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El caballero de medianoche

Jo Beverley

EL CABALLERO DE MEDIANOCHE

JO BEVERLEY

Captulo

Londres, agosto de 1101

A l r i t m o d e u n re p i q u e d e c a m p a n a , l o s h o m b re s i b a n c l a v a n d o u n a e s t a c a t r a s o t r a e n l a re s e c a t i e r r a d e l v e r a n o . D e t r s i b a n o t ro s a t a n d o c u e r d a s p a r a d e l i m i t a r u n c rc u l o c u b i e r t o d e h i e r b a . U n a j u s t a p o r l a c o ro n a , c o m b a t e a m u e r t e , a t r a e r a l a a t e n c i n d e u n a g r a n m u c h e d u m b re q u e e r a p re c i s o c o n t ro l a r.

El caballero de medianoche

Jo Beverley

En la tarima, los martillos de los carpinteros golpeaban a un ritmo ms acelerado. La plataforma deba estar acabada p ro n t o , l i s t a p a r a e l re y y s u g u a r d i a . E r a u n a e s t r u c t u r a s i m p l e , s i n p a l i o n i a d o r n o s , p u e s n o e s t a r a p re s e n t e n i n g u n a d a m a . A q u e l l a e x t e n s i n d e t e r re n o i b a a c o n v e r t i r s e e n u n t r i b u n a l d e j u s t i c i a d o n d e l o s h o m b re s d e f e n d e r a n c o n s u v i d a s u l e g t i m o d e re c h o . Iba a ser tambin un campo de ejecucin. D e j a n d o e n s o m b r a e l c rc u l o d e h i e r b a , s e e r g u a l a To r re B l a n c a , d i g n a a d v e r t e n c i a d e q u e e l p o d e r o d e l o s re y e s normandos no deba ser contrariado. Como prueba de ello, la l t i m a re b e l i n s e i b a a re s o l v e r a l l , e n a q u e l t r i b u n a l d e l a muerte. Aun antes de que hubieran terminado de clavar las estacas, e m p e z a ro n a j u n t a r s e l o s p r i m e ro s e s p e c t a d o re s , p ro c e d e n t e s d e l a s c a l l e s y v e re d a s m s p rx i m a s , p a r a c o l o c a r s e e n p r i m e r a l n e a a l re d e d o r d e l a s c u e r d a s y o c u p a r l a s m e j o re s posiciones. Muchos de ellos masticando todava el pan del desayuno o sorbiendo los ltimos tragos de sus jarras de cerveza. A c u d i e ro n t a m b i n l o s v e n d e d o re s a m b u l a n t e s , o f re c i e n d o a voces cerveza, pastel de carne o fruta. Haba msicos que tocaban la gaita o el tambor, adivinos que lean la palma de la mano y charlatanes que garantizaban panaceas y encantamientos contra todo tipo de enfermedades. A u n q u e n o e s t a r a p re s e n t e n i n g u n a n o b l e d a m a , s h a b a m u j e re s e n t re e l p u e b l o l l a n o q u e b i e n p o d a n s e r z a f i a s y torpes, buscavidas, pues a ellas no les afectaban las normas d e l a g e n t e re f i n a d a . A l g u n a s s e h a b a n l l e v a d o l a s l a b o re s para coser o hilar mientras esperaban. Muchas iban con sus hijos pequeos. -B u e n d a , Tr u d a - d i j o u n a m u j e r a o t r a , m i e n t r a s l a r u e c a que llevaba engulla una hebra con agilidad-. Dicen que la lucha ser cosa de poco. - A v e r ! U n v i e j o c o n t r a u n j o v e n . . . Pe ro v e t e t a s a b e r , N a n , L o s v i e j o s s o n m s re s a b i a o s . - Po r l o v i s t o , e l t a l C l a re n c e d e S u m m e r b o u r n e n o t i e n e f a m a d e l u c h a d o r.

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- E s o n o p u e d e s e r ! - re p l i c Tr u d a , a l t i e m p o q u e s e m e t a e n l a b o c a u n l t i m o t ro z o d e p a n c o n m i e l y s e l i m p i a b a l a s manos en el delantal-. Si viene aqu hoy, cmo no va a ser un luchador! Lo que pasa es que no tendr planta para e n f re n t a r s e c o n e l c a m p e n d e l re y. - E n t o n c e s n o t e n d r a q u e d e s a f i a r e l d e re c h o d e l re y. Va m o s , d i g o y o . Pe r o , m i r a - c o n t i n u N a n , s a n t i g u n d o s e - , que sea lo que Dios quiera. Si tiene razn ganar aunque se e n f re n t e a u n h o m b re m s f u e r t e q u e l . Pe ro s e g u r o q u e n o l a t i e n e - a a d i p re s u ro s a , e c h a n d o u n a r p i d a o j e a d a a l re d e d o r. - S e g u ro q u e n o - re p i t i Tr u d a , s a n t i g u n d o s e t a m b i n p a r a p ro t e g e r s e t a n t o d e l o s p o d e re s t e r re n a l e s c o m o d e l i n f i e r n o . Y e n v o z q u e d a , a a d i - : Pe ro y o n o e n t i e n d o e s o d e q u e s e a l o q u e D i o s q u i e r a . M i E d w i n t u m b a a c u a l q u i e r h o m b re q u e l o i n s u l t e , y n o c re o y o q u e t e n g a s i e m p re r a z n . L o q u e p a s a e s que es grande y fortachn. - A n d a , c l a ro ! Pe r o s e e n c o m i e n d a a n t e s a D i o s ? - N a n a p a r t l a r u e c a p a r a e x p l i c a r s e m e j o r- . A h e s t e l t r u c o , Tr u d a ! D i o s n o p u e d e o c u p a r s e d e m e n u d e n c i a s , e n t i e n d e s ? Otra cosa es que se encomienden a l. - A a a a h ! Ya c o m p re n d o . S i s e e n c o m i e n d a n . . . Tr u d a s e i n t e r r u m p i p a r a a p a r t a r s e y re p a r t i r u n o s c u a n t o s cachetes a un grupo de muchachos que estaban peleando. Separ a su hijo, que era un chico rubio con cara de golfillo. Ya t e l o h e d i c h o , W i l l y: n a d a d e p e l e a s o t e m a n d o p a c a s a . - Pe ro e s q u e m e h a l l a m a d o . . . L a m a d re l e d i o u n s o p a p o e n l a o re j a . - N a d a d e p e l e a s o t e m e t o a h e n e l c rc u l o p a q u e t e e n f re n t e s c o n e l c a m p e n d e l re y. E l m u c h a c h o h i z o u n m o h n , s e s e n t a l o s p i e s d e s u m a d re y empez a arrancar hierba del suelo polvoriento. - H a c e f a l t a q u e l l u e v a - d i j o Tr u d a - . L a s c i s t e r n a s e s t n m u y bajas.

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- C u e s t a t r a b a j o e n c o n t r a r a g u a l i m p i a - a s i n t i N a n - . Pe ro p a re c e q u e v i e n e n n u b e s p o r e l e s t e . O j a l ! A u n q u e e s p e ro q u e t a r d e n u n r a t o e n l l e g a r. L a s d o s m u j e re s c h a r l a b a n a l e g re m e n t e d e l t i e m p o e n e l v e r a n o , c u a n d o e l h i j o d e Tr u d a l e t i r d e l a f a l d a y l e p re g u n t : - M a m , e s e e s e l re y ? Pa r a e n t o n c e s , h a b a y a d o s o m s f i l a s d e g e n t e a l re d e d o r d e l a b a r re r a d e c u e r d a s . A t r a d a s p o r l a s p a l a b r a s d e l m u c h a c h o , l a s p e r s o n a s c e rc a n a s l e v a n t a r o n l a v i s t a . Pe r o l o s h o m b re s q u e e s t a b a n s u b i e n d o a l a t a r i m a e n e s e m o m e n t o slo llevaban bancos de asientos y un pesado silln. - N o , h i j o - c o n t e s t Tr u d a - , p e ro e s a e s s u s i l l a , v e s ? N o t a r d a r e n l l e g a r. -Y cundo empieza el combate? - C u a n d o t o d o s e s t n p re p a r a d o s . chico volvi a tirarle de la falda. - Po r q u l u c h a n , m a m ? -Ya t e l o h e e x p l i c a o . U n o d e e l l o s d i c e q u e e l re y n o t i e n e d e re c h o a o c u p a r e l t r o n o , q u e d e b e r a re i n a r e l h e r m a n o d e l re y. - E n t o n c e s p o r q u n o p e l e a e l re y e n v e z d e m i r a r ? - Po r q u e l o s re y e s n o l u c h a n e n e s t e t i p o d e c o m b a t e s , h i j o . Ti e n e n a u n o s h o m b re s p a r a q u e l u c h e n p o r e l l o s . El chico sigui arrancando hierba del suelo. - P u e s n o m e p a re c e j u s t o - m u r m u r - . E n l a s r i a s q u e m e importan peleo yo mismo. Tr u d a l e d i o u n s o p a p o e n l a c a b e z a . -No seas tan descarao! Como si tus cosas tuvieran algo en c o m n c o n l a s d e l re y ! Ahora, cllate. Pe r o el

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D e p ro n t o s e i m p u s o e l s i l e n c i o s e g n e m p e z a ro n a s a l i r d e l a To r re l o s p r i m e r o s n o b l e s . Ve s t i d o s c o n s u s g u e r re r a s , p o d r a n p a re c e r h o m b re s c o r r i e n t e s s i n o f u e r a p o r l o s c o l o re s intensos, el oro y las joyas con que iban adornados, re f u l g e n t e s a l s o l . -Mam, es ese... ? - N o , W i l l y. E l re y l l e v a r p u e s t a l a c o ro n a . Y s i n o e re s b u e n o - a a d i Tr u d a - , m a n d a r q u e t e c o r t e n l a c a b e z a . E l c h i c o s e re t i r u n o s c e n t m e t ro s y s e a g a z a p j u n t o a l a s f a l d a s d e s u m a d re . E n e s e p re c i s o i n s t a n t e , l o s s o l d a d o s , c o n s u s c o t a s d e m a l l a y s u s c a s c o s c n i c o s , e m p e z a ro n a d e s f i l a r d e s d e l a To r re y s e f u e ro n d i s p o n i e n d o a l re d e d o r d e l a b a r re r a d e c u e r d a s , c o n l a s l a n z a s p ro f u n d a m e n t e c l a v a d a s e n l a t i e r r a . Ninguno de ellos poda intervenir en un combate por la c o ro n a . -Ya q u e d a p o c o - d i j o Tr u d a . Los nobles f u e ro n colocndose en una parte del a c o r d o n a m i e n t o re s e r v a d a p a r a e l l o s , p e ro a l g u n o s s e separaron del grupo para subir a la tarima y tomar asiento en l o s b a n c o s , a a m b o s l a d o s d e l s i l l n d e l re y. . -Los que estn arriba tienen que ser gente importante - e x p l i c Tr u d a e n v o z b a j a a W i l l y - . C o n d e s y e s o ; u n o o d o s obispos... Se encargan de que todo vaya por sus pasos. Y d n d o s e l a v u e l t a h a c i a N a n , a a d i - : N o p a re c e q u e e s t n muy contentos. - H e o d o d e c i r q u e e l t a l C l a re n c e e s q u e r i d o . Ta l v e z n o d e s e e n v e r l o m u e r t o . -Pues ya.... Nan asinti con la cabeza. Despus, se inclin un poco para acercarse ms. -Lo que he odo, segn el primo del marido de mi hermana, q u e e s d e l a g u a r d i a , e s q u e , l a s e m a n a p a s a d a , l e d e j a ro n abierta la celda con la esperanza de que se escapara. Tr u d a a b r i c o n s o r p re s a l o s o j o s y c a s i e n t re s u s u r r o s p re g u n t : un h o m b re muy

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- Q u i e re s d e c i r q u e l e s p a re c e q u e p o d r a g a n a r ? Nan lo neg. - N o . E s q u e n o q u i e re n v e r l o m u e r t o . L a s s i l e n c i u n e s t r u e n d o d e t ro m p e t a s . Tr u d a t i r d e l c u e l l o a su hijo. - M i r a , W i l l y: a h e s t e l re y. E n r i q u e B e a u c l e rc , h i j o m e n o r d e G u i l l e r m o e l C o n q u i s t a d o r y re y d e I n g l a t e r r a e n a q u e l m o m e n t o , s a l i d e l a To r re B l a n c a , l l e v a n d o s o b re s u r i z a d o c a b e l l o n e g r o l a d o r a d a c o ro n a y a t a v i a d o c o n u n l u j o s o m a n t o m o r a d o q u e l l e g a b a h a s t a e l s u e l o . Ya s o b re l a t a r i m a , s e d i r i g i h a c i a s u s i l l n , s e g u i d o d e c u a t ro h o m b re s q u e s e c o l o c a r o n d e p i e , j u s t o detrs de l. - N o e s e s e Fi t z Ro g e r ? - s u s u r r N a n - . E l a l t o d e v e r d e . E s e l g r a n c a m p e n d e l re y. Pe r o c o m o n o s e a q u e v a a p e l e a r a s v e s t i d o , n o t i e n e t r a z a s d e i r a c o m b a t i r h o y. - E s q u e n o v a n a l u c h a r ? - p re g u n t Tr u d a , e n v o z t a n a l t a q u e u n s o l d a d o q u e e s t a b a c e rc a s e d i o l a v u e l t a . - S v a n a l u c h a r , s e o r a ; n o s e p re o c u p e . - Y q u i n p e l e a p o r e l re y ? - l e p re g u n t N a n . -El nuevo campen -contest el soldado, casi sin abrir la b o c a y m i r a n d o a l f re n t e - , Re n a l d d e L i s l e . -Ah! -contest Nan, al tiempo que intentaba deshacer un nudo que se le haba hecho en la madeja por haberse d i s t r a d o - . Q u l s t i m a ! S e g n d i c e n , Fi t z Ro g e r e s e l m e j o r. Me hubiera gustado verlo en una lucha a muerte. -Se acaba de casar -aadi p e s t a e a r- . E s t a r c a n s a d o . el soldado, apenas sin

L a s d o s m u j e re s e m p e z a r o n a re r s e e n t re d i e n t e s , p e ro s e c a l l a r o n a l o r u n n u e v o e s t r u e n d o d e t r o m p e t a s . E l re y e s t a b a y a s e n t a d o e n s u t ro n o , c o n t o d o e l m a n t o e x t e n d i d o a s u a l re d e d o r.

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I n v o c a d o p o r l a s t r o m p e t a s , u n h o m b re s a l i d e l a To r re ; u n h o m b re t o t a l m e n t e m e t l i c o , p u e s i b a v e s t i d o c o n u n a c o t a d e m a l l a s d e h i e r r o e n t re l a z a d a s y u n c i n t u r n a n c h o d e c u e ro como nica sujecin, del que penda una vaina. Una vaina vaca. - Po r q u n o l l e v a e s p a d a , m a m ? - p re g u n t W i l l y - . N o v a n a luchar con espadas como me habas dicho? - C l a r o q u e s . L a l l e v a r s u e s c u d e ro . Tr u d a d i r i g i u n a m i r a d a e s c u d r i a d o r a h a c i a e l s e r v i d o r d e l h o m b re m e t l i c o , q u e i b a c o n e s c u d o y c a s c o , p e ro t a m p o c o llevaba ninguna espada. - T q u c re e s , N a n ? N a n re t i r l a t r u e c a y s e q u e d m i r a n d o c o n e l c e o f r u n c i d o . - P u e s s i t e d i g o l a v e r d a d , n o l o s , Tr u d a . S l o h e visto otro combate como este, y los dos llevaban espadas. - A h , s ! A q u l d u r t o d o e l d a , y a l f i n a l s e r i n d i e l t a l . . . , cmo se llamaba? - N o m e a c u e r d o . Q u m s d a a h o r a ! Pe r d i l o s o j o s y l o s testculos. Ms le vala haberse muerto! Willy levant la vista. -Y por qu le hicieron eso, mam? L a m a d re l e re v o l v i u n p o c o e l p e l o p a r a a l i v i a r l e l a angustia. - Pe r d i , e n t i e n d e s ? Y a s s e d e m o s t r q u e e r a u n t r a i d o r. Pe r o c o m o n o s e m u r i , h u b o q u e c a s t i g a r l o . E s o e s l o q u e l e s p a s a a l o s t r a i d o re s . - Pe ro m u c h o s d e e s t o s l t i m o s s e h a n l i b r a d o - m u r m u r N a n , a c e rc a n d o o t r a v e z l o s l a b i o s a l a o re j a d e Tr u d a - . D i c e n q u e e r a n t a n t o s l o s h o m b re s p o d e r o s o s d i s p u e s t o s a a p o y a r a l d u q u e Ro b e r t o q u e e l re y n o p o d a e n f re n t a r s e a t o d o s . E x p u l s a u n p a r d e e l l o s , p e ro a l o s o t ro s s l o l e s i m p u s o u n a multa y los mand a casa. - S - d i j o Tr u d a e n t re s u s u r ro s - . Ya h e o d o . E n t o n c e s , p o r qu...?

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L a s d o s m u j e re s s e c a l l a r o n a l v e r s a l i r a l s e g u n d o c o n t r i n c a n t e . I b a v e s t i d o i g u a l q u e e l o t ro , s a l v o q u e e n l a vaina llevaba una espada. Era ms o menos tan alto como el campen p e ro , aun con la cota de malla, re s u l t a b a e x c e s i v a m e n t e d e l g a d o . D e h e c h o , p e n s Tr u d a , p a re c a q u e l a a r m a d u r a l e i b a a t u m b a r. L o s d o s h o m b re s s e q u e d a ro n d e p i e , m i r a n d o d e f re n t e hacia la tarima. Sonaron las trompetas una ltima vez, demandando silencio. E l re y s e i n c l i n h a c i a a d e l a n t e . N o v o c i f e r , p e ro Tr u d a pudo entender lo que deca: - C l a re n c e d e S u m m e r b o u r n e , re c o n o c i s v u e s t ro j u r i s l e a l t a d a l a c o ro n a y a c e p t i s m i c l e m e n c i a ? E l c a b a l l e ro d e l g a d o s e p u s o a n m s e r g u i d o . - N o p u e d o , E n r i q u e . N o t e n i s d e re c h o l e g t i m o a l t r o n o . E l re y s e s a c u d i h a c i a a t r s e n u n m o v i m i e n t o t a n v i o l e n t o q u e p a re c i q u e l e h u b i e r a n g o l p e a d o . D e s p u s , l e v a n t u n a mano, y su heraldo avanz unos pasos. - E s c u c h a d , l o r d C l a re n c e d e S u m m e r b o u r n e : t r a s h a b e r o s l e v a n t a d o e n a r m a s c o n t r a e l re y y h a b e r p ro c l a m a d o q u e n u e s t ro j u s t o s o b e r a n o n o t i e n e d e re c h o a l a c o r o n a d e I n g l a t e r r a , e s t i s h o y a q u a c u s a d o d e t r a i c i n . L o r d C l a re n c e de Summerbourne, qu alegis en vuestra defensa? -Soy inocente. -Quin sale en defensa de la acusacin? -Yo , Re n a l d d e L i s l e - l a v o z s o n f u e r t e y c l a r a - , re c l a m o e s e d e re c h o , como campen de Enrique, legtimo re y de Inglaterra. Apenas hubo abierto el heraldo la boca para p ro s e g u i r c o n l o s t r m i t e s , q u e l o r d C l a re n c e g r i t : - P ro t e s t o ! E x i j o q u e s e a e l p r o p i o re y q u i e n d e f i e n d a s u c a u s a ! S u r g i e r o n s u s u r ro s d e s o r p re s a a l re d e d o r d e l c rc u l o , y l o s h o m b re s q u e e s t a b a n e n l a t a r i m a s e v o l v i e r o n a h a b l a r u n o s c o n o t ro s . E n t o n c e s e l re y l l a m a l h e r a l d o c o n u n a s e a y habl con l en voz baja. Se hizo el silencio. A c t o s e g u i d o , e l h e r a l d o s e p u s o b i e n d e re c h o y e x p u s o a n t e la multitud: e r ro r ,

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- L o r d C l a re n c e d e S u m m e r b o u r n e : e s t i s a q u h o y c o m o re p re s e n t a n t e d e l h e r m a n o d e l re y , e l d u q u e Ro b e r t o d e N o r m a n d a , e n a p o y o a s u e s p u r i a re c l a m a c i n d e l t r o n o . E s j u s t o y a p ro p i a d o e n t o n c e s q u e e l re y t e n g a t a m b i n s u re p re s e n t a n t e . C o n t o d o , e l re y E n r i q u e d e c l a r a e n e s t e a c t o q u e s i s u h e r m a n o Ro b e r t o v i e n e e n p e r s o n a a d e s a f i a r l o , n o pondr objecin alguna a combatir con l y defender su causa c o n s u p ro p i a v i d a . Tr a s a q u e l l a s p a l a b r a s , s e o y u n a g r a n o v a c i n p o r p a r t e d e t o d o s l o s a l l p re s e n t e s . - E s a s q u e s e r a u n a b u e n a j u s t a ! - d i j o Tr u d a . N a n s e r i . - Pe ro n u n c a l a h a b r . E l d u q u e Ro b e r t o y a v i n o , p e ro t a n p ro n t o c o m o v i o q u e s u s t ro p a s e r a n m e n o s n u m e r o s a s , a g a r r u n a s a c a d e d i n e r o y s e v o l v i p a c a s a . L a s t r o m p e t a s s o n a ro n u n a v e z m s p a r a i m p o n e r o r d e n y s i l e n c i o e n t re l a m u c h e d u m b re . E l h e r a l d o d e s e n ro l l o t ro p e r g a m i n o y v o l v i a h a b l a r : - Po r s e r e s t a l a p r i m e r a v e z q u e Re n a l d d e L i s l e a c t a c o m o c a m p e n , e l re y l e h a c e e n t re g a d e s u e s p a d a . - U n s i r v i e n t e s e a d e l a n t u n o s p a s o s , l l e v a n d o c o n s i g o e l a rm a s i n f u n d a - . D e l m e j o r a c e ro a l e m n , e s u n re g a l o d e l e m p e r a d o r , c o n l a e m p u a d u r a d e s n u d a d e j o y a s , p e ro c o n u n a p i e d r a d e l a tumba del mismo Jesucristo en Jerusaln. Que la defendis s i e m p re c o n h o n o r ! E l c a m p e n s e a c e rc l o s u f i c i e n t e p a r a a r ro d i l l a r s e a n t e e l re y y a c e p t a r l a e s p a d a . - S i e l c a m p e n p i e r d e - p re g u n t Tr u d a , b a j a n d o m u c h o l a voz-, qu pasar? Tr a s e c h a r u n a r p i d a o j e a d a a l re d e d o r , N a n s e a c e rc a s u amiga. -Segn tengo entendido, eso significara que Dios dice q u e e l re y n o p u e d e re i n a r. Tr u d a s e p e r s i g n . -Que sea lo que Dios quiera! El campen se volvi de cara a su oponente, y los dos h o m b re s s e p u s i e ro n l o s c a s c o s c n i c o s , s e l o s a t a ro n p o r d e b a j o d e l a b a r b i l l a y l e v a n t a ro n l o s e s c u d o s .

El caballero de medianoche

Jo Beverley

- O s e n c o m e n d i s a D i o s - p re g u n t e l h e r a l d o e n u n t o n o muy solemne-, para defender con vuestra vida la justicia y el d e re c h o ? -Me encomiendo! -Me encomiendo! Un sacerdote avanz unos pasos. No, no era un sacerdote, sino un obispo ataviado con su brillante tnica y su alta m i t r a . P re s e n t u n c r u c i f i j o d o r a d o a c a d a u n o d e l o s combatientes para que lo besaran. D e s p u s , a m b o s p u s i e ro n l a c a b e z a i n c l i n a d a y l e s ro c i c o n a g u a b e n d i t a . Pa r a t e r m i n a r , h u n d i e l p u l g a r e n l e o s a g r a d o y los ungi con l, de modo que si alguno de los dos mora, s e r a c o m o s i h u b i e r a re c i b i d o l o s l t i m o s s a c r a m e n t o s . C u a n d o e l o b i s p o s e h u b o re t i r a d o , e l h e r a l d o e x c l a m : - Q u e D i o s re v e l e l a v e r d a d d e v u e s t r a c a u s a ! A c t o s e g u i d o , e l re y l e v a n t u n a m a n o p a r a i n d i c a r q u e comenzara el combate. J u s t o e n e l m o m e n t o e n q u e l o r d C l a re n c e d e S u m m e r b o u r n e puso en alto su espada, una nube vino a nublar el sol, con lo q u e d e s a p a re c i e r o n d e i n m e d i a t o l o s d e s t e l l o s d e l a c e ro . Al principio, los movimientos fueron lentos. Los dos c o m b a t i e n t e s a l t e r n a b a n e n t re l a o f e n s i v a y l a p r o t e c c i n , c o n l a e s p a d a o e l e s c u d o . Pe s e a l c o n s t a n t e c h o q u e d e l o s m e t a l e s , n o h a c a n m s q u e m e d i r s e e l u n o a l o t ro . M i e n t r a s s e f u e ro n a d e n t r a n d o e n e l c rc u l o , l e v a n t a n d o p o l v o d e l a h i e r b a re s e c a c o n c a d a n u e v o a v a n c e , e l r i t m o d e l a l u c h a s e volvi casi montono. En cualquier torneo, el gento hubiera empezado a abuchearlos por la falta de accin, pero aquello no era un m e r o t o r n e o . U n o d e a q u e l l o s d o s h o m b re s a c a b a r a m u e r t o , p o r t a n t o e s t a b a n l o s d o s e n s u d e re c h o d e a n d a r s e c o n p i e s de plomo. Semejante combate poda durar hasta el anochecer y terminar tal vez ms por cansancio que por la mayor o m e n o r d e s t re z a e n l a l u c h a . Tr u d a n o c re a q u e l o r d C l a re n c e f u e r a a a g u a n t a r t o d o e l d a . Po r l a m a n e r a d e m o v e r s e d a b a l a i m p re s i n d e t e n e r l o s msculos cansados.

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D e re p e n t e , c o m o p a r a c o n t r a r i a r l a , u n re n o v a d o v i g o r invadi al noble. Empez a golpear con ms fuerza, hasta sacarle chispas al acero alemn y al escudo del campen del re y. S i r Re n a l d s e l i m i t a m a n t e n e r s e e n p i e , s i n d e j a r d e re t ro c e d e r a n t e l o s a v a n c e s d e l o t r o . D e s p u s , c a m b i d e r i t m o y c o m e n z a re s p o n d e r l e . E l a c u s a d o d e t r a i c i n d i o u n t r a s p i . L o s e s p e c t a d o re s l a n z a ro n u n a e x c l a m a c i n a l u n s o n o , y e l c a m p e n a r re m e t i hacia atrs, acometiendo a su enemigo con la espada contra e l b o r d e d e l e s c u d o . Pe r o e n v e z d e a s e s t a r l e p o r u n l a d o , l a lanza atraves por completo el metal hasta clavarse en la madera. El campen se qued inmovilizado. A l t i e m p o q u e l a m u c h e d u m b re p r o f e r a o t r a s o n o r a e x c l a m a c i n , L o r d C l a re n c e a p ro v e c h s u o p o r t u n i d a d . D i r i g i un golpe rpido a su desequilibrado oponente, con fuerza de s o b r a p a r a d e s t ro z a r l e l a s c o s t i l l a s . Pe r o e n e l l t i m o m o m e n t o , s i r Re n a l d g i r e l e s c u d o , a u n q u e c o n t a l t o r p e z a que se qued completamente expuesto a una estocada. Sin embargo, en el mismo movimiento consigui dar una p a t a d a a l e s c u d o d e l o r d C l a re n c e p a r a d e s b l o q u e a r s u e s p a d a , y s e re t i r p a r a a l e j a r s e d e l p e l i g r o . C o m o s i d e u n s o l o h o m b re s e t r a t a r a , e l g e n t o e m i t i u n s u s p i ro . L o s d o s c o m b a t i e n t e s i n t e r r u m p i e ro n l a l u c h a u n o s i n s t a n t e s p a r a d a r s e t i e m p o a p re p a r a r s e . - Va y a ! - d i j o N a n - . E s e s q u e h a s i d o u n m o m e n t o d i f c i l . -No haba visto nunca que una espada llegara a atravesar un e s c u d o a s - d i j o Tr u d a - . A c e r o a l e m n , n o ? Q u e s e a n d e c o n o j o l o r d C l a re n c e . E s a e s p a d a b i e n p u e d e a t r a v e s a r l e l a c o t a de malla. - Pe ro l a r a z n e s t d e s u p a r t e . Q u e l e r o m p a u n o s c u a n t o s huesos, y dar igual que el campen sea ms fuerte y ms g r a n d e , y q u e t e n g a u n a e s p a d a a l e m a n a . E s h o m b re m u e r t o .

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Tr u d a m i r d e s o s l a y o a l re y , c u y o d e s t i n o e s t a b a e n t e l a d e juicio. El soberano permaneca rgido en su asiento como una e s t a t u a , c o n l a s m a n o s re l a j a d a s s o b re l o s b r a z o s d e l a s i l l a y e l r o s t ro c a s i c o n e x p re s i n c o n t e m p l a t i v a . L e g u s t v e r l o a s . U n re y d e b a m o s t r a r l a m x i m a d i g n i d a d , i n c l u s o a n t e l a debacle. Especialmente ante la debacle. Un fuerte sonido metlico le indic que la batalla se haba re a n u d a d o , y v o l v i l a m i r a d a a l c rc u l o . Lord C l a re n c e mostraba ahora bros re n o v a d o s . Se b a l a n c e a b a c o n s o l e m n i d a d , h a c i e n d o re t r o c e d e r a l c a m p e n t r a s u n t o r re n t e d e g o l p e s y c u c h i l l a d a s . Tr u d a s e e n c o n t r d e p ro n t o m o r d i n d o s e l o s n u d i l l o s . S i e m p re q u e l o s re y e s e s t a b a n e n d i f i c u l t a d e s , e l p u e b l o llano tambin. D e re p e n t e l a f u r i o s a a g i l i d a d d e L o r d C l a re n c e s e t o r n e n l o q u e c i d a . L e re c o r d a s u h i j o W i l l y c u a n d o j u g a b a c o n s u s a m i g o s , t o d o s p e r t re c h a d o s d e e s t a c a s , s i n d e m a s i a d a habilidad ni estrategia ninguna. El campen segua re s i s t i e n d o . E n u n v e r t i g i n o s o m o v i m i e n t o q u e Tr u d a a p e n a s l o g r v e r , c a m b i a ro n l a s t o r n a s . S i r Re n a l d p a s a l l e v a r l a i n i c i a t i v a y f u e f o r z a n d o a l o r d C l a re n c e a re t i r a r s e . El acusado de traicin se tambale como si le estuvieran fallando las piernas y baj la espada con el brazo cansino. El c a m p e n , e n l u g a r d e l a n z a r s e a l a t a q u e , a s e g u r s u p o s i c i n . A Tr u d a l e p a re c i v e r q u e m o v a l o s l a b i o s , p e r o , q u p o d r a estar diciendo en un momento as? Ta l v e z s e t r a t a r a d e u n i n s u l t o p a r a v e r s i L o r d C l a re n c e , a l o r u n a o f e n s a , re a c c i o n a b a y c o n t r a a t a c a b a . S i r Re n a l d b l o q u e l a e s p a d a d e s u a d v e r s a r i o c o n s u e s c u d o y re t i r e l d e l o t ro d e u n p u e t a z o . A c t o s e g u i d o , a t r a v e s l a c o t a d e m a l l a d e l o r d C l a re n c e , d i re c t o a l c o r a z n . -Oooh! E l g r i t o d e l a m u l t i t u d re c o r r i t o d o e l c rc u l o c o m o u n a oleada, al tiempo que el traidor caa muerto en tierra.

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E l c a m p e n s e p u s o d e ro d i l l a s , y p o r u n m o m e n t o Tr u d a c re y q u e t a m b i n e s t a b a h e r i d o . Q u q u e r r a d e c i r e s o e n t o n c e s re s p e c t o a l a l e g a l i d a d d e l re y p a r a o c u p a r e l t r o n o ? Pe r o d e i n m e d i a t o e l c a b a l l e r o s e s a n t i g u y e m p e z a re z a r. Como el ruido de una bandada de estorninos, c o m e n t a r i o s s e e x t e n d i e ro n p o r t o d o e l c a m p o . los

-Un poco corto ha sido -dijo Nan, a la vez que guardaba la rueca en el bolso. - E s t m u e r t o , m a m ? - p re g u n t W i l l y. - S , h i j o . Y h a q u e d a d o d e m o s t r a d o q u e e l re y e s e l h o m b re justo y bueno que ya sabamos. -No ha durado mucho. - L o s u f i c i e n t e , W i l l y. L o s u f i c i e n t e p a r a m a t a r a u n h o m b re . A d e c i r v e r d a d , h a b a s i d o u n a e x t r a a c o n t i e n d a . Tr a s e m p u j a r a s u h i j o p a r a q u e s i g u i e r a a l a m u c h e d u m b re d e v u e l t a a l o s p u e s t o s d e l m e rc a d o y a s u s c a s a s , a l a s t a b e r n a s y a l a s f o r j a s , Tr u d a v o l v i a m i r a r h a c i a l a t a r i m a s o b re e l polvo. -Mam... -Dime, hijo. -Yo c re q u e u n a a r m a d u r a p r o t e g a c o n t r a l a e s p a d a . -Y a s e s , m i v i d a , a s e s . Yo t a m p o c o h a b a v i s t o n u n c a matar a nadie de esa forma. Lo que suele ocurrir es que se dan golpes y golpes hasta que uno de los dos est tan m a g u l l a d o q u e n o p u e d e s e g u i r. Pe r o , m i r a , e s t a v e z h a s i d o ms limpio. Tr u d a s e d e t u v o a l o b s e r v a r a l g o a l re d e d o r d e l c a d v e r. E l e s c u d e ro d e l o r d C l a re n c e e s t a b a e n e l s u e l o , c o n s u seor en los brazos. Le haba quitado el casco y la capucha de m a l l a p a r a l i m p i a r l e l a a re n a d e l c a b e l l o . D u r a n t e e l c o m b a t e , las nubes haban cubierto el cielo, dejando en sombra toda la e s c e n a , p e ro e n a q u e l m o m e n t o u n r a y o d e s o l i l u m i n a b a e l grupo.

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I l u m i n a b a a s i r Re n a l d , q u e s e g u a re z a n d o . I l u m i n a b a l a p e d re r a s o b re l a s r o p a s d e t re s n o b l e s q u e s e h a b a n a c e rc a d o y p e r m a n e c a n d e p i e , d e t r s d e l o s h o m b re s q u e estaban en tierra. S a n t o c i e l o ! Pa re c a l a i m a g e n q u e h a b a e n l a p a re d e n l a iglesia de St. Mark, la imagen de Cristo al ser descendido de l a c r u z . Tr u d a s e s a n t i g u , p o r s i a c a s o s u s p e n s a m i e n t o s eran un sacrilegio. En algn momento antes, el campen debi de soltar la e s p a d a , p u e s a h o r a l a s u j e t a b a o t r o h o m b re . E r a e l G r a n c a m p e n , e l f a m o s o Fi t z Ro g e r , c o n s u a b u n d a n t e c a b e l l e r a negra y sobria vestimenta. Tr a s l i m p i a r l a e s p a d a c o n u n p a o q u e s e t o r n d e c o l o r r o j o , s e l a e n t re g a l h o m b re q u e p e r m a n e c a d e r o d i l l a s . L a h o j a t e n a u n p e c u l i a r t o n o o s c u ro , c o m o s i h u b i e r a a b s o r b i d o l a p l i d a l u z . To d o d a b a e l a s p e c t o d e h a b e r s e p a r a l i z a d o , c o m o e n u n c u a d ro , h a s t a q u e e l v e n c e d o r s e p u s o e n p i e y tom la espada. Al cabo de unos instantes, bes la empuadura y enfund el acero en la vaina. Despus se dio la v u e l t a y s e d i r i g i h a c i a l a t a r i m a , d o n d e e s p e r a b a e l re y. - N o h a y d u d a - d i j o Tr u d a , c a s i p a r a s m i s m a - d e q u e e s a piedra es de Jerusaln. Ha sido un milagro que lo haya m a t a d o d e e s a f o r m a ; u n v e r d a d e ro m i l a g ro . -Mam! Tr u d a b a j l a v i s t a . - D e j a d e t i r a r m e a s d e l a m a n g a ! W i l l y l a s o l t , p e ro s i g u i incordiando. - A l l h a y u n p a s t e l e ro ! Po r q u n o m e c o m p r a s u n p a s t e l de camino a casa? Anda! - N o , d e e s o n a d a - d i j o Tr u d a , p e ro d e i n m e d i a t o c a m b i d e o p i n i n - . C o m p r a re m o s u n o s c u a n t o s y n o s l o s c o m e re m o s t o d o s j u n t o s e n c a s a . Ve n g a ! D a t e p r i s a ! Haba empezado a llover, y el agua caa con tanta fuerza que ya se vean manchas oscuras en la tierra polvorienta. En u n a d e e l l a s , s e e s t a b a f o r m a n d o u n c h a rc o t e i d o d e ro j o . Captulo 2

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C l a i re d e S u m m e r b o u r n e s e i n c l i n s o b re e l e s c r i t o r i o p a r a borrar la sonrisa en la cara de una vaca. Como la tinta haba empapado el pergamino, cogi la cuchilla y empez a raspar para dejar la superficie limpia. No poda hacer eso con d e m a s i a d a f re c u e n c i a o a c a b a r a c o n u n a g u j e r o e n e l p l i e g o . M a l d i t o t i e m p o . L l e v a b a l l o v i e n d o m s d e u n d a e n t e ro y todava segua cayendo el agua con fuerza a rfagas, por el v i e n t o r a c h e a d o . N o s e a t re v a a a b r i r l a s c o n t r a v e n t a n a s m s de una pequea ranura, y no haba quin pudiera hacer un t r a b a j o c o n e s m e ro a l a l u z d e l a s v e l a s . Saba perfectamente que era una locura intentar dibujar, p e r o n o p a re c a q u e f u e r a a e s c a m p a r y n e c e s i t a b a h a c e r l o . A q u e l l a o c u p a c i n h a b a s i d o s u n i c o e n t re t e n i m i e n t o d e s d e q u e s e m a rc h a r a s u p a d re a u n i r s e a l o s re b e l d e s . Pe s e a s u s e n s a c i n i n t e r i o r d e q u e s e a v e c i n a b a e l d e s a s t re , s e h a b a aferrado a un acto de fe: si ella acababa aquel trabajo, si t e r m i n a b a d e e s c r i b i r e i l u s t r a r s u h i s t o r i a f a v o r i t a , s u p a d re re g re s a r a p a r a v e r l o . Re g re s a r a a c a s a s a n o y s a l v o . Levant la cabeza al tiempo que mordisqueaba el mango de h u e s o d e l a c u c h i l l a . S u p a d re d e b e r a h a b e r v u e l t o . H a c a s e m a n a s q u e e l d u q u e Ro b e r t o , e l c o b a r d e , s e h a b a m a rc h a d o o t r a v e z a N o r m a n d a . O t r o s h o m b re s y a h a b a n re g re s a d o y h a b a r u m o re s d e q u e t o d o s e h a b a a c a b a d o . U n o s c u a n t o s c a b e c i l l a s , c o m o Ro b e r t d e B e l l m e , h a b a n s i d o c a s t i g a d o s c o n e l e x i l i o , p e ro a l a m a y o r a d e l o s re b e l d e s s l o l e s h a b a n impuesto una multa y los haban mandado a casa. U n v e c i n o , L a m b e r t d e Va y n e , h a b a v u e l t o c a b a l g a n d o n o haca mucho, medio disgustado por la multa que tendra que pagar y medio contento de haberse librado de la muerte. S e g n l e h a b a c o n t a d o a q u e l h o m b re , s u p a d re h a b a s a l i d o i l e s o d e l a n i c a e s c a r a m u z a q u e s e l l e v a c a b o . Pe r o Lambert no saba dnde se encontraba ahora ni el castigo que le habran impuesto.

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S e g u ro q u e n o s e r a p e o r q u e e l d e L a m b e r t . A l f i n y a l c a b o , s u p a d re y e l re y e r a n v i e j o s a m i g o s . E n a q u e l m o m e n t o , e l l a e s t a b a e n e l e s t u d i o d e l , s i e m p re l e g u s t a b a trabajar all. Se qued mirando a una de las estanteras, en la q u e h a b a u n a e l e g a n t e c o p a a d o r n a d a c o n p i e d r a s p re c i o s a s . E r a u n re g a l o q u e l e s h i z o e l re y e l a o a n t e r i o r , p o c o d e s p u s d e h a b e r s e a p o d e r a d o d e l t ro n o d e I n g l a t e r r a . S e l o envi a su amigo. A d d o m i n u m p a r a d i s i d e re g e a n g e l o r u m re z a b a e n e l b o r d e d e l a c o p a . A l s e o r d e l p a r a s o d e l re y d e l o s n g e l e s . Aquello era porque a Enrique le encantaba ir de visita a Summerbourne y sola decir que aquel lugar era un pequeo p a r a s o . L o d e e l re y d e l o s n g e l e s s e d e b a a u n a a n t i g u a b ro m a e n t re l o s d o s h o m b re s . C l a i re h a b a o d o c o m e n t a r m u c h a s v e c e s a E n r i q u e B e a u c l e rc q u e l a s h i s t o r i a s y p o e m a s d e s u p a d re e r a n d i g n a s d e l t e s o r o e n t e ro d e l a c o r t e d e I n g l a t e r r a . S e g u r o q u e a l menos eran dignas de indulgencia. -Hay muy poca luz para l e e r. C l a i re h i z o u n a m u e c a a s u h e r m a n o T h o m a s , q u e e s t a b a e c h a d o s o b re u n b a n c o , c o n u n h e r m o s o l i b r o a p u n t o d e c a r s e l e d e l a s m a n o s . Te n d r a q u e e s t a r l e y n d o l o e n v o z a l t a p a r a s u h e r m a n a , p e ro e l l a h a b a l l e g a d o a c o n c e n t r a r s e t a n t o e n s u t a re a q u e n o s e h a b a d a d o c u e n t a d e c u n d o e l m u c h a c h o h a b a d e j a d o d e l e e r. E r a m u y d i f c i l i n c u l c a r e l estudio a un dinmico jovenzuelo de doce aos, incluso en un aburrido da de lluvia. - A c rc a t e u n p o c o m s a l a v e n t a n a - d i j o C l a i re . -No, que se me moja y luego te enfadas conmigo. E l c h i c o c e r r e l l i b r o y l o p u s o c u i d a d o s a m e n t e e n s u c o f re . Al menos tena la suficiente disciplina como para hacer eso. A c t o s e g u i d o , s e l e v a n t y s e a c e rc a l e s c r i t o r i o d o n d e estaba su hermana. - D e v e r d a d q u e l u e g o l e e r u n p o c o m s . E l l a s e q u e d mirndolo. -Luego? Habr dejado de llover y saldrs con tus amigos. -Me gustan esos gatitos. Qu historia es?

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- L e t e l a - c o n t e s t l a j o v e n , a l t i e m p o q u e s e i n c l i n a b a s o b re la mesa y volva a dibujar la boca de la vaca. Va c i l a n t e , s i g u i e n d o l a s p a l a b r a s d e l t e x t o c o n e l d e d o , e l chico obedeci. - Y a s f u e c o m o e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n s e m a rc h d e s u casa, dejando atrs a su gato, su podenco y a su vaca f a v o r i t a . . . N o c re o q u e n a d i e p u e d a t e n e r u n a v a c a f a v o r i t a , C l a i re . -Pues yo tengo una, la de los cuernos blancos. - A h , e s e s a l a q u e h a s d i b u j a d o ! S e p a re c e m u c h o . Q u bien dibujas! C l a i re e m i t i u n a c a rc a j a d a a n t e l a s o r p re s a d e s u h e r m a n o . -Muchas gracias, amable caballero. -Me gustara que me pintaras a m. C l a i re s e a g a c h p a r a b u s c a r e l p l i e g o e n e l q u e h a b a e s t a d o t r a b a j a n d o e l d a a n t e r i o r. N o s e l o h a b a e n s e a d o a n a s u h e r m a n o p o r q u e n o s a b a c m o i b a a re a c c i o n a r. -Ya l o h e h e c h o - l e d i j o , e x t e n d i e n d o e l p l i e g o - . T e re s e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n . El chico se qued mirando el dibujo de un fornido jovencito de cabello rubio y rizado que abandonaba su casa, cayado en m a n o , p a r a e n f re n t a r s e a l e n e m i g o . - A s s o y y o ? Ti e n e p i n t a d e v a l i e n t e . - A s e re s t , a l t i v o y v a l i e n t e . -Yo l l e v a r a m e j o r u n a e s p a d a q u e u n c a y a d o . -Ya l a l l e v a r s e n l a s l t i m a s e s c e n a s . -Ah, s! Cuando tenga que vrmelas con el malvado conde Ta n c re d o y c l a v r s e l a e n e l c o r a z n . E l c h i c o b l a n d i e n e l a i re u n a i m a g i n a r i a e s p a d a y e s t u v o a punto de tirar al suelo el tintero de su hermana. -Thomas!

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- Pe r d n ! - c o n t e s t e l c h i c o , c o n p o c a c a r a d e e s t a r a r re p e n t i d o , a u n q u e a a d i a l m o m e n t o f r u n c i e n d o e l c e o : - Ojal tuviera yo ahora una espada de verdad. - Pa r a q u ? - A l g u i e n t i e n e q u e e s t a r p re p a r a d o p o r s i n o s a t a c a n . -Nadie ha atacado nunca Summerbourne.

E l m u c h a c h o m i r a s u h e r m a n a c o n l a e x p re s i n d e n o e s t a r t a n c i e g o c o m o a v e c e s p o d a p a re c e r. Pe ro , a c t o s e g u i d o , s e i n c l i n s o b re e l e s c r i t o r i o p a r a v o l v e r a f i j a r s e e n el dibujo que ella haba hecho de l. - E s u n c u e n t o e s t u p e n d o , v e r d a d ? U n o d e l o s m e j o re s d e n u e s t ro p a d re . A m m e e n c a n t a c u a n d o S e b a s t i n d e s a f a e n duelo al malvado conde, y todos se ren. No porque todos se ran, sino porque estn totalmente equivocados. Has dibujado tambin esa parte? -S, claro, lo he hecho exactamente como lo cuenta nuestro p a d re . - Y c u a n d o S e b a s t i n m a t a a l o r d Ta n c re d o , l a c a r a d e s o r p re s a c o n q u e l e m i r a e l g u e r re r o a l m o r i r ! E s o e s l o m e j o r d e t o d o . L u e g o t i e n e n q u e p r o c l a m a r h ro e a S e b a s t i n , c l a ro . -Y a s t o d o s p u e d e n p r a c t i c a r l a f e c r i s t i a n a . Pe r o e l m u c h a c h o n o s a b a e l s i g n i f i c a d o p ro f u n d o . -Si viniera aqu el enemigo, Dios me infundira fuerza, al i g u a l q u e h i z o c o n e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n , y y o a c a b a r a c o n t o d o s e l l o s . C l a i re s e re p r i m i d e e x p re s a r s u p r o t e s t a . E s o n o o c u r r i r a n u n c a . E l l a re z a r a t o d o s l o s d a s p a r a q u e nunca ocurriera. Pe r o s u p a d re a h o r a s e h a b a c o n v e r t i d o e n t r a i d o r. O , a l m e n o s ; s e h a b a o p u e s t o a l re y , q u i e n e n t a l c a s o d e b a d e e s t a r e q u i v o c a d o , p u e s s u p a d re e s t a b a e n l o c i e r t o . Po r tanto, aquello no era traicin: Po r s u p u e s t o q u e n o . Pe r o a v e c e s l a s p e r s o n a s s u f re n c a s t i g o s p o r e s t a r e n l o c i e r t o , c o m o l o s s a n t o s m r t i re s .

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Qu era lo cierto? Qu era lo errneo? El ao anterior, el a n t i g u o re y , G u i l l e r m o e l Ro j o , h a b a re s u l t a d o m u e r t o p o r una flecha durante una cacera. Un accidente, dijeron. Un accidente muy oportuno, con su hermano menor ah, d i s p u e s t o a a p o d e r a r s e d e l t ro n o . A q u e l h e r m a n o m e n o r , E n r i q u e B e a u c l e rc , e r a a m i g o d e l p a d re d e C l a i re . E l h e r m a n o m a y o r d e G u i l l e r m o e l Ro j o , e l duque de Normanda, les haba invadido para hacer valer su d e re c h o a l t ro n o d e I n g l a t e r r a , y m u c h o s n o b l e s s e u n i e r o n a s u c a u s a . Pe ro n o f u e r o n s u f i c i e n t e s . E l d u q u e Ro b e r t o s o p e s sus posibilidades y dej que su hermano lo sobornara, para m a rc h a r s e d e s p u s a s u p a s y d e j a r a s u s s e g u i d o re s abandonados a su suerte. S e g u i d o re s c o m o l o r d C l a re n c e d e S u m m e r b o u r n e . E l re y E n r i q u e e r a u n h o m b re a s t u t o y c o n s i g u i a v e n i r s e c o n m u c h o s d e l o s re b e l d e s . S e l i m i t a e x i g i r l e s e l j u r a m e n t o a l a c o r o n a , i m p o n e r l e s m u l t a s y d e j a r l e s m a rc h a r. E l h e r m a n o d e C l a i re m e ro d e a b a e n a q u e l i n s t a n t e j u n t o a l a m e s a d e a j e d re z y j u g a b a c o n l a s p i e z a s d e p i e d r a s o b re e l tablero como si fueran soldaditos. - M e g u s t a r a q u e n u e s t ro p a d re e s t u v i e r a a q u . -Eso querramos todos. -Lord Lambert ya ha vuelto. hubiera querido saberlo. Po r qu no p a d re ? C l a i re

-Ta l v e z t o d a v a n o h a n a c o r d a d o l a m u l t a q u e t i e n e q u e p a g a r. - H e e s c u c h a d o a n u e s t r a m a d re h a b l a n d o c o n l a a b u e l a . -T h o m a s l e v a n t l a v i s t a d e l t a b l e r o , c o n e l s e m b l a n t e re p e n t i n a m e n t e s o m b r o - . D i c e q u e h a o d o q u e p a d re e s t e n u n a t o r re p o r q u e n o h a q u e r i d o j u r a r f i d e l i d a d a l a c o ro n a . C l a i re l i m p i e l p i n c e l . H a b r a hubiera odo eso. p re f e r i d o q u e Thomas no

- E n l a To r re - d i j o , c o r r i g i e n d o a s u h e r m a n o - . E s u n a f o r t a l e z a q u e c o n s t r u y e n L o n d re s G u i l l e r m o e l C o n q u i s t a d o r. - Pe ro c u n t o t i e m p o v a a m a n t e n e r e l re y a l l a n u e s t ro p a d re ? N o e s j u s t o !

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-No sabemos si eso es verdad o si se trata slo de una habladura. -Muchas veces las habladuras son ciertas. Cunto tiempo tendr que estar all? - M e i m a g i n o q u e h a s t a q u e p a d re j u re a l a c o ro n a . - C l a i re s e d i o l a v u e l t a s o b re s u t a b u re t e p a r a m i r a r d e f re n t e a s u h e r m a n o - . Ya s a b e s c m o e s n u e s t r o p a d re . E s e l h o m b re m s a m a b l e , e d u c a d o y e n c a n t a d o r q u e h a y s o b re l a t i e r r a , p e ro cuando decide que algo es justo o injusto, es inamovible como una roca. - E l re y l e v a a re t e n e r a l l p a r a s i e m p re ? - C l a r o q u e n o ! Pa d re t e n d r q u e c l a u d i c a r. N o q u e r r e s t a r en prisin durante aos. Pe r o T h o m a s l e d e v o l v i s u s p ro p i a s p a l a b r a s . - Ya s a b e s c m o e s n u e s t ro p a d re ! -S, y s que - C l a i re s e d i o t a re a - . C u a n d o Pe r o s i n v a c a s es inteligente. Se le ocurrir alguna solucin. otra vez la vuelta para concentrarse en su re g re s e , q u i e r o t e n e r e s t o a c a b a d o p a r a l . sonrientes! encogi de sombros, y

Ta l c o m o e l l a h a b a p re v i s t o , T h o m a s s e h o m b ro s , l i b r n d o s e a s d e l o s p e n s a m i e n t o s volvi a quedarse mirando el dibujo.

- Pe ro , s a b e s q u ? Yo c re o q u e e s a v a c a q u e a t i t e g u s t a s que sonre. C l a i re s e i n c l i n s o b re e l p e r g a m i n o . - P u e s f j a t e q u e m e p a re c e q u e t i e n e s r a z n , p e ro p o r q u l e q u e d a u n a e x p re s i n t a n r i d c u l a e n e l d i b u j o ? -T h o m a s e m p e z a j u g u e t e a r c o n u n a l m i n a d e p a n d e o ro . C l a i re l e dio un cachete en la mano para que lo dejara y se contest a s m i s m a - . Po r q u e e l m u n d o d e u n d i b u j o n o e s re a l , p o r e s o t i e n e q u e s e r m s re a l q u e l a re a l i d a d . -Eso es una tontera.

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- N o , n o e s n i n g u n a t o n t e r a . - S e e n c o r v s o b re e l e s c r i t o r i o para aadir el toque de una leve sonrisa en la cara de la v a c a . Po r f i n l e h a b a s a l i d o c o m o e l l a q u e r a . E n t o n c e s s e o y s o n a r c o n f u e r z a e l c u e r n o d e l v i g a d e l c a s t i l l o . C l a i re s e asust y derram una gota de tinta. - Va y a ! M e n o s m a l q u e n o h a m a n c h a d o n i n g u n a p a r t e d e l dibujo ni de las palabras. -Alguien llega! -grit Thomas, volvindose hacia la puerta-: S e g u ro q u e e s p a d re ! C l a i re d e j c a e r e l t r a p o q u e s u j e t a b a y s i g u i a s u h e r m a n o hasta la enorme sala principal de Summerbourne, donde haba unas solemnes columnas de madera y el gran hogar en el centro. -Quin ser? A l l , e n a q u e l l a s a l a i m p re g n a d a d e h u m o , e s t a b a n t o d o s l o s dems habitantes del castillo, con las contraventanas echadas p a r a p r o t e g e r s e d e l a l l u v i a , a t a re a d o s e n o c u p a c i o n e s q u e n o re q u e r a n d e m a s i a d a l u z . L a m a d re h i l a b a e n l a r u e c a , l a t a A m i c e j u n t a b a p t a l o s d e f l o re s p a r a h a c e r u n p e r f u m e y l a t a Fe l i c e t o c a b a e l a r p a . M s c e rc a d e l f u e g o p o d a v e r s e a l a abuela, cuyas articulaciones hinchadas deban de dolerle ms que nunca por culpa del tiempo hmedo. - E s q u e v i e n e a l g u i e n ? - p re g u n t l a m a d re , c o g i e n d o l a h e b r a C l a i re a b r i l a s c o n t r a v e n t a n a s q u e d a b a n a l p a t i o , d o n d e s e o a l a l l u v i a re p i q u e t e a r c o n t r a e l s u e l o . -El cuerno! He odo el cuerno! -No haban sido imaginaciones suyas. l a d r a b a n . C l a i re c o r r i h a c i a e l p o r t a l n . No, los p e r ro s

- E s C l a re n c e ? - p re g u n t A m i c e , d e s d e a t r s .

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- S e g u ro q u e n o - re p l i c Fe l i c e , q u e s i g u i a c a r i c i a n d o e l a r p a C o n e s t e t i e m p o ? N u e s t r o h e r m a n o s e p re o c u p a p o r l a c o m o d i d a d . C l a i re s e q u e d p a r a d a j u n t o a l p o r t a l n c e r r a d o , c o n l a e s p e r a n z a d e q u e e s c a m p a r a . Te n a r a z n Fe l i c e . S u p a d re n o h a r a c o n d i f i c u l t a d e l c a m i n o h a s t a s u c a s a c o n aquel tiempo, cuando al cabo de uno o dos das sera ya pleno verano. Aun as, empuj una de las pesadas hojas del portaln y d i o u n o s p a s o s h a c i a f u e r a , d o n d e s e g u a p ro t e g i d a d e l a l l u v i a b a j o l a p a j a s o b re s a l i e n t e d e l t e j a d o . L l e g e n t o n c e s Thomas a ponerse junto a ella. - Po d r a s e r n u e s t r o p a d re . C l a i re t e m b l a b a c o n a q u e l f r o h m e d o . -Desde luego hay alguien. Los guardias han ido hasta el p u e n t e p a r a c o m p ro b a r l o . Mientras hablaba, uno de los guardias se dio la vuelta y baj por los peldaos de madera de la escala, para cruzar el patio hasta donde estaban ellos. E s o s i g n i f i c a b a q u e n o d e b a s e r s u p a d re . D e l o c o n t r a r i o , habran abierto de inmediato. La decepcin vino seguida viajara con un tiempo as? de malos augurios. Quin

-Un grup o de soldados armados -explic el guardia a su m a d re , q u e a c a b a b a d e s a l i r e n v u e l t a e n u n c h a l - . N o podemos distinguir la insignia o el estandarte con esta lluvia. - Y t i e n e n i n t e n c i n d e e n t r a r ? - p re g u n t l a d y M u r i e l l e . - L o m s p ro b a b l e , s e o r a . -Abrimos? -No sin antes saber quines son. informada tan pronto se sepa algo. Vu e l v a y mantngame

M i e n t r a s e l h o m b re re t o m e l c a m i n o h a c i a l a e m p a l i z a d a , l a m a d re d i j o : - N o p o d e m o s p e r m i t i r q u e e n t re n p a d re a q u ! N o t e p a re c e , C l a i re ? extraos sin vuestro

-No s. Hace tan mal tiempo... Nos podemos negar?

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-S, claro que podemos. Bueno, supongo que podemos. No s . O j a l C l a re n c e . . . - L a d y M u r i e l l e s e t a p l a b o c a c o n l a m a n o y C l a i re l e p a s u n b r a z o p o r l o s h o m b r o s . -Si alguien viaja con este tiempo, es culpa suya -dijo, c o n t e s t a n d o a s u m a d re , a u n q u e e n l o m s h o n d o d e s u s e r senta que si alguien viajaba con aquella lluvia, tendra alguna funesta finalidad. - E s t s t e m b l a n d o , h i j a m a ! - L a m a d re e n v o l v i a C l a i re c o n s u c h a l y m a n d q u e t r a j e r a n m s ro p a d e a b r i g o . L o s c r i a d o s s e a p re s u r a ro n a o b e d e c e r y , a l p o c o r a t o , C l a i re c o n s i g u i entrar en calor, aunque slo fsicamente, pues los otros e s c a l o f r o s p e r s i s t i e ro n . M i r a s u m a d re . - Y s i t i e n e a l g o q u e v e r c o n p a d re ? - O h , n o p i e n s e s e s o , C l a i re ! La joven volvi a dirigir la mirada hacia las puertas de madera, p re g u n t n d o s e cmo era posible f re n a r los pensamientos. - Po r q u ? - p re g u n t T h o m a s - . Yo q u i e r o t e n e r n o t i c i a s d e n u e s t ro p a d re . L a d y M u r i e l l e m i r a s u h i j o c o n d e s e s p e r a c i n . -Cmo vamos a tener buenas noticias, Thomas! Hace ya s e m a n a s q u e o m o s l o d e q u e v u e s t ro p a d re e s t e n l a To r re , y todava no ha vuelto. No entiendo por qu... C l a i re d e t e s t a b a t e n e r q u e p o n e r l o t o d o e n p a l a b r a s , p e ro detestaba ms an esquivar la verdad. - N o h a y d u d a d e q u e s e n i e g a a j u r a r f i d e l i d a d a l a c o ro n a .

L a m a d re l a n z u n p r o f u n d o s u s p i ro . -Me temo que es eso. Puede ser tan testarudo...

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-Acaso es testarudez defender lo que uno considera justo? - N o m e d e s l e c c i o n e s , C l a i re . A v e c e s t e re s i g u a l d e o b s t i n a d a q u e l ! - L a m a d re s e a l h a c i a l a s p u e r t a s d e fuera-. Hay alguien ah, y s que es alguna consecuencia de l a a b s u r d a t e s t a r u d e z d e v u e s t ro p a d re . L e d i j e q u e n o s e fuera! C l a i re s u s p i r a l re c o r d a r l a e s c e n a d e s u m a d re d i s c u t i e n d o c o n s u p a d re , a d v i r t i n d o l e d e l o s r i e s g o s , l l o r a n d o p o r l a s c o n s e c u e n c i a s . Re c o r d a b a a l a p e r f e c c i n c m o s u p a d re h a b a i n t e n t a d o t r a n q u i l i z a r a s u e s p o s a c o n b ro m a s , tranquilizarlos a todos con la seguridad de que ganara la justicia, de que Dios estara de parte del bien. Cmo oponerse a semejante idea? Pe r o s u m a d re s e o p u s o , p e r d i l o s e s t r i b o s . - N o e s u n j u e g o , C l a re n c e ! Q u e s l o q u e v a s a h a c e r ? L e v a n t a r t e e n a r m a s c o n t r a h o m b re s p re p a r a d o s p a r a l a guerra? Contra los "espadas sangrientas", como t mismo los l l a m a s ? Tu e s p a d a e s t y a ro m a , y t u a r m a d u r a ox i d a d a despus de aos de no utilizarla! - M u r i e l l e , m i a m o r - re s p o n d i s u p a d re , c o n d u l z u r a - . Pa r a Dios no son necesarias. Sus instrumentos son los perfectos. Pe r o n o t e p re o c u p e s : l e d i r a U l r i c q u e m e l i m p i e l a c o t a d e malla y que afile bien la hoja de mi espada. C l a i re s e a l e j , p a r a l l o r a r a s o l a s , a u n q u e h a b a t a m b i n a l g o d e a l e g r a e n s u s l g r i m a s . S u m a d re h a b a d i s c u t i d o c o n tanto ardor porque amaba a su dulce esposo y estaba a t e r r o r i z a d a . P ro b a b l e m e n t e , s u p a d re s e h a b a c re d o q u e d e v e r d a d i b a a t r a n q u i l i z a r l a m a n d a n d o q u e l e p re p a r a r a n l a espada y la armadura. - S e h a n e g a d o a j u r a r p o r l a c o r o n a -v o l v i a d e c i r l a m a d re , con la mano otra vez en la boca-. Lo s. El guardia bajaba en aquel momento por la escala de madera y estuvo a punto de caerse al barro por las prisas que l e e n t r a ro n . - E l re y ! - g r i t c o n v o z a h o g a d a m i e n t r a s a v a n z a b a tambalendose hacia ellos, a punto de caerse una y otra vez y teniendo que servirse de la lanza para hacerse camino. - E l re y ? - e x c l a m l a d y M u r i e l l e - . A q u ?

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- Q u i a , s e o r a ! - c o n t e s t e l h o m b re , j a d e a n t e - . Pe ro e s t su insignia, ah delante de los que esperan afuera de las puertas. Qu hacemos, seora? Qu tenemos que hacer? E n s u v o z p o d a p e rc i b i r s e e l p n i c o , e l m i s m o p n i c o q u e s e a p o d e r d e C l a i re . Pa r a q u i b a n a v e n i r u n o s h o m b re s c o n l a i n s i g n i a d e l re y s i n o e r a p a r a i m p o n e r s u j u s t i c i a e n l a c a s a d e u n t r a i d o r ? S e v e n g a r a e l re y E n r i q u e e n p e r s o n a contra la familia? As haba ocurrido otra veces en el pasado, con asesinatos y mutilaciones para ensear a otros a ser ms prudentes. Y c o n v i o l a c i o n e s . L a t r a d i c i o n a l v e n g a n z a d e l o s h o m b re s . C l a i re a p re t l o s d o s b r a z o s c o n t r a s . E l re y e r a a m i g o d e s u p a d re , l a h a b a t e n i d o a e l l a e n s u s ro d i l l a s , y a T h o m a s . . . D e re p e n t e , s e o y e l e s t r p i t o d e u n c u e r n o a l o t r o l a d o d e la muralla. Aquel sonido disipaba muchas dudas, pues era la f o r m a e n q u e u n n o b l e e x i g a l a e n t r a d a a s u p r o p i e d a d . Fu e casi un alivio. Un usurpador no lo destrozara todo. -Ya e s t - d i j o l a m a d re , c o n t o n o a p a g a d o - . E s t a m o s p e r d i d o s . A m i c e y Fe l i c e a p a re c i e ro n d e s d e d e n t ro , l a s d o s envueltas en un solo manto. - Q u h a s i d o e s o ? p re g u n t Fe l i c e . -El nuevo seor de Summerbourne --contest lady Murielle, c o n v o z t e m b l o r o s a - . Pe r m i t i d l e l a e n t r a d a , N i a l l . C o n d e s a l i e n t o e n e l s e m b l a n t e , e l h o m b re s e a b r i c a m i n o e n t re e l b a r r o h a c i a l a s p u e r t a s d e f u e r a , l o s p a s o s h u n d i d o s en algo ms que lluvia y fango. L a s d o s t a s e m p e z a ro n a p ro f e r i r e x c l a m a c i o n e s d e p ro t e s t a , d e q u e j a . A m i c e , c o m o e r a s u c o s t u m b re , e m p e z a l l o r a r. - Te v a s a q u e d a r a h d e p i e , s i n h a c e r n a d a ? - d e m a n d Fe l i c e . - Q u p o d e m o s h a c e r ? - d i j o l a d y M u r i e l l e - . Te n d re m o s q u e b u s c a r re f u g i o e n S t . Fr i d e s w i d e . N o s d e j a r n l l e v a r n o s l a ropa? Y Thomas? Dnde est Thomas?

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C l a i re s e d i o c u e n t a e n t o n c e s d e q u e s u h e r m a n o s e h a b a i d o . S u h e r m a n o , q u e a c a b a b a d e p e r d e r s u h e re d a d e n a q u e l p re c i s o i n s t a n t e . N o a n d a r a l e j o s , p e ro s a b a q u e n o i b a a encontrarlo con facilidad y no iba a ponerse a buscarlo en ese momento. Dese nicamente que no fuera a hacer ninguna locura. Menos mal que no tena espada. Una voz cascada blandi el a i re . -Qu es lo que pasa ah fuera? anciana, criaturas desagradecidas! Te n e d piedad de una

C l a i re s e d i o l a v u e l t a p a r a v e r a s u a b u e l a , q u e i n t e n t a b a denodadamente levantarse de la silla apoyndose en el bastn, como una grgola encorvada delante del fuego. - Ve n a q u C l a i re ! D i m e q u e s t p a s a n d o . L a d y A g n e s d e S u m m e r b o u r n e , m a d re d e d i e z h i j o s , i n c l u i d o l o r d C l a re n c e , e r a u n a m u j e r d e u n c a r c t e r i n s o p o r t a b l e , e m p e o r a d o p o r l a d o l o ro s a e n f e r m e d a d q u e l a t e n a t u l l i d a , p e r o n o e r a j u s t o d e j a r l a s o l a e n u n m o m e n t o a s . C l a i re s e dirigi hacia la sala y sacudi una vez el manto hmedo mientras cruzaba el portaln. -Di, nia! -exigi lady Agnes, levantando con dificultad el p e s a ro s o r o s t r o , p u e s e s t a b a c a s i d o b l a d a p o r l a m i t a d y t e n a que apoyarse en el bastn apenas para moverse-. Qu es lo que pasa? C l a i re l a a y u d a v o l v e r a s e n t a r s e e n s u a l m o h a d i l l a d a s i l l a junto al fuego. - H a y u n a t ro p a d e s o l d a d o s a l o t r o l a d o d e l a s p u e r t a s , a b u e l a . N o s a b e m o s q u i n e s s o n , p e ro l l e v a n e l e s t a n d a r t e d e l re y y h a n e x i g i d o s u d e re c h o a e n t r a r. -Ah -dijo la anciana, desplomndose en su asiento, con las n u d o s a s m a n o s t e n s a s s o b re l a e m p u a d u r a d e l b a s t n . - A l p a re c e r , e l re y h a e n t re g a d o S u m m e r b o u r n e a a l g n n o b l e ; Te n d re m o s q u e i r n o s . - E n u n d a c a l a d o d e l l u v i a y b a r r o , t e n d r a q u e a b a n d o n a r s u h o g a r- . M a d re d i c e q u e e n S t . Fr i d e s w i d e . . .

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S e i n t e r r u m p i a l re c o r d a r q u e l a d y A g n e s y l a M a d re W i n i f re d d e S t . Fr i d e s w i d e l l e v a b a n a o s e n f re n t a d a s a c a u s a d e l o s d e re c h o s d e t a l a e n e l b o s q u e d e S y d l i n g . C l a i re re c i b i , c l a v a d a e n s u s o j o s , l a m i r a d a d e s f a l l e c i e n t e de la anciana. - E s o n u n c a ! Yo n o t e n g o i n t e n c i n d e h u i r , y m e n o s a b u s c a r r n i c a e n l a f r a c a r i d a d d e e s a m u j e r. L o m e j o r e s esperar a ver qu pasa. Lo ms indicado es esperar a ver qu p a s a . - Pe r o , a c o n t i n u a c i n , s e q u e d m i r a n d o l o s a r d i e n t e s t ro n c o s y m u r m u r - : M e h a b a c re d o q u e p a s a r a e n p a z m i s ltimos das. Muchacho insensato! C l a i re v i o ro d a r u n a l g r i m a p o r e l a j a d o ro s t r o . A q u e l l o a c e n t u e l p a v o r e n s u c o r a z n . Ta m b i n l a d y A g n e s se tema lo peor, lo peor e innombrable. Que, de alguna m a n e r a - p e r o c m o ? , c m o ? - s u p a d re h a b a m u e r t o . U n re p e n t i n o e s t r u e n d o l a s a c d e s u s p e n s a m i e n t o s y l a llev a mirar hacia el portaln. Conoca aquel sonido. Estaban levantando con el torno la imponente tranca de las puertas de e n t r a d a a S u m m e r b o u r n e . L o s h o m b re s d e l re y n o t a r d a r a n e n estar all. El nuevo seor estaba a punto de tomar posesin de su p ro p i e d a d : ; L o s c r i a d o s s e a r re m o l i n a b a n e n s i l e n c i o j u n t o a l a p u e r t a , a c a l l a n d o s u s p re o c u p a c i o n e s . C l a i re f u e p a r a a l l , c o n a c t i t u d d o m i n a n t e . L o s s i r v i e n t e s l a a s a e t e a ro n a p re g u n t a s s e g n p a s a b a j u n t o a e l l o s . -Quin llega, seorita? -Nos echarn a todos? - E s q u e v u e l v e l o r d C l a re n c e ? - Va m o s a s e g u i r s i r v i e n d o a q u ? -Nos matarn a todos? -Qu debemos hacer? C l a i re i n t e n t c o n t e s t a r l o s c o n s i n c e r i d a d :

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- U n a t r o p a d e h o m b re s . N o l o s . E s p o s i b l e . N o l o s . P ro b a b l e m e n t e n o o s h a r n n i n g n d a o a m e n o s q u e s e irriten por algo. Mantener la calma, actuad con sensatez... D e s p u s , a l i g u a l q u e s u m a d re , s e q u e d m i r a n d o f i j a m e n t e hacia las puertas de la entrada, como si fuera posible ver a t r a v s d e e l l a s . Po r e l e s t a d o d e n i m o q u e l a i n v a d a e n e s o s m o m e n t o s , n o s e h a b r a e x t r a a d o d e e n c o n t r a r s e a l o t ro l a d o de las puertas con el mismo Lu cifer, seguido por una horda de demonios con cuernos. Pe r o c u a n d o a b r i e r o n l a s d o s p e s a d a s h o j a s , s l o s e p u d o v e r m s l l u v i a , r o s d e b a r r o y u n a t ro p a d e s o l d a d o s a r m a d o s al otro lado del puente de madera. Delante haba una fila de unos cuantos caballos, cuyos jinetes quedaban ocultos bajo l a r g a s c a p a s c o n c a p u c h a . D e t r s , C l a i re l o g r d i s t i n g u i r nicamente algunos mulos de carga y una me dia docena de soldados de infantera armados con largas lanzas. Ape nas s u f i c i e n t e e j rc i t o p a r a t o m a r S u m m e r b o u r n e p o r l a f u e r z a s i s e re s i s t a n . Pe r o q u o b j e t o t e n d r a re s i s t i r s e c o n a u t o r i d a d d e l re y d e p a r t e d e l o s i n v a s o re s ? el peso de la

Uno de los jinetes portaba un empapado estandarte que a p e n a s p u d o v e r , p e ro o t r o q u e e s t a b a m s c e rc a l l e v a b a l a i n s i g n i a re a l . E l p e d a z o c u a d r a d o d e t e l a c o l g a b a t o d a v a re c t o d e l a s t a , a n l o s u f i c i e n t e m e n t e e n h i e s t o c o m o p a r a a t r a e r l a t e n u e l u z a m b i e n t e e n s u s h e b r a s c o l o r o ro . Re s u l t a b a e x t r a o q u e l o s h o m b re s q u e i b a n m o n t a d o s n o dieran signo alguno de moverse hacia adelante. C l a i re l l e g e n u n m o m e n t o a d e s e s p e r a r s e t a n t o c o n l a siniestra espera que pens en salir corriendo bajo la lluvia y atravesar hundindose en el barro la distancia que la s e p a r a b a h a s t a l a v e re d a p o r l a e m p a l i z a d a . Pe ro e n t o n c e s , por fin, ya por fin, pas algo. Un soldado de infantera gui un caballo a travs del p ro f u n d o c h a rc o q u e s i e m p re s e f o r m a b a e n e l l a d o m s alejado del puente cuando la lluvia caa con tanta fuerza. Un caballo sin jinete. Sera un mulo de carga? Llevaba algo en el lomo. Q u e r a l o q u e m a n d a b a e l re y ?

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A l p a s a r s o b re e l p u e n t e d e m a d e r a , l o s c a s c o s d e l a n i m a l s o n a ro n c o m o u n l e n t o y t e n e b ro s o re d o b l e d e t a m b o re s . D e s p u s , a l e r t a d o s p o r s u p ro p i o y m i s t e r i o s o i n s t i n t o , l o s p o d e n c o s d e s u p a d re c o r r i e ro n h a c i a e l c a s t i l l o , e n v u e l t o s e n s u s a u l l i d o s f n e b re s , y C l a i re e m p e z a l l o r a r. L a s l g r i m a s , fluyndole rpidas e hinchadas desde los ojos hasta la mojada tnica, venan casi a fundirse con la implacable lluvia. E l m u n d o e n t e r o l l o r a b a . Te n a q u e h a c e r l o . S u p a d re , casa. lord C l a re n c e de Summerbourne, re g re s a b a a

E n m e d i o d e a q u e l c o ro t r i s t s i m o , e l h o m b re e n c a p u c h a d o llev el caballo hasta el portaln mismo de la mansin, a m e n o s d e v e i n t e m e t ro s d e d o n d e e s t a b a C l a i re . - E s t o s s o n l o s re s t o s d e C l a re n c e d e S u m m e r b o u r n e - d i j o e l s o l d a d o , p ro n u n c i a n d o i m p a s i b l e s u m e n s a j e - . L o r d Re n a l d d e Summerbourne ha mandado que los trajramos aqu a la m a y o r r a p i d e z y c o n c e d e a l a f a m i l i a e l t i e m p o q u e re s t a hasta las vsperas para velarlos, antes de entrar al castillo. Tr a s h a c e r u n a re v e re n c i a , e l s o l d a d o s e d i o l a v u e l t a y e m p re n d i e l e m b a r r a d o c a m i n o h a s t a s a l i r d e l a h e re d a d . C l a i re l o v i o m a rc h a r s e y n o p u d o h a c e r n a d a , m s q u e p e r m a n e c e r a l l d e p i e , i n m v i l . N o q u e r a a c e rc a r s e a t o c a r a q u e l f a r d o . N o q u e r a ro m p e r l a s c u e r d a s y a b r i r l o . N o q u e r a ver la verdad ltima y brutal. E n t o n c e s s u m a d re criados para que la Ta m b i n l o s c r i a d o s a q u e l f a r d o d e c u e ro sala. l o a b r a z e n t re l g r i m a s y l l a m a l o s a y u d a r a n a o c u p a r s e d e l o r d C l a re n c e . l l o r a b a n m i e n t r a s b a j a ro n d e l c a b a l l o y l o l l e v a ro n c o n s u m o c u i d a d o h a s t a l a

El mundo entero lloraba. C l a i re f u e t r a s e l l o s , a r r a s t r a n d o l o s p i e s c o m o s o n m b u l a , y v i o c m o d e p o s i t a b a n a q u e l f a r d o s o b re l a m e s a y empezaban a cortar las cuerdas que lo envolvan. L a j o v e n re t i r l a v i s t a , n o p o d a a n a f ro n t a r l a v e r d a d . A c t o s e g u i d o s e s o b re s a l t p o r u n f u e r t e r u i d o s o r d o . Que haba sido eso?

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Q u e s t a b a n d e s t ro z a n d o ? Entonces cay en la cuenta de que no haba sido ms que la pesada tranca al volver a dejar cerradas las puertas. Lo haba olvidado: el usurpador esperara a las vsperas para entrar a a p o d e r a r s e d e s u h o g a r. Po r q u e s u p a d re e s t a b a m u e r t o . C l a i re s e o b l i g a m i r a r d e n u e v o h a c i a d e n t r o . Los criados abran con suavidad la empapada capa con capucha. Ella ya haba visto antes la muerte. Haba ayudado a a m o r t a j a r a v a r i o s m u e r t o s , e n t re l o s q u e e s t u v i e ro n s u abuelo, un to, una ta y dos infantes hermanos suyos, un v a r n y u n a h e m b r a . N o q u e r a a m o r t a j a r a s u p a d re . Cuando los criados acabaron de desenvolver el fardo de c u e r o , C l a i re s e q u e d m i r a n d o f i j a m e n t e e l i n t e r i o r. A q u l n o e r a s u p a d re ! A q u e l h o m b re c o n a r m a d u r a n o e r a C l a re n c e de Summerbourne, Pe r o s e r a l , a u n q u e s u h i j a a p e n a s s e a t re v i e r a a c re e r l a i m a g e n q u e v e a n s u s o j o s . D e s p u s d e t o d o , c u a n d o s u p a d re s a l i d e S u m m e r b o u r n e i b a v e s t i d o c o n l a ro p a n o r m a l . N u n c a le haba visto con la armadura. En aquellos momentos, una toca de malla metlica cubra sus suaves y rubios cabellos, y estaba afeitado, sin el bigote n i l a b a r b a q u e s o l a l l e v a r a l a n t i g u o e s t i l o i n g l s . S o b re s u torso, descansaban un de formado escudo y una espada, cuya empuadura sujetaban, agarrotadas, sus manos. N o , q u i s o d e c i r. N o , t o d o e s t o e s u n e r ro r . D e b e r a i r vestido con aquel traje de algodn azul que tanto le gustaba a l y con las piernas cubiertas por su abrigada manta de piel d e c o n e j o . E n v e z d e l a e s p a d a , d e b e r a s u j e t a r e n t re s u s tersas manos un libro abierto, corno si acabara de interrumpir por un instante su lectura. C l a i re s e a b r i p a s o e n t re l o s p o d e n c o s , q u e e s t a b a n e c h a d o s e n e l s u e l o , c o n l a s t r i s t e s c a b e z a s g a c h a s s o b re l a s p a t a s . A l m i r a r e l p l i d o r o s t r o d e s u p a d re , c a s i p u d o l l e g a r a c re e r s e q u e e s t a b a d o r m i d o . N o . Ta m p o c o a q u e l l o e r a c i e r t o .

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Te n a e l a s p e c t o d e u n m u e r t o y p a re c a m s v i e j o . C o n a p e n a s t re i n t a y c i n c o a o s c u m p l i d o s , c o n s u s re d o n d e a d a s m e j i l l a s q u e a m e n u d o p a re c a n a n m s re d o n d a s p o r l a c u r v a d e s u r i s a , a q u e l h o m b re h a b a s i d o s u a m i g o a d e m s d e s u p a d re . E n a q u e l m o m e n t o , t e n a l a s m e j i l l a s h u n d i d a s y l a l g u b re p a rc a l e h a b a a r re b a t a d o l a a l e g r a . C l a i re s e p u s o de rodillas. L a g e n t e a s u a l re d e d o r h a b l a b a e n v o z q u e d a . E l l a s a b a que tendra que estar haciendo algo: ocuparse de su hermano o c o n s o l a r a s u m a d re . Pe ro n o p o d a h a c e r m s q u e p e r m a n e c e r a l l d e r o d i l l a s , c o n e l ro s t r o m o j a d o p e g a d o a l d u ro y f r o h i e r ro , e x p re s a n d o a s u n l t i m o a d i s . Q u p o c o l e c o r re s p o n d a a q u e l a t u e n d o , d u r o y a g re s i v o . O j a l n u n c a se hubiera sentido obligado a ponrselo. Po r f i n s e o c u p a r o n d e a p a r t a r d e a l l a C l a i re y s e l l e v a r o n e l c a d v e r p a r a p o n e r l o s o b re u n a t a b l a l a r g a y t r a n s p o r t a r l o h a s t a l a c a p i l l a . L a m u c h a c h a v i o s a l i r e l c o r t e j o f n e b re , s a b i e n d o q u e e l l a t a m b i n d e b a i r s e c o n s u m a d re y s u hermano. Pe r o n o Necesitaba c u l p a r. poda. An no. Necesitaba saber por qu. saber cmo. Necesitaba saber a quin deba

S e g n h a b a d i c h o l o r d L a m b e r t , s u p a d re h a b a s o b re v i v i d o a la batalla. Entonces, por qu lo mandaban as a casa, con l a c o t a d e m a l l a s o b re e l c u e r p o c u b i e r t o d e s a n g re ? S e g n l a s h a b l a d u r a s , l e h a b a n t e n i d o p re s o e n l a To r re . C m o e n t o n c e s re s u l t m u e r t o a l l , v e s t i d o c o n l a c o t a d e malla? Y dnde estaba ese supuesto Dios que iba a luchar del lado de la justicia? Captulo 3 C l a i re v o l v i a d o n d e e s t a b a n s u s t a s a c u r r u c a d a s , c e rc a d e l fuego. Amice segua llorando acompasadamente, como la l l u v i a . Fe l i c e l e t e n a u n b r a z o e c h a d o p o r e l h o m b ro , p e ro m i r a b a h a c i a e l f re n t e , c o n s u h e r m o s o ro s t ro f r o y l l e n o d e re s e n t i m i e n t o . - C l a re n c e h a s i d o u n e s t p i d o . A m i c e h a b l e n t re s o l l o z o s , c o n d e s c o n s u e l o :

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El caballero de medianoche

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- Ay , n o , Fe l i c e ! A h o r a , n o . . . -No digo ms que la verdad. Nos ha llevado a la ruina. C u a n d o l l e g u e n l a s v s p e r a s , n o s v e re m o s e n m e d i o d e l a tormenta despojadas de todo. C o n u n g e m i d o , A m i c e v o l v i a ro m p e r e n l l a n t o . E r a n d o s g e m e l a s t a r d a s , s l o u n o s c u a n t o s a o s m a y o re s q u e l a p ro p i a C l a i re . A m b a s e r a n h e r m o s a s , c o n e l c a b e l l o r u b i o y l a p i e l b l a n c a , h e re n c i a i n g l e s a d e s u m a d re , y d e e s b e l t a f i g u r a , p o r e l o r i g e n n o r m a n d o d e s u p a d re . D e carcter, sin embargo, eran tan opuestas como el anverso y el re v e r s o d e u n a m o n e d a . Fe l i c e e r a a l t i v a c o m o u n h a l c n , e igual de aguda que el pico y las garras del ave. Amice se pa re c a m s b i e n a u n c o n e j o a t e m o r i z a d o , p u e s e s t a b a constantemente asustada por todo. S i n e m b a r g o , a d i f e re n c i a d e l o s h a l c o n e s y l o s c o n e j o s , e l l a s e r a n i n s e p a r a b l e s , s i e m p re n e c e s i t a d a s l a u n a d e l a o t r a . A m i c e n e c e s i t a b a l a f o r t a l e z a d e Fe l i c e ; Fe l i c e t a l v e z necesitara a alguien que la adorara. E n t o d o c a s o , C l a i re n o n e c e s i t a b a l g r i m a s n i q u e j a s e n a q u e l m o m e n t o . S e a c e rc h a c i a d o n d e e s t a b a s u a b u e l a sentada en su silla junto al hogar, mirando el fuego. - S a b e . . . - C l a i re t u v o q u e t r a g a r s a l i v a p a r a a c l a r a r s e l a garganta- ...Sabe alguien cmo muri exactamente? - Po r u n a h e r i d a d e e s p a d a - c o n t e s t l a d y A g n e s , c o n t o n o amargo - en el pecho. - Pe ro c m o ? E n u n a b a t a l l a ? -Y cmo si no? - Pe ro n o h a h a b i d o n i n g u n a re c i e n t e m e n t e . . . -Y eso qu ms da! -dijo lady Agnes, levantando la cabeza c o n g e s t o d e d o l o r- . A t i e n d e a l o q u e v o y a d e c i r t e ! C l a i re s e s o b re s a l t . -El qu?

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- N o s o t ro s t a m p o c o t u v i m o s m s o p c i n . - L a a b u e l a m i r a b a d e s a f i a n t e h a c i a d o n d e e s t a b a n l a s o t r a s t re s m u j e re s - . Tu v i m o s q u e d e j a r l e s e n t r a r. Te n a m o s l a e s p e r a n z a d e q u e f u e r a n n u e s t ro s h o m b re s , v i c t o r i o s o s d e re g re s o d e l a b a t a l l a . . . M i p a d re , m i s h e r m a n o s . . . , p e ro s a b a m o s p o r d e n t ro que no era as. Sabamos que unos extraos venan a apoderarse de Summerbourne. Santo cielo. Era evidente que la muerte de su hijo haba alterado el raciocinio de lady Agnes. Sus pensamientos se h a b a n i d o c a s i c u a re n t a a o s a t r s , a l a p o c a e n q u e l o s n o r m a n d o s l l e g a r o n a I n g l a t e r r a . C l a i re h i z o u n g e s t o a u n o d e l o s c r i a d o s c o n l a i n t e n c i n d e d e c i r l e q u e p re p a r a r a u n a t i s a n a re l a j a n t e . - M s e x t r a o s e r a n p a r a n o s o t r o s q u e e s t o s p a r a v o s o t ro s - d i j o l a d y A g n e s - . A t i e n d e a l o q u e t e d i g o , C l a i re ! C l a i re i n d i c a l c r i a d o q u e s e re t i r a r a . -Demonios extranjeros, en aquellos enormes caballos, sin pelo en la cara, con distintas armaduras y armas distintas, distinta lengua -la anciana enfatizaba cada hecho con un g o l p e d e s u b a s t n s o b re e l s u e l o - . E x t r a o s , e s o e s l o q u e e r a n . I n v a s o re s q u e h a b a n m a t a d o a n u e s t ro s h o m b re s e n Hastings y venan a apoderarse de nuestra casa. Lady Agnes n o h a b a h a b l a d o c a s i n u n c a d e a q u e l l a p o c a , p e ro l a s s i m i l i t u d e s e r a n s o r p re n d e n t e s . C l a i re s e h u n d i e n u n t a b u re t e , j u n t o a e l l a . - M o s t r a s t e i s re s i s t e n c i a ? L a a n c i a n a s e v o l v i e n d i re c c i n a s u n i e t a . -Tu v i m o s m s i n t e l i g e n c i a q u e t o d o e s o . N u e s t r a s m u r a l l a s sirven para mantener dentro a las ovejas y fuera a los lobos, y a s e a n d e d o s o d e c u a t ro p a t a s , p e r o n o d e l t i p o d e l o b o s que eran los normandos. -Qu pas?

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- S e e n f re n t a n l o s c o n e j o s a l o s l o b o s ? To d o s n u e s t r o s h o m b re s e n e d a d d e l u c h a r s e h a b a n i d o c o n m i p a d re y m i s h e r m a n o s a h a c e r f re n t e a l o s n o r m a n d o s . S l o q u e d b a m o s l a s m u j e re s , l o s n i o s y l o s a n c i a n o s . To d o s l o o d i b a m o s : Thomas de Argentan, que cuando lle g aqu an vena m a n c h a d o c o n l a s a n g re d e l a c a r n i c e r a . L o m a l d e c a m o s a s u s e s p a l d a s y l e o b e d e c a m o s a re g a a d i e n t e s , p e r o m i T h o mas fue lo suficientemente sabio como para no imponerse con m a n o d e h i e r r o . N a t u r a l m e n t e l o p r i m e ro q u e h i z o f u e c a s a r s e conmigo. -La anciana volvi el rostro para mirar las llamas-. Yo n o p u e d e o p i n a r a l re s p e c t o , a s q u e y a c c o n l e n e l l e c h o y a l l t a m b i n l e o b e d e c a re g a a d i e n t e s . C l a i re f r u n c i e l c e o . N u n c a h a b a p e n s a d o e n c m o s e h a b a n c a s a d o s u s a b u e l o s . S u s p r i m e ro s re c u e r d o s , s i n e m b a r g o , e r a n d e u n a p a re j a f e l i z . - Pe ro l l e g a s t e a a m a r l o ? - re p l i c . -Oh, s -una titilante sonrisa ilumin de juventud por un instante el rostro de la anciana-. No se dedic a aadir lea al f u e g o , c o m p re n d e s ? - S e d i o l a v u e l t a p a r a m i r a r a C l a i re - . M i T h o m a s e r a u n b u e n h o m b re . N o i m p u s o s u s f o r m a s d e u n d a p a r a o t ro . E s c u c h . Re s p e t l a s t r a d i c i o n e s d e l a g e n t e . S e p re o c u p d e q u e v o l v i r a m o s a l a p ro s p e r i d a d . - P u e s o j a l s e h u b i e r a g a s t a d o m s d i n e ro e n c o n s t r u i r murallas de piedra! La abuela hizo un gesto de negacin con la cabeza. -Las murallas de piedra son farfolla, muchacha. No impiden q u e e n t re u n e n e m i g o v e r d a d e r a m e n t e f i e ro . E l s e c re t o e s t en no hacerse ese tipo de enemigos. Thomas no tuvo enemigos, por eso nunca necesitamos murallas de piedra. Ta l v e z s q u e l a h a b a t r a s t o r n a d o l a p e n a . - Pe ro a h o r a n o s s e r a n m u y t i l e s , n o e s v e r d a d ? Ya q u e p a d re s s e h a h e c h o e n e m i g o s . - L a d y A g n e s l l e g c a s i a g r u i r.

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-El disgusto te ha vuelto tonta, muchacha. Qu tiles ni q u t i l e s ? E n r i q u e B e a u c l e rc e s h i j o d e s u p a d re , e s h i j o d e G u i l l e r m o e l C o n q u i s t a d o r y t i e n e s u re i n o b i e n a g a r r a d o . Ta n s l o c o n q u e p e s t a e r a m o s a l h o m b re q u e h a e n v i a d o , l a n z a r a a t o d o u n e j rc i t o p a r a a r r a s a r e s t a z o n a . S i tuviramos murallas de piedra, las echara abajo y las usara para aplastarnos la cabeza. - E n t o n c e s , q u s e s u p o n e q u e t e n e m o s q u e h a c e r ? Pa r a qu nos cuentas todo esto? - Po r t o d o s l o s s a n t o s , m u c h a c h a ! H a c e d l o q u e y o h i c e ! - L a a n c i a n a l a s m i r a l a s t re s - . H a y t re s j v e n e s v r g e n e s e n S u m m e r b o u r n e . U n a d e v o s o t r a s s e c a s a c o n e s e h o m b re , y vivimos todos aqu como antes. - C m o a n t e s ! - p r o t e s t C l a i re , p o n i n d o s e e n p i e d e l a i r a - . A c a s o o l v i d a s q u e p a d re e s t m u e r t o ? L a a b u e l a m i r a l a n i e t a , y C l a i re p u d o v e r l a s l g r i m a s e n s u r o s t ro . -Yo l o p a r y l o a m a m a n t a m i s p e c h o s . G u i s u s p a s o s y l o re p re n d p a r a q u e a p re n d i e r a a s e r r a z o n a b l e - c o n t e s t l a anciana y, frunciendo el ceo, aadi-: Es obvio que no le re p re n d l o b a s t a n t e . Po r e s o a h o r a u n a d e v o s o t r a s t i e n e q u e casarse con el nuevo dueo. - P u e d e s e s t a r s e g u r a d e q u e n o s e r y o ! - d i j o C l a i re . -Ni yo! -grit Amice asustada, abriendo sus plidos ojos. - N i y o ! - d i j o b r u s c a m e n t e Fe l i c e - . Va m o s , h e r m a n a , t e n e mos que cambiarnos y ponernos ropa ms oscura. N o o b s t a n t e , C l a i re d e t e c t u n a s o m b r a d e d u d a e n l a re s p u e s t a d e Fe l i c e , y a q u e l l o l e d i o e s p e r a n z a s . S e g n s u t a llevaba del brazo a su gemela hacia las escaleras de madera, C l a i re s e d i j o a s m i s m a q u e s i e r a n e c e s a r i o u n m a t r i m o n i o , a Fe l i c e a c a b a r a g u s t n d o l e l a i d e a . Pe s e a s u i n n e g a b l e b e l l e z a , Fe l i c e , a s u s v e i n t e a o s , t o d a v a n o h a b a e n c o n t r a d o m a r i d o . D e s e a b a u n o , p e ro u n o q u e s e l a m e re c i e r a . Q u e r a c a s a r s e c o n u n h o m b re i m p o r t a n t e o d e s t i n a d o p a r a a l g o i m p o r t a n t e . Ta l v e z u n h o m b re q u e t u v i e r a u n a g r a n p ro p i e d a d . . .

