Energa solar fotovoltaica

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Clula solar monocristalina durante su fabricacin

Estacin de servicio mvil en Francia que recarga la energa de los coches elctricos mediante energa fotovoltaica.

Paneles solares en la Estacin Espacial Internacional

Clula fotovoltaica La energa solar fotovoltaica es un tipo de electricidad renovable obtenida directamente a partir de la radiacin solar mediante un dispositivo semiconductor denominado clula fotovoltaica, o una deposicin de metales sobre un sustrato llamada clula solar de pelcula fina. Este tipo de energa se usa para alimentar innumerables aparatos autnomos, para abastecer refugios o casas aisladas y para producir electricidad a gran escala para redes de distribucin. Debido a la creciente demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos aos. En entornos aislados, donde se requiere poca potencia elctrica y el acceso a la red es difcil, como sealizacin de vas pblicas, estaciones meteorolgicas o repetidores de comunicaciones, se emplean las placas fotovoltaicas como alternativa econmicamente viable. Para comprender la importancia de esta posibilidad, conviene tener en cuenta que aproximadamente una cuarta parte de la poblacin mundial todava no tiene acceso a la energa elctrica. A finales de 2011, se haban instalado en todo el mundo un total de 67,4 GW de potencia fotovoltaica, suficientes para generar 85 TWh/ao.1 La energa solar fotovoltaica es actualmente, despus de las energas hidroelctrica y elica, la tercera fuente de energa renovable ms importante en trminos de capacidad instalada a nivel global, y supone ya una fraccin significante del mix elctrico en la Unin Europea, cubriendo de media el 23% de la demanda y en torno al 4-8% en los perodos de mayor produccin, en pases como Alemania, Italia o Espaa.2 3 4 5 Gracias a los avances tecnolgicos, la sofisticacin y la economa de escala, el coste de la energa solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron las primeras clulas solares comerciales,6 aumentando a su vez la eficiencia, y su coste medio de generacin elctrica ya es competitivo con las fuentes de energa convencionales en un creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad de red.7 8 Sistemas de autoconsumo fotovoltaico y balance neto, y programas de incentivos econmicos han

apoyado la instalacin de la fotovoltaica en un gran nmero de pases.9 Con la tecnologa actual, los paneles fotovoltaicos recuperan la energa necesaria para su fabricacin en un perodo comprendido entre 6 meses y 1,4 aos; teniendo en cuenta que su vida til media es superior a 30 aos, producen electricidad limpia durante ms del 95% de su ciclo de vida.10

ndice

1 Aplicaciones de la energa solar fotovoltaica 2 La fotovoltaica en Espaa o 2.1 Situacin actual en Espaa 3 La fotovoltaica en el resto del mundo o 3.1 Alemania o 3.2 Italia o 3.3 Japn o 3.4 China o 3.5 Estados Unidos o 3.6 Resto de pases 4 Plantas fotovoltaicas de conexin a red o 4.1 Plantas de concentracin fotovoltaica 5 Componentes de una planta solar fotovoltaica o 5.1 Paneles solares fotovoltaicos o 5.2 Inversores o 5.3 Seguidores solares o 5.4 Cableado 6 Autoconsumo y Balance neto 7 Eficiencia y costos o 7.1 Energa fotovoltaica de capa fina o Thin film 8 Vase tambin 9 Referencias 10 Enlaces externos o 10.1 Mdulos de capa fina o 10.2 Concentracin fotovoltaica

Aplicaciones de la energa solar fotovoltaica

La energa solar fotovoltaica permite un gran nmero de aplicaciones, entre las cuales destacan:

Centrales conectadas a red para suministro elctrico. Sistemas de autoconsumo fotovoltaico. Electrificacin de pueblos en reas remotas (electrificacin rural). Instalaciones mdicas en reas rurales. Corriente elctrica para viviendas aisladas de la red elctrica. Sistemas de comunicaciones de emergencia.

