PROCESOS DE OBTENCION DEL HIERRO Y DEL ACERO

El hierro y su obtencin

El hierro (Fe) es un elemento qumico de nmero atmico 26 situado en el grupo 8 de la tabla peridica de los elementos (Peso atmico 55,85g/mol) y Punto de Fusin a 1536 Es el segundo metal ms abundante en la corteza terrestre (aproximadamente 5%) y es el cuarto de todos los elementos. Adems, el ncleo de la Tierra est formado principalmente por hierro y nquel. Tambin abunda en todo en el Universo, habindose encontrado meteoritos que lo contienen.

El hierro y su obtencin

Se encuentra formando parte de numerosos minerales, entre los que destacan la hematita (Fe2O3), la magnetita (Fe3O4), la limonita (FeO(OH)), la siderita (FeCO3), la pirita (FeS2), la ilmenita (FeTiO3), entre otros.

Historia

Se tienen indicios de uso del hierro cuatro milenios antes de Cristo, por parte de los sumerios y egipcios. Entre los siglos XII y X a.C. se produce una rpida transicin en Oriente Medio desde las armas de bronce a las de hierro (Edad de hierro) (proceso de carburizacin) A principios del siglo XVIII Abraham Darby construy en Coalbrookdale un alto horno. Asimismo, el coque se emple como fuente de energa en la Revolucin Industrial. En este periodo la demanda de hierro fue cada vez mayor, por ejemplo para su aplicacin en ferrocarriles. Hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX se comenz a emplear ampliamente el hierro como elemento estructural. En el siglo XX fue un elemento vital para las reconstrucciones en periodos de postguerra.

Principales minerales de los que se extrae el hierro son:

Hematita (mena roja) Magnetita (mena negra) Siderita (mena caf pobre) Limonita (mena caf) 70% de hierro 72.4% de hierro 48.3% de hierro 60-65% de hierro

Para la produccin de hierro y acero son necesarios 4 elementos fundamentales: Mineral de hierro Coque Piedra caliza Aire

-Los tres primeros se extraen de minas y son transportados y prepararlos antes de que se introduzcan al sistema en el que se producir el arrabio. -El arrabio es un hierro de poca calidad, su contenido de carbn no est controlado y la cantidad de azufre rebasa los mnimos permitidos en los hierros comerciales. Sin embargo es el producto de un proceso conocido como la fusin primaria del hierro y del cual todos los hierros y aceros comerciales proceden.
- A la caliza, el coque y el mineral de hierro se les prepara antes de introducirse al alto horno para que tengan la calidad, el tamao y la temperatura adecuada, esto se logra por medio del lavado, triturado y cribado de los tres materiales.

Mineral de hierro: El principal mineral de hierro es el hematitis, el cual cuando es puro contiene 70% hierro. Cuando este oxido de hierro contiene agua se denomina limonita, y contiene 60% de hierro cuando es puro. La magnetita se halla con menos abundancia. La siderita se a empleado como mineral, pero debido a su pequeo contenido en hierro no se emplea con frecuencia en la actualidad.
Coque: El calor requerido para fundir el mineral en los hornos altos se obtienen de la combustin del coque. El coque es el residuo que queda despus de calentar ciertos carbones en ausencia de aire. Es un material duro quebradizo y poroso, que contiene de 85% a 90% de carbono, junto con alto de cenizas, azufre y fsforo. La resistencia mecnica, fragilidad e impurezas del coque dependen del carbn empleado y del mtodo de fabricacin utilizado. Exciten dos maneras de hacer coque. En el procedimiento antiguo, en el cual las materias voltiles se destruan, se fabricaban en hornos de mufla sin aprovechar los subproductos destilados. En el proceso moderno se fabrica en retortas y se obtienen al mismo tiempo de los productos destilados muchos subproductos, tales como brea, amoniaco y benzol.

HIERRO
Comercial: lingote de hierro, hierro colado gris, hierro forjado, etc. Metal fundamental: se puede obtener en grandes cantidades ya s colado o forjado. Su plasticidad, ya sea a temperatura ambiente o a altas temperaturas permite trabajarlo en fri o en caliente. La combinacin de su resistencia mecnica con su plasticidad le hacen el metal ms importante para la construccin de grandes estructuras variando el contenido de carbono y con tratamiento trmicos apropiados pueden variase sus prop. Desde muy blando a acero mecanizable del tipo empleado en piezas de metal prensado, alambre y materiales similares, a duro, acero resistente, apropiado para maquinas y herramientas en que se requiera gran resistencia mecnica y dureza.

Caractersticas:
Metal maleable Tenaz Color gris plateado Propiedades magnticas Ferromagnetico a temperatura ambiente y presin atmosfrica

Oferta: Principales productores

Reservas Mundiales de mineral de Hierro
Otros paises 15% India 4% Estados Unidos 4% Ucrania 20% Rusia 16% Australia 9% Brasil 14%

China 13%

Kazakhstan 5%

Fuente: Secretaria de Economia (2008).

