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Darwin. El hombre que le dio la vuelta al mundocero,

06.02.2009

12 de Febrero. 1809.En

The Mount

, la casa de un rico médico de Shrewsbury,Inglaterra, hay una gran agitación. Susannah está teniendo unparto demasiado laborioso y Robert se teme lo peor: que elque habría sido su quinto hijo, nazca muerto.Sería una historia como tantas otras si no fuese porqueel futuro del mundo está en juego.

Darwin.

El hombre que le dio la vuelta al mundo

Texto por

Maximiliano Corredor Adámez

a realidad es quenació sin mayor pro-blema, fue bautizadocon el nombre de Charles Robert, y a los 22 años se embarcó en unlargo viaje alrededor del mundoque duraría 5 años. Y que, en1859, hace ahora 150 años, pu-blica

El Origen de las Especies

, unlibro que escandaliza a muchos desus coetáneos pero que, poco apoco, abre los ojos a sus colegascientíficos, iniciando una revolu-ción que sentará las bases de todala biología moderna.Si bien es cierto que otro natu-ralista, Alfred Russel Wallace, llegóa las mismas conclusiones queCharles Darwin de manera inde-pendiente, no deja de ser un ejer-cicio interesante el plantearse laucronía. ¿Cómo habría sido elmundo sin él, sin su teoría de laevolución?Al fin y al cabo eso es precisa-mente lo que pretenden los movi-mientos creacionistas, que laevolución salga de las aulas y delos anales científicos, y volvamos aun mundo en el que la gente creaque las especies fueron creadasuna a una y tal y como las conoce-mos. Esto, que planteado así noparecería tener mayor trascenden-cia para el común de los mortales,supondría un retroceso tecnológico y social más profundo de lo que lospropios creacionistas sospechan.Por ejemplo no tendría sentidohacer experimentos en animalespara averiguar cómo funciona elcuerpo humano. Y para saber siuna droga será eficaz para curartal enfermedad o aliviar tal sín-toma, tendríamos que experimen-tar directamente con humanosvivos. Sin evolución no habría me-dicina moderna – o viviríamos enun mundo mucho más siniestro.Parafraseando al genetista Theodo-sius Dobzhansky, “nada en biolo-gía tiene sentido excepto a la luz dela evolución.” “Sin esa luz, se con-vierte en un montón de hechos va-rios, algunos de ellos interesanteso curiosos, pero sin formar nin-guna visión conjunta.”Un buen número de esos he-chos curiosos, que no tendríanotra explicación que el hipotéticosentido del humor del creador, sonlos llamados rasgos vestigiales.Como el apéndice intestinal, cuyaúnica función parece ser la de in-fectarse, que es una reliquia de unpasado en el que los ancestros delos seres humanos tenían unadieta diferente, herbívora, que re-quería un intestino mucho máslargo que el que tenemos actual-mente. O como el hipo que todoshemos sufrido en alguna ocasión,que no ocurriría si los nervios queregulan el movimiento del dia-fragma saliesen de la médula espi-nal a la altura de dicho músculo yno desde la base del cráneo, que esde donde salen desde cuandonuestros antepasados eran unospeces que respiraban agua por lasbranquias. Por no mencionar lashernias inguinales, que los varo-nes padecen por la trayectoria evo-lutiva que ha seguido la posiciónde los órganos genitales masculi-nos, trayectoria reflejada en unapeculiar recolocación durante eldesarrollo del feto, que crea en lasingles un punto débil en el sacoabdominal que recoge las vísceras.

Evolución: hecho y teorías

Los órganos vestigiales, las seriesfósiles, pero también numerososexperimentos de laboratorio y ob-servaciones de campo; son muchaslas evidencias de la evolución quese acumulan, reforzando la veraci-dad del hecho evolutivo. Exacta-mente igual que cada fruta que caeal suelo desde el árbol es unaprueba contundente de la existen-cia de la fuerza de gravitación. Sinadie en su sano juicio duda de laatracción que ejerce la Tierra sobretodas las cosas, nadie deberíadudar de que las especies de seresvivos evolucionan, de que unas for-mas, con el paso del tiempo, seconvierten en otras distintas.¿Pero por qué lo hacen? Al veruna manzana caer, y otra, y otramás, podemos llegar a inferir quetodo cuerpo es atraído hacia la Tie-rra. Esto es un hecho, una afirma-ción sobre la realidad, e innegablepor evidente en sí misma. Sola-mente podría dudarse de ello si

Biografía

1809

En Francia, Lamarck publica

Philosophie Zoologique

,donde formula su teoríaevolutiva. En Inglaterra,nace Charles Darwin.

1831

Darwin, recien licenciadoen Teología, se embarcaen el

HMS Beagle.

1836

Regreso del

Beagle

.Darwin es acogido conentusiasmo en la comunidadcientífica. Primeras investiga-ciónes sobre evolución.

1837

Darwin termina su

Diario del viaje del Beagle

, publicado alaño siguiente junto al delcapitán FitzRoy y reeditadopor separado en 1839.En sus cuadernos de trabajo,Darwin dibuja el primer árbolfilogenético.

