INDICE UNIDAD 5 TEORIA CUANTICA Y MODELOS ATOMICOS TEMA PAGINA INTRODUCCIN 1 5.1 MODELOS ATOMICOS DE Rutherford Y Bohr 2 5.

2 HIPOTESIS CUANTICA DE Planck 4 5.3 HIPOTESIS DE Louis de Broglie 5 5.4 PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE DE Heinserberg 6 5.5 DUALIDAD ONDA PARTICULA 7 UNIDAD 6 FSICA NUCLEAR TEMA PAGINA INTRODUCCIN 8 6.1 ESTRUCTURA DEL NCLEO Y FUERZAS NUCLEARES 9 6.2 RADIACTIVIDAD 11 6.3 VIDA MEDIA Y RAZN DE DECAIMIENTO 17 6.4 FISIN NUCLEAR Y FUSIN NUCLEAR 18 BIBLIOGRAFA 21 INTRODUCCIN HISTRICA En los siglos XVIII y XIX, la mecnica newtoniana o clsica pareca proporcionar una descripcin totalmente precisa de los movimientos de los cuerpos, como por ejemplo el movimiento planetario. Sin embargo, a finales del siglo XIX y principios del XX, ciertos resultados experimentales introdujeron dudas sobre si la teora newtoniana era completa. Entre las nuevas observaciones figuraban las lneas que aparecen en los espectros luminosos emitidos por gases calentados o sometidos a descargas elctricas. Segn el modelo del tomo desarrollado a comienzos del siglo XX por el fsico britnico nacido en Nueva Zelanda Ernest Rutherford, en el que los electrones cargados negativamente giran en torno a un ncleo positivo, en rbitas dictadas por las leyes del movimiento de Newton, los cientficos esperaban que los electrones emitieran luz en una amplia gama de frecuencias, y no en las estrechas bandas de frecuencia que forman las lneas de un espectro. Otro enigma para los fsicos era la coexistencia de dos teoras de la luz: la teora corpuscular, que explica la luz como una corriente de partculas, y la teora ondulatoria, que considera la luz como ondas electromagnticas. Un tercer problema era la ausencia de una base molecular para la termodinmica. En su 1

libro Principios elementales en mecnica estadstica (1902), el fsico estadounidense J. Willard Gibbs reconoca la imposibilidad de elaborar una teora de accin molecular que englobara los fenmenos de la termodinmica, la radiacin y la electricidad tal como se entendan entonces. Introduccin del cuanto de Planck A principios del siglo XX, los fsicos an no reconocan claramente que stas y otras dificultades de la fsica estaban relacionadas entre s. El primer avance que llev a la solucin de aquellas dificultades fue la introduccin por parte de Planck del concepto de cuanto, como resultado de los estudios de la radiacin del cuerpo negro realizados por los fsicos en los ltimos aos del siglo XIX (el trmino `cuerpo negro' se refiere a un cuerpo o superficie ideal que absorbe toda la energa radiante sin reflejar ninguna). Un cuerpo a temperatura alta al rojo vivo emite la mayor parte de su radiacin en las zonas de baja frecuencia (rojo e infrarrojo); un cuerpo a temperatura ms alta al rojo blanco emite proporcionalmente ms radiacin en frecuencias ms altas (amarillo, verde o azul). Durante la dcada de 1890, los fsicos llevaron a cabo estudios cuantitativos detallados de esos fenmenos y expresaron sus resultados en una serie de curvas o grficas. La teora clsica, o precuntica, predeca un conjunto de curvas radicalmente diferentes de las observadas. Lo que hizo Planck fue disear una frmula matemtica que describiera las curvas reales con exactitud; despus dedujo una hiptesis fsica que pudiera explicar la frmula. Su hiptesis fue que la energa slo es radiada en cuantos cuya energa es h, donde es la frecuencia de la radiacin y h es el `cuanto de accin', ahora conocido como constante de Planck. 5.1 MODELOS ATOMICOS DE RUTHERFORD Y BOHR.

Modelos atmicos La evolucin de los modelos fsicos del tomo se vio impulsada por los datos experimentales. El modelo de Rutherford, en el que los electrones se mueven alrededor de un ncleo positivo muy denso, explicaba los resultados de experimentos de dispersin, pero no el motivo de que los tomos slo emitan luz de determinadas longitudes de onda (emisin discreta). Bohr parti del modelo de Rutherford pero postul adems que los electrones slo pueden moverse en determinadas rbitas; su modelo explicaba ciertas caractersticas de la emisin discreta del tomo de hidrgeno, pero fallaba en otros elementos. El modelo de Schrdinger, que no fija trayectorias determinadas para los electrones sino slo la probabilidad de que se hallen en una zona, explica parcialmente los espectros de emisin de todos los elementos; sin embargo, a lo largo del siglo XX han sido necesarias nuevas mejoras del modelo para explicar otros fenmenos espectrales. En 1911, Rutherford estableci la existencia del ncleo atmico. A partir de los datos experimentales de la dispersin de partculas alfa por ncleos de tomos de oro, supuso que cada tomo est formado por un ncleo denso y con carga positiva, rodeado por electrones cargados negativamente que giran en torno al ncleo como los planetas alrededor del Sol. La teora electromagntica clsica desarrollada por el fsico britnico James Clerk Maxwell predeca inequvocamente que un electrn que girara en torno a un ncleo radiara continuamente energa electromagntica hasta perder toda su energa, y acabara cayendo en el ncleo. Por tanto, segn la teora clsica, el tomo descrito por Rutherford sera inestable. Esta dificultad llev al fsico dans Niels Bohr a postular, en 1913, que la teora clsica no es vlida en el interior del tomo y que los electrones se desplazan en rbitas fijas. Cada cambio de rbita de un electrn corresponde a la absorcin o emisin de un cuanto de radiacin. La aplicacin de la teora de Bohr a tomos con ms de un electrn result difcil. Las ecuaciones matemticas para el siguiente tomo ms sencillo, el de helio, fueron resueltas durante la segunda y tercera dcada del siglo XX, pero los resultados no concordaban exactamente con los datos experimentales. Para tomos ms complejos slo pueden obtenerse soluciones aproximadas de las ecuaciones, y se ajustan slo 2

parcialmente a las observaciones. El tomo nuclear de Rutherford: El descubrimiento de la naturaleza de las emisiones radiactivas permiti a los fsicos profundizar en el tomo, que segn se vio consista principalmente en espacio vaco. En el centro de ese espacio se encuentra el ncleo, que slo mide, aproximadamente, una diezmilsima parte del dimetro del tomo. Rutherford dedujo que la masa del tomo est concentrada en su ncleo. Tambin postul que los electrones, de los que ya se saba que formaban parte del tomo, viajaban en rbitas alrededor del ncleo. El ncleo tiene una carga elctrica positiva; los electrones tienen carga negativa. La suma de las cargas de los electrones es igual en magnitud a la carga del ncleo, por lo que el estado elctrico normal del tomo es neutro.

