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SINDICALISMO EN PUERTO RICO

Por. José Gómez Cerda

Nombre oficial: Estado Libre Asociado de Puerto Rico

Población: 3.8 millones de habitantes

Extensión territorial: 9.104 Km2

Capital: San Juan

Moneda: Dólar estadounidense

Idioma: Español

A fines del siglo XIX y a principios del pasado siglo XX, cuando comenzaron a organizarse los
primeros gremios y asociaciones de trabajadores en Puerto Rico esa isla era muy pobre, las
condiciones de vida y trabajo eran precarias, los trabajadores pasaban muchas penurias y
miseria. Miles de puertorriqueños se vieron obligados a emigrar, algunos a República
Dominicana, pero la gran mayoría a Nueva York, Estados Unidos. Cuando España cedió la isla a
los Estados Unidos la emigración aumentó considerablemente.

Santiago Iglesias Pantin es considerado uno de los fundadores del sindicalismo puertorriqueño,
nació en La Coruña (España) en 1872 y murió en Washington en 1939.

A la edad de 15 años llegó a La Habana (Cuba) donde participó en la organización de las

actividades sindicales. En 1896 dejó Cuba al ser requerido por las autoridades españolas debido
a su adhesión al movimiento revolucionario cubano, de ahí se trasladó a Puerto Rico.

En mayo de 1897 fundó Ensayo Obrero, un periódico partidario de la sindicalización de los

trabajadores puertorriqueños. Fue encarcelado por el recién instituido régimen autonomista.

Santiago Iglesias elaboró un programa con los siguientes puntos;

1. Laborar por el establecimiento de centros de premiación y cultura obrera.

2. Organizar una Federación de gremios en carda arte y oficio.

3. Organizar una Federación de trabajadores que fuera defensora valiente de los derechos del
trabajador.

4. Propagación y difusión de material y literatura obrera conteniendo los principios y doctrinas de

justicia social y libertad económica.

5. Establecer relaciones de solidaridad con todas las organizaciones de otras naciones,

especialmente con el movimiento socialista español.
Después de pasar algún tiempo en prisión, Iglesias, junto a otros prisioneros políticos, fue
excarcelado a petición del Gobierno de Estados Unidos tras la ocupación de la isla por parte de
las fuerzas norteamericanas.

En octubre de 1898 ayudó a fundar la Federación Regional de Trabajadores y Porvenir Social, un

periódico que se publicó hasta 1900.

Poco después de constituida esa Federación se dividió y surgió la Federación Libre de

Trabajadores de Puerto Rico, donde participó Santiago Iglesias, la cual solicitó y obtuvo su
afiliación a la American Federation of Labor- AFL ( Federación Americana del Trabajo), de
Estados Unidos.

En 1900 Santiago Iglesias viajó a Estados Unidos, donde estableció relaciones con el presidente
de la Federación Americana de los Trabajadores (AFL), Samuel Gompers, quien le designó, en
1901, organizador general de la AFL para Puerto Rico y Cuba. Santiago Iglesias organizó lo que
se llamaba la Oficina Regional de la AFL en Puerto Rico.

El se convirtió en uno de los fundadores de la Federación Libre de Trabajadores puertorriqueños,

que se afilió con la Federación Americana de Trabajadores.

En 1915 organizó el Partido Socialista, que hizo campaña en favor de la condición de Puerto
Rico como miembro de Estados Unidos.

Participó en el movimiento internacional de los trabajadores como secretario de la Confederación

Obrera Pan Americana (COPA), desde 1927 hasta 1933.

La COPA fue el primer intento del sindicalismo norteamericano de controlar a las organizaciones
sindicales de América Latina y el Caribe.

El 8 de noviembre de 1932 fue elegido por un periodo de cuatro años como Comisionado
Residente en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, con asiento en Washington.
D.C.

