas del antiguo cementerio y le pregunt: Qu haces aqu, Satans? T siempre ests peleando, y ahora te veo dedicado tranquilamente al descanso! Todas las almas de esta ciudad me pertenecen respondi Satans con una mentira, menos una; por eso estoy de vacaciones... Al terminar la misin, Montfort predicaba en la misma pradera que bordea el ro y recordando la respuesta mentirosa de Satans, exclam ante la multitud: Todas las almas que me escuchan pertenecen a Jesucristo, excepto una. Tan pronto pronunci estas palabras, se vio a un personaje que se alejaba del grupo y desapareca en la lejana. Slo se encontraron unas sandalias; nadie lo volvi a ver jams. 46. UN ENEMIGO IMPLACABLE En la misma parroquia de La Cheze, quiso Montfort reedificar una antigua capilla de la Virgen. San Vicente Ferrer haba predicho, trescientos aos antes, que la restaurara "un hombre que sera muy contrariado y escarnecido".

A la invitacin del misionero, las multitudes acudieron con entusiasmo desbordado y, al canto de himnos sagrados, trabajaron con tanto empeo que en corto tiempo la capilla qued reconstruida. Se organiz en seguida una gran procesin para entronizar la imagen de la Virgen de los Dolores. Segn la tradicin de las gentes de la localidad, en los trabajos tomaron parte gentes de veinte a treinta parroquias vecinas que formaban una fila de ocho kilmetros de personas, alineadas de cinco en cinco. Montfort lo organiz todo con orden admirable y, Dios, para ayudarlo, permiti que el misionero apareciera al mismo tiempo en los dos extremos de la procesin. Despleg luego a la multitud sobre una gran llanura e iba a comenzar a hablar, cuando una inmensa nube apareci en el cielo y preocup a los oyentes. Qudense tranquilos les dijo el misionero es una artimaa de Satans, que quiere echar a perder una fiesta tan hermosa. No caer ni una gota de agua, se lo aseguro, y el sol volver dentro de poco a brillar en todo su esplendor. Al momento, la nube desapareci como por encanto.

V - LA OSADA DE UN APSTOL
47. REPRIMENDA INMERECIDA Cierto da que el Obispo de Saint-Mal se hallaba de visita en la parroquia de San Juan, en la ciudad natal del Santo, le describieron a Montfort como un sacerdote rodeado siempre de vagabundos y mendigos, acusndolo de favorecer el ocio, la pereza y la vagabundera. El Obispo, convencido de tener que habrselas con un extrao aventurero, lo manda llamar en seguida, y en presencia de los dems sacerdotes de la regin, lo reprende y prohibe predicar y confesar dentro del territorio de su dicesis. Montfort respetuoso de la autoridad, luego de una profunda inclinacin de saludo, sombrero en mano, escucha humildemente la admonicin. Ni una excusa, ni una queja. Iba ya a retirarse, cuando entr el prroco de Breal, que ignorando la lamentable escena pidi al Obispo que le mandara a Montfort para predicarle una misin a los jvenes en su parroquia. Admirado el Obispo de la humildad del misionero y arrepentido de cuanto le haba dicho, concedi gustosamente la autorizacin recogiendo las prohibiciones anteriores. Montfort realiz en aquella parroquia un bien inmenso, especialmente entre los soldados, a quienes enrol en la cofrada de san Miguel. 48. ATENTADOS Algunos individuos, enfurecidos al sentir reprochar speramente su conducta, atentaron ms de una vez contra la vida del misionero. Fue as como cierto da en Nantes, algunos jovenzuelos, irritados al reconocerse en la descripcin de ciertos desrdenes hecha por el misionero, lo asaltaron a piedra e indudablemente lo habran acribillado si no hubieran intervenido unos transentes. Los pilluelos hubieran sido linchados por la multitud, si Montfort no se lo hubiera impedido diciendo: Djenlos en paz! Son ms dignos de lstima que Uds. y que yo mismo. 49. LOS VIADORES DE VALLET Cuando el misionero tena que vrselas con campesinos demasiado apegados a los bienes de la tierra, recurra a las piadosas estratagemas que su celo le sugera para

llevarlos a escuchar la palabra de Dios. Los viadores de la comuna de Vallet, por ejemplo, ms preocupados por sus vias y por la vendimia que por frecuentar la iglesia, no acababan de decidirse a participar en la misin. Montfort envi entonces al Hermano Maturn por las calles de la poblacin a tocar una campanilla y cantar a los cuatro vientos: Alerta!, alerta!, la misin est abierta. Venid, venid, amigos, venid a conquistar el paraso! Poco a poco, la poblacin se conmovi y los viadores acudieron en masa. Acudieron incluso de las comarcas vecinas. 50. CUIDADO CON EL LUJO! En Vertou, la misin alcanz un xito inesperado y Montfort, con el fin de alejar las ocasiones de pecado, como lo haba hecho en Poitiers, hizo llevar todos los libros malos para quemarlos en una gran hoguera. Una distinguida seorita, en presencia de todo el pueblo, vino a echar al fuego incluso todos sus adornos mundanos, con gran edificacin de todos. El misionero en su predicacin haba atacado el lujo y hecho entonar su cntico: Cuidado con el lujo en que no se ve mal!, pero al llegar la muerte lo encontrars fatal. 51. COMPLOT DESCUBIERTO Las intrigas contra su vida no lograban frenar el ardor de su celo. Una seora le advirti que no emprendiera cierto viaje a Pont-Chteau, porque algunos mozalbetes lo esperaban en el trayecto para asesinarlo. Montfort sonri, al or la advertencia que, en cambio, aterrorizaba a sus acompaantes. Cmo lo sabes?, pregunt por fin a la seora. Han hecho el complot debajo de mi casa y he escuchado sus amenazas de muerte, le respondi ella. El intrpido misionero se rindi ante las vlidas razones expuestas por aquella mujer. Y as salv su vida. Porque los malhechores lo habran ciertamente asesinado. Se supo despus que lo haban esperado desde las cinco de la maana hasta las seis de la tarde en el lugar por donde deba pasar. 52. PRESENTIMIENTO En otra ocasin todava, los libertinos tramaron una intriga contra el santo

misionero. Que deba dirigirse con un cohermano a casa de un escultor a quien haba ordenado ciertos trabajos. Los conjurados saban que deba pasar por cierta calle del lugar y se apostaron all para caerle por sorpresa. Era pleno invierno y reinaba la oscuridad. Montfort, de ordinario tan seguro, sinti al entrar en esa calle que se le helaba la sangre en la venas y no logr dar un paso ms, aunque su compaero le aseguraba que iban por buen camino. Algn tiempo despus, un amigo suyo oy a dos individuos lamentarse de que Montfort se les hubiera escapado. Lo haban estado esperando esa tarde en una calle de La Rochelle, desde las siete hasta las once de la noche, para romperle la cabeza y mandar tambin al diablo a su discpulo, Maturn. 53. LA NAVE PIRATA La isla de Yeu se hallaba ubicada a 17 kms. de la costa atlntica de Francia. Los tres mil habitantes de la isla, pescadores en su mayora, esperaban con ansia al misionero desde haca tiempo. Pero entonces no era fcil ni hacedero abordar la isla. Se viva en guerra abierta por la sucesin al trono de Espaa y los corsarios ingleses infestaban las costas de la isla. El misionero que haba proyectado una misin en la isla, se embarc con sus compaeros y otros pasajeros. Apenas en alta mar, vieron una nave pirata que avanzaba hacia ellos. Todos se creyeron perdidos. Slo Montfort permaneca tranquilo. Invit incluso a sus compaeros a cantar. Era lo que menos deseaban! Bien les dijo el misionero ya que no pueden cantar, acompenme por lo menos a rezar el rosario e inici la oracin. No teman aadi al terminar de rezarlo. Nuestra Madre del cielo nos ha escuchado. Estamos fuera de peligro! En efecto, impulsados por violentas rfagas de viento, los piratas cambiaron de rumbo. La tripulacin estaba a salvo y, al canto del Magnificat, llegaron a la isla de Yeu. 54. SE ABREN LAS PUERTAS El prroco de Sallertaine rog al misionero que diera una misin en su parroquia. Pero los feligreses, no estando de acuerdo, cerraron las puertas de la iglesia y entregaron las llaves a un ciudadano resuelto a no cederlas por nada del mundo. Sin desconcertarse, Montfort, se detuvo al pie de una cruz en medio de la poblacin y comenz a predicar a las gentes de una parroquia vecina que lo acompaaban. Entre tanto las gentes de Sallertaine insultaban al misionero con gritos y algazara y le tiraban piedras. Cuando Montfort termin su discurso, las puertas del templo se abrieron como por encanto y l entr junto con el prroco y algunos feligreses.

55. EL EMBAJADOR Entre tanto en la plaza haba cesado el alboroto. Pero el triunfo no era an completo. Contaron a Montfort que uno de sus adversarios ms encarnizados era un rico caballero de la poblacin. Persuadido de que su casa era el centro de la resistencia, el misionero se dirigi all llevando consigo agua bendita. Apenas lleg, por todo saludo, roci la sala del primer piso donde el dueo de casa se hallaba reunido con toda su familia, y coloc sobre la chimenea su crucifijo y una estatuita de la Virgen. Luego se arrodill y recit una oracin. Bien, amigo mo! exclam ponindose en pie, crees que he venido por mi propia voluntad. No seor, Jess y Mara me envan. Soy embajador de ellos, no quieres recibirme de parte suya? Aqu estoy, respondi el rico seor. Y sigui a Montfort a la iglesia junto con toda su familia. 56. LA PROCESION DE LAS CRUCES La poblacin de Sallertaine estaba dominada por un promontorio, sobre el cual propuso Montfort elevar un calvario monumental, que recordara en proporciones ms modestas el de Pont-Chteau. Los habitantes prepararon en varias semanas de inmenso trabajo las tres cruces, las estatuas de los personajes y hasta una capillita arreglada en una gruta, donde se erigi un altar. Llegado el da de la bendicin del monumento, al terminar la misin, Montfort organiz una solemne procesin a pie descalzo en honor de la cruz. Cada persona llevaba una pequea cruz en la mano y una hostia en la que estaban escritos los compromisos bautismales. Recordando que al comenzar la misin todos estaban en contra suya, se puede juzgar hasta qu punto logr el misionero cambiar en favor suyo la opinin de las gentes. 57. UNA DAMA QUISQUILLOSA Durante una de las ltimas predicaciones de la misin de La Sallertaine una seorita distinguida entr en la Iglesia y permaneci all en actitud poco respetuosa. Montfort le pidi que observara mejor compostura. Ella, enfurecida, sali de la Iglesia y corri a contar a su madre lo acaecido. Esta fue a esperar al misionero en la plaza pblica para insultarlo y apalearlo. l, que tantas veces no haba temblado ante el pual de los asesinos, tuvo compasin de aquella mujer y sin alterarse le respondi sencillamente: Seora, yo he cumplido con mi deber, su hija hubiera debido hacer otro tanto.

