Manual Conversemos de Salud Sexual
Ministerio de Salud Chile
Redacci\u00f3n y adaptaci\u00f3n IKASTOLA
2002

Es un sistema o red de creencias, actitudes, valores, formas de comportamiento y maneras de ver el mundo que se aprenden desde el nacimiento, a trav\u00e9s de la familia, la escolaridad, la relaciones sociales y medios de comunicaci\u00f3n, las que son diferentes si se es un hombre o una mujer. As\u00ed, se determinan los \u201croles de g\u00e9nero\u201d, es decir, los comportamientos esperados para hombres y mujeres y los tipos y formas de relaci\u00f3n entre personas de distinto sexo. Las sociedades dan diferente valoraci\u00f3n a los hombres y las mujeres, siendo por lo general, \u00e9stas devaluadas y aqu\u00e9llos sobrevaluados. Esto hace que las relaciones entre los hombres y las mujeres no sean equitativas, que se vean envueltas por el poder y se expresen en m\u00faltiples desigualdades en todos los \u00e1mbitos de la vida.

Como revisamos en el cap\u00edtulo anterior, el proceso comienza con la asignaci\u00f3n de sexo a partir de las caracter\u00edsticas anat\u00f3micas-genitales con el que el individuo nace. Esta primera categorizaci\u00f3n marcar\u00e1 el comienzo inmediato de un proceso de construcci\u00f3n social, en el que la sociedad ense\u00f1ar\u00e1 a su nuevo miembro los patrones de comportamiento que deber\u00e1 tener de acuerdo al g\u00e9nero al cual fue asignado, es decir, su rol de g\u00e9nero.

Las instituciones sociales a trav\u00e9s de las cuales se aprende el g\u00e9nero son m\u00faltiples: la familia, la escuela, la Iglesia, los medios masivos de comunicaci\u00f3n, por mencionar s\u00f3lo algunas. La familia juega un papel central en el aprendizaje de g\u00e9nero, porque es la primera fuente de conocimientos para el/la ni\u00f1o/a, quien pronto aprender\u00e1 lo que se espera de \u00e9l/ella.

Es tomar conciencia de las diferencias que tienen los hombres y las mujeres, en lo social, lo pol\u00edtico y lo educativo, as\u00ed como en sus concepciones del mundo y la vida; es observar c\u00f3mo las pol\u00edticas o los programas tienen efectos diferentes sobre los hombres y las mujeres. Es lograr que esta visi\u00f3n se incorpore a todos los \u00e1mbitos profesionales, acad\u00e9micos y personales de la vida cotidiana, para una b\u00fasqueda de equidad en las relaciones entre los g\u00e9neros.

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Existe evidencia que el g\u00e9nero tambi\u00e9n explica las diferencias que existen en el tipo y prevalencia de algunos malestares o enfermedades a las que estamos sometidos hombres y mujeres.

As\u00ed, debi\u00e9ramos considerar por ejemplo, para establecer los horarios de los centros de atenci\u00f3n a la salud, el hecho que muchas mujeres trabajan fuera de su hogar y tambi\u00e9n dentro de \u00e9l (a esto se le denomina doble jornada) y que por lo tanto, necesitan horarios espec\u00edficos. Otro ejemplo es tomar en cuenta el hecho que a los hombres les costar\u00e1 dirigirse en busca de medidas de protecci\u00f3n sexual a lugares o programas etiquetados como \u201cde la mujer\u201d.

Tal parece que hoy en d\u00eda est\u00e1 de moda hablar de g\u00e9nero. Es necesario aclarar este t\u00e9rmino, ya que en nuestro idioma tiene varias acepciones, por lo que se presta a confusi\u00f3n. En los \u00faltimos a\u00f1os, el t\u00e9rmino ha sido usado frecuentemente por el movimiento de mujeres, investigadores e incluso pol\u00edticos, que han utilizado indistintamente la palabra g\u00e9nero o mujeres. En muchos textos se usa como sin\u00f3nimo. En ocasiones, cuando se habla de pol\u00edticas estatales que tienen que ver con incluir a las mujeres se hace referencia a \u201cperspectiva de g\u00e9nero\u201d; sin embargo, el t\u00e9rmino es mucho m\u00e1s amplio, no solamente se refiere a las mujeres sino tambi\u00e9n a los hombres.

Otro concepto que es necesario aclarar es el de sexo, ya que durante mucho tiempo este concepto consider\u00f3 tanto las caracter\u00edsticas biol\u00f3gicas (var\u00f3n, hembra) como el comportamiento (masculino, femenino). Hoy se entiende el termino \u201csexo\u201d como los componentes biol\u00f3gicos, de var\u00f3n o hembra, que todo individuo tiene al nacer, y g\u00e9nero como los aspectos psicol\u00f3gicos, sociales y culturales que cada sociedad asigna para la masculinidad y la feminidad.