En 1934 una huelga de los trabajadores de la industria azucarera contra los líderes sindicales y
patronales inicia el desplome de la Federación Libre de Trabajadores. (FLT), que había fundado
Santiago Iglesias Pantin.

El 31 de marzo de 1940 se fundó la Confederación General de Trabajadores (C.G.T.) de Puerto

Rico., iniciativa de la Asociación de Chóferes de Puerto Rico, que logró organizar más de 200
sindicatos, dirigida por Gerardo Ferrao. Entre los fundadores se encontraba Francisco Colón
Gordiany, así la CGT desplazó a la FLT, que había funcionado durante varias décadas como la
organización única de los trabajadores puertorriqueños.

La CGT se desligó del sindicalismo norteamericano y buscó orientación en la CGT de Argentina,

y con la Asociación de Trabajadores Latinoamericana de Sindicalistas (ATLAS), de orientación
peronista.

En su III Congreso, realizado el 23 de marzo de 1945 en la Universidad de Puerto Rico, la CGT

sufrió su primera división. Como resultado de esa división existía la CGT auténtica, dirigida por
Francisco Colón Gordiany y la CGT Gubernamental. Posteriormente surgió la Unidad General de
Trabajadores (UGT), lidereada por Juan Saez Corales para tratar de unir a la dos CGT.
En 1947 se aprueba en Estados Unidos la Ley Taft-Hartley, que controla el poder sindical, esa ley
después comenzó a aplicarse en Puerto Rico.

Las Federaciones Profesionales norteamericanas se establecieron en Puerto Rico, además de

su sector profesional se dedicaron a incursionar en todo el movimiento de trabajadores, creando
nuevas organizaciones y mayor división.

Cuando en Estados Unidos se produjo un problema interno en la AFL, que motivó la expulsión de
dos federaciones profesionales, los Tronquistas (Camioneros) y la ILA (Internacional
Longgshoremen Association), esa división se reflejó en el sindicalismo puertorriqueño.

En la década de los 50 se produjo un interesante proceso de industrialización, con apoyo de los

Estados Unidos, que desplazó la agricultura como fuente de trabajo masivo, también llegaron a
Puerto Rico las Federaciones Internacionales, que eran organizaciones norteamericanas.

El Instituto de Relaciones del Trabajo fue establecido en virtud de la Ley del 28 de abril de 1950
de la Asamblea Legislativa de Puerto Rico. Entre los objetivos de esta unidad se encuentran el
desarrollo de programas para la comunidad obrera, empleados públicos y sindicatos, y el
desarrollo de investigaciones y publicaciones de estudios en las materias relacionadas con el
campo obrero-patronal.

Este Instituto administraba becas del llamado Punto IV, del Departamento de Estado, de Estados
Unidos, que ofrecía becas para dirigentes sindicales de toda América Latina y el Caribe, para
formar dirigentes sociales. Por ahí pasaron los mejores dirigentes de la ORIT, y por muchos años
fue dirigido por Hipólito Marcano, un hombre de confianza de la AFL-CIO.

En ese tiempo se instaló en Puerto Rico la organización sindical norteamericana llamada

Packinghouse (Empacadores), con mucho dinero y nuevas técnicas sindicales, y le quitaron
muchas organizaciones a La CGT Auténtica, como a la Federación del Trabajo, ellos
organizaban todo, sin importar sector profesional. La Packinghouse estaba afiliada a la CIO,
cuando esa central norteamericana se unió a la AFL, en 1956 y crearon la AFL-CIO, ese proceso
de unidad se produjo en Puerto Rico. Luego se instaló la Federación de Camioneros
(Tronquistas).

La Unión de Tronquistas fueron adversarios del Gobernador Muñóz Marín, y esos

enfrentamientos la hicieron una organización fuerte y combativa,

En 1962 comienzan varias Federaciones de Estados Unidos a abandonar a Puerto Rico, en esa
coyuntura se constituye la Central Única de Trabajadores (CUT).