58. BESO DE PAZ En Courgon, la parroquia estaba dividida. Las gentes se odiaban profundamente incluso el prroco tena numerosos enemigos. Afligido ante semejante escndalo, el misionero, para aplacar al Seor, se azot hasta derramar sangre. Luego invit a todos los feligreses a escuchar la predicacin. Habl con tanta elocuencia sobre el perdn de las injurias que el prroco, conmovido y vencido, pidi perdn humildemente a todos aquellos a quienes hubiera podido ofender Montfort, aprovechando este ejemplo, dijo a los feligreses: Miren, su prroco desea reconciliarse con Uds. Hermanos queridos, Uds. que han vomitado contra l tantas injurias, dudan de perdonarlo tambin? A estas palabras, todos estallaron en sollozos, pidieron perdn al prroco y se dieron recprocamente el beso de paz. 59. STE SER MO! Montfort ejerca tambin un poderoso influjo sobre cada persona en particular. Encontrndose un da en el seminario del Espritu Santo en Pars con el fin de reclutar jvenes para su Compaa de misioneros, fue dando la vuelta lentamente en medio de los seminaristas que lo rodeaban, como queriendo penetrar sus pensamientos. Luego, poniendo su sombrero sobre la cabeza de uno de ellos, dijo: ste ser mo! Efectivamente, este joven se hizo sacerdote y sigui a Montfort. 60. ALGUIEN ME HACE RESISTENCIA En otra ocasin, durante una de sus predicaciones en la capilla de las Hermanas de la Providencia de La Rochelle, sinti que sus palabras encontraban resistencia en alguno de sus oyentes y exclam: Hay alguien aqu que me hace resistencia! Siento que la palabra de Dios regresa a m. Pero ese tal no se me escapar! Al terminar la ceremonia religiosa, un joven se le acerc en la sacrista y le dijo: Soy yo, Padre, aquel a quien Ud. aluda durante su predicacin. Entr ocasionalmente en la iglesia e interiormente planteaba ciertas reservas a sus afirmaciones, cuando Ud. ha ledo mi conciencia.

VI - CONTEMPLATIVO Y PROFETA
61. LA GRUTA DE MERVENT Durante la misin de Mervent, Montfort escogi en el extenso bosque que cubre parte de la comarca, una gruta natural y apartada para sumergirse en oracin durante los intervalos libres de la predicacin. Saboreaba all las delicias de la soledad. Pero la persecucin lo sigui incluso al "desierto" y suscit en contra suya enemigos de parte de las autoridades, bajo el pretexto sin importancia de que haba arrancado algunos viejos troncos en una propiedad del Estado, para adaptar la gruta y defenderla de la violencia de los vientos del norte. Hoy la gruta lleva el nombre de "Gruta de San Luis de Montfort" y congrega cada ao a millares de peregrinos y turistas, sobre todo en verano. 62. EL MILAGRO DE LAS CEREZAS Refiere la tradicin popular que cuando el santo se diriga a la misin de Vouvant, lleg ya de noche, muy cansado, a esa poblacin. Golpe a la puerta de una buena seora llamada "la nia de Imbert" y apremiado por el hambre le pidi algo de comer. Ay de m!, respondi ella, no tengo nada que ofrecerle. Vaya al huerto, encontrar cerezas, le dijo Montfort. Cerezas en esta poca!?, repuso ella. Vaya, por favor, insisti Montfort. La mujer obedeci y volvi fuera de s: haba recogido cerezas que ofreci al misionero. Una vez se fue Montfort, volvi ella a recoger ms cerezas, pero todo haba desaparecido. 63. EL DESPERTADOR DE LA MISIN De Vouvant, se dirigi Montfort a San Pompain. Era el pleno invierno y los habitantes no se decidan a abandonar el calorcillo del hogar para acudir a la predicacin. El misionero hizo entonces divulgar y entonar un cntico escrito por l para la circunstancia: El despertador de la misin. El pueblo, conmovido por este ardid, acudi en masa a la iglesia y la misin tuvo xito total. Hasta el prroco fue alcanzado por la gracia. Un da, dijo al final de la misin, o la voz del Hermano Santiago que cantaba: He perdido a mi Dios por el pecado. Fue como un golpe de martillo sobre mi corazn endurecido. Corr a postrarme a los pies del Padre de Montfort, que tuvo la

caridad de escuchar mi confesin general y desde entonces decid cambiar de vida. 64. ESPRITU PROFTICO Cierta maana, el Padre jesuita que era confesor suyo, le pidi que celebrara la Eucarista por la curacin de la esposa del gobernador de Poitiers que, desahuciada por los mdicos, se hallaba a punto de morir. Una vez terminada la misa, vuelve a donde el confesor y le dice: He orado por la enferma, no morir. El Padre jesuita conociendo la santidad de su penitente, lo invit a llevar l mismo la buena noticia. Montfort obediente se traslad a la casa de la enferma y le dijo con suavidad y seguridad al mismo tiempo: Tranquila, seora!, no morir de esta enfermedad. Dios quiere prolongar su vida y permitirle que contine con su caridad en favor de los pobres. La enferma se sinti repentinamente aliviada. Pronto comenz la convalecencia y logr luego la perfecta curacin. Dios le concedi doce aos ms de vida. 65. PEDRO, DNDE TE DUELE? Montfort haba tomado al servicio de la misin a un joven de nombre Hermano Pedro. De repente fue acometido por una grave enfermedad. Pedro, dnde te duele?, le pregunt Montfort. Por todo el cuerpo. Dame la mano. No puedo. Vulvete hacia m. No puedo moverme. Tienes fe? Ay!, Padre mo quisiera tener ms de la que tengo. Quieres obedecerme? S, Padre; de todo corazn. Poniendo entonces la mano sobre la cabeza del enfermo, el hombre de Dios le dijo: Te mando que te levantes dentro de una hora y vayas a servirnos a la mesa. As aconteci.

66. LA MARQUESA NO MORIR La marquesa de Bouill estaba gravemente enferma y, dado que el caso era desesperado, su padre la encomend a las oraciones del misionero, el cual acept ir a visitarla. Apenas entr en el cuarto de la enferma, Montfort se arrodill delante de un crucifijo. Se acerc luego al lecho de la enferma y permaneci un momento ms en oracin. Finalmente, volvindose al padre de la enferma le dijo: Seor, no se preocupe, su hija no morir. De hecho, muy pronto la enferma recuperar la salud. Dedicar el resto de su vida a las buenas obras. Ella dar a las Hijas de la Sabidura la primera casa en San Lorenzo sobre del Svre, junto a la tumba del Santo. 67. REMONTANDO EL SENA EN BARCO Cierto da, con su compaero el Hermano Nicols, se embarc en un navo que suba el Sena y en el cual se amontonaban gentes de toda condicin y, para colmo, carentes de educacin. Eran en su mayora negociantes y gentes que corran de feria en feria. Su lenguaje era tosco y destemplado. Montfort comenz por colocar el crucifijo en la punta de su bastn. Y luego arrodillndose, exclam en forma que todos lo oyeran: Acompenme, todos los que aman a Jesucristo! Carcajadas y gestos de indiferencia fueron la respuesta a esa invitacin. Entonces el misionero dijo al Hermano Nicols: De rodillas, recemos el rosario! Una vez recitadas las primeras cinco decenas, renov la invitacin a todos. Nadie se movi, pero los gritos se fueron calmando poco a poco. Montfort y su compaero prosiguieron la plegaria. Terminadas las segundas cinco decenas, el misionero con voz persuasiva y como transfigurado, repiti una vez ms la invitacin a orar. La "pandilla" se dio por vencida, y, uno tras otro, todos se postraron y respondieron a la recitacin del rosario. Al final, escucharon tambin con respeto la palabra de Dios. 68. TANGARN, EL USURERO En una parroquia, no obstante las exhortaciones del misionero, un avaro llamado Tangarn, accediendo a los malos consejos de su esposa, se negaba a quemar ciertos contratos cuya injusticia haba demostrado Montfort. Viendo su obstinacin, el misionero acab por predecirle con especial seguridad: Tu esposa y t estis apegados a los bienes de la tierra y despreciis los del cielo.