Densidad electrnica y orbitales Los orbitales atmicos son descripciones matemticas de la probabilidad de encontrar en un lugar determinado los electrones de un tomo o molcula. Estas descripciones se obtienen resolviendo la llamada ecuacin de Schrdinger. Los orbitales mostrados ilustran la distribucin espacial de electrones con momento angular progresivamente mayor (s, p, d, f). Nunca puede haber ms de dos electrones en un mismo orbital. La distribucin global de los electrones de un tomo es la suma de muchos orbitales semejantes. Esta descripcin se ha visto confirmada por muchos experimentos fsicos y qumicos, entre ellos una imagen real de un orbital p obtenida por un microscopio de barrido de efecto tnel. El tomo nuclear de Bohr: Para explicar la estructura del tomo, el fsico dans Niels Bohr desarroll en 1913 una hiptesis conocida como teora atmica de Bohr (vase teora cuntica). Bohr supuso que los electrones estn dispuestos en capas definidas, o niveles cunticos, a una distancia considerable del ncleo. La disposicin de los electrones se denomina configuracin electrnica. El nmero de electrones es igual al nmero atmico del tomo: el hidrgeno tiene un nico electrn orbital, el helio dos y el uranio 92. Las capas electrnicas se superponen de forma regular hasta un mximo de siete, y cada una de ellas puede albergar un determinado nmero de electrones. La primera capa est completa cuando contiene dos electrones, en la segunda caben un mximo de ocho, y las capas sucesivas pueden contener cantidades cada vez mayores. Ningn tomo existente en la naturaleza tiene la sptima capa llena. Los ltimos electrones, los ms externos o los ltimos en aadirse a la estructura del tomo, determinan el comportamiento qumico del tomo. Todos los gases inertes o nobles (helio, nen, argn, criptn, xenn y radn) tienen llena su capa electrnica externa. No se combinan qumicamente en la naturaleza, aunque los tres gases nobles ms pesados (criptn, xenn y radn) pueden formar compuestos qumicos en el laboratorio. Por otra parte, las capas exteriores de los elementos como litio, sodio o potasio slo contienen un electrn. Estos elementos se combinan con facilidad con otros elementos (transfirindoles su electrn ms externo) para formar numerosos compuestos qumicos. De forma equivalente, a los elementos como el flor, el cloro o el bromo slo les falta un electrn para que su capa exterior est completa. Tambin se combinan con facilidad con otros elementos de los que obtienen electrones. Las capas atmicas no se llenan necesariamente de electrones de forma consecutiva. Los electrones de los primeros 18 elementos de la tabla peridica se aaden de forma regular, llenando cada capa al mximo antes de iniciar una nueva capa. A partir del elemento decimonoveno, el electrn ms externo comienza una nueva capa antes de que se llene por completo la capa anterior. No obstante, se sigue manteniendo una regularidad, ya que los electrones llenan las capas sucesivas con una alternancia que se repite. El resultado es la repeticin regular de las propiedades qumicas de los tomos, que se corresponde con el orden de los elementos en la tabla peridica. Resulta cmodo visualizar los electrones que se desplazan alrededor del ncleo como si fueran planetas que 3

giran en torno al Sol. No obstante, esta visin es mucho ms sencilla que la que se mantiene actualmente. Ahora se sabe que es imposible determinar exactamente la posicin de un electrn en el tomo sin perturbar su posicin. Esta incertidumbre se expresa atribuyendo al tomo una forma de nube en la que la posicin de un electrn se define segn la probabilidad de encontrarlo a una distancia determinada del ncleo. Esta visin del tomo como nube de probabilidad ha sustituido al modelo de sistema solar 5.2 TEORA CUANTICA DE PLANK teora fsica basada en la utilizacin del concepto de unidad cuntica para describir las propiedades dinmicas de las partculas subatmicas y las interacciones entre la materia y la radiacin. Las bases de la teora fueron sentadas por el fsico alemn Max Planck, que en 1900 postul que la materia slo puede emitir o absorber energa en pequeas unidades discretas llamadas cuantos. Otra contribucin fundamental al desarrollo de la teora fue el principio de incertidumbre, formulado por el fsico alemn Werner Heisenberg en 1927, y que afirma que no es posible especificar con exactitud simultneamente la posicin y el momento lineal de una partcula subatmica. Constante de Planck, constante fsica fundamental simbolizada por la letra h. Su existencia fue descubierta en 1900 por el fsico alemn Max Planck. Hasta entonces se crea que todas las formas de radiacin electromagntica estaban constituidas por ondas. Planck observ ciertas desviaciones de la teora ondulatoria en el caso de las radiaciones emitidas por los llamados cuerpos negros, que absorben y emiten radiacin de forma perfecta. Planck lleg a la conclusin de que la radiacin electromagntica se emite en unidades discretas de energa, llamadas cuantos. Esta conclusin fue el primer enunciado de la teora cuntica. Segn Planck, la energa de un cuanto de luz es igual a la frecuencia de la luz multiplicada por una constante. Desde entonces, la teora de Planck ha sido verificada experimentalmente en muchas ocasiones, y el desarrollo de la teora cuntica ha producido un cambio radical en el concepto que se tiene en fsica de la luz y de la materia; en la actualidad, se considera que ambas combinan las propiedades de una onda y de una partcula. As, la constante de Planck se ha vuelto tan importante para la investigacin de las partculas de materia como para los cuantos de luz, ahora denominados fotones. La primera medida fiable de la constante de Planck (1916) se debi al fsico estadounidense Robert Millikan. El valor actualmente aceptado es h = 6,626 1034 juliossegundo. 5.3 HIPTESIS DE LOUIS DE BROGLIE. Al ser detectadas algunas inconsistencias en el modelo de Bohr, tales como cierta arbitrariedad en la regla de la cuantizacin, diferencias entre las longitudes de ondas calculadas y las observadas, cmo se producan las ondas electromagnticas, etc..., se hizo palpable la necesidad de introducirle importantes y satisfactorias modificaciones originando un nuevo modelo, llamado la mecnica ondulatoria. El modelo actual del tomo fue propuesto por Erwin Schredinger, pero resume la contribucin de Broglie. Louis, Prncipe de Broglie, fsico francs. Premio Nobel en 1929. Ha efectuado numerosos e importantes trabajos en electricidad y mecnica ondulatoria. Presidente de la comisin de Energa Atmica Francesa. Ha publicado bastantes obras, algunas en colaboracin con su hermano Maurice(18751960), fsico eminente. Postulados de Broglie: Diversos experimentos de ptica aplicada llevaron a la consideracin de la luz como una onda. De otra parte el efecto fotoelctrico demostr la naturaleza corpuscular de la luz(fotones). En 1924 De Broglie sugiri que el comportamiento dual de la ondapartcula dado a la luz, podra extenderse con un razonamiento similar, a la materia en general. Las partculas materiales muy pequeas (electrones, protones, tomos y molculas) bajo ciertas circunstancias pueden comportarse como ondas. En otras palabras, las ondas tienen propiedades materiales y las partculas propiedades ondulatorias (ondas de materia) Segn la concepcin de Broglie, los electrones en su movimiento deben tener una cierta longitud de onda por consiguiente debe haber una relacin entre las propiedades de los electrones en movimiento y las propiedades de los fotones.