Durante toda la historia del sindicalismo en Puerto Rico se ha presentado el mismo problema,
que las organizaciones profesionales norteamericanas pueden costear los gastos de
funcionamiento, y las puertorriqueñas tienen muchas limitaciones. Las verdaderas
organizaciones internacionales no prestan ayudas económicas a las puertorriqueñas porque
consideran que están al nivel de las norteamericanas económicamente.

LA FEPUSID. A fines de 1961 visitó la isla el sindicalista internacional Emilio Máspero, Secretario
ejecutivo para el Caribe de la Confederación Latinoamericana de Sindicalistas Cristianos
(CLASC), hoy CLAT, que se reunió con un grupo de militantes de la Juventud Obrera Cristiana
(JOC), entre ellos estaban Miguel Soto, Francisco Velásquez, Francisco García (El Nica), José
Gómez Cerda ( dominicano exiliado), Antonio Negrón, Juan Vera Vera, Blanca Acevedo e Hilda
Maldonado, y decidieron crean una organización sindical llamada Federación Puertorriqueña de
Sindicatos Democráticos (FEPUSID) con organizaciones sindicales de Ponce, Mayagüez y San
Juan, la cual quedó constituida oficialmente en febrero de 1962, y afiliada a la CLASC.
En 1963 se creó el Instituto Puertorriqueño de Estudios Sociales (IPES), como organismo de
educación de la FEPUSID.

En 1968 se fundó El Frente Unido de Trabajadores (FUT), afiliado a la CLAT, que tuvo como
primer Presidente a Francisco Velásquez, de Ponce.

En 1970 se constituyó el Movimiento de Acción Sindical (MAS), producto de una unidad de

acción que respaldaron una huelga en la General Electric, especialmente organizaciones no
afiliadas a la AFL-CIO.

El MAS duró poco tiempo y se dividió en un grupo que se llamó Sindicato de Líderes Obreros y
otro denominado Movimiento Obrero Unido (MOU), que tuvo como coordinador a Pedro Grant.
Varias organizaciones de la AFL-CIO entraron al MOU.

Pedro Grant, que ha sido un gran organizado sindical, creó desde la UGT una asociación
llamada Movimiento Obrero Unido (MOU), que reivindica el 1ro. de Mayo, como Día Internacional
del Trabajo, )no el primer lunes de Septiembre como se celebra en Estados Unidos), pero ese
movimiento no se mantuvo mucho tiempo. El dirigió también el Instituto Laboral de Educación
Sindical (ILES), y la Unión Nacional de Trabajadores.

En 1975 las organizaciones sindicales estatales crearon la Confederación Unida de Trabajadores

Estatales (CUTE).

En 1976 se creó la Federación Puertorriqueña de Trabajadores (FPT), cuyo primer Presidente

fue Miguel Soto Maldonado, también estaban Ramón Fuentes, Bibiano Pizarro y Paulino
Santiago.

En 1978 el Frente Unido de Trabajadores (FUT) se convirtió en el Congreso Puertorriqueño de

Trabajadores (CPT), luego el Congreso se convirtió en Central, creando la Central
Puertorriqueña de Trabajadores (CPT), que tuvo como Presidente honorífico a Francisco Colón
Gordiany.

En Puerto Rico, como en todo el mundo, se ha vivido la época de la Globalización, que arrancó
con las privatizaciones.

La globalización es un proceso, que pretende eliminar todo debate ideológico, para que todo sea
centralizado en la economía, el mercado, la competitividad y la eficacia.

La globalización plantea un nuevo sistema, con una nueva agenda, para hacer olvidar los
problemas de las clases sociales, las diferencias entre el norte y el sur, las tensiones entre
países pobres y ricos, entre el primer y el tercer mundo, la deuda exterior y otros problemas que
afectan a los sectores más pobres del mundo.

La globalización desea que exista « un pensamiento único », y que los que pueden pensar sean
los que detentan el poder económico.

