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Los últimos días de Planilandia
Pues en el supuesto de que se pudiese realizar [la máquina voladora], todos los periódicos referirían probablemente cómo,éste aquí y el otro allá, habían caído muertos del cielo,teniendo que sacárseles después medio descompuestos de ríoso zarzales para enterrarles.Morastgräbers Jocosa (1685)En el verano de 1893, Cecil Rhodes decidió incorporarMatabelelandia (el país ndbele, en lo que hoy es Zimbabwe) alImperio Británico. Una reducida unidad de la policíasudafricana provista de varias ametralladoras Maxim fuedecisiva para el éxito de la operación. En cuestión de horas, los
impis
(regimientos) matabeles fueron diezmados por lasnuevas armas, dejando miles de muertos en el campo contraunas pérdidas insignificantes por parte de los atacantes. Noobstante, aunque las ametralladoras funcionaban muy bien encampo abierto, perdían efectividad cuando los guerreros serefugiaban en el terreno escabroso que tanto abunda en laregión. Resultaba evidente que una máquina voladora provistade armas de tiro rápido podría haber hecho mejor el trabajo,pero tal artefacto no existía por el momento en el inventario deningún ejército. ¿Quién podría construirlo? En 1893 había varios inventores trabajando para resolver el problema de lalocomoción aérea, pero daba la casualidad que el propio HiramMaxim era uno de los que estaban más cerca.Tal como él lo contó tiempo después, varios ricos
gentlemen
lepreguntaron en 1887 si era posible construir una máquina voladora, cuanto costaría y cuanto tiempo necesitaría. “Sin vacilar un momento, contesté que requeriría mi completaatención durante cinco años y que costaría 100.000 libras
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”.Tras años de trabajar por su cuenta en Baldwin’s Park, suposesión inglesa en Kent, en 1894 la máquina ya estaba lista.Tenía más de 30 metros de envergadura y pesaba casi cuatrotoneladas, con una tripulación de tres personas y dos máquinasde vapor de 180 hp cada una asegurando la impulsión. Estecanto del cisne de la Era de Vapor estaba diseñado para flotaren el aire entre dos carriles circulares de sujección, como unaespecie de tren de juguete gigantesco. Los motores daban tantapotencia, sin embargo, que la máquina rompió el carrilsuperior, se elevó en el aire unos momentos y cayó a plomounos metros más allá. Maxim perdió el interés por nuevosexperimentos, aunque utilizó exhibiciones públicas de lamáquina –junto con demostraciones de fuego de sus“mundialmente reconocidas ametralladoras automáticas” pararecaudar fondos de caridad. Poco después del experimentoaéreo, en agosto de 1894, escribió acerca de la máquina voladora en unión con explosivos mejorados y armas de tirorápido: “No dudo en decir que la nación europea que tome ventaja en la posesión de este nuevo ingenio de destrucciónserá capaz de modificar el mapa de Europa de acuerdo con suspropios intereses”
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. Muchos pensaban como él en ese tiempo.Pero si el interés militar parecía evidente, la demandacomercial de máquinas voladoras era escasa: el mundo parecíafuncionar perfectamente sin ellas.En los primeros años del siglo XX, que resultaron ser losúltimos de Planilandia, casi todo el planeta pertenecía a loseuropeos o a sus descendientes. Una serie de imperiosdinásticos –británico, alemán, ruso, austrohúngaro, italiano,holandés– y dos repúblicas imperiales –los Estados Unidos de América y Francia– reducían a poco más de media docena elnúmero de entidades políticas que contaban de verdad. Algunas antiguas potencias eran vistas como presas de ladecadencia: España había perdido los restos de su imperio en1898, y Turquía era visto como un estado “en descomposición”.Por el contrario, tres estados parecían especialmente pujantes:los Estados Unidos se encargaban de controlar el continenteamericano en su conjunto, el Imperio Británico poseía casi latercera parte de las tierras emergidas del globo, y la capacidadde crecimiento de Alemania parecía ilimitada. El resto delmundo aguantaba como podía el embate imperialista. Áfricaera un gran pastel recién repartido entre las potenciaseuropeas, salvo la recalcitrante Abisinia, que había derrotadoen 1896 a un ejército italiano desprovisto de las ventajas de laaviación, y el enclave liberiano. En Asia, tan sólo Persia, Afganistán, Siam y China mantenían una apariencia de políticaindependiente. Era el triunfo completo de la civilizacióneuropea, que – en opinión