Bien!, vuestros hijos van a fracasar: no dejarn descendencia. Y vosotros caeris en la miseria y no tendris siquiera con qu pagar vuestro entierro. Qu va!, replic la mujer, algo nos quedar, aunque sean 30 monedas para pagar el redoble de las campanas! Y yo os digo, replic Montfort, que las campanas no doblarn en vuestros funerales. La prediccin se cumpli. Algunos aos despus, los dos usureros se vieron reducidos a la indigencia y, habiendo muerto ambos el jueves santo l en el ao 1730, ella en 1738 fueron sepultados al da siguiente, viernes santo, da en que no se tocan las campanas. 69. UNA RIA DE SOLDADOS Cierta tarde, pasando por una plaza de Nantes, vio el misionero a algunos soldados que peleaban con unos artesanos. Golpes de ciego y execrables blasfemias capaces de estremecer cielos y tierra, como refiere el mismo Montfort. El misionero se acerc, se puso de rodillas, recit un Avemara, bes la tierra y ponindose en pie se lanz en medio de aquellos hombres enfurecidos, que se golpeaban cada vez con mayor ferocidad con piedras y palos, tratando de separarlos. Al conocer la causa del litigio, tom la mesa de juego, la levant en el aire y lanzndola contra el suelo la rompi en mil pedazos. Era una mesa de juego de azar, que todos los das era motivo de disputas y palabras soeces. Los artesanos, aunque ms fuertes, se retiraron. Pero los militares, al ver su mesa hecha pedazos, se lanzaron como leones contra el misionero. Unos lo agarraron por el cabello, otros le arrancaron el manto y lo amenazaron con sus espadas, si no pagaba la mesa. Cunto vale?, pregunt el misionero. Cincuenta libras, le respondieron. Dara gustoso, les replic, cincuenta mil millones de libras de oro, si las tuviera, y toda la sangre de mis venas para destruir todos estos juegos, ocasin detestable de disputas y blasfemias. 70. CAMINO DE LA CARCEL Los soldados exasperados por semejante respuesta, queran darle muerte. Pero uno de ellos disuadi a sus compaeros dicindoles: No le hagamos nada!, ciertamente nos castigaran! Llevmoslo ms bien al castillo, a presencia del Gobernador: l nos har justicia. Entonces lo cogieron y se encaminaron al castillo para hacerlo encarcelar.

Montfort, sin el menor miedo, con la cabeza descubierta y recitando en alta voz el rosario, avanzaba a grandes pasos en forma tal que la escolta lo segua con dificultad. Llegaban ya al castillo del Gobernador, cuando uno de los amigos del misionero, informado del incidente, logr calmar y dispersar a los soldados y liberar al prisionero. Que qued bastante disgustado al verse privado de una alegra por la cual suspiraba haca mucho tiempo, a saber, la de ser encarcelado por amor de Jesucristo. 71. SANTO, CIERTO, PERO INCOMODO Luis Mara de Montfort es un santo. Pero su santidad se manifiesta a veces en forma brusca, como lo acabamos de ver en el relato anterior. Es un santo incmodo, en nada dispuesto a tolerar lo que ofende la gloria y el amor de Dios. No es un hombre de medias tintas: echa el todo por el todo. Su celo no es siempre comprendido y lo reprochan con frecuencia. Pero l no es persona que se desanime; todo lo contrario, goza en medio de tantas contrariedades. Al da siguiente del hecho que se acaba de narrar, su amigo, el P. des Bastires, le pregunt si en aquella desafortunada aventura no haba sentido miedo de perder la piel o al menos terminar en la crcel. Nada de eso, respondi riendo; hubiera experimentado una inmensa alegra. Estuve en Roma expresamente para implorar del Santo Padre el permiso de irme a pases extranjeros con la esperanza de encontrar all la ocasin favorable de derramar mi sangre por la gloria de Jesucristo, que verti toda la suya por m. Pero el Papa me neg esa gracia porque yo no era digno de ella. 72. LECCIN CONTRA LA EMBRIAGUEZ En San Donaciano de Nantes, le informan a Montfort que en una taberna cercana al templo hay msica, blasfeman, insultan a quienes pasan con el fin de impedirles que asistan a la misin. El misionero se dirige a esa tertulia, recita de rodillas un Avemara. Luego se pone de pie, derriba las mesas y muestra el crucifijo y el rosario a los bebedores. Que estupefactos y rabiosos abandonan en seguida el local dejando que el propietario reciba solo la reprimenda de Montfort. 73. EL ASNO EN EL RO Despus de San Donaciano, el santo pasa a predicar a Bouguenais, donde cierto da, mientras hablaba desde el plpito, interrumpe bruscamente el discurso y exclama: Pronto!, dos hombres que vayan a salvar mi asno que se ahoga en el ro en las afueras del pueblo.

Algunos de los presentes acuden en seguida y apenas llegan a tiempo para sacar al animal imprudente, quizs demasiado glotn y atrado por los cardos que crecan al borde del ro. 74. ABOFETEADOR CONVERTIDO Pasando a Challans, se detiene a hablar a los habitantes bajo el cobertizo del mercado. Mientras todos le escuchan con atencin, algunos vendedores se atreven a gritar: Es el loco de Montfort que est hablando! Los oyentes se precipitan a dar una severa leccin a aquellos insolentes. Pero el misionero frena el mpetu de sus defensores y les anuncia incluso que pronto ser agredido una vez ms. En efecto, mientras se dirige a la parroquia vecina de San Cristbal, un hombre se le acerca y le da una bofetada. Y cuando algunos queran atrapar al culpable: Djenlo en paz, ordena Montfort, dentro de poco l mismo vendr a buscarme. Algunos das despus aquel pecador, impelido por el remordimiento y la vergenza, corre llorando a confesar sus pecados a los pies del misionero. 75. TABERNA BULLICIOSA Le llaman a Roussay, parroquia donde reinaba el vicio de la embriaguez. Montfort transform a las gentes. Un hombre, sin embargo, se neg a cerrar su taberna, ubicada cerca a la iglesia, durante las funciones religiosas de la misin. Montfort comenz a hablar contra la intemperancia en la bebida. Pero mientras el misionero predicaba en el templo, algunos achispados, en la taberna, aullaban canciones obscenas en forma que lograban ahogar la voz del predicador. Baj ste del plpito y se dirigi en seguida a la cantina de mala fama, derrumb las mesas, reproch a los bebedores su sacrlega grosera, agarr a algunos por el cuello y los ech fuera. Dos de ellos trataron de oponer resistencia. El misionero los tom del brazo y los ech a la calle, ordenndoles que no volvieran a entrar y que se cuidaran bien, no les aconteciera algo peor. La leccin caus impresin. Los bebedores se retiraron con la cabeza baja, y la tranquilidad volvi a reinar en la cantina. 76. SE EVITA UNA MATANZA Sucedi en Fontenay. El capitn de los soldados de la guarnicin, ingres en la iglesia mientras Montfort predicaba adelantando la misin para las mujeres. Apoyado en la pila del agua bendita, el capitn, con su gorra puesta, rea y tomaba rap. El misionero se le acerc y le pidi amablemente que saliera, entre otras cosas

porque la misin estaba reservada a las mujeres. Ojal no lo hubiera hecho! El oficial, poco o nada acostumbrado a recibir observaciones, respondi que no saldra y vomitando blasfemias empu varias veces la espada y, furibundo, se lanz finalmente contra Montfort, lo agarr por la garganta y lo habra destrozado con ella de no intervenir en favor del misionero las mujeres que estaban en la iglesia. Entre tanto los soldados, atrados por los gritos del oficial, entraron en el templo y, por un momento, se pens que iba a ocurrir una matanza. Por fortuna retorn la calma. Pero el oficial, despus de la predicacin, esper a Montfort cerca al cementerio y comenz a insultarlo de nuevo. El misionero atraves las filas de los soldados y ninguno se atrevi a tocarlo. 77. BENIGNA SE CONVIERTE En La Rochelle, durante el curso de unos ejercicios espirituales, predicados en el hospital, la seorita Benigna Pag, hija del tesorero de Francia, de acuerdo con sus amigas, decidi ir a escuchar al misionero, con la intencin de portarse de tal manera que ste la apostrofara pblicamente a fin de tener luego motivos para burlarse de l. Con mundanos atavos, se coloc precisamente frente al plpito y adopt una pose irreverente. Montfort le dirigi una mirada de compasin, se volvi hacia el altar y pidi a Jesucristo la conversin de aquella alma. La predicacin que sigui fue muy conmovedora: todos lloraban incluso la frvola mundana. Y su arrepentimiento fue sincero. Despus del sermn, quiso hablar con el misionero y le hizo confesin general de toda su vida. Luego volvi a su casa, pas la noche ordenando sus asuntos y al da siguiente se present al noviciado de las Clarisas. La penitente, con el nombre de Sor Luisa, vivi y muri piadosamente en el monasterio. 78. LA CASTELLANA BROMISTA En Villiers-en-Plaine, la castellana fingi seguir la misin, pero slo por no escandalizar a las gentes del lugar. Montfort tuvo ocasin de encontrarse con ella en la casa de los misioneros, "La Providencia", y tambin al ir a comer al castillo. Su conversacin edificante y serena logr disipar poco a poco en la mente de aquella mujer todas las calumnias divulgadas acerca del misionero. Ella entonaba a veces canciones frvolas y el santo le haca observaciones al respecto. Finalmente, tras escuchar las 64 predicaciones que Montfort haba dirigido al pueblo durante la misin, la castellana se convirti a una vida cristianamente comprometida. 79. EL INCENDIO DE RENNES

Dos aos antes de su muerte, el santo hubiera querido evangelizar por ltima vez a Rennes, la ciudad donde haba estudiado de joven. Trat de conseguir el permiso de predicar, pero todo fue intil. Compuso entonces un cntico que constituy su adis a la ciudad infiel y fue considerado como una profeca de las desgracias que caeran sobre Rennes. Este apstrofe a los habitantes, que no experimentaban dificultad en unir sus prcticas religiosas con las costumbres de una vida semipagana, es como una curiosa pintura de las costumbres bretonas de la poca. En trminos patticos deploraba su "destino". Efectivamente, seis aos despus de su partida, un devastador incendio que dur diez das y diez noches, devor gran parte de la ciudad. Al fulgor de las casas en llamas, los habitantes repetan aterrados: Ay!, es precisamente lo que haba predicho Montfort!