La historia demuestra que los trabajadores, y en especial los sindicalistas, tenemos nuestra
propia visión de los problemas sociales, políticos, económicos y morales.

Y en estos momentos no vamos a renunciar al derecho a pensar por nosotros mismos; tampoco
vamos a quedarnos en la trampa del « pensamiento único », porque es lo que está de moda, y
se titula de moderno.
Los años 97 y 98 se caracterizaron por manifestaciones y huelgas, entre ellas una muy
importante en la telefónica, cuando los trabajadores protestaron contra la privatización de ese
servicio público.

LEY 45. El Gobernador Pedro Roselló participó en una Convención de la AFL-CIO, realizada en
Florida, donde se comprometió a elaborar un proyecto de Ley sobre sindicalización paa los
empleados públicos de Puerto Rico.

En el segundo periodo del Gobernador Roselló, en 1998, se aprobó esa ley, que es la 45,que se
refiere a la sindicalización de los empleados públicos, hecha a la medida para la AFL-CIO, pero
que es una ley que tiene muchas prohibiciones para el ejercicio de la libertad sindical.

De ahí en adelante la AFL-CIO ha aprovechado bien esa apertura para organizar una buena
cantidad de empleados públicos.

La AFL-CIO ha sido el instrumento norteamericano de penetración sindical, no sólo en América

Latina y el Caribe, sino en África, Asia y otros continentes. La AFL-CIO fue organizadora y
patrocinadora del Instituto Americano de Desarrollo del Sindicalismo Libre (IADSL), para
fomentar y proteger el sindicalismo anti-comunista, durante la guerra fría, posteriormente
canalizó las ayudas de los partidos Demócrata y Republicano, a través de la Fundación NED
para ayuda a sindicalistas pro-norteamericanos. Actualmente el instrumento de la AFL-CIO para
su penetración se llama Solidaridad, sin embargo, en Puerto Rico la AFL-CIO trabaja
directamente, por medio de sus federaciones profesionales.

En 2003 se celebraron elecciones en la Federación de Maestros de Puerto Rico ( FMPR) , la

nueva directiva se presentó con un programa de lucha que incluye el rechazo a la Ley 45, y la
desafiliación del sindicato puertorriqueño de la American Federation of Teachers (AFT), de la
AFL-CIO. En septiembre de 2004 la FMPR se desafilió en asamblea de delegados de la AFT,
declarándose independiente. La FMPR pagaba la suma de 2.6 millones de dólares anuales a la
AFT.

La AFT ha tratado tomar nuevamente el control de la FMPR, pero los militantes de la Federación
de Maestros han piqueteado el Tribunal Federal y las oficinas de la AFT, en San Juan,
denunciado una trama divisionista.

En 2004 se realizaron huelgas en los puertos, por un estudio de clasificación y una famosa
huelga de 5.000 trabajadores del acueducto, que duró alrededor de tres meses, por una
contratación colectiva y el plan médico.

Durante el último trimestre del 2004 , en una amplia demostración de solidaridad, miles de
obreros organizados se unieron a los trabajadores de la Unión Independiente Auténtica (UIA) que
duraron alrededor de tres mes en huelga l, en una marcha que recorrió la Avenida Ponce de
León y en la que firmemente se exigió que la gerencia de la Autoridad de Acueductos y
Alcantarillados deponga su actitud intransigente y amenazante en las negociaciones del
convenio colectivo, reclamo de dirección de política laboral, y para rechazar cualquier gestión de
privatización de servicios, luego se realizaron otros demostraciones. La huelga de los
trabajadores de Acueductos y Alcantarillados, afiliados a la CPT, contó con el respaldo de todas
las organizaciones sindicales puertorriqueñas.

En 2005 el Frente Amplio de Camioneros, dirigidos por Víctor Rodríguez, paralizó a Puerto Rico,
en una lucha reivindicativa a favor de los camioneros.