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- Fe l i c e n o s e r v i r - d i j o l a d y A g n e s . C l a i re v o l v i l a c a r a hacia su abuela. - Po r q u n o ? S i e n d o l a m a d re d e l a n o v i a , p o d r a s v i v i r aqu, abuela. -Y v i v i r e n e l i n f i e r n o . E s a , n i a u n q u e c o m i e r a m i e l d e s d e por la maana hasta por la noche, llegara a ser dulce de lengua. -Se volver ms templada cuando consiga lo que desea: un h o m b re i m p o r t a n t e e n s u l e c h o . -Y por qu no tiene ninguno, con f a c c i o n e s ? C l a i re i n t e n t t e n e r t a c t o . la belleza de sus

- L a s f a m i l i a s d e p o r a q u n o p o s e e n g r a n d e s h e re d a d e s . Y p a d re e r a m s d a d o a i n v i t a r a e s t u d i o s o s q u e a n o b l e s . Ya s a b e s q u e Fe l i c e s o l a q u e j a r s e d e e s o . - M e d i o c o n d a d o s a b e q u e Fe l i c e s e q u e j a b a d e e s o ! Pe r o qu te hace pensar que un noble que hubiera venido a v i s i t a r n o s h a b r a c a d o p re s a d e s u s e n c a n t o s ? -Es hermosa -Hermosa como el cristal, e igual de dura. Es bien cierto que n i n g u n o d e l o s h o m b re s d e p o r a q u l e h a n p a re c i d o n u n c a suficiente para ella, pero acaso has visto que alguno la cortejara? - E l l a s i e m p re h a d e j a d o b i e n c l a r o q u e n o l e i n t e re s a b a n . - C u a l q u i e r h o m b re re c o n o c e u n p e d a z o d e c r i s t a l a l v e r l o b r i l l a r. C l a i re s e v o l v i p a r a m i r a r a s u a b u e l a a l o s o j o s . -B u e n o , p u e s s i Fe l i c e e s f r a , d u r a y d e l e n g u a a f i l a d a , e s e x a c t a m e n t e e l t i p o d e m u j e r q u e e l u s u r p a d o r s e m e re c e ! A d e m s , p u e d e q u e e s e h o m b re y a e s t c a s a d o y t e n g a s u p ro p i a f a m i l i a . - L o s h o m b re s s i n t i e r r a n o t i e n e n f a m i l i a , y e s m u y p ro b a b l e que esta sea su primera propiedad. Es lo que suele ocurrir: la p ro p i e d a d s e a f i a n z a c o n t r a y e n d o m a t r i m o n i o c o n a l g u i e n d e la anterior familia. Me pas a m, y os pasar a alguna de vosotras. - N o a m . A n t e s m e m a rc h o .

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El caballero de medianoche

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-Ti e n e s q u e s e r t . C l a i re i n t e n t c a m b i a r d e t e m a . - Te a y u d o a i r a l a c a p i l l a , a b u e l a ? -Yo d e a q u n o m e m u e v o - c o n t e s t m a l h u m o r a d a l a a n c i a n a , c a s i c o n e l t o n o d e u n a n i a e n f a d a d a - . Ya s u f r b a s t a n t e t r a y n d o l e a l m u n d o . N o q u i e ro s u f r i r a l v e r l e m a rc h a r s e d e l. Pe r o C l a i re v i o c m o s u a b u e l a s e re t i r a b a l a s l g r i m a s c o n los nudillos y entendi lo mucho que estaba sufriendo. Ta m b i n e l l a s e n t a g a n a s d e l l o r a r , p e ro s i e m p e z a b a n o p o d r a p a r a r. Se arrodill junto a la silla de la anciana. -Vo y a m a n d a r q u e t e h a g a n u n a d e t u s i n f u s i o n e s p a r a q u e se te pase el dolor y puedas ir hasta all. Lady Agnes volvi sus acuosos ojos hacia su nieta y le acarici la mejilla. - E re s u n a b u e n a m u c h a c h a , C l a i re . U n b u e n a n i a . M e re c u e r d a s a m m i s m a h a c e t i e m p o , c u a n d o l l e g a q u m i T h o m a s . Ti e n e s q u e c a s a r t e c o n e s e h o m b re . -No! - S . Ti e n e s f u e r z a s u f i c i e n t e p a r a h a c e r l o , y l a a p a r i e n c i a a p r o p i a d a . Yo e r a u n a c h i c a b o n i t a , c o m o t , y s i r v i . - B o n i t a ? Fe l i c e e s b o n i t a . L a d y A g n e s n e g c o n l a c a b e z a . - E re s t l a q u e t i e n e s l o q u e a l o s h o m b re s C u r v a s y g r a n d e s p e c h o s . Tu p e l o e s t a n d o r a d o Fe l i c e ; t u p i e l , i g u a l d e s u a v e ; p e r o l a s c u r v a s y son lo que importa. Puedes uti lizarlos para c u a l q u i e r h o m b re . - Fe l i c e . . . - L o s h o m b re s d e s e a n a l g o s u a v e p o r l a s n o c h e s . Y l o q u e h a y e n e l i n t e r i o r re f u l g e p o r f u e r a . Po r q u c re e s q u e t e c o r t e j a n a t i t o d o s l o s h o m b re s d e l o s a l re d e d o re s ? les gusta. como el de los pechos dominar a

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Jo Beverley

- Q u e m e c o r t e j a n ? S o n s l o a m i g o s , o a m i g o s d e p a d re . . . -Amigos que encienden velas en tu altar -lady Agnes volvi a n e g a r c o n l a c a b e z a - . H a s e s t a d o t a n e n f r a s c a d a e n l o s l i b ro s , en la escritura y esas cosas que apenas te has dado cuenta d e l o q u e h a b a a t u a l re d e d o r. T e j e rc e s f a s c i n a c i n e n l o s h o m b re s . A h o r a e s e l m o m e n t o d e q u e l a u t i l i c e s . - Yo n o m e c a s a r a c o n e s e h o m b re n i p a r a s a l v a r m i a l m a ! - E n t o n c e s c s a t e c o n l p a r a s a l v a r a t u f a m i l i a ! Q u i e re s q u e n o s e c h e n a t o d o s ? S i n o t e p re o c u p a m o s n i y o n i m i s estpidas hijas, piensa en tu hermano! C l a i re s e p u s o e n p i e d e u n re s p i n g o . - A T h o m a s n o l e p a s a r n a d a . E s t c l a r o q u e e s e h o m b re n o va a ser cruel. - H a y c r u e l d a d e s , y c r u e l d a d e s , m u c h a c h a . Q u c re e s q u e va a pasar? - N o s i re m o s t o d o s a S t . Fr i d e s w i d e y. . . - Yo n o ! A l l , n u n c a ! - re p l i c l a d y A g n e s - . N u n c a d e j a r q u e esa mujer me gobierne. Y Thomas no puede entrar ah. C l a i re s e d i o l a v u e l t a p a r a o c u l t a r s u s b i t o t e r ro r. - A l g n a m i g o d e n u e s t r o p a d re l o a c o g e r . - A c o g e r a l h i j o d e u n t r a i d o r ? S i n e m b a r g o , e s e h o m b re , e s e l o r d Re n a l d , s i s e c a s a c o n u n a e n c a n t a d o r a e s p o s a , podra seguramente ocuparse de que tu hermano tenga un p o r v e n i r. C l a i re re t r o c e d i u n o s p a s o s . -Nunca, nunca, jams! Jams podra casarme h o m b re q u e s e h a a p o d e r a d o d e S u m m e r b o u r n e ! con el

- N a d i e t e e s t p i d i e n d o q u e t e c a s e s c o n e l re y , m u c h a c h a . - E l re y ? Lady Agnes golpe el suelo con el bastn. - Q u i n t e c re e s q u e e s e l c u l p a b l e d e t o d o e s t o ? Po r q u no pudo el imbcil matar de una vez a su hermano de modo q u e n i n g n o t r o i m b c i l c o m o m i h i j o h u b i e r a c re a d o t a n t o re v u e l o ?

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El caballero de medianoche

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-Eso es traicin, abuela! Lady Agnes frunci el ceo.

- D e c i r q u e E n r i q u e B e a u c l e rc m a t a s u h e r m a n o o d e c i r q u e o j a l l o h u b i e r a h e c h o ? M e d a i g u a l . Pe ro s i a t i n o t e d a i g u a l , h a z l o q u e t i e n e s q u e h a c e r p a r a q u e t o d o s e a r re g l e . C l a i re s e f ro t l a c a r a c o n l a s m a n o s . L e d e s t ro z a b a e l corazn pensar en todo el sufrimiento, el de ahora y el que q u e d a b a p o r v e n i r. Pe r o n o p o d a . A u n q u e t o d o s e a r re g l a r a , ella no poda. -No nos ir tan mal, abuela. De verdad. Estoy segura de que t o d o s e n c o n t r a re m o s u n s i t i o c m o d o . L a d y A g n e s b a j l a s c e j a s y s u b i e l l a b i o i n f e r i o r s o b re e l s u p e r i o r. - M e h e p a s a d o i n c m o d a d i e z a o s y n o v o l v e r a t e n e r c o m o d i d a d n i n g u n a h a s t a q u e n o e s t e n l a t u m b a . Pe ro y o nac en Summerbourne, y tengo la intencin de morir aqu. La necesidad de la anciana conmovi re s i s t a . - N o p u e d o h a c e r l o , a b u e l a . Lady Agnes permaneca desgastada por el viento. all a C l a i re , como p e ro un se

sentada,

ro c a

- Po d r s . Yo h e e n t e r r a d o a m i s p a d re s , a m i s h e r m a n o s y a c i n c o h i j o s . H e a p re n d i d o q u e l a g e n t e h a c e l o q u e t i e n e q u e h a c e r. Y , c o n e l t i e m p o , e l h o r r o r s e - d i s i p a , c o m o s e d i s i p a e l dolor de mis huesos cuando tomo las hierbas. C l a i re a p ro v e c h l a o p o r t u n i d a d . - I r a d e c i r q u e t e p re p a re n l a i n f u s i n . S a l i c a s i c o r r i e n d o d e l a h a b i t a c i n , p e ro n o c o n l a s u f i c i e n t e p re s t e z a c o m o p a r a l i b r a r s e d e l g r i t o d e s u a b u e l a - N o p u e d e s h u i r d e e s t o , C l a i re ! Se detuvo en la entrada de la galera que llevaba a las cocinas. - O h , s , s q u e p u e d o - s u s u r r l a j o v e n .

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El caballero de medianoche

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Casarse con el invasor? Antes ira como vagabunda por los caminos de Inglaterra. Cuando hubo mandado que hicieran la tisana, supo que deba i r a v e l a r a s u p a d re . Pe r o s u s p i e s n o q u e r a n h a c e r a q u e l trayecto. No quera afrontar la confirmacin del final. Las vsperas. No quedara mucho para que fueran las vsperas y todos tuvieran que abandonar la casa. No debera e m p e z a r a re c o g e r s u s p e r t e n e n c i a s ? Qu les dejaran llevarse? Ahora todo deba pertenecer al i n v a s o r. L o s p re c i a d o s l i b ro s d e s u p a d re ! L a i d e a d e d e j a r aquellos libros en manos de los brbaros era casi peor que la re a l i d a d d e q u e s u c u e r p o y a c i e r a f r o e n l a c a p i l l a . Y qu pasara con los trabajos que ella misma haba hecho, s u s a p u n t e s s o b re l a s c o s t u m b re s d e l l u g a r , s u l i b r o s o b re re m e d i o s y sangras, sus cuentos tan hermosamente ilustrados? Deba dejarlos all tambin? Se qued paralizada un momento, intentando tomar una decisin. - L a d y C l a i re ! - S u c r i a d a p e r s o n a l , M a r i a , l a a b r a z - . Ve n i d conmigo. Las otras damas ya estn limpias y secas, y vos segus an empapada. Os vais a morir, y eso no har ningn b i e n a n a d i e . Y e l p e l o . . . ! L o t e n i s h e c h o u n d e s a s t re ! C l a i re s e d e j s a c a r d e s u m a r a a d e p ro b l e m a s y s u b i a l piso de arriba, a la habitacin que comparta con sus tas. Menos mal que ellas ya haban bajado otra vez y se librara d e l l l o r i q u e o d e A m i c e y d e l a s q u e j a s d e Fe l i c e . Pa r a d a d e pie, como una nia, dej que Maria y su otra criada, Prissy, le f u e r a n q u i t a n d o l a r o p a m o j a d a y l l e n a d e b a r ro . N o o b s t a n t e , en aquel momento las palabras de su abuela empezaron a p l a n t e a r l e p re o c u p a c i o n e s p r c t i c a s e n l a m e n t e . E r a c i e r t o : l o s h o m b re s s i n t i e r r a r a r a v e z e s t a b a n c a s a d o s . E l m i s m o E n r i q u e B e a u c l e rc s e m a n t u v o s o l t e ro h a s t a q u e s e a p o d e r d e l t ro n o . Te n d r a u n a c o h o r t e d e h o m b re s e n s i m i l a r s i t u a c i n , a l a e s p e r a d e re c i b i r s u re c o m p e n s a . Pe r o e l l a n o p o d a . . . N o p o d a c a s a r s e c o n e l h o m b re q u e v e n a a ro b a r l a p o s e s i n y e l l u g a r d e s u p a d re .

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El caballero de medianoche

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S i e l t a l Re n a l d t e n a p re v i s t o u n i r s e a l a f a m i l i a p o r l a z o s de matrimonio, cmo pensara hacerlo? Acaso iba a ponerlas a todas en fila y a elegir a la que ms le gustara? C l a i re n o p e n s a b a q u e e l l a f u e r a m s a t r a c t i v a q u e Fe l i c e , p e r o t e n a q u e a s e g u r a r s e d e n o re s u l t a r e l e g i d a . C u a n d o M a r i a l e a c e rc u n v e s t i d o s o b r i o y e l e g a n t e , l o re c h a z . -B s c a m e a l g o f e o , s i n g r a c i a . - Fe o ? Po r q u ? - N o p re g u n t e s y h a z l o ! L a s o r p re n d i d a c r i a d a ordenaba su duea. se m a rc h La a cumplir lo el que le

- E s t e s t a v i e j a t n i c a m a r r n . Aunque no se qu casaca...

que

perdi

c o l o r.

- L a g r i s - d i j o C l a i re - . S l o t i e n e u n p e q u e o r i b e t e a z u l . C u a n d o M a r i a l e e n t re g l a p re n d a , C l a i re s a c s u a f i l a d a c u c h i l l a y e m p e z f re n t i c a m e n t e a a r r a n c a r l a s p u n t a d a s c o n que estaba cosido el ribete. S, un tono marrn descolorido con gris mate encima la mantendra a salvo. - Pe ro v a i s a p a re c e r u n a f re g o n a - p ro t e s t P r i s s y. S i b i e n M a r i a e r a u n a re g o r d e t a t r a n q u i l a y a m a b l e , P r i s s y e r a u n p u ro n e r v i o y n o d e j a b a n u n c a d e d e c i r l o q u e p e n s a b a - . A l menos nosotras le habamos elegido uno bonito -dijo, m i e n t r a s e m p e z a b a a d e s h a c e r l a s l a r g a s t re n z a s d o r a d a s d e C l a i re . T t i e n e s l o q u e a l o s h o m b re s l e s g u s t a . C u r v a s y g r a n d e s p e c h o s . Tu p e l o e s t a n d o r a d o c o m o e l d e Fe l i c e ; t u p i e l , i g u a l de suave. S b i t a m e n t e a t e r r o r i z a d a , s e a g a r r u n a d e l a s t re n z a s y s e l a c o r t , t o d o l o c e rc a q u e p u d o d e l c u e r o c a b e l l u d o . -Seora! -exclam Prissy, con tono agudo. C l a i re s e c o r t l a o t r a . N o p o d a h a c e r l o m i s m o c o n s u s pechos ni con sus curvas, pero, qu era una mujer sin su g l o r i o s a m e l e n a . Ti r l a s d o s t re n z a s a l s u e l o , d o n d e s e quedaron como dos gruesas serpientes doradas. -B u s c a d m e u n a t o c a f e a .

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L a c r i a d a , s i n d a r c r d i t o a l o q u e o a , b u s c e n u n b a l hasta encontrar una larga toca gris. Con aquella tela e n v o l v i n d o l e l a c a b e z a , C l a i re s e s i n t i l o s u f i c i e n t e m e n t e s e g u r a p a r a d e j a r e n l a h a b i t a c i n a l a s c r i a d a s y m a rc h a r s e a l a c a p i l l a a a r r o d i l l a r s e j u n t o a l c u e r p o d e s u p a d re . Pa r a c u a n d o s e e n c o n t r d e ro d i l l a s j u n t o a l f re t ro d e s u p ro g e n i t o r , s e s e n t a y a c o m o u n t o n t a , y m u y c u l p a b l e . Po d a i m a g i n a r s e a s u p a d re m o v i e n d o l a c a b e z a y d i c i n d o l e : C l a i re , C l a i re , t e p a re c e q u e h a s a c t u a d o b i e n ? C re e s q u e es justo?. Al inclinar la cabeza, lo hizo tanto por la pena como por la v e r g e n z a . Po d a h a c e r c re e r a t o d o e l m u n d o q u e s e h a b a c o r t a d o e l p e l o p o r g u a r d a r e l l u t o , p e ro l o h a b a h e c h o p o r miedo. Lo haba hecho para evitarse un desagradable destino. Lo haba hecho con la esperanza de que alguna de sus tas lo padeciera en lugar de ella. S e t a p l a c a r a y re z c o n t o d a s s u s f u e r z a s . A p e n a s l e p a re c a n e c e s a r i o re z a r p o r e l a l m a d e s u p a d re c o n e l b u e n h o m b re q u e h a b a s i d o , a s q u e re z p o r l a s u y a . Pi d i p e r d n a Dios por su egosmo y le suplic que le diera la fuerza s u f i c i e n t e p a r a h a c e r c u a n t o f u e r a p re c i s o p a r a s a l v a r a s u familia. Pe r o s e s e n t a i n c a p a z d e d e c i r l a s p a l a b r a s m s p i a d o s a s : hgase tu voluntad. En vez de eso, pidi a Dios que aquel amargo cliz no fuera el nico sacrificio posible. C a s a r s e c o n e l h o m b re q u e s e h a b a a p o d e r a d o d e S u m m e r bourne. Demasiado pronto, a lo lejos, la campana del convento toc a vsperas. Una vez ms son el cuerno demandando la e n t r a d a d e l n u e v o d u e o y s e o r d e l a h e re d a d . To d o s l o s m i e m b ro s d e l a f a m i l i a f u e ro n p re s u ro s o s a re u n i r s e a l a entrada de la casa para ver cmo las grandes puertas de fuera volvan a abrirse lentamente. Al otro lado, haba un campamento. Las tiendas, hundidas e n l o s r i a c h u e l o s y e l b a r ro , s e e n c o r v a b a n a l re d e d o r d e h o g u e r a s c u b i e r t a s p o r p ro t e c c i o n e s . Ta m b i n l o s h o m b re s s e encorvaban, por encontrarse seguramente muy incmodos. C l a i re s i n t i u n a m a r g o c o n t e n t o p e ro s e q u e d p e n s a t i v a ante lo que vea.

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El caballero de medianoche

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Pa r a q u punto de permanecan hacer ningn

haban montado un campamento si estaban a apoderarse de Summerbourne? Po r qu a q u e l l o s h o m b re s a l o t ro l a d o d e l p u e n t e s i n m o v i m i e n t o e n d i re c c i n a l a c a s a ?

Uno grit algo. - Q u o c u r re a h o r a ? - m u r m u r C l a i re . Acaso tod o aquello era una especie de extraa tortura, con t a n t o s re t r a s o s y n e g o c i a c i o n e s ? D e s p u s d e u n b re v e i n t e rc a m b i o d e p a l a b r a s , N i a l l a v a n z hacia la entrada. - Re h e n e s ! - g r i t - . E x i g e re h e n e s . -Qu? -exclam lady Murielle. - E s u n h o m b re l i s t o - d i j o u n a v o z c a s c a d a d e s d e l a p a r t e d e atrs. C l a i re s e v o l v i p a r a m i r a r a s u a b u e l a . - Pa re c e c o m o s i e s t u v i e r a s d e su parte.

- S i n o n o s q u e d a m s re m e d i o q u e t e n e r u n n u e v o s e o r , y o p re f i e r o a u n o l i s t o . C o m o m i T h o m a s . - E l a b u e l o e r a u n h o m b re t o t a l m e n t e d i s t i n t o ! -Yo n o t e n g o n i n g u n a m a n e r a d e s a b e r e s o . N i t t a m p o c o . C l a i re s e d i o l a v u e l t a , p e r o a d m i t i e n s u i n t e r i o r q u e e x i g i r re h e n e s e r a u n a m e d i d a i n t e l i g e n t e . M i e n t r a s h a b a e s t a d o v e l a n d o a s u p a d re , h a b a p e n s a d o e n l a v e n g a n z a . E n l a Biblia, Judith mat a su enemigo Holofernes clavndole un pincho en la cabeza... N o e r a d e s o r p re n d e r , p o r t a n t o , q u e Re n a l d d e L i s l e n o s e s i n t i e r a d e l t o d o s e g u ro . - Q u t i p o d e re h e n e s ? - p re g u n t a b a e n a q u e l m o m e n t o s u m a d re a l g u a r d i a , a l t i e m p o q u e s u j e t a b a d e l h o m b r o a T h o m a s , q u e s e r a e l m s p ro b a b l e . N i a l l m i r c o n c a u t e l a a l o s a l l p re s e n t e s .

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- D i c e q u e h a y t re s j v e n e s d o n c e l l a s e n e s t a c a s a . D o s d e e l l a s d e b e n s e r l a s re h e n e s . - C m o ? - p e s e a l a e x c l a m a c i n , e n l a v o z d e l a m a d re s o n u n l e v e t o n o d e a l i v i o . Pe r o s i g u i h a b l a n d o c o n f i r m e z a - : E s e m o n s t r u o q u i e re q u e d o s j v e n e s d e n o b l e l i n a j e s e v a y a n a v i v i r a e s e c a m p a m e n t o l l e n o d e b a r ro , c o n s u s h o m b re s ? -Estarn a salvo, Murielle -dijo lady Agnes-. O tan a salvo c o m o e s t a r a n e n c u a l q u i e r o t ro s i t i o e n e s t o s m o m e n t o s . O e s u n h o m b re d e h o n o r o n o l o e s . S i n o l o e s , l a s t o m a r a q u mismo, en el suelo del patio, y luego se las pasar a sus h o m b re s . Con un profundo lamento, Amice se desmay. C l a i re y Fe l i c e s e a r r o d i l l a ro n a s u l a d o , l a a y u d a r o n a l e v a n t a r s e c u a n d o s e h u b o re c u p e r a d o y l e c o g i e ro n l a m a n o . -Oh, mirad lo que habis hecho, abuela! -grit lady Muriel l e - . Ya s a b i s l o s e n s i b l e q u e e s ! - Y l e v a a s e r v i r d e m u c h o s e r t a n s e n s i b l e ? Q u i e re d o s re h e n e s , n o e s a s ? Y q u p a s a r c o n l a t e rc e r a ? To d o s los all p re s e n t e s d e s a g r a d a b l e m e n s a j e ro . se q u e d a ro n mirando al

- D i c e q u e l a t e rc e r a s e r s u e s p o s a . -Ya t e l o h a b a d i c h o y o - m u r m u r l a a n c i a n a . A m i c e v o l v i a desmayarse. C l a i re y valoracin. Fe l i c e i n t e rc a m b i a ro n re c e l o s a s miradas de

-Esposa? -dijo lady Murielle-. No. Esto ya es demasiado. C l a i re , l e v a n t a a A m i c e d e l s u e l o . A g u a e s p e c i a d a p a r a l a s damas! -exigi a los inmviles criados, levantando una mano-. N o v o y a p e r m i t i r e s t o . Vo y a e x p re s a r l e m i p r o t e s t a . Q u e a l g u i e n m e t r a i g a l a c a p a . Vo y a h a b l a r c o n e s e h o m b re . N o puede obligar a nadie a una cosa as.

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El caballero de medianoche

Jo Beverley

Fe l i c e y C l a i re l e v a n t a r o n d e l s u e l o a A m i c e y l a a c o m p a a ro n h a s t a u n b a n c o j u n t o a l f u e g o . L a d y M u r i e l l e s e p u s o l a c a p a y s a l i p re s u r o s a d e l a c a s a . S e l a v e a m u y f i r m e e n s u p r o p s i t o , p e ro C l a i re t e n a e l d e s a g r a d a b l e p re s e n t i m i e n t o d e q u e u n h o m b re q u e p o r t a b a e l e s t a n d a r t e d e l re y p o d a o b l i g a r a t o d o e l m u n d o a h a c e r l o q u e l quisiera. Fe l i c e p e r m a n e c a c a l l a d a y c o n u n a e x p re s i n e n e l r o s t r o d e l i b e r a d a m e n t e i n e s c r u t a b l e , p e ro s e g u r o q u e a h o r a q u e h a b a t e n i d o t i e m p o d e p e n s a r , a q u e l l o l e p a re c e r a u n a o p o r t u n i d a d . U n h o m b re a l q u e s e l e h a b a c o n c e d i d o s e m e j a n t e h e re d a d g o z a r a d e l f a v o r d e l re y. E x a c t a m e n t e l o q u e Fe l i c e b u s c a b a . Dejaran que Amice permaneciera en la casa junto a su h e r m a n a g e m e l a , d e l m i s m o m o d o q u e l a m a d re d e a m b a s , lady Agnes, seguira ocupando su lugar junto al fuego. Si t o d a s s e c o m p o r t a b a n b i e n , t a l v e z e l u s u r p a d o r a r re g l a r a l a s cosas para que Thomas estuviera en buena posicin. S l o q u e d a b a e n t o n c e s p o r d i l u c i d a r e l d e s t i n o d e C l a i re y d e s u m a d re . C l a i re i n t u a q u e a s u m a d re l e g u s t a r a m a rc h a r s e a S t . Fr i d e s w i d e . E n c u a n t o a e l l a , p o r m u c h o q u e a d o r a r a S u m m e r b o u r n e , p re f e r a i r s e d e a l l . Po d r a t o m a r l o s h b i t o s . O tal vez empezara a ver a sus amigos del lugar con otros ojos y decidiera casarse con alguno. Mientras se beba a sorbos el agua especiada y oa gemir a A m i c e , re p a s e n s u m e n t e l o s p o s i b l e s m a r i d o s d e l o s a l re d e d o re s . L a m b e r t d e Va y n e p o d r a s e r u n p re t e n d i e n t e , aunque lo nico que haba hecho haba sido ir a visitarlos con f re c u e n c i a . Era un poco fatuo, demasiado dado a vanagloriarse. Q u i z E u d o e l j u e z t u v i e r a a l g n i n t e r s p o r e l l a . N o h a b a tenido hijos de su primer matrimonio, y puesto que su esposa haba muerto, hablaba a menudo de volver a casarse. El cargo d e j u e z h a b a re c a d o e n s u f a m i l i a d u r a n t e g e n e r a c i o n e s , y q u e r a u n h i j o . E r a n i m a g i n a c i o n e s d e C l a i re o a q u e l h o m b re l a m i r a b a c o n i n t e r s ? S i n d u d a , S u m m e r b o u r n e l e g u s t a r a y b i e n p o d a i n t e re s a r l e e s t a b l e c e r a l g n l a z o . Pe r o a q u e l h o m b re e r a c a s i d e l a e d a d d e s u p a d re y , e n p a r t e , e l l a l o re s p o n s a b i l i z a b a d e l a l o c u r a q u e h a b a h e c h o .

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Ro b e r t d e P u l h a m ? E r a a f a b l e , p e r o d e m a s i a d o c o r t o d e inteligencia. J o h n d e C o u r t n e y ? C l a i re s o s p e c h a b a q u e t e n a a l g o d e cruel en... S u m a d re re g re s , e m p a p a d a y h u n d i d a . -Es un monstruo sin sentimientos. Dice que no tiene e l e c c i n . E l re y l e e x i g e q u e s e d e s p o s e c o n u n a d e l a s m u j e re s s o l t e r a s d e l o r d C l a re n c e . - Y e l re s t o d e n o s o t r a s ? - p re g u n t C l a i re y , a c t o s e g u i d o , se mordi el labio al ver la mirada de curiosidad que acababa d e l a n z a r Fe l i c e . - D i c e q u e s i s e c a s a a q u , y h a re c a l c a d o m u c h o e l s i , s e o c u p a r d e l re s t o d e l a f a m i l i a d e v u e s t r o p a d re e x c e p t o d e Thomas -lady Murielle mir con pesar a su hijo -, que tendr que ir a la corte. - O h ! E s o e s a m a b l e p o r s u p a r t e - d i j o A m i c e e n t re g e m i d o s .

- N o s e a s b o b a ! - re p l i c Fe l i c e - . Q u e s e o c u p a r Q u q u i e re d e c i r e s o ? Y e l p o b re T h o m a s n o s e r m s q u e u n re h n , a l q u e p o d r n d e j a r l i s i a d o o c i e g o , s e g n l e s p l a z c a . T h o m a s re p r i m i u n g r i t o y e m p e z a t e m b l a r. C l a i re f u e corriendo a su lado y lo abraz. - Fe l i c e , m i d e t u s p a l a b r a s ! -Slo digo la verdad. Entonces, intervino lady Agnes. -La verdad es que nadie sufrir ningn dao si todos nos c o m p o r t a m o s c o r re c t a m e n t e . N i s i q u i e r a l o s re h e n e s . - N o c o n f o e n q u e s e a a s - d i j o C l a i re - . Po r q u i b a e l re y a q u e re r o c u p a r s e d e l a f a m i l i a d e u n t r a i d o r ?

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- Pa r a m a n t e n e r e l o r d e n - s u s u r r l a d y A g n e s , c o n l a p a c i e n c i a a p u n t o d e a g o t r s e l e - . Po r l o m s s a g r a d o ! E s t i s t o d o s d e b i l i t a d o s p o r a o s d e l u j o s y c o m o d i d a d e s ! S i e m p re s e h a h e c h o a s ! L o s h o m b re s l u c h a n y m u e re n , y a l a s m u j e re s s e n o s p a s a n d e u n o s a o t ro s c o m o p e r t e n e n c i a s . A c a s o l e i n t e re s a a l re y c re a r m s d i s c o r d i a q u i t n d o n o s d e e n m e d i o ? N o . Q u i e re d a r l a a p a r i e n c i a d e q u e l o q u e h a habido no ha sido ms que un cambio ordenado y justo. -Entonces no debemos colaborar con l! Lady Agnes golpe el suelo de madera con el bastn. -Y qu ganars con pidiendo para comer? eso, muchacha, cuando te veas

- Pe n s a d . S i d e s a f i a m o s a l re y , s u e r t e t e n d re m o s s i a l g u i e n llega a darnos un mendrugo de pan. A m i c e y a h a b a e m p e z a d o o t r a v e z a l l o r a r e i n c l u s o Fe l i c e estaba temblando. L a m a d re d e C l a i re s u s p i r y s e a c e rc a d o n d e e s t a b a n s u hijo y su hija para abrazarlos. -Lady Agnes est en lo cierto. No tenemos eleccin. Dios s a b e q u e y o m i s m a m e e n t re g a r a a e s e h o m b re s i p u d i e r a , p e r o n o t e n d r n i n g n i n t e r s p o r u n a m u j e r t a n a l e j a d a y a d e la juventud. -Entonces -dijo lady Agnes-, e s p o s a y q u i n e s l a s re h e n e s ? quin de vosotras ser la

A m i c e d e j d e re p e n t e d e l l o r a r. - N i n g u n a ! - g r i t Fe l i c e , e n r o j e c i d a - E s u n a b r u t a l i d a d . To m a re m o s l o s h b i t o s . N i s i q u i e r a e l re y p u e d e i m p e d i r a ninguna mujer que se convierta en esposa de Cristo. - P u e d e q u e n o - d i j o l a d y A g n e s - . Pe ro c re e s q u e l a i g l e s i a o s v a a a c e p t a r ? Ya n o t e n i s p o s e s i n a l g u n a . N i ro p a n i c o m i d a . N i p o r s u p u e s t o n i n g n t e r re n o . H a s t a l a s e s p o s a s d e C r i s t o t i e n e n q u e a p o r t a r a l g o a l c l a u s t ro . - E s o e s i m p o s i b l e - d i j o Fe l i c e , p e r o s u v o z s o n t e m b l o ro s a . Amice estaba tan asustada que ni siquiera lloraba.

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C l a i re v i o s o n re r a s u m a d re y s e s o r p re n d i , p e ro e n t o n c e s lady Murielle dijo, con su tono ms persuasivo. - N o t i e n e a s p e c t o d e s e r u n h o m b re t e r r i b l e , Fe l i c e . S e h a mostrado considerado. Y la que de vosotras acabe siendo su esposa tendr una posicin social elevada. Ser la seora de Summerbourne. S u m a d re e s t a b a t e n t a n d o a Fe l i c e , y C l a i re s u p l i c e n s u interior que lo consiguiera. - Pe ro , c l a ro - i n t e r r u m p i l a a b u e l a - , Fe l i c e t e n d r q u e v i g i l a r s u l e n g u a . U n h o m b re c o m o e s e n o d u d a r e n e m p l e a r s e c o n e l c i n t o c o n u n a e s p o s a q u e l o c o n t r a d i g a . Pe ro si consigue ser dulce y sumisa... Fe l i c e e r a t a n d u l c e c o m o l a s t u e r a s . Lady Murielle lanz una mirada de odio a lady Agnes y sonri despus otra vez a su cuada. -T e re s l o s u f i c i e n t e m e n t e h e r m o s a p a r a t e n e r c o n t e n t o a u n h o m b re , Fe l i c e . Y l a p e n a s e s t a r a q u a l t r a t a r s e d e u n o d e l o s f a v o r i t o s d e l re y. C l a i re p e rc i b i c l a r a m e n t e l a f o r m a e n q u e s u m a d re d e j a b a c a e r e s e a s p e c t o . Fe l i c e d e s e a b a a t o d a c o s t a c a s a r s e c o n u n h o m b re importante o destinado para algn cargo de importancia. - Q u i n d i c e q u e s e a u n f a v o r i t o d e l re y ? - p re g u n t l a d y Agnes. - Le ha concedido Summerb ourne, no es cierto? -Aquel era sin duda el aspecto decisivo, y lady Agnes no pudo ms que quedarse callada con el ceo fruncido. - D e b e d e s e r u n h o m b re m u y o c u p a d o - c o n t i n u d i c i e n d o lady Murielle-. Su esposa tendr que encargarse de administrar su hacienda y criar a sus hijos sola mientras l est en la guerra y en la corte. - E n l a c o r t e ? - p re g u n t Fe l i c e , c o n i n t e r s . L a d y A g n e s volvi a la carga. -S, en la corte. All es donde estar l mientras su esposa se quede aqu contando cerdos.

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-Estoy segura de que llevar a su esposa a la corte de vez e n c u a n d o - d i j o l a m a d re d e C l a i re . - L o d u d o . A d e m s , s i Fe l i c e f u e r a s u e s p o s a , s e l a c o n o c e r a c o m o a l a h e r m a n a d e u n t r a i d o r. l p re f e r i r m a n t e n e r l a oculta. -En tal caso su esposa estar ms independiente aqu. - C re e s q u e v a a d e j a r a q u a l a h e r m a n a d e u n t r a i d o r ocupndose de sus asuntos sin vigilancia? La sonrisa de lady Murielle se hizo an ms amplia. -Vu e s t r o m a r i d o c o n f i e n v o s . Lady Agnes le devolvi la sonrisa, dejando ver los huecos q u e t e n a e n t re l o s d i e n t e s . -Slo cuando pasaron uno o dos aos, aos difciles sin duda, y nicamente porque me encargu de que se sintiera a gusto. Fe l i c e m i r a s u m a d re . - I n s i n a s q u e y o n o s o y c a p a z d e c o n t e n t a r a e s e h o m b re ? -To d a v a n o t e l a s h a s a r re g l a d o p a r a c o n t e n t a r a n i n g u n o , verdad? Hasta Amice podra hacerlo mejor si fuera capaz de dejar de llorar, claro. Obviamente, aquella frase provoc otra vez el llanto de Amice. Lady Agnes se haba llevado mal con sus dos hijas t a r d a s d e s d e e l m i s m o i n s t a n t e e n q u e n a c i e ro n . - D e j a d l o y a ! - g r i t C l a i re , p o n i n d o s e e n p i e - . Pa d re n o s o portara ver tanta discordia en la familia. -To d o esto es culpa de C l a re n c e - re p l i c Fe l i c e , l e v a n t n d o s e t a m b i n y m i r a n d o a C l a i re a l a c a r a - . S u estupidez nos ha llevado a esto, y su hija debe pagar el p re c i o . - E s l a m s j o v e n - p ro t e s t l a d y M u r i e l l e . E l e l e g a n t e r o s t r o d e Fe l i c e s e t o r n e n l a d u r a f a z d e halcn que todas conocan bien.

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-Ta n s l o u n o s p o c o s a o s Buena edad para casarse.

ms

joven.

Ti e n e

dieciocho.

Pe r o e n a q u e l m o m e n t o f u e A m i c e l a q u e l a s s o r p re n d i a todas. - N o - m u s i t , s i n q u e l a s l g r i m a s d e j a r a n d e ro d a r p o r s u s m e j i l l a s - . Yo . . . , y o l o h a r . L o h a r y o p a r a s a l v a r a C l a i re . Yo l o h a r - a a d i , c l a r a m e n t e e s t re m e c i d a y c o n e l p l i d o y h m e d o ro s t ro re p l e t o d e t e m b l o r o s o s p l i e g u e s . C l a i re s e e n c o n t r c o n l o s d e m a n d a n t e s o j o s d e s u a b u e l a . Saba muy bien lo que la anciana andaba buscando, como s i e m p re , s a l i r s e c o n l a s u y a . C l a i re d e j a r a q u e l o h i c i e r a Fe l i c e . A u n c u a n d o l a a z o t a r a d e v e z e n c u a n d o c o n e l c i n t o , Fe l i c e s a l d r a g a n a n d o : s e r a l a esposa de un h o m b re p o d e ro s o y podra gobernar S u m m e r b o u r n e . Pe ro l a d y A g n e s p e n s a b a q u e Fe l i c e i b a a s e r u n a d u e a d u r a y q u e , c o n m s f re c u e n c i a , c o n s e g u i r a despertar la ira de su esposo que suavizarla. Ta l v e z e s t u v i e r a e n l o c i e r t o . Amice jams podra soportarlo. Lo ms probable sera que s e p u s i e r a e n f e r m a . Y s i l o g r a b a s o b re v i v i r , n u n c a s e r a c a p a z d e m a n i p u l a r a u n h o m b re a s . C l a i re s e a c e rc a a b r a z a r a s u t a . - N o c re o q u e d e b a m o s t o m a r n i n g u n a d e c i s i n e n f i r m e todava, Amice. No puede esperar que ninguna de nosotras e s t e m o s p re p a r a d a s p a r a c a s a r n o s h o y m i s m o c o n l . - Re c o r d a n d o l a h i s t o r i a d e s u a b u e l a , t e m b l y q u i s o c re e r q u e e r a c o m o e l l a d e c a - . Pe ro y o s q u e t e s e n t i r s m e j o r j u n t o a Fe l i c e , a s q u e p o r q u n o v a i s l a s d o s c o m o re h e n e s ? Yo m e q u e d a r a q u , y s i l d e c i d e e n t e n d e r q u e y o s e r s u e s p o s a , l e d e j a r q u e l o c re a . U n a v e z q u e l e h a y a m o s c o n o c i d o , s a b re m o s m e j o r c m o a c t u a r. S , e s o s e r a l o m e j o r. S i re s u l t a b a s e r u n h o m b re t o l e r a n t e , l e c o n v e n d r a Fe l i c e , y t o d o i r a b i e n . N a t u r a l m e n t e a q u e l l o s i g n i f i c a b a q u e s i re s u l t a b a s e r u n h o m b re t o t a l m e n t e i n t o l e r a n t e , s e r a e l l a q u i e n t e n d r a q u e c a s a r s e . Af ro n t a r a e s e p ro b l e m a c u a n d o l l e g a r a e l m o m e n t o . Amice levant la vista, mientras se le secaban las lgrimas.

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- O h , C l a i re ! E s t s s e g u r a ? E s t s s e g u r a d e q u e p o d r s encontrarte con l cara a cara? Cmo demonios se le haba pasado a su ta por la i m a g i n a c i n s e r c a p a z d e c a s a r s e c o n e s e h o m b re s i l a s o l a i d e a d e v e r l o l a s u p e r a b a ? C l a i re a c a r i c i l a m a n o t e m b l o r o s a de Amice. - E s t a r n c o n m i g o m a d re y l a d y A g n e s p a r a a y u d a r m e . N o t e p re o c u p e s . A m i c e e m p e z o t r a v e z a l l o r a r , p e ro e s t a v e z c o n c i e r t o a l i v i o , y Fe l i c e s e a p a r t d e e l l a p a r a i r a re c o g e r s u s c o s a s . - C l a i re , p o r q u h a s h e c h o e s t o ? - l e p re g u n t s u m a d re , e n t re g e m i d o s - . A c a b a r s c a s a d a c o n e s e h o m b re . E l matrimonio es para toda la vida, ya lo sabes, y un marido cruel es algo terrible. -Entonces c re e s ? tampoco deberamos deserselo a Fe l i c e no

-No me des lecciones! -No te estoy dando... - E re s t a n t e s t a r u d a c o m o C l a re n c e . S i e m p re c re e s q u e t t i e n e s l a r a z n . Nunca escuchas.

C l a i re s e a p re t l a s s i e n e s p a r a a l i v i a r s e e l d o l o r d e c a b e z a . - M a d re , n o e s m s q u e u n a p r i m e r a d e c i s i n . Te n e m o s q u e e n t re g a r l e re h e n e s . Q u i n m s p o d r a h a b e r i d o ? S u m a d re l a m i r f i j a m e n t e .

-No estars planeando algo, verdad? - N o . - C l a i re d e s e h a b e r t e n i d o a l g o q u e p l a n e a r. N o p o d a i m a g i n a r s e c a s a d a c o n e s e h o m b re , p e r o s i Fe l i c e s e m a n t e n a e n s u s t re c e , n o l e i b a a q u e d a r m s re m e d i o . C m o i b a a dejar que toda su familia sufriera?

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- O h ! - d i j o l a d y M u r i e l l e , f ro t n d o s e l o s o j o s - . E s q u e e s t r a n g u l a r a a C l a re n c e ! - Pe ro d e i n m e d i a t o s e t a p l a b o c a c o n l a m a n o t e m b l o ro s a - . N o h e q u e r i d o d e c i r e s o ! A d e m s . Ya e s t m u e r t o . -Murielle -dijo bruscamente lady Agnes-, deja de l a m e n t a r t e ! L a m a d re d e C l a i re l e v a n t l a v i s t a y m i r a s u h i j a , e s t a v e z c o n s e re n i d a d . - G r a c i a s a D i o s a l m e n o s q u e e re s h e r m o s a y d e b u e n c a r c t e r. Te p re o c u p a r s d e q u e a n i n g u n o n o s p a s e n a d a . C l a i re t e n a q u e d e j a r d e t o c a r s e d e u n a v e z e l t r a p o g r i s q u e l e c u b r a l a c a b e z a y o c u l t a b a e l d e s t ro z o q u e s e h a b a hecho en el pelo. Qu ocurrira si acababa casndose con ese h o m b re y a l l e i r r i t a b a s u a s p e c t o ? Y si pagaba hablando: con todos su enfado? Su m a d re sigui

- L l e v o a o s d i c i n d o t e q u e d e b a s p re s t a r a t e n c i n a l o s jvenes de por aqu. -Qu jvenes? - H a s t e n i d o p re t e n d i e n t e s , s a b e s ? Pe ro e s q u e n o t e d a b a s c u e n t a . To d o p o r c u l p a d e C l a re n c e . N u n c a a l e n t a n i n g u n o . - E l s a b a q u e y o n o e s t a b a i n t e re s a d a . -Lo que l quera era que te estuvieras en casa cantando y leyendo con l. E l t o n o d e v o z d e s u m a d re s o r p re n d i a C l a i re . A c a s o haba tenido celos? Lady Murielle podra haber pasado ms t i e m p o c o n s u e s p o s o , p e ro C l a i re e r a m u y c o n s c i e n t e d e q u e a s u m a d re n u n c a l e h a b a n i n t e re s a d o d e m a s i a d o l o s l i b r o s n i el estudio. S e d i o l a v u e l t a p a r a o c u l t a r s u s t e m b l o ro s o s l a b i o s . To d o s e e s t a b a r o m p i e n d o e n p e d a z o s . To d o ! E l a p a re n t e m e n t e f e l i z m a t r i m o n i o d e s u s a b u e l o s , e n re a l i d a d h a b a e m p e z a d o p o r l a f u e r z a , q u i z c o n u n a violacin.

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S i e m p re h a b a c re d o q u e s u s p a d re s s e a m a b a n , p e ro a h o r a y a l o d u d a b a . Q u i z n o h a b a s i d o m s q u e u n c m o d o a r re g l o e n t re d o s p e r s o n a s d e b u e n c o n f o r m a r. S u h o g a r y t o d o e n l o q u e s i e m p re h a b a c re d o e s t a b a s i e n d o a r re b a t a d o p o r u n e x t r a o , e n s u p re s e n c i a y s i n p o d e r evitarlo. A l s e n t i r u n ro c e , s e d i o l a v u e l t a y v i o d e l a n t e a s u m a d re , que la miraba llena de curiosidad. Curiosidad por sus sentimientos o por si estaba dispuesta a desempear la f u n c i n d e d o n c e l l a e n t re g a d a e n s a c r i f i c i o ? S i e m p re h a b a e s t a d o s e g u r a d e q u e s u m a d re l a q u e r a , pero ahora hasta eso le planteaba dudas. - Po r q u n o v a s a p o n e r t e a l g o m s b o n i t o , C l a i re ? - E l d a d e l f u n e r a l d e m i p a d re ? Lady Agnes golpe el suelo con el-bastn. -Deja atrs la muerte, muchacha, y mira C l a i re s e v o l v i h a c i a e l l a . -Pudo usted, abuela, aquel primer da? -Ya n o m e a c u e r d o - f u e c l a r a m e n t e u n a m e n t i r a . Ta m b i n e l l a q u e r a q u e C l a i re a c c e d i e r a y a s p o d r a s e g u i r o c u p a n d o s u s i t i o d e s i e m p re . C l a i re m i r e n t o n c e s h a c i a d o n d e e s t a b a s u h e r m a n o , q u e m s q u e , n a d a p a re c a a t o n t a d o p e ro q u e n e c e s i t a b a s i n d u d a de su sacrificio para poder ser algo en la vida. El suyo o el de su ta. A m i c e y Fe l i c e v o l v i e r o n a l a s a l a , e n v u e l t a s e n s u s c a p a s y seguidas de los criados, que llevaban sus bales. Amice iba c a s i c o l g a n d o d e Fe l i c e , p e r o a l m e n o s a n d a b a . Fe l i c e t e n a e l ceo fruncido. Confiando en que su gesto fuera ms bien de indecisin, C l a i re d i j o : - E s t s s e g u r a , Fe l i c e ? hacia la vida.

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Re l a j a n d o de inmediato el ceo, Fe l i c e contest: -Absolutamente. Ms vale una noche o dos a la intemperie toda una vida encadenada a un monstruo. C l a i re o p t p o r c e d e r , d e m o m e n t o , y s e a c e rc a d a r l e u n Amice. -Llevas tus hierbas? Amice asinti con la cabeza y dijo: - C l a i re , o j a l q u e . . . - C a l l a . E s m e j o r. Ya m e c o n o c e s - f u e i n c l u s o c a p a z d e s o n re r- . L a s c o s a s m e re s b a l a n . Fe l i c e t e n a o t r a v e z e l c e o f r u n c i d o . Po r a o s d e c o n o c e r l a , C l a i re s a b a q u e s u t a e s t a b a c a l i b r a n d o s i h a b a optado por una manera inteligente de librarse o si la estaban engaando en algo. Al final, fuera cual fuera la verdad, se q u e d a b a s i e m p re c o n v e n c i d a d e q u e l a h a b a n e n g a a d o . Q u i z e s t a v e z C l a i re l a e s t u v i e r a j u z g a n d o m a l y s u c e o f r u n c i d o f u e r a g e n u i n a m e n t e d e p re o c u p a c i n , p o r q u e c u a n d o s e i n t e rc a m b i a r o n b e s o s , Fe l i c e d i j o : - Q u e D i o s t e a c o m p a e , C l a i re . i n t e n t a r p r o t e g e r t e d e l o p e o r. Si logramos volver,

- Y s i re s u l t a r a s e r u n a u t n t i c o Ro l a n d o d e s t i n a d o a s e r u n hroe? Fe l i c e e n t o r n l o s o j o s . -En tal caso, ser para ti. -No, te lo prometo, por muy noble que sea de cuerpo y a l m a , y o n o l o q u i e ro . Fe l i c e v o l v i a m i r a r l a , p e n s a n d o e n u n b u e n a r p l i c a . -Ya v e re m o s . Po r d e s g r a c i a e n a q u e l p re c i s o i n s t a n t e , l a t o c a c o n q u e C l a i re s e c u b r a l a c a b e z a s e e m p e z a re s b a l a r. L a j o v e n i n t e n t s u j e t a r l a , p e r o Fe l i c e s e a c e rc y s e l a q u i t d e g o l p e . - C l a i re !

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Fu e c o m o s i a q u e l g r i t o h u b i e r a s i d o u n n i m e p e ro Fe l i c e h u b i e r a a h o g a d o a l re s t o d e l a s v o c e s p o r s u e s t r i d e n c i a . - A h o r a y a e n t i e n d o t o d o . Fi n g e s q u e e s t s d i s p u e s t a a sacrificarte, pero ya habas planeado tener un aspecto d e p l o r a b l e p a r a q u e l t e re c h a z a r a . Pe ro n o t e v a a f u n c i o n a r. Te n d r q u e q u e d a r s e c o n t i g o , r a p a d a o s i n r a p a r. Tr a s d e c i r a q u e l l a s p a l a b r a s , s e a p re s u r a c o g e r d e l b r a z o a l a s o r p re n d i d a A m i c e p a r a e n c a m i n a r s e h a c i a l a p u e r t a . L a d y A g n e s a a d i s o c a r ro n a m e n t e : -El aspecto de tu pelo no va a importarle oscuridad. Lady Murielle estaba atnita. nada en la

- O h , C l a i re . . . ! E s q u e n o s a b e s q u e t u a s p e c t o p o d a h a b e r sido una de tus armas? C o l o r a d a , C l a i re re s p o n d i : - Pe ro n o d e l a s q u e a m m e g u s t a r a u t i l i z a r. -Ests tonta! Anda a ponerte algn vestido ms atractivo! - Pa r a u n d e p r a v a d o a d v e n e d i z o ? Po r q u ? - Pa r a t e n e r a t u s p i e s a e s e d e p r a v a d o a d v e n e d i z o . Te n alguna consideracin por el destino de todos nosotros. Pi e n s a e n t u h e r m a n o ! C l a i re s e e s t re m e c i . - O - p re g u n t s u m a d re - a c a s o e s v e r d a d q u e f i n g e s e s t a r d i s p u e s t a p e ro p l a n e a s q u e t e re c h a c e ? - N o ! - p e ro n a d a m s d e c i r l o , s e d i o c u e n t a d e q u e e s e h a b a s i d o s u p l a n , s u p l a n e g o s t a e i n t e re s a d o . Pe ro n o p o d a s e r ; e l l a s e m e re c a u n d e p r a v a d o m o n s t r u o c o m o marido. - D a i g u a l , m a d re - d i j o - . E s e v i d e n t e q u e a l l e d a i g u a l c m o s e a s u e s p o s a . H a r l o q u e t e n g a q u e h a c e r , p e r o n o puedo fingir que sea de mi agrado. Esta es una casa de duelo, y ese usurpador no puede obligarnos a sentir de otra manera.

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C l a i re h u n d i l o s d e d o s e n l a c e n i z a d e l b o r d e d e l a h o g u e r a y se t i z n c o n e l l a l a c a r a y l a ro p a . A s m a rc a d a , s e f u e hasta las puertas de fuera, dispuesta a encontrarse cara a cara con el monstruo que podra, acabar siendo su esposo.

Captulo

E l h e r m a n o N i l s , c l r i g o d e Re n a l d d e L i s l e , n u e v o s e o r d e Summerbourne, se mantena de pie, temblando bajo la lluvia t o r re n c i a l y c a l n d o s e p e s e a l a g r u e s a c a p a q u e l l e v a b a puesta. Le embargaba un genuin o sentimiento de lstima por l a s d a m a s q u e e s t a b a n o b l i g a d a s a a b a n d o n a r s u h o g a r. S l o l l e v a b a u n o s c u a n t o s d a s a l s e r v i c i o d e l o r d Re n a l d t r a s h a b e r s i d o re c o m e n d a d o p o r e l re y , p e ro s u p r i m e r a i m p re s i n h a b a s i d o q u e e r a u n h o m b re c o m p a s i v o . Fr o t a l v e z , p e ro n o cruel. Y ahora esto. Los habitantes de Summerbourne haban abierto las puertas s i n o p o n e r n i n g n t i p o d e re s i s t e n c i a . Po r q u e x i g i r re h e n e s , y a d e m s n o b l e s d a m a s ? C u a n d o h a b a o s a d o p re g u n t a r l o , l o r d Re n a l d s e h a b a l i m i t a d o a d e c i r l e : - N o h a r n i n g u n a l o c u r a m s e n e s t a f a m i l i a . E s s u f i c i e n t e con una muerte. Ahora que las damas eran guiadas por sus criados a travs de lo que era claramente un lodazal, lo volvi a intentar: - M i s e o r , n o c re o q u e e s t o s e a n e c e s a r i o . - H e r m a n o N i l s - d i j o e l f o r n i d o h o m b re q u e t e n a a l l a d o - , v o s n o s s o i s n i m i c o n c i e n c i a n i m i c o n s e j e ro t c t i c o . S i n e m b a r g o , l o q u e s d e b i s g r a b a ro s e n e l c e re b r o e s q u e h a c e f a l t a a c h i c a r e l a g u a d e a q u . E s u n a z a n j a t a n p o c o p ro f u n d a q u e n o s e r p re c i s o u n p u e n t e . Y l a s m u r a l l a s d e m a d e r a necesitan astas por fuera, como mnimo en la parte de arriba. B u s c a d e l s i t i o m s c e rc a n o d e d o n d e p o d a m o s s a c a r p i e d r a para las murallas.

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E l h o m b re s e v o l v i a m i r a r l o d e f re n t e , a u n q u e m s q u e h o m b re p o d r a d e c i r s e q u e e r a u n m o n s t r u o s i n c a b e z a , a juzgar por lo poco que se le vea bajo la capucha. - Te n i s t o d o e s o ? - S , m i s e o r. -No voy a hacerles ningn dao -aadi, con un leve toque de humor que templ su voz. Nils haba descubierto que haba sentido del humor en Lord Re n a l d , c o m o u n a v e t a d e o ro e n m e d i o d e l p t re o g r a n i t o . - Pe ro v a i s a d e j a r l a s a q u c o n v u e s t r o s h o m b re s . - C re i s q u e m i s h o m b re s l e s h a r n d a o ? N i l s n o s e m o l e s t e n re s p o n d e r , p o r q u e n o h a b a n a d a q u e re s p o n d e r. L o r d Re n a l d h a b a f o r m a d o s u t ro p a a p a r t i r d e u n p u a d o d e h o m b re s q u e s e r v a n a s u a m i g o Fi t z Ro g e r d e Cleeve, ya que haba sido teniente de lord de Cleeve durante a o s . A q u e l l o s h o m b re s l o c o n o c a n b i e n . Pe r o l o s d e m s e r a n t a n n u e v o s c o m o N i l s . Fu e c u r i o s o v e r c m o , e n a p e n a s u n o s das de un duro trayecto azotado por la tormenta, haban acabado todos convirtindose casi en una familia. A q u e l l o s h o m b re s h a r a n e x a c t a m e n t e l o q u e s u s e o r quisiera, del mismo modo que l, aunque por distintas razones. N i l s s e f u e a v e r c m o l l e v a b a n l o s c r i a d o s a l a s m u j e re s a t r a v s d e l a c h a rc a q u e s e h a b a f o r m a d o a l f i n a l d e l p u e n t e . S i n d u d a l o p r i m e r o s e r a a c h i c a r e l a g u a , y N i l s s e p re g u n t c m o e l a n t e r i o r d u e o d e l a h e re d a d h a b a d e j a d o a q u e l l o t a n d e s a t e n d i d o . Po r l o q u e h a b a o d o , l o r d C l a re n c e h a b a s i d o u n h o m b re a f a b l e , d o t a d o p a r a c o n t a r h i s t o r i a s y a c e r t i j o s . Pe ro d e s d e l u e g o c o m o a d m i n i s t r a d o r d e s u h a cienda haba sido un poco negligente. - Q u i n c re i s q u e v i e n e ? - p re g u n t J o s c e , e l e s c u d e ro d e l o r d Re n a l d , t a m b i n n u e v o e n l a t ro p a - . O m e j o r d i c h o , q u i n c re i s q u e s e h a b r q u e d a d o a l l ?

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Josce de Gillingford le daba vueltas a lo de casarse con una h e r m o s a d a m i s e l a ro m n t i c a . N i l s t a m b i n l o h a b a p e n s a d o en un primer momento, pero ahora que estaban esperando a s a b e r q u i n s e r a l a e s p o s a , p e n s a b a e n t o d a s l a s m u j e re s d e l m u n d o a l a s q u e n o l e g u s t a r a e s t a r l i g a d o . S e p re g u n t a b a c m o l o r d Re n a l d p o d a e s t a r t a n t r a n q u i l o . A l f i n y a l c a b o , e l matrimonio era para toda la vida. Si hubiera querido, las podra haber puesto en fila y haber elegido a la que ms le gustase. Eso hubiera sido ms inteligente. Pe r o , c o m o l o r d Re n a l d h a b a s e a l a d o , N i l s n o e r a n i s u conciencia ni su consejero, salvo quiz para las cuestiones re l a c i o n a d a s c o n l a a d m i n i s t r a c i n d e s u s p r o p i e d a d e s . A n t e l a n o re s p u e s t a d e L o r d Re n a l d , J o s c e s i g u i h a b l a n d o : - E s t o y s e g u ro d e q u e l a s q u e v i e n e n s o n l a s t a s . Q u e r r n estar juntas. - S o n l a d y Fe l i c e y l a d y A m i c e - i n f o r m N i l s , y a q u e s e r a s u cometido estar al tanto de esos detalles-. La hija se llama C l a i re . - L u z , Fe l i c i d a d y A m o r - s o l t L o r d Re n a l d , c o n u n a r i s a seca-. Ninguna de ellas, la mejor esposa en estas c i rc u n s t a n c i a s . B u e n o , v a m o s a v e r c m o s o n . Los criados ya haban llegado a la tierra puestas las tiendas y haban dejado los Envueltas en sus capas y levantndose damas intentaban abrirse camino hacia la a l a q u e e s p e r a b a n l o s h o m b re s . dura donde estaban bultos a sus pies. las faldas, las dos tienda grande junto

- S e o r a s - d i j o l o r d Re n a l d - , e s t a e s m i t i e n d a . E s p e ro q u e l a e n c u e n t re n l o s u f i c i e n t e m e n t e c m o d a . Re s p o n d i e n d o a u n a o r d e n , u n h o m b re l e v a n t e l f a l d n q u e s e r v a d e p u e r t a , y l a s d a m a s s e a p re s u r a ro n a c o b i j a r s e y re t i r a r s e l a s c a p u c h a s . P u d o c o m p r o b a r s e q u e s e t r a t a b a d e dos jvenes hermosas de cabello rubio, en aquellos momentos, empapado. -Mmmmm -dijo Josce a Nils-. No estn mal. -No olvides, muchacho, que estas son las que no sern la e s p o s a d e l o r d Re n a l d .

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E r a n m u y p a re c i d a s , s a l v o q u e u n a t e n a a s p e c t o d e a l t i v a y la otra de aterrorizada. Casi sin ninguna duda, eran las gemelas. - S o y Re n a l d d e L i s l e , s e o r a s . Y u s t e d e s s o n . . . ? - L a d y Fe l i c e y l a d y A m i c e d e S u m m e r b o u r n e - l a a l t i v a m i r de arriba abajo con la nariz levantada-. Es intolerable que nos a r r a s t r i s h a s t a a q u p a r a v i v i r c o m o c e r d o s e n u n a p o c i l g a . - I n t e n t a re m o s q u e s e e n c u e n t re n a g u s t o . . . -A gusto? Slo las bestias pueden estar a gusto aqu. -Es... -Es una prueba innegable de baja estofa, seor! N i l s h i z o u n g e s t o d e m a l e s t a r. E n c i e r t o m o d o a q u e l l a e r a u n a a c u s a c i n v e r d a d e r a . L o r d Re n a l d p r o v e n a d e l a b a j a n o b l e z a f r a n c e s a y , e n c o n c re t o , d e u n a f a m i l i a q u e h a b a p e r d i d o s u s p o s e s i o n e s y v i v a e n l a p o b re z a . E l a c t u a l c a m b i o de fortuna haba sido inesperado. L a m u j e r c o n t i n u a b a c o n s u a re n g a . - Q u c l a s e d e a r ro g a n c i a o s l l e v a a p e n s a r q u e m e re c i s establecer lazos de matrimonio con nuestra familia? - O h , Fe l i c e , m o d r a t e ! - l a o t r a d a m a t e n a l o s o j o s h i n c h a d o s y e n ro j e c i d o s d e l l o r a r y d a b a e l a s p e c t o d e e s t a r acobardada como si se temiera que le fueran a dar algn g o l p e . C o s a q u e b i e n p o d a s u c e d e r. -No dejes que te acobarden, Amice! Insisto en que... L o r d Re n a l d s e d i o l a v u e l t a y s e m a rc h , h a c i e n d o u n g e s t o a Nils y a Josce para que lo siguieran. Se encaminaron hacia donde estaban los caballos, dejando atrs las vociferantes quejas. - S i e s t a s e r a n Fe l i c i d a d y A m o r- d i j o e l s e o r d e N i l s , m i e n t r a s c o g a l a s r i e n d a s d e s u c a b a l l o - L u z re s u l t a r u n a d a m a o s c u r a y l g u b re .

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C l a i re t e n a p e n s a d o re c i b i r d e f re n t e a l u s u r p a d o r c o n coraje y actitud desafiante, pero los nervios empezaban a apoderarse de ella. Ojal tuviera al menos una idea de lo que poda esperar! E n t re e l c o n s t a n t e re p i c a r d e l a l l u v i a , h a b a v i s t o a Fe l i c e y a Amice llegar hasta una tienda, guiadas por los criados. Uno d e l o s h o m b re s v e s t i d o s c o n c a p a y c a p u c h a s e h a b a re u n i d o a l l c o n e l l a s . L o m s p r o b a b l e q u e e s q u e f u e r a l o r d Re n a l d . S e h a b a e s f o r z a d o p o r d i s t i n g u i r a l g o e n t re l a l l u v i a , a n s i o s a p o r t e n e r a l g u n a p i s t a a c e rc a d e s u e n e m i g o . Pa re c a u n h o m b re g r a n d e y c o r p u l e n t o . C l a ro q u e s e r a g r a n d e y c o r p u l e n t o . E r a u n o d e e s o s h o m b re s q u e v i v e n d e l a e s p a d a . L o s e s p a d a s s a n g r i e n t a s , l e s l l a m a b a s u p a d re L o b o s d e g u e r r a . N u n c a l e h a b a g u s t a d o re c i b i r e n s u h o g a r a e s e t i p o d e h o m b re s . E s a h a b a s i d o o t r a d e l a s q u e j a s d e Fe l i c e , p o r q u e d n d e i b a e l l a a e n c o n t r a r a u n h o m b re i m p o r t a n t e s i n o e r a e n t re l a s m a n a d a s d e l o b o s ? Po r t a n t o , s i e r a u n o d e e s o s , a Fe l i c e l e g u s t a r a . Pe r o y s i n o e r a d e e s o s ? Y s i e r a d e m a s i a d o a l t o p a r a s u s gustos O si tena alguna cicatriz grande en la cara, ola mal o era deforme o si tena modales de cerdo. E n t o n c e s C l a i re t e n d r a q u e c a s a r s e c o n l . Intent convencerse a s misma de que no sera tan terrible. S u a b u e l a s e h a b a c a s a d o e n p e o re s c i rc u n s t a n c i a s y h a b a conseguido vivir bien. Re p a s e n s u m e n t e l a s p a l a b r a s q u e s u m a d re h a b a d i c h o a Fe l i c e . S i e r a u n h o m b re d c i l , n o s e r a u n b r u t o . A p e n a s estara en casa as que la mayor parte del tiempo ella podra q u e d a r s e a c a r g o S u m m e r b o u r n e . Ya s e i m a g i n a b a s u h o g a r c o m o h a b a s i d o s i e m p re u n l u g a r p r s p e ro , l l e n o d e a c t i v i d a d a r t s t i c a y e s t u d i o , i m p re g n a d d e r i s a s y m s i c a . Pe r o c u a n d o e s t u v i e r a l a l l , t e n d r a q u e c o m p a r t i r l a c a m a con l y dejarle que utilizara su cuerpo. C l a i re s a b a d e a l g u n o s h o m b re s a n t e l o s q u e p re f e r i r a morirse que dormir con ellos. Baldwin de Biggin vino a su mente. Sir Baldwin haba ido all, a Summerbourne, a pedir alojamiento haca unos meses y haba demostrado ser un h o m b re re p u g n a n t e .

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Te n a e l c u e r p o g r a n d e y f u e r t e d e u n l u c h a d o r , p e r o a c o l c h a d o p o r l a g r a s a . L a t r i p a s e l e s a l a p o r e l c i n t u r n y los carrillos abultados le hacan ojos de cerdo. Coma como un cerdo tambin, echndose encima la bebida y los alimentos. Te n a u n a s m a n o s e n o r m e s , c a d a u n o d e s u s d e d o s e r a c o m o u n a s a l c h i c h a c o n p e l o s n e g ro s p e g a d o s , y l e g u s t a b a u t i l i z a r l o s p a r a p e l l i z c a r t r a s e ro s y e s p a c h u r r a r p e c h o s . C l a i re l e t i r u n t a z n d e s o p a c u a n d o i n t e n t h a c r s e l o a e l l a . l s e l i m i t a re r s e y a d e c i r q u e l e g u s t a b a p o n e r c o n t e n t a s a l a s m u j e re s , m i r n d o l a c o m o s i e l l a f u e r a o t r o p l a t o m s s o b re l a m e s a . S u p a d re , p o r s u p u e s t o , l o e c h d e l a c a s a , p e r o a n t e m b l a b a a l re c o r d a r l o . A h o r a y a n o t e n a a n a d i e q u e p u d i e r a p ro t e g e r l a d e h o m b re s a s . S e s o r p re n d i c u a n d o s u m a d re l e p u s o e n l a s m a n o s u n a copa caliente de aguamiel. -B e b e , h i j a . Te c a l m a r l o s n e r v i o s . A g r a d e c i e l c a l o r , y e l v a p o r e s p e c i a d o l e re s u l t s u a v e , p e r o C l a i re t r a g l g r i m a s m i e n t r a s s e b e b a l a c o p a a s o r b i t o s . S u m a d re n o p o d a s a l v a r l a y e n a q u e l m o m e n t o n i s i q u i e r a l o i n t e n t a b a . L o q u e d e s e a b a e r a q u e C l a i re s e e n t re g a r a s e re n a a l s a c r i f i c i o . N o d a b a n u n a b e b i d a a l o s h o m b re s c o n d e n a d o s a n t e s d e l a e j e c u c i n ? S e s i n t i d e re p e n t e t e r r i b l e m e n t e s o l a , e x p u e s t a c o m o u n a convicta en la plaza del pueblo, con todos y cada uno de sus nervios vulnerables a las intensas rfagas del dolor y la granizada del miedo, sin nadie dispuesto a protegerla de su destino. Mir otra vez hacia el campamento y vio a su destino saliendo de la tienda y andando hacia los caballos. Se acab l a i n f u s i n d e u n t r a g o . A l m o m e n t o , c u a t r o h o m b re s c o n c a p a s e a c e rc a r o n a l a s p u e r t a s d e l c a s t i l l o , p e ro , p a r a s o r p re s a d e C l a i re , i b a n t i r a n d o d e s u s m o n t u r a s . A t r a v e s a r o n l a c h a rc a l l e n a d e b a r ro y e l p u e n t e , m i e n t r a s l o s c a s c o s d e l o s c a b a l l o s golpeaban la madera como pesados martillos. Thomas lleg hasta donde ella estaba. No poda abrazarlo ni l querra que lo hiciera. Le hara sentirse como un nio, y ya no poda s e g u i r s i n d o l o . Pe r o l e p u s o l a m a n o e n e l h o m b r o , c o n l a e s p e r a n z a d e n o t r a n s m i t i r l e s u p ro p i o m i e d o . S u m a d re estaba en lo cierto. Thomas era el ms vulnerable de todos. Si e l m a t r i m o n i o e r a e l p re c i o p a r a m a n t e n e r l o a s a l v o , C l a i re a c c e d e r a , p o r m u y re p u g n a n t e q u e f u e r a d e s p u s a q u e l g u e r re r o .

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S e g n l o s h o m b re s c r u z a ro n l a s p u e r t a s , u n o d e e l l o s c o g i unidas las cuatro riendas y gui a los caballos hasta las c u a d r a s . C l a i re c o n c e n t r s u a t e n c i n e n l o s o t r o s t re s . C u l e r a e l n u e v o d u e o ? To d o s t e n a n e l m i s m o a s p e c t o : a l t o s , d e e s p a l d a s a n c h a s y v e s t i d o s c o n c a p a . Y d a b a n l a i m p re s i n d e e s t a r e n a p u ro s . C l a i re e s t u v o a p u n t o d e re r s e a n t e l a i n c o n g r u e n t e v i s i n . L o s t re s l u c h a b a n p o r a b r i r s e c a m i n o e n t re e l b a r ro , q u e l e s llegaba a los tobillos, y llegar hasta la casa, arrastrando las c a p a s p e s a d a s c o m o p l o m o s . S e g u r a m e n t e e l p o d e ro s o g u e r re r o h u b i e r a p re f e r i d o h a c e r u n a e n t r a d a m s t r i u n f a l a su nueva tierra conquistada. La joven intent llamar al orden a sus pensamientos. Nada d e a q u e l l o e r a d i v e r t i d o . S u p a d re y a c a m u e r t o e n l a c a p i l l a y e l b a r ro n o re s t a b a u n p i c e d e p e l i g r o a a q u e l l o s h o m b re s . Sin duda estaran ms que acostumbrados a las carniceras en medio del fango. Con una orden en voz baja, mand a su hermano que se f u e r a j u n t o a s u m a d re . Po r s e g u r i d a d . L a s l a r g a s y o s c u r a s c a p a s d e a g u a , h e c h a s d e c u e ro , o c u l t a b a n l o s c u e r p o s d e a q u e l l o s h o m b re s . N o o b s t a n t e , C l a i re p u d o v e r u n a a t ro z c o t a d e m a l l a b a j o s u s b a r b i l l a s y l o s p ro t e c t o re s n a s a l e s q u e s e p ro l o n g a b a n h a c i a a b a j o d e s d e l o s c a s c o s . Po r q u i b a n t a n a r m a d o s ? A c a s o n o s a b a n q u e e r a n l o b o s r o d e a d o s d e o v e j a s ? P ro b a b l e m e n t e e l l o b o d e e n m e d i o s e r a e l e n e m i g o d e C l a i re . Te n a l o s h o m b r o s b i e n a n c h o s . S e r a s e g u r a m e n t e u n t r i p u d o f a n f a r r n d e d e d o s g o r d o s y p e l u d o s . D a b a d o l o r p e n s a r e n q u e a q u e l h o m b re f u e r a a o c u p a r a h o r a e l l u g a r d e s u p a d re , p e ro t a l v e z a Fe l i c e l e re s u l t a r a a t r a c t i v o . C l a i re e m p e z a s u p l i c a r e n s u i n t e r i o r q u e n o t u v i e r a n i n g u n a c i c a t r i z m u y m a rc a d a , n i v e r r u g a s n i l o s d i e n t e s p o d r i d o s . Fe l i c e d e t e s t a b a l a d e f o r m i d a d . A m e d i d a q u e l o s t re s h o m b re s s e f u e r o n a c e rc a n d o a l a s puertas de la casa, el imponente tamao de De Lisle empez a p ro d u c i r l e n u d o e n e l e s t m a g o . I n t e n t d e c i r s e a s m i s m a q u e n o s e t r a t a b a m s q u e d e u n h o m b re , p e ro l a i n m e n s a mancha encapotada que formaba comenz a paralizarlo todo. C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e l a s p i e r n a s l a o b l i g a b a n a re t ro c e d e r , e n l u g a r d e m a n t e n e r s e a l l q u i e t a c l a v a d a e n e l s u e l o , p e ro n o p u d o e v i t a r l o .

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Contra su voluntad, not que estaba temblando, un tenue p e r o v i o l e n t o t e m b l o r q u e l e re c o r r a t o d o e l c u e r p o y l a forzaba a castaetear los dientes. -chate ms para atrs, muchacha acabars con las faldas en el fuego. -dijo lady Agnesy

C l a i re s e s o b re s a l t , m i r h a c i a a b a j o y s e m o v i c o n rapidez para apartarse de las llamas. Pa r a c u a n d o v o l v i a m i r a r h a c i a a d e l a n t e , D e L i s l e e s t a b a y a t a m b i n j u n t o a l h o g a r. C l a i re a p e n a s l e l l e g a b a a l o s h o m b ro s , y d e a n c h o e r a a l m e n o s e l d o b l e d e g r a n d e q u e e l l a . E l g u e r re ro s e q u i t l a c a p u c h a c o n l a s m a n o s descubiertas. Sus manos eran grandes, fuertes. Pe r o n o t e n a l o s d e d o s c o m o s a l c h i c h a s . L a j o v e n l e m i r a l a c a r a . C o m o l e h a b a p a re c i d o v e r , i b a v e s t i d o c o n a r m a d u r a , p e ro p u d o d i s t i n g u i r q u e t e n a l a barbilla cuadrada y los labios firmes. No eran gruesos. Ni en absoluto flccidos. La imponente firmeza de aquellos labios hizo que el corazn le diera un vuelco a modo de alarma. Lentamente, l fue examinando la habitacin, valorando a la f a m i l i a j u n t o a l h o g a r e n e l c e n t ro d e l a s a l a , y a l o s c r i a d o s q u e s e a g a z a p a b a n j u n t o a l a s p a re d e s d e m a d e r a . C l a i re p u d o v e r q u e e s t a b a p re p a r a d o p a r a e l a t a q u e , p re p a r a d o p a r a s a c a r l a e s p a d a y m a t a r. E l s i m p l e p o d e r d e s u disposicin para matar llenaba la atmsfera de la habitacin c o n u n a i re c a l i e n t e c a r g a d o d e f e ro c i d a d . E n s u p a c f i c a v i d a , C l a i re n u n c a h a b a e x p e r i m e n t a d o n a d a semejante. A l p u n t o , e l h o m b re s e re l a j y s e d e s a n u d e l c a s c o . S e l o s a c y s e l o e n t re g a l h o m b re q u e e s t a b a a s u i z q u i e r d a , e l m i s m o q u e t a m b i n s e h a b a re t i r a d o y a l a c a p u c h a y a l h a c e r l o h a b a p u e s t o c a r a d e a l i v i o . E r a u n h o m b re b a s t a n t e j o v e n , p e l i r ro j o y p e c o s o , p e r o t a m b i n g r a n d e y f u e r t e . S e r a o t ro h o m b re d e g u e r r a , p r o b a b l e m e n t e e l e s c u d e ro d e D e Lisle.

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C l a i re c o n c e n t r o t r a v e z s u a t e n c i n e n s u e n e m i g o , luchando denodadamente por acallar su miedo. Deba observarlo con detenimiento y estudiarlo si el objetivo era q u e t o d o s e l l o s s o b re v i v i e r a n . A n l l e v a b a p u e s t a l a c o t a d e m a l l a s o b re e l p e l o , p e r o s u s f a c c i o n e s e r a n b a s t a n t e re c t i l n e a s , c o n h u e s o s p ro n u n c i a d o s y o s c u r a s c e j a s . A e l l a l e g u s t a b a n l o s h o m b re s c o n r a s g o s m s d e l i c a d o s , p e r o t e n a q u e a d m i t i r q u e e r a a p u e s t o d e n t ro de los de su clase. Sin defectos evidentes. Se sinti agradable. esperanzada. S e g u ro que Fe l i c e lo encontraba

Ta m b i n t e n a o s c u ro s l o s o j o s , y d a b a n l a i m p re s i n d e c a n s a d o s , i n y e c t a d o s e n s a n g re t a l v e z . P ro b a b l e m e n t e a causa de la constante vida de disipacin. S e d e s a b r o c h l a c a p a y s e l a l a n z a s u e s c u d e ro . C o n aquel movimiento insignificante qued patente su fuerza, pues una capa como aquella, empapada tras das y das de l l u v i a , n o d e b a s e r m u y f c i l d e m a n e j a r. C l a ro q u e e s f u e r t e , C l a i re ! E s u n g u e r re r o h a s t a e l l t i m o re s q u i c i o d e s u c u e r p o . L a c o t a d e m a l l a l e c u b r a h a s t a l a ro d i l l a y l e s o b re s a l a por encima del cinto tachonado que llevaba ceido a las caderas. Aquellos pliegues de la malla eran la nica parte re l a j a d a d e s u a t u e n d o . N o t e n a t r i p a n i c a r r i l l o s a b u l t a d o s . C l a i re s o s p e c h a b a q u e s u t a c t o s e r a i g u a l d e d u ro c o n l a armadura que sin ella. Sera tambin igual de fro? D e s e c h a q u e l p e n s a m i e n t o . E r a u n h o m b re d e c a r n e y hueso, como todos, como cualquier animal. No obstante no p a re c a u n c a b e s t ro , p e s e a s u e n o r m e t o r s o . E r a m s b i e n u n semental de guerra, de giles y poderosos msculos. O h , p a d re ! Po b re p a d re m o ! Tu v i s t e q u e e n f re n t a r t e a h o m b re s c o m o e s t e ?

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E l h o m b re v o l v i a e x a m i n a r l a h a b i t a c i n y v o l v i l a c a b e z a p a r m i r a r a C l a i re . E l l a s u p u s o q u e h a b a e s t a d o b u s c a n d o c o n l o s o j o s l a t e rc e r a d o n c e l l a d e S u m m e r b o u r n e y , d e b i d o a l aspecto desastrado que llevaba, la habra tomado por una s i r v i e n t a . P u e s t o q u e n i s u a b u e l a n i s u m a d re p o d r a n s e r l a e s p o s a , e l g u e r re ro s u p o q u e t e n a q u e s e r e l l a . Su abuela haba estado acertada. No era un imbcil. E l h o m b re f r u n c i l i g e r a m e n t e e l c e o a l t i e m p o q u e s e quitaba malla de la cabeza, dejando ver una ondulada melena o s c u r a q u e c a y s o b re l o s h o m b r o s y p o r l a f re n t e . D e s p u s , s e s a c u d i c o m o u n p e r ro a l e n t r a r e n u n l u g a r c e r r a d o a c o b i j a r s e d e l a l l u v i a y s e a c e rc m s a l c a l o r d e l a l u m b re para frotarse las manos. La mera soltura con la que hizo aquel gesto, la posesin que i m p l i c a b a o f e n d i e r o n a C l a i re d e u n a f o r m a m s d i re c t a q u e sus dolor ms profundos. Los haba valorado a todos, haba decidido que eran simples ovejas y se saba a salvo. Re s u l t a r a t re m e n d a m e n t e a g r a d a b l e m a t a r l o re s t re g a r l e p o r l a c a r a s u i n m e n s a p e t u l a n c i a ! slo para

E l h o m b re s e i n c l i n a n t e s u m a d re . -Lady Murielle, le aseguro que estoy consternado porque los acontecimientos nos hayan llevado a esta situacin. O h , s , c l a ro , d i j o C l a i re p a r a s . A c o n t e c i m i e n t o s q u e l e h a n l l e v a d o a l a s i t u a c i n d e s e r e l p ro p i e t a r i o d e u n a v a l i o s a p ro p i e d a d . S u m a d re d i j o a l g o p o c o i n t e l i g i b l e y p re s e n t e l re c i n l l e g a d o a l a d y A g n e s . S e g u r a m e n t e a e l l a t a m b i n l a h a b r a t o m a d o p o r u n a c r i a d a v i e j a . Re c t i f i c a n d o s u e r r o r , s e i n c l i n h a c i a l a a n c i a n a c o n u n a c o r t s re v e re n c i a y l e e x p re s s u p e n a p o r l a m u e r t e d e s u h i j o . C l a i re a p re t l o s d i e n t e s y e s p e r a v e r c m o l a d y A g n e s s e c o n g r a c i a b a c o n e l c o n q u i s t a d o r.

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L a a b u e l a , s i n e m b a r g o , l o m i r c o n f r i a l d a d y c a n s a n c i o . - A n d a o s c o n o j o , j o v e n . Yo n o v o y a p e l e a r c o n v o s , p e ro h a c e d d a o a m i s p o l l u e l o s , y t e n d r i s q u e v ro s l a s c o n m i g o . N o h a y m u c h o q u e v o s o v u e s t ro re y p o d i s h a c e r p a r a desgraciarme ms la vida. -No tengo intencin de hacer dao a n a d i e , l a d y A g n e s . Pe r o s i a l g u n a d e l a s p e r s o n a s q u e h a y aqu intenta hacerme dao a m o a los mos, no slo sufrirn l a s c o n s e c u e n c i a s l a s re h e n e s , s i n o q u e e l m i s m o re y re s p o n d e r c o n l a v e n g a n z a . S i e m p re e s m e j o r q u e e s t a s cosas queden bien claras. Tr a s s u s l t i m a s p a l a b r a s , s e v o l v i h a c i a C l a i re : -No opinis igual, milady? Fu e u n a b i e r t o d e s a f o q u e l a p i l l d e s p re v e n i d a . La joven se oblig a mirarle a los ojos, aterrorizada por la d u re z a q u e v e a e n e l l o s . - S i n d u d a , s i r Re n a l d . - N o l e t r a t a p r o p s i t o c o n e l t t u l o d e l o r d , q u e a h o r a l e c o r re s p o n d a - . Yo t a m b i n d e s e o d e j a r b i e n c l a ro q u e n o s o i s b i e n v e n i d o a e s t a c a s a . E l h o m b re n i s i q u i e r a chasque los dedos: -Cerveza! C l a i re n o d e j q u e e l e s t a l l i d o d e s u v o z l a d i s t r a j e r a . A l o s p o c o s s e g u n d o s , e l h o m b re t e n a u n a j a r r a e n l a s m a n o s . S u s e n o r m e s y f u e r t e s m a n o s d e g u e r re ro . . . Vo l v i a f i j a r l o s o j o s e n e l ro s t ro d e l , d e d o n d e s e h a b a p ro p u e s t o n o a p a r t a r l o s . - P u e s t o q u e l a d y Fe l i c e y l a d y A m i c e c a m p a m e n t o , v o s d e b i s s e r l a d y C l a i re . estn en mi pestae. Sin apartar la mirada,

Po r re s p u e s t a , l a j o v e n h i z o u n a l e v e i n c l i n a c i n d e c a b e z a . - D e h a b l a r s e re n o , g r a c i a y v i r t u d . - E l h o m b re d i o u n g r a n sorbo de la jarra de cerveza-. Cuando os hayis aseado un poco, es posible que sea cierto. Mientras volva a beber de la jarra, frunci el ceo mirando e l p e l o d e C l a i re .

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-Milady, ninguno de nosotros ha podido elegir nada de esto. No, es sabio adoptar la apariencia de un desgraciado. -Puesto que me siento completamente desgraciada, sir Re n a l d v u e s t r a i n d i c a c i n c a re c e d e f u n d a m e n t o . D e b o re c o r d a r o s q u e e s t a m o s a n v e l a n d o a m i p a d re , a q u i e n amaba con toda mi alma? Po r u n o s i n s t a n t e s , e l h o m b re a p re t l o s p r p a d o s c o n t r a l o s o j o s y C l a i re s e a l e g r p o r e l l o . A l m e n o s h a b a c o n s e g u i d o herirle de alguna manera. Pe r o a l m o m e n t o v o l v i a m i r a r l a . - S i n d u d a , e s t e n o e s m o m e n t o d e h a b l a r d e n u e s t ro f u t u ro . E s p e r a re m o s al menos hasta que est enterrado -y, v o l v i n d o s e h a c i a 1 m a d re , a a d i - : S u p o n g o q u e h a b r a q u u n a a l c o b a m a t r i m o n i a l . . . - M i s h o m b re s y y o d o r m i re m o s a l l . P ro n t o t r a e r n m i s p e r t e n e n c i a s . - E s a e s l a h a b i t a c i n d e m i s p a d re s ! To d o s l a m i r a r o n , y s u m a d re l a g o l p e l a s m a n o s . - C a l l a , C l a i re . A h o r a t o d o l o q u e h a y a q u e s d e l o r d Re n a l d p u e d e h a c e r l o q u e l e p l a z c a . Po r s u p u e s t o q u e e s a s e r s u habitacin -Y v u e s t r a t a m b i n , m i l a d y , c u a n d o e s t e m o s c a s a d o s . L a j o v e n s e e s f o r z p o r re p r i m i r s u e s t re m e c i m i e n t o . todos los santos y los ngeles del firmamento que ella l l e g a r a a c a s a c o n e s e h o m b re . Fe l i c e l o p re f e r i r a . Pa r a un lobo, era apuesto aunque fro, no tena aspecto depravado. Po r no ser de

C o n l a p a r t e l g i c a d e s u m e n t e , C l a i re l l e g a b a a a c e p t a r q u e m a d re y s u a b u e l a e s t u v i e r a n e n l o c i e r t o . A q u e l l a situacin no e culpa de l. Era nicamente el que se beneficiaba de ella. C o n t o d o , n o s e re t r a c t a b a d e h a b e r d i c h o l o q u e h a b a dicho. N era bienvenido all. Y t a m p o c o s e re t r a c t a b a d e p e n s a r l o q u e n o h a b a d i c h o . E q u e r a q u e s e c a s a r a c o n s u t a p a r a p o d e r a s m a rc h a r s e d e Summbourne. De ese modo, se ahorrara ver la profanacin del lugar que tanto haba amado.

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A q u e l l a m i s m a t a r d e e n t e r r a ro n a l o r d C l a re n c e d e Summerbourne envueltos en capas todos los asistentes a la c e re m o n i a , b a j o l a i n a g o t a b l e l l u v i a . C l a i re l l o r a l v e r e l c u e r p o d e s u p a d re h u n d i d o e n e l f r o b a r r o . A l m e n o s h a b a l o g r a d o c o n v e n c e r a s u s m a y o re s d e q u e l o e n t e r r a r a n c o n s u t r a j e a z u l p re d i l e c t o , b a j o l a mortaja. Se volvi de espaldas a la tumba y mir hacia el cielo, d e j a n d o q u e l a s g o t a s s e l e m e z c l a r a n c o n l a s l g r i m a s . Ta l vez fuera cierto que en algn lugar ms all de las nubes se hallara la luz dorada del paraso. Dese que hubiera libros all, pieles y buena msica. Dese que a los ngeles les gustaran sus maravillosas historias y sus divertidos acertijos. S f e l i z , p a d re . Pe ro c u i d a t a m b i n d e t o d o s n o s o t ro s . C u a n d o l o s h o m b re s e m p e z a ro n a c u b r i r l a s e p u l t u r a c o n pesadas paladas de tierra mojada, la familia volvi a la sala y c a d a c u a l s e re t i r a s u s a p o s e n t o s a l l o r a r s u d o l o r. C l a i re e n c o n t r e x t r a a s u c m a r a , p u e s d e s d e s i e m p re l a haba compartido con sus tas. La habitacin, ahora d e m a s i a d o v a c a , l e re c o r d e l e x p o l i o q u e h a b a s i d o d e s u v i d a . Po d r a e l l a h a b e r h e c h o a l g o p a r a e v i t a r e l d e s a s t re ? Po d r a h a b e r c o n v e n c i d o a s u p a d re d e q u e n o s e f u e r a ? A u n q u e e s t a b a n m u y u n i d o s , n o l e p a re c a q u e h u b i e r a s i d o posible. Como ella misma le haba dicho a Thomas, cuando su p a d re t o m a b a u n a re s o l u c i n , e r a i n a m o v i b l e c o m o u n a r o c a . L e v i n i e ro n p e n s a m i e n t o s a m a r g o s h a c i a E u d o e l j u e z . l h a b a s i d o e l q u e h a b a i n s t i g a d o a s u p a d re p a r a q u e s e s u b l e v a r a c o n t r a e l re y p o r s u f a l t a d e d e re c h o a o c u p a r e l t ro n o . M i e n t r a s t r a b a j a b a e n s i l e n c i o c o n s u s i l u s t r a c i o n e s e n e l g a b i n e t e d e s u p a d re , l o s h a b a o d o h a b l a r m u c h a s v e c e s . Haba odo a Eudo insistir una y otra vez, en to das sus visitas, s o b re e l re g i c i d i o y l a s o b l i g a c i o n e s d e l o s n o b l e s . Despus, al final, a Eudo le falt valor y no se uni a la re b e l i n . L o l t i m o q u e h a b a o d o d e l , c o m o d e m u c h o s o t ro s , e r a q u e s e h a b a i d o a h u r t a d i l l a s a L o n d re s a re n d i r p l e i t e s a a l h o m b re a l q u e c o n s i d e r a b a u n a s e s i n o . S e g u r o q u e l e h a b r a n re a f i r m a d o e n s u c a r g o d e j u e z d e l c o n d a d o . Pe r o e l d a o y a e s t a b a h e c h o . S u p a d re y a h a b a t o m a d o u n a d e c i s i n , y d e s p u s d e e s o , n i e l m i s m o a rc n g e l S a n G a b r i e l c o n l a f i e re z a d e s u e s p a d a l e h a b r a d e s v i a d o d e s u p ro p s i t o .

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A s q u e , c u a n d o s e m a rc h , l e d i o u n b e s o a e l l a y l e encomend que cuidara de todos en Summerbourne hasta su re g re s o . L u e g o s e a l e j s o b re s u c a b a l l o , i g u a l q u e c u a n d o s e i b a a l m e rc a d o , s a l v o p o r q u e l l e v a b a t r a s l e l m u l o c a r g a d o con la armadura y la espada. Cuida de todos. A q u e l re c u e r d o l a h i z o p a r a r s e . Q u e r r a s u p a d re q u e e l l a cuidara de Summerbourne casndose con su sucesor? < < S , l e d i j o u n a v o z i n t e r i o r. - N o ! - d i j o C l a i re e n v o z a l t a . Q u e r r a q u e e n c o n t r a r a a l g u n a manera de impedirlo. Pa r a d e j a r d e d a r l e v u e l t a s a s u c o n c i e n c i a , c o g i l a l a b o r d e c o s t u r a y s e s e n t j u n t o a l a v e n t a n a a b o r d a r m s f l o re s s o b re u n a b a n d a d e l i n o . A 1 m o m e n t o c a y e n l a c u e n t a d e q u e a q u e l l o i b a a s e r u n a n u e v a c a m i s a p a r a s u p a d re . E s t u v o a p u n t o d e r o m p e r l a e n p e d a z o s , p e ro e n s e g u i d a oblig a sus dedos a seguir cosiendo. Derrochar era un p e c a d o , y a a l g u i e n l e s e r v i r a . Pe ro i b a e l l a a s o p o r t a r q u e a l g u i e n s e p u s i e r a ro p a d e s t i n a d a a s u p a d re ? N o , c o m o t a m p o c o p o d a s o p o r t a r v e r a a q u e l h o m b re f r o y d u ro o c u p a n d o e l l u g a r d e s u p a d re . V i r g e n s a n t a ! E r a t o d o t a n i m p o s i b l e . . . ! Fe l i c e . A Fe l i c e s le gustara. Dej quieta la aguja. Y si el usurpador quera arrastrarla hasta el altar y el lecho aquel mismo da, igual que su abuelo? C u a n d o M a r i a e n t r a d e c i r l e q u e s u m a d re y l o r d Re n a l d d e m a n d a b a n s u p re s e n c i a a b a j o , C l a i re t r a g s a l i v a y t u v o d e s e o s d e e s c o n d e r s e d e b a j o d e l a c a m a . Te n d r a y a p re p a r a d o a l s a c e r d o t e ? No aceptara. Mientras doblaba la labor se dijo a s misma q u e n i e l m i s m o re y s e a t re v e r a a c e n s u r a r l a p o r n o q u e re r c a s a r s e j u s t o e l d a q u e h a b a n e n t e r r a d o a s u p a d re . C o n aquel pensamiento en su mente a modo de talismn, se dispuso a bajar las escaleras.