VII - EL PADRE DE LOS POBRES

80. POBRE ENTRE LOS POBRES Desde su llegada a Poitiers, poco despus de su ordenacin sacerdotal, Montfort empez a reunirse a los pobres bajo los cobertizos y ensearles el catecismo. Entr un da en la capilla del hospicio, donde permaneci varias horas en oracin. Los pobres all refugiados quedaron admirados y lo pidieron como capelln. El obispo de Poitiers consinti en ello. En aquel hospicio no haba reglamento ni comida suficiente, y los pobres, mal cuidados, se quejaban continuamente. Montfort sali a pedir alimento para ellos, quiso que tomaran las comidas en comn, les hizo repartir raciones convenientes y se preocup tambin de su instruccin espiritual. l en persona segua el mismo rgimen de los pobres y no rara vez se contentaba con lo que ellos dejaban. Su ejemplo y el reglamento transformaron el hospital en un lugar de orden y de paz. 81. HERICO SAMARITANO Su caridad era grande. Se le vio, por amor a los pobres, alojarse en la celda ms miserable del hospital, ceder a un pobre una cobija de su lecho, prestar a los paralticos los servicios ms humildes. Cierto da encontr en una calle, tendido en el pavimento hmedo, a un pobre infeliz cubierto de lceras que imploraba la caridad de las gentes. Lo haban rechazado en todos los albergues a causa del mal contagioso que padeca. Montfort se conmovi. Pero, cmo logr que lo recibieran en el hospicio? Se present a los administradores, les suplic que le concedieran un hueco aislado en una esquina de la casa y prometi que l solo se ocupara del enfermo. Conseguido el permiso, lo trasladaron en una camilla miserable y el capelln enfermero vena varias veces al da a traerle alimento y curarle las llagas. Ms de una vez se sinti desfallecer, pero no dej nunca de acudir en su ayuda. 82. HUMILDE ENFERMERO Entre tanto en el hospital de Poitiers se toleraban de mala gana las reformas introducidas para bien de todos. La persecucin oblig al santo varn a partir de all. Se dirigi entonces a Pars y fue a alojarse entre los cinco mil pobres de la Salpetrire, tratando, segn su propia expresin, de hacerles vivir en Dios y morir a s mismos. Pero cuando vieron que este sacerdote forastero asuma incumbencias ms

comprometedoras, brindando a los enfermos los servicios ms repugnantes, acudiendo al primer signo de llamada, siempre afable y sonriente en medio de las crticas y de las protestas, insensible a las amenazas y faltas de cortesa, su celo fue considerado por lo menos como inoportuno por aquellos que no se sentan con fuerzas para imitar su ejemplo. Lo consideraron confusionista y aguafiestas, amigo de novedades y de llamar la atencin. Y un da, cinco meses despus de su llegada, al sentarse a la mesa, encontr bajo sus cubiertos la orden de partir! 83. EN UN CUCHITRIL Y de nuevo lo encontraron sin asilo, sin pan y sin amigos. Por fortuna, una comunidad de religiosas, le ofreci de limosna una comida diaria. Encontr alojamiento en un oscuro cuchitril, debajo de una escalera, no lejos del noviciado de los Padres jesuitas. nicos objetos a su disposicin: un pobre camastro, una escudilla de barro cocido, una estatuita de la Virgen y algunos instrumentos de penitencia. En esta miseria saboreaba las grandes lecciones de la Sabidura y trataba de comunicarla por carta a Mara Luisa de Jess, a quien haba dejado dirigiendo el hospital de Poitiers. Montfort en Pars se encontr abandonado hasta de sus antiguos directores. Lo rodeaba el desprecio del mundo, pero tena a Dios consigo y esto le bastaba. 84. BRAN A JESUCRISTO! En Dinn, lo mismo que en Poitiers y en Rennes, Montfort estaba continuamente rodeado de una multitud de pobres, a los cuales enseaba el catecismo y provea de medios para vivir, acudiendo a los fondos de la divina Providencia. Una tarde, encontr tendido en tierra en una calle de Dinn, a un pobre cubierto de lceras y entumecido de fro en tal medida que no tena ni fuerzas para pedir ayuda. Montfort se le acerc y, al verlo tan abandonado, lo tom en hombros y lo llev a la casa de la misin. Pero era ya tarde y la puerta estaba cerrada. El misionero comenz entonces a golpear gritando: Abran a Jesucristo! Y una vez que entr, se apresur a depositar en su propio lecho al pobre moribundo. Luego, arrodillado sobre el pavimento, pas el resto de la noche en oracin. 85. LAS CUATRO FIGURAS En otra ocasin, en una calle del suburbio de San Saturnino, en Montbernage, Montfort encuentra tendido en tierra y abandonado de todos, a un pobre afectado de un mal incurable. Lo toma sobre los hombros, pero adnde llevarlo? En el hospital

de Poitiers no lo reciben porque todas las puertas le estn cerradas; por otra parte, no se atreve a imponer a nadie el cuidado de este pobre infeliz. Se acuerda entonces de que en aquellos parajes, en una localidad llamada "Las Cuatro Figuras", existe una gruta excavada en una colina rocosa que al menos temporalmente puede servir de albergue. All acomoda a su enfermo, en espera de encontrarle una morada mejor. El sitio se convierte en el comienzo de un hospital, confiado ms tarde a la Hijas de la Sabidura. 86. UN POBRE EN CADA FAMILIA Frecuentemente se acusaba a Montfort de arrastrar en su seguimiento a grupos de miserables vagabundos, que le quitaban el tiempo y agotaban sus recursos. Durante una misin suya en La Garnache, pidi a cada familia que alimentara a un pobre, mientras l hospedaba a dos de los ms repugnantes y les haca sentar a su mesa. As, los pobres no carecieron de lo necesario y pudieron asistir a la predicacin, el predicador se vio libre de las preocupaciones de los pobres hambrientos y todos los habitantes tuvieron la oportunidad de realizar una buena accin. 87. BANQUETE EN LA CASA PATERNA De paso para Rennes, no va a alojarse en la casa de sus padres, sino donde los pobres. Le piden que vaya a almorzar al menos una vez donde su familia. l acepta con una condicin: invitar tambin a todos sus amigos. La propuesta parece un tanto extraa. Pero, sea como sea, preparan un gran almuerzo y una mesa amplia. El da y hora convenidos, Montfort se presenta con una larga procesin de pobres, ciegos y cojos y los sienta a la mesa. Segn su costumbre, haba tomado a la letra las palabras del Evangelio. 88. EL BASTN EMPEADO Privado de todo, como de costumbre, lleg cierto da a La Rochelle, donde se vio obligado a alojarse en una pequea pensin, junto con el Hermano Maturn. Sentados a la mesa, su honesto compaero le pregunt: Padre mo, quin va a pagar por nosotros cuando nos vayamos? No te preocupes, hijo mo, la Providencia proveer. A la maana siguiente, Montfort llam a su cuarto al dueo del albergue y le pidi la cuenta. Eran doce sueldos. No tengo dinero, dijo el viajero, pero le dejo empeado mi bastn; pronto le

enviar lo que le debo. El dueo del albergue acept. El misionero, por su parte, no saba siquiera cmo podra pagar la deuda, pero tena confianza en la Providencia. Dio las gracias cortsmente y se dirigi al hospital, donde celebr la Eucarista. Una seora, maravillada de su devocin, le hizo una ofrenda. Con ella sald la cuenta del albergue y pudo recuperar su bastn de caminante. 89. QU DIR LA GENTE? A consecuencia de un viaje a Nantes, el Hermano Nicols que lo acompaaba, tena los pies hinchados y ya no poda caminar. Sostenido por su natural energa, el misionero caminaba siempre, sin aparentar fatiga. En el camino ni un carro, ni un coche disponibles. El santo se ofreci a llevar en hombros a su pobre compaero, pero ste, por humildad o por vergenza, no acept. Montfort lo convenci entonces de que aceptara al menos la ayuda de su brazo. Prosiguieron as hasta la entrada de la ciudad. A medida que se acercaban a ella, los transentes eran cada vez ms numerosos y observaban con curiosidad y compasin a los dos peregrinos. El Hermano Nicols se conmovi y dijo: Padre mo, qu dir la gente? Hijo mo!, exclam el misionero, qu dir el Seor que nos ve? 90. UN ESTUDIANTE TRAMPOSO Cierto da, encontr por los caminos de Nantes a un joven que le declar ser un pobre estudiante eclesistico. Llevaba puesto un miserable vestido, tena plido el rostro, difcilmente se mantena en pie y pareca reducido a una situacin desastrosa. No haca falta ms para conmover al santo. En ese pobre estudiante, acostumbrado a las privaciones, crey ver a un futuro discpulo suyo y lo invit a seguirlo. Prosiguieron el camino. Cuando llegaron a Rennes, el joven le pidi permiso para visitar a su familia, distante varios kilmetros de all. El misionero no se opuso y hasta le prest el mulo que haca poco haba comprado para transportar los utensilios de la misin. Y despus... Espera que te espera... No se volvi a saber nada del misterioso estudiante. Pero el mulo el estudiante haba logrado venderlo fue encontrado algunos meses ms tarde y restituido al bueno del Padre de Montfort. 91. PORTERA POCO CARITATIVA Se present en cierta ocasin en casa de unas religiosas de San Brieuc a quienes iba a predicar un retiro espiritual. Antes de entrar envi al Hermano Maturn a pedir