La longitud de onda asociada a un fotn puede calcularse:

Longitud de onda en cm. H = Constante de Planck = 6,625 x 1027 ergios/seg M = Masa C = Velocidad de la Luz Esta ecuacin se puede aplicar a una partcula con masa(m) y velocidad (v), cuya longitud de onda esto sera: Una de las ms importantes aplicaciones del carcter ondulatorio de las partculas materiales es el microscopio electrnico, en el cual en vez de rayos de luz se emplea una corriente de electrones. 5.4 PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE DE HEINSERBERG En mecnica cuntica, principio que afirma que es imposible medir simultneamente de forma precisa la posicin y el momento lineal de una partcula, por ejemplo, un electrn. El principio, tambin conocido como principio de indeterminacin, afirma igualmente que si se determina con mayor precisin una de las cantidades se perder precisin en la medida de la otra, y que el producto de ambas incertidumbres nunca puede ser menor que la constante de Planck, llamada as en honor del fsico alemn Max Planck. La incertidumbre es muy pequea, y resulta despreciable en mecnica clsica. En cambio, en la mecnica cuntica las predicciones precisas de la mecnica clsica se ven sustituidas por clculos de probabilidades. El principio de incertidumbre fue formulado en 1927 por el fsico alemn Werner Heisenberg y tuvo una gran importancia para el desarrollo de la mecnica cuntica. Las implicaciones filosficas de la indeterminacin crearon una fuerte corriente de misticismo entre algunos cientficos, que interpretaron que el concepto derribaba la idea tradicional de causa y efecto. Otros, entre ellos Albert Einstein, consideraban que la incertidumbre asociada a la observacin no contradice la existencia de leyes que gobiernen el comportamiento de las partculas, ni la capacidad de los cientficos para descubrir dichas leyes. Movimiento lineal Cantidad de movimiento: En fsica, cantidad fundamental que caracteriza el movimiento de cualquier objeto. Es el producto de la masa de un cuerpo en movimiento y de su velocidad lineal. El momento es una cantidad vectorial, lo que significa que tiene magnitud, direccin y sentido. El momento lineal total de un sistema constituido por una serie de objetos es la suma vectorial de los momentos de cada objeto individual. En un sistema aislado, el momento total permanece constante a lo largo del tiempo; es lo que se llama conservacin del momento lineal. Por ejemplo, cuando un jugador de tenis golpea una pelota, el momento lineal de la raqueta justo antes de golpear la bola ms el momento de la pelota en ese instante es 5

igual al momento de la raqueta inmediatamente despus de golpear la bola ms el momento de la pelota golpeada. En otro ejemplo, imaginemos a un nadador que salta desde un bote inmvil que flota sobre el agua. Antes de saltar, el bote y el nadador no se mueven, por lo que el momento lineal total es cero. Al saltar, el nadador adquiere momento lineal hacia delante, y al mismo tiempo el bote se mueve hacia atrs con un momento igual en magnitud y direccin pero sentido contrario; el momento total del sistema formado por el nadador y el bote sigue siendo nulo. La fsica actual considera la conservacin del momento como una ley universal, que se cumple incluso en situaciones extremas donde las teoras clsicas de la fsica no son vlidas. En particular, la conservacin del momento lineal se cumple en la teora cuntica, que describe los fenmenos atmicos y nucleares, y en la relatividad, que se emplea cuando los sistemas se desplazan a velocidades prximas a la de la luz. Segn la segunda ley del movimiento de Newton llamada as en honor al astrnomo, matemtico y fsico britnico Isaac Newton, la fuerza que acta sobre un cuerpo en movimiento debe ser igual al cambio del momento lineal por unidad de tiempo. Otra forma de expresar la segunda ley de Newton es decir que el impulso esto es, el producto de la fuerza por el tiempo durante el que acta sobre un cuerpo equivale al cambio del momento lineal del cuerpo. 5.5 DUALIDAD ONDA PARTICULA. Dualidad Ondacorpsculo, posesin de propiedades tanto ondulatorias como corpusculares por parte de los objetos subatmicos. El principio fundamental de la teora cuntica es que una entidad que estamos acostumbrados a considerar como una partcula (por ejemplo, un electrn, con un momento lineal p) puede comportarse tambin como una onda, mientras que otras entidades que solemos concebir como ondas (por ejemplo, la luz, con una longitud de onda ) tambin pueden describirse como corpsculos (en este caso, fotones). La longitud de onda y el momento lineal p de una entidad cuntica estn relacionados por la ecuacin p = h, donde h es una constante conocida como constante de Planck. Esta dualidad ondacorpsculo se aprecia especialmente bien en los experimentos de `doble rendija', en los que un can de partculas dispara electrones o fotones (uno cada vez) a travs de un par de agujeros en una barrera, tras lo que son detectados en una pantalla situada al otro lado. En ambos casos, lo que sale del can y lo que llega a la pantalla detectora son partculas, y cada una marca un punto individual en la pantalla. No obstante, la figura global que se acumula en la pantalla a medida que se disparan ms y ms corpsculos a travs de los dos agujeros es un diagrama de interferencia formado por franjas claras y oscuras, que slo pueden explicarse como resultado de ondas que pasan por ambos agujeros de la barrera e interfieren entre s. Esto se expresa en el aforismo de que las entidades cunticas viajan como ondas pero llegan como partculas. INTRODUCCIN Fsica nuclear, estudio de los ncleos atmicos, especialmente los ncleos radiactivos, y sus reacciones con los neutrones y otros ncleos

Istopos de hidrgeno y carbono En la naturaleza se encuentran dos istopos de hidrgeno, el hidrgeno normal o ligero y el hidrgeno pesado (deuterio). El tercer istopo, el tritio, es radiactivo, con una vida media de 12,26 aos. Aunque el tritio se conoce sobre todo por su papel en la fusin nuclear, tambin se usa como trazador para estudiar reacciones biolgicas. El carbono tiene tres istopos naturales: el carbono 12 constituye el 98,89% del carbono natural y sirve de patrn para la escala de masas atmicas; el carbono 13 es el nico istopo magntico del carbono, y se usa en estudios estructurales de compuestos que contienen este elemento; el carbono 14, producido por el 6

