La Roue Tourne

La Roue Tourne / lecturegratuitepourtous.
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Marc Novas
LA ROUE TOURNE
ROMAN
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La Roue Tourne
Roman
Texte Intgral
Dans une riche famille de banquiers parisiens, la vie se droule merveille jusquau jour o tout bascule. Jrline la tendre et douce pouse de l'an des frres de Caumonth meurt en mettant son enfant au monde. Le pre tiendra pour responsable le nouveau n et refusera de sen occuper, laissant la gouvernante llever sa place dans les combles de la somptueuse demeure. Vingt-cinq ans plus tard, les tudes termines, le fils ha quitte la mansarde de la maison familiale pour entrer dans la vie active. Mais voil, petit petit il dcouvrira les multiples perfidies de son pre, celles-ci le mneront chafauder un plan pour se venger. Cependant, il est difficile de livrer bataille contre un banquier lorsqu'on n'a pas un sou en poche; la lutte est ingale, mais aid d'un ancien lieutenant de police, devenu par la force des choses expert financier, il fera tout pour devenir aussi riche que lui. Pour le combattre sur le mme terrain, il sillonnera une partie du monde et de pripties en pripties, il dcouvrira au fil de ses aventures les perversits toujours plus nombreuses et noires dun homme prt tout pour conserver sa toute puissance.
Premire partie Chapitre un
Rue de Surne, dans la grande maison bourgeoise des de Caumonth, il y a runion de famille. Cette nuit l, cest la fte, tout Paris, toute la France et la quasi-totalit du monde clbre le nouvel an. Nous sommes dans le passage du trente et un dcembre au premier janvier, dans quelques heures nous entamerons une nouvelle anne. cette occasion, Henri de Caumonth, le propritaire des lieux reoit ses proches dner. Le sjour o les invits ont pris place est grand et spacieux. Les pais murs de pierres apparentes sont abondamment dcors de tentures et de tableaux. Grce aux efforts combins des multiples couches dencaustique et du labeur de la domestique, le parquet brille de tous ses clats. Sur un des murs, une norme chemine o brlent en permanence des gros troncs de chne. Le crpitement des bches craquant sous lardeur des flammes servait dunique fond musical aux convives. Henri, le possesseur des lieux, avait pri la bonne dter toute source de distractions. Poste de radio, tlvision et mme piano avaient t enlevs. Seule exception et unique rappel aux agapes de Nol, un jeune et frle sapin joliment enguirland tranait dans un des angles de la pice. Ce soir, les htes devaient se focaliser sur les rapports du matre de maison et sur rien dautre. Surtout ne pas laisser les esprits vagabonder sur un autre sujet que celui choisi par lui. En dehors de cette veille de festivits, Henri a une autre raison dtre heureux, lanne qui sachve a t bonne, mme excellente, pour le fils an de Caumonth, tout va bien, mme trs bien. Il y a cinq ans, lui et son frre douard ont hrit de la socit de crdit familiale, la banque de Caumonth Industrie.
Un tablissement spcialis dans le crdit aux entreprises commerciales et industrielles. Henri le fils an, en avait tout naturellement pris la direction, son cadet devant se contenter de jouer le rle fictif de Directeur Adjoint. Dans la foule, Henri avait galement dcid de sattribuer la grande demeure parentale, douard, cette fois, dut se satisfaire dun appartement rue de Babylone. Un trs beau logement, mais de dimension bien plus modeste. Le reste des proprits ayant t gard en coproprit entre les deux hritiers. Henri est g de trente-deux ans, il est jeune, grand, plutt beau gosse et trs instruit et comme si cela ne suffisait pas, il est mari une trs jolie femme qui attend un magnifique bb. Intellectuellement, lui et douard ont suivi le mme cursus. Diplms de grandes coles en conomie et en droit international, ils ont lun et lautre les qualits requises pour grer lentreprise familiale. Mais depuis le mariage ddouard, lentente des deux frres est parfois conflictuelle. Pouss par son pouse Lucie, douard ne fait point mystre de sa volont de prendre davantage de responsabilits au sein de la banque. Toutefois, entre eux, les relations ne se passent pas si mal. Ils saccordent plutt bien pour dvelopper le chiffre d'affaires. Dailleurs, les rsultats sont l pour le dmontrer. Au dcs de leurs parents, Charles et Bernadette de Caumonth, la holding enregistrait dj de confortables bnfices que les deux frres avaient su multiplier par deux la premire anne, par cinq la deuxime et finalement les chiffres annoncs pour cette cinquime anne s'orientaient autour des vingt fois plus. En tant que responsable et principal orateur de la crmonie, Henri est install au centre de la table.
Il est entour de son pouse Jrline, des parents de celle-ci, M et Mme Vilmont, d'douard et de sa femme Lucie. Henri a galement invit son beaufrre Bertrand et sa belle-sur Audrey. Le frre de Jrline ainsi que son pouse sont aussi employs de la banque. Si Henri est jeune, beau, riche et intelligent, Jrline na rien lui envier, elle est galement jeune, belle et cultive. tout juste trente ans, elle est au sommet de son charme, une jolie tte bien pleine, orne dune magnifique chevelure blonde, le tout idalement ajust sur un corps parfait. Si laube de cette nouvelle anne une femme enceinte de six mois mritait le qualificatif de beaut, ctait bien elle. De plus, et ce qui ne gche rien, elle est la future hritire avec son jeune frre Bertrand dune somme d'argent relativement importante. Monsieur Vilmont pre ayant rcemment encaiss une confortable petite fortune en se sparant de son usine de textile. Une grosse fabrique du nord de la France quil avait prmaturment vendue pour emmnager avec son pouse Genevive dans la capitale. Une vente dcide d'un commun accord pour se rapprocher de leurs enfants partis quelques annes plus tt. Aprs avoir dpens une partie du fruit de la cession dans lacquisition dun bel appartement, les Vilmont staient empresss de dposer le reliquat dans une institution financire. Un intressant trsor dont la gestion avait tout naturellement t confie la banque de Caumonth. Face Henri, douard tait sagement assis, cela faisait au moins une demi-heure quil navait pas ouvert la bouche. Cela faisait au moins une demiheure quil navait pu placer un mot.
Henri parlait et reparlait de ses projets pour lanne qui allait commencer maintenant dans une grosse poigne de minutes. Le patron, ctait lui, et tout le monde se devait d'couter religieusement ses perspectives de dveloppement. Ce soir-l, la discussion tournait essentiellement autour de la socit de crdits. Le principal sujet, en dehors des substantiels bnfices du dernier bilan, portait sur les futurs et prometteurs plans dinvestissements pour le prochain exercice. ct ddouard, son pouse Lucie, le moins que lon puisse dire c'est qu'elle ronge son frein. Les longs discours du matre de maison, elle sen contrefiche. Lucie naime pas son beau-frre, elle ne la jamais aim et elle ne laimera jamais. Elle le trouve arrogant, orgueilleux, autoritaire, et dbordant de vanit. De plus, elle le juge totalement incapable dassumer la gestion de la banque, elle attend que son rve se ralise. Elle attend qudouard prenne la direction de la banque. Prsident Directeur Gnral de la banque de Caumonth, cest tout de mme mieux que Directeur Adjoint. Et pour que cela se ralise un jour, elle est prte tout, mme se comporter de manire malhonnte si la situation ly oblige. l'une des extrmits de la table, Bertrand le petit frre de Jrline et son pouse ont galement pris place. Bertrand et Audrey sont de loin le couple le moins intress par les dbats de la soire. Tout dabord cause de leurs plus faibles capacits crbrales. Lun et lautre ne sont que de petits subalternes au sein de la banque. Le gnie intellectuel, ils en ont entendu parler, mais Bertrand tout comme Audrey en sont totalement dpourvus.
Leur emploi la banque et leur prsence la table des banquiers ne se justifiaient que grce leurs liens parentaux avec Jrline et au dpt de M et Mme Vilmont. Dautre part, ils ne disposent pas d'un physique enjleur sur lequel on peut parfois se reposer pour tromper son monde. Pourtant, pour eux la vie est belle. Un bon job sans relles responsabilits et plutt bien rmunr et avec la cl un futur hritage plus que consquent suffisaient les rendre heureux. Mais pour l'tre pleinement, ils avaient besoin dautre chose. La banque ctait bien, mais hlas, on n'y rigolait pas tous les jours. Pour palier cet tat de fait, une passion commune les animait depuis toujours, la danse. Trois quatre fois par semaine Bertrand et son pouse sortaient pour guincher dans les bals les plus ringards de Paris. Pendant ce temps, dans la cuisine Dolors Perreira la servante Portugaise, qui tait dj au service des parents de Caumonth, Charles et Bernadette, est enferme dans la cuisine en train de se dbattre avec une dinde. Dolors aura trente-quatre ans au mois de mars prochain et bientt vingt ans de bons et loyaux services au sein de la maison de Caumonth. Les deux enfants de ses anciens patrons elle les a connus, alors quils taient encore des gamins. Henri avait douze ans et douard huit, et malgr le faible cart qui sparait la servante des deux enfants de Caumonth, elle sen tait occupe comme si elle avait t leur vritable mre. En cette nuit de Saint Silvestre, les proccupations de Dolors sont bien loignes de celles des de Caumonth. Pour elle, les gros profits de lanne coule et les intentions de placements pour la prochaine sont fixs, il ny en aura pas.
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Dans limmdiat ce qui lui ferait plaisir, cest daller se reposer. Onze heures passes, Dolors aimerait monter au troisime tage pour se mettre au lit, mais voil, cela ne sera pas possible avant deux bonnes heures. Tant que les propritaires ne lauront pas dcid, elle ne pourra pas se coucher. Dolors en avait fini avec la dcoupe du volatile, joliment dispos dans un plat de porcelaine, elle sempressait prsent de rincer ses mains sous le robinet deau tide. Pour assurer ses servitudes, Dolors devait encore enfiler un tablier propre. Et aprs avoir soigneusement nou le fin lien de coton autour de ses hanches, elle jeta un regard interrogateur dans un petit miroir de courtoisie. Une glace quelle gardait toujours proximit de la main, afin de contrler si sa coiffe tait toujours parfaitement ajuste. Puis, Dolors prit le lourd plat de volaille d'une main, et de l'autre, celui de chtaignes sauce porto. En prenant mille prcautions pour ne pas renverser ses prparations, elle longea lentement, pas pas, le long couloir qui menait de la cuisine la salle manger. Ds son entre, Henri se tut. Sa devise tait de ne jamais parler des affaires personnelles et encore moins dargent devant le petit personnel. douard profita de lintrusion de la bonne pour faire tourner linterminable monologue de son an sur un autre thme. - Ah Dolors, enfin vous voil ! Dit-il en se levant, nous commencions mourir de faim. Ne bougez pas je vais vous donner un coup de main avant que vous ne fassiez tomber un de ces prcieux mets. - Merci Monsieur, je veux bien, rpondit-elle timidement avec toujours une petite pointe daccent.
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- Donnez-moi les marrons et occupez-vous de servir la volaille. Une fois les htes servis, Dolors sempressa de retourner dans son office. Il lui fallait encore ranger ce satan dsordre qui y rgnait avant de trancher la bche pour la prsenter minuit pile comme cela tait la tradition chez les de Caumonth. Dans le salon et ds la sortie de Dolors, douard tenant faire barrage aux explications dHenri, reprit la parole. - Au fait, demanda-t-il. - Oui douard. - Tu pars toujours pour Pierrefonds. - Oui bien sr, rpondit Jrline de sa petite voix douce et aimable. De partir six petits jours nous fera le plus grand bien. Nous avons lun et lautre, grand besoin de repos. - Nous emmenons Dolors avec nous, continua Henri sur un ton autoritaire. Mme si bon nombre d'entre eux auraient autant souhait tre ailleurs, pour les convives la soire sacheva sans trop de mal. Comme convenu, minuit pile Dolors apporta la bche et le champagne, et aprs avoir pontifi une heure durant, Henri libra lassemble.
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Chapitre deux
Il tait aux alentours d'onze heures trente en ce samedi premier janvier, Henri avait parcouru les trois quarts du trajet. Jrline feuilletait un magazine, tandis que Dolors assise larrire du vhicule rvassait mollement une autre vie. La maison de campagne Pierrefonds faisait partie des biens communs des deux frres. Mme si cet endroit reprsentait assez mal la fortune des hritiers de Caumonth, il nen demeurait pas moins un joli et agrable lieu de repos. De taille plus modeste que le reste des proprits, ce pavillon rural une heure de route et au coeur des bois, tait un vritable rgal pour Jrline. Ici elle se sentait bien, plus laise prs de la nature que dans la grande ville. Ici pendant une semaine, elle allait pouvoir se reposer de sa fatigante grossesse, se promener, jardiner, et trottiner dans les bois dos de cheval. Vloce, ctait le nom du vieux percheron de la ferme voisine. Il y avait bien longtemps quil ne mritait plus son nom, mais malgr le lourd poids des annes, lanimal jouissait encore de suffisamment de force pour supporter le poids dune cavalire pendant de courte promenade. Un peu plus tard, Henri tourna en direction dun petit chemin de terre battu, bord de haies sauvages. Une piste gratigne et bossele quil franchit avec lgret avant de pntrer dans la courette de la ferme de Caumonth. Ici nul besoin de portail, en dehors de quelques bricoles, rien qui puisse attirer les voleurs, et puis de toute faon Monsieur Richter et son pouse, les braves voisins propritaires de Vloce veillaient en permanence sur la maison.
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En change dune petite compensation pcuniaire, verse chaque dbut danne, Andr Richter assumait la sauvegarde des lieux et accessoirement consentait faire de menus travaux. Ils ntaient pas revenus Pierrefonds depuis le mois de septembre, mais ici, en dehors de la vgtation rien ne changeait jamais, tout tait rest fidle comme dans leur mmoire. Henri sortit le premier de la voiture, suivi de prs par Dolors. Jrline avec son ventre de plus en plus gros mit quelques secondes supplmentaires pour sextirper du vhicule. peine avait-elle pos les pieds par terre, quHenri donnait les premiers ordres. - Dolors, occupez-vous des bagages et du repas de ce midi, rapidement sil vous plat, je meurs de faim. - Bien Monsieur, rpondit-elle sans sourciller. Ensuite, il prit le bras de Jrline et lemmena vers la maison. laide de la grosse cl quil avait soigneusement enfonce dans le fond de la poche de son pantalon, il ouvrit la porte donnant dans la pice principale. En dehors de cette grande salle de sjour la maison possdait galement une grande cuisine, quatre autres pices amnages en chambres coucher, une salle de toilette et sur larrire de la faade quelques dpendances utilises principalement pour le stockage et le schage du bois. Sans un mot et afin de renouveler lair charg dhumidit et lodeur de moisissures de champignons, Henri se dirigea vers les chambres pour entrouvrir fentres et volets. Cette premire journe de janvier tait vritablement froide, avec au menu, brouillard, humidit et bourrasque. La temprature flirtait depuis plusieurs jours entre les moins deux, moins trois degrs en dessous de zro, mais lodeur trop prenante exigeait un srieux courant dair.
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Jrline nattendit pas pour sauter sur la chemine. Elle savait et aimait allumer de grands feux, rue de Surne quand loccasion sen prsentait, ctait elle qui sen chargeait. Dix minutes plus tard, ltre flambait joyeusement dans un fracas de dchirements. Les bches peine sches enfouies dans le foyer craquaient dans un feu dartifice de ptards et dtincelles. En attendant lheure du djeuner, le couple de Caumonth sinstalla confortablement devant ce feu. Henri prit les mains de son pouse, les massa longuement pour les rchauffer, puis, il releva la tte et enfin, planta ses yeux dans ceux de sa compagne et lui dit : - Je taime. - Moi aussi, rpondit-elle, dun ton toujours charg dune certaine timidit. Aprs presque deux ans de fianailles, ils staient unis, voil maintenant trois ans, et aprs toutes ces annes de vie commune, Jrline tait toujours terriblement impressionne par son poux. Assis lun ct de lautre, labri des oreilles de Dolors, Henri entreprit de questionner Jrline sur le rveillon de la Saint Sylvestre. Il voulait connatre son avis sur sa prestation de la veille. Pour lui lopinion de Jrline avait de limportance, il tenait par-dessus tout lui plaire, aprs tout, tout ce quil entreprenait tait aussi pour elle et leurs futurs enfants. Une heure plus tard, rassur sur ces qualits dorateur, et rchauff par le bon feu, ils passrent table. Sur les coups de quinze heures, alors qu'elle venait tout juste de terminer la vaisselle, Dolors saffairait dj prparer les lits de la nuit avec les draps propres apports de la grande ville.
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Pendant ce temps, Henri lafft dune occupation dcida quil tait temps de partir la rencontre de son voisin, il demanda Jrline de laccompagner. Ce quelle accepta bien volontiers avec dans lide de lui qumander la permission de lui emprunter Vloce pour la matine de demain et pourquoi pas pour les autres des jours venir. M Richter depuis la fin de la matine tait bien videmment au courant de larrive des parisiens. Une grosse Mercedes grise arrivant dans une petite bourgade o le tracteur tait roi ne pouvait de toute faon passer inaperu. De plus, charg de veiller sur la demeure des frres de Caumonth, et en homme responsable de ses charges, il le faisait avec le plus grand srieux. A chaque fois que le couple de mari parisien venait Pierrefonds, ctait lui qui venait le premier saluer les deux vieux fermiers. Jamais ces braves gens ne se seraient arrogs le droit de dranger le jeune mnage. Dans le village tout le monde savait que les de Caumonth taient banquiers de pre en fils, et personne naurait os se prsenter devant eux sans en tre expressment invit. Entre ces braves fermiers et la famille de Caumonth les relations taient toujours charges dune certaine gne. Dun ct comme de lautre les rapports taient difficiles, tout un monde sparait ces gens l. Contrairement son nom, Andr Richter ntait pas richissime et ne possdait que trs peu de terres, une cinquantaine dares tout au plus. Son principal revenu provenait de ses quelques btes et des malheureux petits litres de lait tirs chaque jour des pis uss de ses maigres vaches. Une telle diffrence de vie sociale ne pouvait seffacer par un coup de baguette magique. Quand, en dbut d'aprs-midi, le brave leveur se rendit compte de lapproche de ses voisins, son coeur changea de cadence.
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la fois anxieux de leur parler par crainte de son vident manque de vocabulaire et la fois heureux en pensant sa prime de fin danne. Cette soudaine pense lui redonna vigueur et enthousiasme. Pour les vieux paysans la moindre petite rentre dargent supplmentaire avait de limportance. Loccasion pour eux de soffrir quelques menus morceaux de lard qui se marieraient merveille avec les choux de lhiver. De toute faon, il ny avait pas de honte se faire rtribuer un travail, mme si cette fonction ne consistait pas grand-chose. Les de Caumonth avaient largement de quoi pay, quelques billets de plus ou de moins dans leur porte monnaie ne devait srement pas reprsenter grand intrt pour des gens possdant une telle fortune. - Germaine vient vite, cria-t-il en se levant prcipitamment de sa chaise, nos voisins viennent nous rendre visite. - Jarrive, cria-t-elle son tour. La distance entre les deux fermes natteignait pas la centaine de mtres, Henri tenant Jrline par le bras, ils ne mirent pas plus de quelques secondes pour franchir le court chemin. peine taient-ils sur le seuil de la porte que Monsieur Richter les accueillis avec son sourire du dimanche. - Entrez, leur dit-il en reculant dun pas pour librer le passage. La courtoisie et la politesse tant les deux premires rgles lmentaires des gens bien duqus, Henri entrana Jrline prendre les devants. - Merci. Murmura-t-elle, la fois pour la dlicatesse de son poux mais aussi en remerciement de laccueil et du large sourire de M. Richter.
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- Je vous en prie, asseyez-vous, proposa de suite le possesseur des lieux en dsignant quatre vieilles chaises dpareilles et fatigues encerclant une table qui ltait tout autant. Jrline, sans fiert exagre prit place la premire, Henri hsita un bref instant. La salet de lendroit le repoussait quelque peu. La crasse et les larges trous et dchirures de la nappe plastique ne lui donnaient gure envie de sattabler. Il vit tout de suite la dsapprobation dans les yeux de Jrline. Dun rapide coup doeil, il comprit quelle le suppliait de prendre place sans manire. Dans un effort, il s'excuta. Aprs avoir pass une trentaine de secondes sur les congratulations dusages en priode de nouvelle anne, Henri, et comme son habitude pris la parole le premier. Il questionna le paysan sur les derniers vnements de sa campagne. Il linterrogea trois ou quatre minutes, pas plus. Plus par politesse que rellement intress par ce qui se passait dans la rgion. Celui-ci nayant rien ou peu de choses signaler, Henri press par lenvie de repartir se leva pour prendre cong. - Vous partez dj, senquit Andr Richter qui prit peur la pense de les laisser filer avant quil obtienne ses trennes. Vous allez bien prendre un petit doigt de vin cuit pour fter la nouvelle anne. - Non merci, riposta schement Henri, dgoter lide de devoir porter ses lvres sur un verre pas lav. Il mentit en ajoutant, non franchement sans faon, mon pouse et moi-mme avons du travail urgent finir pour ce soir. Mais avant cela, laissezmoi vous remettre comme chaque anne votre rmunration pour vous remercier de lattention que vous portez notre maison.
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Tout en parlant, Henri glissa la main la poche intrieure de son manteau. Il sortit une enveloppe de papier blanc quil lui tendit aussitt. Celui-ci sen saisit prestement. - Oh mais non ! Il ne faut pas, vous me gnez, mentit son tour le vieux fermier en essayant de soupeser le contenu de lenveloppe. Henri habitu scruter les ractions des gens sen aperut de suite, il lui dit pour le rassurer. - lintrieur vous trouverez la mme somme que les annes prcdentes, bien attendu, augment du cot de la vie. - Merci, balbutia Andr Richter, gn de ne pas avoir su cacher ses motions. - Sur ces bonnes paroles nous devons vous quitter, fit Henri, pour clore dfinitivement la discussion. - Non, ragit subitement Jrline qui navait pas encore ouvert la bouche. Jaimerais vous demander si comme les autres fois vous me prteriez votre animal pour faire de courte promenade. - Mais certainement Madame de Caumonth, je vais faire le ncessaire de manire ce que Vloce soit prt la premire heure de la matine demain matin. Non sans avoir remerci le matre de maison, le couple de Caumonth prit cong. Sur le chemin du retour Henri reprit la main de Jrline. Celle-ci lui donna bien volontiers, dautant plus, que plus le jour seffaait plus le froid sintensifiait. - Ce sont de braves gens, dit-elle, lair sincre, simples mais bons. - Tu penses vraiment ce que tu dis, commenta Henri, subitement habit par un excs de fou rire. - Oui franchement. - Alors parlons dun autre sujet, je ne suis pas sr de partager ton enthousiasme concernant nos voisins.
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Le temps de retour ne fut pas plus long que le temps pour y parvenir. Toujours main dans la main, Henri entrana Jrline prs du feu, il laida prendre place dans son fauteuil prfr. Quelques instants plus tard, il se mit en qute de Dolors. Il la chercha dans toutes les pices, mais point de Dolors lhorizon. Dun air satisfait il retourna prs de Jrline. Elle tait toujours assise face au feu, les yeux carquills devant le superbe spectacle. Les pieds poss et croiss sur le bord du foyer, les bras ballants, elle reprenait des forces. Sans le moindre bruit, il sapprocha jusqu' se placer derrire elle. Jrline prise par ses rveries ne lentendit pas. Henri le ventre coll au haut dossier lui attrapa les seins pleines mains. Jrline sans la moindre raction de surprise le laissa faire. Profitant de cette permission inattendue, il insista longuement. Visiblement Jrline commenait prendre du plaisir. Il en profita pour glisser ses mains sous les chauds vtements. Maintenant ses mains courraient sur sa douce et dlicate peau. Les mamelons firement dresss, la pointe des seins rectiles, elle ronronnait de plaisir. Henri cherchant exploiter la situation fond, lui susurra loreille. - Jai envie de toi, laisse-moi te faire un clin. - Non, dit-elle en se redressant, tu sais bien que cela nest pas possible. - Mais enfin pourquoi ! Je ne serai pas le premier homme faire lamour une femme enceinte de six mois. - Dabord, je ne suis pas enceinte de six mois, mais de six mois et demi, et tu sais bien que je ne le veux pas, je trouve cela dgradant. - Sil te plat, si tu maimes. - Tu sais bien que je taime, mais je ne peux pas te laisser faire, cest contraire mes principes.
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Il allait la prier de cder, lorsque brusquement, interrompant toute discussion la porte souvrit. Dolors arrivait les bras chargs de gros morceaux de bois. Henri quelque peu surpris par la brusque intrusion de la bonne et un tantinet en colre du refus de Jrline, lui demanda sans mnagement. - Que voulez-vous ? - Rien Monsieur, je ramne juste un peu de bois pour cette nuit. Il comprit quil ne gagnerait rien tre dsagrable, sur un ton plus modr, il ajouta. - Trs bonne ide Dolors, et que comptez-vous nous prparer comme souper pour ce soir. - Dabord une bonne soupe bien chaude, et le plat de rsistance suivant votre bon vouloir.
Chapitre trois
Le lendemain matin, Jrline quitta le lit de bonne heure. Sur la pointe des pieds pour ne pas rveiller son poux, ses vtements sous le bras, elle se dirigea vers la pice deau. Passe la toilette et pousse par la gourmandise dun bon bol de caf au lait avec des tartines de pain grill, elle shabilla rapidement. Puis, toujours sans faire le moindre bruit, elle se prcipita vers la cuisine. peine avait-elle entrouverte la porte, qu'elle se retrouvait nez nez avec Dolors attable en robe de chambre devant son petit djeuner. - Ah ! Vous tes debout, miaula btement Jrline. - Oui Madame, fit Dolors, gne de se faire surprendre en tenue de nuit par sa patronne.
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Jrline ne remarqua mme pas ce dtail, pour elle cela navait aucune espce dimportance, et tant donn lheure matinale, quoi de plus naturel, elle demanda aimablement. - Pourquoi ntes-vous pas gentiment reste au fond de votre lit ? Ce matin vous pouviez. - Je sais Madame, mais jai toujours des difficults mhabituer un nouveau lit. - Moi aussi, rpondit simplement Jrline. - Et puis tant mieux, poursuivit Dolors, comme cela je vais pouvoir moccuper de vous. - Non laissez Dolors, je suis encore capable de faire chauffer un peu de lait sur une cuisinire gaz. - Trs bien, je vous laisse rchauffer le lait, et moi je grille les tartines sur le feu de la chemine. - Cest daccord, mais vous n'tes vraiment pas oblige de le faire. Contrairement douard et Henri, Dolors ne connaissait Jrline que depuis trois ans. Alors quelle avait pratiquement lev les deux enfants de Caumonth, Dolors prfrait Jrline ses deux patrons. Leurs relations depuis trois ans avaient toujours t courtoises et chaleureuses, lune et lautre se respectaient et sapprciaient. Jrline navait jamais abus de sa position, alors que les deux autres lavaient souvent traite comme une bonniche sans valeur. En moins de deux, les quatre tranches fumantes et justes grilles point arrivrent devant le nez de Jrline. Gnreusement, elle barbouilla de confiture les gros morceaux de pain de campagne. Des tranches si grandes et si paisses, quelles refusrent obstinment de rentrer dans le bol. Un peu plus tard, aux alentours de sept heures, chaudement couverte, Jrline traversa pour la troisime fois depuis son arrive le parcours jusqu' la ferme des Richter.
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Lui, il dormit jusqu' neuf heures. Pour Henri les occasions de flemmarder au lit taient rares, alors quand cela tait possible, il en profitait largement. Aprs avoir longuement et inutilement sonder la place de sa compagne, il se leva pour partir sa recherche. La seule rencontre quil fit, ce fut Dolors en train doeuvrer dans le salon sjour, de suite, il la questionna. - Avez-vous vu mon pouse ? - Oui Monsieur, sept heures ce matin, Madame est partie faire un tour avec le cheval des voisins. - Pardon ! sept heures ce matin, mais pourquoi de si bonne heure ? - Je crois savoir que Madame a rencontr quelques difficults pour dormir cette nuit. - Et depuis, aucune nouvelle ? - Aucune, Monsieur. - Bon, je vais faire ma toilette, si Madame arrive entre temps, dites-lui de venir me voir. - Bien Monsieur, ce sera fait. Une heure plus tard, Henri ne comprenait toujours pas pourquoi Jrline ntait pas de retour. Impatient et inquiet, il retourna auprs de la bonne. - Dites-moi Dolors, Madame ne vous a pas signal vers quelle heure elle comptait rentrer. - Non Monsieur, Madame ne na rien dit ce sujet. - Je commence par trouver le temps un peu long, je pars de suite sa recherche. Si elle revient entre temps, dites-lui de ne pas se tourmenter pour moi, je serai de retour avant midi. - Bien Monsieur, je ferai la commission. Il la rechercha longuement, il lappela maintes reprises. Il refit le mme parcours plusieurs fois, cherchant sa dulcine dans chaque coin et recoin de la campagne gele mais ses cris et ses prospections restrent dsesprment sans rponse.
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Aprs avoir explor sans succs les terrains avoisinants, Henri dcida de poursuivre ses investigations par le petit bois, plus de doute, forcment quelle si trouvait. Invitablement, il allait la trouver en train de trotter joyeusement comme une enfant qui avait tout btement oubli de regarder sa montre. Henri se trouvait prsent au coeur du petit bois, il criait toujours aprs son pouse, mais comme prcdemment personne ne rpondit sa demande. De plus en plus angoiss, il prit peur, et si un accident tait arriv, aprs tout, cela tait possible. moins quelle nait rejoint la maison, pensa-t-il pour se rconforter. Jamais Jrline ne stait absente si longtemps sans donner dexplication. Oui cest sr, se dit-il encore, elle est srement confortablement installe devant son feu de chemine. Petit petit, le doute laissa place la certitude, Jrline tait obligatoirement la maison. Le baume au coeur, il dcida de courir jusqu' la maison. Un quart dheure plus tard, il y pntrait avec fougue. Il vrifia pice aprs pice, mais toujours pas de Jrline. Tout naturellement, il se dirigea vers la cuisine, le seul endroit encore vierge de toute inspection, il se retrouva nez nez avec Dolors en train de finir la prparation du repas de midi. - O est Jrline ? Demanda-t-il bout de souffle. - Elle nest toujours pas rentre, rpondit Dolors dun ton anxieux, qui laissait prsager de sa propre inquitude. - Mais enfin ! Cela nest pas possible, semporta Henri. Si cest une blague, je vous prie de croire quelle nest pas drle, mais pas drle du tout. - Non je vous assure Monsieur, Madame ne ma absolument rien signal au sujet de sa promenade de ce matin, balbutia la domestique moiti terrorise par les cris.
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- Quelle heure est-il ? Dolors tourna la tte vers la grosse horloge scelle dans le mur au-dessus dun meuble bas. - Midi pass de quinze minutes, Monsieur. - Mon Dieu ! Dj si tard. Lcha sans retenu Henri. Jamais au grand jamais, Jrline ntait partie cinq heures durant sans laisser de ses nouvelles. Vous ne bouger pas de la maison, je pars la gendarmerie pour organiser les recherches. Lopration fut rapidement monte. En trs peu de temps une dizaine de gendarmes pauls de deux infirmiers secouristes et de chiens berger allemand, passaient au crible chaque buisson et arbuste. Henri ne tenait plus, pour la premire fois de sa vie une preuve se prsentait lui sans quil puisse agir. Ici, il tait totalement inutile d'hausser la voix ou de menacer de reprsailles pour obtenir gain de cause. Ici, il tait totalement vain de prsenter une enveloppe avec quelques billets neufs pour obtenir la docilit des gens. Une douloureuse impression dinutilit lui traversa le corps. Que faire pour venir en aide la femme de sa vie. Pour lui, bien plus que pour un autre lexprience tait douloureuse, habitu comme il ltait manipuler et jouer loisir avec les gens et les vnements. Si une fois dans sa vie, il aurait aim pouvoir agir, ctait bien aujourdhui. Laide apporte par la brigade montra rapidement son efficacit. Quelques dizaines de minutes plus tard, un coup de sifflet dchira le bois. Un homme en uniforme venait de retrouver la disparue. Il se sentit devenir fou, partag entre la joie de la retrouver et pris de panique lide des terribles consquences d'une probable chute de cheval. - Venez, elle est ici, hurla le gendarme pour signaler tous, le lieu o se trouvait la jeune femme.
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Elle gisait sur le sol, vanouie la face du visage crase contre le sol gel, une jambe prisonnire sous le flanc de la bte. Henri les larmes aux yeux sapprocha de sa compagne. Elle tait toujours de ce monde, son ventre arrondi par la grossesse se gonflait et se dgonflait la cadence de sa difficile respiration. Le coeur soulag, il lui caressa dlicatement les cheveux avant de se voir rudement rejet en arrire par les hommes de la troupe de secours. - Laissez nous faire, sil vous plat. Votre pouse a besoin de soins, nous devons la transporter en toute urgence vers un centre mdicalis. - Oui daccord, murmura-t-il simplement et humblement en scartant. Aprs mille prcautions pour dgager Jrline du pesant poids de lanimal, les infirmiers militaire posrent son pauvre corps meurtri sur un brancard. Quelques instants plus tard toute sirne hurlante, le vhicule ambulancier filait vers lhpital. En toute hte, elle fut transporte sur Compigne, bien videmment sur le secteur de Cuise-la-Motte dont dpendait Pierrefonds tout comme sur Soissons, il ny avait aucun tablissement pour la recevoir. Bien entendu, Henri accompagna le vhicule de secours, il passa mme la premire nuit son chevet. Et ds le lendemain aprs-midi, tout tait organis pour transporter la blesse dans une clinique prive prs de la demeure de la rue de Surne. Elle y sjourna jusqu la fin de la semaine, son tat de future maman demandait la plus grande vigilance. Au bout du compte, aprs de multiples vrifications et une chographie pour certifier aux parents que lenfant navait subi aucun traumatisme, la patiente ft autorise rentrer chez elle, la condition de garder le lit jusqu' la fin de sa grossesse.
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Comme convenu durant cette semaine de nouvel an, Henri ne reprit pas le travail. Il ne tlphona pas davantage douard pour prendre des nouvelles de la banque, si les vacances Pierrefonds avaient t courtes, il nen demeurait pas moins en repos. Rien ses yeux navait plus dimportance que la sant de Jrline. De toute faon, il savait qudouard se dmlerait trs bien pour expdier les affaires courantes de la banque. Ctait aussi pour lui loccasion de dmontrer ses capacits assumer la place de Prsident Directeur Gnral. Jrline allait de mieux en mieux, peu peu son tat redevint la normale. Durant cette priode, Henri ne posa aucune question sur le comment et le pourquoi de laccident. Ce n'est que le dimanche suivant, confortablement installe dans la grande chambre de la rue de Surne, qu'il entreprit de lentretenir sur les causes relles de sa chute. Assis sur le bord du lit, il la questionna avec douceur. - Tu peux me parler des circonstances de ta chute. - Oui, que veux-tu savoir ? - Comment cela se fait-il quune bonne cavalire comme toi, soit si lourdement tombe ? - Mais Henri ! Je ne suis pas tombe, cest le cheval qui a fait une glissade sur le sol gel. ce moment l, je ntais mme pas sur son dos. - Explique-toi plus clairement, je ne comprends pas. - Cest simple, je me tenais la droite de Vloce en le maintenant par les rnes, lorsque celui-ci a malencontreusement gliss sur une plaque de verglas et par malheur il sest cras du ct o je le tenais. Avant de comprendre ce quil marrivait je me suis retrouve entrane et crase par son poids. - Et ensuite.
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- Ensuite rien, je me rappelle avoir violemment heurt le sol avec ma tte et je me suis vanouie. - Ma pauvre chrie, dit-il dun air rellement dsol. toi maintenant, parle-moi de Vloce, comment va-t-il, il nest pas bless au moins. Ennuy par la question, il rpondit avec une petite pointe de gne dans la voix. - Pour tre honnte avec toi, il ne va pas trs bien. - Oh ! Le pauvre, il a souffert de sa dgringolade. - On peut effectivement dire cela comme a. - Raconte sil te plat, ne me laisse pas dans cet tat danxit. Allez, je tcoute. - Ben en fait, annona timidement Henri, lors de son renversement, la pauvre bte sest brise une patte. - Cest dire ? Pour lamour du ciel, dveloppe. - Voil, je tai tout racont, prsent tu en connais autant que moi, je ne peux rien de dire de plus. - Henri, ne cherche pas travestir la vrit, je vois bien ton comportement et au son de ta voix que tu me racontes des mensonges. - Mais enfin Jrline, tu sais bien que je suis incapable de te mentir. - Pour la dernire fois, je te supplie de me donner la vraie version, mme si parfois celle-ci est douloureuse dire et entendre. - Trs bien, tu lauras voulu, lcha brutalement Henri, et bien voil, Vloce est mort. - Je le savais, tes agissements bizarres, je pressentais que tu allais minformer dune catastrophe. La pauvre bte, elle na pas souffert au moins, insista Jrline profondment triste lide du dcs de lanimal. - Je dois tavouer que je nen sais rien, les gendarmes qui ont effectu les recherches pour te retrouver ont t contraints de labattre sur place. - Mais ! Pourquoi ?
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- Il ne se serait jamais remis de sa mutilation. Il tait mme dans limpossibilit totale de se relever. - Et Monsieur Richter, comment va-t-il sen sortir pour labourer son champ. - Ne te turlupine pas pour lui, il se dbrouillera bien pour trouver une autre crature capable de tirer sa vieille charrue toute rouille. - Oui mais quand mme, il laimait son vieux percheron, sans parler que cela va lui coter cher de le remplacer. - Oui et alors ! - Mais enfin ! Tu sais bien que ces pauvres gens nont pas dargent. - Que veux-tu que jy fasse, cette histoire ne nous regarde pas. Moi je paye les soins dhospitalisation, tu ne voudrais pas que je paye aussi un autre percheron ces gens l. - Si Henri, si je ne lui avais pas emprunt sa bte, elle ne se serait pas brise une patte, ce nest pas dans son curie que Vloce se serait fait du mal. Si tu maimes, tu dois le ddommager. - Je ne suis pas sr que tes raison, la limite je dirais mme que cest lui de nous ddommager. Daprs ce que tu me dis sest le cheval qui a gliss, par consquent cest donc lui le responsable. Dans cette histoire cest toi la victime, tu aurais pu testropier, te dfigurer ou perdre notre enfant ou pire encore, te tuer. - Oui, mais tout de mme. - Chut, ne dis plus rien, je te promets de repenser tout cela un peu plus tard. Sa phrase termine, il se leva pour quitter la pice, mais avant il ajouta, en attendant ma dcision repose-toi pour nous faire un beau bb. Un peu plus tard, pour Henri, voulait dire jamais.
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Jamais, il nacceptera indemniser ces gens qui avaient faillit tuer sa femme. Pour lui, il ne sagissait pas que dune simple ngligence, mais purement et simplement dun acte de fous dangereux.
Chapitre quatre
Le lundi suivant, Henri retourna au travail. Ces quelques jours auprs de Jrline lui procurrent normment dagrments. Mais pour que son plaisir soit total, il avait galement besoin de la banque. Rien de tel que le boulot pour quil se sente bien. Comme tous les lundis matins ordinaires, ce matin, il y avait concertation entre les associs pour statuer sur les chiffres de la semaine passe. Vers les dix heures, douard entra dans le bureau de son frre les bras chargs de dossiers de diffrents coloris. Si ce matin douard dbarquait dans le bureau de son an si lourdement lest ce ntait pas par hasard. Dune part il y avait comme dhabitude runion hebdomadaire, mais galement sance exceptionnelle. Henri avait dcid de commencer la nouvelle anne par un nettoyage complet des comptes risques. Le nouveau pari du prsident directeur gnral tait de liquider tous les clients douteux pour les remplacer au plus vite par de plus lucratifs. Chaque couleur de dossiers correspondait des critres bien prcis. En premier, on avait les verts tendres, la couleur des verts pturages et de lapaisement, ils concernaient les transactions courantes et sans risque.
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Ensuite les jaune orang, couleur de braises chaudes, des dossiers surveiller mais sans relle menace immdiate. Puis suivait les rouges pour signaler le danger et le feu, ceux-ci concernaient les clients trs hauts risques, des dossiers brlants quil fallait imprativement manipuler avec la plus grande attention. Et enfin les noirs, de loin les plus dangereux. Le noir, la couleur du dclin de la maladie et du dnouement final, la coloration du charbon, de la nuit et des tnbres, la teinte de loraison funeste et de la mort. Ces redoutables dossiers ntaient pas devenus sombres comme a du jour au lendemain. Ils avaient dabord t verts, puis jaunes orang et enfin rouges avant de finir cercls de noir. Ces liasses de documents concernaient exclusivement des tablissements en situation de dpt de bilan. Ils travaillrent durant une bonne heure et demie pour examiner lensemble des documents. La fin de la sance arrivait son terme, lorsque Lucie, lpouse ddouard, frappa la porte. - Entrez. Comme son habitude Lucie faisait sa mauvaise tte. Pour elle, ces runions ntaient que des prtextes, elles permettaient Henri de contrler lintgralit du travail des diffrents collaborateurs, et principalement celui ddouard. cause de cela, elle dtestait Henri et les lundis matin. - Monsieur Dubois, votre rendez-vous est arriv, annona-t-elle avec une rage relativement retenue. - Trs bien, faites le patienter deux minutes, puis introduisez le dans mon bureau. Le dossier des tablissements Dubois tait, et depuis un certain dj ceintur de noir. Si Henri avait conserv ce client douteux, ctait uniquement parce quil tait un vieux client de la banque. Un ancien du temps o Charles de Caumonth tait encore de ce monde et seul et unique patron de la banque.
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Lentreprise Dubois avait eu ses heures de gloire, mais malheureusement pour elle, tout tait bien fini. Son dirigeant navait pas su voluer aussi rapidement que la socit contemporaine, et maintenant, il tait trop tard pour changer la donne. Ce ntait pas bientt soixante-cinq ans que ce brave homme allait retourner une situation plus que critique. Ce ntait pas davantage son fils unique que la guerre dAlgrie avait oubli de rendre laffection de sa famille qui allait permettre de redresser lactivit. Entre un homme us par le business et un fils port disparu depuis vingt ans, lopration de sauvetage savrait totalement impossible. Pour Henri de Caumonth le cas Dubois tait clair et prcis, conserver ce genre de personnage dans la clientle revenait faire du social ou ruiner purement et simplement lhritage du pre. Et cela il en tait totalement hors de question. - douard, je te libre, en sortant tu fais entrer M. Dubois, demanda pompeusement Henri. - Trs bien, ajouta celui-ci sans autre commentaire. Henri eu peine le temps de faire place nette sur son bureau, qudouard laissait pntrer le futur ancien client. Entrez, clama chaleureusement Henri, hypocritement, il poursuivit mme, alors quil connaissait parfaitement la raison de sa venue. Quel bon vent vous amne jusqu notre modeste maison. - Jai besoin de vos services, rpondit Dubois avec bien plus de franchise. - Ah ! Fit Henri feignant la surprise, et que puis-je faire pour vous donner satisfaction ? - Un prt de quelques dizaines de milliers d'Euros ferait parfaitement laffaire.
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- Oh l, l ! Comme vous y allez, je crains que cela ne soit pas si simple. - Expliquez-moi, reprit lhomme au dossier noir, en quoi un petit emprunt est-il si difficile obtenir, javoue ne pas vous comprendre. - Cest moi qui ne vous comprends pas. Vous me demandez de vous prter de largent, mais comment ferez-vous pour me le restituer ? - Mais ! Comme toutes les autres fois, et cela depuis de longues annes. - M. Dubois, je me permets dattirer votre attention sur un point trs prcis, actuellement vous restez nous devoir pas mal dargent, tous vos anciens prts ne sont pas encore solds. - Oui je sais. Mais il nempche que jai besoin de ce nouveau financement pour me relancer. - Est-il ncessaire vous rappeler que nous sommes une socit de crdits. - Non, rpondit simplement lautre, surpris et dstabilis par la brutalit de la question. - Alors vous devez savoir que nous ne prtons quaux personnes susceptibles de nous rembourser suivant des conditions fixes contractuellement. - Excusez-moi, glissa l'entrepreneur mais pour la deuxime fois, je ne comprends pas o vous voulez en venir. - Cest pourtant trs simple, riposta Henri en appuyant bien sur chaque syllabe, la banque ne vous accordera pas de nouveaux versements. - Mais enfin ! Vous ne pouvez pas me laisser tomber, du temps de votre pre, jamais il ne naurait trait de la sorte, argumenta Dubois, choqu par le comportement du banquier. - Votre situation lpoque tait bien meilleure que celle daujourdhui. Autrement je vous prie de croire que jamais Charles de Caumonth ne vous aurait accord le moindre centime.
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Subitement, Monsieur Dubois se mit rire comme si on venait de lui compter une histoire drle. - Jai compris, vous me faite marcher, tout ce que vous me racontez l, cest une blague pour le nouvel an, vous tes en train de me faire une farce ! Henri de Caumonth se redressa de son sige, les deux poings solidement camps sur le bureau, il fixa son interlocuteur droit dans les yeux, il lui dit : - Mavez-vous bien regard ? - Oui ! Pourquoi ? - Ai-je la tte dune personne qui plaisante ? - Non pas vraiment, osa-t-il timidement lancer. - Alors vous avez votre rponse. - Mais enfin, cela nest pas possible ! Vous voulez ma mort ? - Non. Mon argent seulement, que vous soyez mort ou vif je men fiche royalement. ce jour vous restez nous devoir une importante somme, d'o ma question. Comment comptez-vous, vous y prendre pour me rembourser ? - Vous savez pertinemment que je suis actuellement dans lincapacit de payer lintgralit de mes dettes. La seule solution serait de me contraindre de vendre tous mes biens, y compris ma maison personnelle et mon pavillon de bord de mer. - Eh bien voil ! vous voyez quand vous faites un petit effort dimagination, vous trouvez de vous mme les solutions appropries votre situation. - Vous navez pas lautorit suffisante pour me faire vendre mon patrimoine. - Mais si, je lai. Vous avez sign tous les documents et contrats me donnant ce pouvoir. - Une dernire fois Monsieur de Caumonth, je vous conjure de me faire confiance, une ultime fois, en souvenir des amicales relations que jentretenais avec Monsieur votre pre.
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- Dsol, mais cela est hors de question, par ailleurs, je vous signale que vos vieilles accointances avec mon pre, je men fiche. Par contre, je pense avoir suffisamment patient, vous accorder aujourdhui un nouveau prt ne serait pas vous rendre service. - Bon daccord, dit subitement M. Dubois en prenant un air enjou, oublions lemprunt, faites comme ci je ne vous avais rien demand. Accordez-moi un talement supplmentaire pour lacquittement des anciennes dettes et nen parlons plus. - Pour vous, il ny a plus rien, dit Henri dun ton mchant, ni prt ni chelonnement supplmentaire. De votre bouche, je ne veux entendre que deux mots; remboursement anticip. - Sil vous plat, l'implora-t-il, accordez-moi au moins un dlai pour les encours. - Jamais. - Mais ! Vous me poussez au suicide. - Cela ne regarde pas la banque, de toute faon quelque soit votre dcision, jordonne partir de ce jour la saisie de tous vos biens. Sortez maintenant.
Chapitre cinq
Pendant ce temps Jrline se laissait dorloter. Doucement, les matines, les journes et enfin les semaines passrent. Dolors tait au petit soin pour sa patronne, tait-ce cause de leur sympathie rciproque ou cause de la grossesse de Jrline, en tous cas, Dolors faisait tout ce quelle pouvait pour satisfaire le moindre de ses caprices.
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ce jour Dolors Perreira navait toujours pas dcouvert lamour. Jamais de petit fianc et encore moins damant de passage. Rentre lge de quatorze ans et demi aux services de Charles et Bernadette de Caumonth, il lui tait difficile, voire impossible de frquenter un jeune homme de son ge. Ses parents layant mise dehors pour ne plus avoir la nourrir, Dolors fut contrainte accepter les conditions de travail de la famille de Caumonth. Son service prit effet sance tenante et portera sur une dure de vingt-quatre heures sur vingt-quatre. C'est ainsi que de manire satisfaire leurs exigences, Dolors accepta de prendre pension dans les combles. On ne sait jamais, avait dit Bernadette, on pourrait avoir besoin delle en pleine nuit, et les de Caumonth ne sen priveront pas. Rgulirement, ils sonneront pour avoir un verre deau et un cachet analgsique pour soigner leurs migraines. Sur le coup de toute faon, pour la petite bonne, ctait plutt une aubaine, pas de famille daccueil sur Paris, donc, pas dendroit pour dormir. Et ce ntait pas avec la ridicule indemnit que Charles a promis de lui verser qu'elle pourra soffrir un appartement. Par obligation Dolors accepta la proposition des de Caumonth, et depuis, elle tait reste sans amour et trente-quatre ans, elle tait toujours vierge. Pas le moindre petit rapport sexuel avec quiconque, dans ces conditions, difficile pour elle denfanter. Pourtant, il y a plusieurs annes, des rapports avec un garon elle avait failli en avoir. En pleine nuit un jeune homme pntre dans sa chambre. Il se jette sur le lit et commence par lui dchirer sa chemise de nuit, ensuite le visiteur de la nuit essayera de lui arracher sa petite culotte, dailleurs dans sa tentative nombreuses reprises, il lui caressera la croupe.
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Des attouchements forcs, vols, qui heureusement niront pas plus loin. force de hurler, les cris de la jeune bonne sont entendus par le propritaire de la maison. Ce jeune garon sappelait et sappelle toujours Henri et le matre des lieux du moment Charles de Caumonth. Ce garon avait seize ans et la petite domestique dix-huit. Cette nuit l, Henri monte au troisime tage, il nest ni fou ni abruti par lalcool, il a seulement envie de samuser avec le petit personnel. Une jeune et jolie fille, plutt bien faite de sa personne, seule et soumise dormant au-dessus de sa tte, sa donne forcment des ides. Mais voil, la fille obissante se met subitement crier, malgr sa docilit habituelle, elle se dbat. Elle veut bien tout accepter, mais pas a. Dans son lesprit, mme lesclavage a ses limites. Finalement, force de se dbattre et d'hurler Charles se rveilla, et Henri se vit contraint de retourner dans sa chambre sance tenante. Charles nest pas content mais pas content du tout. Cest pas bien, cest chose l ne se font pas. Le fils dun respectable banquier avec une vulgaire employe de maison, et puis quoi encore. Dcidment rien ne va plus, les jeunes daujourdhui ont perdu le sens des valeurs. Il explique tout cela son fils, et Henri promet de ne plus le refaire. Les annes passrent et personne ne reparla de cette nuit l, tel point que Jrline nen entendit jamais la moindre rumeur. Petit petit les annes sgrenrent et Dolors ne rencontra jamais lhomme avec qui elle aurait pu fonder une famille. prsent, elle estimait quil tait trop tard, son besoin de materner, elle le portera sur le futur bb de Jrline. Cet enfant sera aussi un petit peu le sien, de toute faon, elle sera constamment amene sen occuper, alors, autant commencer laimer ds aujourdhui.
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Maintenant, Jrline est prte enfanter, ce nest plus quune question dheures. Les deux mois passs au lit lui ont fait le plus grand bien. Les recommandations des mdecins de la clinique taient bonnes. Cest en pleine forme quelle sapprte accoucher, en pleine forme jusqu ce matin, o les premires crises se firent sentir. En ce dbut de journe Jrline a mal, et malgr tous les soins que lui prodigue Dolors, elle souffre. Elle a tellement de douleurs, quHenri avant de partir la banque avait dit Dolors, qu' la moindre alerte il fallait le prvenir lui et le mdecin de famille. Sa place de mari et de futur pre tait auprs de sa femme, pas question pour Henri de laisser son pouse seule dans un moment comme celui-l. Et justement ce matin des contractions Jrline en a, elles se font de plus en plus nombreuses et de plus en plus insupportables. Cette fois encore, Dolors obi aux ordres, sur les coups de dix heures aprs avoir tlphon au mdecin de famille, elle appela la banque. Cest Lucie qui dcrocha. Celle-ci lui annona quelle ne pouvait pas joindre Henri, qu'il tait en clientle avec douard. Afin d'tayer ses dires, elle ajouta que les consignes taient de ne les dranger sous aucun prtexte. Toutefois, elle engagea faire le ncessaire, Lucie promit, que ds son retour, elle lui ferait part de sa demande. Dolors qui avait consciencieusement effectue les consignes se contenta de cette promesse. Peu aprs, le spcialiste tait sur place. Lessentiel dans limmdiat tait de prendre des nouvelles de la future maman. Dolors en tte, ils entrrent dans la chambre. Jrline les yeux mi clos, rle, le mdecin sapprocha et gentiment en lui prenant le pouls, la questionna. - Alors ! Comment vous sentez-vous ?