de limosna un poco de pan en nombre de Jesucristo para un pobre sacerdote. La portera respondi que el convento no poda dar limosna a todos los pobres que pasaban. Algunas horas despus, se present Montfort en persona, pero no obtuvo mejores resultados. La monjita persista en su negativa, cuando lleg el capelln de la comunidad. Qu hace Ud.?, le dice a la hermana, as recibe al director de los ejercicios? Acudi la superiora, present las excusas de rigor e hizo conducir a Montfort a un hermoso aposento, donde le sirvieron a cuerpo de rey. El buen Padre relatando el equvoco de que haba sido objeto, recomend a las hermanas ser ms caritativas en el porvenir con cualquier pobre. 92. PERO SI ES MI HERMANO...! En un viaje a Saumur, pas el P. de Montfort por Fontevrault para visitar a una hermana suya religiosa. Se present de incgnito en el monasterio implorando la "caridad por amor de Dios". La portera, que no lo conoca, empez por hacerle varias preguntas. Slo pido un poco de caridad por amor de Dios contestaba l como un estribillo a cada pregunta de la buena religiosa. Pero no lo atendieron. Retirndose sin inmutarse, el misionero dijo a la portera: Si la seora Abadesa me conociera, no me negara la caridad que imploro! Estas palabras, referidas a la Abadesa, alarmaron a todo el convento. Al or la descripcin del mendigo, la hermana de Montfort exclam: Pero si es mi hermano! Enviaron un mensajero detrs de l para presentarle excusas y pedirle que volviera. Pero l respondi: La seora Abadesa no quiso ser caritativa por amor de Dios; ahora quiere serlo por amor mo. Se lo agradezco. Y prosigui su camino, privndose as de verse con su hermana; pero contento de haber dado una leccin de amor a los pobres. 93. HERMANO MO...! Pasando por Dinn, se present a celebrar la Eucarista en la Iglesia del convento de los Dominicos, donde era religioso su hermano Jos, encargado de la sacrista. Montfort reconoci en seguida a su hermano; pero ste no logr reconocerlo a l. Hermano mo, podra prestarme ornamentos para celebrar la Misa?, le pregunt amablemente. El religioso que era sacerdote desde haca tiempo, se sinti ofendido al orse

llamar "Hermano", y dio al husped los ornamentos ms pobres y dos cabos de cera. Despus de la Misa, Montfort agradeci de nuevo al sacristn: Mil gracias, hermano mo! El religioso, atribuyendo la expresin a falta de cortesa, pregunt al Hermano Maturn, que le haba ayudado a misa, cmo se llamaba aquel sacerdote. Tras mucha insistencia, logr saber finalmente que se llamaba Luis Mara de Montfort. Entonces, es mi hermano! exclam, y se mostr entristecido por no haberlo reconocido. Al da siguiente, cuando Montfort regres para celebrar de nuevo la Eucarista, su hermano lo abraz cordialmente y le reconvino por no haberse dado a conocer. Pero, de qu te quejas?, le replic el siervo de Dios, te llam "Hermano mo". No lo eres acaso? Poda dirigirte una expresin ms cariosa? El sacristn para reparar lo hecho el da anterior, le hizo celebrar la misa con los mejores ornamentos y cont a todos la virtud del santo misionero. 94. MAMA ANDRS Por la fiesta de Todos los Santos en 1707, Montfort lleg en incgnita a su pueblo natal. Envi al hermano Maturn a la casa de su anciana nodriza, "mam Andrs", para pedirle hospitalidad por amor de Dios para un pobre sacerdote con su compaero. Mam Andrs contest que no acostumbraba recibir desconocidos. Montfort toc a otras puertas: recibi la misma respuesta. Los dos peregrinos tuvieron entonces la idea de dirigirse hacia la choza del ms pobre del pueblo. Inmediatamente fueron recibidos. Despus de unos momentos el pobrecillo, fijndose bien en su husped, reconoci a Montfort y se sinti muy honrado de poderlo hospedar. Al da siguiente la noticia se divulg por el todo el pueblo. Mam Andrs, con las lgrimas en los ojos, vino para presentar sus disculpas y rogarle de alojarse en su casa. El rechaz la hospitalidad; pero conmovido por su llanto, acept el almuerzo que ella le haba preparado; pero le dijo: Mam Andrs, mam Andrs! Si anoche te hubiese pedido hospitalidad en el nombre del Sacerdote Montfort, me la hubieras concedido; pero la ped en el nombre de Jesucristo y me la rechazaste. Esto no es caridad. 95. UN PUADO DE HARINA Un da se present a la puerta de una casa para pedir algo de comer. La duea le contest: Ah! mi buen Padre Montfort, he aqu sobre la mesa el ltimo pan y ya no nos

queda ms que un puado de harina. Anda le dijo, anda, limpia el tico y treme pan para mis pobres. Sus rdenes fueron cumplidas sin saber lo que hubiese pasado. Al da siguiente, volviendo al tico, la mujer se sorprendi al ver una gran cantidad de trigo, suficiente para alimentar a su familia y socorrer a los pobres por muchos meses. 96. ALIMENTADOS DE MILAGRO Realiz otro prodigio en La Chze, siempre en favor de sus pobres. La encargada de la cocina slo tena comida en la olla para unas diez personas y Montfort traa consigo todo un centenar. El misionero le orden a pesar de todo se dispusiera la mesa. Ella obedeci y todos se saciaron, sin que la olla quedara vaca. En otra ocasin mand avisar que llevara consigo un nmero considerable de pobres. Le respondieron que no haba ms que medio panecillo y dos o tres libras de carne. No importa, dice Montfort, preparen la comida. Llegada la hora, el buen Padre dispuso a sus pobres en dos filas en las alamedas del jardn. Cortaron pan y carne para todos y sobr todava. 97. MULTIPLICACIN DE LOS PANES Una maana, entrando en casa del sacristn de Challans, encontr a la hija de ste amasando harina para hacer pan. Antes de comenzar el trabajo, piensas en ofrecerlo al Seor?, le pregunt Montfort. No siempre, respondi ella. No te olvides nunca de ello, aadi l. Y en diciendo esto, como para darle ejemplo, se arrodill junto a la artesa, or, bendijo la masa y se fue. Llegando el momento de hornear, se advirti que la masa se haba aumentado al doble, no obstante haber utilizado la misma cantidad que en otras ocasiones. El sacristn comprendi en seguida a qu deba atribuir semejante prodigio. Feliz y agradecido llev buen nmero de aquellos panes a la casa de "La Providencia" para los pobres. 98. FARDO PESADO Cierto da viajaba Montfort de Angers al Monte San Miguel en la costa atlntica, a visitar el clebre santuario. Alcanz a lo largo del camino a un pobre mendigo, que avanzaba bajo un pesado

fardo. Se ofreci inmediatamente a ayudarlo y tom sobre sus hombros toda la carga. Llegados a una pensin, Montfort pidi albergue para s y para su compaero de viaje. Al ver al pobre haraposo el dueo del albergue puso dificultades y slo se decidi a hospedarlos, cuando el misionero garantiz el pago de ambos. 99. LA PRIMERA HIJA DE LA SABIDURA Una hermosa maana de 1702, una joven de 18 aos se arrodillaba en el confesionario de Montfort. Quien, para comenzar, le dirigi esta extraa pregunta: Hija ma, quin te enva a m? Mi hermana, respondi ella. No, replic el misionero, no fue tu hermana sino la Virgen Mara. Aquella joven se llamaba Mara Luisa Trichet. Era hija de un alto magistrado de Poitiers. El da anterior, su hermana, tras escuchar una predicacin de Montfort, volvi a casa dicindole: Si supieras la belleza de sermn que acabo de or! Sabes? El predicador es de verdad un santo. La madre de Mara Luisa entre tanto, conocedora del hecho, se quej a su hija y le dijo: Si te confiesas con ese sacerdote te volvers loca como l. El dilogo entre Luisa y Montfort prosigui. Algn tiempo despus, ella recibi del misionero el hbito religioso con el nombre de Mara Luisa de Jess. Tras superar mltiples obstculos, se convirti en gran colaboradora de Montfort para la fundacin de las Hijas de la Sabidura, destinadas a abrir escuelas y asilos y a socorrer a los pobres en sus necesidades.

VIII - EL AMIGO DE LA CRUZ

100. AMOR A LA CRUZ Jess mostr su amor infinito a los hombres sufriendo y muriendo por ellos en la cruz. Los hombres, por su parte, no pueden mostrar mejor el amor a Jesucristo que llevando con amor la cruz en seguimiento suyo. Para recordar esta doble verdad y ponerla incesantemente ante los ojos de los creyentes, el P. de Montfort plantaba por todas partes la cruz y se esforzaba por difundir en los dems el amor a ella. El mismo estaba lleno de la cruz. Suya es esta increble afirmacin: Qu cruz, estar sin cruz! Escribi una clebre Carta Circular a los Amigos de la Cruz, como deberan llamarse todos los cristianos. 101. RECUERDO DE LA MISIN No daba ninguna misin sin coronarla con la ereccin de una cruz. Llegando el da de esta ceremonia, toda la regin amaneca de fiesta: se adornaban las calles, se desplegaban al viento los estandartes, durante la procesin se cantaban himnos sagrados. Los cargueros, casi siempre descalzos, llevaban en hombros la cruz de la misin. Cuando la enarbolaban sobre el sitio ms hermoso de la comarca los ojos de todos se volvan hacia ella. Y el misionero en un inflamado sermn delineaba las enseanzas y deberes de los fieles. Montfort haca poner a menudo en esta cruz pequeos corazones de algodn dorado que representaban a las familias de la parroquia y eran un smbolo de amor a Jesucristo. Pero Montfort no se contentaba con plantar la cruz en las colinas, la "plantaba" ante todo en los corazones. 102. LA CRUZ Y EL TRIUNFO En Vertou, parroquia cristiana, la misin era seguida con fervor extraordinario. El misionero que acompaaba a Montfort tuvo dificultad en retenerlo: el santo quera partir diciendo que no realizara bien alguno en este lugar por no encontrar en l ninguna cruz. Poco antes haba estado en la parroquia de La Chevrolire, donde las humillaciones, la enfermedad, las dificultades de todo gnero haban puesto de relieve su indmito valor. En medio de tantas tribulaciones, lo haban visto radiante de gozo abrazar