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Slo en el momento en que fue a entrar a la sala se dio c u e n t a d e q u e e l s o l b r i l l a b a e n t re l o s c l a r o s d e l a s n u b e s . H a b a d e j a d o d e l l o v e r. E l u s u r p a d o r e n t r e n l a g r a n s a l a desde la alcoba matrimonial, vestido ahora con una tnica de lino azul, tan oscura que apenas bri llaba ms que su armadura de hierro, pero llevaba pesados brazaletes de oro e n l a s m u e c a s y u n c i n t u r n c o n u n a l u j o s a h e b i l l a a d o r n a d a c o n c o l o r i d a s p i e d r a s p re c i o s a s . U n r a s u r a d o m o n j e c a m i n a b a tras l, con documentos en la mano. C l a i re c o m p re n d i c o n s o r p re s a q u e a q u e l d e b a d e s e r e l t e rc e r <<monstruo que ella haba visto entrar a Summerbourne, el clrigo de De Lisle! Y no era un individuo p a r t i c u l a r m e n t e a g re s i v o , p u e s h a b a e n l a l g o d e d u l z u r a y t e n a u n o s o j o s a l e g re s . Acaso todas sus i n t e r p re t a c i o n e s eran igual de d e s p r o p o rc i o n a d a s ? Vo l v i a m i r a r a D e L i s l e : c o r p u l e n t o , d u ro , s o m b r o , y d e c i d i q u e n o e r a n d e s c a b e l l a d a s s u s i n t e r p re t a c i o n e s . L a m a d re d e C l a i re y a e s t a b a e n s u s i l l a y , c o n u n a s o n r i s a de ansiedad, dio unos golpecitos en el banco que haba a su l a d o , p a r a i n d i c a r a C l a i re q u e s e s e n t a r a a l l . L a d y A g n e s e s t a b a i n m v i l e n s u s i t i o d e s i e m p re , m i r a n d o a l m u n d o e n general. De Lisle a b o r re c i . se hundi en la silla de su p a d re , y ella lo

- S e o r a s - s u v o z s o n ro n c a y s e re n a - , h e m o s d e u l t i m a r l o s detalles de este matrimonio sin tardanza. C l a i re s e o b l i g a m i r a r l o d e f re n t e . - N i n g u n a d e s e a m o s c a s a r n o s c o n v o s , s i r Re n a l d . C u a n d o s u m a d re s e a c e rc p a r a c o n t e n e r l a , l a j o v e n m u s i t algo y se solt el brazo. - Y q u t i e n e q u e v e r e l d e s e o c o n t o d o e s t o , l a d y C l a i re ? -Necesitamos tiempo. Ninguna podemos ser una feliz novia e l d a d e l f u n e r a l d e m i p a d re . El usurpador elev las cejas.

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- A c a s o p u e d o y o c o n f i a r e n q u e t e n d r u n a f e l i z n o v i a algn da? He de confesar que es mucho ms de lo que e s p e ro . E l r u b o r s e a p o d e r d e l a s m e j i l l a s d e C l a i re . N o d e b a olvidarse de que no era un estpido. -Ta n s l o s i n o s d a i s a l g o d e t i e m p o , m i l o r d . Ta l v e z u n mes... - Pe ro e l re y e x i g e q u e l a c e re m o n i a s e c e l e b re d e i n m e d i a t o , l a d y C l a i re .

Captulo

-De inmediato! La dama se qued plida, y al hermano Nils no le s o r p re n d i . I n t e n t a b a re a l m e n t e l o r d Re n a l d a r r a s t r a r a a q u e l l a p o b re j o v e n a l a l t a r y a l l e c h o a l a s p o c a s h o r a s d e haber enterrado a su p a d re ? No haba motivo para p re c i p i t a r s e t a n t o . -Hermano Nils, los documentos. A q u e l l a s s e c a s p a l a b r a s s a c a ro n a N i l s d e s u p re o c u p a c i n y l l e v a r o n l a a t e n c i n d e C l a i re h a c i a l . A u n q u e n o e r a t a n hermosa como sus tas, era una mujer con la que poda imaginarse casado, obviamente si no hubiera tomado los h b i t o s . E l c l r i g o a b r i s u b o l s a y s a c l o s ro l l o s . - S a b i s l e e r , m i l a d y ? - p re g u n t l o r d Re n a l d . L a d y C l a i re s e d i o l a v u e l t a p a r a m i r a r l o . N i l s s e c o m p l a c i al ver que la dama tena coraje y sin el exagerado orgullo de su ta. -S. -Ingls o latn? -Ambos.

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L o r d Re n a l d hacerlo.

levant

las

cejas

de

la

forma

que

sola

- N i l s , e n t re g a l o s d o c u m e n t o s a l a d y C l a i re . E l l a m i s m a l o s leer. N i l s s e a c e rc p a r a d r s e l o s . - S e o r a , a q u t e n i s l a s r d e n e s d e l re y re s p e c t o a v o s y re s p e c t o a v u e s t r a c a s a . E l d e re c h o d e p r o p i e d a d d e l o r d Re n a l d y e l a c u e r d o d e m a t r i m o n i o . E l l t i m o re q u i e re nicamente la firma de la novia y de testigos. -Qu impertinencia! L o r d Re n a l d re s p o n d i a e s o . - E l re y t i e n e d e re c h o a q u e s e l e g u a r d e o b e d i e n c i a , l a d y C l a i re . A c a s o s e l o n e g i s ? Po r l a f o r m a e n q u e l a j o v e n a p re t l o s l a b i o s , N i l s s o s p e c h q u e C l a i re d e S u m m e r b o u r n e n e g a r a a l re y E n r i q u e t o d o l o q u e p u d i e r a y c o m p re n d i q u e s u s e o r t u v i e r a m i e d o d e q u e las personas de aquel lugar pudieran hacerle cualquier cosa. Pe r o l a j o v e n s e l i m i t , a l m e n o s d e m o m e n t o , a b a j a r l a v i s t a y mantenerse en silencio. N i l s v i o c m o l e t e m b l a b a n l a s m a n o s m i e n t r a s d e s e n ro l l a b a el suave pergamino y sinti verdadera lstima por ella. Qu deba ser para una dama el tener que casarse con un extrao, y s e m e j a n t e e x t r a o ? Y e l l a a n n o s a b a l o p e o r. C l a i re l e y e n v o z a l t a l o s d o c u m e n t o s a s u m a d re y s u a b u e l a , c o n t o n o n t i d o y s e re n o . U n a m u j e r a d m i r a b l e , aquella C l a i re de Summerbourne. Una lstima, verdaderamente. L a j o v e n t u v o q u e e s f o r z a r s e p o r re p r i m i r l a s l g r i m a s mientras lea el primer documento, en el que se declaraba t r a i d o r a s u p a d re y s e o r d e n a b a l a i n c a u t a c i n d e t o d o s s u s bienes. Habran escrito aquello antes o despus de su m u e r t e ? C l a i re d e s e n o h a b e r o d o j a m s a q u e l l a s p a l a b r a s . En el segundo, Summerbourne y todas las propiedades a n e j a s , d e re c h o s y d e b e re s s e c o n c e d a n a l l e g t i m o s e r v i d o r d e l re y , Re n a l d d L i s l e , c a b a l l e r o y c a m p e n d e l a c o r o n a .

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C a m p e n d e l a c o ro n a . L a j o v e n l e v a n t l a v i s t a p a r a c o m p ro b q u e Re n a l d d e L i s l e l a e s t a b a m i r a n d o . S i l a s piedras tuvieran ojos, s mirada sera como aqulla. R p i d a m e n t e , b a j o l a v i s t a o t r a v e z , p e ro l a s p a l a b r a s l e m a r t i l l e a b a n e l c e re b r o c o m o u n a a l a r m a n t e c a m p a n a . C a m p e n d e l a c o ro n a s i g n i f i c a b a q u e p o d a s e r l l a m a d o p o r e l re y p a r a l u c h a r e n s u n o m b re e n u n a j u s t a . Ta l c a l i f i c a c i n indicaba sus cualidades de luchador, pero tambin confirm a C l a i re q u e a q u e l h o m b re e r a u n v e r d a d e r o e s p a d a s a n g r i e n t a . No le quedaba la menor duda de que era un desalmado. U n e s t re m e c i m i e n t o e m p e z a a p o d e r a r s e d e t o d o s u c u e r p o ante la idea de que un ser as fuese el propietario de Summerbourne. Era casi un sacrilegio. A u n q u e s e l e n u b l a r o n l o s o j o s , re s p i r p r o f u n d a m e n t e y sigui leyendo: E n a r a s d e l a a n t i g u a c o r d i a l i d a d e x i s t e n t e e n t re l o r d C l a re n c e S u m m e r b o u r n e y E n r i q u e , h o y Re y d e I n g l a t e r r a . . . D e s d e l u e g o q u e " a n t i g u a " ; a m i g o i n g r a t o , p e n s C l a i re . . . . e l re y e n s u m i s e r i c o r d i a o r d e n a a l o r d Re n a l d d e Summerbourne que tome a su cargo a los parientes de C l a re n c e c o m o s i f u e r a n l o s s u y o s p r o p i o s . A e s t e f i n , s e a u t o r i z a e i n s t a a l o r d Re n a l d a q u e e l i j a a u n a d e l a s t re s doncellas de Summerbourne para desposarla sin dilacin. E s e e r a e l f i n a l . C l a i re m i r a l g u e r re ro . - S e o s a u t o r i z a a v o s a e l e g i r , m i l o r d . Po r q u f i n g i r q u e l a eleccin es nuestra? -Summerbourne puede elegir a la futura esposa. -No es lo que dice en este documento. Aqu la eleccin es vuestra. -Y y o o s l a c e d o . A m m e d a i g u a l . C l a i re e n ro l l l o s p e r g a m i n o s , i n t e n t a n d o c a p t a r a l g n indicio de falsedad en aquella escueta frase. No lo haba. Re a l m e n t e a l l e d a b a i g u a l c a s a r s e c o n u n a d o n c e l l a u o t r a .

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Po r r i d c u l o q u e f u e r a s e n t i r s e i n s u l t a d a , C l a i re n o p u d o evitarlo. Su sacrificio o el de cualquiera de sus tas no s i g n i f i c a b a n n a d a p a r a a q u e l h o m b re . Pe r o l a v o l u n t a d d e l re y e s t a b a c l a r a . D e L i s l e d e b a c a s a r s e con una de ellas, y sin dilacin. Qu significaba eso? C l a i re d u d d e s i u n m e s o t a n s i q u i e r a u n a s e m a n a s e r a n aceptables. Y u n d a ? S e g u ro q u e p o d a c o n s e g u i r a l m e n o s u n d a . N o l e l l e v a r a m u c h o m s c o n v e n c e r a Fe l i c e . A u n d u ro y f r o , Re n a l d d e L i s l e n o e r a u n a u t n t i c o b r u t o y d e b a g o z a r d e l a m x i m a e s t i m a c i n p o r p a r t e d e l re y. S , p e n s C l a i re , t o m a n d o c o n c i e n c i a d e q u e p o d r a c o n v e n c e r l a , a q u e l s e r e r a u n re g a l o c a d o d e l c i e l o p a r a Fe l i c e . N o t e n a ms que mirarlo bien para saberlo. U n a a l a r m a n t e i n q u i e t u d l a s o b re c o g i d e re p e n t e . Fe l i c e e s t a b a e n e l c a m p a m e n t o y e l l a y D e L i s l e a l l , e n e l c a s t i l l o ! Y s i l q u e r a q u e s e c e l e b r a r a l a c e re m o n i a a n t e s d e t r a e r d e n u e v o a l a s re h e n e s ? M a n t n l a c a l m a , C l a i re , y la cabeza fra. Levant la vista, confiando en que no se le notara el pnico. -Ya v e o q u e e l re y q u i e re r a p i d e z , m i l o r d . Pe r o s u p o n g o q u e nos est permitido un poco ms de tiempo de duelo. Q u e s t a b a p e n s a n d o a q u e l h o m b re ? C l a i re n o p o d a n i imaginarlo. Estaba pendiente de algn gesto espontneo o a l g u n a p a l a b r a p a r a p o d e r j u z g a r l o , p e ro e r a t a n i n e s c r u t a b l e como un texto que haba visto ella una vez, escrito en rabe. Aquellos oscuros ojos la estudiaban, impenetrables y fros. - A l g o d e t i e m p o , s , l a d y C l a i re . Pe ro n o i n t e n t i s z a f a r o s . S e s o b re s a l t . Fu e c o m o s i a q u e l h o m b re p u d i e r a l e e r l e e l pensamiento. Q u e l o h i c i e r a . A s n o t e n d r a q u e f i n g i r n a d a . C l a i re s e l e v a n t y e n t re g b r u s c a m e n t e l o s d o c u m e n t o s a l c l r i g o . S l o l a m i r a d a d s o r p re s a d e l re l i g i o s o l e h i z o d a r s e c u e n t a d e que los haba estrujado de ira.

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Se esforz por mantener la calma y tener claro su objetivo. Te n a q u e re t r a s a r l a c e re m o n i a y t r a e r d e v u e l t a a Fe l i c e . Pa r a c o n s e g u i r l o , l o m e j o r s e r a m o s t r a r s e z a l a m e r a c o n l . A u n q u e a b o r re c a t e n e r q u e h a c e r l o , l o l l a m d u l c e m e n t e por su nuevo ttulo. - D e b i s c o m p re n d e r , l o r d Re n a l d , q u e n o o f re c e m o s n i n g u n a re s i s t e n c i a . . . - A h , n o ? N i n g u n a re s i s t e n c i a ? C l a i re t r a g s a l i v a . - Q u i e ro d e c i r n i n g u n a re s i s t e n c i a e f e c t i v a . O s r u e g o , m i l o r d que traigis de nuevo a Summerbourne a mis tas. No n e c e s i t i s n i n g n re h n , y e l l a s d e b e n d e e s t a r e n p e l i g r o d e c o g e r c u a l q u i e r f i e b re a h f u e r a . Los ojos fijos de l no dejaban de mirarla. - C u a n t o a n t e s n o s c a s e m o s , l a d y C l a i re , a n t e s v o l v e r n a d o r m i r e n s u s c a m a s . Po d e m o s h a c e r l a c e re m o n i a a h o r a s i q u e r i s . - N o ! - C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e a c a b a b a d e d a r u n p a s o e falso. - P re f e r s q u e v u e s t r a s t a s c o j a n u n a f i e b re ? - P re f i e ro q u e estn aqu, sanas y salvas. - E n t o n c e s , c a s a o s c o n m i g o . Q u r a z n h a y p a r a re t r a s a r boda? -Necesito tiempo para llegar a un acuerdo con... - C l a i re ! - re p l i c s u a b u e l a - . o b l i g a c i n . Af r n t a l o d e u n a v e z . Este h o m b re tiene una

La joven se volvi hacia la anciana. - E s t e h o m b re h a r o b a d o p ro p i e d a d d e t u h i j o ! la p ro p i e d a d de mi p a d re , la

-Y s u p a d re s e l a ro b o a l m o . N o o l v i d e s e s o . -No es lo mismo! - A m s m e l o p a re c e .

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E n a q u e l m o m e n t o C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e n o h a b a lograd ser zalamera en absoluto.

Lady Agnes la golpe con el bastn. -Si aceptas el consejo de una anciana que ya ha pasado por e s t o , o c s a t e c o n l a h o r a m i s m o u o r d e n a q u e p re p a re n a l g o decente de comer; seguramente habrn dejado el asado al fuego, que estar ya a punto de quemarse, y no hay nada c o m o u n a b u e n a c o m i d a p a r a s u a v i z a r a u n h o m b re . O a l m e n o s , - a a d i , c o n u n g u i o - s l o o t r a c o s a . C l a i re s i n t i u n encendido rubor en las mejillas. Hubiera deseado gritar que a n t e s e n v e n e n a r a a l i n v a s o r q u e d a r l e d e c o m e r. Pe ro a n t e s d a r l e d e c o m e r q u e i r s e a l l e c h o c o n l . L o m i r c o n l a e s p e r a n z a d e q u e e l g u e r re ro i n t e r p re t a r a b i e n e l m e n s a j e d e sus ojos. l se limit a devolverle la misma mirada de antes, i n e x p re s i v a e i m p l a c a b l e . S u p l a n e r a c a s a r s e d e i n m e d i a t o con la joven que estuviera a mano y asegurarse as sus n u e v a s p o s e s i o n e s . L e d a b a i g u a l q u j o v e n . N o re p a r a b a e n los sentimientos de la novia. No le importaban ni el aspecto n i s u m o d o d e s e r. C l a i re h a b a s a c r i f i c a d o s u m e l e n a p a r a n a d a . Ta n t o e l l a c o m o s u s t a s n o e r a n m s q u e l a s p i e z a s d e u n j u e g o , e n n i n g n c a s o s e re s h u m a n o s . - Fe l i c e . . . - d i j o , e n s u d e s e s p e r a c i n - , l a d y Fe l i c e t a l v e z estuviera mucho ms conforme que yo con este matrimonio, milord. -En tal caso, debera haberse quedado aqu. - Pe ro s i v o s l a t r a j e r a i s o t r a v e z . . . -Ya o s h e e x p l i c a d o p o r q u e s o e s i m p o s i b l e . - L a d y A m i c e p o d r a p e r m a n e c e r a l l c o m o re h n . . . - O h , p o b re A m i c e . S e m o r i r a d e p a v o r- . O t a l v e z m i m a d re p o d r a s a l i r. . . -Ya s e h a h e c h o u n a e l e c c i n , l a d y C l a i re . L a j o v e n e s c u c h u n s o l l o z o y re p a r e n q u e e r a s u y o . Re s p i r p ro f u n d a m e n t e . Ti e m p o . Ta l v e z l l o c o n s i d e r a r t o d o mejor con un poco de tiempo.

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Fe l i c e e r a h e r m o s a . S i l o g r a r a n e s t a r u n a a l l a d o d e l a o t r a , l se dara cuenta, especialmente en aquellos momentos, vestida ella con tan poca gracia y teniendo el pelo como lo tena. N e c e s i t a b a g a n a r t i e m p o p a r a c o n v e n c e r a Fe l i c e . Ti e m p o . Algo de comer! D e re p e n t e l e v o l v i e ro n l a s p a l a b r a s d e s u a b u e l a . L a comida lo amansara y le dara algo de tiempo. Ocuparse de e s o l e s e r v i r a d e e x c u s a p a r a re t i r a r s e u n m o m e n t o . Y e s c a p a r. -Debo ir a ver cmo va la comida, milord. E s p e r a b a q u e l p u s i e r a a l g u n a o b j e c i n , p e ro s e l i m i t a asentir con la cabeza. Cuando se dio la vuelta para salir de la habitacin, lady Agnes dijo: -Llvate al muchacho contigo. C l a i re v i o a T h o m a s a g a z a p a d o e n u n a s o m b r a e s q u i n a , mirando al invasor con rabia. Dios santo! No. Lo ltimo que necesitaban en aquellos momentos era que su hermano intentara algo. S e a c e rc a l . -Ve n c o n m i g o a l a s c o c i n a s , m i v i d a . - Q u i e ro e s t a r a q u . - Po r q u ? l l e v a n t l a v i s t a p o r f i n , y C l a i re t u v o q u e a d m i t i r q u e a l menos haba conseguido sacarlo de su parlisis de miedo y odio. - O d i o a e s e h o m b re . E s a e s l a s i l l a d e Pa d re . D e b e r a m o s . . . C l a i re l e a p re t e l h o m b ro c o n f u e r z a . - N o , m i v i d a . T n o p u e d e s h a c e r n a d a . - Fe l i c e d i j o q u e y o s o y a h o r a e l h o m b re d e l a c a s a , q u e d e b o p ro t e g e ro s . Y e s t o y a q u , n o ?

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C l a i re d e s e purgatorio.

para

Fe l i c e

uno

dos

siglos

ms

en

el

-T h o m a s , n a d i e p u e d e h a c e r n a d a . Y e n re a l i d a d n o e s c u l p a suya - Pe ro t v a s a c a s a r t e c o n l , n o e s a s ? E n t o n c e s a c a b a r s de s parte. Como la abuela. -La abuela no est de su parte. Lo que pasa es que no ve ningn sentido en oponerse a l. El muchacho lade la cabeza y m o v i e ro n e e l a i re , c o n f r u s t r a c i n . sus dorados rizos se

- Q u i e ro d e c i r d e s p u s d e H a s t i n g s , c u a n d o l l e g a q u e l abuelo Conoces a Sigfrith, el de las cuadras? De qu demonios estaba hablando. -S. - E s p r i m o d e l a a b u e l a . Fo r m a b a p a r t e d e l a f a m i l i a q u e v i aqu, pero ahora trabaja en las cuadras, y a la abuela no le importa. Eso es lo que me pasar a m, verdad? C l a i re l o a b r a z y l e h a b l , r o z n d o l e e l c u e r p o c o n s u s palabras. - N o , m i v i d a . N o . Yo t e a s e g u ro q u e n o t e p a s a r e s o . - S e p a r n d o l o u n m o m e n t o d e s , a a d i - : Pe r o , T h o m a s , l a nica forma de hacer algo es andarse con mucho cuidado. Ve n . Empuj a su hermano delante de ella de camino hacia las c o c i n a s p e r o n o p u d o e v i t a r m i r a r h a c i a a t r s . Re n a l d d e L i s i e la estaba vigilando. Alz un dedo y, al momento, su escudero estaba junto a Despus, el joven los sigui. -Vo y u n m o m e n t o a l a s c o c i n a s p a r a v e r c m o v a l a c o m i d a . S u p o n g o q u e t e n d r i s h a m b re . . . - Po r m n o o s p re o c u p i s , m i l a d y. N o , p e n s e l l a . L o n i c o q u e o s p re o c u p a a v o s e s i m p e d i r que salgamos huyendo. En qu poco tiempo Summerbourne h a b a p a s a d o d e h o g a r a c rc e l !

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Pa r a s u s o r p re s a , e n l a s c o c i n a s n o h a b a l a m e n o r a l t e r a c i n . E l a m b i e n t e e r a l g u b re y a l g u n a s m u j e re s s e l i m p i a b a n l o s o j o s c o n l o s d e l a n t a l e s , p e ro l a s t a re a s habituales no estaban desatendidas. No tardara en haber a l g o d e c e n t e d e c o m e r. To d o s l o s c r i a d o s s e a r re m o l i n a r o n a s u a l re d e d o r , supuesto para obtener alguna informacin y alivio. por

- E s c i e r t o q u e o s v a i s a c a s a r c o n l , m i l a d y ? - p re g u n t e l cocinero. -Una de nosotras tendr que casarse con l, s. -Mejor vos, milady, mejor vos. C o n e s t a s p a l a b r a s , e l c o c i n e ro i n c re m e n t e l p e s a r d e C l a i re . E r a i n n e g a b l e q u e a q u e l l a g e n t e n o q u e r a t e n e r d e p a t r o n a a Fe l i c e . S e m a l h u m o r a b a c o n r a p i d e z y t e n a u n a mano muy larga para los castigos. S u t e n d e n c i a a p e n s a r s i e m p re l o p e o r d e t o d o e l m u n d o c o r t a b a e l a i re . -No puedo soportar que nadie piense en m. Slo entonces, al ver brillar la compasin en los azules ojos d e l e s c u d e ro , C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e h a b a p e n s a d o e n alto. Intent con todas sus fuerzas concentrarse en ser eficiente y en la comida. M i e n t r a s h a b l a b a s o b re u n p r o b l e m a c o n l o s b a r r i l e s d e c e r v e z a , p u d o o r u n a s r i s a s a s u s e s p a l d a s . M i r h a c i a a l l y vio a uno de los guardias de Summerbourne echado re l a j a d a m e n t e s o b re l a m e s a l a r g a y e n t re t e n i e n d o a l o s c u r i o s o s c r i a d o s . Ya f u e r a p o r c a s u a l i d a d o a p r o p s i t o , l a j u v e n t u d d e a q u e l h o m b re , s u s p e c a s y s u g e s t o d e a l e g r a i l u m i n a ro n p o r u n o s i n s t a n t e s e l a m b i e n t e d e l a e s t a n c i a . C l a i re re t i r d e i n m e d i a t o d e s u m e n t e e l d o l o r q u e a q u e l l o l e c a u s a b a . N o p o d a o c u p a r s e d e a q u e l l a g e n t e , p e ro n o deseaba que estuvieran todos tristes. Si el escudero y su amo t r a a n a l g o d e f e l i c i d a d , e l l a d e b a a p r o b a r l a . Pe r o l e c a u s dolor ver a Thomas al lado de aquel guardia, con el aspecto de estar ms calmado mientras escuchaba una historia de L o n d re s .

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Oh, Dios santo, no era eso lo que ella quera, que su hermano dejara a un lado la rabia y el miedo y aceptara la s i t u a c i n ? C l a i re y a n o s a b a q u e r a l o q u e d e s e a b a y l o q u e n o , s a l v o e s c a p a r. Po r q u n o e s c a b u l l i r s e h a s t a e l c a m p a m e n t o e n a q u e l m i s m o i n s t a n t e ? C o n v e n c e r a a Fe l i c e d e l a s v e n t a j a s d e a q u e l l a u n i n , y s u t a p o d r a v o l v e r y p re p a r a r s e p a r a l a b o d a . C l a i re s e q u e d a r a c o n A m i c e . Primero lo intent de la forma ms sencilla y se encamin hacia fuera de las cocinas. Al punto, oy detrs al escudero. Se detuvo para mirarlo de f re n t e . - Va i s a s e g u i r m e a t o d a s p a r t e s ? -Ms bien voy a acompaaros a todas partes, si as os p a re c e m e j o r , m i l a d y. -Qu sentido tiene? Adnde voy a ir? El joven tena una cara franca y se le vea genuinamente p re o c u p a d o . - E s o y o n o l o s , m i l a d y. Pe r o l o r d Re n a l d m e h a d i c h o q u e est con vos, y eso es lo que hago. - E s u n h o m b re t e m i b l e ? - E s p e r a q u e s e o b e d e z c a n s u s r d e n e s , m i l a d y. S i n d u d a v o s tambin. A h l a h a b a p i l l a d o . D e b a re c o r d a r q u e e l e s c u d e r o e r a t a n p o c o e s t p i d o c o m o s u s e o r. C m o c o n s e g u i r a l i b r a r s e d e l? -Vo y a l a c m a r a d e l a s s e o r a s . Te n i s t a m b i n i n t e n c i n de seguirme all? -Es en el piso de arriba, milady? -S. -Entonces podis. c re o que me c o n f o r m a r pongo que volar no

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C l a i re re s o p l a i r a d a y s e e n c a m i n h a c i a a l l , a u n q u e e n s u i n t e r i o r s e s e n t a s a t i s f e c h a . A s q u e s e c re a a q u e l j o v e n que porque fuera al piso de arriba no iba a poder escaparse, eh? La planta baja de aquella mansin de madera tena encima l a g r a n s a l a , l a a l c o b a m a t r i m o n i a l y e l g a b i n e t e d e s u p a d re . En el piso d arriba estaban los cuartos de almacn y las cmaras de los hijos e hijas de la casa. Las ventanas quedaban a bastante altura del suelo. No era de extraar que e l e s c u d e r o l o v i e r a s e g u ro . C l a i re e n t r e n l a c m a r a d e l a s d o n c e l l a s y l e c e r r l a puerta en narices. Acto seguido, se puso a buscar en un bal e l r o l l o d e c u e r d a . E s a i d e a s e l e h a b a o c u r r i d o a s u p a d re d e s p u s d e q u e u n a s c u a n t a s p e r s o n a s d e u n a c i u d a d c e rc a n a se quemaran en un incendio en planta de arriba de una casa. Mand tener cuerdas anudadas en todas las habitaciones y a r g o l l a s d e h i e r r o e n l a s p a re d e s d e f u e r a p a r a c o l g a r l a s . C l a i re l l e v l a c u e r d a h a s t a l a v e n t a n a e i n s p e c c i o n l o s a l re d e d o re s . P u d o c o m p ro b a r d e i n m e d i a t o q u e n o i b a a f u n c i o n a r. Las dos ventanas daban a espacios abiertos, y ahora que haba dejado de llover, los criados iban de un lado para otro s o l u c i o n a n d o t o d o l o q u e e s t a b a p e n d i e n t e d e h a c e r. S e r a imposible que no la vie ran descendiendo por una cuerda. Quiz la gente del castillo no diera la voz de alarma, pero no estaba segura. Po r m u c h a q u e f u e r a s u i m p a c i e n c i a , t e n d r a q u e e s p e r a r s e h a s t a q u e o s c u re c i e r a . Po d r a h a c e r l o . L a b o d a n o s e h a b a f i j a d o p a r a a q u e l m i s m o d a . Vo l v i a g u a r d a r l a c u e r d a e n e l b a l y s e f u e d e l a c m a r a , h a c i e n d o c a s o o m i s o d e l e s c u d e ro , que la sigui hasta el piso de abajo como un perro fiel. La sala estaba vaca, salvo por su abuela que segua s e n t a d a e n e l m i s m o l u g a r d e s i e m p re y l o s c r i a d o s d i s p o n i e n d o l a m e s a p a r a c o m e r. - D n d e e s t t o d o e l m u n d o ? - p re g u n t C l a i re a l a d y A g n e s . - E n e l g a b i n e t e . L o r d Re n a l d y s u c l r i g o e s t n re p a s a n d o l o s l i b r o s d e c u e n t a s j u n t o c o n t u m a d re y o t r a s p e r s o n a s . E s e h o m b re t i e n e s l a s c o s a s b i e n a t a d a s .

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- Q u i e re s d e c i r q u e d e s e a t e n e r l o t o d o b a j o c o n t r o l . - S i l o p re f i e re s a s . . . Q u e s l o q u e t q u i e re s ? Q u e s e a a y e r , p e n s C l a i re , o m e j o r h a c e u n o s m e s e s , a n t e s de la muerte. -Elegir -contest. - E l e g i r ? E s o e s u n l u j o ! Pe ro p u e d e s h a c e r l o . Ti e n e s v a r i a s o p c i o n e s , d e h e c h o . P u e d e s c a s a r t e c o n e s e h o m b re y h a c e r q u e l a s c o s a s e n S u m m e r b o u r n e s i g a n c o m o d e b e n e s t a r. O p u e d e s c o n v e n c e r a Fe l i c e , y q u e t o d o s s u f r a m o s s u m a l genio. O puedes empearte en que nos vayamos de aqu y s e a m o s p o b re s p e r o c o n h o n o r. C l a i re l a m i r d e f re n t e . - N o h a y n a d a d e m a l o e n e l h o n o r. - H a y b a s t a n t e d e m a l o e n m o r i r s e d e h a m b re - l a a n c i a n a m o v i l a c a b e z a c o n p e s a r- . C l a i re , C l a i re , a c e p t a l a re a l i d a d . D e b o c o n f e s a r t e q u e m e p re o c u p a b a i n s i s t i r t e e n q u e t e c a s a r a s c o n u n h o m b re s i n t a n s i q u i e r a s a b e r c m o e r a . Pe r o ahora no. Ser un buen marido para una mujer sensata. - N u n c a p o d r o l v i d a r c m o e n t r a q u . -Te s o r p re n d e r v e r t o d o l o q u e s e p u e d e o l v i d a r. Yo l l e g u a o l v i d a r l o s s a n t o s d e m i s h i j o s , y j a m s l o h u b i e r a c re d o mientras me esforzaba por traerlos al mundo -sus labios e s b o z a ro n u n a l e v e s o n r i s a - . Pe ro t a m b i n re c u e r d o c o s a s . Re c u e r d o a m i m a d re h a b l n d o m e d e f o r m a m u y p a re c i d a a c o m o t e e s t o y h a b l a n d o y o a h o r a , y re c u e r d o p e n s a r q u e e r a un monstruo sin entraas al ser capaz de hablarme as cuando su marido y sus hijos yacan muertos en alguna fosa d e s c o n o c i d a . Te g u s t e o n o , C l a i re , s p o r l o q u e e s t s p a s a n d o , y t a m p o c o m e p a re c e q u e h a g a t a n t o t i e m p o . C r e m e , d e n t ro d e v e i n t e , t re i n t a a o s , n a d a t e p a re c e r t a n g r a v e . A s q u e n o h a g a s n i n g u n a t o n t e r a . N o m e re c e l a p e n a . C l a i re l e v o l v i l a e s p a l d a . C o n v e n c e r a Fe l i c e d e q u e s e c a s a r a c o n a q u e l h o m b re n o e r a u n a t o n t e r a . E r a c i e r t o q u e Fe l i c e t e n a u n a l e n g u a d e m a s i a d o d a i n a , p e ro s e p o n d r a ms amable al verse tan bien casada. L a p re g u n t a e r a : s e p o n d r a a m a b l e a l c a s a r s e c o n Re n a l d de Lisle?

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S e g u ro q u e s . S e p a re c a n e l u n o a l o t r o t a n t o c o m o d o s c a r m b a n o s d e h i e l o b a j o e l a l e ro . C u a n d o l l e g a p re s u r a d a m e n t e u n c r i a d o a d e c i r l e q u e e l t e j a d o d e l a v a q u e r a t e n a g o t e r a s , C l a i re d i o g r a c i a s a l o s cielos porque la sacaran de sus agitados pensamientos. N o e r a n a d a u r g e n t e , p e ro s a l i a v e r d e t o d a s f o r m a s y s e l e v a n t l a s f a l d a s p a r a a b r i r s e c a m i n o c o n c u i d a d o s o b re l o s t a b l e r o s e n t re l o s e d i f i c i o s . Pe s e a l a s p re c a u c i o n e s , l o s p i e s se le empaparon. Era otra tontera, y lo saba, pero salir de la casa y hacer algo le aliviaba de alguna manera. A l e c h a r l a v i s t a h a c i a a t r s , v i o a l e s c u d e ro c o n g e s t o d e f a s t i d i o a b r i n d o s e p a s o e n t re e l c i e n o . C o n u n t o q u e d e maldad, pens que despus ira tal vez a visitar los e s t e rc o l e ro s . S i n e m b a r g o , p a r a c u a n d o a c a b d e o r d e n a r q u e re t i r a r a n l o s b a n c o s d e l a v a q u e r a p a r a q u e n o s e e s t ro p e a r a n y q u e f u e r a e l p a j e ro a l d a s i g u i e n t e a a r re g l a r e l t e j a d o , t o d a i n c l i n a c i n d e h u n d i r a l p e r ro g u a r d i n d e D e L i s l e e n l a p e s t i l e n t e s u c i e d a d h a b a d e s a p a re c i d o d e s u m e n t e . A q u e l p o b re j o v e n s l o c u m p l a c o n s u d e b e r. D e v u e l t a o t r a v e z a l a g r a n s a l a re p a r d e re p e n t e e n q u e ocuparse de Summerbourne no era ya su obligacin, ni de ella n i d e s u m a d re . Po d r a h a b e r m a n d a d o a l c r i a d o a q u e l e c o n t a r a a D e L i s l e s u s p ro b l e m a s . J a ! U n f i e r o l o b o d e g u e r r a n o s a b r a d i f e re n c i a r e n t re l a paja y las piaras. Al pensar en piaras se acord de que antes de la tormenta haba nacido una nueva camada. Decidi entonces llegarse a las pocilgas, para encontrarse all con los lechones que p r c t i c a m e n t e n a d a b a n e n e l b a r ro y d i s f r u t a b a n c o n e l l o . S e s o r p re n d i a l v e r s e s o n re r a n t e s u s p a y a s a d a s . Era cierto. La vida segua su curso. -Saludables animales. C l a i re s e d i o m e d i a v u e l t a y c o m p ro b q u e e l e s c u d e r o h a b a s i d o s u s t i t u i d o p o r s u o s c u r o s e o r. Se le congel la sonrisa.

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- Po r q u n o i b a n a s e r s a l u d a b l e s ? E l g u e r re r o s e a g a c h j u n t o a u n a d e l a s v a l l a s , q u e a l p u n t o p a re c i u n a a s t i l l a d i m i n u t a e n c o n t r a s t e c o n a q u e l l a corpulencia. - N o s g r a n c o s a d e g a n a d e r a , l a d y C l a i re , p e ro s u p o n g o que el que los animales estn saludables no es algo que ocurra por casualidad. E r a l a p r i m e r a v e z q u e e s t a b a n t a n c e rc a e l u n o d e l o t r o , y se descubri a s misma mirndole a la altura del pecho e intentando calcular la cantidad de tela que hara falta para cubrrselo. Se oblig a mirar hacia arriba y se encontr con sus ojos. -De qu sabis vos gran cosa? Te n a l o s o j o s re a l m e n t e o s c u ro s , u n p a r d o m a r r n i n t e n s o , y l o s u f i c i e n t e m e n t e g r a n d e s c o m o p a r a s e r a g r a d a b l e s . Pe r o e s t a b a n i n y e c t a d o s e n s a n g re y f a t i g a d o s . C l a i re re p a r e n q u e e l v i a j e d e b a d e h a b e r s i d o l a r g o y d u ro , q u i z i n c l u s o d e n o c h e , y s e p re g u n t p o r q u . Po r m u c h o q u e l l e v a r a n e l c a d v e r d e s u p a d re , h a b e r h e c h o u n a l t o p a r a d o r m i r , s o b re todo en medio de una tormenta, habra sido razonable. Te n d r a p r i s a p o r v e r s u n u e v a p ro p i e d a d . Y a su nueva esposa. - D e q u s y o ? - re p i t i l - . D e a r m a s , d e f e n s a s , c o m b a t e s , armaduras. -De cmo matar? -S. Soy muy eficaz matando. -Eficaz! - S i o s f u e r a n a m a t a r , m i l a d y , p re f e r i r a i s q u e l o h i c i e r a alguien torpemente? C l a i re s e s u j e t a u n a b a r a n d i l l a . L a e s t a b a a m e n a z a n d o ? E l g u e r re ro s e p u s o e r g u i d o .

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- Pe r d o n a d . N o p re t e n d a a s u s t a r o s . E s s i m p l e m e n t e l a v e r d a d . S i u n o h a d e a f ro n t a r l a m u e r t e a n t e u n a e s p a d a , s u esperanza es que el que se la use sea hbil manejndola. Si es con un hacha, querra que utilizara bien el hacha. Si es por enfermedad, que la enfermedad fuera rpida. S e q u e d m i r n d o l o , p re g u n t n d o s e s i t e n d r a e n v e r d a d algn sentimiento. En aquel momento, son el cuerno llamando para la comida y la joven vio la oportunidad de irse d e a l l . S e d i o l a v u e l t a c o n d e m a s i a d a r a p i d e z y s e re s b a l e n e l b a r ro . U n a e n o r m e m a n o l a c o g i d e l b r a z o y l a e n d e re z . L o s i g u i e n t e f u e q u e s e e n c o n t r t r a n s p o r t a d a e n b r a z o s d e a q u e l s e r. -Bajadme! -grit desesperada como una nia pequea, y v i v e D i o s q u e e l l a n o e r a n a d a d e p e q u e a ! Pe ro l e s a l i e l pnico al verse tocada por l. E l g u e r re ro s e d e t u v o . - E n e l b a r ro ? -S! E s t a b a t a n c e rc a d e s u r o s t r o q u e p u d o v e r l e l a o s c u r a barba incipiente y las pestaas, largas y espesas. - L a d y C l a i re - d i j o e l g u e r re ro - , n a d i e s e n s a t o p o d r a q u e re r andar en medio de esta cinaga. Si vos pudierais llevarme a m, os dejara encantado. L a j o v e n s i n t i d e p ro n t o g a n a s d e re r s e y re t i r r p i d a m e n t e l a v i s t a , s o r p re n d i d a y a l t e r a d a a l d e s c u b r i r q u e a q u e l h o m b re n o e r a m u c h o m a y o r q u e e l l a y e r a c a p a z d e hacer una broma. Q u i z n o h a b a s i d o u n a b ro m a . A n d a r p o r e n m e d i o d e l o s m a d e ro s e m b a r r a d o s n o e r a f c i l t a m p o c o p a r a l , p e ro e r a e v i d e n t e q u e e l l a n o l e p e s a b a n a d a . C l a i re n e s t a b a a c o s t u m b r a d a a s e n t i r s e t a n i n d e f e n s a . Fe l i c e . D e f i n i t i v a m e n t e . Te n a q u e s e r Fe l i c e .

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Pe s e a t o d o , n o p u d o n e g a r e l e f e c t o q u e t e n a a q u e l c u e r p o contra el suyo. Sinti que se le encendan las mejillas y casi era capaz de contar los latidos de su corazn. Y no era m i e d o . E r a , e l l a l o s a b a , u n a re a c c i n p r i m i t i v a d e t o d a m u j e r a l e s t a r j u n t o a u n h o m b re . C l a i re re c o n o c i e l p e l i g ro . L a s m u j e re s p o d a n l l e g a r a p e r d e r e l j u i c i o p o r a q u e l efecto. Una vez en tierra firme, l la baj suavemente hasta e l s u e l o , p e r d i l a i m p re s i n d e q u e i n t e n t re t e n e r l a p o r u n o s i n s t a n t e s e n s u s b r a z o s , u n o s i n s t a n t e s e n l o s q u e C l a i re e s t u v o a l a r m a n t e m e n t e c e rc a d e s u c u e r p o , m i r a n d o a q u e l b e l l o ro s t r o . l l e t o c l a p u n t a d e l p e l o -Una lstima. Ella luch contra su debilidad, contra atraccin y utiliz el arma ms certera. - L a m u e r t e d e m i p a d re e s u n a l s t i m a . E l g u e r re ro m o v i l o s d e d o s s o b re e l a b s u r d o c u e ro c a b e l l u d o d e C l a i re . E l l a s e e c h p a r a a t r s p a r a a p a r t a r s e d e s u b r a z o , l o h i z o c o n l e n t i t u d , p e ro p u d o c o m p r o b a r s e a s m i s m a q u e n i c o n t o d a s u re s i s t e n c i a s e r a c a p a z d e z a f a r s e d e a q u e l h o m b re . C o n t r a s u v o l u n t a d , l a j o v e n e m p e z a t e m b l a r. Abruptamente, l la dej apartarse. - L a m u e r t e d e v u e s t r o p a d re f u e v e r d a d e r a m e n t e u n a l s t i m a , l a d y C l a i re . E r a u n h o m b re b u e n o y d e e s p r i t u n o b l e -y tras decir eso, se fue a ocupar su lugar en la cabecera de la mesa. C l a i re d e s e p o d e r s e n t a r s e e n a l g n s i t i o a p a r t a d o , l e j o s d e l , d e s u p e r t u r b a d o r a c o r p u l e n c i a , p e ro n o l e q u e d m s re m e d i o q u e i r t a m b i n h a s t a l a c a b e c e r a y s e n t a r s e a s u diestra. aquella peligrosa

Captulo

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Alguien de la casa empez a tocar una msica, y el e s c u d e ro t r a j o a g u a y u n c u e n c o p a r a q u e l o s c o m e n s a l e s f u e r a n l a v n d o s e l a s m a n o s . L l e g l a c e r v e z a , y l o r d Re n a l d s i r v i a C l a i re y a l a a b u e l a , a n t e s d e l l e n a r s e s u j a r r a . L a j o v e n p u d o c o m p ro b a r c o n a l i v i o l o s e x c e l e n t e s m o d a l e s d e l advenedizo. No tena por qu sentirse culpable de endilgrselo a su ta. No haba ninguna razn. Entonces, cundo podra por fin huir de Summerbourne? - L a d y C l a i re - d i j o l - , n o i n t e n t i s m a l o g r a r l o s p l a n e s d e l re y. La joven se qued mirndolo. Acaso tena el don de leer los pensamientos? -Simplemente, estoy pensando que... -Ya e s t a c o r d a d o . C u n d o n o s c a s a re m o s ? C l a i re m i r a s u a l re d e d o r. C o m o s i l a a y u d a f u e r a a a p a re c e r d e a l g u n a p a r t e . D e l o s n g e l e s d e l f i r m a m e n t o t a l vez? -Milord, mis tas tienen oportunidad de conoceros. -Ya l a s h e c o n o c i d o . C l a i re e m i t i u n a r i s a n e r v i o s a . -En medio deberan... de la lluvia y en una difcil situacin. Ellas d e re c h o a que les deis la

-Vo s s o i s m i p r o m e t i d a , l a d y C l a i re . Lady Agnes era la nica comensal sentada lo suficientemente cerca para seguir la conversacin que se t r a a n , p e r o s u ro s t ro e x p re s a b a t a n s o l o , s i a c a s o , u n a l e v e sonrisa. Ta m b i n C l a i re i n t e n t s o n re r. - Pe ro e s o n o e r a l o q u e h a b a m o s h a b l a d o , m i l o r d . - Fu e e l acuerdo que hicimos.

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Ta l v e z h u b i e r a n g e l e s a s u a l re d e d o r. L a l l e g a d a d e l o s p r i m e ro s p l a t o s i n t e r r u m p i l a c o n v e r s a c i n . E l l a l e s i r v i l a s o p a y s e p u s o d e s p u s e n s u p l a t o . S e c o n c e n t r e n c o m e r , con la esperanza de que l no siguiera hablando. C u a n d o l o g r c a l m a r s u s n e r v i o s , l o m i r p o r e l r a b i l l o d e l o j o f i n d e c a p t a r t o d a s l a s v i r t u d e s d e a q u e l h o m b re p a r a e n u m e r r s e l a s Fe l i c e . E r a e l c a m p e n d e l re y , l o q u e s i g n i f i c a r a s i n d u d a q u e gozaba de favor del soberano. Era bastante atractivo, para cualquier mujer a la que le gustaran 1as facciones cuadradas y los huesos grandes. To m a b a l a s o p a c o n c u i d a d o , s i n t i r a r n a d a d e l a c u c h a r a . El peligroso momento que haba estado en sus brazos le h a b a s e r v i d o p a r a c o m p ro b a r q u e n o o l a m a l . U n l i g e ro a ro m a a c a b a l l o y c u e ro , p e r o n a d a i n s o p o r t a b l e . l la pill mirndolo y levant las cejas. C l a i re e m p e z a h a b l a r d e i n m e d i a t o p a r a q u e n o l e d i e r a t i e m p o a re t o m a r e l t e m a d e l a b o d a . - D e d n d e s o i s , l o r d Re n a l d ? Ta l v e z e n l o s c a n s a d o s o j o s d e a q u e l h o m b re b r i l l a b a e n e s e m o m e n t o u n a t i s b o d e re g o c i j o . - D e Fr a n c i a , m i l a d y. D e u n a z o n a q u e s e l l a m a S a u v e t e r re . - L a t i e r r a s a l v a j e ? - A C l a i re l e c u a d r a b a t o d o . - E s u n a re g i n r i d a y e s c a r p a d a . Como l. Aunque no era exactamente escarpado. No... - E c h i s d e m e n o s v u e s t r a t i e r r a n a t a l ? - C l a i re f o r m u l l a p re g u n t a c o n r a p i d e z y s e d i o c u e n t a d e q u e l o e s t a b a observando con toda atencin. Aquella vez, l hizo un gesto con los labios que delataba claramente un toque de humor, pero ella tembl al pensar que encontrara divertida. -Ta l v e z t o d o s e c h a m o s u n p o c o d e m e n o s e l l u g a r d o n d e f u i m o s n i o s . Pe ro a h o r a I n g l a t e r r a e s m i h o g a r , y m e h a i d o bien aqu.

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Un pedazo de pan amenaz con quedarse adherido a la g a r g a n t a d e l a j o v e n . C l a ro q u e l e h a b a i d o b i e n . I n g l a t e r r a l e h a b a c o n c e d i d o u n a h e re d a d p r s p e r a y c o n f o r t a b l e . L a j o v e n a g r a d e c i q u e l l e re l l e n a r a l a c o p a y s e b e b i l a cerveza de un trago. De soslayo pudo ver que De Lisle la miraba, con una ceja levantada. - C u n d o l l e g a s t e i s a I n g l a t e r r a ? - p re g u n t e l l a c o n r a p i d e z . -Vi n i m o s d e v i s i t a v a r i a s v e c e s , p e ro n o s e s t a b l e c i m o s a q u definitivamente tras la coronacin de Enrique. -Nos? l s o n r i e n t o n c e s a n m s a b i e r t a m e n t e , y C l a i re d e j p o r f i n d e s e n t i r s e c o m o l a p re s a a c o r r a l a d a p o r s u d e p re d a d o r. - M e re f i e r o a m i a m i g o Fi t z Ro g e r y a m . S o m o s c o n f r re s desde hace mucho tiempo. C o n f r re s . armas. Como hermanos. C o m p a e ro s . C o m p a e ro s de

Vo l v i a s e n t i r s e a t e m o r i z a d a . H a b a o d o h a b l a r d e Fi t z Ro g e r. To d a I n g l a t e r r a h a b a o d o h a b l a r d e a q u e l h o m b re . Fi t z Ro g e r e l b a s t a r d o , c o m o s o l a n l l a m a r l o , p o r s u s o s c u ro s o r g e n e s y p ro b a b l e m e n t e t a m b i n p o r s u m o d o d e s e r. Po r l o v i s t o , e r a i m b a t i b l e e n l o s s a l v a j e s torneos que hacan en el extranjero y haba sido nombrado G r a n c a m p e n d e l re y E n r i q u e . S e r a s e g u r a m e n t e u n t i p o d e h o m b re m u y p a re c i d o a B a l d w i n d e B i g g i n . -Mi amigo se cas hace poco -continu diciendo l, al t i e m p o q u e c o r t a b a o t r a re b a n a d a d e p a n y s e l a s e r v a a ella-. Con una dama del norte, de un lugar llamado Carrisford. Quiz vos hayis odo hablar de esa parte de Inglaterra. - H e e s t a d o a l l - d i j o C l a i re , s o r p re n d i d a - . E s u n i m p re s i o n a n te castillo de piedra y guarda en su interior una gran cantidad d e o b j e t o s d e a r t e . L o r d B e r n a r d , a l i g u a l q u e m i p a d re , e s u n h o m b re e s t u d i o s o y s a b e a p re c i a r l a s c o s a s b e l l a s . - S i e n t o d e c i ro s , m i l a d y , q u e l o r d B e r n a r d h a m u e r t o . A q u e l l a s p a l a b r a s c o i n c i d a n c o n l o q u e C l a i re re c o r d a b a .

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- S . Ya n o s e n t e r a m o s . U n a t r i s t e n o t i c i a . Pe r o e n a q u e l m o m e n t o , e s t u v o a p u n t o d e a t r a g a n t a r s e o t r a v e z c o n u n t ro z o d e p a n . L o q u e e l l a h a b a o d o e r a q u e l o r d B e r n a r d h a b a m u e r t o a c a u s a d e u n a s f i e b re s d e s p u s d e h a c e r s e u n a p e q u e a h e r i d a e n u n a c a c e r a . To d o s e n Summerbourne se apenaron mucho por su muerte, era un b u e n h o m b re . Pe r o n a d i e s o s p e c h q u e h u b i e r a p a s a d o o t r a cosa. A h o r a C l a i re l o d u d a b a . L a m u e r t e d e u n n o b l e ; y s u h i j a , l a t i e r n a y d u l c e I m o g e n , e n t re g a d a a o t ro d e l o s f a v o r i t o s d e l re y. L e h a b r a n d i c h o a e l l a t a m b i n q u e s e c a s a r a d e i n m e d i a t o , o b l i g n d o l a a i r a l a l t a r c o n u n h o m b re a n m s corpulento y brutal que este otro? C l a i re re t i r s u t a z n . -No os gusta el potaje, milady? -Hoy no tengo mucho apetito. Pe n s p o r u n m o m e n t o q u e l a i b a a o b l i g a r a c o m e r. Pe r o n o l o h i z o . Ta m p o c o l a f o r z a s e g u i r h a b l a n d o , s i n o q u e s e p u s o a charlar con su abuela. C l a i re se volvi hacia el a d m i n i s t r a d o r d e l a d v e n e d i z o q u e e s t a b a s e n t a d o j u s t o a l o t ro lado. - L l e v i s m u c h o t i e m p o c o n l o r d Re n a l d , H e r m a n o ? A q u e l j o v e n t e n a u n r o s t ro a m a b l e , a u n q u e i n d e f i n i d o , y e l c a b e l l o d e c o l o r c a s t a o c l a ro . S u s o j o s re f l e j a b a n u n a m e n t e despierta entusiasta. -En absoluto, seora. E n e s e m o m e n t o , C l a i re n o s a b a q u o t r a c o s a p re g u n t a r , ms que nada porque se haba quedado dndole vueltas a la historia de Carrisford. - Q u o s p a re c e S u m m e r b o u r n e ? - Fu e t o d o l o q u e s e l e o c u r r i . - U n l u g a r m u y a g r a d a b l e y p a re c e t a m b i n p r s p e ro - d i j o j o v e n , s o n r i e n d o - . Yo s o y d e l n o r t e , s e o r a , q u e e s u n a t i e r r a mucho ms dura.

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M a n t u v i e ro n a s u n a d e s g a n a d a c o n v e r s a c i n h a s t a q u e concluy l a c o m i d a . D e s p u s , C l a i re p u d o re t i r a r s e a s u s aposentos a darle vueltas a la muerte tan oportuna de lord Bernard de Carrisford. P r i m e r o , l o r d B e r n a r d . A h o r a , s u p a d re . D o s i m p o r t a n t e s p ro p i e d a d e s , re p e n t i n a m e n t e e n m a n o s d e l o s f a v o r i t o s d e l re y. S e r a l a m u e r t e d e s u p a d re a l g o m s q u e u n a c c i d e n t e e n u n a t a l l a ? D e t e s t a b a h a s t a p e n s a r l o p e ro , l o h a b r a n asesinado? S u p a d re s i e m p re h a b a c re d o q u e D i o s d e f e n d a a l o s j u s t o s , p e ro s e r a D i o s c a p a z d e p ro t e g e r c o n t r a e l asesinato? Eran demasiad los ejemplos que indicaban que no. Simplemente andando por los caminos, cualquiera poda ser a t a c a d o p o r s o l d a d o s d e s c o n t ro l a d o s : f o r a j i d o s . U n o d e s u s t o s h a b a m u e r t o a s , y s e g u ro q u e e r a m e ' p e r s o n a q u e e l asesino. No, Dios no se inmiscua en las vidas corrientes, p re o c u p n d o s e q u e t o d o f u e r a j u s t o . L a s c o s e c h a s e r a n m a l a s m u c h a s v e c e s y l a g e s e m o r a d e h a m b re . H a b a i n c e n d i o s q u e d e s t ro z a b a n c a s a s . H a c a s l o u n o s d a s , l a d u l c e h i j a p e q u e a d e l t o n e l e r o s e h a b a a h o g a d o Pe r o s i l o h a b a n asesinado, qu deban hacer ellos ahora? Qu podan hacer? C l a i re s e f u e a l p i s o d e a b a j o a l a h a b i t a c i n d e s u m a d re , su nueva habitacin, el pequeo cuarto que haba junto a la alcoba matrimonio y que antes sola utilizarse para los bebs.

- I m o g e n e s t c a s a d a c o n e s e Fi t z Ro g e r ? - p re g u n t s u m a d re , q u e l l e v a b a y a p u e s t o e l c a m i s n - . B u e n o , p o r l o p o c o q u e s a b e m o s , e s u n h o m b re d e b i e n . - Fi t z Ro g e r e l b a s t a r d o ? M a d re , L a m u e r t e d e l o r d B e r n a r d f u e t a n i n e s p e r a d a . . . Y a h o r a p a d re . . . - L a m u e r t e d e C l a re n c e n o h a s i d o e n a b s o l u t o i n e s p e r a d a , C l a i re . Q u t o n t e r a e s l a q u e s e t e h a o c u r r i d o a h o r a ? L a j o v e n s e re t o rc i l a s m a n o s , p re g u n t n d o s e s i s u m a d re se ha trastornado con todo aquello.

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El caballero de medianoche

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- A c a s o s a b e s e x a c t a m e n t e c m o m u r i p a d re ? L a m a d re s e llev la mano a la garganta. - C m o p u e d e s p re g u n t a r m e e s o a . . . ? -Necesito saberlo! Saber si fue una muerte... justa. Lady M u r i e l l e e m i t i u n p ro f u n d o s u s p i r o . - M u r i d e u n a h e r i d a d e e s p a d a q u e l e e n t r d i re c t a a l c o r a z n , C l a i re . Po r d e l a n t e , v e s t i d o l c o n l a c o t a d e m a l l a . Eso slo pudo ocurrirle en una batalla. Y ahora, te ruego por f a v o r q u e d e j e s y a d e re i n a r e n t o d o e s o . - E n q u b a t a l l a ? Ta l v e z d e b i r a m o s p re g u n t a r d n d e y cundo... Lady Murielle dej caer los brazos con enojo. - C l a i re , y o n o q u i e r o s a b e r d n d e n i c u n d o . Q u m a s d a y a ! L a h i j a m i r e n d e r re d o r c o m o t e m e r o s a d e q u e a l g u i e n s e hubiera colado en el cuarto y estuviera espindolas. Despus, dijo en voz queda: - Y s i e l re y h u b i e r a a c o r d a d o d e a l g u n a m a n e r a l a m u e r t e d e p a d re ? L a m a d re l a s u j e t p o r l o s h o m b ro s c o n f u e r z a . - C l a i re , C l a i re ! E s q u e q u i e re s q u e t e a c u s e n a t i t a m b i n d e t r a i c i n ? Q u m s d a s i f u e e l m i s m o E n r i q u e B e a u c l e rc q u i e n m a t a t u p a d re c o n s u s p r o p i a s m a n o s ! C l a re n c e a p o y una invasin de los acusados de traicin. La invasin fracas y ah se acab todo. Lo nico importante ahora para ti es que t e c a s e s c o n l o r d Re n a l d . - Pe ro . . . - C l a i re , p i e n s a ! Pi e n s a e n l a d i f c i l s i t u a c i n h e r m a n o . Q u i e re s v e r l o h e c h o u n m e n d i g o ? de tu

C l a i re s e m o r d i l o s t e m b l o r o s o s l a b i o s . A m a b a a s u h e r m a n o , p e r o d e s e a b a q u e s u m a d re t u v i e r a e n c u e n t a tambin sus sentimientos. - E s m i v i d a , m a d re . M i v i d a e n t e r a . L a d y M u r i e l l e a f l o j l a p re s i n acarici suavemente las mejillas. s o b re los h o m b ro s y le

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-Deberas haberte casado hace aos, hija ma, y aqu tienes p o r f i n u n h o m b re a p u e s t o y e l e g a n t e p a r a t i . S q u e e s d u r o e s t a n d o t a n re c i e n t e l a m u e r t e d e t u p a d re , p e r o e n t o d o s l o s dems aspectos es una excelente unin. Estoy segura de que ser un buen marido. C l a i re s e q u e d m i r a n d o a s u m a d re . -Est hecho de granito y tiene el alma de plomo. Habla de la muerte como podramos hablar t y yo de costura. L a s o n r i s a e n l o s l a b i o s d e s u m a d re s e p a r a l i z p o r u n o s i n s t a n t e s , p e ro n o d e j d e s o n re r. -Ti e n e s d e m a s i a d a i m a g i n a c i n . E l d a d e h o y n o h a s i d o ms fcil para l que para nosotros. Dale tiempo para que te m u e s t re s u l a d o a m a b l e . Q u l a d o a m a b l e ? , s e p re g u n t C l a i re , p e r o e n s i l e n c i o . Pa r a q u e h a b l a r. S u m a d re s e r a c a p a z d e v e r v i r t u d e s e n e l m i s m o S a t a n s s i p u d i e r a o f re c e r l e s e g u r i d a d a s u v u l n e r a b l e hijo. Vo l v i a s u h a b i t a c i n t r a g n d o s e l a s l g r i m a s ; l g r i m a s d e a b a n d o n o . S e a f e r r a l a i d e a d e q u e e m p e z a b a a o s c u re c e r y d e q u e p ro n t o p o d r a e s c a p a r s e d e a l l . I r a d o n d e e s t a b a Fe l i c e y c o n v e n c e r l a q u e s e c a s a r a c o n Re n a l d d e L i s l e . L l a m a P r i s s y y a M a r i a p a r a q u e l e p re p a r a r a n l a c a m a . Tr a s d e s n u d a r s e , s e m e t i e n t re l a s s b a n a s m i e n t r a s l a s d o s m u j e re s d i s p o n a g s u s c a m a s t ro s e n e l s u e l o . S l o t e n a q u e esperar, esperar a que todo Summerbourne estuviera p ro f u n d a m e n t e d o r m i d o . Le costaba trabajo acostumbrarse a dormir sola en la cama grande Cuando pens en cunto haba cambiado su mundo en s l o u n d a , n o p u d o c o n t e n e r l a s l g r i m a s , q u e f l u y e ro n s i n cesar, alivindola. Se dej por fin sumir en el sueo y se d e s p e r t d e s p u s , c o n u n a e s t re l l a q u e b r i l l a b a e n l a oscuridad. A l o l e j o s l a s c a m p a n a s d e l c o n v e n t o t o c a ro n m a i t i n e s . Medianoche. Era ya la hora adecuada, incluso algo pasada. Salt de la cama y visti. Despus abri el bal y sac la cuerda. Esforzndose por hacer ruido, la at con firmeza a la argolla que haba junto a la ventana.

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Al mirar hacia fuera, a la oscuridad de la noche, el corazn s e a c e l e r . L a m e d i a n o c h e e r a l a h o r a o s c u r a , e l m o m e n t o p ro p i c i o p l o s m o n s t r u o s y l a m a g i a n e g r a , c u a n d o p o r t o d a s partes acechaban demonio. No haba salido nunca de S u m m e r b o u r n e p o r l a n o c h e Pe r o d e i n m e d i a t o re c o r d q u e l a fortaleza no estaba ya segura a ninguna hora, ni siquiera para a c u r r u c a r s e j u n t o a l f u e g o d e l h o g a r. L a m e d i a n o c h e l o h a b a i n v a d i d o t o d o e n l a f o r m a d e l n u e v o s e o r. To d o s s a l v o l o s guardias dorman. A la luz de la media luna, pudo ver a dos q u e c a m i n a b a n p o r l a e m p a l i z a d a . D e b a n d e s e r h o m b re s d e S u m m e r b o u r n e , p e ro a u n a s p o d a n d a r l a v o z d e a l a r m a . E s p e r h a s t a q u e e s t u v i e r o n l o m s l e j o s p o s i b l e , s e d e s l i z por el alfizar y, despus, baj rpidamente por la cuerda. Una vez abajo, la tierra estaba algo ms estable que los d a s a n t e r i o re s y n o l e c o s t t r a b a j o l l e g a r h a s t a l a p u e r t a p o s t e r i o r. S e a l e g r d e c o n o c e r t a n b i e n e l c a m i n o , p u e s l a escasa luz de la luna no era de gran ayuda en medio de las s o m b r a s e i n c l u s o l e re s u l t a b a e n g a o s a a l o s o j o s . E n n i n g n momento dej de imaginarse a De Lisle con su larga capa negra, merodeando en cada esquina. Se santigu. Dulce demonios de la noche. Vi r g e n Mara, p ro t g e m e de los

La puerta posterior estaba detrs de las cuadras, justo al o t ro l a d o d e l a e n t r a d a p r i n c i p a l a S u m m e r b o u r n e . E r a u n a t r a m p i l l a , q u e l e l l e g a b a p o r l a c i n t u r a , p r o t e g i d a p o r b a r ro t e s e n l a p a r t e d e d e n t ro y p re v i s t a p a r a h u i r e n u n a s i t u a c i n d e s e s p e r a d a . C l a i re p e n s q u e t a m b i n p o d r a n e n t r a r p o r a h para atacar Summerbourne, pero no sera fcil, pues era p re c i s o i r a g a t a s p a r a a t r a v e s a r l a . Levant la tranca, abri la puerta y se agach para cruzarla. Despus de volver a cerrarla con sumo cuidado, se re s b a l p o r l a p a r t e e m b a r r a d a d e l a z a n j a , s u p l i c a n d o e n s u interior que no la estuviera viendo ningn guardia. Confiaba e n q u e n o e s t a r a n a l e r t a . L o s h o m b re s a r m a d o s e s t a b a n a c a m p a d o s f u e r a c o m o d e f e n s a d e re f u e r z o , y s i e l e n e m i g o q u e r a e n t r a r , n o t e n a m s q u e l l a m a r. S e s o r p re n d i d e l o l o r e s p a n t o s o q u e h a b a a l l y c a y e n l a cuenta -ya demasiado tarde- de que la lluvia habra llenado la z a n j a c o n l a s a s q u e r o s a s a g u a s d e d re n a j e . S e h u n d i h a s t a l a s r o d i l l a s y t u v o q u e re p r i m i r u n g r i t o d e re p u g n a n c i a . C o n t e n i e n d o l a re s p i r a c i n y c o n l a n a r i z t a p a d a , a t r a v e s l a c h a rc a . Pa r a c u a n d o s u b i p o r l a o t r a o r i l l a , t a m b i n re s b a l a d i z a , e l h e d o r e r a y a p a r t e c o n s u s t a n c i a l d e e l l a .

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S e q u e d t u m b a d a s o b re l a h i e r b a u n o s m o m e n t o s , re f l e x i o n a n d o e n q u e n o h a b a p e n s a d o e n c m o i b a a a c e rc a r s e a u n c a m p a m e n t o d e h o m b re s a r m a d o s y c o l a r s e e n una de las tiendas. Una vez ms, haba sido demasiado impulsiva. Las lgrimas l e v i n i e ro n a l o s o j o s , y n o e s t a b a s e g u r a s i e r a n d e desesperacin o de los efluvios que ella misma emanaba. C o n re s o l u c i n , re c o b r l a c a l m a . E r a s u v i d a l o q u e e s t a b a en juego. Se encontraba fuera. Eso era un logro. Ahora, tena que dar vuelta a la mansin de alguna manera y llegar al enclave en el que estuvieran sus tas. Segn se puso de pie, d e c i d i q u e s i l o s h o m b re s D e L i s l e l a d e s c u b r a n , l o m s p ro b a b l e e s q u e l a l l e v a r a n j u n t o a s u s t a s e i n f o r m a r a n d e s p u s a s u s e o r. N o o c u r r i r a m s q u e e s o . Re s u l t a r a f c i l . Pa r a c u a n d o e l g u e r re r o f u e r a h a s t a l a t i e n d a , Fe l i c e s e r a y a u n a e n t u s i a s t a novia. D e p ro n t o d e s c u b r i q u e n o i b a a s e r t a n f c i l . Pa r a e m p e z a r , n o p o d a i r h a s t a a l l c a m i n a n d o . S u p a d re n o h a b a s i d o u n h o m b re d e a r m a s , p e ro t e n a l a f o r t a l e z a b i e n s e g u r a . N a d i e p o d a i n f i l t r a r s e s u b re p t i c i a m e n t e e n l a m a n s i n p o r q u e t o d o e l t e r re n o q u e l a ro d e a b a e s t a b a completamente despejado y las ovejas pastaban all. Intent pasar inadvertida andando con medio cuerpo dobla pero aquello lo nico que hizo fue aumentar su compasin por s u a b u e l a . D e c i d i a l f i n a l c a m i n a r a g a t a s e n t re l a h i e r b a l l e n a d e b a r ro c o n l a i n c o m o d i d a d d e s u s p ro p i a s f a l d a s q u e l e i m p e d a n a v a n z a r. C o n f i e n q u e s i l o s g u a r d i a s l a v e a n d e s d e l e j o s c re y e r a n q u e e r a o v e j a . S e m o r d i e l l a b i o . Pe n s q u e e n re a l i d a d e r a n t o d o s o v e j a s p a r a e l l o b o d e D e L i s l e . Pe n s q u e l a m e d i a n o c h e s e r a l a h o r a m s a p ro p i a d a p a r a l . D e s e e n t o n c e s e s t a r t o t a l m e n t e equivocada y que todos en Summerbourne durmieran a pierna suelta. Lleg hasta la esquina de la empalizada con tan slo unos c u a n t o s e n c u e n t r o s c o n o v e j a s a s u a l re d e d o r , l o q u e v i n o a e m p e o r a r s u d e s a s t r o s o a s p e c t o . n i c a m e n t e re c o r re r e s e lateral, y casi habra 1legado. Oy entonces algunas voces a sus espaldas. Alguien haba descubierto la puerta posterior sin la tranca!

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S e l e v a n t p a r a e c h a r a c o r re r , p e r o s e c o n t u v o re p a r a n d o en que de ese modo se delatara al instante. Los guardias de l a e m p a l i z a d a s e s t a b a n re s p o n d i e n d o a v a g a s p re g u n t a s . S e t u m b d e c u e r p o e n t e ro s o b re e l e m p a p a d o s u e l o y p e r m a n e c i a l l q u i e t a . Ta l v e z n o s u p i e r a q u e e l l a s e h a b a e s c a p a d o y c re y e r a n s i m p l e m e n t e q u e n o h a b a n d e j a d o b i e n cerrada esa puerta. E n t o n c e s re c o r d q u e h a b a d e j a d o l a c u e r d a c o l g a n d o d e l a ventana. Qu tonta! Impulsiva y tonta! S e h i z o e l s i l e n c i o , c o m o s i e l m u n d o e n t e ro c o n t u v i e r a l a re s p i r a c i n . Qu estaba pasando? haban vuelto a la cama? Po d r a m o v e r s e y a ? O y u n r u i d o c e rc a d e d o n d e e s t a b a . I m a g i n a c i o n e s s u y a s . No. Lo oy otra vez. Alguna oveja. O tal vez un conejo que sala duende? A lo peor era incluso... de su madriguera. Un Se haban dado por re n d i d o s y

No poda soportarlo ms. Lentamente, volvi la cabeza para m i r a r a l o t ro l a d o . U n a e n o r m e y o s c u r a s o m b r a q u e bloqueaba la visin del cielo empezaba a agacharse... A l p r i m e r ro c e , C l a i re i n t e n t h u i r d e s e s p e r a d a m e n t e . U n a m a n o l a a g a r r d e l v e s t i d o y l a f re n . A n t e s d e q u e p u d i e r a g r i t a r , s u c u e r p o s e e l e v p o r e n c i m a d e l b a r ro y f u e a p a r a r s o b re u n i n m e n s o h o m b r o , c o m o u n f a r d o d e ro p a v i e j a . El lobo! A t e r ro r i z a d a , l a j o v e n l o p a t e y l e g o l p e l a e s p a l d a c o n f u e r z a . U n f u e r t e y d o l o ro s o g u a n t a z o e n e l t r a s e ro l a d e j i n m o v i l i z a d a , p e ro s i n d e j a r d e s e r p re s a d e l t e r ro r. Q u e hara ahora con ella? Junto a la puerta posterior, prcticamente la tir. -Entrad.

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N o e r a m o m e n t o d e d i s c u t i r. C l a i re s e a g a c h p a r a a t r a v e s a r la trampilla y cuando se dio la vuelta pudo verle a l, que e n t r a b a t r a s e l l a g a t e a n d o . L o a p re t a d o d e l a s i t u a c i n n o a m i n o r s u p a v o r. D o s s i r v i e n t e s d e l c a s t i l l o e s p e r a b a n a l o t ro l a d o c o n a n t o rc h a s , p e ro n o l a a y u d a ro n . El escudero de De Lisle, encargado de guardarla, lleg hasta a l l y l a m i r c o n c a r a d e d i s g u s t o . L e c a s t i g a r a n t a m b i n a l? C l a i re p u s o l a e s p a l d a b i e n e r g u i d a , h a c i e n d o c o m o s i n o e s t u v i e r a c u b i e r t a d e b a r ro , i m p re g n a d a d e u n i n s o p o r t a b l e hedor y aterrorizada. De Lisle la agarr de la mano y la arrastr hacia la sala. Ella n o p ro t e s t . E r a p l e n a m e n t e c o n s c i e n t e d e q u e a q u e l h o m b re poda espachurrarle todos los huesos. Adems, empez a re p a r a r e n q u e s u p l a n h a b a f a l l a d o . N o i b a a q u e d a r l e m s re m e d i o q u e c a s a r s e c o n l , e l h o m b re c o n e l a l m a d e medianoche. E l g u e r re r o s e d e t u v o u n m o m e n t o , y t o d a v a n o h a b a n llegado a la sala. A l e c h a r u n v i s t a z o e n d e r re d o r , C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e e s t a b a n j u n t o a l p o z o . L a i b a a a r r o j a r d e n t ro ? - Josce, saca agua. La joven se qued mirndolo, casi a punto de perder el juicio. -Qu vais a hacer? - L i m p i a ro s , m u j e r i n s e n s a t a . - Po d r a b a a r m e . . . - E s t i s d e m a s i a d o s u c i a p a r a b a a ro s . Y d e s p u s d e c a r g a r con vos, yo tambin. Cogi el cubo que le tendi su escudero y verti toda el a g u a s o b re l a j o v e n . E l l a g r i t a n t e l a g l i d a i n u n d a c i n , p e ro c u a n d o i n t e n t e c h a r a c o r re r , e l g u e r re ro l a a g a r r d e l p e l o . A l i n s t a n t e , o t r o c u b o d e a g u a e m p a p , y e m p e z a ro n a c a s t a e t e a r l e l o s dientes.

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-Ya n o m s , p o r f a v o r - d i j o c o n v o z a h o g a d a - . Pe r d o n a d - E s t o n o e s u n c a s t i g o - e l h o m b re s e d i o m e d i a v u e l t a c o n b r u s q u e d a d , a l t i e m p o q u e m o v a l a c a b e z a - . I ro s . Vu e s t r a s c r i a d a s y a e s t a r n p re p a r a d a s . N o t o q u i s n a d a h a s t a q u e n o os hayan desnudado y os hayan lavado. C l a i re e s t a b a d e m a s i a d o a s u s t a d a p a r a e n t e n d e r l o q u e l e h a b a d i c h o . Pe r o l e p a re c i e n t e n d e r q u e l e c o n c e d a u n aplazamiento. Corri hacia la seguridad de la sala. P r i s s y l a e s t a b a e s p e r a n d o , t o d a v a m e d i o d o r m i d a , p e ro l o s u f i c i e n t e m e n t e d e s p i e r t a p a r a s o r p re n d e r s e a l v e r l a c o n t a l aspecto. - L a d y C l a i re ! Q u h a p a s a d o a h o r a ? L a l l e v c o n p re m u r a h a s t a l a c o c i n a d o n d e h a b a u n a t i n a p re p a r a d a . C l a i re t u v o q u e a c e p t a r q u e s e r d e s v e s t i d a e i n t ro d u c i d a e n c a l i e n t e y a ro m a t i z a d a c o n e s p e c i a s n o e r a l a cosa ms terrible que haba ocurrido en su vida. Pe r o c u a n d o e m p e z a r o n a re s t re g a r l e e l c u e r p o , n o p u d o c o n el llanto. Lloraba porque su plan haba fallado y saba perfectamente a q u e l h o m b re n o v o l v e r a a d a r l e o t r a o p o r t u n i d a d . Lloraba tambin de miedo, porque l haba dado a entender q u e e l c a s t i g o e s t a b a a n p o r l l e g a r. E n l a a f a b l e c a s a d e s u p a d re , l a s re p r i m e n d a s e r a n p o c o f re c u e n t e s y e n t o d o c a s o l e v e s . Pe ro h a b a h i s t o r i a s d e o t r o s s i t i o s , y e l re c u e r d o d e l guantazo que le haba p ro p i n a d o en el t r a s e ro , en c o m b i n a c i n c o n s u e n o r m e c i n t u r n d e c u e ro , l a l l e n d e t e r ro r. Fu e e l m i e d o l o q u e l a m a n t u v o d e n t r o d e l a g u a h a s t a bastante despus de que se hubiera enfriado. Al final, Prissy l e a c e rc u n a t o a l l a - S a l i d y a , l a d y C l a i re . O s v a i s a a r r u g a r c o m o u n a p a s a s i segus ms tiempo ah dentro. N o t u v o m s re m e d i o q u e l e v a n t a r s e y d e j a r s e e n v o l v e r p o r aquel tejido seco y clido. A los escasos minutos, estaba otra vez vestida con una enagua limpia.

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Jo Beverley

-Slo necesito una h a b i t a c i n , P r i s s y.

manta

para

cubrirme

ir

mi

L a c r i a d i t a l a m i r c o n e x t r a e z a . - S i a s l o q u e r i s , m i l a d y. . . Pe ro l o s e s t e s p e r a n d o p a r a hablar con vos. - A h o r a ? - p re g u n t C l a i re , c a s i c o m o d a n d o u n a l a r i d o . S e a c l a r l a g a r g a n t a y l o re p i t i - : A h o r a ? - S , a h o r a . Y s i q u e r i s s a b e r m i o p i n i n , e s e h o m b re t i e n e ms paciencia que un santo. Cmo habis salido de la casa de ese modo? En que estarais pensando... C l a i re h i z o c a s o o m i s o d e l c o m e n t a r i o . A h o r a . La estaba esperando en ese mismo momento, sin duda cada vez ms enfadado. - A p re s r a t e , P r i s s y ! L a c r i a d a h a b a t r a d o u n o d e l o s m e j o re s t r a j e s d e s u d u e a : u n e l e g a n t e v e s t i d o d e l i n o c o l o r c re m a y u n a c a s a c a v e r d e c l a ro , c o n b o r d a d o s d e f l o re s ro s a s y c re m a s . C l a i re s e s e n t a d e m a s i a d o c a n s a d a y t e m e ro s a c o m o p a r a p r o t e s t a r. Y era ms que posible que ponerse algo atractiva fuera una b u e n a i d e a . Ta l v e z a s l o g r a r a a p l a c a r l a i r a d e l g u e r re ro . Lament profundamente lo de su pelo. Armndose de todo su valor, la joven se dirigi por el pasillo hasta la sala. Confi en su interior en que l no pudiera or cmo le castaeteaban los dientes. La esperaba en la penumbra, con sus enormes brazos c r u z a d o s s o b re e l p e c h o , e l c e o f r u n c i d o y l a m i r a d a p e r d i d a en la oscuridad. Al sentirla llegar, se puso erguido, adoptando d e i n m e d i a t o s u m o r t f e r a a c t i t u d . C l a i re n o p u d o c o n t e n e r u n g r i t o d e p a v o r y re t r o c e d i u n o s p a s o s . l s e re l a j y l a re c o r r i c o n l o s o j o s , r p i d a m e n t e u n a v e z , y una segunda vez ms lentamente. -Te n a y o r a z n . M e j o r i s m u c h o e s t a n d o l i m p i a .

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Ms sabrosa estars para mis grandes y blancos dientes. C l a i re d e c i d i q u e s e r a m s i n d i c a d o p e r m a n e c e r c a l l a d a , s o b re t o d o p o r q u e n o e s t a b a m u y s e g u r a d e s e r c a p a z d e h a b l a r c o n c o h e re n c i a . C o n u n l i g e r o m o v i m i e n t o d e c a b e z a , e l h o m b re d i j o : -Al gabinete ordenndola claramente que se encaminara haca all por delante de l. C l a i re o b e d e c i c o n p ro n t i t u d . S i l o g r a b a m a n t e n e r re c t a l a espalda, tal vez no notara su miedo. No quera darle la s a t i s f a c c i n d e q u e l a v i e r a t e m b l a r. Pe r o n o h a b a p re v i s t o e l m o d o e n q u e l a i b a a a f e c t a r a q u e l l a h a b i t a c i n d e s u p a d re . L o s d o s h a b a n p a s a d o m u c h a s h o r a s j u n t o s A l g u i e n h a b a e n c e n d i d o e l c a n d e l a b ro g r a n d e . Pe s e a q u e a q u e l h o m b re e x t r a o s e h u b i e r a apropiado de la habitacin, en la clida 1uz de las velas, casi p a re c a c o m o s i s u p a d re a c a b a r a d e s a l i r. S u p i e l d e c o n e j o s e g u a e x t e n d i d a s o b re e l b a n c o , e s p e r a n d o a c o g i d a p o r s u s m a n o s C l a i re re c o r d c m o s e cubran los dos aquella piel los das de invierno, mientras la e n s e a b a a l e e r. Fa l t a b a n l a m a y o r a d e s u s l i b ro s , p u e s l o s h a b a n g u a r d a d o e n b a l e s y c o f re s , q u e e r a n t a m b i n p i e z a s d e a r t e . S s e g u a e s t a n d o s i n e m b a r g o , u n o d e s u s l i b ro s , a b i e r t o s o b re e l a t r i l . Se levant despus de haber estado leyndolo y parti para u n i r s e a l a re b e l i n . l o h a b a d e j a d o a s , e s p e r a n d o q u e volvera. L a s g r a n d e s c o r t i n a s s e m e c i e ro n c o n u n s u a v e s o p l o d e a i re e n t r p o r l a s p e r s i a n a s a b i e r t a s , y f u e c o m o s i t o d a l a habitacin suspirara. C l a i re s e t a p l a b o c a c o n l a m a n o , i n t e n t a d o c o n t e n e r e l dolor que le suba del pecho y le abrasaba los ojos... N o q u e r a . . . N o p o d a . . . D e j c o r re r e l l l a n t o . H u b o a l g o g r a n d e y f u e r t e s o b re l o q u e l l o r a r , s o b re l o q u e desahogarse mientras derramaba sus lgrimas por la agona de la prdida Sinti odio hacia su destino, hacia el f i r m a m e n t o y h a c i a e l u s u r p a d o r Re y d e I n g l a t e r r a q u e h a b a re s u l t a d o s e r s e m e j a n t e a m i g o i n g r a t o .

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C u a n d o c a y e n l a c u e n t a d e q u e e r a Re n a l d d e L i s l e s o b re q u i e n e s t a b a l l o r a n d o , s e a p a r t , re t ro c e d i u n o s p a s o s y s e re s t re g l a c o n l a m a n o p a r a l i m p i a r s e a q u e l l a s t r a i c i o n e r a s l g r i m a s . O h , s a n t o ! l e r a e l l t i m o h o m b re q u e p o d a v e r l a as. S e d i o l a v u e l t a , s e re t o rc i l a s m a n o s e i n s p i r p ro f u n d a m e n t e , f o r z n d o s e p o r re c o b r a r l a c a l m a . C u a n d o d e c i d i q u e e s t a b a p re r a d a p a r a h a b l a r , l o m i r d e f re n t e . - E n t o n c e s . . . - l a v o z l e s a l i t a n q u e b r a d a q u e s e a c l a r l a g a r g a n t a t r a g a n d o s a l i v a a n t e s d e c o n t i n u a r- . E n t o n c e s , q u vais a hacer conmigo? El h o m b re la observ detenidamente con mirada escrutadora, en medio de las sombras y los oscuros brillos de la habitacin. - S e g n p a re c e , v o y a c a s a r m e c o n v o s , l a d y C l a i re . E l l a movi la cabeza con orgullo. - N o m e re f i e ro a e s o . S i n o a h o r a , q u c a s t i g o m e v a i s a infligir? Se hizo el silencio. De nuevo, empezaron a c a s t a e t e a r l e l o s d i e n t e s y n o f u e c a p a z d e c o n t ro l a r l o s . D e re p e n t e , l n e g c o n l a c a b e z a . - N o m e p re o c u p a n l a s p e q u e a s p a l i z a s , l a d y C l a i re . I r l l e v a n d o l a c u e n t a d e v u e s t ro s d e l i t o s h a s t a q u e c o n s i d e re que os m e re c i s una buena re p r i m e n d a . - Re c o r r i la h a b i t a c i n c o n l a m i r a d a - . Vu e s t ro p a d re t e n a m u c h o s l i b r o s . Disfrutis vos tambin con la lectura? A t e m o r i z a d a a n , p e ro e m p e z a n d o a s e n t i r q u e d e m o m e n t o se haba librado, contest: -S. - M a n d a r q u e l o s l l e v e n a l a a l c o b a m a t r i m o n i a l p a r a q u e los utilicis all cuando nos hayamos casado. - Pe ro v o s . . . -Yo a p e n a s p u e d o d i s t i n g u i r l a s p a l a b r a s , m i l a d y. N o m e s i r v e n d e n a d a . Pe r o s i v o s l o s h a b i s l e d o - a a d i , c o n a l g o de irona en la voz-, esperaba que os comportarais con ms s a p i e n c i a . Po r t o d o s l o s s a n t o s ! Pe n s a s t e i s e n l o q u e estabais haciendo?

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C l a i re i n t e n t p o r u n m o m e n t o i n v e n t a r s e a l g u n a h i s t o r i a , pero al final slo se le ocurri decir la verdad. - Q u e r a h a b l a r c o n Fe l i c e . l l e v a n t l a s c e j a s . -Y para p u t re f a c t a ? eso atravesasteis una zanja llena de agua

-Estaba desesperada. - Po r q u ? Atenazada otra vez por los nervios, habl atropelladamente. -Esperaba convencer a mi ta de que se case con vos, lord Re n a l d . E s t b a s t a n t e a n s i o s a p o r. . . Se interrumpi al orse a s misma tan sumamente i n s u l t a n t e . D e b i e r a h a b e r a p re n d i d o a n o p re o c u p a r s e d e l a s s e n s i b i l i d a d e s d e o t ro s . A a q u e l h o m b re l e re s b a l a b a n e s o s m i r a m i e n t o s . D e h e c h o , l e p a re c i v e r u n a t i s b o d e i n t e r s e n sus ojos. -Una esposa deseosa de serlo es atrayente. Estara ella ms dispuesta que vos? C l a i re n o h a b a p re v i s t o t e n e r q u e c o n v e n c e r l e a l d e l a s ventajas de esa unin. - E s t o y s e g u r a d e q u e s . Ti e n e m u c h a s g a n a s d e c a s a r s e y l e e n c a n t a r a a l g u i e n c o m o v o s , u n h o m b re q u e g o z a d e l f a v o r d e l re y - E r a u n b u e n m o m e n t o p a r a d a r l e a l g u n a s i n d i c a c i o n e s s o b re c o m o c o m p l a c e r a Fe l i c e - . E l l a t e n a m i e d o , m i l o r d , d e p r i m e r a i m p re s i n re s u l t i s u n p o c o s o b re c o g e d o r. Pe r o e s t o y c o n v e n c i d a d e q u e p o d r i s a s e g u r a r l e . . . E l h o m b re l e v a n t l a s c e j a s . -Ta l v e z s o y e n v e r d a d s o b re c o g e d o r , l a d y C l a i re . -Oh, no! Estoy segura de que... -se interrumpi, porque estaba segura de nada de lo que estaba diciendo -. Seguro que n o s t a n m a l o c o m o . . . - a q u e l l o e r a c a s i p e o r. l v o l v i a l e v a n t a r l a s c e j a s Pe ro u n s u t i l m o v i m i e n t o d e l o s l a b i o s d e l a t s u a c t i t u d d e d e p re d a d o r. I g u a l q u e u n l o b o a l o b s e r v a r a u n c o n e j o a c o r r a l a d o . C l a i re tom aliento.

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- S i o s m o s t r i s a n t e Fe l i c e c o n t o d a l a a m a b i l i d a d y f i n u r a de sois capaz, milord, ella estar encantada, estoy segura. - A m a b i l i d a d y f i n u r a . - E l h o m b re s e l l e v l a m a n o a l a b o c a p a r a a c a r i c i a r s e l o s i n q u i e t o s l a b i o s c o n l o s n u d i l l o s - . Ya e n t i e n d o . Pe ro p o r q u h e d e q u e re r y o a l a d y Fe l i c e p o r esposa? - E s m u y b e l l a . Ta l v e z n o p u d i s t e i s v e r l a b i e n b a j o l a l l u v i a , C l a i re b u s c a b a e l o g i o s e n s u m e n t e - . Y d o t a d a p a r a l a m s i c a . Ta m b i n e s b u e n a a d m i n i s t r a d o r a . M u y p a rc a . E l h o m b re e s b o z u n a a u t n t i c a s o n r i s a , y C l a i re s e s o r p re n d i por d e n t ro al sentir un ligero atisbo de a r re p e n t i m i e n t o , l a l e v e s o s p e c h a d e q u e p u d i e r a h a b e r a l g o e n a q u e l s e r q u e m e re c i e r a l a p e n a . L a s o n r i s a i l u m i n t a m b i n s u s o s c u ro s o j o s . - O s e s t i s re p l a n t e a n d o a l g o , l a d y C l a i re ? - N o ! - re p l i c e l l a a l p u n t o . Pe s e a s o n re r , a q u e l h o m b re v i v a s i e m p re e n l a s s o m b r a s d e m e d i a n o c h e , m a n c h a d o d e s a n g re . H a b a e l e g i d o l a violencia como forma de vida. Era un espada sangrienta, sin i n t e r s a l g u n o p o r e l a r t e o l a b e l l e z a . H a b a l l e g a d o h a s t a a l l p a r a a p r o p i a r s e d e l a s p o s e s i o n e s d e s u p a d re y e r a i n c a p a z d e d i s f r u t a r c o n l a s d e m s v a l o r. L a s o n r i s a s e l e b o r r d e l r o s t ro . - L a d y Fe l i c e d a l a i m p re s i n d e s e r m u y o r g u l l o s a y d e l e n g u a h i r i e n t e . Ta l v e z y o t a r d e m u c h o e n e n f a d a r m e , p e ro no soporto la insolencia. - L o d e Fe l i c e n o e s i n s o l e n c i a e x a c t a m e n t e . L o q u e l e p a s a e s q u e . . . q u e l e g u s t a e x p re s a r s u s o p i n i o n e s . -Y a vos no? Pe s e a l o p o c o q u e s e h a b a n t r a t a d o , l y a s a b a q u e aquello no era verdad. - M i s o p i n i o n e s s o n m s m o d e r a d a s , l o r d Re n a l d . - A h , s ? E n t o n c e s s i n o s c a s a m o s l l e g a r i s a s e r d u l c e y hacendosa?

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A C l a i re n o l e e s t a b a g u s t a n d o e l r u m b o q u e t o m a b a l a conversacin. - Fe l i c e e s m u c h o m s a p ro p i a d a p a r a s e r v u e s t r a e s p o s a , m i l o r d . N o o l v i d i s q u e e s l a m a y o r. - E n t o d o c a s o , l a d y Fe l i c e n o q u i e re s e r m i e s p o s a . E n l a s pocas palabras que hemos cruzado, fue incluso menos amable q u e v o s . C re o re c o r d a r q u e d i j o a l g o d e m i b a j a e s t o f a y m i s malos modales. - E s t a b a a t e r r a d a , s e o r. E s o f u e t o d o . To d o s t e n a m o s mucho miedo. Ahora que ha tenido tiempo para pensar, cuando os conozca... l elev las cejas una vez ms. - Pe ro v o s m e h a b i s c o n o c i d o , s e o r i t a , y e s t i s d e s e o s a d e h u i r. L a s m e j i l l a s q u e s e r u b o r i z a n a l m e n o r s e n t i m i e n t o d e v e r g e n z a s i e m p re h a n s i d o u n f a s t i d i o . C l a i re p r o b a d e c i r la pura verdad. -Yo t e n g o e s p e c i a l a v e r s i n h a c i a l a v i o l e n c i a , m i l o r d . H a c i a l o s h o m b re s q u e v i v e n d e e l l a . S i m e c a s o a l g u n a v e z , s e r c o n u n h o m b re d e p a z . -Es bastante difcil casarse con un monje. - M i p a d re n o e r a u n m o n j e . -Vu e s t r o p a d re e r a e s p e c i a l - d i j o l , c o n ro t u n d i d a d - y h a muerto demasiado joven. -No hubiera muerto joven si... - S i s e h u b i e r a m o l e s t a d o e n p re p a r a r s e p a r a l a g u e r r a ? -sugiri De Lisle, pero la mirada de sus ojos indicaba c l a r a m e n t e q u e s a b a q u e n o e r a e s o l o q u e e l l a i b a a d e c i r. S i n o q u e e s t a r a t o d a v a v i v o s i E n r i q u e B e a u c l e rc n o s e hubiera apoderado de la corona. C l a i re d i o l a e s p a l d a a a q u e l t o r m e n t o s o h o m b re . - O s l o r u e g o , m i l o r d , d e j a d m e a l m e n o s e s c r i b i r a Fe l i c e . E s t o y s e g u r a d e q u e p o d r c o n v e n c e r l a d e q u e s o n m u c h a s l a s ventajas de casarse con vos. - Po r q u n o m e l a s d e c s a m d e u n a e n u n a ? P u e d e re s u l t a r m e m u y a g r a d a b l e .

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C l a i re p a s p o r a l t o a q u e l l a f r i v o l i d a d y s e q u e d e s p e r a n d o u n a re s p u e s t a . -Muy bien. L a j o v e n v o l v i a m i r a r l o d e f re n t e , c o n re c e l o . -Escribid ahora esa carta -dijo l, sealando hacia los p e r g a m i n o s y l a s t i n t a s q u e h a b a s o b re e l e s c r i t o r i o - . M a n d a r q u e l a l l e v e n a l c a m p a m e n t o y q u e d e s p i e r t e n a v u e s t r a t a p a r a q u e l a l e a . -Tr a s d e c i r e s o , m o v i e l c a n d e l a b ro d e p i e , p a r a q u e t u v i e r a m s l u z . Curiosamente, aquel gesto puso fin a la difcil situacin. C l a i re a p e n a s p o d a n i m o v e r e l p e s a d o c a n d e l a b ro d e h i e r ro , y sin embargo l lo haba levantado con una sola mano y lo h a b a d e j a d o s o b re e l e s c r i t o r i o c o n a b s o l u t o c o n t r o l . Fu e l a prueba de que l desterraba por completo su intrigante sonrisa y su actitud de misterio. La joven se sent ante la mesa y fue eligiendo un pedazo de v i t e l a m i e n t r a s p e n s a b a e n l o q u e i b a a e s c r i b i r. A c t o s e g u i d o , comenz poner en palabras los argumentos que tena p re p a r a d o s . Re l e y e l e s c r i t o y n o l o e n c o n t r m u y convincente. Eran todas cosas ms bien negativas. Cules s e r a n l a s c o s a s p o s i t i v a s q u e b u s c a r a Fe l i c e e n u n h o m b re importante? C l a i re e s c r i b i q u e e r a a p u e s t o y c o n a s p e c t o s a l u d a b l e . S e d e v a n e l c e re b r o p o r d e s p e r t a r e l i n t e r s d e s u t a . S e e x t e n d i a l g o m s s o b re a q u e l l o s d o s p u n t o s . L l e g i n c l u s o a m e n c i o n a r s u s o n r i s a . A u n a s , n o p a re c a s u f i c i e n t e . S a b a q u e Fe l i c e e s t a b a m u y i n t e re s a d a e n l o s a s u n t o s d e l l e c h o n u p c i a l p e ro q u e t e n a m i e d o d e l o s h o m b re s g r a n d e s . G r a n d e s e n d e t e r m i n a d a s p a r t e s . Po r l a s h i s t o r i a s q u e l e h a b a n c o n t a d o , e s t a b a c o n v e n c i d a d e q u e l a s m u j e re s d e caderas pequeas corran el riesgo de ser desgarradas en la n o c h e d e b o d a s . A m e n u d o h a b a l l e g a d o a r u b o r i z a r a C l a i re l l a m a n d o s u a t e n c i n p a r a q u e s e f i j a r a e n l a e n t re p i e r n a d e l o s h o m b re s y s e i m a g i n a r a n j u n t a s e l t a m a o d e s u m i e m b ro . E l d e s e o d e c a s a r s e c o n u n h o m b re i m p o r t a n t e q u e n o f u e r a <<grande>> haca an ms difcil la eleccin de un marido p a r a e l l a . A u n q u e l e re p u g n a b a l a i d e a , e s p e c u l e n s u c a r t a s o b re e s t a s c u e s t i o n e s .