bombardeo de nitrgeno con rayos csmicos, es radiactivo (con una vida media de 5.760 aos) y se emplea para datar objetos arqueolgicos. 6.1 ESTRUCTURA DEL NCLEO Y FUERZAS NUCLEARES. Descripcin: El ncleo, compuesto por protones y neutrones, es un cuerpo masivo extremadamente pequeo que se encuentra en el centro de un tomo. Los protones emiten carga positiva y los neutrones carecen de carga elctrica. El ncleo se describe por l nmero atmico [Z], igual al nmero de protones, y l nmero de masa atmica [A], igual a la suma de neutrones y protones en un ncleo. Istopos: Los istopos son tomos que contienen el mismo nmero de protones, pero diferente nmero de neutrones. El ncleo de un istopo se denomina nclido. Todos los nclidos de un elemento tiene el mismo nmero de protones, y diferentes neutrones. Para describir los istopos se necesita una notacin especial. En la parte izquierda del smbolo del elemento se escribe un ndice suscrito, que representa l nmero atmico (Z), y un ndice sobrescrito que representa su masa (A). ejemplo: Radiactividad artificial: Los fsicos JoliotCurie demostraron que los tomos estables de un elemento pueden hacerse artificialmente radiactivos bombardendolos adecuadamente con partculas nucleares o rayos. Estos istopos radiactivos se producen como resultado de una reaccin o transformacin nuclear. Reacciones nucleares: Una reaccin nuclear ocurre cuando cambia l nmero de neutrones o protones en un ncleo. Algunas reacciones nucleares ocurren con una liberacin de energa, mientras que otras ocurren solo cuando la energa se aade al ncleo. La emisin de partculas por ncleos radiactivos es una forma de reaccin nuclear. El ncleo radiactivo libera su exceso de energa en la forma de energa cintica de las partculas emitidas. En 1932, 2 cientficos britnicos fueron los primeros en usar partculas artificialmente aceleradas para desintegrar un ncleo atmico. Produjeron un haz de protones acelerados hasta altas velocidades mediante un dispositivo de alto voltaje llamado multiplicador de tensin. Aceleradores de partculas: Alrededor de 1930, un fsico estadounidense desarroll un acelerador de partculas llamado ciclotrn. Esta maquina genera fuerzas elctricas de atraccin y repulsin que aceleran las partculas atmicas confinadas en una rbita circular mediante la fuerza electromagntica de un gran imn. Las partculas se mueven hacia fuera en espiral bajo la influencia de estas fuerzas elctricas y magnticas, y alcanzan velocidades extremadamente elevadas. La aceleracin se produce en el vaco para que las partculas no colisionen con molculas de aire. Fuerzas nucleares: La teora nuclear moderna se basa en la idea de que los ncleos estn formados por neutrones y protones que se mantienen unidos por fuerzas nucleares extremadamente poderosas. Para estudiar estas fuerzas nucleares, los fsicos tienen que perturbar los neutrones y protones bombardendolos con partculas extremadamente energticas. Estos bombardeos han revelado mas de 200 partculas elementales. Este mundo subnuclear sali a la luz por primera vez en los rayos csmicos. Estos rayos estn constituidos por partculas altamente energticas que bombardean constantemente la tierra desde el espacio exterior; muchas de ellas atraviesan la atmsfera y llegan incluso a penetrar en la corteza terrestre. La radiacin csmica incluye muchos tipos de partculas, cuando estas partculas de alta energa chocan contra los ncleos, pueden crear nuevas partculas. Segn la teora mas aceptada, las partculas nucleares se mantienen unidas por fuerzas de intercambio en las que se intercambian constantemente piones comunes a los neutrones y los protones. Partculas fundamentales: Hoy en da los fsicos piensan que las partculas se agrupan en dos familias: quarks y leptones. Los quarks componen a los protones y neutrones. Los leptones son partculas con poca o ninguna masa, el electrn y el neutrino. Tambin hay partculas que transmiten la fuerza electromagntica. Los gluones son ocho partculas que transmiten la fuerza que une los quarks dentro de los protones. Los bosones dbiles son tres partculas que estn involucradas en la interaccin dbil en la cual opera el decaimiento beta. El gravitn es la partcula, todava sin detectar, que transmite la fuerza gravitacional. Cada 7

quark y cada leptn tiene su antipartcula. Las antipartculas tienen carga opuesta a las partculas. Cuando una partcula y una antipartcula chocan, se aniquilan y se transforman en energa. Liberacin de la energa nuclear: En 1905. Albert Einstein desarrollo de la ecuacin que relaciona la masa y la energa, E = mc , como parte de su teora de la relatividad especial. Dicha ecuacin afirma que una masa determinada (m) esta asociada con una cantidad de energa (E) igual a la masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad de l a luz (c). Una cantidad muy pequea de masa equivale a una cantidad enorme de energa. Hay dos procesos nucleares que tienen gran importancia practica porque proporcionan cantidades enormes de energa: la fisin nuclear ~la escisin de un ncleo pesado en ncleos ms ligeros~ y la fusin termonuclear ~la unin de dos ncleos ligeros (a temperaturas extremadamente altas) para formar un ncleo mas pesado. En 1934 se logro realizar la fisin bombardeando ncleos de uranio con neutrones. Esta reaccin libera a su vez neutrones, con lo que puede causar una reaccin en cadena con otros ncleos. En la explosin de una bomba atmica se produce una reaccin en cadena incontrolada. Las reacciones controladas, por otra parte, pueden utilizarse para producir calor y generar as energa elctrica, como ocurre en los reactores nucleares. La fusin termonuclear se produce en las estrellas, entre ellas el sol, y constituye su fuente de calor y luz. La fusin incontrolada se da en la explosin de una bomba de hidrogeno. En la actualidad s esta intentando desarrollar un sistema de fusin controlada. Leptones Nombre Primera Familia Familia Segunda familia Electrn Neutrino electrnico Mun Neutrino munico Tercera Familia Tau Neutrino Tau Quarks Masa (GeV) Carga (e) Nombre 0,00051 1 Up

Masa (GeV) 0,310

Carga (e) + 2/3

"0 0,106 6

0 1

Down Strange

0,310 0,505

1/3 1/3

"0 1,784 <0,164

0 1 0

Charm Bottom (beautty) Top

1,500 5 >77

+ 2/3 1/3 + 2/3

Con estas doce partculas (y sus correspondientes antipartculas) se explican todos los conocimientos actuales sobre la estructura ltima de la materia. Todas estas partculas han sido confirmadas experimentalmente; la ltima de ellas el quark top en marzo de 1995. 6.2 RADIACTIVIDAD La Radiactividad fue descubierta por el cientfico francs Antoine Henri Becquerel en 1896. El descubrimiento tuvo lugar de una forma casi ocasional: Becquerel realizaba investigaciones sobre la fluorescencia del sulfato doble de uranio y potasio y descubri que el uranio emita espontneamente una radiacin misteriosa. Esta propiedad del uranio recibi el nombre de radiactividad. El descubrimiento dio lugar a un gran nmero de investigaciones sobre el tema. Quizs las ms importantes fueron las realizadas por el matrimonio Pierre y Marie Curie, quienes descubrieron el polonio y el radio, ambos en 1898. La naturaleza de la radiacin emitida y el fenmeno de la radiactividad fueron estudiados en Inglaterra por Ernest Rutherford, principalmente, y por Frederick Soddy. Como resultado pronto se supo que la radiacin emitida poda ser de tres tipos: alfa, beta y gamma, y que al final del proceso el tomo radiactivo original se 8