Estaciones repetidoras de microondas y de radio. Sistemas de vigilancia de datos ambientales y de calidad del agua. Faros, boyas y balizas de navegacin martima. Bombeo para sistemas de riego, agua potable en reas rurales y abrevaderos para el ganado. Balizamiento para proteccin aeronutica. Sistemas de proteccin catdica. Sistemas de desalinizacin. Vehculos de recreo. Sealizacin ferroviaria. Sistemas para cargar los acumuladores de barcos. Fuente de energa para vehculos espaciales. Postes de SOS (Telfonos de emergencia en carretera). Parqumetros. Recarga de vehculos elctricos

La fotovoltaica en Espaa

Mapa de radiacin solar en Espaa

Fachada fotovoltaica en el edificio MNACTEC (Terrassa, Espaa)

Produccin de clulas solares por regin11 Espaa fue en el ao 2008, uno de los pases con ms potencia fotovoltaica instalada del mundo, con 2.708 MW instalados en un slo ao. Sin embargo, regulaciones posteriores del sector fotovoltaico ralentizaron la construccin de nuevas plantas fotovoltaicas, de tal forma que en 2009 se instalaron tan slo 19 MW, en 2010 420 MW y en 2011 se instalaron 354 MW correspondiendo al 2% del total de la Unin Europea.2 En marzo de 2012 la potencia instalada en Espaa ascenda a 4.243 MW. En Espaa, la inyeccin en red de la energa solar fotovoltaica estaba regulada por el Gobierno mediante el RD 661/2007,12 en el que se estipulaba una prima de 0,44 por cada kWh que se inyectaban a la red. A partir del 30 de septiembre de 2008 esta actividad qued regulada mediante el RD 1578/200813 de retribucin fotovoltaica, que estableci unas primas variables en funcin de la ubicacin de la instalacin (suelo: 0,32 /kWh o tejado: 0,34 /kWh), estando sujetas adems a un cupo mximo de potencia anual instalada a partir de 2009 que se adaptara ao a ao en funcin del comportamiento del mercado. Sin embargo, en enero de 2012 se aprob el Real Decreto Ley 1/201214 que suspende actualmente de forma indefinida los cupos del Rgimen Especial de energa de todas las energas renovables. Actualmente, el acceso a la red elctrica en Espaa requiere una serie de permisos de la administracin y la autorizacin de la compaa elctrica distribuidora de la zona. sta tiene la obligacin de dar punto de enganche o conexin a la red elctrica, pero en la prctica el papeleo y la reticencia de las elctricas estn frenando el impulso de las energas renovables en general, y de la energa fotovoltaica en particular. Las elctricas buscan motivos tcnicos, como la saturacin de la red, para controlar sus intereses en otras fuentes energticas y con la intencin de bloquear la iniciativa de los pequeos productores de energa solar fotovoltaica.[cita requerida] Esta situacin provoca una grave contradiccin entre los objetivos de la Unin Europea para impulsar las energas limpias, por una parte, y en Espaa, la realidad de una escasa liberalizacin del sector energtico que impide el despegue y la libre competitividad de las energas renovables.