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Jrline a mille difficults pour parler, la gorge sche la langue lourde, elle articula avec effort. - Mal, trs mal docteur, jai limpression quon me torture, avec en permanence daffreux picotements sur tout le corps. - Ne vous en faites pas, cest normal de souffrir dans des moments comme celui l. Essayez de penser autre chose, songez votre joie aprs ces douloureux instants. Imaginez-vous avec votre petit dans les bras, quel bonheur pour vous aprs ces neuf longs mois dattente. - Jessaie docteur, mais les lancements de mon bas ventre me font abominablement souffrir. - Je suis l pour vous soulager, tout va bien, vous verrez que tout va sarranger, affirma le brave homme sur un ton qui ce voulait volontairement rassurant. Il examina longuement la patiente, puis brutalement, il se leva entranant de force Dolors par le bras. - Je ne suis pas optimiste, dit-il voix basse, son cas est grave, nous ne pouvons mme pas la transporter sans prendre de gros risques. Je vais appeler la clinique pour quelle nous envoie une quipe spcialise. Vous me comprenez, insista le docteur. Nous sommes contraints de faire laccouchement ici, son tat ne supporterait pas un dplacement. Oui Dolors avait compris, de suite, elle apporta un tlphone pour quil puisse joindre la clinique. Puis, peu aprs, jugeant quHenri se faisait trop attendre, elle essaya une nouvelle fois de joindre la banque. Hlas, Henri ntait toujours pas de retour, Lucie promit pour la seconde fois de faire le maximum pour le contacter.
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Pendant ce temps, les banquiers de Caumonth avaient convenablement ligot leur client. Un dossier forcment de couleur verte, donc facile, mais tout de mme, la satisfaction tait au rendez-vous. Dans ces moments l, ils oubliaient rancoeur et petite jalousie. Le seul objectif atteindre tait de faire le maximum pour que la banque gagne. Ils roulaient tranquillement sur la route du retour. bientt midi, ils avaient juste le temps de faire un dernier saut lagence avant de rentrer se restaurer. Une demi-heure plus tard, les fins ngociateurs poussaient la porte de leur agence de crdits. La premire tche que remplit Henri fut de se diriger vers la responsable des lieux par intrim. Quand les deux dirigeants sabsentaient, Lucie devenait automatiquement la garante du bon fonctionnement de ltablissement. Dun pas assur, Henri se dirigea vers elle. - Personne na cherch aprs-moi ? - Non, personne, rpondit Lucie. - Vous tes sre, insista-t-il, aucune nouvelle, ni de Jrline ni de Dolors. - Non aucune, personne ne vous a demand, assura Lucie un tantinet agace par son insistance. - Parfait, dans ces conditions je rentre tranquillement manger la maison, comme dhabitude, je serais de retour quatorze heures. - Cest a, faites donc comme a, ajouta-t-elle de plus en plus nerve. Ds quHenri fut sortit, douard sapprocha son tour de Lucie, il avait remarqu lirritabilit soudaine de son comportement. - Quest-ce qui tarrive, tu as lair grognard ?
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- Moi ! Mais pas du tout, c'est simplement que ton frre mnerve avec ses grands airs de chef incontest. Toute la journe il est sur mon dos me presser de ses stupides demandes. Et patati et patata, force, a fini par me mettre hors de moi. - T'es certaine quil ny a rien dautre, insista-t-il en essayant de dchiffrer la vrit dans ses yeux. Tu me donnes limpression de quelquun qui manque de loyaut. - Grand fou ! Tu sais bien que non, s'exclama-t-elle avec un large sourire, puis sapprochant doucement, elle lui susurra loreille. Partons manger nous aussi, les deux cloches de Bertrand et Audrey se chargeront de laccueil des clients pendant notre absence, elle poursuivit encore. Si on se dpche on pourra mme envisager de se faire un petit clin. - Trs bonne ide, allons-y, scria douard trs intress par la proposition et surtout bout dargument pour obtenir plus de dtails sur son brusque changement dattitude.
Chapitre six
Toujours sous leffet euphorisant de son contrat de la matine, Henri rentrait la maison le baume au coeur. Le plaisir dune bonne prestation et de gains futurs suffisaient le rendre guilleret. Aprs avoir soigneusement gar son vhicule dans lalle gravillonne de la maison familiale, Henri partit lassaut de la maison.
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- Dolors, Dolors o tes vous ? Au rez-de-chausse, point de Dolors pour accueillir le grand patron. Henri, sans en prendre ombrage par ce jour de bonne humeur, dcida de grimper les deux tages qui le sparaient de sa bien aime. Aprs avoir franchi quatre par quatre les nombreuses marches, Henri se retrouva face au mdecin qui lattendait sur le palier. Aprs un bref instant de stupeur, il sanima. - Que faites-vous l docteur ? Il ny a pas de complication au moins ? Lautre toussota, mal laise, gn par les rvlations quil devait faire. - Alors docteur vous avez perdu votre langue, insista Henri sur un ton plus ferme. - Non, non ! - Alors je vous coute, parlez non dun chien, persista Henri qui sentait monter en lui la mauvaise humeur. - Vous voulez bien me suivre, proposa timidement le spcialiste. - Vous suivre! Mais enfin pourquoi, o est Jrline ? - Dans votre chambre M. de Caumonth. - Eh bien alors, o est le problme ! Laissez-moi passer, je veux la voir. - Je ne crois pas que cela soit une bonne ide. - Cela ne va pas mieux, mon pauvre docteur, brailla Henri en poussant violemment lhomme de science. lintrieur de la pice, Henri vit tout dabord Dolors, elle tait de dos et il ne saperut pas de suite quelle tait en larmes. ses cts Jrline semblait dormir dun profond et reposant sommeil. - Vous pouvez mexpliquer ce quil se passe dans cette maison, interrogea Henri sans trop hausser le ton pour ne pas rveiller son pouse. - Madame Jrline est morte, annona-t-elle dune voix tremblante sans oser se retourner.
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- Dcidment cette maison est une maison de dingues, cria Henri en colre. Je vois bien que Jrline nest pas morte, mais quelle se repose. Vous me refaites une plaisanterie de ce genre et vous tes vire, aboya cette fois Henri trs remont, avant de demander Dolors de quitter la pice. Celle-ci se retourna, et tout de suite il comprit quil devait se passer tout de mme un vnement pas ordinaire. Les yeux de la bonne taient rouges et mouills. Jamais durant toutes ces annes Henri navait vu le regard de Dolors si triste, si dfait. cet instant prcis il se rendit compte de la situation, elle avait dit la vrit, la triste vrit. Henri se jeta sur le lit en hurlant de dtresse. Dolors ne sachant comment si prendre pour lui venir en aide, quitta silencieusement la pice. Elle se dirigea dans la chambre voisine, o, une sage-femme reste sur place donnait les premiers soins au nouveau n. - Comment va-t-il ? Questionna-t-elle. - Vu les circonstances, il va bien, rpondit-elle sans mme se retourner. Dolors ne posa pas dautres questions, elle quitta cette nouvelle chambre avant de partir pleurer au troisime et dernier tage de la grande et somptueuse maison. Durant les jours qui suivirent, Henri ne quitta pas la chambre. Trois jours conscutifs veiller Jrline, trois longs jours sans manger et pratiquement sans dormir. Pendant ce temps, Dolors soccupa temps complet du nouveau n. Et tandis que Robert et Genevive Vilmont, les parents de la dfunte organisaient les funrailles, douard et son pouse se consacrrent la banque. En effet leur principale mission tant dassurer la continuit de lactivit de la banque, ils ne furent pas dun grand secours pour rconforter Henri.
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Bertrand et Audrey donnrent le meilleur deux mme. Se partageant entre le travail et les funrailles, ils se partagrent au mieux pour essayer dadoucir la peine des autres. C'est comme a, qu'en cette mi mars et sous une pluie diluvienne que Jrline fut enterre. De retour du cimetire, Henri compltement effondr ne parla personne, il se contenta de regagner sa chambre. Le lendemain matin, aux alentours de dix heures Dolors se permit de frapper sa porte pour prendre note des ventuelles nouvelles consignes. Henri stait tout de mme lev et douch. Assis sur une chaise, accoud son bureau, et accabl par ses douloureuses penses, il essayait de comprendre ce qui venait de lui arriver. Nanmoins, il entendit frapper la porte. - Entrez, dit-il dun ton fatigu. Dolors entra et timidement elle demanda : - Je viens voir si vous ne manquez de rien ? - De quoi voulez-vous que jaie besoin, maintenant quon ma tout pris, je nai plus envie de rien. - Je ne sais pas, quelques collations par exemple. - Non merci, je nai besoin de rien, laissez-moi. - Monsieur avant de quitter la pice je voudrais vous demander une dernire faveur. - Faites vite et disparaissez. - Le bb, comment dois-je l'appeler. Il est de coutume de donner un prnom un nouveau n. - Le bb ! Quel bb ? De qui parlez-vous ? - Mais de votre enfant Monsieur, de celui que Jrline a mis au monde avant de nous quitter. - Ah oui cest vrai ! Je lavais compltement oubli celui l. - Vous souhaitez le voir, senflamma Dolors satisfaite du choc motionnel quelle venait de crer dans sa tte. Enfin de retour un comportement plus paternel, pensa-t-elle.
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- Non pourquoi faire, ce nourrisson ne nintresse pas, grommela Henri. - Et pour le prnom, insista Dolors due par sa brusque raction. - Dites-moi dabord si cet individu est un garon ou une fille. - Un garon Monsieur, un beau petit bonhomme dun peu moins de quatre kilos. En parlant de lenfant, Dolors esprait toujours ranimer sa fibre paternelle. Depuis quatre jours que Jrline tait dcde, pas une seule fois il navait demand le voir. Quoique secou par la terrible preuve quil traversait, Dolors avait du mal comprendre et pardonner de tels agissements. - Un prnom, vous voulez un prnom pour cet enfant, reprit Henri sur un ton qui laissait prsager de son manque dintrt. - Oui Monsieur, opina Dolors avant doser dire. Je rappelle Monsieur que ce petit garon est le fruit de la passion entre Monsieur et Madame votre pouse. - Occupez-vous de vos affaires, vocifra Henri avant de dire, appelez le Antoine, et foutez-moi la paix. - Bien Monsieur. Ce sera tout ? - Non ! Un dernier point. Votre mme, je ne veux ni le voir ni lentendre, je me suis bien fait comprendre. - Parfaitement Monsieur, ajouta Dolors, blesse devant un tel degr de stupidit. Dolors quitta la chambre en pensant que la vie tait parfois bien mal faite. Alors que tant de gens dans ce monde souhaitaient avoir des enfants, ceux qui en avaient ntaient capables que de leur faire du mal. Sincrement Dolors lui en voulait, au plus profond delle-mme elle le dtestait. Elle le dtestait autant que le soir ou il stait arrog le droit de venir la prendre de force dans sa chambre. Tant pis pour toi pauvre cloche, pensa-t-elle. Ce petit, je vais men occuper, en prendre soin comme laurait fait sa propre maman.
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Chapitre sept
Une, puis deux semaines passrent, les plus heureux dans lhistoire taient assurment douard et Lucie. Pass quinze jours, le dcs de Jrline ne leur procurait plus aucun chagrin. A prsent la banque, lun et lautre avaient toute libert pour agir. Rien ne se dcidait sans leurs accords, pour cela ils possdaient tous les pouvoirs entre leurs mains. Dans la foule, douard en profita pour prendre possession du beau et luxueux bureau dHenri. Tout se droulait relativement merveille, point de tracasserie lhorizon. Pourtant douard ntait pas totalement dupe. Cette prise de poste ntait pas un vrai couronnement. Il savait que sa place dans le bureau dHenri ne tenait que grce au dcs de Jrline. Une victoire sans combat ntait pas rellement une victoire. Cette prise de mandat manquait de panache. Il aurait prfr affronter Henri sur le terrain des comptences plutt que dobtenir la fonction par capitulation. Mais douard se doutait que la bataille ntait point finie, pour le moment il avait la fonction mais pas encore le titre. De plus, il pressentait quHenri ne tranerait pas bien longtemps avant de revenir prendre sa place et ses fonctions. Lucie navait point cette prise de tte. Pour elle limportant tait darriver le premier, peu importait les moyens, pourvu quon obtienne livresse du pouvoir. Lucie ne souhaitait quune seule chose, quHenri reste clotr dans sa chambre le plus longtemps possible, quil y reste pour le restant de sa vie et mme pourquoi pas quil y meure dans d"insupportables douleurs. Ce jour l, profitant de labsence de son beau-frre, Lucie jouait les patronnes. Nayant personne dautre sous la main martyriser, elle prit pour cible Bertrand et Audrey.
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Son but de la matine tait de demander douard de les licencier. Elle avait prmdit son coup depuis plusieurs jours, et ce matin, pour Lucie ctait le bon jour pour en parler douard. Pour formuler sa requte Lucie se rendit dans le bureau du prsident directeur gnral par intrim. Sans toquer, elle ouvrit la porte et prit place dans un fauteuil face douard. - Dis-moi douard. - Oui Lucie, que veux-tu ? - Jaimerai tentretenir sur les deux nullards. - Tu parles sans doute de Bertrand et Audrey. - Tu en connais dautre ici ? - Non, reconnu douard. Et que veux-tu ? - Je pense quil serait temps de nous en sparer. - Tu plaisantes ! Sexclama douard tout tonn de la dmarche de son pouse. - Non ! Pas du tout, je suis parfaitement srieuse. - Et pour quel motif ? - Incomptence, proposa Lucie trs sre delle. douard marqua quelques secondes dinterruption, un moment ncessaire pour reprendre ses esprits. Un tel degr de sottise imposait un arrt. Sans sourciller, Lucie ajouta mchamment. - Aprs tout, depuis que ta belle-soeur est morte, ils ne font plus partie de la famille. - Des ides comme celles l, tu en as beaucoup, reprit douard en la regardant comme ci elle venait de dbarquer de la plante mars. - Ne fait pas cette tte l, je ne vois pas en quoi ma sollicitation te gne. - Et largent de M.Vilmont pre ! Tu nenvisages pas quil puisse le retirer. Si tu vires comme a du jour au lendemain son fils et sa belle fille, tu cours le risque qu'il nous enlve son portefeuille.
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- Et alors, o est le problme, avant quil ne le dpose chez nous, la banque fonctionnait. - Cest vrai, mais tu oublies un dtail. Cet argent nous ne lavons plus, nous lavons prt nos clients. - En clair, tu es en train de me dire que nous sommes obligs de garder ces deux simplets. - Eh oui Lucie ! Si on les licenciait maintenant, nous aurions de grosses difficults financires. Dautre part, nous serions contraints dembaucher de nouveaux salaris pour les remplacer, et dans ce cas je ne vois pas le bnfice que pourrait en retirer la banque. - Il ny a vraiment aucun moyen de sen sparer, lana-t-elle dans une ultime tentative. - Pour le moment je te conseille doublier tes griefs envers eux, et cela probablement pour un sacr bout de temps. - Trs bien, je men remets ton jugement, jattendrais patiemment une autre occasion pour me dbarrasser de ces deux bons rien. - Par contre dit douard lair intress, si aujourdhui tes humeurs sont du genre mordantes, jai une mission de toute premire importance pour toi. - Ah ! Fit-elle visiblement sduite par la proposition, je tcoute. - Voil, exceptionnellement je te propose dabandonner lagence aux deux cloches Vilmont, et toi pendant ce temps tu maccompagnes chez un client. - Quel genre de client. - Une socit qui rentre dans la catgorie des nouvelles consignes dHenri. - Cest dire, supplia Lucie, dveloppe sil te plat.
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- Il sagit dune grosse entreprise de composants lectroniques pour llectromnager, la socit lectronica, actuellement au bord de la faillite, Henri souhaite que nous la liquidions. - Trs bien, dit-elle sur un ton moqueur, si Henri le dsire, dpchons-nous de le satisfaire, je m'en voudrais de lui dplaire. Durant le trajet Lucie manifesta sa volont de traiter directement avec le grant. douard qui avait justement demand sa prsence pour a, accepta volontiers. Lide de voir son pouse se dbattre avec le responsable des lieux allait sans conteste le divertir. Pour accder ce moment de bonheur, il lui fournit tous les dtails de lopration et principalement le plus important de tous. Henri avait clairement spcifi en parlant des comptes dficitaires, surtout ne faire aucun cadeau, pas de quartier, ils payent ou ils ferment. Et ct pas de cadeau, douard savait quil pouvait compter sur son pouse.
Chapitre huit
De son ct Henri commenait sortir peu peu de sa moribonderie. Ce mme matin, des souvenirs lui revenaient mme lesprit. Navait-il pas dit Dolors de lappeler en cas de difficult. Il se souvenait avoir lourdement insist sur ce point. la moindre alerte, vous nhsitez pas, si je suis sorti, Lucie fera le ncessaire pour me joindre. Alors pourquoi ne lavait-elle pas fait ? Pour en avoir le coeur net, Henri dcida dentretenir la servante ce sujet.
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Dolors tait dans la cuisine affaire prparer le biberon pour le bambin qui allait rclamer sous peu sa troisime tte de la journe. Henri de Caumonth avait dit, je ne veux ni le voir ni lentendre. Alors pour pallier cette ventualit Dolors prparait le petit flacon de verre bien avant que lenfant ne lexigea par une pousse de cris aigus et dchirants. Prisonnire de ses penses, elle nentendit pas Henri appeler, ni mme descendre les escaliers. Ce ne fut que lorsquelle oue couiner la porte derrire elle, quelle comprit quelle recevait la visite de son patron. Cela ne pouvait tre que lui, puisquen dehors delle mme la maison ntait habite que par lui et le petit Antoine, elle se retourna pour lui faire face. - Bonjour Monsieur, vous dsirez quelque chose, demanda-t-elle en ajustant sa coiffe. - Oui Dolors, je veux vous parler dun fait trs prcis, mais auparavant jaimerais connatre votre sentiment concernant le dcs de Jrline. - Mon sentiment ! Rpondit machinalement la servante, un tantinet tonne et impressionne par le ct solennel de la requte. - Oui, vous tiez prsente, le docteur vous a peuttre dvoil un lment quil aurait omis de mentionner dans le certificat dinhumation, ou alors un lment, qui en tant que femme vous aurait alerte. - Non Monsieur, le docteur ne ma absolument rien rvl de particulier sur la mort de Madame, aucun moment il ne sest confi moi. Je suis dsole mais je ne peux rien vous dire de plus. - Je nai peut-tre pas t assez clair, reprit Henri, en fait je voudrais savoir si la cause du dcs de Jrline ne pourrait pas tre, daprs vous, impute sa chute de cheval du nouvel an.
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Dolors fit la moue, comment, elle, pauvre petite bonne tout faire pourrait-elle avoir des notions comme celles l. En dandinant de la tte, Dolors fit remarquer son incapacit apporter une rponse sense ce genre de question. Le renseignement sollicit ne rimait rien, Dolors se sentait totalement impuissante devant une telle demande. Henri comprit son embarras, il ninsista pas davantage, il lui dit : - Ce nest pas grave, oubliez ma question et passons la suivante. Voil, vous devez srement vous rappeler de mes instructions concernant laccouchement de Jrline. - Oui Monsieur, parfaitement. Vous naviez.... - Non Dolors, taisez-vous, linterrompit schement Henri en prenant une chaise pour sasseoir. Je vais vous simplifier la tche, je veux seulement savoir et surtout comprendre pourquoi vous navez pas respect mes consignes. - Pardon ! Je ne saisis pas o vous voulez en venir. Henri reprit la parole sur un ton plus ferme. - Je vous avais expressment ordonn de me prvenir ds les premires contractions. Alors pourquoi ne lavoir pas fait ? Mes ordres taient pourtant clairs, ds les premiers symptmes, je voulais tre prvenu pour l'assister dans un moment de trs grande difficult. cause de vous mon pouse est morte sans que je sois ses cts. Je ne pense pas pouvoir vous le pardonner un jour. - Mais Monsieur ! Je vous assure, jai rigoureusement suivi vos directives, riposta nergiquement Dolors prise de panique lide de se voir accuser de ne pas avoir effectuer correctement son travail. - C'est--dire ! Questionna Henri sur un ton plus doux.
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- Ds les premires contractions et selon vos exigences, jai tlphon au mdecin et tout de suite aprs, votre bureau pour essayer de vous joindre. - Alors comment expliquez-vous que personne nait reu votre appel. - Mais Monsieur, je vous assure que cest vrai, insista Dolors les yeux remplis de larmes. - Surtout ne pleurnichez pas, je dteste a. - Je ne pleure pas, jai les yeux lgrement humides cause du malaise que me procure la triste constatation de la mchancet de certaines personnes, rpondit un peu pompeusement Dolors. - Qui avez-vous eu, lautre bout du fil ? Grogna Henri press dclaircir au plus vite cette histoire. - Mme de Caumonth. - Je suppose que vous parlez de Lucie. - Oui Monsieur. - Pourtant, Lucie ma assur navoir reu aucun message pour moi ce midi l. Dolors rsistait pour ne pas fondre en larmes. Que valait sa parole contre celle dune pouse de Caumonth. La bataille tait ingale, mais cependant Dolors ne voulait pas lcher prise, elle poursuivit. - Je vous le jure, sur la tte de ce que jai de plus cher au monde. - Bon a va, aboya Henri, arrtez vos simagres. Je vous prie de croire que je vais faire mon enqute, sil savre que vous mayez menti, je vous promets de srieuses reprsailles. Puis Henri l'abandonna, la laissant ses penses, il quitta prcipitamment la pice. Et justement, des penses Dolors en avait, pas toutes trs belles dailleurs. Sale type, pensa-t-elle. Dcidment tu nes bon qu faire le mal. Au lieu de me torturer, tu ferais mieux de toccuper de ton fils.
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Au lieu de me tourmenter, tu ferais mieux de me demander de ses nouvelles, me demander le voir. Me presser de questions pour savoir comment va sa petite sant. Me comprimer de questions pour me demander o il dort ce quil mange, sil ne se rveille pas trop la nuit. Me bousculer de questions comme le ferait nimporte quel autre pre pour apprendre connatre son enfant. Mais non Monsieur prfre se lamenter sur sa propre petite personne, Monsieur prfre geindre dans son coin plutt que daffronter la ralit. Surtout ne pleurnichez pas, je dteste a. Non mais on croit rver, que fait-il lui depuis trois semaines. Que fait-il pendant que je moccupe du petit. De qui se moquet-il pour oser me dire a ? La colre retombe, Dolors termina son biberon. Un peu plus tard, elle monta au troisime tage pour donner la tte celui qui tait devenu et depuis trois semaines sa seule joie de vivre.
Chapitre neuf
Le lundi suivant, il se leva de bonne heure, aprs avoir consciencieusement fait sa toilette, il descendit prendre son petit djeuner. La veille, le dimanche soir, il avait prvenu Dolors de son dpart. Demain matin je pars au bureau, je vous prie de prparer mes vtements ainsi quun petit encas pour huit heures.
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Le mauvais sort lui avait vol la moiti de son existence, mais il lui restait lautre partie, il lui suffisait de transformer cette demi-vie en une vie entire et le tour serait jou. partir de ce jour toute sa force, toute son nergie iront la banque, et seulement la banque. Aprs un rapide trajet Henri arriva devant les locaux, il fut mme le premier prendre son poste. Sans se poser la moindre question, il prit comme avant le drame, possession de son bureau. Dix minutes plus tard Bertrand et Audrey arrivrent leur tour. Pour eux la rapparition dHenri ne posait gure de problme. Ils taient mme plutt heureux de ce retour la normale. Aprs les salutations et souhaits dusage, tout comme Henri, ils prirent place leur guichet habituel. Peu de temps aprs, ce fut au tour ddouard et de Lucie darriver. Pour eux la surprise fut plus grande, Henri avait volontairement omis de prvenir de sa rentre. Mais dans le fond, douard n'tait pas si mcontent, aprs tout, ils ne faisaient pas une si mauvaise quipe que cela. Avant son mariage avec Lucie, jamais il ne stait pos de questions. la mort de leurs parents, il lui tait apparu naturel qu'il prenne le poste de prsident directeur gnral. Si Lucie ne lui avait pas mis en tte des ides subversives, probablement quil ne se serait jamais oppos son an. Comme de bien entendu Lucie faisait sa mauvaise tte et incapable comme elle ltait de cacher ses sentiments cela se voyait et se ressentait trs nettement. Henri fit mine de ne rien remarquer, pour lui la chose tait entendue depuis longtemps. Il savait depuis le dbut de leur rencontre, il y avait de cela plusieurs annes que Lucie ne rvait, ne vivait que pour diriger, commander et monter douard contre lui.
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Comme ci cela navait aucune espce dimportance il la salua chaleureusement, il lui dit mme avec son plus beau sourire quil aimerait bien sentretenir avec elle ce soir avant la dbauche. Ensuite, Henri demanda douard de bien vouloir prparer les dossiers pour la runion du lundi matin. Lassemble ordinaire dura, dura, Henri voulut tout reprendre depuis le dbut de lanne. Le meilleur moyen pour moi de me replonger rapidement dans lactivit est de revoir tous les dossiers un par un, avait dit Henri. Le midi fut galement consacr ltude des chemises de diffrentes couleurs. Sur les coups de dix-sept heures, il ne restait plus gure de documents plucher, et dix-huit heures tout tait termin o presque. Henri demanda douard : - Du nouveau au sujet de Dubois. - Oui, rpondit-il, aprs avoir vainement essay durant plus de trois mois de vendre son usine, il est actuellement contraint de vendre ses biens personnels. - Tu parles, je ne vois pas qui aurait bien pu acheter une entreprise au bord de la ruine comme la sienne. Quand penses-tu quil puisse nous rembourser lintgralit des sommes dues ? - Bientt, la vente de ses biens ne devrait pas poser de problme particulier. Je pense que dici quelques semaines tout au plus, laffaire sera dfinitivement termine. - Parfait, et durant mon absence aucune autre nouvelle. - Non, rien dimportant, que des broutilles. Ah si ! Joubliais, je me suis rendu avec Lucie chez lectronica pour leur confirmer notre volont de ne plus travailler avec eux. - Et alors !
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- Cest Lucie qui a trait avec le grant. - Mon Dieu ! Le pauvre, scria Henri, comment cela cest-il pass ? - Comme tu dis, le pauvre, elle lui a fait une scne denfer, elle lui a cri et hurl dessus pendant une demi-heure. Sil avait pu, je crois quil se serait enfui pour ne plus lentendre. Enfin, grce elle, l'issue est sur la bonne voie, je pense quil a compris le message. Ah ! Autre chose, poursuivit douard en fouillant dans un dossier quil avait pos sur un coin du bureau, suivant tes directives, je me suis galement occup dune dizaine dautres socits en difficults, dont voici la liste. - Trs bien, dit Henri avant de poursuivre sur un ton plus grave, jai une mission de confiance pour toi. douard le regarda tonn. - Quentends-tu par une mission de confiance ? - Un travail qui na pas forcment de lien direct avec tes fonctions habituelles. - Vas-y, je tcoute, je suis prt toutes ventualits. - Voil, je voudrais que tu me dniches un dtective priv. - Rien de plus facile, sexclama douard sans le moindre trouble, il y en a plein les pages jaunes de lannuaire. - Tu nas pas compris, si ctait facile je laurais fait moi-mme, je pense tre encore capable douvrir un rpertoire tlphonique. Non, je veux le meilleur, je veux que tu me dgotes le type capable de remonter les filires les plus tortueuses. - Mais pourquoi faire ? Senquit subitement douard. Qui veux-tu dtecter ? Pour quelle raison as-tu besoin de ce genre de personnage ? - Des raisons, il y en a plusieurs, tiens prenons comme exemple le cas Dubois. - Oui trs bien, se contenta dacquiescer douard suspendu aux lvres de son frre an.
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- Tu viens de me dire que ce Monsieur vendait son patrimoine pour nous rembourser. - Tout fait. - Quas-tu comme preuve pour appuyer des allgations ? - Je dois bien tavouer que je nen ai gure, en dehors de sa parole et de quelques rumeurs, je n'ai rien de tangible. - Alors, tu as ta rponse maintenant. - Trs bien, approuva simplement douard, je te promets de faire le ncessaire le plus rapidement possible, poursuivit-il en se levant de sa chaise. - Ah douard ! Un dernier point avant de partir. Comme tu le sais, jai pri Lucie de passer me voir. - Oui jtais prsent ! - Jaimerais que tu assistes la discussion. - Comme tu voudras. - Va la chercher, sil te plat. douard sexcuta de suite. Une poigne de secondes plus tard tous les trois taient assis dans le grand bureau. Henri sa place habituelle, les deux autres face lui. - Bon Lucie, lana brutalement Henri, jai demand te parler pour la raison suivante. - Je tcoute, le coupa-t-elle, impatiente den savoir plus. - Voil, dit-il, je sais et tu sais quentre nous les rapports sont parfois difficiles, conflictuelles. Sans savoir pourquoi et contrairement ses habitudes, Lucie fit la grimace. Une instinctive mimique qui signifiait quelle niait lvidence. Elle fut elle mme la premire surprise de sa raction, elle qui dordinaire assumait ses actes avait ce soir la plus grande difficult se comporter naturellement. Avait-elle peur de son beau-frre ou de ses capacits briser les gens, srement pas, mais la solennit de la sance limpressionnait bien plus quelle naurait voulu se lavouer. Eux, installs face Henri jouant les patrons tout puissants avait cest vrai, un ct inquisitoire, Henri poursuivit :
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- Jai rcemment appris et de source sre que Dolors Perreira avait tlphon lagence pour me prvenir des difficults daccouchement de Jrline. Il marqua un lger temps darrt avant de reprendre. Je me souviens trs bien t'avoir pos la question lors de mon retour de rendez-vous, dit-il Lucie en la regardant froidement dans les yeux. Lucie mal laise cherchait nier. peine avait-elle ouvert la bouche quil la stoppait brutalement. - Inutile de nier, je ne veux rien savoir, aucune excuse, rien ne peut justifier un tel comportement. Lucie ressaya de prendre la parole. - Silence ! Hurla Henri, en tapant du poing sur la table. Je vais prsent tirer les choses au clair, je tiens prciser quil ny a que deux possibilits, soit on est avec moi soit on nest contre moi. Dans le second cas, je prviens que la bagarre sera rude. Je ne laisserais personne et surtout pas un membre de ma famille semer le trouble. Je le rpte une dernire fois avant de conclure. Ce que tu as fait Lucie est abominable, impardonnable. Il ne tient qu toi de faire le maximum pour te racheter, sinon gare toi. Finalement pour mettre un terme cette discussion, il ajouta en beuglant. Sortez maintenant
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Chapitre dix
Trente-quatre ans le dix-sept mars dernier pour elle et un mois aujourdhui pour lui. Dolors et Antoine taient ns le mme jour trente-quatre annes dcart. Lan prochain et toutes les autres annes venir, ils clbreront cet vnement, Dolors se ltait promis. En attendant la date du premier anniversaire, elle tait heureuse, la providence venait de lui accorder une joie laquelle elle ne croyait plus depuis belle lurette, pouponner. Pouponner un nouveau n, mme si ce bambin ntait pas delle, Dolors faisait semblant de le croire. Aprs tout, personne nen voulait de ce petit. Henri avait dit, je ne veux ni le voir ni lentende, alors Dolors avait mis le bb dans sa chambre, de toute faon comment faire autrement, o mettre un si petit bonhomme. Elle avait longuement rflchi, elle avait cherch, mais aussi incroyable que cela puisse paratre aucune autre pice de la grande maison navait satisfait ses exigences Un petit si fragile, si dlicat a demandait soin et attention. Toutes les mamans du monde faisaient la mme chose, les premiers mois, voire les premires annes, toutes mettaient leur progniture dormir dans leur chambre, Dolors avait fait comme elles. Depuis un mois que cela durait, jamais elle ne stait plainte de quoi que ce soit. Rveil de nuit, biberons, couches changer ou laver ne reprsentaient rien comme labeur supplmentaire par rapport au plaisir que lui procurait ce loupiot. Sans parler quelle avait dsormais davantage de temps pour cela. Le dcs de Jrline lui avait dgag de lemploi du temps. Jrline ne travaillait pas et toute gentille quelle tait, elle demandait plusieurs fois par jour ce quon lui fasse ou apporte mille et une petites bricoles. Tandis qu prsent, elle tait tranquille. Henri avait repris ce matin mme le boulot et il ne rentrerait que le midi et le soir et encore pas tous les midis et prcisment ce midi, il ntait pas rentr. Par consquent, Dolors avait toute sa journe pour soccuper dAntoine.
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Et justement, elle tait encore avec lui, de loupiot il venait de passer saloupiot, le mcrant venait de soublier dans ses couches. Dans le fond, Dolors naimait gure cette situation. Elle navait rien demand, si elle avait eu choisir elle aurait autant prfr que la vie suive son cours normal, mais voil le sort en avait dcid autrement. Dsormais ctait elle et elle seule de soccuper du nourrisson. Henri navait toujours pas mis le souhait de voir son fils, et a Dolors avait toujours autant de mal ladmettre. Comment cela tait-il possible, un mois jour pour jour et le papa ne stait toujours pas rendu son chevet. Il tait prcisment dix-neuf heures, lheure o Henri rentrait habituellement du travail. Lhoraire davant le terrible cauchemar. partir de ce jour, dix-neuf heures sera trs exactement lheure o Dolors devra abandonner le fils pour le pre. Bien propre et biberonn ras bord, Dolors recoucha le petit Antoine. - Allez mon bb, au lit, ton pre va arriver dune minute lautre. Et comme toi, il va vouloir boire et manger. Si je ne suis pas prte, je vais encore avoir droit de srieuses remontrances. contre coeur, Dolors redescendit les tages, mais que pouvait-elle faire dautre. Abandonner un enfant sans dfense au troisime palier dune grande maison pour aller prendre soin dun grand dadais au rez-de-chausse, quelle bizarrerie. Oui ctait sr, Dolors aurait prfr que la vie se droule sans ce terrible drame. Henri tait dj l depuis cinq minutes, aprs avoir vainement cherch Dolors aux niveaux infrieurs de la maison, il sapprtait gravir l'ultime et dernier, lorsqu'il tomba sur elle. - Ah Dolors ! Je vous cherchais justement.
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- Oui Monsieur, je suis l. - Dans combien de temps le souper ? - Cest pratiquement prt, mentit Dolors. - Trs bien, je passe dans le petit salon, nous naurez qu venir me chercher, complta aimablement le matre de maison. - Bien Monsieur. Oui, cela tait incroyable, Dolors nen croyait pas ses oreilles. Pour la premire fois depuis un mois Monsieur tait de bonne humeur. Ctait dautant plus surprenant que le premier mois de vie dAntoine concidait bien videmment avec le premier mois de la disparition de Jrline. Si lun tait n il y avait trente et un jours, lautre tait morte en couche galement cette mme date. La reprise du travail lui russit, pensa Dolors. Elle se dit quil serait peut-tre judicieux dexploiter au mieux ce retour un caractre plus enjou. Il se pourrait quil demande voir son fils, ou au pire, quil se renseigne sur son tat de sant. Pour ce donner le maximum de chance, elle prpara dans les meilleurs dlais son plat prfr. Une demi-heure plus tard, elle allait le qurir. - Le souper vous attend Monsieur. - Parfait, marmonna Henri sans mme lever la tte de son magazine. Dolors servit le sourire aux lvres. Pour quil qumande des nouvelles de son fils, elle tait prte tout. Elle fit de gros efforts, de trs gros efforts pour contenter ses moindres voeux. Elle resta constamment proximit, surtout ne pas prendre le risque de louper le plus petit de ses dsirs, tre prsente pour combler voire anticiper ses besoins. Il mangea goulment, visiblement Henri apprciait la prparation de Dolors. Pour ne rien perdre, il se sua mme les doigts et parfaitement repu, il quitta la table, une fois ntait pas coutume en la remerciant.
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- Merci, ctait trs bon. Ah au fait ! Pour demain, dit-il subitement, comme aujourdhui et comme tous les autres jours venir, vous me prparerez le ncessaire pour que je puisse partir huit heures trente au travail, il ajouta dcidment de bonne humeur, demain Dolors. Dpite, scie, crase, lapide, explos, anantie, Dolors refusait de le croire. Jamais au grand jamais, elle ne se refera du cinma. Plus jamais elle naura foi dans les hommes, et surtout pas dans celui-l. Henri monta dans sa chambre sans donner Dolors les raisons de sa bonne humeur son gard. Il ne lui apprit pas quil avait dcouvert le tratre. Il tait la fois heureux et malheureux. Heureux dapprendre que Dolors lui tait toujours fidle et obissante et profondment du de la perfidie de sa belle-soeur. douard et Lucie avaient galement regagn leur appartement de la rue de Babylone. Entre eux le climat tait tendu. douard tait furieux davoir appris la tricherie de son pouse. Il la connaissait fourbe et capable de toutes les trahisons possibles, mais l, elle avait mis le paquet. Ils avaient quitt la banque sans se dire un mot. Ils avaient fait le trajet et taient monts lappartement sans se parler. Ils avaient mme soup sans converser. Installs lun ct de lautre dans le salon, douard se lcha. - Je ne comprends pas comment tu as pu te comporter ainsi, dit-il dun air furieux en se retournant vers elle. - Mais enfin douard, je nai rien fait de mal, jai tout simplement oubli le message. - Ne te fiche pas de moi, avec la mmoire que tu as, tu ne me feras jamais avaler le coup de lamnsie soudaine.
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- Et puis de toute faon, comment voulais-tu que je devine quelle allait mourir. - La question nest pas l, Dolors tavait laiss un mot pour Henri, tu devais lui communiquer, et pour je ne sais quelle raison, tu as dcid de ne pas le faire. - Je te rpte quil sagit dune ngligence. - Je nai pas limpression que tu te rendes compte de la gravit de tes actes, insista douard. - Mais enfin, ddramatise la situation. Imagine deux secondes que je lui aie communiqu lappel de Dolors. Quest-ce que cela aurait chang ? Aux dernires nouvelles, il nest pas mdecin, scria Lucie, presque fire davoir trouv ce qui semblait tre pour elle une incomparable riposte. - Dcidment tu me dois ma pauvre Lucie, soit tu fais limbcile et tu le fais trs bien, soit tu es rellement stupide, et dans ce cas cest grave pour nous deux. Ecoute-moi bien, articula douard, metstoi une fraction de seconde sa place. Il est en droit de penser, que moi, son frre et entre parenthse ton mari, suis-je autant coupable que toi. Comme il est raisonnable de supposer que ta vilenie vienne de moi. Comme il est logique de prsumer que ton oubli volontaire tait t suggr par moi. Alors quas-tu rpondre a ? Vois un peu dans quelle situation je me trouve. Tu ny as pas pens je suppose ? Tu nas pas song un instant que ta faon dagir pouvait se retourner contre moi. Tu nas pas considr un moment que tes agissements pouvaient mclabousser. Je suis sr que ses propos de tout lheure nous taient adresss, toi comme moi. Il pense que nous sommes tous les deux responsables de son malheur. Il doit nous en vouloir de lavoir priv du dernier soupir de sa bien aime. cause de toi Henri est convaincu que je complote contre lui. En tout cas, moi sa place je pencherais pour cette version.
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- Mais pourquoi veux-tu quHenri pense cela ? - Tout simplement parce que depuis la mort de nos parents tu nas eu de cesse de chercher me monter contre lui pour que je prenne sa place. Et a, il sen est rendu compte, il y a belle lurette. - Et alors ! Sexclama Lucie qui sentit monter en elle la fureur. Tu me fatigues avec tes remontrances et tes insultes, s'il nest pas content, et bien cela ne me regarde pas. Il ne tenait qu lui et personne dautre de changer les vnements. Cest trop facile daccuser les autres de ses propres erreurs. - Que veux-tu dires ! - Il navait qu y rester au chevet de sa bien aime, dclara Lucie en se levant nergiquement et entamant une infernale ronde autour de la table. Mais non, au lieu de cela Monsieur Henri tait la banque, continua Lucie en faisant maintenant de grands gestes avec les bras. Monsieur ton frre tient trop fouiner dans chaque coin et recoin de la socit pour sloigner quelques jours. Monsieur le prsident directeur gnral simagine que sil na pas mis sa signature sur chaque document que le monde va scrouler. Si lan de la famille de Caumonth ne met pas son nez partout rien de marche. Eh bien voil ! Il a gagn le grand manitou, sa Jrline est partie sans lui dire au revoir. Si a se trouve, elle est mme partie en le maudissant, lui et sa banque. Cest bien fait pour lui. Na ! Complta Lucie en accentuant le ct puril de sa dernire rplique et sclipsant de la pice pour signifier que le dbat tait dfinitivement clos.
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Chapitre onze
la fin de la semaine suivante, douard tait satisfait, cela lui avait demand pas mal de travail mais au bout du compte, il y tait parvenu. Les recherches avaient t plus difficiles quil ne lavait pens au premier abord. Des dizaines de coups de tlphone, des dizaines dinterlocuteurs diffrents, mais au final, le rsultat tait l. Content de lui, il dcida sans plus attendre dapporter la bonne nouvelle son frre. Il frappa la porte avant dentrer. - Que veux-tu ? Questionna le prsident. - Te renseigner sur lissue de la mission que tu m'as confie il y a presque quinze jours. - Ah ! Trs bien. Je voulais justement ten parler, vas-y, je tcoute. - Voil, reprit douard, il sagit dun ancien officier de police. - Dun ancien quoi ! Stonna Henri, mais quel ge a-t-il ton dtective ? - Rassure toi, il na que trente-cinq ans. Il a tout simplement dmissionn de son poste de fonctionnaire dtat pour crer son propre bureau dinvestigations prives. - a va, tu mas fait peur, pendant un instant jai pens que tu mavais dgott un vieux croulant. - Non pas du tout, je pense mme avoir mis la main sur lhomme qui correspond le mieux aux critres que tu mas fixs. - Trs bien, dans ce cas explique-moi pourquoi il a dmissionn de la police. - Largent, et uniquement largent, la principale dtermination de ce Monsieur, c'est le fric. - Et physiquement, quoi ressemble-t-il. - L, je dois tavouer que je nen sais strictement rien. - Comment a ! Tu ne las pas vu ? - Non, jamais !
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- Dans de telles conditions, jaimerais que tu mexpliques comment tu ty es pris pour obtenir des renseignements sur ce type. - Rien de plus facile, je dveloppe. Plus javanais dans mes recherches et plus le nom de ce type tait mentionn. - Oui et alors ? Glissa avec insistance Henri. - Jy viens, sois patient. force de me voir rpter par quasiment tout le monde que ce type tait lhomme de la situation, jai fini par y croire. - Normal, ragit spontanment Henri. - je suis daccord, mais je ne pouvais pas engager ce type comme cela. Ce trop plein de louanges manant de personnes inconnues mont quelque peu affol. - Je ne vois pas pourquoi, mais enfin. Abrge sil te plat, insista Henri qui attendait la suite avec curiosit. Comme sil navait rien entendu douard regarda sa montre avant de reprendre. - Voil, dit-il, jai charg un dtective priv denquter sur le pass de notre futur dtective priv. Henri se mit rire. Plutt content par ce quil venait dentendre, il lui dit avec un large sourire. - Il ny a quun de Caumonth pour songer de telles manoeuvres. De Caumonth frres, les princes de la ruse, les rois de la filouterie, les empereurs de la roublardise, les Dieux du stratagme. Dfinitivement calm, il ajouta, je te flicite, puis sur un ton plus grave, il demanda, et alors tes conclusions ? douard rejeta un rapide coup doeil sa montre avant de rpondre. - Parfait, cest lhomme que tu cherchais. Il a fait ces dernires annes ce quil fallait faire pour devenir le meilleur. Il a particip toutes les enqutes les plus sophistiques. Tu peux me croire ce type a un pass impressionnant.
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- Je te fais confiance. - Tiens prend a, tu jugeras par toi-mme. - Cest quoi ? - Le dossier complet, mont par lenquteur qui a pratiqu linstruction sur notre futur dtective. - Trs bien, as-tu prvu une rencontre entre ton dtective et nous. douard regarda sa montre pour la troisime fois, sans relever la tte de son cadran, il dit. - Normalement dune seconde lautre, puis il commena dcompter, cinq, quatre, trois, deux, un, zro. - Oui entrez, cria Henri. Ah Lucie! Que voulezvous? - Un certain M. Pierre Doval vous demande. - Fais entrez, rpondit douard avant de se retourner vers son frre pour lui dire, cache le dossier, cest notre homme. Lhomme de la situation tait l. Les deux semaines de recherches ddouard taient prsentes. Lexlieutenant des services de police pntra dans le bureau, et sans faire le moindre commentaire Lucie referma la porte derrire lui. Contrairement son pass et premire vue, le super dtective navait rien dimpressionnant. Environ un mtre soixante-quinze pour soixantecinq kilos. Le corps fluet et sec comme un bout de bois. Des cheveux bruns coups extrmement ras, des vtements passe partout de couleur sombre, agrments dune cravate sans motif. La plus grande particularit de cet homme venait du fait quil nen avait pas. Un physique ordinaire, une allure banale, et un air nonchalant. La force de ce type devait se trouver dans sa banalit, dans sa mine familire de Monsieur tout le monde, dans sa dgaine de franais moyen.
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Les de Caumonth furent dabord un peu dus, ils sattendaient une autre physionomie. Ils pensaient dcouvrir un type avec des cicatrices sur le visage, des petits yeux exorbits, une grosse tte de brute et une poitrine velue sous une chemise volontairement mal ferme. Dans le fond, ils lauraient aim avec des mains de tueurs de petites filles et des airs de frocit animale. Dcevant pensa douard, tout ce boulot pour tomber sur cet insignifiant et petit bonhomme. - Entrez, dclarrent de concert les banquiers en se levant pour lui serrer la main. Le dtective les salua et Henri linvita aimablement sasseoir, puis, sans temps mort, il engagea la conversation. - Mon frre et moi-mme aimerions vous confier quelques dlicates missions, commenta-t-il de suite ne sachant pas trop comment sy prendre pour entamer la discussion. - Dois-je comprendre que lenqute que vous avez mene mon encontre ait t satisfaisante, demanda subitement le dtective. - Pardon ! Dirent-ils en choeur. Mais je vous assure quaucune enqute na t demande votre sujet, balbutia douard. - Inutile de nier Messieurs. Jai dune part rapidement dpist votre dtective de pacotille, mais jai galement t mis au courant par certains services avec lesquels je travaille encore de temps en temps. En fouillant sur mon pass votre enquteur sest grill. Moins dune heure aprs les premires recherches, jtais inform. Le reste vous le devinez aisment, il ma suffit de lui demander poliment le nom de son commanditaire pour apprendre votre enqute mon encontre.
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- Excusez-nous, fit Henri avec une lgre pointe dembarras dans le ton, mais avec nanmoins suffisamment de fermet pour laiss penser son interlocuteur que sa dcouverte ne lavait nullement dmont. - Ne vous excusez pas Messieurs, jai moi-mme instruit un rapport votre gard. - Ah ! Vous avez vous aussi. - Oui, oui, ajouta Doval en lui coupant la parole. Je sais par exemple que vous tes de noble ligne. Vos aeux ont servi les rois de France. Je sais aussi que votre grand-pre a cr la banque, votre pre la dveloppe avant de dcder il y a cinq ans avec votre mre dans un accident de la circulation. Vous savez ce quon dit, ajouta btement le dtective, le pre cre, le fils dveloppe et le petit fils coule laffaire. Ensuite, sans reprendre son souffre, il poursuivit, je sais galement que vous venez de perdre votre pouse. - Stop, beugla Henri en levant les bras au ciel, cela suffit, vous nous avez dmontr vos capacits, cest parfait, mais je ne veux plus rien entendre. On ne vous a pas convoqu pour que vous nous parliez de notre vie familiale, et encore moins pour vous entendre nous gratifier de vos rflexions autant personnelles que stupides. Si vous tes l aujourdhui cest uniquement pour travailler avec la banque. Nous avons diffrentes missions vous confier, si vous les acceptez vous devez galement accepter mes ordres. Quand je paye, je dcide, me suis-je bien fait comprendre ? Insista Henri, assez fire davoir repris les rnes de la discussion. - OK, rpondit Doval en se rajustant dans son sige, du moment que vous payez, je suis daccord.
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- Dans ce cas cest parfait, mais je vous prviens, plus jamais le moindre mot, plus aucune enqute concernant notre famille. Je vous payerai grassement vos interventions, en change je vous prie de considrer que le patron cest moi et personne dautre. Je paie, je commande. - Je vous ai dit que jtais daccord, lana Doval sur le ton de quelquun qui avait compris un peu tard quil avait t trop loin. Henri se tourna vers douard, dun air suprieur et glorieux il lui dit : - Tu peux nous laisser maintenant, je vais continuer seul avec ce Monsieur. - Comme tu veux, rpondit le cadet en se levant pour quitter les lieux. - nous, lana immdiatement Henri aprs le dpart de son frre. Afin de tester vos relles capacits linvestigation, et pour commencer nos relations en douceur, je vais vous confier une enqute des plus simples. - Je vous coute. - Vous parliez tout lheure du dcs de mon pouse, les recherches que je veux vous voir entreprendre la concernent. - Pas de problme, dites-moi de quoi il en retourne, interrogea le dtective en croisant les jambes. Henri raconta son sjour court du nouvel an Pierrefonds, il parla galement de ses voisins, puis du cheval de ses voisins. Il expliqua quil tenait ces gens pour responsables de la mort brutale de son pouse. Sans leur salet de vieux canasson, jamais Jrline ne serait morte en couche. Si cette vieille carne ne lui tait pas tombe dessus rien de tout cela ne se serait produit. Une femme enceinte de six mois et demi, ces paysans avaient laiss une jeune femme fragilise par sa grossesse se promener avec une bte froce.
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Ils auraient d prvenir des risques. Signaler que leur cheval pouvait tout moment chuter et scrouler sur sa pauvre cavalire. Lautre, les jambes croises, coutait sans broncher. Henri demanda lenquteur de trouver, de prouver que ces gens taient coupables de meurtre. - Fouiller dans leur pass, fouiner partout mais ramenez-moi la preuve de leur culpabilit, Henri ajouta pour finir, afin viter dinutiles palabres, je vous ai prpar une petite fiche avec les noms et adresse des personnes en question. - Trs bien, je men occupe de suite, rpondit Doval en se soulevant de son sige pour quitter son tour le bureau du prsident. - Ah ! Une dernire information Monsieur Doval. Rien de ce qui se dit dans ce bureau ne doit transpirer. Ne parlez jamais de cette demande dinformations quiconque, mme mon frre. - Cest compris Monsieur de Caumonth.
Chapitre douze
En attendant les rsultats de lenqute, Henri reprit le travail. Aid d'douard, ils travaillrent de dix douze heures par jour. La moiti du temps la recherche de nouveaux marchs, et lautre moiti la vrification et la suppression des dossiers risques. Henri avait dcid de fermer tous les comptes des entreprises ne satisfaisant plus certains critres et cela se passait exactement comme il lavait dcid.
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cours terme, il ne devait plus y avoir une seule chemise noire. Le but clairement exprim par Henri tait de liquider le plus rapidement possible tous les clients non rentables. Finis les cadeaux, finies les gentillesses. Comme pour laffaire Dubois, ou encore celle dlectronica, Henri voulait forcer les mauvais payeurs liquider leurs dettes envers la banque avant quil ne soit trop tard. Le PDG dlectronica avait choisi de se suicider en se jetant du toit de ses locaux. Tant pis pour lui, cela ne changeait rien la procdure. Par contrat il tait li solidairement son pouse. Il avait suffit la banque Industrie de se retourner contre elle pour rentrer dans ses fonds. Dubois lui, il y tait parvenu. Il avait russi vendre tous ses biens personnels et rembourser la banque. videmment, maintenant, il navait plus rien. Mais en se dbrouillant, il finira bien par trouver un petit studio en location dans une HLM de banlieue. De son ct, Lucie grognait de plus en plus contre Henri, les retours nocturnes ddouard commenaient srieusement lui chauffer les oreilles. Vingt et une heures passes et toujours pas ddouard, Lucie tait allonge sur le canap du salon, la tte sur un accoudoir, les pieds sur lautre, elle attendait le retour de son poux. Dans sa tte tout devenait de plus en plus clair, ctait de la faute dHenri, aprs tout ctait lui et lui seul qui dcidait de tout la banque. y rflchir de plus prs, Lucie tait mme convaincue quHenri le faisait exprs. Oui ctait sr, il gardait douard, tard le soir pour se venger. Un moyen comme un autre pour lui de briser notre couple, pensa Lucie. Henri savait quune Lucie sans son douard tait gale une cendrillon sans son carrosse. Lucie navait rien, point de fortune personnelle, ni de parents argents.