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M e n o s m a l p a r a e l l a q u e a q u e l h o m b re n o s u p i e r a l e e r ! Re l e y l a c a r t a u n a s e g u n d a v e z , p l e n a m e n t e c o n s c i e n t e d e s u c u l p a b i l i d a d p o r h a b e r s o b re p a s a d o c o n m u c h o l o s l i m i t e s d e l a e x a c t i t u d . E l l a n o t e n a n i l a m s re m o t a i d e a d e l t a m a o d e l m i e m b ro v i r i l d e a q u e l h o m b re n i d e s u s h a b i l i d a d e s p a r a e l a m o r. D u d p o r u n o s m o m e n t o s s i t a c h a r lo que haba escrito. A l f i n a l , d e j l a p l u m a s o b re l a m e s a y l e e n t re g l a c a r t a . E n c u a l q u i e r c a s o , l o s m i e d o s d e Fe l i c e e r a n t o t a l m e n t e i n f u n d a d o s . L a s m u j e re s e s t a b a n h e c h a s p a r a q u e l o s h o m b re s pudieran entrar en ellas aparte de la virginidad, no tenan por qu hacerles ningn dao. E l g u e r re ro e n ro l l e l p e r g a m i n o y s e l o p u s o e n e l c i n t o . - A h o r a , l a d y C l a i re , q u h a g o c o n v o s e l re s t o d e l a n o c h e ? La joven se estaba echando hacia atrs en el asiento, pero al or aquellas palabras se qued petrificada. -Qu cama. q u e r i s decir? Te n g o la intencin de volver a mi

- Pe ro p e r m a n e c e r i s e n e l l a ? -No tengo ninguna razn para ir de ac para all. -Ta m p o c o l a t e n a i s a n t e s . C l a i re s e p u s o d e p i e p a r a m i r a r l o d e f re n t e . -Va i s a t e n e r q u e c o n f i a r e n m , l o r d Re n a l d . - Po r q u ? - M i e n t r a s h a c a e s a p re g u n t a , e l h o m b re c a m i n hasta la puerta y la abri, dejando ver al otro lado a su e s c u d e ro , a l q u e p i l l m e d i o d o r m i d o . - M i l o r d ! - g r i t e l m u c h a c h o a l v e r a s u s e o r. -Ve a b u s c a r a l c h i c o , a T h o m a s . - D e L i s l e s e v o l v i h a c i a C l a i re - . E n q u c u a r t o d u e r m e ? - C o n a l g u n o s c r i a d o s e n e l p i s o d e a r r i b a . Pe r o n o p o d i s . . . - C o n u n re h n m e a s e g u r a r d e q u e v o s e s t a r i s a q u p o r l a maana.

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- Te n i s a m i s t a s e n e l c a m p a m e n t o ! - Pe ro s o s p e c h o q u e v u e s t r o h e r m a n o o s i m p o r t a m s . -Vo l v i a m i r a r a s u e s c u d e ro . -No, os lo ruego! C u a n d o l s e d i o l a v u e l t a l e n t a m e n t e , C l a i re a a d i : -Se asustar mucho. - N o v o y a c o l g a r l e d e l o s p u l g a re s , m i l a d y , a m e n o s q u e v o s o s e s c a p i s , c l a r o e s t . D o r m i r c o n m i g o y m i s h o m b re s . E s l o ms adecuado. -Lo ms adecuado! -Ti e n e q u e re c i b i r i n s t r u c c i n p a r a s e r p a j e . - Pe ro . . . - C l a i re n o e r a c a p a z d e p e n s a r e n n i n g n a r g u m e n t o r a c i o n a l . n i c a m e n t e s e i m a g i n a b a e l t e r ro r d e s u h e r m a n o a l ser despertado en medio de la noche y tener que compartir h a b i t a c i n c o n a q u e l l o s b r u t a l e s s e re s . - N o , o s l o r u e g o . O s d o y m i p a l a b r a d e q u e e s t a r a q u p o r la maana. L o r d Re n a l d l a m i r e n s i l e n c i o d u r a n t e l a r g o r a t o , h a s t a e l p u n t o d e q u e C l a i re t u v o g a n a s d e o c u p a r l a s m a n o s e n a l g o . Al final se descubri a s misma humedecindose los labios nerviosamente. - Josce necesita dormir -dijo De Lisle con brusquedad-, y yo t a m b i n . A s q u e c o n f i a r e n v o s . Pe ro o s l o a d v i e r t o , m i l a d y: s i m e e n g a i s , n o p a r a r h a s t a e n c o n t r a ro s , y v u e s t r a l i s t a de delitos estar, definitivamente, completa. El Hermano Nils hizo una gran esfuerzo por salir de sus ms p ro f u n d o s s u e o s p a r a e n c o n t r a r s e c o n e l m i s m o d i a b l o , q u e le coga por los hombros. Al punto se dio cuenta de que se t r a t a b a d e l o r d Re n a l d , e n m e d i o d e l a o s c u r a h a b i t a c i n . S u seor le ordenaba con un gruido que saliera de la alcoba. N o l e q u e d m s re m e d i o q u e s e g u i r l o . H a b a n p a s a d o l a n o c h e a n t e r i o r c a b a l g a n d o s i n p a r a r. S e r a e n v e r d a d h u m a n o a q u e l h o m b re ? Fro t n d o s e l o s o j o s , f u e t r a s l h a s t a e l g a b i n e t e , d o n d e l e e n t re g b r u s c a m e n t e u n a c a r t a .

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- Ledmela. A e s a s h o r a s d e l a n o c h e ? Pe r o Re n a l d d e L i s l e , a u n q u e e r a u n b u e n s e o r , n o e r a m u y p ro c l i v e a l a s a r g u m e n t a c i o n e s . N i l s d e s e n r o l l l o q u e e r a c l a r a m e n t e u n t ro z o d e v i t e l a . L a c a l i g r a f a , s i n e m b a r g o , e r a m u y b u e n a , p ro p i a d e l o s m e j o re s d o c u m e n t o s . Pa r a Fe l i c e d e S u m m e r b o u r n e d e s u a f e c t u o s a s o b r i n a , C l a i re . N i l s l e v a n t l a v i s t a c o n s o r p re s a , tanto porque la dama escribiera tan bien como porque su seor le pidiera que le leyera un documento privado. - Ve n g a ! El monje se encogi de hombros. La dama no tardara en c o n v e r t i r s e e n l a e s p o s a d e s u s e o r. M i q u e r i d a Fe l i c e : Te e s c r i b o a c e rc a d e Re n a l d d e L i s l e y s u peticin de contraer matrimonio con una de las doncellas de Summerbourne... N i l s l e y p r i m e ro l o q u e p a re c a s e r u n a c o n c l u s i n d e u n a conversacin mantenida con anterioridad a la carta. En los trminos de la misma, se haca mucho hincapi en que el p o c o d e s e a d o e s p o s o n o e s t a r a p re s e n t e e n l a c a s a l a m a y o r parte del tiempo. - C o m o u n a n i m a l s a l v a j e - c o m e n t l o r d Re n a l d - . M e j o r aspecto desde lejos. -Nils tuvo que contener una sonrisa, p o r q u e s o n a b a e x a c t a m e n t e a c m o e r a e n re a l i d a d . -No tiene nada ms positivo que decir? -Oh, s, e n c u e n t re levantado torpeza o limpias. m i l o r d ! D i c e t a m b i n : N o c re o q u e s u e s p o s a l o intolerable mientras est en Summerbourne. No ha la voz ni ha golpeado a nadie. No ha roto nada por ira, y come con buenos modales y las manos

Segn iba leyendo, Nils miraba de vez en cuando a lord Re n a l d t r a t a n d o d e i m a g i n a r s e q u l e e s t a r a p a re c i e n d o t o d o a q u e l l o . N o m u c h o s h o m b re s t i e n e n l a o p o r t u n i d a d d e l e e r u n a n l i s i s t a n f r a n c o d e s u s p ro p i a s f a l t a s y v i r t u d e s . Re n a l d s e l i m i t a p re g u n t a r : -Es eso lo mejor que se le ha ocurrido?

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-Eh..., no, milord. En el poco tiempo que lo viste en el c a m p a m e n t o , Fe l i c e , y c o n l a c a p a d e a g u a , t a l v e z n o t e h a y a s d a d o c u e n t a d e q u e l o r d Re n a l d e s u n h o m b re g u a p o . . . -Ah. N i l s l e v a n t l a v i s t a y c o m p l e t l a f r a s e : . . . d e n t ro d e s e r de los corpulentos. -Debera conocer a Luc el Gordo. N i l s s e r i p o r a q u e l c o m e n t a r i o , p e ro s i g u i l e y e n d o c o n curiosidad el extraordinario document o: - Ti e n e a s p e c t o d e g o z a r d e u n a e x c e l e n t e s a l u d y n o l e falta ningn diente, al menos por la parte de delante. En la piel, se le ve sano, y no tiene cicatrices ni imperfecciones. No despide ningn mal olor que pudiera ser signo de problemas internos o falta de limpieza... El monje no pudo evitar levantar la vista de la carta para v e r l a re a c c i n d e s u s e o r. - E s t o d o d e l o m s h a l a g a d o r. C o m o s o l a o c u r r i r , N i l s n o p u d o s a b e r s i l o r d Re n a l d s e estaba divirtiendo o todo lo contrario. l, sin embargo, estaba a p u n t o d e p e r d e r e l c o n t ro l d e s u v o z : -Aunque s huele bastante a caballo, cuero y esas cosas. E n re a l i d a d , e s l o n o r m a l e n e s t e t i p o d e h o m b re s , y e s t o y segura de que no te costar nada convencerle de que se d e s n u d e y s e l a v e a n t e s d e t e n e r re l a c i o n e s n t i m a s s i e s e e s tu deseo... - L a d y C l a i re e s m u y p e r s p i c a z p a r a v a l o r a r e l c a r c t e r d e l a gente. N i l s n o p u d o c o n t e n e r p o r m s t i e m p o l a s c a rc a j a d a s , y t u v o q u e re s t re g a r s e l o s o j o s c o n l a s m a n g a s d e l c a m i s n . -Hay ms? -Oh, s, milord! -En la misma lnea?

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-Supongo... -Nils ley un poco ms en silencio y levant la v i s t a , c o n c i e r t a e x p re s i n d e a l a r m a . -Seguid. El clrigo empez a sentirse culpable por leer aquella parte, pues era evidente que la dama no quera que la oyera lord Re n a l d . - Y l o q u e e s m s , Fe l i c e , e s t o y b a s t a n t e s e g u r a d e q u e l o r d Re n a l d s e r u n a m a n t e e n t u s i a s t a y d e l i c a d o . Po r l a f o r m a e n que mira a las criadas bonitas, no hay duda de que le i n t e re s a n e s a s c u e s t i o n e s . Pe r o c o m o v e o q u e n o l a s m o l e s t a d e n i n g u n a m a n e r a , i n t e r p re t o q u e . d e b e d e s e r a t e n t o y re f re n a d o e n e l a m o r , l o q u e s e g u r a m e n t e e s b u e n o e n u n c o m p a e r o d e l e c h o . Y , a u n q u e e s u n h o m b re g r a n d e , e s t o y s e g u r a d e q u e s u s a t r i b u t o s m a s c u l i n o s d e b e n d e s e r. . . - N i l s d u d , s i c a m b i a r e l t e x t o , p e ro n o s e l e o c u r r i c m o ...comedidos... -Comedidos? Como los apocados? - Y c re o q u e s e r c a p a z d e u t i l i z a r s u . . . A q u h a t a c h a d o a l g o s e o r , n o s b i e n l o q u e q u i e re d e c i r. -Yo s , p e ro t e n g o m u c h a c u r i o s i d a d p o r s a b e r e x a c t a m e n t e que ha escrito. N i l s a c e rc e l t ro z o agudizando la vista. de pergamino a la vela y lo m i r

-Ah. ...capaz de utilizar sus genitales... L o r d Re n a l d n o d e j a b a d e m o v e r l a c a b e z a , y s u s l a b i o s estaban claramente inquietos. - . . . c o n c o n s i d e r a c i n - N i l s p ro s i g u i - , p o r q u e d e b e d e . . . - S? N i l s l o m i r : -...debe de tener mucha prctica. -Va y a , u n a c o s a c i e r t a . E s o e s t o d o ?

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E l c l r i g o e s t a b a u n p o c o s o r p re n d i d o . L o r d Re n a l d n o h a m o s t r a d o m u c h o i n t e r s p o r l a s m u j e re s e n l o s p o c o s d a s q u e lleva con l. Nunca haba hablado de ellas ni haba contado n i n g n c h i s t e o b s c e n o . C l a ro q u e t a m p o c o l a s c i rc u n s t a n c i a s haban sido muy favorables. -Ya e s e l f i n a l , s e o r : A s p u e s , t e p i d o q u e re c o n s i d e re s t u p o s t u r a . S i d e c i d e s q u e d e s e a s c a s a r t e c o n l , L o r d Re n a l d l o a r re g l a r p a r a q u e v u e l v a s a S u m m e r b o u r n e y y o v a y a a l c a m p a m e n t o . Po r s e r l a m a y o r , t i e n e s d e re c h o a e l e g i r l o c o m o m a r i d o , y n o q u i s i e r a p r i v a r t e d e e s e d e re c h o c u a n d o e s u n h o m b re t a n c e rc a n o a t u i d e a l . L o r d Re n a l d a f i r m c o n l a cabeza. -Es una muchacha muy lista. Es lista, re m a t a d a m e n t e e s t p i d a e n a l g u n a s c o s a s . Nils, aunque

Despus de haber husmeado en los asuntos privados de la d a m a N i l s s e s e n t a b a s t a n t e p ro t e c t o r h a c i a e l l a . - E s m u y j o v e n , s e o r. - Po c o m s j o v e n q u e v o s . - Pe ro a m n o m e o b l i g a n a d i e a c a s a r m e c o n u n e x t r a o . Las oscuras cejas se elevaron. -La sola idea de que vos os encontrarais en semejante s i t u a c i n m e c o n f u n d e . - Re n a l d s e p u s o d e p i e y e m p e z a a n d a r p o r l a h a b i t a c i n - . M e p re g u n t o s i e s a c a r t a h a r cambiar de opinin a la ta. H a b a u n a p re g u n t a e n a q u e l l a s p a l a b r a s , y N i l s n o p u d o re s i s t i r s e : - C re q u e y o n o e r a v u e s t r o c o n s e j e ro . -No seis insolente. El tono no era de amenaza, y Nils se ri. -No hay carta? modo de saberlo, s e o r. Pe n s i s enviarle esta

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- H e d a d o m i p a l a b r a . Pe ro n o q u i e ro q u e l a d y Fe l i c e s e s i e n t a t e n t a d a , n i p o r l o m s re m o t o . - S e m a n t u v o p e n s a t i v o por unos instantes; despus, asinti con la cabeza-. La e n c a n t a d o r a l a d y C l a i re m e h a d a d o l a c l a v e d e l o q u e d e b o hacer para que su ta no cambie de opinin.

Captulo

E l p e s a r y e l n e r v i o s i s m o n o s o n b u e n o s c o m p a e ro s d e a l m o h a d a . Tr a s u n a i n q u i e t a n o c h e , C l a i re s e s e re n a l v e r salir el sol, ms que nada porque el nuevo da vena con la e s p e r a n z a d e q u e Fe l i c e s e o f re c i e r a a s e r l a e s p o s a . Pe ro e l p a s o s i g u i e n t e s e r a m a rc h a r s e d e S u m m e r b o u r n e . S e q u e d tendida en la cama, mirando jugar al sol con los rayos d i s p e r s o s p o r e l c u a r t o y e s c u c h a n d o l o s f a m i l i a re s s o n i d o s d e aquella casa, su hogar de toda la vida. Empezaba a darse cuenta de que su abuela estaba en lo c i e r t o . H a b a t e n i d o p re t e n d i e n t e s y p o d a h a b e r s e c a s a d o . Sin embargo, ninguno de ellos haba sido lo suficientemente atractivo como para superar su apego a aquella casa. Su m a d re l e h a b a a d v e r t i d o d e q u e a l g n d a t e n d r a q u e m a rc h a r s e , p e ro C l a i re s e h a b a i m a g i n a d o q u e s u v i d a p o d r a s e g u i r c o m o e r a p a r a s i e m p re . Qu insensatez. C u a n d o l a s c r i a d a s s e d e s p a b i l a ro n , s a l i d e l a c a m a . S l o a l i r a m o v e r s e l a s t re n z a s c o m o s i e m p re h a c a , s e a c o r d d e su pelo. Daba una sensacin rara en la punta, como si fuera pelusa pinchuda, y la brisa de la maana le daba fro en la despejada nuca. No llegaba exactamente a lamentarse de lo que se haba h e c h o e n l a c a b e z a . H a b a s i d o u n a c t o d e i r a y re b e l d a , s , p e r o t a m b i n d e p ro f u n d o p e s a r. E n t o d o c a s o , s u p a d re e s t a r a m o v i e n d o l a c a b e z a d e s d e e l c i e l o c o n re s i g n a c i n p o r su impulsiva hija.

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No habra sido mejor, pens con desobediencia, que l m i s m o h u b i e r a re c o n s i d e r a d o s u a c t i t u d d u r a n t e c a s i u n a o e n t e r o , a n t e s d e u n i r s e a l a re b e l i n ? E l d e s a s t re h a b r a llegado de cualquier manera. Borr de su mente aquellos pensamientos tan desleales y d e c i d p o n e r s e l a ro p a c o n l a q u e s e h a b a v e s t i d o l a n o c h e a n t e r i o r. P u e s t o q u e Fe l i c e s e c o n v e r t i r a e n l a p r o m e t i d a d e De Lisle, no tena ya sentido empearse en tener mal aspecto. Pe r o c o n e l p e l o n o p o d a h a c e r n a d a . L o n i c o s e r a ocultarlos aunque no iba a serle muy fcil ahora que estaba un poco ms c re c i d o S i e m p re haba tenido algunos t i r a b u z o n e s s u e l t o s a l re d e d o r d e l a c a r a p e ro c o n s u n u e v o cambio las puntas le salan como disparadas en todas d i re c c i o n e s . S u c a b e z a d e b a d e p a re c e r u n m a t o j o d e p a s azotadas por el viento. D i s p u e s t a a n o l a m e n t a r s e d e l o q u e n o t e n a re m e d i o , s e l a c u b r i c o n u n v e l o l a r g o y s e l o s u j e t b i e n c o n u n a ro bordado. Despus, sali de la habitacin para ocuparse de sus h a b i t u a l e s q u e h a c e re s e n c a s a . P r i m e r o f u e a v i s i t a r a s u m a d re , q u i e n t e n a e l a s p e c t o d e e s t a r a r re g l a d a , p e r o s i n n i n g n i n t e r s p o r o c u p a r s e d e S u m m e r b o u r n e . E r a p ro p i e d a d d e o t ro s , p u e s q u e h i c i e r a n ellos el trabajo. C l a i re , s i n e m b a r g o , n o l a s t e n a t o d a s c o n s i g o d e q u e e l g u e r re r o q u i s i e r a o p u d i e r a o c u p a r s e d e t o d o , y e l l a n o e r a del tipo de persona que se quedan mirando cmo las cosas se e c h a n a p e r d e r. L a n z a n d o u n p ro f u n d o s u s p i ro , s e d e s p i d i d e s u m a d re y b a j a h a c e r e l t r a b a j o d e c u a t r o p e r s o n a s . C i n c o si contaba tambin a De Lisie. Mientras anduvo por la casa, de la sala a las cocinas y de la despensa a los diversos almacenes, intent echar un ojo para ver qu haca su hermano. La llenaba de angustia pensar en lo que estara haciendo. Se le habra pasado ya el enfado? Aunque se le hubiera pasado, no estaba muy segura de que fuera capaz de obedecer las rdenes de De Lisle. Si no obedeca, qu l l e g a r a a h a c e r l e e s e h o m b re ?

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Pa r a e l h u m o r d e l a j o v e n , S u m m e r b o u r n e f u n c i o n a b a c o n normalidad desmoralizadora. Los criados se afanaban en sus o c u p a c i o n e s d e s i e m p re . D e l a s c o c i n a s s a l a e l a g r a d a b l e olor del pan y los asados. Cuando el cocinero se quej otra v e z d e l a c e r v e z a , C l a i re d e c i d i i r h a s t a l a c e r v e c e r a , a v e r si all haba un poco menos de entusiasmo. Brillaba ya el sol e n l a f re s c a m a a n a y l a l g u b re l l u v i a n o e r a q u e u n v e s t i g i o e n a l g u n a s e s q u i n a s t o d a v a e m b a r r a d a s . N o p u d o re s i s t i r s e a p a r a r s e u n m o m e n t o , l e v a n t a r e l ro s t r o h a c i a e l c i e l o c o n o j o s c e r r a d o s y re c i b i r e l b a o d e l u z y c a l o r. C a d a v e z e r a n m s ntidos todos los ruidos de la casa, ese agradable fondo de las a c t i v i d a d e s c o t i d i a n a s b a j o l o s a l e g re s t r i n o s d e l o s p j a r o s . Aquel da era ms fcil imaginarse un firmamento dorado y c o l o c a r e n l a s u p a d re c o n u n b r i l l o e t e r n o , ro d e a d o d e n g e l e s c a n t o re s q u e m i r a r a n h a c i a a b a j o c o n e x p re s i n s o n r i e n t e , c o m o e l s o l q u e a c a r i c i a b a s u c a s a . S e l e s a l t a ro n l a s l g r i m a s , p e ro e r a n d e u n a e m o c i n a g r a d a b l e . C l a i re n o t e n a d u d a a l g u n a d e q u e s u p a d re h a b r a i d o a l c i e l o y , p o r tanto, estara feliz, feliz como no lo habra sido nunca si hubiera eludido su conciencia. Fu e r a d e l a c e r v e c e r a p o r u n r a t o , s e l l e g h a s t a e l j a r d n a c o g e r u n a s f l o re s , q u e d e j d e s p u s s o b re l a t i e r r a y e r m a d e l a t u m b a d e s u p a d re . C o n e l t i e m p o , l a h e r i d a d e l a t i e r r a s e curara, al igual que se curara la herida de su corazn. C re c e r a l a h i e r b a , e l l a p l a n t a r a f l o re s e n s u m e m o r i a y. . . Pe r o n o i b a a e s t a r a l l p a r a c u i d a r l e l a t u m b a . Aquel pensamiento la dej perpleja y paralizada unos i n s t a n t e s . N o p o d r a q u e d a r s e ; a d e m s , u n a v e z q u e Fe l i c e fuera la duea y seora de Summerbourne, tampoco querra. Pe r o d e s e v i v a m e n t e p o d e r c u i d a r d e l a t u m b a d e s u p a d re . Si se casara con De Lisle... N e g c o n l a c a b e z a . E r a u n p re c i o d e m a s i a d o a l t o : c a s a r s e c o n u n h o m b re t a n p o c o i n d i c a d o y t e n e r q u e v i v i r e n Summerbourne en unas condiciones tan indignas. Buscando el alivio de las obligaciones, encamin con c e l e r i d a d s u s p a s o s h a c i a l a c e r v e c e r a o t r a v e z . Ta l v e z h a b l a n d o d e l o s p ro b l e m a s q u e h u b i e r a a l l , s e o l v i d a r a d e otras cosas.

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N o o b s t a n t e , a l re a c c i o n a r v i o d e s o s l a y o u n m o v i m i e n t o . Re n a l d d e L i s l e a c a b a b a d e s a l i r d e l a s a l a y e s t a b a d e p i e m i r n d o l a . Ve s t i d o c o n u n a c a s a c a ro j a s o b re m e d i a s g r i s e s , p a re c a u n a n u b e s a n g r i e n t a e n m e d i o d e a q u e l m a r a v i l l o s o d a ; y s u m i r a d a , a u n d e l e j o s , r a s g a b a c o m o u n s o p l o d e a i re glido. A c e l e r e l p a s o , a l t i e m p o q u e s e a p re t a b a e l a ro p a r a m a n t e n e r e l v e l o e n s u s i t i o . Pe ro a l o s p o c o s m o m e n t o s l l a a l c a n z , p re c e d i d o d e s u s i n i e s t r a s o m b r a . - D n d e e s t v u e s t r o h e r m a n o , l a d y C l a i re ? O h , n o . S e d e t u v o p a r a m i r a r l o d e f re n t e . - N o s . E s t o y segura de que... -Lo sacasteis de Summerbourne finalidad de vuestra insensatez? anoche? Era esa la

C l a i re s e q u e d b o q u i a b i e r t a u n m o m e n t o . - N o ! Po r s u p u e s t o q u e n o ! D e b e d e e s t a r e n a l g u n a p a r t e - m i r c o n d e s e s p e r a c i n h a c i a e l p a t i o . C m o i b a a s e r s u hermano tan estpido? -Ya e s h o r a d e q u e e s e m u c h a c h o a p re n d a d i s c i p l i n a d e u n a vez. - D i s c i p l i n a ? - C l a i re p e n s d e i n m e d i a t o e n e l l t i g o . -Ti e n e q u e t r a b a j a r. P re p a r a r s e p a r a e l f u t u r o . - S , l o s . L o s i e n t o . Pe r o , o s l o r u e g o : n o l e p e g u i s . N o est acostumbrado a... V i o c m o e l g u e r re ro a p re t a b a l a s m a n d b u l a s . - P u e s d e b e r a e s t a r l o . N a d a c re c e s i n o s e e n d e re z a . - E n e s e m o m e n t o , D e L i s l e t o m a l i e n t o y p u s o u n a e x t r a a e x p re s i n c a n d o r. - N o v o y a p e g a r l e , l a d y C l a i re . N o , p o r e s t a v e z . Po r v o s . Pe r o v o s , c o n v e n c e d l e d e q u e o b e d e z c a . A q u e l p o r v o s l e re c o r r i t o d o s l o s n e r v i o s c o m o u n a escofina, como una amenaza. - I r a b u s c a r l o - d i j o d e i n m e d i a t o y e m p e z a a n d a r.

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l la cogi del brazo, y, aunque no con toda la fuerza de que e lo saba capaz, s con firmeza. - Po r q u n o m e e n s e i s l o s a l re d e d o re s ? Po d e m o s b u s c a r j u n t o s s e g n v a m o s re c o r r i e n d o l a p r o p i e d a d . Pa re c a q u e n o h a b a m o d o d e l i b r a r s e d e a q u e l h o m b re e n momento y tal vez as lograra distraerlo y dejara de pensar en l a re b e l d a d e T h o m a s . -Si as lo deseis, milord... y L a s o l t y c a m i n a r o n j u n t o s u n o a l l a d o d e l o t ro . Z a l a m e r a amabilidad, pens ella. Ah estaba la clave.

- E s p e r o q u e e n c o n t r i s t o d o e n o r d e n , m i l o r d , s a l v o q u e e l ltimo lote de barriles no ha salido muy bueno, por lo visto. Vo y a h a b l a r d e e s o c o n Ro l f , e l t o n e l e ro . - S u m m e r b o u r n e p a re c e u n l u g a r p r s p e ro . - E s o c re o y o t a m b i n . - D e b i d o e n g r a n p a r t e a v u e s t ro e s f u e r z o ? - E n a b s o l u t o . M i m a d re y m i s t a s h a c e n t a m b i n l o s u y o , c u a n d o p u e d e n y e s t n a q u , c l a ro . -Nada ms pronunciar las ltimas palabras se dio cuenta de q u e a q u e l l o n o e r a p re c i s a m e n t e z a l a m e r a -Yo n o p u e d o h a c e r n a d a p a r a m i t i g a r e l d o l o r d e v u e s t r a m a d re , p e r o v o s y v u e s t r a s t a s p o d r i s e s t a r j u n t a s d e n u e v o en cuan haya comprometido en matrimonio con una de las t re s . - E s t o y s e g u r a d e q u e Fe l i c e e s t a r e n c a n t a d a , m i l o r d . e n t r c o n a l i v i o e n e l t a l l e r d e l t o n e l e ro . H a b l e l l a s o l a c o n e l h o m b re y D e L i s l e n o i n t e r v i n o , p e r o a u n a s s u p re s e n c i a l a p u s o n e r v i o s a . C o m o re s u l t a d o , t r a t a l t o n e l e ro c o n m s d u re z a d e l a q u e h u b i e r a q u e r i d o . C u a n d o s a l i e ro n d e a l l , l a j o v e n e m i t i u n p ro f u n d o s u s p i r o . - O s d i s g u s t a c o r re g i r a l c a m p e s i n a d o ? -Me disgusto conmigo misma por haber sido ms dura de lo q u e p re t e n d a .

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Quiso darse la vuelta, moderar sus palabras, pero l la re t u v o d o n d e e s t a b a c o n u n l e v e r o c e . -Acaso no estaba haciendo mal su trabajo? Ella se apart de su mano, su perturbadora mano. -Su hija pequea se ahog en el ro la semana pasada. No es de extraar que... -Y qu ocurrira si su trabajo mal hecho pusiera en riesgo a otras personas? -Ya l o s , y a l o s . Pe ro h e h a b l a d o c o n d u re z a s l o p a r a i m p re s i o n a r o s , m i l o r d . Po r n i n g u n a o t r a r a z n . - D i o s s a n t o . Aquello no haba sido muy inteligente. l levant las cejas. - H a b i s d e c i d i d o q u e q u e r i s s e r m i p ro m e t i d a , d e s p u s d e todo? - N o ! -A n t e l a m i r a d a d e l , d e c i d i c o n f e s a r- . S i m p l e m e n t e no quera que pensarais que me comporto como una nia o una tonta. Despus de lo de anoche... A l g o s e i l u m i n e n l o s o j o s d e l g u e r re r o . - O s a s e g u ro , m i l a d y , q u e d e s p u s absoluto os veo como una nia. de lo de anoche en

S e h a b r a a l e j a d o d e a q u e l h o m b re e n e s e p re c i s o i n s t a n t e si la dignidad se lo hubiera permitido. -Va y a m o s a l a l e c h e r a , m i l o r d . E l f re s c o r d e l e d i f i c i o d e p i e d r a l e v i n o f r a n c a m e n t e b i e n a s u s a c a l o r a d a s m e j i l l a s . Te n a q u e c o n s e g u i r q u e d e j a r a d e p o n e r l a t a n n e r v i o s a . P ro n t o s e l i b r a r a d e l . M u y p ro n t o . -La sala de ordear est por all -indic hacia una puerta de m a d e r a - . Pe ro t a n t o l a s v a c a s d e l e c h e c o m o l a s c a b r a s estarn pastando ahora. Sabis cmo son las cosas en una lechera, milord? E l h o m b re m i r a s u a l re d e d o r , g r a n d e y o s c u ro e n a q u e l l u g a r d e m u j e re s .

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-Ve o q u e h a y c r i a d a s t r a b a j a n d o . L a s s i r v i e n t a s s e a l i s a b a n e l p e l o y l e s o n re a n . C l a i re p e n s que algunas de ellas estaran encantadas de calentar la cama d e s u n u e v o s e o r. Pe ro e s e s e r a p ro b l e m a d e Fe l i c e , n o suyo. -Los vaqueros ordean a los animales -dijo ella-. Despus traen la leche aqu para que las criadas la cuelen. Ahora ya debe estar asentada... - Le estn quitando la nata a la leche. E l h o m b re s e a c e rc h a s t a d o n d e e s t a b a u n a c r i a d a s a c a n d o diestramente la nata de la superficie de la leche y ponindola e n u n a j a r r a d e b a r ro . J o a n e r a u n a d e l a s m e j o re s l e c h e r a s , n u n c a t i r a b a n i u n a g o t a , p e r o e n a q u e l m o m e n t o C l a i re p o d a haberla mandado a trabajar al campo por la forma en que e s t a b a m i r a n d o a Re n a l d d e L i s i e . l d e v o l v i l a s o n r i s a a l a criada y pas la yema de un dedo por encima de la leche hasta que se le cubri de una caperuza amarilla. Despus, se l o l l e v a l o s l a b i o s y s e v o l v i h a c i a C l a i re : -B u e n a n a t a . C l a i re s u p o q u e s e h a b a p u e s t o c o l o r a d a , e n p a r t e d e r a b i a y en parte por otra emocin. - L a b u e n a n a t a h a c e b u e n a m a n t e q u i l l a , s i e m p re q u e n o s e la coman todos los pillos que pasen por aqu. E l m a l d i t o v e l o s e l e re s b a l h a c i a a d e l a n t e y e l l a s e l o v o l v i a p o n e r re c t o y s e l o s u j e t c o n e l a ro . C a s i d e i n m e d i a t o s e l e v o l v i a d e s c o l o c a r. Ay , s i a l m e n o s t u v i e r a otra vez la dignidad de su melena.. Se dirigi entonces a la mantequera, de la que se e n c a r g a b a l a s e n s a t a Fre d a , u n a m u j e r y a d e m e d i a n a e d a d , p e r o h a s t a Fre d a s o n r i a D e L i s l e c o m o s i n o l e i m p o r t a r a p a s a r u n r a t o c o n l e n l a c a m a . C l a i re f i j s u a t e n c i n e n u n a gran cuba. - Q u e s o . N o e s d e l a l e c h e d e h o y. S e e s t a s e n t a n d o e l c u a j o a c e rc u n t a z n d e m a d e r a - . M a n t e q u i l l a ? l se bebi el contenido del tazn. - D e a y e r , c l a ro .

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E l l a s e s o r p re n d i : -Cmo lo habis sabido? -S que lleva su tiempo hacer mantequilla; adems lo que d e n t ro d e e s a m a n t e q u e r a e s t t o d a v a l q u i d o . Po r e l s o n i d o se sabe. La joven vaci el tazn y lo puso de golpe en su sitio. - N o m e s o r p re n d e q u e e s t i s f a m i l i a r i z a d o c o n l a s l e c h e r a s , l o r d . A l f i n y a l c a b o , l a s c r i a d a s n o p a re c e n s o r p re n d e r s e tampoco - A s e s - re p l i c l m i e n t r a s l a s e g u a h a c i a f u e r a , y C l a i re n o t c i e r t a d e s f a c h a t e z e n s u re s p u e s t a . N i s i q u i e r a h a b a t e n i d o l a v e r g e n z a s u f i c i e n t e p a r a n e g a r s u i n d i re c t a d e q u e las criadas eran descocadas. - D n d e v a m o s a h o r a ? - p re g u n t l . - A l o s t e l a re s . E l v e l o s e l e f u e h a c i a a t r s e s t a v e z . C o n u n re s o p l i d o , s a l v l a d i g n i d a d q u i t n d o s e l o d e l a c a b e z a d e u n t i r n y llevndolo en la mano hecho una bola. Su aspecto deba de s e r r i d c u l o , p e ro a l m e n o s n o t e n a q u e e s t a r p re o c u p n d o s e d e m a n t e n e r l o e n s u s i t i o . Ya e r a b a s t a n t e c o n m a n e j a r s u s pensamientos. Saba que jams iba a ser capaz de manejar a a q u e l h o m b re . E n t r a r o n e n l o s c o b e r t i z o s d o n d e e s t a b a n l o s t e l a re s y a l m o m e n t o e s t u v i e ro n ro d e a d o s d e l t a b l e t e o d e l a s l a n z a d e r a s y l o s f u e r t e s g o l p e s d e l o s l i s t o n e s d e t e j e r. Po r t o d a s p a r t e s haba trozos de fibra volando. C l a i re l o g u i h a s t a u n t e l a r , q u i t n d o s e d e l a c a r a u n t ro z o d e f i b r a . S i n t i a l g o y s e d i o l a v u e l t a . l s e e n r o l l a b a e n t re los dedos unos pedazos de algodn. -Es bueno el algodn de por aqu? D e b a d e h a b r s e l o q u i t a d o a e l l a d e l p e l o . C l a i re n o s a b a que el cabello pudiera ser tan sensible. - D e l o s m e j o re s , m i l o r d . -Y se vende Summerbourne? mucho o es ms bien para uso de

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-Ve n d e m o s p a r t e p a r a re l l e n o y p a r t e p a r a r o p a . E s u n a d e nues... -Se interrumpi al acordarse de su verdadera s i t u a c i n - . U n a d e v u e s t r a s m e j o re s f u e n t e s p e c u n i a r i a s . E l g u e r re ro t i r l a p e l o t a d e a l g o d n . - Po d r a s e r n u e s t r a > > s i v o s q u i s i e r a i s , l a d y C l a i re . Po r u n m o m e n t o l e re s u l t t e n t a d o r. A l f i n y a l c a b o , a q u l e r a s u h o g a r , y c o n e l re c o r r i d o q u e e s t a b a n h a c i e n d o , l e p a re c a a n m s p re c i a d o . A q u e l l a s p e r s o n a s e r a n s u g e n t e y las conoca de toda la vida. Pe r o n o ; e s o s u p o n d r a e s t a r e n p o d e r d e a q u e l h o m b re . To t a l m e n t e e n s u p o d e r. - Pe ro y o n o q u i e r o , m i l o r d . Ve n i d a c o n o c e r a E l f g y t h , v u e s t r a p r i n c i p a l t e j e d o r a . E s e l l a q u i e n re a l i z a e s t o s tejidos, veis?, y trabaja muy bien el hilo fino. C l a i re s e a c e rc a e l o g i a r l a t e l a q u e i b a s a l i e n d o d e l a s manos de aquella mujer, una abrigada mezcla de tonos m a r r o n e s y o r o . - Re a l m e n t e e s u n t e j i d o p re c i o s o , s e o r a Elfgyth -dijo l. La anciana se limit a levantar la cabeza. - I b a a s e r l a c a s a c a d e i n v i e r n o d e l s e o r. L a l a n z a d e r a c o r t e l a i re e n s u m o v i m i e n t o , e l l i s t n golpe la calandria y la tela cay lentamente al suelo: silenciosa acusacin. - Q u e s p e r a b a i s ? - p re g u n t C l a i re , s o r p re n d i d a a l v e r l a e x p re s i n d e l - . L a m e n t o q u e m i p a d re e n s o m b re z c a v u e s t ro t r i u n f o m i l o r d , p e r o s u p re s e n c i a a q u s i e m p re p e r m a n e c e r . S i h a b a a l l a l g n a t i s b o d e s e n s i b i l i d a d , d e s a p a re c i p o r completo. - L o s re c u e r d o s n o p e r m a n e c e n s i e m p re , m i l a d y , y a v e c e s e s a g r a d e c e r. E s a t e l a p u e d e s e r v i r p a r a h a c e r l e u n a c a s a c a d e invierno a la duea de Summerbourne. - A Fe l i c e n o l e g u s t a n e s o s c o l o re s - c o n t e s t C l a i re , s e g n d i r i g a h a c i a e l e x t e r i o r.

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- O s f a v o re c e r a n t a n t o a v o s c o m o h u b i e r a n f a v o re c i d o a v u e s t ro p a d re . L a j o v e n c o n t u v o e l a l i e n t o a n t e e l re c u e r d o y l a i n d i re c t a d e p a l a b r a s , p e ro h i z o c a s o o m i s o y s i g u i a n d a n d o . -Adnde ahora, milord? -Ta l v e z s e a s u f i c i e n t e p o r h o y. - Pe ro e s t o d o v u e s t r o ! - d i j o C l a i re , b u s c a n d o e n e l r o s t r o a q u e l h o m b re a l g u n a s e a l d e m a l e s t a r , a l g o q u e i n d i c a r a q u e s e s e n t a c o m o u n u s u r p a d o r- . E s p re c i s o q u e c o n o z c i s t o d a s v u e s t r a s p ro p i e d a d e s . B a j e m o s h a s t a e l l t i m o e s t e rc o l e ro . De Lisle sonri. - M s t a r d e l a d y Fe l i c e p o d r m o s t r a r m e e l t e r re n o q u e c o m p a r t i re m o s . A h o r a n o s l l a m a n p a r a e l d e s a y u n o . H a s o n a d o l a c a m p a M i e n t r a s C l a i re f u e c o n l h a s t a l a s a l a s e s i n t i t a n re v u e l t a c o m o e s t a b a l a n a t a e n l a l e c h e r a . S u s l t i m a s p a l a b r a s l e h a b a n d o l i d o , p o d a n e g a r l o . Fe l i c e t e n a s u s o b l i g a c i o n e s , p e r o e r a m u y d e s c u i d a re s p e c t o a m u c h a s partes de Summerbourne. Qu sera de todo sus manos? Y tambin en la lechera haba sentido celos. Era demasiado s i n c e r a c o n s i g o m i s m a c o m o p a r a n e g a r l o . Pe ro n o p o d a e n t e n d e r s e c e l o s p o r u n h o m b re q u e e l l a d e s p re c i a b a , q u e n o le gustaba. Le entristeca asimismo ver cmo se desvaneca por m o m e n t o i m a g e n d e s u p a d re e n a q u e l l u g a r. E l f g y t h s q u e h a b a re c o r d a d o a L o r d C l a re n c e , p e ro n i n g u n o d e l o s d e m s t r a b a j a d o re s l o h a b a h e c h o . L a s o r d e a d o r a s h a b a n e s t a d o t a n p e n d i e n t e s d e l o s g u i o s y t o n t e o s c o n e l n u e v o s e o r. . . ! E n t r a r o n e n l a s a l a , d o n d e l o s ro d e a ro n d e i n m e d i a t o l a s r i s a s c h a r l a . Po d a s e r u n d a c u a l q u i e r a , n o e l d a s i g u i e n t e a l e n t i e r ro d e s u p a d re . Y n o e r a n s l o l o s s i r v i e n t e s l o s q u e s e o l v i d a b a n a t a l v e l o c i d a d d e s u p a d re . S u m a d re h a b a b a j a d o a d e s a y u n a r y t e n a e l m i s m o aspecto que haba tenido durante las ltimas semanas. No era l a a l e g re m u j e r q u e h a b a s i d o h a c a u n o s m e s e s , p e r o t a m p o c o s e l a v e a s u m i d a e n u n p ro f u n d o p e s a r. S u p e n a c o m e n z e l d a e n q u e s u m a r i d o s e m a rc h d e a l l y a h o r a empezaba ya a disiparse.

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L a d y A g n e s e r a l a m i s m a g r u o n a d e s i e m p re . N u n c a s e p o d a s a b e r l o q u e s e n t a e n s u i n t e r i o r. Thomas era el nico con un aspecto verdaderamente apesadumbrado, pero sera seguramente porque lo haban e n c o n t r a d o y l e h a b a n p u e s t o a s e r v i r l a m e s a . C l a i re c o n f i e n q u e l a s n u m e ro s a s v e c e s q u e s e l e c a y e ro n l o s p l a t o s y s e le derram la comida fueran a causa de la torpeza, no por re b e l d a . C u a n d o s u h e r m a n o s e a c e rc a e l l a c o n u n a b a n d e j a d e pan, su labio inferior delataba una actitud de desobediencia. Ella le sonri, con la intencin de animarlo. El muchacho se limit a acentuar el mohn. Santo cielo. De Lisle tena razn. Estaba mal criado. Debera h a b e r a p re n d i d o a q u e l l a s t a re a s h a c a a o s . E l l a h a b a a m a d o m u c h o a s u p a d re , p e r o e r a u n h o m b re a l que le gustaban slo la paz y las sonrisas. No haba pensado en adiestrar a Thomas en el arte de la guerra, y en cuanto a c o n o c i m i e n t o s , c o n l a d y M u r i e l l e t a n p re o c u p a d a p o r q u e s u h i j o e s t u v i e r a s i e m p re c o n t e n t o , h a b a o p t a d o p o r c o m o d i d a d e n n o i n s i s t i r e n l a p o s i b i l i d a d d e q u e e s t u d i a r a . C l a i re h a b a s i d o l a q u e s e h a b a e n c a r g a d o d e q u e s u h e r m a n o a p re n d i e r a a l e e r , a h a c e r c u e n t a s y a c o n o c e r l a s c o s t u m b re s m s extendidas. A h o r a s u h e r m a n o c a re c a d e p o s e s i o n e s , p e r o , p o r u n l a d o , le faltaban los conocimientos para convertirse en clrigo y, y p o r o t ro , l a s d e s t re z a s p a r a s e r u n g u e r re ro . Q u s e r a d e l si se vea de pronto en medio del mundo? -Entonces -dijo lady Agnes levantando la cabeza-, habis decidido con cul casaros? - S o n l a s d a m a s l a s q u e t i e n e n q u e d e c i d i r. Thomas volvi a entrar en la habitacin, esta vez con una bandeja de tocino. De Lisle cogi unos cuantos pedazos y se l o s p u s o a l a d y A g n e s e n e l t r i n c h a d o r. - N o h a b a u n a h i s t o r i a d e t re s d a m a s q u e l u c h a b a n p o r l o s f a v o re s d e u n h o m b re ? - L u c h a r p o r l o s f a v o re s ? - g r u l a d y A g n e s - . E s t a s t re s l u c h a n p o r l i b r a r s e d e l o g ro .

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D e L i s l e s e v o l v i h a c i a C l a i re . - O g ro ? La joven dese que su abuela perdiera la voz por un rato. -Lo ha dicho ella, milord, no yo. - Pe ro n o c a b e d u d a d e q u e l a s t re s l u c h i s p o r n o c a s a r o s conmigo. C l a i re s e a c e rc a c o g e r u n p e d a z o d e t o c i n o p a r a D e L i s l e , pero con una sonrisita de complicidad, Thomas inclin la bandeja de modo que se cay al suelo la mayor parte, para re g o c i j o d e l o s p e r r o s . D e L i s l e s e e s t i r p o r e n c i m a d e l a mesa y alcanz las dos manos del muchacho, para despus v o l v e r a p o n e r re c t o e l t a b l e ro d e m a d e r a . - S m u c h a s m a n e r a s d e c o r re g i r l a t o r p e z a , T h o m a s . D i m e s i las necesitas. Bien por la forma en que lo cogi, el tono de su voz, las palabras o simplemente por la mirada que le ech, el mohn d e d e s o b e d i e n c i a d e s a p a re c i d e i n m e d i a t o d e l r o s t r o d e l m u c h a c h o , q u i e n c o n t e s t e n t re c o r t a d a m e n t e : -No, milord. Quiero decir, s, milord. D e L i s l e l o s o l t y , d i r i g i n d o s e o t r a v e z h a c i a C l a i re , d i j o : -Decais? Ta n n e r v i o s a c o m o T h o m a s , s e c o n c e n t r e n e l e g i r u n pedazo de carne mientras trataba de acordarse de lo que estaba diciendo. Era algo de quin se casara con l. - Fe l i c e o s e n c o n t r a r m u y a g r a d a b l e , m i l o r d . - Pe ro n o v o s . Con el trozo de tocino en el trinchador, se sinti incapaz de l l e v r s e l o a l a b o c a , q u e s e l e h a b a q u e d a d o re s e c a d e p ro n t o . C o n t o n o d e d e s e s p e r a c i n , p re g u n t : -No es hora de mandar traer a mi ta, milord, o de ir a hablar con ella?

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E l h o m b re t r a g l o q u e t e n a e n l a b o c a y l a m i r d e t e n i d a m e n t e c o m o s i l a p re g u n t a q u e a c a b a r a d e h a c e r f u e r a a l g o f u n d a m e n t a l A c t o s e g u i d o , a r r o j a l o s p e r ro s l o s re s t o s d e s u d e s a y u n o , s e l i m p i l a s m a n o s y s e l e v a n t . - M u y b i e n . Va y a m o s e n t o n c e s a p a s a r l a p r u e b a . C u a n d o l o s d o s s e a l e j a r o n d e l a m e s a , C l a i re p u d o o r a s u a b u e l a , q u e m u r m u r : -Estpida muchacha. D e L i s l e l a c o g i d e l a m a n o y C l a i re s e s i n t i o b l i g a d a a seguirle fuera de la sala. Sigui tirndole de la mano todo el t r a y e c t o m i e n t r a s a t r a v e s a ro n e l p a t i o h a s t a e l p u e n t e d e madera. Al menos esta vez no tena excusa para llevarla en b r a z o s . P u e s h a b a n a c h i c a d o t o d a e l a g u a d e l c h a rc o q u e s e haba formado al otro lado del puente y slo tuvo que sortearlo andando con cuidado por el borde. Ta m b i n e l c a m p a m e n t o t e n a u n a s p e c t o m s a l e g re c o n e l t i e m p o s e c o y a l a l u z d e l s o l . S u s h o m b re s e s t a b a n re c o g i e n d o d e s p u s d e d e s a y u n a r o a r re g l n d o s e l a s ro p a s , l a s a rm a d u r a s y l o s a r re o s . S e l o s v e a m u y o r d e n a d o s p a r a ser rudos soldados. A la entrada de la tienda en la que e s t a b a n s u s t a s h a b a u n g u a r d i a , p e ro e s t a b a re l a j a d o y charlando tranquilamente con sus amigos, que le llamaron al o r d e n t a n p r o n t o c o m o v i e r o n a c e rc a r s e a s u s e o r. C l a i re s e d e j g u i a r p o r D e L i s l e h a s t a l a c o l o r i d a t i e n d a , p e r o d e re p e n t e l e f l a q u e a ro n l a s f u e r z a s c o m o s i s e a p r ox i m a r a a a l g o s u m a m e n t e p e l i g r o s o y q u i s i e r a d e t e n e r s e u n m o m e n t o p a r a p e n s a r. E l g u a r d i a s e e c h a u n l a d o , y D e L i s l e l a m i r , c o m o s i pudiera leerle el pensamiento. -Estis segura? E n re s p u e s t a , C l a i re l e v a n t e l f a l d n q u e d a b a e n t r a d a a l a t i e n d a y s e a d e n t r e n l a p e n u m b r a . - Fe l i c e . . . ? A m i c e . . . ? E r a u n a t i e n d a g r a n d e y l u j o s a m e n t e d i s p u e s t a , p e ro n o d e tal tamao como para que pudieran perderse en ella dos p e r s o n a s . - Fe l i c e . . . ?

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Tr a s u n o s m o m e n t o s d e i n c e r t i d u m b re , l f u e c o n e l l a h a s t a el final de la tienda, all arranc un trozo grande del material d e l a p a re d q u e s e v e a r a j a d o y p a s a t r a v s d e l a g u j e ro . C l a i re l o s i g u i c o n p re m u r a y p e r p l e j i d a d . - S e h a n i d o ? Pe r o a d n d e ? C m o ? -El cmo es bastante obvio. Al menos para m! L l a m c o n u n b r a m i d o a s u s h o m b re s , q u e d e i n m e d i a t o c o r r i e ro n h a s t a d o n d e e s t a b a n e l l o s . -Es que porque estemos en una zona de paz no es vuestra o b l i g a c i n e s t a r a t e n t o s ? - c o g i c o n l a s d o s m a n o s e l t ro z o r o t o d e l a t i e n d a y r a s g a n m s - . Ta l v e z c re s t e i s q u e e r a u n a t e l a d e p i e d r a v e r d a d ? D n d e e s t n l a s d o s m u j e re s ? E l a c e l e r a d o c o r a z n d e C l a i re s e l l e n d e p n i c o a n t e s u furibundo ataque de ira. No le extra nada que aquellos rudos soldados se echaran hacia atrs. Po r t o d o s l o s s a n t o s . A q u e l h o m b re e r a s i n d u d a t e r ro r f i c o c u a n d o s e s e n t a p ro v o c a d o p o r a l g o . - S e o r ! - d i j o l a j o v e n i n t e r p o n i n d o s e e n t re l y l o s s o l d a d o s - . Te n e d p i e d a d ! M i s t a s s o n m u y d c i l e s . N o p u e d o entender por qu se han dado a la fuga. No deben de haber re c i b i d o m i c a r t a . A p a r t n d o l a , D e L i s l e g r i t : - T ! - d i j o , d i r i g i n d o s e a u n o d e s u s h o m b re s - . L e s e n t re garon la carta? - S , m i l o r d . Ta l c o m o v o s o r d e n a s t e i s , m i l o r d . -Y cundo las visteis por ltima vez? El soldado trag saliva confesar un pecado mortal. como si estuviera a punto de

-Anoche, milord, cuando les dimos la carta, milord! Dijeron que no queran que nadie las molestara hasta que tuvieran q u e s a l i r. , Te n a n a q u a s u s p r o p i o s s i r v i e n t e s . . . S i n d e j a r d e t e m b l a r , C l a i re e s p e r a b a l a s c o n s e c u e n c i a s - a z o t e s t a l v e z u n a m a t a n z a . . . - , p re g u n t n d o s e q u p o d a h a c e r e l l a p a r a i m p e d i r l o . Pe ro d e re p e n t e D e L i s l e p u s o u n a mueca de exasperacin.

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- Os habis dejado engaar por unas caras bonitas, eh? C l a i re l a n z u n s u s p i r o y e s t u v o aterrorizada durante un buen rato. all verdaderamente

D e s p u s s e d i o c u e n t a d e q u e l o s h o m b re s l a e s t a b a n mirando. S toc el pelo, pensando en que sera su aspecto lo que los llevaba a mirarla, pero no era ese tipo de miradas. De un vistazo rpido comprob que tena el vestido en orden. Re p e n t i n a m e n t e e n t e n d i l o q u e p a s a b a . E l l o s s a b r a n q u e una las doncellas de Summerbourne se casara con su seor, y a h o r a e e r a l a n i c a q u e q u e d a b a . Pe n s a r a n q u e t e n a n delante a la prometida! Cogi a De Lisle de la manga de su casaca. -Milord, debemos ir a buscarlas! No es posible que hayan pensado en... l se dio la vuelta hacia ella. -Vu e s t r a c a r t a n o h a s i d o d e m a s i a d o c o n v i n c e n t e , C l a i re M e p re g u n t o q u e s c r i b i r a i s e n e l l a . L a j o v e n re t i r l a m a n o d e i n m e d i a t o . - N o c re e r i s . . . ? O s l o a s e g u ro , y o n o p u e d o c a s a r m e c o n vos. Slo puse cosas buenas. Levantando un ceja, De Lisle dijo: - O s a d v i e r t o , m i l a d y , q u e c o n s i d e ro l a m e n t i r a u n d e l i t o muy grave. S i n t i n d o s e d e s c u b i e r t a , C l a i re n o t q u e e l r u b o r l e i n v a d a mejillas. -No ment, exactamente. - C l a r o ! M e v e i s c o m o u n d e c h a d o d e v i r t u d e s , p e ro n o q u e r i s c a s a ro s c o n m i g o . E s t o e s c a s i u n a c e r t i j o , m i l a d y , p e r o l o d e s c u b r i re m o s e n o t ro m o m e n t o . A h o r a , v a y a m o s a buscar a las otras candidatas. Adnde habrn ido? C l a i re e m p e z a p re o c u p a r s e Te n a n q u e re c u p e r a r a Fe l i c e . seriamente. Santo cielo. lady

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- A S t . Fr i d e s w i d e . E s e l n i c o s i t i o p o s i b l e . -Est muy lejos? -Apenas a una legua de aqu. -Y e l l a s v a n a p i e . Po r q u e s u p o n g o - d i j o c o n t o n o c u s t i c o , d i r i g i n d o s e a s u s h o m b re s - q u e n o l e s h a b r i s d e j a d o q u e roben tambin unos caballos... - N o , m i l o r d ! - c o n t e s t a ro n a l u n s o n o , c a s i c o m o u n c o r o d e t e r ro r. - P u e s p re p a r a d c u a t ro . C l a i re v a c i l e n s u i n t e r i o r a n t e u n d i l e m a . S i e r a a q u e l h o m b re u n s e o r t a n t e r r o r f i c o , s e r a j u s t o e m p u j a r a Fe l i c e a que se casara con l? Se dijo a s misma que slo era as de d u ro c o n s u s h o m b re s . A l f i n y a l c a b o , p e s e a s u s v e l a d a s amenazas, a ella no le haba levantando la voz ni le haba puesto la mano encima. - S , s e r a j u s t o . E r a a m a b l e c o n l a s m u j e re s . A l g u n o s h o m b re s e r a n a s . Pe r o n o s e a t re v a a d e j a r l e i r e n b u s c a d e sus tas en aquel estado o, al menos, no sin ella. - M i s e o r Re n a l d , o s l o r u e g o : d e j a d m e i r c o n v o s . L a m i r a d a d e a q u e l h o m b re p o d a l e v a n t a r a m p o l l a s . - M e j o r n o . D a l a i m p re s i n d e q u e v u e s t r a s i n t e r v e n c i o n e s surten el efecto contrario. - M i s i n t e r v e n c i o n e s ? P ro b a b l e m e n t e h i c i e ro n a l g o q u e l a s a s u s t . -Y por qu iban a hacer algo semejante? A l l m i t e d e s u s n e r v i o s , C l a i re s e p u s o e n j a r r a s y c o n t e s t : - Po r q u e s o n t o s c o s y z a f i o s c o m o s u s e o r ! l levant las cejas. v u e s t ro s h o m b re s

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- L a d y C l a i re , s o y u n d e c h a d o d e v i r t u d e s o u n o g ro ? - S i n e s p e r a r re s p u e s t a , m o v i l a c a b e z a y s e f u e a i n t e r r o g a r a s u s a s u s t a d o s s o l d a d o s . C l a i re o b s e r v q u e l e s m a n d q u e f u e r a n a l o t ro e x t re m o d e l c a m p a m e n t o , d o n d e e l l a n o p u d i e r a o r l o s ni verlos. Cruz los brazos y sinti un escalofro, pese al tiempo tan delicioso que haca. Era un ogro. Ahora ya tena la prueba clara por lo que sus ojos haban visto y por lo que haban e s c u c h a d o s u s o d o s . Te n a u n c a r c t e r t e r r i b l e y s u s h o m b re s l o t e m a n . E l p ro b l e m a e n t o n c e s , s i D e L i s l e e r a e n e f e c t o u n bruto, sera que ella tendra que casarse con l. No poda e n d i l g r s e l o a Fe l i c e . Pe r o y s i n o l o e r a ? En tal caso tendra que esforzarse por convencer a su ta. Movi la cabeza intentando sacudirse la confusin. De Lisle estaba en lo cierto: era un acertijo, digno de la ingeniosa m e n t e d e s u p a d re .

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Captulo

C l a i re s e q u e d a l g o a l i v i a d a a l d e j a r d e o r r d e n e s , g o l p e s y c h i l l i d o s . Ta l v e z l o s a t a q u e s d e i r a d e a q u e l h o m b re f u e r a n b re v e s y s e l e p a s a r a n r p i d o . E s o e n t r a r a d e n t ro d e l o s o p o r t a b l e . U n a e s p o s a s l o t e n d r a q u e a p re n d e r a q u i t a r s e d e e n m e d i o e n l o s p e o re s m o m e n t o s . S e r a c a p a z Fe l i c e d e hacer eso? Po r s u p u e s t o q u e s e r a c a p a z . N o e r a e s t p i d a . l l l e g d a n d o z a n c a d a s e n e l p re c i s o m o m e n t o e n q u e J o s c e s a l a a l t ro t e d e S u m m e r b o u r n e c o n l a e s p a d a y e l e s c u d o . O t ro s h o m b re s i b a n d e l a n t e c o n c u a t ro a i r o s o s c a b a l l o s . De Lisle se qued mirndola. - Q u e r i s i r d e t r s ? N o r m a l m e n t e n o s e s e n t a b a a h o rc a j a d a s l l e v a n d o p u e s t o u n e l e g a n t e v e s t i d o , p e ro n o d e s e a b a i r p e g a d a a l s o b re l a grupa. - S m o n t a r. E l g u e r re r o m a n d q u e t r a j e r a n e l c a b a l l o m s p e q u e o y ella se subi en la montura sin necesidad de ayuda. Le p a re c i c a p t a r e n l o s o j o s d e l u n a m i r a d a d e a p ro b a c i n y a q u e l l o l a s e re n e n u n a p a r t e d e s u s e r. N o e s t a b a acostumbrada a que la consideraran una boba intil. N o t a d e m s q u e y a n o e r a e l h o m b re e n f a d a d o d e h a c a unos momentos. Era un verdadero Jano, con dos caras ante el mundo. Cmo saber cul era la autntica? E l i g i a d o s h o m b re s p a r a q u e l o s a c o m p a a r a n y , a c t o s e g u i d o , s e p u s i e ro n a c a b a l g a r e n d i re c c i n a S t . Fr i d e s w i d e . D e h e c h o , l a s c a m p a n a s d e l c o n v e n t o d i e r o n l a t e rc i a , c o m o llamndolos. C l a i re a n a l i z l a s i t u a c i n . -Hay dos caminos.

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l re f re n e l p a s o e i n d i c a s u s h o m b re s q u e s e p a r a r a n . -Dos caminos! - A l c o n v e n t o . E s t e y u n s e n d e ro a t r a v s d e l b o s q u e . N o s p o r c u l h a b r n i d o . Po r e l c a m i n o e s m s f c i l , p e ro s i t e n a n intencin de ocultarse, habrn ido por el bosque. - M i c h a e l , G e r a l d , i d v o s o t ro s p o r e l c a m i n o . L a d y C l a i re - d i j o , d i r i g i n d o s e a e l l a - m e g u i a r p o r e l b o s q u e . Pe ro e s p e ro q u e e s t a v e z n o s e a n i n g n t r u c o . La idea de engaarlo no se le haba pasado i m a g i n a c i n , y l o m i r a l o s o j o s p a r a d e m o s t r r s e l o . por la

- L o n i c o q u e q u i e ro e s e n c o n t r a r a m i t a , l o r d Re n a l d , a s p o d r i s t e n e r l a p r o m e t i d a m s a p ro p i a d a . -En tal caso, ambos tenemos el mismo objetivo. Indicadme el camino. C l a i re o b e d e c i , r o g a n d o e n s u i n t e r i o r q u e a l c a n z a r a n a s u s t a s p e ro t e m i n d o s e q u e y a e s t u v i e r a n e n e l c o n v e n t o . Q u pasara si no salan? Po r e l a n g o s t o s e n d e ro , t e n a n q u e i r e n f i l a , a s q u e c u a n d o l habl iba detrs. - C u a n d o m e c a s e c o n v u e s t r a t a , l a d y C l a i re , Vo s q u h a r i s ? - Po d r a c a s a r m e . O t o m a r l o s h b i t o s . -En ese mismo convento? - N o , m i l o r d . S u m m e r b o u r n e e s d e m a s i a d o d o l o ro s o p a r a m e n e s t o s m o m e n t o s . Te n g o l a i n t e n c i n d e m a rc h a r m e l e j o s . Ta l v e z Fr a n c i a . l n o d i j o n a d a m s , y C l a i re s e a l e g r , p o r q u e s u s p re g u n t a s l a a f l i g a n . N o h a b a p e n s a d o a n t e s e n i r s e t a n l e j o s y a l e x p re s a r l o e n p a l a b r a s s i n t i m i e d o . Pe ro q u o t r a cosa iba a hacer?

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M i e n t r a s s i g u i e ro n c a b a l g a n d o , s e e n c o n t r a s m i s m a fijndose en cada rbol, en cada flor de algodn, en cada claro del bosque, como si quisiera grabrselos en la memoria. N o q u e r a d e j a r s u h o g a r. Re a l m e n t e n o q u e r a c r u z a r e l m a r y m a rc h a r s e a u n a t i e r r a e x t r a a . Po d r a q u e d a r s e . Pe n s e n e l h o m b re q u e c a b a l g a b a d e t r s . . . N o , n o p o d a . N o p o d a casarse con un fro lobo como De Lisle. E n t re e l u m b r o v e r d o r e s t i v a l d e l b o s q u e , s i n t i d e s a z n , c o m o s i e s t u v i e r a ro d e a d a d e e n e m i g o s . Pe r o a q u e l l a e r a s u t i e r r a , d o n d e j a m s h a b a s u f r i d o n i n g n a t a q u e d e n a d i e , y l l e v a b a d e t r s a u n h o m b re a r m a d o . E n t o n c e s re p a r e n q u e e r a e s e h o m b re e l q u e l e c a u s a b a d e s a z n . Re n a l d d e L i s l e l a p o n a n e r v i o s a , y n o s l o p o r q u e fuera corpulento y un espada sangrienta. S e e s t re m e c i d e a l i v i o a l v e r e l c o n v e n t o a l o l e j o s e n t re los rboles. Jalonado agradablemente por el ro y baado por e l b r i l l o d e l s o l , a q u e l e d i f i c i o l e p a re c i u n re f u g i o s e g u ro . A los pocos momentos, tambin ella se encontr bajo el bendito sol. L a s a l t a s m u r a l l a s d e m a d e r a q u e ro d e a b a n e l e d i f i c i o c o n t e j a d o d e p a j a d e l c o n v e n t o d e S t . Fr i d e s w i d e l e d a b a n u n a s p e c t o s i m i l a r a S u m m e r b o u r n e , s a l v o p o r q u e n o t e n a t o r re v i g a . C o m o s i e m p re , l o s p o r t o n e s e s t a b a n c e r r a d o s , p e r o e r a evidente que el lugar no se encontraba en estado de alarma. S e g n s e a c e rc a ro n a l c o n v e n t o , l o s d o s h o m b re s i b a n a m e d i o g a l o p e , s i n p r i s i o n e r o s . Fe l i c e y A m i c e d e b a n e s t a r d e n t ro c o n M a d re W i n i f re d , q u e e r a m u y c e l o s a d e s u s dominios. De Lisle se irgui desde la silla para tocar la campana. C l a i re d e s m o n t d e l c a b a l l o y f u e h a s t a l a c a n c e l a d e l a puerta. A l g u i e n l a d e s c o r r i d e s d e e l i n t e r i o r. - S ? O h , l a d y C l a i re ! - E s t o y b u s c a n d o a m i s t a s , H e r m a n a , l a d y Fe l i c e y l a d y Amice. - S e e n c u e n t r a n l a s d o s a q u , p e ro n o e s t o y s e g u r a d e q u e d e s e e n v e ro s . - L a m o n j a t e n a l o s o j o s m u y a b i e r t o s - , s o b re t o d o c o n e s o s h o m b re s a r m a d o s a v u e s t r a e s p a l d a .

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- E s t o s h o m b re s n o t i e n e n n i n g u n a i n t e n c i n d e h a c e r l e s dao. Deseara entrar y hablar con ellas. - I r a p re g u n t a r a l a M a d re Re v e re n d a - d i j o l a H e r m a n a , y l a cancela se cerr con un fuerte chasquido. C l a i re d i o u n o s c u a n t o s p a s o s a s u a l re d e d o r y s e q u e d mirando a su escolta. - Po d r a i s t e n e r u n a s p e c t o m e n o s a t e r r a d o r ! - Pe ro e s a e s n u e s t r a f i n a l i d a d , s e o r a , a t e r r a r. - L o s h o m b re s se sonrieron y tal vez brill en sus ojos un poco de sentido d e l h u m o r. Po d a re s u l t a r h a s t a g r a c i o s o , s a l v o p o r q u e l o q u e acababa de or era c i e r t o . E l o f i c i o d e a q u e l l o s h o m b re s c o n s i s t a e n i n f u n d i r miedo, y no slo de fachada. Oy que descorran el pestillo de la puerta y se dio la vuelta p a r a e n c o n t r a r s e d e f re n t e c o n M a d re W i n i f re d . La puerta se abri totalmente -la pequea portezuela que e s t a b a d e n t r o d e l a g r a n d e - y l a M a d re Re v e re n d a a p a re c i a l o t ro l a d o , o c u p a n d o t o d o e l e s p a c i o c o n s u h b i t o n e g ro , l a t o c a b l a n c a y s u p l i d o y a n g u l o s o r o s t ro . Re d o n d a c o m o u n tonel, no haba nada de suavidad en ella ni en su severa mirada. - L a d y C l a i re , p o r q u t r a i s a q u a l o b o s d e g u e r r a ? C l a i re s e i n c l i n , h a c i e n d o u n a re v e re n c i a . - E s t e e s l o r d Re n a l d , e l n u e v o s e o r d e S u m m e r b o u r n e , M a d re Re v e re n d a . M i s t a s h a n d e s a p a re c i d o y t e n a m o s l a esperanza de que se encontraran aqu. - D e s a p a re c i d o n o e s l a p a l a b r a a d e c u a d a , v e r d a d , jovencita? Escapado sera ms exacto. Se han escapado de u n b r u t a l a s e s i n o , - L a m o n j a m i r h a c i a l o s h o m b re s - . C u l d e v o s o t ro s e s Re n a l d d e L i s l e ? C l a i re s e a p a r t u n p o c o p a r a t e n e r u n a v i s i n c o m p l e t a d e l o s d o s l a d o s d e a q u e l c a re o . S e t e m a q u e i b a a s e r e n c o n a d o , p e ro s e q u e d s o r p re n d i d a a l v e r l a e x p re s i n d e f r a a m e n a z a e n e l ro s t ro d e D e L i s l e . - Y a q u i n h e a s e s i n a d o y o , M a d re Re v e re n d a ?

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Po r t o d o s l o s s a n t o s , a c a s o h a b a a s e s i n a d o a a l g u i e n ? - S e g u ro q u e a c i e n t o s d e p e r s o n a s - re p l i c l a m o n j a - . S o i s m e rc e n a r i o y u n l u c h a d o r p r o f e s i o n a l . U n h o m b re q u e v i v e d e l a s a n g re . O a c a s o l o n e g i s ? -No -contest l, con un glida sonrisa y ni el menor signo d e re m o r d i m i e n t o . M a d re W i n i f re d s e l i m i t a m i r a r l o d e a r r i b a a b a j o . - N o e s t a m o s a c o s t u m b r a d o s a l o s h o m b re s c o m o v o s p o r e s t o s l a re s , s e o r. L o r d C l a re n c e n o e r a u n h o m b re v i o l e n t o . - L o q u e d e m u e s t r a q u e e v i t a r l a v i o l e n c i a n o re s u l t a m u y s e g u ro -La oracin y el buen obrar s lo son. - S l o e n l a p r x i m a v i d a , M a d re Re v e re n d a . E n e s t a , d e b e n acompaados de espadas certeras. C l a i re re c o r d e l p r o p s i t o p o r e l q u e h a b a i d o a l l . - M a d re Re v e re n d a -interrumpi -, lord Re n a l d se ha comportado como un seor justo y bueno desde su llegada a S u m m e r b o u r n e L o s a f i l a d o s o j o s d e M a d re W i n i f re d s e c l a v a ro n e n e l l a . -B i e n . E n t a l c a s o e s t a r i s e n c a n t a d a d e c a s a r o s c o n l , n o es as? - M a d re Re v e re n d a . . . -Llegasteis a un acuerdo con vuestras tas, no es cierto, 1 a d y C l a i re ? S i e s t e h o m b re e s t a n a m a b l e y re s p e t u o s o , p o r qu habis cambiado ahora de opinin? -Yo n o h e d i c h o . . . L o q u e m e p a re c e e s q u e . . . - C l a i re i n t e n t h a b l a r c o n c o h e re n c i a - Fe l i c e y A m i c e e s t a b a n n e r v i o s a s , M a d re Re v e re n d a . To d o s l o e s t b a m o s . A n t e s d e q u e s e a d e m a s i a d o t a r d e , d e b e n s a b e r q u e l o r d Re n a l d n o e s e l o g ro que nos pensbamos. - D u l c e s p a l a b r a s - m u r m u r u n a v o z d e s d e e l i n t e r i o r. C l a i re s e a c e rc m s , c o n s c i e n t e d e q u e s e e s t a b a p o n i e n d o colorada.

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- S q u e a Fe l i c e l e c o m p l a c e r a c a s a r s e . . . -Y no pensis que pueda encontrar marido de otra manera? C l a i re s i n t i q u e e l r u b o r s e i n t e n s i f i c a b a e n s u p i e l . Jams he dicho eso. - Po r q u o t r a r a z n e s t i s a q u ? L a j o v e n s e m a l d i j o e n s u i n t e r i o r. D e b a d e h a b e r p re v i s t o m e j o r e l p a p e l q u e d e s e m p e a r a M a d re W i n i f re d e n t o d o a q u e l l o . E s a m u j e r s i e m p re h a b a d e s e a d o t e n e r e n s u comunidad a una o dos hijas de Summerbourne. Ahora c o n s i d e r a r a q u e h a b a a g a r r a d o d o s p j a ro s d e u n t i r o . L a m o n j a s e s o n r i , c o n u n a a p re t a d a y t r i u n f a n t e s o n r i s a . - O tal vez -dijo con tono capcioso- estis convencida de que e s t e h o m b re s e r u n m a r i d o m o n s t r u o s o y d e s e i s q u e o t r a e s t e n v u e s t r o l u g a r. - N o ! - i n s i s t i C l a i re , s i n e s t a r c o n v e n c i d a d e s u i n o c e n c i a - . M a d re Re v e re n d a , o s re p i t o q u e d e b o h a b l a r c o n m i s t a s - c o n l a s o s p e c h a d e q u e Fe l i c e e s t a r a e s c u c h a n d o a q u e l l a c o n v e r s a c i n , a a d i - : A m i c e y Fe l i c e s o n l a s d o s m a y o re s q u e y o y t i e n e n p re f e re n c i a p a r a e l e g i r. Te n g o q u e e s t a r segura de que no han cambiado de opi nin antes de casarme c o n l o r d Re n a l d . Consigui que sus palabras sonaran como si verdaderamente quisiera casarse con De Lisle, y los ojos de M a d re W i n i f re d c a p t a r o n t a l v e z e s a i n t e n c i n . L a m o n j a s e limit a darse la vuelta hacia el interior y dijo: - E n t r a d , l a d y C l a i re . L a j o v e n s e a p re s u r h a c i a e l i n t e r i o r , p e ro c u a n d o y a t e n a un pie en el umbral de la puerta, una mano la sujet por el c i n t u r n p a r a d e t e n e r l a . D e L i s l e d e b a d e h a b e r s e t i r a d o c a s i del caballo para agarrarla con tanta rapidez. - Q u o c u r re ? L o n i c o q u e q u i e r o e s . . . E l f o r n i d o b r a z o i z q u i e r d o d e l l a a p re t c o n t r a s u t o r s o .

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- N o v o y a p e r m i t i r q u e l a n i c a p ro m e t i d a q u e t e n g o a m i a l c a n c e d e s a p a re z c a t r a s e s a s p u e r t a s . -Vo l v i l a c a b e z a h a c i a d o n d e e s t a b a l a M a d re Re v e re n d a m i r n d o l o s - . Tr a e d a q u a Fe l i c e p a r a q u e h a b l e c o n s u s o b r i n a . M a d re W i n i f re d s e m a rc h h a c i a d e n t ro y l a p u e r t a s e c e r r d g o l p e , d e j a n d o a C l a i re a d h e r i d a a a q u e l c o r p u l e n t o c u e r p o . -Habra salido. - Pe r d o n a d m e , p e r o n o p u e d o e s t a r s e g u r o d e e s o . Ta m p o c o e l l a l o e s t a b a . M a d re W i n i f re d h a b r a e s t a d o e n c a n t a d e t e n e r t r a s s u s m u ro s a l a s t re s d o n c e l l a s d e Summerbourne. Y una vez segura en el interior del convento, C l a i re n o e s t a b a s e g u r a d e q u e h a b r a t e n i d o e l h o n o r y e l c o r a j e s u f i c i e n t e s p a r a v o l v e r a s a l i r. Con todo, el verse junto a aquel cuerpo no hizo sino re c o r d a r l e 1 a s m u c h a s r a z o n e s q u e t e n a p a r a e s c a p a r. E r a c o m o e s t a r a p l a s t a d a c o n t r a u n a p a re d , u n a e n o r m e p a re d , alta y dura. Ella, por el contrario, se senta muy fcil de a p l a s t a r , b l a n d a , d b i l , c a s i s i n f o r m a . Pe r o n o s l o , p o r e l miedo. -Menos mal que no soy de naturaleza sensible -dijo l, en voz queda, hablndole a su espalda junto al odo-. Esta c o n t i e n d a p o r l i b r a ro s d e m p o d r a h e r i r m i s s e n t i m i e n t o s . -Si tuvierais alguno. -To d o e l m u n d o t i e n e s e n t i m i e n t o s , l a d y C l a i re . S e r a d e idiotas olvidarse de eso. -l movi la cabeza levemente y C l a i re p u d o s e n t i r s u re s p i r a c i n e n l a s m e j i l l a s . S e re t o r c i a l n o t a r q u e p e r d a e l a l i e n t o y c a s i s e m a re a b a . E l p o r t n s e a b r i y a p a re c i a l l Fe l i c e , c o n l o s b r a z o s cruzados y la cara altiva. -Yo n o s a l g o d e a q u , C l a i re . N o t i e n e s e l e c c i n . C l a i re f o r z u n a s o n r i s a y c o n f i e n q u e s u s d e s c o m p u e s t o s nervios dieran el aspecto de entusiasmo. - Fe l i c e , s l o p re t e n d o s e r j u s t a . C o m o t e d e c a e n m i n o t a , l o r d Re n a l d s e r u n b u e n m a r i d o . - A h , s ? - l e s u s u r r l a l o d o .

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A l p e rc i b i r q u e l a s o n r i s a e n s u s l a b i o s s e d e s v a n e c a , C l a i re intent mostrarse lasciva levantando una mano con la que rode el fornido antebrazo que la sujetaba. De inmediato se dio cuenta de que aquel movimiento no ha sido muy acertado. l llevaba puesta una casaca de manga c o r t a , l o q u e l e t o c d i re c t a m e n t e l a p i e l , c a l i e n t e y p r i e t a . Sin dejar de sentir un intenso rubor, se oblig a s misma a acariciarlo. -Vo y a s e r e x t r a o r d i n a r i a m e n t e f e l i z s i m e c a s o c o n l , Fe l i c e . A l m e n o s , e l e f e c t o n o f u e m a l o . C o n e l c e o levemente fruncido la ta mova los ojos de la mano a la cara d e s u s o b r i n a , e n u n a c l a r a p re s i n d e v a c i l a c i n . C l a i re n o d e j d e a c a r i c i a r a q u e l b r a z o p e s e a s e r consciente, como quien tiene pimienta en la lengua, de que corra un enorme peligro por la fuerza, la gran fuerza de aquella piel bajo la yema de los dedos; una fuerza que nunca jams haba conocido. Se humedeci los labios. - L a c o n c i e n c i a n o m e d e j a b a t r a n q u i l a , Fe l i c e , p e n s a n d o q u e t e e s t a b a a r re b a t a n d o a t i u n m a r i d o t a n i n d i c a d o . Fe l i c e l o m i r y s e h u m e d e c i t a m b i n l o s l a b i o s . C l a i re h u b i e r a q u e r i d o v e r l e l a c a r a . S o n re d , Re n a l d , l e s u p l i c e n silencio. No pongis mala cara. Es muy hermosa. La deseis. D e s p u s , t r a n s m i t i s i n h a b l a r s u s d e s e o s a s u t a : Va m o s , Fe l i c e . N o e s n i n g n m o n s t r u o . E s g u a p o y f u e r t e . A m m e e s t h a c i e n d o p e r d e r e l s e n t i d o . Te g u s t a . T s a b e s q u e s . Sin dejar de ver que todo estaba pendiendo de un hilo, se e c h p a r a a t r s , a p re t a n d o s u c u e r p o s e n s u a l m e n t e j u n t o a l del advenedizo. - L a d y C l a i re - s u s u r r l - , t e n e d c u i d a d o c o n l o s f u e g o s q u e p o d i s e n c e n d e r e n u n d a s e c o y c l i d o d e v e r a n o . -Y s e p e g m s a e l l a , p re s i o n n d o l a c o n u n p a r t e d u r a y b i e n d i f e re n c i a d a d e s u a n a t o m a . I n s t i n t i v a m e n t e , C l a i re s e p u s o re c t a y l o a p a r t d e s . Ta l v e z p o r a q u e l m o v i m i e n t o o p o r q u e s u a c t u a c i n n o h a b a s i d o d e m a s i a d o c o n v i n c e n t e , e l c a s o f u e q u e Fe l i c e s a l i d e s u i n d e c i s i n . P u s o u n a e x p re s i n a n m s g r a v e q u e la que ya tena.

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El caballero de medianoche

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-Pues que te vaya descubras lo que es entonces. - Fe l i c e !

m u y b i e n c o n l . Ya v e r s c u a n d o re a l m e n t e . N o t e s e n t i r s t a n f e l i z

Pe r o l a p u e r t a s e c e r r d e g o l p e . C l a i re s e q u e d m i r a n d o a q u e l l a h o j a d e s l i d o ro b l e q u e m a rc a b a p a r a s i e m p re s u d e s t i n o . I b a a t e n e r q u e c a s a r s e c o n Re n a l d d e L i s l e , y l a a b r a s a d o r a s e n s a c i n q u e l o s e n v o l v a e n a q u e l p re c i s o i n s t a n t e n o h i z o m s q u e a t e r r o r i z a r l a m s . A l l a l a i re l i b re , l o s d o s c o m p l e t a m e n t e v e s t i d o s , a q u e l h o m b re l e h a c a s e n t i r c o m o s i estuviera desnuda. A t u r d i d a , d e j q u e l e d i e r a l a v u e l t a e n t re s u s b r a z o s . - E x t r a o r d i n a r i a m e n t e f e l i z - m u r m u r l , a p o d e r n d o s e d e l a j o v e n c o n s u s o s c u r o s o j o s - . L a d y C l a i re , d e s p e r t i s e n m u n a gran esperanza. S e re f e r a a l l e c h o . E l l a s e d i o l a v u e l t a b r u s c a m e n t e y , c o n impotencia, dijo: -He dicho esas cosas slo para convencerla! -Mentiras? - M e n t i r a s ! - re p i t i a i r a d a - G o l p e a d m e s i q u e r i s p o r e s o . N o v o y a o d i a r o s m s d e l o q u e y a o s o d i o . - Pe r o a n s e s e n t a e s t re m e c e r p o r l o s e f e c t o s d e h a b e r e s t a d o t a n envuelta por sus brazos. El se sonri. - C re o q u e p r i m e r o s a l v a r v u e s t r a a l m a h a c i e n d o q u e s e c o n v i e r t a n e n re a l i d a d v u e s t r a s p a l a b r a s . -Qu? La dej apartarse. -Hacindoos extraordinariamente feliz.

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C l a i re e m i t i u n a c a rc a j a d a q u e s o n e x c e s i v a y s e l i m p i e l v e s t i d o , d e s e a n d o q u e p u d i e r a d e s p re n d e r s e d e l o s e f e c t o s d e a q u e l h o m b re c o m o d e l p o l v o y l a s a r r u g a s . - S e re m o s f e l i c e s , m i l a d y , c u a n d o a c e p t i s v u e s t ro d e s t i n o . - A c e p t a r y o a v o s ? S o i s u n m e rc e n a r i o y u n l u c h a d o r p r o f e sional. Lo habis admitido sin el menor signo de re m o r d i m i e n t o ! - Quiz ya he tenido mi penitencia. L a j o v e n l o m i r c o n e l c e o f r u n c i d o , f r u s t r a d a . -Es cierto. a r re p e n t i d o ? La penitencia borra los pecados. Os habis

- E s o , m i l a d y , q u e d a e n t re m i c o n f e s o r , D i o s y y o . V m o n o s - d i j o , d i r i g i n d o s e h a c i a l o s c a b a l l o s - . Re g re s e m o s a n u e s t ro h o g a r. N u e s t ro h o g a r. E s t a n d o s u s t a s re f u g i a d a s e n e l c o n v e n t o , n o q u e d a b a n i n g u n a m s q u e e l l a p a r a c a s a r s e c o n e l l o b o i n v a s o r. C l a i re fue tras l, como sonmbula, sin asimilar todava que no le quedaba escapatoria alguna. Que al cabo de muy poco estara completamente en sus manos. D e h e c h o , c u a n d o S u m m e r b o u r n e a p a re c i a n t e s u v i s t a , p o r u n b re v e i n s t a n t e , C l a i re l o v i o c o m o u n re f u g i o . E r a s u hogar, con su belleza, sus murallas de madera y los tejados d e p a j a , q u e s e m e z c l a b a n c o n e l p a i s a j e e s t i v a l d e a l re d e d o r , t o d o re z u m a n d o v i g o r y p r o s p e r i d a d . L e re s u l t t a n f a m i l i a r q u e a p u n t o e s t u v o d e i m a g i n a r s e a s u p a d re y a s u m a d re a l l , d i s p u e s t o s a p ro t e g e r l a y a d a r l e b u e n o s c o n s e j o s . E n t o n c e s , l a s l g r i m a s e m p e z a ro n a b r o t a r l e d e l o s o j o s . S u p a d re s e h a b a i d o p a r a s i e m p re y s u m a d re e s t a b a d e s e o s a d e e n t re g a r a s u h i j a a l o s l o b o s . El lobo que cabalgaba junto a ella no le haba perturbado con sus palabras hasta aquel momento. -Es un lugar hermoso, conseguir que siga as. lady C l a i re , y juntos p o d re m o s

No haba escapatoria. No sin sacrificar a su familia.

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- L o h a r i s ? M e p ro m e t i s a l m e n o s q u e o s p re o c u p a r i s d e q u e S u m m e r b o u r n e s i g a s i e n d o u n l u g a r a l e g re ? E l a d v e n e d i z o a p re t l a s m a n d b u l a s . -Mi intencin es que tanto Summerbourne como mi esposa e s t n a l e g re s . C o m o l o e s t a r n m i s h i j o s e n s u d a . Pa r a u n h o m b re c o m o y o , e s a s c o s a s s o n d e u n e n o r m e v a l o r. l azuz a esforzndose Pe r o d e q u para alcanzar s u c a b a l l o c o n l a s p i e r n a s , y C l a i re l o s i g u i , por encontrar algo de alivio en sus palabras. era capaz aquel ser vido de tener posesiones sus sueos? Qu haba hecho?

G u e r r a s . J u s t a s . D e r r a m a m i e n t o s d e s a n g re . l m i s m o l o admita. De Lisle dio la orden de que desmontaran el campamento, d e s p u s s e d i r i g i h a c i a e l p o r t n . L a m a d re d e C l a i re e s p e r a b a a l l y f u e a s u e n c u e n t ro . -He odo que encuentran bien? Fe l i c e y Amice han d e s a p a re c i d o . Se

C l a i re b a j d e l c a b a l l o a n t e s d e q u e l l a a y u d a r a . - E s t n e n S t . Fr i d e s w i d e . H e i n t e n t a d o . . . - s e i n t e r r u m p i , n o q u e r a s e r c r u e l c o n l n i c o n Fe l i c e - . H e i n t e n t a d o q u e Fe l i c e s e d i e r a c u e n t a d e q u e l o r d Re n a l d s e r a u n b u e n m a r i d o p a r a e l l a , p e ro n o m e h a e s c u c h a d o . - E n t o n c e s , e s t t o d o a r re g l a d o ? L a d y M u r i e l l e l o s m i r c o n n e r v i o s i s m o a l o s d o s , y a l l e d i r i g i u n a a p a c i g u a d o r a s o n r i s a . C l a i re h u b i e r a p re f e r i d o q u e s u m a d re n o h i c i e r a e s o . A c a b a r a n e s t a n d o t o d o s e n m a n o s d e a q u e l h o m b re . N o t e n a n q u e h u m i l l a r s e . To m d e inmediato una firme decisin. Jams se humillara ante l. -To d o s a l d r b i e n - d i j o l a d y M u r i e l l e a s u h i j a , a l t i e m p o q u e l a r o d e a b a c o n e l b r a z o y l a a c o m p a a b a h a s t a l a c a s a - . To d o s s e g u i re m o s e n n u e s t ro h o g a r y. . . -Seoras... La voz del advenedizo las detuvo y les hizo darse la vuelta.

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- E s l a v o l u n t a d d e l re y q u e e s t e a s u n t o s e re s u e l v a c o n p ro n t i t u d . O s r u e g o q u e e n t re g u i s a m i a d m i n i s t r a d o r u n a lista de los invitados que deseis que vengan a los esponsales, pero tienen que ser personas que puedan estar aqu maana. C l a i re q u i s o e n e s e m o m e n t o p ro t e s t a r , p e ro s u m a d re t i r de ella hacia la sala. - C l a i re ! Ya l o h a s o d o . E s l a v o l u n t a d d e l re y. N o l e i r r i t e s a h o r a . S o b re t o d o p o r q u e v a a s e r t u m a r i d o . -Es un tirano! -Ms razn para mostrarte complaciente. S agradable con l , q u e r i d a , y t o d o i r b i e n . - L a m a d re l e a c a r i c i l a m a n o - . Pa re c e u n h o m b re r a z o n a b l e . A l f i n y a l c a b o , p o d a empearse en que los esponsales fueran ahora, sin invitados ni celebracin. - L o p re f e r i r a . S e r a d e l o m s a d e c u a d o , m u e r t o p a d re h a c e tan poco. Los documentos ya estn listos. - N o ! - d i j o l a d y M u r i e l l e , c a s i g i m i e n d o - . N o p e r m i t i r q u e mi nica hija se prometa en matrimonio sin testigos ni i n v i t a d o s . C l a i re l a m i r f i j a m e n t e : - Pe ro Pa d re . . . - N o m e d e s l e c c i o n e s , C l a i re ! C l a re n c e h a b r a q u e r i d o q u e t u c a s a m i e n t o f u e r a a l e g re , s a b e s q u e e s e s o l o q u e l e h a b r a g u s t a d o . E s o e r a v e r d a d , p e ro p a r a C l a i re t o d o a q u e l l o e r a u n e r ro r. -Ta l v e z e n t o n c e s u n a c e re m o n i a r p i d a . . . - N o . - N u n c a s e h a b a d a d o c u e n t a d e q u e s u m a d re f u e r a t a n t e s t a r u d a - . L o h a re m o s c o m o e s d e b i d o . Va m o s a h a c e r l a s i n v i t a c i o n e s p a r a q u e l a s re p a r t a n y d e s p u s p re p a r a re m o s l a f i e s t a . H a y t a n t a s c o s a s q u e h a c e r. . . . , y e n c i m a Fe l i c e y A m i c e n o e s t n p a r a a y u d a r. . . M i e n t r a s s u m a d re t i r a b a d e e l l a , C l a i re p a s j u n t o a l a d y Agnes, y la joven se detuvo un momento a hacerle una p re g u n t a : -Abuela, no hay forma de librarse?

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- D n d e e s t Fe l i c e ? C l a i re l e e x p l i c l a s i t u a c i n . -Entonces, no -contest la abuela-. No hay forma l i b r a r s e . Ti e n e q u e c a s a r s e c o n a l g u n a d e v o s o t r a s . - Que es lo que t queras. Lady Agnes se mostraba tan impvida como De Lisie ante sus ataques. - S . Y s e r l o m e j o r. L a m a d re l a r o d e c o n e l b r a z o . -Va m o s , q u e r i d a . Tu a b u e l a t i e n e r a z n . S e r l o m e j o r. Fe l i c e n o s e p re o c u p a r a d e t o d o s c o m o t . Pe r o l a m i r a d a d e l a d y M u r i e l l e e s t a b a f i j a e n T h o m a s , q u e se encontraba en ese momento echado en el suelo, con cara d e e s t a r e n f u r r u a d o . C l a i re d e s e q u e a l m e n o s l s u p i e r a a p re c i a r s u s a c r i f i c i o . -Deberas estar cumpliendo con tus obligaciones -le dijo, s o r p re n d i d a d e l a d u re z a d e s u v o z . E l m u c h a c h o s e e n c o g i d e h o m b ro s . - N a d i e m e h a d i c h o l o q u e t e n g o q u e h a c e r. - Y d n d e e s t a b a s a n t e s ? Te e s t a b a n b u s c a n d o . -No tengo que estar a su disposicin da y noche. -Eso es exactamente lo que tienes que hacer! Thomas se s e n t y , a p re t a n d o l a s m a n d b u l a s , d i j o : - M u y b i e n ! P u e s n o l o v o y a h a c e r. - Po r s u p u e s t o q u e n o - d i j o l a d y M u r i e l l e - . N o t i e n e p o r q u , C l a i re . T h o m a s e s h i j o d e u n l o r d , n o e s u n s i e r v o . L a j o v e n m i r a s u h e r m a n o . -Si yo me caso con De Lisie, ser por mi familia, e s p e c i a l m e n t e p o r t i . Pe ro t t i e n e s q u e p o n e r d e t u p a r t e . Ti e n e s q u e p re p a r a r t e p a r a a b r i r t e c a m i n o e n e l m u n d o . de

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-No es justo! - N o e s j u s t o q u e y o t e n g a q u e c a s a r m e c o n e s e h o m b re . E s t a r l i g a d a a l d e p o r v i d a , m i e n t r a s t p o d r s t e n e r u n a v i d a p ro p i a . E l m u c h a c h o p u s o u n a l e v e e x p re s i n d e c u l p a a n t e a q u e l l a s palabras. - A p re n d e r a m a n e j a r l a e s p a d a y e s a s c o s a s . - A p re n d e r s l o q u e t e d i g a n q u e t i e n e s q u e a p re n d e r. Y e s o incluye la asistencia al servicio y las leyes. -Ese aburrimiento. -T h o m a s , t e c a s t i g a r n c o n p a l i z a s s i n o h a c e s l o q u e t e d i c e n , y n o t e p i e n s e s q u e y o p o d r d e t e n e r l o s . Y h a s l l e g a d o a a g o t a r l a p a c i e n c i a d e l o r d Re n a l d . - Pe ro e s t o s e r s l o u n t i e m p o , h i j o m o - d i j o l a m a d re d e C l a i re , d i r i g i n d o s e a l m u c h a c h o - . U n a v e z q u e t u h e r m a n a s e h a y a c a s a d o c o n l o r d Re n a l d , e s t o y s e g u r a d e q u e e l l a l o c o n v e n c e r p a r a q u e t e e n c a r g u e o c u p a c i o n e s m s a p ro p i a d a s para ti. C l a i re s e l l e v l a s m a n o s a l a c a b e z a d e d e s e s p e r a c i n . Po r l o v i s t o , t o d o e l m u n d o c re a q u e c o n q u e e l l a s e c a s a r a c o n ese advenedizo, el mundo seguira siendo como antes. - S i s e a t re v e a m a l t r a t a ro s a c u a l q u i e r a d e l o s d o s - d i j o l a d y A g n e s - , s a b re m o s c m o m a n e j a r l o . - M a n e j a r l o ? - C l a i re s e v o l v i h a c i a s u a b u e l a , s e g u r a y a d e que todos se estaban volviendo locos-. Slo conseguiramos q u e e l re y a c a b a r a c o n t o d o s n o s o t r o s ! L a d y A g n e s s e r i e n t re d i e n t e s . -Ta n t o t i e m p o c o n C l a re n c e , e s e d u l c e h i j o m o , o s h a re b l a n d e c i d o l a m e n t e . L a s m u j e re s s i e m p re h e m o s t e n i d o f o r m a s d e m a n e j a r a l o s h o m b re s y s i e m p re l a s t e n d re m o s , mientras sigan teniendo que fundirse con nosotras. -Los ojos d e l a a n c i a n a m i r a r o n p o r d e t r s d e C l a i re - . J u s t a a d v e r t e n c i a , joven. C l a i re s e d i o l a v u e l t a y v i o q u e D e L i s l e a c a b a b a d e e n t r a r.