de los antropólogos máseminentes– era más o menos equivalente a la parte mejor de laraza blanca, en concreto su rama “nórdica” o“anglogermánica”. Las herramientas cotidianas de su podereran exclusivamente terrestres y marítimas, barcos y ferrocarriles alimentados con carbón, pero también mulas y caballos, telégrafos y cables submarinos, así como fusiles detiro rápido y ametralladoras. Pero eran más importantes lasideas.Lord Salisbury había resumido la opinión general cuando, ensu famoso discurso de mayo de 1898 en el Albert Hall deLondres, dividió las naciones del mundo en “vivas y moribundas”. El barbado primer ministro británico comparóacto seguido “grandes países de enorme poderío que cada añocrecen en vigor, en riqueza y en la perfección de suorganización” con “numerosas comunidades” retrasadas quedeberían caer indefectiblemente bajo el control de lasprimeras. Pensaba claramente en Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos en el primer caso y en China y Turquía en elsegundo. La tabla de jerarquía de calidad entre los paísesdudaba algo más a la hora de asignar puntos a Francia,siempre una gran potencia pero siempre en apuros y a Rusia,de enorme tamaño pero que sería derrotada por Japón sieteaños después, que a su vez resultaba desconcertante al ser unaclara nación “viva” y pujante sin pertenecer a la raza blanca.Entre todas las naciones, Inglaterra descollaba de maneraindiscutible. Cecil Rhodes no tenía ninguna duda al respecto:el Imperio Británico y los países de habla inglesa en general(incluidos los Estados Unidos) tenían la responsabilidad dedominar el mundo y procurar reducir al mínimo los descarríosde razas menos favorecidas por la naturaleza que laanglosajona.Salisbury, hombre práctico, no dejó de anotar en su discurso laimportancia de la tecnología para traducir a términos prácticosla superioridad moral y racial: ”Los ferrocarriles les permiten[a las naciones “vivas”] concentrar en un punto cualquiera todala fuerza militar de su población y reunir ejércitos de unamagnitud y potencia jamás soñadas en las generacionespasadas”. Esto era lo que contaba: acero moldeado en forma demáquinas pesadas y poderosas, y los campeonatos mundialesde producción de acero animaron todo el siglo XX. En 1903 losEstados Unidos dominaba la competición, seguidos a ciertadistancia por Alemania, que ya superaba con claridad a GranBretaña.Los imperios mundiales –únicamente el austrohúngaro notenía colonias lejanas, ni parecía desearlas– necesitaban sergobernados a través de líneas de comunicación de miles demillas. Las posibilidades de control directo variaban deacuerdo con la distancia a las respectivas metrópolis. Londresdisponía de servicio telefónico, taxis y red de metro, mientrasque el oeste de Irlanda o las Highlands requerían jornadas máslargas a partir de la estación de ferrocarril más próxima, apartir de la cual era necesario proseguir a caballo. La Indiadisponía de una red de ferrocarriles más laxa. No había trenesen Nigeria, ni tampoco caballos en cantidad suficiente, y enocasiones el mensaje del imperio (de recompensa o de castigo)debía ser llevado a pie o empleando medios de transportelocales, inlcuyendo camellos, asnos, sillas de manos y rickshaws. De esta forma, el viaje del residente británico enNyasalandia para adjudicar una K.B.E
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. a un
reyezuelo
–denominación despectiva de las monarquías no blancas– delremoto interior o la expedición de castigo del ejército a unatribu levantisca del Waziristán podía llevar semanas o meses.Una de las principales ventajas de la aviación sería reducir estetiempo a horas o días, conervando intacto el brillo de laautoridad, haciéndola veloz y omnipresente. Aunque un armaque nunca faltaba en el arsenal del oficial colonial era eluniforme de gala cuidadosamente doblado y guardado en unamaleta, que se sacaba cuando era necesario impresionar a losnativos como complemento de los cañones (los nativos prontodejaron de impresionarse por los fusiles) una larga expediciónpor el
wild side
era un gran nivelador de la especie humana.Existían maneras de dominar la situación sin mancharse tantolas manos. La principal consistía en fondear en aguaslevantiscas, a ser posible a tiro de cañón de su ciudad principal,uno o dos barcos de guerra encargados de abrir fuego si ladiplomacia dejaba paso a la violencia. Versiones menores delos acorazados podían subir por los ríos y proporcionar uncierto control en los bordes de las masas continentales hostiles.