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Lucie navait pas eu le bonheur de natre dans une famille bourgeoise. Avant son mariage, elle ne sappelait ni de Caumonth ni Vilmont. Ses parents taient et sont toujours de simples enseignants de maternelle de la banlieue nord de Paris. Sa seule chance avait t de rencontrer douard. Une aubaine quelle avait su saisir, il y dix ans de cela lors dune sortie en bote avec des amis communs. Une copine lui avait dit. Tu vois le garon l-bas, cest le fils dun banquier. Depuis Lucie navait eu de cesse de le coller, elle avait tout entrepris pour le sduire. Par contre, on ne pouvait pas en dire autant pour douard. Lui au dbut, cette fille il nen voulait pas. plusieurs reprises il lavait mme repousse, mais chaque fois, elle tait revenue la charge. Il faut dire que pour arriver ses fins Lucie avait jou de ses plus beaux atouts. Elle nhsita pas se servir de ses charmes les plus sensuels pour le sduire. Par un beau jour de printemps dans une tenue affriolante, elle tait venue le prendre la sortie de la fac. La poitrine et les fesses moiti dehors, elle stait jete son cou. Couvert de mille baisers, douard toucha timidement sa frache et fire poitrine. Couvert de mille caresses douard toucha timidement les deux parties charnues de son fessier. Devant une telle vision de rve, devant une peau si chaude et si soyeuse, il cda. Au fil des mois et des annes, un rciproque, et tendre amour avait vu le jour. Et aprs tant defforts, il tait hors de question de laisser Henri massacrer son mariage. Elle en tait de plus en plus sre, Henri complotait contre elle, ce sale type cherchait ruiner son couple. Dans la famille de Caumonth un mariage ne pouvait avoir lieu que si un contrat avait t fait. Ce qui signifiait que si elle venait divorcer, elle se retrouverait rapidement chez papa maman.
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Pour Bertrand et Audrey les journes se droulaient sans trop de tracas. Leurs petits rles de guichetiers les mettaient labri de toutes bagarres. Tant que papa et maman Vilmont laissaient leur argent la banque de Caumonth, ils navaient aucun souci se faire pour leur avenir professionnel. Les querelles et les interminables journes des deux prsidents ne les concernaient gure, les bons et les mauvais clients non plus. Pour Bertrand en dehors de la peine davoir perdu sa soeur et Audrey sa belle-soeur, la vie continuait son petit bonhomme de chemin. Ils passaient toujours trois quatre soires par semaine danser. Pour eux la danse passait avant tout, rien en dehors de cette activit navait valeur leurs yeux. La danse avait pris une telle importance que lun et lautre ne ressentaient mme pas le dsir de faire un enfant. Leur enfant eux tait de guincher jusquau bout de la nuit. Pourtant, un rve les animait. Bertrand en avait eu lide il y a de cela fort longtemps. Ctait mme bien avant de rencontrer Audrey. Leur rve, devenu commun, tait douvrir ou de racheter un grand dancing. Le meilleur moyen pour eux dassouvir leur passion tait dans faire leur mtier.
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Chapitre treize
Quelques jours aprs son ordre de mission, Doval rapparut. Un soir, un peu avant la fermeture de la banque, il demanda par tlphone audience au grand chef. Bien naturellement celui-ci obtint rapidement satisfaction. Exceptionnellement Henri proposa douard de rentrer chez lui. - Tu dois tre fatigu, va te reposer un peu. Il ne se le fit pas rpter deux fois, pour ce soir au moins il spargnait une scne de mnage. Doval arriva peu de temps aprs son dpart, peu de temps aprs, mais suffisamment tout de mme pour quil ignora la venue du dtective. Discrtement Henri le fit pntrer dans son bureau. Lhomme habill de sombre avait la mme tenue vestimentaire que la dernire fois. Henri le remarqua de suite, en homme bien lev il nen parla pas. Doval prit place dans un des fauteuils. Malheureusement pour Henri, Doval napportait gure de bonnes nouvelles. Le dtective dtailla au banquier que rien dans le comportement des poux Richter ne pouvait donner prtexte les accuser de meurtre ou de ngligences ayant entran la mort. Cest vrai que lanimal tait fatigu, le sol gel et lair glaciale, mais pouvait-on imputer tout cela la famille Richter ? Jrline tait majeure et responsable, ctait donc elle et elle seule de juger si elle devait faire de lquitation ce jour l. Doval poursuivit son rapport en racontant que dans la foule il avait rencontr plusieurs mdecins. Sur ce point prcis, Doval exposa quil serait galement impossible de prouver que le dcs de Jrline tait conscutif la chute du vieux percheron. Surtout prcisa-t-il que laccident remontait plusieurs mois. - La seule chance quil vous reste, serait de faire une exhumation pour pratiquer une autopsie du cadavre de votre femme, et encore sous rserve de dceler quelques anomalies dues lcrasement de la bte sur votre pouse.
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Pour clore son expos, il lui conseilla fortement dabandonner toute poursuite contre le couple de vieux paysans. Dcidment, ce type dplaisait fortement Henri. Non seulement il navait pas trouv la faille qui lui aurait permis de venger la mort de sa compagne, mais celui-ci osait lui dire ce quil devait faire. De plus, cette espce dolibrius envisageait srieusement de faire dcouper Jrline en petits morceaux par un cruel et sadique mdecin lgiste. Henri semporta. Depuis dix minutes ses oreilles bourdonnaient, jamais depuis quil tait n, un bipde lui avait dbit autant de btises en si peu de temps. - Ecoutez, cria-t-il en se levant de son sige. Si cest tout ce que vous avez me dire, ce ntait vraiment pas la peine de vous dranger. Le rapport que vous venez de me faire, nimporte quel imbcile aurait pu le faire. Prtendre que vous tes le meilleur et vous prsenter devant-moi avec si peu dlments tient mme du comique. Alors de deux choses lune, soit vous avez dautres composants mapprendre et nous continuons paisiblement cette petite causerie, soit vous navez plus rien me communiquer et vous prenez dfinitivement la porte. Doval ne fut pas plus surpris que cela de la raction du banquier. Lors de la premire sance, il avait relativement bien cern le personnage. Il ne bougea pas pendant quelques secondes, assis calmement sur son sige, il donnait mme limpression de rire intrieurement. - Je vous coute, senflamma Henri excd. Pour l'nerver encore un petit peu plus, Doval laissa passer un lger laps de temps avant d'annoncer. - Jai peut-tre une information qui pourrait vous intresser. Mais je vous prviens, elle na pas de lien direct avec votre histoire.
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- Laissez-moi seul juge, lcha Henri sur le ton autoritaire et dtermin dun homme habitu prendre seul ses dcisions. Doval se redressa dans son sige et raconta ce quil avait dcouvert. Pendant plus dune demi-heure, il parla des Richter. Pour nerver son interlocuteur et prouver lefficacit de son travail, le dtective npargna aucun dtail. Son expos termin, il fit une autre courte pause avant de demander. - Alors ! Quen pensez-vous ? Henri lair pensif marqua son tour un lger temps darrt avant de dire : - Laissez-moi rcapituler lhistoire, en clair vous me racontez que M. Richter se serait mal comport. - Tout fait, commenta mielleusement lex-policier. - Donc, selon vous, il aurait tort ou raison t suspect de tentative de viol. - Pas selon moi, mais daprs les rsultats de mes recherches. Dautre part je me permets de prciser que rien ne fut jamais prouv. - Jaimerai finir mon rsum sans tre constamment interrompu, tana Henri. Puis, il demanda plus aimablement. Dans ce cas, comment expliquez-vous avoir retrouv, des annes aprs les faits, cette personne voulant encore tmoigner contre lui ? - La femme en question persiste dans ses accusations, pour elle, Richter a tent plusieurs reprises de la violer lors dun stage de formation quelle effectuait dans sa ferme. - Pour moi cette histoire est trs simple, et si vous ne voyez pas le lien avec mon affaire cest probablement parce que vous refusez de le voir. - Je ne comprends pas, dvelopper, supplia Doval sur un ton rellement interrogateur.
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- Pour moi, reprit Henri, ces gens sont des barbares, ils nont aucune piti aucun sentiment pour autrui. Des tre humains qui confient un animal sauvage, malade et us une femme enceinte son forcment des monstres. En conclusion, je vous demande de faire le ncessaire pour recueillir de nouvelles preuves. Vous saisissez ? Senquit nerveusement Henri, puis sans attendre de rponse, il poursuivit. Quand votre enqute sera suffisamment bien taye vous balancez le tout la presse. - Vous tes sr ? Fit Doval un tantinet interloqu. - Pour qui me prenez-vous, videmment que jen suis sr, ils ont tu mon pouse, ils doivent payer. Je veux que cela paraisse en premire page dans tous les journaux de leur rgion, avec leur photo et leur nom en caractres gras. Il faut que tout le monde sache que les Richter sont dabominables violeurs et de monstrueux tueurs de femmes sans dfense. - Comme vous voudrez, se contenta de rpondre lenquteur, cest vous qui payez les frais. Puis, il se leva pour quitter le beau et luxueux bureau. - Non attendez ne partez pas, jai dautres missions pour vous. Henri remit Doval une pile de documents attachs dans des chemises noires. Puis, il lui dtailla largement les raisons pour lesquelles il avait besoin de ses services. - Ces chemises reprsentent des entreprises que mon frre et moi-mme jugeons trop dangereuses pour tre conserves parmi notre clientle. Aprs quelques belles victoires contre ces brigands, nous ne disposons plus hlas de suffisamment de temps pour grer nous mmes tous ces dossiers risques. Nous leur avons ordonn de solder leurs comptes. Votre rle consiste vrifier que ces braves gens excutent correctement nos directives.
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- Trs bien, je men occupe. - Vous comprenez, insista Henri, nous ne voudrions pas quils senvolent pour un pays tranger avant quils nous aient rembours la totalit de leur crance. - Jai parfaitement compris, dclara Doval, mais propos de gros sous, jaimerais vous demander une petite avance. Henri ne broncha pas, il sattendait une telle demande. Sans le moindre mot, il ouvrit un des tiroirs du meuble et se saisit du chquier de la banque. Sans mme demander lex-policier le montant de lavance dsire, il griffonna un chiffre. Ensuite et suivant soigneusement les petites perforations, il dchira le petit bout de papier rectangulaire du carnet, et le tendit Doval avant de subitement se raviser. - Excusez-moi, dit Henri, je vais plutt vous faire un paiement sur mon compte personnel. Je vous prie de considrer que cette avance ne concernera que laffaire Richter. Les montants venir pour les autres dossiers traiter, vous seront automatiquement verss par la banque de Caumonth Industrie.
Chapitre quatorze
Doval avait scrupuleusement suivi les instructions, en quelques jours le scnario tait mont. Salis, humilis, trans dans la boue et montrs du doigt, les Richter ne rsistrent pas bien longtemps.
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Lors de la premire accusation, tout le voisinage stait ligu contre eux. Et cette fois encore, jets de pierres et menaces de morts avaient repris dans le petit village. Revivre un pisode aussi pnible tait dsormais au-dessus de leur force. Moins de quinze jours aprs le lancement de laffaire, Andr Richter, et avant de se retourner larme contre lui mme abattait son pouse dune balle en pleine tte. Les semaines passrent et lactivit de la banque fonctionnait de mieux en mieux. Le nettoyage savrait payant, ils avaient compltement termin lpuration des dossiers chemises noires. Les millions ainsi rcuprs, avaient t automatiquement rinvestis dans des transactions spculatives plus rentables. Le nouveau challenge prsent consistait attaquer les chemises rouges. De son ct, Lucie entretenait soigneusement sa malveillance contre son beau-frre. Toutes les occasions de lui faire des vacheries taient les bienvenues. Elle tait toujours convaincue que celuici cherchait briser son couple. Il tait vrai quHenri travaillant dix douze heures par jour et entranant douard dans son sillage laissait Lucie peu de place pour une vie familiale normale. Les messes basses et les tendres invitations de Lucie susurres loreille ddouard pour lui faire de doux clins, avaient depuis longtemps laiss place aux disputes de plus en plus frquentes. Comme dordinaire pour Audrey et Bertrand la vie napportait pas de gros changement. Les journes sgrainant doucement entre les guichets de la banque de Caumonth, et les soires cadences aux sons des accordons. ce jour, ils navaient toujours pas ralis leur rve. Pourtant Bertrand avait eu le courage dentreprendre une tentative.
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Pour cela, il avait dfi papa, maman. Mais les parents Vilmont staient vigoureusement opposs ce projet de fou et vraisemblablement non rentable. Tu ny penses pas, avait dit Robert Vilmont son fils. Retirer les millions de la banque pour que tu puisses tamuser, et puis quoi encore. Dautant plus que l'argent plac nous rapporte chaque anne de confortables intrts. Bertrand navait pas insist, peut-tre quun jour prochain, tout du moins, il lesprait, il pourrait concrtiser son rve. Si Robert et Germaine Vilmont navaient pas souhait pauler leur fils, il y avait plusieurs raisons cela. Bien sr, lexcuse des intrts savrait exacte, mais Robert jugeait toujours Bertrand bien incapable de grer un tel programme. Il y avait galement une troisime raison, bien plus personnelle celle l. Depuis la vente de leur usine, les Vilmont avaient pris pour habitude de voyager travers le monde. Aprs des dcennies dun dur labeur sans prendre de vacances, ils se rattrapaient largement aujourdhui en traversant les ocans dun bout lautre du globe. Dans lesprit de Robert, prter de largent Bertrand signifiait de faire purement et simplement une croix sur ses priples. Il se voyait mal partir lautre bout de la plante en laissant Bertrand grer seul le porte monnaie de la famille Vilmont. Perptuellement prise entre Antoine et son pre, la vie pour Dolors continuait son petit bonhomme de chemin. Son destin tait dfinitivement scell ici et pas ailleurs. Sa vie avait pratiquement commenc le jour o elle tait rentre au service des de Caumonth et elle simaginait mal ne pas la finir l. Les annes passrent, et comme promis, Dolors ftait comme chaque anne son anniversaire avec le petit Antoine, o plus exactement Antoine ftait son anniversaire avec celui de Dolors.
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Trois bougies sur le gros gteau la crme chantilly. Dolors avait vu grand, aprs avoir coup deux normes parts, le gteau paraissait toujours aussi gros. Le petit Antoine en avait plein les mains et le museau, mais cela ntait pas bien grave, on navait pas tous les jours trois ans. Limportant pour Dolors tait de le sentir heureux et en bonne sant. Henri navait toujours pas mis le souhait de dcouvrir son fils, et Dolors ne rvait mme plus de le voir le demander un jour. Pour elle, cette histoire tait ferme et dfinitive, plus jamais elle ne ferait quoi que ce soit pour linciter prendre des nouvelles de son enfant. En ce lundi, plutt humide et froid, Henri termina sa journe un peu plus tt que dordinaire. Au lieu de rentrer sur les coups de vingt heures, vingt heures trente, Henri gara sa voiture dans le parc dix-neuf heures. Dolors qui entendit la voiture prit peur. Mon Dieu se dit-elle, le voil et je ne suis pas prte. Je suis bonne pour une engueulade de plus, je vais encore avoir droit de dsobligeantes rflexions. En toute hte elle enferma le petit Antoine dans sa chambre et descendit les marches quatre quatre jusquau rezde-chausse. Henri tait dj lintrieur de la maison en train de refermer la porte dentre, au bruit que fit Dolors, il se retourna prestement. - Ah Dolors ! Vous tombez bien. - Oh Monsieur ! Dit-elle, je suis dsole mais je nai encore rien prpar pour le souper, je ne vous attendais pas de si bonne heure. - Cest entre autre de cela, mais aussi dun tout autre sujet donc je tenais vous entretenir, rtorqua Henri. Si je rentre plus tt ce soir, ce nest pas pour souper, mais pour dbattre d'un problme.
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- Un ! Mais lequel ? - De vos nombreux manquements dans votre travail et plus particulirement du dmon, poursuivit Henri sans sourciller. - Du dmon ! Mais de qui parlez-vous ? Par piti ne parler jamais de a, vous pourriez lattirer, scria Dolors affole en se signant. - Arrtez vos simagres et suivez-moi au petit salon, ordonna autoritairement Henri. Sans comprendre un tratre mot des propos de son patron, Dolors sexcuta en se demandant tout de mme sil navait pas subitement perdu la raison. - Asseyez-vous, grogna Henri en lui dsignant une chaise. Dolors prit place, bien cale, bien droite dans son sige, les jambes croises et le tablier recouvrant intgralement ses genoux, elle demanda timidement. - Je ne suis pas sre de bien vous comprendre. - Sil vous plat Dolors, faites un effort de comprhension. De qui voulez-vous quil sagisse. En dehors de vous et de moi-mme, il ne reste que lui ici. Je parle bien sr de celui qui na pas hsit tuer sa mre pour venir au monde. Dolors accusa le coup sans broncher. Depuis le temps quelle travaillait pour les de Caumonth, des normits elle en avait entendu de toutes sortes. Mais celle l mritait de figurer au palmars des plus invraisemblables. Dolors ne laissa rien transpirer de ses motions. Pourtant elle aurait bien aim lui dire certaines vrits. Mais hlas, cela ntait pas possible, une servante tait faite pour servir et en aucun cas elle ne devait donner ses apprciations personnelles. - Cest bon, vous saisissez maintenant ? Senquerra Henri. Dolors lui rpondit par un petit signe de la tte.
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- Parfait, dit-il, je me rappelle avoir perdu mon pouse bien aime, il y a trs exactement trois ans. Henri sinterrompit, il attendait de Dolors un autre signe dacquiescement, un signe quelle lui accorda contre coeur et pour la deuxime fois en hochant du chef. - Par suite logique, reprit Henri, le monstre doit avoir galement trois ans aujourdhui. Et cest justement cause de a que je tiens vous entretenir. - Je vous coute, se contenta de dire Dolors sur un ton plein de tristesse. - Voil, je pense quil serait bon denvisager son placement. Depuis maintenant de longues de trop longues annes que ce mme nous empoissonne la vie, je pense quil serait grand temps prsent de nous en dbarrasser. Je suppose que vous ny aviez pas pens, poursuivit Henri dun air suffisant. Dolors avait les larmes aux yeux, elle ne comprenait pas, ctait srement ses oreilles qui draisonnaient, il navait pas pu dire cela, elle navait pas pu entendre cela. - Je vous cause, Dolors, jaimerais une rponse de votre part. Dolors releva la tte, cette fois, ctait trop. - Non Monsieur, dit-elle fermement, non seulement je ny ai pas pens, mais je refuse toute ide de placement pour le petit Antoine. - Pardon ! Reprit Henri. - Oui Monsieur de Caumonth, articula Dolors en appuyant bien sur chaque syllabe. Vous avez parfaitement compris, je refuse que vous menleviez le petit. - Vous ne vous sentez pas bien, beugla Henri, une migraine, une fivre foudroyante, une soudaine et incontrlable douleur, une cphale, un vieux rhume mal soign.
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- Non Monsieur, je vais trs bien au contraire. - Dans ce cas, je ne devrais pas avoir besoin de vous rappeler que cest moi qui commande ici. Comme je ne devrais pas avoir besoin de vous dire que la qualit de votre travail sest considrablement dprcie depuis larrive de ce petit merdeux. Dolors tait affecte, touche, blesse, meurtrie. Henri venait de toucher les deux cordes les plus sensibles. Le petit Antoine et son travail. Dans un intense effort pour garder son calme, elle lui dit. - Non Monsieur, vous savez pertinemment que mon travail na souffert daucune ngligence depuis la naissance dAntoine. - Mais enfin, Mme Perreira, revenez sur terre. Vous venez de me dire linstant que le souper ntait pas prt. Sur le coup Dolors se sentit coince, d'autant plus, qu'il navait pas compltement tort. Elle avait parfois tendance favoriser Antoine. Pour lamadouer, elle dcida de changer de tactique, le brosser dans le sens du poil pour le faire changer davis. Jouer la petite bonniche soumise pour sauver le petit. Pour le moment le plus important tait de soustraire Antoine aux volonts de placement dHenri. Mettre son orgueil au panier pour le forcer revenir de plus douces prvisions. - Oui cest vrai, avoua-t-elle humblement en baissant la tte, mais comment puis-je prvoir vos horaires. Si parfois et cest le cas aujourdhui le repas nest pas toujours prt, cest uniquement dans le but de mieux vous satisfaire, pour ne pas avoir vous servir de plats rchauffs ou surgels. - Ah tiens ! Dit-il, vous voil revenue de plus simples commentaires, vous admettez ne plus remplir pleinement votre rle de gouvernante, il ajouta un petit sourire moqueur aux coins des lvres. Et vous pensez vraiment me faire changer davis en prenant votre air mielleux ?
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- Non, fit Dolors, le regard toujours bas, je souhaite seulement vous contenter. - Me contenter ! Voil qui est nouveau, dans ce cas, et avec votre permission, je vais ds demain matin me charger de lui trouver une pension. Comme cela vous aurez tout loisir de me contenter. - Euh ! moins... dit-elle timidement en relevant lgrement le menton. - moins, que quoi ? - Que je vous promette que cela ne se reproduise plus. Que je mengage ce que le petit ne gne plus mes prrogatives votre gard. - Et en change de ma clmence, que ferez-vous pour moi ? Dites-moi en quoi jai intrt vous couter, quels seraient pour moi les avantages dune telle manoeuvre ? - Tout Monsieur, je ferai tout ce que vous voudrez, dit-elle subitement, prte toutes les concessions pour le faire changer d'avis, elle ajouta, je m'engage vous obir et de toujours vous satisfaire. Mais surtout ne menlevez pas le petit. Il est trop tard prsent pour me le retirer, cet enfant, je laime, jy tiens comme ci, il tait moi, ajouta Dolors les larmes aux yeux. Henri couta ses promesses, puis, sans perdre un instant, il dclara. - Trs bien Dolors, laissez-moi rflchir vos propositions et dans quelques jours, je vous ferai part de ma dcision. - Merci, dit-elle soulage, tout simplement heureuse davoir obtenue un dlai supplmentaire. Henri se leva, pour lui la discussion tait finie, il ajouta tout de mme sur un ton charg de supriorit. - Sur ces bonnes paroles, je vous laisse vaquer vos occupations, prvenez-moi ds que le souper sera servi.
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Chapitre quinze
Ce matin, les hritiers de Caumonth taient en sance exceptionnelle. La runion sannonait charge et difficile, aussi bien pour Henri que pour douard la bataille sannonait acharne. La raison; des projets de dveloppements quHenri caressaient depuis plusieurs mois et quil aimerait bien mener terme dans les plus brefs dlais. Des plans qudouard et Lucie ne partageaient pas. Pourtant, les deux associs staient mis daccord sur le principe. Dans le monde daujourdhui, ne pas avancer ou faire du sur place, revenait reculer. Cette constatation avait leurs yeux valeur de dclenchement, tre daccord sur cette thorie et ne rien faire pour progresser serait de la pure folie. Cependant, ce matin la bagarre tait pre. La diffrence dopinion venait de la divergence de raisonnement. douard pensait quil faudrait ouvrir une deuxime agence dans un arrondissement voisin. Le meilleur moyen selon lui de rcuprer de nouveaux et juteux clients. De plus cette version avait le gros avantage de donner douard un petit peu plus de libert. Prendre la direction de la nouvelle agence pour enfin dcider de tout ou presque. douard dfendait son projet avec dautant plus de hargne que Lucie lui avait dit le matin. - Tu te dbrouilles comme tu veux pour le convaincre, mais moi je ne veux plus, je ne peux plus rester dans la mme pice que lui. Dsormais, le seul lien unissant ton frre et moi est rgi par la haine. Mfie-toi, avait mme ajout Lucie, je te lai dj dit, mais cela ne cote rien de le rpter; il cherche nous diviser. Depuis mon malencontreux oubli du message de Dolors, Henri cherche par tous les moyens nous sparer. - Je te promets de faire le maximum, lui avait-il rpondu en lembrassant tendrement.
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Henri voulait de son ct moderniser la succursale, faire de gros travaux dagrandissement et ouvrir un nouveau dpartement. Une unit qui serait uniquement consacre aux oprations boursires. Une fois de plus, le dbat dura des heures. Une fois de plus, le djeuner fut sacrifi sur lautel de la rentabilit. Quand enfin, vers les seize heures Henri trancha. - Puisque nous sommes daccord, sans tarder nous allons entamer les travaux. Plus vite ils seront commencs plus vite ils seront achevs. Tu verras, dit Henri, dans quelques mois tu me remercieras davoir choisi la meilleure solution pour nous et pour la banque. Une fois de plus douard cda devant son an, il sortit du bureau inquiet du rapport que Lucie allait immanquablement lui rclamer. Effectivement, la porte du bureau tait peine referme, quaussitt elle le pria de lui faire part des rsultats de la runion, il sexcuta. Dix minutes plus tard, Lucie pntrait avec fracas dans le bureau du prsident. La scne entre eux fut terrible. Lucie nhsita pas une seconde traiter son beau-frre de noms doiseaux. Henri resta imperturbable, sr de lui. De toute faon que pouvait-elle faire, elle pauvre fille de rien du tout contre le grand et puissant banquier. Il la laissa se dfouler sans rpondre, sa dcision tait prise et rien ne le ferait en changer. Prisonnier entre le marteau et lenclume, douard ne bougea pas, la dlicate situation le mettait dans lincapacit de choisir son camp. Finalement Lucie quitta la pice dans le mme tat de fureur quelle y tait entre, en claquant violemment la porte et des grossirets plein la bouche. Le retour ddouard la maison ne fut pas triste non plus. Lucie se sachant totalement impuissante face Henri, fit payer laddition son poux.
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son tour, il eut droit son lot dinsultes. Celles, quil entendit le plus souvent, furent, lche, pleutre et pauvre type qui se laissait mener par le bout du nez. Mais finalement, une heure plus tard, la colre de Lucie retombe, la vie de couple reprenait ses droits et ses devoirs. Le lendemain matin ds son arrive la banque, Henri invita sa belle-soeur pour un inhabituel entretien. Contrairement ses habitudes, Henri tenta de se justifier aux yeux de Lucie. Il lui exposa les raisons de sa dcision. Les avantages de sa mthode et les inconvnients de celle de son mari. Il expliqua que lachat des locaux voisins et de lappartement du dessus, navaient pas t fait la lgre. Il dveloppa sa thorie en insistant sur le fait que son projet tait mrement rflchi, quil tait de son devoir de rentabiliser les investissements de la banque. Lucie ne fut que partiellement convaincue de l'argumentation, mais contre mauvais coeur bonne mine, elle cda. L aussi, la tension aussitt redescendue la vie reprenait ses droits, et dans laprs-midi, plus personne ne parlait de ce petit diffrend de stratgie. La fin de la semaine se passa normalement, ce n'est que dans la soire du troisime jour de la semaine suivante qu'un terrible vnement surgit. Comme lordinaire, vers les dix-huit heures, Lucie quitta la banque pour se rendre son domicile. Jamais elle ny parviendra, un vhicule venant de sa gauche len empcha. Un camion. Un camion trop gros, trop lourd et probablement trop rapide, crasa Lucie comme une crpe sur un passage pitons, alors quelle se rendait paisiblement sa voiture. On ne retrouva ni le camion ni le chauffeur. Pour la clbration funeste, Henri dcrta que la banque fermerait ses portes de quatorze seize heures.
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Toute la famille tait bien videmment prsente loffice. Les parents de Lucie, Dolors qui confiera Antoine une voisine, Henri qui versera mme quelques larmes sur la pauvre dpouille de son ex et unique belle-soeur. Bertrand et Audrey, les parents Vilmont qui durent pour loccasion interrompre un voyage en Egypte, et linconsolable douard entour de quelques anonymes. Le culte termin, tout le monde se spara. La crmonie acheve chaque participant regagna ses pnates. Lucie en terre, Lucie oublie, et retour la banque, sauf bien sr pour douard qui mettra plusieurs jours se remettre. Le dcs de Lucie nentrana aucun retard dans les prvisions. Les travaux dembellissement furent effectus suivant les dlais et les consignes dHenri. En moins de deux mois tout fut termin et parfaitement conforme aux exigences du prsident. Henri tait satisfait du rsultat et douard trouvait a bien aussi, trs bien mme. Henri ne fit pas dans la demi-mesure, la banque de Caumonth Industrie multiplia par quatre sa surface dexploitation. Lancien appartement du dessus rachet par Henri quelques mois plus tt fut compltement transform. Tous les murs furent rass pour laisser place deux grands bureaux.
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Se partageant quitablement la superficie des lieux, les deux associs prirent possession du premier tage. La fraction de droite pour Henri et celle de gauche pour douard. Le tout, spar par un couloir en cloison de verre. La partie rception clients avait galement subi de grosses modifications. Lancien bureau dHenri faisait dsormais partie intgrante de laccueil, et comme pour le premier tage la surface avait t divise en deux. Une moiti pour les guichets, et le reste amnag en petit salon dattente. Derrire les comptoirs de Bertrand et Audrey Vilmont, Henri fit installer deux nouveaux bureaux. Deux pices supplmentaires spcialement quipes pour accueillir la nouvelle division boursire qui devait prendre place dans les jours prochains. Henri poussa lextrme lagencement et la dcoration intrieure, mais il nen n'oublia pas pour autant les murs extrieurs. Lancienne faade devenue gris sale au fil des ans, fut entirement repeinte en blanc immacul. Au-dessus des grandes baies vitres, il fit installer de grands et luxueux panneaux o s'inscrivait en gros caractres le nom et activit de la banque. A la mort de Lucie, douard suspendit quelque temps ses activits, mais rapidement las de se lamenter, il reprit son emploi. Jet corps perdu dans le travail, douard narrte plus. Unis comme jamais, les frres de Caumonth se sentaient la force dabattre des montagnes. Sans aucun frein pour les retenir, leurs horaires de travail atteignaient allgrement les quinze heures par jour. Sans Lucie, il nprouvait plus le besoin de diriger sa propre agence. Bien au contraire, prsent, il puisait son plaisir au ct dHenri. Pourquoi se sparer alors quils se sentaient si forts ensemble.
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Henri avait dit. Dans quelques mois tu me remercieras davoir choisi la meilleure solution pour nous et pour la banque. Eh bien ! Ctait fait. Au rez-de-chausse, Bertrand et Audrey se sentaient bien seuls dans leur grand hall. Pour eux les journes taient beaucoup plus courtes que pour leurs patrons, mais bizarrement, lun et lautre les trouvaient encore trop longues. Bertrand supportait de plus en plus difficilement son boulot, plus les mois et les annes scoulaient et plus il avait envie de raliser son rve. Il navait qu moiti pardonn le refus de son pre. Dautant moins pardonn quil avait enfin compris les vritables et profondes raisons de ce rejet. Pourtant, Robert Vilmont ne sen ntait jamais rellement cach. maintes reprises il avait essay de lui faire comprendre, voire de lui expliquer quil le jugeait inapte reprendre lusine familiale ou toutes autres activits commerciales ou industrielles. Mais ctait rellement avec ce dernier renvoi que Bertrand avait saisi pour la premire fois que son pre le prenait pour un incapable. prsent, il savait tout cela, mais son rve plus fort que tout, le reconduira peut-tre retenter sa chance. Pour les frres de Caumonth cette journe tait loin dtre termine, principalement pour Henri qui devait se charger du recrutement de la nouvelle quipe. Mais avant de penser lengager, il lui fallait imprativement remplacer la pauvre Lucie. Un temprament de feu la limite de linstabilit mentale, mais hyper comptente dans ses fonctions. La bougresse avait un fichu caractre mais son rle la banque tait des plus importants.
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Henri avait volontairement patient jusqu' la fin des travaux pour rechercher une remplaante, mais prsent, le besoin dune nouvelle employe se faisait sentir de plus en plus. Pour cela Henri avait demand aux six principaux cabinets de recrutement de la capitale, de lui adresser chacun la meilleure recrue se trouvant actuellement la qute dun emploi. Dans laprs-midi, il reu les six candidates. Dans la soire, seul dans son bureau, les fiches et les photos de chacune dentre elles entre les mains, Henri hsitait encore entre deux postulantes. La premire prsentait toutes les qualits requises dune bonne secrtaire de direction. Son seul point faible se situait au niveau de son ge. Si Henri avait demand des candidates et non des candidats ce ntait pas par hasard. Actuellement avec le dcs de Lucie, la banque de Caumonth Industrie manquait cruellement de prsence fminine. Quitte prendre une collaboratrice autant quelle soit jeune et de prfrence jolie. La deuxime prtendante avait justement cet atout supplmentaire. Non seulement, elle avait le niveau souhait pour satisfaire amplement les besoins, mais possdait un petit quelque chose de plus. Autre lment en sa faveur, lors de lentretien elle avait su se montrer docile et non agressive. Une qualit dune inestimable valeur aux yeux dHenri. chaque pertinente ou impertinente question, elle avait rpondu avec ce qui semblait tre de la sincrit, assortie dun large et plaisant sourire. Cette jeune femme sans tre vraiment dune beaut hors du commun, pouvait offrir la banque un brin de fracheur quAudrey elle seule ne pouvait apporter. Pourtant, malgr toutes les qualits de la jeune femme, Henri hsitait encore fixer son choix.
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Des personnes avec de larges sourires, il en avait souvent rencontr, et y regarder de plus prs, elles ne staient pas toujours avres les plus sincres. Henri repensa Lucie, elle aussi tait capable de sourire et pourtant la moindre occasion elle poignardait son prochain. Non dcidment Henri tait dans lincapacit de trancher, il se dcida solliciter lavis ddouard. Esprant dtourner douard de ses activits Henri fit de grands signes avec les bras au travers des larges baies vitrs. Mais douard la tte penche sur ses dossiers, ne vit pas les gesticulations de son frre. En dfinitif, las de remuer btement les membres, Henri ajouta la parole aux gestes. - Hou, hou ! Fit le prsident directeur gnral toujours en balanant les bras avant que lautre ne saperoive de la tentative de rapprochement. Finalement, douard dtecta les singeries, il redressa la tte en fronant les sourcils, dun air interrogateur il se demandait ce quil lui voulait. Satisfait du rsultat Henri lui fit comprendre de passer dans son bureau. Sans aucune plainte, il se leva pour rejoindre le bureau face au sien. - Que dsires-tu ? - Ton avis ce sujet, lui rpondit Henri en lui prsentant les deux photos didentits. douard savait quHenri tait en plein recrutement, nul besoin de poser dinutiles questions pour comprendre ce quil souhaitait. Aprs deux minutes de silence et dobservation, il lui redonna les clichs. - Celle-ci. - Tes raisons, interrogea Henri. - Je suppose que ces deux femmes ont le mme cursus professionnel, donc par consquent les mmes qualits pour satisfaire nos besoins.
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- Trs juste, confirma simplement le prsident. - Donc je prfre la jeune femme, je pense quil est plus souhaitable aussi bien pour limage de lentreprise que pour nous davoir parmi nos salaris une personne jeune et dynamique plutt quune autre vieillissante. Henri le regarda un moment avant de lui dire avec un lger sourire de contentement. - Tes bien mon frre. Sans que nous ayons besoin de se concerter nous pensons et agissons de la mme manire. Sans prendre cas des propos dHenri, il poursuivit. - Comment sappelle cette jeune femme brune ? - Catherine. Catherine Rivire, elle est ge de trente ans, marie et maman dune petite fille. - Parfait, tout cela est trs bien, complta douard avant de demander, et quand commence-t-elle ? - Ds la semaine prochaine. Sans un mot supplmentaire, il regagna son bureau. Dans le fond et sans vouloir se lavouer, cet enrlement lui faisait de la peine. Il ne put sempcher de penser que cette jeune femme allait prendre la place de Lucie. Loin de lui en vouloir avant de la connatre, douard aurait tout de mme prfr conserver sa femme auprs de lui. Sans prjuger de ses capacits ni de ses humeurs, il pressentait que ses rapports avec Catherine ne pourraient jamais galer ceux quil entretenait avec son pouse. De son ct, Henri entreprit de tlphoner la nouvelle recrue pour lui annoncer son embauche.
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Chapitre seize
Cela faisait maintenant trois mois que Lucie ntait plus de ce monde, trois longs mois qudouard passait seul dans son appartement. Quinze heures de travail par jour ctait bien, mais que faire des neuf heures restantes et des week-ends. Il avait de plus en plus de mal vivre cette solitude, sans parler des difficults avec le mnage et les repas, vivre seul lui tait difficile. Pour son entretien quotidien et de manire toute naturelle, Dolors avait t mise contribution, deux fois par semaine, il ramenait son linge sale la banque et deux fois par semaine Henri le dposait dans la corbeille de la lingerie. Non douard ne voulait pas, ne pouvait pas continuer de vivre ainsi. La seule solution possible ses yeux tait de retourner dans la demeure familiale de la rue de Surne. Assurment pour lui, cela lui apparaissait comme la meilleure solution ses maux. Henri tait partant, il lavait mme largement encourag revenir vivre la maison. Il y avait qu Dolors qui on ne demanda rien. Mais avait-on lhabitude dans le clan de Caumonth de rclamer la permission au petit personnel avant dagir. En ce dimanche, ses valises sous le bras, il amnagea dans la maison de son enfance. Son appartement de la rue de Babylone restera vide pour le moment. Il ne savait pas encore sil devait le vendre ou le garder. Mais ceci ntait pas un problme, il navait nullement besoin dargent. Lorsque Dolors le vit arriver, son sentiment fut mitig. Incapable dans limmdiat de cerner les avantages et les inconvnients de la nouvelle donne. Trop tt pour se rjouir ou se plaindre. Pourtant elle avait une certitude, elle se retrouvait prsent avec trois garons soccuper.
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Bien que Dolors ne redouta point le comportement ddouard, celui-ci pouvait tout de mme jouer les troubles fte. Comment allait-il se comporter face au petit Antoine ? Allait-il faire comme son frre et ignorer lenfant, ou au contraire jouer les papas de substitution. Etait-il seulement au courant de lattitude dHenri vis vis de son fils. Pour lheure Dolors avait autre chose faire que de se poser des questions, il lui fallait monter les valises et prparer lancienne chambre de son deuxime patron. En dbut de soire douard avait retrouv ses marques. Au souper, ils se comportrent comme sils navaient jamais quitt le foyer familial. Vers les vingt-trois heures, Henri souhaita se coucher, douard estima quil tait galement temps pour lui aussi de se reposer. Dolors, la fois bilieuse du sort dAntoine et presse de se reposer aprs une journe sans interruption, se prcipita de terminer le rangement. Un peu plus tard et pour la sixime fois au moins de la soire et la cinquantime de la journe, Dolors monta quatre par quatre les marches jusquau troisime tage. Sans faire de bruit, elle ouvrit la porte, se contentant de la lumire du couloir, elle sapprocha dAntoine. Pas de problme, celui-ci dormait du sommeil du juste. Puis, passant dans le petit rduit qui lui servait de salle de toilette, elle se dshabilla et enfila sa chemise de nuit. Sous les draps depuis peine cinq minutes, elle perut comme un bruit trange provenant de l'extrieur. Intrigue, elle se redressa pour lanalyser, homme ou animal, elle ne le savait pas, mais ce qui tait sr ctait que quelquun grattait. Dolors prit peur, demi endormie, elle narrivait percevoir si les sons taient commis contre sa porte ou sur le parquet du couloir.
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Il ny avait aucune raison pour quon la drange cette heure, la peur au ventre, elle se leva pour comprendre. Dans le noir total, loreille colle au montant de la porte, elle couta. Subitement, le doute se transforma en certitude, non seulement on grattait, mais en plus, on le faisait contre sa porte. Doucement, elle l'entrebilla. - Oh ! Cest vous, que voulez-vous cette heure si tardive ? Sexclama Dolors, en mettant sa main sur le haut de sa chemine de nuit pour bien maintenir les deux pans hermtiquement ferms. - Je peux entrer ? - Maintenant ? - Oui, sil vous plat. - Mais enfin ! Pourquoi ? - Je voudrais voir mon neveu. - Cela ne peut pas attendre demain ? - Non Dolors, jattends ce moment depuis plus de trois ans, je pense avoir suffisamment attendu. - Trs bien, patientez quelques instants. Avant douvrir, la tte pleine dinterrogations et de craintes, Dolors prit le temps de revtir un vtement plus appropri ses principes. - Entrez, dit-elle relativement mcontente de cette intrusion tardive et force. En chaussette et sur la pointe des pieds, douard pntra dans la chambre de Dolors. Toujours grce au rai de lumire du couloir, il se dirigea vers le petit lit. Mais ne voyant pas assez distinctement son neveu, il demanda Dolors. - Vous navez pas de lanterne ? - Si, dit-elle, mais jai peur de rveiller Monsieur et le petit Antoine. - Ne vous inquitez pas pour mon frre, il dort ltage du dessous, je ne vois vraiment pas comment nous pourrions le sortir de son sommeil avec un malheureux petit clairage. En ce qui concerne Antoine, je suppose qu son ge se rendormir ne doit pas poser de gros soucis.
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- Trs bien, accepta Dolors, contrainte dobir. Dolors alluma la petite lampe de chevet de sa table de nuit et lorienta vers la couche dAntoine. Aussi incroyable que cela puisse paratre, jamais jusqu' cette nuit, il navait mis les pieds dans la chambre de Dolors. Contrairement Henri, il ne stait jamais permis de monter en pleine nuit pour lui faire lamour. Tout en regardant Antoine dormir, il examina les lieux. Peu peu, plus proccup par la pice que par lenfant, il demanda : - Cest donc ici que vous dormez ? - Oui, rpondit Dolors, surprise par la question. - Ce nest pas terrible, propre, mais vieux et en plus cest tout petit, ajouta douard en grimaant. - Je sais, soupira Dolors. - Il y a combien de temps que vous vivez ici ? - Vingt-trois ans cette anne. - Il faudrait penser refaire les papiers peints, proposa douard sans aucune conviction avant de revenir sur Antoine. Il passa une de ses mains entre les barreaux de la petite literie, sans prononcer le moindre mot il caressa doucement et longuement les cheveux dAntoine. Cet enfant quil navait jamais vu lintressait subitement. Pourquoi se lamentait mentalement Dolors, que va-t-il faire ? Pourquoi maintenant et pas avant ? Henri lui aurait-il interdit de le voir ? une de ces questions, il allait lui apporter une rponse. - Saviez-vous que Lucie ne pouvait pas avoir denfant ? - Non, se contenta de dire la servante, surprise de cet tonnant aveu. - Pourtant nous aurions bien voulu, mais voil la vie en a dcid autrement, et prsent cest trop tard. Puis, il se redressa, avant de quitter la pice, il souhaita une bonne nuit Dolors. De nouveau seule, elle se recoucha, mais seulement aprs avoir soigneusement vrifi le verrouillage de la porte.
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Chapitre dix-sept
Catherine Rivire prit son service la date prvue. Les espoirs que les deux frres avaient fonds en elle, savrrent la hauteur des capacits de la jeune femme. La nouvelle employe remplissait pleinement son rle de secrtaire de direction tout en gardant un perptuel sourire. Toujours disponible et gure avare de son temps, exactement ce dont ils avaient besoin. Une personne travailleuse, discrte et silencieuse. Le plus satisfait des deux, tait sans conteste Henri. la place des ternels gmissements de Lucie, il avait droit dsormais des Monsieur de Caumonth par l et des Monsieur de Caumonth par ci. Lintroduction des visiteurs avait galement chang, toute personne ayant sollicit un entretien avec le prsident directeur gnral avait droit un large sourire et tait cordialement invit la suivre jusqu ltage suprieur. Finis les moues et les claquements de portes, finis les regards injects de sang. Et tout a, moindre cot, le salaire de Catherine reprsentait tout juste la moiti de celui de Lucie. Et pour toutes ces raisons, Henri tait plus que rjoui. Heureux galement den avoir termin avec les dossiers rouges. Oh bien sr ! Il ne se berait pas dillusions, des clients sensibles, il y en aura dautres, mais en attendant le climat de la socit de crdit tait au beau fixe et ctait bien l le principal. Autre sujet de contentement, la nouvelle quipe avait t recrute, et Henri comptait bien la rendre oprationnelle dans les plus brefs dlais. Cela faisait peine une quinzaine de jours qu'elle tait en place et Henri pressentait dj les prmisses dune bonne rentabilit. Une quipe de deux personnes par bureau, quatre personnes au total charges exclusivement de surveiller les mouvements de bourse. Surveiller et tudier dans un premier temps avant de commencer les premiers placements.
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Bien que les rapports entre Henri et Doval aient toujours t empreints dune certaine acrimonie, Henri ne voulait pas sen sparer. Les dossiers sensibles de la banque ayant t rsorbs avec succs par ce garon, il avait fallu trouver de nouveaux contrats pour quHenri puisse le garder sous le coude. Sur le fond, ses attributions ne changrent gure. Mais au lieu dintervenir sur les anciens clients risques, il tait prsent charg denquter en amont. Vrifier avant que la banque ne signe de nouveaux contrats que tout soit conforme. Doval devait sassurer que le client demandant un prt, soit rellement dans la capacit de le rembourser et cela durant toutes les annuits. Pour cela Doval devait tout contrler et plus particulirement les immeubles et maisons donns en caution par les clients. Son rle ne sarrtait pas l, Henri avait pouss le vice jusqu lui demander de revrifier chaque anne tous les fichiers clients afin d'viter quun immeuble donn en garantie ne soit vendu lanne suivante par un client indlicat. Si pour Henri de Caumonth tout se droulait au mieux dans son milieu professionnel, sa vie de tous les jours stait galement amliore. Le retour ddouard la maison lui apportait rconfort et distraction. Si lun avait dmnag pour raison de solitude, lautre sans oser en parler souffrait des mmes troubles. Depuis le dcs de Lucie, le comportement des deux frres et principalement celui ddouard avait chang. prsent le cadet ne ressentait plus du tout le besoin de prendre la direction de la banque. La rivalit avait cd la place la complicit. Ils formaient eux deux un tandem prt affronter les plus hautes sphres de la finance. Les annes s'coulrent ainsi.
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Chapitre dix-huit
Dolors venait tout juste de terminer son service de midi. bientt quinze heures, elle ta son tablier et sa coiffe pour grimper au troisime tage. Elle y montait dautant plus vite que ce jour tait un jour particulier. Pour elle comme pour le petit Antoine cette journe tait une vraie clbration. Danne en anne le nombre de bougies augmentait. Cette fois-ci et avec mille difficults Dolors avait plac huit petits cylindres de cire multicolores sur un gros ngre en chemise. Comme de bien entendu, ils se ltaient goulment partags, accompagn dun bon verre de Coca Cola. Pour les huit ans dAntoine, Dolors avait dcid de le changer de place. Cet enfant tait trop grand prsent pour dormir avec elle, et comme ce dix-sept mars tombait un dimanche, ctait loccasion o jamais de raliser cet ambitieux projet. Sans parler que le petit Antoine mourait denvie de participer la rfection de sa chambre. Autre avantage, les deux matres venaient de sabsenter pour le reste de laprs-midi. Ne pas profiter de cette incroyable conjoncture aurait t de la pure folie. Aprs avoir consomm la petite gterie, lun et lautre staient mis nettoyer, arranger et amnager le futur dortoir dAntoine. Ce qui allait devenir une pice vivre, tait pour le moment un abominable lieu de bric et de broc. Depuis des dcennies cette pice servait de dpotoir toutes sortes de salets. Tous ces trucs quon nosait pas jeter sous prtexte qu'ils pourraient resservir un jour et quon entassait sans conviction dans un rduit de la maison. De la vaisselle casse, de vieux vtements ou des coffres en bois, en passant par les vieux jouets des enfants de Caumonth, tous avaient t entreposs ici.
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Petit petit la pice se vida de tous ses objets et les grands sacs poubelles samoncelaient dans le couloir. En dfinitif, au bout de deux heures de travail sans interruption, la future chambre commenait avoir meilleure allure. Dolors avait fini de savonner les murs, prsent, elle sen prenait au parquet. Aprs le traditionnel grattage la paille de fer, Dolors passa la premire couche dencaustique. Si elle avait choisi cet endroit si encombr et si sale pour chambre, ce ntait pas par hasard. Ce local de taille relativement modeste et sans fentre de faade mais avec tout de mme un vasistas en toiture, avait lnorme avantage de possder un petit point deau, et suprme luxe, il tait contigu sa propre chambre. Aux alentours de dix-huit heures, Dolors tenant la main dAntoine contemplait son oeuvre. Lun et lautre tournant sur eux-mmes visualisaient la qualit de leur travail. - Quen penses-tu ? Demanda Dolors au petit Antoine. - Cest beau, je suis content Dolors. La question ne stait jamais pose. Ds quAntoine avait t en ge de parler, il lavait appele par son prnom de baptme. Dolors naurait jamais voulu se faire appeler autrement que par son prnom. Tricher et mentir navait jamais fait partie de sa vie. Bien videmment lenfant ne savait pas toute la vrit et de toute faon celui-ci ntait pas encore en ge de comprendre certaines composantes de la vie. Dolors avait fait le maximum pour apporter quelques rponses ses questions. Mais comment expliquer un enfant de huit ans quil navait pas le droit de descendre aux tages infrieurs pass dixneuf heures et tous les week-ends.
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Que dire quand lenfant demandait pourquoi, il navait pas de papa et de maman comme ses petits camarades de classe. Comment justifier quil avait le droit de jouer avec ses voitures condition quil nimita pas le bruit du moteur. Plus tard, dans quelques annes, Dolors dcrira tout cela, en attendant elle ntait gure presse dtre confronte la situation. - Bon puisque tes content, si ont rangeait tes affaires dans ta nouvelle chambre. - Oh oui ! Je veux. - Alors cest parti mon petit bonhomme. Il ne fallut gure de temps lquipe de choc pour dplacer le peu de meubles de la pice mansarde de Dolors celle dAntoine. En mme pas dix minutes le lit, la table de chevet, une petite lampe et un bureau furent mis en place. Si Antoine tait content davoir son lieu de vie, Dolors ltait tout autant. Sans rellement vouloir se lavouer, reprendre un peu dintimit et de tranquillit aprs ces huit annes de vie collective, lui procurait il faut bien le dire un peu de bonheur. Ce qui lui avait le plus manqu avait t la lecture. Lire un bon livre le soir avant de sendormir avait t durant de longues annes sa seule douceur. Lors de la naissance dAntoine, cette privation navait pas du tout t prise en considration, mais maintenant que le nouveau n avait laiss place un grand et solide gaillard, Dolors pouvait repenser un peu elle. - a y est, tout est fin prt pour cette nuit, avec une belle pice comme celle-l, tu vas dormir comme une marmotte. - Oui, rpondit simplement Antoine en venant se jeter dans les bras de Dolors, puis il demanda, je peux descendre les sacs plastiques avec toi. La servante regarda sa montre avant de rpondre.
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- Oui, nous en avons encore le temps. - Youpi ! Scria lenfant radieux de pouvoir se rendre utile. - Commence pendant que je termine les derniers rangements, et fais attention en descendant les escaliers, dit-elle en haussant le ton, parce que le jeune Antoine avait dj disparu avec un gros sac de cochonnerie sur le dos. Une minute plus tard un cri la fit sursauter, sur le coup elle ne saisit pas trs bien ce qui se passait. Puis rapidement, la ralit fit place au doute. Maintenant elle entendait clairement quon lappelait, mais cette grosse voix ntait pas celle dun enfant de huit ans. Mon Dieu ! Ils sont de retour plus tt que prvu. Je vais encore trinquer pensa-t-elle. Prenant son courage deux mains, elle descendit en quatrime vitesse les tages. Arrive au rez-de-chausse, Dolors comprit de suite quelle avait vu juste. Lenfant, le sac de dtritus sur le dos se trouvait paralys par la peur au centre du hall dentre. Face lui Henri, les jambes lgrement cartes et les chaussures taches de sable, il scrutait mchamment de sa haute stature, le petit bonhomme. Lgrement en retrait, douard ne disait rien, il avait galement les souliers souills par le sable. Pour viter de se prendre une trop grosse engueulade, Dolors entreprit de se confondre en excuses. - Stop. Cria Henri. Je ne veux entendre ni vos lamentations ni vos mensonges, dites-moi plutt, ce que fait ce sale gosse dans mon entre. - Cest un accident Monsieur, cela ne se reproduira plus, je vous le promets. - Un peu facile comme explication, vous pensiez vraiment me faire plaisir en me mettant ce petit monstre dans les pieds, le jour anniversaire du dcs de Jrline. Dautre part, je vous rappelle que vous maviez promis de ne plus menquiquiner avec ce sale mme.