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-No tengo intencin de maltratar a nadie -dijo, escuetamente-. Lady Murielle, tenis la lista de los invitados? No? Os ruego que la hagis. Thomas. C l a i re s e s o b re s a l t c a s i t a n t o c o m o s u h e r m a n o , q u e s e puso de pie de inmediato. - Ay d a m e . - C o n a q u e l l a b r u s c a o r d e n , D e L i s l e s e m a rc h a l g a b i n e t e d e s u p a d re . L a d y M u r i e l l e e x t e n d i l a m a n o , c o m o p a r a i m p e d i r q u e s u h i j o s e f u e r a , p e ro a l p u n t o l a re t i r . Tr a s e c h a r u n v i s t a z o e n b u s c a d e a y u d a , T h o m a s s i g u i a De Lisle. - Q u e l a Vi r g e n l o p ro t e j a - s u s u r r l a d y M u r i e l l e . - M a d re ! T h o m a s s e p o n e a s d e m o h n o c a d a v e z q u e s e l e pide que haga algo que a l no le gusta. -Al menos, todava mi hijo est aqu. No puedo soportar que le traten con crueldad. C l a i re d e s e q u e s u m a d re re p a r a r a e n q u e t a m b i n e s t a b a all su hija. - E l m u n d o e s c r u e l , M u r i e l l e - re p l i c l a d y A g n e s - . Ya e s h o r a d e q u e e l m u c h a c h o a p re n d a a e s t a r e n l . L a d y M u r i e l l e m i r a s u s u e g r a . -Supongo que querrs que le den una paliza cinco veces al da. - S l o s i s e l o m e re c e . - L a d y A g n e s s e v o l v i h a c i a C l a i re - . T t a m b i n t e m e re c e s u n o s c u a n t o s a z o t e s , m u c h a c h a , p o r armar tanto jaleo de nada. Deja de poner esa cara de duelo. - Pe ro e s q u e e s t o y d e d u e l o . - C l a i re e s t u v o a p u n t o d e g r i t a r- . Ya t e h a s o l v i d a d o ? - N o . Pe r o l a m u e r t e d e C l a re n c e n o e s c u l p a d e e s e h o m b re . l e s a p u e s t o y c o r t s . Q u m a s q u i e re s ? - Af e c t o , h o n o r , s e n s i b i l i d a d ! - L a j o v e n s e t a p l a c a r a c o n l a s m a n o s - Yo n o q u i e ro c a s a r m e c o n l - s e v o l v i h a c i a s u m a d re - . M a d re , t m e e n t i e n d e s n o ?

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L a d y M u r i e l l e l e p a s u n a m a n o p o r e l h o m b ro y s e l o a c a r i c i . - C l a ro q u e s , h i j a . H a n s i d o u n a s s e m a n a s t e r r i b l e s , y e l d o l o r p o r l a m u e r t e d e t u p a d re e s t d e m a s i a d o f re s c o a n p a r a t o d o s n o s o t ro s . Pe ro l a v i d a d e b e s e g u i r s u c u r s o . E s t o y d e a c u e r d o c o n t u a b u e l a . S i n o h a y m s re m e d i o d e que te cases con un marido impuesto, el destino podra h a b e r t e d e p a r a d o u n o m u c h o p e o r. Y , a a d i C l a i re p a r a s , s i e l p re c i o d e l f u t u r o d e T h o m a s e s a r r o j a r t e a u n l o b o h a m b r i e n t o , q u s e l e v a a h a c e r. S e re c o r d a s m i s m a q u e t o d o l o q u e e s t a b a p a s a n d o n o e r a m s q u e u n re f l e j o d e l a d e s e s p e r a d a s i t u a c i n e n q u e s e encontraban. De Lisle se estaba comportando de manera tan moderada que casi era fcil olvidarse de que el mundo haba c a m b i a d o . N i n g u n o d e e l l o s t e n a y a n i n g n d e re c h o a e s t a r all. Ni a nada, ni a la ropa ni a la deliciosa comida. Menos a n a l o s a d o r n o s , l o s i n s t r u m e n t o s d e m s i c a o l o s l i b ro s . A menos que ella se casara con l. Te n a q u e h a c e r l o , y n o e r a p r o p i o d e e l l a h a c e r s e l a m r t i r. S e t o m u n o s m o m e n t o s p a r a re c o b r a r s e , y a l f i n a l f u e capaz de esbozar una sonrisa. -Ve r d a d e r a m e n t e , n o p a re c e u n m a l h o m b re . Q u e r a l o q u e tenamos que hacer? - M u y b i e n , h i j a , m u y b i e n - s u m a d re s o n r i c o n a l i v i o - . P r i mero tenemos que confeccionar la lista. No podemos celebrar u n o s e s p o n s a l e s s i n l a p re s e n c i a d e t o d o s n u e s t r o s b u e n o s vecinos. -Te n g o l a s c o s a s d e e s c r i b i r e n l a c m a r a d e l a s d o n c e l l a s . - E x c e l e n t e - m i e n t r a s s u b a n l a e s c a l e r a , l a m a d re d i j o - : Ta m b i n t e n e m o s q u e d e c i d i r l o q u e t e p o n d r s p a r a l a c e re m o n i a . C l a i re s e a c o r d r p i d a m e n t e , c o n n o s t a l g i a , d e s u feo atuendo y las manchas de ceniza, pero no tena sentido. Pe s e a t o d o , s e s e n t a m u y o r g u l l o s a d e s u p e l o . N o h a b a n a d a p a r a a r re g l a r l o y l o h a b i t u a l e s q u e l a n o v i a l l e v a r a l a cabeza descubierta. A l m e n o s l o s i n v i t a d o s , c o n g re g a d o s c o n t a n t a s p r i s a s , s a b r a n q u e e l l a n o i b a d e b u e n g r a d o a l e n c u e n t ro d e s u funesto destino.

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Captulo

-Capn -dijo lady Murielle, mientras supervisaba el patio interior que haca las veces de almacn-. No hay tiempo para a s a r u n b u e y. . . C o c h i n i l l o ! C l a i re s i n t i u n a p u n z a d a d e d o l o r p o r a q u e l l o s l e c h o n e s q u e s e b a a b a n t a n a l e g re m e n t e e n e l b a r ro d o s d a s a n t e s . Pe r o e l l a m i s m a h a b a o r d e n a d o l a m a t a n z a , a s q u e s i g u i a s u m a d re h a s t a l a c e r v e c e r a y l a s b o d e g a s . N o s o l a n b e b e r m u c h o v i n o e n S u m m e r b o u r n e , p e ro j u n t o c o n l a g r a n c a n t i d a d d e c e r v e z a , t e n a n h i d ro m i e l y d o s c u b a s d e v i n o d e B u r d e o s . M a n d a ro n q u e l o s l l e v a r a n h a s t a l a s a l a p a r a q u e l a bebida se asentara antes de la fiesta. La fiesta. C l a i re festiva. se f ro t las sienes, no sintindose en absoluto

L a v o z d e s u m a d re v i n o a s a c a r l a d e s u p e s a r o s o e s t a d o d e nimo. - Q u e d a n c e re z a s ? N o s s i t o d a v a h a b r m o r a s e n e l b o s q u e . M a n d a a a l g u n o s n i o s a b u s c a r l a s , C l a i re . A u n q u e tengamos que hacerlo todo con tanta prisa, debemos hacerlo lo mejor posible. C l a i re m i r a s u m a d re , q u i e n p a re c a q u i t a r s e l a p e n a e n t re g n d o s e d e l l e n o a l t r a b a j o . Ta l v e z e s e f u e r a e l s e c re t o . Se concentr ella tambin en asuntos estrictamente prcticos y e n t r a n s m i t i r r d e n e s . Fu e c o n s u m a d re a t o d a s p a r t e s p a r a asegurarse de que las gallinas estaban poniendo suficientes huevos y de que los animales de la granja estaban dando una b u e n a c a n t i d a d d e l e c h e . E l c o l m e n e ro l e s a s e g u r q u e l a s colmenas estaban llenas de miel. -Si ponemos bastantes pasteles ricos -dijo lady Murielle-, ya vers como todo el mundo estar contento. - H a s t a q u e s e l e s s u b l e v e e l e s t m a g o - s e a l C l a i re , l o q u e les hizo compartir una sonrisa.

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Vo l v a n a l a c a s a d e l a c a b a a d e l c o l m e n e r o c u a n d o C l a i re v i o a D e L i s l e a p o y a d o e n u n a p a re d , m i r n d o l a s . S u m a d re c o m p r o b h a c i a d n d e m i r a b a s u h i j a . - M e s o r p re n d e q u e n o s e h a y a i d o d e c a z a c o n s u s h o m b re s . A los tipos como l eso suele gustarles. - E s q u e h a m a n d a d o f u e r a a s u s h o m b re s ? - p re g u n t C l a i re . -S. Si traen un ciervo o cualquier otra pieza de caza nos s e r n m u y t i l e s . Pe r o e s r a ro q u e l n o h a y a i d o . - S e q u i e re a s e g u r a r d e q u e l a n i c a p r o m e t i d a q u e l e q u e d a n o s e l e e s c a p e a S t . Fr i d e s w i d e . S u m a d re l a m i r c o n re p ro b a c i n . - C l a i re . . . - N o t e p re o c u p e s , m a d re . E s t o y e n c a n t a d a d e e n t re g a r m e e n sacrificio. Encantada no era la palabra ms apropiada, pero qu otra poda aplicarse para indicar que no iba a oponerse? Al menos, a l d a s i g u i e n t e n o s e r a n m s q u e l o s e s p o n s a l e s . Te n a a l g o d e t i e m p o p a r a a r m a r s e d e v a l o r y p re p a r a r s e p a r a e l l e c h o nupcial. Tr a s a s e g u r a r s e d e q u e h a b a e n l a c a s a s u f i c i e n t e s p ro v i s i o n e s , s e f u e ro n a s u p e r v i s a r l o s p re p a r a t i v o s e i n c l u s o e l l a s m i s m a s s e p u s i e r o n a h a c e r l o s p a s t e l e s . C l a i re s e h i z o c o n u n l u g a r e n l a re p o s t e r a y e m p e z a h a c e r s u especialidad: pasteles de miel con almendras. Cuntas personas vendran a unos esponsales tan p re s u ro s o s ? , s e p re g u n t a s m i s m a m i e n t r a s m o l a l a s a l m e n d r a s . S e i b a a q u e d a r s o r p re n d i d a s i d e c a d a f a m i l i a d e importancia a menos de medio da de distancia no enviaran al menos a algn miembro. Con la l t i m a re b e l i n , h a b r a m u c h o d e q u e h a b l a r , y t o d o e l m u n d o tendra mucha curiosidad por el nuevo seor y toda la situacin. Dej por un momento de trabajar la masa. En las invitaciones haban incluido la noticia del re c i e n t e f a l l e c i m i e n t o d e s u p a d re , a s q u e l a g e n t e v e n d r a t a m b i n c o n n i m o d e d u e l o . Vo l v i a h u n d i r l o s p u o s e n l a m a s a dulce y pegajosa. Iban a ser los esponsales ms extraos que jams se haban visto.

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Confiaba en que la gente no tuviera ganas de hablar de la m u e r t e d e s u p a d re , p e r o s e g u r a m e n t e s . E s o l a l l e v a pensar en lo poco que saban del tema. Ella no podra e x p l i c a r l e a n a d i e d n d e h a b a m u e r t o s u p a d re , n a d a s a l v o q u e u n a e s p a d a l e e n t r d i re c t a a l c o r a z n a t r a v s d e l a c o t a de malla. C o n e l c e o f r u n c i d o , v o l v i a p re g u n t a r s e q u l e h a b r a ocurrido a Ulric. E n v o l v i l a m a s a e n u n t r a p o h m e d o y e m p e z a p re p a r a r l o s p a s t e l i l l o s . Pa r a s u p a d re , s u a c t o d e re b e l d a h a b a s i d o personal, y por eso no se llev consigo a ningn soldado. Sin embargo, Ulric, su criado, se neg a dejarle ir solo. Deba de haber muerto, seguramente en la misma escaramuza, porque j a m s s e a p a r t a b a d e l l a d o d e s u p a d re . - L a d y C l a i re ! - g r i t u n a d e l a s m u j e re s , s a c n d o l a a s d e s u s p e n s a m i e n t o s y c o n e l r o s t ro a c a l o r a d o p o r e l e n f a d o - . L e j u ro q u e e s o s h o m b re s n o e s t n h a c i n d o l o b i e n c o n l a s g a l l i n a s . Ti e n e n u n j a l e o m o n t a d o d e l a p u r a b o r r a c h e r a q u e llevan, si me permits que hable con claridad. C l a i re s u s p i r . - E n s e g u i d a s a l g o , H e d d y. Cubri los pasteles con un trapo y se fue hacia fuera. I n t e n t a b a s i e m p re e s t a r l o m s a p a r t a d a p o s i b l e d e l a s m a t a n z a s . E r a Fe l i c e q u i e n s o l a o c u p a r s e d e e s a s c o s a s . A q u e l l o e r a o t ro s i g n o d e l o s t r i s t e s c a m b i o s e n s u v i d a , y a h o r a n o l e q u e d a b a m s re m e d i o q u e e s t a r a l l y v e r c m o l e s re t o rc a n l o s p e s c u e z o s a l a s g a l l i n a s . A q u e l l o e r a u n c a o s , p e ro n o r m a l . L a s g a l l i n a s y l o s p o l l o s c o r r a n d e s p a v o r i d o s e n t o d a s d i re c c i o n e s , s i n d e j a r d e d a r g r a z n i d o s d e t e r ro r. E n t re c a rc a j a d a s , l o s h o m b re s a g a r r a b a n a toda ave que pasaba por su lado y la sujetaban con fuerza por el cuello hasta m a t a r l a . Ti r a b a n d e s p u s l o s c a d v e re s a l a s c r i a d a s , q u e l a s descabezaban con los cuchillos y las desplumaban. Otras m u j e re s i b a n c o g i e n d o l a s q u e y a e s t a b a n f r a s p a r a limpiarlas. Po r t o d a s p a r t e s h a b a u n i n t e n s o o l o r a e n t re s i j o s y s a n g re . C l a i re v i o c m o u n h o m b re l e d a b a u n a p a t a d a a u n a g a l l i n a por diversin y le grit:

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-Alby, eso no! D e p ro n t o , c o n s c i e n t e s d e l a p re s e n c i a d e l a s e o r a , l o s h o m b re s s e p u s i e ro n s e r i o s y e m p e z a ro n a c o g e r a l a s vctimas con menos jugueteos. Las gallinas s i g u i e ro n muriendo. C o n u n a e x p re s i n b u s c a d a d e r i g i d e z , l a j o v e n s e q u e d mirando, pensando en la muerte. La necesaria muerte. La intil muerte. Q u t i p o d e m u e r t e h a b a t e n i d o s u p a d re ? Ta l v e z a l g u n o d e l o s i n v i t a d o s l o s u p i e r a , p e ro s e d i o c u e n t a d e q u e e m p e z a b a a p e n s a r c o m o s u m a d re . N o q u e r a s a b e r. N o q u e r a h a b l a r d e e l l o . Q u e r a re c o r d a r a s u p a d re c o m o e l h o m b re p a c f i c o y a u t n t i c o q u e h a b a s i d o , n o c o m o u n a c r i a t u r a d e h i e r r o y s a n g re . De hecho, en aquel momento deba sentirse menos apesadumbrada. Ninguna de las personas que haba all consideraba la matanza un motivo de tristeza. Al poco rato, i n c l u s o s i n q u e e l l a d e j a r a d e e s t a r p re s e n t e , v o l v i e ro n a o r s e l a s c a rc a j a d a s y l a s b r o m a s . S e d i o l a v u e l t a , p e ro n o p o d a l i b r a r s e d e l o s g r a z n i d o s , d e l o s g r i t o s , d e l s o n i d o c o n s t a n t e d e l o s c u c h i l l o s re b a n a n d o cuellos. Los sonidos de la muerte. D e re p e n t e , o y l o s a g u d o s c h i l l i d o s d e l o s l e c h o n e s . Dios santo, qu clase de alegra era aqulla? Consciente de su estupidez -acaso no coma ella carne t o d o s l o s d a s ? - , C l a i re s e a p a r t h a c i a a t r s . -Milady? S e s o r p re n d i a l o r l a v o z d e D e L i s l e , y s e v o l v i a m i r a r l o . -Os encontris mal? -No, no, por supuesto que no. l la estudi con la mirada. -No se os ve tan entusiasta como otra veces. -Es slo porque hay tanto trabajo...

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E l h o m b re m i r p o r d e t r s d e l a j o v e n . - O ms bien trabajo que no os agrada. Ella suspir y dej de empearse en ocultar la verdad. - Po r q u l o s a b i s ? - Te n i s l a m i r a d a d e u n m u c h a c h o d e s p u s d e s u p r i m e r a batalla. Aunque -aadi con una leve sonrisa- sin la euforia d e h a b e r s o b re v i v i d o -v o l v i a m i r a r p o r d e t r s d e e l l a - . S e g u ro q u e h a b r i s v i s t o a n t e s p o l l o s m u e r t o s . C l a i re d e s e q u e l n o v i n i e r a s i e m p re a e n c o n t r a r s e c o n ella cuando se senta apocada. - N o e s . . . n o e s u n a d e m i s o c u p a c i o n e s . Fe l i c e o m a d re suelen encargarse de esto. - E s p re c i s o comamos. que los animales mueran para que nosotros

E l l a m i r d e f re n t e a a q u e l l o s g l i d o s o j o s . - E s o y a l o s ! Ya s q u e e s u n a t o n t e r a , p e ro a m n o m e g u s t a . - Q u p re f e r i r a s e s t a r h a c i e n d o ? - Pa s t e l e s d e m i e l c o n a l m e n d r a s . E s t a v e z l a s o n r i s a f u e ms amplia. - P u e s y o p re f i e r o c o m e r p a s t e l e s d e m i e l c o n a l m e n d r a q u e p o l l o a s a d o . Yo m e e n c a r g a r d e e s t o . - Vo s ? l levant las cejas. -Despus de todo, supervisar matanzas. estoy muy bien e n t re n a d o para

C l a i re t r a g s a l i v a a n t e a q u e l f r o re c o r d a t o r i o d e l o q u e e r a e s e h o m b re , p e r o n o d e j d e c a p t a r s u i n t e n c i n . l d e s e a b a o c u p a r s e d e l o q u e e l l a a b o r re c a . -Estn tambin los lechones...

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- Q u e h a c e t a n p o c o t i e m p o s e d i v e r t a n re b o z n d o s e d e barro. -De Lisle le tom una mano y se la bes -. Entiendo lo que sents, mademoiselle. Aquel corts y delicado roce en sus nudillos hizo que el mundo se tambaleara bajo sus pies. Despus, casi de forma contemplativa, volvi a besarle la m a n o . J e n g i b re y m i e l . D u l c e y p i c a n t e - c o n l o s o j o s c l a v a d o s en ella, le fue pasando la lengua por las yemas de los dedos d e s u m a n o c a u t i v a - . N o p e n s i s e n l a m u e r t e , m i l a d y. D e j a d q u e s e a y o q u i e n m e o c u p e d e e s o , y re g re s a d a l p a s d e l a miel y la leche. C l a i re m i r f i j a m e n t e a a q u e l l o s o j o s , q u e p a re c a n d e u n a p ro f u n d i d a d a t e r r a d o r a . C o n u n a l e v e e x c l a m a c i n , re t i r l a m a n o y s e m a rc h o t r a v e z a l a re p o s t e r a . Sin embargo, al llegar a la puerta, se detuvo y mir hacia a t r s . Q u e f e c t o e r a e s e q u e t e n a a q u e l h o m b re s o b re s u p e r s o n a ? E r a a l g o b u e n o o m a l o ? Q u e r a a q u e l h o m b re ? Se qued all unos instantes, contemplando la matanza, c o n t e m p l a n d o a l h o m b re q u e s a b a t r a t a r c o n l a m u e r t e y c o n t e m p l a n d o e n e l i n t e r i o r d e s m i s m a s u s p ro p i o s misterios, pues no poda negar una a c t i t u d s u y a s e c re t a y m a l i g n a h a c i a a q u e l l o b o i n v a s o r. Ta l v e z , s l o t a l v e z , s i Fe l i c e c a m b i a r a d e o p i n i n e i r r u m p i e r a de pronto en Summerbourne exigiendo que fuera su marido, C l a i re s e n t i r a u n a l e v e s e n s a c i n d e p r d i d a . S e d i o l a v u e l t a b r u s c a m e n t e y s e a d e n t r e n l a t u m u l t u o s a c a l i d e z d e l a re p o s t e r a . S l o u n a s e n s a c i n l e v e , m u y l e v e . N o q u e r a c a s a r s e c o n Re n a l d d e L i s l e . S u m a d re s e e n c o n t r a b a t a m b i n a l l , c o m p r o b a n d o c m o c re c a n l a s p i l a s d e p a s t e l e s y b i z c o c h o s , t o d a v a c o n t e n t a p o r e n t re g a r s e a l t r a b a j o . Pe ro s e l a v e a a c a l o r a d a y c o n s u p e l o c a s t a o p e g a d o a l a f re n t e d e l s u d o r. C l a i re s o s p e c h q u e e l l a t e n d r a u n a s p e c t o m u y p a re c i d o . S e a c o r d d e p o r q u Fe l i c e p re f e r a s u p e r v i s a r l a m a t a n z a . Fu e r a h a c a m s f re s c o y l a s d a m a s n o s e e n s u c i a b a n t a n t o .

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-Va y a , C l a i re , p o r f i n e s t s a q u - d i j o s u m a d re - . H e m o s e n c o n t r a d o c e re z a s , y l o s n i o s h a n t r a d o u n m o n t n d e m o r a s y bastantes frambuesas tambin. - Po d r a p o n e r a l g u n a s e n m i s t a r t a s . -S, ponlas. La joven se puso con esmero a la labor y fue haciendo delicias que encantaran a los invitados. No obstante, sus p e n s a m i e n t o s s e g u a n v a g a n d o p o r s u s f i l o s f i c o s d e r ro t e ro s . La vida no se sustentaba con aquellas delicias, pero s con los burdos productos de la matanza. S e a c o r d d e c u a n d o D e L i s l e l e d i j o a l g o p a re c i d o a M a d re W i n i f re d . Las ocupaciones que ella sola hacer, sus escritos y sus i l u s t r a c i o n e s , n o s e r v a n re a l m e n t e p a r a n a d a , m i e n t r a s q u e l a v i o l e n c i a d e l o s g u e r re ro s e r a n e c e s a r i a e n a q u e l d u ro mundo. No haca tanto de la poca en que algunas partes de I n g l a t e r r a e s t u v i e ro n s o m e t i d a s a l o s a t a q u e s d e l o s v i k i n g o s . E n a q u e l t i e m p o , l a g e n t e p a c f i c a c o m o e l l a o c o m o s u p a d re -como los habitantes de los conventos y los monasterioshabra muerto. Si no hubiera habido lobos de guerra que se i n t e r p u s i e r a n e n t re e l l o s y l o s o t r o s d e p re d a d o re s , s u s t r a b a j o s h a b r a n s i d o ro b a d o s o d e s t r o z a d o s . Ta l v e z l o s h o m b re s c o m o D e L i s l e n o f u e r a n t a n m a l o s . . . Sus pensamientos se vieron quebrados por la llegada de una c r i a d a c o n u n c u b o l l e n o d e s a n g re . - L o s h g a d o s , s e o r a ! - a n u n c i l a m u j e r a s u m a d re . - A h , s , g r a c i a s , I l s a . C l a i re , p o r q u n o h a c e s e s e p l a t o especial, el que lleva tantas especias? C l a i re s u s p i r , p e ro s e m a rc h a l a c o c i n a . N o l e g u s t a b a manosear las vsceras todava calientes, pero no era tan desagradable como supervisar la matanza.

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Dispuso los suaves higadillos de los lechones para t ro c e a r l o s t o d o s s e g u i d o s y d e s p u s l o s m e z c l c o n h u e v o s nata y especias. Acab ponindolo todo en una vasija de barro y la coloc junto al calor abrasador del horno. Sera slo para los invitados ms importantes. El conde de Salisbury aceptara seguramente su invitacin, si es que no se encontraba en la corte. Al fin y al cabo, aunque apenas lo vea, era su padrino. U n c o c i n e ro p re p a r a b a l o s l e c h o n e s d e s c a b e z a d o s p a r a asarlos da siguiente. Con el firme propsito de no volverse a c o m p o r t a r c o m o u n a re m i l g a d a , C l a i re s e a f a n e n h a c e r u n a s a l s a d e c e re z a s p a r a a c o m p a a r e l a s a d o . Con todo, se sinti muy satisfecha cuando despus de lavarse las manos, logr escaparse otra vez al pas de la miel y la leche. Mientras mezclaba las almendras y la fruta, p e n s e n e l h o m b re q u e h a b a d i c h o a q u e l l a s p a l a b r a s , re c a p a c i t a n d o e n e l h e c h o d e q u e u n e s p a d a s a n g r i e n t a , u n l o b o d e g u e r r a , p u d i e r a s e r , t a l v e z , u n h o m b re s o p o r t a b l e . A l f i n y a l c a b o , s e h a b a e n c a r g a d o d e u n a t a re a q u e a e l l a l e re p u g n a b a , c u a n d o , c o m o d u e o y s e o r d e S u m m e r b o u r n e , n o l e c o r re s p o n d a e n a b s o l u t o . Pe s e a l a t a q u e d e i r a q u e l e h a b a d a d o c o n s u s h o m b re s cuando sus tas se haban escapado, no haba llegado a hacer n a d a t e r r i b l e . E r a c i e r t o l o q u e e l l a l e h a b a d i c h o a Fe l i c e d e que no le haba levantado la mano a nadie. Puso junto al horno la bandeja con las tartas hasta que les llegara su turno y, estirndose para tocarse la dolorida espalda, se dio cuenta de que empezaba a dolerle tambin la cabeza, sin duda por la de pensamientos que la abrumaban. C o n a l g o d e c u l p a b i l i d a d , e c h u n v i s t a z o a l a j e t re o q u e b u l l a en la asfixiante habitacin y decidi escabullirse un momento p a r a re s p i r a r u n p o c o d e a i re f re s c o . Sera slo un momento. Aquel largo da tocaba a su fin, y una suave brisa le acarici l a p i e l s u d o r o s a . S u s p i r a n t e l a a g r a d a b l e s e n s a c i n d e l a i re jugueteando con su pelo corto por detrs de la nuca, y se lo levant an ms, al tiempo que mova la cabeza y los h o m b ro s p a r a a l i v i a r s e e l d o l o r. -La vida en el pas de la miel y de la leche debe ser tan dura como en el mundo ms cruel.

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Cmo mirarlo.

no!

Segua

custodindola.

C l a i re

se

volvi

para

- S e o s v e e n v i d i a b l e m e n t e s e re n o , m i l o r d . -Debe de haber algo edificante ah. Esa muerte es ms fcil que otras. Es tan fcil... - L a v e r d a d e s q u e Fe l i c e s i e m p re s e l a s a r re g l a b a p a r a quedarse perfectamente limpia y s e re n a despus de supervisar la matanza. l levant las cejas. -Segus pensando que vuestra ta y yo estamos hechos el u n o p a r a e l o t ro ? - Quiz, pero alguien tiene que pasar calor y sudar en las cocinas. - L o v e i s ? N u e s t r a u n i n e s t c l a r a m e n t e m a rc a d a p o r e l destino. - Q u e r i s d e c i r , m a rc a d a p o r l a f u e r z a . A l m o m e n t o s e p re g u n t a s m i s m a p o r q u s e m o s t r a b a t a n c a l m a d a re c h a z n d o l o . Ta l v e z n o f u e r a m s q u e p o r e l p ro f u n d o c a n s a n c i o d e u n d a t a n l a r g o . -Sea por el destino o por la fuerza -dijo l, sin inmutarse-, n o m e q u e j o . N i d e l a p ro m e t i d a n i d e l a h e re d a d . M i p ro m e t i d a s a b e h a c e r p a s t e l e s d e a l m e n d r a , y S u m m e r b o u r n e e s u n a e x c e l e n t e p ro p i e d a d , s a l v o p o r s u s d e f e n s a s . - D e f e n s a s ? - re p l i c e l l a , t r a t a n d o d e n o s e n t i r s e o f e n d i d a p o r l a f o r m a e n q u e a q u e l h o m b re v a l o r a b a s u b o t n . -No os alarmis. Estis a salvo en tiempos como estos, pero necesitamos murallas de piedra. - N o ! - l h a b a c a p t a d o l a a l a r m a e n l a p re g u n t a d e l a j o v e n , p e ro n o h a b a s a b i d o i n t e r p re t a r l a - . L a s m u r a l l a s d e piedra son muy fras. - Fr a s y s l i d a s . C o n u n p e q u e o e j rc i t o , p o d r a t o m a r e s t e lugar en cuestin de horas. C l a i re l e v a n t l a b a r b i l l a y s e q u e d m i r n d o l o .

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- N i s i q u i e r a h a b i s n e c e s i t a d o u n p e q u e o e j rc i t o , n o e s cierto? Alguna que otra artimaa, una pequea matanza, y os habis apoderado de nosotros sin un solo golpe. - Q u q u e r i s d e c i r c o n u n a p e q u e a m a t a n z a ? - A u n q u e D e L i s l e a p e n a s s e m o v i , u n a i r r i t a c i n re p e n t i n a le sec la boca. Ella dio un paso hacia atrs, pero slo uno -. De qu me estis acusando, milady? E l l a s e re f e r a a c m o e l re y h a b a a s e s i n a d o a s u h e r m a n o , pero tuvo la suficiente prudencia de no decirlo. La nica re a c c i n q u e s e l e o c u r r i e n e s e m o m e n t o f u e f o r m u l a r u n a p re g u n t a : -De qu os avergonzis? E l h o m b re s e g o l p e re p e t i d a s v e c e s e l a n c h o c i n t o d e c u e r o con el pulgar, y su irritacin se mitig. -Yo m e a v e r g e n z o conciencia impoluta? de muchas cosas. Te n i s vos una

-Al menos no he matado a cientos de personas. - N i y o - l a e x a m i n c o n l o s o j o s d u r a n t e u n o s c u ro m o m e n t o y se encogi de hombros-. De momento no pienso modificar l a s f o r t i f i c a c i o n e s . Ya n o s p e l e a re m o s p o r e s e t e m a m s adelante. - Pe ro e s p e r i s v e n c e r. Vo l v i a i n v a d i r l e e l s e n t i m i e n t o d e n e g r u r a . - Q u e s p e r a r a i s v o s , m i l a d y ? S o y u n g u e r re r o . Pe l e o p a r a g a n a r. -Y y o s o y u n a o v e j a q u e n o p u e d e e s p e r a r n a d a d e l o s l o b o s . l se sonri. -Salvo de m. C l a i re e s t u v o a p u n t o d e s e a l a r q u e l e r a p re c i s a m e n t e e l lobo, pero no lo hizo porque De Lisle ya lo saba. -Te n g o q u e v o l v e r. S e d i o l a v u e l t a , p e ro e l h o m b re l a d e t u v o c o n s u v o z .

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- M i l a d y , c re o q u e h a b i s t r a b a j a d o b a s t a n t e y a . - N o , s i t o d a v a q u e d a n c o s a s q u e h a c e r. - A c a s o n o t e n e m o s c r i a d o s p re p a r a d o s p a r a h a c e r l o ? - E s p re c i s o s u p e r v i s a r l o s . N o p u e d o d e j a r s o l a a m i m a d re . La mir en silencio unos instantes. - M a n d a r a N i l s y a J o s c e p a r a q u e l a a y u d e n . -En las cocinas? -Ta m b i n T h o m a s p u e d e e c h a r u n a m a n o . C u a n d o m s o c u p a d o e s t , m e n o s p ro b l e m a s s e b u s c a r . - D e t u v o a u n s i r v i e n t e q u e p a s c e rc a d e e l l o s y l e d i o l a s i n s t r u c c i o n e s . - Pe ro , s e o r - p ro t e s t e l l a - , n o s a b r n n a d a d e l o q u e h a y q u e h a c e r e n l a s c o c i n a s . D e v e r a s q u e t e n g o q u e v o l v e r. l la sujet por el brazo. No le hizo dao, pero ella tembl porque pudiera hacrselo. - Y d e j a r m e s o l o ? C l a i re i n t e n t s o l t a r s e . - N o c re i s q u e n o m e d o y c u e n t a d e l o q u e p re t e n d i s . M e e s t i s v i g i l a n d o t o d o e l t i e m p o . Te n i s m i e d o d e q u e m e escape al convento. - N o , n o e s m i e d o . Pe r o h e p u e s t o m s h o m b re s a l a e n t r a d a d e l a s m u r a l l a s y e n l a p u e r t a p o s t e r i o r. M i s h o m b re s , c l a r o . C l a i re l o m i r c o n p e r p l e j i d a d , p re g u n t n d o s e s i a q u e l l o e r a u n a b r o m a . Pe r o l o s l o b o s n o h a c a n b r o m a s . - M u y b i e n , s e o r , s i q u e r i s v i g i l a r m e , v e n i d c o n m i g o a l a s c o c i n a s . Ta l v e z i n c l u s o p o d i s h a c e r a l g o . Te n i s m a n o s fuertes -aadi, bajando la vista hacia la que la estaba re t e n i e n d o - , y s i e m p re h a y p a n q u e a m a s a r. A q u e l l a m a n o re l a j u n p o c o l a s u j e c i n y s e movi, rozndole la manga contra la piel de una forma inquietante. - Q u a g r a d a b l e s e r p a n - m u r m u r l - y s e r a m a s a d o p o r vuestras manos. O haba dicho amado.

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C l a i re t r a g s a l i v a e i n t e n t d e n u e v o s o l t a r s e . -De veras que... l s e a c e rc m s y l e c o g i l a o t r a m a n o . -Milord! E n t re l a z s u s d e d o s e n l o s d e e l l a . -Ve n i d c o n m i g o a l j a r d n , l a d y C l a i re . maana sern nuestros esponsales. Despus de todo,

E l t o n o d e s u v o z e r a d e s p l i c a p e ro s u s u j e c i n e r a d e mandato. Despus, le roz suavemente la palma de la mano con el p u l g a r , y e l l a l o m i r , s o r p re n d i d a - s o r p re n d i d a p o r e l h e c h o y p o r l a re a c c i n q u e p ro v o c a b a e n e l l a - . S e r a n t o s c a s y d u r a s s u s m a n o s , p e r o a q u e l ro c e h a b a s i d o m u y a g r a d a b l e . E l h o m b re s o n r i . Te n a u n a s o n r i s a b a s t a n t e b o n i t a . S o b re t o d o p a r a s e r u n l o b o . A l p o c o r a t o , s e v i o a s m i s m a a n d a n d o p o r e l s e n d e ro e n t re l a s a l t a s c e l o s a s p o r l a s q u e c re c a n l a s p l a n t a s d e j u d a s y g u i s a n t e s , l l e v a d a p o r e l b r a z o d e a q u e l h o m b re a l re d e d o r d e s u c i n t u r a . N o h a b a n a d a d e b r u t a l e n a q u e l c o n t a c t o y s i n e m b a r g o s e e s t re m e c i , i g u a l q u e l o h a b a hecho delante del convento. No le gustaba notar el aturdimiento contacto y con sus sonrisas. que senta con su

Qu hara si intentaba besarla? Saba que la haba llevado hasta all para besarla. Pe r o c u a n d o s e d e t u v i e ro n , l s e p u s o a s u e s p a l d a . - H a b l a n d o d e a m a s a r. . . - c o n s u s e n o r m e s m a n o s , e m p e z a masajearle los doloridos y tensos hombros. Se puso rgida. -No hagis eso. -Es un pecado?

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Tr a s e l p r i m e r s o b re s a l t o , C l a i re e m p e z a s e n t i r q u e a q u e l m a s a j e re s u l t a b a p e c a m i n o s a m e n t e a g r a d a b l e . -No, pero... - Pe r o ? - b a j l a s m a n o s , b u s c a n d o e l h u e c o p a l e t a s d e s u e s p a l d a , y C l a i re g i m i d e p l a c e r. - Pe r o ? - re p i t i l . - Pe ro e s e l t i p o d e a t e n c i n q u e d e b e r a t e n e r u n a d a m a h a c i a s u s e o r - d i j o e l l a , c a s i e n u n s u s u r ro . L a v o z p a re c a t a m b i n h a b r s e l e d e r re t i d o , c o m o e l re s t o d e l c u e r p o - , y n o a l re v s . - E s q u e h a y u n a re g l a e n e s t o ? - C l a i re p e rc i b i a l g o d e b ro m a e n s u t o n o , l o q u e l a re l a j a n m s , i g u a l q u e a s u s enormes y fuertes: manos-. Ms bien depender de cul de los d o s h a y a h e c h o e l t r a b a j o m s d u ro . -Y y o h e e s t a d o l u c h a n d o c e re z a s . Po r n o h a b l a r d e cochinillos. - Ay , p o b re d o n c e l l a . . . A p re t a b a c o n l o s p u l g a re s l o s u f i c i e n t e p a r a s u a v i z a r , p e ro s i n h a c e r l e n i n g n d a o . S e a c o r d d e h a b e r l e e s c r i t o a Fe l i c e a l g o d e q u e a q u e l h o m b re s a b a c o m o c o n t r o l a r s u t a m a o y su fuerza. Cun cierto era. -Lo hacis muy bien. -To d o e s c u d e ro a p re n d e a q u i t a r l a t e n s i n e n l o s m s c u l o s d e s u s e o r- d i j o l - . I n c l u s o l o s h o m b re s s e l o h a c e n u n o s a o t ro s - e m p e z a p re s i o n a r l a e n l a p a r t e a l t a d e l o s h o m b ro s - . Me alegro de que al menos os agrade una de las habilidades q u e h e a p re n d i d o p re p a r n d o m e p a r a l a g u e r r a . S u s p u l g a re s e m p e z a ro n a i m p r i m i r l e c rc u l o s e n l a p a r t e p o s t e r i o r d e l c u e l l o , y s i n t i q u e u n f u e g o i n t e n s o l e re c o r r a toda la espalda. Ella inclin la cabeza hacia adelante para q u e l p u d i e r a m a n i o b r a r m e j o r , p e ro n o re p l i c a s u s p a l a b r a s p o r q u e t e n a r a z n . S u s d e s t re z a s m s p r i m i t i v a s , s u d o m i n i o d e l a s a r t e s d e g u e r r a n u n c a l e a g r a d a r a n . Pe r o e s t o s. Desde luego que s. contra las almendras y las l o s h g a d o s d e l o s p o b re s e n t re las

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U n n u e v o t o q u e l a s o b re s a l t . Fu e r o n l o s l a b i o s d e l rozndole con suavidad la expuesta nuca. De inmediato, intent cambiar de pos tura, pero las manos de l la sujetaron p o r l o s h o m b r o s , a c e rc n d o l a m s a s u s l a b i o s . - U n a n u c a d e s n u d a e s u n a o p o r t u n i d a d i r re s i s t i b l e . S i n t i e n t o n c e s l o s d i e n t e s , a p re t n d o l e d u l c e m e n t e l a p i e l . A u n c u a n d o s e e s t re m e c i y q u i s o re s i s t i r s e a s u s u j e c i n , s e l e a f l o j a ro n l a s p i e r n a s , y e l v i e n t re l e d o l i c o n u n a misteriosa nostalgia. Hasta los dedos de los pies se le curvaron hacia arriba. Aquello era demasiado. Se solt y se dio la vuelta para m i r a r l o d e f re n t e . - G r a c i a s , m i l o r d , p e ro y a e s s u f i c i e n t e . E l h o m b re e l e v l a s c e j a s d e a q u e l l a f o r m a e n q u e l o h a c a , pero se limit a inclinar la cabeza. - S i e m p re s e r u n p l a c e r p a r a m c u i d a ro s , m i l a d y. - C o n a s p e c t o d e e s t a r c o m p l e t a m e n t e re l a j a d o , m i r a l re d e d o r , y f r u n c i e l c e o - . E s t e j a r d n n o p a re c e m u y p r s p e ro . - C m o ? - p re g u n t C l a i re c o n i n d i g n a c i n , s i n d e j a r m i r a r a t o d a l a s a l u d a b l e v e g e t a c i n q u e l o s ro d e a b a . -Las plantas de guisantes y judas. No tienen frutos. - A h ! Pe ro e s q u e l e s h e m o s s a c a d o t o d o l o c o m e s t i b l e p a r a la fiesta de maana. -Es conveniente hacer eso? C l a i re s e a c e rc h a s t a l a c e l o s a d e u n a p l a n t a d e g u i s a n t e s y levant una hoja para mostrarle una vaina, todava tierna. -Y a n q u e d a n f l o re s . E n p o c o s d a s l a t i e r r a d a r m s frutos. -Menos mal. No me gustara tener que comer races. La joven elev los ojos. -Ya v e o q u e e l v i e j o re f r n e s a c e r t a d o . A u n h o m b re l e p re o c u p a n i c a m e n t e s u e s t m a g o . de

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S e a c o r d d e l a f o r m a e n q u e a q u e l h o m b re l a h a b a p re s i o n a d o c o n t r a s u p e c h o a l a p u e r t a d e l c o n v e n t o y , d e re p e n t e , p e s e a l o s t r i n o s d e l o s p j a ro s y e l z u m b i d o d e l o s insectos, pese a los ruidos distantes de la casa, el jardn le p a re c i u n s i t i o a i s l a d o y l a s s o m b r a s d e l a s h o j a s , m u y oscuras. C l a i re s e a p a r t u n p o c o d e l . -Al menos vuestro estmago, milord, no pasar privaciones. M a a n a t e n d re m o s u n v e r d a d e ro b a n q u e t e , y c o n l o s re s t o s p o d re m o s s e g u i r c o m i e n d o d u r a n t e v a r i o s d a s . L l e g a r i s a c a n s a ro s d e l c e r d o c o n s a l s a d e c e re z a s y d e l p o l l o c o n azafrn. D a b a l a i m p re s i n d e q u e l s e c o n c e n t r a b a e n l e e r l e l o s labios. - H a s t a e s o l o s o p o r t a r , m i d u l c e d a m a , s i s o i s v o s q u i e n m e a l i m e n t i s d e v u e s t r a p ro p i a m a n o . A u n q u e e l h o m b re n o s e m o v i , f u e c o m o s i l a r o d e a r a , como si la atrapara. Supo de inmediato que jams podra esquivarlo. -Milord...! l s e a c e rc u n p o c o m s . -S? C o m o u n a l i e b re , s e q u e d p a r a l i z a d a , y a l p u n t o l a s m a n o s d e l s e d e p o s i t a r o n s o b re s u s h o m b r o s . N o p u d o m s q u e m i r a r c m o l o s l a b i o s d e a q u e l h o m b re s e a c e rc a b a n a l o s suyos. E l l a e s p e r a b a u n r u d o a t a q u e , p e r o l s e l i m i t a ro z a r l a c o n s u s f i r m e s l a b i o s , c o m o e l ro c e d e u n a a l a d e m a r i p o s a , n o m s , p e r o p r o l o n g a d o . C u a n d o l s e s e p a r , C l a i re s i n t i u n a e x t r a a i n s a t i s f a c c i n , p e r o s i n re s i s t e n c i a a l g u n a . A l m o m e n t o s i g u i e n t e , s u p o q u e e s o e r a l o q u e l p re t e n d a . - J u g i s a l a j e d re z ? - l e p re g u n t , c o n e l c e o f r u n c i d o . - S . Po r q u ? -Me lo imaginaba.

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E l h o m b re s e r i , y e l l a p e n s q u e h a b a a l g o d e a d m i r a c i n en aquella risa, lo cual le alivi en su orgullo. Estaba jugando con ella como con el halcn al que se adiestra a llevar la capucha o como con el caballo al que se aplaca con la brida, y a l f i n a l e l l a t e n d r a q u e re n d i r s e . Pe ro e r a u n a m u j e r , n o u n animal, y aunque tuviera que casarse con l, no le iba a re s u l t a r f c i l a m a e s t r a r l a . E l h o m b re n o i n t e n t t o c a r l a o t r a v e z . - C l a i re , t e n g o d o s p e t i c i o n e s q u e h a c e ro s . - S ? - e l l a l o m i r c o n re c e l o . -No es nada grave, os lo aseguro. La primera es que dejis de trabajar por hoy y descansis para maana. - Q u e r i s q u e m e c o n v i e r t a e n u n a p e re z o s a , m i l o r d ? P u e d e que un da lo lamentis. U n a l e v e s o n r i s a s e d i b u j o e n l o s l a b i o s d e l g u e r re r o . - N o , s i v u e s t r a p e re z a o s l l e v a a re m o l o n e a r e n n u e s t ro lecho. - Y l a s e g u n d a p e t i c i n ? - s e a p re s u r e l l a a p re g u n t a r. - Q u i s i e r a q u e s i g u i e r a i s u n a c o s t u m b re d e m i t i e r r a n a t a l . U n a v e z h a y a l l e g a d o e l p r i m e r i n v i t a d o , o s q u e d a r i s e n vuestra cmara, acompaada nicamente por vuestra familia y vuestras sirvientas hasta que est a punto de comenzar la c e re m o n i a d e e s p o n s a l e s . -Ni siquiera puedo ver a mis amigos? - N o a n t e s d e l a c e re m o n i a . A s t e n d r n t i e m p o d e s o b r a p a r a c h i s m o r re a r. C l a i re a p re t l o s d i e n t e s a n t e e l t o n o d e s u p e r i o r i d a d d e s u s palabras. - H a b r m u c h o q u e h a c e r. -Lo harn sin vos. -Milord, no os podis hacer una idea de la cantidad de t r a b a j o q u e s e re q u i e re p a r a d a r u n a f i e s t a . O s o l v i d i s d e q u e Fe l i c e y A m i c e n o e s t a r n a q u ?

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E l h o m b re p a s p o r a l t o a q u e l l a s t e n d e n c i o s a s p a l a b r a s . -No es una petic in excesiva. Ella se qued pensativa moviendo la cabeza. En cierto m o d o , n o e r a u n a p e t i c i n e x c e s i v a , p e ro l e i b a a re s u l t a r d i f c i l re t i r a r s e a s u c u a r t o m i e n t r a s l o s d e m s e s t u v i e r a n saturados de trabajo. - L o h a r , m i l o r d . Pe r o t e n g o l a i m p re s i n d e q u e q u e r i s q u e vuestra esposa sea una haragana. -Yo l o q u e q u i e ro e s q u e m i e s p o s a s e i s v o s , l a d y C l a i re . E s l o n i c o q u e q u i e ro . Re s u l t a b a u n p o c o e x t r a o e s c u c h a r a q u e l l a s p a l a b r a s e n e s e m o m e n t o , s o b re t o d o c o n u n t o n o d e v o z t a n p a u s a d o . H a b r a m e n t i d o re s p e c t o a l a s r d e n e s d e l re y ? L e h a b r a n o r d e n a d o q u e s e c a s a r a p re c i s a m e n t e c o n e l l a p a r a s e l l a r a s su vinculacin con Summerbourne? H a b r a s i d o l a l t i m a v o l u n t a d d e s u p a d re q u e s e h i c i e r a a s ? N o , n o p o d a s e r. E l l a m i s m a h a b a l e d o l o s d o c u m e n t o s e n q u e s e d e s p o j a b a a C l a re n c e d e S u m m e r b o u r n e d e t o d a s sus posesiones. Su ltima voluntad no habra tenido peso alguno. No lograba entender los modales ni las palabras de aquel h o m b re , y re h u a c u a l q u i e r p e n s a m i e n t o s o b re s u p a d re . E l s o l s e e s t a b a o c u l t a n d o y a , c o n e l i n t e n s o ro j o h u n d i n d o s e e n t re azules y grises, mientras con rapidez las misteriosas sombras lo rodeaban todo. Las peligrosas sombras. De Lisle hizo un gesto. -Va y a m o s , m i l a d y , o s a c o m p a a r h a s t a l a c a s a . E l l a s e apart. -No me voy a escapar de aqu a all. l la acompa de todas formas, como bien saba ella que lo h a r a . A l m e n o s n o l a v o l v i a t o c a r. H a s t a q u e n o h u b i e r o n l l e g a d o a l a p u e r t a d e l a s a l a . Fu e u n l e v e ro c e d e u n d e d o q u e l e re c o r r i e l c o n t o r n o d e l a barbilla.

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-Anso que llegue maana -dijo l con suavidad- cuando os haga ma. E r a e v i d e n t e q u e l o a n s i a b a , y c o n a v i d e z . C l a i re q u i s o d e c i r a l g o s e n s a t o , a l g o q u e d e s h i c i e r a l a re d q u e l h a b a t e j i d o a s u a l re d e d o r. S i n q u e s e l e o c u r r i e r a n a d a , s e l i m i t a m i r a r l o c o n u n a d e s e n c a j a d a s o n r i s a y a m a rc h a r s e c o r r i e n d o d e s u l a d o , c o n e l re c u e r d o d e s u r o c e t e m b l n d o l e a n e n l a p i e l . S u b i p re s u ro s a a s u h a b i t a c i n p a r a c a m b i a r s e a n t e s d e l a c e n a . Pe ro s a b a q u e c o r r a n i c a m e n t e p o r i n t e n t a r l i b r a r s e de un vido lobo.

Captulo

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Nils, agobiado por las obligaciones en las cocinas, adems d e l a s o t r a s t a re a s , s e e n c o n t r c o n l o r d Re n a l d a l o s p i e s d e l a e s c a l e r a y v i o a l a d y C l a i re s u b i e n d o a t o d a p r i s a c o m o s i tuviera el diablo a sus espaldas. En cierto modo, Nils estaba p re o c u p a d o p o r l a f o r m a e n q u e s u s e o r t r a t a b a a s u p ro m e t i d a . -Milord? L o r d Re n a l d s e d i o l a v u e l t a y s e q u e d m i r a n d o c o n g e s t o de desagrado el pergamino que su administrador llevaba en la mano. -Ms documentos? -La administracin de una propiedad conlleva muchos docu mentos, milord. -Ya v e o . Va y a m o s a l g a b i n e t e . -Est enfadada con vos m i e n t r a s s e g u a a s u s e o r. -En absoluto. E l c l r i g o s a b a m u y b i e n i d e n t i f i c a r u n re c h a z o , p e ro p re f i r i i n s i s t i r. L a d a m a l e p a re c a u n a m u j e r m u y b u e n a , d e g r a n c o r a z n y c o n s c i e n t e d e s u s d e b e re s , s u g e n t e l a q u e r a m u c h o . Y l o r d Re n a l d e s t a b a . . . s o m b r o . lady C l a i re ? - p re g u n t Nils,

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-Te n i s a s p e c t o d e e n f a d a d o , m i l o r d . E s p o r q u e l a d a m a s e re s i s t e a n a v o s ? - E s p o r q u e n o s e re s i s t e . Va m o s , H e r m a n o - d i j o D e L i s l e mientras se hunda en la enorme silla-, qu asuntos os p re o c u p a n e s t a v e z ? El hecho de que la silla en la que estis sentado p e r t e n e c i e r a a l p a d re d e v u e s t r a p ro m e t i d a , e l h o m b re q u e matasteis, pens. Nils, aunque era muy consciente de que no deba hablar de esas cosas all. Las rdenes eran muy claras. Pe r o q u i b a a p a s a r c u a n d o l a d y C l a i re s e e n t e r a r a d e l a verdad? Haba estado tentado de decrsela l mismo varias veces pese a las consecuencias, pero el clrigo saba que conocer la verdad no iba a serle de ninguna ayuda. El m a t r i m o n i o d e b a re a l i z a r s e . - N i l s ? - re p l i c l o r d Re n a l d , l e v a n t a n d o l a s c e j a s - . C u l e s s o n l o s a s u n t o s d e l a p ro p i e d a d ? -El arriendo de las bateas de las salinas, en la costa -contest el clrigo, an sin abandonar sus pensamientos-. L a c o n s i d e r i s u n a t e rc a ? - A q u i n ? A C l a i re ? Po r s u p u e s t o q u e n o . M e p a re c e q u e t a n t o v o s c o m o J o s c e o s p re o c u p i s e n e x c e s o , c o m o s i f u e r a yo a hacerle algn dao. -Y no se lo vais a hacer? Pa r a s o r p re s a d e l c l r i g o , s u s e o r a g u a n t e l e n v i t e . - S . Pe ro n o h a y n a d a q u e v o s o y o p o d a m o s h a c e r p a r a impedirlo. Explicadme lo de las bateas de las salinas. Ante el lacnico tono de su voz, Nils supo que se haba s o b re p a s a d o t o d o l o q u e p o d a h a c e r l o . S i n re c h i s t a r , s e c o n c e n t r e n e l t r a b a j o .

C l a i re h u b i e r a p re f e r i d o p e r m a n e c e r e n s u h a b i t a c i n , p e ro l a s o b l i g a c i o n e s l a h i c i e ro n b a j a r o t r a v e z a l a s a l a u n p o c o a n t e s d e l a c e n a . Te n a q u e s u p e r v i s a r a l o s c r i a d o s y re p re s e n t a r s u d o l o r o s o p a p e l d e p ro m e t i d a . S e n t a c o m o s i todo el mundo, incluso los sirvientes, la miraran, sopesando su maestra en aplacar al terrible lobo.

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Entr en la habitacin con cautela, temiendo encontrarse otra vez con De Lisle, pero fue a darse de bruces con su hermano. - M e h a n d i c h o q u e h a s e s t a d o e n e l j a r d n , re t o z a n d o c o n l . -Thomas! -Te e s t s e n a m o r a n d o d e l , v e r d a d ? - S u t o n o a l h a b l a r e r a a g u d o y l a g e n t e l o s m i r a b a - . D e l h o m b re q u e m e h a a r re b a t a d o m i p r o p i e d a d . -No! -Ella llev a su hermano hasta una esquina-. Thomas, y o n o q u i e r o c a s a r m e c o n l , l o v o y a h a c e r p o r t i . Po r t i , p o r l a a b u e l a y p o r m a d re y t o d o s l o s d e m s . N o t e n g o o t r a eleccin. Se qued mirndola, y ella supo que aquel primer aturdimiento de su hermano empezaba a verse sustituido por u n p r o f u n d o d o l o r. D e s e a b r a z a r l o , p e r o y a e r a d e m a s i a d o mayor para eso. - S o b e d i e n t e - l e d i j o - . M e o c u p a r d e t i e n c u a n t o p u e d a . Pe r o e n t re t a n t o , n o d e b e s i r r i t a r l o . - H a l l e g a d o a q u y h a e c h a d o t o d o a p e r d e r. . . - N o - d i j o l a h e r m a n a c o n f i r m e z a - . A l o r d Re n a l d l e h a n c o n c e d i d o l a s p o s e s i o n e s d e p a d re . N a d a d e l o q u e e s t p a s a n d o es culpa suya, podramos haber cado en manos de otro m u c h o p e o r q u e l . E s o t i e n e s q u e a d m i t i r l o . Te a c u e r d a s d e Baldwin de Biggin? El muchacho hizo una mueca, y ella le acarici el pelo. -Ve n g a , v e t e . S i g u e h a c i e n d o l o q u e t e h a y a n m a n d a d o . T h o m a s s e m a rc h , c a b i z b a j o . - C l a i re ! S e v o l v i p a r a e n c o n t r a r s e c o n s u m a d re r a d i a n t e f e l i c i d a d , q u e l e d i o u n a s p a l m a d i t a s e n e l h o m b ro . de

-Me han dicho que has estado fuera en el jardn, con l. Buena chica.

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C l a i re q u i s o e m i t i r u n g r u i d o . Ya e r a h o r a d e q u e Re n a l d d e Lisle dejara de custodiarla. No poda dar un paso sin que toda la casa se enterara de lo que haca. -Hemos verdad. hablado. Eso ha sido todo -minti. Una media

-Pues si habis hablado, estoy segura de que te habrs dado c u e n t a d e q u e n o e s u n h o m b re t a n t e r r i b l e . - E s t o y re s i g n a d a , m a d re . N o e s b a s t a n t e ? Lady Murielle se puso plida y le tembl la boca. - Po r q u t i e n e s q u e h a c e r l o t o d o t a n d i f c i l ? L o n i c o q u e yo quiero es que mis dos hijos estn contentos. C o n u n s u s p i ro , C l a i re a b r a z a s u m a d re . - Pe r d n a m e , m a d re . S q u e t e n g o q u e h a c e r e s t o . Ti e n e s r a z n . Vo y a i n t e n t a r n o s e r t a n m a l a . Pe r o t e r u e g o q u e n o quieras que seamos ya dos tortolitos. Con los ojos humedecidos, lady Murielle acarici las mejillas de su hija. - Pe ro e s q u e y o q u i e ro q u e s e i s d o s t o r t o l i t o s . Q u i e ro q u e tu vida sea dichosa. L o s d e s e o s d e s u m a d re c a a n s o b re l o s h o m b r o s d e C l a i re como un yugo. Se concentr en dar el aspecto de estar re l a j a d a . -Ya s e r f e l i z c o n e l p a s o d e l t i e m p o , C o m o t b i e n d i c e s , n o e s u n m a l h o m b re . Pe ro e s d e m a s i a d o p r o n t o p a r a e l a m o r , m a d re . Ti e n e s q u e c o m p re n d e r l o . D e L i s l e e n t r e n l a s a l a e n e s e m o m e n t o a l s a l i r d e l g a b i n e t e , m i e n t r a s s e g u a h a b l a n d o c o n s u a d m i n i s t r a d o r. Examin la habitacin con los ojos de la forma en que l lo haca, atento al peligro. Al punto, se qued mirando fijamente a C l a i re y a s u m a d re . L a j o v e n t u v o l a i m p re s i n d e q u e t o d o s l o s a l l p re s e n t e s estaban pendientes de cmo ellos dos se miraban. Con un s u s p i ro , s e d i s p u s o a re p re s e n t a r s u p a p e l , e l p a p e l d e c o m p l a c i e n t e p ro m e t i d a . S e f u e a o c u p a r s u a s i e n t o a l a mesa.

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Lady Agnes estaba ya sentada y levant la vista para decir: -He odo que has cuestin de tiempo. aceptado la situacin. tiene Ahora slo es que

-Es que nadie en Summerbourne hacer que estar pendiente de m?

nada

mejor

- E l d e s t i n o d e t o d o s n o s o t ro s e s t e n t u s m a n o s . C l a ro q u e estamos pendientes de ti. E n e l o t r o e x t re m o d e l a s a l a , p re p a r a d o c o n e l c u e n c o y e l pao para que los comensales se lavaran las manos, se e n c o n t r a b a T h o m a s , t o d a v a c o n g e s t o d e e n f a d o . E l p ro b l e m a era que cuanto ms feliz se mostrara ella, ms disgustado e s t a r a s u h e r m a n o . C l a i re e s t a b a a p u n t o d e ro m p e r s e e n pedazos por dentro ante toda aquella situacin. De Lisle fue t a m b i n h a s t a l a m e s a y o c u p s u a s i e n t o j u n t o a e l l a . C l a i re vio cmo Josce empujaba a su hermano para que sirviera, y le s u p l i c e n s u i n t e r i o r q u e s e c o m p o r t a r a c o r re c t a m e n t e . T h o m a s c u m p l i s u s o b l i g a c i o n e s c o n c u i d a d o , p e ro s i n levantar la vista del cuenco y con el descontento atrapado en los labios. La joven pic algo de comida y se sinti agradecida de que De Lisle la molestara nicamente con los comentarios i m p re s c i n d i b l e s . S i n e m b a r g o , c u a n d o s e t e r m i n l a c e n a y ella se levant, l la cogi de la mano. - Q u e d a o s , C l a i re . - E l t o n o d e s u v o z e r a s u a v e , p e r o f i r m e l a p re s i n d e s u m a n o - . Ya h a n l l e g a d o a l g u n o s a r t i s t a s y q u i e r o que nos den una primicia de lo que harn maana. C l a i re m i r h a c i a d o n d e e s t a b a n u n h o m b re y u n a m u j e r p re p a r a n d o s u s j u e g o s m a l a b a re s c o n u n a s c o p a s . -No me siento muy animada, milord. - N u e s t r a g e n t e s e m e re c e u n p o c o d e d i s f r u t e . H a n t r a b a j o hoy duramente y maana tambin tendrn muchas cosas que h a c e r. Ella capt que aquel nuestra era un seuelo, puesto, por cierto, con bastante torpeza. - Pe ro e s o b l i g a t o r i o tranquila a solas. quedarse? Te n g o ganas de estar

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-Un rato al menos, s. O t r a p e s a d a o b l i g a c i n . C l a i re v o l v i a s e n t a r s e p o r e l b i e n d e l o s s u y o s y h a s t a s e f o r z a s o n re r. l tambin sonri y lleg incluso a aplaudir ante algunas de l a s h a b i l i d a d e s d e a q u e l l o s a r t i s t a s , p e ro C l a i re s o s p e c h q u e s e e s t a b a d i v i r t i e n d o e n re a l i d a d t a n p o c o c o m o e l l a . D e hecho, hubo un momento en que el advenedizo movi los d e d o s c o n n e r v i o s i s m o s o b re l a m e s a , e n m a rc a d o c o n t r a s t e c o n l a a l e g re m u s i q u i l l a q u e s o n a b a . De Lisle se volvi bruscamente hacia ella. - S q u e e s t o n o e s f c i l p a r a v o s . Pe ro e s l a v o l u n t a d d e l re y q u e l o s e s p o n s a l e s s e c e l e b re n l o a n t e s p o s i b l e . C l a i re s e re c o r d a s m i s m a q u e , e n c i e r t o m o d o , a q u e l h o m b re e r a t a n v c t i m a c o m o e l l a . A l f i n y a l c a b o - n u e v o pensamiento este ltimo-, tal vez estuviera enamorado de o t r a m u j e r a n t e s d e q u e e l re y l e c o n c e d i e r a S u m m e r b o u r n e y le obligara a contraer matrimonio all. Adems haba dejado elegir a las doncellas de la casa. No era culpa suya que dos de ellas se hubieran encerrado en un convento. - L o e n t i e n d o , m i l o r d . E s t o y re s i g n a d a . V i e ro n d e s p u s a u n o s b a i l a r i n e s , p e r o e l s i l e n c i o e m p e z a oprimirla. De qu podran hablar que no les llevara por i n c m o d o s d e r ro t e ro s ? C u a n d o c o n c l u y e l n m e ro d e d a n z a y s e a c a b a ro n l o s a p l a u s o s , e l l a d i j o : -Contadme ms criasteis, milord. cosas de la a g re s t e tierra en que os

l l a m i r c o m o s i q u i s i e r a c a p t a r d n d e e s t a b a l a t r a m p a e s t a v e z , p e ro a c o n t i n u a c i n c o n t e s t : - M i p a d re n o e r a n o b l e . C a b a l l e ro , s , p o r q u e t e n a u n c a b a l l o d e b a t a l l a . Pe r o n o p o s e a m s q u e u n a g r a n j a amurallada, en la ladera de una montaa. As pues, el haber conseguido Summerbourne era un gran l o g r o p a r a a q u e l h o m b re , y e r a e v i d e n t e q u e s e n t a c i e r t o re s q u e m o r p o r e l l o . Pe ro n o e r a a l g o q u e C l a i re p u d i e r a echarle en cara.

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-No he estado nunca en una zona montaosa -dijo ella-. Me gustara? - L o m s p r o b a b l e e s q u e n o . E s u n a t i e r r a a g re s t e , q u e d a g e n t e t a m b i n a g re s t e . -Yo n o o s e n c u e n t r o a g re s t e - l o d i j o i n s t i n t i v a m e n t e p o r c o r t e s a , p e ro a l i n s t a n t e s e d i o c u e n t a d e q u e e n v e r d a d l o p e n s a b a . D u r o , s . Fr o , u n p o c o . O s c u ro d e u n a m a n e r a q u e e l l a n o e n t e n d a b i e n . Pe ro a g re s t e ? N o . Los negros ojos de l se clavaron en los suyos. -Ta l v e z s e a p o r q u e n o m e c o n o c i s b i e n . Estuvo a punto de negar aquellas palabras, pero vio que era una ridiculez. Haca un da que se conocan y haban h a b l a d o a p e n a s u n a s c u a n t a s v e c e s . Po r q u n e g a r q u e n o l e conoca de nada? Ta l v e z p o r l a c o m u n i c a c i n q u e h a b a n t e n i d o s u s c u e r p o s , u n o j u n t o a l o t ro . S e e s t re m e c i . - Pa re c e c o m o s i f i n g i e r a i s s e r l o q u e n o s o i s , m i l o r d . L a m i r c o n o j o s s o b re s a l t a d o s y e l l a p u d o n o t a r a l i n s t a n t e c m o a q u e l h o m b re s e a c o r a z a b a . -To d o s s o m o s c a s i l o q u e p a re c e m o s d e p r i m e r a s , m s y m e n o s q u e e s a p r i m e r a i m p re s i n . C l a i re s e d i o l a v u e l t a p a r a o b s e r v a r l a a c t u a c i n d e u n p re s t i d i g i t a d o r , y o c u l t a r a s u v e z s u p r o p i a e x p re s i n a n t e l o s o j o s d e a q u e l h o m b re i n c o m p re n s i b l e . Fi n g a e n a l g o . En qu? E r a t a l l a p re s i n q u e t e n a e n s u m e n t e q u e d e j v o l a r l a i m a g i n a c i n y l l e g a p e n s a r q u e t a l v e z f u e r a u n i m p o s t o r. Q u e n o f u e r a Re n a l d d e L i s l e . Q u e l o s d o c u m e n t o s c o n q u e haba llegado a Summerbourne fueran falsos. Que tuviera ya una esposa... S e o b l i g a d e t e n e r s u s p e n s a m i e n t o s . To d o a q u e l l o e r a ridculo. La vida era ya lo suficientemente rara como para complicar ms las cosas con su calenturienta imaginacin.

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S e f o r z a re t o m a r e l t e m a m s o m e n o s i n o c u o d e l o s orgenes del advenedizo. - S o i s e n t o n c e s u n h i j o m e n o r ? E s o b v i o q u e n o h e re d a s t e i s . l cogi su copa y dio un sorbo, sin dejar de mirar a una v o l a t i n e r a q u e h a c a s u s a c ro b a c i a s c o n u n a s m a l l a s d e h o m b re d e b a j o d e l v e s t i d o . - N i n g u n o d e l o s h e r m a n o s h e re d a m o s . M i p a d re p e r d i e l favor de su seor y fue desterrado. - C o m o n o s o t r o s - C l a i re s u s p i r , s i n t i e n d o u n i n e n t re e l l o s - . C u n t o s a o s t e n a i s v o s ? -Diez. - Po r e s o o s m o s t r i s t a n p a c i e n t e c o n T h o m a s ? -En parte -la mir -. Lo hago ms que nada para complacer a m i p ro m e t i d a . S e i b a e l l a a c re e r s e m e j a n t e a f i r m a c i n , d i c h a c o n e s a frialdad? Le agradeci, no obstante, el cumplido y aadi: - M e e s f o r z a r p o r q u e T h o m a s c o m p re n d a t o d o e s t o , u n a v e z que las heridas se hayan cerrado un poco. -Mir a su hermano a lo lejos, que contemplaba la actuacin de los artistas an con gesto de estar enfadado-. Thomas espera todava que el m u n d o v u e l v a a s e r c o m o a n t e s y l re c u p e re s u l u g a r. - Re c u e r d o e s a s e n s a c i n - e l h o m b re b e b i o t r o s o r b o d e s u copa. C l a i re o b s e r v a l a a c r b a t a , q u e d a b a v o l t e re t a s e n e l a i re . - Quiz los asuntos c rc u l o s - d i j o e l l a . del ser humano avancen tambin en una re p e n t i n a

- Pe ro , a d i f e re n c i a d e l a s a c ro b a c i a s , n u n c a v a n h a c i a a t r s . - l l a m i r - . E l p a s a d o e s t m u e r t o , C l a i re , y n o s e p u e d e cambiar, por mucho que lo deseemos. La inmensa rueda del destino slo avanza hacia el futuro, y es nuestra labor forjrnoslo.

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E l l a n o s e n t a e n m o d o a l g u n o q u e p u d i e r a c o n t ro l a r s u p ro p i o f u t u ro , p e ro e n l o e s e n c i a l c o n s i d e r q u e l o q u e a q u e l h o m b re deca era verdad. Su p a d re estaba muerto. Summerbourne, perdido. En cierto modo, a ella le pasaba lo m i s m o q u e a T h o m a s , e r r n e a m e n t e e s p e r a b a q u e t o d o a q u e l l o d e s a p a re c i e r a y v o l v e r a e n c o n t r a r s e d o n d e a n t e s , f e l i z c o n s u p a d re e n S u m m e r b o u r n e . L i b re d e a q u e l m a t r i monio. E l h o m b re l e p u s o s u a v e m e n t e u n a m a n o e n e l h o m b r o . - C l a i re , c o n l a a y u d a d e D i o s y b u e n a v o l u n t a d , p o d re m o s c o n s e g u i r a l g o d e t o d o e s t o . Tr a b a j a r j u n t o s p o r e l f u t u ro y convencer a vuestro hermano de que haga lo mismo. C o n s c i e n t e d e l c a l o r d e a q u e l l a m a n o s o b re s u p i e l , e l l a m i r h a c i a d o n d e e s t a b a T h o m a s , m o h n o . -A veces es tan testarudo... - P u e s t e n d r q u e c a m b i a r a n t e s d e i r a s e r v i r a l re y. C l a i re s e m o r d i e l l a b i o p e n s a n d o e n l a s c o n s e c u e n c i a s d e s e r re b e l d e a l l . -Aqu estar ms seguro. -Bajo mis dulces cuidados? -La mano aument levemente s u p re s i n s o b re e l h o m b ro - . O p e n s i s c o n t ro l a r m e ? C l a i re l o m i r , re p a r a n d o e n q u e e r a e s o e x a c t a m e n t e l o q u e e l l a s e p r o p o n a h a c e r. -Supongo que i n t e rc e d e r. . . una esposa s i e m p re tendr d e re c h o a

-No para conseguir lo imposible o errneo. - A c a s o s e r a e r r n e o d e j a r q u e T h o m a s p e r m a n e z c a a q u durante un tiempo? - S e r a e r r n e o c o n t r a v e n i r l a v o l u n t a d d e l re y. - Pe ro . . . -No. Fu e u n n o a b s o l u t o , a u t o r i t a r i o y t a x a t i v o .

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Ella se sacudi la mano de encima. -No se me da muy bien la obediencia ciega, milord. - E n t a l c a s o , o s s u g i e ro q u e a p re n d i s . - O d e l o c o n t r a r i o m e a z o t a r i s ? l l e v a n t l a s c e j a s , c o m o s i l a p re g u n t a l e s o r p re n d i e r a . -Si fuera necesario, s. C l a i re re p a r e n q u e e l l a m i s m a t e n a l o s p u o s a p re t a d o s , s u s p a t t i c o s p u o s d i m i n u t o s s o b re l a m e s a . l l e c o g i u n o con su enorme y oscura mano, y no hubo nada de ternura en aquel gesto. - H e m o s d e o b e d e c e r l a s r d e n e s d e l re y. E n t o d o m o m e n t o . -Y si son rdenes equivocadas? -Eso tiene que juzgarlo Dios. L a j o v e n i n t e n t re t i r a r l a m a n o , p e r o n o p u d o . -Algunas personas tenemos nuestras para guiarnos por ellas, milord. p ro p i a s conciencias su

- C m o v u e s t ro p a d re ? Ve d h a s t a d n d e l e l l e v c o n c i e n c i a . E l l a s e a c e rc a l p a r a d e c i r e n t re d i e n t e s : -Al menos ha ido al cielo! -Es que yo estoy destinado a ir al infierno?

C l a i re s e c o n t u v o p a r a n o d e c i r q u e s , e s o h a b r a s i d o m u y poco cristiano. -Dijisteis que habas hecho penitencia. -Dije que poda haberla hecho. - P u e s s i n o l a h a b i s h e c h o , d e b e r a s h a c e r l a . To d o p e c a d o p u e d e s e r p e r d o n a d o s i e l a r re p e n t i m i e n t o e s v e r d a d e r o . I n c l u s o l o s v u e s t ro s . -Me dais un gran solaz, milady -contest l, con un tono tan s e c o q u e h u b i e r a p o d i d o p re n d e r s e u n a a s t i l l a e n s u v o z .
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A p a re c i e n t o n c e s u n h o m b re re c h o n c h o , d e m e d i a n a e d a d , en medio de la zona despejada de la sala, pidiendo con la m a n o q u e l a c o n c u r re n c i a g u a r d a r a s i l e n c i o . C l a i re a p ro v e c h con alivio aquella oportunidad para poner fin a tan inflamable conversacin. Y si l no se haba confesado? Qu indicaba e l h e c h o d e q u e a q u e l h o m b re n o s i n t i e r a a r re p e n t i m i e n t o p o r todas las vidas que haba segado? Cmo sera entonces el futuro juntos? El alivio por la interrupcin se le torn en amargura cuando comprob que el artista no era un contador de cuentos, sino d e a c e r t i j o s . N o e s t a b a p re p a r a d a p a r a e s c u c h a r u n a s e r i e d e a d i v i n a n z a s a l l , e n l a s a l a d e l h o m b re q u e h a b a s i d o e l mayor maestro en aquel arte. Se oblig a permanecer sentada y s o n re r , p e r o b e b i u n g r a n s o r b o d e c e r v e z a p a r a m a n t e n e r la calma. A q u e l h o m b re re g o r d e t e y c o l o r a d o e r a b a s t a n t e b u e n o e n s u o f i c i o . A u n q u e C l a i re h a b a o d o c i e n t o s d e a d i v i n a n z a s desde que era muy pequea y las acertaba todas, empez a d i s f r u t a r c o n l a m a n e r a e n q u e l a s c o n t a b a a q u e l h o m b re c i l l o . L e a y u d e l h e c h o d e q u e s u e s t i l o f u e r a m u y d i f e re n t e d e l d e s u p a d re . E l a r t i s t a h a c a m s g e s t o s , a n d a b a a g r a n d e s z a n c a d a s p o r l a h a b i t a c i n y b ro m e a b a c o n l a a u d i e n c i a . Ta m b i n h a c a g u i o s s u b i d o s d e t o n o , a l g o q u e s u p a d re s o l a e v i t a r. -Una adivinanza para vos, mi joven seor -exclam el h o m b re , d e t e n i n d o s e d e l a n t e d e J o s c e , q u e e s t a b a a g a r r a d o d e a m b o s b r a z o s p o r l a s a t e n t a s s i r v i e n t a s d e C l a i re . E l e s c u d e ro s e p u s o re c t o , s i n d e j a r d e p e s t a e a r. E r a o b v i o que no tena la mente para acertijos, y la gente se ri. - S o b re s a l g o h a c i a a r r i b a y c re z c o , j o v e n s e o r - d i j o e l a r t i s t a , c o n m i r a d a b u r l o n a - . E re c t a y a l t i v a s o y , p e ro p e l u d a por abajo en algunas partes sombras. La pecosa cara de Josce se ti de rubor, y las risotadas i n u n d a ro n l a s a l a . C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e e l e s c u d e ro n o c o n o c a a q u e l a c e r t i j o y m u r m u r : - L o r d Re n a l d , c re i s q u e . . . ? l n e g c o n l a c a b e z a . -Una de las muchas lecciones de la vida.

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- L a s m u j e re s m e a d o r a n - c o n t i n u e l h o m b re c i l l o - . A l g u n a s dicen incluso que la vida no tendra sabor sin m. Las ms osadas, joven seor, me cogen y me ponen en un lugar oscuro y p e g a j o s o , t a n s l o p o r p l a c e r. Pe r o y o m e t o m o l a re v a n c h a haciendo llorar a las ms jvenes. As pues, joven seor, qu soy? J o s c e s e q u e d c o n l a b o c a a b i e r t a y m i r h o r ro r i z a d o a l a s d o s m u j e re s q u e t e n a a a m b o s l a d o s . P r i s s y , q u e d e b a d e h a b e r re c o n o c i d o e l a c e r t i j o , s e e s t a b a r i e n d o . M a r a e s t a b a t a n c o l o r a d a c o m o e l e s c u d e ro . - Y b i e n , J o s c e ? - p re g u n t l o r d Re n a l d - . U n b u e n g u e r re r o n o ve slo lo obvio. Y en lo que t ests pensando, si se tiene cuidado, no tiene por qu hacer llorar a las doncellas jvenes. Re c u p e r a n d o e l r a c i o c i n i o p o r l a c a l m a d a v o z d e s u s e o r , Josce sinti que su rubor se desvaneca, y frunci levemente el ceo. Acto seguido, se ri. -Muy bien, seor adivinanzas. Es la cebolla. E l a r t i s t a m i r a l a c o n c u r re n c i a p i d i e n d o u n a p l a u s o p a r a e l e s c u d e ro . - M u y b i e n v o s , j o v e n s e o r. C o m o o s h a s e a l a d o v u e s t r o sabio maestro, uno no debe ver slo lo obvio. Y ese es el arte del buen contador de adivinanzas: ensear a la gente a ver m s a l l . - D e s p u s d e h a c e r u n re v e re n c i a , e l h o m b re c i l l o s e re t i r a s u a s i e n t o , p a r a d a r p a s o a u n j u g l a r. S a b i o m a e s t ro . C l a i re n o h a b a p e n s a d o q u e Re n a l d d e L i s l e p u d i e r a p a re c e r s a b i o . L o m i r . -Lo habais odo antes, milord, o es sencillamente que sois muy bueno en adivinar lo menos obvio? -Las dos cosas -se puso de pie e hizo un gesto con la mano-. C re o q u e y a p o d e m o s re t i r a r n o s . De Lisle la acompa hasta el final de la sala y subi con ella las escaleras hasta su cmara, detenindose antes junto a la puerta del gabinete. -En este cuarto hay muchos algunos en vuestra habitacin? L a a m a b i l i d a d l a s o r p re n d i . libros. Os gustara tener

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- O s l o a g r a d e z c o , m i l o r d , p e r o e s t y a m u y o s c u ro p a r a l e e r , y estoy muy cansada. E l h o m b re s e a p o y e n l a p a re d , t a m b i n l c o n a s p e c t o d e estar fatigado. -Me ha dicho el Hermano Nils que hay tambin escritos de v u e s t ro p a d re s i n e n c u a d e r n a r. H i s t o r i a s e i l u s t r a c i o n e s . O s gustara que las mandara encuadernar para vos? C l a i re h u b i e r a p re f e r i d o n o t e n e r q u e a b o r d a r a q u e l a s u n t o t a n p ro n t o . - E l t r a b a j o e s m o - a d m i t i - . M i p a d re e r a u n m a g o c o n l a s p a l a b r a s , p e ro t e n a m u y p o c a p a c i e n c i a c o n l a c a l i g r a f a y nada de talento para la ilustracin. Estbamos trabajando juntos en una coleccin de historias y adivinanzas suyas. -Ah, ya entiendo. E l l a h i z o u n e s f u e r z o p o r i n t e r p re t a r l a e x p re s i n d e a q u e l s o m b r o ro s t ro . -Querrais que dejara de hacer esas cosas? D e L i s l e s e p u s o re c t o . - N o , n o , c l a ro q u e n o . E l H e r m a n o N i l s m e h a e n s e a d o l a s ilustraciones. Estn muy bien hechas. Debis acabarlas. C l a i re e s t a b a a p u n t o d e d a r l e l a s g r a c i a s c o n a u t n t i c a f r a n q u e z a , c u a n d o e l h o m b re a a d i : - L o e n c u a d e r n a re m o s t o d o y l e e n v i a re m o s u n a c o p i a a l re y c o m o re g a l o . - D e n i n g u n a m a n e r a ! E n r i q u e B e a u c l e rc n o s e m e re c e . . . l l a e m p u j c o n t r a l a p a re d y l e t a p l a b o c a . -Vi g i l a d v u e s t r a l e n g u a . E l l a l e v a n t l a v i s t a , a s u s t a d a , p e r o c u a n d o l l e re t i r l a mano de la boca, le dijo: -Incluso vos le tenis miedo! - C u a l q u i e r p e r s o n a e n s u s c a b a l e s t e m e a l re y , y v o s n o tenis razn alguna para ser desagradecida con l.

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- Q u e n o t e n g o n i n g u n a r a z n ? - P re s i o n a d a a n p o r e l c u e r p o d e a q u e l h o m b re y s i n t i e n d o l a d u r a m a d e r a c o n t r a s u e s p a l d a , d i j o b r u s c a m e n t e - : E l re y d e c a s e r a m i g o d e m i p a d re , p e r o n o h i z o n a d a p a r a s a l v a r l o . N a d a . Y l e h a a r re b a t a d o S u m m e r b o u r n e a m i h e r m a n o p a r a d ro s l o a v o s . - L o s t r a i d o re s s i e m p re p i e r d e n s u s p r o p i e d a d e s . E l l a l o e m p u j , d n d o l e u n m a n o t a z o e n e l p t re o p e c h o . - M i p a d re n o e r a u n t r a i d o r ! l le sujet las manos. - C l a i re , v u e s t ro p a d re s e u n i a u n a re b e l i n d e c l a r a d a . Casi sin poder moverse, no dej de mirarle a los ojos. - E n t o n c e s , t a l v e z l a re b e l i n f u e r a j u s t a . l l a m i r d e a r r i b a demasiado lejos, que considerarse traicin. abajo, y ella supo que haba ido lo que acababa de decir poda

D e p ro n t o , c o n b r u s q u e d a d , e l h o m b re re t r o c e d i . -Entrad en vuestra habitacin y dejad de decir insensateces. Sintindose como una nia pequea a la que mandan a la c a m a , C l a i re s e m a rc h , c o n t e n t a n o o b s t a n t e d e h a b e r s e l i b r a d o . Pe ro l a i d e a d e l a t r a i c i n s i g u i m a r t i r i z n d o l a . S u p a d re h a b a a c t u a d o c o r re c t a m e n t e . E n r i q u e B e a u c l e rc h a b a a s e s i n a d o a s u h e r m a n o y p o r e s o n o d e b a re i n a r. C m o s e a t re v a Re n a l d d e L i s l e a a l a b a r a l re y d e l a n t e d e e l l a ? C m o o s a b a p ro p o n e r q u e m a n d a r a n l a s p re c i a d a s h i s t o r i a s d e s u p a d re a l h o m b re q u e l e h a b a c a u s a d o l a muerte? Antes quemara todas las pginas una por una! E n v e z d e d e j a r q u e s u s a t n i t a s c r i a d a s l a p re p a r a r a n p a r a d o r m i r , C l a i re n o c e s d e re c o r re r l a h a b i t a c i n , re t i r n d o s e las lgrimas de las mejillas.

Qu dbil y estpida haba sido.

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Cmo haba podido empezar a aceptar al advenedizo, o l v i d n d o s e d e q u e e r a u n f a v o r i t o d e l re y ? S u p a d re h a b a p a g a d o c o n s u v i d a e l d e c i r q u e E n r i q u e B e a u c l e rc n o t e n a d e re c h o l e g t i m o a o c u p a r e l t r o n o , y a l l e s t a b a e l l a , ablandndose como una margarita mustia ante un favorito del asesino! S e s u p o n a q u e l a s m u j e re s n o d e b a n p re o c u p a r s e d e e s a s cuestiones. Ellas no tenan que hacer juramentos, salvo a sus maridos. Y al hacerlo as, aceptaban los vnculos maritales. A l d a s i g u i e n t e , j u r a r a f i d e l i d a d a E n r i q u e B e a u c l e rc a l p ro m e t e r s e e n m a t r i m o n i o a Re n a l d d e L i s l e ! Se par en seco. Qu otra cosa poda hacer? Se sujet con las manos la cabeza, que estaba a punto de estallarle. Si se negaba, echaran de la casa a su familia y su h e r m a n o s e c o n v e r t i r a e n u n s i e r v o d e l a g l e b a . Pe r o c m o p ro n u n c i a r l o s v o t o s d e m a t r i m o n i o c o n h o n o r ? Se envolvi en su capa. -Vo y a re z a r a l a t u m b a d e m i p a d re . L a s f l o re s d e l a o f re n d a q u e l e h a b a l l e v a d o a n t e s e s t a b a n y a m a r c h i t a s , y v o l v i e ro n a s a l t r s e l e l a s l g r i m a s . Q u t o n t a p o r d e j a r f l o re s s i n a g u a . H a b a s i d o u n h e c h o d e v i o l e n c i a s i n s e n t i d o . N o m e re c a n l a s p l a n t a s t a n t o re s p e t o c o m o l o s a n i m a l e s ? L o s s e re s h u m a n o s m e re c a n re s p e t o . Y s i t e n a n que morir, su muerte no poda ser en vano. Bajo la tenue luz d e l a l u n a , a r r a n c a l g u n a s m a t a s c o n f l o re s y l a s v o l v i a p l a n t a r e n l a t i e r r a y e r m a d e l a t u m b a , l a s re g a b u n d a n t e m e n t e y a p re t b i e n e l s u e l o p a r a q u e e s t u v i e r a f i r m e . - E s q u e t u m u e r t e h a s i d o e n v a n o , p a d re ? - p re g u n t , e n v o z q u e d a - . E n r i q u e B e a u c l e rc s i g u e e n e l t ro n o y e l d u q u e Ro b e r t o h a h u i d o a N o r m a n d a . E n t o n c e s , t o d o h a s i d o p a r a nada? N o h u b o re s p u e s t a . E l l a s a b a p o r l a H i s t o r i a q u e n o t o d a s l a s re b e l i o n e s t r i u n f a b a n , y q u e a v e c e s l o s m r t i re s s e quedaban como hitos en el camino hasta que llegaba por fin la victoria, pasados los aos. En todas las contiendas haba p e r d e d o re s , l o m i s m o q u e v e n c e d o re s . E l x i t o o e l f r a c a s o n o e r a n l o i m p o r t a n t e . L o i m p o r t a n t e e r a e l h o n o r. A c t u a r c o r re c t a m e n t e .

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- E s t o y a c t u a n d o y o c o r re c t a m e n t e , p a d re ? - d i j o , e n t re s u s u r ro s - . M e c a s o c o n l p a r a s a l v a r a l a f a m i l i a y p a r a p o d e r o c u p a r m e d e S u m m e r b o u r n e , p e r o e s u n o d e l o s h o m b re s d e l re y y t c re a s q u e E n r i q u e n o t e n a d e re c h o l e g t i m o a o c u p a r e l t ro n o - s e d e j c a e r a l s u e l o c o n l a s p i e r n a s c r u z a d a s - . N o v e o n i n g u n a o t r a o p c i n . T n o q u e r r a s q u e f u r a m o s t o d o s m r t i re s p o r l a c a u s a , v e r d a d ? C o m o e s p e r a b a , l a t u m b a n o l e d i o l a re s p u e s t a . E l v i e n t o s u s u r r a b a e n t re l a s h o j a s y a l o t r o e x t re m o d e l p a t i o i n t e r i o r a l g u i e n g r i t u n a o r d e n , p e ro n o e r a u r g e n t e . S e o y c m o s e c e r r a b a d e g o l p e u n a p u e r t a . U n p e r ro l a d r a b a a lo lejos. La leve brisa arrastr los pocos ptalos sueltos que q u e d a b a n s o b re e l t m u l o . Pe r o l a t u m b a p e r m a n e c i e n silencio. C l a i re re c o g i u n o s c u a n t o s c a p u l l o s m a rc h i t o s d e l a s p o b re s v i o l e t a s c e rc e n a d a s y a s p i r l a s l t i m a s b r i z n a s d e s u a ro m a . - l m e h a d a d o a e n t e n d e r q u e o s c o n o c i s t e i s . M e p re g u n t o a h o r a d n d e y l o q u e t e p a re c e r a a t i e s t e h o m b re . Inclinndose hacia atrs, alz la vista hasta la brillante l u n a , p re g u n t n d o s e d n d e e s t a r a e l f i r m a m e n t o , d n d e e s t a r a s u p a d re . S e q u e d m i r a n d o u n a e s t re l l a , u n a q u e t i t i l a b a . L e a g r a d p e n s a r q u e p o d r a s e r s u p a d re q u e d a n z a b a a t r a v s d e l c i e l o de la noche, explorando el universo. Eso a l le gustara. Con f re c u e n c i a s e p re g u n t a b a c m o s e r a l a l u n a , y e s t u d i a b a a m e n u d o l a s e s t re l l a s y l a s c o n s t e l a c i o n e s , d i c i e n d o s i e m p re que eran mucho ms que slo luces en el cielo. C o m o b l s a m o p a r a s u d o l o r , re c o r d q u e s u p a d re c re a q u e la muerte era una liberacin para las almas buenas, que el firmamento sera tener libertad para explorar ms all de los l m i t e s d e l s e r h u m a n o . E n t o n c e s a h o r a s u p a d re s e r a l i b re ya. No como ella. S i n m s c o m p l i c a c i o n e s , n o l e q u e d a b a o t r o re m e d i o q u e aceptar aquel matrimonio. Se puso en pie y se limpi el polvo d e l v e s t i d o . M i e n t r a s re g re s a b a a l a c a s a , p e n s e n t o d o s l o s re b e l d e s q u e c re a n l o m i s m o q u e s u p a d re , p e ro h a b a n j u r a d o f i d e l i d a d a E n r i q u e y h a b a n re g re s a d o a s u s h o g a re s , contentos de estar vivos y de seguir teniendo sus posesiones. Cmo iba a estar mal obrar como lo haban hecho?

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Una enorme sombra se movi. Se ech alarmada hacia atrs, a punto de dar un grito, c u a n d o re c o n o c i a Re n a l d d e L i s l e . -Me habis asustado! - Po r q u h a b i s s a l i d o d e l a c a s a ? A n t e e l t o n o d e e n f a d o d e a q u e l l a v o z , C l a i re c o n t u v o e l miedo. - N o e s p o s i b l e q u e t o d a v a p e n s i s q u e m e v o y a e s c a p a r. - Os vigilo para impedirlo. -Vi g i l a n c i a , v i g i l a n c i a . A q u e l h o m b re n o e r a m u c h o m s q u e u n a e n o r m e s o m b r a e n l a o s c u r i d a d . Ta l v e z p o r e s o s i n t i e l v a l o r s u f i c i e n t e p a r a desafiarlo -. Ms os valdra confiar en m, milord. -No me habis dado vuestra palabra, milady, salvo anoche, c u a n d o m e p ro m e t i s t e i s q u e e s t a r a i s a q u p o r l a m a a n a . E l l a re p a r e n q u e e r a c i e r t o . L e m o l e s t a b a q u e f u e r a t a n d e s c o n f i a d o , p e ro e n t e n d a q u e t u v i e r a m i e d o d e q u e e l l a s e re f u g i a r a t a m b i n e n e l c o n v e n t o . Y no lo hara si pudiese? N o . S i l e s t a b a a t a d o p o r s u d e b e r p a r a c o n e l re y , e l l a l o estaba tambin por su familia. -Te n i s mi palabra - d i j o - . E s t a r p ro m e t e r m e a v o s e n m a t r i m o n i o . aqu maana para

- G r a c i a s . - l l e c o g i l a m a n o y s e l a a c e rc a l o s l a b i o s , cuyo suave roce volvi a acariciarle los nudillos. Su aliento t i b i o l e e r i z l a p i e l . Ta l v e z l l e g a r a a g u s t a r l e a q u e l l a c l a s e de beso. -Milord... -Sinti, alguna manera. sin embargo, que deba re s i s t i r s e de

De Lisle le volvi la mano y se la bes en el mismo centro de la palma.