 
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(Esta es una las razones por las que el hombre blanco gastabauna enorme cantidad de energía en transportar barcos más omenos desmontados por el interior de regiones salvajes). Engeneral, no obstante, la conexión económica y militar mundialresultaba bastante satisfactoria. Un hombre con la suficientecantidad de tiempo y dinero podía dirigirse a una agencia de viajes en Londres, París o Nueva York y comprar un billetepara casi cualquier parte del mundo, mediante combinados barco-ferrocarril que aseguraban un confort y una velocidadrazonables. Las inglesas incluso podían viajar solas. Londresen particular importaba toda clase de artículos, frescos y enconserva, desde todas las partes del mundo en un flujoininterrumpido que hacía inútil la rapidez. Este mundoordenado y bastante próspero no necesitaba máquinas voladoras para funcionar, pero lo cierto es que ya disponía dediseños y proyectos en cantidad de tales artefactos.La aviación existía ya antes de que un sólo avión volara. Habíalibros, revistas, empresas por acciones, clubes, asociaciones, eincluso especificaciones técnicas del Ministerio de la Guerrafrancés (a las que respondió el
 Avion
de Clément Ader) antesdel 17 de diciembre de 1903. El petróleo, la mecánica deprecisión, la física de fluídos, los motores ligeros paraautomóviles, e incluso las bicicletas, fueron algunos de losfactores que confluyeron en el invento. Pero no se dió en estecaso, como es frecuente en la historia, una respuestatecnológica gradual a una perentoria necesidad económica. Porejemplo, la máquina de vapor se empleó para mover carruajes ya desde finales del siglo XVIII, y la propia máquina de vaporse desarrolló principalmente por la necesidad de extraer elagua de unas minas de carbón que debían ser cada vez másgrandes por la escasez de leña en unos bosques esquilmados.Esta cadena causal efectiva condujo a la puesta en práctica delferrocarril, que pronto resultó imprescindible para eltransporte de mercancías y de personas a larga distancia. Pero,a diferencia del camino de hierro, no había ninguna
necesidad 
de inventar el avión, al menos desde el punto de vista deltransporte comercial. No se le echaba en falta, y no fué enabsoluto una respuesta a determinadas presiones ambientales.No obstante, la invención de la máquina voladora reuniógradualmente tecnologías antiguas y modernas hasta hacersurgir, como de la nada, una nueva dimensión en el espaciocultural y ambiental de la humanidad, que dejó súbitamente deser Planilandia para adquirir una tercera dimensión deprofundidad. Tal vez sólo se la pueda comparar la invencióndel venablo arrojadizo y de la flecha lanzada por un arco. Enestos inventos, seguidos por la artillería, la humanidadsatisfacía su viejo sueño del poder a distancia. Al parecer, unadiferencia entre los homínidos y sus primos los monosantropoides radica en la capacidad de los primeros para lanzarcon precisión objetos a distancias relativamente grandes. Eneste sentido, la aviación (y después los misiles) constituye laculminación de esta particular habilidad.Otro factor importante en el desmenuzamiento del “viejosueño” de volar está en la búsqueda de posiciones elevadas porparte de un primate dotado de una vista especialmente aguda,para quien el dominio visual de una buena extensión deterreno constituye una garantía de supervivencia. No se puedeolvidar que el primer uso de la aviación fué el de plataforma deobservación, naturalmente al principio con fines militares. Untercer factor se inserta en el largo proceso de adquisiciónartificial de las performances especializadas propias de losdiversos grupos de animales. Lo que comenzó como capas degrasa y pelo artificiales, en forma de capas de piel, que dotó alos humanos de características del oso, continuó con un picocarroñero similar al de los buitres elaborado con cantosaguzados, siguió con colmillos y garras artificiales de diversosmateriales, armaduras metálicas o de cuero, patas velocessimuladas con un invento que la naturaleza no emplea apenas(la rueda), y por fin capacidad de volar gracias a planos desustentación, hélices y turbinas rotatorias –estas últimas otroinvento poco usado en la naturaleza–. Las avesproporcionaban el modelo de las alas, pero la propulsión eraotra cosa. Se necesitaba una manera de convertir energíaquímica en energía mecánica lo más eficaz posible: un buenmotor, liviano pero potente.El motor de combustión interna y combustible líquidocomenzó a cambiar la manera en que el hombre blancoproyectaba su poder sobre el mundo. Al poder impulsar vehículos mucho más ligeros que una locomotora, ofrecíaposibilidades menos limitadas de movimiento a través delpaisaje, siempre que no fuera demasiado empinado oembarrado o no contuviera arenas movedizas. La opción másevidente para solucionar estos problemas, el vehículomecánico con patas, nunca se desarrolló en serio. Parte de laculpa la tuvo la invención de la máquina voladora: GeorgeCayley escribió en 1804 acerca de su modelo de “avión cometa”“Era muy bonito verlo bajar planeando desde la cima de unaempinada colina, y le hacía pensar a uno que, si fuera mayor,aquel artefacto sería un vehículo mejor y más seguro para bajarlos Alpes que la mula más segura