afectuosamente al prroco que haba tenido no pequea parte en esa avalancha de cruces, prometindole recordarlo con cario durante toda la vida. 103. VENENO Y CONTRAVENENO Furiosos al ver que se les escapaba la ciudad de La Rochelle, los calvinistas haban decidido cerrar para siempre la boca al misionero. Una maana despus de la predicacin, hicieron poner veneno en una bebida destinada a l. Montfort se dio cuenta inmediatamente despus de tomar la bebida letal y acudi a un contraveneno. Su robusta constitucin logr resistir, pero qued herida a partir de este momento. Su salud ir languideciendo poco a poco. A causa de este percance, el santo tuvo que padecer horribles dolores intestinales. Para colmo, un absceso puso en peligro su vida. Llevado al hospital de La Rochelle, fue necesario acudir a la operacin que, conforme a la medicina de la poca y contando con la habilidad y pericia de los mdicos, tuvo que hacerse sin el alivio de los calmantes y la anestesia que ofrece la ciencia moderna. En medio de los sufrimientos ms atroces tena el valor de cantar Viva Jess, viva su cruz!. 104. EL CANTO DEL GALLO No contento con recibir con amor las cruces que Dios le enviaba. Montfort afliga su cuerpo con toda clase de penitencias. A veces se aplicaba disciplina antes de subir al plpito, diciendo jocosamente a quienes le reprendan por tales excesos: El gallo no canta bien sino cuando mejor se ha azotado con sus alas. Tena por costumbre ayunar mircoles, viernes y sbado y en los otros das coma muy poco. Por temor a no sufrir lo suficiente, haba encargado al Hermano Nicols darle disciplina. Lo llevaba consigo con esta condicin. 105. EL CALVARIO DE PONT-CHTEAU Haca largo tiempo acariciaba Montfort la idea de construir un monumental Calvario en honor de Jess crucificado. Para realizar su proyecto, eligi la llanura de Pont-Chteau, en las cercanas de Nantes. Su poderosa elocuencia reuni trabajadores de todas las comarcas, para levantar una especie de montaa artificial, en cuya cima deba enclavarse la cruz; trabajaban cantando himnos sagrados, con gran desinters y espritu de fe. Cuando todo estaba listo, lleg de improviso una orden del rey Sol que prohiba la bendicin del Calvario y ordenaba la demolicin del mismo. Esta humillacin fue en verdad una pesadsima cruz para el misionero. Que se

retir a casa de los padres jesuitas para hacer sus ejercicios espirituales. 106. NUEVO HRCULES Cuntas veces debi nuestro santo sentir que se le estrechaba el corazn al recordar su calvario de Pont-Chteau! Resolvi poner a salvo al menos las estatuas, arrinconndolas en un cobertizo en espera de tiempos mejores. Dos carros espaciosos las transportaron hasta las riberas de Loira. Pero, cmo pasarlas de los carros a la barca alquilada por el misionero para trasladarlas a la otra orilla? El santo lo remedi todo con sus hercleas fuerzas. Fue tomando una a una las pesadas estatuas de madera de roble y sumergindose en el agua y el fango del ro hasta la cintura, las fue llevando a la barca. Las depositaron en el hospital de incurables de Nantes. Donde permanecieron hasta 1748, fecha en que las colocaron definitivamente en el Calvario reconstruido de Pont-Chteau. 107. DJENLOS ORAR... Vivo permaneci en las poblaciones evangelizadas por Montfort el recuerdo del bien que realizaba en ellas. Lo demuestra, entre otros, el hecho siguiente, acontecido unos 80 aos despus de su muerte, durante la Revolucin francesa. En Fontenay, donde en 1715 Montfort haba erigido una cruz en recuerdo de la misin, se enfrentaban dos ejrcitos: el revolucionario y el cristiano. Cuando se dio la seal de combate, el general del ejrcito catlico recibi la noticia de que muchos hombres, demorados en el cumplimiento de sus devociones a los pies de la cruz de Montfort, no estaban an en lnea de combate. Djenlos orar, dijo entonces, combatirn mejor despus. En efecto, una vez terminada su oracin, con movimiento rpido, saltaron como leones, y su soberbio arrojo decidi la victoria.

IX - TODO DE JESS POR MARA

108. VIVE CON MARA El aspecto ms conmovedor de la vida de Montfort fue la grande, sentida y perfecta devocin que tuvo a la Virgen Mara. En su Tratado de la Verdadera Devocin a Mara, declara haber ledo casi todos los libros escritos hasta entonces acerca de la Virgen y haber conversado sobre el argumento con los personajes ms santos y sabios de su tiempo. El filial abandono a la Virgen santsima, ya patente en l cuando estudiaba en Rennes y Pars, no hizo sino crecer ms y ms a travs de su vida. En sus misiones invitaba a todos a consagrarse a Jess por las manos de Mara, a fin de vivir con mayor fidelidad las promesas del santo Bautismo. Montfort vivi constantemente en comunin de amor con Mara, restaur sus capillas y sus iglesias, esculpi imgenes suyas, difundi la recitacin del rosario, compuso cnticos en su honor y public por todas partes las virtudes y bondad de la Reina del cielo. 109. PEREGRINO MARIANO El peregrino o el turista que en nuestros das visitan los ms clebres santuarios marianos del mundo, pueden con frecuencia encontrar una gran estatua que representa a san Luis Mara, vestido de peregrino, con una mano apoyada en su bastn de caminante coronado con una estatuilla de la Virgen y llevando en la otra mano su largo rosario. Ejemplos, Lourdes, Ftima, Banneux, Beauring, Washington... En realidad, Montfort gustaba de peregrinar a los santuarios marianos y dedicar largas horas a acompaar a la Virgen. Con frecuencia exclamaba: Amada Madre ma, cundo tendr el consuelo de verte, ya no en imagen sino en la realidad? Por m mismo te debo ms reconocimiento que el mundo entero. Sin ti me habra perdido hace largo tiempo. 110. NO OLVIDAR EL ROSARIO Propagaba el rosario en todas partes. Las regiones que evangeliz han conservado la piadosa costumbre de recitarlo en pblico, en la iglesia, en la humilde capilla del poblado o en el hogar domstico. El mayor disgusto que le podan causar era el abandonar el rezo del rosario. Pasando por Vallet, donde haba predicado una misin, rechaz las invitaciones de quienes queran volverlo a ver en esa parroquia:

 No, no ir, les dijo: han abandonado mi rosario! Se serva de esta arma para convertir a los pecadores, que no podan resistirle nunca, deca l, una vez haba logrado echarles al cuello su rosario. 111. DESDE LAS REJAS DEL JARDN En Roussay, Montfort dijo cierto da a un campesino que fuera a verlo en la casa de La Providencia. Acudi el hombre a la cita. Pero vio al misionero conversando en el jardn con una seora de belleza fulgurante. Lleno de respeto, se content, con observar tan extraordinaria maravilla a travs de las rejas del jardn y se march. Volvi el campesino a la maana siguiente. El jardn estaba desierto. Logr saber que el misionero estaba en su cuarto del primer piso que daba al patio. Antes de entrar observ por el hueco de la llave y contempl el mismo espectculo que el da anterior. Persisti en volver al tercer da y encontr finalmente al siervo de Dios, que le interrog sobre el motivo de su retraso. El buen hombre le cont lo que haba visto. Montfort, con la certeza de tener frente a s una persona de alma pura por haber visto a la Virgen, le pidi silencio y le permiti comulgar. 112. EL MONAGUILLO CURIOSO En San Juan de Fontenay, tardaba cierta maana el misionero en acudir a la celebracin de la Eucarista. El monaguillo que deba ayudarle fue corriendo a la casa de La Providencia y golpe a la puerta del cuarto del hombre de Dios. Nadie respondi. Se arrodill entonces para mirar a travs del hueco practicado en la puerta para que pasara el gato de la casa. Vio a una hermosa seora, un tanto levantada del suelo, que conversaba con el santo. Mudo de admiracin, regres a la iglesia, a donde el Padre no tard en llegar tambin. Viendo que el monaguillo lo miraba estupefacto, le pregunt: Qu te pasa que me miras as, esta maana? El pequeo le cont cuanto haba visto. Bien, hijo mo, le replic el santo; eres dichoso, tienes un corazn puro. Traz en la frente del nio la seal de la cruz y aadi: Irs un da al paraso! 113. TRANSFIGURADO El da de la Candelaria de 1715, en la iglesia de los Dominicos de La Rochelle, donde tantas personas se haban convertido al escuchar sus sermones, le invitaron a predicar sobre Nuestra Seora.

Habl con tal entusiasmo que la Virgen, por su parte, quiso tambin exaltar a su apstol. Mientras hablaba, su rostro se transfigur. Despeda rayos luminosos que, envolvindole como una nube, lo ocultaban a la mirada de los fieles presentes en la iglesia, de suerte que slo se le reconoca por el sonido de su voz. Este prodigio hizo mucho ruido. Un hombre favorecido con tales dones no poda menos que ser un santo. Cada uno lo deca instintivamente y todos acudan a l. 114. DE PASEO CON LA VIRGEN Cuentan que en Landemont, dicesis de Angers, una mujer madrug a confesarse con el misionero. Pasando cerca del jardn de la parroquia, vio que Montfort se paseaba por la alameda en compaa de una seora blanqusima y resplandeciente de luz. Cuando manifest a Montfort su admiracin por este suceso, l le respondi: No necesitas confesarte, eres ms santa que yo, pues has visto a aquella a quien yo solamente escuchaba. 115. AYUDA INESPERADA La seorita de Guihanene, directora del hospital San Juan, en Gurande, cont que habiendo ido a San Similiano para participar en la misin que predicaba Montfort, una tarde se sinti fatigada y a punto de desmayarse de debilidad, pues estaba en ayunas y no llevaba consigo provisin alguna. No atrevindose a manifestar su situacin a las personas que la rodeaban, se sent en una piedra fuera de la iglesia, esperando el momento del siguiente ejercicio. Pasados algunos momentos, vio a una seora modestamente vestida pero de porte diferente y rostro amable y radiante, que le ofreci un panecillo dicindole: Toma, hija ma, cmete este pan, y desapareci en seguida. La Virgen Mara haba acudido en ayuda suya. La buena mujer afirm que nunca haba comido pan tan sabroso. 116. ESCRITOR MARIANO Para entender un tanto lo grande que era el amor de Montfort a Mara, hay que leer sus cnticos en honor de la Virgen, todos ellos llenos de suaves acentos de piedad filial. Es preciso, adems, leer El Secreto de Mara, en el que presenta en pocas pginas el camino ms fcil, corto, perfecto y seguro para llegar a la santidad: Ir a Jess por Mara.