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- Oui Monsieur, dit Dolors en baissant la tte en signe de soumission, je vous le rpte cest une lamentable erreur qui ne se renouvellera plus. - Je lespre bien, beugla Henri, cest la dernire fois que je vous le dis, au prochain incident, je le mets en pension chez les curs, aujourdhui, je ne prendrais pas de sanction. Mais que cela soit bien clair entre nous. Je le fais pour vous et pas pour lui. Si cela devait se reproduire, je serai amen me dbarrasser de lui, vous me comprenez ? - Oui Monsieur, fit Dolors en descendant les quelques marches restantes pour aller chercher le mme. Viens, dit-elle en lui tirant sur le bras, remontons. Dolors fera le maximum pour que cela ne se reproduise plus, et cela ne se reproduira pas. Pendant de longues annes, elle veillera sur le petit Antoine. Pendant de longues annes, ils devront lun et lautre russir lexploit de vivre seuls au milieu dune communaut. Antoine devra surtout apprendre se mfier des horaires de son pre et de son oncle. Jongler constamment avec la pendule, afin de ne pas se retrouver nez nez avec lun deux. Une fois de plus, les annes passrent. Il y avait maintenant belle lurette que Dolors lui avait cont lhistoire de sa naissance. Photos lappui, elle lui avait parl de sa maman, insistant longuement sur les annes o lune et lautre avaient sympathis. Dolors avait galement parl de la mort en couche de Jrline, puis passage oblig du comportement sans appel du pre. Du pre et de son frre, de ces deux drles doiseaux du rez-de-chausse. Bien entendu, elle causa aussi de Lucie, de Bertrand, d'Audrey et de ses grands-parents, puis elle termina son rcit sur la socit de crdits, de cette entreprise familiale qui aprs avoir accapar les parents de Caumonth monopolisait prsent et temps complet son pre et son oncle depuis des annes.
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Il tait dans sa vingt-deuxime anne, quand, il apprit la mort de ses grands-parents maternels. Ils staient crass en Martinique au-dessus dune plantation de bananes. Le petit bimoteur quils avaient lou avait subitement piqu du nez entranant leur mort et celle du pilote. Pour identification, les corps compltement calcins furent rapatris sur Paris, Bertrand devenu fils unique se chargea de cette lugubre besogne. Cette information ne toucha gure Antoine. La disparition de grands-parents quil navait jamais ctoys ne pouvait en aucun cas laffecter. Comment pleurer des gens que vous navez jamais vus. Pourtant au dbut Robert et Genevive, accompagns de Bertrand et dAudrey avaient pri Henri de leur prsenter le nouveau n. Mais celui-ci, sy tait totalement oppos. Avec sa gentillesse habituelle, Henri leur avait fortement recommand de soccuper de leurs affaires. Devant une telle autorit, tous taient repartis sans insister. Si les Vilmont morts ou vifs ne changeraient rien la vie affective dAntoine, il en tait tout autre au sujet de lhritage. Suivant la loi en vigueur Antoine devait avec Bertrand se partager les millions. La part de Jrline dcde lui revenant. Bertrand le fidle guichetier employ de la banque de Caumonth Industrie depuis plus de vingt ans allait se retrouver devant une vritable petite fortune. Les plus gns par cette histoire furent les banquiers de Caumonth. Largent dpos lagence par les parents Vilmont allait devoir tre restitu. Pour conserver ces millions que la banque navait plus en liquidits, il fallut trouver une ide. La seule parade possible consista convaincre lemploy hritier de conserver le compte la banque de Caumonth. Pour cela, Henri tait prt tout, en commenant par promettre Bertrand et son pouse une situation plus leve.
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De simples guichetiers durant des annes, ils furent promus la direction comme chargs de clientle, avec la cl un doublement du salaire. Le plus surprenant cest que cela fonctionna, les Vilmont acceptrent leur nouveau poste. Et afin de grossir encore un peu plus le pactole, Bertrand ordonna mme avec laccord du notaire dAntoine, la vente du logement de Robert et Genevive. Sous les conseils de Dolors, Antoine pris un notaire pour grer son compte, et toutes les transactions furent faites de notaire notaire. Lappartement trouva rapidement preneur, le cinq pices cuisine, achet une grosse poigne de fric, fut revendu le triple dix-huit ans plus tard. Le chque fut dpos et encaiss la banque de Caumonth. Ensuite, on fit les comptes. L'argent en dpt depuis dix-huit ans, augment de la vente de lappartement et major des intrts, reprsentait prsent un fort joli magot. En quelques semaines tout fut rgl, les hritiers possdaient chacun un compte avec sa propre quotepart dhritage dans la banque de Caumonth. Ce fut moment-l que Bertrand changea son fusil dpaule. Au lieu de se contenter comme promis dun travail tranquille et maintenant trs bien rmunr, celui-ci dcida avec sa compagne de dmissionner de leurs fonctions de chefs guichetiers. Par un jour ordinaire de semaine et sans aucune sommation, ils arrivrent lagence vers dix heures du matin. Et avec une certaine arrogance, ils demandrent liquider le compte. Henri protesta fortement, prtextant que cela ne se faisait pas, il les menaa mme de srieuses reprsailles, mais rien ne fit changer davis les deux nouveaux riches.
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Au bout du compte, Henri d se contenter de soustraire la retenue pour pravis non exerc. Le chque soigneusement pli et rang dans le portefeuille, ils sen allrent sans se retourner. y regarder de plus prs, les frres de Caumonth ne sen sortirent pas si mal. Dans cette histoire, ils neurent pas sortir normment dargent. En tenant compte des diffrentes retenues et impt, et aprs un calcul relativement compliqu, le montant du rglement remis Bertrand correspondait quelque chose prs celui encaiss sur la vente de lappartement. Pour eux maintenant, il ne restait plus qu esprer quAntoine vienne le plus tard possible retirer son hritage. Suivant les judicieux conseils de Dolors, Antoine termina ses tudes avant de retirer son capital. Il ne le prit qu lge de vingt-cinq ans et des poussires. Du haut de son mtre quatre-vingt-six, la vie soffrait lui. Il tait beau, grand, fort, et blond comme les bls. Au fil des annes la ressemblance avec sa mre stait affirme. Nimporte quelle personne ayant connu Jrline aurait devin quil sagissait de son fils. Par ce beau matin de juin, Antoine sapprtait quitter la demeure de la rue de Surne. Pour Dolors ctait un coup dur. Il y avait longtemps que cela tait prvu, mais quand le moment arrivait, il restait nanmoins difficile. Comme tout le monde, Dolors avait vieilli, cinquante-neuf ans elle se sentait moins forte quauparavant et lide de rester dfinitivement seule au milieu des deux frres lui occasionnait quelques craintes. Antoine cherchait par tous les moyens la rassurer, mais il ny arrivait pas.
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Il expliqua quil navait pas le choix, et que de toute faon, il ne partirait pas bien loin. Il resterait sur Paris, ctait promis, jur. Mais rien n'y fit, elle tait la femme la plus malheureuse du monde. Elle ne se contentait pas de pleurer, elle sanglotait grosses gouttes. Secoue par de violents soubresauts, ses yeux ntaient plus que des fontaines o jaillissaient des trombes de larmes. Antoine mu par tant de tendresse et daffection, la prit dans ses bras, il lembrassa avec douceur dans le cou, et lui dit : - Je taime, mais je dois partir. - Je sais, rpondit Dolors en hoquetant, mais si tu savais le mal que cela me fait de devoir te laisser partir. - Moi aussi, je souffre de te quitter, tu es ma petite Dolors damour et jamais je ne tabandonnerais. Une heure plus tard, Antoine, les mains dans les poches, un petit sac sur le dos quittait le domicile familial. La seule chose quil prit avec lui en dehors de quelques vtements, ce fut une photo de Jrline. Soigneusement enveloppe dans une demie feuille de papier dcolier et dlicatement insre dans la poche intrieure de son blouson, il quitta la maison.
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Deuxime partie Chapitre dix-neuf
Mon premier travail de la matine consistait trouver un htel pour me loger. Ensuite jirai prendre mon repas dans un restaurant, et quatorze heures, je passerais la banque de Caumonth pour clore mon compte. Mon passage lagence de crdit tait prvu et attendu depuis longtemps, mon notaire, matre Candira avait tout organis depuis un mois. lide de pntrer pour la premire fois dans l'institution bancaire de Caumonth minquitait quelque peu. Dolors avait jug bon de me mettre en garde, Henri ntait pas un homme facile, avec lui il fallait sattendre tout, surtout au pire, avait-elle ajout. Mais comme normalement tout tait planifi, je ne voyais pas ce qui pourrait empcher lopration de se drouler convenablement. La qute de lhtel ne me posa pas de problme particulier, jeus nul besoin de chercher bien longtemps. Une chambre de cent mtres carrs au Ritz fit parfaitement laffaire. Aprs des annes de vie dans un rduit, le moins que je puisse faire tait de se gter un peu. Pour la bouffe du midi, je fis la mme chose, je djeunais royalement dans un restaurant trois toiles avant de me rendre mon rendez-vous. Lgrement en retard sur lhoraire prvu, je poussais la porte de la banque de Caumonth. lintrieur, jexaminais les lieux, lendroit tait spacieux et richement amnag. Je savais par Dolors que les premiers travaux effectus aprs la mort de Lucie avaient t entirement revus lors du dpart de Bertrand et dAudrey. Henri avait t contraint de rembaucher du personnel, dans la foule, il avait galement dcid de tout ramnager. Je savais galement, toujours daprs Dolors mais aussi parce qu'enfant nous partions main dans la main nous promener du ct de la banque que la faade extrieure tait encore plus belle.
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Les baies vitres encore plus grandes et la signaltique plus grosse et plus lumineuse. Je devais reconnatre que Dolors avait raison, globalement les locaux taient superbes, je ntais jamais rentr lintrieur avant, mais je devais reconnatre qu prsent lensemble en jetait. Je mettais la main dans la poche de mon pantalon la recherche du petit papier o javais griffonn le nom de la personne avec qui je devais prendre contact. Je le trouvais assez facilement, je le dchiffonnais, dessus je lis simplement le nom de Rivire. Ah zut ! J'aurai d demander matre Candira de me prciser ce point. Tant pis, je mapprochais du personnel daccueil et la plus belle dentre elle, je demandais. - Jai rendez-vous avec Mme, Mlle ou M. Rivire. - Seulement Mme ou Mlle Rivire, me rtorqua la trs jolie demoiselle, puis elle ajouta avec un large sourire, de la part. - Antoine de Caumonth. - Alors cest avec moi, senflamma la jeune fille. Je suis Mlle Rivire, et vous, vous venez pour solder votre compte. Je lui rpondis par laffirmative et par pure curiosit je lui demandais de me confirmer la prsence dune autre personne du nom de Rivire. Elle me raconta que sa maman tait, elle aussi employe de la banque. - Ah ! Trs bien. Alors entre nous, cest une histoire de famille, lun et lautre nous avons nos parents ici. - Oui, me rpondit-elle en gardant le mme sourire ravageur. Je dois reconnatre que je ntais pas insensible son charme. Nous avions sensiblement le mme ge et javoue bien volontiers que je ne dirais pas non si elle me proposait de passer la soire en tte tte avec elle.
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Lair de rien, tout en discutant je lobservais, cette jeune femme tait magnifique. Javais rarement vu un aussi joli brin de fille. Une blondeur champ de bls, qui me donnait lenvie de partir faire les moissons la campagne. Des yeux bleu ocan, qui me donnait envie de partir naviguer sur les mers. Des dents blanches immacules comme la neige des hauts sommets, qui me donnait envie de partir skier la montagne. Une peau si couleur sable, quelle me donnait envie de partir sur les dunes du Sahara. - Monsieur, votre enveloppe, me dit-elle en me sortant de mes stupides rveries. Je pris le document de ses mains et rapidement, j'en vrifiais le montant. Intrt oblige, largent laiss en compte trois ans plus tt avait dgag quelques bnfices supplmentaires. Le chque slevait quatre cent cinquante mille Euros. Je la remerciais pour sa gentillesse, et la mort dans lme, je la quittais pour me rendre dans un autre tablissement bancaire. Jy dposais mon petit rectangle de papier et nayant plus rien de bien prcis faire, je retournais mon htel. Pour moi prsent, la question se posait, que faire de tout ce temps libre ? Plus dcole, plus de Dolors, plus de projets. Largent, ctait bien, mais encore fallait-il savoir comment lutiliser. Je tournais en rond dans ma grande chambre, en fin de compte, ne sachant comment utiliser ce temps, je mallongeais sur mon grand lit pour rflchir une tactique doccupation, et je massoupis. Deux heures plus tard, je me rveillais en colre contre moi-mme. Javais du mal le croire, du mal laccepter. Premire journe de libert et je mendormais comme un nourrisson. Javais honte de moi, je ntais quun misrable fainant de bon rien.
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Tout en grognant comme moi-mme, je jetais un coup oeil ma montre, javais encore le temps. toute vitesse je filais dans la salle deau faire un brin de toilette, puis, je quittais prcipitamment lhtel. Quinze minutes plus tard un taxi me dposait dans le centre ville. Je parcourus pied la centaine de mtres qui me sparait de mon objectif avant de mimmobiliser dans langle dun grand btiment blanc. Sur place, je neus nullement besoin dattendre longtemps, quelques minutes aprs mon arrive, elle sortait de son travail. En prenant un air distrait je me mis marcher nonchalamment sa rencontre. Arriv sa hauteur, la tte basse, les yeux tourns vers le sol, je la heurtais en prenant grand soin de ne pas lui faire de mal, puis, je mcriais. - Oh ! Excusez-moi Mademoiselle. - Oh ! Cest vous, me dit-elle, tonne de me revoir si vite. Je la rassurais, ctait bien moi, et essayant dtre le plus crdible possible, je cherchais justifier ma prsence en ces lieux et comme par hasard lheure o elle dbauchait de son travail. - Je passais dans le quartier pour rgler quelques dossiers, et voil que je tombe sur vous, quelle surprise. Je ne vous ai pas fait mal au moins. - Un petit peu, me dit-elle en se frottant dlicatement le bras. - Pour me faire pardonner, accepteriez-vous de venir boire un verre avec moi ? Sans hsiter, elle accepta mon invitation. Jappris quelle tait ge de vingt-trois ans, quelle sappelait Blandine et que sa maman Catherine travaillait la banque de Caumonth Industrie depuis un paquet danne. Elle me raconta galement devoir son poste, suite la dmission de Bertrand et de son pouse.
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Moi je lui parlais aussi un peu de moi, mais vraiment un peu, je ne voyais pas trs bien ce que jaurais pus lui raconter. Le soir venu, elle accepta de dner avec moi. Et pour lpater je lemmenais dans un des plus chic et des plus cher restaurant de Paris. la nuit tombe nous tions insparables, nous avions limpression de nous connatre depuis toujours. Je ne sais pas ce quil me passa par la tte ce soir l, mais en tout cas, je lui pris la main et deux minutes plus tard je lembrassais voracement. Comme je ne voulais pas la quitter de si bonne heure, avant de sortir du restaurant, je dcidais dappeler un taxi. Il nous emmena danser jusquau petit matin. prsent ctait sr, je ne voulais pas labandonner, et je crois qu'elle ne le souhaitait pas davantage. Comme par magie nous terminons la nuit mon htel, puis une deuxime, et enfin nous y restions la semaine entire. Blandine ne retourna pas travailler la banque de Caumonth, ni le lendemain ni les mois suivants ni jamais. prsent, je la voulais pour moi tout seul, pas question de la partager avec Henri.
Chapitre vingt
Si pour Antoine ces derniers jours furent merveilleux, il nen tait, hlas, pas de mme pour tout le monde. Il venait de partir, elle tait malheureuse comme jamais elle ne lavait t. Un immense sentiment de tristesse et dinutilit lenvahissait, le saloupiot laissait un grand vide derrire lui.
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midi, elle ne fit rien de prcis, sachant que ses deux patrons ne rentreraient pas djeuner, elle prfra se coucher. Laprs-midi, elle nen n'accomplit pas davantage, son coeur ntait pas aux tches mnagres, et puis de toute faon, elle navait pas vraiment grand-chose faire. La maison tait propre, les lits taient faits et les chemises repasses, alors pourquoi se casser la tte, autant rester couche. Comme Antoine ce mme jour, elle fit une sieste, sauf quelle se rveilla un peu plus tard que lui, vers les dix-huit heures. La tte lgrement embrume, Dolors finira par se lever. Mme les meilleures choses avaient une fin. Les frres de Caumonth allaient rentrer dici une heure ou deux le ventre vide, ils allaient forcment qumander manger. Elle se leva et se prpara minutieusement. Une fois prte, elle descendit loffice pour prparer le souper. Effectivement, ils rentrrent vers vingt heures et des poussires, et tout de suite ils exigrent de souper. Pas de problme, tout tait fin prt. Un quart heure plus tard, ils taient table. Dolors servit les hors doeuvres, apporta le pain tranch et la carafe de Bordeaux. Ensuite, elle s'en retournait dans sa cuisine pour surveiller le civet qui mijotait sur le feu, lorsqu'elle perut des bribes de conversation. Il lui sembla mme entendre le prnom dAntoine. Pour une fois, sa curiosit fut plus forte que son intgrit. Pour entendre un peu mieux, elle ouvrit en grand la porte de la cuisine. Ctait encore peine audible, alors, elle sapprocha patte de velours dans le couloir, ainsi, ctait mieux, Henri parlait effectivement du petit. - Tu sais que le dmon est pass lagence pour retirer largent de Jrline ? - Oui je sais, rpondit douard, je suis au courant.
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- Cest quand mme malheureux, non seulement, il assassine sa mre, mais en plus, il la vole. - Que veux-tu, cest la vie, lui rpondit douard sans autre commentaire. - Tu en as de bonnes toi, cet argent mappartient autant qu lui. Sans parler quil nous fait dfaut prsent. Pour ta gouverne, je te rappelle que pour runir la somme ncessaire, jai t contraint de piocher dans les provisions. - Ah bon ! Je lignorais, mais pourquoi ? Senquit douard, surpris. - Les coffres sont vides de toutes liquidits. Nous avons normment investi en bourse, et actuellement elle est en plein marasme. Tant qu'elle ne remontera pas, nous ne pourrons pas revendre les titres, ou alors, en acceptant de perdre des millions. Brusquement Henri sinterrompit, un lger bruit du ct du couloir, lui rappela quils ntaient pas seuls. - Bon, dit-il, nous en reparlerons demain au bureau. Le repas sacheva dans un silence de mort. Ensuite, ils regardrent un peu la tl avant de partir chacun de leur ct pour se coucher. La premire soire sans Antoine se droula ainsi. Le lendemain soir, les banquiers rentrrent plus tt que dordinaire. Le temps dter sa veste, Henri convoqua la bonne et lui demanda sur un ton peine aimable de le suivre dans le petit salon. Comme son habitude, Dolors le suivit, et comme de coutume, elle prit place dans une chaise en prenant bien garde de cacher ses genoux de tous regards indiscrets. - Dites-moi, attaqua de suite et sans mnagement Henri, vous tes notre service depuis quarante ans. - Un peu plus de quarante-quatre, rectifia Dolors. - Peu importe, ne soyez pas aussi rigoriste. - Je ne suis pas rigoriste, mais prcise, objecta la servante.
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- Taisez-vous, tana Henri, si je vous convoque ce soir, cest seulement pour vous dire quil serait temps pour vous de faire valoir vos droits la retraite. - Mes droits la retraite ! Mais pourquoi ? - Mon frre et moi-mme, avons dcid de nous sparer de vos prcieux services. Vu votre ge, je pense que cela doit plutt vous faire plaisir. - Mais ! Je ne sais pas o aller. Je nai pas de domicile, jai pass toute ma vie dans cette maison, o voulez-vous que jaille. - Cest votre problme, plus le ntre. Dolors encaissa le coup. Quarante-quatre ans de soumission, de bons et loyaux services pour se faire jeter comme une moins que rien. Dcidment ces gens navaient aucun respect pour autrui. Puis, elle se reprit, elle se trouvait bien sotte, que croyait-elle, elle, la petite bonniche. Elle se fit mme des reproches, si elle avait t maligne, elle aurait d sy attendre, si elle stait seulement donn le temps de rflchir, cette viction tait prvisible. Elle releva la tte bien dcide se dfendre. - Et quand dois-je partir ? - le plus vite possible, je vous paierai votre pravis, pourvu que vous partiez dans les plus brefs dlais. Et ceci est sans appel, se crut bon dajouter Henri. - Trs bien, mais il reste nanmoins un dtail que je voudrais claircir avec vous. - Rapidement alors, je nai pas que a faire. Pour se donner du courage Dolors se redressa dans son sige, une nouvelle fois, elle repoussa sa jupe sur ses genoux et enfin, elle se racla la gorge. - Voil, dit-elle avec une certaine fermet, jaimerais bien que vous mexpliquiez comment un banquier, une personne habitue faire valser les chiffres comme vous ltes, peut se tromper de quatre annes en calculant mes annuits.
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- Je nen sais rien Dolors, vrifiez, cest peut-tre vous, qui vous mprenez, vous ntes pas infaillible que je sache. - Non Monsieur, je ne suis pas infaillible, mais nanmoins sre de moi. Entre quatorze ans et demi et vire cinquante-neuf, cela fait quarantequatre annes et quelques mois de service. - Et puis vous magacez la fin, rouspta le mauvais calculateur. Que dhistoires pour si peu de chose. Il se peut que mon pre ait par pure ngligence omis de vous dclarer lors de votre admission chez nous. - Je ne crois pas quil sagisse dun oubli. Mais plutt dune relle volont de nuire et de grappiller un petit peu dargent supplmentaire. - Que voulez-vous dire, Dolors ? Je vous prie de dvelopper. Je ne peux pas vous laisser critiquer mon pre, ce brave homme qui par pure charit chrtienne, vous a recueillie, hberge et alimente dans un moment difficile de votre vie. Rappelezvous que vos propres parents vous avaient mise la porte de chez eux pour ne pas avoir vous nourrir. Grce lui vous avez trouv un toit, une jolie maison bien chauffe, en change de quoi, de quelques heures de mnage par-ci par-l. Franchement Dolors, vous avez bien tort de vous plaindre aujourdhui. - Je sais tout cela Monsieur, protesta la servante. Mais si vous le permettez, je vais vous donner ma version des faits. Votre pre ne ma pas dclare aux organismes sociaux par souci dconomie. Votre pre tait tout comme vous, un sale type, un mchant. - Mais je vous en prie, je ne vous permets pas dtre insolente envers moi et ma famille, senflamma Henri offusqu du comportement de sa domestique. - Je nai pas besoin de votre permission, poursuivit Dolors, dailleurs avant daller plus loin je voudrais vous remercier.
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- a ne va pas mieux ma pauvre Dolors, vous voulez me remercier prsent. - Oui Monsieur de Caumonth, vous remercier pour votre premire tentative de viol. - Dcidment je ne comprends rien vos salades ma pauvre fille, dit-il moiti dpit par son attitude. - Oui, dit-elle, jai parfaitement compris le stratagme de votre pre. Les quatre annes, manquant dans le calcul de mes annuits, correspondent exactement entre le moment de mon arrive et celui de votre premire intrusion dans ma chambre. Votre vnrable pre ne maurait probablement jamais dclare sans ce lamentable vnement. - Vous divaguez ma pauvre Dolors. - Sil vous plat, laissez-moi finir avant de minjurier, sinsurgea Dolors vritablement trs en colre, elle poursuivit. Votre pre a craint que je colporte cette histoire devant les tribunaux, la voil la vrit. Imaginez la situation, le fils dun clbre banquier parisien violente la bonne, les illustres financiers ne lavaient mme pas dclare aux caisses rgionales. Des gens si fortuns qui se permettent dabuser sexuellement de leur employe et qui plus est, les emploient comme travailleur au noir. Je vous laisse imaginer les retombes sur les clients. Et voil pourquoi, forc, contraint par vos mauvaises manires et de peur que vous recommenciez une seconde fois, votre pre a d me dclarer avec quatre annes de retard. Sans cela, peut-tre que je naurais jamais t assujettie la caisse de retraite, elle ajouta. Votre pre tait un sale type, un homme de la pire espce, mais je dois malgr tout lui reconnatre une qualit, celle de vous avoir parfaitement identifi. Il savait que vous lui ressembliez, il vous sentait capable de rcidiver une nouvelle fois.
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prsent, Henri tressautait de fureur, jamais personne ne lui avait parl sur ce ton. Assis sur sa chaise, les deux poings fortement serrs, il avait des envies de violence, il lui lana en se redressant prcipitamment. - Taisez-vous maintenant, je crois avoir suffisamment cout vos balivernes, de toute faon il y a prescription maintenant, je ne veux plus rien entendre de votre bouche. Puis subitement, il se lcha, aussi prompt que lclair, il savana dun pas et dun geste vif, sa main frappa le visage de Dolors. Pour en terminer, ajouta-t-il en hurlant. Demain matin huit heures prcises votre chque sera sur la table de la cuisine. Je vous prierais de bien vouloir le prendre et de disparatre de chez moi. Dolors tait sous le choc, en se massant la joue meurtrie par le coup, elle partit se rfugier dans son grenier qui lui servait de chambre depuis quarantequatre ans. Un peu plus tard dans la soire, elle prpara ses valises et le lendemain matin au lev du jour, elle quittait dfinitivement la demeure de Caumonth.
Chapitre vingt et un
Nous tions au Mexique, Playacar, au centre de la rivira Maya et au bord dune belle plage de sable blanc. Pour elle comme pour moi, ctait la premire fois, autant dire que nous en profitions pleinement.
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Deux semaines aprs notre premire rencontre, nous nous tions envols pour un endroit plus appropri nos rves. vingt-trois et vingt-cinq ans, le coeur plein damour, la tte pleine de rves et le portefeuille plus que garni, nous la belle vie. Tant de soleil, tant de sable, tant deau et tant de bonheur. Tellement de tout quon en avait oubli la famille, pas une seule fois nous navions appel Paris. Partis comme a, sur un coup de tte, sans prvenir personne, ctait peine si nous avions envoy une petite carte postale Dolors et Catherine. Nous avions atterri ici par le plus grand des hasards. Au Ritz, javais simplement demand une carte, ensuite aprs lavoir soigneusement dpli sur le lit, javais pri Blandine de fermer les yeux et de choisir un endroit avec son charmant petit index. Elle tait tombe sur Playacar, endroit magique une heure de route de Cancun et de son aroport. Le jour de notre arrive nous avions lou une voiture en prcisant que nous la garderions pour la totalit de nos vacances. Par franchise, javais dis ne pas connatre la dure du sjour. Le responsable du centre de location nous avait alors rpondu que tout pouvait se ngocier en versant une provision. Donc, je versais lquivalent de dix mille Euros de caution en pesos et comme par miracle, il ny eut aucun problme. Ce vhicule ne nous servit que pour nous rendre rgulirement Cancun, sur place cest en avion que nous nous dplacions. Cest comme cela que nous avions visits le Guatemala, le Honduras en passant par le Nicaragua et le Costa Rica. Nous tions dj la mi-aot, et aprs plus dun mois de vacances sous le soleil Mexicain, ni lun ni lautre ne parlaient de rentrer. Linsouciance tait si forte, le bonheur si grand que rien ni personne en dehors du moment prsent navait dimportance.
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Ce jour l, la temprature dpassait les trente-cinq degrs, le ciel tait orageux et menaait dun instant lautre. En maillot de bain et allong sur le sable chaud je regardais Blandine. Elle sortait de leau sa mince silhouette, les seins dnuds et firement dresss, ses fines jambes dores par le soleil, les cheveux en liberts, elle se dirigeait vers moi avec un petit sourire narquois. Arrive ma hauteur, elle simmobilisa, les gambettes cartes, les mains sur les hanches, elle me regarda dun drle dair, je pressentais une vacherie. Je ne bougeais pas, je ne parlais pas davantage, mine de rien en prenant un air absent, je scrutais les vagues au travers du triangle quelle formait avec ses si belles et si douces jambes. Subitement, elle se jeta sur moi pour me mouiller, comme javais bien videmment prvu le coup, jeus largement le temps de mcarter, Blandine se retrouva le nez dans le sable blanc. - Salaud, dit-elle en souriant, tu aurais pu faire comme ci tu navais pas devin mon mange. - Cest vrai, jaurai pu, je lui rpondis en faisant une roulade en sens inverse pour me retrouver dans ses bras. Jaurai pu, mais je nen avais pas envie, puis jajoutais en lui caressant doucement la pointe du sein gauche avec mon nez et le mamelon de droite avec mon index, jai envie de toi, maintenant tout de suite. - Rentrons, me murmura-t-elle. La fin de laprs-midi se droula comme toutes les autres, dans la batitude la plus complte, le vritable changement venait du fait quexceptionnellement nous tions rests sur place. Le soir de ce mme jour, et pour la premire fois depuis notre arrive, nous dnions au restaurant de lhtel. Assis la table voisine nous fmes la connaissance dun jeune-vieux couple de retraits. Trs aimable, nous engagions facilement la discussion. Il m'apprit avoir t banquier durant toute sa carrire.
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Puis fatalement, il nous demanda galement ce que nous faisions dans la vie. Comme je navais pas vraiment envie de lui dire que je ne faisais rien, je lui mentis en lui faisant croire que jtais dans le business. De bavardages en bavardages, jappris quil connaissait Henri. Il le connaissait mme fort bien, il mexpliqua que le milieu de la banque tait relativement ferm et quils taient forcment appels se rencontrer un jour ou lautre. Pour le moment, il ne savait pas quHenri tait mon pre, et moi bien videmment je ne le dis pas. Je me servais de mon mensonge de jeune affairiste en relation constante avec les principales banques franaises pour le faire parler. Jappris quil ne laimait pas beaucoup, qu'il le considrait comme un requin arriviste et sans scrupule. Au bout dun moment, je sentis quil commenait trouver ma curiosit sur Henri surprenante. Il me demanda comment javais t en contact avec lui. Cette fois, je devais lui avouer quHenri tait mon pre. Il rougit, gn des propos dsobligeants quil avait tenus. Il chercha se faire pardonner et me promettant de ne plus recommencer. Je le laissais un instant senliser dans ses excuses, puis finalement, je le rassurais en lui affirmant que je pensais exactement la mme chose. De parlotes en parlotes je lui lchais quelques bribes de ma vie, lui de son ct me donna aussi quelques renseignements sur la sienne. Tous deux sappellent Vernay, elle navait jamais travaill et lui tait en retraite depuis peu. Il me dit avoir occup un poste de haut responsable dans la finance et regrettait que cela ce soit termin cause dune lamentable histoire de limite dge. Il se sentait encore capable dassumer sa fonction durant de longues annes. De papotages en discours plus srieux, la soire se termina fort tard dans la nuit. Avant de nous quitter nous nous prommes de nous revoir pendant la dure de nos vacances et pourquoi pas un de ces jours Paris.
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La fin du mois daot arriva, Blandine avait maintenant des dsirs de retour. Sa famille commenait lui manquer, deux mois sans voir ses proches avait cr chez elle, un rel besoin de rentrer en France. Je devais reconnatre que de mon ct la ncessit de revoir Dolors commenait galement se faire sentir. Le lendemain matin, nous prenions lavion pour la capitale. De retour Paris et ne sachant o poser nos valises, je dcidais de retourner au Ritz. Fatigus par le trajet et le dcalage horaire, peine arrivs Blandine et moi nous nous jetmes sur le lit sans manger. Au petit matin du samedi premier septembre, je me rveillais avec un sentiment de culpabilit. Depuis la fin juin, jour de ma rencontre avec Blandine, pas une seule fois je navais appel Dolors. Oui franchement, javais honte de moi et il y avait de quoi. Durant mes deux mois dabsence, je m'tais content en tout et pour tout que de lui faire parvenir une malheureuse et unique carte postale. Blandine s'veilla son tour, elle me sourit en carquillant ses jolis yeux. Avec son index, elle me fit un mouvement de va et vient, son mignon petit doigt me demandais de mapprocher. Pas farouche, jobissais immdiatement. Sauvagement, tel un monstre qui se jetait sur sa proie, elle me prit par le cou et brutalement colla sa bouche sur la mienne. - Je taime, me dit-elle, avec son sourire ensorceleur. - Moi aussi, je rpondis, en oubliant instantanment Dolors. Un peu plus tard, je commandais un copieux petit djeuner quun gentil majordome en tenue nous ramena dans la seconde. Blandine assise dans le lit, les jambes sous les draps, le dos appuy contre la tte de lit et les seins nus dvorait son petit djeuner. Entre une biscotte beurre confiture et une gorge de caf, elle mannona :
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- Je dois partir, il y a longtemps que je nai pas vu maman, elle me manque. Je lui rpondis que je comprenais, et que moi-mme je devais moccuper de ma petite Dolors. - Dolors ! Qui cest a, ta petite Dolors ? Me demanda-t-elle tonne et presque jalouse. Elle avait oubli, normal dans le fond, je ne lui en avais que brivement parl. Je lui rappelais rapidement qui tait Dolors pour moi, le rle quelle avait jou dans ma vie depuis la premire minute de ma naissance. - Souviens-toi, je ten ai parl le premier soir de notre rencontre. - Ah oui ! Dit-elle la mmoire revenue. Puis sans un mot supplmentaire elle se leva et fila dans la salle deau. Une heure plus tard, plus belle et parfume que jamais, elle me quittait en me disant ce soir. Pour moi les choses taient bien plus compliques que pour elle, je ne pouvais pas aller rendre visite Dolors comme a. Par Malheur, aujourdhui nous tions samedi, je ne pouvais ni aller la voir, ni lappeler, je navais nulle envie de tomber sur Henri. En dfinitif, je dcidais de tenter le coup quand mme, aprs tout quest-ce que je risquais. Henri ne connaissait pratiquement pas le son de ma voix, en la dguisant, je pensais pouvoir men sortir. Je mapprochais du combin lorsqu'on vint frapper ma porte. Jouvris, ctait le responsable dtage qui revenait pour reprendre le plateau de ce matin. Jeus une ide, aprs tout, pourquoi pas. Je lui dveloppais le topo, relativement simple dailleurs. Il suffisait de demander poliment au combin parler Madame Perriera. Il accepta sans condition, remarque, au prix de la chambre, il pouvait me rendre ce menu service.
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Je composais le numro et je mis le haut parleur en fonctionnement, la quatrime sonnerie quelquun dcrocha. Le matre dhtel fit parfaitement son boulot, avec assurance, il demanda Madame Perreira. lautre extrmit du tlphone Henri lui rpondit. Si lui ne connaissait pas trop le timbre de ma voix, il nen tait pas de mme pour moi. Pendant des annes, je lavais entendu parler, murmurer et chuchoter avec son frre. Ctait Henri, jen tais sr, dailleurs, il ne parlait pas, il aboyait. Il annona au majordome que la servante en question ne faisait plus partie du personnel. Sans mme quon le lui demande, il expliqua quelle avait fait valoir ses droits la retraite, et quil y avait dj deux mois de cela. Dcidment trs dou, lhomme dtage, demanda son interlocuteur sil connaissait sa nouvelle adresse. Lautre dans un dernier grognement lui affirma que non, il nen savait fichtre rien et de toute faon, il sen fichait royalement. Dolors avait disparu, et moi pauvre pomme pendant ce temps l, jtais en train de faire bronzette avec lamour de ma nouvelle vie. Je remerciais, avec un billet de dix Euros mon gentil porte parole. Trs heureux dempocher un petit billet, il me quittait avec un large sourire. Depuis deux mois que jtais argent, javais remarqu que largent tait une magnifique machine fabriquer les sourires. Avant personne ne me souriait jamais, alors que maintenant avec la promesse dun petit pourboire, le monde entier tait prt me dcrocher tous les rires et sourires possibles. En attendant je ne savais pas comment my prendre pour retrouver Dolors. Inutile de rechercher sa caisse de retraite, un samedi bientt midi, je pouvais toujours courir pour trouver un organisme public ouvert. Et pourtant je navais nullement lintention dattendre jusqu' lundi. Elle pouvait avoir besoin de moi, et mon rle tait dtre ses cts.
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Sans chercher raisonner davantage, je quittais le Ritz pour faire mon enqute du ct des commerants quelle avait ctoys pendant plus de quarante ans. Je cherchais pendant tout midi, puis une bonne partie de laprs-midi. Depuis deux mois que Dolors avait disparu personne ne lavait revue. Partie du jour au lendemain sans dire au revoir quiconque. Ctait peine croyable, je commenais trembler de peur, et si Dolors tait morte. Tout en faisant mes recherches je rflchissais. Henri lavait srement mise la porte, jete comme un vieux mouchoir souill le jour ou le lendemain de mon dpart. Plus jy pensais et plus jen tais convaincu. Je ne mexpliquais mme pas comment je ny avais pas pens plus tt. Pris par ma soudaine passion, javais tout bonnement abandonn la femme qui je devais tout. Je men voulais, je ntais quun sale type, un ingrat, un ne bt. Si jamais il lui tait arriv malheur, ce serait de ma faute. De ma faute, mais aussi de celle dHenri. Si profitant de mon absence, il lui avait fait le moindre mal, je me promettais de le lui faire payer au centuple. Mentalement jessayais de me mettre dans la peau de Dolors, quaurais-je fait, moi Antoine de Caumonth, dans sa position ? Sans famille, sans maison et sans amis, o me rfugier. Certainement lhtel, mais lequel, ils sont des centaines Paris. Je ne pouvais pas tous les visiter, cela me demanderais des mois. Un tantinet perturb je dcidais dappeler Blandine, il se pouvait quelle me donne une piste. Aussitt pens, aussitt fait. Sur le coup, elle nen neut pas davantage que moi, mais me sentant anxieux, elle dcida de me rejoindre. Jtais daccord avec elle, de toute faon, quand a allait mal, jtais daccord avec tout le monde. Le rendez-vous fut fix lhtel, je fonais dans un taxi, et une demi-heure plus tard, je la retrouvais dans la chambre.
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Je lui r argumentais plus clairement la situation, et intelligente comme elle ltait, elle comprit tout de suite. Tellement sagace qu'en moins de deux minutes elle me proposait son ide. - lagence me dit-elle, on avait un dtective priv, pourquoi ne pas lappeler pour lui demander de lancer les recherches, maman a srement son numro de tlphone. Comme je navais rien perdre, j'opinais de suite. Nimporte quoi pourvu quon entreprenne quelque chose. Dix minutes plus tard, le dtective Doval acceptait de nous retrouver lhtel. Vers dix-huit heures, lenquteur frappa notre porte, cest Blandine qui lavait dj vu la banque qui lui ouvrit. Chaleureusement, il salut tout le monde dune poigne de main, puis tout de suite, il nous demanda ce quon attendait de lui. Je lui exposais clairement ce que jaimerais quil fasse. Il mcouta religieusement, et pass un lger blanc de rflexion, il me dit : - Je ne suis pas sr dtre lhomme quil vous faut. - Et pourquoi ? Demandai-je surpris. Il nous expliqua quil y avait bien longtemps quil navait pas fait ce genre dinvestigations. Depuis son entre la banque de Caumonth ses fonctions furent plutt tournes vers des recherches financires. - Par la force des circonstances, je suis devenu un expert en transactions commerciales, je connais la quasi-totalit des entreprises du dpartement. Je peux vous dire quelles sont celles qui vont bien et celles qui devraient fermer. Dautre part, je crains que mes relations avec votre pre, sen trouvent lgrement altres. Je lui dclarais que pour ma part, jamais il nen saurait rien et jinsistais fortement pour le convaincre de nous venir en aide. En fin de compte et aprs une pre discussion, il finit par cder. D'abord pour le plaisir, mais aussi en souvenir des bons moments anciens.
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Il accepta aussi parce quil connaissait toujours des gens pour lpauler dans sa tche, et enfin, troisime et principale raison, pour le fric. Je lui promis une grosse somme dargent, je rajoutais mme que plus ses recherches seraient rapides, et plus le chque serait gros. Il se mit sourire, jeus nettement limpression davoir touch une corde sensible de sa personnalit, de suite il me dit : - Dans ces conditions, ne perdons pas une minute, il est grand temps dagir. Le dtective parti, je commandais un lger repas, ce soir pas question de faire bombance. Un petit souper, un peu de tl et au lit. Ma nuit fut agite, je craignais toujours que le pire soit arriv ma pauvre Dolors. Ce ne fut quau petit matin, fatigu par mes doutes et mes reproches que je mendormis. Vers dix heures la sonnerie du tlphone nous rveilla. De suite, je sautais sur le combin, ctait Doval. Le bougre avait dj retrouv Dolors. Je ne lui demandais pas comment, je men foutais royalement. Rapidement, il me donnait ladresse et je filais avec Blandine la qurir lautre bout de Paris. Deux heures aprs, nous tions de retour tous les trois mon htel. Je suppliais Dolors de me donner par le dtail les derniers vnements, ce quelle accepta volontiers. Je constatais que javais vu juste, Henri lavait vire le lendemain de mon dpart, jete la rue comme une moins que rien. Dolors nous raconta quelle avait dormi dehors, je nen croyais pas mes oreilles, ma Dolors la rue. Une nuit entire, seule et abandonne, une nuit de cauchemars et de tristesse. Je limaginais, elle la douce, la gentille, elle la sensible, allonge sous une couverture, couche sur un banc de gare comme une vagabonde.
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Une fois de plus, jeus honte, gn devant ma propre ignominie. Je me dis quelle avait d me mpriser et que cela ntait que justice. Et lautre salopard, labject, lignoble, le monstrueux, le mprisable, linfme Henri. Je me jurais moi-mme de lui faire payer son comportement. Heureusement, le lendemain de son licenciement elle trouva un petit htel minable. Misreux, mais pas trop cher, juste le temps, dit-elle, de toucher sa pension. - Et aprs, quaurais-tu fais ? Dolors tait bien incapable de me rpondre, pour trouver un logement dcent en location et un prix raisonnable sur Paris, il fallait parfois patienter des annes. Elle me regardait avec une lueur de gne dans le regard, pour un peu ce serait-elle qui chercherait se faire pardonner. Je mexcusais de mon comportement, je lui dis avoir honte de moi, je la rassurais longuement en lui promettant de ne plus jamais labandonner. Pour tayer mes dires, je la pris dans mes bras, je lembrassais comme un fou. Elle pleura un moment sur mon paule et entre deux sanglots me murmura. - Je taime mon Antoine. Vers midi, midi et demi, mon ventre commena crier famine, de suite nous partmes manger dans un grand restaurant. Un restaurant o jamais Dolors naurait imagin y manger un jour. Elle allait de mieux en mieux, petit petit son joli teint ros refit surface. Elle but un ou deux bons verres de vin et en fin de compte son tient ros vira doucement au rouge. De plus en plus gaie, elle me susurra subitement loreille : - Qui cest, cette jeune fille ? Incroyable, dans la joie de nos retrouvailles, javais compltement oubli de lui prsenter Blandine. - Je te prsente ma femme ! Lui dis-je fier de moi.
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- Pas ta femme, me glissa Dolors trs cheval sur les principes, ta petite copine. - Non, je tassure ma femme, nous nous sommes maris la mi-juillet avant de partir parcourir le monde. Elle nen revenait pas, le petit mme parti fin juin, revenait dbut septembre mari. - Tes sr de navoir pas fait une btise, me questionna-t-elle, lgrement embarrasse de me formuler cela devant Blandine. - Non, dmontra Blandine en membrassant, nous nous aimons vraiment. Je ne sus pas de suite, si cela la rassura, mais elle nen parla plus. Le milieu de laprs-midi approchait et le fait de lavoir retrouv tait la meilleure des rcompenses, mais il fallait prsent penser la suite des vnements. Une fois de plus nous rentrmes lhtel, bien videmment Dolors eut une chambre pour elle toute seule. La semaine, puis la suivante se droula comme a, simplement heureux dtre ensemble.
Chapitre vingt-deux
Durant ces deux semaines passes auprs de Dolors, Blandine et moi sortmes rgulirement, officiellement pour se promener, mais en fait javais une ide bien prcise de ce que je voulais faire. Vers le milieu de la troisime semaine, je demandais Dolors de shabiller pour sortir. Sous prtexte de faire quelques emplettes, je la convainquis de venir avec nous. Le chauffeur de taxi nous emmena du ct de la place Denfer Rochereau, plus exactement rue Gassendi deux pas du cimetire Montparnasse.
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Arriv devant lendroit, je pris dans ma poche une clef que jintroduisis dans la serrure dune petite habitation. Nous entrmes. ct de la demeure de Caumonth, le petit logis de plain-pied ne payait gure de mine. Lextrieur de couleur saumon fonc, agrment de ses deux petites fentres donnant ct rue, lui donnait un petit air de maison de campagne. Pice aprs pice, je lui prsentais les lieux. Le petit pavillon tait compos de deux chambres parquetes, dun salon sjour avec chemine et obligatoirement dune cuisine et pice deau. Sans tre en parfait tat, il tait habitable de suite. Aprs quelques menus travaux celui-ci serait parfait pour y couler des jours heureux. - Alors, quen penses-tu ? Demandai-je Dolors. - Cest bien mon Antoine, cest bien clair et bien propre. Vous serez bien ici. Sapprochant de moi pour me prendre le bras, Blandine lui dit : - Cest pour vous. - Mais vous tes fous mes enfants ! Jamais je ne pourrais accepter un tel cadeau. - Je ne crois pas que taies le choix. Tous les papiers sont signs ton nom, te voil propritaire. En fait, il restait encore quelques formalits accomplir, mais en dehors de ces lgers dtails la petite proprit tait elle. - Je ne peux pas recevoir cette maison, je ne le mrite pas. Je nai rien fait qui justifie que tu me fasses une telle donation.
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- Au contraire Dolors, tu as fait exactement tout ce quil fallait pour cela, jajoutais. Le pavillon ce nest pas que moi, Blandine est daccord avec moi. Nous lavons achet en commun, maintenant que nous sommes maris nous faisons tout de concert. Elle rpta. - Vous tes fous mes enfants. - Mais non, fit Blandine. - Je ne veux pas que vous dpensiez tout votre argent pour moi, un joli vase ou un bouquet de fleurs, je comprendrais, mais une maison, cest pas possible. Dolors avait raison sur au moins un point, largent. Aprs les vacances, les htels, les restaurants, les locations de voitures, les transports ariens, les taxis, les nombreux pourboires, les honoraires de Doval et jen passais, lachat du pavillon avait fini de me mettre sur la paille. Tout le reste de lhritage de maman tait pass dans cette dernire dpense. Franchement jaurais bien aim faire mieux, lui acheter un chteau si possible, mais mes moyens financiers ne me le permettaient pas. Sur les quatre cent cinquante mille Euros touchs fin juin, il nen restait plus que quelques centaines. Aprs avoir acquitt les frais pour le mobilier, la note dhtel et les travaux de rnovation, je naurais plus rien. - Non, dit-elle, je refuse, cest vraiment trop. - Ne toccupes pas de a, allez viens, suis moi, tu nas pas encore vu le plus beau. Volontairement lors de la visite du salon sjour, je navais que partiellement ouvert les persiennes. La porte-fentre donnait sur un petit jardinet que je tenais absolument lui masquer jusqu' la dernire extrmit. Je savais quavec un tel argument, je ne pouvais que gagner, jouvris. - Oh mon Dieu ! Un jardin.
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- Eh oui ! Pour toi toute seule, expos plein sud pour que tu puisses faire pousser plein de fleurs. - Cest de la folie, mes enfants, jamais je ne pourrais accepter un tel don. - Si Dolors, on a fait a pour toi mais aussi parce que cela nous remplissait de bonheur. Te voir heureuse nous rendra galement heureux. Tu verras, tu seras bien ici, une petite maison de plain-pied, finis les tages, tu nauras plus besoin de grimper plusieurs fois par jour les escaliers. Dans la foule, jajoutais, nous voudrions Blandine et moi te demander une faveur. Mais attention, tu nes pas oblige de dire oui. Dolors nous regarda encore toute gne de son prsent. Debout devant nous, lair penaude, ses deux mains tenant son sac sur son ventre. Elle ne savait toujours pas si elle devait accepter. Ctait trop gros pour elle, je poursuivis. - Voil, Blandine et moi, nous navons plus dargent, nous aimerions te demander de nous hberger quelques jours, juste le temps de trouver comment se refaire un peu de monnaie. .Dolors posa son sac terre, puis, les bras grands ouverts pour nous y accueillir tous les deux, elle sapprocha de nous en pleurant. - Cest vrai ! Vous restez avec moi. - Oui Dolors, mais attention, pas longtemps. La visite termine, nous retournions tous les trois lhtel. Juste le temps ncessaire lintervention des peintres et l'achat des meubles.
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Chapitre vingt-trois
Une semaine, cela faisait une semaine que nous tions dans la maison. Dolors tait heureuse, on tait avec elle et cela suffisait son bonheur. Par habitude, elle passait son temps faire le mnage, la coiffe sur la tte, le tablier nou autour des hanches, chaque grain de poussire tait impitoyablement chass et svrement limin de la rue Gassendi. Blandine et moi nous commencions dj nous ennuyer ferme, une semaine de gche sans projet sans but et sans argent de poche. Nous partagions notre temps entre les parlotes avec Dolors et les promenades en amoureux. La maison tant trop petite pour que Blandine et moi puissions nous vader lintrieur, nous tions contraints de sortir pour nous retrouver. Aprs avoir got aux plaisirs faciles de largent, je ne souhaitais plus quune chose, me refaire financirement. Mais prsent, compltement dsargent, le rve savrait difficile. Comment gagner des millions quand tu nas pas le moindre centime en poche ? O trouver lide et le financement qui me permettraient de me refaire ? Ce fut Blandine qui me donna lide. Elle me proposa de rappeler Doval, ctait lui lexpert, il prtendait tout connatre sur les milieux financiers, ctait daprs elle, une bonne occasion de le mettre lpreuve. Dix minutes plus tard, je lui tlphonais sur son portable, il tait surcharg de travail. Jinsistais lourdement, il finit par me cder mais une condition, que ce soit moi qui me dplace vingt et une heure. Le rendez vous fut pris son domicile, cela ne me posait aucun problme, je navais rien dautre faire. Le soir mme, un chauffeur nous y amena, bien videmment Blandine tait prsente, normal ctait son ide.
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Doval nous reut dans son salon, par le mme coup, jappris quil tait mari et pre de famille, je nen savais rien et je ne mtais mme pas pos la question, dans le fond je crois que je men foutais royalement. Lui de son ct ninsista pas beaucoup pour nous la prsenter, il nous dit rapidement. - Je vous prsente mon pouse Batrice et mes deux fils, Benot et Fabrice. Blandine et moi, nous saluons cordialement toute la petite famille et Doval les chassa de suite. Dun signe de la main, il les pria de se diriger vers la porte, sans commentaire, ils sexcutent. Comme je remarquais dune part, son empressement les virer et dautre part que ses deux fils ont peu prs le mme ge que moi, je lui dis histoire de faire mon intressant. - Je vois que la relve est assure. - Nous verrons, dit simplement Doval, nous verrons. Jeus limpression que nous verrons, dans la bouche de Doval, voulait dire srement, je serais mme prt parier gros quil avait dj d les embaucher maintes reprises. Je ne connaissais quasiment rien sur le dtective, mais nanmoins je pensais avoir dcouvert son amour immodr pour largent et possder une telle main doeuvre porter de main et ne pas en profiter aurait t du pur gaspillage. Par ailleurs, Monsieur le dtective vivait copieusement, et de ce ct l, il ne cachait rien, il aimait le luxe et laffichait clairement. Sa maison tait superbe et richement dcore. Le reflet de la lune dans leau maidant un peu et malgr la nuit qui tait tombe, japercevais une grande piscine larrire de la maison. Il me semblait galement distinguer au loin les murs ceinturant le grand parc de plusieurs centaines de mtres carrs. Visiblement les nombreuses annes de coalition avec la banque de Caumonth Industrie lui avaient rapport beaucoup de fric.