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E l l a i n t e n t e n t o n c e s a p a r t a r l a , p e r o l s e l a re t u v o y a s p i r s u o l o r. C l a i re p u d o o r y s e n t i r s u p r o f u n d a i n s p i r a c i n . -Vi o l e t a s - d i j o l , e n v o z m u y b a j a - . P r i m e ro , e s p e c i a s , a h o r a f l o re s . Vu e s t r a s a r m a s s o n p o d e r o s a s , l a d y C l a i re . - A c a b o d e e s t a r a t e n d i e n d o l a t u m b a d e m i p a d re . E l h o m b re l e a p re t l a m a n o c o n l a s u y a , p e ro t a n suavemente que ni siquiera debiera haberlo notado. Seguramente la oscuridad sera lo que le haca detectar aquellas sutilezas, aquella tenue tensin en la mano de ese h o m b re y l a re p e n t i n a re l a j a c i n d e s u c o r p u l e n t o c u e r p o . - S q u e m i p a d re s e i n t e r p o n e e n t re n o s o t ro s . - E s a e s u n a i m a g e n m u y p o c o a t r a c t i v a . C l a i re re t i r c o n fuerza la mano. - S o i s u n l a s c i v o ! L o q u e q u i e ro d e c i r e s q u e l a f o r m a e n q u e h a b i s l l e g a d o a q u n o s s e p a r a . L a re c i e n t e m u e r t e d e m i p a d re n o s ro b a l a a l e g r a . Vu e s t r a a l i a n z a c o n E n r i q u e B e a u c l e rc m e h i e re . M e s i e n t o c a p a z d e o l v i d a r y p e r d o n a r t o d o e s o , p e ro j a m s , j a m s o l v i d a r a m i p a d re . S e g u i r c u i d a n d o d e s u t u m b a y l e a m a r m i e n t r a s v i v a . Se hizo un silencio demasiado largo para tomar aliento, y C l a i re e m p e z a s e n t i r q u e l o s n e r v i o s s e l e p o n a n d e p u n t a . Pe r o n o e s t a b a d i s p u e s t a a l a n g u i d e c e r u n a v e z m s . -Y h a r i s que algn E s p e ro q u e hecho para muy bien en amarle y cuidar de su tumba. Puede d a t e n g i s h a c i a m u n s e n t i m i e n t o p a re c i d o . no se os haya olvidado la promesa que me habis maana.

A a q u e l h o m b re l e d a b a i g u a l t o d o . N o d e b a o l v i d a r s e d e e s o . D e s e m p e a b a e l p a p e l d e p re t e n d i e n t e s l o p o r c o r t e s a , pero lo nico que le importaba era asegurarse una esposa p a r a c u m p l i r l a s r d e n e s d e l re y. Y e l l a d e b a s e n t i r s e agradecida. Estaba de hecho agradecida. No quera que las vertiginosas emociones le jugaran ms malas pasa das. Si mantena la cabeza fra, todos estaran a salvo. - N o s e m e o l v i d a , m i l o r d . C u a n d o l l e g u e n l o s p r i m e ro s i n v i t a d o s , m e re t i r a r a m i h a b i t a c i n y s e r c o m o u n a m o n j a d e c l a u s u r a h a s t a l a c e re m o n i a . -Se dira que os molesta.

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Pe n s p o r u n m o m e n t o e n e x p l i c a r l e q u e c o n t o d o e l t r a b a j o q u e h a b a q u e h a c e r s e i b a a t e n e r q u e l e v a n t a r m u y p ro n t o , p e r o l e p a re c i q u e n o m e re c a l a p e n a e s f o r z a r s e . - E s t o y s e g u r a d e q u e m e re s u l t a r a g r a d a b l e t e n e r u n p o c o de tiempo para m. Buenas noches, milord. C o n a q u e l l a d e s p e d i d a , s e a d e n t r e n l a s a l a y s u b i a s u habitacin. Re n a l d d e L i s l e s e q u e d o y e n d o l o s p a s o s d e e l l a p o r l o s peldaos hasta que cerr la puerta de su habitacin; despus, se llev lentamente las manos a la cara anhelando el re c u e r d o d e l a s v i o l e t a s , e l re c u e r d o d e C l a i re . E n s l o d o s das, la prometida que el destino le haba de parado le haba e n re d a d o c o m o u n p a r r a p e r f u m a d a , a r re b a t n d o l e l o s s e n t i d o s ; a r re b a t n d o l e c a s i e l j u i c i o . E l c o r a j e d e a q u e l l a damisela, su devocin por su familia, hasta su impulsiva i n s e n s a t e z e r a n c o m o p i e d r a s p re c i o s a s e n s a r t a d a s a l re d e d o r de la absurda, encantadora y deliciosa maraa de rizos que c o ro n a b a n s u c a b e z a . Cunto tiempo habra de pasar hasta que llegara la verdad, l a v e r d a d d e c m o h a b a m u e r t o s u v e n e r a d o p a d re ? O j a l n o l l e g a r a a n t e s d e q u e e s t u v i e r a n l o s d o s u n i d o s p a r a s i e m p re . l n o d e j a b a d e t e n e r p re s e n t e , c o m o e l h o m b re q u e i n t e n t a sujetar una espada por la hoja desnuda, el punzante dolor que e s t a b a p o r l l e g a r. S i p u d i e r a e v i t r s e l o d e a l g u n a m a n e r a , l o h a r a . Po r l i b r a r d e a q u e l t o r m e n t o a C l a i re d e S u m m e r b o u r n e , e s t a r a d i s p u e s t o a p a g a r c a s i c u a l q u i e r p re c i o . Pe r o n o a p e r d e r l a . Po r t e n e r l a , s u j e t a r a l a e s p a d a p o r l a h o j a incluso la obligara a ella a sujetarla tambin. desnuda e

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Pa r a c u a n d o l o s c u e r n o s a n u n c i a ro n l a l l e g a d a d e l o s p r i m e ro s i n v i t a d o s , C l a i re s e s i n t i f r a n c a m e n t e s a t i s f e c h a d e l a c o s t u m b re d e D e L i s l e . A b r u m a d a p o r e l c a l o r , l l e n a d e arrugas y con un leve dolor de cabeza, estuvo encantada de re t i r a r s e a s u h a b i t a c i n . Pe r o c u a n d o v i o a s u a b u e l a s e n t a d a en su silla junto a la ventana tomando el sol, no pudo por m e n o s d e a c e rc a r s e y d e c i r l e : -To d o e s t s a l i e n d o levant la vista. como queras, abuela. Lady Agnes

-No te enfades conmigo como si fuera culpa ma. -De quin es la culpa entonces? L o s l a b i o s d e l a d y A g n e s t i t u b e a ro n u n m o m e n t o . - D e C l a re n c e . C l a i re s e e c h h a c i a a t r s . - N o f u e c u l p a s u y a ! Fu e - b a j l a v o z h a s t a c a s i s u s u r r a rc u l p a d e l re y. - S i t e s i r v e d e a l g o v e r l o a s , h a z l o . Pe ro n o v a y a s a i n t e n t a r vengarle. Y ocpate de tu hermano. Estaba aqu hace un rato, gimoteando. -No estaba disgustado. -Con los re a c c i o n a . gimoteando. no se Ti e n e va razones para estar

disgustos

a ninguna

parte. As que

- L o e s t o y h a c i e n d o , n o t e p a re c e ? Lady Agnes volvi a levantar la vista. - S . T e re s u n a p e r s o n a f u e r t e , c o m o y o . Yo t e n a u n a h e r m a n a , s a b e s ? M u r i d e u n a s f i e b re s h a c e y a m u c h o t i e m p o . E l l a s e d i s g u s t . Yo m e c a s c o n e l h o m b re q u e n o s invadi porque no se poda hacer otra cosa. -Me gustara que Thomas llegara a entender eso. - S e l o h e d i c h o , y c o n m u c h a c l a r i d a d . Ta l v e z e s o a y u d e .

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E l r u i d o d e v o c e s y c a m p a n a s d e a r re o s e n e l p a t i o l e i n d i c que ya estaban llegando los primeros invitados. - Te n a s h e r m a n o s v a ro n e s m s p e q u e o s q u e t ? - Yo ? N o . -Y qu me dices de Sigfrith? Lady Agnes se qued mirndola fijamente. -Sigfrith el de las cuadras? Era un hijo de un primo que se c r i c o n m i p a d re . -No podas haber hecho algo ms por l? -Qu? Se neg a hacer el juramento y por eso no pudo n u n c a s e r u n h o m b re d e g u e r r a . H a e s t a d o a q u o c u p a n d o s u puesto todos estos aos. C l a i re s i n t i q u e s u d o l o r d e c a b e z a a u m e n t a b a , Q u ocurrira si Thomas se negaba a hacer el juramento cuando fuera mayor? - Y d n d e v a s t a h o r a ? - p re g u n t l a d y A g n e s - . Ya e s t todo hecho? - P ro m e t aposentos francos. a e s e h o m b re q u e m e e s t a r a re c l u i d a e n m i s h a s t a l a c e re m o n i a . E s u n a c o s t u m b re d e l o s

- P u e s n o h a b a o d o n u n c a h a b l a r d e e l l a , p e ro e s s e n s a t a . Ve t e e n t o n c e s a t u h a b i t a c i n , v e n g a . C l a i re d i o d o s p a s o s , p e ro d e s p u s s e d i o l a v u e l t a . - Fu e l o m i s m o p a r a t i ? - L a j o v e n s e d i o c u e n t a d e q u e e s a e r a l a p re g u n t a q u e q u e r a h a c e r d e s d e e l p r i n c i p i o . L a a b u e l a a p re t l o s l a b i o s m i e n t r a s re f l e x i o n a b a . - Fu e p e o r. E r a n p o c a s m s a r r i e s g a d a s , o c u r r i a l o s p o c o s d a s d e H a s t i n g s . Tu a b u e l o i m p u s o a s u s a c e r d o t e y e l matrimonio se celebr de inmediato sin que tuviramos tiempo para dejar de llorar por las malas noticias. No hubo esponsales y no hubo ms testigos que la gente de la casa. - Qu horrible.

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Lady Agnes se encogi de hombros. -Si te digo la verdad, ya no me acuerdo de casi nada. E s t a b a c o m o a t o n t a d a . Pe ro u n a v e z e s t u v i m o s c a s a d o s , s e port bien conmigo. Me cortej. Y el tiempo todo lo suaviza. A ti puede que te ocurra igual. L o s o j o s d e s u a b u e l a s e q u e d a ro n c l a v a d o s e n a l g o p o r d e t r s d e e l l a , y s e v o l v i p a r a m i r a r. E l f u t u ro m a r i d o d e C l a i re s e e n c o n t r a b a d e p i e , j u n t o a l a s p u e r t a s d e l a s a l a , y f u e r a l o s p r i m e ro s i n v i t a d o s s e d i s p o n a n a e n t r a r.

N o d i j o n a d a , p e r o s l o c o n v e r l o C l a i re s e a c o r d d e s u p ro m e s a . E s f o r z n d o s e p o r n o p o n e r u n a c a r a d e p r o f u n d o m a l e s t a r , s e m a rc h c o r r i e n d o a re c l u i r s e e n s u h a b i t a c i n . S u s c r i a d a s l e t e n a n p re p a r a d a u n a t i n a c o n a g u a c a l i e n t e , y C l a i re s e q u i t c o n g u s t o l a ro p a d e f a e n a . -Maria, echa en el agua un poco de romero y de lavanda. - D o l o r d e c a b e z a ? - p re g u n t l a c r i a d a , a l t i e m p o q u e a b r a la caja de las especias y sacaba unas bolsas. - E s s l o p o r e l c a l o r d e l a c o c i n a - m i n t i C l a i re . A l m o m e n t o , e s t a b a d e n t ro d e l a g u a c a l i e n t e y o l o r o s a , y e l d o l o r e m p e z a re m i t i r. A h . . . s q u e l e i b a a g u s t a r acostumbrarse a eso. Normalmente ella se baaba en las cocinas, pero para cumplir su pro mesa haba pedido que le subieran la tina a la habitacin. El fragante vapor y la tranquilidad y el silencio eran una mgica combinacin. M i e n t r a s s e i b a l i m p i a n d o t o d o s l o s re s t o s d e l t r a b a j o , v i o u n poco de canela y se acord de lo que le haba dicho lord Re n a l d s o b re l a s e s p e c i a s y l a s v i o l e t a s .

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No era su natural hacer las cosas de mala gana o con poco e n t u s i a s m o . Ya q u e n o l e q u e d a b a m s re m e d i o q u e c o m p ro m e t e r s e c o n l o r d Re n a l d d e p o r v i d a , i n t e n t a r a hacerlo lo mejor posible. Al fin y al cabo, como ya haba considerado anteriormente, nada de lo que ocurra era culpa d e a q u e l h o m b re . E l re y h a b a m a t a d o a s u h e r m a n o y s e haba apoderado del trono, lo cual haba provocado una re b e l i n . E n e s a re b e l i n h a b a m u e r t o s u p a d re y s u s posesiones haban tenido que ser confiscadas y concedidas a o t ro . Y , c o m o e l l a m i s m a l e h a b a d i c h o a T h o m a s , d e t e n e r q u e a c e p t a r a o t ro s e o r i m p u e s t o , l e s p o d a h a b e r t o c a d o a l g u i e n m u c h o p e o r q u e Re n a l d d e L i s l e . As que estaba decidida a aceptarlo sin amargura y a intentar que aquel matrimonio funcionara. Como smbolo de s u b u e n a d i s p o s i c i n , m a n d a M a r i a q u e l e a c e rc a r a e l c o f re de las especias y a Prissy que cogiera unas cuantas violetas. M i e n t r a s e s p e r a b a a q u e v o l v i e r a n l a s c r i a d a s , C l a i re re m o v i e l a g u a c o n l o s d e d o s d e l o s p i e s y s e p ro p u s o p e n s a r a l g o p o s i t i v o d e Re n a l d d e L i s l e . E s e h o m b re h a b a s i d o u n m e rc e n a r i o y u n l u c h a d o r p ro f e s i o n a l . L a v i d a d e C l a i re h a b a s i d o m u y f c i l , q u d e re c h o t e n a e l l a p a r a d e s p re c i a r a q u i e n s e h a b a e s f o r z a d o t a n t o p o r c o n s e g u i r l o q u e a h o r a t e n a ? Y s e g u ro q u e n o h a b a hablado en serio y que se habra confesado ponlas muchas personas a las que haba dado muerte. S e a c o r d d e l o q u e l e h a b a d i c h o s o b re t e n e r u n a p ro p i e d a d , e s p o s a e h i j o s y d e l o v a l i o s o s q u e e r a n p a r a u n h o m b re c o m o l . S u s p a l a b r a s l e h a b a n p a re c i d o s i n c e r a s , como si en verdad l valorara en mucho el tener una hacienda y una familia. Eso era bueno. Muy bueno. A c o n t i n u a c i n s e s o r p re n d i a s m i s m a i m a g i n n d o s e l a f i g u r a d e l o r d Re n a l d , g r a n d e y o s c u r a , s u j e t a n d o e n s u s brazos a un beb de dorados cabellos. Era una tontera, los h o m b re s n o s o l a n p re s t a r m u c h a a t e n c i n a l o s re c i n n a c i d o s , p e ro l e p a re c a t a n re a l q u e n o p u d o re s i s t i r s e a re g o d e a r s e e n a q u e l l a v i s i n . D e h e c h o , l a l l e v m s a l l . A l p o c o r a t o , l s e re a a b i e r t a m e n t e , r o d e a d o d e u n e n j a m b re d e c r i a t u r a s s a l u d a b l e s y f e l i c e s , c o n l o s m a y o re s e n s u s b r a z o s , l o s d e m e d i a n a e d a d e n t re l a s p i e r n a s y u n re c i n n a c i d o e n e l a m p l i o y r o b u s t o p e c h o d e a q u e l h o m b re . . .

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Tr a s u n a r o t u n d a c a rc a j a d a , C l a i re s a c u d i l a c a b e z a p a r a disipar sus ensoaciones y se puso sentada en la tina en un g e s t o d e v o l v e r a l a t i e r r a . Po d a a c a b a r c o n u n g r a n desengao si se empeaba en convertir a su lobo en un p e r r i t o f a l d e ro . Te n a q u e s e r p r c t i c a , p o r m u c h o q u e a q u e l h o m b re t u v i e r a l a h a b i l i d a d d e h a c e r l a l a n g u i d e c e r c o n s l o rozarla. C u a n d o s e a b r i l a p u e r t a y e n t r s u m a d re , C l a i re s e s i n t i agradecida de poder distraerse con alguien. Lady Murielle se s e n t e n u n t a b u re t e j u n t o a l a t i n a , c o l o c a n d o c o n c u i d a d o s u elegante vestido para impedir que se le salpicara. - H o y e s u n d a e s p e c i a l , C l a i re . -Seguramente. -Va a s e r u n b u e n m a r i d o . C l a i re re p r i m i u n g e s t o d e d e s a g r a d o . Ta l v e z f u e r a c i e r t o , p e r o s u m a d re n o t e n a f u n d a m e n t o a l g u n o p a r a a f i r m a r l o d e aquel modo. - L o r d Re n a l d e s u n b u e n h o m b re q u e s e p re o c u p a p o r t i -insisti lady Murielle. C l a i re l a m i r c o n s o r p re s a . -Es que ha hablado contigo? - P u e s c l a ro . - Q u i e ro d e c i r q u e s i t e h a h a b l a d o d e m . - Po r s u p u e s t o q u e s , C l a i re . C re e s q u e t o m a r a a u n a d a m a p o r e s p o s a s i n h a b l a r a n t e s c o n s u m a d re ? - C o m o e s u n a o r d e n d e l re y. . . - A u n a s , s i e m p re i m p o r t a n l a g e n t i l e z a y l a c o r t e s a . A m m e p a re c e u n h o m b re q u e t i e n e m u y e n c u e n t a l a c o r t e s a . C l a i re re f l e x i o n s o b re a q u e l l o . -S, seguramente ser as. Como la cortesa de aliviar los nervios de una damisela en el jardn.

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Dej caer las hierbas de la bolsa en el agua y el olor se e s p a rc i c o n i n t e n s i d a d p o r e l v a p o r. S e h a b a p r o p u e s t o c o n t e n e r s e , p e ro a l f i n a l f o r m u l l a p re g u n t a . - E n t o n c e s , m a d re , q u t e h a d i c h o ? Q u t e h a d i c h o d e m ? L a d y M u r i e l l e s e r i c o n s a t i s f a c c i n , l o q u e re l a j a l a hija. - M e h a d i c h o q u e l e p a re c e s u n a j o v e n m u y h e r m o s a y d e muy buen corazn, y que est muy contento de que al final h a y a s re s u l t a d o t l a e l e g i d a p a r a s e r s u e s p o s a . H e intentado decirle que tambin puedes ser una persona difcil c u a n d o t e e n f a d a s , p e r o l e c o s t a b a m u c h o c re e r m e . C l a i re s u p o q u e s e e s t a b a s o n ro j a n d o . -Qu ms? -Me ha asegurado que c o m p re n s i v o , y y o l e c re o . ser un buen marido, tierno y

- Ti e r n o ? N o m e d a l a i m p re s i n d e q u e s e p a m u y b i e n l o que es la ternura. -Sin embargo, no poda negar su visin de l ro d e a d o de nios. Qu pasara si fuera todo completamente falso? - E s u n t i p o d e h o m b re m u y d i s t i n t o d e t u p a d re , C l a i re - d i j o l a d y M u r i e l l e - . A t i t e c o s t a r e n t e n d e r l o , p e ro y o s q u c l a s e d e h o m b re e s p o r q u e m i p a d re y m i h e r m a n o e r a n a s . L o s h o m b re s c o m o l v a l o r a n m u c h o e l c o r a j e y l a a c c i n , y p ro t e g e n s i e m p re s u h o n o r. A v e c e s d a n p a t a d a s y r u g e n , p e ro no llegan a hacer dao a menos que se vean atacados o lleguen a enfadarse mucho. - C o m o l o s s e m e n t a l e s o l o s t o ro s . - Pe ro c o n m s c e re b r o . N o q u i e r a s e n f a d a r l o , C l a i re . L a m i e l e s s i e m p re m e j o r q u e e l v i n a g re . La joven no estaba muy convencida de ser capaz de c o m p o r t a r s e s i e m p re c o n d u l z u r a , p e ro s u m a d re n o d e j a b a d e re t o rc e r s e l a s m a n o s c o n n e r v i o s i s m o . L a h i j a s o n r i . - I n t e n t a r p o n e r t o d o d e m i p a r t e , m a d re . L a d y M u r i e l l e l e d i o u n a s p a l m a d i t a s d e a p ro b a c i n e n e l h o m b ro y d i j o :

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-B u e n a c h i c a . - Pe ro a l m o m e n t o s i g u i h a b l a n d o , t o d a v a nerviosa-. Supongo que es mi obligacin hablarte de otras cosas... Aunque hoy no se celebran ms que los esponsales, C l a i re , q u i z d e b a e x p l i c a r t e l o s d e b e re s m a t r i m o n i a l e s . . . La hija se hundi en el agua, sintiendo vergenza. - C o m o e l d e b e r d e re m e n d a r l e y z u rc i r l e l a ro p a ? L a m a d re s e r i a c a rc a j a d a s y s a c u d i l a c a b e z a . - E s o t a m b i n , p o r s u p u e s t o , p e ro . . . N o t i e n e s m i e d o d e l lecho connubial? C l a i re s e d i o l a v u e l t a p a r a a l c a n z a r l a b o l s a d e l a s h i e r b a s , s i n d e j a r d e t e n e r p re s e n t e c m o s e h a b a s e n t i d o e n l o s b r a z o s d e a q u e l h o m b re , e l t e m b l o r q u e l e p ro d u c a c o n s l o rozarla o la dulce amenaza de su cuerpo junto a ella. No le daban miedo esas sensaciones, pero tampoco se senta p re p a r a d a p a r a a c e p t a r l a s d e b u e n g r a d o . -To d a v a p a s a r n a l g u n o s d a s a n t e s d e l a b o d a . -Habis fijado la fecha? - N o - m i r a s u m a d re - . Pe ro s e e s p e r a r , n o c re e s ? -Ta l v e z e l re y q u i e r a q u e l a b o d a s e a p ro n t o t a m b i n . N o e s f re c u e n t e q u e s e re t r a s e m u c h o . C l a i re s e q u e d a l l i m p a s i b l e , c o n s c i e n t e p o r p r i m e r a v e z de que lo que ocurrira aquel da la llevara al lecho junto a a q u e l h o m b re . E l l a s a b a c m o e r a n l a s c o s a s . Te n d r a q u e permitirle que la acariciara por donde el quisiera y que la penetrara hasta rasgarle la virginidad. Entonces l plantara s u s e m i l l a p a r a q u e p u d i e r a n t e n e r h i j o s . Te n d r a q u e d e j a r l e re p e t i r e l a c t o t a n t a s v e c e s c o m o q u i s i e r a , s i e m p re re s p e t a n d o l a s re g l a s d e l a S a n t a M a d re I g l e s i a . E n C u a re s m a , e l A d v i e n t o y l a s Fi e s t a s d e G u a r d a r , p o d r a descansar de su acoso. S e s e n t a p re p a r a d a p a r a a c e p t a r t o d o a q u e l l o . L o d i f c i l e r a l o o t ro . A q u e l l a l a n g u i d e z q u e l a d e j a b a t a n d e b i l i t a d a , t a n vulnerable, tan deseosa...

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Ve r d a d e r a m e n t e deba de haber algo f u n d a m e n t o s q u e e l l a c o n o c a . Ta l v e z s u explicrselo ahora.

ms que los m a d re f u e r a a

- M u y b i e n , m a d re , n o d u d e s m s y c u n t a m e l o t o d o . Lady Murielle, hablando con bastante dificultad, le hizo una d e s c r i p c i n q u e a v e r g o n z t a n t o a C l a i re c o m o a e l l a m i s m a , sin aadir nada a lo que la joven ya saba. - Pe ro y o q u t e n g o q u e h a c e r , p re g u n t a l f i n a l ? -Nada. Eso es lo bueno. Slo lo que l te diga. E n c i e r t o m o d o a q u e l l o n o l e p a re c i m u y b i e n a C l a i re , p e r o lo acept y sali de la tina. Una cosa era evidente: fuera lo q u e f u e r a l o q u e h a b a q u e h a c e r , Re n a l d d e L i s l e l o s a b r a . - H a s s i d o s i e m p re u n a m u c h a c h a t a n s e n s a t a , C l a i re . . . - d i j o l a m a d re , a u n q u e c a s i s o n a q u e j a . Pe r o d e s p u s a a d i c o n e n t u s i a s m o - : Y l e s u n h o m b re m u y a f o r t u n a d o p o r l l e v a r s e u n t e s o ro c o m o t . Pe r o t u p e l o . . . Q u l s t i m a ! C l a i re s e l o f ro t c o n u n p a o . - S e n s a t a - re p i t i , c o n u n a d e s c o n c e r t a d a s o n r i s a , q u e f u e s e g u i d a d e u n a c a rc a j a d a - . Pe ro t i e n e s q u e a d m i t i r , m a d re , q u e e s m s f c i l d e s e c a r. P r i s s y y M a r i a re g re s a ro n e n a q u e l m o m e n t o , c o m e n t a n d o c o n e n t u s i a s m o d e t a l l e s a c e rc a d e l o s i n v i t a d o s , s u s l u j o s o s vestidos, los elegantes caballos y el suculento banquete que e s t a b a y a p re p a r a d o e n l a g r a n s a l a . C l a i re d e j q u e l a peinaran y la rociaran de perfume, y se puso una enagua l i m p i a . D e s p u s , s e a c e rc a m i r a r a t r a v s d e l a v e n t a n a . Ta l c o m o d e c a n l a s c r i a d a s , h a b a m u c h o a j e t re o a l l a b a j o . La larga fila de invitados no cesaba de aumentar, y era cierto que haban dispuesto un suculento banquete. Daba la i m p re s i n d e q u e h a b a n v e n i d o t o d o s l o s v e c i n o s d e l o s a l re d e d o re s . Pe r s o n a s q u e s e s a l u d a b a n u n a s a o t r a s , c r i a d o s desconocidos que iban de ac para all y una ca terva ingente de perros y caballos que interrumpa el paso por todas partes. L a s c a b a l l e r a s , c o n s u s t i n t i n e a n t e s a r re o s , s e i b a n q u e d a n d o f u e r a d e l o s p o r t o n e s a l a e s p e r a d e s u s s e o re s . - A p r t a t e d e l a v e n t a n a , C l a i re - d i j o l a m a d re - . Ti e n e s q u e t e r m i n a r d e v e s t i r t e . Ya d e b e d e s e r c a s i l a h o r a .

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C l a i re v i o e n t r a r a c a b a l l o a s u a m i g a M a r g re t c o n s u e s p o s o Alaine y sus sirvientes. Si pudiera hablar un rato a solas con e l l a , s e g u r o q u e l o g r a r a e n t e r a r s e d e l a v e r d a d s o b re l o d e l lecho nupcial. Pe ro haba hecho una promesa. Haba p ro m e t i d o q u e p e r m a n e c e r a re c l u i d a h a s t a l a c e re m o n i a . Ya h a b r a t i e m p o l u e g o . E s t o n o e r a n m s q u e l o s e s p o n s a l e s . E s t a n d o t a n re c i e n t e l a m u e r t e d e s u p a d re , s e g u ro q u e p o d a n re t r a s a r l a b o d a u n a s s e m a n a s , t a l v e z u n mes o dos. - E s t s p re c i o s a , C l a i re - d i j o l a m a d re , a n t e s d e d a r l e u n beso y de bajarse otra vez a la sala. - E s u n a v e r d a d e r a l s t i m a l o d e v u e s t ro p e l o , s e o r a - d i j o P r i s s y - . S i l o t u v i e r a i s c o m o s i e m p re , q u e o s l l e g a b a h a s t a l a c i n t u r a , p a re c e r a i s u n n g e l . C l a i re s u s p i r p o r s u s a c r i f i c a d a m e l e n a y c o g i e l e s p e j o d e plomo para verse. Aquel metal no mostraba todos los detalles que podan ver los ojos, pero s le hizo ver la masa de rizos q u e l e ro d e a b a n l a c a b e z a . I n t e n t a p l a s t a r l o s u n p o c o , p e ro n o l o s a r re g l m u c h o . C u n t o t a r d a r a e n v o l v e r l e a c re c e r ? Aos. Puso habra de que Con un e l e s p e j o b o c a a b a j o . L a v a n i d a d e r a u n p e c a d o , p e ro p re f e r i d o q u e l a s t r a d i c i o n e s n o d i c t a r a n l a c o s t u m b re la novia llevara la cabeza descubierta y el pelo suelto. velo podra ocultrselo bien.

Alguien llam a la puerta. Pe s e a s u s b u e n o s p r o p s i t o s , l a i n v a d i u n re p e n t i n o p a v o r. S e r a l a h o r a ? Ya ? E n t r M a r i a , c o n u n c h i r r i d o d e l a m a d e r a . Tr a s u n o s momentos de plcida conversacin, la criada se dio la vuelta y e n t re g a C l a i re u n a c o ro n a d e n o m e o l v i d e s , ro s a s y s u a v e s violetas. - Q u h e r m o s u r a ! - d i j o C l a i re , s u j e t a n d o l a c o ro n a e n l a m a n o - . E s c o m o l a c o r o n a d e l a Re i n a d e M a y o . D e d n d e l a has sacado? - D e v u e s t ro p r o m e t i d o , s e o r a - d i j o l a c r i a d a , c o n l o s o j o s b r i l l a n t e s - . H a d i c h o q u e e s u n a c o s t u m b re d e s u p a s q u e l a d a m a l l e v e f l o re s e n l a c a b e z a y u n v e l o , e n l o s e s p o n s a l e s .

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M i e n t r a s a c a r i c i a b a l a d e l i c a d a p a l i d e z d e u n a r o s a , C l a i re p u s o e n d u d a q u e a q u e l l o f u e r a c i e r t o . Pe r o e s o s i g n i f i c a r a q u e l o r d Re n a l d s e h a b a i n v e n t a d o e s a t r a d i c i n c o m o e x c u s a para que ella pudiera cubrirse la cabeza y ocultar as la i n d m i t a c o n d i c i n d e s u p e l o r a l o . E r a c a p a z a q u e l h o m b re d e p e n s a r e n e s a s c o s a s ? E n t o n c e s c o m p re n d i t o d o , p e ro n o p o r e l l o d e j d e s o n re r. S u s m o t i v o s h a b r a n s i d o e g o s t a s , n o q u e r r a q u e s u p r o m e t i d a t u v i e r a e l a s p e c t o d e e s t a r re a c i a e n s e m e j a n t e o c a s i n . E n t o d o c a s o , e l re s u l t a d o e r a m u y agradable. Aquella guirnalda no le ocultara la cabeza, pero s suavizara mucho su aspecto. S e l l e v l a s f l o re s a l a c a r a p a r a e m b r i a g a r s e d e s u p e r f u m e y p a r a d i s f r u t a r u n a s e n s a c i n d e e s t a r e n a rm o n a c o n s u f u t u ro m a r i d o , a u n c u a n d o f u e r a p o r c u e s t i o n e s p r c t i c a s . L o s d o s , c a d a u n o p o r s u s p ro p i a s r a z o n e s , d e s e a b a n q u e t o d o aquello siguiera adelante y sin malos sentimientos. Haba p e o re s f u n d a m e n t o s p a r a c o n t r a e r m a t r i m o n i o . -Mara - orden -, treme el velo de seda. S u p a d re l e h a b a c o m p r a d o a q u e l t o c a d o t r a n s p a re n t e h a c a u n a o , y s e l e s a l t a ro n l a s l g r i m a s a l p e n s a r q u e l n o estara all para verla. Enjug rpidamente su llanto. Las l g r i m a s l e q u i t a r a n s e re n i d a d . P r i s s y l e c o l o c e l v e l o s o b re e l p e l o d e m o d o q u e l o s r i z o s d e l a f re n t e l e q u e d a ro n p o r e n c i m a d e l a s c e j a s . D e s p u s , Maria le puso la guirnalda cuidadosamente en la cabeza. -No vayis a rasgar esta fina seda, seora. - D e s d e l u e g o q u e n o . - C l a i re a p e n a s s e a t re v a a m o v e r l a c a b e z a - . Pe s a u n p o c o , p e ro a s s e m a n t e n d r t o d o b i e n sujeto. Qu aspecto tengo? L a e x p re s i n e n l o s r o s t ro s d e l a s c r i a d a s y a d e c a b a s t a n t e , p e r o l a s d o s s e a p re s u r a ro n a a a d i r : - E s t i s p re c i o s a , s e o r a . -Como salida de un cuento de hadas. C l a i re v o l v i a m i r a r s e e n e l e s p e j o , p e ro n o v i o m u c h o m s que antes. Sospech que seguira teniendo un aspecto raro, pero se dej llevar por los elogios.

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C o n l a m i s m a p re c a u c i n q u e s i l l e v a r a u n c u e n c o d e h u e v o s en la cabeza, se fue hasta la ventana para mirar otra vez. Los re z a g a d o s i b a n e n t r a n d o , p e r o y a d e b a d e s e r l a h o r a . Al or que alguien llamaba a la puerta, se dio la vuelta. Vo l v i a i n v a d i r l a u n p n i c o re p e n t i n o , p e r o m e n o s i n t e n s o q u e a n t e s . E s t a b a re a l m e n t e c o n v e n c i d a d e q u e c o n s e g u i r a sacar adelante aquella unin. Maria contest. -Ya e s t n t o d o s p re p a r a d o s , s e o r a . A c o r d n d o s e d e q u e s e h a b a p r o p u e s t o s e r p o s i t i v a , C l a i re a b r i c o n l a l l a v e e l c o f re d e l a s e s p e c i a s y s e e s p a rc i u n poco de canela por la saya. Despus, se puso en el pelo un p o c o d e c a r d a m o m o y d e j e n g i b re . Pa r a t e r m i n a r , s e f ro t l a s palmas de las manos con un manojito de violetas y se acarici varias veces el cuello. Ya e s t a b a . A q u e l l o e r a e l g e s t o s i m b l i c o d e s u p r o p s i t o d e honrar sus votos matrimoniales y ser una buena esposa para Re n a l d d e L i s l e . C o n l e n t i t u d , d e b i d o a l a g u i r n a l d a d e f l o re s c o n q u e l l e h a b a o f re n d a d o , s a l i d e l a h a b i t a c i n p a r a re c i b i r c o n l o s b r a z o s a b i e r t o s a s u f u t u ro . E r a i n n e g a b l e q u e , c o n l a c o ro n a y e l v e l o , a q u e l d a C l a i re c a m i n a r a c o n a b s o l u t a d i g n i d a d , p u e s l e p re o c u p a b a m u c h o rasgar la delicada seda. Levantndose las faldas, fue bajando c o n c u i d a d o t o d o s l o s p e l d a o s . Po r m o m e n t o s , e l s o n i d o d e la msica y de las diversas conversaciones se haca ms fuerte, llegando a ser casi un estruendo cuando alcanz el re l l a n o d e l a e s c a l e r a y d i o l a v u e l t a a l a e s q u i n a p a r a h a c e r su entrada en la parte principal de la sala. Una vez dentro, tuvo miedo de ver miradas de condena en los ojos de sus vecinos, de or ecos del disgusto de Thomas. Pe r o t o d o e l m u n d o l e s o n re a . E r a n q u i z s o n r i s a s m u d a s , pero aquello era de esperar teniendo en cuenta la sombra que c u b r a a q u e l d a p o r l a m u e r t e d e s u p a d re . V i o t a m b i n m i r a d a s d e i n t e r s y n o l e c u p o d u d a a l g u n a d e que los ltimos sucesos de Summerbourne seran el tema de c o n v e r s a c i n d e t o d o e l c o n d a d o . H a b a t a m b i n s o r p re s a , y eso quiz fuera por su extrao tocado.

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U n a d e a q u e l l a s s o n r i s a s p a re c a t i t u b e a n t e . E u d o e l j u e z e s t a r a m u y a f e c t a d o p o r l a m u e r t e d e s u p a d re , p u e s e r a u n h o m b re b a s t a n t e e m o t i v o . Pe s e a q u e e l l a l e c u l p a r a e n g r a n m e d i d a d e l a d e c i s i n d e s u p ro g e n i t o r , C l a i re l e t r a n s m i t i u n a s o n r i s a d e re c o n c i l i a c i n , d e s p u s m i r a s u d e s t i n o . O b v i a m e n t e , l a f i g u r a d e l o r d Re n a l d d o m i n a b a e l c e n t r o d e l a s a l a . A u n l a d o t e n a a s u c l r i g o y a l o t ro , a l o b i s p o G e o f f re y ; l o s d o s , u n c u a r t a m s b a j o s d e e s t a t u r a y l a m i t a d d e c o r p u l e n t o s . L a p re s e n c i a d e l o b i s p o e r a t o d o u n h o n o r y pona de manifiesto, por si a ella se le haba olvidado, que a q u e l m a t r i m o n i o s e c e l e b r a b a p o r v o l u n t a d d e l re y. Su padrino, el conde de Salisbury, tambin estaba all de p i e , e s p i g a d o , d e l g a d o y a l t a n e ro j u n t o a s u m a d re , o c u p a n d o e l l u g a r d e s u p a d re . C l a i re s e c o n g r a t u l d e q u e s u m a d re c o n t a r a c o n l a c o m p a a d e u n h o m b re e n a q u e l l o s m o m e n t o s . C a m i n h a c i a a d e l a n t e , s i n re t i r a r l a m i r a d a d e s u f u t u ro esposo, con el propsito de aceptarlo conscientemente como l o q u e e r a : u n g u e r re ro y u n h o m b re d e l re y , p e r o r a z o n a b l e y amable a veces. Haba algo, sin embargo, que la inquietaba, y s e d i o c u e n t a d e q u e e r a l a e x p re s i n d e l c o n d e . Irritacin? No, no era eso. C o n d e n a , t a l v e z . O d e s a p ro b a c i n . O s l o re s e n t i m i e n t o . Pe r o e r a c o m p re n s i b l e . l h a b a s i d o u n o d e l o s re b e l d e s . N o le agradara nada verla a ella y a Summerbourne en manos de u n o d e l o s h o m b re s d e E n r i q u e . M u y p r o b a b l e m e n t e , e l re y l e h a b r a o b l i g a d o a a c u d i r p a r a d a r l a i m p re s i n d e c o n c o r d i a en la boda. D e p ro n t o , l a m i r a d a p e r p l e j a e n l o s o j o s d e l o r d Re n a l d l e hizo darse cuenta de que se haba quedado quieta en medio de la concurrida sala. D e re o j o , c o m p r o b q u e l a s s o n r i s a s a s u a l re d e d o r s e t e a n d e d u d a , p u e s t o d o s l a m i r a b a n c o n i n t e r s y e n o r m e c u r i o s i d a d . Vo l v i a m i r a r a l o r d Re n a l d , a s o m b r a d a d e q u e l p u d i e r a c re e r s e q u e e l l a s e i b a a e c h a r a t r s e n e s e m o m e n t o . Camin briosa hacia adelante. E l c e o d e l s e re l a j . - E s t i s re a l m e n t e h e r m o s a , m i l a d y. - Gracias, milord.

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Ella podra haber dicho lo mismo de l. Hasta aquel momento, slo le haba visto vestido con la cota de malla o la r o p a d e d i a r i o , p e ro a h o r a l l e v a b a p u e s t a u n a c a s a c a d e u n f i n o t e j i d o c o l o r ro j o , b o r d a d a c o n e s m e ro e n n e g r o y o r o , y pesadas joyas de oro en las muecas y en la he billa. En todos l o s s e n t i d o s , t e n a e l a s p e c t o d e u n i m p o n e n t e s e o r. Po r u n m o m e n t o , l a j o v e n s i n t i u n a p u n z a d a d e c u l p a , p u e s s i Fe l i c e l e v i e r a t a n e l e g a n t e m e n t e a t a v i a d o , s e g u ro q u e s e l o a r re b a t a r a d e i n m e d i a t o . Pe r o e s e p e n s a m i e n t o e r a ridculo. Bien saba Dios que ella haba hecho cuanto haba p o d i d o p o r q u e a q u e l h o m b re s e c o m p ro m e t i e r a c o n s u t a . C u a n d o s e c o l o c j u n t o a s u m a d re , v i o a s u h e r m a n o , m u y e r g u i d o d e t r s d e l o r d Re n a l d . T h o m a s i b a v e s t i d o c o n s u mejor casaca azul, y el cabello le luca como una limpia y b r i l l a n t e c o ro n a d e o r o . Aunque era an muy joven, su s e re n a p re s e n c i a desempeaba un papel importante en el intento de tranquilizar a sus vecinos. Y all estaba l, serio y calmado. Quiz las duras palabras de lady Agnes le hubieran hecho entrar en razn. Confi en que su actitud no se debiera a sentirse acobardado por las amenazas de De Lisle. I n t e n t d i r i g i r l e u n a s o n r i s a , p e ro s u h e r m a n o n o l a m i r a b a . Con un s u s p i ro , dej a un lado temporalmente su p re o c u p a c i n p o r l . U n a v e z t o d o e s t u v i e r a a f i a n z a d o , h a r a algo por su hermano y l no tendra la menor duda del p ro f u n d o a m o r q u e l e p ro f e s a b a . C a d a c o s a a s u t i e m p o . S u m a d re l a m i r c o n u n a a n s i o s a s o n r i s a y l e a p re t l a m a n o . C l a i re s e e s f o r z c u a n t o p u d o p o r p a re c e r t r a n q u i l a y c o n t e n t a , y re s p o n d i a l a m a n o d e s u m a d re c o n o t r a p re s i n d e l a s u y a . S e i n c l i n a n t e s u t o c o n u n a re v e re n c i a y v o l v i a mirar a su oscuro destino. S e s o b re s a l t , l e v i o c o n l a e x p re s i n d e l o q u e p a r a e l l a e r a e l s e m b l a n t e d e u n g u e r re r o . C o n o j o a v i z o r , e l h o m b re r a s t re l a s a l a c o m o s i e s p e r a r a q u e p u d i e r a s u r g i r a l g n c o n f l i c t o y e s t u v i e r a p re p a r a d o p a r a h a c e r l e f re n t e . S i h u b i e r a t e n i d o s u e s p a d a , C l a i re l e v e a d i s p u e s t o a s a c a r l a y m a t a r. E l l a m i r t a m b i n e n d e r re d o r , b u s c a n d o e l p e l i g r o , pero no vio ms que a sus amigos y vecinos que la miraban sonrientes.

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- E s t a m o s a q u re u n i d o s - d i j o e l o b i s p o - p a r a s e r t e s t i g o s d e l a p ro m e s a d e m a t r i m o n i o e n t re . . . A z a r a d a , C l a i re p re s t a t e n c i n m i e n t r a s e l o b i s p o f u e leyendo en voz alta el documento de los esponsales para que t o d o s l o s a l l p re s e n t e s c o n o c i e r a n s u s c l u s u l a s y p u d i e r a n dar fe de las mismas despus, aun cuando aquel documento l l e g a r a a e x t r a v i a r s e . C l a i re s e c o n c e n t r p a r a c o m p ro b a r s i no haban modificado ningn detalle, aunque tampoco esperaba ese tipo de bajezas. E r a t o d o l o m i s m o q u e a n t e s . S u m a r i d o l e c o n c e d a t re s p ro p i e d a d e s q u e s e r a n s u g a r a n t a d u r a n t e e l m a t r i m o n i o y s u d o t e s i s e q u e d a b a v i u d a . P ro c e d a n d e l a s p o s e s i o n e s d e s u p a d re , e n v e z d e l a s d e s u e s p o s o , s a l v o p o r e l h e c h o d e q u e l a s p o s e s i o n e s d e s u p a d re e r a n a h o r a l a s d e s u f u t u ro marido. S e c o n f i r m a b a q u e t a n t o s u m a d re c o m o s u a b u e l a s e g u i r a n c o n s e r v a n d o s u s p o s e s i o n e s d e v i u d e z ; y Fe l i c e y A m i c e , s u s d o t e s . N o s e h a c a n i n g u n a m e n c i n d e T h o m a s . C l a i re l e d i r i g i u n a r p i d a m i r a d a , p e ro l e p a re c i q u e s u h e r m a n o n i siquiera estaba escuchando. En semejante situacin, nadie p o d a e s p e r a r q u e T h o m a s re c i b i e r a p r o p i e d a d a l g u n a , p e ro c o m o t o d a s l a s c l u s u l a s e r a n t a n g e n e r o s a s , re s u l t a b a lastimoso que no hubiera nada para l. Si aquel matrimonio llegaba a funcionar con armona, el amante esposo de su hermana le ayudara. Con tristeza, C l a i re c a y e n l a c u e n t a d e q u e , e n c i e r t o m o d o , s u h e r m a n o s e r a c o m o u n re h n p a r a a s e g u r a r e l b u e n c o m p o r t a m i e n t o d e e l l a ; y e l l a , o t r o re h n p a r a a s e g u r a r e l d e s u h e r m a n o . S e p re g u n t s i s e r a e s o l o q u e l e h a b a n d i c h o a T h o m a s y s i aquello explicaba entonces su complaciente conducta. Ay. N o e r a a s c o m o e l l a h a b r a q u e r i d o e n t re g a r s e a u n h o m b re . Pe r o l l e g e l m o m e n t o d e p ro n u n c i a r l o s v o t o s . S u m a d re y s u p a d r i n o l e c o l o c a ro n u n a m a n o s o b re l a d e Re n a l d d e L i s l e . E l o b i s p o l o s ro c i c o n a g u a b e n d i t a , m i e n t r a s d e c l a r a b a q u e D i o s s e r a t e s t i g o d e s u s p ro m e s a s . A continuacin, un monje puso delante de ella un cru cifijo, al t i e m p o q u e e l o b i s p o re c i t a b a l a p re g u n t a d e s i a c e p t a b a d e buen grado las disposiciones de aquellos esponsales y e n t re g a r s e m e d i a n t e j u r a m e n t o a Re n a l d d e L i s l e . N o t e n a e l e c c i n . C o n l a m a n o e n l a c r u z , C l a i re d i j o : -S, acepto.

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Pa s e n t o n c e s l a c r u z a s e r s i t u a d a d e l a n t e d e l o r d Re n a l d , q u i e n a l a m i s m a p re g u n t a , d i j o : -S, acepto. A c t o s e g u i d o l s e v o l v i h a c i a e l l a y l e i n t ro d u j o u n a n i l l o e n e l d e d o a n g u l a r d e s u m a n o d e re c h a . El obispo sujet entonces unidas sus dos manos diestras. -As pues, estis unidos. Que Dios sea la gua de vuestra vida juntos. La sala entera asinti con un sonoro: Amen. Aquel vnculo fsico, el extrao anillo hundido en la piel de ambos, era un verdadero smbolo de su unin. C l a i re n o t q u e l a s l g r i m a s l e i n u n d a b a n l o s o j o s m i e n t r a s firmaba el documento. Se esforz en contenerlas. Ese da no q u e r a v e r t e r n i u n a s o l a l g r i m a . S e l a s a r re g l i n c l u s o p a r a s o n re r , m i e n t r a s m i r a b a a s u p ro m e t i d o f i r m a n d o e n e l p e r g a m i n o c o n e l s i g n o d e u n a c r u z , a q u e l l o l e re c o r d u n a v e z m s l o d i f e re n t e q u e e r a d e s u p a d re a q u e l h o m b re . Ta m p o c o d e b a f i j a r s e t a n t o e n e s o . Po c o s h o m b re s e r a n t a n c u l t i v a d o s c o m o s u p a d re . L a m a y o r a d e l o s g u e r re ro s n o saban siquiera leer ni e s c r i b i r. Ta l e s d e s t re z a s se c o n s i d e r a b a n d e b i l i d a d e s , s i g n o s d e q u e u n h o m b re h a b a perdido el tiempo que ms le valdra haber empleado en fortalecer el cuerpo y adiestrarse en las artes de la guerra. De Lisle se volvi hacia ella y le tom de nuevo la mano, pero esta vez con la suya izquierda y muy suavemente. Los dos se v o l v i e r o n p a r a d e c l a r a r a n t e l a c o n c u r re n c i a : - S e l l a d a e s t n u e s t r a p ro m e s a ! L o s v t o re s h i c i e ro n t a m b a l e a r s e e l e d i f i c i o y t e m b l a r l a s c o r t i n a s . L o s h o m b re s s e l l e g a r o n h a s t a l a p a r t e d e d e l a n t e para firmar o poner una cruz en el documento, mientras las m u j e re s s e a r re m o l i n a b a n a s u a l re d e d o r p a r a f e l i c i t a r l o s . Y p a r a h a c e r c o m e n t a r i o s s o b re e l p e l o d e C l a i re . -Qu lstima! Y s o b re e l v e l o .

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-Qu tejido tan fino! Y s o b re l a s f l o re s . - Q u p re c i o s a c o r o n a y t a n o r i g i n a l . . . ! E n v u e l t a e n t re c a r a s c o n o c i d a s , C l a i re l l o r u n p o c o e n t o n c e s , p e ro f u e ro n l g r i m a s d e a l e g r a . Re s u l t a b a m u y g r a t o e n c o n t r a r s e e n t re r o s t ro s s o n r i e n t e s y c o n p e r s o n a s q u e no la obligaban a nada. Ya estaba hecho. Estaba c o m p ro m e t i d a p a r a e l re s t o d e s u v i d a y a q u e l e r a e l d a d e s u s e s p o n s a l e s . S e g u r a m e n t e j a m s v o l v e r a a t e n e r o t ro s . Eran momentos para la felicidad y el festejo, y estaba decidida a vivirlos con alegra.

Captulo

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L o s h o m b re s s e l l e v a ro n a p a r t e a Re n a l d , y C l a i re l o a g r a d e c i . C o n l a s m u j e re s p o d a re l a j a r s e , m s q u e n a d a porque no paraban de servirle vino. Era tradicin hacer que l o s re c i n p ro m e t i d o s s e e m b r i a g a r a n . Ta n t o e l h o m b re c o m o l a m u j e r. E n t re r i s a s y v t o re s , C l a i re m i r a l o l e j o s p a r a v e r a Re n a l d b e b i n d o s e u n e n o r m e cuerno de cerveza. Al menos ella confiaba en que fuera cerveza aquella gran cantidad de lquido que se estaba bebiendo de un tirn. Cuando acab, la joven se tema que fuera a desplomarse, pero su futuro marido despeg el cuerno de los labios y lo puso triunfante boca abajo para demostrar q u e e s t a b a v a c o . S a n t a m a d re d e D i o s ! D e b a d e h a b e r s e b e b i d o c a s i l i t ro y m e d i o . L o s h o m b re s q u e l e ro d e a b a n m a n i f e s t a r o n a g r a n d e s v o c e s s u a p ro b a c i n . S i n d e j a r d e re r , l s e d i o c u e n t a d e q u e e l l a l o e s t a b a m i r a n d o , y s u e x p re s i n s e t o r n e n u n a l e v e s o n r i s a ; a u n a s , n u n c a l e h a b a v i s t o t a n a l e g re . L a j o v e n n o p u d o e v i t a r devolvrsela.

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De Lisle levant su copa de la mesa y la extendi hacia ella, q u e e s t a b a e n e l o t r o e x t re m o d e l a s a l a . C l a i re t o m l a s u y a e h i z o e l m i s m o g e s t o d e s a l u d o , p e ro e n t o n c e s e l s o l b r i l l s o b re e l o ro y l a s p i e d r a s p re c i o s a s . Pe t r i f i c a d a , l a j o v e n re p a r e n q u e s u p r o m e t i d o s u j e t a b a e n s u s m a n o s l a c o p a d e s u p a d re , e l re g a l o d e l re y ! - C l a i re ? - p re g u n t l a d y H u g u e t t e , q u e e s t a b a s e n t a d a j u n t o a e l l a - . O c u r re a l g o ? - N o - c o n t e s t , f o r z n d o s e a s o n re r m i e n t r a s a l z a b a s u c o p a devolviendo el saludo a De Lisle. Algo debi de notrsele, p u e s l o s o j o s d e Re n a l d s e e n t re c e r r a ro n . N o p a re c i q u e n a d i e m s s e d i e r a c u e n t a . To d o e l m u n d o s e re a y d i s f r u t a b a e n s u p a p e l d e c o m p a r s a s , d a n d o p a l m a s y p a t e a n d o e l s u e l o c o n l o s p i e s . A l g u n o s h o m b re s h a c a n c o m e n t a r i o s p i c a re s c o s y l a s m u j e re s s e re a n n e r v i o s a m e n t e . C l a i re s o n r i c o n t o d o e l e s p l e n d o r d e q u e e r a c a p a z , d e s p u s s e v o l v i a s u m e r g i r e n l a a m a b l e c a l i d a d d e l a s m u j e re s , q u e estaban tambin subidas de tono. l no deba de saber que aquella copa simbolizaba la traicin de su seor y que, como todo en aquella casa, ahora l e p e r t e n e c a . Pe ro l a j o v e n d e s e q u e s u f u t u r o e s p o s o hubiera elegido otra para aquel da. - M e n u d o b u e n m o z o t e l l e v a s , C l a i re - l e d i j o u n a m a t r o n a , a l tiempo que se chupaba el jugo de frambuesa de los dedos-. Va y a t o r s o q u e t i e n e ! -Y s e g u ro q u e t a m b i n e s t b i e n h e c h o e n o t r a s p a r t e s - d i j o otra, con tono burln. - Y y o c m o l o v o y a s a b e r ? - re p l i c C l a i re , m i e n t r a s mordisqueaba uno de los pasteles de carne que ella misma h a b a p re p a r a d o c o n e s m e ro p a r a e l h o r n o - . D e m o m e n t o . . . L a s m u j e re s s e r i e ro n . - E s p e re m o s q u e s e p a m a n e j a r b i e n s u t a m a o - d i j o l a a n c i a n a l a d y H u g u e t t e , d n d o l e u n c o d a z o a C l a i re c o n s u h u e s u d o b r a z o . M a r g re t l e g u i u n o j o a s u a m i g a y d i j o : - S i n o s a b e , m n d a m e l o a m , q u e y o l e e n s e a r . L a c a rc a j a d a e n t o n c e s f u e u n n i m e , p e ro C l a i re re p l i c :

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- Po n l e u n a m a n o e n c i m a a m i h o m b re , M a r g re t , y t e c o r t o e l pelo por la raz. Vo l v i a o r s e u n a s o n o r a r i s o t a d a , p e ro e r a t o d o p a r t e d e l juego, el ritual por el que se pasaba de doncella a esposa. Hasta para una sacrificada prometida, re s u l t a b a muy gratificante. To d a s a q u e l l a s m u j e re s , l a s v i e j a s y l a s j v e n e s , h a b a n p a s a d o p o r l o m i s m o a n t e s q u e e l l a y h a b a n s o b re v i v i d o . Fo r m a b a n u n a c o m u n i d a d e n l a q u e e s t a b a a p u n t o d e e n t r a r. L a s m u j e re s c a s a d a s s e v e a n u n a s a o t r a s s i e m p re q u e podan, se contaban historias y compartan su sabidura, s i e m p re d i s p u e s t a s a a y u d a r s e m u t u a m e n t e . S e a c o r d d e l c o m e n t a r i o d e s u a b u e l a s o b re c m o t r a t a r a l o s h o m b re s c r u e l e s . E r a c i e r t o q u e l a s m u j e re s t e n a n s u s p r o p i a s f o r m a s de hacer las cosas. Te n a n t a m b i n s u p r o p i a m a n e r a d e v i v i r l a m u e r t e y l a tristeza. Mientras que lady Agnes permaneci sentada en su a c o l c h a d a s i l l a r o d e a d a d e a m i g a s , l a m a d re d e C l a i re s e h a b a re t i r a d o d e l a c e l e b r a c i n . Va r i a s m u j e re s e n t r a b a n y salan de su cuarto, para asegurarse de que estuviera acompaada y tuviera solaz.

Po r f i n M a r g re t c o n s i g u i q u e d a r s e a s o l a s c o n C l a i re e n u n a e s q u i n a , s i n d e j a r d e t e n e r l a m a n o s o b re s u a b u l t a d o v i e n t re . - S e t e v e t r i s t e , C l a i re . S u p o n g o q u e s e r p o r t u p a d re . L a j o v e n p ro m e t i d a n o s e h a b a d a d o c u e n t a d e q u e s e l e h a b a b o r r a d o d e l o s l a b i o s l a s o n r i s a . A l m e n o s c o n M a r g re t , n o t e n a q u e e s f o r z a r s e t a n t o p o r d i s i m u l a r. -No puedo sentirme totalmente feliz todava. - N a d i e e s p e r a q u e l o e s t s . - M a r g re t c o g i u n c h a m p i n re l l e n o d e u n a b a n d e j a - . Pe r o n o d u d e s d e q u e e s t a r e n l c i e l o j u n t o c o n o t ro s s a n t o s c o m o l . -Estoy segura. En su cielo particular, donde pueda sentirse l i b re p a r a e x p l o r a r e l u n i v e r s o . C m o v a e l b e b ? S i g u e s teniendo nuseas? -To d a s l a s m a a n a s - s u s p i r M a r g re t , p e ro p r o s i g u i encantada con la descripcin de todos sus sntomas.

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Aquello tambin era parte del ritual, de la transmisin de c o n o c i m i e n t o s . P r o n t o C l a i re e s t a r a h i n c h a d a , c o n e l h i j o d e su marido en sus entraas, sentira los cambios y tendra p ro b a b l e m e n t e a rc a d a s c u a n d o s e d e s p e r t a r a c o n e l e s t m a g o vaco. A ella le gustaban mucho los nios y le entusiasmaba la idea de tener los suyos propios. S e a r r i e s g a m i r a r o t r a v e z a s u p r o m e t i d o , q u e p a re c a c o n g e n i a r t a n t o c o n l o s h o m b re s c o m o e l l a c o n l a s m u j e re s , p e s e a s e r u n f o r a s t e ro p o r a q u e l l a s t i e r r a s . E n c a j a b a a l l . To d o i r a b i e n . Le acariciara la espalda dolorida con sus enormes manos d e l m i s m o m o d o q u e c o n t a b a M a r g re t q u e s e l o h a c a a e l l a Alaine? Acordndose del rato que haban pasado en el jardn, s u p o q u e l o h a r a . L a g e l i d e z d e s u re s i s t e n c i a c a d a v e z s e d e r re t a m s . E n m u c h o s a s p e c t o s p a re c a u n b u e n h o m b re , p e r o t o d o q u e d a b a e n s o m b re c i d o p o r l a f o r m a e n q u e h a b a llegado hasta all. C l a i re i n t e n t i m a g i n a r s e q u i m p re s i n l e h a b r a d a d o s i h u b i e r a a p a re c i d o d e o t r a m a n e r a , s i n l a c a r g a d e l c u e r p o m u e r t o d e s u p a d re . L a h a b r a i n t i m i d a d o b a s t a n t e p o r s u t a m a o y p o r e l h e c h o d e q u e f u e r a u n g u e r re ro , p e r o p e n s que seguramente habra llegado a gustarle. Como, tal vez, ya le gustaba. E r a g u a p o . Ya s e h a b a d a d o c u e n t a , p e r o e n a q u e l l o s momentos termin de admitir en su interior que era un h o m b re verdaderamente guapo, con una e x p re s i n p a r t i c u l a r m e n t e a l e g re . L o s o s c u ro s o j o s q u e t e n a s e l e p o n a n re a l m e n t e b o n i t o s a l re r s e . S e m o v a c o n g a l l a r d a . Diriga su enorme cuerpo con ese tipo de gracejo de las personas sanas y fuertes. N o e r a d e e x t r a a r q u e l a s m u j e re s q u e l a ro d e a b a n h i c i e r a n comentarios picantes y la envidiaran. Nunca se habra esperado aquello. En todo caso si esperaba algo, era que tuvieran pena por ella. Ahora comprobaba con agrado que su destino no inspiraba ningn tipo de lstima.

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Sigui mirndolo, de soslayo, viendo la facilidad con que se m o v a e n t re l o s d e m s y e l h a l o d e a p ro b a c i n q u e d e j a b a t r a s l . C u a l q u i e r h o m b re d e s u s c a r a c t e r s t i c a s - u n g u e r re r o , u n c a m p e n d e t o r n e o s , u n f a v o r i t o d e l re y - i n t e n t a r a imponerse a todos, vociferar, ser demasiado impetuoso y a r r o g a n t e . S i n e m b a r g o , Re n a l d d e L i s l e e n c a j a b a e n s u comunidad como la planta de un pie en un zapato muy gastado. E r a d e s c o n c e r t a n t e , p e r o n o t e n a n a d a q u e o b j e t a r. L e p a re c a c o m o s i u n g i g a n t e s u j e t a r a e n s u s m a n o s l a s a l a y l a balanceara. Deba de ser la bebida. U n l e v e g o l p e e n l a ro d i l l a l e h i z o b a j a r l a v i s t a h a c i a e l s u e l o , d o n d e s e e n c o n t r c o n l a h i j a d e d o s a o s d e M a r g re t , que le peda que la cogiera en brazos. Contenta de poder c o n c e d e r u n d e s e o t a n s e n c i l l o , C l a i re s e a g a c h y l a t o m e n sus brazos. -Lo ests pasando bien, Ouisa? La muequita de cabello oscuro asinti con la cabeza. D e s p u s , s e a l a n d o a l a c o ro n a d e f l o re s d e C l a i re , d i j o : -Muy bonita. - S , v e r d a d ? L o r d Re n a l d l a h i z o p a r a m . L e d i r q u e t e h a g a u n a a t i l a p r x i m a v e z q u e v e n g a s a v i s i t a r n o s . A q u e l l o t a m b i n e r a a g r a d a b l e , l a i d e a d e q u e M a r g re t , Alaine y Ouisa fueran a verlos a Summerbourne de vez en cuando para pasar un buen rato de charla y diversin con C l a i re y s u m a r i d o . Fu e e v i d e n t e q u e a l a n i a t a m b i n l e gust, porque ech la cabeza hacia atrs y grit con toda la fuerza de sus pulmones: -Lordenald! C l a i re s e r i y l e d i j o q u e s e c a l l a r a . M a r g re t e x c l a m : -Ouisa, prtate bien! Pe r o a l m o m e n t o s e a c e rc a e l l a s Re n a l d . -Me llamis, damisela? -dijo, sujetando las dos manitas de l a n i a . C l a i re s e p u s o t e n s a , t e m i n d o s e q u e O u i s a s e achantara, pero prcticamente se le lanz a los brazos.

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- E s u n a c o q u e t a s i n re m e d i o - d i j o M a r g re t - , y m u y c o d i c i o s a . Te n e d c u i d a d o , m i l o r d , o s a r r a n c a r l o s a d o r n o s d e o ro d e v u e s t ro t r a j e a n t e s d e q u e o s d e i s c u e n t a . Re a l m e n t e , O u i s a y a e s t a b a l e v a n t n d o l e c o n e l d e d i t o l o s bordados de la manga. - C u a l q u i e r d a m a b o n i t a s e m e re c e o ro . - Re n a l d s e s a c e l brazalete y se lo dio a la nia. - Pa r a m ? p re g u n t l a p e q u e a . C l a i re s e t e m a q u e d i j e r a e s o y s e p re g u n t q u e h a r a l ahora. - N o . Pe r o t e d e j o q u e l o t e n g a s u n r a t i t o . - D e L i s l e m i r s o n r i e n t e a M a r g re t y l a f e l i c i t p o r t e n e r u n a n i a t a n p re c i o s a . Mientras los dos hablaban y Ouisa examinaba el brazalete por d e n t ro y p o r f u e r a , C l a i re s e q u e d e n s i m i s m a d a a n t e u n a e s c e n a t a n p r x i m a a l a s d e s u s s u e o s d e f e l i c i d a d . N o h a b a d u d a d e q u e Re n a l d d e L i s l e , l o b o d e g u e r r a y u n e s p a d a s a n g r i e n t a c o m o e r a , p o d r a s e r u n b u e n p a d re . Pe r o p o r q u e s o l e p ro d u c a a e l l a t a n t a a l a r m a e r a a l g o q u e n o a c a b a b a d e c o m p re n d e r. Ouisa intentaba ponerse el brazalete en la cabeza como si f u e r a u n a c o ro n a y l e s t i r u n a m a n o p a r a c o l o c r s e l o s i n interrumpir la charla. A continuacin, la nia volvi a coger la p u l s e r a d e o ro y s e l a m e t i e n e l b r a c i t o , s i n d e j a r d e balancearla. Al momento siguiente, la nia lo estaba mirando con el ceo fruncido. -Te n g o p i s - d i j o . - Va y a ! - e x c l a m s o n r i e n t e M a r g re t y s e l e v a n t - . M e j o r q u e m e l a p a s i s a m , m i l o r d , s i n o q u e r i s q u e o s m o j e v u e s t r a elegante ropa. Re n a l d d e j a l a n i a e n l o s b r a z o s d e s u m a d re y d i j o : -Ti e n e s q u e d e v o l v e r m e y a e l b r a z a l e t e , O u i s a . Q u i e re s ponrmelo t? La nia se qued mirando un momento a la mueca de aquel h o m b re y a l b r a z a l e t e a l m i s m o t i e m p o , y a c o n t i n u a c i n intent unir los dos por la fuerza bruta. Aquello le debi hacer dao, pero se limit a mover el brazo para facilitar la maniobra.

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- M u c h a s g r a c i a s , d a m i t a . - C o n g a l a n t e r a , b e s l a re g o r d e t a m a n o d e l a n i a . S o n r i e n t e , C l a i re h u b i e r a d i c h o q u e b a b e a n t e , M a r g re t s e m a rc h p re s u ro s a c o n e l l a e n b r a z o s , y O u i s a n o d e j d e m i r a r l o s o b re e l h o m b r o d e s u m a d re mientras se alejaban. - Os gustan los nios. De Lisle se volvi hacia ella, con las cejas levantadas. -Alguna objecin? C l a i re s e s o n r o j p o r l o q u e p u d i e r a h a b e r e n t e n d i d o d e s u comentario. No quera decir eso. Era nada ms que el gigante acababa de balancear la sala otra vez. - Po r s u p u e s t o q u e n o , m i l o r d . M e e n c a n t a q u e e l p a d re d e mis hijos vaya a ser amable con ellos. l l a m i r t o rc i e n d o u n a c e j a y e l l a s u p o q u e l a f r a s e l e h a b a s a l i d o c o n m e n o s g r a c i a d e l o q u e p re t e n d a . A n t e s d e p o d e r a r re g l a r l o , Re n a l d d i j o : - P re f i e ro l a s n i a s a l o s n i o s . L o s c h i c o s p e q u e o s s o n como monstruos. Como para demostrar lo que acababa de decir, se oy la voz de un muchacho que gritaba: - L o r d Re n a l d , v e n i d , v e n i d ! D e L i s l e a p re t l o s l a b i o s . -Anda! Se me haba olvidado que les iba a ensear a unos cuantos un truco con piedras y juncos. Se inclin para besarle la mano y aadi en voz baja: - D a d m e m u c h a s n i a s , m i l a d y. C o l o r a d a , C l a i re l e v i o a c e rc a r s e a u n g r u p o d e m u c h a c h o s an ms pequeos que Thomas, que le esperaban ansiosamente. En los ojos de algunos brillaba la admiracin p o r e l h ro e , y n o e r a d e e x t r a a r. C l a i re re p a r e n q u e l e h a b a s e g u i d o c o n l a v i s t a d e l m i s m o m o d o e n q u e l o h a b a h e c h o O u i s a y s e a p re s u r a d a r s e l a v u e l t a , p a r a d e s c u b r i r q u e t o d a s l a s m u j e re s l a e s t a b a n mirando con simpata y sonrisas de complicidad.

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El gigante volvi a balancear la habitacin como si fuera una barquilla. Dispuesta como estaba a sacrificarse, se dio cuenta en aquel momento de que lo nico que estaba haciendo era emborracharse. Aunque saba que no todo era por efecto del vino, dej un momento la copa medio llena s o b re l a m e s a . Una larga nota del cuerno hizo temblar la sala, anuncindoles que la cena estaba lista. Contenta de que todo e s t u v i e r a s a l i e n d o b i e n , C l a i re s e l e v a n t , y u n t i r n e n e l p e l o l e re c o r d q u e t u v i e r a c u i d a d o c o n l a c o r o n a . S e l a t o c para asegurarse de que estaba bien puesta, despus lleg h a s t a d o n d e e s t a b a Re n a l d e s p e r n d o l a p a r a i r j u n t o s a s u s asientos en el centro de la enorme mesa. Levemente acalorado por el rato que haba pasado con los c h i c o s , s e l e v e a re j u v e n e c i d o . E n a b s o l u t o p a re c a u n e n d u re c i d o g u e r re ro . D e h e c h o , i r r a d i a b a u n b r i l l o q u e p a re c a inundar la habitacin y tambin la alcanzaba a ella. El g i g a n t e p u s o d e re p e n t e t o d o d e l re v s . D e L i s l e s e a c e rc r p i d a m e n t e a e l l a , c o g i n d o l a d e l a s manos. -Os encontris bien? - S , s . - Pe ro C l a i re t u v o q u e a p o y a r s e e n l a s m a n o s d e l como si fuera su nica manera de mantener el equilibrio-. Es el vino. Ella saba que no era slo eso. Se estaba enamorando de su f u t u ro m a r i d o y a q u e l l o l e h a c a t a m b a l e a r s e . E r a d e m a s i a d o n o v e d o s o , d e m a s i a d o i n m e d i a t o . N o h a b a p re v i s t o t e n e r e s o s sentimientos aquel da. l la acompa hasta su silla y la ayud a sentarse. - C o m e d a l g o y o s p o n d r i s m e j o r. No estaba del todo segura.

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De Lisle levant la mano y lleg Thomas a la mesa, con el c u e n c o d e l a v a r s e a n t e s d e c o m e r. A C l a i re l e d i o l a i m p re s i n d e q u e s u h e r m a n o t e n a u n a s p e c t o m s re l a j a d o q u e a n t e s . Muchos de los invitados ms jvenes eran amigos suyos, y c o n l a a d m i r a c i n q u e Re n a l d d e s p e r t a b a , t a l v e z T h o m a s e m p e z a r a t a m b i n a c o n g r a c i a r s e c o n l . C l a i re d e s e v i v a m e n t e q u e f u e r a a s . Te n d r a u n a c o s a m e n o s p o r l a q u e martirizarse. Seguramente no sera nada malo amar a su marido. Sin embargo le haca sentirse rara. Indefensa. Como si estuviera intentando mantener el equilibrio encima de una roca re s b a l a d i z a , e n m e d i o d e l a c o r r i e n t e d e u n r o . En la sala, todos iban ocupando sus asientos y el barullo empezaba a bajar de tono hasta ir convirtindose en un m u r m u l l o d e c o n v e r s a c i o n e s . Po r f i n e r a p o s i b l e o r l a m s i c a . Cuando su hermano termin de pasar el cuenco con el agua a t o d o s l o s c o m e n s a l e s , Re n a l d d i j o : - Gracias, Thomas. Ahora ya puedes ir con tus amigos a disfrutar de la fiesta. C l a i re n o t c m o s e l e i l u m i n a b a l a c a r a a s u h e r m a n o c o n a u t n t i c o p l a c e r. M e re c i d o p l a c e r. - Gracias, milord. Y se alej hacia una esquina de la habitacin donde estaban l o s m a s j v e n e s , e n t re g a d o s s i n l u g a r a d u d a s a t o d o t i p o d e travesuras. - L i b r a r t a m b i n a J o s c e d e s u s o b l i g a c i o n e s . - S e v o l v i h a c i a e l l a - : A s t e n d r u n a e x c u s a p a r a s e r v i r o s y o m i s m o . - E r a e l t i p o d e g a l a n t e r a q u e u n re c i n p ro m e t i d o s o l a d e c i r , p e r o C l a i re h a b r a p re f e r i d o q u e n o l a d i j e r a . N o e n e s e momento, pues se esforzaba con denuedo por mantener el equilibrio. Fu e ro n e n t r a n d o l o s c r i a d o s c o n b a n d e j a s d e c o m i d a , y C l a i re c e n t r l a a t e n c i n e n l a s c u e s t i o n e s p r o s a i c a s , t a n t o p a r a f i j a r s e e n s i h a b a a l g n p ro b l e m a , c o m o p a r a e m p a p a r en comida parte del vino que le pesaba en el estmago. S i n e m b a r g o , c u a n d o a p a re c i a n t e s u v i s t a u n c o c h i n i l l o a s a d o s o b re u n l e c h o d e b e r ro s , e x c l a m : - Po b re l e c h o n c i t o !

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D e i n m e d i a t o , Re n a l d h i z o u n g e s t o p a r a q u e re t i r a r a n aquella bandeja de all, pero ella le detuvo, sujetndole el brazo: -Me gustara comer un poco de cochinillo, milord. Acto seguido, se qued petrificada por el contacto de la piel d e a q u e l h o m b re b a j o s u m a n o . S u s t e n s o s m s c u l o s a l r a s d e s u o s c u r o v e l l o l a s o b re c o g i e ro n y l a c a b e z a l e d a b a v u e l t a s . Re t i r c o n c u i d a d o l a m a n o . - E s i m p o r t a n t e q u e s e p i s m i s p e o re s d e f e c t o s , m i l o r d - d i j o con espontaneidad, al tiempo que tomaba otro sorbo de vino y re p a r a b a e n q u e n o e r a m u y c o n v e n i e n t e - . N o t e n g o e n re a l i d a d u n a l m a m u y s e n s i b l e y m e e n c a n t a e l c o c h i n i l l o . L o s o j o s o s c u r o s d e l s e e n t re c e r r a r o n . - S i e s e e s v u e s t ro p e o r d e f e c t o , e n t o n c e s s o y u n h o m b re m u y a f o r t u n a d o . -To m u n p e d a z o d e c a r n e y l a p u s o e n l o s l a b i o s d e s u p ro m e t i d a - . Q u e e l s a c r i f i c i o d e e s t o s p o b re s animales no haya sido en vano. C l a i re s e l a c o m i , n o t a n d o e l r u b o r e n s u r o s t r o , extraamente caliente. Mientras se lama la salsa de frambuesas de los labios, teniendo incluso que quitarse con el dedo unas gotas que se le caan por la barbilla, los ojos de l observaban con atencin todos sus movimientos. L a ro c a s e t a m b a l e b a j o s u s p i e s y s u p o q u e n o p o d r a mantenerse durante mucho tiempo en la corriente. Como dictaba la tradicin, ella tom otro pedazo de carne y se lo dio a comer a l, consciente, sin necesidad de mirar a l re d e d o r , d e q u e t o d o s l o s p re s e n t e s e s t a r a n a t e n t o s a c a d a uno de sus gestos. Observaban cmo De Lisle sujetaba la mueca de su prometida para poder chupetearle los dedos m o j a d o s c o n s a l s a d e f r a m b u e s a s . Pe ro s l o e l l a p u d o s e n t i r l o s d i e n t e s d e l a p re t n d o l e d u l c e m e n t e l a c a r n e . S l o e l l a pudo saber el efecto. Al momento se dio cuenta, por la mirada de su prometido, que tambin l lo saba.

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Pa s e s e m o m e n t o . D e L i s l e a c e rc a q u e l d e l i c i o s o p l a t o a los dems invitados y sirvi unos pedazos de pollo para ella y p a r a l . C l a i re s e c o n c e n t r e n c o m e r , c o n s i d e r a n d o q u e a q u e l l o e r a l o m e n o s a r r i e s g a d o q u e p o d a h a c e r. S i a q u e l l o era amor, si no era embriaguez por el vino, llegara a acostumbrarse. Con el tiempo no sera tan inquietante, tan d o l o ro s o , t a n p e r t u r b a d o r. Se puso a charlar con el conde, al que tena justo al otro lado, contenta de volver su atencin hacia aguas menos t u r b u l e n t a s , s i b i e n s u p a d r i n o n o p a re c a m u y e n t u s i a s m a d o con la situacin. No por nada de lo que deca, sino por la e x p re s i n d e s u s e m b l a n t e . Un brillo a su izquierda la hizo volverse hacia donde estaba Re n a l d l e v a n t a n d o l a c o p a a n t e l o s c o m e n s a l e s . E r a o t r a v e z aquella copa. De Lisle capt la mirada de su prometida. -Milady, qu os inquieta? g u e r re r o , a t e n t o a l p e l i g ro . - L a c o p a . E r a d e m i p a d re . De Lisle fruncido. se qued mirando el re c i p i e n t e con el ceo -De re p e n t e , volva a ser el

-To d o l o q u e h a y a q u e r a d e v u e s t ro p a d re . Po r q u o s inquieta? A u n t e m e ro s a d e q u e s e e n f a d a r a , l e d i j o l a v e r d a d . - Fu e u n re g a l o d e l re y. -Ah. Y os duele que yo la use? -Ta l v e z p o r q u e n u n c a l a h a u t i l i z a d o n a d i e . L l e g d e s p u s . . . , d e s p u s d e q u e E n r i q u e s e a p o d e r a r a d e l t ro n o . - D e s p u s d e q u e f u e r a e l e g i d o re y - l a c o r r i g i l c o n f r i a l d a d . C l a i re s e m o r d i e l l a b i o . N o q u e r a s e g u i r ahondando en aquel tema. - M i p a d re n o l a u t i l i z n u n c a . L a g u a r d a b a c o m o u n a d o r n o . A l m o m e n t o , Re n a l d c o g i l a c o p a d e p l a t a d e e l l a y s e l a c a m b i p o r l a d e o ro c o n p i e d r a s p re c i o s a s .

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- A h o r a e s v u e s t r a . U n re g a l o d e c o m p ro m i s o . H a c e d c o n e l l a lo que os plazca. Puedo romperla, a la fragua? No iba q u e s u p a d re , e r a Mientras acariciaba dijo: - Gracias. -Qu pone? -Al seor del paraso levant las cejas. -Extrao mensaje. - E n r i q u e B e a u c l e rc d e c a s i e m p re q u e S u m m e r b o u r n e e r a como un pedazo del firmamento, un paraso en la tierra. - E s o l o e n t i e n d o - d i j o l , m i r n d o l a t e r n u r a - . Pe r o l o d e l re y d e l o s n g e l e s ? La joven se sonri, aunque saba ocultaba tambin la tristeza. que en su sonrisa se del re y de los ngeles. Re n a l d s e p re g u n t l a j o v e n e n s i l e n c i o , o t i r a r l a a hacerlo en cualquier caso. Ella, al igual incapaz de destrozar un objeto hermoso. c o n e l d e d o l a i n s c r i p c i n s o b re e l m e t a l ,

- E r a u n b r o m a e n t re e l l o s . E r a n a m i g o s , s a b i s ? L o f u e ro n en una poca. - S - a s i n t i l , c o n s u a v i d a d - . Ya l o s a b a . Pe ro c u l e r a l a b ro m a ? C l a i re a c a r i c i e l b o r d e d e o r o . - C o n o c i s l a h i s t o r i a d e l Pa p a G re g o r i o y l o s e s c l a v o s i n g l e s e s ? S e a c e rc e n e s e m o m e n t o u n s i r v i e n t e y Re n a l d p u s o e n e l p l a t o d e s u p ro m e t i d a u n p o c o d e c o n e j o c o n m i e l . -Contdmela. E l l a s e d i o c u e n t a d e q u e a p e n a s h a b a p ro b a d o e l p o l l o y s e oblig a s misma a comer algo. - E l Pa p a G re g o r i o v i o u n a v e z a u n o s e s c l a v o s e n Ro m a . E s o f u e h a c e c i e n t o s d e a o s , c u a n d o l o s ro m a n o s t e n a n e s c l a v o s . S e q u e d m u y s o r p re n d i d o p o r s u b e l l e z a , p u e s nunca haba visto pieles tan blancas...

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-Ni dorados cabellos -dijo De Lisle, admirando el de su p ro m e t i d a - . N i e s o s o j o s - a a d i , m i r n d o l a f i j a m e n t e - , a z u l e s como un cielo de verano. Me imagino muy bien lo que sinti el Pa p a . C l a i re s e e s f o r z p o r t r a g a r s e u n p e d a z o d e c a r n e . - E n t o n c e s - s e l a s a r re g l p a r a p r o s e g u i r c o n l a h i s t o r i a - , e l Pa p a G re g o r i o d i j o - : Q u i n e s s o n e s t a s g e n t e s ? . Y e l t r a t a n t e d e e s c l a v o s c o n t e s t : A n g l e s . A l o q u e e l Pa p a re p l i c : N o n a n g h s e d a n g e l i , N o a n g l o s , s i n o n g e l e s . Po r e s o m i p a d re b ro m e a b a c o n E n r i q u e d i c i n d o l e q u e p re t e n d a s e r e l re y d e l o s n g e l e s . . . C l a i re s e i n t e r r u m p i a l re p a r a r e n q u e E n r i q u e B e a u c l e rc h a b a c o n s e g u i d o e r i g i r s e e n e l re y d e l o s n g e l e s y n o h a b a hecho nada por salvar al seor del paraso. Ella se haba p ro p u e s t o f i r m e m e n t e q u e n a d a re l a c i o n a d o c o n l a m u e r t e d e s u p a d re e n s o m b re c e r a s u s e s p o n s a l e s . Pe ro p a re c a a l g o inevitable. V i o c m o Re n a l d f r u n c a e l c e o , p e ro n o p o r e l l a , s i n o p o r e l c o n d e d e S a l i s b u r y. -Salisbury me sugiri que utilizara esa copa-dijo. C l a i re m i r a s u p a d r i n o , q u e h a b l a b a c o n s u m a d re a l o t ro lado. - P u e s l s a b a l a h i s t o r i a . Y c re o q u e s a b r t a m b i n . . . - Que no era una cosa especialmente grata. Curioso, no os l o p a re c e ? H a b a a l g o e n e l a m b i e n t e , u n o s c u ro p e l i g r o , q u e l a o b l i g a dar explicaciones. - l f u e u n o d e l o s c a b e c i l l a s d e l a l t i m a re b e l i n . -Ya l o s . La joven se lo imaginaba. Y se imaginaba tambin que no e r a m u y a c e r t a d o re c o r d r s e l o a u n o d e l o s h o m b re s d e l re y. D e L i s l e s e e n c o g i d e h o m b ro s , y c a m b i e l c e o f r u n c i d o por una sonrisa.

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- Pe ro n o h a b l e m o s h o y d e re b e l i o n e s - l a m i r f i j a m e n t e a l o s o j o s - . M i l a d y , o s o r d e n o q u e m e d e i s d e c o m e r. C l a i re l o m i r , p e r d i e n d o re p e n t i n a m e n t e e l a l i e n t o . -Y si me niego, milord? -Te n d r q u e c a s t i g a ro s . L a j o v e n l a d e l a c a b e z a , s o r p re n d i d a d e n o t e n e r m i e d o . -Cmo? -Con besos. Ella se ri nerviosamente. claramente una risita nerviosa. - B e s o s , m i l o r d ? Pa r a i n v i t a c i n a l d e s e n f re n o . Se oy a s misma. sera Fu e una

muchas

m u j e re s ,

eso

- Ah, s? - Lentamente, le pas la mano por el cuello, su m a n o t e m b l o ro s a , t o s c a y c l i d a - . Y v o s , m i l a d y ? O s s e n t s a t r a d a p o r e l d e s e n f re n o ? El vino contest, no ella. -Sumamente atrada. l l a a p re t j u n t o a s u c u e r p o y l a b e s . Pe r o n o f u e e s t a v e z u n ro c e d e l o s l a b i o s , f u e u n b e s o d e f u e g o . A l l m i s m o , d e l a n t e d e t o d o s l o s p re s e n t e s e n l a s a l a , l a b o c a d e e l l a c o n o c i e l c a l o r d e s u p ro m e t i d o , s u i n t e n s o s a b o r ; y s u cuerpo sinti la intensa pasin de aquel enorme torso. A l o l e j o s , C l a i re o y s o n a r u n o s t a m b o re s . A l c a b o d e u n o s i n s t a n t e s , c o n l a b o c a a n l l e n a d e u n s a b ro s o x t a s i s , s e d i o c u e n t a d e q u e e l e s t r u e n d o p ro c e d a d e l o s i n v i t a d o s , q u e pateaban el suelo con los pies y golpeaban con fuerza la mesa. Mientras ellos siguieron besndose, los dems e m p e z a ro n a g r i t a r , a re r s e , a v i t o re a r l o s . . . O e r a n i c a m e n t e e l c l a m o r q u e re s o n a b a d e n t ro d e s u c a b e z a e m b r u j n d o l a ? H a b r a i n t e n t a n d o re s i s t i r s e s i h u b i e r a sentido que le quedaba an algn hueso en el cuerpo. Ta l v e z s i h a c a u n e s f u e r z o p o d r a . . .

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L o s b r a z o s d e e l l a ro d e a b a n c o n i n t e n s i d a d a a q u e l h o m b re y el cuerpo se le haba adherido por completo a su torso y a su sabia, vida y triunfante boca. l l a s e p a r separacin, con posesivos. de s lentamente, s u s o s c u ro s o j o s , re g o d e n d o s e e n l a ahora apasionados y

- Y b i e n , d e s e n f re n a d a j o v e n c i t a ? O s re n d s ? M e d a r i s d e comer? La sala entera permaneci en silencio, atenta. Aceptando el re t o , C l a i re h a b l p a r a l a a u d i e n c i a . - E s o d e p e n d e d e l t i p o d e h a m b re q u e t e n g i s , m i l o r d . - O h , o h , o h ! - g r i t a ro n t o d o s a l u n s o n o . -Te n d r i s m u j e re s . que esperar a la boda, C l a i re - b ro m e a ro n las

-Cundo ser? La joven se qued mirando a los d i s f r u t a n d o re a l m e n t e c o n l a s i t u a c i n . -B u e n o . . . D e n t r o d e u n o o d o s a o s . S e o y e ro n r i s a s d e l a s m u j e re s ; s o n o r a s q u e j a s d e l o s h o m b re s . D e L i s l e l e t o m u n a m a n o c o n s u a v i d a d y f u e besndole los dedos uno por uno. - U n a l s t i m a , m i d u l c e d a m a . M e m o r i r d e h a m b re . B ro m e a n d o c o n l a a u d i e n c i a , C l a i re l o m i r d e s o s l a y o . -No os vendr mal perder un poco de grasa. l la sonri, mirndola a los ojos. - S i m e m a t i s d e h a m b re d e e s a f o r m a , C l a i re , p u e d e q u e pierda peso donde menos os gustara. L a s a l a s e a l b o r o z , y s e o y e ro n e s t r u e n d o s a s r i s o t a d a s , aplausos y abucheos. - A h , e s v e r d a d - re p l i c C l a i re - . S e a t r o f i a s i n o s e u s a , n o e s c i e r t o ? Pe ro e s o l e a h o r r a r m u c h a s l g r i m a s a u n a doncella. burlones asistentes,

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S e o y e ro n o t r a v e z v t o re s d e l a s m u j e re s . - M s b i e n l a h a r l l o r a r d e p e n a . A p l a u s o s d e l o s h o m b re s . l le bes la palma de la mano. - C a s a o s p ro n t o c o n m i g o , C l a i re , y n o c o r re r i s n i n g n r i e s g o . L a j o v e n f i n g i e s t a r re f l e x i o n a n d o s o b re e l t e m a , s i n d e j a r d e s o n re r a s u s b u r l o n a s a m i g a s . - D e n t ro d e s e i s m e s e s o s p a re c e b i e n ? - E n m i t a d d e l i n v i e r n o ? Te n e d p i e d a d d e n u e s t r o s v e c i n o s . - E s o , C l a i re - g r i t a r o n a l g u n o s - . Y t a m p o c o e n l a p o c a d e l a c o s e c h a . N o q u e re m o s p e r d e r n o s v u e s t r a p r i m e r a n o c h e . - U n m e s ? - d i j o C l a i re , re p a r a n d o d e p ro n t o e n q u e e s t a b a a p u n t o d e c o m p ro m e t e r s e a a l g o q u e n o p re t e n d a h a c e r t a n p ro n t o . Pe n s q u e a q u e l l o s e r a s u f i c i e n t e , p e ro D e L i s l e d i j o : - U n m e s ? N o p a re c e m u y a p r o p i a d o m a n d a r a t o d o s a c a s a p a r a q u e v u e l v a n d e n t ro d e u n m e s . -Entonces, cundo? l l a m i r c o n o j o s b u r l o n e s , y e l l a s u p o q u e h a b a c a d o e n una trampa. -Maana. To d o s l o s p re s e n t e s s e q u e d a r o n e n s i l e n c i o , s i n d e j a r d e observarlos, ansiosos. De Lisle le solt la mano e hizo un gesto sealando a la c o n c u r re n c i a . - E s t n a q u t o d o s n u e s t ro s a m i g o s . H a y b a n q u e t e s u f i c i e n t e p a r a d o s d a s . Po r q u re t r a s a r l o ? Pe r p l e j a y a d e v e r a s , e l l a m u s i t : - M i p a d re . . . -Eso es el pasado -le dijo l, con suavidad-. La rueda de la f o r t u n a h a d a d o o t r a v u e l t a . Po r q u n o , C l a i re ? U n a v e z e s t t o d o a s e n t a d o , p o d re m o s m i r a r h a c i a e l f u t u r o , re s t a b l e c e r l a paz y el orden en Summerbourne.

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C l a i re s i n t i q u e l a c a b e z a l e d a b a v u e l t a s , p o r e l b e s o , p o r e l v i n o y p o r e l e n c a n t a m i e n t o q u e a q u e l h o m b re e s t a b a t e j i e n d o a s u a l re d e d o r. L e c o s t a b a p e n s a r. Pe r o l t e n a r a z n , n o ? Po r q u re t r a s a r l o ? - Po r q u n o , C l a i re ? - re p i t i l , p o n i n d o l e u n a m a n o e n e l h o m b ro y a c a r i c i n d o l e e l c u e l l o c o n l o s d e d o s , s i n d e j a r d e tener los ojos clavados en los de ella. La sala entera esperaba, c o n t e n i e n d o l a re s p i r a c i n . como si estuvieran todos

- Po r q u n o ? - re p i t i e n t o n c e s e l l a , c o m p l a c i e n t e . A n t e s d e q u e p u d i e r a re t r a c t a r s e d e a q u e l l a s p re c i p i t a d a s palabras, l se puso en pie. -Amigos, mi dulce dama no desea arriesgarse a que haya mengua alguna en mi persona. La boda ser maana! A l e g re s v t o re s s e o y e r o n p o r t o d a l a s a l a , c o n l o q u e l a s m e j i l l a s d e C l a i re s e i n f l a m a ro n d e r u b o r. l s e s e n t y l a atrajo hacia s para otro beso tan intenso y ardiente como el p r i m e ro , e n c e n d i d a p ro m e s a p a r a l a n o c h e d e l d a s i g u i e n t e . Separndose despacio de los irritados labios de ella, dijo: - E s m e j o r a s , C l a i re . C re e d m e . O s s e n t i r i s f e l i z s i d e j i s t o d o e n m i s m a n o s p a r a q u e p u e d a c o m p l a c e ro s . - A c o n t i n u a c i n s e d i r i g i a l a a u d i e n c i a - : L a d y C l a i re n o lamentar este da. Lo juro por mi espada! No eran inusitadas aquellas palabras en unos esponsales ni en una boda, pero en aquella ocasin, as pronunciadas, d e l a n t e d e t o d o s s u s v e c i n o s d e s i e m p re , s o n a r o n m s d e f i n i t i v a s . C l a i re s i n t i q u e l a i n v a d a u n a e s p e c i e d e p a z . l tena razn. Era mejor seguir adelante y mirar hacia el futuro. -Y u n j u r a m e n t o p o r u n e s p a d a c o m o e s a n o e s p o c a c o s a . I n t e n t a n d o c e n t r a r s u n u b l a d a v i s t a , C l a i re v i o q u e e l c o n d e se haba puesto en pie y levantaba su copa ante la c o n c u r re n c i a . - U n b r i n d i s p o r l a f a m o s a e s p a d a d e o s c u r o a c e ro y p o r u n matrimonio en el paraso.

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To d o s l e v a n t a ro n s u s c o p a s y b e b i e ro n , a u n q u e C l a i re s e qued convencida de que muchos estaran tan perplejos como ella. - O s c u r o a c e ro ? - p re g u n t . - E s q u e n o l o s a b i s ? - p re g u n t e l c o n d e , m i e n t r a s v o l v a a s e n t a r s e - . L a e s p a d a d e l o r d Re n a l d e s t h e c h a d e u n a c e ro a l e m n d e u n t o n o e s p e c i a l m e n t e o s c u ro . L o n i c o q u e l e brilla es una piedra que lleva en la empuadura. Una piedra de la tumba de Jesucristo en Jerusaln. C l a i re s e v o l v i a Re n a l d , c o n l a v e n e r a c i n re n o v a d a . -Habis estado en las cruzadas, milord? - S i e n t o d e c i r o s q u e n o . -Ta l v e z p o r e s o s e h u b i e r a p u e s t o d e re p e n t e t a n s e r i o y c o n g e s t o a d u s t o , p o r n o t e n e r m s re m e d i o q u e n e g a r l o - . L a p i e d r a d e l a e s p a d a e s u n re g a l o d e un cruzado. -Y re g a l o t a m b i n d e l re y - s u b r a y e l c o n d e . -Una re l i q u i a sagrada! - C l a i re estaba re a l m e n t e m a r a v i l l a d a . E r a n p o c o s l o s q u e v i a j a b a n a Ti e r r a S a n t a , y l o s p re c i a d o s o b j e t o s q u e v e n a n d e a l l e r a n m u y a d m i r a d o s - . Debisteis hacer un gran servicio a aquel cruzado para que os re g a l a r a e s a p i e d r a . - L a e s p a d a e r a d e l re y - d i j o Re n a l d , e s c u e t a m e n t e . - E n t o n c e s d e b i s t e i s h a c e r l e u n g r a n s e r v i c i o a l re y. C u a n d o v i o q u e n o c o n t e s t a b a n a d a , l a j o v e n s e s o r p re n d i d e , c o m p ro b a r q u e t a l v e z f u e r a m u y m o d e s t o . Q u i z f u e r a u n c d i g o d e c o n d u c t a e n t re l o s h o m b re s c o m o l : n o a l a r d e a r d e sus logros. A e l l a l e re s u l t a b a e x t r a o , p e ro l e d i o s u a p ro b a c i n . - A d m i r o v u e s t r a m o d e s t i a , m i l o r d . Pe ro s i n d u d a e s o b l i g a c i n de una esposa alabar las hazaas de su marido. -No ha habido hazaas. C l a i re t u v o q u e re p r i m i r u n a s o n r i s a . C m o e s p e r a b a l o c u l t a r t a n t o re l u m b re ?