haba transformado en un tomo de naturaleza distinta. Tambin se dice que el tomo radiactivo ha experimentado una desintegracin. Hoy sabemos que la radiactividad es una reaccin nuclear de descomposicin espontnea; es decir, un nucleido inestable se descompone en otro ms estable que l, a la vez que emite una radiacin. El nucleido hijo (el que resulta de la desintegracin) pude no ser estable, y entonces se desintegra en un tercero, el cual puede continuar el proceso, hasta que finalmente se llega a un nucleido estable. Se dice que los sucesivos nucleidos de un conjunto de desintegraciones forman una serie radiactiva o familia radiactiva. Digamos, por ltimo, que son radiactivos todos los istopos de los elementos con nmero atmico igual o mayor a 84 (el polonio es el primero de ellos), y que hoy se obtienen en el laboratorio istopos radiactivos de elementos cuyos istopos naturales son estables; es la llamada radiactividad artificial. El descubrimiento de la radiactividad artificial la llev a cabo en 1934 el matrimonio francs JoliotCurie, formado por Frderic Joliot e Irene Curie, hija de los esposos Curie. Sabemos que la radiacin emitida por una desintegracin puede ser de tres tipos: alfa, beta y gamma; adems tambin hay que considerar hoy la emisin de neutrones: La radiacin alfa est formada por ncleos del istopo 4 de helio, es decir est constituida por una radiacin corpuscular, en la que cada corpsculo est formado por dos protones y dos neutrones. Ello significa que tiene una masa atmica de 4 unidades y una carga elctrica de 2 unidades positivas. Estos protones y neutrones formaban antes parte del ncleo que se ha desintegrado. La radiacin beta est constituida por electrones, lo que significa que es tambin de naturaleza corpuscular, en la que cada corpsculo tiene una masa atmica de 1/1800 aproximadamente, y una carga de 1 unidad negativa. Posteriormente, se descubri la radiacin beta positiva, semejante a la beta pero con carga positiva. Est formada por positrones procedentes de transformacin de un protn en un neutrn. La radiacin gamma es de naturaleza electromagntica, semejante a la luz ordinaria, pero con mucho menor longitud de onda. Es, por lo tanto, de naturaleza ondulatoria, carente de masa en reposo y de carga. Esta radiacin tampoco exista antes en el ncleo, sino que es energa que se emite como consecuencia de un reajuste energtico de ncleo. La fisin espontnea, as como en la fisin inducida y en otras reacciones nucleares, se produce una radiacin de neutrones, formada por estas partculas, con masa de 1 unidad de masa atmica y sin carga. El trmino radiacin se emplea genricamente para designar las partculas materiales que se propagan en el espacio. Determinadas radiaciones son capaces de producir partculas cargadas (iones) a su paso por la materia, por lo que reciben el nombre genrico de radiaciones ionizantes. En unos casos la radiacin est formada por partculas cargadas que poseen energa cintica suficiente para producir iones en su colisin co los tomos que encuentran a su paso; en otros casos la radiacin est formada por partculas no cargadas que pueden dar lugar a la liberacin de partculas ionizantes. Las personas estn expuestas continuamente a radiaciones ionizantes. De stas radiaciones unas proceden de la propia naturaleza, sin que el hombre haya intervenido en su produccin; otras estn originadas por acciones ocasionadas por el hombre. Las primeras constituyen el fondo radiactivo natural. Podemos distinguir tres causas de este fondo radiactivo: Las radiaciones ionizantes procedentes del espacio exterior (radiacin csmica) estn originadas por los procesos nucleares que tienen lugar fuera de la Tierra. Puesto que la atmsfera absorbe parcialmente las radiaciones, el fondo natural debido a esta causa vara con la altitud de tal modo que es menor al nivel del mar 9

que en lo alto de una montaa. Las radiaciones emitidas por las sustancias radiactivas presentes en la corteza terrestre. Esta componente del fondo radiactivo vara notablemente entre unos y otros puntos de la Tierra, ya que no es uniforme la distribucin de los elementos qumicos. Por ejemplo, el fondo radiactivo terrestre de le sierra de Guadarrama, cuyas rocas granticas poseen una radiactividad relativamente alta, es mucho mayor que el correspondiente a las zonas de naturaleza calcrea. La radiacin de los istopos radiactivos contenidos en el propio organismo humano, principalmente istopos del carbono y del potasio. A ella hay que unir la radiacin producida por el radn que inhalamos al respirar, el cual procede de la desintegracin del radio y el torio. Series de desintegracin radiactiva: Cuando el uranio 238 se desintegra mediante emisin alfa, se forma torio 234; ste es un emisor beta y se desintegra para formar protactinio 234, que a su vez, es un emisor beta que da lugar a un nuevo istopo del uranio, el uranio 234. Este istopo se desintegra mediante emisin alfa para formar torio 230, que tambin se desintegra mediante emisin alfa y produce el istopo radio 226. Esta serie de desintegracin radiactiva, denominada serie uranioradio, contina de forma similar con otras cinco emisiones alfa y otras cuatro emisiones beta hasta llegar al producto final, un istopo no radiactivo (estable) del plomo (el elemento 82) con nmero msico 206. En esta serie estn representados todos los elementos de la tabla peridica situados entre el uranio y el plomo, y cada istopo puede distinguirse por su periodo de semidesintegracin caracterstico. Todos los miembros de esta serie tienen un rasgo comn: si se resta 2 a sus nmeros msicos se obtienen nmeros exactamente divisibles por 4, es decir, sus nmeros msicos pueden expresarse mediante la sencilla frmula 4n + 2, donde n es un nmero entero. Otras series radiactivas naturales son la serie del torio, llamada serie 4n porque los nmeros msicos de todos sus miembros son exactamente divisibles por cuatro, y la serie del actinio o serie 4n + 3. El elemento original de la serie del torio es el istopo torio 232, y su producto final es el istopo estable plomo 208. La serie del actinio empieza con el uranio 235 (llamado originalmente actinouranio por los investigadores) y acaba en el plomo 207. En los ltimos aos se ha descubierto y estudiado en profundidad una cuarta serie, la serie 4n + 1, en la que todos son elementos radiactivos artificiales. Su miembro inicial es un istopo del elemento artificial curio, el curio 241. Contiene el istopo ms duradero del elemento neptunio, y su producto final es el bismuto 209. CUADRO RELACIONADO CON LAS RADIACIONES. Alfa Smbolo Masa Carga a 4 +2 Beta b 0 1 Gamma g 0 0 Positrn e 0 ++

Aplicaciones pacficas de la radiactividad: Las aplicaciones pacficas de la energa nuclear son cada vez mayores y el hombre, urgido de la necesidad de enfrentar el problema energtico de los combustibles tradicionales: carbn y petrleo, ha comenzado a darle mltiples usos; as por ejemplo: 1. Las radiaciones ionizantes tienen mltiples aplicaciones en el campo de la medicina. La especialidad denominada radiologa utiliza los rayos X procedentes de un tubo de rayos catdicos para la realizacin de mltiples tipos de exploraciones radiolgicas diagnsticos. En la especialidad de medicina nuclear se manejan diferentes tipos de istopos no encapsulados (en forma lquida o gaseosa) que son administrados al paciente o utilizados en laboratorio en pruebas analticas con fines eminentemente diagnsticos. En el campo de la terapia las radiaciones ionizantes se emplean para el tratamiento de tumores malignos, dando lugar a la especialidad denominada radioterapia. Adems de en estas tres especialidades las radiaciones ionizantes procedentes de istopos radiactivos se utilizan ampliamente en el campo de la investigacin mdica, habindose realizado gran nmero de estudios 10

cinticos y metablicos en fisiologa humana y animal por medio de radiotrazadores. El gran desarrollo de estas especialidades se debe por una parte a un mejor conocimiento de la fsica y aplicaciones de las radiaciones y por otra a los continuos avances en los equipos de produccin, deteccin y utilizacin de las mismas. Los equipos ms sofisticados tienen un elevado costo y exigen para su manejo personal multidisciplinario altamente especializado, que incluye no slo mdicos sino tambin fsicos, radiofarmacuticos y qumicos que trabajan en estrecha colaboracin. Esto hace que en ocasiones slo se disponga de estos servicios en grandes centros mdicos que sirven a grandes ncleos de poblacin. En la actualidad en Espaa se cuenta, tanto a nivel de sanidad pblica como privada, de mltiples centros que disponen de equipos de ltima generacin y personal bien cualificado.