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Pendant un instant, je me demandais si son excuse de ne pouvoir me recevoir en un autre endroit et une autre heure ne serait pas volontaire. Dailleurs, plus jy pensais et plus jen tais convaincu. Doval tenait nous faire rencontrer sa famille comme il tenait nous faire visiter sa maison. Peut-tre une manire pour lui de nous prvenir de ses prohibitifs tarifs. Une sorte de message destin ceux qui nauraient pas les moyens de payer ses honoraires. Il nous pria de prendre place dans un fauteuil en pure buffle pleine fleur de couleur vert fonc, et polis comme nous le sommes, nous acceptions. - Que voulez-vous ? Nous interrogea le petit homme sec, mais nanmoins fortun Jnonais le but de notre visite, par franchise mais aussi parce que je savais quil lapprendrait tt ou tard, mais aussi pour les raisons auxquelles je pensais, je lui avouai ne plus avoir un centime en poche. Impassible, lhomme aux vtements sombres lims ne bougeait pas. Je remarquai galement quil avait la mme cravate et le mme costume que lautre fois. Par politesse et surtout parce que cela ne me regardait pas je ne le lui fis pas remarquer. Son visage tait exempt de toute mimique, il se contentait de mcouter. Finalement, pass un quart d'heure de monologue, il me demanda : - Avez-vous pens au frre de votre mre ? Je le regardais surpris, videmment non, je ne voyais pas pourquoi je penserai au frre de maman dans un moment comme celui l, de surcrot un type que je navais jamais vu. Je lui en fis la remarque. Sans me rpondre, il se leva et partit griffonner sur un bout de papier quil finit par me tendre. Toujours bien lev je men saisis, il me recommanda : - Allez le voir.
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- Cest tout ! Je questionnais un peu surpris du peu dinformations quil me fournissait. - Oui, cest tout. Sur ces bonnes et brves paroles nous le quittions. Vu lheure relativement tardive, Blandine et moi dcidions de ne pas retourner la petite maison, Dolors devait srement dormir. Avec une ide bien prcise dans la tte je demandais au chauffeur de taxi de nous trouver un petit htel pas trop cher. Depuis huit jours que nous tions chez Dolors nous navions pas une seule fois fait lamour. Cela me manquait et voir les yeux gourmands de Blandine qui avait tout compris de ma combine, je pense que je ntais pas le seul, elle se rapprocha de moi et me prit la main. Moi gentil, je la lui donnai bien volontiers et par la mme occasion jen profitais pour la couvrir de baisers et promener mes mains sous son chemisier. Vers les dix heures le lendemain matin, je daignais regarder le petit bout de papier de Doval. Dessus un nom et une adresse. La Bonne Guinguette Chteau-Thierry. Je rveillais ma bien aime pour lui demander ce quelle en pensait. En fait, pas grand-chose, comme moi, elle tait perplexe. Mais comme le risque tait nul, et que nous tions samedi, nous dcidions de nous y rendre. Par prcaution, je descendis la rception de l'htel pour y dnicher un annuaire de lAisne, miracle il y en avait un. Je notais mentalement le numro et toute vitesse je remontais dans ma chambre. Deux secondes plus tard, je tlphonais, une dame maffirma que ltablissement tait ouvert, je la remerciais poliment de son amabilit et je raccrochais. Le seul souci maintenant tait de s'y rendre, les frais de taxi commenaient par me coter bonbon. Dun commun accord avec Blandine nous prmes une voiture de location pour la semaine, cette fois ctait vrai, je navais vraiment plus le moindre sou.
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Le garon aux quatre cent cinquante mille Euros avait disparu pour laisser la place un type fauch. treize heures, je tlphonais Dolors pour la prvenir que Blandine et moi ne rentrerions pas pour manger. Elle essaiera de nous convaincre, mais cela ne nous dit rien. Blandine et moi passons laprsmidi ensemble, rien que nous deux, nous nous promenons main dans la main comme des jeunes maris que nous tions. Chteau-Thierry se trouvait cent kilomtres de Paris. Ctait aussi et surtout pour a que javais lou une voiture. Deux cent kilomtres pour faire lalle et le retour en taxi me seraient revenus trop cher. dix-neuf heures, aprs un rapide casse-crote dans un self, nous filions l-bas. La Bonne Guinguette ne se trouvait pas exactement ChteauThierry, mais plutt quelques kilomtres, sur la vieille route nationale qui bordait lautoroute de lest. vingt et une heures je garais ma Renault de location sur le parking. Lendroit tait sinistre et mal entretenu, les locaux tristes mourir, cet endroit ressemblait tout, sauf un lieu de plaisir. De concert nous quittions les flaques boueuses du parking pour rejoindre lentre principale. Premier ennui, lentre tait payante et je navais plus un sou. Blandine mit la main son sac et me sortit une poigne de billets de vingt Euros. La coquine avait un livret dpargne et je lignorais. Elle lavait sold en prvision de notre pnurie actuelle. Sainte femme, grce elle nous rentrons. Lintrieur tait encore pire que le dehors. Les murs taient gris de crasse, lclairage dficient, lorchestre archi nul et lambiance gnrale la morosit. De toute faon, pour le moment tout le monde sen moquait, la guinguette aux airs daccordons du sicle dernier tait quasiment vide.
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En dehors de dix ou quinze malheureux couples dcrpits sur la piste de danse, lendroit tait dsert. Moi qui pensais mamuser un peu ctait rat, Blandine pensait exactement comme moi, elle me regarda en grimaant, lair de dire, cest la mort ici. Tant pis, dans le fond nous n'tions pas venus pour guincher sur des vieux airs daccordon. Nous nous approchons du bar, derrire lui, trois serveurs, jtais bien incapable de savoir lequel de ces types tait mon oncle. De toute faon pour linstant, javais un peu peur de laborder. Et puis, pour lui dire quoi, que Doval nous avait donn son adresse pour que Blandine et moi nous lui rendions une petite visite de courtoisie. Ridicule, cette histoire tait ridicule, comment avais-je pu couter les conseils de ce type. Plus je rflchissais moins je comprenais la raison de ma visite ici. Je passais commande de deux sodas au barman le plus prs de moi, et je filais avec Blandine prendre place une table un peu plus loin. En la regardant, je lui dis : - Heureusement tes l, autrement, je pense que je me serais dj enfui. Elle ne rpondit pas, avec son plus beau sourire elle membrassa tendrement. Jen voulais dautres, cet endroit me donnait le cafard, jen voulais dautres et de peur quelle ne me donne pas ce dont javais besoin, je dcidais de me servir. Je me rapprochais delle le plus possible, mes bras entourant sa tte, je lembrassais goulment pendant cinq minutes. Mine de rien, je puisais en elle le courage qui me manquait. Des frissons me parcoururent, me transpercrent, cette fille, jen tais fou. Putain ! Que je l'aimais, sans elle je ne savais mme pas ce que jaurais fait de ces quatre derniers mois. Grce elle, javais vcu les plus beaux jours de ma vie. Le barmaid apporta les boissons, il les dposa sur la table en me regardant bizarrement, au bout dun court instant, il osa me dclarer.
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- Jai limpression de vous connatre. Lhomme une cinquantaine dannes, les cheveux gris et le teint fatigu, il insista : - Si, je suis sr de vous avoir dj vu. Moi videmment, javais compris, ce type tait mon oncle. Mais comme je ntais pas encore certain davoir envie de le lui rvler, je fis limbcile. - Je ne crois pas, cest la premire fois que je viens dans la rgion. Blandine me regarda, je crois quelle aussi avait saisi, elle avait vite ralis qui tait cet homme, ce quelle ne comprenait pas, ctait mon comportement. En fin de compte, je neus nul besoin de me dvoiler. Il scria subitement : - Antoine ! Comme tu peux ressembler ta mre ! Je ne pouvais plus nier lvidence, je finis par avouer queffectivement, je mappelais Antoine. - Je peux masseoir, demanda Bertrand en prenant place. Pendant plus de deux heures, il me parla de maman, dHenri et de la banque de Caumonth. Mais aussi de son regret de navoir jamais trouv le courage de venir me voir, sur sa lance, il continua : - Au dbut, nous avons essays avec Audrey de te rendre visite, mais ton pre sy est toujours oppos. Alors me dit-il, comment faire, tu tais toujours enferm dans la maison, pas moyen de trouver un arrangement pour te voir, ne serais-ce quune seule fois. Pour me prouver sa sincrit il appela Audrey. Et Audrey confirma ses propos. Ensuite, Bertrand entreprit de nous parler de son pre, et de son rve de reprendre ou de crer un dancing. Un rve devenu aujourdhui ralit, mais qui tournait pitoyablement au cauchemar.
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Le commerce acquis avec lhritage de ses parents tait en train de se casser le nez. Il nous raconta quil lavait dj achet alors que lactivit tait en difficults, et que durant plus de trois ans, il navait pu, il navait su le redresser. Le pire pour lui, tait de donner raison son pre, il nous relata ses douloureux rapports. - Mon pre ma toujours pris pour un incapable et aujourdhui je dois reconnatre quil avait raison. Je ne suis quun bon rien, un minable. prsent, je comprends mieux pourquoi il na jamais voulu que je reprenne son entreprise et aussi les raisons de son refus de financer mon projet de dancing. Maintenant jen avais marre, las dentendre ses larmoiements, je dcidai de rentrer sur Paris. Aprs tout, toutes ces histoires ne me concernaient gure. Il avait eu des problmes avec son pre, javais eu les miens et ainsi va la vie. Profitant d'un bref instant de silence de sa part, jen profitais pour me lever. - Tu viens Blandine, nous partons. Blandine, dans le mme tat desprit que moi ne se le fit pas rpter deux fois. En moins de temps quil ne fallait pour le dire elle tait debout avec son blouson de jeans sur les paules. - Oui, dit-elle simplement, rentrons. Par politesse, je lui promis de revenir, mais en fait, je nen tais absolument pas sr. En le quittant je ntais toujours pas certain de raliser pourquoi Doval avait tant tenu nous faire venir ici. Une fois dans la voiture, je posais la question Blandine. - As-tu compris pourquoi Doval nous a pris de venir dans ce bled ? - Oui je crois. - Tu pourrais clairer ma lanterne. - Doval pense que tu devrais racheter le commerce de ton oncle et le relancer.
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- Cest bien ce que javais moi mme imagin. Je dcidais de ne plus parler de cette histoire pour ce soir, nous rentrons nous coucher rue Gassendi. Le dimanche matin et comme dordinaire Dolors fut debout la premire. Sans faire le moindre bruit pour ne pas nous rveiller, elle nous attendait sagement dans la cuisine devant son bol de caf au lait. Dix heures, Blandine et moi nous finissons par nous lever, onze heures, le petit djeuner et la toilette ne sont plus quun vague souvenir. Libr de toute obligation et arm dun crayon et de feuilles de papier blanc, je pris place la table du salon. Vers midi, je commenais par avoir enfin les ides un peu plus claires. treize heures Dolors me pria de passer table et quatorze, je retournais mes papiers. seize heures, javais noirci plusieurs feuilles, mais je me butais toujours au mme et ternel problme. Fatigu de rflchir seul, jen parlais Blandine. Dix-huit heures, Blandine et moi tombons daccord sur le principe de mes calculs, mais dix-neuf heures, je navais toujours pas rsolu mon pineux souci dargent. vingt heures sous peine de svres reprsailles, je retournais la cuisine. Dolors na jamais pu supporter quon puisse laisser refroidir son dlicieux repas. vingt et une heures Doval mappela sur mon portable. - Alors, cette visite, comment sest-elle passe ? Surpris par son appel, sur le coup je ne trouvais rien dautre dire que. - Bien. - Cest tout ! Insista Doval. - Oui cest tout ! - Cest peu, me rpliqua Doval. - Cest peu et cest dj beaucoup, lui rtorquais-je. - Bon, trve de bavardage me dit Doval, avez-vous chiffr le montant des travaux ?
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- Naturellement. - Combien ? Me demanda-t-il. - Trois cent mille, environ. - Parfait, vous tombez approximativement sur la mme somme que moi. Jtais bien content de lapprendre, cela me faisait une belle cuisse. - Je les prends o, les milliers dEuros pour les travaux, demandai-je. Sans la moindre hsitation, il me proposa : - Je vous les prte. Bluff, le petit homme sec habill de lternel mme costume mavait dstabilis, malgr tout, je lui bafouillais tant bien que mal. - Vous pouvez rpter ? - Je vous les prte un et demi pour cent dintrts par mois. Au premier abord vous pouvez trouver que le taux est lev, mais compte tenu des bnfices que vous pouvez en retirer, cest donn. - Ben voyons, dix-huit pour cent par an, cest cadeau, et pour le rachat de la guinguette ? - Cest votre problme, pas le mien, vous rachetez ltablissement comme vous lentendez. Moi je finance les travaux, le reste ne mintresse pas. Je pense quavec un minimum dimagination vous devriez trouver assez rapidement la solution, votre oncle ne demande pas mieux quon vienne le dlivrer de son bourbier. - Cest fait, lui dis-je sur un ton assez fier, jai trouv le moyen de lui reprendre son affaire sans avoir dans un premier temps besoin de sortir le moindre sou. - Vous mtonniez, me rpliqua Doval, pour tre franc avec vous, jtais mme du. Avant de le laisser discourir trop longtemps mon sujet, jajoutais en lui coupant la parole. - Jaccepte votre argent, puis je raccrochais.
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Chapitre vingt-quatre
Pour les deux banquiers comme pour les autres, les annes taient passes, Henri avait atteint ses cinquante-huit ans et douard cinquante-quatre. Depuis la mise la porte de Dolors, les frres de Caumonth sorganisaient pour les menus travaux domestiques. Sans avoir rellement mis en place un systme de rotation bien prcis, tour de rle ils se partageaient les tches mnagres. Une fois la cuisine, une autre fois le linge ou laspirateur. Pour chacun dentre eux la vie tait prsent rythme de ces petits tracas quotidiens. douard ntait pas friand de ces petits boulots, il aurait bien aim reprendre du personnel, une petite bonniche mitemps aurait parfaitement fait laffaire. Comme son cadet, Henri ne prenait aucun plaisir nettoyer la maison, repasser plusieurs chemises par semaine ne lamuse gure. Par contre, il estimait quils navaient nul besoin demploy de maison. Se faire enquiquiner par des gens mal levs et coutant aux portes, non merci, jai dj donn, avait dit Henri. Une fois de plus sa dcision emporta le suffrage final. Par ailleurs, Henri avait dautres contrarits rgler que de soccuper des problmes dintendance, le recrutement dune nouvelle femme de chambre, cela pouvait attendre. Il avait rapidement fait le rapprochement entre la disparition soudaine de sa plus belle guichetire et la venue dAntoine dans lagence ce mme jour. La troublante concidence lui avait vite mis la puce loreille. Dautre part, la carte postale du Mexique destine Dolors, ctait lui qui lavait reue. Il lui avait suffit de questionner Catherine Rivire pour confirmer ses soupons, elle aussi, elle avait reu la mme carte du Mexique. Celle-ci navait pas chang, malgr les annes, Catherine avait su garder la mme disponibilit et le mme sourire ravageur.
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Sur le conflit qui lopposait Henri, elle avait encore trouv le moyen de se disculper. Aprs tout, si sa fille tait partie avec un garon cela ne devait, ne pouvait lui tre imput. En aucun cas elle navait jou le moindre rle dans cette idylle. Henri craignant quelle ne dmissionne, crasa le coup. Aprs lui avoir vol largent de Jrline ce sale gosse lui piquait son personnel. Une chose tait sre dans sa tte, cela ne resterait pas impuni. Il tait dautant plus en rogne, que cela tombait un bien mauvais moment. Jamais la banque navait eu autant de problmes. Pour la premire fois depuis sa cration, la banque allait prsenter en fin danne un bilan ngatif. Les prises de participations dans diffrentes socits savraient plus que douteuses. Depuis des mois la bourse stagnait. Si cela devait sterniser trop longtemps, ou pire chuter encore, la banque Industrie de Caumonth aurait faire face de srieuses difficults financires. Pour eux comme pour les autres, juillet, aot et septembre svaporrent. Comme tout le monde, ils arrivaient vers la fin du mois doctobre.
Chapitre vingt-cinq
Ctait bien beau tout cela, mais dire Doval, jaccepte votre argent voulait aussi dire que jallais avoir du pain sur la planche. Histoire de confirmer ma premire impression, le lundi aprs-midi, je retournais avec Blandine sur les lieux.
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Pas press comme je ltais de revoir mon oncle mais, afin de mieux cerner lensemble des travaux, je dcidais de consacrer laprs-midi revisiter les extrieurs et seulement les extrieurs, mais cette fois en plein jour. Dabord le dehors et le lendemain le dedans, enfin, peut-tre, sous rserve que le montant des travaux extrieurs ne dpasse lenveloppe de Doval. La principale difficult pour nous tait de russir collecter le maximum dlments sans se faire voir de ce cher Bertrand. Pour le moment le brave homme ignorait totalement nos intentions. un dtail prs le dancing tait exactement comme dans ma premire vision, et ce ntait pas Blandine qui allait me contredire. Du premier coup doeil nous avions vu lun et lautre ltendue des dgts. Seule petite diffrence, en plein jour le btiment me paraissait beaucoup plus grand que lavant veille. Un carnet et un crayon pour Blandine, un dcamtre laser et une calculatrice pour moi, ainsi pars nous arpentions le parking. Premire constatation, le lundi ntait pas un meilleur jour pour la rentabilit du commerce de mon oncle. Javais secrtement espr sans trop y croire que nous pourrions nous cacher derrire les voitures des clients. Eh bien non ! Aujourdhui comme samedi dernier les emplacements taient pratiquement tous libres. force daudace et de pugnacit et lchine souvent courbe pour se cacher des regards, une heure plus tard jtais en possession des mtrs exacts du parking. Ensuite, je pris la direction des locaux pour linspection des enduits extrieurs. De ce ct l, rien dire, une bonne couche de peinture et le tour sera jou. Idem pour la toiture, mousses et lichens avaient envahi les ardoises, mais aprs un bon coup de lavage tout cela sera vite rsolu.
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Nous avions termin plus tt que prvu, alors, je dcidais de changer mes plans. Aprs un rapide coup doeil ma montre, je regardais Blandine, sans un mot elle comprit mon message, de la tte, elle me fit que oui. Pour pntrer, Blandine remit la main son porte monnaies, aprs tout pour le moment nous ntions que de simples visiteurs et expliquer au portier que jtais le neveu de son patron me gnait un peu. La deuxime impression fut moins terrible que la premire, probablement dj lhabitude de ce lieu. En entrant, je pris tout de suite la dcision de foncer droit au but. Javais remarqu et depuis longtemps dj que par moments javais une fcheuse tendance la timidit. Srement mon ct Jrline, ce penchant la rserve prenait trop souvent le dessus sur mon ct de Caumonth. Sans vouloir renier maman je dcidais de garder mon ct fleur bleue pour mes relations amicales et familiales et le ct de Caumonth pour traiter les ngociations commerciales. Aprs tout je ntais pas ici pour autre chose que pour traiter une affaire de business. Sans chercher me dissimuler je fis un rapide tour dhorizon de la vtust de lendroit. Ds que mes calculs de dimanche furent confirms, je partis de manire assure en direction du bar. mon arrive mon cher oncle me reconnut de suite. Il me glissa lair rellement tonn de me revoir si vite. - Antoine ! Que fais-tu ici ? Il tait vrai que lors de notre dernire rencontre, je navais pas particulirement manifest ma volont de revenir si rapidement en ce lieu. - Jaimerais vous entretenir de choses srieuses, lui dis-je, sur un ton dtermin. - Mais ! De quoi Antoine ? - Prenons une table mon oncle, nous serons plus laise pour discuter.
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Sans un mot supplmentaire je me dirigeais avec Blandine la mme table que lautre fois. Deux minutes plus tard, il nous rejoignait avec la main, un plateau de sodas. - Je tcoute, dit-il, lair angoiss en prenant place nos cts sur la vieille banquette en Ska terni. Je lui lchais brutalement. - Je viens pour vous racheter. - Pardon ! Me dit-il. - Tu as trs bien entendu mon oncle, il est de notorit publique que tu ne demandes pas mieux que de te dbarrasser de ton affaire. Alors je viens pour te dlivrer de ton abominable cauchemar. Dans la foule jen profitais pour le tutoyer, nullement gn par mon comportement, il me dit : - Cest vrai, puis dun air pteux, il me demanda, mais comment le sais-tu ? - Le problme nest pas de savoir comment je le sais, mais plutt de savoir pour combien je peux acqurir le commerce que je te propose de te racheter. Jajoutais, jaimerais bien jeter un regard sur ton dernier bilan. Gentiment, il partit chercher le document. Assise sagement mes cts Blandine ne disait rien, je savais que quoi que je fasse, elle tait avec moi. Et comme pour confirmer ma pense, elle me prit la main. Bertrand apporta son dernier exercice fiscal. Je le consultais rapidement, et ma grande joie je maperus que sa guinguette ne valait pas un clou. Les chiffres annoncs dans ses livres taient encore pires que ceux que javais imagins. Je le regardais droit dans les yeux en grimaant, il me dit, toujours avec son air de chien battu. - Je sais, cest pitoyable. Au moins il tait honnte, incapable de grer sa bote, mais franc envers moi et envers lui-mme, il me demanda comme sil formulait une dernire prire.
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- Elle ne vaut rien, nest-ce pas ? - Non, je rpondis franchement. Pas que je veuille profiter de la situation, mais rellement parce quelle ne valait rien. Pour le rassurer je lui dis tout de mme. Il reste les murs et le terrain, je prcisais, surtout le terrain, parce que les murs ont sacrment besoin de se faire restaurer. - Combien, me questionna Bertrand, toujours sous une certaine forme de mendicit. Pour lui jtais le messie, lhomme qui allait lui enlever le lourd poids de ses responsabilits. Je jetais un regard sur Blandine et je lus sur son visage quelle me demandait de ne pas achever le pauvre pcheur. Sainte femme, sainte Blandine, femme de ma vie, que tu es belle et gnreuse envers le pauvre homme que je suis. Ta seule prsence rchauffe et illumine mon coeur, ta beaut m'ensorcelle, ton sourire m'envote et ton charme me transporte dans une autre dimension. Pendant que je divaguais comme un malade, Bertrand attendait ma rponse, dans un ultime effort, jessayais de revenir la dure ralit. Je demandais Blandine de me donner la calculette. En fait, je fis mine de calculer sur la petite machine lectronique, dans la ralit, je navais nul besoin de cet accessoire pour arriver mes fins. Je calculais et recalculais en grimaant, Bertrand mort dangoisse me fixait du regard, il attendait le chiffre fatidique, celui qui allait le librer de ses tourments. Plus par jeu que par mchancet, je posais la machine sur la table, et de nouveau je fis mine de tout recalculer mentalement. Lentement, je bus une gorge de soda. Bertrand tait tout excit, ses nerfs allaient lcher dune minute lautre. Subitement avant quil ne craque de partout, je lui dclarais. - Dabord il faut savoir Bertrand que nous vous gardons, vous et votre pouse.
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- Merci, merci dit Bertrand rassur par ce premier point. Sa respiration reprit une cadence un peu plus approprie, la premire bonne nouvelle lui avait fait beaucoup de bien, et tant mieux, parce que je ntais pas sr que la deuxime le satisfasse pleinement. Je poursuivis un peu gn. - Voil, par loyaut envers toi, je dois te dire que je nai pas dargent. Il nen revenait pas, il me regarda un moment comme si jtais un extra-terrestre. Dans sa tte le monde scroulait, il se demandait pourquoi jtais venu lui casser les pieds. Si je navais pas dargent, alors pourquoi, je parlais de le racheter. Par la mme occasion, il se demandait aussi ce que javais bien pu faire de lhritage de Jrline. Bertrand mobservait, il regardait si je ntais pas fou, comme il ntait pas sr de la rponse, dans le doute il sabstint de tout commentaire. - Pour le rachat du fond de commerce, des murs et du terrain, jai pens te verser une indemnit de mille cinq cent Euros par mois, pendant cinq ans. Bertrand ne bougeait pas, visiblement ma proposition ne le bouleversait pas normment. Moi je mattendais des gros mots, des cris ou au moins des critiques, des reproches sur ma faon dagir, eh bien non ! Bertrand resta calme, serein. Soudainement et probablement aprs un rapide mais efficace calcul mental, Bertrand se leva et me hurla dessus en me prsentant la paume de sa main. - Cest daccord, top l, me dit-il. Et voil, ctait dans la poche.
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Chapitre vingt-six
Ensuite tout va trs vite, je voulais que tout soit fini pour la mi-dcembre et je ne disposais que dun mois et demi pour raliser lensemble des travaux, alors sans perdre une seconde, je lanais l'opration. En premier, je demandais Doval de me virer sa participation, ensuite, je pris des dizaines de rendezvous avec les entrepreneurs de la rgion. Je comptais tout refaire de la tte aux pieds et pour cela javais besoin des meilleurs artisans dans les plus brefs dlais. Une semaine plus tard, une premire quipe de maons commenait les travaux, suivi des lectriciens, des menuisiers et des peintres. Des cloisons taient abattues, les peintures taient refaites, les moquettes changes et la piste de danse agrandie. Dans la foule, je fis installer des spots, des nons et des sphres de toutes les couleurs sur tous les murs et plafonds. Pendant que les premires entreprises sorganisaient lintrieur, dautres attaquaient les extrieurs. Toiture et ravalement furent rapidement termins. Vers le douze dcembre, je repris mon souffle, comme convenu les principaux travaux taient achevs, les trois quarts des professionnels du btiment quittaient les locaux. Le lundi suivant, tout lquipement de salle tait livr, tables, chaises et vaisselles neuves. Place maintenant aux cuisinistes. Trois jours plus tard la cuisine du restaurant tait quipe du matriel dernier cri. Le vingt, trs lgrement en retard sur la date prvue, tout lintrieur tait achev. Egalement le vingt et le vingt un, les rois du bitume se chargeaient de transformer les trous boueux du parking par une surface plane de goudron fumant. Dans la soire de ce deuxime jour et laide de grosses lampes halognes, les peintures de sol taient effectues. vingt et une heures et des broutilles, tout tait fin prt pour le grand jour de louverture.
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Le samedi vingt-deux au matin, jour officiel de linauguration et deux jours avant Nol, Doval nous rendis visite. Ce ntait pas sa premire consultation, depuis le dbut des travaux lex-policier nous gratifiait de sa troisime entrevue. Sauf que cette fois, il ntait pas seul, ses deux fils laccompagnaient. En les regardant suivre pas pas leur pre, je me dis que je navais que partiellement compris la situation, la relve ntait pas encore compltement assure. Visiblement, les enfants Doval taient encore en priode de formation. Comme dhabitude le pre tait vtu de son ternel costume gris fonc et de sa cravate unie. Les deux fistons taient galement habills de couleurs sombres. Dans la famille Doval, point de jaloux, tout le monde devait shabiller despces de chiffons gris. prsent que je connaissais un petit peu mieux Doval, je pensais que cela tait une tactique. Une sorte de tenue de travail, un vtement de camouflage. Une particularit probablement ncessaire du temps ou le policier officiait en catimini dans les milieux interlopes. Une tenue devenue aujourdhui grotesque mais qui faisait partie intgrante du personnage. Je pensais sincrement que son costume de guenilles lui tait autant indispensable que la coiffe ou le tablier pour Dolors. Elle aussi malgr les changements de sa vie ne pouvait s'empcher de revtir ces drles demblmes. Mine de rien Doval venait voir ce que nous avions fait de son pognon. Il visita longuement les installations, passant dun endroit lautre, il examina les nouveauts, il posa mme quelques questions. - Et pour la partie ambiance, quavez-vous prvu, me demanda Doval visiblement intress.
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En faisant abstraction des normes travaux de transformation, de louverture du restaurant, de la gratuit de lentre pour les filles, la partie musicale tait la plus grande rvolution. La Bonne Guinguette tait devenue un night-club ultra moderne, fini le vieil orchestre de pp, mm, avec ces mlodies dune autre poque, place maintenant aux rythmes daujourdhui. Je dveloppais tout cela Doval, il avait lair franchement ravi. Un peu plus tard, il me pressait de questions sur la partie restauration et sur le nombre de places de stationnements. Rapidement, je lapaisais sur ces points et sur tout les autres. Dfinitivement tranquillis sur les investissements raliss avec son argent, Doval et sa progniture nous quittrent, il nous dit Blandine et moi en partant. - Chapeau les enfants. Nol et au nouvel an, la Plante Mars, le nouveau nom du dancing choisi pour clbrer le mois de naissance de Dolors affichait complet. En quelques jours, nous avions fait le chiffre d'affaires de six mois de la Belle Guinguette. Pour nous la nouvelle anne sannonait pas trop mal. Les semaines passrent et les mois aussi. Nous tions dj au mois davril et la renomme du dancing avait largement dpass les frontires de plusieurs dpartements. Le seul chiffre du mois davril reprsentait une anne et demie de lancienne Belle Guinguette. la fin du mois de mai, Blandine et moi commencions par nous lasser, leuphorie du dbut stait estompe. vingt-cinq et vingt-six ans, toutes nos journes taient consacres au travail. Vingt-quatre heures sur vingt-quatre confins dans le mme endroit nous dcida changer dhorizon. Il tait temps pour nous maintenant de passer la deuxime phase de notre projet. Pour cela dbut juin, jappelais Doval, je lui dis simplement. - Cest parti ! - OK, me rpondit lex-policier.
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Chapitre vingt-sept
Courant juin, Doval fit son boulot. Son job consistait rechercher et surtout trouver de nouveaux acqureurs pour la Plante Mars. Ctait fait, fin juin ctait vendu. Le chque sur mon compte en banque, il ne me restait plus qu rembourser mes dettes. La vente du dancing achet bas prix stait conclue cinq cent mille Euros. Premirement, je payais ce que je devais Bertrand, bien videmment dduit des six mois dj verss lors de lexploitation. Cela reprsentait la somme de mille cinq cent Euros multipli par les cinquante-quatre mois restant. Le montant slevait quatre-vingts un mille Euros. Vu les circonstances et ltat financier de sa guinguette, je considrais quil ne sen sortait pas si mal. Aprs tout grce moi il tait la tte dun petit pcule, sans parler que lui et Audrey avaient conserv leur poste de travail. Deuximement, je calculais les intrts de Doval. Il mavait prt trois cent mille Euros, un et demi pour cent par mois, multiplier par huit mois. Six mois dexploitation augment des deux mois de travaux. Cela reprsentait la somme de trente-six mille Euros, plus bien videmment la somme de base. Je lui prparais un chque de trois cent trentesix mille Euros. Lui aussi sen sortait bien, une jolie somme de gagne sans trop de fatigue. Troisimement, je calculais ce quil allait nous rester Blandine et moi. Cinq cent mille Euros diminu de Bertrand et de Doval, il nous restait la coquette somme de cent quatre-vingt-trois mille Euros. Ctait trs bien galement, javais refait la moiti de mon hritage en moins dun an. Je postais le chque de Bertrand et jappelais Doval pour le prvenir de ma visite. Cela ne lui posa aucune difficult, comme par hasard, il avait du temps de libre, tu parles, quand il sagissait dencaisser du pognon, du temps, il en trouvait et trs rapidement.
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Dans la soire, Blandine et moi, nous partions bord de la vieille voiture doccasion que javais fini par acheter quand nous tions Chteau-Thierry. vingt et une heures, nous sonnions la grille de sa belle maison. Il nous ouvrit avec un large sourire. Une fois dans le grand salon, je constatais que nous tions seuls, point de femme et denfants lhorizon. Pour parler dargent, Doval vitait les tmoins. Ce soir l, le dtective tait vraiment tout sourire, il nous demanda mme comment nous allions. Rapidement, je le rassurais sur notre tat de sant respectif, puis, nous entrions dans le vif du sujet. - Voil votre rglement, lui dis-je en lui prsentant lenveloppe. - Merci bien, me marmonna Doval en dcachetant aussitt le petit rectangle de papier blanc. Puis, il sortit le chque, le regarda longuement en recalculant mentalement le montant. Au bout de deux bonnes minutes, il leva la tte, posa ses yeux sur moi et avec un petit sourire de contentement, il me dit : - Cest parfait. Je lui rpondis que je le savais, puis nous parlons de choses et dautres. Au bout dun moment, fatigu de parler de laugmentation du prix du beurre, de la hausse incessante du baril de ptrole et de la pluie et du beau temps, Doval nous glissa : - Une autre aventure, cela vous tente ? - Oui bien sr, je rpondis en me retournant sur Blandine pour vrifier qu'elle partageait mon avis, jajoutais, attention, si cest pour nous proposer le rachat dun vieux restaurant dun cousin loign, je ne marche pas. prsent, Blandine et moi avons besoin de dcouvrir de nouveaux horizons. Dautant plus que dans cette premire aventure de dancing, je considrais avoir commis quelques erreurs.
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Premirement, je navais aucune attirance pour ce genre d'emploi. Quitte pratiquer certaines activits, autant les faire dans les milieux de vos prdilections naturelles. Deuximement, il tait hors de question de rester des mois bloqus vingt-quatre heures sur vingt-quatre entre les mmes murs. En fait, ctait et de loin ce qui nous avaient le plus ennuy, Doval poursuivit : - Non pas du tout, au contraire, jai deux ou trois petites affaires qui pourraient vous intresser. Des entreprises dans la priphrie de Paris, o il ny aura pas de toitures laver ou de murs repeindre. Simplement des botes en difficults qui auraient besoin dargent pour investir et surtout dides neuves pour se relancer. - Parfait, lui dis-je en me levant. Parfaitement ce quil nous faut, et je glissais en prenant un air grave, il y a juste un tout petit souci. - Ah ! Fit Doval, et lequel ? - On ne peut pas accepter pour le moment. - Et pourquoi ? Glissa Doval qui ne comprenait pas o je voulais en venir. - Blandine et moi allons devoir nous absenter pour une semaine ou deux. - Ah ! Fit son tour Blandine folle de joie, nous partons. - Oui, je lui dis en la prenant dans mes bras, nous partons, nous sommes la mi juillet, cela fait un an que nous sommes maris et nous repartons pour Playacar. Je regardais ma montre et jajoutais, dans trois heures. Et sur ces bonnes paroles nous quittions Doval avant quil ne cherche nous retenir pour dobscures raisons. Deux heures plus tard nous tions laroport avec le minimum de bagages, un sac de sport pour moi et une valisette pour Blandine.
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Le panneau daffichage nous avertit de notre embarquement, sans tarder nous validons nos tickets et nous nous dirigeons vers notre avion. Blandine tait heureuse, plus nous nous rapprochions de notre sige et plus elle tait radieuse. Sans quelle nosa me le demander, javais devin son besoin dvasion, pour elle, peut-tre encore plus que pour moi, lisolement de cet lhiver lavait quelque peu branle. Depuis notre mariage Blandine ne mavait jamais fait le moindre reproche. Pourtant elle aurait pu, il y avait matire pour cela. Aprs avoir pous un jeune homme relativement fortun, quatre mois plus tard ce mme jeune homme se retrouvait sans un sou. Gaspiller sa jolie fortune pour acheter une petite maison sa nounou. Pire ctait mme elle qui avait d financer une partie des frais du mnage en brisant son livret dpargne. Et maintenant quune partie de lhritage tait reconstitue, Blandine savait que je caressais le rve de tout rinvestir dans quelques folies, et tout cela sans quelle ne se plaigne. Sainte femme, sainte Blandine. prsent nous avions pris place sur nos siges, et serrs le plus prs possible lun de lautre, lengin ail se dcolla doucement du tarmacadam pour nous transporter vers nos deux semaines de bonheur. Dj trois jours que nous tions Playacar au Mexique. Mme htel, mme chambre, mme plage de sable blanc et mme sensation. Aprs un hiver dun travail acharn, entours de centaines de personnes, nous savourions pleinement nos retrouvailles. Entre Blandine et moi le soleil brillait, nous nous aimons comme au premier jour. Comme lanne dernire, je louais une voiture pour nous rendre Cancun, de Cancun nous prenions lavion pour Mexico.
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Deux jours plus tard nous repartions de Mexico pour Vra Cruz, et de Vra Cruz nous nous envolions pour San Cristobal. La premire semaine s'acheva et la deuxime tait largement entame. Aujourdhui, ctait la journe farniente, pas de dplacement en voiture ou en avion, mais seulement Blandine et moi allongs sur le sable. La journe tait radieuse, la temprature de lair frlait les trente degrs et celle de leau les vingt-six. tendu sur le sable, les mains derrire la tte, je scrutais le ciel, il tait dun bleu apaisant. Blandine tait allonge sur son drap de bain, le dos et les fesses tournes vers le soleil. En dehors de moi, il tait le seul avoir lautorisation de contempler ses si jolies petites fesses. Si un autre que lui venait sautoriser les fixer avec autant de voyeurisme, dinsistance et dimpolitesse, quautomatiquement jessayerais de lui casser la figure, et encore je me demandais si je ne devrais pas me battre contre le gant de feu pour le forcer regarder ailleurs de temps en temps. Pour un peu je serais jaloux de lui. Blandine me regarda avec ses grands yeux couleur de ciel dt sous les tropiques. Puis, telle une fline panthre, elle se leva et me gloussa en me tendant la main. - Tu viens ? Comment dire non, comment rsister tant de beaut. En la regardant je me disais que je ntais quun pantin entre les mains dune telle splendeur. Tant de magnificence rien que pour moi, heureux homme, videmment, jtais daccord. Jouant dans leau comme de grands gamins attards, la coquine mclaboussa durant plus dune demiheure. Ensuite, retour aux serviettes de plage, main dans la main nous remontions la plage de sable chaud.
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Arriv devant notre emplacement, Blandine me bouscula pour me faire chuter. Volontairement je me laissais tomber pour me retrouver allong les quatre fers en lair. Toute fire de son oeuvre, elle me dvisagea en rigolant. Puis son tour, elle se jeta sur le sol pour se saisir de ma bouche. Vers le milieu de laprs-midi nous dcidions de changer dair, deux heures de plage ctait bien, plus ne ferait que nous engourdir. Je me levais le premier et sans me soucier de Blandine je quittais les lieux. Ctait bien un peu mon tour de la faire marcher, sans en avoir lair, je me vengeais de sa bousculade. Dans un premier temps en me voyant partir sans rien ranger, elle me demanda gentiment si je navais pas oubli quelque chose, moi je continuais ma route comme si je navais rien entendu. Comme je ne ragissais pas sa requte, elle haussa le ton pour me faire revenir, moi je ne bougeais toujours pas et tranquillement je partis en direction de lhtel. Aprs, cela se gta pour moi. Maintenant, elle me criait dessus pour que je revienne illico presto reprendre possession de mes accessoires de plage. Je fis toujours mine de ne pas entendre et je partis en la laissant avec tout le fatras. Arriv la rception de l'htel, je tombais nez nez avec M et Mme Vernay. Comme nous, ils taient revenus cette anne. Bien videmment, ils me reconnurent et dun air jovial, ils sempressrent de me saluer. De mon ct, jtais galement content de les revoir, lors de notre premire rencontre nous nous tions bien accords. Lun comme lautre, navaient gure chang, lui surtout. Il avait toujours lair dtre ce quil tait, cest dire, un homme cultiv ne manquant pas dargent. Il tait vtu de blanc de la tte aux pieds. lexception de sa grosse paire de lunettes de soleil retenue son cou par une fine chanette dor et qui pendouillait mollement sur sa poitrine, des cheveux aux chaussures tout tait blanc.
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Nous discutons un moment de la pluie et du beau temps avant de dcider de nous retrouver pour le souper de ce soir. Tout en parlant avec les Vernay, de temps en temps, je jetais un oeil derrire moi pour vrifier le retour de Blandine. Au bout dune dizaine doeillades, je la vis qui se pointait charge comme un mulet avec une tte qui en disait long sur ce quelle pensait de mon comportement. Rapidement, je saluais les Vernay et je courais vers Blandine, et avec mon plus gros sourire, je lui dis : - Alors chrie ! Tu tranes, un peu de nerf que diable. Elle me regarda svrement, mais ne riposta pas, par contre, je vis dans ses prunelles quelle fera tout pour me prsenter laddition le plus tt possible. Deux jours plus tard, nous reprenions lavion pour Paris.
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Chapitre vingt-huit
Nous tions rentrs lavant veille au soir, la premire chose que Blandine et moi avions faite, fut de retourner rue Gassendi. Oui Blandine et moi et malgr la promesse faite Dolors, nous ne nous dcidions toujours pas la quitter. Ce ntait ni pour la protger, ni par souci dconomie, mais simplement parce que nous tions bien tous les trois ensemble. Ce matin et comme tous les matins Dolors avait mis sa tenue de combat, et depuis une heure quelle avait dclar la guerre la poussire, elle ne se lassait pas de chasser ces malheureux petits morceaux de particules. son tour Blandine se leva, revtue de son pyjama de satin rose, la tte encore dans les embruns de la nuit, le pas lent, la bouche saisie dun grand billement et en se grattant la chevelure, elle savana vers moi. Elle membrassa dlicatement sur le front, puis se dirigea dans la cuisine, au passage, elle fit la mme bise Dolors et sans un mot fila sous la douche. Moi jtais prt depuis un moment, jattendais seulement le bon moment pour appeler Doval. Hier matin le dtective mavait fait dposer par un coursier spcial les bilans des trois tablissements dont il jugeait bon que je mintresse. Toute la journe dhier javais pluch les documents, colonne par colonne, chiffre par chiffre et mot par mot. prsent, je connaissais la taille de chaque fabrique, le nom de chaque grant, le salaire de chacun dentre eux et surtout leurs rsultats financiers de ces trois dernires annes. Des rsultats largement ngatifs quil allait me falloir rendre bnficiaires si je voulais les revendre avec profit. Jestimais maintenant en savoir assez pour appeler Doval et dclencher une rencontre au sommet.
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Cinq minutes plus tard, le rendez-vous tait fix pour la fin de laprs-midi. Cette fois, ctait lui qui devait se dplacer. Je supposais avoir compris pourquoi Doval se drangeait ce soir, il navait jamais vu Dolors et sa curiosit naturelle lui avait demand de venir fouiner de ce ct l. Nayant ni moi ni Dolors quelques malversations cacher, jacceptais sans rechigner. lide de recevoir du monde, Dolors senthousiasma, depuis bientt un an que nous habitions ici, jamais nous navions reu dinvit. De son propre chef, elle dcida de prparer un souper pour accueillir notre premier visiteur. Jessayais de la convaincre que lhomme qui venait ce soir ne souhaiterait peut-tre pas manger ici. Mais rien n'y fit, elle avait pris sa dcision et rien ne la fera en changer. Mis devant le fait, il ne me restait plus qu esprer que Doval vienne sans ses apprentis dtectives, je craignais que le salon sjour ne soit assez grand pour recevoir tout le monde. Dix-neuf heures, lenquteur frappa la porte. Aprs les prsentations dusage, Dolors lui fit part de sa volont de le garder pour le souper. mon grand tonnement, il accepta avec un large sourire. Je pensais mme quil en faisait un peu trop, en fait, non, il tait parfaitement sincre. Doval enleva sa vieille veste et sinstalla confortablement dans un fauteuil. Comme nous tions dbut aot et que la temprature tait trs leve, il ta mme sa cravate et retroussa ses manches. Durant une heure, Dolors et lui et comme de vieux copains denfance discutrent de milliers de sujets. Finalement, tous les quatre nous prenions place table, dehors dans le jardin, placs sur un petit bout de pelouse entre deux massifs de fleurs. Dolors avait tout dcid elle mme, de plus, ctait elle, avec sa maigre pension de gouvernante qui finanait le repas, alors je ne pouvais rien dire.
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Bien sr, jtais au courant de tout, et ctait justement cause de cela que jtais un tantinet inquiet pour la suite des vnements. En entre, elle nous servit du melon au porto, jusque l tout allait bien. Ctait pour la suite que jtais plus anxieux. Alors quelle avait peine touch sa portion de melon, Dolors quitta la table pour se diriger vers un petit barbecue. laide de btonnet de ptrole, elle mit le feu un drle de mlange de bois sec et de vieux papiers. En quelques secondes dnormes flammes de cinquante centimtres dpassaient du petit appareil. Nullement impressionne par lampleur du bcher, Dolors ne bougea pas. Et je dois reconnatre quelle avait raison, au bout dun moment les flammes steignirent delles mme pour laisser place de jolies petites braises bien rouges. Puis Dolors dposa des saucisses et des boudins sur la grille. En fait, ctait le moment que je craignais le plus. Faire griller des saucisses et des boudins en plein coeur de Paris, je navais encore jamais vu ? De suite une affreuse odeur empesta, rapidement suivie dune paisse fume grise. Hypnotis devant ce spectacle je regardais le nuage gris mont et disparatre en dispersant ses senteurs de gras tout le quartier. Le jardin tait tout petit, une cinquantaine de mtres carrs tout au plus, et comme de bien entendu, nous tions encercls de dizaines de maisons. Je mattendais voir surgir et entendre hurler les voisins. Eh bien non ! Il ne se passait rien, surpris je regardais Blandine et Doval, eux ne trouvaient rien dire. Pour eux trois, faire griller des saucisses en plein Paris ctait parfaitement ordinaire, tonn de leurs ractions, je posais la question Dolors. Elle me rpondit avec son petit air de contentement. - Mais mon Antoine, ils sont tous partis en vacances.
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Clou, je ne disais plus rien et comme tout le monde, je mangeais mes grillades. Pour le dessert nous avons eu droit des fruits de saison. Dolors nous ramena des pches et des brugnons gros comme des pamplemousses. Onze heures, la nuit tait tombe depuis un moment et la temprature avait lgrement chut, lclairage du sjour suffisait peine nous clairer, nous dcidions de rentrer lintrieur. Mais Dolors nen avait pas fini avec nous, elle nous demanda si nous dsirions d'autre gterie. De concert nous refusions. Un tantinet chagrine par notre manque dapptit, Dolors dcida de faire sa vaisselle et un brin de mnage. Tout cela, avant de se coucher, pour un peu, elle nous passerait laspirateur dans le jardin. Pendant ce temps Blandine, Doval et moi nous nous mettons discuter de banalits. Minuit pass, Dolors nous laissa nos priorits. Elle nous dclara de manire solennelle Blandine et moi mais aussi au dtective. - Je vous laisse mes enfants, je crois quil est temps pour moi de mclipser. ces mots Doval se leva et se mit la remercier. Il lui assura ne pas avoir pass une aussi bonne soire depuis des lustres. Je ne reconnais pas Doval, jamais je ne lavais vu si enthousiasm pour autre chose que pour le fric. Dcidment cet homme me surprenait. Un peu plus tard, Dolors tait enferme dans sa chambre, nous nous retrouvions tous les trois dans le salon. Sans tre particulirement press mais estimant avoir perdu suffisamment de temps comme a, nous attaquions de suite notre entretien. - Alors, ces deux, trois entreprises en difficults, nous en parlons, demandai-je. - Je suis l pour a, que dsirez-vous savoir ?
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- Tout, absolument tout ce que je nai pas pu lire dans les bilans. Doval me dtailla tout, en long en large et en travers. En moins dune heure, je savais tout ce que je devais savoir, il me demanda : - Laquelle prfrez-vous, o plus exactement sur laquelle dentre elle avez-vous le plus daffinit ? Je le regardais tonn, et je lui dclarais. - Mais les trois, je veux toutes les reprendre. Bien videmment, Doval ne fut pas surpris, une fois de plus, il sattendait ma raction. Par pure forme il me demanda tout de mme si je ne devrais pas les visiter avant de prendre ma dcision. - Pourquoi faire, jai pris connaissance ligne par ligne des documents comptables, cette fois, il ne sagit plus de commerce mais de socit. Nous achetons uniquement le fond de commerce pas les murs, donc nul besoin de visiter les locaux, jajoutais, Blandine a galement pluch les livres de comptes, et nous sommes daccord la fois sur les chiffres et sur la mthode appliquer. - Parlons gros sous, proposa Doval. - Trois cent soixante-dix mille Euros pour lachat, pas plus, ltat de ces affaires ne justifie pas un investissement suprieur. Jajoutais pour que tout soit bien clair, environ cent mille Euros pour la plus petite, cent vingt mille pour la moyenne et cent cinquante mille pour la plus grosse. Je fis une pause, histoire de vrifier du regard son degr de comprhension. Il comprit et dun mouvement de la main me signifia de continuer, bien lev comme je lai t par Dolors, je repris sans hsiter. - cela, il faut ajouter les investissements. Deux cent trente mille Euros, soit un total de six cent mille Euros.
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Quatre cent cinquante mille pour vous et cent cinquante mille pour moi. - Nous sommes daccord, me dit Doval, puis, il me demanda, quand commencez-vous ? - Pas demain dimanche, mais lundi prochain. - Parfait, je vous donne le chque ds maintenant, me gloussa Doval en me tendant une enveloppe cachete. Une fois de plus, je constatais quil avait tout prvu, si Doval mavait prsent ces trois entreprises en difficult ce ntait pas par hasard. Il les avait soigneusement choisies, mticuleusement slectionnes pour moi. Il en connaissait parfaitement la valeur, et le montant des investissements ncessaires au redressement, comme il savait lavance que jallais toutes les reprendre. Pour ne pas lui montrer quil mavait bluff, je lui pris simplement lenveloppe des mains et sans louvrir je la glissais dans ma poche. Une demiheure plus tard, Doval nous quittait.
Chapitre vingt-neuf
Le dimanche, Blandine et moi nous nous reposions afin d'emmagasiner un maximum de force en prvision des dures heures de travail qui nous attendaient. La matine au lit et laprs-midi avachis dans un canap, seul petit exercice de la journe, se lever pour passer table.
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Ds neuf heures le lundi matin, je quittais seul bord de ma vieille voiture doccasion la maison de la rue Gassendi. Dans limmdiat je navais nullement besoin de Blandine pour ngocier. Par contre, javais besoin delle pour une mission dune toute autre importance, je dirais mme capitale. Mon plan de la journe tait simple, le dimanche javais tout de mme pris le temps de rflchir la mthode de travail. Pour des raisons purement pratiques et gographiques, je devais tout simplement commencer par acheter la plus petite et finir par la plus importante. Eh oui ! Comme par hasard, la plus petite d'entre-elles se trouvait tre la plus proche et ainsi de suite pour les deux autres. Vers dix heures, je me trouvais dans la banlieue nord de Paris. Je me garais sur le parking de la socit, puis je me dirigeais dun pas dcid en direction des locaux. midi, jen ressortais avec un large sourire. Son rachat ne posa pas de problme, le responsable cherchait vendre depuis des mois et nopposa gure de rsistance. Laccord fut rapidement conclu au prix que je proposais, et dune. midi, je ne mangeais pas, lexcitation dans laquelle je me trouvais, me coupant lapptit, je me rendais de suite vingt kilomtres du centre de Paris. Une fois de plus, jimmobilisais ma Renault et je discutais avec l'administrateur. Sans plus d'opposition que pour la premire, il cda au prix que je lui proposais, et de deux. Un peu avant dix-sept heures jtais cinquante kilomtres du centre de la capitale, juste devant les btiments de la troisime socit, la plus importante. Mme scnario, je me stationnais, je me dirigeais vers les bureaux et je discutais avec le dirigeant et a se passait mal. Trs, trs mal, il ne voulut rien entendre.
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Et de quoi je me mlais, de quel droit je me pointais chez lui pour le racheter. Lui navait rien demand, il ne se souvenait mme pas avoir pris rendez-vous avec moi. Normal, je mtais prsent spontanment. Il persista dans son enttement, ctait non, un point cest tout. De toute faon, jamais il nacceptera de se faire reprendre ce prix l. Ctait ngatif, point final, puis, il me pria de manire peu courtoise de prendre la porte. Loup, entre lui et moi le courant passait mal, je crois en avoir fait un peu trop. moins de trouver une bonne ide pour le faire changer davis, je devinais que jallais avoir du mal rattraper le coup. Je rentrais la maison lgrement dpit par ce revers. Tout mon plan scroulait, si je narrivais pas mes fins, tout mon montage ne vaudra pas un clou. Toute la russite de mon plan rsidait dans lacquisition des trois compagnies. Jtais dans la panade la plus complte, sans cette dernire acquisition jtais cuit. Ce type allait me faire capoter mon programme, cause de son refus mes projets actuels et futurs tombaient leau. Il tait vingt et une heures lorsque je pntrais dans la petite maison. Blandine et Dolors mattendaient pour souper, voir ma tte toutes deux devinrent aisment ma contrarit. Je dcidais de ne pas les enquiquiner avec mes soucis, en mefforant de sourire, je demandais Blandine comment stait droule sa mission. Trs bien me dit-elle, mieux que prvu, en fait, je nai eu que lembarras du choix. Toujours avec un petit sourire de circonstance, je la flicitais. Tout naturellement elle me questionna son tour pour avoir des nouvelles de ma journe. Je la rassurais au mieux en parlant longuement de la facilit avec laquelle javais rachet les deux premires socits.