Ms an, hay que leer el clebre Tratado de la Verdadera Devocin a la Virgen Mara, en el cual el santo transmite su mensaje mariano, fruto de su experiencia y base de su apostolado misionero. En l seala la consagracin y entrega total de s mismo a Mara como la mejor y ms perfecta forma de amarla, a fin de pertenecer ms plenamente a Jesucristo. Explica esta maravillosa doctrina con admirable elocuencia en pginas dignas de que toda alma deseosa de amar perfectamente a Jesucristo y a su santsima Madre las lea y medite.

X - EDUCADOR Y MAESTRO
117. APSTOL DE LA ESCUELA Montfort es conocido universalmente ms como apstol de Mara y misionero que como educador. Pero como hombre realista y perspicaz que era, consider que el resultado mismo de sus misiones, no sera duradero, si no se educa cristianamente al nio. Por ello, una de sus mayores preocupaciones fue la de proveer a la educacin cristiana de la juventud, fundando donde era posible, escuelas gratuitas y dotndolas de maestros cristianos y religiosos. Fue casi contemporneo del gran educador san Juan Bautista de la Salle y de otros fundadores de congregaciones enseantes, fundadas a fines del reinado de Luis XIV. Comparti su solicitud en forma mucho ms sentida, cuanto que l mismo pudo constatar, en sus viajes apostlicos, la ignorancia y abandono en que creca la juventud. 118. VOCACIN DEL HERMANO MATURN Un joven de 18 aos, atrado por la predicacin de un padre capuchino, haba ido a Poitiers con el propsito de hacerse fraile. La primera iglesia que encontr, al llegar a la ciudad, fue la de los Penitentes. Entr en ella y rez el rosario con gran devocin. Montfort se le acerc y le pregunt: Quin eres? Soy Maturn Rangeard; he venido a Poitiers para entrar en la orden capuchina. Como iluminado por una intuicin celestial, Montfort le dijo: Hijo mo, la Providencia te ha trado a m. Acompame en las misiones! El joven se levant y lo sigui. Fue su compaero inseparable y el continuador de su apostolado con los nios durante 50 aos. Muri en 1759 en San Lorenzo del Svre. 119. ESCUELAS PARA MUCHACHOS Montfort no poda ignorar la importancia de la escuela cristiana, semillero de la Iglesia, salvaguardia de la fe y de la moral catlica. En las parroquias en las cuales combata sus batallas, propuso establecer escuelas para perpetuar los frutos de las misiones. La ocupacin principal de Montfort, refiere su contemporneo Grandet, era fundar, en el curso de sus misiones, escuelas cristianas para nios y nias.

Concedi un sitio cada vez ms amplio al apostolado de la escuela, porque la experiencia le haba demostrado que los efectos de la misin se mantenan durante mucho tiempo ms en los lugares por donde l haba pasado que en los lugares donde haban trabajado otros misioneros, porque l utilizaba medios mucho ms eficaces para perpetuar el fruto de sus misiones mediante las escuelas gratuitas. 120. PROYECTO Y REALIDAD En La Rochelle, Montfort tena en el obispo, mons. Champflour, un amigo y un protector decidido. En esa ciudad pudo desplegar su ardor apostlico y sus cualidades de organizador. La Rochelle era una ciudad importante, centro todava de la hereja calvinista. Haba all bandas de nios desamparados. Por ello, eran necesarias escuelas permanentes y bien organizadas. Montfort se puso a la obra: prepar pronto un proyecto que el obispo acept en su totalidad a comienzos de 1714. El prelado, despus de escucharlo con el mayor inters y previendo el inmenso bien que de l se seguira, lo comprometi a ponerlo en marcha en seguida. Y prometi proveer l mismo a los gastos necesarios. 121. MANOS A LA OBRA Montfort pens en la adquisicin de edificios, dirigi los trabajos de adaptacin y transformacin y en breve dio comienzo a las escuelas, confiando los nios a los Hermanos Domingo, Felipe y Luis, y las nias a dos Hijas de la Sabidura, Mara Luisa y Catalina. Fuera de los maestros y maestras puso tambin al frente a un sacerdote como capelln estable. Acudieron inesperadamente multitudes de nios y nias y todos fueron acogidos gratuitamente. Fue ste un punto en el cual el misionero insisti mucho. As, deca, no habr excusas a la negligencia de los padres en materia de educacin. El misionero provey a la organizacin y funcionamiento de las escuelas, con la competencia propia de un profesional, como si hubiera pasado toda la vida enseando. 122. GUA ATENTA Y DILIGENTE Montfort estableci la organizacin de los alumnos en las aulas, los bancos y el anfiteatro, a fin de que el maestro pudiera ver de un solo vistazo a todos los escolares. Montfort mismo, aaden los bigrafos, durante su permanencia en La Rochelle y

en el intervalo entre una misin y otra, iba todos los das a la escuela a adiestrar a los maestros en su mtodo de enseanza. La bendicin del Seor descendi en abundancia. Toda la ciudad qued maravillada ante la rpida transformacin realizada en la poblacin gracias a aquellas escuelas. Montfort expres su alegra a los maestros y maestras en estos trminos: Bendito sea Dios, gracias a la fidelidad de Uds.! 123. EL AMIGO DE LOS NIOS Montfort am a los nios. Ms que una caricia o una palabra amable a uno u otro, los instruy y educ. Ya de seminarista y luego como sacerdote, se complaca en verse rodeado por muchedumbres de nios, que reuna en torno a s mismo para ensearles el catecismo y bendecirlos. Para mantenerlos en la prctica de la vida cristiana, organizaba para ellos pequeas "sociedades", asociaciones y agrupaciones juveniles, con el fin de estimularlos a mejorar ms y ms y atraer al buen camino a los compaeros menos buenos. Para ellos fund escuelas, traz reglamentos, ensay nuevos mtodos. Una de las ltimas palabras escritas por su mano moribunda, se refiere a la misin confiada a sus Hermanos, de proseguir la obra de las "escuelas gratuitas".

XI - FULGORES DE SANTIDAD
124. AMOR Todos los santos han amado mucho al Seor. Pero Montfort se distingue entre todos por la sencillez y, al mismo tiempo, por la grandeza de su amor. Dios hecho hombre y muerto en la cruz, Dios presente en el tabernculo, se convierte en objeto de todos sus pensamientos y afectos. "Slo Dios!" era su lema. Las frecuentes visitas a las iglesias, las largas oraciones ante el altar del Seor marcan su vida. Experimenta una profunda pena cuando halla descuidada y en ruinas la casa de Dios. En uno de sus cnticos, Montfort constata con tristeza: Suspiremos, gimamos, lloremos tristemente: Cristo es abandonado en su gran Sacramento..., la iglesia est olvidada y el altar expoliado..., una hora en el templo parece un ao entero... 125. RESTAURACIN DE IGLESIAS En muchas parroquias encontraba a menudo la iglesia en ruinas, sucia, carente de todo. Movilizaba entonces una hilera de trabajadores, se pona a la cabeza de los mismos y en pocos das la iglesia quedaba restaurada, blanqueada, decorada. El pueblo maravillado, emprenda de nuevo, lleno de gozo, el camino de la casa de Dios. Montfort no poda soportar el descuido del lugar santo. Todo deba estar pulido, todos deban tener en la iglesia un comportamiento decoroso y devoto. Los que irrespetaban la santa presencia de Dios sentan caer sobre s desde el plpito apstrofes y reproches. 126. CASA DE ORACIN En un viaje a Normanda, el santo lleg un sbado a una iglesia y quiso celebrar la Eucarista. Subi al altar. Pero su recogimiento fue interrumpido ms de una vez por la falta de sosiego de los nios y personas que entraban y salan del templo. Terminada la Misa, se volvi a los fieles y con graves palabras les record el respeto debido al lugar santo. La exhortacin agrad al prroco, que ya haba admirado la piedad del celebrante

y lo invit tambin a almorzar y a quedarse hasta el da siguiente para darle ocasin de predicar durante la celebracin dominical. Al momento de despedirse, el prroco trat en vano de saber su nombre: Qu significa mi nombre?, observ. Soy un pobre sacerdote que corre por el mundo con el fin de salvar a alguien. 127. LA MISA DE UN SANTO Durante una breve estada de Montfort en el seminario de Lucon, una maana, el monaguillo observ que durante la misa, apenas pasada la consagracin, el santo se quedaba inmvil, con las manos juntas, interrumpiendo la celebracin. Pens el ayudante que se trataba de una distraccin, e intent llamarle la atencin al celebrante desde una esquina del altar. Intil! El misionero pareca privado de los sentidos, absorto en una visin celestial. El seminarista abandon la iglesia y sali a contar que haca ms de media hora que Montfort haba llegado hasta la consagracin, pero que a partir de ese momento se haba detenido y que l no saba si el celebrante estaba vivo o muerto. Enviaron a la capilla a otro seminarista que encontr al celebrante en la misma actitud y se vio obligado a tirarlo del borde de la casulla para hacerlo volver en s. El misionero haba pasado tres cuartos de hora en xtasis. 128. LA LTIMA LLAMADA En la poblacin de San Lorenzo del Svre, oy Montfort la ltima llamada. El santo sacerdote haba llegado all para iniciar una misin. Estaba muy cansado y debilitado. No quiso, sin embargo, ahorrarse nada. Se impuso ms bien mucho trabajo para preparar la parroquia a la visita del obispo de La Rochelle, que deba tener lugar el 22 de abril. La solemne procesin que organiz para recibir dignamente al Pastor de la dicesis fue causa de su ltima enfermedad. Obispo y clero quedaron admirados de la organizacin, el orden y xito de toda la ceremonia. Pero el pobre misionero, agotado, no pudo terminar su sermn y fue obligado a guardar cama, con el pecho oprimido y el escalofro de la fiebre. Por la tarde, despus de vsperas, haciendo un supremo esfuerzo, se levant para subir una vez ms al plpito. Estaba plido y su voz era apenas audible. Volvi a su lecho, para no levantarse ms. Comprendi en seguida que haba llegado su fin. Se confes y recibi los sacramentos de los enfermos de manos del obispo.

