A nova cara dos transgnicos

Criada para fazer bem sade e longe dos laboratrios das multinacionais, a terceira gerao desses alimentos promete mudar a imagem negativa ainda associada a eles
LUCIANA VICRIA

O pesquisador Francisco Arago, num laboratrio na Embrapa. Ele coordenou a criao da alface transgnica, que tem 30% a mais de cido flico (Foto: Igo Estrela/POCA)

A trivial salada de alface nunca mais ser a mesma. Embora idntico na aparncia, um novo tipo da hortalia, com status de superalimento, ter 30% mais de cido flico em suas folhas. O vegetal supernutritivo o representante brasileiro da nova gerao de transgnicos, com caractersticas genticas que trazem benefcios sade. Produzida nos laboratrios da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria (Embrapa), a alface pode mudar a imagem negativa que os alimentos geneticamente modificados carregam no pas h duas dcadas. Os alimentos criados pela tcnica da transgenia que permite adicionar, subtrair, substituir e modificar genes de um organismo comearam a surgir na dcada de 1980. A primeira gerao de transgnicos foi criada com um objetivo especfico: gerar plantas resistentes a herbicidas, pestes e vrus. Isso atendia ao interesse direto dos grandes produtores de sementes e de alimentos como a soja. At hoje, so o grupo de sementes mais vendidas. Uma segunda gerao surgiu nos dez anos seguintes. As mudanas genticas passaram a ter outro fim: melhorar em quantidade e em qualidade o perfil nutritivo dos vegetais. H muitos experimentos que tentam mudar os nutrientes

de vegetais como feijo, banana, mamo e batata, mas poucos esto perto de ser liberados para consumo. A alface da Embrapa faz parte da terceira gerao de transgnicos. Eles devem ser usados como fonte de ingredientes com efeito direto em tratamentos de sade. A Embrapa tambm testa uma alface com propriedades capazes de fazer diagnsticos mais precisos e baratos para a dengue. Esse tipo de alimento ainda est em fase experimental em todo o mundo. >> Alface transgnica brasileira ter 15 >> Cristiane Segatto: " cebola? Rabanete? Abacate?" vezes mais vitamina

A carga de cido flico em 12 gramas da alface da Embrapa supre 70% da necessidade diria do organismo humano. A insuficincia de cido flico pode causar depresso e problemas na gravidez. A possibilidade de substituir as plulas do cido de consumo obrigatrio pelas gestantes pelas folhas verdinhas e crespinhas na pgina ao lado o que promete fazer dessa alface, cuja comercializao dever ser iniciada em cinco anos, um transgnico do bem. H outros em desenvolvimento fora do pas. o caso da soja enriquecida com mega-3, que diminui o nvel de triglicrides e o colesterol ruim e pode ajudar a evitar especialmente doenas cardacas (leia o quadro abaixo).

(Fotos: Shutterstock)