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Pour la troisime, je ne dis rien ou presque. Blandine devina de suite que je ne disais pas toute la vrit. Par gentillesse ou par piti pour un incapable, elle lana un autre sujet de discussion. vingt-deux heures Dolors nous apporta le dessert, vingt-trois on se coucha tous les trois. Je me mis au lit mais je ne dormis pas, je minterrogeais mon sujet, mon satan ct Jrline qui reprenait le dessus. Avais-je vraiment la carrure pour faire ce que je faisais ? Aprs tout, le type de cet aprs-midi avait raison, de quel droit je mautorisais penser que jtais meilleur que les autres. Sur quoi je mtayais pour penser que je pourrais redresser les botes des autres. Oui ctait vrai dans le fond, il ne suffisait pas de sappeler de Caumonth pour forcment tre le meilleur. Je rflchis longuement avant dapporter une rponse qui me satisfasse. Cette nuit l, je nai trouv aucune preuve de ma supriorit, je navais absolument rien de plus que les autres. y regarder de plus prs la famille de Caumonth navait jamais fait plus de prouesses dans le milieu du business quune autre famille. Banquier et alors, je ntais pas sr que lon puisse trouver trace de ce genre de gne dans mon patrimoine gntique. Non ! Moi je russirai parce que je le voulais tout simplement, pour prouver Dolors et Blandine que jtais capable de veiller sur elles. Vers les trois heures du matin dfinitivement puis, je mendormis enfin. Le lendemain matin, je repartais la charge du dirigeant rcalcitrant. Bien avant neuf heures, jtais de nouveau devant lui. Nous discutons ferme pendant plus dune heure, jacceptais de gonfler lenveloppe de vingt pour cent. Et puis rien, il ne voulait toujours pas cder, une fois de plus il me proposa de prendre la direction de la porte de son bureau.
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Sans commentaire jobtemprais, sa foutue porte, je la pris. Je le quittais mais cette fois-ci avec le sourire, javais parfaitement compris sa tactique. Ce type me prenait pour un jeune imbcile, pour un fils papa plein de fric. Ce quil voulait, c'tait davantage dargent, autrement je ne crois pas quil se serait donn la peine de me recevoir une deuxime fois. La moiti des socits franaises tait saisir pour une bouche de pain, la majorit des grants donnerait tout pour quon les rachte, et moi je tomberais comme par hasard sur le seul qui ne voulait pas vendre. Non ce ntait pas possible. Il voulait la jouer finement, et bien on allait voir lequel des deux allait remporter la partie. Je rentrais toute vitesse rue Gassendi et sans explication je pris Blandine par la main et je lemmenais de force avec moi. Toujours fond la caisse dans ma vieille voiture je retournai d'o je venais. Durant le trajet, je fis part Blandine de ma difficult convaincre le responsable de la troisime et dernire bote. Ensuite, je lui exposais ce que jattendais delle, comme dhabitude elle pigea de suite. Ma stratgie tait simple. Dabord je lui mettais une superbe fille dans les pattes, sil tait normalement constitu je le voyais mal rsister une nana pareille. Aprs, je demandais Blandine de se faire passer pour la grande patronne et moi pour un sous fifre sans importance. Pour que le schma fonctionne, elle devait imprativement me faire passer pour un moins que rien, de jeune fils papa fortun, je devais passer pauvre type sans envergure ni comptence. Il n'tait pas encore midi, quand une nouvelle fois je me garais sur le parking rserv aux visiteurs. Pour ne courir aucun risque, je dissimulais le mieux possible le vhicule des regards.
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Une grande patronne arrivant dans une voiture toute pourrie et de plus avec la mme que l'employ qui venait prcdemment de quitter les lieux pourrait faire capoter lopration. Avant toute chose, je recommandais Blandine de faire tout particulirement attention au budget. Je lui avais promis une rallonge de vingt pour cent, et cela mtonnerait quil en reste l. Je proposais Blandine de grimper jusqu' trente-cinq pour cent, pas plus. - toi de jouer maintenant, et mets le paquet. - Compte sur moi me dit-elle avec un large sourire. Seul dans mon vhicule, les secondes me parurent des minutes et les minutes des heures. Treize heures et toujours pas de Blandine lhorizon, je me disais que la discussion doit tre pre. Pour moi, pre, a voulait dire cher, le bandit tait en train de faire monter les enchres. J'attendis encore une demiheure, lorsque qu'elle rapparut. De suite, je cherchais capter sur son visage le contenu de lentretien. Et ce que je voyais ne me disait rien qui vaille, le teint me paraissait gris et triste. Sans prcipitation, elle savana vers moi, une fois assise dans la voiture je la pressais de questions. - Alors, raconte-moi tout, la suppliais-je comme un malade qui attend avec impatience sa dose danalgsique. Elle, elle me regardait bizarrement, je la souponnais de me faire une farce. Elle tait parfaitement capable de me mener en bateau durant des heures, jinsistais lourdement pour lui sortir les mots de la bouche. En fin de compte, elle me gratifia d'un lger sourire. ce moment l, je sus que ctait gagn. - Alors raconte, demandai-je, la bouche sche.
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- Bien, dit-elle, tout sest formidablement bien droul, je ne sais pas quel moment tu as but dans ton argumentation, mais avec moi il a t charmant. Ben voyons, je nen doutai pas, dailleurs ctait pour a que je lavais envoye. De toute faon peu importait le flacon pourvu quon ait livresse, seul le rsultat comptait. Je lui demandais tout de mme pour quel montant ce brave homme stait montr si charmant. - Comme prvu, me dit-elle, pas un centime de plus. Intrigu, je lui demandais de dvelopper. - Cent cinquante mille Euros, me dit-elle en prenant un petit air important. Je nen croyais pas mes oreilles, la coquine aurait russi un vritable exploit. Instamment, je la suppliais de me dvoiler ses secrets. - Cest simple, je lui ai tout bonnement apport les preuves que son entreprise ne valait pas plus. En arguant sur ses rsultats passs et sur ses faibles possibilits de dveloppement des annes venir. - Mais encore, demandai-je, cherchant comprendre comment elle avait fait pour russir o moi javais lamentablement chou, elle poursuivit. - Les seules possibilits dexpansion pour les prochaines annes passeront obligatoirement par de nouveaux et coteux investissements. Il ma suffit de lui faire comprendre quil ne trouverait jamais les fonds ncessaires son essor pour quil accepte de signer mon prix. - Rien dautre, minquitais-je, toujours du par mon propre chec. Elle me rpondit dun mouvement de tte signifiant que ctait tout. Blandine essayait de garder la tte froide, mais je sentais bien quelle tait heureuse de mavoir battu. Elle venait de marquer un point, moi maintenant de prouver que je pouvais faire aussi bien, voire beaucoup mieux.
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Il tait prsent quasiment quatorze heures et javais faim, les bonnes nouvelles a creusait. De concert nous dcidions de nous arrter dans le premier fast food en bordure de route. Une heure plus tard le ventre plein, je demandais Blandine de memmener visiter son travail de la veille. Comme elle tait daccord, sans hsitation, je pris la direction d'Evry dans le quatre-vingt-onze, puis, un peu plus tard, nous prenions la route qui mne la zone industrielle. - Arrte-toi, cest ici me dit Blandine, en me montrant du doigt un grand btiment. Dabord, je constatais quelle avait raison, des locaux industriels qui attendaient dventuels locataires, il y en avait plein partout. Mais comme je men fichais royalement, je me dirigeais vers celui que Blandine avait slectionn. Rapidement, je constatais quil tait parfait, pas la peine de traner davantage, un local, ctait un local et quand tu en avais vu un, tu les avais tous vus. Dans la foule, nous repartions toute vitesse pour enclencher la suite des oprations. Maintenant que les trois usines de fabrication de composants lectroniques pour la tlphonie mobile nous appartenaient nous navions plus une seconde perdre. En fait, je venais dacqurir trois socits totalement indpendantes les unes des autres, mais exerant dans le mme secteur dactivit. Tout mon plan reposait l-dessus, ctait pourquoi je tenais absolument toutes les reprendre. Avec seulement deux tablissements la rentabilit aurait t quasiment nulle, et Doval le savait. Ctait dailleurs pour a quen parfait hypocrite et afin de me tester, quil mavait propos dtudier les trois dossiers sans rien me dvoiler de ses ides personnelles.
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Ensuite, comme pour la guinguette tout va trs vite. Les actes sont rapidement signs, il ne me restait plus qu runir lensemble. En peu de temps, les trois units de fabrication de composants pour la tlphonie mobile sont runies en une seule. De trois petites socits, je passais une moyenne que jinstallais dans les btiments dEvry. En fusionnant les trois tablissements en un seul, je diminuais considrablement les frais dexploitations. partir de ce moment, je gagnais dj de largent. Aprs, avec les fonds restants, jachetais de nouvelles machines plus performantes, et enfin, je recrutais une flotte de commerciaux pour prospecter de nouveaux clients dans toute la France. Deux mois plus tard, fin octobre, tout tait fin prt, lensemble de lquipe et les nouvelles machines taient oprationnelles. Par contre le chiffre d'affaires navait pas boug, sans que cela ne minquite vraiment, je trouvais tout de mme ce retard gnant. Je demandais Blandine, qui javais confi le service commercial de dynamiser son bataillon de vendeurs. Fin novembre, je pensais que nous tions sur la bonne voie. Par contre au sujet du dveloppement, jtais encore loin des espoirs que je mtais fixs. ce moment l, je savais dj que je ne pourrais pas revendre la date prvue, ou alors en minorant le bnfice. Pour palier au maximum cet tat de fait, plusieurs reprises je pris la route, partant aux quatre coins de lhexagone et souvent pour deux ou trois jours pour ngocier avec de grandes compagnies. Dbut dcembre lapproche des ftes de fin dannes, le volume des ventes faisait un bond en avant. En janvier, il accusera un svre recul.
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la fin de ce mme mois, je dcidais de rencontrer Doval. Depuis le dbut du projet, lui et ses deux fils brillaient par leur absence. Par souci dhonntet, je pensais quil tait de mon devoir de lui annoncer les pitres rsultats. Comme dhabitude, il me reut trs tard le soir dans sa jolie maison. Pass les joyeuses retrouvailles, je lui avouai avoir pris du retard dans mes prvisions. Initialement, je devais revendre la socit pour la fin mars, jannonai Doval que raisonnablement cela ne pourrait pas se faire avant fin juin. Je lui demandais si cela lui posait quelques difficults. Il me rpondit que non, il ajouta mme avec un large sourire, qu un et demi pour cent dintrts par mois, que cela ne pressait pas. Un peu plus tard, je repartais rassur par son comportement, visiblement, il continuait de me faire confiance. Le mois de fvrier fut mauvais, malgr tous nos efforts, je narrivais pas hisser le chiffre un niveau suprieur. Je dcidais de frapper un grand coup. En mars avec une quipe de trois vendeurs, je partis explorer les pays voisins. Dabord en Allemagne puis en Belgique et enfin lItalie. Toujours en mars, alors que jtais en dplacement, une des nouvelles machines tomba en panne, et comme par hasard ctait la plus performante. Un module de commande lectronique avait grill et malheureusement, il tait impossible de le changer avant huit jours. Je grognais sur le fournisseur, mais rien n'y fit, rupture de stock. Tout allait mal, aprs les difficults pour faire dcoller le chiffre, nous nous heurtions prsent des problmes de productions. Rapidement, je fis remettre en service deux des anciennes machines qui ne servaient pas et tant bien que mal pendant une semaine nous avons assur la fabrication cinquante pour cent. En dfinitif, la pice arriva et nous repartions fond la caisse.
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Pendant que Blandine se chargeait de rattraper le retard dexcution, moi je reprenais la route pour ltranger. Au mois davril la chance me sourit enfin. Aprs des mois de guigne, je signais un gros contrat avec les Suisses. Mieux quun contrat, un engagement mensuel de plusieurs annes pour des milliers dEuros. Fin avril, je respirais un peu, je navais pas encore compltement atteint mes vises, mais je sentais que jtais sur la bonne voie. Cest le moment que Doval choisit pour nous rendre visite un dimanche aprs-midi rue de Gassendi. Cela tombait plutt bien, le moral tait au beau fixe. Contrairement lautre fois je le rassurais, encore totalement incapable de lui certifier que tout serait prt pour la fin juin, mais globalement jtais confiant. Content de nous trouver en si bonne forme, il nous quitta au bout dune demi-heure. Le lundi suivant, je repartais une fois de plus sur la route. Dailleurs, Blandine commenait trouver que jen faisais trop. Il tait vrai que jtais de moins en moins la maison. Ces derniers mois, je navais t prsent que le week-end et encore seulement quand je ne filais pas Evry pour rgler diffrents problmes. Les fins de semaines o jtais libre, nous en profitions tout de mme pour nous vader. Contraints par nos obligations du lundi matin, nous restions sur Paris, mais de temps en temps pour nous changer les ides et rcuprer un peu dintimit nous retournions au Ritz. Le reste du temps je la laissais entre les mains de Dolors, heureusement, toutes deux sentendaient bien et donnant malant les choses ne se passaient pas si mal.
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Chapitre trente
Ce matin l, Henri tait lgrement fivreux, la fatigue et les soucis de ces derniers mois lavaient quelque peu fragilis. Se sentant indispos, il se leva un peu plus tt que dordinaire pour annoncer douard quil ne se sentait pas capable dassurer une journe de travail. - Ce nest pas grave rpondit son cadet, repose-toi, je moccupe de tout. Rassur Henri remonta se coucher avec une bote daspirine et une bouteille deau minrale la main. Au bureau, douard entama sa journe comme toutes les prcdentes, absorb entre les crdits clients professionnels et les oprations boursires de plus en plus mauvaises. Ce ne fut que vers le milieu de laprs-midi, quil appela Catherine au sujet dun document quil ne trouvait pas. - Il est dans le premier tiroir du bureau de votre frre. - Merci bien, rpondit douard en se levant pour aller le chercher. Il chercha longuement, mais ne trouva point le dossier, pourtant, il le lui fallait imprativement avant ce soir. Il pensa un moment appeler Henri, mais quoi bon dranger un homme souffreteux, alors quil tait si simple douvrir les autres tiroirs. douard fouilla partout, mais ne trouva pas la fameuse chemise contenant les informations ncessaires ltude de son march. Par contre, il tomba sur les archives Doval. Un bloc tiroirs archi plein de chemises suspendues toutes effectues par Doval. Curieux, il commena jeter un il, dabord discret, puis de plus en plus intress. Une une, il entreprit de les examiner, il voulait en savoir plus.
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Finalement, au bout dune heure dune minutieuse tude, il sapprtait lcher prise lorsqu'il aperut les lettres L-P sur une tiquette, L-P comme Lucie Pennec. Intrigu, il prit le dossier, oui pas de doute, il sagissait dune enqute sur Lucie. Il sassied dans le fauteuil, et page par page, il inspecta le gros document. Aprs sa lecture douard quitta prcipitamment la banque. Il ne donna pas d'explications, en sadressant Catherine, il lui demanda seulement de bien fermer la porte et denclencher les systmes de scurit derrire elle. Une demi-heure plus tard, il arrivait rue de Surne. De sa grosse voiture il actionna la tlcommande douverture du portail mtallique. Ensuite, il embraya la premire vitesse pour franchir lalle gravillonne. Rapidement, il descendit de son vhicule pour se ruer dans la maison familiale de Caumonth. Il appela plusieurs reprises Henri. Celui-ci se sentant mieux stait lev et habill, en se prsentant dans le hall dentre, il dit : - Je suis ici, mais que fais-tu la maison cette heure ! Aussitt douard lui lana la figure le dossier sur Lucie en lui demandant : - Jaimerais des claircissements. Sans comprendre la fureur de son frre, il ramassa un un les feuillets. Ensuite, il jeta un furtif regard sur les documents, alors, comprenant son dsir, il dit. - Et alors ! O est le problme ? - Le problme ! Cria douard, mais de quel droit tes tu permis de mener une instruction sur Lucie ? - Mais comme a, sans raison valable, simplement dans le cas o tu aurais eu des soucis avec elle.
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- Tu te moques de moi ? - Mais non pas du tout, dans une famille comme la ntre, nous sommes parfois contraints de nous protger contre les rapaces. - Ce qui veut dire que tu considrais mon pouse comme un charognard ? - Ne sois pas bte douard, je te dis que cela ntait quune mesure de prudence. Avant de poursuivre et pour soxygner les neurones, douard attrapa une grande bouffe dair pur. Debout dans lentre, lun en face de lautre, il dit posment pour bien se faire comprendre : - Le soir mme de votre engueulade, tu appelles Doval pour lui commander une enqute sur Lucie. Le lendemain matin et pour la premire fois de ta vie tu reois Lucie pour te justifier de ton choix. Chose que tu navais encore jamais fait. Et comme par hasard la femme que tu dtestais le plus au monde se fait craser quelques jours plus tard par un gros camion quon ne retrouva pas. Il marqua une deuxime pause pour reprendre sa respiration, puis il poursuivit : - Te rends tu comptes de ltonnante concidence. Une semaine avant sa mort, tu demandes Doval denquter sur ma femme, huit jours seulement avant son tragique accident et tu voudrais que je trouve cela normal. Je suis dsol, je ne peux pas. Je ne te poserai quune dernire question. As-tu demand Doval ou quelquun dautre dassassiner Lucie ? - Non, jamais je naurais demand une telle opration. Je reconnais volontiers avoir de temps en temps quelques menus dfauts, mais je nai jamais commandit la mort de personne. Alors, plus forte raison celle de ma belle-soeur, il ajouta en prenant un petit air de sincrit. On ne saimait pas beaucoup, cest vrai, mais pas au point que jorganise son meurtre.
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- Tu me le jures ? Insista douard. - Oui, concda Henri, dun air pitoyable. - Je suis dsol, dit-il en quittant la maison, mais je ne te crois pas. Malgr ses efforts pour prouver sa bonne foi, douard refusa de croire ses explications, entre eux prsent le divorce tait prononc. Le soir de la querelle douard tait reparti avec le dossier de Doval pour la rue de Babylone. Retour la case dpart, et cette fois sans possibilit de revivre dans la demeure familiale de la rue de Surne. Pour douard le doute tait trop gros, ne rien dire, ne rien entreprendre reviendrait cautionner les agissements de son frre. Le souci ddouard, tait de savoir sil devait retourner au travail ou purement et simplement ne plus y remettre les pieds. Sans jamais russir trouver de rponse, cette question l'obsda tout le week-end. En ce lundi matin, neuf heures, douard tait toujours son appartement, il tournait autour de sa table du salon, se posant et se reposant sans cesse la mme et lancinante interrogation. En fin de compte et au bout dune longue torture crbrale, il trancha dans le vif. Il ne pouvait pas travailler aux cts de celui qui avait probablement ordonn l'assassinat de Lucie. Un peu plus tard, douard se prparait, ne plus travailler la banque de Caumonth Industrie ne signifiait pas faire cadeau Henri de sa part dhritage. La vie continuait, et pour vivre, il allait forcment avoir besoin dargent. midi pile, une grosse caisse en carton la main, il entrait dans la banque. De suite, sans un mot pour personne, il se dirigea vers son bureau. Le temps que lensemble des employs quitte lagence pour aller djeuner, il entreprit de rcuprer ses effets personnels. Il souhaitait rencontrer Henri, sans tmoin, alors, en attendant, il rangeait.
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prsent, ils ntaient plus que tous les deux lintrieur de la banque. Sans perdre une seconde de plus, il partit la rencontre dHenri. Sans frapper, il entra dans le bureau et prit un fauteuil. Sans prambule inutile, il expliqua ce quil entendait faire. Henri qui avait pourtant essay durant tout le week-end de penser diverses possibilits se trouvait pig par lincohrente demande ddouard. Nanmoins, il resta serein, le meilleur moyen de le ramener la raison tait de rester calme. De toute faon, il lavait toujours manipul, il n'y avait aucune raison que cela change. En se recalant dans son sige, Henri lui fit part de sa vision des choses. - Mais enfin, as-tu pens aux consquences que cela entranerait. Quitter la banque maintenant signifierait pour toi la fin de trs gros bnfices. Sans parler des complications que cela occasionnerait pour la survie de lentreprise. - Je ne veux pas le savoir, ma principale proccupation actuellement est de ne plus avoir ta prsence mes cts. Tu comprends, lui dit-il dun ton calme, je reste persuad que la mort de Lucie a t commandite par toi. - Trs bien douard, ton raisonnement est parfaitement effarant, mais je ne crois pas pouvoir te faire changer davis ce midi. Mais maintenant coute moi, la dtermination cest bien, mais encore faut-il savoir de quoi on parle, parce que je te signale quavant de vouloir te dbarrasser de tes actions, il va falloir te trouver un repreneur. - Je ne comprends pas. - Cest simple pourtant, reprit Henri, tu veux te dbarrasser de tes parts, cest daccord, mais demande toi dabord qui tu vas bien pouvoir les vendre.
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- Mais toi, bien sr, qui dautre veux-tu que je les cde, une socit familiale depuis trois gnrations doit forcment rester dans la famille. - Cest l, o tu te trompes, je nai nullement les moyens de te racheter ta quote-part. - Pas les moyens ! Senflamma douard surpris. - Et non ! Cela fait des mois que je te rpte que nous navons plus de liquidits. Autrement je tassure que jaurais trouv un arrangement. Par lintermdiaire de la banque, je me serais accord un crdit zro pour cent. Un financement que jaurais rembours petit petit, exactement comme un prt que nous faisions nos clients dans le temps. Non franchement, dit gentiment Henri, le mieux pour nous tous, est doublier cette lamentable divergence. - Alors, reprit douard plus dtermin que jamais, vendons nos maisons qui ne servent rien. - Mais quelle maison, mon pauvre douard, il y a bien longtemps quil ny a plus de maison. Cela fait belle lurette que jai t contraint de tout vendre. - Je ne te crois pas, tu inventes toutes ces salades pour me forcer rester. - Bon, dit Henri qui sentit monter en lui la colre, la rage de devoir se justifier aux yeux de son cadet. Puisque tu le prends ainsi, je vais tre plus clair avec toi. Il ny a plus rien, tout est vendu, pour rentrer de largent frais dans la banque, jai t contraint de liquider toutes nos proprits. - Mais de quel droit tes tu permis de vendre lhritage, tu ne pouvais pas, tu navais pas lautorisation de le faire, semporta douard estomaqu par les propos de son an. - Dcidment mon pauvre douard, tu ne comprendras jamais rien. Ta permission, je nen avais nullement besoin, en tant que prsident de la banque, jtais galement le gestionnaire de lintgralit du patrimoine commun.
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- Et la maison de Pierrefonds, tu las galement vendue, questionna douard toujours sous le choc. - Cest mme la premire dont je me sois dbarrasse. - Incroyable, tu tes jou de moi comme dune marionnette. - Non, reprit Henri, jai simplement agi au mieux de nos intrts, fais comme moi, attends que la bourse remonte. Ensuite si tu nas pas chang davis nous envisagerons de vendre tes parts. - Non je refuse dattendre, ce que tu as fait est trop grave pour que je puisse faire comme si rien ne stait pass. - Mais enfin, reviens sur terre, tes stupides accusations ne riment rien. douard se leva pour quitter le bureau, mais avant de partir, il prcisa. - Tu me dis que tu ne peux pas reprendre mes parts, eh bien ! Je vais essayer de les vendre quelqu'un dautre. Par contre je ne te promets pas que ton futur associ soit une personne que tu affectionnes particulirement. Pour aller plus loin, je dirais mme que tu prends le risque de te retrouver face ton pire ennemi.
Chapitre trente et un
Courant mai, les comptes affichaient une nouvelle hausse dactivit. Avec tout le mal que nous nous donnions Blandine et moi, le volume des ventes avait fini par srieusement progresser.
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Avril avait t bon, mai sannonait encore meilleur. Vers la fin de ce mme mois, Doval m'appela en urgence, il tenait absolument me rencontrer avant la fin de la semaine. Je morganisais pour me librer, et le jeudi soir vers vingt et une heures, jtais chez lui. Une fois de plus Doval me reut dans son salon, seul. Je ne savais toujours pas comment il sy prenait pour obtenir une telle discipline de sa famille, en tous cas une chose tait sre, il y parvenait parfaitement. Pas le moindre murmure, pas le moindre souffle. Je me demandais encore o il les cachait, quand Doval me sortit de mes interrogations. Il ne perdit pas une seconde palabrer sur le temps quil faisait dehors, de suite, il rentra dans le vif du sujet et dun ton presque ironique, il mannona : - douard est srieusement fch contre son frre, tel point quil cherche par tous les moyens se dbarrasser de ses parts de la banque. Moi pour le moment je ne ragissais pas, physiquement bien sr, parce que du ct crbral a bougeait, et mme drlement. Pour moi ctait plutt une bonne nouvelle, ceci prs quelle ne tombait pas vraiment au bon moment, quelques semaines ou quelques mois supplmentaires auraient t parfaits. Doval sinquita de me voir sans raction apparente, il me demanda ce que jen pensais. Je rpondis sa question par une autre question, la premire qui me passait par la tte. - Pourquoi vend-t-il ? Doval se donna un mal de chien pour mexpliquer par le dtail les raisons ddouard. Il insista longuement sur diffrents points, il me parla notamment de lenqute quil avait effectivement mene sur Lucie. Comme prcdemment, je lcoutais sans broncher. Il minterrogea de nouveau pour connatre mon avis. Une nouvelle fois, je lui rpondis par une autre question.
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- Avez-vous de loin ou de prs jou un rle dans la disparition de Lucie ? Il massura navoir jamais pris part dans aucun meurtre. Pour lui ce ntait quun lamentable et tragique accident, comme il en arrive malheureusement trop souvent. Il ajouta pour conclure quil trouvait ma demande dsobligeante. Je lui rtorquais schement que je prfrais le choquer plutt que de devoir travailler avec un assassin. Las de discourir sur ce sujet, dun commun accord nous dcidions de ne plus parler de ce contentieux, mais de nous attaquer la stratgie suivre pour lacquisition des parts ddouard. - De combien de temps disposons-nous pour nous dcider, demandai-je. - Aucun dlai, cest tout de suite ou jamais. - Il en est rendu ce point. - Pire, rpliqua Doval, et dailleurs cest justement votre chance. - Ma chance ! Et pourquoi donc ? - Le prix, il est tellement press quil est prt brader ses actions, il vendra sans tat dme au premier qui se prsentera. - Cest trs bien tout a, parfait mme, condition de runir rapidement la somme. - Je sais, rpondit Doval, propos quand comptez vous couler l'atelier dEvry ? Jannonai Doval que le chiffre cumul des trois socits avait t multipli par deux. Je lui fis part galement de ma volont de ne pas vouloir cder lusine dEvry avant de lavoir multipli par trois. Jinsistais lourdement sur le fait que je pourrais trs bien liquider pour la fin juin en y retirant un confortable bnfice, mais que cela me paraissait prmatur pour en tirer le maximum de profit.
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Doval fit la moue, pas pour son argent mais cause des dlais. Reculer de trois mois la vente de la fabrique dEvry tait pourtant la meilleure solution pour en soutirer un prix plus lev, par contre cela nous ramenait trop loin dans le temps, jamais douard nacceptera dattendre. - Pour lachat des parts, jai la solution, me lana brutalement Doval, il ny a aucun souci se faire. En trs peu de temps je peux runir les fonds. Je fis celui qui navait pas entendu et je restais un instant le regarder. Par moments, il mnervait, avec lui, chaque ennui avait une parade ultra rapide. Dans le fond jaurais d men douter, si Doval mavait demand de venir le voir prcisment ce soir, ctait forcment parce quil avait dj longuement mdit sur la situation. Avant que je ne linterrogea sur lorigine de ce fric, Doval me fit un signe de la main signifiant taisez-vous, pour me satisfaire, il complta. - Ne vous inquitez pas sur la provenance des picaillons, tout sera fait dans la plus grande rgularit. Toujours pour contenter ma curiosit, il ajouta. Une partie de la somme viendra de mes propres liquidits et le reste de financiers avec qui jai dj eu loccasion de faire par le pass quelques transactions. Jarrivais pniblement lui susurrer ma satisfaction, quil reprenait aussitt. - Voil, dit-il, dabord ce nest pas moi qui reprend les parts de votre oncle, je nai nullement lintention de me reconvertir dans la banque. La cession devra se faire votre nom et non au mien. Bien entendu les conditions du prt restent les mmes que prcdemment. Je lui dis avoir parfaitement saisi, puis jembrayais sur un autre sujet.
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- tout hasard, demandais-je presque timidement, et si douard refusait de nous vendre ses parts, aprs tout, rien ne loblige nous concder cette faveur, je crois me souvenir quil ne vaut gure plus cher que son frre an. - Cest un risque courir, mais cela mtonnerait, me rpliqua Doval, je viens de dire quil accepterait de vendre nimporte qui, pourvu quil paye vite et cash, et ma connaissance aucune autre personne que nous ne pourra ragir aussi vite. De plus, ajouta Doval sur un ton qui laissait prsager quil en savait plus qu'il ne voulait bien lavouer, je crois savoir qu'il est prt tout pour l'enquiquiner. Si le diable en personne lui faisait une proposition, je pense quil laccueillerait avec le plus grand plaisir, condition bien sr, quil puisse payer rapidement. Notre seule obligation pour obtenir sa prfrence, cest lurgence, plus vite nous nous mettrons daccord et plus nous multiplierons nos chances de succs. Je lui dclarai une fois de plus avoir parfaitement ralis la situation. Javais dautant mieux compris que Doval me confirmait une fois de plus sa supriorit de tacticien. tel point que je le souponnais mme davoir rencontr douard pour parler secrtement du rachat de ses parts. Oui jen tais mme certain, ces deux loustics staient srement dj contacts pour mettre en place une premire stratgie. Maintenant, je commenais par avoir les neurones encrasss et des fourmis dans les pieds. Assis lun en face de lautre depuis plus dune heure, je sentais que javais besoin de moxygner. Je me levais pour rflchir et me dgourdir les jambes, avant de lui demander de me servir une boisson. Ensuite, je repris place dans mon fauteuil et je lui fis part de ma vision des faits.
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- Dans le cas o douard accepterait de nous cder ses parts, il me faut en priorit trouver une personne pour me reprsenter. Je ne veux pas quHenri sache que je me cache derrire ce rachat. - Je men doute, dit simplement Doval avant dajouter, et alors, je vous coute ! - Vernay. Le type qui me reprsentera sappelle Vernay. - Parlez-moi un peu de lui, me demanda Doval, tout de mme intress par la personne qui sera charge de veiller sur ses fonds. Je lui relatais brivement les circonstances de notre premire rencontre Playacar, puis, de la deuxime et enfin de la dernire, chez lui Paris lors dune autre invitation dner. - Vous le connaissez bien, me demanda Doval dun air sceptique. - Bien nest pas le mot, disons que jai confiance en ses qualits dhomme et ses capacits de banquiers. - Ce nest pas un peu juste comme curriculum, insista Doval. - Non ! Vernay est un spcialiste de la finance. De plus, Henri le connat, ils se sont dj rencontrs dans diffrentes affaires. Je pense quHenri fera plus facilement confiance un ancien collgue plutt qu un type dbarqu de je ne sais o. - Trs bien, dit Doval, aprs tout cette histoire vous regarde. - Trs juste rpondis-je sur un ton assez ferme et jajoutais, de toute faon, je nai personne dautre sur la main. Je ne peux tout de mme pas nommer Dolors comme directeur adjoint Henri. - Et pourquoi pas, me proposa Doval, cette femme est charmante et tout fait capable de remplir une mission de confiance.
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Par moments, cet homme tait fou, et comme je ntais pas tout fait certain quil plaisantait, je prfrais faire celui qui navait rien entendu et jenchanais sur la suite. Petit petit, le plan de travail se mit en place. Finalement nous tions prts nous quitter quand je lui posais ( tort) une question qui me turlupinait depuis fort longtemps. - Pourquoi faites-vous cela pour moi ? Aprs tout je ne suis rien vous, on ne se connat que depuis trs peu de temps. Ma question le surprit, pourtant il sy attendait un peu. Il savait quun jour je finirais par lui demander des explications sur son comportement. Il me regarda un court instant sans rien dire, puis, avec mille difficults, il me dit en bafouillant : - En fait, je ne sais pas, en dehors de la relle sympathie que jprouve pour vous et dun profond ressentiment vis vis de votre pre, je ne trouve aucune autre explication, en dehors bien sr des liens pcuniaires qui nous unissent. Et vous ? Me demanda son tour Doval, pourquoi vouloir reprendre les parts ddouard ? Pourquoi cette course la russite ? Aprs Evry, vous pouvez trs bien vous retirer et racheter un petit commerce pour y couler des jours heureux. moins, dit-il, que ce soit par vengeance contre votre pre. Je suppose que vous lui en voulez de vous avoir rejet. - Non pas du tout, alors l vous faites erreur. Je nen veux nullement Henri de mavoir ignor, bien au contraire ses agissements mon gard nont fait que me galvaniser. Dautre part, je suppose quil aurait cherch me forger suivant sa propre image, et a vous voyez, le fait dy avoir chapp me comble daise. Par contre, je lui en veux pour ce quil a fait Dolors.
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Durant des dcennies il la traite comme une moins que rien, pour quau final il la jette la rue comme une vieille chaussette inutile. cause de cela, je vais essayer de le ruiner, quand jen aurais fini avec lui, il ne lui restera que la rue comme unique refuge. Puis brutalement je me levais, jen avais assez de ces ragots. Cela faisait bientt trois heures que nous dbattions, non seulement je nen pouvais plus, mais je regrettais davoir demand Doval pourquoi il agissait ainsi. Au fond de moi je ne pensais pas que cet excs mutuel de sincrit ne nous mne quelque part. Le pour qui et le pourquoi des choses, je men moquais, pour le moment limportant pour moi tait de rentrer la maison. Je navais quune envie, me jeter dans les bras de Blandine. Je le quittais avec un large sourire, je navais aucune raison de lui en vouloir, ctait aprs moi que jen avais, parfois, je men voulais dtre ce que jtais. Je le quittais rassur de lavoir mes cts, je savais quil allait prendre en charge le dossier douard, pendant ce temps, moi jessaierais de finaliser au plus vite lentreprise dEvry.
Chapitre trente-deux
Le lendemain matin vers neuf heures, je conduisis Blandine dans le quatre-vingt-onze, puis, je remontais sur Paris. Paris, je me stationnais difficilement sur une petite place et je donnais un coup de tlphone Vernay pour lui parler de mes projets. Il eut lair enthousiasm lide de reprendre une activit. Il tait prt tout pourvu que je lui trouve une occupation.
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Puisque nous tions daccord, je lui donnais rendezvous avec son pouse pour le dimanche midi dans un restaurant chic de la capitale. Ensuite, je me chargeais de prparer le terrain pour le rachat des parts ddouard, pour cela javais besoin de monter une socit. Dans limmdiat je ne voulais pas quHenri sache que jtais derrire tout a, je saurais bien lui avouer le moment venu. Tout dabord, je me rendis au centre des formalits des entreprises pour me renseigner, ensuite je filais au greffe pour crer une premire S A S, (Socit par actions simplifies). Cest elle qui sera charge dacheter et de grer le quotidien, sa tte comme prsident je nommais Vernay. Ensuite j'en constituais une autre, cette seconde sera charge de racheter la premire. De cette faon ce ntait pas moi qui reprenais les parts de mon oncle mais la deuxime S A S. Drisoire protection, nimporte qui aurait vite fait de dcouvrir que jtais derrire tout a. Incontestablement, le mieux pour moi aurait t de crer une socit au Liechtenstein, avec le secret bancaire que proposaient ces gens l, javais la certitude quHenri ne sache jamais que jtais derrire tout cela. Mais une fois de plus je comptais sur Doval. Si Henri ne changeait pas ses habitudes, il allait forcment lui demander denquter sur les repreneurs des actions de son frre. Doval avait dj prvu sa rponse, il devait lui dire quil sagissait dun consortium bancaire Europen qui souhaitait simplanter en France. Par consquent, les risques quil dcouvre que jtais lacqureur des parts taient minimes, tout du moins, quil le dcouvre rapidement. Vers midi, mon travail termin, je refilais sur le quatre-vingt-onze, o je passais toute laprs-midi au bureau plucher les comptes.
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Dans le fond, jtais assez content de moi, le volume dactivit commenait srieusement grimper. Dans la soire, je donnais un coup de tlphone Dolors pour lui dire quelle ne nous verra pas ce week-end. Blandine et moi nous retournions l'htel pour deux jours. Le samedi se passa merveilleusement bien et le dimanche matin nous nous prparions rejoindre Vernay. midi, Blandine tait plus belle que jamais et moi je faisais ce que je pouvais pour ne pas rester en retrait. Le rendez-vous tait fix treize heures dans un restaurant de lavenue des Champs Elyses. Et treize heures pile, nous tions, Blandine et moi dans l'endroit. On nous y accueillit chaleureusement, on nous demanda si nous avions rserv, je rpondis par laffirmatif et on nous tablit. Visiblement notre table tait vide ce qui voulait dire que nous tions les premiers. Pour tuer le temps, je commandais des cocktails, quelques secondes plus tard nous tions devant nos verres attendre le futur adjoint de la banque de Caumonth Industrie. treize heures quinze toujours pas de Vernay lhorizon, jen profitais pour regarder les personnalits qui nous entouraient. Parmi elles, je crus reconnatre quelques clbrits de la tl et de la chanson. Treize heures trente, et toujours pas de Vernay, venant de sa part, je trouvais cela surprenant. Toutefois, je le connaissais peu, mais lors de nos prcdents entretiens, il mtait apparu trs cheval sur les principes. Je regardais Blandine et je la questionnais pour savoir, si je ne devrais pas lappeler sur son portable. Elle me rpondit avec un petit sourire moqueur que cela se faisait couramment. Je composais son numro et je laissais sonner plusieurs fois. Rien, aucune rponse. De plus en plus surpris, je ne savais plus quoi penser. Vernay ntait pas homme fuir ses responsabilits.
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Si ma proposition ne lavait pas intress il me laurait srement dit en face. Jappuyais sur la touche rappel de mon appareil et par la mme occasion, je vrifiais sur lcran ces coordonnes. Pas de doute, ctait bien les siennes, une nouvelle fois, je laissais sonner plusieurs fois et toujours pas de rponse. Blandine et moi commencions par avoir faim, pour patienter, je commandais de quoi grignoter. Bientt quatorze heures et toujours pas de Vernay dans les parages. Cette fois-ci, il ne viendra plus, de toutes faons sil avait eu un contretemps il aurait probablement cherch me joindre sur mon portable. a ne servait rien desprer btement, visiblement Vernay ntait pas captiv par ma proposition. Jaurais prfr quil me le dise en face. Lgrement du par sa faon dagir et sans plus attendre, je passais commande au serveur. Au beau milieu de lhors-doeuvre, je dcidais de tenter de le joindre une dernire fois. Je lui donnais une ultime chance de me rpondre pour quil mexplique de vive voix son choix. Si jamais il refusait de dcrocher, plus jamais il naurait loccasion de me parler. Une fois de plus je laissais longuement carillonner. la sixime sonnerie, jentendis subitement all ! Seul problme, je ne reconnaissais pas le timbre de Vernay. - Qui tes vous ? Me demanda la voix que je ne reconnaissais pas. - Et vous ? Demandai-je mon tour avant mme davoir rpondu sa question. - Gendarmerie nationale. Pass un court instant de surprise et pensant que je mtais peut-tre tromp en composant le numro, je mexcusais auprs du gendarme. Mais en disant cela, je me dis que javais de nouveau appuy sur la touche rappel de mon appareil. Je ne comprenais plus rien, le numro que je venais compos tait le bon, ctait le mme que celui o je lavais joint vendredi matin.
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Afin ponger ma soif de comprhension, je lui demandais avec une lgre dose dexcitation et dnervement. - Que faites-vous avec le portable de Monsieur Vernay? Il me rpondit avec une dconcertante franchise. - Monsieur Vernay est mort, il vient de se tuer au volant de sa voiture. Cela fait plus dune heure que les pompiers tentent de le dsincarcrer de sa voiture. Il mapprendra quil roulait trop vite, quun virage mal ngoci avait eut raison de lui et de sa femme. Abattu par cette terrible nouvelle, nous quittions le restaurant pour la rue de Gassendi. Normalement, nous devions retourner lhtel, mais vu les circonstances, javais besoin de me retrouver entour des gens que jaimais, et sur lchelle des sentiments Dolors et Blandine taient grimpes sur le barreau le plus haut. Pour couronner le tout, je me sentais responsable, je culpabilisais, sans moi, il serait encore en vie. Sans ma folie des grandeurs Vernay serait tranquillement dans sa maison de campagne regarder pousser ses fleurs. Il voulait employer son temps libre, cause de moi, le voil pris jusqu la fin des temps. Jtais tellement dcourag que je me demandais si Doval navait pas raison. Aprs tout pourquoi pas, je pourrais trs bien moi aussi macheter un petit commerce pour finir ma vie. Des milliers de gens vivaient ainsi, des milliers de gens taient heureux, alors pourquoi pas moi ? moins que tout ce cinma ne soit quune lamentable excuse pour gagner suffisamment dargent pour affronter Henri sur son terrain ? De retour la maison, je dcrtais de ne pas dranger Doval un dimanche, cela pouvait attendre lundi, pour ce genre de mauvaise nouvelle nul besoin de se prcipiter. De toute faon, il ne fera rien de plus, et moi, javais besoin de tranquillit pour rflchir la nouvelle donne. Finalement, tard dans la soire, je pris tout de mme linitiative dappeler Doval pour le mettre au courant du dcs de Vernay.
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Chapitre trente-trois
Si, pour Henri la semaine fut difficile, le week-end ltait encore plus. Depuis une semaine, il tait seul dans la grande maison, plus de partage de tches, plus personne qui parler ou sur qui crier. Henri sennuyait, ou plutt, il sennuierait sil navait pas ce grave sujet dinquitude. Les propos de son frre, il ne pouvait sempcher dy penser, si jamais douard mettait ses menaces excution sa vie future sen trouverait irrmdiablement bouleverse. Il le savait capable de le faire, un de Caumonth tait capable de tout, surtout lorsqu'il sagissait demmerder le monde. Henri cherchait depuis les premires heures de la matine qui douard pourrait bien vendre ses parts. Il avait plus ou moins promis de les cder son pire ennemi. Henri pensa ses nombreux adversaires, mais la liste tait beaucoup trop longue pour quil puisse sarrter sur un nom plutt que sur un autre. Bientt trente ans de banque, cela laissait forcment une longue liste de gens mcontents. Tout naturellement, il pensa Antoine, ce serait une suprme vacherie pour douard. Mais Henri avait apprit de source sre quAntoine navait plus le moindre sou. Il savait que largent de lhritage de Jrline tait pass dans lachat dune petite maison pour la bonne. Et Henri imaginait mal son frre donner ses actions uniquement dans le but de lui crer des problmes. De toute faon, Henri pensait quun type qui dilapidait quatre cent cinquante mille Euros en quatre mois pour se payer des vacances et acheter un bien immobilier sa vieille nounou tait forcment un tre stupide et incapable de toute gestion. De plus douard tait trop attach aux valeurs familiales pour laisser le premier venu couler la banque de papa de Caumonth, sans parler que la part dhritage touche par Antoine naurait de toute faon pas suffit pour acqurir les actions ddouard.
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Rassur par ses penses et sur les finances dAntoine, Henri pensait maintenant que la meilleure dfense tait lattaque, charge pour lui de trouver dans les plus brefs dlais les liquidits ncessaires pour effectuer la transaction. Le principal problme auquel Henri devait faire face, tait quil ne pouvait demander secours un concurrent. Emprunter de largent dans une autre institution bancaire aurait pour consquence de prvenir toute la profession en moins de cinq minutes. Cela rjouirait trop ces bravent gens dapprendre dune part sa msentente avec son frre et dautre part ses difficults financires actuelles. Et pour compliquer encore plus la situation, tous les biens avaient t vendus. Sur les six maisons laisses en hritage par les parents de Caumonth, il ne restait plus rien, en dehors de lappartement ddouard et de la maison de la rue de Surne. Et Henri se refusait la vendre, ctait dans cette maison quil tait n, ctait ici quil avait vcu auprs de Jrline. Ctait galement ici quelle tait morte. Et pour toutes ces raisons, Henri ne pourra jamais la vendre. Pour lui la marge de manoeuvre tait quasiment nulle, entre ses trop nombreux opposants et des concurrents dsireux de le voir couler, la frontire tait mince. Mais Henri ne baissait pas les bras, il cherchait la personne susceptible de lui venir en aide. En rflchissant Henri pensa d'anciens directeurs de banques ou d'ex-chefs de grosses compagnies la retraite. Il savait que ces gens l avaient largement les moyens dinvestir, il savait galement que pour la majorit dentre eux ce serait une occasion en or de concrtiser un vieux rve. Il pensa plusieurs noms, il en appela certains, mais Henri nessuya que des refus. Le samedi tout entier y passa, mais Henri ne se heurta qu des non ou des peut-tre. Comment trouver en si peu de temps un associ valable, un candidat qui ne soit pas un ennemi et disposant des finances ncessaires. Le dimanche matin, Henri reprit les recherches.
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Chapitre trente-quatre
Le lundi matin ma crise de "Jrrlinine" tait passe. Je navais pas oubli Vernay, je regrettais ce qui lui tait arriv mais je devais continuer de me battre pour assurer le bien tre des femmes qui mentouraient. Mon coup de tlphone Doval de dimanche soir navait pas t inutile. Grce lui, je savais maintenant que je devais dtruire tout mon travail de vendredi matin. Fini la double S A S et les ides de socits crans au Liechtenstein, pour le moment, je nen avais nullement besoin. Dabord je navais plus de directeur, et dans ma prcipitation javais nomm Vernay. Autre raison et de loin la plus importante, Doval mapprit quHenri et douard avaient trouv un terrain entente, douard avait fini par accepter de vendre ses parts de la banque son frre. Pour le moment, je navais pas russi obtenir plus de dtails. Mais pour une raison que Doval et moi ignorions encore, Henri lavait convi passer la banque ce lundi midi. Bizarrement, je nen fus pas plus affect que cela. Je savais que je devrais me battre pour gagner. Mais aprs tout, la vie ntait-elle pas un long et dur combat ? Pour commencer la premire journe de la semaine, jaccompagnais Blandine sur lEssonne, un peu plus tard je revenais sur Paris pour faire mon annulation au greffe. Cette opration ne me posa pas trop de problmes, jexpliquais que mon futur directeur venait de se tuer dans un accident de la route. Dautre part, comme je navais pas encore vers de capitaux, la prpose aux inscriptions ne me fit gure de soucis. Une fois lopration termine, je filais rejoindre Blandine au bureau et jy restais plong jusquau soir, le nez dans les comptes. Vers vingt heures, retour rue de Gassendi et vingt et une heures, je joignais Doval par tlphone.
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Je voulais des nouvelles, Doval men donna. Il me confirma quHenri reprenait les parts de son frre mais pas tout seul. Il avait trouv un associ et comme nous lavions pens, Henri avait command Doval une enqute son sujet. Le nouvel ami dHenri se nommait Vassal. Moi je me retins pour ne pas clater de rire, ctait exactement ce dont Henri avait besoin. Par contre, comme tout ntait jamais tout rose, le fameux Vassal navait pas souhait reprendre la totalit de la cession. Pour pallier ce problme Henri fut contraint de racheter le solde. Mais quel prix ? Pour reprendre les parts, Henri fut contraint de revendre des participations de diverses socits. Malheureusement pour lui, cette anne les cours de la bourse avaient chut. Henri se retrouva oblig de revendre aujourdhui des titres achets il y a des mois voire des annes des taux de soixante pour cent infrieurs celui du prix dacquisition. Une fois revendus et largent rentr en caisse, Henri devra le retirer sous forme dun emprunt personnel pour le donner son frre, puis, mois par mois, durant un certain nombre dannes, il remboursera la banque. Dans mon petit fauteuil de la rue Gassendi, je me marrais, dans le fond Henri sen sortait difficilement. cette cadence, il naura bientt plus besoin de moi pour couler. Pour satisfaire ma saine curiosit, je demandais Doval si ctait tout ce quil avait me communiquer. Il me rpondit que non sur un ton qui laissait supposer que ctait important. Je le suppliais instamment de poursuivre. Voil me dit-il. - Jai dmissionn. Enfin dmissionn, ajouta Doval, est un bien grand mot, puisque je ntais pas salari de la banque, disons qu partir de ce jour, je ne travaillerais plus pour la banque de Caumonth.
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Pour justifier sa dcision, Doval poursuivit ses explications. - Vous n'tes pas sans savoir que je ne bossais pas que pour votre pre, rien que sur Paris jai des dizaines de clients et aujourdhui mon emploi du temps ne me permet plus de garder la banque de Caumonth parmi ma clientle. Sur le coup, je ne compris pas si ctait une bonne ou mauvaise nouvelle, mais bizarrement je ne rigolais plus. Je craignais que le refus de Doval de travailler pour Henri ne me pose quelques difficults pour la suite des vnements. Non seulement je ne riais plus, mais je souponnais Doval de ne pas me dire toute la vrit. Son histoire de surcharge de travail, ctait du bidon. Avec ses deux fils en renfort, Doval avait assurment la capacit de fournir un travail bien suprieur celui quil pratiquait. Je ne le crus pas et je ne me gnais pas pour le lui dire. - Trs bien, me dit-il, mais sachez que ce que je viens de vous dire est pour partie vrai, mais par contre javoue volontiers avoir une autre raison. - Dveloppez, lui demandai-je. - Par dontologie, je ne peux pas travailler avec votre pre et contre lui la fois. Je vous accorde que lui et moi avons toujours eu des rapports difficiles, mais je ne peux pas pour autant le trahir plus longtemps. Alors l, il me la coupa, je parle de la parole. Venant de lui je mattendais tout mais srement pas a. Doval avait des scrupules, en dehors du fric Doval avait des rgles de conduite. Sale type comme je suis jtais persuad du contraire. Subitement, la mauvaise nouvelle se transforma en bonne. Doval tait en train de me dire quil ne travaillera plus pour la banque, pas quil refusait de le faire pour moi. En fait son abandon me rendait un norme service. Dans lhistoire, Henri se retrouvait sans inspecteur pour mener lenqute sur son nouveau partenaire.
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Et tel que je le connaissais, jamais il nacceptera de travailler avec Vassal sans examiner son pass. Et le temps quil retrouve quelquun dautre pour le faire, javais largement le temps de me retourner. Pour tre tout fait tranquille sur ses bonnes dispositions mon gard, je lui demandais tout de mme. - Et pour Vassal que fait-on ? - Comment a que fait-on, me demanda Doval ? - Oui, que fait-on pour Vassal ? - Mais mon petit gars, me dit Doval dun ton moqueur, quest-ce que vous croyez, mes fils sont sur laffaire depuis quatorze heures et je peux vous garantir qu lheure quil est, ils ont srement dj fait pas mal de dcouvertes. Sur ces bonnes paroles, on se quittait. En attendant des nouvelles des garons Doval, le lendemain et le jour suivant je moccupais de lusine. Le mercredi et le jeudi, je repris la route pour signer de nouveaux contrats. Le vendredi, de retour sur Evry, je me jetais une fois de plus dans les comptes, aprs tout, les chiffres, ctait mon dada. Plus javanais dans mes calculs et plus je me disais que je pourrais trs bien revendre maintenant. Les dernires semaines avaient t bonnes, mme excellentes, et attendre trop longtemps pourrait me paralyser pour la ralisation de mon prochain plan. Dans limmdiat, je choisis de me donner quelques jours de plus pour me dcider. Le samedi et le dimanche rien de particulier, jen profitais pour cogiter, notamment sur le cas douard. Et enfin, je trouvais la rponse une question que je me posais depuis plusieurs jours. savoir, si je naurais pas du aller le voir pour ngocier directement avec lui. La rponse fut non. Un type qui tait venu me rendre visite une fois pour me passer la main dans les cheveux et qui ntait jamais revenu durant les vingt annes suivantes, ntait pas un type avec qui on avait envie de discuter. Sans parler, quavec lui, je naurais pas obtenu lanonymat auquel je tenais.
