Matas Ian Lastra Explicaciones Intencionales y Causales, Funciones Manifiestas y Latentes.

La propuesta del siguiente escrito es realizar un anlisis comparativo de los conceptos de explicacin tanto intencional como causal (especficamente la causalidad subintencional) en Elster, y de funcion manifiesta y latente en Merton. En primer lugar, se dar una breve definicin de los mencionados conceptos de acuerdo a los autores a ser trabajados, para luego establecer posibles conexiones, similitudes y diferencias, y el alcance al que pueden ser llevadas las comparaciones. Las explicaciones de tipo intencional son las que, a juicio de Elster, caracterizan a las ciencias sociales, la relacin tiene que ver, ms que nada, con el objeto de estudio de las mismas (Elster considerar que el bloque de estudio de las mismas es la accin individual guiada por una intencin), la intencionalidad se relaciona, no slo con los deseos inmediatos de los individuos; sino que tambin se debe entender como una conducta realizada con miras a una meta futura. A su vez, la conducta intencional contiene 3 elementos fundamentales, que seran las metas los deseos y las creencias. A modo de resumen se podra decir que la forma de actuar de determinado individuo es un medio que el mismo considera adecuado para alcanzar determinada meta futura; este es el fundamento de la accin intencional racional (Se ver que cuando los deseos no coinciden con las creencias, la accin, sin dejar de ser intencional, ser considerada irracional). La explicacin causal, entendiendola en el contexto de la llamada causalidad subintencional, hace referencia a procesos que moldean creencias y deseos; estableciendo as, una interesante relacin con los fenmenos que se quieren explicar intencionalmente, vemos que los elementos de la accin intencional son a su vez, moldeados en un mbito de carcter social que excede la motivacin individual. Los mismos son moldeados, sobre todo, por la socializacin, la misma se entiende como la causa de determinadas preferencias en los individuos sobre las que luego decidirn sus cursos de accin con miras a una meta deseada. Merton llama la atencin sobre la cuestin de la confusin en cuestiones terminolgicas que ha caracterizado a los anlisis de tipo funcional, y para encarar este problema, hace enfsis en la distincin entre la categora subjetiva de motivo o mvil y la categora objetiva de funcin. El autor define la funciones como las consecuencias observadas que favorecen la adaptacin de un sistema dado (mientras que las disfunciones conllevan el efecto contrario). Por funciones manifiestas, entiende aquellas consecuencias objetivas que contribuyen al ajuste o adaptacin del sistema y, en especial, aquellas que son buscadas y reconocidas por los participantes del sistema. Mientras que las funciones latentes son aquellas que no son ni buscadas ni reconocidas (Vale aclarar que el estudio de las mismas puede, por supuesto, llevar a un reconocimiento e incluso una aceptacin de las mencionadas consecuencias y as devenir estas ltimas en funciones manifiestas; pero el carcter dinmico de estas no quita claridad a las categoras

de Merton). Esta distincin entre ambos tipos de funciones, tiene como objetivo evitar la confusin entre motivaciones conscientes para la conducta social y sus consecuencias objetivas, las mismas no siempre se condicen, y la realizacin estas conductas no siempre lleva a los resultados esperados. Antes de lanzarnos al estudio de las interrelaciones entre los conceptos trabajados, no esta de ms hacer una aclaracin importante, que tiene que ver con las, si se quiere, unidades de anlisis de ambos autores; a primera vista resulta claro que el objeto principal de estudio de Elster es la conducta individual y sus diversas motivaciones, mientras que el anlisis de Merton esta enfocado haca las entidades sociales, proponiendo un anlisis a nivel colectivo si se quiere, en contraposicin a la metodologa de Elster que toma al individuo como su unidad de anlisis fundamental; esta distincin nos permitir comprender las limitaciones con las que nos encontramos al comparar conceptos y las principales diferencias que saldrn a la luz durante la comparacin. El primer eje de comparacin que podramos detectar, esta en la relacin entre explicaciones de tipo intencional y funciones manifiestas, Como se entiende esto?; primero dirigiremos nuestra atencin al segundo punto del paradigma del anlisis funcional que propone Merton, donde nos recuerda que todo anlisis funcional supone una concepcin de la motivacin de los individuos que esta mplicita en un sistema social. Entonces, si entendemos las funciones manifiestas como las consecuencias objetivas que son buscadas por los participantes del sistema, podemos trazar una lnea con la cuestin que plantea Elster con respecto a las metas que persiguen los individuos, recordando que las mismas estan relacionadas con sus creencias y deseos; podramos aventurar (reconociendo que la analoga no es perfecta, por supuesto) que las funciones manifiestas de las que habla Merton son el reflejo a nivel colectivo o social de las metas que buscan los individuos y como las consecuencias buscadas estn mediadas por las creencias de los mismos, que consideran que determinada entidad sociolgica les permitir alcanzar la meta deseada (Si se quiere una accin racional a nivel colectivo, sabiendo por supuesto, como nos recordar Merton, que esto no implica el consentimiento, ni el beneficio de todos los participantes del sistema estudiado). En segundo lugar, nos interesa relacionar los conceptos de explicacin causal y funciones latentes, de entrada el anlisis se antoja ms complejo, mas que nada porque la explicacin causal precede probablemente a la intencional cuando estudiamos las conductas de los individuos (como habamos sealado ms arriba) y es difcil marcar una lnea clara que nos permita reconocer el origen de las motivaciones, lo que lleva nuestra atencin a la cuestin de la dicotoma entre explicacin causal e intencional, que evoca una distincin de tipo kantiana entre autonoma y heteronoma de la voluntad (Como se explican las motivaciones de los individuos? Qu elemento tiene predominancia? O acaso hay una conjuncin de ambos? Cualquiera sea el caso, la respuesta no es fcil). En cualquier caso es posible encontrar una relacin entre ambos conceptos (explicaciones causales y funciones latentes); al ser las funciones latentes las consecuencias observables no buscadas por los participantes del sistema, esto nos lleva la atencin haca los interrogantes que surgen al estudiar determinadas conductas u entidades que al parecer no son posibles de ser explicadas en trminos racionales; elementos que son simplificados como supersticiones, como cuando la conducta del grupo no lleva a las consecuencias esperadas, por lo general se considera que la persistencia de semejante conducta es atribuible a una