Situacin actual en Espaa

En enero de 2012 el Gobierno del Partido Popular aprob el RDL 1/2012 por el que se procedi a la suspensin de los procedimientos de preasignacin de retribucin y de los incentivos econmicos para nuevas instalaciones fotovoltaicas y dems fuentes renovables. En la prctica este RDL supuso que las nuevas plantas fotovoltaicas que no estuvieran inscritas en cupos no recibirn prima alguna pero podrn vender la energa a precio de mercado. Tal regulacin supuso un gran freno al desarrollo de la energa fotovoltaica y agrav la crisis del sector renovable iniciada en el ao 2010, cuando el anterior Gobierno socialista aprob dos regulaciones, una que limitaba la percepcin de primas hasta el lmite del ao 25 (RD 1565/2010, de 19 de noviembre) y la ltima, que fue publicada el da de Navidad, 24 de diciembre de 2010, en la que se limitaba el nmero de horas susceptibles de pago, llegando a establecerse un recorte retroactivo de un 30% sobre lo prometido anteriormente. Se hizo mediante un Real Decreto Ley (el 14/2010 de 24 de diciembre) por lo que se impide su tramitacin en los juzgados de forma directa al no poderse utilizar la va del recurso de inconstitucionalidad de forma directa por los administrados. S, en cambio, quedan medidas como las efectuadas por fondos de inversin europeos mediante un arbitraje,15 recurso de inconstitucionalidad por parte del Gobierno de Murcia16 y manifestaciones vertidas por el comisario europeo Gnther Oettinger en el sentido de no querer tolerar medidas retroactivas que, por su naturaleza, conllevan un fenmeno de inseguridad jurdica que hace quebrar para el extranjero la confianza en el mercado espaol.17

La fotovoltaica en el resto del mundo

En el resto del mundo, la venta de paneles fotovoltaicos ha crecido a un ritmo anual del 20% desde la dcada de los noventa. En la Unin Europea, el crecimiento medio anual es del 30%. Alemania es, junto a Italia, Japn, China y Estados Unidos, uno de los pases donde la fotovoltaica est experimentando actualmente un crecimiento ms vertiginoso.

Alemania
Alemania es uno de los lderes mundiales en la instalacin de energa fotovoltaica, con una potencia instalada a finales de 2011 cercana a los 30 gigavatios (GW). Slo en 2011, Alemania instal cerca de 7.5 GW,18 y la fotovoltaica produjo 18 TWh de electricidad, el 3% del total consumido en el pas.19 5 En mayo de 2012, las plantas solares fotovoltaicas instaladas en Alemania produjeron en un slo da 22.000 MWh, lo que equivale a la potencia de generacin de 20 centrales nucleares trabajando a plena capacidad.20 Y estas cifras siguen creciendo: debido al incremento de la potencia fotovoltaica instalada en el pas, de enero a septiembre de 2012 el 6,1% de la demanda de electricidad alemana fue cubierta con energa producida por sistemas fotovoltaicos, segn la Asociacin alemana de las industrias energticas e hdricas (BDEW).

A comienzos de verano de 2011, el Gobierno alemn anunci que el esquema actual de tarifa regulada concluira cuando la potencia instalada alcanzase los 52 GW. Cuando esto suceda, Alemania aplicar un nuevo esquemas de tarifa de inyeccin cuyos detalles no se conocen todava.

Italia
La potencia instalada fotovoltaica en Italia alcanz los 15,9 GW distribuidos entre 448.266 plantas por todo el pas, en octubre de 2012, gracias al programa de incentivos llamado Conto Energia. Este programa cuenta con un presupuesto total de 6.700 millones de , alcanzado dicho lmite el Gobierno dejar de incentivar las nuevas instalaciones, al haber alcanzado la paridad de red. Desde el pasado agosto de 2012 est vigente una nueva legislacin que obliga a registrar todas las plantas superiores a 12 kW; las de potencia menor fotovoltaica de tejado en residencias- estn exentas de registro.21