Os efeitos saudveis do consumo dos novos transgnicos pode significar a redeno dos alimentos geneticamente modificados, cuja imagem no Brasil foi construda pelos movimentos ambientalistas ferozmente contrrios s sementes geradas em laboratrios. No imaginrio popular, os transgnicos esto no grupo de alimentos artificiais. Os tradicionais ficam em outro grupo, dos naturais, diz Walter Colli, ex-presidente da Comisso Tcnica Nacional da Biossegurana (CTNBio), rgo que regula o consumo desse tipo de alimento. Quando as campanhas de boicote comearam a ganhar fora, no ano 2000, o comrcio de transgnicos chegou a ser proibido no pas. Havia receio de que os transgnicos acabariam com a agricultura tradicional e expulsariam os pequenos produtores do campo. As primeiras manipulaes genticas foram apresentadas por grandes empresas multinacionais de alimentos, como Bunge e Cargill. Isso alimentou um discurso que associava os transgnicos a uma forma de dominao do mercado de alimentos brasileiro por essas companhias. A carreira dos transgnicos no pas tambm teve um incio confuso. Em 1998, a multinacional Monsanto entrou com um pedido de licena para o plantio comercial de soja transgnica no Brasil. A CTNBio, que regula o cultivo e o consumo dos transgnicos, autorizou a produo. Uma liminar obtida pelo Instituto Brasileiro de Defesa do Consumidor (Idec) e pelo movimento Greenpeace anulou a deciso, alegando que a comisso no tinha competncia para liberar a venda. O impasse deixou a situao dos transgnicos no Brasil indefinida por cinco anos. Nesse perodo, a soja transgnica da Argentina chegava contrabandeada ao Rio Grande do Sul e era vendida como soja convencional. Enquanto a populao consumia transgnico ilegal, os projetos de pesquisa em biotecnologia da Embrapa perderam financiamento, e o pas competitividade na rea. Mesmo depois que o cultivo e o consumo dos transgnicos foram liberados, em 2005, os ambientalistas no deram trgua. Promoveram uma intensa campanha pela identificao desse tipo de alimento no rtulo das embalagens. Percorreram supermercados nas principais capitais do pas para colar etiquetas em leos de soja das marcas Cargill e Bunge. Pouco depois, o tringulo com a letra T passou a ser obrigatrio para toda a indstria de transgnicos. O tringulo amarelo no informativo, passa a imagem de um sinal de alerta, como se o alimento fosse perigoso, diz Adriana Brondani, diretora do Conselho de Informao sobre Biotecnologia. Apesar do alarmismo que os ambientalistas tentavam criar em torno do consumo dos transgnicos, desde que foi liberado por lei, o cultivo dos alimentos geneticamente modificados no Brasil um dos que mais crescem no mundo. O pas se tornou o segundo maior produtor mundial, atrs apenas dos Estados Unidos, e o terceiro maior consumidor. Hoje, mais de 88% de soja produzida aqui transgnica, assim como 50% do algodo e 85% do milho, de acordo com o Servio Internacional para Aquisio de Aplicaes em Agrobiotecnologia. Em 2011, seis novas variedades de alimentos transgnicos foram aprovadas.

Na imaginao popular, os alimentos transgnicos entraram no grupo dos produtos artificiais

O fato de a Embrapa uma empresa brasileira que no cobra royalties pelas sementes estar frente das pesquisas para a produo dos novos transgnicos tambm ajuda a criar uma imagem mais benigna desses alimentos. Coordenados pelo pesquisador Francisco Arago, os estudos para criar a alface comearam em 2006. Na mesma linha de pesquisa, a Embrapa produz alimentos biofortificados, obtidos por cruzamentos entre plantas da mesma espcie. Eles no so transgnicos, mas feitos a partir do melhoramento gentico convencional. Com essa tcnica, a Embrapa produz um tomate rico em vitamina A, uma batata-doce com a mesma quantidade de ferro do feijo, alm de abboras e meles ricos em vitamina C.

Alm de mudar a opinio de quem torce o nariz para os transgnicos, suas novas aplicaes tambm podem torn-los mais conhecidos. De acordo com um estudo da Associao Brasileira das Indstrias da Alimentao, realizado em 2010 com 1.000 pessoas em 70 cidades do pas, 74% afirmaram que no sabem o que so transgnicos ou organismos geneticamente modificados. A explicao para isso que, at agora, esses alimentos beneficiavam muito mais os produtores. H outros efeitos positivos gerados pelos avanos nas pesquisas em torno dos alimentos geneticamente modificados. Como so menos pulverizadas, as plantaes de transgnicos geram ganhos ambientais comprovados. O engenheiro-agrnomo Marcelo Gravina, professor da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, coordenou um estudo que mostra que cerca de 17,7 bilhes de quilos de dixido de carbono no so jogados na atmosfera com os transgnicos. Isso equivale a 7,8 milhes de carros a menos por ano. Alm disso, seriam economizados 12 bilhes de litros de gua e 104 bilhes de litros de leo diesel. Com suas novas caractersticas, os transgnicos tendem a ganhar uma nova chance entre os brasileiros. FONTE: Revista poca. Disponvel em: <http://revistaepoca.globo.com/Saude-e-bemestar/noticia/2012/12/nova-cara-dos-transgenicos.html> Acesso em: 17 dez. 2012.