posible inercia de las costumbres; pero Merton reconoce que tal conducta puede tener un papel en la vida del grupo, aunque este no sea manifiestamente reconocido. De esta manera las acciones de los individuos, que bajo un anlisis de carcter exclusivamente intencional, slo pueden ser explicadas como simples irracionalidades, bajo la luz del concepto de funcin latente adquieren un nuevo sentido, as estas acciones pueden ser consideradas mediante una explicacin causal que les de sentido, pensemos por ejemplo, en el caso de la danza de la lluvia, una explicacin de tipo intencional, suponiendo que la funcin manifiesta de la ceremonia es la de atraer la lluvia (supuesto que tomaremos slo con fines explicativos, ms all de su veracidad), slo nos deja en el supuesto de que, si la meta se condice con la creencia en la ceremonia, los individuos actuan racionalmente en busca de ese fin, mientras que si no es as, la accin de los participantes ser considerada como irracional (las implicancias de esta concepcin sern analizadas ms adelante, tratando de darle sentido a las llamadas acciones irracionales), pero una explicacin causal junto con la herramienta que nos proporciona el concepto de funcin latente, nos permite darle otro sentido a la accin, suponiendo por ejemplo, que la funcin latente de la ceremonia es una ocasin para socializar; de esta forma, estaramos reconociendo una funcin cuya consecuencia no es buscada y la accin de los individuos no se acabara en la bsqueda de esta meta desada, sino que esta respondera a otro fin que ellos desconocen, poniendo la atencin en el hecho de que, las motivaciones de los individuos no necesariamente se condicen con las consecuencias objetivas del fenmeno (Aqu resuena Merton, cuando nos recuerda que funciones y motivaciones no son lo mismo); la particularidad de la situacin, es que los individuos actuaran buscando una meta de formas que consideran como un medio adecuado para llegar a la misma, mientras que el resultado es una consecuencia no buscada, y este medio que los participantes suponen que llevara al fin deseado, termina desembocando en un fin inesperado para los mismos. Por el contrario, su suponemos que los participantes (o algunos de ellos) no creen que la ceremonia realmente sea una forma de atraer la lluvia, uno se preguntara porque toman parte en la misma, la accin sera de tipo irracional, ya que las metas y las creencias no son consistentes; para poder comprender este tipo de acciones, conviene volver nuestra mirada hacia los conceptos de causalidad subintencional y funcin latente. El concepto de causalidad subintencional, nos proporciona una herramienta para comprender las motivaciones de los individuos que toman parte en la ceremonia como moldeadas por su medio social; de esta manera un elemento social que puede ser considerado a primera vista como mera supersticin (hablamos de la ceremonia de la lluvia) y las acciones de los individuos que participan de la misma (pongamos, la danza por ejemplo), a simple vista, etiquetadas como meras irracionalidades casi inexplicables, se resignifican por completo, dndole un sentido a la ceremonia valindonos del concepto de funcin latente y otorgndoles sentido a las acciones de los miembros utilizando el concepto de explicacin causal, que nos proporciona un punto de vista capaz de comprender el origen de sus motivaciones individuales. En conclusin, el anlisis comparativo de algunos de los conceptos de estos autores, nos proporciona herramientas ms que interesantes para poder darle sentido, tanto a las acciones individuales (principalmente desde Elster, quien reconoce la necesidad de explicaciones tanto intencionales como causales), as como a las entidades sociales, para los cuales Merton nos provee sus conceptos de funciones, ya sean estas manifiestas o latentes.