2. En algunos centros se dispone de equipos denominados de PET (tomografa de emisin de positrones) que emplean radionucleidos que emiten positrones en vez de fotones como en los mtodos clsicos de medicina nuclear. La calidad de las imgenes obtenidas con estos equipos es superior a la de los convencionales, pero en la actualidad debido a su alto coste y complicada tecnologa, ya que es preciso disponer de un ciclotrn al pie del equipo para producir istopos de vida media ultracorta del orden de minutos, slo existen unos pocos equipos comercializados en el mundo, ninguno de ellos en Espaa hasta la actualidad. Las ventajas fundamentales de los mtodos exploratorios de medicina nuclear son el no ser peligrosos ni molestos para el paciente y el tener efectos secundarios mnimos, ya que la radiacin que se recibe es igual o menor a la de estudios radiolgicos de rutina. Las tcnicas analticas denominadas radnmunoanlisis permiten la deteccin y cuantificacin de numerosas sustancias que estn en cantidades muy pequeas en sangre u orina y que son muy difciles de detectar por medios analticos convencionales. Se realizan gracias a un ingenioso sistema que combina una reaccin de unin antgenoanticuerpo con el marcado con un istopo, generalmente el yodo125, de uno de estos dos componentes. Aunque la medicina nuclear es una especialidad fundamentalmente diagnostica, los radistopos no encapsulados pueden utilizarse como medio de tratamiento en aplicaciones puntuales, hablndose entonces de radioterapia metablica. Esta consiste en administrar una dosis relativamente grande de sustancia radiactiva en forma lquida por medio de inyeccin o ingestin para que se acumule en el rgano o lugar tratado, donde acta por medio de la radiacin emitida sobre los tejidos en contacto prximo con ella. La aplicacin ms frecuente es el tratamiento de pacientes con cncer de tiroides o hipertiroidismo y para la realizacin del mismo estos pacientes son generalmente ingresados en unidades de hospitalizacin especiales que disponen de habitaciones con medios de radioproteccin y que son atendidos por personal especializado.

3. Las radiaciones ionizantes emitidas por los radionucleidos tienen la propiedad de inhibir la reproduccin celular y, con ello, causar la muerte de microorganismos, insectos y, en general, de cualquier ser viviente, si la dosis de radiacin aplicada es suficiente. Esta propiedad biocida de las radiaciones tiene muchas aplicaciones prcticas, pero entre todas destaca, por su importancia para la salud humana, la esterilizacin de productos de uso frecuente en clnica y en ciruga, donde se requiere un alto grado de asepsia; tal es el caso de productos como guantes, jeringuillas, gasas, sondas, cnulas, pipetas, recipientes, etc., y, en general, de cuantos productos son de "usar y tirar". La gran ventaja de esta tcnica reside en el poder de penetracin que tiene la radiacin gamma, como la emitida por el cobalto60, que puede producir la esterilizacin de los productos a dosis relativamente bajas (25 kGy) una vez envasados y listos para el suministro, lo que evita toda posibilidad de recontaminacin por 11

manipulaciones previas al uso. Desde el punto de vista econmico es importante, tambin, el hecho de que los productos puedan ser fabricados utilizando ambientes "normales", en lugar de ambientes estriles (mucho ms costosos), a sabiendas que la radiesterilizacin posterior va a permitir alcanzar grados de asepsia mayores que los requeridos por la normativa sanitaria. Las mencionadas ventajas han hecho que la radiesterilizacin haya alcanzado pleno desarrollo industrial en los pases ms avanzados, utilizndose para ello irradiadores de cobalto60 (y, a veces, de cesio137) de varios millones de curios, que permiten tratar anualmente unos 3 millones de M3 de productos listos para el suministro. Con ello, la radiesterilizacin ha desplazado al clsico procedimiento de la fumigacin con xido de etileno, que ya ha sido prohibido en muchos pases (EE.UU., Japn, Australia, y ahora en la CE), por haberse descubierto que da lugar a residuos cancergenos, que pueden afectar a los pacientes y al personal sanitario. 4. Las radiaciones nucleares son entes reales del mundo fsico, que pueden ser utilizados en beneficio del hombre para mejorar su calidad de vida. De hecho, las radiaciones nucleares emitidas por los tomos radiactivos, dada la facilidad con que pueden ser detectadas, permiten utilizar dichos tomos como trazadores radiactivos de los elementos qumicos a los que pertenecen, lo que conduce a su empleo en la visualizacin de los caminos que siguen los elementos en los sistemas fsicos, qumicos y biolgicos en la naturaleza. As pues, los trazadores radiactivos permiten desentraar los mecanismos de funcionamiento o de transformacin del mundo material, ahorrando la paciente tarea de laboratorio que tendra que realizarse mediante miles y miles de anlisis para obtener un conocimiento semejante. Por ello, no resulta exagerado afirmar que, en los ltimos cincuenta aos, hemos ms que duplicado el acervo de nuestros conocimientos actuales sobre el mundo fsico, con la ayuda de los trazadores radiactivos, que son el gran paradigma de la investigacin cientfica de los sistemas materiales. Pero las aplicaciones de los tomos radiactivos no se limitan exclusivamente a esta ampliacin de nuestra capacidad perceptiva con el auxilio de un detector; los tomos radiactivos, confinados hermticamente, se transforman en fuentes emisoras de radiaciones, cuya interaccin con la materia nos aporta seales para medir propiedades de los objetos circundantes. Las radiaciones pueden atravesar los objetos opacos, sufriendo un debilitamiento en proporcin a la materia que encuentran en su camino; o pueden ser reflejadas, dndonos informacin sobre la densidad del medio donde rebotan; o pueden excitar la emisin de otras radiaciones, caractersticas de los elementos presentes. Estos fenmenos de interaccin son el fundamento de multitud de aparatos empleados en el control automtico de procesos de fabricacin de productos laminares (papel, plstico, chapas metlicas, etc.), de recubrimientos metlicos sobre sustratos plsticos o sobre otros metales (cincado, cromado, plateado, etc.), de interruptores de nivel en depsitos de lquidos, etc. Mediante estos aparatos de control, las radiaciones nucleares no slo ahorran al hombre trabajos rutinarios de control "en diferido" de los procesos industriales, sino que permiten realizar el control "en tiempo real", con todas las ventajas que ello supone para la productividad, el ahorro de materias primas, o la calidad de los productos. En resumen, las radiaciones nucleares partculas alfa, beta, neutrones y fotones gamma ofrecen un amplio repertorio de posibilidades interactivas con la materia, de las cuales se derivan mltiples aplicaciones, ya sea ayudndonos a detectar fenmenos imperceptibles, ya sea "midiendo" por transmisin, reflexin o fluorescencia las propiedades materiales que "ve" la fuente radiactiva. Contaminacin Radioactiva. Las personas estn expuestas continuamente a radiaciones ionizantes, y lo han estado desde los albores de la humanidad. De stas radiaciones, unas proceden de la propia naturaleza, sin que el hombre haya intervenido en su produccin; otras estn originadas por acciones ocasionadas por el hombre 12