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- N a d i e p o d r a c re e r s e e s o , m i l o r d . N o e n l a f i g u r a d e u n c a m p e n d e l re y. S e g u r o q u e v u e s t r o s h o m b re s s e s i e n t e n o r g u l l o s o s d e v u e s t ro s l o g r o s . L e s d i r q u e m e l o s c u e n t e n . - S , c o n t a d n o s , Re n a l d . C o n t a d n o s v u e s t r o s l o g ro s . - E l c o n d e s e h a b a i n c l i n a d o s o b re l a m e s a p a r a i n t e r r u m p i r. C l a i re m i r a b a a a m b o s h o m b re s , a u n o y o t ro l a d o . E r a n i m a g i n a c i o n e s s u y a s e l q u e l e p a re c i e r a q u e l o s d o s s e m i r a b a n c o m o p e r ro s e n f a d a d o s ? S u s o j o s n u b l a d o s p o r l a b e b i d a n o t e r m i n a b a n d e d a r c r d i t o . A n t e s d e q u e s u a t o l o n d r a d o c e re b r o f u e r a c a p a z d e e n t e n d e r a l g o d e l a s i t u a c i n , Re n a l d d i j o , d i r i g i n d o s e a e l l a : - E l c r u z a d o d i o l a p i e d r a a l re y y l l a e n g a s t e n l a e s p a d a p a r a re g a l r m e l a . N o h a y m s . - Pe ro q u h a b a i s h e c h o v o s p a r a m e re c e r l a ? -Nada de lo que vanagloriarse. Ella movi la cabeza con perplejidad. - M e e n t e r a r y m a n d a r a u n t ro v a d o r q u e o s h a g a u n a c a n c i n . - N o d e s c u b r i r i s n a d a q u e m e h a g a m e re c e d o r d e u n a b a l a d a , C l a i re . - E n e s e m o m e n t o l c o g i l a j a r r a q u e tenan delante-. Os sirvo un poco ms de vino? S i b e b a m s s e l e i b a n a c e r r a r l o s o j o s , p e ro l e p a re c i q u e s u o f re c i m i e n t o e r a p a r a d e s v i a r e l t e m a d e c o n v e r s a c i n . -Me gustara echarle un vistazo. -Al vino? -A vuestra espada! Y a esa piedra de Jerusaln. l le sirvi ms vino de todas formas y le puso la enjoyada copa en la mano. -En otra banquete. ocasin. Las espadas no tienen cabida en un

- U n a s a n t a re l i q u i a s . B e n d e c i r n u e s t ro s v o t o s . -No.

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E l l a l o m i r s o r p re n d i d a , c o n l a s c e j a s l e v a n t a d a s . O t r o a u t o r i t a r i o n o , p e ro e s t a v e z p o r m o d e s t i a , n o p o r e n f a d o . El conde, que segua escuchando sin ser tenido en cuenta, h a b l d e re p e n t e , c o n l a v o z t a n a l t a q u e l o s d e m s l o o y e ro n . -Estoy seguro de que todos los honrados de ver esa espada, lord a c e ro p u e d e a t r a v e s a r h a s t a l a incluso que hasta el metal. En ese v i e ro n a t r a d o s p o r e l t e m a . -Que atraviesa el metal? -No puede ser! Fu e c o r r i n d o s e l a v o z p o r t o d a l a s a l a . -Con un piedra de la tumba de Jesucristo. - Q u e c o r t a e l h i e r ro . L a c o n c u r re n c i a e m p e z a d e m a n d a r , c a d a v e z c o n m s insistencia, que les ensearan esa espada. C o n b r u s q u e d a d y s e r i o e l s e m b l a n t e , Re n a l d o r d e n a J o s c e q u e s e l a t r a j e r a . C u a n d o v o l v i e l e s c u d e ro , e l p ro m e t i d o c o g i e l a r m a ; c o n u n a m a n o y l a p u s o , c a s i l a t i r , s o b re e l re g a z o d e C l a i re . E r a m u y p e s a d a . Pe s a d a , d u r a y o s c u r a . I g u a l q u e l a e x p re s i n q u e t e n a e n e s e m o m e n t o s u p ro m e t i d o . C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e n o h a b a e s t a d o m u y a c e r t a d a . Ta l v e z f u e r a m o d e s t o re s p e c t o a s u s p r o e z a s , p e r o s e h a b a p u e s t o d e p ro n t o m u y , m u y e n f a d a d o . Ya e r a t a r d e p a r a l a m e n t a r s e y , a u n s i n t i e n d o u n a re p e n t i n a s e q u e d a d e n l a b o c a , e x a m i n e l re g a l o q u e e l l a m i s m a h a b a p e d i d o . N o h a b a e s t a d o n u n c a t a n c e rc a d e u n a e s p a d a , y n o le gust. El tena razn. Un instrumento de muerte no tena cabida en un banquete, y menos en aqul. Las fundas solan estar decoradas y, en algunos casos, r i b e t e a d a s d e m e t a l y p i e d r a s p re c i o s a s . L a d e a q u e l l a e s p a d a e r a d e c u e r o n e g ro s o b re m a d e r a . Po r n i c a d e c o r a c i n llevaba unas pequeas tachuelas de plata y unos medallones de azabache incrustados. p re s e n t e s n o s s e n t i r a m o s Re n a l d . S e g n c u e n t a n , s u madera ms dura. Dicen m o m e n t o , o t ro s h o m b re s s e

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La imagen de aquel instrumento la llev a pensar en el infierno o en una medianoche sin luna. - Y b i e n ? - p re g u n t l . Ella saba que l poda leerle el pensamiento. -Ti e n e u n a s p e c t o m o r t a l . - Pa r a q u s i r v e u n a , e s p a d a s i n o p a r a m a t a r ? C l a i re t r a g s a l i v a , p u e s l a p re g u n t a s e re f e r a t a n t o a l a r m a c o m o a l m i s m o . A q u e l h o m b re n o s e m b r a b a . Ta m p o c o c o s e c h a b a . N o h a c a m s i c a n i c re a b a n a d a d e b e l l e z a . E s t a b a n i c a m e n t e e n t re n a d o p a r a m a t a r y l o h a c a s i e m p re q u e s e lo ordenaban. Se concentr en la empuadura, parte tambin de aquel mortal instrumento, pero con forma de cruz y con el nico toque de color que tena aquel objeto: una piedra rojiza. La s a n t a re l i q u i a q u e s a n t i f i c a b a a q u e l o s c u ro a c e ro p a r a l a muerte. Matar a los infieles era un acto santo, al menos eso deca la I g l e s i a . Pe r o e n v e r d a d s e r a a l g o b u e n o m a t a r e n d e t e r m i n a d a s c i rc u n s t a n c i a s ? A l g u i e n t e n a q u e e j e c u t a r a l o s c r i m i n a l e s . C l a i re p u s o 1 a y e m a d e l d e d o e n e l f r o m e t a l p a r a tocarlo. - H a h e c h o a l g n m i l a g ro e s t a e s p a d a ? -No, que yo sepa. - Pe ro p o d r a h a c e r l o s . S i p r o c e d e d e l a t u m b a d e C r i s t o . . . La joven levant la espada y bes la piedra, pidindole en su interior salud y bienestar para todos en Summerbourne y para que su matrimonio, pese a las muchas dificultades, saliera adelante. -Estis bendecidos por Dios al tener esto, milord. -Deberamos entonces pasarla por toda la sala. Josce! E l e s c u d e r o s e a c e rc , y C l a i re s u j e t l a e s p a d a c o n l a s d o s m a n o s p a r a e n t re g r s e l a . A c t o s e g u i d o , s e m i r l a p a l m a d e u n a m a n o . Te n a s a n g re !

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Captulo

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L o r d Re n a l d c o g i r p i d a m e n t e l a e s p a d a d e l a s m a n o s d e su prometida. -Os habis cortado? Ella se frot las manos, pero no se vio ninguna herida. -No. De Lisle se haba puesto en pie y estaba sacando la espada d e l a f u n d a , c u a n d o v i o u n r a s t r o d e s a n g re e n l a h o j a y j u n t o a la empuadura. -Josce? El escudero palideci. - A c a b o d e t r a e r l a d e v u e s t r a h a b i t a c i n , m i l o r d . L o r d Re n a l d t o c l a s a n g re . - N o e s re c i e n t e , p e r o t a m p o c o d e h a c e m u c h o t i e m p o . O b s e r v a d o p o r t o d a l a c o n c u r re n c i a , a h o r a e n c o m p l e t o silencio, l termin de sacar el arma de su vaina. A la luz de l a s a n t o rc h a s y l a s v e l a s , a h e s t a b a l a s o m b r a h o j a d e m e t a l , re f l e j a n d o s l o a l g u n o s d e s t e l l o s q u e b r i l l a b a n c o m o l l a m a s d e f u e g o e n u n p r o f u n d o y o s c u ro e s t a n q u e . U n e s t a n q u e v e t e a d o d e s a n g re . - C u n d o f u e l a l t i m a v e z q u e m a t a s t e i s , m i l o r d ? - p re g u n t C l a i re , e n v o z q u e d a . -Hace demasiado tiempo para esto. Y habra desollado vivo a Josce si me hubiera dejado la espada en este estado. C l a i re c o g i s u c o p a y b e b i . E r a e v i d e n t e q u e n o h a b a matado a nadie en los ltimos das. Al menos no desde que l l e g a r a a S u m m e r b o u r n e . Pe ro e n a q u e l m o m e n t o l e f u e d e m a s i a d o p a t e n t e l o q u e e r a a q u e l h o m b re .

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U n v e r d a d e ro e s p a d a s a n g r i e n t a . Fu e c o m o s i s e l o g r i t a r a n desde el cielo. Era tan malvada como para enamorarse de alguien as? De Lisle volvi a meter la hoja en la funda. - U n a b ro m a p e s a d a , t a l v e z . - L a n z u n a f r a m i r a d a a l c o n d e , y C l a i re s e a c o r d d e q u i n h a b a s i d o e l q u e l e h a b a e m p u j a d o a t r a e r e l a r m a a l a s a l a . Pe r o p o r q u u n h o m b re d e l a c a t e g o r a d e s u p a d r i n o s e i b a a p re s t a r a s e m e j a n t e bajeza? Slo por qu estaba en contra de aquel matrimonio? L o r d Re n a l d e n t re g l a e s p a d a a s u e s c u d e r o . -Lmpiala y despus trela aqu otra vez para que la vean cuantos lo deseen. -Se volvi a sentar y mand que le t r a j e r a n a g u a . C u a n d o s e l a p u s i e ro n e n l a m e s a , l m i s m o l e limpi la mano a su prometida-. Lamento que haya ocurrido e s t o , m i l a d y. N o d e b i s a f l i g i r o s p o r e s t a s c o s a s . L e b e s l a p a l m a d e l a m a n o , y a l i m p i a d e l a s a n g re . - M e o c u p a r d e q u e e s t i s t a n f e l i z c o m o S u m m e r b o u r n e s e m e re c e . - Pe ro s e g u i r i s s a l i e n d o a m a t a r. l tir al suelo el trapo manchado y lo dej ah. -Es mi obligacin si me lo ordenan. -Ya l o s , p e ro . . . Antes de que pudiera seguir hablando, De Lisle le puso en l o s l a b i o s u n a p a s a b a a d a e n m i e l . N o t u v o m s re m e d i o q u e comrsela, aunque l no consigui acallarle la mente. Haba e m p e z a d o a s e n t i r s e f e l i z , a re n d i r s e a l a m o r. Pe ro e n a q u e l momento sus vertiginosas sensaciones y la alegra de a l re d e d o r l e p a re c a n c o m o h o j a r a s c a ; h o j a r a s c a e n u n a cinaga de muerte y violencia. Mir al conde. Le haban sancionado con una cuantiosa m u l t a p o r s u p a r t i c i p a c i n e n l a re b e l i n , p e r o s e g u a conservando la vida y las posesiones. Sus hijos no haban perdido sus privilegios de nacimiento. C o n q u d e re c h o s e a t re v a a q u e l h o m b re a re m o v e r l a s turbulentas aguas que fluan bajo la felicidad de aquel da?

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Re n a l d s e v o l v i a m i r a r l a , i n t e r r o g n d o l a c o n l o s o j o s . -No frunzis el ceo, mi dulce dama -le bes con suavidad la f re n t e que deba de tener arrugada por las p re o c u p a c i o n e s - . E n e l p a r a s o n o t i e n e q u e h a b e r m s q u e sonrisas, y los ngeles nunca fruncen el ceo. C l a i re d e j q u e s u p ro m e t i d o l a s a c a r a d e l a o s c u r i d a d . Estaba cansada, agotada de pensar y atormentarse. Cuando s u h o m b re s e l e a c e rc p a r a o t ro i n t e n s o b e s o , s e d e j i n v a d i r. A l t e r m i n a r , t o d o e l m u n d o v o l v i a a p l a u d i r l o s , y C l a i re s i n t i q u e e s t a r a n t a n d i c h o s o s c o m o e l l a p a r a d e j a r a u n l a d o l a s a n g re y l a s e s p a d a s . Entonces, alguien grit: - E l b a i l e ! Q u e e m p i e c e e l b a i l e ! -Y l o s m s i c o s c o m e n z a ro n a tocar Holy Berry, la cancin tradicional en los casamientos. L a c o s t u m b re e r a q u e l a n o v i a p re c e d i e r a a l a s d e m s d o n c e l l a s e n l a d a n z a , p e r o C l a i re n o s e s e n t a m u y s e g u r a d e poder hacerlo con todo el vino que haba bebido. Qu ms d a b a ! N a d i e e s p e r a r a q u e l a f e l i z p a re j a p u d i e r a s o s t e n e r s e en pie con facilidad. C u a n d o s e l e v a n t , e l m u n d o l e p a re c i t e i d o d e u n a l e v e i r re a l i d a d , p e r o d e c i d i q u e c a m i n a r a y h a b l a r a s i n a v e r g o n z a r s e . U n t i r n e n l a c a b e z a l e re c o r d q u e l l e v a b a a n p u e s t o s l a c o ro n a y e l v e l o , y c o m e n z a q u i t r s e l o s c o n mucho cuidado. L o r d Re n a l d s e p u s o t a m b i n d e p i e y l a a y u d ; a q u e l l a s g i l e s y m i s t e r i o s a s m a n o s m o v i n d o s e p o r s u c a b e z a . C l a i re se acord entonces de darle las gracias por la guirnalda de f l o re s . -Es perfecta para vos -dijo l, con una clida sonrisa de alivio. Ella le devolvi la sonrisa y fue hasta el centro de la sala, haciendo gestos a las otras doncellas para que la s i g u i e r a n . P ro n t o , m u y p ro n t o , e l l a d e j a r a d e s e r u n a doncella. No quedaba apenas tiempo para que tuvieran su encuentro ntimo. E r a u n a s e n s a c i n e x t r a a , i m p re g n a d a d e u n a m i s t e r i o s a m s i c a . Pe ro l a m s i c a d e v e r d a d l a l l a m a b a , y C l a i re d i r i g i a las doncellas en aquella danza, concentrando su atencin y su m i r a d a , c o m o t o d a s l a s d e m s , e n e l h o m b re e l e g i d o .

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A C l a i re l e g u s t a b a a q u e l b a i l e , p e ro n u n c a s e l o h a b a d e d i c a d o a n i n g n h o m b re e n e s p e c i a l . E l m o v e r r t m i c a m e n t e los pies contra el suelo delante de l, con las faldas ligeramente levantadas y lanzndose el uno al otro desafiantes miradas despertaba una curiosa fuerza en su i n t e r i o r. O t a l v e z f u e r a a l g o q u e s e l i b e r a b a . A l g o s a l v a j e q u e e l l a p u d o v e r re f l e j a d o e n a q u e l l o s o s c u ro s y p e l i g r o s o s o j o s . l e s t a b a re p a n t i g a d o e n s u s i l l a , c o n l a m a n o l a x a a l re d e d o r d e l a c o p a y l o s o j o s c l a v a d o s e n s u d a m a . Pe n e t r a n t e , e x c i t a d o i n c l u s o . A q u e l l a a v i d e z l e re s e c a b a l a b o c a , p e ro d a b a l a i m p re s i n d e q u e a e l l a l a e m p u j a b a a movimientos an ms salvajes. E n t o n c e s , a l d a r u n a v u e l t a , C l a i re s e f i j e n l o s o j o s d e o t ro h o m b re . L a m b e r t d e Va y n e , j o v e n y a p u e s t o , e s t a b a a p o y a d o h a c i a a d e l a n t e s o b re l a m e s a , m i r n d o l a c o n a l g o m s q u e aprobacin. Con una intencin puramente malvada, ella bail para l durante un rato, balanceando las caderas, mostrndole la p i e r n a , c o n s u a t e n c i n e n v e r d a d p e n d i e n t e d e l o s c u r o v a r n q u e p re s i d a l a m e s a . Cuando de nuevo dio otra vuelta hacia su prometido, l s e g u a t e n i e n d o u n a s p e c t o re l a j a d o , p e ro a h o r a s u j e t a b a c o n tensin la copa y en sus ojos haba algo de advertencia. En l u g a r d e p o n e r s e m s re c a t a d a a l v e r l o , a q u e l l a a c t i t u d e s p o l e s u s a t re v i d o s m o v i m i e n t o s . Q u e h a r a Re n a l d s i d e v e r d a d e l l a c o q u e t e a r a c o n o t ro h o m b re ? Po r a l g u n a a b s u r d a r a z n , l e g u s t a b a a q u e l p e l i g r o , lo ansiaba. Dese vivamente tener su melena larga y suelta p a r a p o d e r l a n z a r l a a l a i re c o m o u n l t i g o c o n e l q u e a t o r m e n t a r y d e s a f i a r a n m s a s u o s c u ro l o b o . C u a n d o l o s v e r t i g i n o s o s g i ro s d e l a d a n z a l l e g a r o n a s u f i n , ella se tambale y tuvo que sujetarse en sus amigas, i g u a l m e n t e m a re a d a s y s u d o ro s a s , c o n l o q u e t o d a s s e fundieron en una delirante y sonora carcajada. Entonces, l lleg hasta donde estaba ella y, tomndola por la cintura, la a p re t c o n t r a s e n u n g e s t o d o b l e , d e a p o y o y d e c a p t u r a . - S o i s u n a j o v e n c i t a m u y a t re v i d a - m u r m u r D e L i s l e . D e s p u s l a b e s e n l a e m p a p a d a n u c a y a p re t l o s d i e n t e s c o n t r a s u f i n a c a r n e . A u n q u e C l a i re n o p u d o e v i t a r u n c h i l l i d o a h o g a d o , s u p o q u e a q u e l l o n o h a b a s i d o m s q u e u n c a s t i g o d e b ro m a .

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L o m i r f i j a m e n t e , d e s e a n d o c o n a r d o r q u e a q u e l l a f u e r a s u noche de bodas. - O h , C l a i re ! S i b a i l i s c o n t a n t a p a s i n e n e l l e c h o n u p c i a l , v o y a s e r e l h o m b re m s f e l i z d e l a t i e r r a . -No es el novio quien tiene que hacer bailar a la novia? L o s l a b i o s d e l e s b o z a ro n dejada y abrasadora. entonces una lenta sonrisa,

- Po d i s e s t a r s e g u r a d e q u e m e e s m e r a r c u a n t o p u e d a - d i j o l, mientras la guiaba hasta su asiento y le pona con g e n t i l e z a e l v e l o y l a c o ro n a s o b re l a c a b e z a - . A h o r a , s e n t a o s , m i d u l c e d a m a . Yo b a i l a r p a r a v o s . Pidi que tocaran la danza de las espadas y la mayora de l o s h o m b re s j v e n e s s e l e v a n t a ro n p a r a p a r t i c i p a r y l u c i r s e a n t e l a s m u j e re s . N o u s a b a n e s p a d a s e n re a l i d a d , a u n q u e C l a i re h a b a o d o c o n t a r q u e e n o t r o t i e m p o s l o h a c a n . Cuando empez a sonar la msica, que era ms un comps de golpes que una meloda, todos blandan unos cortos bastones y l o s c h o c a b a n u n o s c o n o t ro s . E r a u n s i m u l a c r o d e u n a l u c h a con espadas pero con tal ritmo que se iba formando una msica.

Mientras giraban en rpidas vueltas, golpeaban el suelo con l o s p i e s y u n o s p a l o s c o n o t r o s , l o s h o m b re s t e n a n l o s o j o s f i j o s e n l a s m u j e re s q u e c o n s i d e r a b a n s u s d a m a s . L o s d e Re n a l d e s t a b a n c l a v a d o s e n l o s d e C l a i re . Ella no haba visto muchas veces ese baile porque a su p a d re n o l e g u s t a b a . S i e m p re h a b a c re d o q u e e r a u n a d a n z a v u l g a r y a b o r re c a e l a u r a d e v i o l e n c i a q u e t e n a . Pe ro e n a q u e l m o m e n t o , e r a d i f e re n t e . A h o r a , a l v e r l a s o l t u r a d e movimientos de De Lisle, su elegante gracejo, no pudo por menos de admitir la peligrosa belleza de aquel baile.

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Pura seda. Aunque no saba valorar el dominio de la espada, C l a i re p u d o c o m p r o b a r l a s u p e r i o r i d a d d e s u h o m b re s o b re l o s d e m s . C o m o e l re s t o d e l o s i n v i t a d o s , e m p e z e l l a t a m b i n a d a r p a l m a d a s a l r i t m o d e l a m s i c a . Pe r o l a s s u y a s e r a n n i c a m e n t e p a r a l , y e l h u e c o s o n i d o d e a q u e l re p i q u e t e o d e sus manos le invadi todo el cuerpo. Entonces De Lisle dio u n a v u e l t a y s e e n c o n t r d e f re n t e c o n L a m b e r t . Ta l v e z l o s h o m b re s d e l l u g a r l o h a b a n h e c h o a p ro p s i t o . O q u i z h a b a s i d o e l p ro p i o Re n a l d , p r o v o c a d o p o r e l j u e g o d e e l l a . D e re p e n t e , l o s m o v i m i e n t o s s e h i c i e ro n m e n o s r t m i c o s , m s a m e n a z a d o re s . D e j a r o n d e o r s e l a s p a l m a s . C o m o o n d a s e n l a s u p e r f i c i e d e l a g u a , l o s d e m s v a r o n e s a b r i e r o n e l c rc u l o y s e e c h a ro n h a c i a a t r s , g o l p e a n d o e l s u e l o d e m a d e r a c o n l o s p a l o s , m i e n t r a s l o s o t ro s d o s p e r m a n e c a n e n e l m e d i o , e n f re n t a d o s e n u n s u p u e s t o c o m b a t e . Re n a l d y L a m b e r t mantenan el ritmo a su modo, pero tambin se afanaban por d e s c o n c e n t r a r s e e l u n o a l o t ro . E r a e v i d e n t e q u e L a m b e r t e s t a b a e n i n f e r i o r i d a d d e c o n d i c i o n e s . H a s t a C l a i re p o d a v e r l o . E s t a b a e n t re n a d o e n l a s a r t e s d e l a g u e r r a , p e ro s l o p o r o b l i g a c i n . N o d a b a l a t a l l a p a r a s e r u n c a m p e n d e l re y , u n h o m b re d e d i c a d o a l a l u c h a . A l v e r c m o Re n a l d j u g u e t e a b a c o n s u o p o n e n t e , C l a i re s e acord de cuando le haba hablado de lo que era ser un buen l u c h a d o r y t e n e r e l c o n t ro l e n l a c o n t i e n d a . A l l l o t e n a delante para verlo. Acorralaba constantemente a Lambert y le a c o m e t a c o n m o v i m i e n t o s s i m p l e s d e m o d o q u e e l o t ro p u d i e r a re s p o n d e r l e c o n f a c i l i d a d . E r a o b v i o q u e D e L i s l e t e n a e n s u m a n o p ro l o n g a r a q u e l l a l i d i a , d i r i g i r l a e n t o d o m o mento y darle fin cuando le viniera en gana. D e p ro n t o , c o n u n e s c a l o f r o , C l a i re s e i m a g i n a s u p a d re e n f re n t a d o a u n h o m b re a s , i m p o t e n t e a n t e u n a m u e r t e certera. Al fin y al cabo, Lambert era bastante ms joven, r o b u s t o y d i e s t ro c o n l a e s p a d a q u e s u p a d re . A u n a s , e s t a b a claramente en desventaja. L a j o v e n c o g i l a c o p a c o n m a n o s t e m b l o ro s a s , s u p l i c a n d o en su interior que acabara de una vez aquella macabra danza. E r a c i e r t o q u e l a m u e r t e d e s u p a d re n o h a b a t e n i d o n a d a e n comn con aquella situacin. Sin duda habra sido en alguna re v u e l t a e n m e d i o d e l b a r r o , e n a l g u n a p a r t e , y n o h a b r a t e n i d o n i t i e m p o d e v e r l a e s p a d a q u e l o m a t . Pe ro q u e s e a c a b e d e u n a v e z , p e n s C l a i re a n g u s t i a d a , m i e n t r a s l o s g o l p e s d e l o s p a l o s l e m a r t i l l e a b a n e l c e re b ro . M t a l o y a . Deja de juguetear con l.

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La joven bebi un buen sorbo de vino, esforzndose por re p r i m i r l a a n g u s t i a . E s t a b a n p e l e a n d o c o n p a l o s d e m a d e r a . N o i b a a m o r i r n a d i e . N i s i q u i e r a a re s u l t a r h e r i d o . E r a u n a danza. Una danza. V i o c m o Re n a l d l e d i r i g a u n a m i r a d a y f r u n c i e l c e o . A l m o m e n t o , v o l v i a re c u p e r a r s e e l r i t m o . Po c o a p o c o , s i n d e j a r d e e s t a r t o d o b a j o e l c o n t ro l d e Re n a l d , s e f u e mezclando con los chasquidos de los palos de los otros h o m b re s y c o n l o s t a m b o re s d e l o s m s i c o s . D e L i s l e h a b a dado claras muestras de ser imbatible, mientras que Lambert j a d e a b a , c o n e l s u d o r c a y n d o l e p o r e l r o s t ro . Fu e r a q u i e n fuese quien hubiera comenzado la competicin, se sinti s u m a m e n t e a l i v i a d o c u a n d o l e i n d i c a r o n q u e s e re t i r a r a . L o s d e m s re t o m a ro n s u s p o s i c i o n e s y s i g u i e ro n h a s t a e l f i n a l . L o h a b a n h e c h o m u y b i e n . C l a i re n o p o d a n e g a r l o . E n v e r d a d h a b a re a c c i o n a d o d e m a n e r a a b s u r d a a n t e u n s i m p l e e n t re t e n i m i e n t o . Pe r o t a n p r o n t o c o m o c o n c l u y l a d a n z a , a n t e s d e q u e Re n a l d v o l v i e r a j u n t o a e l l a , l a j o v e n s e l a s a r re g l p a r a a b a n d o n a r l a s a l a y m a r c h a r s e u n r a t o f u e r a , a a i re a r s e c o n l a f r a g a n c i a d e l a t a r d e c e r y a s e re n a r s u s agitados pensamientos. Acababa de ponerse el sol y todo estaba envuelto en un tono nacarado que suaviz sus atormentados nervios. Al or unos pasos detrs de ella, se dio la vuelta, p re p a r n d o s e p a r a e l n i m o c o n t r a r i a d o d e s u p ro m e t i d o . Pe r o n o e r a Re n a l d , s i n o e l c o n d e d e S a l i s b u r y. -Milord... - C l a i re . - E r a u n h o m b re a l t o y e n j u t o , p e ro c o n u n a c o m p l e x i n n e r v u d a , e n a b s o l u t o f r g i l - . Re s u l t a v e r d a d e r a m e n t e e x t r a o v e r e s t o s a l a r d e s g u e r re ro s e n S u m m e r b o u r n e . -No era ms que una danza, milord. - S , p e ro u n a d a n z a d e m u e r t e . - N a d i e c o r r a r i e s g o a l g u n o . - C l a i re d e s e v i v a m e n t e q u e s e m a rc h a r a . -Desde luego, De Lisle no.

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Ninguno de ellos, slo tenan palos de madera. - L o s h o m b re s c o m o D e L i s l e p u e d e n m a t a r c o n p a l o s . O i n c l u s o c o n l a s m a n o s . - Q u e r a l o q u e p re t e n d a s u p a d r i n o ? Si lo que quera era poner en duda aquella unin, ya era demasiado tarde. La miraba con ojos re s p u e s t a a u n a c e r t i j o . e s c r u t a d o re s , como si buscara la

- O s d e b e d e re s u l t a r a g r a d a b l e t e n e r u n d a f e l i z d e s p u s de la pena. El tono de su voz la irrit. -No tena eleccin, milord. Lo nico que intento es llevarlo con el mejor nimo posible. - E n t a l c a s o , v u e s t r a e n t e re z a e s e n v i d i a b l e . C l a i re l o c o m p re n d i t o d o e n e s e m o m e n t o . N o l e e x t r a que se dirigiera a ella con tono de desconfianza. Su v o l u p t u o s a e x h i b i c i n e n e l b a i l e d e l a s m u j e re s y s u a p a re n t e avidez por casarse al da siguiente daban de ella la imagen de u n a h i j a t e r r i b l e m e n t e i n s e n s i b l e . Av a n z u n o s p a s o s , alejndose ms de la sala, con la esperanza de que el conde n o l a s i g u i e r a . Pe ro e n t o n c e s , e l h o m b re h a b l , j u s t o d e t r s de ella. -Vu e s t r o p a d re n o a p o y a b a a E n r i q u e B e a u c l e rc e n e l t ro n o . E l l a s e v o l v i , l a n z a n d o u n s u s p i ro . - E l m u n d o e n t e ro s a b e e s o , m i l o r d . -Aun as, vos os lanzis a los p r i n c i p a l e s s e g u i d o re s d e E n r i q u e . La joven abri las manos. - Y q u q u e r i s q u e h a g a , m i l o r d ? E l re y h a e n t re g a d o n u e s t r a s t i e r r a s y p o s e s i o n e s a l o r d Re n a l d y l e h a o r d e n a d o que se case aqu. Deberamos empeorar las cosas negndonos a aceptar los hechos? E l c o n d e a p re t l a s m a n d b u l a s . brazos de uno de los

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- Q u i z l o q u e m e s o r p re n d e e s v u e s t ro e n t u s i a s m o , l a d y C l a i re . E l r u b o r l e i n v a d i l a s m e j i l l a s , p e ro n o e s t a b a dispuesta a acobardarse. - P re f e r i r a i s q u e m e h u b i e r a p a s a d o e l d a d e h o y l l o r a n d o ? - S , l o p re f e r i r a . - P u e s s a b e d q u e n o e s e s e m i m o d o d e p ro c e d e r. -Cuando os vi besando esa espada... - A h , l a e s p a d a ! L a e s p a d a q u e v o s m a n c h a s t e i s d e s a n g re , milord? E l h o m b re s e p u s o a n m s e r g u i d o . - Yo ? Po r q u m e a c u s i s a m ? - Po r q u e v o s p e d i s t e i s q u e t r a j e r a n l a e s p a d a . I n s i s t i s t e i s e n ello. -Te n a m i s r a z o n e s . - E l acentuando su amargura. ceo se le frunci an ms,

- Y q u m e d e c s d e l a c o p a , m i l o r d ? Q u p re t e n d a i s a n i m a n d o a l o r d Re n a l d a q u e l a u t i l i z a r a h o y c u a n d o s l o s e r v i r a p a r a re c o r d a r m e a l g o d o l o r o s o ? - C l a i re , p e n s q u e d e b a i s s a b e r , p e ro . . . - C l a i re ? La joven se dio la vuelta y corri junto a De Lisle, sintiendo nicamente un agudo alivio. Le dio igual si l estaba enfadado p o r q u e s e h u b i e r a m a rc h a d o d e l a s a l a . S l o q u e r a a p a r t a r s e de las acusaciones y la desaprobacin, para volver a ser una f e l i z p ro m e t i d a . N o t e n a o t r a o p c i n . A m e n o s q u e s a c r i f i c a r a a toda su familia, no tena opcin. Re n a l d s e q u e d m i r a n d o a l c o n d e y a C l a i re , y a l i n s t a n t e la sonri y la cogi de la mano. -Mucho calor en la sala, verdad? Os gustara que diramos un paseo por el jardn, milady? - M e e n c a n t a r a - l a j o v e n h i z o u n a re v e re n c i a a l c o n d e - . G r a c i a s p o r v u e s t ro s c o n s e j o s , m i l o r d .

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Po r u n m o m e n t o , C l a i re s e t e m i q u e s u p a d r i n o c o n t i n u a r a con lo que estaba diciendo, pero tras unos instantes, el conde se dio media vuelta y se alej. S e g n i b a q u e d n d o s e a t r s e l c l a m o r d e l a s a l a , Re n a l d p re g u n t : -Consejos? E n a l g u n o d e l o s a r b u s t o s c e rc a n o s , s e o y e l t r i n o d e u n t o r d o , b l s a m o p a r a l o s a n g u s t i o s o s p e n s a m i e n t o s d e C l a i re . L a s u a v e b r i s a l e re f re s c l a s a c a l o r a d a s y e b r i a s m e j i l l a s . - C re e q u e d e b e r a h a b e r m e n e g a d o a n u e s t ro m a t r i m o n i o y que si no he podido hacer nada para impedirlo, debera haberme pasado el da de hoy llorando y gimiendo. - Gracias a Dios que no lo habis hecho. -Le bes la mano y l a m i r c o n o j o s e s c r u t a d o re s - . E n l a s a l a , m e h a d a d o l a i m p re s i n d e q u e o s h a b a i s d i s g u s t a d o p o r a l g o . No se senta capaz de explicar la alarma irracional que le haba entrado, y dijo: -Estabais avergonzando a Lambert. - Pa re c a m u y i n t e re s a d o p o r v o s . E n t o n c e s , t o d o h a b a s i d o deliberado. - Y s i e m p re v a i s a e n f re n t a ro s m u e s t re n i n t e r s p o r m ? - P re f e r i r a i s q u e n o l o h i c i e r a ? Tr a s u n o s m o m e n t o s d e re f l e x i n , C l a i re t u v o q u e a d m i t i r e n s u i n t e r i o r q u e l a re s p u e s t a e r a n o . A l g o e n a q u e l l a a r d i e n t e m a n e r a s u y a d e p o s e e r l a l e g u s t a b a . Pe ro u n a sensacin innoble. -No deseo que muera nadie por mi causa. - E n t o n c e s n o i n f l i g i r n i n g n c a s t i g o a m e n o s q u e v o s m e l o pidis. -Los labios se le iluminaron con una sonrisa-. Una de las ventajas de ser quien soy y hacer lo que hago es que no tengo ms que fruncir levemente el ceo. Del mismo modo que a vos os bastar con fruncirlo ante m. con los h o m b re s que

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- L o d u d o , m i l o r d . - Pe r o e n e l i n t e r i o r d e C l a i re , l a s p a l a b r a s d e s u p ro m e t i d o e n c e n d i e r o n u n a c l i d a l l a m a , e x a c t a m e n t e en el mismo lugar en el que antes haba habido slo un glido fro. - P u e s n o l o d u d i s . N o d u d i s d e v u e s t ro p o d e r s o b re m , m i d u l c e C l a i re d e l p a r a s o . E n t re l a z s u s d e d o s c o n l o s d e e l l a , y l a g u i , i n e s t a b l e c o m o i b a , h a s t a e l j a r d n , b a j a n d o p o r l o s u m b r o s s e n d e ro s q u e e m p e z a b a n a c u b r i r s e d e ro c o . Q u d i s t i n t o d e l a n o c h e anterior, cuando todos los nervios de su cuerpo haban estado e n g u a r d i a . A h o r a s e s e n t a s e re n a , g r a t a m e n t e a s a l v o , a u n c u a n d o t a m b i n l a a g i t a b a n i n e f a b l e s e s p e r a n z a s . Re n a l d s e d e t u v o t r a s u n o d e l o s p e r a l e s q u e c re c a n j u n t o a l a c e l o s a . Las hojas y las ramas del rbol tamizaban la desfalleciente l u z , c re a n d o m i s t e r i o s a s s o m b r a s . l l a l l e v h a s t a u n b a n c o o c u l t o e n l a u m b r a . C l a i re s u p o q u e i b a a b e s a r l a u n a v e z m s y , a d i f e re n c i a d e l a n o c h e a n t e r i o r , s i n t i q u e e l c o r a z n s e l e d e s c o m p a s a b a p o r l a e s p e r a . Pe r o Re n a l d n o l a t o m d e inmediato en sus brazos. -Antes, en la sala, os he hablado con sinceridad. En verdad e s m i i n t e n c i n y m i d e s e o h a c e ro s f e l i z . -Y y o a v o s , m i l o r d . Aquella frases eran algo ms que mera cortesa. La f e l i c i d a d , q u e e n u n m o m e n t o p a re c i h a b e r d e s a p a re c i d o p a r a s i e m p re , e s t a b a a h o r a a l a l c a n c e d e l o s d o s . - S q u e m i n a t u r a l e z a o s d e s a g r a d a . S o y u n g u e r re ro . E s a e s m i v i d a y m i e s e n c i a . D e b o e n t re n a r m e p a r a l a g u e r r a y a d i e s t r a r a m i s h o m b re s . - E n S u m m e r b o u r n e ? - C l a i re d e s e q u e l a c o n s t e r n a c i n n o l e h u b i e r a t r a i c i o n a d o l a v o z . S e re p u s o y a a d i - : N o p o d r a s e r a l o t ro l a d o d e l a s m u r a l l a s , m i l o r d ? - L a m a y o r p a r t e d e l t i e m p o , s . Yo t a m b i n q u i e ro d e j a r i n t a c t o e l p a r a s o . - E l h o m b re s o n r i y m i r a l re d e d o r- . Q u i z este sea el jardn del Edn. No haba visto nunca un lugar con tanta paz como hay aqu. -Y e s u n E d n s i n s e r p i e n t e s , g r a c i a s a D i o s - d i j o C l a i re - , salvo alguna que otra culebrilla inofensiva. -Es el cielo en la tierra.

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C l a i re i n t e n t v e r e l j a r d n c o n l o s o j o s d e l . Pa r a e l l a , s i e m p re h a b a s i d o p a r t e d e s u v i d a : l a f o r m a d e l o s a r r i a t e s , e l f re s c o r d e l o s s e n d e ro s d e p i e d r a , y l a b e n d i c i n d e l a s hojas y los frutos que les daban alimento, hierbas curativas y sosiego para el alma. -Me imagino que nunca habis tenido un jardn propio. -Ni tampoco he estado en muchos. Suelen ser de las damas. S a l v o e l p ro p i e t a r i o , l o s h o m b re s e n e l l o s s e r a n v i s t o s c o m o serpientes. - M e s o r p re n d e muchos jardines. entonces que vos no hayis estado en

Re n a l d s e s o n r i p o r l a b ro m a , y e l l a s i g u i c o n t e m p l a n d o e l jardn, intentando imaginarse lo que l vera. Ciertamente, no era ms que un jardn y no estaba en su m e j o r m o m e n t o c o n a q u e l l a t e n u e l u z . L a s f l o re s q u e d a b a n o c u l t a s c o m o s o m b r a s g r i s c e a s s o b re s a l i e n d o d e l o s o s c u ro s arbustos y las hojas. Aun as, estaban los dos rodeados de f r a g a n c i a s y m e l o d a s . E l z u m b i d o d e l o s i n s e c t o s i m p re g n a b a e l a i re , e n u n t o n o m s b a j o q u e e l c a n t o d e l o s p j a ro s . F l o re s , h i e r b a s y v i g o r o s o s v e r d o re s q u e s a z o n a b a n t o d a s l a s re s p i r a c i o n e s . C l a i re s e s i n t i d e p ro n t o p ro f u n d a m e n t e a g r a d e c i d a p o r n o t e n e r q u e m a rc h a r s e d e a l l . Y s e l o d e b a a a q u e l h o m b re . S e v o l v i h a c i a l y s e a t re v i a p o n e r l e l a s d o s m a n o s e n l a cara. Despus, le bes suavemente en los labios en seal de gratitud. Re n a l d a c e p t e l g e s t o c o n re p e n t i n a s e re n i d a d . -Y eso por qu ha sido? -Es que una prometida no puede besar a su futuro esposo en los labios? - D e s d e l u e g o q u e s . Y l s e s i e n t e m u y s a t i s f e c h o . Pe r o p a re c a u n b e s o d e a g r a d e c i m i e n t o . -Estoy agradecida de estar aqu, de seguir estando aqu. l le levant la barbilla y le devolvi el beso con la misma suavidad.

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- E n t o n c e s l o s d o s s o m o s m u y a f o r t u n a d o s . Re c o r d a d m e q u e nunca ms vuelva a morder una manzana. No quisiera ser arrojado fuera del Edn. C l a i re c re y q u e e n e s e m o m e n t o l i b a a d a r l e u n o d e e s o s b e s o s s u y o s , l a r g o s y p ro f u n d o s ; p e ro e l h o m b re s e re l a j y s i g u i m i r a n d o a s u a l re d e d o r. -Es vuestro todo este trabajo? No deba ser tan ansiosa, ya llegara. - E n a b s o l u t o . Yo h e h e c h o a l g u n a s c o s a s , p e ro e s u n j a r d n muy antiguo que ha ido pasando de una dama a otra -esboz una sonrisa de frustracin-. Os conviene saber mis defectos. N o s l o c a re z c o d e u n a l m a s e n s i b l e , s o y t a m b i n d e m a s i a d o impulsiva para ser una buena jardinera, y demasiado fantasiosa. No me gusta planear las cosas con aos de p re v i s i n y s e m e o l v i d a re g a r l a s p l a n t a s n u e v a s . l e n t re c e r r l o s o j o s . - Po d a h a b r m e l o i m a g i n a d o . Pe ro u n a f a n t a s i o s a i m p u l s i v a tambin suena atrayente. Qu planta es esa de las hojas moradas? -Una dedalera. -Cultivis dedales para poneros morada? C l a i re s e s o n r i . Q u p l a c e r t e n e r o t r a v e z c e rc a e l re g a l o d e l s e n t i d o d e l h u m o r. -Cuando seis viejo y el corazn empiece a g r a d e c e r i s m u c h o l a s i n f u s i o n e s d e e s a p l a n t a . L a s o n r i s a d e s a p a re c i d e l o s l a b i o s d e l . -Ta l v e z n o m e h a g a n u n c a v i e j o . D e q u s i r v e u n l o b o v i e j o ? L a j o v e n t u v o i n t e n c i n d e p ro t e s t a r , p e ro e n t e n d i a l o q u e s e re f e r a . H a b a v i s t o e n v e j e c e r a a l g u n o s g u e r re r o s , d e b i l i t a d o s p o r l a e d a d , c o n l o s h u e s o s re t o rc i d o s y g a s t a d o s , j a d e a n t e s p o r l a e n f e r m e d a d y l a s n u m e ro s a s h e r i d a s , convertidos casi en mendigos, toda vez que su nico valor: la fuerza, los haba abandonado. a f a l l a ro s ,

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L a i m a g e n d e l a l e j a n a m u e r t e d e a q u e l h o m b re l e a n t i c i p a b a u n p ro f u n d o d o l o r. S i e n d o s u e s p o s a , d e b a p re o c u p a r s e d e q u e s e m a n t u v i e r a s a n o , y a h o r a q u e t e n a u n a p r o p i e d a d e s t a r a a s a l v o d e l o p e o r. Re n a l d f u e p re g u n t n d o l e p o r o t r a s p l a n t a s y e l l a f u e c o n t e s t a n d o , i n d i c n d o l e e n c a d a c a s o l o m s i n t e re s a n t e y describindole los diversos usos. La voz de su prometido, p e n s e l l a , e r a p r o f u n d a , s e re n a y p l c i d a , e n a r m o n a c o n l a p a z q u e l o s ro d e a b a y c o n l a s s o m b r a s d e l a n o c h e . Era evidente que l no saba mucho de jardines, pues su o f i c i o e r a e l d e m a t a r , n o e l d e c u l t i v a r n i e l d e s a n a r. No. No pensara en esas cosas. U n p e t i r r o j o v i n o a p o s a r s e m u y c e rc a d e d o n d e t e n a n ambos los pies y enton varios trinos. - N o s e s t re c o r d a n d o q u e e s t e p e d a z o d e s u e l o e s s u y o - d i j o e l l a - y n o s m a n d a q u e l e h a g a m o s u n a g u j e ro e n l a t i e r r a p a r a que pueda cazar sus gusanos con ms facilidad. - Pa j a r i l l o h o l g a z n : b s c a t e t l a c e n a , g a n d u l . C o m o s i h u b i e r a c o m p re n d i d o a q u e l l a s p a l a b r a s , e l p e t i r r o j o dej de cantar y lade la cabeza hacia ellos. Despus se alej a saltitos. Al momento ya haba encontrado un gusano, lo s a c d e s u a g u j e ro y s e m a rc h v o l a n d o c o n l e n e l p i c o . - M s m u e r t e - d i j o C l a i re s u s p i r a n d o - . Po r q u n o n o s i m porta el destino de los gusanos? -Ta l v e z p o r q u e e l l o s n o s c o m e r n l u e g o a n o s o t r o s . A c t o s e g u i d o , Re n a l d s e p u s o t i e s o , c o n s c i e n t e d e q u e l o que acababa de decir no haba sido muy afortunado. Ella le cogi la mano. -No podemos evitar toda mencin de la muerte, milord. l t o m l a m a n o d e e l l a e n t re l a s s u y a s . - S o i s u n a j o y a s i n p re c i o , m i d u l c e d a m a . P u e d o p e d i ro s u n favor? S i n e l m e n o r re c e l o , C l a i re c o n t e s t :

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-Claro que s. - Q u i s i e r a q u e m e l l a m a r a i s p o r m i n o m b re : Re n a l d . L a j o v e n re p a r e n t o n c e s e n q u e , d e s d e h a c a y a v a r i a s h o r a s , l o l l a m a b a c o n e s e n o m b re e n s u i n t e r i o r a l p e n s a r e n l. Entonces sonri y dijo: - A s l o h a r , Re n a l d . E l h o m b re l a t o m e n t o n c e s e n t re s u s b r a z o s y b a j l a cabeza para besarla, suave al principio, como antes, un leve roce de sus labios contra los de ella. Despus, le pas la m a n o p o r d e t r s , e n t re e l p e l o . C l i d a y t o s c a s u m a n o f u e re c o r r i n d o l e l a c a b e z a c o m o s i l e d i e r a f o r m a p a r a l . A c o n t i n u a c i n l a b e s c o m o l o h a b a h e c h o e n l a s a l a . Pe r o a l l en el jardn, en aquella privada umbra, su beso fue ms dul ce y tierno y ms profundo y verdadero de lo que ella jams hubiera podido imaginarse. A C l a i re s e l e d e s p e r t a ro n t o d o s l o s s e n t i d o s , l l e g a n d o i n c l u s o a d i s f r u t a r c o n l a l e v e a s p e re z a d e s u b a r b a . Po r t o d a s l a s e s t re l l a s d e l f i r m a m e n t o q u e a q u e l h o m b re e r a r o b u s t o ! E s t a b a c a s i s e n t a d a e n c i m a d e s u s p o d e ro s o s m u s l o s , a b r a z a b a c o n l a s m a n o s a b i e r t a s a q u e l l o s h o m b ro s d u ro s y f i r m e s c o m o l a m a d e r a , a r d i e n t e s c o m o a s c u a s . . . Y le gustaba infinitamente. E l l a , q u e h a b a p e n s a d o e n o t ro t i e m p o q u e j a m s l l e g a r a a s e n t i r a t r a c c i n a l g u n a p o r u n h o m b re d e g u e r r a , s e s a b a a h o r a , d e s d e u n a p a r t e s e c re t a d e s m i s m a , a r re b a t a d a p o r e l o s c u r o p o d e r q u e p e rc i b a b a j o s u s p r o p i a s m a n o s , p e q u e a s y delicadas. L a b o c a d e Re n a l d a c a b p o r f i n d e d e s p e g a r s e d e l a s u y a , p e r o l a f u e r z a d e a q u e l f o r n i d o c u e r p o s i g u i a b a rc n d o l a m i e n t r a s l o s a l i e n t o s d e a m b o s s e m e z c l a b a n . C l a i re f u e re c o r r i e n d o c o n l a m a n o l a a n c h u r a d e l o s h o m b r o s , l a s p ro n u n c i a d a s c u r v a s d e l o s b r a z o s . U n a e x t r a o r d i n a r i a v i s i n la abras por dentro, la visin de aquel cuerpo desnudo y e n t re g a d o a s u m a n o e s p e c u l a d o r a ; l a i m a g e n d e e l l a m i s m a , e n i r re s p e t u o s a a c t i t u d d e c o n q u i s t a , c o n t e m p l n d o l o re n d i d o bajo su sombra.

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Cmo si le estuviera leyendo el pensamiento, l la atrajo de re p e n t e h a c i a s , l a a p re t c o n t r a e l p e c h o y l a m e c i a l l , e n a q u e l a b r a z o , c o n l a b a r b i l l a h u n d i d a e n s u p e l o . C l a i re s a b a b i e n l a f u e r z a d e a q u e l h o m b re . S a b a q u e n o p o d r a e s c a p a r s e , p e ro n o s e s i n t i a c o r r a l a d a . Po r u n i n s t a n t e , s e s i n t i c o m o u n a n i a e n u n l u g a r s e g u ro , u n l u g a r d o n d e l a muerte no era ms que una leyenda y el sol brillaba todas las maanas. E l p e c h o d e Re n a l d s u b a y b a j a b a c o n l a re s p i r a c i n , y e l l a e m p e z a re s p i r a r a l m i s m o r i t m o . S u e s p e c i a d o a ro m a s e mezcl con el olor a sudor, lana y caballo de l. Se acord de q u e l e h a b a c o n t a d o e s o a Fe l i c e e n s u c a r t a . Q u e n o o l a m a l , s l o u n p o c o a c a b a l l o y s u d o r. E n a q u e l e n t o n c e s , f u e u n p ro b l e m a a l q u e i n t e n t n i c a m e n t e d a r a l g u n a s o l u c i n . Ahora, no era ms que l, su persona. S e d i o c u e n t a d e q u e h a b a c e r r a d o l o s o j o s y re s p i r a b a p ro f u n d a m e n t e , s a b o re a n d o a a q u e l h o m b re c o m o s e d i s f r u t a d e u n a f l o r , u n a e s p e c i a o u n p a n re c i n s a l i d o d e l h o r n o . La boca se le haca agua levemente, como si estuviera s e n t a d a a n t e u n a m e s a re p l e t a d e e x q u i s i t o s m a n j a re s . Pe r o por debajo de aquella dulce anticipacin, algo le aguijoneaba como una piedra dentro del zapato o la cabeza de un clavo s o b re s a l i e n d o d e l a s i l l a . Qu era? L a s l t i m a s p a l a b r a s d e l c o n d e : C re q u e d e b a i s s a b e r . Po r q u l a a t o r m e n t a b a n d e e s e m o d o ? Po r q u e s e h a c a n e c o d e a l g o . L a s p a l a b r a s d e Fe l i c e a l a p u e r t a d e l c o n v e n t o : Ya v e r s c u a n d o t e e n t e re s . . . . S i b i e n p o d a f c i l m e n t e n o t e n e r e n c u e n t a a Fe l i c e , e n e l c a s o d e c o n d e l e re s u l t a b a m s d i f c i l . Pe ro q u p o d a n s a b e r e l l o s d o s d e a l g o q u e e r a t o d a v a u n s e c re t o p a r a t o d a l a g e n t e d e S u m m e r b o u r n e ? l s e m o v i p a r a m i r a r l a . C l a i re re p a r d e m a s i a d o t a r d e e n q u e l a s d u d a s e r a n p e rc e p t i b l e s . - Q u o s p re o c u p a , C l a i re ? E s a l g o d e l o q u e o s h a d i c h o Salisbury?

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- N o , l a v e r d a d e s q u e n o . - Pe r o a n t e s d e re n d i r s e p o r c o m p l e t o a a q u e l h o m b re , t e n a q u e d i s i p a r d e a l g n m o d o s u s t e r r i b l e s d u d a s - . M a d re W i n i f re d d i j o q u e s o i s u n a s e s i n o . Habis matado a alguien alguna vez? l cambi de postura para verle la cara. - S o y u n g u e r re ro . - M e re f i e r o a f u e r a d e l a s b a t a l l a s . -No, o mejor dicho, s. En torneos. - E s o n o e s c o r re c t o , v e r d a d ? - Pa r a m u c h a g e n t e s l o e s . Y l a s d o s m u e r t e s f u e ro n accidentes. Nunca tenemos el objetivo de matar en los torneos amistosos.l segua mirndola con ojos e s c r u t a d o re s , c o m o s i e s t u v i e r a d e s c o n c e r t a d o - . E n m i p o c a m a t a u n b u e n n m e r o d e m a l e a n t e s y b r i b o n e s . Pe r o e s o n o e r a a s e s i n a t o . E r a n e j e c u c i o n e s j u s t a s . Q u e s e e n t e r a r a m a d re W i n i f re d . La espada. re l i q u i a . El conde p a re c a obsesionado con la santa

- Po r q u o s d i o e l re y e s a e s p a d a ? - Po r m i s h o n r o s o s s e r v i c i o s . L o j u r o p o r m i a l m a . N o f u e u n a re s p u e s t a d i re c t a y C l a i re s i n t i u n a l e v e re t i c e n c i a p o r p a r t e d e l , p e r o n o p o d a p o n e r e n d u d a s u juramento. No obstante, su sutil cambio de actitud la forz a q u e re r s a b e r m s . -Era negra. negras. No pensaba que las espadas pudieran ser

- E s s i m p l e m e n t e o s c u r a , C l a i re . E s o t e n d r q u e v e r c o n l a forja. No os inquietis por eso. -Le baj su enorme mano por la espalda, para tranquilizarla, para excitarla otra vez, para distraerla. -Debis perdonar mi nerviosismo ante semejantes cuestiones. No estoy acostumbrada a la violencia. l le bes una ceja.

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- E s b u e n o q u e n o e s t i s a c o s t u m b r a d a , y y o m e e n c a r g a r de que nada perturbe vuestra paz. Os lo juro. To d a v a u n a e s p i n a l a a g u i j o n e a b a . -El conde... - E s u n re b e l d e - d i j o l , s e l l n d o l e l o s l a b i o s c o n e l d e d o - . A l no puede gustarle nuestro matrimonio. No permitis que os inquiete. S u s s o m b r a s d u d a s e m p e z a ro n a c o n v e r t i r s e e n u n a t e n u e n e b u l o s a , y e l l a l a s a p a r t d e s u m e n t e . Ya e s t a b a b i e n d e a t o r m e n t a r s e . C o n o c a u n p o c o a a q u e l h o m b re . - D e j a r i s d e m a t a r a p a r t i r d e a h o r a ? - C l a i re l e v a n t l a v i s t a p a r a v e r l a e x p re s i n d e s u ro s t ro . - S o y u n g u e r re ro -v o l v i a d e c i r l - . Te n d r q u e h a c e r l o s i me lo ordenan. - E s o y a l o s . Q u i e ro d e c i r e n c o m b a t e s c u e r p o a c u e r p o . - P u e d e n o r d e n a r m e q u e l u c h e e n u n c o m b a t e re p re s e n t a n d o a l re y - c o n t e s t D e L i s l e , j u g u e t e a n d o c o n l o s d e d o s e n t re e l p e l o d e s u p r o m e t i d a - . Pe ro e n I n g l a t e r r a n o s o n f re c u e n t e s e s o s c o m b a t e s . L o s re y e s s e n s a t o s n o l e v e n s e n t i d o a q u e s e pierdan vidas intilmente. La joven sonri. - A s q u e n o t e n d r i s q u e v o l v e r a l u c h a r d e e s e m o d o . M e alegro. El dulce tormento de sus dedos por la nuca la hizo s o n re r a n m s , p e ro e n t o n c e s l d e j d e h a c r s e l o . - D e b o d e s e r u n i n d e s e a b l e , C l a i re , p e r o hacerlo. Ella se apart para mirarlo fijamente. me divierte

- Q u e o s d i v i e r t e m a t a r ? Re n a l d l a s u j e t p o r l o s b r a z o s . - N o , e s o n u n c a . Pe ro d i s f r u t o c o n l a l u c h a . E n l o s c o m b a t e s c u e r p o a c u e r p o s e l u c h a p a r a g a n a r o p e r d e r re s c a t e s . E l o b j e t i v o n o e s m a t a r - s e e n c o g i d e h o m b ro s , p e ro c o n u n a p i z c a d e h u m o r e n l o s o j o s - . E s o s u e l e e n s o m b re c e r e l espectculo. - C m o p o d i s b ro m e a r c o n a l g o a s ?

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La pizca e x p re s i n Era una violencia? diversin?

d e h u m o r d e s a p a re c i d e s u s o j o s , p e ro a l g o e n l a de su semblante la hizo sentirse como una tonta. t o n t e r a n o q u e re r q u e l a g e n t e j u g a r a c o n l a N o q u e re r q u e n a d i e p u s i e r a e n r i e s g o l a v i d a p o r

- A h o r a q u e s o y u n b a r n , c o n p r o p i e d a d e s d e l a s q u e o c u p a r m e - d i j o Re n a l d - , t e n d r m e n o s t i e m p o p a r a j u e g o s . A m e n o s q u e n o s a t a q u e n , m e l i m i t a r a d a r l e s s u m e re c i d o a los maleantes. Supongo que no os importar que me deshaga d e a l g u n o s d e v e z e n c u a n d o . . . Pe r p l e j a p o r a q u e l t o n o i r n i c o , m u s i t : -Supongo que no. L e a c a r i c i e n t o n c e s l o s l a b i o s , f o r z n d o l a a s o n re r. - Pe ro n o t e n d r m s re m e d i o q u e s e g u i r p r a c t i c a n d o , C l a i re , de lo contrario, de qu utilidad voy a ser yo para vos o para e l re y ? - E n t i e n d o , e n t i e n d o . Pe r d o n a d m e s i tonta. Han cambiado tanto las cosas... os he p a re c i d o una

-Y y o o s p a re z c o l a s e r p i e n t e d e l p a r a s o - l e re p ro c h - . Pe ro n o l o s o y , C l a i re . Te n g o t a n t o i n t e r s c o m o v o s e n m a n t e n e r i n t a c t o e s t e l u g a r. E l l a l e c re y y o b e d e c i a s u s c a r i c i a s e n t re a b r i e n d o l o s labios. Acogi con agrado el fuerte sabor de su dedo, p a s n d o l e l a l e n g u a a l re d e d o r. N o s e re s i s t i c u a n d o l s e l a a b s o r b i c o n f u e r z a h a s t a d e n t ro d e s u b o c a y s e l a v o l v i a s a c a r , re p i t i e n d o e l m o v i m i e n t o u n a y o t r a v e z , a u n q u e s e daba cuenta de lo que le estaba haciendo y senta la re s p u e s t a d e a c e p t a c i n e n o t r a p a r t e d e s u c u e r p o . Maana. C o n a q u e l p e n s a m i e n t o , e l l a a p re t a n m s l o s d i e n t e s y los labios contra la boca de l, llegando casi a desvanecerse ante la mirada de sus ojos. E n t o n c e s Re n a l d c a p t u r a q u e l l o s l a b i o s d e n t ro d e s u b o c a y adhiri el cuerpo de ella al suyo sentndosela en las piernas. C l a i re , a r re b a t a d a d e d e s e o , s e p e g a n m s a l y s i n t i s u m i e m b ro d u ro e n t re l o s m u s l o s , s e p a r a d o s l o s d o s s l o p o r capas de ropa, frustrantes capas de ropa.

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Po r p r i m e r a v e z e n s u v i d a , c o m p re n d i p o r q u a l g u n a s a l o c a d a s d o n c e l l a s n o e r a n c a p a c e s d e e s p e r a r. . . Despus de mucho, mucho rato, l se ech para atrs y re s p i r p r o f u n d a m e n t e , f ro t a n d o l a c a b e z a c o n l a d e e l l a . -Especias otra vez, mi deliciosa dama. - N o m e p u e d o c re e r q u e t e n g i s h a m b re t o d a v a . . . - N o e s h a m b re , e s a n s i a . - L a m o r d i f u e r t e e n e l c u e l l o . Ella chill y se levant, rindose con todas sus fuerzas. R i n d o s e re a l m e n t e c o n g a n a s c o m o n o l o h a b a h e c h o e n m u c h o t i e m p o . Re n a l d s e q u e d a l l , c o n c a r a d e e s t a r h a c i n d o s e e l e n f a d a d o y u n a e x p re s i n m s j o v e n , l u m i n o s a , d e l i c i o s a m e n t e a t r a c t i v a . Pa re c a q u e s i n t i e r a s u p ro p i a belleza. Se sonri. C l a i re v i o d e p r o n t o u n c u b o d e a g u a y , s i n p e n s a r , l o c o g i y se la ech encima a l. Tr a s u n i n s t a n t e d e e s t u p o r , s a l i c o r r i e n d o . M e d i o c e g a d o p o r e l c h a p a r r n , Re n a l d s o l t a l g n i m p ro p e r i o , p e ro a n t u v o t i e m p o d e e s t i r a r u n a m a n o y a g a r r a r l a d e l a f a l d a . E n s u i n t e n t o p o r z a f a r s e , C l a i re s e a c a b t ro p e z a n d o c o n e l b a n c o . L a m a n o q u e l a re t e n a impidi que se cayera del todo, pero la joven fue a quedarse medio tumbada en una piedra. Entonces, grit. - C l a i re ? La joven se levant y dio unos pasos hacia atrs, con lo que vino a golpearse con la barbilla de l. - Po r l o s c u e r n o s d e L u c i f e r , C l a i re . . . ! E n e s e m o m e n t o , a l t i e m p o q u e s e re t i r a b a d e l a c a r a e l p e l o m o j a d o , Re n a l d v i o l o q u e e l l a h a b a v i s t o . E n e l re d u c i d o espacio que quedaba debajo del banco, cuidadosamente c u b i e r t o d e h i e r b a s m e d i o s e c a s , h a b a u n h o m b re . U n h o m b re m u e r t o . l la abraz y la apart de all.

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-Tr a n q u i l a , m i a m o r. C l a i re d e j d e h a c e r l o s r u i d o s q u e e s t a b a h a c i e n d o a p e n a s sin darse cuenta. - Pa re c e . . . , brazos. p a re c e mi p a d re . Re n a l d la a p re t e n t re sus

-Es algn pariente? Ella movi la cabeza con nerviosismo. -Est muerto! l la dio la vuelta, arrimndola a su pecho. -Tr a n q u i l a , m i a m o r. Tr a n q u i l a . N o p u e d e h a c e r t e n i n g n d a o . E l m o m e n t o d e p n i c o s e p a s y C l a i re t r a g s a l i v a . - L o s i e n t o . N o r m a l m e n t e n o s o y t a n i m p re s i o n a b l e . H e v i s t o p e r s o n a s m u e r t a s , p e ro . . . - Pe ro e s t o h a s i d o u n a i m p re s i n m u y f u e r t e - l l e a c a r i c i l a e s p a l d a - . O s h a t r a d o a l a m e n t e l a m u e r t e d e v u e s t ro p a d re . L o e n t i e n d o . O s l l e v a r a l a s a l a . C l a i re re c o b r l a c o m p o s t u r a . - N o . Ya s e m e h a p a s a d o e l s u s t o . N o h e re c o n o c i d o a l m u e r t o , e s q u e n i l o h e i n t e n t a d o . Pe ro d e b e d e s e r d e l a gente de Summerbourne. - O un criado de algn invitado. La joven se haba olvidado por completo de que la sala e s t a b a a b a r ro t a d a d e g e n t e . - Pe ro t e n e m o s q u e v e r q u i n e s . N o p o d e m o s d e j a r l o a h . l l a m i r u n o s i n s t a n t e s p a r a v e r re a l m e n t e c m o e s t a b a y despus asinti. -Est bien.

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S i n d e j a r d e p r o t e g e r l a c o n s u b r a z o , Re n a l d l a l l e v h a s t a e l b a n c o d o n d e l o s d o s s e p u s i e ro n a m i r a r c u i d a d o s a m e n t e . H a b a m u y p o c a l u z y t o d o e r a n s o m b r a s , p e r o e l ro s t ro f a n t a s m a l d e l c a d v e r re s p l a n d e c a e n t e l a s h o j a s m u s t i a s , con esa placidez de la muerte. A p re t a n d o l o s d i e n t e s , C l a i re a p a r t d e l a c a r a u n o s c u a n t o s hierbajos y exclam: - Pe ro s i e s . . . E s U l r i c , e l e s c u d e r o d e m i p a d re ! L a m a n o d e Re n a l d l e a p re t e l b r a z o . - M e p re g u n t a b a d n d e e s t a r a . Po r q u n o h a b a v u e l t o c o n . . . c o n e l c u e r p o . N u n c a s e a p a r t a b a d e m i p a d re . - L e v a n t l a v i s t a p a r a m i r a r e l s e r i o s e m b l a n t e d e Re n a l d - . M u r i e n l a misma contienda? l s e s e p a r d e e l l a y s e a c e rc a l c a d v e r p a r a t e r m i n a r d e quitarle todas las hojas que lo tapaban. -Ha muerto hace muy poco. Entonces levant las manos que estaban manchadas de algo o s c u ro . - S a n g re ? - S a n g re . Acordndose de la oscura espada sangrienta, e s t re m e c i y c o m e n z a a l e j a r s e d e a l l . - C l a i re , y o n o h e t e n i d o n a d a q u e v e r c o n e s t o . Se qued bloqueada mirndolo, esforzndose por ahuyentar el pnico y afrontar la verdad. - E s t a s a n g re e s re c i e n t e - d i j o l s i n a p a r t a r l a v i s t a d e l o s ojos de ella-. Han debido de matarle bastante antes de que l l e g r a m o s n o s o t ro s a q u , p e r o b a s t a n t e d e s p u s d e q u e v i e r a i s l a s a n g re e n m i e s p a d a . E s o d e b a s e r c i e r t o . C l a i re s e llev las manos a la cara. - Pe r d o n a d m e . Ulric? Adems, por qu motivo ibais a matar a C l a i re se

-Quin podra tener algn motivo?

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E l l a s e a c e rc u n p o c o . -No puede haber sido un accidente? Re n a l d s e l e v a n t , f ro t n d o s e l a s m a n o s e n l a s m a l l a s q u e le cubran las piernas. - N o v e o c m o . M e d a l a i m p re s i n d e q u e h a s i d o u n a m u e r t e r p i d a , y n o h a y n i n g u n a e s p a d a . N o , C l a i re . M e t e m o que, despus de todo, hay una serpiente en el paraso. Esta noche ha habido aqu un asesinato. Re n a l d p a re c a t a n c o n s t e r n a d o c o m o e l l a , y c o n r a z n . Re a l m e n t e h a b a u n a s e r p i e n t e q u e d e s m o r o n a b a e l f r g i l paraso con el que se haban encontrado. - N o p o d e m o s c a s a r n o s m a a n a . - C l a i re h a b l s i n p e n s a r , l l e v a d a p o r u n p ro f u n d o m a l e s t a r i n s t i n t i v o . Re n a l d s e a c e rc a e l l a . - Po r l a anunciado. muerte de un criado? C l a i re , ya lo hemos

- Po d e m o s c a m b i a r d e o p i n i n . L a g e n t e l o e n t e n d e r . - N o c re o q u e l o e n t i e n d a n . E s t i s d i s p u e s t a a c a s a ro s a l o s d a s d e q u e h a y a m u e r t o v u e s t ro p a d re p e r o o s e c h i s a t r s c u a n d o a p a re c e m u e r t o u n c r i a d o ? Q u s e n t i d o t i e n e ? Ninguno, pens ella. - Pe ro e s q u e h a o c u r r i d o a q u , e n S u m m e r b o u r n e . - Po r s u p u e s t o q u e e s i n q u i e t a n t e - l a r o d e c o n s u s b r a z o s - . Pe r o e n c o n t r a re m o s a l q u e l o h a y a h e c h o y t e n d r s u m e re c i d o . Ta l v e z h a s i d o u n a p e l e a e n t re c r i a d o s . - Pe ro U l r i c n i s i q u i e r a e s t a b a a q u ! Q u i e ro d e c i r q u e n a d i e saba que haba vuelto. Cundo lleg? Dnde ha estado? -Tr a n q u i l a - d i j o l , a l t i e m p o q u e l e a c a r i c i a b a l o s b r a z o s - . D e s c u b r i re m o s l a v e r d a d y y a v e r i s c m o h a y u n a e x p l i c a c i n . Pe r o e s t o n o t i e n e p o r q u a f e c t a r a n u e s t r a b o d a - l e l e v a n t l a b a r b i l l a - . Te n e d p i e d a d d e m , C l a i re , y o n o q u i e ro e s p e r a r.

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Y algo del paraso volvi a envolverla, junto con la i n t e n s i d a d d e s u d e s e o . E l l a t a m p o c o q u e r a e s p e r a r. L e d e s t ro z a b a e l c o r a z n , c o n e l p o b re U l r i c a h t u m b a d o , a t a n p o c a d i s t a n c i a , p e ro d e s e a b a c a s a r s e c o n s u h o m b re a l d a siguiente. -Muy bien. Re n a l d l a b e s . -Va y a m o s d e n t ro y d e j e m o s e l a s u n t o e n m a n o s d e v u e s t ro melanclico juez. Es el ms indicado para ocuparse de esto y tal vez le temple ms que los esponsales. C l a i re l l e g i n c l u s o a s o n re r a n t e a q u e l l a s p a l a b r a s , p u e s eran bien ciertas. Seguramente no iba a agradarle mucho a Eudo el juez cuando se enterara de que haban encontrado un cadver, pero tal vez se sintiera aliviado de no tener que mostrarse con nimo festivo. Quiz el conde se uniera a l en sus pesquisas por la misma razn. M a r g re t l l e g a e n c o n t r a r s e c o n s u a m i g a . -Un asesinato. No me esperaba que en vuestros esponsales pudiera ocurrir algo tan inusual. C l a i re a b r i l o s o j o s c o n re s i g n a c i n . - Po r l o m e n o s , n o c re o q u e p u e d a y a o c u r r i r n a d a p e o r.

Re n a l d v i o a s u p ro m e t i d a c h a r l a n d o c o n s u a m i g a y re s i s t i l a t e n t a c i n d e re u n i r s e c o n e l l a s p a r a c o m p r o b a r d e q u e s t a b a n h a b l a n d o . L a d y M a r g re t n o s a b r a n a d a . Po r l o q u e l poda figurarse, nadie de los que estaban all sabra nada, salvo el conde, y tendra la prudencia suficiente de no d e s a t a r c o n t r a l l a i r a d e l re y. Pe r o a n t e s h a b a e s t a d o a p u n t o d e h a c e r l o . Re n a l d h a b a t e n i d o q u e re c o r d a r l e q u e e l re y s e s e n t i r a m u y c o n t r a r i a d o si pasaba algo que impidiera aquel matrimonio. De todas f o r m a s , c o m p re n d a l a c o n g o j a d e S a l i s b u r y. A D e L i s l e l e costaba mucho sentirse enemigo de cualquier persona que se p re o c u p a r a p o r C l a i re . Pe r o l a t e n a y a a l a l c a n c e d e s u m a n o y n o i b a a p e r m i t i r q u e n a d a s e i n t e r p u s i e r a e n t re e l l o s .

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Slo quedaban la boda y la noche de bodas, y estaran unidos para toda la eternidad. Menos mal que Ulric no tendra nunca la oportunidad de hablar con ella.

Captulo

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C l a i re s e d e s p e r t n e r v i o s a l a m a a n a s i g u i e n t e a l o s esponsales, pero sin duda slo con los nervios que tendra c u a l q u i e r n o v i a . Pa r a c u a n d o s e h a b a i d o a l a c a m a l a n o c h e a n t e r i o r , n o s e h a b a d e s c u b i e r t o n a d a s o b re l a m u e r t e d e U l r i c . Pe ro e s t a b a d e c i d i d a a q u e a q u e l a s u n t o n o l e a m a r g a r a el da. D e s e a b a q u e e n c o n t r a r a n a l c u l p a b l e y s e a r re g l a r a t o d o . Po r l o q u e s a b a , l o n i c o q u e E u d o h a b a d e s c u b i e r t o e r a q u e Ulric haba llegado en mitad de la fiesta y seguramente se h a b r a s e n t a d o a l a m e s a a c o m e r a l g o . Po r l o v i s t o , n a d i e saba dnde se haba sentado ni quin haba hablado con l. Era imposible para todo el mundo imaginarse quin podra haberle matado en el jardn. Segn el juez, era la clase de asesinatos que nunca se re s o l v a n . S e d i o c u e n t a d e p ro n t o d e q u e c a s i e s t a b a f u e r a d e l a c a m a , e n t re a b r i l o s o j o s h a c i a u n l a d o y v i o a M a r g re t , q u e o c u p a b a t o d o e l c e n t ro , p ro f u n d a m e n t e d o r m i d a . C o n l a cantidad de gente que haba venido, aquella cama grande no p o d a s e r s l o p a r a u n a p e r s o n a . L a d y H u g u e t t e ro n c a b a p l c i d a m e n t e e n e l o t r o e x t re m o . Se sinti a gusto. As haba sido toda su vida. Una cama p a r a t re s . Pe r o e s a n o c h e s e r a d i s t i n t o . D o s e n u n a c a m a . D e s n u d o s y e n t re l a z a d o s .

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O y r u i d o s f u e r a d e c a b a l l o s y h o m b re s q u e v o c i f e r a b a n . S e levant y se fue corriendo a la ventana para ver qu pasaba. Po r u n m o m e n t o , p e n s q u e t o d o s s e m a rc h a b a n d e S u m m e r b o u r n e . Pe r o d e s p u s s e re l a j . L o s h o m b re s s e i b a n de caza. B u e n a i d e a . L e s v e n d r a b i e n e l a i re f re s c o y u n p o c o d e e j e antes de otro da de banquete, y si volvan con alguna pieza de c sera muy til. En el suelo dorman amontonadas las sirvientas, y Prissy se i n c o r p o r s o b re s u c a m a s t r o . - O h , s e o r a ! Ya e s t i s d e s p i e r t a ? -No, es que ando en sueos. La criadita se ri y se levant para ayudarla a vestirse. Al poco rato, todo el mundo se haba despertado y en seguida se e n t re g a ro n a s u s o c u p a c i o n e s . Re n a l d n o l e h a b a h e c h o n i n g u n a p e t i c i n a q u e l d a , p o r l o q u e C l a i re t e n a a b s o l u t a libertad de movimientos para ir de ac para all y organizar el nuevo banquete. Menos mal que no haba que cocinar nada, salvo el pan. To d a s l a s d e m s m u j e re s t a m b i n e s t a b a n d e s e o s a s d e c o l a b o r a r a s q u e n o t a r d a ro n e n t e n e r t o d o p re p a r a d o y p u d i e ro n s e n c h a r l a r , a l a e s p e r a d e q u e l o s h o m b re s re g re s a r a n y p u d i e r a c e l e b r a r s e l a c e re m o n i a . - S e o s v e m u y t r a n q u i l a - - d i j o M a r g re t - . Yo e s t a b a f u e r a d e m. -Ya m e a c u e r d o , y e n d o d e u n l a d o a o t r o , c a m b i n d o o s d e v e s t i d o s i n p a r a r , p re o c u p a d a p o r s i n o l l e g a b a A l a i n e . . . - Po r l o m e n o s v o s n o t e n i s q u e p re o c u p a r o s d e e s o . - N o . - S i n t i u n a p u n z a d a . A q u e l l a e r a l a c a s a d e Re n a l d , n o s u p a d re . Pe ro a l m o m e n t o s e a c o r d d e l a v e n t a j a : n o t e n a q u e m a rc h a r s e d e a l l . Haba ms cosas buenas. Su abuela se senta segura en su h o g a r s u m a d re y a c a s i e s t a b a t a n a l e g re c o m o s i e m p re , rodeada de sus gas y empezando a superar la pena.

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No saba como se encontrara Thomas, pues haba salido t a m b i n d e c a c e r a , p e ro e s t a b a c a s i c o m p l e t a m e n t e s e g u r a de que estara ms contento. En verdad, haba muchas cosas buenas en su vida. Cuando se oyeron los cuernos de caza a lo lejos, la mayora d e l m u j e re s s e p u s i e ro n e n p i e y s e f u e r o n a l p a t i o a v e r l l e g a r a l o s h o m b re s c o n l a s p i e z a s q u e s e h u b i e r a n c o b r a d o . A l e g re s y t r i u n f a n t e s , f u e ro n e n t r a n d o e n s u s m o n t u r a s , c o n piezas pequeas colgando de las sillas y un ciervo cargado en u n a m u l a . C l a i re s e q u e d m i r a n d o l o s o j o s t r i s t e s y m u e r t o s d e l a n i m a l , y p o r u n m o m e n t o s i n t i q u e s e l e e n s o m b re c a e l n i m o . A p a r t d e S U m e n t e a q u e l l o s p e n s a m i e n t o s . Ya e s t a b a bien de tanta estupidez A ella le gustaba mucho el venado. Re n a l d s e b a j d e l c a b a l l o y v i n o h a s t a e l l a a s o r p re n d e r l a con un apasionado y oloroso beso. -Me habis echado de menos? - E n a p e n a s u n a s h o r a s ? - Pe ro s l e h a b a e c h a d o d e m e n o s . Se dio cuenta segn pronunciaba aquellas palabras. S u m m e r b o u r n e l e h a b a p a re c i d o u n l u g a r d e s p o b l a d o s i n l . S u p o n g o q u e t e n d r i s q u e m a rc h a ro s c o n f re c u e n c i a p a r a a t e n d e r a l o s re q u e r i m i e n t o s d e l re y. - Pe ro s l o l o i m p re s c i n d i b l e , o s l o a l re d e d o r- . N o b a m o s a c a s a r n o s h o y ? Ella arrug la nariz contra la de l. -No, a menos que os deis un bao. -Vo y a m e t e r m e e n e l r o d e i n m e d i a t o . - C u a n d o e s t i s l i m p i o , m i l o r d , y o e s t a r p re p a r a d a . C l a i re m a n d l l a m a r a s u s s i r v i e n t a s y a s u s a m i g a s y s u b i a s u h a b i t a c i n p a r a a r re g l a r s e . A l c a b o d e l r a t o , e s t a b a y a p re p a r a d a p a r a b a j a r a l a i g l e s i a a la espera de que sus criadas le dijeran que todo estaba listo, cuando se abri la puerta de golpe sin que nadie hubiera llamado antes y entraron sus dos tas. a s e g u ro - m i r a su

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L a p r i m e r a re a c c i n i n s t i n t i v a d e C l a i re f u e d e p n i c o a l p e n s a r e n q u e Fe l i c e e s t a b a a l l p a r a re c l a m a r a Re n a l d c o m o m a r i d o , p e r o s e o b l i g a s m i s m a a s o n re r. - Fe l i c e , A m i c e ! quedaros? Qu bien que estis aqu! Ve n s para

- Y p o r q u n o b a m o s a q u e d a r n o s ? - re p l i c Fe l i c e , a l t i e m p o q u e t i r a b a l a c a p a e n m e d i o d e l s u e l o - . Ya n o s h e m o s enterado de los esponsales. Ahora que estamos a salvo, venimos a ayudarte en el da de tu boda. C l a i re n o d u d n i u n m o m e n t o d e q u e s u t a s e h a b r a e n t e r a d o d e l a s e s p a d a s m a n c h a d a s d e s a n g re y d e l a m i s t e r i o s a a p a r i c i n d e c a d v e re s , y s e g u r a m e n t e e s p e r a r a que hubiera ms. Las bes a las dos de todas formas. Eran c o m o h e r m a n a s p a r a e l l a y s u p re s e n c i a a q u e l d a c o m p l e t a b a la memorable ocasin. Amice se iba descubriendo la cara tras distintas capas de velos. -La verdad es que el convento no es un sitio muy agradable. Las camas son duras y la comida es bastante sosa. Estoy e n c a n t a d a d e n o t e n e r q u e i n s t a l a r n o s a l l . O h , C l a i re ! Q u tal vas afrontando la situacin? - M u y b i e n . - L a a y u d a d e s c u b r i r s e - . M e g u s t a t e n e ro s a q u a las dos. - N o m e e x t r a a . - Fe l i c e c o g i e l v e l o r a s g a d o d e C l a i re y m e t i e l d e d o p o r u n o d e l o s a g u j e ro s - . S e g n p a re c e , y a h a d a d o m u e s t r a s d e s u v i o l e n t o c a r c t e r. C l a i re re c u p e r l a d e l i c a d a s e d a . -En absoluto. - L o t i e n e s c o n t e n t o ? Po r l o q u e d i c e n s u s h o m b re s , e s t e r ro r f i c o c u a n d o s e e n f a d a . - P u e s d e b e d e t a r d a r m u c h o e n e n f a d a r s e . Fe l i c e , d j a l o ya!

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El caballero de medianoche

Jo Beverley

-Estoy segura de que no hay ser humano que pueda ser c r u e l c o n C l a i re - d i j o A m i c e , y a a d i - : S u s h o m b re s c u e n t a n h i s t o r i a s t e r r i b l e s , C l a i re . L a s o m o s - y , p o n i n d o s e a l g o c o l o r a d a , d i j o e n v o z q u e d a - : Pe r o n o s l o d e s u s a t a q u e s d e i r a . Ta m b i n d e s u . . . l u j u r i a . L a s o b r i n a s a b a q u e d e b a m a n d a r l a s c a l l a r a l a s d o s , p e ro s u i n s a c i a b l e n e c e s i d a d d e saber la traicion: -Lujuria? - D o s o t re s p o r n o c h e - d i j o Fe l i c e . -Y eso te asusta? Fe l i c e s e s o n ro j . - N o e s t o y d i s p u e s t a a q u e m e d e s g a r re n u n a v e z , y m u c h o m e n o s t re s ! - A q u e t e d e s g a r re n ? - To d a v a n o t e h a s e n t e r a d o ? E s u n h o m b re e n o r m e . M u y p o c a s m u j e re s p u e d e n s o p o r t a r l o , p e ro , c l a ro , a l l e d a i g u a l . -Eso no puede ser cierto. -Sus h o m b re s fanfarronean de sus cualidades. De los gritos de sus vctimas. extraordinarias

- O h , C l a i re ! - A m i c e s e f r o t a b a l o s o j o s c u a j a d o s d e l g r i mas-. Qu vas a hacer? A u n q u e e m p e z a t e m b l a r l e t o d o e l c u e r p o , C l a i re n o e s t a b a d i s p u e s t a a d a r n i n g u n a s a t i s f a c c i n a Fe l i c e . - C a s a r m e c o n l . N o m e c re o e s a s b o b a d a s . A h o r a , p re f i e r o estar sola antes de la boda. - Po r s u p u e s t o - d i j o Fe l i c e , p e r o n o s e m o v i - . Pe n s q u e t e g u s t a r a re c i b i r n o t i c i a s d e I m o g e n d e C a r r i s f o r d . -Ya s d e e l l a . S e h a c a s a d o c o n Fi t z Ro g e r d e C l e e v e . - Fi t z Ro g e r e l b a s t a r d o . U n a t r i s t e u n i n p a r a u n a d a m a t a n dulce y gentil. C l a i re d i o u n a p a l m a d a j u n t o a l a s o re j a s d e s u t a .

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- Fe l i c e , n o q u i e ro s a b e r n a d a m s ! -La encerr en un castillo. C l a i re b a j re n d i d a l a s m a n o s y n o p u d o c o n t e n e r s e d e p re g u n t a r : - Po r q u ? Q u l e p a s ? - Q u e p o r q u ? Po r q u e i n t e n t h u i r d e s u c r u e l m a r i d o . Y q u i n t e c re e s q u e f u e s u c a rc e l e ro ? -Antes de que Re n a l d d e L i s l e . C l a i re pudiera re s p o n d e r , Fe l i c e aadi-:

C u a n d o C l a i re s e q u e d a l l d e p i e , s i n s a b e r q u e d e c i r , Fe l i c e c o n t i n u : -Y e n c u a n t o a q u l e p a s , t e n g o e n t e n d i d o q u e a h o r a t i e n e un poco de libertad, pero slo despus de unos cuantos latigazos -dio unas palmaditas en la cara a su sobrina-. As que ms te vale ser una sumisa y complaciente esposa, C l a i re , y n o n e g a r t e a n a d a d e l o q u e t e e x i j a t u m a r i d o , p o r d o l o ro s o q u e s e a . Va m o s , A m i c e , d e b e m o s b a j a r a l a s a l a . C l a i re q u i e re e s t a r s o l a . A m i c e f u e d e t r s d e s u g e m e l a , p e ro s e d i o l a v u e l t a p a r a d e c i r : - E s t o y s e g u r a d e q u e s i e re s a m a b l e y d u l c e c o n l . . . - Fe l i c e l e t i r d e l a m a n g a p a r a q u e s i g u i e r a a n d a n d o . -B o b a d a s , y n a d a m s q u e b o b a d a s - d i j o P r i s s y , m i e n t r a s a r re g l a b a l o s p l i e g u e s d e l v e s t i d o d e C l a i re - . N o o s c re i s n i una sola palabra, seora. - L o d e I m o g e n d e b e d e s e r v e r d a d - m u s i t C l a i re - . Fe l i c e n o s e a t re v e r a a i n v e n t r s e l o . - L o s r u m o re s n o s o n d e f i a r , m i l a d y - d i j o M a r i a - . L o m s p ro b a b l e e s q u e r i e r a n p o r a l g o y a l f i n a l , p o r e l c h i s m o r re o , se ha convertido en eso. - A d e m s - a a d i P r i s s y - , d e b i s f i a ro s d e l o q u e o s p a re z c a a v o s u n a p e r s o n a . D i r a i s q u e l o r d Re n a l d e s u n h o m b re cruel y despiadado? C l a i re c o m e n z a s a l i r d e l a s i n i e s t r a n e b u l o s a .

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- Fi j a o s e n e s a h i s t o r i a d e t re s p o r n o c h e , s e o r a - c o n t i n u P r i s s y - . Po r l o q u e y o s , l o r d Re n a l d n o h a e s t a d o c o n ninguna mujer desde que lleg a Summerbourne. - S l o h a c e t re s d a s . - Pe ro s i f u e r a t a n a n s i o s o y d e s c o n s i d e r a d o , y a s e h a b r a buscado a alguna de las criadas ms viciosas. Hay muchas que le tienen echado el ojo, la verdad. C l a i re s e r i a l i v i a d a . H a b l a n d o d e s e r p i e n t e s e n e l p a r a s o , ella misma haba visto en la lechera a unas cuantas criadillas que le miraban con muy buenos ojos. No estaran tan dispuestas a provocarlo, que tambin ella lo haba odo, si fuera cierto eso de que las dejaba desgarradas. -De toda la vida sabemos que no hay que hacer caso de lo q u e d i g a l a d y Fe l i c e . Prissy le dio unas palmaditas en el hombro. - E s n a t u r a l q u e e s t i s n e r v i o s a , s e o r a . Pe r o m i r a d l o q u e o s d i g o - a a d i , g u i a n d o u n o j o - : s i d e c i d s q u e n o l o q u e r i s e n v u e s t ro l e c h o , h a b r m u c h a s q u e o c u p a r n v u e s t r o l u g a r. Entr entonces lady Murielle, sonriente. -Ya e s l a h o r a , q u e r i d a . - S e a c e rc a d a r l e a s u h i j a u n t i e r n o b e s o - . O h ! C re o q u e e s e l d a m s f e l i z d e m i v i d a . To d o v a a s a l i r p e r f e c t o . L a j o v e n n o v i a s e t o m u n o s m i n u t o s p a r a s e re n a r s e , d e s p u s p u s o e l v e l o e n l a c a b e z a y s e l o f i j c o n u n a ro . A c t o s e g u i d o , e m p e z a b a j a r c o n s u m a d re a l a s a l a , d o n d e l a esperaban sus tas para acompaarla hasta la puerta de la iglesia. C o m o e r a l a c o s t u m b re , t o d o e l m u n d o e s t a b a a l l re u n i d o p a r , s e r t e s t i g o d e l o s v o t o s m a t r i m o n i a l e s . C l a i re o c u p s u l u g a r d e l a t e d e l o b i s p o y s o n r i a Re n a l d d e L i s l e . S i n t i t u b e a r , p ro m e t i h o n r a r l o y o b e d e c e r l o , y c u i d a r t a n t o d e s u cuerpo como de su alma. Qu delicia poder decir aquellas palabras sintindolas con el corazn. A c o n t i n u a c i n , l p ro n u n c i s u s v o t o s y , t o m a n d o l a s m a n o s d e s u p ro m e t i d a , l e c a m b i e l a n i l l o d e c o m p ro m i s o d e l a m a n o d e re c h a a l a i z q u i e r d a , c o n l o q u e C l a i re s e c o n v e r t a en una mujer casada.

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D e s p u s , b e s e l a n i l l o y s o n r i . To d o e l m u n d o v i t o re , pero la joven apenas pudo orlo, sumida como estaba en la c a l i d e z d e l o s o j o s d e h o m b re . Ve r d a d e r a m e n t e , e l l a n o h a b a e s p e r a d o n u n c a q u e p a s a r a a l g o a s , p e r o e r a re a l m e n t e d e l i c i o s o . D e l i c i o s o . le

Ahora slo quedaban algunas horas hasta que llegara la n o c h e . D e l a m a n o , c o r r i e ro n l o s d o s a l a s a l a , p l a g a d a d e f l o re s y s e m i l l a s , s e g u i d o s d e u n a a l e g re m u c h e d u m b re . D e inmediato, los obliga ron a bailar, era una danza nupcial para e l l o s s o l o s ; p a r a e l c a z a d o r y s u p re s a . A c a b c u a n d o l l a cogi en brazos y la llev victorioso hasta su sitio a la mesa. l le fue dando suculentos bocados de comida, pero slo le p e r m i t i b e b e r v i n o re b a j a d o c o n a g u a . - Q u i e ro q u e e s t i s t o t a l m e n t e d e s p e j a d a e s t a n o c h e , a m o r m o . A t u r d i d a a u n s i n v i n o , C l a i re l e f u e d a n d o d e c o m e r d e s u p ro p i a m a n o , b e s a n d o l o s re s t o s q u e l e q u e d a b a n e n l o s l a b i o s . S a l i e ro n a c r b a t a s d a n d o v e r t i g i n o s a s v o l t e re t a s , h o m b re s q u e t r a g a b a n f u e g o y e s p a d a s y m a g o s q u e h a c a n a p a re c e r y d e s a p a re c e r l o s o b j e t o s m s i m p o s i b l e s , p e r o e l l a y Re n a l d a p e n a s l o s v e a n , e n s i m i s m a d o s c o m o e s t a b a n e l u n o en el otro. Cuando acab el banquete, todo el mundo sali fuera, fuera incluso de Summerbourne, a campo abierto, para bailar en la hierba y enfrascarse en diversas competiciones. H a b a n p u e s t o u n a t r a v i e s a e n t re d o s p o s t e s p a r a q u e l o s m u c h a c h o s y l o s h o m b re s p u s i e r a n a p r u e b a s u e q u i l i b r i o c r u z n d o l a . E n e l r o h a b a n c o l g a d o u n p re m i o y l o s n i o s t e n a n q u e l l e g a r a l re m a n d o y m a n t e n e r l a b a rc a e s t a b l e mientras uno de la cuadrilla consegua agarrarlo. Un cerdo b a a d o e n g r a s a c o r r a d a n d o c h i l l i d o s p o r u n c e rc a d o re d o n d o p a r a q u e e l q u e q u i s i e r a i n t e n t a r a s u j e t a r l o y t e n e r l o quieto, al tiempo que los dems contaban hasta veinte. Po r t o d a s p a r t e s h a b a b a r r i l e s d e c e r v e z a . E n m a n t a s s o b re l a h i e r b a h a b a n d i s p u e s t o l o s re s t o s d e l f e s t n . H o m b re s , m u j e re s y n i o s d a n z a b a n p o r d o q u i e r. C l a i re b a i l a b a t a m b i n entusiasmada, en la fantstica compaa de sus amigos y vecinos, y de su esposo. A l p r i n c i p i o , Re n a l d e s t u v o c o n e l l a , p e ro d e s p u s l o arrastraron para que participara en una lucha cuerpo a cuerpo.

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Una mujer grit: -No vayis a heriros en una noche como esta! De Lisle se ri y acab venciendo a su oponente con f a c i l i d a d . D e s p u s , t o d o s l o s h o m b re s q u i s i e ro n b e b e r c o n l . M i r c o n g e s t o c o m p u n g i d o h a c i a d o n d e e s t a b a C l a i re , p e r o dej que los dems lo arrastraran. Sera slo un rato. El da se iba pasando. C l a i re f u e a s e n t a r s e c o n l a s o t r a s m u j e re s a l a s o m b r a d e un rbol y hablaron animadamente de nios y ampollas y de la paja de las camas. De cosas corrientes. Cosas de la vida. L u e g o , s e a c e rc a d o n d e e s t a b a n Re n a l d y o t r o s h o m b re s j u g a n d o c o n u n a p e l o t a re l l e n a a d a r e n u n b l a n c o . S u m a r i d o no era muy bueno. E r a a g r a d a b l e c o m p r o b a r q u e n o e r a u n m a e s t ro e n t o d o . - U n h o m b re m u y a p u e s t o . La joven esposa se volvi para encontrarse a Eudo el juez a su lado. No tena la menor gana de ponerse hablar de a s e s i n a t o s , p e ro l e s o n r i , d e j a n d o a u n l a d o e l re n c o r q u e l e g u a r d a b a p o r l a m u e r t e d e s u p a d re . D e s d e u n p r i n c i p i o , L o r d C l a re n c e n o h a b a v i s t o c o n b u e n o s o j o s e l m o d o e n q u e E n r i q u e B e a u c l e rc s e h i z o c o n e l t ro n o . S i n d u d a , E u d o s e q u e d a r a t a n e s t u p e f a c t o c o m o e l re s t o d e l a g e n t e c u a n d o s e e n t e r a r a d e q u e s u p a d re h a b a p u e s t o e n p r c t i c a s u s t e r i c a s c o n v e r s a c i o n e s y d e q u e e s o l e h a b a l l e v a d o a l d e s a s t re . A d e m s e l j u e z l e h a b l d e l i b r o s , l o c u a l s i e m p re e r a p a r a ella una fuente de disfrute. -Ve o q u e n o t e n i s h o y l a m e n t e p a r a c u e s t i o n e s e r u d i t a s , C l a i re . C l a i re s e s o n ro j a l d a r s e c u e n t a d e q u e e s t a b a m s p e n d i e n t e d e Re n a l d , q u i e n e n e s e m o m e n t o i n t e n t a b a d e m o s t r a r a l g o c o n u n a e s p a d a d e o t ro . - Pe r d o n a d m e . . . -No, perdonadme vos por aburriros con semejante tema cuando tenis otras cosas en la cabeza. Dentro de la clase de h o m b re q u e e s , p a re c e b u e n o . M e a g r a d a v e r q u e h a y u n p o c o de felicidad en todo este triste asunto.