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Le lundi matin, tandis que Blandine filait seule vry, je m'attardais rue de Gassendi avec Dolors. Si je restais seul, ce ntait pas pour paresser, mais pour travailler. En dehors du cas douard, javais galement longuement rflchi sur la mise en vente de lusine. Javais enfin dcid de la cder pour la fin juillet, et par consquent, je devais dj prparer laffaire suivante. Vers le milieu de laprs-midi, Benot le fils an des Doval me tlphona. Il me dit avoir termin son enqute et quil souhaitait en discuter avec moi. Comme je nattendais que a, jacceptais avec plaisir. Le rendez-vous fut prit pour tout de suite, un quart dheure plus tard, je le rejoignais dans un bistrot du centre ville. Premire surprise, il tait seul, je nen croyais pas mes yeux, papa Doval lavait laiss sortir sans sa bienveillante protection. Deuximement, je dcouvrais que comme tout le monde, il parlait. Ses parents lavaient dot de cordes vocales, ce dont je ntais absolument pas sr. Troisimement, je constatais quil tait plutt sympa, ce dont je doutais galement. Il me parla longuement de son enqute concernant Vassal, moi poli comme je suis, je lcoutais religieusement jusqu' un certain point. Oui, au bout dun moment, il me fatigua avec des dtails, dont je me fichais royalement. De savoir dans quelle cole maternelle il avait t, ne mintressait gure. Je lui demandais gentiment de passer aux choses srieuses. - Sans problme, me dit-il, puis il enchana. Il me raconta que Vassal tait toujours en activit, quil tait directeur financier dun grand groupe Europen. Puis, il repartit me parler de Vassal quand il tait petit. Je le stoppais en joignant la parole au geste, il sexcusa et il reprit.
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- Voyez-vous, dit-il, jai dcouvert que Vassal avait dtourn des fonds. Je ntais qu moiti surpris de ses dcouvertes. Brasser tant dargent longueur danne, cela finissait toujours par donner des ides de tricheries. De toute faon, si je navais pas t convaincu de trouver une quelconque malversation dans la vie de Vassal, jamais je naurais demand une inspection son encontre. Je demandais quand mme au fils Doval de me fournir quelques dtails supplmentaires. - Oh ! Me dit-il, une simple histoire de pot de vin, Vassal a tout bonnement privilgi certains contrats moyennant finances. - Je lui demandais, sil en avait la preuve. - Bien videmment, me rpondit Benot en haussant les paules. - Autre chose. - Non, rien dimportant. - Alors voil ce que vous allez faire. Faites savoir ce Monsieur ce que vous avez dcouvert et dites lui que le prix de notre silence lui cotera son retrait de la banque de Caumonth. Mais attention, en aucun cas, il ne doit prvenir Henri de ses intentions avant lundi prochain. Par contre pour le faire patienter, il doit appeler Henri tous les jours pour lui dire que tout va bien et quil aura runi la somme convenue dans quelques jours. Ce ntait pas bien, pas joli-joli comme mthode, mais aprs tout ces Messieurs taient des escrocs. Un peu plus tard, je quittais le fils Doval et je sautais dans un taxi qui comme par hasard passait par l. Une demi-heure plus tard, je descendais de la voiture pour bondir dans un avion qui devait memmener sur Bordeaux. Le lendemain, de Bordeaux, je reprenais lavion pour Tahiti.
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Chapitre trente-cinq
Le samedi soir, jtais de retour. Comme de bien entendu, en cours de route, javais pris soin dappeler Blandine pour lui faire part de mon programme. Enfin presque, je lui parlais seulement de Bordeaux, pour Tahiti, je restais muet. Sur le coup, elle ne dit pas grand-chose, pas franchement contente de mon brusque dpart, mais pas franchement contre non plus. Ce ne fut qu' mon retour quelle me fit payer la note. Pour la premire fois Blandine et moi nous nous querellions, o plus prcisment Blandine me cherchait des chicanes. Elle mexposa en long en large et en travers que notre couple ressemblait de plus en plus !!! Elle ne savait pas, elle chercha, cours dargument, elle me lcha brutalement : - rien. Honntement, je dois reconnatre quelle navait pas compltement tort. Depuis lachat des usines de composants lectroniques, je mtais souvent absent pour de longs sjours. Comme il tait vingt heures et que nous tions dans la petite maison, Dolors tait prsente pour notre premire dispute. Par politesse, elle partit senfermer dans sa chambre, mais vu la grandeur et linsonorisation des pices, elle ne perdit pas une miette de nos propos. Pour essayer de la calmer, je lui dtaillais par le menu les raisons de mon subit dpart dans le bordelais. Petit petit, elle se radoucit et pour lapaiser totalement, je lui promis que dans lavenir, je limiterais au maximum mes excursions. Je lembrassais tendrement, elle me pardonna et nous partions lhtel pour passer la nuit. Le lundi matin nous nous sparions encore, Blandine rejoignit lentreprise de composants et moi je restais sur Paris.
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Pour commencer la journe et ne pas refaire la mme btise que la dernire fois, avant dagir, jappelais Benot. Maintenant quil tait grand et que sa formation tait acheve, papa Doval lui avait pay un portable. De suite, je lui demandais de massurer du bon droulement de mon plan. Il me confirma que oui, tout avait merveilleusement fonctionn. Vassal se retirait du projet, il navait pas voulu courir le risque que son groupe apprenne ses malversations. Je me renseignais galement sur le dlai des sept jours. Reconfirmation. Par consquent Henri ne devrait apprendre quaujourdhui quil navait plus dassoci. Comme tout se passait prodigieusement bien, je partis de suite en taxi pour laroport. En moins dune heure, jtais sur place, et lgrement en avance sur lhoraire, je me dirigeais vers la caftria. Je passais commande la jeune serveuse et patiemment, jattendis quelle arrive. Elle, cest Babette Noble ou B.N, pour les intimes. Belle, dore et croustillante comme un biscuit au caramel. B.N ctait aussi un de mes anciens professeurs duniversit. Sur mes six annes de fac, javais pass les deux dernires suivre rgulirement ses cours. Ctait peut-tre mme grce elle si javais persist et obtenu mon DESCF*. Babette ntait pas quenseignante, en gnral, elle professait mme assez peu. La plupart du temps, elle se louait pour des missions ponctuelles des consortiums travers toute lEurope. Ma visite Bordeaux du dbut de la semaine consistait aller lui rendre une petite visite pour la convaincre de travailler pour moi. En dehors de ses tonnantes connaissances pour tout ce qui touchait les milieux financiers et boursiers, Babette avait un vritable don.
*DESCF. Diplme dEtudes Comptables et Financires.
Suprieures
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Son talent rsidait dans sa capacit faire croire nimporte quoi nimporte qui. Et justement, javais besoin dune personne sacrment finaude pour berner Henri. Ctait elle qui allait prendre le poste que Vernay devait occuper. Manifestement cela allait me coter cher, trs cher mme, mais avoir ses cts une femme dune telle valeur navait pas de prix. Autre avantage Babette Noble ne connaissait pas Henri, elle ne lavait jamais vu, donc point de trahison entre eux. Babette sera grassement rmunre pour remplir une fonction, point final. Jeus peine le temps de finir mon caf, que dj, le tableau d'affichage minforma de son atterrissage, rapidement, je partais la qurir. Une poigne de minutes plus tard, je la vis descendre de la passerelle. Je constatais quelle tait de plus en plus belle, trente-cinq ans, B.N nen faisait mme pas trente. Jeus mme nettement limpression quelle avait encore embelli depuis ma visite de mardi dernier. Je courais la rejoindre et machinalement je lembrassais (sur les joues, bien sr) mon Dieu quelle sentait bon. Son parfum menivra, pendant un instant, jeus impression dtre une abeille butinant un bouquet de printemps. Par contre, elle neut pas lair surprise de mon incontrlable empressement pour lui sauter au cou. Pour moi, ctait une premire, mais peut-tre que pour elle cela tait ordinaire. En effet, ctait la premire fois que je la bisais et je dois dire que cela me faisait plutt plaisir. Dans ma paisible petite vie, les occasions de baiser une si jolie femme taient rares, de plus ce ntait pas tous les jours quon bcotait son ancienne prof duniversit. Je la flicitais sur sa tenue vestimentaire. Son petit ensemble jupe et veston bleu ciel, lui allaient ravir.
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Dcidment B.N savait mettre les meilleurs atouts de son ct. Respectueux des traditions, je lui demandais si elle avait fait un agrable voyage. - Parfait, me rpondit-elle, avec un large sourire ressemblant comme deux gouttes deau celui de Blandine. Visiblement, elle tait heureuse dtre l, je ne savais pas pourquoi, mais elle tait ravie. Avec le mme sourire, elle me demanda si on pouvait rcuprer son bagage. Certainement nous pouvions et peu de temps aprs, nous tions devant le tourniquet valises. Les sacs dfilaient devant nos yeux depuis cinq bonnes minutes, quand subitement en se jetant sur le tapis roulant, elle scria : - Cest moi. Elle sortit du tourniquet une premire valise, puis une deuxime, une troisime, une quatrime, une cinquime et enfin la dernire. Je constatais quelle ne connaissait pas trs bien le pluriel, elle avait parl de rcuprer son bagage, pas six. ses pieds, six valises, elle attrapa les deux plus petites et me lana: - Antoine, je vous laisse vous occuper du reste. Je ramassais les quatre autres et pniblement jessayais de la suivre. Lorsque enfin, jarrivai lextrieur, elle avait dj rserv son taxi, ses deux valoches taient dans le coffre et confortablement assise larrire du vhicule, elle mattendait. Gentiment, le chauffeur maida charger ses effets personnels et nous partions. Jtais trs fier dtre ses cts, dj pendant la fac ctait ma prof prfre. En fait, jen avais toujours pinc un petit peu pour elle. Si lpoque quelquun mavait dit quun jour je travaillerais avec elle, je laurais srement pris pour un fou.
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Une heure plus tard, nous tions proximit de la banque de Caumonth Industrie la recherche dun htel. Pas moyen de faire autrement, je ne pouvais tout de mme pas la ramener chez Dolors. Je ntais pas certain que cela leur fasse plaisir, surtout Blandine. Si je me ramenais la maison avec une telle crature, je courrais le risque de me faire arracher les yeux. Vers midi, ctait fait, son logement tait assur. Eh pas nimporte lequel ! B.N prit le meilleur, un quatre toiles. Pour le repas du midi, pareil, elle choisit ce quil y avait de mieux dans le quartier. Je me demandais combien allait me coter cette histoire. Dautant plus que mon plan devait se drouler sur une priode assez longue. Plusieurs semaines dans un quatre toiles, additionn des rglementaires deux repas par jour dans de grands restaurants, ctait sr, laddition risquait dtre sale. Il tait quasiment quinze heures et nous tions toujours table. Babette sabsenta deux minutes pour officiellement se refaire une beaut. Moi jen profitais pour rgler laddition et je songeais Vassal. lheure quil tait, il avait d prvenir Henri de son retrait. Je limaginais dans tous ses tats, grognant comme un malade aprs ce pauvre Vassal. Plus jy pensais et plus je me reprsentais la scne, il tournait dans son bureau en hurlant des horreurs sur tout le monde. Je pensais galement ma belle-mre, Catherine, cause de moi, la pauvrette devait aussi subir ses assauts. Comme B.N ne revenait toujours pas, jeus le temps de me demander si Henri allait avoir le courage de prvenir son frre de ce fcheux contretemps. Plus, je supputais sur Henri et plus jenvisageais que non. Je le voyais encore dans son bureau tournant comme un lion en cage, un tlphone dans une main et un annuaire dans lautre la recherche de lassoci idal.
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Oui ctait sr, Henri devait faire une drle de tronche, dautant plus qudouard devait srieusement commencer simpatienter. Moi salopard comme je suis, je dcidais de ne rien entreprendre aujourdhui. Laisser mariner Henri le plus longtemps possible dans son jus me comblait de joie. Au retour de Babette, mes dlires svanouirent instantanment, je constatais quelle stait effectivement repoudre le nez, je me levais et nous quittions le restaurant. - Que faisons-nous, me gloussa-t-elle une fois dehors avec un petit air clin. Je nosais imaginer autre chose, quune occupation dans le cadre de notre accord. Dailleurs je le regretterais presque, avec une fille pareille on devrait avoir bien autre chose faire que de travailler. Nanmoins, je lui rpondis de manire strictement professionnelle. - Rien pour cet aprs-midi, vous avez quartier libre. Je vous accompagne jusqu votre htel, et demain matin dix heures je passe vous enlever. - Trs bien, me dit-elle. Un peu plus tard, je prenais un taxi et direction rue de Gassendi pour travailler.
Chapitre trente-six
Comme convenu, le lendemain matin je passai prendre Babette son htel. dix heures piles, jtais dans le hall dentre. Mais ce ne fut quun quart dheure plus tard que je la vis sortir de lascenseur.
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Re gros bisous, comme elle avait lair de trouver tout naturel que je lembrasse, jen profitais largement pour lui en faire quatre, je regrettais mme de ne pas tre russe. Bien videmment, elle tait superbe, elle avait troqu son petit ensemble bleu ciel contre un autre vert tendre. Passs les hommages habituels du matin nous filions sans tarder vers la banque de Caumonth. Je neus nul besoin de lui demander si elle avait compris ce que jattendais delle. Il sagissait tout de mme de mon ex-prof et je savais quelle avait parfaitement saisi la situation. Situation dailleurs fort simple. Son rle consistait convaincre Henri de la prendre comme partenaire la place de Vassal. Avec son charme, son bagou de vendeuse daspirateurs, ses diplmes et mon argent. (Enfin celui de Doval et de ses associs pour le moment) jentrevoyais mal ce qui pourrait faire capoter lopration. Je stationnais ma vieille Renault une centaine de mtres de lentre de la banque et sans un mot de plus, sans un regard, sans un sourire, Babette me quitta. Instantanment je me sentis moins bien, une crise aigu de doute menvahit, Jrline qui refaisait surface. Je me demandais encore ce que jtais en train de faire et pourquoi je le faisais. Parfois, jen avais marre de moi, javais du mal me supporter tel que jtais. Pourtant, javais de nombreux arguments en ma faveur. Babette tait une femme hors pair et Henri tait au bord de la crise de nerfs. Henri bouscul par son frre ne pouvait qu'accepter loffre de B.N, mais malgr tout cela, pendant deux heures, je me triturais les mninges. midi trente, Babette sortit de ltablissement, dun pas nergique, elle se dirigea vers moi. Sans attendre je la pressais de questions, je lui suppliais de tout me raconter sans omettre le moindre dtail.
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- Trs bien, me dit-elle, tout a merveilleusement fonctionn. Ce quil y avait de bien avec Babette, ctait quelle ne me faisait pas marcher pendant deux heures avant de me cracher la vrit. Avec Blandine jen aurais eu pour un sacr bout de temps avant quelle ne mavoue avec certitude le bon droulement de lentretien. Subitement, comme par miracle je me sentis mieux, ma respiration reprit un rythme normal, Babette poursuivit : - Il est littralement emball par ma proposition. Je dirais mme que cela a t plutt facile, voire tonnamment simple. Je mattendais plus dnergie et de complications venant de sa part. B.N faisait rfrence ce que je lui avais racont. Je lavais mise en garde contre Henri, lui expliquant maintes reprises que ce bonhomme tait un sale bonhomme. Je lui demandais tout de mme de mclairer un peu plus. - Bien sr, dit-elle, il ma demand de lui certifier mes dires. Il tenait absolument ce que je lui prouve mes capacits. Mais en dehors de a, pas grandchose. Ah si ! Ajouta-t-elle, il souhaitait connatre mes motivations. - Et que lui avez-vous rpondu ? - Quaprs avoir enseign et bourlingu durant de longues annes pour les autres, je ressentais le besoin de me poser auprs dun fidle et solide partenaire comme lui. - Il vous a crue ! - Sil ma crue ! Pire, il a littralement bus mes paroles, emball, subjugu, puis elle ajouta sur un ton plus grave, il y a quand mme une chose que jaimerais comprendre. - Je vous coute.
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- Votre pre, enfin se reprit Babette, ce type Henri, pourquoi menvoyer chez lui alors que cest son frre qui vend ses participations. Pour rpondre franchement sa pertinente question, je la regardais droit dans les yeux, et je mexpliquais le plus clairement possible. - Si douard avait trouv de lui mme un acqureur, Henri se serait fait un devoir de le rejeter. Lun et lautre son actuellement en bisbille et Henri aurait tout naturellement craint que le nouveau collaborateur envoy par son frre vienne pour le torpiller. Cest dailleurs uniquement en cela quHenri tait press de trouver un nouveau partenaire. Il avait peur dtre contraint daccepter celui propos par douard. Donc, je savais quon multipliait nos chances de succs en sattaquant de suite Henri. - Trs bien, me dit-elle, passons autre chose. Avant de se dcider dfinitivement sur ma candidature, Henri souhaite que je travaille avec lui une petite semaine. Juste histoire de tester notre taux dentente mutuelle. - Normal, je my attendais, faites le maximum et tout se passera bien. - Je sais, me dit-elle, trs sre delle. Rapidement, je rglais les derniers dtails et je la quittais. En dbut daprs-midi et pour la troisime fois en quelques jours je me retrouvais au greffe pour btir la nouvelle socit. Javais une telle confiance en Babette, que je nattendis mme pas la fin de la semaine pour la crer. Jtais intimement convaincu quavant la fin de sa priode probatoire, quHenri ne pourrait plus se passer delle. Je remontais lidentique la double S A S que lautre fois. Sans laide de son inspecteur habituel, je ne crois pas quHenri ait la possibilit de faire une enqute sur B.N, mais dans le doute je prfrais jouer la scurit.
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Ma mission accomplie, je tlphonais Doval pour lui dire de prparer le chque. Un chque dun montant infrieur celui initialement prvu. En fait, je ne venais dacqurir que la portion que Vassal voulait reprendre, cest dire les trois quarts seulement des cinquante pour cent qudouard avait mis en vente. Le reste de la cession ctait Henri qui lavait effectue en vendant perte des actions boursires. Ce qui faisait quen finale, cela me cotait moins cher que prvu. Par contre, jtais associ minoritaire, mais ctait largement assez, mme de trop pour ce que je voulais faire. Vassal ne le savait pas, mais en ne voulant racheter quune partie de la cession ddouard, jconomisais pas mal dargent. Le soir mme, javais le chque. Une fois de plus je ne savais pas comment il avait fait pour runir sa participation et celle de ses amis financiers en si peu de temps, mais en attendant, javais le petit rectangle de papier dans la main et ctait bien a le principal. Remarquer en y rflchissant, ctait normal. Si Doval ntait pas capable de faire mieux et plus rapidement que nimporte laquelle des firmes financires de la rgion, je ne voyais pas pourquoi je lui emprunterais de largent. Au taux o il me le prtait le moins quil puisse faire, ctait justement de faire vite. Sans perdre une seconde, je le dposais sur le compte de la S A S. Toutes ces histoires ctait trs bien, mais en attendant les semaines passaient. Elles passaient tellement que nous tions dj dbut juillet. Entre la fin mai o Doval m'informa pour la premire fois des volonts ddouard et aujourdhui, cela mavait demand plus dun mois. Quasiment un mois o Blandine avait d grer seule lusine. Et aprs de tels agissements, je mtonnais quelle me fasse des reproches.
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Le lendemain matin, Babette tait la banque de Caumonth pour passer sa premire journe de test. Et moi ce mme matin, je partais avec Blandine pour lEssonne. Mon premier travail de la journe consistait une fois de plus vrifier les comptes. Ctait ce soir que je devais dterminer dfinitivement si je vendais la socit pour la fin du mois. Je repris tous les comptes depuis le dbut. En milieu daprs-midi ma dcision tait prise. Je navais ralis que partiellement mes objectifs, mais dans lensemble le rsultat tait plutt satisfaisant. Ctait dcid, je vendais et pour l'nime fois jappelais Doval pour quil menvoie ses futurs acheteurs. Comme de bien entendu, il tait prt, il y avait belle lurette que sa slection tait termine. Je parierais mme quil avait fix son choix bien avant que je ne me dcide acheter les trois entreprises. Comme convenu, huit jours plus tard, la priode dexamen de Babette prit fin. Lapprciation dHenri fut naturellement bonne, il acceptait de prendre la jeune femme comme associ. Le ver tait dans le fruit, et curieusement, je ne men rjouissais pas plus que a. prsent, la deuxime phase pouvait commencer. Une seconde partie qui ressemblait trangement la premire, elle consistait ne rien entreprendre de particulier. Bien au contraire B.N devait imprativement se comporter comme le ferait nimporte quel autre partenaire. Faire croire Henri quil avait dnich la perle rare, pour mieux le coincer le moment venu. Le mois de juillet tait mort, paix son me. Aujourdhui nous tions le samedi deux aot. Lusine de composants lectroniques tait vendue depuis deux jours et je comptabilisais ce que je devais Doval. Enfin, seulement une partie des comptes, uniquement ceux qui concernaient lusine. Pour ce qui tait de largent pour lachat des parts ddouard, je ntais pas prt de le rembourser.
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Comme de bien entendu, jtais encore chez Dolors, pour une fois, elle n'accomplissait aucun mnage, elle tait confortablement allonge dans le jardin lire un livre. En fait, je n'effectuais pas les comptes, nous les faisons, Blandine tait mes cts et ensemble nous calculions le montant de notre dette. En clair, lachat des trois units, additionn des investissements nous avaient cot six cent mille Euros. Dont quatre cent cinquante mille venant de Doval. Quatre cent cinquante mille un et demi pour cent multiplis par onze mois. Le montant du rglement total arrondi la somme suprieure tait de cinq cent vingt-cinq mille Euros. Une fois de plus et ctait largement mrit, Doval empochait une confortable commission. Pour Blandine et moi, il restait quatre cent vingt-cinq mille Euros. Je navais pas reconstitu compltement mon hritage mais javais bon espoir dy parvenir dans ma prochaine affaire. Une future acquisition sur laquelle je travaillais depuis plusieurs semaines et qui devait dmarrer dans quelques minutes. En attendant, Blandine tait heureuse. Son sourire tait des plus beaux, elle aimait les histoires qui se terminaient bien. Et comme nous tions dbut aot, elle me demanda en prenant un air clin si on ne devrait pas envisager de prendre quelques jours de repos. Bien videmment, je mattendais sa lgitime requte. Le problme cest que je ne savais pas comment lui avouer que je devais repartir de suite pour de nouvelle aventure pleine de travail. Je la regardais en grimaant, la tte penche vers le sol, je prenais une mine boudeuse, comme dhabitude, elle ne mit pas bien longtemps deviner mon embarras, de suite, elle me dit : - Oh non ! Ne me dis pas que cest pas possible ? - Hlas si, je le regrette mais nous nallons pas pouvoir partir au soleil.
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- Et pourquoi sil te plat ? Minterrogea-t-elle dun ton grognard. Je lui confessais en prenant mon air de chien battu que je devais menvoler en dbut de soire pour Tahiti. Elle me regarda, la fois peine par ma rponse et radieuse, quand subitement, elle eut une ide, elle me dit toute fire delle. - Puisque cest comme a, je pars passer la semaine chez mes parents.
Chapitre trente-sept
Jarrivais le dimanche soir laroport international de Faaa et ds le lundi matin, je me promenais dans Sheraton Faaa. En jeans et en T-shirt, je profitais de ce merveilleux climat. Le ciel tait bleu, le soleil omniprsent et une lgre brise me rafrachissait, pour un peu, je serais heureux. Si Blandine tait prs de moi, cest sr, je le serais. Pour tre tout fait honnte ma nonchalante dambulation avait un autre but que celui de me distraire. En fait, javais rendezvous quelques rues plus loin avec un certain Raioaoa. Grce au rceptionniste de l'htel, le Beachcomber, je savais parfaitement o jallais. Nul besoin darrter les passants pour leur demander mon chemin. Encore deux fois droite et une fois gauche et jy serais. Une fois sur place, je constatais que le btiment tait exactement comme je lavais imagin.
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Lors de ma premire visite sur lle, je navais pas eu loccasion de venir ici. En y venant aujourdhui, je mattendais trouver une riche demeure au centre dun parc et garde par des hommes arms. Eh bien cest gagn ! Au travers de la partie ajoure du portail, je voyais une grande btisse de trois tages badigeonne de blanc et plante au milieu dun grand jardin, le tout encercl de murs de trois mtres. Je distinguais galement deux ou trois gardes arms, mais comme je navais normalement rien craindre de ces types et que javais rendezvous, je sonnais. peine avais-je tir sur la sonnette que dnormes dobermans, que je navais pas vus, galoprent vers moi gueules ouvertes et crocs saillants. Ces sales btes salivaient en me gueulant dessus. Instinctivement, je reculais dun pas et jexpertisais la solidit du portique. Rapidement rassur sur la bonne tenue de louvrage, je ne bougeai plus. Nul besoin dtre un spcialiste canin pour deviner quils auraient vite fait de me croquer. Les charmants aboiements de bienvenue de ces saloperies de btes avaient alert le gardien bien plus efficacement que la sonnette. Il accourut parabellum en bandoulire, en ordonnant aux molosses de se taire et phnomne trange, ils obirent de suite. Parfois, le monde me paraissait bien injuste, si ctait moi qui les avait suppli de la boucler, coup sr, ils ne mauraient pas cout. Enfin, c'est la vie. Le type me demanda avec autorit ce que je faisais plant devant son entre. Aimablement, je dclinais mon identit, la raison de ma visite et la personne que je souhaitais rencontrer, un certain Raioaoa machin chose. Sans un mot supplmentaire, il entrouvrit la grille, m'agrippa violemment le bras, tira un coup sec pour me faire pntrer et reverrouilla la porte derrire moi.
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Ensuite, il me plaqua contre cette satane grille et me fouilla pour voir si des fois, je naurais pas cach une mitraillette sous mon T-shirt. Soulag de me trouver inoffensif, il mincita le suivre. Entours des chiens qui me regardaient toujours avec envie, nous traversmes les alles du parc. Puis, nous entrmes dans la maison, lhomme me guida dans un long et sombre couloir. Il ouvrit une porte et minvita pntrer dans une petite pice meuble dun bureau et de trois ou quatre chaises de paille. Les murs taient peints la chaux et exempts de toute dcoration. Seul petit luxe, un ventilateur accroch au centre du plafond brassait doucement lair charg dhumidit. Sans un mot, mais toujours laide de signes, le cerbre me prsenta les chaises. Obissant comme je suis, je mexcutais. Il me quitta en refermant la porte derrire lui. Pas trs chaleureux comme accueil, franchement javais vu mieux, je me demandais encore ce que jtais venu faire dans cette galre. Puis le temps passa, assis sur ma chaise jattendais que quelquun daigne bien vouloir penser moi. Je suspectais le pince sans rire de tout lheure de mavoir oubli. Dj un bon quart dheure dcoul et toujours pas de Raioaoa. Ras le bol dattendre, je me levais pour vrifier si la maison tait toujours habite. Jappuyais sur la poigne de la porte mais je ne pouvais pas ouvrir, mon gelier lavait ferme clef. Faute de mieux, je retournais sagement sur ma chaise et jattendis encore dix bonnes minutes avant que le fameux Raioaoa machin truc chose daigne se pointer. Il entra en se prsentant. - Je suis Raioaoa Anituavau, votre rendez-vous, cest moi.
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Je ne lui dis pas, mais jtais bien content de lapprendre. Seul petit problme, jtais bien incapable de reconnatre son prnom de son nom de famille. Pour viter toute bavure, je choisis de ne pas lappeler, je me contenterai de lui poser mes questions en vitant soigneusement de le nommer personnellement. Puis, sans commentaire, je retournais gentiment sur mon sige pendant que lui contournait le bureau pour sinstaller face moi. Lhomme tait grand et dodu avec une norme tte de grenouille. Je navais encore jamais rencontr dtre humain avec des yeux de batraciens. Cest surprenant, pour un peu il me ferait aussi peur que ses btes froces. Dabord, il me supplia de lui pardonner pour lattente, ensuite pour laccueil. Il me conjura de comprendre que dans son mtier un minimum de prcautions taient prendre. - Cest comprhensible me dit-il, nous avons parfois des dizaines et des dizaines de kilo de perles. Nous ne pouvons pas laisser rentrer les gens sans les avoir pralablement fouills. Sur le coup, je manquais de largeur desprit, dabord les molosses, ensuite les colosses, et pour finir lattente, jtais presque en colre. Mais lche-bottes et lche comme je suis, je lui dis que je comprenais et je linterrogeais sur notre affaire. Il me rassura, tout tait en rgle. Et avant que je ne lui rclame les preuves de son envoi, il me tendit tout un tas de justificatifs de toutes sortes. Sur certains dentre eux je reconnus le sceau du service des douanes. - Cest pour vous, me dit-il, gardez-les prcieusement, vous en aurez besoin pour rcuprer votre marchandise. Je le remerciais pour son travail et lui demandais sil ne lui serait pas possible de me faire dcouvrir un chantillon de cette fameuse marchandise.
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Bien sr, ctait possible, Raioaoa avait prvu ma requte. Il sortit de sa poche un joli petit collier orn dune admirable perle noire. Je la scrutais et la fit longuement rouler dans ma main. Le travail tait magnifique, pour un peu, je glisserais le collier dans ma poche, mais Raioaoa Anituavau navait pas lair de penser la mme chose. Afin dviter quil ne me fusille avec ses gros yeux globuleux, je lui rendis le bijou et je demandais : - Pour le rglement, comment faisons-nous ? - Oh ! me dit-il sur un ton sans appel, cest simple, il faut payer maintenant. son intonation, je compris que je navais pas le choix. Si je voulais sortir vivant de la maison javais intrt obtemprer. De toute faon ma question tait stupide, puisque javais convenu de ce paiement lors de mes premiers contacts avec ses suprieurs. Sans autre commentaire, je signais le chque et je quittais sans regret cette dangereuse bicoque. Javais achet lors de la dernire vente aux enchres de lle pour quatre cent mille Euros de perles de culture. Le prix le plus bas jamais enregistr depuis des annes. La surproduction de perliculture de lle avait fait chuter les prix de moiti. Un paradoxe daprs les responsables de la Tahiti Pearl Producers. La pire vente au niveau des prix mais sans aucun doute la meilleure dans la qualit des perles prsentes. En ralit, pour quatre cent mille Euros, je ne possdais pas que des perles. Pour faciliter la revente et tripler la valeur ajoute du produit, javais recherch sur lle des gens capables de me les monter en bijoux. Une mission que javais confie aux responsables de la cooprative qui employaient gros yeux. prsent, je me retrouvais la tte de centaines de colliers et de bagues orns de perles de culture. Des parures que je devais imprativement revendre sur lEurope dans un dlai ultra court.
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En clair, je disposais d peine deux mois pour tout couler. Tout a ctait bien beau, mais aprs avoir sign le chque tte de grenouille, il ne me restait presque plus rien. Une fois de plus, je me retrouvais sans le sou et je craignais que Blandine ne men tienne rigueur. Toutes mes dmarches tant rgles et n'ayant plus rien faire sur lle, je dcidais de repartir ds le lendemain matin. Le jeudi en milieu de matine, jtais de retour rue de Gassendi. Comme convenu Blandine tait partie dans sa famille et comme je comprenais son besoin de se retrouver prs de ses proches, je choisis de la laisser tranquille jusqu' la fin de la semaine. Heureusement, Dolors tait l mattendre. Depuis mon dpart de la demeure de la rue de Surne, jamais Dolors et moi navions pass le moindre moment en tte tte. Je profitais donc de loccasion pour passer la journe, puis la suivante avec elle. Durant ces deux jours Dolors me bichonna comme au vieux bon temps. Elle partagea toutes ces journes entre son mnage et ses dlicates intentions pour moi, rivalisant dingniosit pour me mitonner ses meilleurs petits plats. Le samedi matin, je louais un vhicule pour prendre possession de ma marchandise et je rencontrais ma premire difficult, o la stocker. Pas une seule seconde, je mtais interrog se sujet. Je ne pouvais tout de mme pas laisser quatre cent mille Euros de perles de culture traner nimporte o. En fait, je navais pas besoin de beaucoup de place, mais juste dun lieu sr, dun endroit o le risque de me la faire voler serait quasiment nul. Pour le weekend, la maison de Dolors fit laffaire, mais pour la suite, il me fallait imprativement trouver un local scuris. Vers quinze heures les malles taient entreposes dans ma chambre.
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Aprs, je filais au journal le Journalier de Paris pour faire paratre une annonce, ensuite je restituais le vhicule et je revenais en quatrime vitesse la maison. Je passais le reste de laprs-midi sparer les bijoux en fonction du carat mtrique de chaque grain. En dbut de soire, je me retrouvais envahi de toute part par des centaines de colliers, de bracelets et de bagues. Le sol, le lit, les meubles, pas le moindre petit centimtre carr nchappa ma prodigieuse dispersion. vingt heures, mon tri termin, Dolors mordonna de venir souper. Pendant un moment, je me demandais si je devais lui parler de tout cela, en fait, je nhsitais gure longtemps. La dcouverte de toutes ces richesses risquerait de lui couper le sommeil. Sans parler des mille et une questions auxquelles il me faudrait rpondre. Je soupais sans piper mot et une heure plus tard, je retournais menfermer dans la chambre pour tout ranger. Le dimanche matin une horrible catastrophe me tomba sur la tte. Blandine, par je ne sais quelle intuition cleste, devina ma prsence rue de Gassendi, elle me tlphona pour minviter dner avec belle maman et beau papa. Elle me dit quils aimeraient bien faire la connaissance de leur gendre. Deux ans que nous tions maris et je ne les avais toujours pas rencontrs. Comme la perspective dune telle journe ne menchantait gure, dans un premier temps, je refusais. Je ne pensais pas tre dou pour les relations de famille. Lexprience quil mavait t donne de vivre ne mavait pas franchement encourag avoir dtroits liens familiaux. Non seulement, je navais aucune envie de passer la journe avec ces gens, mais je ne voulais pas laisser Dolors enferme dans la maison avec mes valises de bijoux. Si par le plus grand des hasards des gangsters venaient apprendre ce que je cachais dans ma chambre, je ne donnais pas cher de sa vie.
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Il y avait bien Doval et ses fils, mais les dranger un dimanche pour leur demander de veiller sur Dolors me paraissait irrespectueux. Dautant plus que pour la premire fois, Doval ntait pas associ cette affaire. Je la jouais en solo, moi den assumer toutes les consquences. En fin de compte, aprs de longues tractations, je consentis aller prendre le th vers seize heures. Mais seulement aprs avoir obtenu la permission demmener Dolors avec moi. En attendant lheure fatidique, confortablement install dans le salon, je prparais diffrentes fiches pour la vente de la joaillerie. seize heures pile, un taxi nous dposa devant le pavillon de banlieue des parents Rivire. Le premier contact fut relativement froid, je ne sais pas pourquoi, mais je ntais pas laise. Ctait la premire fois de ma vie o jtais confront une telle situation. Je navais jamais t prendre le th dans ma famille. De la famille, je nen avais pas, ni frre, ni soeur, ni cousin, ni tonton, ni grand-pre. Pour moi, ctait une premire. Je ne savais pas de quelle manire, je devais me comporter. Jignorais totalement la procdure, jtais un infirme, un handicap des relations familiales. Je ne savais mme pas comment je devais les appeler, Madame, Monsieur, belle maman, beau papa, maman, papa ou Catherine. Je ne savais pas de quelle faon je devais les saluer, seulement leur serrer la main ou les embrasser. Catherine menleva tout dchirement ce sujet, doffice, elle me fit la bise en me dclarant tre heureuse de pouvoir enfin mettre un visage sur le mari de sa fille. La maman ressemblait la fille, ou plus exactement la fille ressemblait la maman. Mme sourire enjleur, mme taille, mme tout. Le pre souriait beaucoup moins, jeus mme nettement limpression quil me faisait la gueule.
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Dans le fond, je ne lui en voulais pas. Aprs tout je lui avais piqu sa fille, et pour un pre se faire prendre sa fille par le premier venu tait toujours un coup dur. En les regardant, jeus une vision de Blandine et moi dans vingt-cinq - trente ans. Cette famille tait srement charmante, mais javais peur. Peur de finir comme eux, bloqu dans un petit pavillon attendre lheure de la retraite. Peur, trs peur, une vritable panique sempara de moi. Je navais quune envie, celle de menfuir loin dici. Je refusais de me projeter dans le futur, je refusais cette triste et presque fin obligatoire. Surtout ne pas finir comme a, surtout ne pas finir comme Henri, comme douard, comme Bertrand. Catherine me parlait, mais je ne comprenais pas, pris dans mes dlires, je ne lentendais pas. Je savais quelle me parlait, puisque ses lvres bougeaient, mais je nentendais rien. Rapidement, Blandine remarqua mon absence, pour me ramener la ralit, elle me secoua le bras. Je me rveillais en sursaut, ma Blandine tait l, mes cts, je la pris par la taille et la couvris de baisers. Instantanment et comme par magie, je me sentis mieux. Cette femme me rendait fou. De quelle trange sduction tait-elle investie pour faire de moi une telle marionnette ? Ensuite, Catherine nous invita prendre place dans le sjour. Entre tasse de th et petits biscuits, nous conversions un moment de choses et dautres, et petit petit, je repris mon tat normal. Dautant plus facilement, que je ne dis pas grand-chose, Blandine stait charge de tout raconter. Ces gens que je rencontrais pour la premire fois, connaissaient quasiment lintgralit de ma vie. Incroyable, je nen revenais pas. De Jrline Dolors, de la banque Henri, les parents de Blandine savaient peu prs tout de moi. Dans lensemble, je ne men sortais pas trop mal, peu peu, je finis par articuler trois mots. Je trouvais mme la maman de Blandine charmante, cette femme avait une facilit inne pour vous mettre dans son camp.
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Au fil de la discussion, elle me parla mme de son travail la banque de Caumonth, de ses rapports avec Henri et avec la nouvelle recrue Babette Noble. Moi bien videmment, je ne dis rien sur Babette. Une heure, cela faisait maintenant une heure que nous papotions. Je pensais avoir encaiss ma dose bis dcennale de liens familiaux, insister davantage me mettrait en situation doverdose. Poliment, je fis savoir que le devoir mappelait. Dolors qui comme moi navait pratiquement rien dit, fut la premire se lever. Je saluais le matre de maison qui visiblement continuait de me dtester cordialement et je me laissais embrasser une nouvelle fois par ma belle-mre. Puis, tous les trois nous partions dans notre vieille Renault, que Blandine avait garde durant toute la semaine. Sur la route du retour, Dolors toujours lcoute de nos moindres dsirs nous demanda ce que nous aimerions pour le souper. Pas exigeant comme je suis, je lui demandais simplement de nous prparer sa meilleure recette, et jajoutais en prenant volontairement lintonation dun petit chef sadressant de manire pompeuse ses subordonns. - Si je suis satisfait de vos qualits culinaires, il y aura peut-tre une surprise pour vous Mesdames. Une fois la maison, jinterdisais lentre de la chambre Blandine, ce soir sa place tait avec Dolors prparer le repas. Ensuite, lcart jappelais B.N, depuis mon dpart pour Tahiti, jtais sans nouvelle, et ce ntait pas le peu dinformations lches par Catherine qui avait nourri ma curiosit. Babette tait ravie dentendre ma voix, moi aussi. Je rglais diffrents dtails et enfin, je mis les choses au point pour la semaine.
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Comme dhabitude vingt heures prcises, Dolors mordonna de passer table. Comme dhabitude jobis sans discuter et comme dhabitude le souper fut parfait. Arrive au dessert, Blandine sinquita de sa surprise. - Et alors, dit-elle dun air gourmand, cest bien beau de faire des promesses mais encore faut-il les tenir. En harmonie avec ses propos, je sortis de ma poche deux magnifiques colliers enchsss dune norme perle. Lors du tri de cet aprs-midi, javais slectionn les deux plus beaux grains pour les deux plus belles femmes de ma vie. Une fois de plus Dolors tait gne, elle me demanda encore pourquoi, je faisais a pour elle. Je capitulais, elle nadmettra jamais la valeur quelle reprsente mes yeux. En dfinitif, toutes deux me sautaient au cou pour membrasser. Jtais le plus heureux des hommes. Ma famille, elle tait l, je navais nullement besoin daller chercher ailleurs.
Chapitre trente-huit
Ds le lundi matin, jattaquais, moins de deux mois pour liquider des centaines de colliers, il ne sagissait pas de dormir. En premier, je me rendis dans une banque, o je louais plusieurs coffres, jy entreposais ma marchandise et je filais l'htel lAcropole o javais rserv une petite salle de runion.
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onze heures, grce lannonce passe samedi dans le Journalier de Paris les premiers postulants se prsentaient. Toute la fin de matine, pendant lheure du repas et une bonne partie de laprs-midi, je recrutais. Plutt que de slectionner des reprsentants de commerce quil me faudra rmunrer mme sils ne vendent rien, je choisis de prendre des agents commerciaux que je ne paierais que sur le rsultat de leurs ventes. Dans la soire, javais slectionn neuf candidats, un pour l'Italie, un autre pour lEspagne, un autre pour la Belgique, ctera. Au final nous tions dix, le dixime ctait moi et tout naturellement, je mtais rserv la France. Pour eux comme pour moi, lobjectif tait simple, vendre longueur de journe des colliers, des boucles doreille, des bracelets et des bagues serties dune perle noire. Pour cela, nous devions sillonner les routes et visiter toutes les bijouteries et joailleries dEurope. dix-huit heures, tout tait clair, les vendeurs de la route taient briefs et quips, il ne leur restait plus qu prouver leurs capacits. Moi pour le moment, je ne partais pas, javais bien autre chose faire. Il tait temps prsent de rentrer dans le vif du sujet, pour commencer, je pris rendez-vous avec Doval. Une heure plus tard, jtais chez lui, et avec le plus grand srieux, je lui demandais. - Jaimerais que vous repreniez lenqute sur la mort de Lucie, et histoire de le motiver, jajoutais, je vous paierai grassement. - Pardon ! - Oui vous avez trs bien entendu, jai besoin de savoir si la mort de Lucie est accidentelle ou meurtrire, et pour cela, la meilleure faon est de reprendre linstruction depuis le dbut.
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- Mais enfin ! Cela fait plus de vingt-trois ans, comment voulez-vous que je puisse retrouver la moindre trace. Non franchement, ce que vous me demandez l est purement et simplement impossible. lpoque la police a fait son travail, si elle na rien trouv, cest quil ny a rien trouver. Non franchement ne perdez pas votre temps et votre argent dans des enqutes perdues davance. Je le dvisageais tonn, je navais jamais vu Doval capituler si rapidement, surtout que je venais de lui promettre du fric. Visiblement Doval tait mal laise, nerveux, fbrile. Je le sentais un peu perdu, il regarda droite et gauche comme quelquun qui cherche senfuir, mais voil, Doval tait chez lui, il lui tait donc impossible de svader. Pris comme une mouche dans un verre, aucune voie ne soffrait lui pour sortir de ce pige. Persuad quil me cachait quelque chose, je persistais. - Je suppose que vous ne lavez pas effectue ? - Non ! Quelle drle dide, pourquoi voulez-vous que je mne une enqute sur la mort de Lucie ? Personne avant vous ne me la demande, cette histoire ne me concerne pas. - Alors o est le problme ! - Mais quel problme ! Je suis simplement surpris de votre demande. - Stop, je lui dis en feignant une colre, je commence par vous connatre et je sens bien que vous me cachez quelque chose. - Ecoutez, me dit-il en dnouant le vieux lambeau de tissu qui lui servait cravate, croyez en mon exprience, le mieux pour tout le monde est doublier cette vieille et sale histoire. - Jamais, vous mentendez, jamais, alors mettezvous table. Dites-moi ce que vous avez lair de prtendre savoir et que jignore et quon en finisse. Plus vite vous aurez commenc et plus vite vous aurez fini.
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En lui parlant, je le regardais toujours fixement dans les yeux et je devinais quil tait prt parler, pour le faire chavirer plus vite jinsistais encore. - Je vous coute, de toutes faons, je ne partirais pas avant de vous avoir entendu. - Moi je veux bien, mais je vous prviens que cela ne va pas vous faire plaisir, ce que je sais risque de changer votre vision des choses et de la vie en gnral. - Occupez-vous de vos tats dme et je ferais de mme avec les miens. - Daccord, cest vous qui laurez voulu. Dabord pour commencer vous devez savoir que Lucie et Henri se dtestaient. Pour lun comme pour lautre toutes les occasions de se quereller taient bonnes. Je vous fais grce des dtails, mais leurs multiples bagarres propos de tout et de rien se sont vite transformes en haine. - Je sais tout cela, Dolors ma notamment racont cette histoire propos de ma naissance. Lucie aurait volontairement oubli de prvenir Henri. - Trs juste, vous savez galement quHenri mavait charg dune enqute sur Lucie, mais ce que vous ne savez pas, cest que Lucie mavait demand la mme chose son encontre. - Oui et alors, venant de ces gens l, je ne suis pas plus surpris que cela. - Attendez la suite, et je vous le rpte, cela ne va pas vous faire plaisir. De la main, je lui fis signe de poursuivre et de me gracier de ces apprciations personnelles. - Je suis embarrass, me dit Doval, pas forcment pour vous, mais pour la personne en cause. Une personne que jestime et qui je ne voudrais faire aucun mal.
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Je nen croyais pas mes oreilles, un garon comme Doval gn de me conter une histoire. Un type qui avait pass sa vie fouiller dans celles des autres. Ce mme type qui sans aucune retenue avait fait des centaines de rapports sans lautorisation des principaux intresss se trouvait aujourdhui intimid par lide de me narrer quelques bribes dhistoires concernant ma propre famille, pour un peu je partirais rire. - Bon enfin dit-il, vous laurez voulu. Lucie ma confi cette enqute aprs une lourde dispute avec Henri au sujet de la banque, si je me souviens bien des dtails, il sagissait dune divergence dopinion concernant dventuels investissements. Lucie voulait que je trouve la faille pour le forcer changer davis. - Oui et alors ! Je ne vois pas ce quil y a de bien terrible dans votre histoire. - Je ne crois pas vous avoir dit que ctait fini. Je mcrasais mollement et jattendis la suite. - Cette investigation au sujet dHenri, repris Doval dun ton hsitant, je lai refuse. Cette fois-ci, je ne feignis plus la colre, jtais rellement en rogne contre lui. Une demi-heure quil me pleurait dans les pattes, pour me dire quil ne savait rien. Je nen croyais pas mes oreilles, ce Doval tait en train de devenir fou, et je ne me gnais pas pour le lui dire de vive voix. - Calmez-vous, jai refus denquter pas de lui envoyer un confrre moi. Je me calmais. - Donc, je disais que javais refus la mission, mais que par contre si elle le dsirait, je pouvais lui donner le numro de tlphone dun confrre. Elle accepta, et le soir mme le dtective Lemarrec dbutait. Vous me suivez, me demanda Doval.
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Pour ne pas avoir tenir de propos dsagrable son encontre, je ne rpondis pas. Je me mfiais de ma fcheuse tendance me laisser dborder. Un mot pouvant en entraner un autre, un petit mot pouvant dgnrer en gros mot, sur le coup, il me sembla plus judicieux de lui faire un signe de tte en guise dacquiescement. - Trs bien, alors je poursuis. Le jour de vos trois ans, trs exactement le lundi dix-sept mars, Henri rentre du travail un peu plus tt que dhabitude. Sa mchancet du jour consiste convoquer Dolors pour lui annoncer quil a dcid de vous placer en maison de redressement jusqu votre majorit. En clair Henri ne voulait plus vous voir chez lui, et a Dolors ne pouvait pas le supporter. Au dbut, elle ragit trs mal sa demande, mais plus sa raction est vive, plus Henri sobstine. Finalement sapercevant de son enttement de forcen, Dolors change de tactique. Elle dcide de rentrer dans son jeu, lui donner raison, lui dire oui tout pour le calmer et essayer de le convaincre de changer davis. - Oui et alors, demandai-je, impatient quand Doval osait reprendre sa respiration. - Une minute, a vient, me dit-il, puis nullement perturb par mon intervention, il reprit calmement ses explications. Dans sa fougue Dolors lui promet de tout faire pour le contenter sil accepte de revenir sur sa dcision. Tout faire et contenter font tilt dans la tte dHenri. En dfinitif, il acceptera de lui accorder quelques jours supplmentaires avant de prendre sa dernire et irrvocable dcision. Un temps de rflexion ncessaire pour la mettre lpreuve. Doval exprima un lger temps darrt avant de me demander une ultime fois si je souhaitais toujours connatre la suite.
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Comme prcdemment, je mabstiens, surtout ne pas rpondre sa stupide question. - Vous laurez voulu, me dit-il, puis sans transition, il poursuivit, le soir mme Henri montait dans sa chambre pour la prendre. Pour vous garder prs delle, Dolors se laissa faire. Brusquement, jtais moins fier, ma grande gueule tait cloue. Fini les clowneries, fini les airs de supriorits, fini les continuer votre rcit, je suis un homme et je peux tout entendre. Pendant une demiheure, je criais, je beuglais et jinjuriais Henri. Je lui promis mille morts, mille supplices et mille vengeances. Je fis un tel raffut que la famille Doval au grand complet descendit dans le salon pour voir ce qu'il s'y passait. On essaya de me calmer, mme Fabrice et Benot tentrent de me ramener un comportement plus serein. Finalement, je cdais, sous la pression collective, je capitulais. - Poursuivez, demandai-je Doval. Il mexpliqua quHenri en tait sa deuxime tentative, la premire ayant chou lge de dixsept ans, celui-ci recommena des annes plus tard. Une sorte de vengeance, une manire pour lui de ne pas rester sur un chec. - Comment avez-vous appris tout cela ? - Cest fort simple, me dit-il, en change de la mission, jai tout simplement exig de Lemarrec un double du dossier. Pour le reste, Doval ne fit que supposer. Daprs lui, Lucie aurait tent de faire chanter Henri, et lui pour se dbarrasser delle, laurait fait assassiner. Je lui posais mille et une questions mais je ncoutais pas les rponses, dans ma tte une interrogation. Je ne savais pas si je devais en parler Dolors. Comment lui dire que je savais ce quHenri lui avait fait subir?
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Comment sasseoir face elle et discuter dun fait aussi grave ? Comment regarde-t-on, comment parle-t-on une femme qui sest sacrifie pour vous sauver ? Aprs moult hsitation, je dcidais de me taire, de toute faon, cela ne servirait rien pour le moment. - Alors, me demanda Doval, vous mcoutez. Je le rassurais avant de lui poser une simple et dernire question. - Savez-vous si Henri a recommenc depuis ? Doval fit la moue, visiblement, il ntait pas trop sr de lui, aprs un court instant de balancement, il avoua sa relative ignorance sur le sujet. - Je nen suis pas tout fait certain, mais sincrement je ne le crois pas. Le but dHenri ntait pas de baiser la bonne deux trois fois par semaine pendant des annes, mais plutt de lui prouver sa primaut. Dolors a toujours t plus ou moins rebelle, par son acte, il lui dmontrait que le patron ctait lui et lui seul. Il avait gagn la partie, le reste ne lintressait plus. De toutes faons, reprit Doval, son frre sest install quelques semaines aprs les faits, rendant toutes nouvelles tentatives impossibles. Ses explications peine termines, je me levais pour partir. Je navais plus quune seule envie, me cacher sous mes draps pour oublier, quand, il magrippa le bras pour me dire : - Lautre jour, vous me demandiez pourquoi je faisais cela pour vous, maintenant, je peux vous rpondre. Au dbut, la premire mission sur la disparition de Dolors, je ne lai pas faite pour vous, ni pour le fric, comme vous lavez dailleurs injustement pens, mais pour elle. Je connaissais les saloperies dHenri son sujet et je voulais faire quelque chose pour elle.
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Ensuite, vous lui avez achet la maison, jai rapidement compris que vous ne ressembliez pas votre pre, alors jai accept de travailler avec vous. Fatigu dentendre ses confidences, je le coupais brutalement en me librant le bras, et sans un mot supplmentaire je filais toute vitesse me rfugier dans les bras de Blandine.
Chapitre trente-neuf
Comme convenu avec moi-mme je gardais les rvlations de Doval pour moi, je nen parlais ni Dolors ni Blandine. Le mme soir, je dnais et prtextant devoir me lever tt le lendemain matin, je ne tranais pas trs tard dans les pices. Bien sr, la nuit ft agite, ma volont presque enfantine de nuire Henri stait vite transforme en une farouche envie de le dtruire. Dun simple jeu pour le contrer, jtais pass une vritable hargne. En une nuit, jtais pass dun doux mpris un coeurement total. prsent, je le dtestais, je voulais sa sale peau de salopard. Le lendemain matin, je pris la route pour toute la semaine. Je ne rentrais que le vendredi soir pour passer le week-end avec Blandine et Dolors. Ensuite, jenchanais sur une deuxime semaine et ainsi de suite. Durant cette priode, je nappelais pas Doval, pour Babette Noble, jagis exactement de la mme manire.
