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Diplomado en Ergonomía de Diseño MODULO II
I. INTRODUCCIÓN
¿QUÉ ES ERGONOMÍA?
La ciencia de la Ergonomía tiene un poco más de 40 años de vida. En su formaactual data de la Segunda Guerra Mundial y de los años siguientes. (Aunque susantecedentes pueden ser reconocidos y delineados desde fechas más antiguas).Sus fundadores fueron un grupo de científicos Británicos que habían estadotrabajando juntos para los servicios armados en varios proyectos concernientesa la eficiencia de los combatientes. (El grupo incluía anatomistas, fisiólogos,psicólogos e ingenieros).Ellos creían que un enfoque científico multidisciplinario en el estudio de laeficiencia en el trabajo podría ser igualmente importante en 1a industria civil entiempos de paz. Al empezar a trabajar juntos decidieron llamar a su nuevoenfoque,
«Ergonomía».
La palabra Ergonomía se deriva de los vocablos griegos Ergos, trabajo, y Nomos,ley natural.Al mismo tiempo, una disciplina similar evolucionaba en los Estados Unidos deAmérica, la cual vino a llamarse Factores Humanos (Human Factors). Ambosnombres son utilizados por igual en la actualidad, para designar a esta disciplinaen ambos lados del Atlántico, y significan prácticamente lo mismo.La Ergonomía se puede definir de varias maneras, una de las formas más sim-ples es la siguiente:
«La Ergonomía es el estudio científico del trabajo humano»
La palabra trabajo puede ser utilizada en un sentido muy amplio o en uno muyreducido. En un sentido reducido se refiere a las cosas que hacemos paraganarnos la vida. Para mucha gente en nuestra sociedad industrial, el trabajo esla porción de nuestra vida que esta fuera de su propio control - al contrario desus horas libres, en las cuales pueden hacer lo que gusten. Este uso conduce aextrañas anomalías. Por ejemplo, una mujer que cuida de su hogar y su familia
 
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Diplomado en Ergonomía de Diseño MODULO I
mientras su esposo trabaja, no es considerada una «mujer trabajadora», a pe-sar de que las actividades del hogar son igualmente pesadas y de que esa mismamujer, si hiciera el mismo trabajo para otra familia con el objetivo de ganaralgún dinero, sí sería considerada como «trabajadora». De la misma manera siun hombre se contratara para sembrar en la hortaliza de otra persona, se leconsideraría como trabajo, pero si sembrara en su propia hortaliza, seconsideraría como una actividad de sus horas libres, a pesar de que estuvieraahorrando dinero al cultivar sus propias verduras.El trabajo en este sentido reducido está definido por las relaciones socialesinvolucradas, más que por la tarea en sí misma.En un sentido más amplio «
trabajo
» se refiere a cualquier tipo de actividadhumana que involucre un propósito o un esfuerzo. Así, al hablar de trabajar enuna hortaliza o en la construcción de una teoría, no significa necesariamenteque se haga por una ganancia económica. Y podemos decir entonces quecaminar cuesta arriba de una colina es un trabajo muy pesado.La ciencia de la Ergonomía trata del trabajo en su sentido más amplio, aunqueel trabajo económico sea una parte muy importante de éste.El trabajo generalmente involucra el uso de objetos, artefactos, herramientas,máquinas y ambientes diversos. La Ergonomía centra su interés en el alisis yel diseño de esos objetos, artefactos, quinas, herramientas y ambientes deuso humano en general, desde destornilladores hasta sistemas de computadoresy desde una simple silla hasta un vehículo espacial.De alguna manera, esto le da más sentido a la definición de Ergonomía entérminos de su papel en el proceso de diseño. También tenderá a reflejar sprecisamente qué es lo que hacen los practicantes de la ergonomía actualmen-te.
«La Ergonomía es la aplicación de información científica concernientea los seres humanos en el diseño de objetos, sistemas y ambientespara uso humano».
Si un objeto ha sido hecho para uso humano, deber ser usado necesariamentecon algún propósito. Esta actividad con un propósito puede entonces ser lla-mada trabajo. De esta manera las dos definiciones de ergonomía anterioressignifican lo mismo y pueden ser enunciadas como sigue:
« La Ergonomía está interesada en el diseño de sistemas de trabajo en
 
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Diplomado en Ergonomía de Diseño MODULO II
los cuales el ser humano interactúa con las máquinas».
Igualmente los dos acercamientos a la Ergonomía pueden ser resumidos enuna sola frase, la cual tiene más de un eslogan que de una definición:
« La Ergonomía es la ciencia de la adecuación del trabajo al hombre ydel producto al usuario».
Una adecuación efectiva es aquella que optimiza:* La eficiencia en el trabajo (desempeño, productividad)* Salud y seguridad* Confort y facilidad de usoEstos criterios generalmente van juntos, por ejemplo, las sillas que son buenaspara usted, también son confortables; los productos que son fáciles de usartambién deben ser seguros y eficientes; a la inversa, los sistemas de trabajoineficientes por lo general son inseguros e incómodos y por lo tantoantieconómicos. El trabajo estresante y psicológicamente insatisfactorio pue-de causar un profundo deterioro en el bienestar físico y mental del trabajador.Prácticas laborales eficientes y aparentemente inocuas en el corto plazo, puedencausar deterioros en la salud a largo plazo que se reflejan en la eficiencia delsistema de trabajo completo a través del ausentismo, de las incapacidades, enla alta rotación de empleos, etc.Cuando existen conflictos alrededor de una situación de trabajo entre las me-tas de seguridad y las de productividad, su resolución es más una cuestiónpolítica o teorética que científica. En la mayoría de los casos, los conflictos sonmás aparentes que reales y frecuentemente son resultado de un análisis in-completo de costos/beneficios a largo plazo.
ERGONOMÍA Y DISEÑO.
CUANDO DECIMOS QUE UN PRODUCTO O UN SISTEMA ESTA«ERGONÓMICAMENTE DISEÑADO», ¿QUÉ ES LO QUE REALMENTE SIG-NIFICA ESTO?En el lenguaje diario esta frase esta siendo utilizada cada vez másfrecuentemente y se utiliza en un sentido evaluativo para indicar varios aspectosde «adecuación a un propósito», eficiencia funcional, facilidad de uso, etc. Pe-riodistas y publicistas algunas veces usan (o mal usan) el término de curiosasmaneras, como en el caso de un automóvil del que se dice ser
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