Japn
La energa fotovoltaica en Japn, se ha expandido rpidamente desde la dcada de 1990. El pas es uno de los lderes en la manufactura de mdulos fotovoltaicos y se encuentra entre los 5 primeros en potencia instalada, con 4.914 MW a finales de 2011, tan slo por detrs de Alemania e Italia,22 la mayor parte conectada a red.23 24 25 La irradiacin en Japn es ptima, situndose entre 4,3 y 4,8 kWh/(mda). La venta de mdulos fotovoltaicos para proyectos comerciales ha crecido rpidamente tras la introduccin por parte del Gobierno japons de Feed-in tariff para el incentivo de la fotovoltaica tras el accidente nuclear de Fukushima. Ms de 1.072 megavatios de clulas y mdulos fotovoltaicos se han vendido durante el primer semestre del 2012, segn se desprende de los datos de la asociacin japonesa de energa fotovoltaica JPA (Japan Photovoltaic Energy Association).26 La mayora de ese volumen, 737,6 megavatios, procede de fabricantes locales, mientras que 334,6 megavatios fueron importados. Ms del 77 por ciento de las clulas y mdulos vendidos en Japn entre el 1 de abril y el 30 de septiembre de 2012 tuvieron como destino proyectos residenciales, mientras que cerca del 9 por ciento se emplearon en instalaciones fotovoltaicas comerciales. Esto obedece, en parte, a la introduccin de un generoso esquema de tarifa de inyeccin (feed-in tariff, FiT) el pasado 1 de julio de 2012.

China
La energa fotovoltaica es una de las mayores industrias de la Repblica Popular China. El pas asitico cuenta con unas 400 empresas fotovoltaicas y produce aproximadamente el 23% de los productos fotovoltaicos que se fabrican en el mundo.27

A finales de 2011 China dobl su potencia fotovoltaica instalada respecto al ao anterior, hasta alcanzar los 2.900 MW. Este incremento en la potencia instalada se debi, principalmente, a un crecimiento en el nmero de instalaciones residenciales. Asimismo, la tarifa de inyeccin baj hasta 0,80 yuanes por kWh, lo que signific llegar al mismo nivel de las tarifas aplicables a las plantas de carbn.28

Estados Unidos
Estados Unidos es un pas de considerable actividad en el mercado fotovoltaico, y cuenta con numerosas plantas de conexin a red. La mayor instalacin del mundo (Agua Caliente Solar Project), con una potencia total de 247 MW, se encuentra precisamente en California, uno de los estados que ms ha apoyado la instalacin de la fotovoltaica. Hay planes para construir plantas mucho mayores. En este sentido, el gobernador de California Jerry Brown ha firmado una legislacin requeriendo que el 33% de la electricidad del estado se genere mediante energas renovables a finales de 2020.29

Resto de pases

Mapamundi de radiacin solar. Los pequeos puntos en el mapa muestran el rea total de fotovoltaica necesaria para cubrir la demanda mundial de energa usando paneles solares con una eficiencia del 8%. En la tabla a continuacin se muestra el detalle de la potencia instalada por pases en el resto del mundo a finales de 2011:
Potencia total instalada (MWp) por pas30 31 Total Total Pas 2010 201132 Total mundial 39.778 68.410 Unin Europea 29.328 51.360 Alemania 17.320 24.875 Espaa 3.892 4.214 Japn 3.617 4.700

Potencia total instalada (MWp) por pas30 31 Total Total Pas 2010 201132 Italia 3.502 12.764 Estados Unidos 2.519 4.200 Repblica Checa 1.953 1.960 Francia 1.025 2.831 China 893 2.900 Blgica 803 1.812 Corea del Sur 573 Australia 504 1.200 Grecia 206 631 Canad 200 500 India 189 450 Eslovaquia 145 488 Portugal 131 144 Austria 103 174 Suiza Holanda Reino Unido Israel Eslovenia Mxico Luxemburgo Bulgaria Malasia Suecia Finlandia Noruega Dinamarca Chipre Turqua Ucrania 100 97 72 61 36 28 27 18 15 10 9,6 9,2 7,1 6,2 6,0 0 118 1.014 190 90 31 133 19 11 17 10 140

Plantas fotovoltaicas de conexin a red

Categora principal: Centrales de energa solar fotovoltaica.