Oferta: Principales productores

Se estima que la produccin mundial de mineral de hierro en el ao 2005 fue de 1.500 millones de toneladas, lo que equivale a unas 830 millones de toneladas de hierro contenido. Cabe sealar que existen ms de 50 pases que producen mineral de hierro en el mundo, pero slo seis de ellos representan ms del 80 % de la produccin (China, Brasil, Australia, Rusia, India y Ucrania) En el ao 2005, China ocup el primer lugar como productor de mineral de hierro participando de un 24% de la produccin mundial, a pesar de que dispone de reservas de baja ley de mineral. Ahora bien, si se considera su aporte a la produccin mundial de hierro contenido su participacin fue de un 13% en el ao 2005. Es por esta razn que China importa grandes volmenes de mineral de hierro de mayores leyes desde Brasil, Australia, India y otros pases.

Principales productores
Principales empresas productoras de mineral de Hierro

Proceso productivo del Hierro

Se puede obtener hierro a partir de los xidos con ms o menos impurezas. Los principales minerales de hierro son xidos, pero tambin otros pueden ser oxidados para lograr procesarlos. La reduccin de los xidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado Alto horno. A partir de una reaccin qumica de reduccin se desprende el oxgeno del mineral y se libera el hierro. Para ello se aaden al horno los minerales de hierro en presencia de coque y carbonato de calcio, CaCO3, que acta como escorificante.

El arrabio (o hierro fundido) producido en el alto horno contiene un nivel importante de carbono para la produccin de acero, por lo que debe ser refinado en hornos bsicos de oxgeno o convertidores para generar un acero fundido, que puede ser refinado nuevamente.

Proceso productivo del Acero

Proceso productivo del Acero

De acuerdo al International Iron and Steel Institute, se estima que a nivel mundial un 65,4 % del acero producido en el ao 2005 se obtuvo por hornos bsicos de oxgeno; un 31,7% fue obtenido por la tecnologa del horno de arco elctrico y slo un 2,9% por medio de otras tecnologas que en los prximos aos quedarn obsoletas debido a su menor eficiencia productiva y compatibilidad medioambiental.

Tipos de Hornos
Horno de Oxigeno Bsico Horno Elctrico Horno de Hogar Abierto Horno de Cubilote Horno de Arco electrnico Horno de Refinacin Horno de Induccin Horno de aire o Crisol

Demanda: Principales consumidores de mineral de hierro no es medido El consumo mundial

directamente debido a los variados y complejos procesos de elaboracin del hierro.

Existen indicadores alternativos como la produccin de acero crudo, la produccin de arrabio (pig iron) en altos hornos y la produccin de hierro metlico obtenido por procesos de reduccin directa, que muestran su evolucin.

La produccin de arrabio y hierro metlico son indicadores directos del consumo de mineral de hierro, en cambio, la produccin de acero crudo es un indicador menos directo, debido a la utilizacin de chatarra como materia prima en los procesos de produccin de acero por la tecnologa del horno de arco elctrico (Electric Arc Furnace).

Principales consumidores
Importacin de Pases demandantes de Hierro

Usos y Aplicaciones

El hierro es el metal ms usado por la humanidad, con el 95% en peso de la produccin mundial de metal. Fundamentalmente se emplea en la produccin de acero (98%), la aleacin de hierro ms conocida, consistente en aleaciones de hierro con otros elementos, tanto metlicos como no metlicos, que confieren distintas propiedades al material. Se considera que una aleacin de hierro es acero si contiene menos de un 2% de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundicin. El acero es indispensable debido a su bajo precio y dureza, principalmente en automviles, barcos y componentes estructurales de edificios. Las aleaciones frreas presentan una gran variedad de propiedades mecnicas dependiendo de su composicin o el tratamiento que se haya llevado a cabo. Entre los productos planos se distinguen las planchas de acero gruesas y revestidas y los productos laminados en caliente y fro. Entre los productos largos se pueden mencionar el alambrn, las barras para molienda, las barras de refuerzo, los perfiles livianos y pesados y otros

Mercado del Hierro

El precio de mineral de hierro se fija cada ao por negociacin directa entre productores y consumidores. En este sentido, existe la necesidad y mutuo inters de compradores y vendedores en mantener una relacin comercial de largo plazo. El productor de acero no puede arriesgar la estabilidad de las especificaciones tcnicas de su produccin de acero por minimizar en forma absoluta sus costos de suministro. Los precios del mineral de hierro son fijados anualmente en negociaciones en las que participan los principales productores mundiales de hierro (CVRD, RTIO,BHPIO) y las principales compaas siderrgicas. Esta ronda de negociacin de precios y su posterior fijacin se constituye como la base de precios de referencia del mercado internacional.

Mercado del Hierro

Principales compaas acereras en el Mundo

Productos que se obtienen

LAMINA
Placa Tubera ornamental PTR Barra redonda Angulo Solera Pipe

LAMINA PERFORADA
Malla Flejes Rollos