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”. Estas y otras ventajas deuna locomoción aérea a voluntad eran ampliamentereconocidas por los teóricos, pero la tecnología de punta de laépoca tenía bastante trabajo con desarrollar motores deexplosión eficientes para coches y barcos, abonos químicosmejorados, turbinas para las centrales de producción deelectricidad, mejoras en telégrafos y teléfonos,radiotransmisión de voz e imágenes, electrodomésticos,fotografía en colores y películas cinematográficas. El vehículoaéreo más ligero que el aire ya existía desde tiempo antes queel ferrocarril, pero el uso militar del globo era muy limitado y el comercial completamente inexistente. El dirigible, comocamino lógico de avance de la tecnología aérea, tambiénconocía progresos, pero resultaba poco manejable y demasiadolento.Los aviones también existían en gran número, aunque solosobre el papel de momento. El gran Cayley había marcado elcamino hacía más de un siglo, y ningún país dejaba de contarcon su pequeña tribu de aficionados al diseño de máquinasaéreas, que muchas veces publicaban revistas y boletines y celebraban convenciones. Estaba bastante claro que un avióndebía tener algunas superficie de sustentación y algún modo depropulsión, pero a partir de ahí las opiniones se dividían. Unsector influyente abogaba por la simplicidad de combinarsustentación y propulsión en la misma estructura, mediantealas batientes. Otro sector numeroso veía el futuro en planosfijos unidos a propulsores de hélice, bien probadas en suempleo para impulsar máquinas acuáticas. Nadie tenía lamenor idea de cómo navegar en el seno del medio aéreo,aunque se suponía que bastaría con una combinación detimones y gobernalles parecidos a los que usaban los barcos.La diferente sustentación que podía proporcionar cada perfil y forma de ala era un arcano casi desconocido, a pesar de lostrabajos con planeadores de Otto Lilienthal. Un ejemplo bastante bueno del estado de la cuestión en los años finales delsiglo XIX se puede ver en la triste historia de la máquina voladora de Clément Ader.El caso de Clément Ader fue infortunado por múltiplesrazones. Para empezar, la idea de partida era demasiadoingenua. Ader construyó un murciélago a escala, imitando conmadera y tela hasta la última nervadura de las alas del animal.No obstante, era un hombre a la vanguardia de la técnica.Había hecho una pequeña fortuna en el por aquel entoncesnovedoso sector de las comunicaciones por teléfono, y fue esedinero el que se gastó casi íntegramente en construir el que losaerochauvinistas franceses siguen empeñados en considerar elprimer avión que despegó del suelo, nada menos que en 1890.Por desgracia, Ader realizó la prueba de vuelo en el interior delparque cercado de un discreto castillo, sin testigosindependientes.La aerodinámica era 100% murciélago, pero el aparato no batíalas alas –aunque esta fue una solución que se siguió intentandomucho tiempo después de que los aviones fueran cosacorriente–. La propulsión estaba asegurada por un motor de vapor muy ligero, una maravilla de la técnica que Ader habíadiseñado y casi construído con sus propias manos. El motorhacía girar una hélice de gran diámetro y aspecto plumoso,realizada en bambú (luego se vio que sus característicasaerodinámicas eran excelentes). Ader, al parecer, no habíarealizado, ni tenía intención de llevar a cabo, ninguna pruebaaerodinámica del aparato. La sustentación estaba aseguradapor las grandes alas de murciélago, pero la dirección estabaencomendada a un pequeño timón insuficiente a todas lucespara la tarea. Se cree que el inventor pensaba simplementeelevarse y a continuación manejar su nave aérea como semaneja un barco con ayuda de un gobernalle. A la caída de latarde, Ader se sentó en la cabina de su avión y puso en marchael motor. Cuando consideró que las revoluciones eran las
 
