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Manuel Delgado
La ancianidad como discurso
Acaso uno de los rasgos que singularizan las sociedades urbanoindustriales actuales en la medida en que no se registra en otras de las que tengamos noticia histrica o etnogrfica sea el de su envejecimiento demogrfico. La introduccin de los avances mdicos y la mejora de las condiciones alimentarias e higinicas han producido un considerable aumento de la longevidad. El ndice de natalidad, por su parte, no ha dejado de menguar constantemente desde finales del siglo pasado, hasta culminar en una ltima fase en que se ha llegado a considerar en peligro el relevo generacional. Se ha ampliado el ncleo poblacional compuesto por mayores, en un proceso que se intuye que no va a dejar de agudizarse en las prximas dcadas, y que slo ser corregido si se confirma la recuperacin demogrfica derivada de los flujos migratorios procedentes de pases ms pobres. Esta estratgica modificacin de la estructura por edad de la poblacin, caracterizada por un incremento de la proporcin de personas de edad avanzada, inspira un discurso que se empea en presentar el fenmeno como una fuente de graves preocupaciones. Cunde la alarma acerca de cmo el Estado y una poblacin adulta activa cada vez ms reducida podr hacer frente a los descomunales gastos provocados por el mantenimiento de una poblacin inactiva e intil, constituida por pensionistas. Se insiste en que el proceso de envejecimiento de la poblacin implicar que los empresarios no encontrarn mano de obra joven, que los inmigrantes del Tercer Mundo invadirn Europa y que una pandemia de minusvalas provocar costes que harn que el Estado benefactor acabe siendo insostenible. De ello se infiere, naturalmente, que si los viejos son vctimas de una devaluacin generalizada y han perdido buena parte de sus prerrogativas y el respeto que haban alcanzado antes o en otros sitios es porque se les percibe como lo que se da por sentado que realmente son, es decir, una carga para la familia, para la comunidad y para la Administracin. Es como si, por decirlo de alguna manera, los ancianos se hubieran buscado el menosprecio y la marginacin de que son vctimas, culpables como son de ser demasiados, de estar de ms y de haber vivido ms de la cuenta. Ahora bien, cul es la funcin que cumple esa visin de las personas mayores, al mismo tiempo vctimas y responsables de una situacin imaginada cada vez ms inaceptable? Cul es el sentido de estos lugares comunes a propsito de la ancianidad, todos ellos orientados a fijar la imagen de la vejez como estorbo o como obstculo para la prosperidad colectiva? Por qu ese empecinamiento en mostrar a la gente mayor como una especie de lastre que hay que resignarse a arrastrar, a pesar de los sacrificios y renuncias a que nos obliga? Las respuestas a estas preguntas seguramente apareceran vinculadas a circunstancias sociales y econmicas interesadas en hacer
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JANO EXTRA ABRIL 2003. VOL. LXIV N. 1.474
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demogrficas y a amenazar con su impacto econmico, lo que slo comporta la creacin de estereotipos negativos y alienta prcticas discriminatorias. El viejo como problema de la sociedad, cuando no como su enemigo. Cules han sido los motivos de ese escamoteo del derecho a la igualdad a una persona por causa de una etiqueta que se le atribuye y que, en este caso, es la de viejo? Y esta cuestin dentro de otra de la que es concrecin: cmo funcionan los mecanismos que hacen posible esta construccin social del otro como rival que es urgente neutralizar, en este caso por la va del borrado, es decir, de la marginacin social?
ras de relacin social que se configuran con relacin a otras categoras sociales, de las que se separan y son separadas por todo tipo de barreras culturales y sociales, ostensibles unas, invisibles o sobrentendidas muchas otras. Por consiguiente, la vejez ha de ser contemplada como una etapa social y culturalmente pautada, definida por contraste con otras etapas de la biografa personal, con adjudicaciones y contenidos variables en el tiempo y en el espacio. Es cada sociedad, y no la naturaleza, la que decide qu es un viejo o un nio, por ejemplo, y la que genera expectativas bien diferenciadas para uno y otro5. Uno de los problemas con los que se enfrenta cualquier comparativismo cultural o histrico al respecto es precisamente el de definir qu es y en qu consiste esa ancianidad que hemos reconocido como especficamente humana, es decir, en tanto que cultural. Es cierto que todas las sociedades anteriores o distintas a la nuestra que conocemos tienen una forma propia de designar las diferentes fases en que se puede dividir la vida de cada persona, y que en todas ellas existe una manera concreta de aludir a la final. Ahora bien, cundo empieza esa ltima etapa vital es algo que depende de factores que, por mucho que puedan remitir a una experiencia fsica, son siempre de orden social y cultural. Una vez asumido que la vejez es, ante todo, una construccin social, el siguiente paso tal vez sera aceptar que la gente mayor no puede ser reducida a unidad alguna. Los ancianos son heterogneos. Dentro de esa poblacin que ha sido clasificada como constituida por ancianos hay personas que son mayores que otras, hay hombres y mujeres, los hay incapacitados en un grado u otro, pero tambin muchos activos y plenamente competentes para participar en amplias parcelas de la vida social. Dentro de
lo que se da en llamar la vejez hay etapas muy diferenciadas entre s, que implican secuencias fsicas y emocionales tan distintas entre ellas como la infancia, la adolescencia o el inicio de la edad adulta. Por otra parte, la gente de edad no puede ser considerada analticamente dejando de lado la divisin del trabajo, las asimetras que presiden las relaciones entre los gneros, la verticalidad de las relaciones intertnicas en muchas sociedades o el sistema de estratificacin social. Las personas consideradas ancianas protagonizan una gran diversidad de condiciones y reciben un trato claramente diferenciado en funcin de constreimientos econmicos, sociales, polticos y culturales de todo tipo. He ah las dos premisas de las que no se puede prescindir en orden a cualquier iniciativa que pretenda incidir en ese campo que damos en denominar vejez. Por un lado, la de su condicin artificial, arbitraria, cambiante y determinada por una cierta manera de ser las relaciones sociales que, en nuestro caso, se antoja intrnsecamente injusta. Por otro, la de su naturaleza plural, que impide considerarla al margen de contingencias sociales, econmicas, tnicas o de gnero, casi siempre como aqu y ahora estructuralmente fundadas en y para la desigualdad.
Bilbliografa 1. San Romn T. Cultura y vejez. Barcelona: Fundacin la Caixa, 1992. 2. Ario A. La rosa de las solidaridades. Necesidades sociales y voluntariado en la Comunidad Valenciana. Valencia: Fundacin Bancaza, 1999. 3. Ario A. La doble marginacin. En: Sarasa S, Moreno L, editores. El Estado del Bienestar en la Europa del Sur. Madrid: CSIC, 1995. 4. Nieto JA. La sexualidad de las personas mayores en Espaa. Madrid: Ministerio de Asuntos Sociales, 1995 5. Feixa C. Antropologa de las edades. En: Prat J, Martnez A, editores. Ensayos de antropologa cultural, Barcelona: Ariel, 1996; p. 319-34.
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