las radiaciones pueden producir daos o implicar riesgos para los seres vivos, aunque tambin aqu hay que matizar que los efectos producidos por la radiacin dependen de las dosis recibidas. Con dosis muy altas se produce la muerte del individuo; con dosis menores, pero todava altas, se producen lesiones tanto ms graves cuanto mayor es la dosis; las dosis bajas no producen necesariamente un dao sino que hacen aumentar la probabilidad de que se origine el dao, en funcin de la dosis recibida Los efectos biolgicos de las radiaciones en el hombre y en el resto de los seres vivos varan, desde simples quemaduras o interrupcin de ciertas funciones fisiolgicas, hasta daos graves, como el desarrollo de leucemia o de un cncer en la piel, reduccin de la fertilidad y acortamiento en el perodo de vida, segn el tiempo y la dosis de radiacin a la que haya estado expuesto. Aparte de los efectos anteriores existen evidencias de que las radiaciones provocan alteraciones genticas de que las radiaciones provocan alteraciones genticas o mutaciones de los seres vivos. Las primeras constituyen el fondo radiactivo natural. Podemos distinguir tres causas de este fondo radiactivo: Las radiaciones ionizantes procedentes del espacio exterior (radiacin csmica). Estn originadas por los procesos nucleares que tienen lugar en el exterior de la Tierra. Puesto que la atmsfera absorbe parcialmente las radiaciones, el fondo natural debido a esta causa vara con la altitud de tal modo que es menor al nivel del mar que en lo alto de una montaa. Las radiaciones emitidas por las sustancias radiactivas presentes en la corteza terrestre. Esta componente del fondo radiactivo vara notablemente entre unos y otros puntos de la Tierra, ya que no es uniforme la distribucin de los elementos qumicos. Por ejemplo, el fondo radiactivo terrestre de la sierra de Guadarrama, cuyas rocas granticas poseen una radiactividad relativamente alta, es mucho mayor que el correspondiente a las zonas de naturaleza calcrea. La radiacin de los istopos radiactivos contenidos en el propio organismo humano, principalmente istopos del carbono y del potasio,. A ella hay que unir la radiacin producida por el radn que inhalamos al respirar, el cual procede de la desintegracin del radio y el torio. Como promedio, el 15% de la dosis procedente del fondo natural que recibe una persona en Espaa se debe a la radiacin csmica; el 20% a la radiacin terrestre, el 15% al propio organismo y el 50% al radn. Las causas artificiales de radiacin se deben a la exposicin a diversas fuentes de origen no natural, como son las exploraciones radiolgicas con fines mdicos, las esferas luminosas de relojes, la televisin en color, los viajes en avin (en este caso se debe a la mayor dosis de radiacin csmica que se recibe durante el vuelo a gran altura), el poso radiactivo procedente de las explosiones nucleares en la atmsfera que tuvieron lugar en el pasado, las emisiones de las centrales trmicas de carbn, cuyos humos contienen istopos radiactivos; y las instalaciones nucleares. Dentro de las causas artificiales la principal fuente de irradiacin son las exploraciones radiolgicas, que en los pases desarrollados dan lugar a unas dosis sobre la poblacin semejantes a la radiacin csmica. Las centrales nucleares producen una dosis prcticamente nula sobre el pblico en general y una dosis muy pequea y controlada sobre el personal de la central. 6.3 VIDA MEDIA Y RAZN DE DECAIMIENTO. La vida media de un elemento es el tiempo necesario para que decaiga la mitad del ncleo radiactivo. La vida media de un istopo radiactivo puro es nica para ese istopo en particular. l nmero de desintegraciones por segundo de una sustancia radiactiva se conoce como su actividad. La actividad es proporcional al nmero de tomos radiactivos presentes. Por lo tanto la actividad de una muestra particular se reduce por un medio, en una vida media. As : Puesto que la radiactividad es un fenmeno nuclear , el proceso no es alterado por un 13

cambio o la condicin de la muestra. Un nucleido radiactivo dado emitir el mismo tipo de radiacin a la misma velocidad haciendo caso omiso el compuesto del cual forma parte, de su temperamento de la presin aplicada, o de la presencia de campos electroestticos, magnticos, o gravitacionales. Todos los tomos radiactivos en una muestra dada no se desintegran simultneamente. La ruptura natural de un ncleo dado en un evento estadstico, cuando esta presente en grandes cantidades e ncleos, la velocidad de radiactividad sigue una ley de velocidad de primer orden. En consecuencia, la velocidad de emisin de las radiaciones en cualquier tiempo es proporcional al numero de tomos radiactivos presentes. Puesto que este numero esta disminuyendo continuamente el proceso se conoce como un decaimiento radiactivo. La vida media es una propiedad til para la identificacin de varias especies nucledicas, porque cada nucleido radiactivo tiene una vida media caracterstica. 6.4 FISIN NUCLEAR Y FUSIN NUCLEAR. La fisin nuclear es la divisin de un ncleo atmico pesado (Uranio, plutonio, etc.)en dos o ms fragmentos causado por el bombardeo de neutrones, con liberacin de una enorme cantidad de energa y varios neutrones. Cuando la fisin tiene lugar en un tomo de Uranio 235 se observa su triple fenmeno; Aparece una cantidad de energa, elevada en 200MeV que traduce la perdida de masa. Los productos de ruptura (300 o 400)son radiactivos. Su presencia explica los efectos de explosin de un artefacto nuclear. Cada ncleo fisionado emite 2 3 neutrones que provocan el fenmeno de reaccin en cadena y explican la nocin de la masa crtica. Se observa el mismo fenmeno de fusin en el plotinio 239 (artificial) y en el Uranio 233 (artificial). Ambos se fabrican a partir del Torio. Los ncleos se denominan ncleos flexibles. Para que se produzca la fisin hace falta que el neutrn incidente rena unas condiciones determinadas. Para actuar sobre el Uranio 235 y 233 y el Plutonio 239, el neutron ha de ser un neutron trmico cuya energa es de la orden 1/40 eV, lo cual responde a una velocidad de 2 Km/s. El Uranio 238es igualmente fisible pero con neitrones rpidos cuya energa es 1MeV. La fusin nuclear de determinados ncleos de elementos ligeros es uno de los dos orgenes de energa nuclear, siendo la otra, la antes citada. En la fusin intervienen los istopos de hidrgeno (deuterio, tritio. Cuando se fusionan los ncleos de dichos istopos se observa la aparicin de energa que procede de la perdida de masa, de acuerdo con la relacin de Einstein E=m.c2. La fusin de los tomos ligeros presenta dificultades especiales tanto desde el punto de vista terico como del tecnolgico. Esto ocurre por estar los ncleos cargados positivamente. La fusin y la fusin nuclear: Encontrar recursos energticos casi inagotables, baratos y no contaminantes ha sido un afn del hombre casi desde el primer momento. El gran salto cuantivo lo di el descubrimiento, hacia el ao 19381939, es decir, la separacin del ncleo de un tomos en otros elementos, liberaba gran cantidad de energa. Desgraciadamente esta energa, a pesar de su rendimiento, es tambin altamente peligrosa recurdese que uno del militar en Hiroshima y Nagasaki, y el desastre de Chernobil. La alternativa del futuro es la fusin nuclear. Las diferencias entre la fisin y la fusin nuclear son; Por la fusin nuclear, un ncleo pesado como 14