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convenientes, soltó amarras y comenzó a rodar sobre la hierba.Los testigos juraron después, y no habría porqué no creerles,que el avión despegó del suelo unos palmos durante algunosmetros. Ader regresó a tierra plenamente satisfecho, apagó elmotor y se dispuso a cometer el error de su vida.Es habitual que el intento del
 Eóle
(que así se llamaba el aviónde Ader) sea crudamente descalificado por los autoresmodernos, especialmente si no son franceses. El motor erademasiado pesado para la potencia que suministraba, laaerodinámica surrealista, y la gobernabilidad inexistente. Noobstante, el diseño habría podido evolucionar (era el año 1890,13 años antes del éxito de los Wright), si así lo hubiesedispuesto Ader. No hizo tal cosa. Dos años después, consiguióconvencer a varios altos oficiales y al mismísimo Ministro de laGuerra –en aquella época se tenía tendencia a llamar a ciertascosas por su nombre– para que subvencionaran una versiónmilitar y más potente de su aparato. Las especificaciones de velocidad, altura y capacidad de carga eran claramenteabsurdas. Ader trabajó como un mulo durante cinco años. El
 Avión III 
era más grande que su precedesor y tenía dos motores. Las alasde murciélago y la ausencia de controles de vuelo seguíanidénticos. Ingenuamente, Ader aceptó que la prueba de vuelooficial, en presencia de varios generales, se celebrase en unapista circular acondicionada en el campo militar de Satory,cerca de París, por lo que ni siquiera pudo mantenerse contrael viento, que soplaba fuerte aquel día. Ader encendió losmotores. Tras algo de traqueteo, un golpe de viento arrastró elaparato fuera de la pista, causándole un grave daño. Elinventor, felizmente, resultó ileso. Es probable que volara,aunque sin ningún control, durante unos metros, pues el motortenía la potencia necesaria. pero eso no le importó a ningunode los generales presentes. La idea original era realizar unascuantas pruebas en Satory y a continuación sobrevolar París,entre el seguro pasmo general, para llevar el avión a otroemplazamiento militar y de paso anunciar al mundo queFrancia poseía el arma aérea definitiva. La grave disparidadentre tan grandiosas expectativas y el pobre comportamientodel Avión III hizo que a los testigos les importase un bledo si elaparato había conseguido efectivamente o no despegar delsuelo. El programa se dió instantáneamente por cancelado. Esemismo año, a 5.000 kilómetros de allí, dos fabricantes de bicicletas comenzaban a interesarse en serio por las máquinas voladoras. Seis años después alcanzaron el éxito, pero con unmétodo muy distinto al de Clément Ader.
 Success four flights thursday morning all against twenty onemile wind started form Level with engine power aloneaverage speed through air thirty one miles longest 57 secondsinform Press - home [...] Christmas
. En este lacónicotelegrama Orville y Wilbur Wright informaban a su familia queestarían en casa para Navidad, y que habían permanecido 57segundos en el aire a una velocidad media de 31 mph (unos 46km/h). Es una muestra característica del estilo Wright, seco y directo. El primer avión que voló de manera efectiva había sidoconstruído en Dayton (Ohio, Estados Unidos) por doshermanos de austeras costumbres, en los ratos libres que lesdejaba su negocio de fabricación y reparación de bicicletas. Fueel 17 de diciembre de 1903 en Kitty Hawk, Carolina del Norte.La fecha ha quedado como fiesta mayor oficiosa de la aviación.Ese año había decenas de grupos trabajando en la fabricaciónde máquinas voladoras en todo el mundo, y en las dos décadasprecedentes se había avanzado mucho en la solución deproblemas prácticos relativos a los elementos que deberíatener un aeroplano –superficies de sustentación y de control,motor, hélices, materiales y tren de aterrizaje. Los Wright, porlo tanto, sabían la forma aproximada que debería tener suaeroplano, basada en buena parte en los trabajos con cometasde tamaño natural de Octave Chanute, gran recopilador y experimentador aeronáutico. También sabían que necesitaríanun motor con muy buena relación peso/potencia, hélices y algún sistema que permitiera al avión moverse sobre el terrenopara despegar y aterrizar. Eso era todo. Lo asombroso fue quedurante tres años Wilbur y Orville Wright diseñaron,experimentaron y fabricaron todas y cada una de las piezas desu aparato, incluyendo superficies de sustentación y decontrol del vuelo, motor, hélices y catapulta de despegue. Lohicieron todo con sus propias manos, contando con la ayuda dealgún experto mecánico y el valioso archivo de