Organizaciones sindicales de diversas tendencias, encabezados por la Central Puertorriqueña de

Trabajadores (CPT), apoyaron la huelga de los camioneros y declararon:
Apoyar el aumento de tarifas reclamado por las Organizaciones de los Camioneros ante la
Comisión del Servicio Público.

2. Denunciar la conspiración de las Organizaciones Empresariales con el apoyo y visto bueno de

algunos funcionarios públicos que tiene el propósito de desplazar a miles de Camioneros
mediante la desregulación de los permisos y la eliminación del Sistema de Tarifas.

3. Condenar las pretensiones del Gobierno de utilizar la Guardia Nacional como Rompe Huelgas.

4. Apoyar a miles de empleados públicos en su lucha contra la reducción en su Jornada de

Trabajo.

5. De apoyo total al pueblo de Puerto Rico en cualquier actividad contra los abusivos aumentos
en el agua, la luz, el pago de matrícula para los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico y el
aumento en los peajes.

Una nota penosa ha sido la prisión de 11 dirigentes de la UIA-AAA, Acueducto y Alcantarillados,

que están en prisión, acusados de malversación de fondos del sistema de salud de los
trabajadores, y otras acusaciones.

Esto es resultado de la ofensiva patronal para destruir la UIA y al movimiento obrero organizado.

ECONOMIA PUERTORRIQUEÑA

Según el Resumen Económico Semanal de fecha del 19 al 25 de Agosto 2006, en el periodo de

Julio 2005 a Mayo 2006, las exportaciones de Puerto Rico alcanzaron los US$54.608.9 Millones
de dólares, que representa un aumento de 5.8%, frente al año fiscal anterior que fue
US$51.632.7 millones. El renglón que más aumentó fue en equipos y materiales de uso médico
hacia Estados Unidos.

Las importaciones de Puerto Rico aumentaron en un 9.3% durante el año fiscal, que registraron
US$38.546.1. El renglón que más aumentó fueron las importaciones de productos químicos
desde Estados Unidos.

Puerto Rico tiene un balance comercial positivo de US$16.062.8 millones de dólares en el

presente año 2006

En Julio de 2006 la American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-
CIO), después de dividirse en su último Congreso, se dirigió a los principales sindicatos de
Puerto Rico a unirse a ellos en un Programa de Sociedad Unida, pidiéndoles que se afilien a la
AFL-CIO preservando su autonomía.

El 4 de Septiembre 2006, en ocasión del Día del Trabajo en Puerto Rico, el secretario del Trabajo
y Recursos Humanos, Román Velasco, informó que un 10.6% de la fuerza trabajadora del País
está organizada sindicalmente y que, de esa cifra, un 1% es de la empresa privada.

Puerto Rico tiene un 10.6% de toda su fuerza trabajadora que pertenece a una unión o sindicato.
Un 1% de los empleados que están unionados son del sector privado. El resto del 9.6%
unionados en Puerto Rico pertenece al sector gubernamental.

10.6%, sindicalizados 9.6% ; empleados estatales; 1%, empresa privada

Aunque la fuerza laboral en la Isla se compone de 1.35 millones de personas, Puerto Rico
cuenta con una tasa de sindicalizados de un 10.6%.

COMPOSICION ACTUAL DEL SINDICALISMO PUERTORRIQUEÑO

Diversos grupos representan a los trabajadores puertorriqueños, predominando las

organizaciones ligadas al sindicalismo norteamericano, sean afiliados a la AFL-CIO, o ligados a
las organizaciones que se han independizados, pero que continúan ligados a las federaciones
profesionales norteamericanas.

Los sectores sindicales puertorriqueños en la actualidad son:

GRUPO AFL-CIO

Se reagrupan en la Federación de Trabajadores de Puerto Rico (FTPR), la United Auto Workers

(UAW), los Servidores Públicos Unidos (SPU), Asociación de Comedores Escolares,
Gastronomicas. Local 610.

