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APRENDIENDO DESCARTES CON LA GESTALTCLASE 5. Las uniones imposibles y pensamiento rotacional en Descartes
La existencia de las imágenes mentales de un objeto geométrico de tres dimensiones es algoque aún está en discusión. El movimiento mental de estos objetos presenta mayorescepticismo. En esta clase haremos una pequeña introducción a este tipo de discusión,luego utilizaremos las llamadas uniones imposibles como ejemplo de nuestras limitacionesmentales y finalmente construiremos algunos
applets
en Descartes, que representen parte delo discutido en esta clase, tales como el reto del filósofo mental Daniel Dennett, así comouna unión imposible sencilla.Nuestro objetivo desde la percepción es comprender las limitaciones que tenemos paracrear imágenes mentales, que justifica en gran medida la existencia de herramientascomputacionales como Descartes para ayudarnos a percibir aquellos objetos que nuestrocerebro se niega a representar. Nuestro objetivo desde el proyecto Descartes es profundizaren las representaciones 3D, que nos permita crear y recrear escenas que involucren familiasde objetos geométricos, así como sus rotaciones espaciales.
5.1 ¿Rotaciones mentales?
Como docentes hacemos supuestosen nuestras actividades deenseñanza. Suponemos que nuestrosestudiantes perciben y representanlas imágenes tal como se laspresentamos; igualmente creemosque tienen la capacidad espacial pararotar algunas de esas imágenes. Porejemplo, cuando representamossuperficies de revolución, lesdecimos que roten mentalmente laimagen para que la observen en otras posiciones (ver imagen de la derecha
construida a partirde una escena de la clase 12 de
www.descartes3D.blogspot.com).
Sin embargo, ignoramos quetal capacidad de abstracción tiene sus limitaciones.En las ciencias cognitivas existen aún dudas acerca de la existencia de las imágenesmentales y, en consecuencia, de sus rotaciones. Los científicos indagan sobre los procesosmentales que permiten este tipo de abstracción
1
, apoyados en las nuevas tecnologías o en
1
Véase Richter
et al
(1997) y Kosslyn (2005) sobre el uso de neuro-imágenes para estudiar las áreas de lacorteza cerebral que se activan durante las actividades de generación de rotaciones mentales. No obstante:“
 Las imágenes mentales tienen una realidad controvertida, y han sido objeto de intensos debates. Filósofoscomo Nelson Goodman niegan su existencia y neuro-psicólogos como Roger Shepard 
 
señalan que laactividad nerviosa detectable, captada por instrumentos que recogen el flujo eléctrico en un cerebro dealguien que contempla una imagen determinada se parece bastante a la que se produce cuando recuerdadicha imagen y de esa prueba experimental deduce la existencia de las imágenes mentales
”
 
(Carra, 2008, pág.5).
 
una variada gama de test como los desarrollados por Shepard (1971), Tversky (Tversky,2004), entre otros. Los filósofos, por su parte, se enfrascan en fuertes debates sobre laexistencia o no de las imágenes mentales
2
.Dada su complejidad, una de las aptitudes espaciales más evaluadas son las rotacionesespaciales que generan, a su vez, posibles rotaciones mentales.
 
Tarea de rotación mental de Shepard y Metzler
Fuente: (Tversky, 2004, pág. 213)
 
En las rotaciones mentales no sólo se trata de transformar un objeto posicionalmente. Lostest de Shepard & Metzler (1971) mostraban objetos 3D que variaban en tamaño y forma(ver imagen anterior). Su objetivo era determinar el tiempo de reacción para comparar dosobjetos 3D formados por una serie de 10 cubos unidos (ver imagen anterior), cada uno deigual tamaño cuya disposición y dirección variaba
3
. Los dos últimos objetos, diseñados conDescartes, tienen 11 cubos de igual tamaño cada uno en igual disposición y dirección; sinembargo, los colores los diferencian.Haremos una breve descripción del test y de sus resultados para confrontarlos con nuestraafirmación de la existencia de un “pensamiento planar” o, al menos, limitado enrepresentaciones tridimensionales. El ejercicio de Shepard & Metzler consistía en lapresentación de 1600 parejas de objetos 3D, unas congruentes al rotar la primera, otras no.El evaluado debía determinar la congruencia en el menor tiempo posible (tiempo dereacción). Las rotaciones variaban entre 0º y 360º con pasos de 20º. Lo interesante del
2
En el supuesto de superar la existencia de las imágenes mentales, las discusiones entre filósofos y psicólogoscognitivos se han centrado en la pregunta: ¿una imagen mental es una representación o una experiencia? Unaposible respuesta en el debate es la llamada “representación subyacente”, al respecto Nigel Thomas expresa:“
From this perspective, some recent authors have recommended that the term ‘imagery’ should not beunderstood as referring to a form of subjective experience, but, rather, to a certain type of ‘underlyingrepresentation’
[…]
Such representations are ‘mental’ in the sense now commonplace in cognitive science:i.e., they are conceived of as being embodied as brain states, but as individuated by their functional (and computational) role in cognition.
”
http://www.science.uva.nl/~seop/entries/mental-imagery/#ExpRep
.
3
Objetos diseñados por Jih-Jie Chang en la
 Bell Laboratories
(Shepard & Metzler, 1971, pág. 703).
 
ejercicio era la presencia de rotaciones bidimensionales o planares (alrededor de un ejeperpendicular al plano) y las rotaciones tridimensionales (alrededor de un eje sobre elplano). Los resultados obtenidos mostraban una sorprendente relación lineal entre losgrados de rotación y el tiempo de reacción (ver figura siguiente), pero lo más sorprendenteera la similitud entre ambos tipos de rotación.
Relación tiempo de respuesta y rotaciónangular bidimensional.Relación tiempo de respuesta y rotaciónangular tridimensional.
Resultados de Shepard y Metzler
Fuente: (Shepard & Metzler, 1992, pág. 220)
 
El pensamiento planar, en el test de Shepard & Metzler, se evidencia en la dificultad paraidentificar la congruencia entre una pareja de objetos a mayor grado de rotación. Sinembargo, sería fundamental realizar otras pruebas que involucren otros ejes de rotación, entanto que cada uno de nosotros desarrollamos los movimientos mentales en forma distinta.Por ejemplo, en la imagen siguiente hemos diseñado con Descartes un objeto rotadoalrededor de un eje (vertical y horizontal) sobre el plano. Cada observador tiene sus propiospatrones para realizar las rotaciones, así como diferentes niveles de abstracción que seevidencian en los tiempos de reacción y en las respuestas acertadas.Durante el desarrollo de los test de Sherpad emerge un concepto que ha generado fuertesdiscusiones. Al preguntársele a uno de los encuestados cómo realizaba las rotaciones, éstecontestó: “con el ojo de la mente”.Las rotaciones son acciones reales que ejecuta o se ejecutan sobre un objeto, elcuestionamiento es si su representación es o no una imagen mental dinámica. Así comoexiste debate frente a las imágenes mentales, igual o un mayor debate generará laposibilidad de imágenes mentales en movimiento. A continuación veremos sucintamenteparte de la discuión.
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