Parque solar Lauingen Energy Park, de 25,7 MW en Bavarian Swabia, Alemania

Parque solar en Waldpolenz, Alemania La potencia fotovoltaica total conectada a red en Espaa hasta marzo de 2012 es de 4.243 MW, con un total de 57.718 instalaciones fotovoltaicas inscritas en el Registro de Instalaciones de Produccin en Regimen Especial.33 En Europa y en el resto del mundo se han construido un gran nmero de centrales fotovoltaicas a gran escala.34 En julio de 2012, las plantas fotovoltaicas ms grandes del mundo eran, por este orden:34
Proyecto Agua Caliente Solar Project Charanka Solar Park Golmud Solar Park Perovo Solar Park Sarnia Photovoltaic Power Plant Brandenburg-Briest Solarpark Solarpark Finow Tower Montalto di Castro Photovoltaic Power Station Pas Potencia Estados Unidos 247 MW India 214 MW China 200 MW Ucrania 100 MW Canad 247 MW Alemania 91 MW Alemania 84.7 MW Italia 84.2 MW

Proyecto Eggebek Solar Park Senftenberg Solarpark Finsterwalde Solar Park Okhotnykovo Solar Park Lopburi Solar Farm Rovigo Photovoltaic Power Plant Lieberose Photovoltaic Park

Pas Alemania Alemania Alemania Ucrania Tailandia Italia Alemania

Potencia 83.6 MW 82 MW 80.7 MW 80 MW 73.16 MW 72 MW 71.8 MW

Actualmente hay tambin otras muchas plantas an mayores en construccin. Las plantas Desert Sunlight Solar Farm en Riverside County y Topaz Solar Farm en San Luis Obispo County (ambas en California, Estados Unidos) tendrn una potencia de 550 MW.35 El proyecto Blythe Solar Power consiste en una planta fotovoltaica de 500 MW, situada tambin en Riverside County. Por su parte, el California Valley Solar Ranch (CVSR) es una planta de 250 MW actualmente en construccin en el valle de California.36 En 2013 se completar tambin el proyecto de First Solar en Antelope Valley, en el desierto de Mojave.37 Otro proyecto, Mesquite Solar, cuya primera fase tendr una capacidad de 150 MW38 se est construyendo en Arlington (Arizona, Estados Unidos).39 En lo que respecta a instalaciones sobre cubierta, en junio de 2008 General Motors anunci la construccin de la mayor planta de energa fotovoltaica sobre techo del mundo en Figueruelas (Zaragoza), con una extensin de 183.000 metros cuadrados y 50 millones de euros de inversin. En el proyecto colaboraron la Comunidad de Aragn, la empresa francesa Veolia Environnement y el grupo estadounidense Clairvoyant Energy.40

Plantas de concentracin fotovoltaica

Otro tipo de tecnologa en las plantas fotovoltaicas son las que utilizan una tecnologa de concentracin llamada CSP por sus siglas en ingls (Concentrated solar power) para maximizar la energa solar recibida por la instalacin en una central trmica solar. Las instalaciones de concentracin fotovoltaica se sitan en emplazamientos de alta irradiacin solar directa, como son los pases a ambas riberas del Mediterrneo, Australia, Estados Unidos, China, Sudfrica, Mxico, etc. Hasta el ao 2006 estas tecnologas formaban parte del mbito de investigacin, pero en los ltimos aos se han puesto en marcha instalaciones de mayor tamao como la de ISFOC (Instituto de Sistemas Solares Fotovoltaicos de Concentracin) en Puertollano, Castilla La Mancha con 3 MW suministrando electricidad a la red elctrica. La idea bsica de la concentracin fotovoltaica es la sustitucin de material semiconductor por material reflectante o refractante (ms barato).41 El grado de concentracin puede alcanzar un factor de 1000, de tal modo que, dada la pequea superficie de clula solar empleada, se puede utilizar la tecnologa ms eficiente (triple unin, por ejemplo). Por otro lado, el sistema ptico introduce un factor de prdidas que hace recuperar menos radiacin que la fotovoltaica plana.42 Esto, unido a la elevada precisin de los sistemas de seguimiento, constituye la principal barrera a resolver por la tecnologa de concentracin.