Ha sido gracias a algunos estudios pioneros de la antropolog\u00eda y la sexolog\u00eda que se comprendi\u00f3 mejor la acci\u00f3n de la sociedad cuando se trata de comportamiento y cultura. Por ejemplo, las investigaciones comparativas entre adolescentes de las Islas de los Mares del Sur y de Estados Unidos, que realiz\u00f3 la antrop\u00f3loga Margaret Mead a mediados del siglo XX, revelaron que es la sociedad la que ense\u00f1a a sus miembros a comportarse como hombres y mujeres y, que este comportamiento cambia de acuerdo con la \u00e9poca y lugar en que se vive.

Por lo tanto, el g\u00e9nero no es algo natural, no nacemos con \u00e9l. El g\u00e9nero es una caracter\u00edstica socialmente constru\u00edda; esto quiere decir que la acci\u00f3n de la sociedad es definitiva para el aprendizaje y desarrollo de los seres humanos.

Durante los \u00faltimos diez a\u00f1os el concepto de g\u00e9nero se ha convertido en una herramienta te\u00f3rica de an\u00e1lisis social; as\u00ed por ejemplo, ha servido para incluir en las estad\u00edsticas, divisiones por sexo. Ha permitido mostrar y explicar las diferencias y desigualdades entre hombres y mujeres, haciendo visible un problema social que hiz\u00f3 crisis en la d\u00e9cada de los sesenta: la exclusi\u00f3n de las mujeres.

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El movimiento feminista ha sido fundamental en la b\u00fasqueda de explicaciones sobre las diferencias entre los g\u00e9neros, sobre los or\u00edgenes de la subordinaci\u00f3n y la desigualdad de oportunidades que las mujeres enfrentan. Ha logrado que el problema, antes invisible, se reconozca y se discuta en todos los \u00e1mbitos: pol\u00edtico, religioso, social, escolar, sanitario, etc\u00e9tera.

El concepto de g\u00e9nero se relaciona, necesariamente, con otros t\u00e9rminos que expresan inequidades como son la clase social, la etnia o el grupo de edad. Investigadores, como Ann Oakley han se\u00f1alado que los ni\u00f1os y ni\u00f1as de la clase baja aprenden antes los papeles de g\u00e9nero que las ni\u00f1as de clase media y, que sus concepciones sobre el g\u00e9nero, son m\u00e1s r\u00edgidas y estereotipadas que en niveles m\u00e1s altos.

El conocimiento acerca del origen de las desigualdades no garantiza que se lleven a cabo acciones para evitarlas. Para entender realmente c\u00f3mo se originan y qu\u00e9 efecto tienen sobre la vida de los individuos, se utiliza la denominada perspectiva de g\u00e9nero, que puede definirse como la inclusi\u00f3n en todos los \u00e1mbitos de la vida (por ejemplo los acad\u00e9micos, pol\u00edticos, religiosos etc.) de una visi\u00f3n que toma en cuenta las caracter\u00edsticas espec\u00edficas que tiene el g\u00e9nero y c\u00f3mo se expresa en la sociedad y en la historia. Esta \u00f3ptica permite proponer opciones de equidad en las relaciones entre los g\u00e9neros. Sin embargo, mucho de lo que se ha dicho sobre la categor\u00eda de g\u00e9nero carece de l\u00edneas de acci\u00f3n o propuestas organizativas basadas en la comunidad; es decir, no se pasa de la reflexi\u00f3n a la acci\u00f3n.

En todas las sociedades existen instituciones y mecanismos a trav\u00e9s de los cuales se transmite la cultura; \u00e9sta abarca muchos elementos como el lenguaje, la cosmovisi\u00f3n, las reglas morales, las religiones y el g\u00e9nero, por mencionar algunas de ellas.

Al momento de nacer se despliega la l\u00f3gica de g\u00e9nero: en funci\u00f3n de la apariencia externa de los genitales, al reci\u00e9n nacido (a) se le habla de una cierta manera, se le trata distinto, se la alimenta diferente y se deposita sobre el/ella ciertas expectativas y deseos. As\u00ed, se inicia el proceso de atribuci\u00f3n de lo femenino o lo masculino a cada sexo. Por ejemplo, en la mayor parte de las sociedades occidentales, si la reci\u00e9n nacida es ni\u00f1a se le pondr\u00e1 ropa de color rosa y se le hablar\u00e1 con dulzura; la beb\u00e9 ser\u00e1 cargada con suavidad y le corresponder\u00e1 un nombre catalogado como femenino. En cambio, si es var\u00f3n usar\u00e1 ropa de color azul, se le hablar\u00e1 en un tono m\u00e1s categ\u00f3rico, se mencionar\u00e1 que es fuerte y su nombre ser\u00e1 masculino

Se puede decir que el g\u00e9nero es la primera asignaci\u00f3n en la vida que determina muchos otros aspectos de la existencia de los individuos, como su identidad, su rol de g\u00e9nero, la orientaci\u00f3n hacia el trabajo y otras.

Ambos, ni\u00f1o y ni\u00f1a, aprender\u00e1n tambi\u00e9n la valoraci\u00f3n desigual que la sociedad confiere a los g\u00e9neros: lo masculino altamente valorado y lo femenino devaluado. Incluso esta diferencia de valor, como muchas otras asociadas al g\u00e9nero, quedar\u00e1n registradas como algo natural e intr\u00ednseco a la diferencia sexual y, pocas veces reconocida, como construcci\u00f3n social.