datosaeronáuticos recopilado por Chanute en la instituciónSmithsoniana, uno de los lugares donde el capitalismo lavabasus pecados ofreciendo instrucción gratuita e información decalidad a cualquiera que lo deseara; eso fue precisamente loque obtuvieron los Wright.Que el invento no hubiera tenido lugar en ninguno de loscentros de ingeniería de Francia, Inglaterra o Alemaniamostraba a las claras que las grandes politécnicas europeaseran ya monstruos obsoletos e incapaces de toda innovación.Igual que sucedería ochenta años después con el ordenadorpersonal, se demostró que los inventos que cambian el mundosuelen surgir de los garages, no de las universidades, y de losEstados Unidos, y no de Europa. Los Estados Unidos enaquellas fechas eran un país que, como suele decirse,flexionaba sus músculos. Poseía ya una hegemonía absoluta enel continente americano: tan solo un mes antes del primer vuelo en Kitty Hawk había arrebatado a Colombia el controldel Canal de Panamá por el hábil procedimiento de declarar elitsmo de Panamá estado independiente bajo la protecciónestadounidense. Su potencial industrial era ya el mayor delmundo. Ese mismo año de 1903 la fábrica de automóviles Fordempezaba a funcionar y el fordismo a competir con el bolchevismo, surgido también ese mismo año, como ideafuerza del siglo XX: ganó el fordismo.Para ser tan famosos representantes del mito del garage,precedidos por el ilustre ejemplo de T.A. Edison, los Wrightpusieron en juego en juego las características de la culturanorteamericana que más tarde difundiría el
 Reader’s Digest 
:tesón, constancia, creatividad, innovación, autoconfianza. Wilbur y Orville contaban también con un manejo adecuado dela información, un contacto directo con las últimas corrientes y el estado del arte de la cuestión, una prodigiosa habilidadmecánica, un equilibrio muy conseguido entre la teoría y lapráctica y un objetivo muy claro. El caso es que, a diferenciadel submarino, en que cada nación puede presentar uno o dosprecursores señeros, el invento del aeroplano es cosa de los Wright al ciento por ciento: diseñaron, construyeron, pusieronen vuelo y desarrollaron una máquina voladora. Cuando en1907 saltos rectos de unos pocos cientos de metros causabansensación en Europa, los Wights paseaban por el aire a placeren vuelos de más de media hora.Cada vez está más claro que los Wright obtuvieron éxito enlugar de fracaso, como les sucedió a todos sus rivales de laépoca, por la sencilla razón de que inventaron lo másimportante: el proceso de desarrollo de un avión. A la fecha,decenas de equipos trabajaban en la cuestión de la locomociónaérea en al menos media docena de países, incluyendo losEstados Unidos. Todos los intentos seguían la misma pauta: basándose en intuiciones teóricas inamovibles y en un arduotrabajo de mecánica de precisión, el inventor fabricaba unaeroplano y lo probaba por primera vez un día soleado, antenumeroso público y autoridades competentes.Indefectiblemente, el aparato no conseguía despegar del suelo, y si lo hacía era para regresar a tierra de mala manera. Los Wright realizaron centenares de ensayos de cada elemento desu aparato y de su avión en conjunto, realizando unaprogresión por ensayo y error que les permitió obtener unamáquina efectiva. El salto del 17 de diciembre de 1903 fue unpaso más en el proceso de desarrollo de la máquina voladora,no la única oportunidad de demostrar que un armatostefabricado con infinito esfuerzo durante años había dado en el blanco y había descubierto el secreto de la navegación aérea.En realidad, en 1903 era sólo cuestión de tiempo que alguiendespegara del suelo. Se puede arguir que el primer avión verdadero que voló (el Wright III) no lo hizo hasta 1905,cuando los dos hermanos desarrollaron por fin una máquinacapaz de mantenerse un tiempo razonablemente largo en elaire y lo más importante de todo, que podía virar y serconducida a voluntad del piloto, pudiendo regresar al punto departida. Eso era lo más difícil de todo. Aproximadamente en 1905, los Wright creyeron que ya teníanun aeroplano práctico y fiable, por lo que se fuerondesentendiendo de la tecnología y entrando en el terreno de las ventas y las relaciones públicas. En este campo no cosecharonmuchos éxitos. Su objetivo principal era vender su aparatocomo vehículo de reconocimiento aéreo al Ejército, a serposible el de su propio país, aunque no rechazaron sondeostentativos de Francia e Inglaterra. Al parecer, apenas intuyeronuna posible salida civil de su invento. El método de venta de
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