Las principales empresas estn empezando a ver la concentracin fotovoltaica como una alternativa viable para la reduccin de costes. 43 44 Recientemente se ha anunciado el desarrollo de plantas de grandes dimensiones (por encima de 1 MW). Las plantas de concentracin fotovoltaica utilizan un seguidor de doble eje para posibilitar un mximo aprovechamiento del recurso solar durante todo el da.

Componentes de una planta solar fotovoltaica

Una planta solar fotovoltaica cuenta con distintos elementos que permiten su funcionamiento, como son los paneles fotovoltaicos para la captacin de la radiacin solar, y los inversores para la transformacin de la corriente continua en corriente alterna. Existen otros, los ms importantes se mencionan a continuacin:

Paneles solares fotovoltaicos

Artculo principal: Panel fotovoltaico.

Los paneles fotovoltaicos estn formados por un cristal y una lmina transparente superior junto a un cerramiento inferior de EVA (etilvinilacetato) en forma de sandwich, entre los que queda encapsulado el sustrato conversor y sus conexiones elctricas. En la cara inferior se aade una lmina que puede ser transparente, pero lo ms frecuente es un plstico (Tedlar) al que se le suelen aadir unas lminas finas y transparentes que se funden para crear un sellado antihumedad, aislante, transparente y robusto. Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se puede dividir en tres subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de silicio. Este tipo de clulas presenta un color azul oscuro uniforme. Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn constituidas por un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su rendimiento sea algo inferior al de las clulas monocristalinas. Se caracterizan por un color azul ms intenso. Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio cristalino pero tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el que se emplea en aplicaciones solares como relojes o calculadoras.

Inversores

Un inversor solar instalado en una planta de conexin a red en Speyer, Alemania. Artculo principal: Inversor (electrnica). La corriente elctrica continua que proporcionan los mdulos fotovoltaicos se puede transformar en corriente alterna mediante un aparato electrnico llamado inversor e inyectar en la red elctrica (para venta de energa) o bien en la red interior (para autoconsumo). El proceso, simplificado, sera el siguiente:

Se genera la energa a bajas tensiones (380-800 V) y en corriente continua. Se transforma con un inversor en corriente alterna. En plantas de potencia inferior a 100 kW se inyecta la energa directamente a la red de distribucin en baja tensin (230V). Y para potencias superiores a los 100 kW se utiliza un transformador para elevar la energa a media tensin (15 25 kV) y se inyecta en las redes de transporte para su posterior suministro.

Seguidores solares

Planta solar situada en la Nellis Air Force Base (Estados Unidos). Estos paneles siguen el recorrido del Sol sobre un eje. Artculo principal: Seguidor solar.

El uso de seguidores permite aumentar considerablemente la produccin solar, en torno al 30% en lugares de elevada radiacin directa. Los seguidores solares a dos ejes son muy comunes en aplicaciones fotovoltaicas. Existen dos variables fundamentales: las prdidas por sombreado y los costes proporcionales a la superficie ocupada (cableado y coste de la tierra), ambos antagonistas. Se puede por tanto definir una distribucin ptima de los seguidores.45

Cableado
Artculo principal: Cable.

Es el elemento que transporta la energa elctrica desde su generacin, para su posterior distribucin y transporte. Su dimensionamiento viene determinado por el criterio ms restrictivo entre la mxima cada de tensin admisible y la intensidad mxima admisible. Aumentando las secciones de conductor que se obtienen como resultado de los clculos tericos se consigue, en general, amortizar el sobrecoste con un ahorro en la factura elctrica por reduccin de las prdidas por calentamiento de los conductores. Adems aporta ventajas aadidas como:

Lneas ms descargadas, lo que prolonga la vida til de los cables. Posibilidad de aumento de potencia sin cambiar el conductor. Mejor respuesta a posibles cortocircuitos. Mejora del performance ratio (PR) de la instalacin. Mayor generacin elctrica renovable (mayor cantidad de emisiones evitadas de gases de efecto invernadero).