1838

Primera formulación de lateoría de la selección natural.Consciente de su relevancia,Darwin decide no publicar nada y continuar trabajando.

1855

Wallace publica un artículoen el que insinúa el procesode especiación. Lyell urge aDarwin para que publique.

1858

20 años después de Darwin,Wallace llega a la teoría de laselección natural. Ambos lapublican conjuntamente.

1859

Publicación de

El Origen delas Especies

, “resumen” deltrabajo de Darwin sobre laevolución. La primera ediciónse agota enseguida y lasreacciones no tardan.

1871

El Origen del Hombre

,Darwin extiende sus teoríasa nuestra especie y formulala selección sexual. Lascríticas arrecian.

1882

Darwin fallece y es enterradocon honores en la abadía deWestminster, junto a Newton.

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2009

Las teorías de Darwin siguengenerando debate entre loscientíficos. Algunos gruposreligiosos continúan negandola evidencia.

Darwin. El hombre que le dio la vuelta al mundo

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06.02.2009

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Darwin. El hombre que le dio la vuelta al mundocero,

06.02.2009

produjese el caso de un objeto que,“dejado caer”, no cayese. Lo quesucedería entonces es que habríaque reformular la universalidad delhecho, habría objetos que caen yotros que no. Algunos tipos de cre-acionistas proponen esto para elcaso de la evolución, intentandodejar al hombre al margen delresto de los seres vivos (curiosa-mente Wallace defendía este carác-ter singular de nuestra especie), apesar de todas las pruebas de locontrario. Pero formular un hecho(universal o no) no explica por quédicho hecho sucede. Las explica-ciones que los científicos dan a loshechos se llaman teorías. Para ex-plicar la gravitación, tenemos la te-oría de la gravitación; para explicarla evolución, tenemos la teoría dela evolución.Esta distinción no parece estarclara entre algunos creacionistas,que criticando elementos de la teo-ría pretenden refutar el hecho en sí –otros directamente niegan las pro-pias evidencias, como la edad delos fósiles, o les atribuyen causassupernaturales. Su objetivo es bá-sicamente decir que los científicosse equivocan, que no todo lo queproponen es verdadero, y que el deDarwin es uno de esos casos.Que los científicos se equivocanes algo que no debería pillar porsorpresa a nadie. De hecho, la his-toria del conocimiento científicopodría describirse como la acumu-lación de teorías fallidas. O la acti-vidad científica resumirse en unaserie de personas llevándole la con-traria a otras. La teoría que explicala gravitación ha seguido un largocamino desde lo que decía la Físicade Aristóteles hasta la RelatividadGeneral de Einstein, pasando porlas aportaciones de Galileo, Hooke y Newton, y en ningún momentolas manzanas han dejado de caer apesar de que todos ellos a la postrese equivocaran. Del mismo modo,la teoría de la evolución ha cam-biado mucho desde sus comienzoshasta hoy, sin que ello signifiqueque las poblaciones de organismoshayan dejado de evolucionar.Darwin, ¿se equivocó o no? Noson pocos los que lo afirman, pero¿en qué? El darwinismo es un edi-ficio que tardó toda su vida enconstruir, formado por un com-plejo entramado de observacionese inferencias. A pesar de que el

Las teorías de Darwin...

Teoría de la evolución como tal

. Las especies no son entesinmutables, cambian con el paso del tiempo. La variedadpresente entre los individuos de una misma especie norepresenta corrupciones de un tipo ideal inalterable, sinoel estado natural.

Selección natural

. Los recursos son escasos. Poseer uncarácter que aumente la eficacia en su explotación damás oportunidades al poseedor para dejar descendenciafrente a sus congéneres. Y, si este carácter es heredable,esta descencia a su vez sobrevivirá mejor. Con el paso delas generaciones, el carácter beneficioso será poseído por la mayoría de la población.

Diversificación de las especies

. La cantidad de especies exis-tente se debe a que, de algunas especies anteriores, hansurgido otras especies hijas por la formación de nuevaspoblaciones aisladas que, con el paso del tiempo, hanevolucionado de forma independiente.

Origen común

. Extendiendo la lógica de la formación de nue-vas especies hacia atrás en el tiempo, podemos deducir que el conjunto de todos los seres vivos se podría remon-tar a un único origen de la vida en la Tierra.

Gradualismo

. La evolución tiene lugar mediante pequeñoscambios en las poblaciones y no de manera abrupta.

pruebas...

Las series de fósiles;observación prolon-gada de poblacionesnaturales.

Modelos matemáticos;experimentos de labo-ratorio; selección artifi-cial; observación depoblaciones en am-bientes cambiantes.

Observación directaen naturaleza y labo-ratorio; anatomía com-parada; hibridación deespecies en anillo.

Código genético;ARN ribosómico.

Genética depoblaciones

y detractores

Los

creacionistas

másextremos sólo aceptanla creación por un entesuperior.