129. VAMOS, VAMOS, AMIGOS... La noticia de su grave enfermedad hizo acudir gentes de todas partes. En pequeos grupos entraban a su cuarto. Se oa slo la respiracin ansiosa del moribundo. De repente se sent y con el crucifijo, fiel compaero suyo en todas sus misiones, bendijo a los presentes. Recogi sus ltimas fuerzas y enton uno de sus cnticos. Con corazn contento y rostro alegre, vamos, amigos, vmonos al cielo; por ms que en este mundo atesoremos, el cielo vale ms. Luego rechaz al demonio tentador: En vano me asaltas: estoy entre Jess y Mara. He terminado mi carrera. Ya no pecar ms! Y se durmi plcidamente en la muerte de los justos. Era el 28 de abril de 1716. Tena 43 aos. 130. GLORIFICACIN Muy pronto su santidad se divulga por todas partes y los milagros se multiplican en su tumba. La Iglesia, despus de los procesos acostumbrados, eleva a Montfort al honor de los altares. El 22 de enero de 1888, Len XIII lo proclam beato. El 20 de julio de 1947, Po XII, en solemne ceremonia de canonizacin, lo declara santo. Su estatua gigantesca, colocada entre las de los fundadores de congregaciones y rdenes religiosas, contempla a los peregrinos desde un nicho de la nave central de la baslica de San Pedro en Roma. Sobre su tumba, venerada en la baslica de San Lorenzo del Svre Francia se congregan continuamente multitudes suplicantes. El santo responde a sus plegarias alcanzando gracias sealadas y numerosas. Y les recuerda a todos su mensaje: Buscar a Dios slo, seguir a Cristo Sabidura, consagrarse a Mara repitindole: Soy todo tuyo!

XII - QUIN PROSEGUIR SU OBRA?

Muchos cristianos esparcidos por el mundo viven la espiritualidad de San Luis Mara de Montfort. En especial, la LEGIN DE MARA y los GRUPOS DE ASOCIADOS MONFORTIANOS consideran a Montfort como su maestro espiritual. Algunos institutos religiosos y asociaciones aseguran la supervivencia y prolongacin del compromiso misionero, caritativo y educativo del santo. 131. LOS MISIONEROS DE LA COMPAIA DE MARA Montfort implor con oraciones y gemidos desde el ao 1700 a los Misioneros de la Compaa de Mara, sacerdotes y hermanos, se hallan en las cinco partes del mundo. Se dedican a la proclamacin de la Palabra de Dios, dando preferencia a las misiones populares para renovar el espritu cristiano entre los cristianos (Montfort). Su servicio a las iglesias locales en la patria y en el extranjero tiende a despertar en las conciencias los compromisos bautismales y conservar la fidelidad a ellos mediante la consagracin total a Mara. Casa Generalicia: Viale dei Monfortani, 65 00135 - Roma (ITALIA) Tel. 06.305.23.32 Casa del Delegado de Per: Jr. Pacasmayo 566 - Lima 01 (PER) Tel. 425.1228 Seminario Mayor Monfortiano: Av. Colonial 426 - Lima 01 (PER) Tel. 425.0336 132. HIJAS DE LA SABIDURA Las Hijas de la Sabidura, como el Fundador y la Cofundadora, Madre Mara Luisa de Jess, desean continuar hoy en el mundo el compromiso de ser el Evangelio del amor de Jesucristo. Viven el misterio de la salvacin inserto en la Iglesia, y con la Iglesia proclaman a la sociedad contempornea, trastornada por el consumismo y las ideologas materialistas, la "sabidura" del desapego de los bienes de la tierra, la "sabidura" del don gratuito; la "sabidura" de la libertad por medio de la nica

obediencia al Padre. Sus actividades son diversas y alcanzan a los pobres. Para que su "ser" sea ante todo "sapiencial", intensifican los momentos de oracin en unin con la Virgen, a la cual se consagran para realizar un apostolado ms fecundo, ms profundo e ilimitado. Casa Generalicia: Via dei Casali di Torrevecchia, 16 00168 - Roma (ITALIA) Tel. 06.627.86.46 Casa Provincial en Per: Av. J.C. Maritegui 267 Jess Mara - Lima (PER) Tel. 471.5645

133. HERMANOS DE SAN GABRIEL Constituyen una congregacin religiosa de Hermanos enseantes en continuidad con el grupo de Hermanos reunidos en torno a Montfort para cooperar con l en las misiones y especialmente en las "escuelas gratuitas". Reorganizados por el P. Gabriel Deshayes, despus de la revolucin francesa, fueron reconocidos en Francia por decreto de Napolen III, en 1853, con el nombre de Hermanos de la Institucin Cristiana de San Gabriel. Se empean en la evangelizacin y en la educacin integral de la juventud, mediante toda clase de escuelas de primaria a secundaria, de institutos tcnicos y profesionales de enseanza universitaria. En respuesta a las exigencias de la Iglesia y del mundo contemporneo, se abren a obras de restauracin y promocin social y brindan en todos los continentes un servicio concreto a las jvenes iglesias misioneras. Casa Generalicia: Via Trionfale, 12.840 00135 - Roma (ITALIA) Tel. 06.303.590.01 En Per: Parroquia S. Luis de Montfort Carretera Central km 19 La Era - Chosica (PER) 134. LAS MISIONERAS DE MARA

Las Misioneras de Mara, Reina de los Corazones, han surgido en nuestro tiempo y se han organizado en asociacin secular de personas consagradas a Dios en el mundo. Desarrollan un calificado trabajo profesional y viven la espiritualidad monfortiana, actualizndola para nuestro tiempo. Colaboran en la misin popular y en varias formas de pastoral en la patria y en el extranjero. Casa Generalicia: Via G. Fondulo, 62 sc.B - int.6 00176 - Roma (ITALIA) Tel. 06.217.03.221 En Per: Jr. San Martn 564/5 Magdalena del Mar - Lima 17 (PER) Tel. 263.4052 Para el futuro, quin de Uds. quiere dar una mano a la Familia Monfortiana (Misioneros Monfortianos, Hijas de la Sabidura, Hermanos de San Gabriel, Misioneras de Mara) a fin de continuar la obra apostlica de San Luis de Montfort?

CONCLUSIN
Estimado lector, basta por ahora. Concluyamos. Se ha ido desplegando ante tus ojos una serie de hechos maravillosos. Te agradaron? Qu "florecilla" te interes en forma especial? Qu idea te has formado de este hombre extraordinario, a travs de estos relatos? Montfort vivi slo 43 aos y, sin embargo, qu trabajo tan gigantesco realiz en tan corto tiempo! Y con frecuencia l solo! Ciertamente no te lo he contado todo. Pero creo que lo que has ledo es suficiente para que comprendas el "estilo" de su vida, el carcter de su santidad. A propsito, antes de cerrar el libro, quieres or todava una ltima "florecilla"? Ella es una invitacin y augurio para seguir al santo. 135. EL LOIRA SE DESBORDA En Francia el invierno de 1710 fue excepcionalmente hmedo y fro. Un da trgico, el Loira, un ro muchas veces caprichoso y de orillas arenosas, se sali de sus diques. En pocas horas los barrios principales de la ciudad de Nantes quedaron anegados bajo la furia de las aguas. Y el suburbio de Bise qued totalmente sumergido. Slo se vean los techos de las casas por encima de las olas. Los habitantes se haban refugiado en las azoteas. Pero habiendo escapado a la furia del ro, eran ahora presa del hambre. Se tema por su trgica suerte. Cmo llevarles provisiones? El Loira se haba convertido en un mar embravecido, surcado por corrientes impetuosas, cuyo aspecto aterraba a los ms valientes. Mezclado con la multitud, Montfort oa de lejos, entre el fragor de la corriente que golpeaba contra los muros derruidos, los gritos de los agonizantes. Para salvarlos, resolvi arriesgar la propia vida. 136. SGANME! Montfort comienza por recoger vveres. Pero no es suficiente. El hombre de Dios busca marineros. Les hace presente que sus conciudadanos y amigos, quiz parientes, estn a punto de perecer y que no pueden ellos que saben manejar los remos dejarlos desamparados.

 Pongan su confianza en Dios!, Uds. no van a perecer!, se lo aseguro. Sganme! Y salta a una de las pocas barcas que el ro ha respetado. Tanta seguridad arrastra a los ms tmidos. Se embarcan las provisiones. Los lobos de mar toman los remos y bogan con mil precauciones tras la barca del misionero. Toda la ciudad se halla en el muelle y sigue angustiada los movimientos de la "flotilla", a veces inmvil contra la corriente, a veces llevada desde el fondo del vrtice hasta la cresta de las olas en una horrible danza tempestuosa. 137. TODOS A SALVO! Atraviesan los puntos peligrosos y, despus de mil peripecias, se acercan a las casas en peligro. Se trata de descargar las provisiones. Las lanzan inmediatamente a travs de los tragaluces de los techos: panes y carne con sal. Luego, cambian de rumbo para volver al punto de partida. Hay que atravesar de nuevo la zona de los vrtices y exponerse a las rfagas, que levantan a lo largo del ro las olas en montaas agitadas. Gracias a la sangre fra del misionero, que anima y dirige como un viejo capitn, todo termina bien. Pronto, hasta la ltima barca toca el muelle de embarque, donde la poblacin, palpitante de gozo, saluda con una ovacin al valeroso socorrista. La tradicin local afirma que la "barca de Montfort" prest servicio durante 150 largos aos ms, hasta que la sustituy un barco a vapor.