GRUPO DISIDENTES DE LA AFL-CIO.

Sindicato Puertorriqueño de Trabajadores (SPT), Unión General de Trabajadores (UGT),

Federación Central de Trabajadores (FCT), Unión de Troquistas.

CENTRAL PUERTORRIQUEÑA DE TRABAJADORES (CPT),

Afiliada a la Central Latinoamericana de Trabajadores (CLAT).

Unión Independiente Auténtica Autoridad Acueductos y Alcantarillados (UIA-AAA), Unión

Empleados Profesionales Autoridad Energía Eléctrica (UEPI), Hermandad Independiente
Empleados Profesionales Autoridad Acueductos y Alcantarillados), (HIEPAAA), Unión
Independiente Empleados Autoridad Edificios Públicos (UIEAEP), Unión Trabajadores del Banco
de la Vivienda (UTBV), Unión Empleados Banco Gubernamental de Fomento (UEBGF), Unión
Independiente Empleados Compañía de Fomento Industrial (UIECFI), Hermandad Independiente
Empleados Telefónicos (HIETEL), Asociación Empleados de Casino de Puerto Rico (AECPR),
Asociación de Inspectores Juegos de Azar (AIJA), Frente Amplio de Camioneros, etc

COORDINADORA SINDICAL

Unión de Trabajadores de la Industria Eléctrica y Riesgo (UTIER), Hermandad DE Empleados

Exentos no Docentes (HEEND), Federación Puertorriqueña de Trabajadores (FPT), Unión de
Abogados de Servicios Legales (UASL), Unión Independiente de Servicios Legales (UIESL),
Hedet, Prosol-Utier, Hermandad del CRIM, etc.

Existen otros SINDICATOS INDEPENDIENTES; alrededor de una docena de organizaciones

sindicales puertorriqueñas que están independientes, entre ellas la más importante es
Federación de Maestros (FM), HEO, ULESS entre otras.

El sindicalismo puertorriqueño debe luchar más por su autonomía: La autonomía se ejerce en el

pensamiento y la acción, cuando los trabajadores tomamos los instrumentos de luchas para
nosotros, por nosotros y con nosotros, para convertirnos en arquitectos y protagonistas de
nuestra propia liberación.
Los objetivos de los partidos políticos son diferentes a los sindicales: Los partidos son
organizaciones policlasistas, donde pueden pertenecer todas las clases sociales, los sindicatos
son organizaciones monoclasistas, donde participa la clase trabajadora.

Los gobiernos representan a toda la sociedad. Muchas veces defienden y representan los
intereses de los comerciantes, de los ricos, contra los intereses de los trabajadores y los pobres.
El sindicalismo debe siempre y en todo momento defender a los trabajadores y sus familiares.

El nacimiento y crecimiento del sindicalismo en todas partes del mundo ha sido una lucha
constante y permanente para lograr derechos y libertades para los trabajadores, defendiendo los
derechos de las mujeres y los niños trabajadores. Todos los derechos que hoy disfrutando se
deben a la lucha de varias generaciones de dirigentes que supieron interpretar a la clase
trabajadora.

En Puerto Rico, como en otras partes del Caribe, es necesario orientar los esfuerzos de reflexión
y elaboración ideológica y estratégica, las políticas de formación de afiliados y cuadros ; así
como toda su acción sindical ; en la dirección de potenciar su convicción y capacidad de que es
POSIBLE Y NECESARIO, construir un PROYECTO ALTERNATIVO, desde la realidad cotidiana
y de base, fundado en las aspiraciones reales, los derechos y la dignidad de las mayorías
trabajadoras y populares, instrumentando racionalmente para ello los recursos de la economía y
un desarrollo científico-técnico sin precedentes ponen a disposición de esos proyectos de vida
alternativos

José Gómez Cerda

Octubre 2006