Autoconsumo y Balance neto

Artculo principal: Autoconsumo fotovoltaico. Artculo principal: Balance neto.

El autoconsumo fotovoltaico consiste en la produccin individual a pequea escala de electricidad para el propio consumo, a travs de paneles solares fotovoltaicos. Ello se puede complementar con el balance neto. Este esquema de produccin, que permite compensar el consumo elctrico mediante lo generado por una instalacin fotovoltaica en momentos de menor consumo, ya ha sido implantado con xito en muchos pases. Fue propuesto en Espaa por la asociacin fotovoltaica ASIF para promover la electricidad renovable sin necesidad de apoyo econmico adicional.46 El balance neto estuvo en fase de proyecto por el IDAE.47 Actualmente est recogido en el Plan de Energas Renovables 2011-2020.48 Entre las ventajas del autoconsumo respecto al consumo de la red se encuentran las siguientes.

Con el abaratamiento de los sistemas de autoconsumo y el encarecimiento de las tarifas elctricas, cada vez es ms barato que uno mismo produzca su propia electricidad. Se reduce la dependencia de las compaas elctricas. Los sistemas de autoconsumo fotovoltaicos utilizan la energa solar, una fuente gratuita, inagotable, limpia y respetuosa con el medioambiente. Se genera un sistema distribuido de generacin elctrica que reduce la necesidad de invertir en nuevas redes y reduce las prdidas de energa por el transporte de la electricidad a travs de la red.49 Se reduce la dependencia energtica del pas con el exterior. Se evitan problemas para abastecer toda la demanda en hora punta, conocidos por los cortes de electricidad y subidas de tensin. Se minimiza el impacto de las instalaciones elctricas en su entorno.

Eficiencia y costos

Cronologa de las eficiencias de conversin logradas en clulas solares fotovoltaicas (fuente: National Renewable Energy Laboratory de Estados Unidos) Las eficiencias de las clulas solares varan entre el 6% de aquellas basadas en silicio amorfo hasta el 43,5% de las clulas multiunin.50 Las eficiencias de conversin de las clulas solares que se utilizan en los mdulos fotovoltaicos comerciales (de silicio monocristalino o policristalino) se encuentran en torno al 14-22%.51 52 En 2011, el precio de los mdulos solares se haba reducido en un 60% desde el verano de 2008, colocando a la energa solar por primera vez en una posicin competitiva con el precio de la electricidad pagado por el consumidor en un buen nmero de pases soleados; tambin se ha publicado una cifra similar, igualmente consistente, de una bajada del 75% desde 2007 a 2012,53 aunque no se aclara si esta cifra se refiere especficamente a Estados Unidos o es global. El coste medio de generacin elctrica de la energa solar fotovoltaica es competitivo con el de las fuentes convencionales de energa en una creciente lista de