el Uranio 235, es dividido generalmente en dos ncleos ms ligeros debido a la colisin de un neutron (recordemos que un tomo se compone de electrones, neutrones y protones). Como el neutron no tiene carga elctrica atraviesa fcilmente el ncleo del Uranio. Al dividirse este, libera ms neutrones que colisionan con otros tomos de Uranio creando la conocida reaccin en cadena de gran poder radiactivo y energtico. Esta reaccin se produce a un ritmo muy acelerado en las bombas nucleares, pero es controlado para usos pacficos. Por contra, la fusin es la unin de dos ncleos ligeros en uno ms pesado, obtenindose del orden de cuatro veces ms energa que en la fisin. Mientras que la fisin nuclear se conoce y puede controlarse bastante bien, la fusin plantea el siguiente gran inconveniente, que hace que continu en fase de estudio, aunque entrando en el siglo XXI se espera resolver: Para que la reaccin de la fusin sea posible hay que vencer la repulsin electroesttica entre dos ncleos igualmente cargados; esto es, al existir ncleos atmicos con igual carga, y en virtud del principio de que las cargas iguales se repelen, hay que aplicar una gran energa para conseguir la unin de las mismas. Esto se logra gracias al calor aplicando temperaturas de millones de grados. El problema mencionado proviene de la dificultad de encontrar un reactor que aguante esa temperatura. Con este calor se crea un nuevo estado de la materia, el plasma, en el que se d un absoluto desorden de iones y electrones. Hay formas de conseguir la energa nuclear de fusin que se estn experimentando actualmente, el confinamiento magntico y el confinamiento lineal. Con el magntico se crea y se mantiene la reaccin gracias a grandes cargas magnticas. Con el lineal, el calentamiento se consigue con lser y el confinamiento del plasma con la propia inercia de la materia. La investigacin actual est inclinada ms por el magntico, habindose descubierto recientemente un nuevo mtodo para mantener la reaccin, cambiando el campo magntico de la forma cilndrico a otra aproximadamente de forma de toro. Podemos decir con orgullo que Espaa se encuentra en los primeros puestos en cuanto a la investigacin de la energa de fusin, disponiendo de prestigios cientficos dedicados a esta materia y con gran reconocimiento nacional. La reaccin de fusin se suele conseguir por la unin por la unin del tritio y el deuterio (istopos de hidrgeno) para conseguir la partcula X (alfa) logrando el calor necesario. El deuterio se encuentra en un 0,15% en el hidrgeno, y el tritio se extra del litio, muy abundante en el agua, por lo que no hay problemas en cuanto a estas materias primas. Comparativamente, la energa de fusin proporciona ms energa que la fisin. Por ejemplo, medio kilo de hidrgeno (muy abundante en la naturaleza, ya que forma parte del agua)producira unos 35 millones de kilovatios hora. Por otro lado la fusin no contamina, o al menos no tanto como la fisin no existiendo peligro de radioactividad. La fisin por contra requiere de una materia prima de difcil y costosa extraccin. Tambin se a hablado de fusin en fri, para evitar los problemas que ya hemos citado con anterioridad. Este sistema lo propuso hace pocos aos un importante cientfico, que supondra un gigantesco avance en este campo. Desgraciadamente, y como la inversin en los otros dos sistemas ha sido grandsima y costara mucho dinero cambiar los mtodos de investigacin a esta nueva va, a parte de las presiones de los cientficos que ahora investigan, que vieron peligrar sus subvenciones, al descubridor de la fusin en fro poco menos que se les lapid, no volvindose a or hablar de l ni de su sistema. Cientficos ms objetivos consideran que con ello se han perdido al menos cuarenta o cincuenta aos en la investigacin de la fusin. En cuanto a la utilidad de la energa de fusin, que es la que se da en el Sol para generar el calor que nos permite vivir, podemos destacar primeramente que sera una fuente casi inagotable de electricidad. Paulatinamente se deberan ir sustituyendo los reactores de fisin por los nuevos de fisin, evitndose as los problemas de radio actividad. En un futuro no demasiado lejano incluso podran instalarse estos reactores, como a hora ocurre en la fisin, en submarinos , en naves espaciales, y tambin en aeronaves y vehculos terrestres. Quizs se pueda llegar a tener en camiones, trenes, autobuses, con motores de fusin (quin sabe?). Aparte de esto, tcnicamente, llegar a ser factible, habr que contar de nuevo con los intereses ecommcos y polticos ( la industria del petrleo mueve anualmente billones de pesetas, y los estados gana muchsimo a 15

travs de los impuestos). Recordemos, por ejemplo, el caso de aquel espaol que invent un motor a base de agua hace algunos aos; sorprendentemente la noticia desapareci de los medios de comunicacin en cuestin de das (presiones econmicas y polticas?). Con todos estos acontecimientos cabe preguntarnos si de verdad podremos ver algn da estos avances y beneficiarnos. como ciudadanos de a pie, con ellos. Recientemente se ha logrado en el reactor espaol de fusin TJII, del CIEMAT, confinar plasma a una temperatura similar a la del Sol. El objetivo de ese reactor no es conseguir la fusin y generar electricidad, sino comprobar durante los prximos quince aos el comportamiento del plasma. El TJII tiene un peso de sesenta toneladas y un dimetro de cinco metros, y funciona calentando hidrgeno inyectado en su interior, gracias a una potencia elctrica de un milln de watios generados. Hasta el momento se ha logrado en 120 ocasiones plasma, durando cada prueba aproximadamente un de segundo. El xito de este experimento es un paso ms en la consecucin de la esperada energa de fusin. Bibliografa Para la realizacin de este trabajo me he basado en textos encontrados en los siguientes lugares; Atlas de la Historia Universal Circulo de lectores, Diccionario Enciclopdico Lexis Diccionario enciclopdico Larousse Enciclopedia temtica Larousse Enciclopedia temtica Guinness Enciclopedia multimedia Encarta 1999 Internet Salvat Editores S.A., Diccionario Enciclopdico Salvat 18

E= M x C2 E= hxc "" ; M x C2 =

estable 16

17