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la fin du mois, jtais plutt satisfait de mes rsultats et de ceux de mes neuf agents commerciaux. La vente des bijoux se droulait comme prvue, la premire partie du contrat tait remplie. Si la suite des vnements s'organisait aussi bien, fin septembre laffaire serait dans le sac. Cela faisait maintenant un mois que Doval mavait appris les saloperies dHenri. Petit petit je ny pensais plus ou plus exactement je mefforais de ne plus y penser. Partant du principe que je ne pouvais vivre ternellement la haine au coeur, je choisis de jouer le rle de celui qui pensait autre chose, tout en gardant soigneusement dans un coin de ma mmoire ses mfaits. En clair, je dcidais dadopter la sereine attitude de celui qui ne savait rien. Faire mine davoir oubli, feindre lignorance pour mieux lui faire payer sa forfaiture et au juste prix le moment venu. Arriv au samedi matin trente aot, je dcidais tout de mme de venir aux nouvelles. Je commenais par tlphoner Babette pour un rendez-vous le jour mme. En fin de matine, jtais son htel, bisous et tout le tralala. Elle tait toujours aussi belle et soigne que les autres fois. Nous tions au mois daot, le soleil tait son znith, il faisait terriblement chaud, mais B.N tait frache comme la rose du matin. Remarquez, ce ntait pas ses vtements qui devaient lui donner chaud, la coquine tait presque nue. Pour me recevoir, Babette stait contente denfiler une tunique ultra lgre, ultra moulante, ultra courte et quasiment transparente. Pour tre franc, je voyais tout au travers. De la pointe de ses seins ses jolies petites cuisses jusqu sa petite culotte blanche, je me rinais loeil au collyre de ses dlicats contours. Bien videmment, je la souponnais de lavoir fait exprs. Depuis des semaines quelle tait seule, sa sensualit avait d en prendre un coup.
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Comme un garon bien lev, je fis celui qui ne se rendait compte de rien et je masseyais confortablement sur un coin de son lit. Elle me commanda un petit cocktail base de fruits dt et sinstalla mes cts. mes cts, est une faon de parler, je devrais dire quelle sassit pour ainsi dire sur mes genoux. cette distance, je ne pouvais pas rater le magnifique spectacle que reprsentait son corps. Javais rarement vu quelque chose daussi beau, daussi fin, daussi tentant. Je la suspectais dtre la dtentrice dun corps hors du commun, prsent, jen avais la conviction. Pour garder la tte froide, je dus dtourner mon regard, lui parler en observant fixement les rideaux de la fentre. Pour commencer, je pris de ses nouvelles, par pure politesse, je minformais de son bien tre et de son tat de sant, un tat qui daprs ce que je constatais devait tre excellent. Elle me conforta dans mon raisonnement, pour elle tout allait bien. Par contre, de peur que je ne comprenne ses rponses, elle se rapprocha de moi. Jignorais ce quelle avait aprs moi, mais une chose tait sre, si elle devait persister dans la mme voie, de gros problmes allaient faire surface. Toujours en fixant les rideaux, je la questionnais sur ces quatre dernires semaines passes la banque. Jappris que tout allait pour le mieux, Henri tait super content de son travail, il ne pouvait plus se passer delle, tel point que je me demandais comment il faisait avant. Javais de plus en plus de mal dtourner les yeux, je luttais contre moi-mme en continuant de faire celui qui ntait nullement troubl par ses charmes. Malgr tout, pour lui rsister ou pour rsister mes propres pulsions, je dus reculer de quelques centimtres. La polissonne tait dsirable, elle le savait et en jouait la perfection.
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Maintenant que la confiance entre Henri et Babette tait solidement installe, je demandais Babette de me fournir la liste des clients, ou plus prcisment deux listes. La premire devra imprativement mentionner tous les noms et adresses des clients de la banque de ces trente dernires annes. La seconde, la plus importante devra seulement inventorier les clients ne faisant plus partie de la clientle. En marge, je lui demandais de me mentionner le motif de leur dpart. - Bien sr, me dit-elle en me mettant la main sur le genou. De plus en plus gn, je lui abandonnais quelques centimtres supplmentaires. cette cadence, jallais vite me retrouver le cul par terre, mais malgr tout, je persistais dans mes questions. - De combien de temps pensez-vous avoir besoin pour raliser ces tableaux ? En posant ses lvres sur les miennes, elle me rpondit que cela devrait aller assez vite. Et l, ne tenant plus, je lui sautais au cou, je lembrassais goulment sur les joues et je me dbinais toute vitesse avant que cette histoire ne dgnre en partie de jambes en lair. Un peu plus tard dans laprs-midi, jappelais Doval, pour lui demander d'engager la mme procdure. Pour lui, la tche sera un peu plus complique, puisquil devra travailler de mmoire, mais lorsqu'on sappelle Doval rien nest vritablement impossible. Aprs un week-end relativement reposant, le lundi matin, je reprenais la route.
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Chapitre quarante
En septembre, jappliquais la mme politique que celle pratique durant le mois daot, je fis le mort. Pas une seule fois je ne tlphonais mes deux acolytes. En dehors de la vente des perles je ne fis absolument rien dautre, ou presque. Puis, comme tous les autres mois, le mois de septembre prit fin et avec lui, la vente des perles de culture. Pour une bonne opration, cela fut une bonne opration. La meilleure de toutes, parti avec quatre cent mille Euros, je me retrouvais une fois tous frais pays avec neuf cent mille Euros. Jexultais, pas dtre la tte dune somme relativement importante mais pour ce que cela allait me permettre de raliser. Enfin je me sentais libre, libre de mener et de gagner la guerre contre linfme Henri. Libre dentamer la dernire partie qui devrait le mener sa perte. En pensant cela, intrieurement, je jubilais, face une telle ironie je ne pouvais que rire. Tout dabord en imaginant Henri dans la misre et aussi en me disant quen le mettant sur la paille, je me ruinais galement. Aprs tout, jtais son seul lgataire, en le menant directement la faillite, je me privais de mon propre hritage. Et bizarrement cela me faisait plutt plaisir. Je ne voulais rien de ce type et surtout pas de son argent. Cette affaire de perles de culture stait parfaitement bien droule, mais comme de bien entendu, il y avait un hic. Je ne disposais pas encore de suffisamment de fond pour rembourser Doval et investir dans mon nouveau projet. ce jour, je lui tais toujours redevable de milliers dEuros. Des Euros quil mavait prts pour le rachat des participations ddouard. Mais dans le fond, je ne pensais pas que cela soit vritablement un problme, Doval navait nullement besoin de mon remboursement pour vivre. De toute faon, avec le taux quil pratiquait, il avait tout intrt ce que celui-ci intervienne le plus tard possible.
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Par contre, je profitais de mon phmre pactole pour envoyer un gros chque Babette. En cette matine de premire semaine du mois doctobre, jtais debout depuis peu. Je profitais de mon inoccupation temporaire pour reprendre ardeur et dynamisme. Emmagasiner le maximum de forces pour remettre mon pauvre cerveau dans un tat de fonctionnement optimum. Confortablement install devant mon bol de caf, je contemplais Blandine qui assise face moi dvorait sans un mot son petit dj. De son ct et comme dordinaire, Dolors tait en train dastiquer sa maison. Un petit coup dponge ou de balai espagnol gauche, un petit coup de chiffon droite, un petit jet de bue buccale sur une glace ou longle dun index grattant une rcalcitrante tache et a brillait de partout. Vers onze heures, je me lanais enfin visionner des documents qui mattendaient depuis huit jours. Ces fameux papiers sur lesquels je navais pas eu le temps de jeter un oeil concernaient ma demande du mois dernier formule auprs de Babette et de Doval. Visiblement, lun et lautre avaient bougrement bien travaill. Durant les deux jours suivant, je ne les quittais pas du regard. Epluchant, comparant et prenant de multiples notes, je passais tout au microscope de mes yeux. Le lundi six, Doval me reut. Arm de mes annotations, nous palabrons sur la nouvelle mission. Une tche qui daprs nos premires constatations savrera longue et difficile. Un rle qui incombera aux fils Doval de mener bien. Une fois tomb daccord sur le principe des recherches effectuer, je quittais Doval pour rejoindre Blandine. Je me sentais coupable envers elle, malgr ma promesse de ne quitter Paris quexceptionnellement, javais pass la quasi totalit de ces dernires semaines sur les routes de France.
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Disposant de quelques jours de libert mais aussi et surtout pour me faire pardonner, je dcidais pour son plus grand bonheur de partir quelques jours sur une le dserte. Enfin presque, disons une le dserte avec tout le confort, htel six toiles, piscine, golf et tennis. Huit jours plus tard de retour chez Dolors, Blandine et moi tions au mieux de notre forme. Une fois de plus je lui fis la promesse de ne mloigner que dans dabsolues ncessits. la diffrence prs, que cette fois ctait vrai. Pour ma prochaine et dernire transaction, je navais nullement besoin de partir sillonner les dpartements, communes et cantons de France. De bonne heure, le lendemain matin, jattaquais la premire phase de la chute de la banque de Caumonth. Pour cela, je retournais pour l'nime fois au journal le quotidien de Paris. Pourtant cette visite ne se prsentait pas comme les autres fois, je ny allais pas pour passer une petite annonce de recrutement, mais pour lacheter. dix heures, je me retrouvais face lui, lui, cest le propritaire du journal, enfin, pour encore quelques minutes seulement. Nul besoin de longs discours pour le convaincre, nul besoin de froces ngociations pour grappiller quelques centaines dEuros. En fait, ctait lui qui mavait demand de le reprendre. Il y a de cela plusieurs mois, M. Richard, et je ne sais par quel hasard avait entendu parl de mes prouesses dans le dveloppement des composants lectroniques. Lors de lune de mes visites pour passer une annonce, il me fit savoir par lintermdiaire de sa secrtaire quil aimerait mentretenir sur un sujet de la plus haute importance. Moi toujours bien lev, et n'ayant peur de rien, surtout pas de lui, jacceptais. Il me dit quil tait la recherche dun jeune repreneur pour son journal. Moi sur le coup, je lcoutais sans plus, son histoire de reprise, je men fichais totalement.
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Aprs, il en vint au prix, pour vous me dit-il, je suis prt baisser considrablement sa valeur. Je men fichais toujours, mais malgr tout, ma curiosit naturelle me suggra de lui demander pourquoi. Il mexpliqua quil prfrait vendre moins cher un type bourr de talent comme moi, plutt qu un autre bourr de fric mais con comme un ne. L, je dois reconnatre quil marquait un point, un homme aussi perspicace que lui mritait toute mon attention. Je minstallais plus confortablement sur mon sige et jouvris en grand mes oreilles. Aprs une longue discussion sur les possibilits dessor de son entreprise, je le quittais deux heures plus tard sans lui faire la moindre promesse. Ce ne fut que quelques semaines aprs notre petite entrevue, que lide de le racheter germa dans ma tte. Prendre la direction dun tel journal ne pouvait que maider couler Henri. De fil en aiguille, de bribes dides en solides certitudes, ces derniers mois jtais maintes reprises pass le voir pour dfinir la date exacte de mon rachat. Ctait justement et seulement cause de cela quil me fallait imprativement revendre toutes mes perles de culture pour la fin du mois de septembre. Et voil pourquoi ce matin l, je me retrouvais dans son bureau chquier la main. Remarquez que pour aboutir mes fins, je ntais pas oblig de le racheter. Mais le besoin dune totale libert daction et lentrevue probable de substantiels gains avaient vite fait de me dcider. Vers onze heures, je signais son chque et automatiquement, jtais promu patron dun grand journal de presse quotidienne. De nouveau, je me retrouvais sans le sou et avec la dlicate mission de devoir me justifier une fois de plus face Blandine.
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Chapitre quarante et un
Dbut novembre, je pris place dans mes fonctions, et en dehors de me familiariser avec les rouages de ma nouvelle activit, je ne fis rien de bien particulier. Rien de bien particulier sauf demmagasiner et dplucher les rapports de Benot et de Fabrice qui ne cessaient de tomber. Dailleurs ce propos, jtais largement en dpassement. Je mattendais recevoir des dizaines de comptes rendus et je me retrouvais la tte de centaines de dossiers. ce jour, avec le travail effectu, javais largement de quoi mener campagne contre Henri. Mais afin daffiner au mieux les donnes dj rcoltes, je consentis leur donner une semaine de recherches supplmentaires. La semaine suivante, jtais totalement prt, javais en ma possession tous les noms, toutes les adresses, toutes les photos et les contacts paraphs de ces braves gens. Avec un tel trsor, je pouvais enfin livrer bataille contre linfme Henri. Ds la mi-novembre, un samedi, je sortais en quatrime de couverture le premier papier sur la famille de Caumonth. Pour la premire parution, je choisis la douceur, je me contentais simplement de prsenter Henri et son frre sur une photographie. Lun et lautre, sourire aux lvres, lair glorieux, indestructibles et unis pour le meilleur. Un clich relativement rcent, les reprsentant du temps de leur solide fratrie. Jaccompagnais le tout dun gentillet rdactionnel publicitaire prsentant les deux hommes et leur joli mtier. Une page entire les concernant, une page qui ne parlait que deux et de la banque avec tout de mme en bas de page une promesse. Je proposais une sorte de roman feuilleton des plus incroyable qui dvoilerait jour aprs jour les dessous de la banque de Caumonth. Je garantissais solennellement aux lecteurs que les prochains articles, dvoileraient des faits beaucoup plus intressants et surprenants.
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Le jour suivant, ctait un dimanche et le dimanche le journal ne paraissait pas, alors je ne fis rien de bien particulier. Je ne cherchais mme pas joindre Babette pour connatre les ractions dHenri. Le lundi qui suivit et toujours en quatrime de couverture, je rentrais davantage dans le vif du sujet. Je relatais en pleine page lhistoire dun ancien client de la banque. Une affaire pas trs grave mais suffisamment tout de mme pour attiser la curiosit du liseur. Comme pour la parution de samedi, je faisais paratre une photo, mais cette fois-ci, ctait celle dun ancien client vinc. Lillustration le reprsentait en pauvre bougre, vtu de haillons avec une lgende dnonant les banquiers de Caumonth comme uniques responsables de sa situation. Le mardi, je rcidivais avec un autre exemple, et ainsi de suite jusquau jeudi o je me dcidais enfin questionner Babette. Comme je le supposais, elle mapprit que la colre dHenri grimpait dun degr tous les jours. Parti dun simple rictus le premier jour, celui-ci grimaait fortement aujourdhui. la question, qua prvu Henri comme riposte, Babette me dclara qu sa connaissance celui-ci naurait rien envisag. Je fus surpris, venant de cet homme je mattendais de svres reprsailles. Je pensais combattre un lion et je me retrouvais face un mouton. Comme Babette navait rien de plus mapprendre sur le comportement dHenri, je raccrochais et durant toute la premire semaine, je continuais mon petit mange en changeant chaque fois de personnage. Doucement mais srement, la fin de la premire semaine, on commena parler de ce petit journal qui osait sattaquer une banque. Le deuxime samedi, je dcidais de faire monter la pression. Pour cela, je narrais, la triste fin dun chef d'entreprise contraint de se jeter du toit de ses ateliers pour chapper la frocit des frres de Caumonth.
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Pour tayer mes dires, je ne fis pas dans la dentelle. Photo lappui, je reprsentais le pauvre type crabouill, clat, cartel, dmantibul et moiti dmembr dans une grotesque posture sur le parking de son tablissement. Avec ce nouvel article, je fis mouche, de bouches en bouches, doreilles oreilles et de bouches oreilles, la France entire, le monde entier parlait du petit journal. Non seulement la banque de Caumonth commenait par tre srieusement montre du doigt, mais en plus mon petit cinma sduisait de plus en plus les clients. Chaque matin, jaugmentais le nombre de parutions. De trois cent mille exemplaires, le canard passa presque quatre cent mille. Le but principal ntait pas de faire des bnfices, mais avec, ctait encore mieux, alors, pourquoi bouder son plaisir.
Chapitre quarante-deux
De bonne heure le lundi suivant, jtais encore la maison quand Doval me tlphona. Sa voix ne me disait rien qui vaille, je le sentais quelque peu ennuy par ce quil allait devoir mapprendre. Dun ton grave, il me demanda si javais pris connaissance de la presse quotidienne. Ironiquement, je lui rpondis que non, la presse je limprimais, je ne voyais pas pourquoi jirai lire celle de mes concurrents. Dautant plus que nous faisons exactement la mme chose, dune page lautre, dun jour lautre nous publions les mmes articles.
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Du de ma rponse, Doval me conjura de lattendre. Une demi-heure plus tard, il pntrait dans la petite maison et avec vigueur, il me jeta un journal roul en cylindre sur la table du salon. - Regardez ceci, mordonna dit-il. Poli comme je suis, je mexcutais de suite. - La dernire page, me suggra Doval. Et l, je restais sans voix, cette espce dolibrius dHenri contre attaquait. Contrairement ce que Babette mavait annonc Henri ripostait. Le pire ou le plus drle, il tait encore trop tt pour en juger, Henri employait le mme stratagme que moi. En dernire page dun autre journal Parisien, il maccusait de menteur et de voleur. Comme je lavais fait pour ma premire parution, Henri dmarrait relativement en douceur, en fait, mot pour mot, il me copiait. En dehors du titre o il me dnonait comme tant un voyou, il faisait simplement paratre ma photo, (o je me trouvais trs sduisant) assortie dun article promettant une suite des plus intressantes. - Et alors, demandai-je Doval, o est le problme, ce nest pas avec ce tissu dneries quHenri va gagner la bagarre. - Je lespre, rpondit Doval, moins ajouta-t-il que ces allgations soient fondes. - Et puis quoi encore, vous plaisantez, rtorquais-je lgrement piqu dans mon orgueil. Vous savez pertinemment que je nai jamais vol personne, lide que vous puissiez penser le contraire me blesse. Et Doval lair tout fier de lui, poursuivit. - Vous vous souvenez de la fois o vous tes venu la maison pour me questionner sur la mort de Lucie? - Oui bien sr !
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- Sur un ton suprieur, vous mavez pour ainsi dire accus de lavoir assassine. Alors, je vais vous faire la mme rponse que celle que vous maviez faite ce jour-l. Je prfre vous choquer plutt que de devoir travailler avec un assassin, sauf que cette fois il sagit de voleur, complta Doval un petit sourire la commissure des lvres. Il tait satisfait, mais vraiment satisfait, il venait de se venger et Monsieur le dtective tait heureux. Il avait lair bbte dans son vieux costume lim et sa guenille en forme de cravate, mais tant pis, ce matin Doval tait ravi. Jtais bien content pour lui, mais moi javais bien autre chose faire que de perdre mon temps avec ce genre de gamineries. Je minterrogeais notamment sur le comportement de Babette. Je ne pouvais pas croire quHenri ne laie pas mise au courant. La bougresse maurait-elle trahi? Pour en avoir le coeur net, je priais Doval de se charger de cette malheureuse ventualit. Mais Doval ne mcoutait plus, Dolors tait rentre dans la pice et Doval s'tait jet sur elle pour lui faire la bise. Javais parfois limpression que ces deux-l se connaissaient avant la soire pique-nique dans le jardin. Plus, je les regardais et plus je me disais quils devaient avoir des secrets en commun. Puis, comme de vieux camarades dcole, ils se mirent discuter et moi je restais seul dans mon coin assis sur ma chaise lautre bout de la table. Finalement, jarrivais les sparer, je suppliais Dolors de nous laisser travailler et je confiais mes doutes sur Babette Doval. Le lendemain, laffaire prit une toute autre tournure. Moi, comme les prcdents matins, je poursuis ma campagne de dnigrement sur Henri. Les exemples de sa profonde mchancet faisaient lgions dans mon catalogue.
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Nul besoin dinventer de sordides histoires pour trouver chaque jour comment alimenter mon journal. Nul besoin de payer des gens pour les forcer mentir. Dailleurs, je naurais jamais eu assez dimagination pour fabriquer tout cela. De son ct et comme il lavait promis hier, Henri poursuivit galement son offensive contre moi. Par contre, il devait cruellement manquer de donnes. Pour continuer sa triste dlation, Monsieur tait oblig dinventer. Cest comme a, que ce matin l, je dcouvris comment javais escroqu mon oncle Bertrand pour lui voler sa bote accordon. Toujours en quatrime de couverture sa photo stalait en grand. Le bougre argumentait largement, expliquant abondamment comment je lavais tromp pour prendre possession de son bien. Impensable, ces gens l taient incroyables. Non seulement, ils taient dans lincapacit totale de trouver leurs propres ides, mais en plus, ils taient obligs de mentir. Je ne savais pas combien Bertrand avait touch pour monter ce scnario, mais venant dHenri je mattendais beaucoup mieux. Le lendemain, il rcidivait, avec cette fois un des patrons de laffaire de composants lectroniques pour la tlphonie mobile. Le mercredi, idem avec le deuxime. Le jeudi, ce fut le tour du plus rcalcitrant des trois de staler dans le journal. Lui aussi, il commentait ma soi-disant supercherie et celle de Blandine pour le forcer signer lacte de vente. Ce mme jeudi matin Benot passa mon bureau. Papa Doval lavait charg lui et son frre Fabrice de surveiller Babette. Je me demandais comment Doval remplissait ses journes, il dlguait de plus en plus. prsent quil utilisait ses deux fils temps complet, je minterrogeais sur son emploi du temps. Doval ntait pourtant pas homme ne rien faire.
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Je limaginais assez mal passer ses journes se prlasser dans sa piscine. Ma curiosit toute naturelle me poussa questionner Benot et avant de lui dire de prendre place dans un fauteuil, je lui posais brutalement la question. - Que fait votre pre en ce moment ? Nullement dmont par ma curieuse et impertinente demande, Benot me dit : - Il enqute, que voulez-vous quil fasse dautre, papa ne sait faire que cela, alors forcment, il travaille sur une demande de client. Papa, cela me fit presque bizarre. Que ce grand gaillard appelle Doval papa, me fit une drle dimpression. Voil un mot, que je navais jamais prononc et que je ne prononcerais jamais. Ce petit mot tait tranger mon vocabulaire, ma tte et mon coeur. Il rsonna dans ma tte, et comme si je cherchais lapprivoiser, mentalement, je me le rptais plusieurs fois, papa, papa. Une curieuse sensation menvahit, pourtant au plus profond de mes souvenirs, je ne me rappelais pas avoir t en tat de carence paternelle. Cependant, je doutais, subitement, je ntais plus aussi catgorique, et si cela mavait manqu sans que je men aperoive ? Et si malgr moi une pnurie affective stait immisce ? Non cela tait impensable, comment dsirer ce quon navait jamais connu ? Comment avoir envie dun mets dont on ignore lexistence ? Pourquoi vouloir ce qui vous sera tout jamais refus, pourquoi chercher obtenir limpossible ? Puis rapidement, avant que le blues ne me submerge, je passais autre chose. - Prenez place et racontez moi. Benot faisait la moue, en saisissant sa chaise, je le vis lgrement grimacer. Je compris que le rsultat de ses investigations n'allait gure me plaire. Et encore, jtais en dessous de la vrit. Parce que le moins que lon puisse dire, c'est que les nouvelles ntaient pas bonnes.
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Benot confirma mes doutes, Babette avait chang de bord, elle ntait plus avec moi mais contre moi. La forfaiture tait prouve, Benot en dtenait toutes les preuves. Je dois reconnatre que cette nouvelle me chagrina un peu. Javais envisag la possibilit dun tel revirement mais sans vraiment y croire. Je lui demandais de men dire le plus possible. Principalement en ce qui concernait leur relation. Je voulais savoir si leur liaison tait amicale ou si Henri couchait avec mon ancienne prof duniversit. - Oui, me dit-il simplement, sur le ton dun jeune homme entrav dans ses propres ides. - Oui quoi ? Questionnais-je nerv. - Mlle Noble sest installe rue de Surne, me rpondit Benot dun air toujours aussi embarrass. Je le regardais fixement et je lui dis sur un ton que je cherchais rendre le plus crdible possible. - Il ny a pas de quoi se sentir mal laise, Babette est libre. Libre de faire ce quelle veut, que ce soit de son temps libre ou de son corps, je nai pas intervenir. -Trs bien me rpondit Benot, presque soulag, aprs tout cette histoire vous regarde. Trs juste, par contre ce qui me gnait, ctait quelle le fasse avec largent que je lui envoyais. prsent, elle pouvait toujours attendre un autre versement de ma part, itou pour la note dhtel. Maintenant quelle avait un petit chri elle navait qu lui envoyer la facture de ses frais dentretien. Tout coup, je ralisais mieux son comportement de la dernire fois. Sa tentative de sduction mon gard ntait que du bluff. Ce ntait pas lamour quil lanimait, mais la possibilit de me mener dans un traquenard. La bougresse voulait me prendre en dlit dadultre. Jen tais sr, plus jy pensais et plus jen tais convaincu.
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Sans avoir besoin de trop me torturer le ciboulot, je devinais assez aisment que Babette avait d lcher le morceau. prsent, Henri savait tout au sujet de la banque, il connaissait le vritable nom de son associ. Du coup, je me dis quHenri ntait peuttre pas aussi sot que je lavais pens. Au bout du compte, la bataille sera peut-tre plus dure que je ne lavais imagine prcdemment. Je librais Benot de sa mission et toute vitesse je filais consulter les chiffres du journal de ces deux derniers jours. Ctait la chute, dcidment ctait ma fte. Les salades dHenri commenaient porter leurs fruits. Javais le moral en dessous de zro, estimant avoir reu ma dose de mauvaises nouvelles, sur les coups de midi, je dcidais de mettre fin ma journe de travail et de rentrer la maison. Javais la ferme intention de rflchir srieusement tout cela durant laprsmidi. Il me fallait imprativement trouver une contre attaque avant quil ne soit trop tard. Une demi-heure plus tard, jtais rue de Gassendi.
Chapitre quarante-trois
Le pavillon tait vide, aucune prsence, aucune odeur de bonne cuisine. Je ne me souvenais pas avoir discut avec elles dune quelconque sortie. Sur le coup, je ne minquitais pas trop, aprs tout, ctaient des grandes filles. Gentiment, pour tuer le temps, je minstallais dans le salon devant un magazine qui traitait darchitecture moderne.
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Comme je men fichais un peu, voire beaucoup et que la soif me recommandait de me diriger vers la cuisine, sans discuter jy courus. Sur la porte du frigo, je vis un petit papier jaune fluo coll sur la porte. Ctait Blandine qui me demandait de ne pas lattendre pour manger. Elle tait partie passer la journe chez ses parents. Mais, au lieu de me rassurer, ce message malarma. Si Blandine tait dans sa famille, mais o tait donc Dolors. Sans perdre une seconde, jentrepris des recherches, en premier, je me dirigeais vers sa chambre. Je frappais longuement sa porte et labsence de rponse mincita ouvrir. Jouvris et je vis Dolors en train de dormir, enfin sur le coup cest ce que je crus. Mais entendre sa drle de respiration le doute menvahit. Pour en avoir le coeur net, jentrepris de lui tapoter les joues. Je tapais de plus en plus fort, mais sans que cela ne la sorte de son sommeil. Au bout de trois quatre minutes de claques, je commenais srieusement paniquer. Quand subitement, je pris peur, Dolors ne dormait pas, elle tait inconsciente. Dix minutes plus tard, toute sirne hurlante le samu nous emmenait Dolors et moi vers les urgences de lhpital. Une fois sur place, malheureusement je ne pus intervenir, mes tudes mavaient men vers la gestion et non vers la mdecine, et aujourdhui je le regrettais profondment. contre coeur, je confiais la vie de Dolors aux mdecins et aux infirmires. Je navais jamais imagin un seul instant que je pouvais la perdre. Pour moi cette femme tait immortelle, pour moi cette femme mritait l'immortalit. Trop pris par mes histoires personnelles et ensuite par ma stupide vengeance, je ne lavais pas vue vieillir. Pour moi, elle tait aussi jeune et belle que la premire fois o je l'avais entrevue, javais alors, les yeux dun nouveau n.
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Maintenant, je men voulais, tout tait de ma faute. Jaurais d veiller sur elle, la cajoler, la protger, mais la place de a, javais choisi de batailler contre Henri. Avec du recul, cette bagarre me paraissait bien drisoire. En attendant des nouvelles, jappelais Blandine pour lui demander de venir me retrouver. Elle fera comme lambulance, vive allure, elle rejoindra le centre hospitalier. Elle ne vint pas seule, ses parents laccompagnaient. Je ne savais pas comment ils avaient fait pour se librer si rapidement un jour de semaine, mais la performance tait touchante. Catherine avait lair franchement touche par ce qui nous arrivaient. Son beau sourire avait laiss place une mine songeuse et lgrement gristre. Toutefois, elle membrassera chaleureusement en menserrant dans ses bras. Le pre de Blandine faisait galement une drle de tte, mais lui, je le souponnais davoir sa mine de tous les jours. Nanmoins, il se sera dplac et je len remerciais, il me salua aimablement. Les minutes, puis les quarts dheures sgrainrent et nous tions toujours sans nouvelles de la sant de Dolors. Tous les quatre, assis dans la salle dattente, nous attendions dans un silence de mort la visite du mdecin, lorsque, jentrevis lautre bout du couloir, poindre le vieux costume de Doval. Ange ou dmon, jtais toujours dans lincapacit de trouver la juste rponse. Par quel machiavlique stratagme avait-il appris que Dolors tait en danger ? Pourquoi venait-il ? Quelle tait cette surprenante entente mutuelle qui les unissait ? Doval serait-il amoureux de Dolors ? Non, je ne le croyais pas, Doval tait tout simplement le meilleur des hommes et en tant que tel, il veillait sur ses amis.
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Aprs un autre long moment dattente, un praticien daigna se dplacer pour nous communiquer des informations. Tout dabord, il nous demanda si nous tions de la famille. peine avait-il pos sa stupide question que jtais dj en colre. Etait-il absolument ncessaire dtre de la mme filiation pour sinquiter de la sant des gens qui nous entouraient. Le lien du sang tait-il plus fort que tout, tait-il si indispensable pour aimer. Ne pouvaiton pas aimer aussi fort un tranger ou un voisin. Fallait-il tre frre et soeur, pre, mre, fille ou le fils duntel ou duntel pour avoir le droit de se soucier des autres. Ctait peine croyable, questce quil croyait celui l, javais presque envie de le baffer. Si Dolors ne mavait pas si bien lev, je pense que je laurais fait. - Je suis son fils, rpondis-je avec hargne. - Ah trs bien ! Me dit-il avec une petite pointe de gne dans la voix. Aussitt, je me calmais et jattendis la suite. En fait javais la trouille de ce quil allait me dire, je tremblais de partout et pour puiser la force qui me manquait, une fois de plus, je me jetais dans les bras de Blandine. - Soyez courageux, bredouilla le mdecin. Une nerie de plus. Comment tre courageux dans des moments pareils. Dcidment ce type me dplaisait fortement. Ce porteur de calamits magaait. Pire, je le hassais, je le hassais comme je navais jamais ha personne. Je savais quil allait mapprendre une catastrophe et cause de cela, je le vomissais. - Cest fini, me dit-il, trs posment comme sil cherchait adoucir ma douleur. Subitement le monde seffondra, pour moi plus rien nexistait, plus rien navait dimportance. Je ne dtestais plus le docteur, je ne dtestais plus Henri.
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Ma souffrance tait au-del de tous ces maux terrestres. Si je tenais encore debout, ctait grce Blandine, sans ses bras, je me serais dj croul sur le carrelage comme une poupe de chiffon. Les yeux ruisselants, le coeur sanguinolent, je ntais plus rien, je nexistais plus. Blandine memmena un peu plus loin, transportant mes oreilles lcart de tous dtails trop choquants pour un homme redevenu subitement un petit garon. Je naimais plus rien ni personne, je ne maudissais plus rien ni personne. Je me foutais de tout, de la misre du monde, du quart monde, de la scheresse, des intempries ou des catastrophes ariennes, seule ma peine avait vraiment de limportance mes yeux. Seule ma dtresse avait valeur mes yeux et mon coeur. Assis sur un banc dans le couloir, une vingtaine de mtres, jentrevoyais Doval qui discutait avec lhomme de science. Un dtail me troubla, Doval ne pleurait pas, les parents de Blandine non plus. Comment faisaient-ils ? Ils ntaient tout de mme pas venus pour satisfaire leurs malsaines et sordides curiosits. Je ne comprenais plus, je pensais que leur prsence mes cts tait justifie par mon besoin de rconfort. Ils taient l pour mpauler et partager ma misre, pas pour parler mdecine avec le premier chirurgien venu. Dcid connatre la teneur de leurs discussions, je me levais. Jeus peine le temps de parcourir une dizaine de mtres que Doval qui mavait vu me lever se rua vers moi en criant : - Elle nest pas morte, Dolors est vivante. Sur le coup, je ne compris pas trs bien ce quil voulait dire, ou inconsciemment mon cerveau refusait une fausse joie. Ses propos navaient pas de sens, mais avant que je ne me pose plus de questions, il me rpta avec force :
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- Elle nest pas morte Antoine, le docteur a simplement voulu dire que ses chances de survie taient infimes. Encore une fois, je me demandais si Doval ntait pas fou, mais son regard avait lair tellement sincre que je me surpris esprer quil me dise la vrit. - Cest vrai, me dit-il, comme sil avait lu dans mes penses. Doval continua de parler, mais je ne lcoutais plus, jtais dj parti annoncer la merveilleuse nouvelle Blandine. Je lui criai en sautillant : - Elle est vivante, elle est vivante, puis, je veux la voir, je veux la voir. Oui, je voulais la voir et tout de suite encore, pas question de patienter une nano-seconde de plus. Je me tournais vers lannonceur de drame et je le sommais de mindiquer le numro de la chambre de Dolors. Timidement, patte de velours, je me dirigeais vers Dolors. Elle tait bien l, prsente et vivante. Sur ses bras de nombreuses sondes et cathters piquaient sa chair, pendant que le lourd drap de coton blanc montait et descendait au-dessus de son ventre. Ctait vrai, elle tait vivante, maintenant, jen avais la confirmation. Je passais une premire nuit la veiller, puis une deuxime, une troisime et une quatrime. Je me contentais de la regarder en lui tenant la main. De temps en temps, quand mes paupires ne pouvaient plus rester ouvertes, Blandine ou Doval, prenaient courageusement la relve. Durant cette premire priode, les tats de sant annoncs par lhpital changeaient dheure en heure. Passant des plus optimistes aux plus pessimistes. La premire semaine de garde sacheva et je ntais toujours pas certain de la survie de Dolors. En dbut de seconde semaine, le mdecin qui stait occup de Dolors passa pour l'nime fois.
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Ce fut loccasion pour lui de me demander encore et toujours desprer. Avec ce genre de conseil, je ntais pas plus avanc. Puis les jours passrent nouveau, je crois que nous en tions au douzime ou treizime, quand enfin lespoir pointa le bout de son nez. Pour la premire fois le corps mdical donnait Dolors de srieuses chances de sen sortir. Le lendemain matin, en attendant qu'une infirmire fasse la toilette de Dolors, je faisais les cent pas dans le couloir, lorsque subitement, je lentendis me crier : - Venez vite, elle se rveille. Comme un malade, je courus dans sa chambre et je constatais de mes propres yeux quelle avait raison. Dolors avait les paupires frmissantes et lgrement ouvertes, lentement mais srement, elle sortait de sa lthargie. Pour lui faire comprendre quelle ntait pas seule, je me rapprochais delle et assis sur le bord du lit, je lui saisis dlicatement la main. Sa raction fut immdiate, instantanment, elle ralisa que jtais prs delle. Il me fallut tout de mme attendre jusquau soir avant quelle puisse prononcer le moindre petit mot. Le jour suivant tout le monde tait l. Catherine et son mari, Doval et Blandine, ils taient tous venus voir la miracule. En accord avec lhpital, je choisis de la laisser sous surveillance encore pendant quelques jours. Puis la fin de la troisime semaine, Dolors reut la permission de sortir.
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Chapitre quarante-quatre
Ce mme jour, quatorze heures trente, les ambulanciers installaient Dolors dans sa chambre. Sous leffet des tranquillisants seize heures, elle dormait encore, et en attendant quelle se rveille, Blandine et moi nous nous attaquions au mnage. La maison navait jamais t aussi sale, si jamais elle voyait dans quel tat nous avions mis la maison, nous tions bons pour une engueulade. dix-sept heures, Doval se pointa pour me parler. Dans sa main, une pile de journaux solidement ficels avec une cordelette de filasse de chanvre. Il commena par me redemander des nouvelles de Dolors. Rassur sur ce point, il ne tarda pas rentrer dans le vif du sujet. - a va mal, me dit-il, trs mal. Je le regardais bizarrement, mais de quoi me parlaitil ? Jtais tellement ct de mes pompes que je lui demandais de prciser ses propos. - Mais du journal ! Du journal Antoine. Depuis laccident crbral de Dolors, Doval mappelait par mon petit nom, je dois dire que je trouvais cela beaucoup plus chaleureux. Dailleurs, dornavant, je ferais la mme chose avec lui, arrter les Doval tout va pour lappeler Pierre. - Quel journal ? - Mais celui dont vous tes le propritaire ! - Oh mon Dieu ! Je lavais compltement oubli celui l, comment va-t-il. - Mal, je viens de vous le dire, me rpondit Doval quun ton grave. Tout coup dans ma tte a fit boum. Aussi stupide que cela puisse paratre, durant les trois semaines dhospitalisation de Dolors, pas une seule fois je navais pens au journal ou Henri. En une fraction de seconde, je visualisais lampleur des dgts que ma ngligence avait certainement cres.
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Pour satisfaire Doval (Pierre) qui mourait denvie de tout me raconter, je le suppliais instamment de me rapporter les faits. En une demi-heure, il mapprit tout ou presque. Jeus mme le privilge de consulter les journaux quil me droula gentiment sous le nez. Je devais reconnatre quil avait raison, ctait une vritable catastrophe. Il pensait srieusement que jtais ruin, moi et le journal par la mme occasion. Ce qui dailleurs, couter ses dires, tait probablement vrai. En fait les vnements taient assez simples, graves mais faciles comprendre. Pendant que je veillais sur Dolors, Henri avait tranquillement persist dans sa campagne de mensonges envers moi. Aprs Bertrand, les chefs dentreprises et autre, jeus droit une page complte o Vassal me dnonait comme matre chanteur. Pour une fois, ctait peu prs la vrit. Ensuite, aprs avoir puis le stock de personnes avec lesquelles j'avais t en relation, Henri avait purement et simplement rmunr des gens pour me calomnier. Des individus que je ne connaissais mme pas, pays uniquement dans le but de me nuire. Et moi pendant ce temps, jtais lhpital, les penses bien loignes des coups bas dHenri et de Babette. Le rsultat de mon absence ne se fit point attendre, de trois cent mille exemplaires lors de lachat, jtais rapidement mont quatre cent mille pour redescendre prsent sous la barre des cent cinquante mille. - Jai fait un rapide calcul, me dit Doval, avec une telle chute, vous ne pouvez pas assurer les salaires du mois. Le mieux pour vous, serait de vous mettre en cessation de paiement. Mentalement, je vrifiais ses dires, et rapidement je maperus quil tait dans le vrai. Je me tournais vers Blandine et du regard, je linterrogeais, sa rponse ne trana pas.
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- Empruntons. - Cest a, empruntons, rptais-je btement. - Bien sr, me dit Doval, mais qui. Qui pourrait vous financer en si peu de temps. La fin du mois est proche et avec toutes ces histoires votre sujet, je vois mal un banquier vous prter de largent. - Et vous, demandai-je timidement. - Impossible, me rpondit Doval, je nai plus aucune liquidit. Entre la somme que vous me devez pour lachat des parts ddouard et celle investie avec mes amis financiers, je nai plus rien, je suis sec. Il ajouta en prenant son air le plus srieux. Avant de vous alerter, jai longuement examin la situation, croyez-moi, le mieux pour vous est de liquider. - Vous tes sr ! - Oui. Doval tait loin dtre un ne, sil me conseillait de fermer boutique, ctait quil le fallait. Ruin, il ne me restait rien, sauf des dettes. Henri avait gagn la bataille, il avait t le plus fort. Dans le fond, son jeu navait pas t si mauvais que a. Je lui avais pris Doval, il mavait pris Babette. Je lavais attaqu dans les journaux, il avait contre attaqu dans les journaux. Il mavait eu avec les mmes armes avec lesquelles je croyais le prendre. Mme sil devait en partie sa victoire larrt crbral de Dolors, Henri avait triomph. Bizarrement, je ntais pas triste, dans lhistoire, javais sauvegard le principal, ma famille, Blandine et Dolors. Pourtant en y rflchissant, je restais convaincu quil y avait une autre alternative. - Je sais quoi vous pensez me dit Doval. - Ah oui ! Et quoi ? - Vous pensez quil y a toujours une autre solution. - Gagn ! - Cest vrai, me dit-il, il y a encore un moyen de renverser la donne.
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- Ah oui ! Et lequel ? - Ah a ! Je ne sais pas, vous de le trouver, me rpondit Doval en partant prcipitamment. Dcidment, il nen fera jamais dautre, je me demandais pendant combien de temps encore il allait me jauger. En attendant, sa faon dagir me laissait deviner quil avait des cartes dans son jeu. Des atouts, quil refusait de me dvoiler pour linstant, mais quil sera srement sortir le moment opportun. Dans mon for intrieur, je savais quil avait raison. Ctait moi et moi seul quil revenait de dnicher la solution. En premier lieu, il me fallait imprativement trouver de largent. Le problme, ctait quil me le fallait dans les vingt-quatre heures ou alors ctait la faillite. Jy rflchissais quand Dolors mappela. De suite, je me prcipitais pour voir ce quelle voulait. Je la trouvais confortablement cale contre la tte de lit, le dos solidement tenu par deux oreillers. Les yeux pleins damour pour moi, elle me dit en tapotant un espace libre sur le bord de sa couche. - Viens tasseoir Antoine. Je mexcutais et sans prambule, elle mannona. - Jai entendu ce que tu disais Pierre au sujet du journal. son tour, elle appelait Doval par son prnom. Avant que je ne me pose plus de questions, elle enchana : - Tu sais ton pre me versait un petit salaire. Oh bien sr ! Il ntait pas bien gros, une fois dduit les frais pour la location de nos chambres et ceux de notre nourriture, il ne restait pas grand-chose. Mais au fil des ans, jai tout de mme russi accumuler un petit pcule. Dolors continuait de me parler, mais obsd par une partie de ses propos, je ne lcoutais plus.
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Elle avait dit nos chambres et notre nourriture. Je me demandais si elle tait compltement remise, je refusais de croire un seul instant quHenri lui faisait payer nos subsistances. Afin dclaircir cette situation, je lui posais la question : - Mais si mon petit Antoine, ton pre me dduisait chaque mois une certaine somme dargent pour faire face nos dpenses. - Tu veux dire que cest toi avec ton maigre salaire qui payait ma nourriture. - Oui ! Cela te choque, me demanda-t-elle, presque surprise, cest normal mon petit Antoine. Je mapprochais delle et en lui prenant la main je lui demandais doucement. - Tu veux dire quHenri na jamais pay pour ma nourriture, ma chambre, mes vtements et mes frais universitaires - Si bien sr, les trois premires annes cest lui qui payait, cest seulement dans la soire de ton troisime anniversaire quil ma demand de prendre la suite, ce que jai accept. Par pudeur, Dolors ne me dit pas un mot de cette mme soire o Henri tait mont dans sa chambre pour la prendre, comme elle ne me parla pas davantage de sa volont de me chasser de la maison. Dcidment, cet homme l tait un pourri. Plus je le dcouvrais et plus je dcelais sa mchancet. En moins dune demi-heure, Dolors me convainquit de prendre ses conomies. Une pargne trop pauvre pour que cela me sorte de mon ornire, mais en acceptant son offre, je savais que je lui faisais un norme cadeau. Un peu plus tard dans la nuit, je fonais au journal pour reprendre ma campagne contre Henri. Toujours en dernire page, je faisais paratre une autre de ses saloperies.
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Dautre part, comme le temps risquait de me manquer, cette fois-ci, je prvoyais avec le responsable de publication la suite des malversations dHenri et cela jour par jour jusqu' la fin du mois. Aprs je rentrais pour me reposer quelques heures, me coucher seulement, pas dormir. Je passais une bonne partie de la nuit chercher vainement, qui, o et comment, je pourrais trouver de largent, mais au milieu de la nuit, us par tant de rflexions je finissais par sombrer. Au petit matin, alors que je navais toujours pas trouv de solution, Doval mappela au tlphone. Dcidment, on ne se quittait plus, entre nous, ctait la vie la mort. Il mexposa brivement que la nuit lui avait apport conseils et sagesse. En clair, il se dcidait enfin me rvler son jeu. huit heures, je me retrouvais dans son salon, assis face lui, je lcoutais. - Ces dernires semaines vous vous inquit de savoir ce que je faisais, me dit-il, eh bien ! je vais vous le dire. Pour lencourager poursuivre, jopinais du chef en lui dcrochant mon plus beau sourire. Il ne broncha pas, mes pitreries navaient aucun effet sur lui, il ajouta sur un ton des plus srieux. - Suite votre demande de lautre jour, jai repris lenqute sur la mort de Lucie. Sur le coup, je fus scotch, la surprise fut totale, il mavait pourtant assur que cela ne servirait rien de remuer cette vieille histoire. Scotch ses lvres, jattendais la suite avec impatience, sans fioritures il me lana : - Je dtiens les preuves de la culpabilit dHenri. Jai entre les mains tous les lments prouvant que cest bel et bien Henri qui a commandit le soi-disant accident de votre tante.
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Afin de massurer de la vracit de ses propos, je le suppliais de dvelopper. Ce quil fit avec plaisir, en moins dune demi-heure, il me racontait toute lhistoire. Premirement, Doval avait dgott un tmoin. Plus prcisment une femme, elle se trouvait quelques enjambes de Lucie le jour de sa confrontation avec le poids lourd. Cette personne affirmait avoir parfaitement vu et entendu le conducteur acclrer lapproche du passage pour pitons. Deuximement, et grce premirement, Doval avait retrouv le chauffeur du camion. Famille, relations, emploi du temps, compte en banque, il avait tout contrl. Le jour de la mort de Lucie, le chauffeur tait bel et bien sur Paris, dautre part, ce mme chauffeur dposait le lendemain du meurtre une forte somme dargent en liquide sur son compte. Troisimement et grce deuximement mais surtout grce ou cause de premirement, le chauffeur avait avou. Excit par tant de rvlations, je lui criai : - O est-il votre chauffeur ? - Entre les mains de la police, troitement gard par danciens collgues. Ils attendent mon feu vert pour lancer laffaire. Je lui arrachais des mains le fameux dossier dtenant tous les lments de la culpabilit dHenri et je filais toute vitesse. prsent, je savais o trouver largent pour relancer le journal.
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Chapitre quarante-cinq
Le lendemain, je lanais toute lhistoire dans les journaux. Craignant que mon seul journal ne soit suffisamment important jen faisais bnficier toute la presse. Henri fut arrt et emprisonn et la banque dfinitivement ferme. La bataille tait gagne, la grande roue de la vie avait tourn. Durant les mois qui suivirent, je macharnais comme un beau diable relancer le Parisien de Paris. De quinze mille exemplaires lors de la sortie de lhpital de Dolors, quelques mois plus tard, je le cdais avec un tirage de cinquante-cinq mille lecteurs. Install dans le salon de la rue Gassendi, je vrifiais les comptes une dernire fois. Le journal fut pour moi dune bonne rentabilit, o plus exactement il me permit de payer mes dettes. Pour commencer, je soldais le compte de Doval et de ses associs. La rondelette somme emprunte pour lachat des participations de la banque avait fait des petits. Le chque que je lui prparais allait srement le combler daise. Ensuite, je moccupais du remboursement de Dolors. Elle aussi, avait droit quelques intrts. Enfin, je me penchais sur le cas douard. Eh oui ! Cest vers lui que je mtais tourn pour renflouer le journal. la lecture du dossier de Doval, il navait pas hsit une seconde. Une demi-heure aprs lui avoir comment les faits, je partais avec sa bndiction. Je lui signais son cachet que je glissais dans une enveloppe et basta douard. Ensuite je calculais mon propre solde. Aprs dductions, il me restait un peu plus de deux cent mille Euros. Je navais pas encore reconstitu mon hritage, mais javais bon espoir dy parvenir dans ma prochaine affaire. Le lendemain nous prenions lavion, et le jour suivant nous tions lhtel, plus exactement Pirae deux pas de Papeete.
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Malgr Monsieur Raioaoa machin truc, lhomme aux gros yeux de grenouille, celui qui vivait entour de ses molosses et de ses colosses, jtais tout de mme revenu Tahiti, pas chez lui, bien videmment, mais quelques kilomtres. Nous tions de retour et qui plus est en charmante compagnie. En dehors de moi-mme et de Blandine, Dolors nous accompagnait. Aprs sa rude preuve de lhiver dernier, javais pens quun peu de repos en Polynsie lui ferait le plus grand bien et finirait de la remettre sur pieds. Avec nous, il y avait galement Catherine. cause de moi la pauvrette tait au chmage. Pour me faire pardonner, je lui offrais quelques jours de vacances. Jtais tranquillement dans ma chambre rflchir mes futurs projets, quand Blandine sortit de la douche compltement nue, elle se dirigea vers la baie vitre pour contempler locan pacifique. La coquine me cherchait, une fois de plus elle me taquinait. Moi bien lev comme je lavais t par Dolors je ne la regardais pas, enfin presque. La main devant les yeux, mais les doigts suffisamment carts pour ne rien perdre de sa magnifique structure, je faisais mine de ne pas zieuter ce merveilleux spectacle. Jignorais si locan tait vritablement pacifique, mais moi, javais bien du mal limiter. Les ides qui me traversaient lesprit navaient dcidment rien de pacifiques. Pourtant, je luttais et plus je luttais plus mes penses me poussaient agir. Je pris mon air bbte, celui qui me convenait le mieux et je mavanais doucement en prenant garde de conserver ma main devant mes yeux. Rapidement, Blandine dtecta mon mange, le plus discrtement possible elle jeta un furtif regard par-dessus son paule. Instantanment, je fis demitour, puis une demi seconde plus tard, je repris ma marche dans sa direction. Je ntais plus qu cinquante petits centimtres, fin prs lui sauter dessus, lorsqu'elle dcida de senfuir pour senfermer double tour dans la chambre.
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norme dception, comment pouvait-elle me faire a moi ? moi, son mari. mon tour, je me dirigeais vers la chambre pour gratter la porte. Elle me demanda dun ton rieur : - Cest pourquoi ? - jaimerais tentretenir de choses srieuses. - Oui sans problme mon petit Antoine, je suis toi dans quelques minutes. - Non, cest urgent, a ne peut pas attendre, cest une question de vie ou de mort. - Ah oui ! Mais je suis toute nue, je ne peux pas touvrir. - Sil te plat ouvre, je ne me sens pas trs bien, je vais dfaillir. - Appelle le mdecin de lhtel. - Non, cela ne servirait rien, il ny a que toi qui puisses me gurir, t'es mon seul mdicament, mon unique antidote, je t'en prie, tu ne peux pas me laisser dans un tel tat. Si, si, je peux. - Tu nas pas honte de te comporter ainsi avec lhomme de ta vie. - Non, pas du tout. - Cest inhumain, ce que tu fais l. - Je sais, cest pour a que je le fais. Elle nen ressortit que dix minutes plus tard vtue de la tte aux pieds, en passant devant moi, elle me demanda dun air clin, ce que je fabriquais, plant comme un couillon devant sa porte. Trop, cest trop, ne tenant plus, je lui sautais dessus. Quinze jours plus tard, les valises taient dans le couloir, nous nattendions plus que le taxi pour regagner laroport. Les minutes scoulrent et toujours pas de taxi, las de me languir, jappelais Doval au sujet dune socit sur laquelle je travaillais depuis plusieurs semaines et qui devrait dmarrer dans quelques jours. Une affaire qui allait encore me coter jusqu mon dernier sou. Une fois de plus jallais me retrouver devant la dlicate situation de devoir me justifier face Blandine.
FIN
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