pases,54 particularmente cuando se considera la hora de generacin de dicha energa, ya que la electricidad es usualmente ms cara durante el da.55 Se ha producido una dura competencia en la cadena de produccin, y asimismo se esperan mayores cadas del coste de la energa fotovoltaica en los prximos aos, lo que supone una creciente amenaza al dominio de las fuentes de generacin basadas en las energas fsiles.56 Conforme pasa el tiempo, las tecnologas de generacin renovable son generalmente ms baratas,57 58 mientras que las energas fsiles se vuelven ms caras: Cuanto ms desciende el coste de la energa solar fotovoltaica, ms favorablemente compite con las fuentes de energa convencionales, y ms atractiva es para los usuarios de electricidad en todo el mundo. La fotovoltaica a pequea escala puede utilizarse en California a precios de $100/MWh ($0,10/kWh) por debajo de la mayora de otros tipos de generacin, incluso aquellos que funcionan mediante gas natural de bajo coste. Menores costes en los mdulos fotovoltaicos tambin suponen un estmulo en la demanda de consumidores particulares, para los que el coste de la fotovoltaica se compara ya favorablemente al de los precios finales de la energa elctrica convencional.59 En 2011, el coste de la fotovoltaica haba cado bastante por debajo del de la energa nuclear, y se espera que siga cayendo:60 Para instalaciones a gran escala, ya se han alcanzado precios por debajo de 1 $/Watio. Por ejemplo, en abril de 2012 se public un precio de mdulos fotovoltaicos a 0,60 Euros/Watio (0,78 $/Watio) en un acuerdo marco de 5 aos.61 En algunas regiones, la energa fotovoltaica ha alcanzado la paridad de red, que se define cuando los costes de produccin fotovoltaica se encuentran al mismo nivel, o por debajo, de los precios de electricidad que paga el consumidor final (aunque en la mayor parte de las ocasiones todava por encima de los costes de generacin en las centrales de carbn o gas, sin contar con la distribucin y otros costes inducidos). La energa fotovoltaica se genera durante un perodo del da muy cercano al pico de demanda (lo precede) en sistemas elctricos que hacen gran uso del aire acondicionado. Ms generalmente, es evidente que, con un precio de carbn de 50 $/tonelada, que eleva el precio de las plantas de carbn a 5 cent./kWh, la energa fotovoltaica ser competitiva en la mayor parte de los pases. El precio a la baja de los mdulos fotovoltaicos se ha reflejado rpidamente en un creciente nmero de instalaciones, acumulando en todo 2011 unos 23 GW instalados ese ao. Aunque se espera cierta consolidacin en 2012, debido a recortes en el apoyo econmico en los importantes mercados de Alemania e Italia, el fuerte crecimiento muy probablemente continuar durante el resto de la dcada. De hecho, ya en un estudio se mencionaba que la inversin total en energas renovables en 2011 haba superado las inversiones en la generacin elctrica basada en el carbn.60

El Presidente de Estados Unidos Barack Obama pronuncia un discurso durante la inauguracin de una planta solar fotovoltaica. En el caso del autoconsumo fotovoltaico, el tiempo de retorno de la inversin se calcula en base a cunta electricidad se deja de consumir de la red, debido al empleo de paneles fotovoltaicos. Por ejemplo, en Alemania, con precios de la electricidad en 0,25 euros/KWh y una insolacin de 900 KWh/kW, una instalacin de 1 kWp ahorra unos 225 euros al ao, lo que con unos costes de de instalacin de 1.700 euros/KWp significa que el sistema se amortizar en menos de 7 aos.62 Esta cifra es an menor en pases como Espaa, con una irradiacin superior a la existente en el norte del continente europeo. La tendencia es que los precios disminuyan aun ms con el tiempo una vez que los componentes fotovoltaicos han entrado en una clara y directa fase industrial. Como ya se ha comentado, slo del 2008 al 2010 se produjo un significativo descenso del 50%.63

Energa fotovoltaica de capa fina o Thin film

Artculo principal: Clula solar de pelcula fina.

Otra alternativa de bajo coste a las clulas de silicio cristalino es la energa fotovoltaica de capa o pelcula fina que est basada en las clulas solares de tercera generacin.64 Consisten en una clula solar que se fabrica mediante el depsito de una o ms capas delgadas (pelcula delgada) de material fotovoltaico en un sustrato. Las clulas solares de pelcula delgada suelen clasificarse segn el material fotovoltaico utilizado:

Silicio amorfo (a-Si) y otros silicios de pelcula delgada (TF-Si) Teluro de cadmio (CdTe) Cobre indio galio y seleniuro (CIS o CIGS) Clulas solares sensibilizadas por colorante (DSC) y otras clulas solares orgnicas.

La Conferencia Internacional Energa Solar de Bajo Coste de Sevilla, realizada en febrero de 2009, fue el primer escaparate en Espaa de las mismas.65

Vase tambin