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- Po r c i e r t o - a a d i - , h e a v e r i g u a d o q u e a l g u n a s p e r s o n a s vieron a Ulric en la fiesta, pero estuvo todo el tiempo solo. C l a i re f r u n c i e l c e o . -Qu extrao! Lo normal hubiera sido que nos hubiera dicho al menos que haba vuelto. -As ella hubiera podido hablar con l y enterarse de cmo haban sido los ltimos d a s d e s u p a d re . - S e g u r a m e n t e n o l e p a re c i u n b u e n m o m e n t o . Te n e d e n c u e n t a q u e n o p o d a s a b e r q u e i b a a m o r i r. -Es verdad. Aquello le hizo pensar en que nadie puede saber cundo llegar la hora de su muerte, y por eso deban disfrutar de cada momento. Estaba a punto de alejarse hasta donde e s t a b a Re n a l d y g o z a r c o n l s u g l o r i o s o m o m e n t o , c u a n d o u n s o l d a d o l l e g p re s u ro s o y s e a r r o d i l l d e l a n t e e l j u e z . - Pe r d o n a d m e , s e o r j u e z , p e r o c re o q u e d e b i s s a b e r l o . -S? Saber qu? - H e m o s e n c o n t r a d o e l m o r r a l d e U l r i c , s e o r. E s t a b a e n u n a esquina de la sala, junto a las escaleras. O al menos p e n s a m o s q u e e s d e l . - E l h o m b re s a c u n a b o l s a d e c u e ro arrugada. - S q u e e s d e U l r i c - d i j o C l a i re , q u e l o c o g i y a l m o m e n t o e s b o z u n a s o n r i s a d e t e r n u r a a l v e r a l g o re l a c i o n a d o c o n s u p ro g e n i t o r- . S o l a l l e v a r l o s e n s e re s p e r s o n a l e s d e m i p a d re en... Eudo se lo quit de las manos antes de que ella pudiera re a c c i o n a r. - E u d o ! D e b e m o s e n t re g r s e l o a m i m a d re . El juez levant el morral como si estuviera calculando su peso.. - P r i m e r o t e n g o q u e v e r l o q u e h a y d e n t ro , C l a i re , p o r s i p u d i e r a a r ro j a r a l g u n a l u z s o b re s u m u e r t e . -Cmo ... ?

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Pe r o e l j u e z y a l e h a b a d a d o l a v u e l t a y e m p e z a s a c a r algunas mudas, un par de zapatos, unas cuantas monedas p e q u e a s y u n l i b ro . S u p a d re s i e m p re l l e v a b a u n l i b ro . No, el libro no! C l a i re s e a g a c h a c o g e r l o . L a m a n o d e l a j o v e n y l a d e E u d o c h o c a ro n c o n l a s t a p a s que envolvan los pliegos sueltos de pergamino. - E s e l d i a r i o d e m i p a d re ! - e x c l a m e l l a , c o n e l c o r a z n acelerado-. No puede tener nada que ver con Ulric. l no s a b a l e e r. E s a l g o m u y v a l i o s o p a r a m y p a r a m i f a m i l i a . L a e x p re s i n d e l o s o j o s d e l j u e z c a m b i , a u n q u e l a m a n o l e sigui temblando, casi como si estuviera dispuesto a a r re b a t a r l e e l l i b ro . - E l re g i s t ro d e l o q u e h a c a t o d o s l o s d a s h a s t a l o s m s p e q u e o s d e t a l l e s ? Ya re c u e r d o . Re a l m e n t e d e b e r a . . . -No. A s o m b r a d a , C l a i re n o t e n s u v o z e l t o n o a u t o r i t a r i o d e Re n a l d . Y Eudo cedi.

La joven se puso de pie, sujetando el diario contra el pecho. -Es muy especial, debis palabras y pensamientos. c o m p re n d e r l o . Sus ltimas

Seguramente, pens en ese momento ella, la verdadera e x p l i c a c i n d e p o r q u h a b a t e r m i n a d o m u r i e n d o . Po r f i n l o i b a a s a b e r , y e n l a s p ro p i a s p a l a b r a s d e s u p a d re . El juez lo miraba como si tuviera para l tanto valor como p a r a e l l a y l e i n t e re s a r a l u c h a r p o r c o n s e g u i r l o . - N o s e i s c a p r i c h o s a . Po d r a t e n e r a l g o d e i m p o r t a n c i a . -nicamente para... -Insisto en que...

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- N o ! - C l a i re d i o u n p a s o a t r s p a r a a p a r t a r s e - . L a p r i m e r a e n o r e s t a s p a l a b r a s d e b e s e r m i m a d re ! S e m a rc h a n t e s d e q u e e l j u e z p u d i e r a p r o t e s t a r. Q u s e p e n s a b a q u e i b a a h a c e r c o n l ? Ro m p e r l o ? E n c o n t r a s u m a d re e n e l j a r d n d e S u m m e r b o u r n e c o n u n a s a m i g a s . C l a i re f u e d i re c t a a e l l a y l e p u s o e l d i a r i o e n l a mano. - E s d e p a d re . L o l l e v a b a U l r i c . -El diario de su viaje? -Lady Murielle palp las tapas de madera en las que iban envueltos los trozos de pergamino -. Y qu de bueno nos puede traer esto? C l a i re n o s e e s p e r a b a a q u e l l a re a c c i n . -Ya c o n o c e s a p a d re . H a b r c o n v e r t i d o s u v i a j e e n u n a b u e n a historia. - D e d e r r o t a y m u e r t e ? C l a i re l e q u i t e l l i b r o . - Pe r d o n a s i . . . - N o - d i j o l a m a d re , e s b o z a n d o p o r f i n u n a s o n r i s a - . Po r q u e no nos lees un poco del principio? Su m a d re tena razn. A q u e l l i b ro s l o conseguira e n t r i s t e c e r : y e l l a n o q u e r a a f l i g i r s e e s e d a . Pe ro d e s a t l a s tapas y abri el primer pliego suelto. Sonri y sinti dolor al m i s m o t i e m p o a l v e r l a d e s o r d e n a d a c a l i g r a f a d e s u p a d re . S i e m p re h a b a s i d o d e m a s i a d o i m p a c i e n t e p a r a p l a s m a r s u s pensamientos con buena letra. Po r eso ella frutaba s o b re m a n e r a t r a n s c r i b i n d o l e l a s p a l a b r a s c o n u n a e s c r i t u r a cuidada. - S i t e re s u l t a m u y d u r o , C l a i re , n o l o h a g a s - d i j o l a m a d re . Hoy es el da de tu boda. La joven esposa trag saliva, movi la cabeza y comenz a l e e r e v o z a l t a a q u e l l o s f a m i l i a re s g a r a b a t o s , a u n q u e n o e r a fcil con la poca luz que haba: La gracia de... del verano alcanz el hogar de nuestro humilde hroe, infundindole... -Oh!- alegra en el nimo... C l a i re s e d e t u v o .

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- E s t o p a re c e m s u n a h i s t o r i a q u e u n d i a r i o . - U n a n u e v a h i s t o r i a - d i j o s u m a d re , c o n e l ro s t r o i l u m i n a d o . S q u e e s u n t e s o ro . C o n t i n a . - . . . a l e g r a e n e l n i m o , p e ro p e n a t a m b i n , p o r q u e s a b a q su... -No s muy bien-... que su aventura lo llevara muy lejos, lejos que tal vez no volviera a encontrar el... -Comino? N o - . . . c a m i n o d e v u e l t a a s u s s e re s q u e r i d o s , a q u e l l o s s e re s que lo amaba m s d e l o q u e l s e m e re c a . Pe r o c o n re s o l u c i n y d e s p u s d e u n a l t i m a p l e g a r i a , e l Va l i e n t e N i o Sebastin... Oh. - O h - re p i t i s u m a d re - . O t r a h i s t o r i a d e e s e n i o . E s m u y bonita, pero todos nos la sabemos ya de memoria. C l a i re s e e s f o r z p o r d i s i p a r e l d o l o r d e a q u e l l a p e n o s a p r d i d a , p r d i d a d e l o s l t i m o s d a s d e s u p a d re e n s u s p ro p i a s p a l a b r a s . Y a h o r a q u e U l r i c h a b a m u e r t o , j a m s llegara a enterarse. Incapaz de seguir leyendo, cerr las tapas y volvi a atar los cordones. -Ya l o l e e re m o s e n o t ro m o m e n t o , m a d re . L o d e j a r j u n t o a l o o t ro s l i b r o s . -S, hija, haz eso. Y vuelve a los prados a disfrutar del da de boda. M o r d i n d o s e e l l a b i o p a r a c o n t e n e r l a s l g r i m a s , C l a i re s e m a rc h c o r r i e n d o y f u e a c h o c a r s e c o n t r a u n f o r n i d o p e c h o . - Q u ? - re p l i c a l v e r a Re n a l d - . Q u p a s a a h o r a ? Po r q u m e e s t i s s i e m p re s i g u i e n d o ? - E s q u e n o p u e d o re s i s t i r m e , m i a m o r. - L a a p a r t d e l o s c u r i o s o s d e a l re d e d o r y l e p a s e l b r a z o p o r l a c i n t u r a . D e s p u s , s e d e t u v o - . Q u o s a f l i g e , C l a i re ? -Nada. -Algo ser. -Nada importante. La apart un poco ms y se qued mirando los pergaminos envueltos en madera. -Qu es eso?

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Tr a s u n m o m e n t o d e s i l e n c i o , e l l a s u s p i r . - E s d e m i p a d re . L o l l e v a b a U l r i c . C re q u e i b a a s e r s u d i a r i o , l a c o n s i g n a c i n d e s u s l t i m o s d a s . Pe ro n o e s m s q u e u n a re p e t i c i n d e u n a d e s u s h i s t o r i a s . -No tiene valor? -S que lo tendr. Es la primera vez que escribe una entera - a c a r i c i re p e t i d a m e n t e l o s c o r d o n e s d e c u e ro q u e a t a b a n l a s t a p a s - . Pe r o n o s l a s s a b e m o s t o d a s d e m e m o r i a , p o d e m o s e s c r i b i r l a s . H u b i e r a p re f e r i d o t e n e r s u s e x p e r i e n c i a s , s u s pensamientos durante lo que fue su ltimo viaje. Re n a l d l a t o m e n t re s u s b r a z o s . - C o m p re n d o . Y C l a i re c o m p ro b q u e e r a u n a l i v i o re f u g i a r s e e n a q u e l clido y enorme cuerpo cuando se senta perdida y triste. Qu m a r a v i l l o s o t e n e r s e m e j a n t e re f u g i o p a r a c u a n d o l a v i d a l e asestar algn golpe. Entonces l baj la cabeza y le sell los labios con un beso, que no le transmiti pasin esta vez, sino cario y solaz. Un beso de curacin. Aunque se fue convirtiendo en algo un poco m s s a b ro s o . C u a n d o l a s b o c a s s e s e p a r a r o n y Re n a l d l a m i r , s u s o s c u ro s ojos tenan una profunda mirada. -Esposa ma. - S , p o r f a v o r. Re n a l d s e r i c o n f u e r z a . -Ya q u e d a p o c o . D e b e d e s e r c a s i l a h o r a d e q u e l a s m u j e re s o s l l e v e n a l l e c h o . D e s p u s l o s h o m b re s m e l l e v a r a n a m - t o rc i l o s l a b i o s - . S e v e q u e e n a l g u n a p o c a a l g u i e n p e n s que los novios podan perderse. La cogi de la mano y ella sinti e n t re l a z a r l o s d e d o s c o n l o s s u y o s . v e r d a d e ro placer al

- C re o q u e e s u n a c o s t u m b re d e c u a n d o l o s ro m a n o s . U n i d o s p o r a l g o m s q u e l a s m a n o s , c a m i n a ro n d e v u e l t a a l a s a l a . - L a s p a re j a s s e p e r d a n e n a q u e l e n t o n c e s ?

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-No, pero se supona que el marido capturaba a la esposa y s e l a l l e v a b a a l h o g a r. L o s p a r i e n t e s v a r o n e s d e e l l a i n t e n t a b a n p ro t e g e r l a y l t e n a q u e e n f re n t a r s e c o n t o d o s . Re n a l d l a m i r . -Ta l v e z e n u n t i e m p o s e h i z o a s d e v e r d a d . D e h e c h o h o y algunas novias son raptadas por la fuerza. - L a s h e re d e r a s . - S i n t i q u e a l g o l a a g u i j o n e a b a - . Fu e a s cmo vuestro amigo Fi t z Ro g e r c a p t u r a Imogen de Carrisford? l levant las cejas. -Claro que no. Ella fue a l en busca de ayuda. - Pe r o q u e r a c a s a r s e c o n Fi t z Ro g e r ? - Fu e d e b u e n g r a d o a l a p u e r t a d e l a i g l e s i a . S o n a b a a e v a s i v a , p e ro s e g u ro q u e h a b a s i d o a s a l m e n o s a p a re n t e m e n t e . I m o g e n h a b r a s e n t i d o t a n t a p re s i n c o m o ella misma. -Me han contado que l la peg y la tuvo prisionera, con vos como guardin. - O s c o n t a ro n t a m b i n q u e e l l a l o d e j i n c o n s c i e n t e d e u n golpe? - I m o g e n ? - C l a i re s e p a r p a r a m i r a r l o f i j a m e n t e . Re c o r d a b a que aquella joven era una hermosa muchacha, dulce y encantadora y con ningn pensamiento ms serio que el corte de sus vestidos. -Imogen, s, la Dulce Flor del Oeste. Atacar a un marido se c o n s i d e r a t r a i c i n , s a b i s ? S o b re t o d o s i s e t r a t a d e u n f i e l v a s a l l o d e l re y. C l a i re s e s a n t i g u . -Y qu ha sido de ella? - E s u n a h i s t o r i a m u y l a r g a p a r a c o n t ro s l a a h o r a . Pe r o c re e d m e : I m o g e n e s t s a n a y s a l v a e n C a r r i s f o r d y n o e s t d e s c o n t e n t a c o n s u s u e r t e . C o n f o e n q u e p ro n t o p o d r l l e v a r o s a v i s i t a r l a . Vo s m i s m a s e l o p o d r i s p re g u n t a r. L o m i r c o n o j o s diciendo la verdad. e s c r u t a d o re s y decidi que le estaba

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- Pe ro l o r d Fi t z Ro g e r e s u n t e m i d o g u e r re ro . -Como yo. Os sents vos descontenta con vuestra suerte? Y ella tuvo que decir: -No. l le levant la barbilla. - L o s d o s h e m o s t e n i d o q u e l u c h a r p a r a s o b re v i v i r , C l a i re , p a r a s a l i r d e l a s i m a a l a q u e n o s a r ro j l a v i d a . L o s d o s hemos hecho cosas que ahora lamentamos. Quiz un da n u e s t r a s a l m a s t e n g a n q u e p a g a r p o r e l l o . Pe ro n i l n i y o hemos matado a nadie sin motivo ni hemos herido a persona alguna por simple diversin. - Po r d i v e r s i n ? L e a c a r i c i l a mejilla.

- Ay , C l a i re , v u e s t r a v i d a e s u n a b e n d i c i n , p e ro h a y l o b o s ah fuera. -Y d e n t ro - s e l e e s c a p a r o n l a s p a l a b r a s d e l a b o c a a n t e s d e poder contenerlas. Pe r o l n o s e o f e n d i , h a s t a e s b o z u n a l e v e s o n r i s a . - Pe ro y o s o y u n l o b o m a n s o , d o m e s t i c a d o p o r u n a h e r m o s a dama. - E s o s q u e n o - d i j o e l l a , s o n ro j n d o s e p o r l a m i r a d a d e l - . S e r i s m u c h a s c o s a s , p e r o m a n s o n o . -Es verdad. De qu sirve un lobo, aunque sea uno c o m p l e t a m e n t e re n d i d o a s u d a m a , s i n o s a c a l o s d i e n t e s ? -Pues sera un lobo ms calmado. Pe r o e n t o n c e s f u e l q u i e n c l a v l a m i r a d a e n l o s o j o s d e ella. -Os gustara ese tipo de calma, querida esposa? Tr a s u n o s s e g u n d o s d e verdad, la joven musit: -No. re f l e x i n , inclinndose hacia la

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Vo l v i a b e s a r l a . - U n a a b r a s a d o r a p ro m e s a d e l a s p e l i g ro s a s l l a m a s q u e e s t a b a n p o r l l e g a r- . S e p a r n d o s e d e l o s l a b i o s d e su joven esposa, la empuj al interior de la estruendosa sala. - I d a b u s c a r a a l g u i e n q u e n o s a r r a s t r h a s t a e l l e c h o . Captulo 15

C l a i re e n t r , s i n t i e n d o q u e l a s p i e r n a s l e t e m b l a b a n . U n rpido vistazo hacia atrs le hizo ver que el sol se haba puesto ya casi del todo, cubriendo el espacio de dorados y r o j o s q u e re f l e j a b a n e l v e r t i g i n o s o c a l o r d e s u i n t e r i o r. Oh, s, el temible y peligroso lecho... Sujetaba algo en las manos, cuando baj la vista vio que e r a e l l i b r o d e s u p a d re . H a b a p ro m e t i d o d e j a r l o j u n t o a l o s o t ro s l i b r o s , p e r o n o s e a t re v a a e n t r a r e n e s e m o m e n t o a l a a l c o b a m a t r i m o n i a l , p u e s s u p o n d r a q u e b r a n t a r l a c o s t u m b re . Te n a q u e e s p e r a r a q u e l a a r r a s t r a r a n h a s t a a l l . S e s u p o n a q u e d e b a m o s t r a r s e re t i c e n t e , n o d e s e o s a . Vi o a T h o m a s y l e p a re c i u n a b u e n a o p o r t u n i d a d p a r a e n f r i a r s e u n p o c o . L e e n s e a r a e l l i b ro . S u h e r m a n o m o s t r t a n p o c o e n t u s i a s m o c o m o s u m a d re , a u n q u e p o r d i s t i n t o s m o t i v o s . A l n o l e g u s t a b a n l o s l i b ro s . E n re a l i d a d l o q u e q u e r a e r a v o l v e r c o n s u s a m i g o s , q u e e s t a b a n j u g a n d o a a l g o c o n u n a s p i e d re c i l l a s . Le dej que se fuera. - Ya n o e s t s t a n e n f a d a d o c o n m i g o ? El muchacho mir hacia el suelo e hizo una mueca. -Ve o q u e n o e s c u l p a t u y a y q u e l n o p u d o e v i t a r q u e pasara lo que ha pasado. C l a i re d i j o e n s u i n t e r i o r u n a p l e g a r i a d e a g r a d e c i m i e n t o . -Y y o j a m s d e j a r d e q u e re r t e , T h o m a s . E n e s e i n s t a n t e , s u h e r m a n o s e p u s o v e r g o n z o s o , p e ro despus levant la vista, con los ojos llenos de ansiedad. - N o q u i e ro i r m e d e a q u , C l a i re .

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Ella suspir, verdad.

p e ro

no

pudo

ms

que

contestarle

con

la

-Me gustara prometerte que no tendrs que irte nunca, mi vida, pero no sera cierto. Ho est en mi mano por ti, es todo l o q u e t e p u e d o d e c i r. Josce dice que ser g u s t a r l a c a s a d e l re y. mejor para m si me voy, que me

C l a i re b e n d i j o e n s u i n t e r i o r a l e s c u d e ro . - H a s e r v i d o l e n l a c a s a d e l re y ? Un muchacho grit: -T h o m a s , t e t o c a . Ve n g a ! E l h e r m a n o h i z o a d e m n d e m a rc h a r s e . -S, y Josce es estupendo. Con aquella alabanza, volvi corriendo a seguir con el j u e g o . C l a i re s e d i o l a v u e l t a , s o n r i e n t e . E s t u p e n d o significaba que Josce estaba en un nivel slo un poco inferior a l d e D i o s . S u h e r m a n o i b a p ro g re s a n d o . N o e s t a b a c o n t e n t o todava y los cambios deban de dolerle por dentro, s e g u r a m e n t e n u n c a s e l e q u i t a r a d e l t o d o e s e d o l o r , p e ro e m p e z a b a a re a c c i o n a r. Entonces. Lleg el momento. M a r g re t s e r a l a q u e l a a r r a s t r a r a a l l e c h o . C l a i re m i r p o r l a a b a r r o t a d a s a l a , b u s c a n d o a s u a m i g a . Pe n s d e s p u s q u e seguramente la estara buscando a ella y se volvi a su sitio a l a m e s a , q u e e r a d o n d e s e e s p e r a b a q u e d e b a e s t a r. Vi o a Re n a l d e n e l o t r o e x t re m o d e l a h a b i t a c i n , y l l e v a n t l a s c e j a s c o m o p re g u n t n d o l e q u e p o r q u e r a e l re t r a s o . B e b i u n s o r b o d e v i n o p a r a s e re n a r s e . Va m o s , M a r g re t , Ve n d e u n a v e z . J u s t o e n e s e m o m e n t o , m i e n t r a s re c o r r a c o n l o s o j o s l a s a l a , e l j u e z l e a r re b a t e l l i b r o q u e t e n a d e l a n t e e n l a m e s a y se apart rpidamente antes de que la joven pudiera re c u p e r a r l o . -Eudo!

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l lo estaba desatando con nerviosismo. - E s t c l a ro q u e a v u e s t r a m a d re d e m o m e n t o n o l e i n t e re s a mucho. -No contiene nada. El juez se detuvo. -Estn en blanco las pginas? - N o , p e r o n o e s e l d i a r i o d e p a d re . Po r l o v i s t o e n e s e v i a j e no fue escribiendo ningn diario. Es una de sus historias, la d e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n . Eudo sigui desatando las tapas de madera y despus re c o r r i c o n l a v i s t a e l p r i m e r p l i e g o d e p e r g a m i n o , s i n d e j a r de fruncir el ceo. - Q u e s c r i t u r a t a n a t ro z ! - Pa d re n u n c a s e e s m e r a b a m u c h o a l e s c r i b i r. E l h o m b re s e a c e rc m s a l a v e n t a n a , e s f o r z n d o s e p o r d e s c i f r a r a q u e l l o s g a r a b a t o s y f u e p a s a n d o l o s p l i e g o s . C l a i re quiso protestar, no le gustaba que leyera partes que ella no h a b a l e d o , p e ro n o p u d o h a c e r n a d a . Fu e e v i d e n t e q u e n o h a b a e n c o n t r a d o n a d a a s o m b r o s o . E l juez volvi a atar los cordones. - C o m o b i e n h a b i s d i c h o , l a d y C l a i re , n o t i e n e n a d a . Pe ro m e re c e l a p e n a c o n s e r v a r l o . La joven cogi el libro y at de nuevo los cordones para dejar bien claro que era suyo y de su familia. - L o t r a n s c r i b i r c o n u n a b u e n a c a l i g r a f a . Ta l v e z e n t o n c e s queris leerlo. - Po r s u p u e s t o q u e s . C l a re n c e f u e u n b u e n a m i g o . S i n e m b a r g o , m i e n t r a s e l j u e z s e a l e j a b a , C l a i re t u v o l a i m p re s i n d e q u e , e n c i e r t o m o d o , s e l e h a b a n d i s i p a d o s u s d u d a s . S e q u e d c o n t e m p l a n d o e l l i b r o , p re g u n t n d o s e q u sera lo que buscaba.

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E u d o s e h a b a l e d o l a l t i m a p g i n a . E l l a n o c re a q u e t u v i e r a n i n g u n a i m p o r t a n c i a , p e ro v o l v i a a b r i r e l l i b ro . L a e s c r i t u r a d e e s a p g i n a e r a m s c l a r a , c o m o s i s u p a d re s e h u b i e r a t o m a d o m s t i e m p o y h u b i e r a e s c r i t o s o b re a l g u n a superficie plana. E n t o n c e s e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n s e q u e d d e p i e j u n t o al cadver de su imponente enemigo, sintindose triunfante p o r e l i n m e n s o p o d e r d e D i o s . Pe r o l a s l g r i m a s e m p e z a r o n a b ro t a r d e l o s o j o s d e n u e s t ro h r o e . L g r i m a s d e t r i s t e z a p o r h a b e r s e v i s t o o b l i g a d o a m a t a r , y a m a t a r a u n h o m b re c o m o aqul. C l a i re l o l e y p o r s e g u n d a v e z . L a h i s t o r i a n u n c a h a b a acabado de ese modo. Sebastin no haba llorado nunca junto al tirano muerto... A l g u i e n v o l v i a a r re b a t a r l e e l l i b r o . - N o , n o , n o - d i j o M a r g re t - . L a s n o v i a s n o s e e n f r a s c a n e n l o s libros en la noche de bodas. Y tampoco fruncen el ceo. - M a r g re t ! Tr t a l o c o n c u i d a d o ! Con sonrisa burlona, su amiga se lo devolvi. - Pe ro q u e s ? C l a i re s e l o e x p l i c , a d m i t i e n d o s u d e c e p c i n p o r q u e f u e r a u n a h i s t o r i a , y n o e l d i a r i o d e l a re b e l i n . -B u e n o , C l a i re - d i j o M a r g re t , a l t i e m p o q u e c o g a d e u n p l a t o u n t r o z o d e c a r n e f r a y l o m o r d i s q u e a b a - , v u e s t r o p a d re nunca ha salido a luchar, o al menos no desde que muy joven. Cuando Alaine tiene que vestir con la armadura, se pone de un humor extrao. A veces vuelve a casa llen o de jbilo, no e s f c i l c o m p re n d e r l a s c o s a s q u e l e s g u s t a n a l o s h o m b re s . Pe r o o t r a s v e c e s t i e n e u n a e x p re s i n e n l a m i r a d a . . . Q u i z v u e s t ro p a d re e m p e z a v e r a l o s h ro e s c o n o t ro s o j o s . C l a i re s e q u e d m i r a n d o a s u a m i g a , s o r p re n d i d a p o r s u certera intuicin. -Eso explica que quisiera escribir una nueva versin de la h i s t o r i a . Pa r a p l a s m a r l o q u e h a b a a p re n d i d o e n l a b a t a l l a . - C l a i re a c a r i c i l a s t a p a s d e l l i b r o - . M e re s u l t a e n t o n c e s a n ms valioso, poder ver cmo sus experiencias le hicieron c a m b i a r. - E m p e z o t r a v e z d e s a t a r l o s c o r d o n e s .

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M a r g re t s e l o v o l v i a q u i t a r d e l a s m a n o s . -No, no y no! Esta noche, no! C l a i re i n t e n t c o g e r l o , y e n t re e l f o rc e j e o y l a s r i s a s d e l a s d o s , d e s p a r r a m a ro n p o r e l s u e l o a l g u n a s p g i n a s , y v i n o a re c o g e r l a s c o n d e d e S a l i s b u r y. -Dos hermosas damas luchando por un libro -dijo el conde m i e n t r a s d e v o l v a l o s p e r g a m i n o s a C l a i re - . D e b e d e s e r m u y i n t e re s a n t e . Ella volvi a atar las tapas, asegurndose pginas que haban cado estuvieran en su sitio. de que las

- E s m u y e s p e c i a l , m i l o r d . E s l o l t i m o q u e e s c r i b i m i p a d re . -Su diario? S o r p re n d i d a , s e q u e d m i r a n d o f i j a m e n t e a s u p a d r i n o . -Sabis algo de un diario? - M i e n t r a s e s t u v i m o s j u n t o s p a r a a p o y a r a l d u q u e Ro b e r t o , 1 a v e a e s c r i b i r t o d o s l o s d a s . S e g u ro q u e t i e n e c o m e n t a r i o s i n t e re s a n t e s o b re a q u e l t r i s t e a s u n t o . N o p a re c a q u e t a m b i n e l c o n d e e s t u v i e r a p re o c u p a d o p o r a l g o ? Q u e r r a a s i m i s m o a r re b a t a r l e e l l i b r o ? C l a i re a p re t c o n f u e r z a l o s c o r d o n e s . - S e s i n t e re s a n t e , m i l o r d , p e ro n o e s u n d i a r i o . N o s p o r qu razn, decidi poner por escrito una de sus historias f a v o r i t a s , l a d e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n . - A h , s . Re c u e r d o q u e u n a n o c h e n o s l a e s t u v o c o n t a n d o . E r a una historia un tanto absurda -mir el libro con el ceo fruncido-. De dnde ha salido? -Estaba en el morral de Ulric. No haba ninguna otra cosa de i n t e r s . -Y s u p o n g o q u e e l l i b r o n o a r r o j a n i n g u n a l u z s o b re e l a s e s i n a t o d e U l r i c . E s u n i n c i d e n t e b i e n r a ro q u e s e g u r a m e n t e j a m s l l e g u e a re s o l v e r s e . E l j u e z E u d o p e r d i t a m b i n a u n o de sus criados hace unos meses y nunca se averigu quines lo mataron.

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-Ta m p o c o s e r t a n r a ro , m i l o r d . -B a s t a n t e r a r o . M u c h a s m u e r t e s s o n c l a r a m e n t e a s e s i n a t o s c o m e t i d o s e n u n a r re b a t o d e i r a o d e m i e d o . E n e l c a s o d e l criado del juez, fueron asaltados por unos bandidos que s a l i e ro n h u y e n d o c a m p o a t r a v s . A s a p re n d i q u e n o d e b e salir a caballo sin la apropiada escolta. C l a i re n o a c a b a b a d e c o m p re n d e r p o r q u l e e s t a r a h a b l a n d o d e a q u e l l a s c o s a s , p e ro l e d a b a i g u a l . Ya e r a c o m p l e t a m e n t e d e n o c h e , y M a r g re t s e h a b a i d o a b u s c a r a l a s d e m s j v e n e s m a t ro n a s . S u s u e r t e e s t a b a d e l i c i o s a m e n t e c e rc a . L a j o v e n m i r a l a s a l a y p u d o v e r a Re n a l d , q u e e s t a b a e n cuclillas con los muchachos, haciendo rodar por el suelo un hueso de caa. Thomas se estaba riendo. -Ulric deba saber cmo cabeza hacia el conde. muri v u e s t ro p a d re . Vo l v i la

- S , n u n c a s e s e p a r a b a d e s u l a d o . - S u s p i r , p e s e a q u e l a mayor parte de su ser slo deseaba llegar al lecho matrimonial-. Me hubiera gustado hablar con l. - N o d u d o d e q u e o s h a b r a re s u l t a d o d e l o m s e s c l a re c e d o r. C l a i re p e s t a e a n t e e l e x t r a o t o n o d e l a v o z d e l c o n d e . - E s c l a re c e d o r ? - D n d e e s t a b a M a r g re t ? - L o r d Re n a l d t r a j o a q u e l c u e r p o d e v u e s t ro p a d re . S e g n tengo entendido, vestido con la cota de malla, tal como muri. -Milord, este no es momento para hablar de esas cosas! Intento ser feliz el da de mi boda. -Ya v e o q u e e s t i s a n s i o s a p o r i r a l l e c h o . -Y , a l m o m e n t o , aadi -: Algunos somos cobardes. Clav pensaba seguida paraban l a m i r a d a e n s u p a d r i n o , p re g u n t n d o s e p o r q u e s o d e e l l a , p e ro M a r g re t y a s e a c e rc a b a p o r f i n , d e u n g r u p o d e v o c i f e r a n t e s m u j e re s j v e n e s q u e n o d e re r s e .

E l c o n d e s e v o l v i a m i r a r l a s , y C l a i re p e n s q u e l e h a b r a odo suspirar de alivio.

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- Re z a r p o r v o s , C l a i re - d e re p e n t e s e a c e rc m s a e l l a , o b l i g n d o l a a p re s t a r l e a t e n c i n - . A n t e s d e e n t re g a r o s a l g o c e e n e l l e c h o n u p c i a l , C l a i re , p e n s a d m s e n l a m u e r t e . E n v u e s t ro p a d re . E n l a c o t a d e m a l l a y e n e s p a d a s . L o v i o m a rc h a r s e y d u d d e s i l a b e b i d a l e h a b r a confundido la mente. Que pensara en la muerte. En aquel p re c i s o m o m e n t o ? E r a o b v i o q u e l o q u e s u p a d r i n o d e s e a b a era que se pasase el da de su boda llorando y gimiendo. C o m o s i e l l a n o s u p i e r a a l a p e r f e c c i n q u e s u p a d re j a m s h a b r a q u e r i d o v e r l a c a s a d a c o n u n h o m b re t a n a m a n t e d e l a s a r m a d u r a s y l a e s p a d a . Pe r o h a b a s i d o s u p ro p i o p a d re q u i e n , adentrndose en el mundo de las contiendas y las armas, haba acabado causando todo aquello. Lo nico que ella p re t e n d a e r a q u e l a s c o s a s v o l v i e r a n a s u c a u c e . C u a n d o l a s m u j e re s l a r o d e a ro n , d e j q u e l a s a c a r a n d e l e c o d e l a s p a l a b r a s d e l c o n d e q u e re s o n a b a n e n s u c e re b ro , y s e uni a ellas en las risas y el jolgorio. A los pocos momentos, tiraban de ella hacia la alcoba m a t r i m o n i a l y C l a i re f i n g i s e n t i r u n n e r v i o s o re c e l o . A u n q u e , pese a su deseo, no tuvo que fingir totalmente, pues el lecho nupcial la esperaba como un oscuro pozo de lo desconocido, y estaban tambin todas aquellas historias de las lastimeras vctimas... Bobadas, historias maledicientes. A n t e s d e a t r a v e s a r l a c o r t i n a d e l a s a l a , m i r h a c i a a t r s y v i o q u e Re n a l d s e h a b a p u e s t o d e p i e p a r a v e r l a e s c e n a . Fu e como si la abrasara con las llamas de sus ojos. l dio unos pasos hacia adelante con la intencin de ir tras e l l a s , p e r o t re s h o m b re s l o s u j e t a ro n y l o o b l i g a r o n a re t ro c e d e r. Ta l v e z t o d o f u e r a p a r t e d e l j u e g o , p e r o p o r a l g u n a extraa razn ella no lo vivi as. El poder del deseo en los o j o s d e s u e s p o s o l a a t r a a , p e ro l a a t e r ro r i z a b a t a m b i n . Al momento siguiente, se vio ya en la alcoba, que estaba p e r f u m a d a d e f l o re s y h i e r b a s . H a b a n c u b i e r t o e l l e c h o y e l s u e l o c o n p t a l o s d e r o s a ro j o s y c o n h o j a s d e o t ro s m u c h o s c o l o re s . Va r i a s m a n o s s e a f a n a b a n e n d e s v e s t i r l a , e n t o n c e s a l g u i e n dijo:

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- Po r t o d o s l o s n g e l e s d e l c i e l o , C l a i re ! S i n v u e s t r a m e l e n a estis indecente. - I d y a a l a c a m a - d i j o M a r g re t . C l a i re s e m e t i c o n g u s t o e n t re l a s o l o r o s a s s b a n a s y s e l a s s u b i h a s t a l a b a r b i l l a . U n a v e z m s , s u p re c i p i t a d a decisin de cortarse el pelo la acongoj. M a r g re t l e t o c l a s p u n t a s . -No s cmo pudisteis hacerlo. - E n e l m o m e n t o e n q u e l o h i c e m e p a re c i u n a b u e n a i d e a . -Claro! . L a j o v e n s e d e s l i z h a c i a d e n t ro , t r a g a n d o s a l i v a c o n nerviosismo. - L o s p t a l o s e n t re l a s s b a n a s t i e n e n u n t a c t o r a ro . - Pe ro h u e l e n b i e n . - M a r g re t e c h a l g u n o s g r a n o s d e t r i g o para la fertilidad. Puso tambin unas hierbas bajo la almohada. - A s t e n d r i s u n a n o c h e f e l i z y u n b e b d e n t ro d e n u e v e meses. - D e s d e l u e g o e n v u e s t r o c a s o f u n c i o n - a a d i C l a i re , sonrojndose-, la segunda parte, al menos. -Y l a p r i m e r a - d i j o M a r g re t , h a c i n d o l e u n g u i o . - S i e n d o l a p r i m e r a v e z ? Fu e b i e n l a p r i m e r a n o c h e ? - L u e g o m e j o r , p e r o s - c o n t e s t M a r g re t - , e s t u v o m u y b i e n la primera noche. C l a i re m i r a l a s o t r a s m u j e re s , q u e s e a r re m o l i n a b a n a l a p u e r t a p e n d i e n t e s d e l a l l e g a d a d e l o s h o m b re s . Te n a t i e m p o d e h a c e r l e u n a p re g u n t a r p i d a a s u a m i g a . - M a r g re t - l e d i j o e n v o z q u e d a - , h a y a l g o q u e d e b a s a b e r ? Las cosas que tengo que hacer, aparte de quedarme aqu tendida.

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S e o a l l e g a r a l o s h o m b re s , q u e s e a c e rc a b a n r i n d o s e y c a n t a n d o . M a r g re t s e r u b o r i z u n p o c o . -B u e n o . . . , h a c e d l e s a b e r l o q u e o s g u s t e , y l o q u e o s disguste. -No le dar igual? -A Alaine no le da igual. S o n a b a n y a l o s g o l p e s a l a p u e r t a , m i e n t r a s , e n t re r i s a s , l a s m u j e re s l a m a n t e n a n b i e n c e r r a d a . -Alguna otra cosa? -No tengis miedo de acariciarlo... por todas partes. -La puerta empez a abrirse lentamente-. Si os place, podis hacerle cosas con la boca. -Con la boca? Cosas? -B u e n o . . . , b e s a r l o , c h u p a r l o . . . L o s v u e l v e l o c o s . C l a i re m i r a su amiga con los ojos como platos. -Lo decs de broma? - N o , o s l o j u ro ! L a p u e r t a s e a b r i b r u s c a m e n t e h a c i a d e n t ro . - C h u p a r l o ? - re p i t i C l a i re , a l t i e m p o q u e l o s h o m b re s irrumpan en la habitacin. - Pe ro n o n a d a m s e m p e z a r ! - M a r g re t l e h i z o u n a a d v e r t e n c i a e n t re s u s u r r o s , - Q u e o s c o n o z c o , C l a i re ! q u e s o i s d e m a s i a d o a t re v i d a . Pe n s a r

L a m a y o r p a r t e d e l o s h o m b re s e s t a b a n m e d i o b o r r a c h o s , p e r o e s f o r z a b a n p o r m a n t e n e r s u j e t o a Re n a l d e n e l m e d i o , como si de ve ras estuviera perdido y tuvieran que llevarlo hasta donde estaba la novia. l se solt con facilidad y la m i r . A e l l a s e l e re t o rc i e r o n l o s d o s d e l o s p i e s y e m p e z a f a l t a r l e e l a i re . - Eh! Es que no vamos a ver a la novia?

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- N o - c o n t e s t Re n a l d , m i e n t r a s s e i b a d e s v i s t i e n d o s i n a p a r t a r l o s o j o s d e s u d a m a - . S l o y o l a v e r . -Ya d e s n u d o , s e v o l v i h a c i a e l l o s - . A l g u n o q u i e re d e s a f i a r m e ? C l a i re n o s e s o r p re n d i d e q u e t o d o s e l l o s s e e c h a r a n h a c i a a t r s e n t re r i s a s . Ta m p o c o l e e x t r a a r o n l o s d e s c a r a d o s c o m e n t a r i o s d e l a s m u j e re s . S a b a q u e Re n a l d e r a u n h o m b re f u e r t e y g r a n d e . Pe ro s l o e n a q u e l m o m e n t o p u d o c o m p ro b a r que era todo msculo, los hombros, la espalda, las nalgas, las piernas. Cuando se dio la vuelta hacia donde estaba ella, se qued tan estupefacta que apenas fue capaz de hablar ni tan siquiera de tragar saliva. Va g a m e n t e , f u e s i n t i e n d o q u e l a g e n t e s e m a rc h a b a d e l a habitacin. Lo nico de lo que era consciente fue de que l se i b a a c e rc a r a l l e c h o . Po r d e l a n t e re s u l t a b a t a n i m p o n e n t e c o m o d e e s p a l d a s , y e m i e m b ro v i r i l s o b re s a l a c o n u r g e n c i a . L e p a re c i m u y g r a n d e . A s o m b ro s a m e n t e g r a n d e . C u a n d o e l fluido volvi a su boca, trag saliva. -No me hagis dao, os lo ruego. l se detuvo y despus se sent en la cama. - Po r s u p u e s t o q u e n o , C l a i re . D e q u t e n i s m i e d o ? -Sois muy grande. Re n a l d a p re t l o s l a b i o s . - N o t a n g r a n d e , o s l o a s e g u r o . N o o s h a r n i n g n d a o . -Y mi virginidad? E l h o m b re s e e n c o g i d e h o m b ro s . -Ta l v e z s l o u n p o c o d e d a o . C o n s u e r t e , n o s e m e p o n d r demasiado dura. -Se meti gilmente bajo las sbanas y la rode con los brazos-. Mejor? Tr a s u n o s m o m e n t o s d e p a v o r , C l a i re s i n t i q u e s e tranquilizaba. Estar pegada a su cuerpo caliente y terso era u n a s e n s a c i n m i l a g ro s a q u e d i s i p a b a t o d o s s u s m i e d o s . L e pas una pierna por encima, rode aquel robusto pecho con un brazo y se acurruc suavemente contra l. - Pe r d o n a d m e , m e h a e n t r a d o u n m i e d o r i d c u l o .

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l l e e s t a b a a c a r i c i a n d o l a e s p a l d a , l o q u e l e p ro d u c a u n placer an mayor que cuando le haba besado la nuca. - N o v o y a a p l a s t a ro s , p e ro s i l o p re f e r s p o d i s p o n e r o s encima. -Encima? Pe r o s u e s p o s o y a l a e s t a b a m o v i e n d o y e l l a d e j q u e l a p u s i e r a s o b re l . E r a c o m o e s t a r t u m b a d a s o b re u n a s u a v e r o c a c a l e n t a d a p o r e l s o l . C o n t o d o , s u m i e m b r o e re c t o e s t a b a a l l , d u ro e n t re s u s m u s l o s , y l e h a c a s e n t i r c i e r t o p e l i g r o . -S que es grande -dijo, sabiendo que se estaba poniendo c o l o r a d a p e r o f i r m e m e n t e d e c i d i d a a v e r l o d e c e rc a - . Q u i e ro d e c i r v u e s t ro . . . m i e m b ro . A l t o c a r l o s i n t i c o m o s i c re c i e r a . Po d a s e r ? C u n g r a n d e llegara a hacerse? - Fe l i c e . . . - d i j o e l l a , c a m b i a n d o l e v e m e n t e d e p o s t u r a - , e n v u e s t ro campamento, Fe l i c e oy a v u e s t ro s h o m b re s . Hablaban del tamao... de vuestro tamao ah abajo. Decan q u e . . . q u e d e s g a r r i s a l a s m u j e re s . Re n a l d c e r r l o s o j o s y m u s i t : -Maldita sea! -y algo as como -: S que est subiendo. E n t o n c e s , l a m i r a l o s o j o s . - C l a i re , o s l o j u ro , j a m s h e h e c h o d a o a n i n g u n a m u j e r , n o d e e s e m o d o . N o s o y t a n g r a n d e y t e n d r c u i d a d o . O s l o d e m u e s t ro ? E l l a a s i n t i , p e s e a q u e d e re p e n t e s e n o t d o l o ro s a m e n t e c o h i b i d a . Re n a l d l a a p a r t d e s u p e c h o y e c h hacia atrs las sbanas, de modo que los dos se quedaron descubiertos. La explor con los ojos. - Q u p i e l t a n b l a n c a y q u c u r v a s t a n d e l i c a d a s . - Fu e s u b i e n d o l a m a n o p o r s u s c a d e r a s , p o r e l v i e n t re , h a s t a l l e g a r a a c a r i c i a r l e u n p e c h o - . Pa re c i s d e s e d a . M i s b a s t a s m a n o s podran rasgar la seda, pero a vos no os harn ningn dao.

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A n t e l a l e v e a s p e re z a d e s u ro c e e n p a r t e s h a s t a a q u e l m o m e n t o i n t a c t a s , C l a i re s i n t i q u e v o l v a a f a l t a r l e e l a i re . S e a t re v i a p o n e r l e u n a m a n o e n e l t o r s o y n o t s u c a l o r y s u peculiar suavidad, palpando tambin sus diversas cicatrices. Mientras los sentidos se le debilitaban con las caricias de l, f u e c o n t a n d o l a s m a rc a s d e g u e r r a d e a q u e l l o b o q u e e r a h o r a su amante. E n o t ro t i e m p o , l a f u e r z a d e a q u e l g u e r re ro , s u t a m a o y corpulencia la habran asustado. En otro tiempo, las cicatrices d e l a s b a t a l l a s l a h a b r a n d i s g u s t a d o s o b re m a n e r a . Pe ro e n aquel momento, todo lo que senta era un intenso calor t r m u l o y u n a n s i a f e b r i l q u e l e d o l a d e a v i d e z p o r d e n t ro . D e p ro n t o l e c o g i l a m a n o y o b s e r v l a s c a l l o s i d a d e s d e s u piel. - Os acepto como sois -le dijo, y bes la cicatriz que le atravesaba la palma de la mano-. Acepto la espada. U n a e x p re s i n Re n a l d . casi d o l o ro s a se a p o d e r del r o s t ro de

- A h , C l a i re ! M i d u l c e C l a i re ! - y l a b e s p r o f u n d a m e n t e , a h o g a d a m e n t e , c o m o s i l o h i c i e r a c o n e l c u e r p o e n t e ro . S i n d e s p e g a r d e l t o d o l o s l a b i o s , m u s i t - : Q u i s i e r a s e r u n h o m b re m e j o r p a r a v o s , t i e r n a e s p o s a m a , p e ro o s d a r t o d o c u a n t o de bueno haya en m. Despus, fue bajando con los labios hasta el pecho de su amada. M i e n t r a s s a b o re a b a s u p i e l y s e d e l e i t a b a c o n l a r u g o s a t e x t u r a d e a q u e l p e z n p u r s i m o , Re n a l d s i n t i q u e u n e s t re m e c i m i e n t o d e p l a c e r l e a t r a v e s a b a t o d o e l c u e r p o , l l e v n d o l o i n c l u s o h a s t a l a o r i l l a d e l d o l o r. Pe r o p u d o s o p o r t a r l o . Pe o r h a b a s i d o a n t e s . A p u n t o h a b a e s t a d o d e r o m p e r s e e n p e d a z o s p o r d e n t r o c o n e s e b e s o b u e n o d e C l a i re e n l a p a l m a d e l a m a n o q u e h a b a m a t a d o a s u p a d re .

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Te n a q u e a p a r t r s e l o d e l a m e n t e y c o n t e n e r s u p ro p i a n e c e s i d a d d e h a b l a r. N o h a b a o t ro re m e d i o . N o t a r d a r a y a e n enterarse por boca de cualquiera. Aquella era su ltima oportunidad. Su ltima oportunidad de encadenarla a l para s i e m p re c o n l a p a s i n y e l d e s e o p a r a q u e n u n c a p u d i e r a dejarlo. Ni siquiera cuando se enterara de la verdad. Oy c m o s u d a m a re c o b r a b a e l c o m p s d e l a re s p i r a c i n , s i n l a tensin de su frgil cuerpo y despleg todas sus artes a m a t o r i a s , s a b a b i e n c m o i n t e r p re t a r l o s d e s e o s d e u n a mujer, descifrar el significado de sus sutiles movimientos, l e e r e n e l l a c o n l a m i s m a h a b i l i d a d c o n l a q u e C l a i re l e a e n los libros. Utilizara todas sus ternura para esclavizarla. Las dudas lo atenazaban. Mientras la lama con la lengua en diversos rincones, tratando de descubrir qu era lo que ms le gustaba, se esforz por acallarlas. N o h a b a o t ro re m e d i o . N o t e n a e l e c c i n . Po d r a s d e c r s e l o t m i s m o , l e s u s u r r a b a s u c o n c i e n c i a . Dselo ahora, en vez de esperar a que est unida a ti para s i e m p re , s e e n t e re l a v e r d a d p o r c u a l q u i e r o t ro y s e l e p a r t a el corazn. L e a c a r i c i c o n l a m a n o e l o t r o p e c h o , y d e re p e n t e l a o y susurrar: - Re n a l d ! Sinti que ella le tocaba la mano como si quisiera que parara. Despus se la acarici con suavidad, vacilante. A h , C l a i re . H e r m o s a C l a i re . Tr m u l a C l a i re , d e s e d o s a p i e l y encendido coraje. Ya e s t a m o s c a s a d o s . E s d e m a s i a d o t a r d e . Pe ro a l m e n o s p u e d o d a r l e e s t o . N o e s t s d a n d o . E s t s re c i b i e n d o . Silenci sus tormentosos pensamientos levantando la c a b e z a p a r a m i r a r l a , y v i o a q u e l f i n o r o s t ro e x p e c t a n t e , sonrin dole. Estaba ya muy excitada. Casi dispuesta. Iba a ser una maravillosa amante. A l p o n e r u n d e d o e n t re l o s p l i e g u e s m s n t i m o s d e s u d a m a e n c o n t r a l l u n a c l i d a h u m e d a d e s p e r n d o l o . E l l a a b r i l o s o j o s c o n s o r p re s a a n t e a q u e l r o c e , p e ro l e s o n r i a n m s y s e p a r a n s i o s a l o s m u s l o s p a r a re c i b i r l o .

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-To d a v a n o - l e d i j o , s i n d e j a r d e a c a r i c i a r l a - . E s p r o n t o . A n c o n l a m e j o r d i s p o s i c i n , n o e s f re c u e n t e q u e l a p r i m e r a v e z s e a p e r f e c t a p a r a l a m u j e r. D e j a d m e m o s t r a r o s a n t e s l o b u e n o del goce. Con la mano y la msica del cuerpo de su dama, adems de l a d e s t re z a a p re n d i d a c o n o t r a s m u c h a s m u j e re s , l a l l e v hasta el umbral del placer, ms all del umbral. Olvidndose d e l a u r g e n c i a d e s u p ro p i o d e s e o , b u s c c o n c a r i c i a s l a re s p u e s t a q u e e s p e r a b a h a s t a q u e e l d e l i c a d o c u e r p o d e s u amante le dijera que haba llegado al final. E l l a p e r m a n e c a e n s i l e n c i o . A l g u n a s m u j e re s l o p re f e r a n . No le importaba. Los gestos de su semblante y sus pequeos gritos ahogados hablaban por ella, y su cuerpo bailaba con el mismo mensaje en sus serpenteantes caderas. Sac el dedo y l o p a s s u a v e m e n t e p o r u n a f i n a l n e a d e d o l o ro s o p l a c e r hasta que ella abri los ojos suplicantes, enmudecidos, absortos. Tr i u n f a n t e , l a h i z o l l e g a r h a s t a q u e e l l a e m i t i e l g r i t o q u e haba estado esperando, la convulsin del xtasis, los d e s c o m p a s a d o s s u s p i ro s t a n d u l c e s c o m o e l p re m i o d e l m e j o r t o r n e o . L e e n t re g s u b o c a y e l l a l o b e s a p a s i o n a d a m e n t e , henchida de la mxima satisfaccin. Lo que ella momento. c re a que era la mxima y satisfaccin. se ri, con De la

C l a i re a b r i l o s t e m b l o r o s o s p r p a d o s s o n r o s a d a c a r a c u b i e r t a d e s u d o r. -No saba que..., que era as.

E n t o n c e s s e p u s o c o l o r a d a p o r l o q u e a c a b a b a d e a d m i t i r. l esbozo una burlona sonrisa. -Ahora ya sabis por qu dos es mejor que uno. - Pe ro n o h e m o s . . . N o , v e r d a d ? - N o , p e r o a h o r a l o h a re m o s . E s p e r a d . - Po r q u h a y q u e e s p e r a r ? - Po r q u e y o q u i e ro .

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Ella baj la vista hacia su miembro, que estaba an ms e re c t o q u e a n t e s . - D e v e r a s p re f e r s e s p e r a r ? Re n a l d s e r i a b i e r t a m e n t e a n t e l a f r a n q u e z a d e s u d a m a . -S, mi verga os desea ahora, pero mi mente desea una nueva contienda. - Po r q u ? - E l l a s e a c e rc a t o c r s e l a y l l e s u j e t l a mueca - N o . - S u c u e r p o l e h a c a l a m i s m a p re g u n t a , p o r q u ? Haca a p e n a s u n m o m e n t o , n o l e h a b a p a re c i d o t a n m a l a idea. Pe r o t e n a q u e t r a t a r l a c o n s u m o c u i d a d o c u a n d o l a t o m a r a . C o n m u c h o c o n t ro l . U n c o n t r o l q u e e m p e z a b a a a b a n d o n a r l o . A p re t l o s d i e n t e s y p e n s e n a g u a h e l a d a e n l u g a r d e e n aquella p i e l s o n ro s a d a , e n e l d u l c e o l o r e s p e c i a d o d e s u c u e r p o y e n l a c l i d a c re m o s i d a d q u e l o e s t a b a e s p e r a n d o . . . - M a r g re t m e h a d i c h o q u e a l o s h o m b re s o s g u s t a q u e o s l a acaricien, que os la besen, incluso que os la chupen. S i n t i q u e e l c u e r p o s e l e re b e l a b a d e n e c e s i d a d . - E s t t a n c a l i e n t e c o m o p a re c e ? Antes de que l pudiera sujetarle el brazo otra vez, antes de poder impedrselo, ella le cogi la verga y empez a acaricirsela una y vez... Con una incontenible sacudida, su cuerpo liber la blanca y fluidez de su alivio. Su semilla se desparram por todas p a r t e s . Tr a s u n o s m o m e n t o s d e p u ro x t a s i s e n t re s o n o r o s g e m i d o s , s e a p o d e r l l a r a b i a . Po r s u p r o p i a d e b i l i d a d . Po r l a p re c i p i t a c i n d e e l l a . Po r l a l u j u r i o s a d e s o b e d i e n c i a .

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Se dio media vuelta y se sent a un lado de la cama, con la c a b e z a h u n d i d a e n t re l a s m a n o s . E n a l g n m o m e n t o , t e n d r a q u e v o l v e r a m i r a r l a d e f re n t e . E l l a e s t a b a s e n t a d a s o b re e l l e c h o , c o n l a s p i e r n a s t e n d i d a s , e n t re a p l a s t a d o s p t a l o s d e r o s a , c o n l a e x p re s i n d e q u e h u b i e r a v i s t o e x p l o t a r u n b a r r i l de cerveza delante de sus ojos. Lo en cierto modo era b a s t a n t e p a re c i d o . - Pe r d o n a d m e - d i j o e l l a , c o n l o s o j o s s u m a m e n t e a b i e r t o s Os ha dolido? - S l o a g r a d a b l e m e n t e . Pe ro q u e r a re s e r v a r m e p a r a v o s . a l m e n o s n o p a re c a d i s g u s t a d a . E l h o m b re s e l e v a n t p o r u n t r a p o c o n e l q u e l i m p i a r s e y l e t r a j o o t ro a e l l a , q u e y a s e e s t a b a q u i t a n d o a l g u n a s s a l p i c a d u r a s c o n u n t ro z o d e s b a n a . - O s s e n t s m o l e s t a ? - p re g u n t l t e m e ro s o , m i e n t r a s l e d a b a e l t r a p o . C l a i re d e S u m m e r b o u r n e n o e r a , d e s d e l u e g o , l a m s p re d e c i b l e d e l a s m u j e re s . - N o . - H a b a a l g o d e p re o c u p a c i n e n s u r o s t r o - . Pe ro . . . y a est? No vamos a...? -Miradme y contestad vos misma. Ella baj la vista hacia su miembro y se sonroj. - M e a l e g ro , p o r q u e q u i e ro c o n v e r t i r m e e n v u e s t r a e s p o s a esta noche. l se ri con satisfaccin, p re c i o s a s e n c i l l e z d e s u d a m a . re a l m e n t e encantado con la

- O s c o n v e r t i r i s e n m i e s p o s a , C l a i re . N o t e n g i s n i n g n miedo. - N i n g n m i e d o - re p i t i e l l a , y s e s o n r i c o n t a l d u l z u r a q u e estuvo a punto de romperle el corazn-. Y pensar que antes m e d a b a i s m i e d o ! Vo s y. . . v u e s t r a v e r g a . Re n a l d n u n c a h a b a p e n s a d o q u e s u c o r a z n f u e r a t a n f r g i l , pero el dolor que senta en el pecho en ese momento no poda ser ms que de la emocin.

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-Y c o m o h a b i s v i s t o c o n q u f a c i l i d a d m e h a b i s c o n q u i s t a d o n o ? - d i j o , b ro m e a n d o , h a c i e n d o v e r d a d e ro s e s f u e r z o s p o r. . . Q u e D i o s s e a m p a r a r a d e l ! Po r n o l l o r a r. C o m o e r a s u c o s t u m b re , c o g i s u e n f u n d a d a e s p a d a , q u e e s t a b a a u n l a d o d e l a c a m a , y m i r q u e n o l e h u b i e r a salpicado nada. C u a n d o v o l v i l a c a b e z a h a c i a C l a i re , v i o q u e t e n a l o s o j o s clavados en el arma. - S i e m p re d u e r m o c o n e l l a e n l a m a n o , C l a i re . -Es un espada santa. Bendecir nuestra unin -dijo ella, pero tena fruncido el ceo. - Pe r d o n a d m e . L a p o n d r d o n d e n o l a v e a m o s . Acordndose de la noche anterior, sac la hoja de la funda para asegurarse de que no hubiera ms trampas. Estaba oscura y limpia, as que la enfund otra vez y la dej un poco ms lejos, donde no estuviera tan a la vista en un intento de acostumbrarse a su nueva vida. La vida en la que amaba a C l a i re d e S u m m e r b o u r n e , s u e s p o s a , l a m u j e r a l a q u e e s t a b a s e d u c i e n d o y e n g a a n d o , p o r q u e m u y p ro n t o , t e n d r a r a z o n e s p a r a a b o r re c e r l o . Pe ro l a e n g a a b a y l a s e d u c a s e n c i l l a m e n t e porque

la quera, y cuando quera algo luchaba por conseguirlo. Cul era la d i f e re n c i a e n t re q u e re r y a m a r ? N o s a b a e x p l i c a r l o , p e ro h a b a u n a d i f e re n c i a , e s o l o c a m b i a b a t o d o . Ta l v e z s i h u b i e r a l l e g a d o a a m a r l a a n t e s , h a b r a t e n i d o l a fuerza suficiente para dejar que se apartara de su lado. Pe r o l a r u e d a d e l a f o r t u n a h a b a d a d o o t r a v u e l t a . A h o r a n o p o d a h a c e r n a d a , m s q u e c o n t i n u a r a d e l a n t e y re z a r. S e volvi para ver qu estado estaban las sbanas, si se habran manchado demasiado para que su dama estuviera a gusto, y vio que ella segua con el ceo fruncido. - C l a i re , s e r a u n a t o n t e r a d e j a r l a e s p a d a d e m a s i a d o l e j o s . Y nos atacan durante la noche?

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- Po r q u i b a n a a t a c a r n o s ? - p re g u n t , p e r o s i n m u c h o i n t e r s - . E n e l b a n q u e t e d i j e r o n q u e p o d a a t r a v e s a r e l m e t a l , la cota de malla. Algo en el tono de voz de la joven, en la gravedad de su ceo f r u n c i d o , l e i n s p i r u n p ro f u n d o y g l i d o t e m o r. Po r todos los santos; todava no. No en aquel momento. Se puso d e r o d i l l a s y s e a c e rc o a a b r a z a r l a . -No hablemos de espadas esta noche, amor mo. -La mayora de las espadas no atraviesan el metal? - C l a i re , h a y m e j o re s apart de su abrazo. -S o no? Re n a l d d e j c a e r l o s b r a z o s . -No. La mayora de las espadas no atraviesan el metal. - Pe ro h a b r o t r a s e s p a d a s c o m o e s a ? - Po r s u p u e s t o . tocarla. -En ese instante, no intent ni siquiera temas de conversacin... Ella se

- E n t o n c e s , p o r q u e s t a b a t o d o e l m u n d o t a n s o r p re n d i d o ? - Po r q u e l l e v a l a p i e d r a d e J e r u s a l n . - S e o b l i g a m i r a r d e f re n t e a a q u e l l o s a s u s t a d o s e i n t e r r o g a n t e s o j o s . - Pe ro s e s o r p re n d a n m s d e q u e p u e d a a t r a v e s a r e l m e t a l , clav sus ojos en los de l, como suplicndole algo-. Cuntas das hay en Inglaterra que puedan atravesar el metal? Re n a l d s u p o q u e n o t e n a e s c a p a t o r i a y s i n t i q u e l a c o n atenazaba la garganta. Dese ser capaz de mentir, por ella, por el mismo, pero no poda hacerlo. - Que yo sepa, slo esta. C l a i re s e a p a r t l i g e r a m e n t e d e s u e s p o s o . - M i p a d re l l e v a b a p u e s t a l a c o t a d e m a l l a c u a n d o l o m a t a ro n d e u n a e s p a d a d i re c t a a l c o r a z n q u e a t r a v e s l a s b a n d a s d e h i e r ro e n t re l a z a d a s . - C l a i re s e a l e j h a s t a e l b o r d e d e l l e c h o - . M a t a ro n a m i p a d re c o n e s a e s p a d a ?

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Al cabo de unos instantes, dijo ella en voz queda: - Fu i s t e i s v o s q u i e . . . ? N o p u e d e s e r ! L a m e n t i r a a c a r i c i a b a s e d u c t o r a m e n t e l o s l a b i o s d e Re n a l d . U n a t e n t a c i n p ro p i a d e l a s e r p i e n t e d e l E d n . N o s a b a s i l e f re n a b a e l h o n o r o s i s e n c i l l a m e n t e e r a p o r q u e s a b a q u e s e enterara de la verdad tarde o temprano. No servira de nada m e n t i r. P l i d a y p re s a de la desesperacin, re t ro c e d i e n d o h a s t a s a l i r s e d e l a c a m a . la joven fue

- O h , D i o s m o ! Fu i s t e i s v o s ! Po r q u s i n o o s d i e ro n e s t a p ro p i e d a d y a u n a d e l a s d o n c e l l a s p o r e s p o s a ? - C l a i re . . . - Po r q u s i n o o s d i e ro n e s a e s p a d a ? E n re c o m p e n s a . . . N o . -Se qued mirndolo fijamente-. La tenas de antes. Se s u p o n e q u e l a c o t a d e m a l l a e s u n a p ro t e c c i n c o n t r a l a s e s p a d a s . M e h a b i s e n g a a d o . - D i o u n a v u e l t a a l re d e d o r d e l l e c h o i m p u l s a d a p o r l a i r a - . Vo s l o a s e s i n a s t e i s ! l se ech hacia atrs, con las manos levantadas. - C l a i re , d e b i s e s c u c h a r m e . . . -Cmo habis sido capaz -dijo ella, sujetando la espada con las dos manos- de traer esto aqu? Como habis podido mirarnos a la cara con vuestras manos manchadas de su s a n g re ? C m o h a b i s p o d i d o . . . ? J u s t o e n e l m o m e n t o e n q u e C l a i re s u j e t a b a e l a rm a p o r l a e m p u a d u r a c o m o s i f u e r a a d e s e n v a i n a r l a , l s e l a a r re b a t y l a t i r a l o t ro e x t re m o d e l a c a m a . L a j o v e n s e v o l v i p a r a s e g u i r l a c o n l o s o j o s , y Re n a l d v i o l o m i s m o q u e e l l a : l a s s b a n a s m a n c h a d a s c o n l a s a n g re d e l o s p t a l o s d e r o s a a p l a s t a d o s y l a n e g r a h o j a e n f u n d a d a s o b re e l l e c h o . E n l a h a b i t a c i n f l o t a b a e l o l o r a s e xo y a ro s a s c o n una extraa mezcla de especias y hierbas. l n o s e s o r p re n d i c u a n d o v i o a l a j o v e n i n c l i n n d o s e p a r a v o m i t a r.

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S e q u e d p a r a l i z a d o . Po r p r i m e r a v e z e n s u v i d a , n o t e n a n i idea de cmo tratar a una mujer, especialmente a aquella m u j e r , a l a n i c a q u e d e s e a b a p r o t e g e r p a r a s i e m p re d e t o d o s los males. Desde el principio haba sabido que la estaba obligando a aferrarse a su indigna es pada, y ahora la herida ya estaba abierta. L a s a n g re l e h e r v a . N o h a b a n a d a q u e l p u d i e r a h a c e r. D e l m i s m o m o d o q u e p u d o h a c e r n a d a p a r a s a l v a r a s u p a d re . Debas haberle dicho la verdad. Debas haberla dejado m a rc h a r. Que Dios se apiadara de ellos, pero ya era demasiado tarde p a r a a r re p e n t i m i e n t o .

Captulo

16

S e l e p a s a ro n l a s a rc a d a s y C l a i re s e l i m p i l a c a r a c o n l a punta de la sbana. Las palabras del conde haban d e s e n c a d e n a d o t o d o a q u e l l o . Pe n s a d e n v u e s t r o p a d re , e n c o t a s d e m a l l a , e n e s p a d a s , a n t e s d e e n t re g a ro s a l g o c e e n e l l e c h o . E l c o n d e n o q u e r a q u e s e h u b i e r a c a s a d o c o n Re n a l d , no quera que estuviera feliz porque saba el gran pecado que estaba cometiendo. S e h a b a c a s a d o c o n e l a s e s i n o d e s u p a d re ! N o e r a s i q u i e r a u n h o m b re q u e l o h u b i e r a m a t a d o e n e l f r a g o r d e l a batalla, sino un asesino, pues lo haba matado con una e s p a d a q u e n o p o d a f a l l a r. Pe r o p o r q u e l c o n d e n o s e l o h a b a d i c h o t o d o c l a r i d a d ? Po r q u n o h a b a i m p e d i d o a q u e l m a t r i m o n i o ? con

Un ruido la hizo volver la cabeza y vio a su esposo, a su e n e m i g o , p e ro e r a n i c a m e n t e q u e s e e s t a b a p o n i e n d o l o s calzones. - Pe d i r l a a n u l a c i n d e e s t e m a t r i m o n i o - d i j o e l l a .

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-No! -No podis impedrmelo. A q u e l h o m b re v o l v a s e r f r o c o m o e l g r a n i t o . - Po r s u p u e s t o q u e p u e d o i m p e d r o s l o . - A c a s o v a i s a v i o l a r m e ? - Pe s e a l e s t re m e c i m i e n t o q u e l e re c o r r i t o d o e l c u e r p o , C l a i re l e v a n t l a b a r b i l l a - . C m o h e p o d i d o l l e g a r a c re e r m e q u e n o q u i s i e r a i s h a c e r l o ? To d o l o que me habis dicho no era ms que una mentira. -To d o l o q u e o s h e d i c h o e r a v e r d a d . A u n q u e n o t o d a l a v e r d a d . J a m s o s v i o l a r . Fu e p o r s u e n a g u a y s e l a p u s o . D e s p u s , e l v e s t i d o y l a casaca encima. Dese tener una capa gruesa para envolverse e n t e r a e n e l l a p ro t e g e r s e . - E n t o n c e s , p o d r l i b r a r m e d e e s t e m a t r i m o n i o ? - Y a r r a s t r a r a v u e s t r a f a m i l i a a l a p o b re z a ? E l l a s e v o l v i . -Harais eso? - Po r q u n o , s i n o m e d a i s l o q u e q u i e r o ? - C o m o p o d i s q u e re r u n a e s p o s a q u e o s o d i e ? - C re e d s e n c i l l a m e n t e q u e e s l o q u e q u i e ro . - U n a e s p o s a c u y o c u e r p o j a m s p o d r i s p o s e e r s i n v i o l e n c i a . Re n a l d m a n t e n a i m p e r t r r i t o e l s e m b l a n t e , p e ro l o s o j o s l e delataban. C l a i re re c o r d s u r o s t r o d e a n t e s , c u a n d o e s t a b a r i n d o s e . Re c o r d , c o n u n a a m a r g a s e n s a c i n d e p r d i d a , l a d u l c e m a n e r a e n q u e l a h a b a l l e v a d o a s u p r i m e r e n c u e n t ro c o n e l placer, aquella abrasadora espiral de goce. L a v e r d a d e r a t r a g e d i a d e s u s i t u a c i n e r a q u e l re a l m e n t e l a q u e r a , i n c l u s o m s q u e s l o q u e re r l a . Cerr los ojos unos instantes antes de hablar:

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- Re n a l d , e n t i e n d o q u e d e b i d e s e r e n u n a b a t a l l a . E n e l fondo no os culpo a vos. No tendrais de antemano la i n t e n c i n d e m a t a r l o . Pe r o d e b i s c o m p re n d e r q u e y o n o puedo... - N o f u e e n u n a b a t a l l a , C l a i re , o , a l m e n o s , n o d e l a f o r m a e n v o s c re i s . Y s t u v e i n t e n c i n d e m a t a r l o . Fu e e n u n a j u s t a p o r l a c o ro n a . S o l o s l o s d o s , e l u n o c o n t r a e l o t r o . L o m i r f i j a m e n t e . -Una justa por la corona? -En la que cada adversario defiende su causa... - S l o q u e e s u n a j u s t a p o r l a c o ro n a ! C m o a c a b m i p metindose en algo as? - D e s a f i a n d o e l d e re c h o l e g t i m o d e l re y a o c u p a r e l t ro n o . C l a i re s a c u d i l a c a b e z a c o m o s i q u i s i e r a a p a r t a r d e s u m e n t e la macabra escena. -Y v o s a c t u a b a i s c o m o e l c l a s e d e c o m p e t i c i n e r a e s a ? -Ninguna. La joven se llev las manos a la desesperadamente ver algn sentido absurdo. cabeza, intentando en un mundo tan

-Y con esa espada! No era suficiente con que fueseis ms j o v e n , m s g r a n d e y m s f u e r t e y e s t u v i e s e i s e n t re n a d o p a r a la guerra desde que tenis uso de razn. Necesitabais tambin una espada que pudiese atravesar el metal. Salisteis a matarlo! E s p e r q u e l n e g a r a a q u e l l a s p a l a b r a s , q u e l e d a r a a l g u n a e x c u s a . Pe ro Re n a l d d i j o : - S . Te n a q u e m o r i r. C l a i re c a m i n u n o s c u a n t o s p a s o s h a c i a a t r s h a s t a q u e u n a p a re d l a d e t u v o , y s e c u b r i l a c a r a c o n l a s m a n o s . S a n t a Virgen Mara, por qu le tocaba a ella semejante horror? C u a n d o l e h a b a a c u s a d o d e a s e s i n a t o , c re a q u e h a b a empleado un trmino excesivo. Estaba se gura de que habra sido otra muerte mas en medio de una batalla, sin que fuera d i re c t a m e n t e c u l p a d e n a d i e .

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Pe r o s q u e h a b a s i d o u n a s e s i n a t o . S u p a d re f u e o b l i g a d o a e n f re n t a r s e , c u e r p o a c u e r p o , c o n u n o p o n e n t e a l q u e j a m s h u b i e r a p o d i d o v e n c e r. Cuando C l a i re volvi a mirar hacia Re n a l d , estaba ponindose la casaca y la tena en aquel momento por la cabeza. C o r r i h a s t a l a p u e r t a . Ya l a h a b a c r u z a d o y e s t a b a a t r a v e s a n d o a l c o r t i n a c u a n d o u n b r a z o d e h i e r r o l a re t u v o . L a m u c h e d u m b re d e l a f i e s t a s e i b a a c a l l a n d o p o c o a p o c o . E n e s o s m o m e n t o s , Re n a l d s u s u r r : -No digis una sola palabra o vuestra familia sufrir las consecuencias. L a a c u s a c i n s e i b a f o r j a n d o e n s u m e n t e : E s t e h o m b re m a t a m i p a d re a s a n g re f r a e i n c l u s o c o n m a l a s a r t e s . Re n u n c i o a l . Pe ro l a a m e n a z a q u e a c a b a b a d e h a c e r l e , re f o r z a d a p o r a q u e l b r a z o d e h i e r ro , l a o b l i g a g u a r d a r silencio en aquellos cruciales momentos. -Amigos mos -dijo l, dirigindose a la asombrada c o n c u r re n c i a , y a f l o j l a p re s i n d e s u m a n o p a r a q u e p a re c i e r a m s u n a b r a z o - , e n m i a n s i e d a d p o r c o n s e g u i r a m i e s p o s a , n o h e t e n i d o e n c u e n t a s u p ro f u n d o p e s a r p o r s u p a d re . C l a i re s e re t o rc i y l a p re s i n i m p l a c a b l e d e l a m a n o s e a c e n t u . -A u n q u e h a i n t e n t a d o s e r u n a e n t re g a d a e s p o s a , l a p e s a d u m b re s e h a i n t e r p u e s t o e n t re n o s o t r o s y e l p l a c e r d e n u e s t r a n o c h e d e b o d a s . Po r t a n t o , h e m o s d e c i d i d o re t r a s a r l a c o n s u m a c i n . Ta l c o m o re c o m i e n d a l a I g l e s i a , h a re m o s u n voto de celibato durante el primer mes de matrimonio. Lo o f re c e re m o s a l a l m a d e l o r d C l a re n c e . - M i p a d re y a e s t e n l o s c i e l o s - d i j o C l a i re , p e ro e l p e c h o d e Re n a l d s i l e n c i s u s p a l a b r a s . - P u e d e s e r - s u s u r r l - . A c e p t a d e s t a s o l u c i n , C l a i re . A l m e n o s t e n d r i s u n m e s p a r a p e n s a r , a n t e s d e e c h a r l o t o d o por tierra.

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S e q u e d a l l , t e n s a p o r l a p re s i n e n s u b r a z o , m i e n t r a s u n m m u l l o d e s o r p re s a re c o r r a t o d a l a h a b i t a c i n . L e p a re c i o r e x p re s i o n e s d e a p ro b a c i n . E r a c i e r t o q u e l o s s a c e r d o t e s defendan la santidad de semejantes contenciones dentro del m a t r i m o n i o , p e ro e r a n p o c a s l a s p a re j a s c a p a c e s d e l l e v a r l a s a cabo. Le disgustaba ver que l ocultaba su infamia bajo un manto santidad, pero tambin aquello le daba un aplazamiento. No t e n a q u e t o m a r u n a d e c i s i n a t ro p e l l a d a e n a q u e l l o s m o m e n t o s e n q u e s u m e n t e e s t a b a a s e d i a d a p o r e l h o r r o r. Te n d r a u n m e s p a r a i n t e n t a r l i b r a r s e d e a q u e l m a t r i m o n i o , para pensar en alguna manera de no arrastrar a su familia a la ruina. -Ya p o d i s s o l t a r m e re p re s e n t a r m i p a p e l . - m u r m u r - . Estoy p re p a r a d a para

C u a n d o l h u b o a f l o j a d o c a u t e l o s a m e n t e l a p re s i n , e l l a l o m i r a l o s o j o s . -Ta m p o c o y o m i e n t o , m i l o r d . D e s p u s , f u e a re u n i r s e c o n s u s a m i g a s q u e l e e x p re s a ro n su admiracin y su piedad. V i o a T h o m a s , q u e p a re c a p e r p l e j o , y c a y e n l a c u e n t a d e t e n d r a q u e c o n t a r l e l a v e r d a d . Vi r g e n s a n t s i m a , c u l s e r a l a re a c c i n d e s u h e r m a n o ? Y c m o s e t o m a r a n s u m a d re y s u a b u e l a e l h e c h o d e h a b e r a c o g i d o e n s u c a s a a l a s e s i n o d e l o r d C l a re n c e ? Ta l v e z , p e n s c o n a m a r g u r a , a s u m a d re s l o l e i n q u i e t a r a e l q u e Thomas pudiera estar vez en peligro. Cundo debera contarlo? M a s re p a r e n q u e l a h i s t o r i a s e a c a b a r a s a b i e n d o t a n t o s i e l l a c o n t a b a c o m o s i n o . Vi o a l o r d S a l i s b u r y , q u e m i r a b a l a e s c e n a c o n p re s i n s o m b r a . Po r q u n o s e l o h a b a d i c h o todo antes? E n t o n c e s s e a c o r d d e s u s p a l a b r a s re s p e c t o a l o s c o b a r d e s . N o s e h a b a re f e r i d o a e l l a , s i n o a l m i s m o . S u p a d r i n o h u b i e r a q u e r i d o c o n t r s e l o , p e ro d u d p o r s i a l t e r a b a l o s p l a n e s d e l re y. Po r e s o s e l i m i t o a h a c e r i n s i n u a c i o n e s . H i z o q u e l l e v a r a n a l a s a l a l a h o r r i b l e e s m a n c h a d a d e s a n g re p a r a ver si as se descubra la situacin.

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S i Re n a l d d e L i s l e t u v i e r a a l g n s e n t i m i e n t o e n s u a l m a , s e ha venido abajo en aquel momento. Sinti rabia contra el conde. Haba guardado silencio para p ro t e g e r s e a s m i s m o y a s u f a m i l i a . E l l a s e c a l l a b a a h o r a p o r la misma razn. Pe r o s e a c a b a r a s a b i e n d o . A c a r i c i a q u e l p e n s a m i e n t o e n s u i n t e r i o r. Aunque ella no dijera nada, en cualquier momento un v i a j e r o o a l g n c o m e rc i a n t e t r a e r a a S u m m e r b o u r n e l a h i s t o r i a d e l a m u e r t e d e l o r d C l a re n c e . M i e n t r a s s u s a m i g a s l a ro d e a b a n , i n t e n t a n d o c o n s o l a r l a y darle cario, se acord de Ulric. - E s u n p o c o t r i s t e , p e r o e s l o c o r re c t o - d i j o M a r g re t . -Ha sido un buen gesto -asinti lady Huguette, con los ojos humedecidos. -Ti e n e q u e s e r u n b u e n h o m b re p a r a e s t a r d i s p u e s t o a someterse a eso -aadi lady Katherine, la mayor cotorra del c o n d a d o . Q u s u c u l e n t a t e n a q u e p a re c e r l e a e l l a t o d a l a situacin. C l a i re e s c u c h a q u e l l a s p a l a b r a s s i n p re s t a r l e s n i n g u n a a t e n c i n , a b r i g a b a e n s u i n t e r i o r l a i d e a d e q u e Re n a l d h a b a tenido razones obvias para matar a Ulric. Lo haba matado p a r a q u e l a s n o t i c i a s q u e t r a a e l e s c u d e ro n o e s t ro p e a r a n l o s esponsales ni la boda. E m p e z a l l o r a r , n o p u d o re m e d i a r l o . D e j q u e M a r g re t l a llevara otra vez a la alcoba matrimonial. -Tr a n q u i l a , q u e r i d a , t r a n q u i l a . E s m e j o r q u e n o e s t re n i s v u e s t ro l e c h o n u p c i a l l l o r a n d o . L a a m i g a s e c a l l y C l a i re s e e n j u g e l l l a n t o p a r a m i r a r a l re d e d o r. L a c a m a m o j a d a y d e s o r d e n a d a , c o n l a n e g r a e s p a d a e n t re l o s p t a l o s d e ro s a a p l a s t a d o s , s u g e r a seguramente una historia extraa.

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M a r g re t s e p a r l a s s b a n a s s i n h a c e r n i n g n c o m e n t a r i o , apart los ptalos tirndolos al suelo y puso la espada c u i d a d o s a m e n t e s o b re u n b a l . E l o l o r d e l a s r o s a s i m p re g n a b a l a h a b i t a c i n , j u n t o c o n e l o t r o o l o r. C l a i re s e t e m i q u e n u n c a m s v o l v i e r a n a p a re c e r l e b e l l a s l a s ro s a s . - E s u n a d m i r a b l e s a c r i f i c i o - s e a l M a r g re t . -No es para tanto. - P u e s , s i s o y y o a l g u i e n p a r a j u z g a r , o s d i g o q u e e l p o b re s e va a pasar un mes penando por las esquinas. Os ha estado comiendo con los ojos todo el da. Estis segura de que habis sido justa con l? - J u s t a ! - Pe ro C l a i re t u v o q u e re c o r d a r s e a s m i s m a q u e M a r g re t n o s a b a n a d a . N a d i e s a b a n a d a , s a l v o e l c o n d e . M a r g re t l e d i o u n a s p a l m a d i t a s e n e l h o m b r o . -Tr a n q u i l a , c a l m a , C l a i re . M a n d a r l l a m a r a v u e s t r a s s i r v i e n t a s . A l p o c o r a t o e n t r a r o n P r i s s y y M a r i a e h i c i e ro n l a c a m a s i n d e c i r n a d a . Pe ro n o h a b a d u d a d e q u e h a b r a m u c h o s c o m e n t a r i o s p o r d e t r s s o b re l o q u e h a b r a o c u r r i d o exactamente. Que especularan! Qu ms daba! C l a i re v i o c m o M a r i a re t i r a b a l a e n o r m e e s p a d a d e l b a l para sacar las sbanas limpias y dese poder tirarla por la ventana o tirarla mejor a la fragua, para que se derritiera. A q u e l o s c u ro i n s t r u m e n t o q u e h a b a h e c h o p e d a z o s e l c o r a z n d e s u p a d re , e m p u a d o p o r l a f r a m a n o d e Re n a l d d e L i s l e . Se dio cuenta entonces de que todas las cosas de l estaban en habitacin. Sus bales, sus bolsas, su cota de m a l l a e n l a p e rc h a . A q u e l e r a s u c u a r t o a h o r a . Te n d r a l a intencin de dormir all? Con ella? Las sirvientas haban llevado hasta la alcoba las p e r t e n e n c i a s C l a i re . Ta l c o m o l e h a b a p r o m e t i d o , l o s b a l e s c o n l o s l i b r o s d e p a d re e s t a b a n a l l , a r r u m b a d o s c o n t r a l a p a re d . S e a c e rc a t o c a r l o s b u s c a n d o a l i v i o e n e l l o s . - O h , p a d re . Y a h o r a , q u ? A u n q u e l l e n o s d e s a b i d u r a , l o s l i b ro s p e r m a n e c i e ro n e n silencio - D e s e i s d e s v e s t i ro s , s e o r a ? - p re g u n t P r i s s y.

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N o p o d a p a s a r s e e l re s t o d e s u v i d a e n v u e l t a e n c a p a s d e r o p a , q u e d e j q u e l a d e s v i s t i e r a n , p e ro s e q u e d c o n l a enagua. Si l entraba, al menos no la encontrara desnuda. Q u e s p e r a r a n l o s i n v i t a d o s d e u n a p a re j a c l i b e ? Q u e yacieran juntos para que el sacrificio fuera an ms valioso? O que durmieran separados para demostrar que cumplan su palabra? Aunque los sacerdotes defendan la santidad de un p e r o d o d e c o n t e n c i n d e n d e l m a t r i m o n i o , C l a i re n o h a b a s a b i d o d e n a d i e q u e h u b i e r a a b r a z a d o s e m e j a n t e p ro p u e s t a . Abrazado. Se abraz a s misma. Haba disfrutado con la compaa de a q u e l h o m b re , s e h a b a d e l e i t a d o c o n s u s a b r a z o s . S , i n c l u s o haba gozado con la pasin de sus caricias. No haba sido culpa suya pues no saba quien era l; aun a s , s e s i n t i p ro f u n d a m e n t e h u m i l l a d a . - O s e n c o n t r i s b i e n , m i l a d y ? - p re g u n t M a r i a , m i e n t r a s o r d e n a b a e l c u a r t o - . Q u e r i s a l g o ? U n a i n f u s i n d e adormidera para descansar un poco? -No. -Deseis que nos quedemos con vos? - N o . Po d i s i ro s . Cuando se qued sola, anduvo por la habitacin sin saber q u h a c e r. S e a c o r d d e l a h i j a d e l m o l i n e ro , l a q u e c o n t a b a p i e d r a s . L a p o b re A l d re t h , q u e p e r d i a s u m a r i d o e n u n accidente. Despus, al siguiente, sus dos hijos se murieron de u n a s f i e b re s . Fu e c a p a z d e e n c a j a r l a p r i m e r p r d i d a , p e ro cuando hubieron enterrado a sus dos pequeos, empez a contar piedras y ya nunca dej de hacerlo. A h o r a C l a i re l a c o m p re n d a . E n t e n d a e l p l a c e r d e n o h a c e r otra cosa ms que contar piedras.

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C o n u n s u s p i ro , re c o r r i l a a l c o b a c o n l a v i s t a . H a b a s i d o l a h a b i t a c i n d e s u s p a d re s , e s t a b a l l e n a d e b u e n o s re c u e r d o s . Po r b re v e s m o m e n t o s h a b a s i d o t a m b i n u n re f u g i o d e p l a c e r. A h o r a , e s t a b a y a m a rc h i t a p a r a s i e m p re p o r c u l p a d e l h o m b re q u e l e h a b a a r re b a t a d o a s u p a d re y l e h a b a r o b a d o l a alegra. Aquel h o m b re -Maldito fuera!que le haba encadenado el corazn hasta tal punto que ni siquiera poda e n t re g a r s e a l d e s g a r ro . Aquella espada la ofenda! Sac un pauelo de uno de los b a l e s y l o t i r s o b re l a n e g r a a r m a . A l g u i e n l l a m a l a p u e r t a . S e r a Re n a l d ? N o . S i f u e r a l , n o l l a m a r a . A b r i y s e e n c o n t r c o n J o s c e , q u e p a re c a c a n s a d o y lleno de extraeza. - C o n v u e s t r o p e r m i s o , m i l a d y , l o r d Re n a l d m e h a e n c a r g a d o que lleve su espada al gabinete, que ser donde l dormir a partir de ahora. C l a i re n o s u p o q u d e c i r , p o r l o q u e s e m i l i t a e c h a r s e h a c i a a t r s . E l e s c u d e ro s e a p re s u r a e n t r a r y s e q u e d p a r a d o , m i r a n d o e n d e r re d o r. -Est ah, debajo de ese trapo. J o s c e l a m i r c o n d e s c o n c i e r t o y , a l m o m e n t o , d e s c u b r i e l a r m a . S e re t i r c o n e l l a c o m o s i t e m i e r a q u e l a j o v e n f u e r a a a t a c a r l o , y C l a i re c e r r l a p u e r t a t r a s l . A n c o l g a b a d e l a p e rc h a l a c o t a d e m a l l a d e Re n a l d , c o m o s u f a n t a s m a l p re s e n c i a . Re c t i l n e a , f u e r t e , f r a , e r a u n c l a r o s m b o l o d e l a n a t u r a l e z a d e s u d u e o , u n h o m b re q u e n o p o d a s o p o r t a r e s t a r u n s e g u n d o s i n s u e s p a d a . U n h o m b re que mataba cuando se lo ordenaban. Capaz incluso de matar con trampas, si su seor le mandaba que lo hiciera. Po r q u s e a f l i g a s u c o r a z n p o r s e m e j a n t e l o b o s i n escrpulos? Estaba de pie, contemplando la detestable a r m a d u r a , c u a n d o s u m a d re i r r u m p i e n l a h a b i t a c i n . - C l a i re ? Q u l o c u r a t e h a d a d o a h o r a ? La joven quiso pronunciar las palabras que le sirvieran para d e c i r l a v e r d a d , p e ro l e f a l t v a l o r. - H a s i d o p o r p a d re - m u r m u r .

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Lady Murielle la abraz con ternura. - M i p o b re n i a ! S e t e v e a v e c e s t a n f u e r t e q u e s e m e o l v i d a q u e . . . C l a r o q u e e s d e m a s i a d o p ro n t o , y l o r d Re n a l d h a s i d o m u y b u e n o e n c o m p re n d e r t u d o l o r. C l a i re s u s p i r . N o h a b a s i d o soporta vivir en una mentira. - l m a t a p a d re . -Cmo? L a j o v e n s e s e p a r d e l o s b r a z o s d e s u m a d re . - Re n a l d d e L i s l e , c a m p e n d e l re y , m a t a p a d re e n u n a j u s t a l a c o r o n a , c o n e s a e s p a d a n e g r a . E l re y s e l a re g a l p a r a q u e n o t u v i e r a d u d a d e s u v i c t o r i a . N o m e m i re s a s , m a d re . l mismo lo ha admitido todo. No era suficiente con que fuera diez aos ms joven y d veces ms fuerte. Se aseguraron de todo dndole una espada que atraviesa el metal. Lady Murielle se sent en la cama. - L o r d Re n a l d m a t a C l a re n c e ? -S. - Pe ro , p o r q u ? - g i m i l a m a d re . E n v e r d a d C l a i re n o h a b a h e c h o a q u e l l a p re g u n t a , p e r o l a re s p u e s t a e r a o b v i a . - Pa r a re c o m p e n s a r a o t ro c o d i c i o s o s e g u i d o r. A Fi t z Ro g e r b a s t a r d o l e c o n c e d i e r o n a l a p o b re I m o g e n y C a r r i s f o r d , y a h o r a a m i g o m e t i e n e a m y a S u m m e r b o u r n e . S e g u ro q u e o t ro s h o m b re s m o r i r n d e m a n e r a s i g u a l d e i n t e m p e s t i v a s q u e p a d re . L a m a d re s e c u b r i l a b o c a c o n l a m a n o t e m b l o ro s a . -No! No, eso no puede ser! -Y a U l r i c - d i j o C l a i re , p o n i e n d o s u s p e n s a m i e n t o s e n p a l a b r a s - . E s o n o l o h a a d m i t i d o a n , p e r o l l o m a t . C re a l principio que no tena ningn motivo, pero ahora veo que s. nada de bueno y ella no

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- U l r i c n o e r a n i n g u n a a m e n a z a p a r a n a d i e , C l a i re . E s o s o n puras fantasas... - N o , n o s o n f a n t a s a s . U l r i c e s t u v o p re s e n t e c u a n d o p a d re r i . A l v o l v e r n o s l o h a b r a c o n t a d o t o d o . Re n a l d s a b a q u e e n cuan yo conociera la verdad no aceptara los votos m a t r i m o n i a l e s . Po r l o m a t . L a m a d re l a m i r f i j a m e n t e c o n l o s l a b i o s t e m b l o r o s o s . - E s t s s e g u r a , C l a i re ? C l a i re l e v a n t u n a m a n o , e n u n g e s t o d e d e s e s p e r a c i n . - P re g n t a s e l o a l . L o a d m i t i r . L e d a i g u a l t o d o . L o n i c o que le importaba era que llegara a celebrarse la boda. Ahora que ya es un hecho y que tiene Summerbourne, le da... e x a c t a m e n t e i g u a l . - S u p re c a r i a s e re n i d a d s e v i n o a b a j o , y n o p u d o e v i t a r re p e t i r e l g e s t o d e s u m a d re , c u b r i n d o s e l a b o c a c o n l a m a n o - . D i o s s a n t o ! Te n g o q u e r o m p e r e s t e m a t r i m o n i o , m a d re . Lady Murielle i m p re s i n . se haba quedado como atontada por la

- N o c re o q u e p u e d a s . . . C l a i re e m p e z a a n d a r p o r l a h a b i t a c i n . -Me ha dicho que nos echar a todos de aqu si lo hago. Pe r o t e n g o q u e h a c e r l o . - S e a r r o d i l l j u n t o a s u m a d re - . L o e n t i e n d e s , v e r d a d ? Te n g o q u e h a c e r l o . N o p u e d o v i v i r c o n e l a s e s i n o d e m i p a d re . Lady Murielle le acarici la mejilla con mano vacilante. - N o s , C l a i re . N o s . E n u n c u e r p o C l a re n c e ! M i p o b re a m a d o C l a re n c e ! a cuerpo... Po b re

E m p e z a e s t re m e c e r s e p o r t o d a s p a r t e s y C l a i re s e p u s o d e pie para abrazarla. - M a d re ! N o t e p o n g a s a s ! M a d re ! Pe r o c u a n d o l a v i u d a e m p e z a g e m i r d e s c o n s o l a d a m e n t e , C l a i re l l a m a g r i t o s a l a s s i r v i e n t a s .

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Llegaron corriendo las criadas y algunas amigas, que m a n d a ro n q u e p re p a r a r a n i n f u s i o n e s y m e t i e r o n e n l a c a m a a lady Murielle que estaba con la mirada perdida y temblando. To d o e l m u n d o a s u m i q u e t a m b i n e l l a s e s e n t a d e re p e n t e a b r u m a d a p o r e l d o l o r , y l a s e n t re c o r t a d a s p a l a b r a s q u e d e c a e n t re d i e n t e s n o l l e g a ro n a re v e l a r l a v e r d a d . Po r f i n l e h i z o e f e c t o l a p c i m a , y s e q u e d d o r m i d a . L a s d o s c r i a d a s d e l a d a m a e c h a ro n u n o s c a m a s t r o s j u n t o a l o s d e P r i s s y y M a r i a . L o s i n v i t a d o s s e f u e ro n m a rc h a n d o y p ro n t o dejaron de orse ruidos en la sala. La celebracin, aquella peculiar celebracin, se haba acabado. El da de su boda ya se haba pasado. Sola, C l a i re se p re g u n t qu ocurrira si ella se d e s m o r o n a b a . Pe r o n o e r a s u n a t u r a l , s i b i e n e n c i e r t o m o d o le sera un inmenso alivio. En cualquier caso, necesitaba a alguien, alguien que la consolara, que le diera algn consejo. Se envolvi en la capa y sali en busca de su abuela. Lady Agnes tena un pequeo cuarto en aquella misma planta, pero t a n p r o n t o c o m o e m p u j l a p u e r t a p a r a a b r i r l a , C l a i re e s c u c h una sonora mezcla de soplidos y ronquidos. Lgicamente, las h a b i t a c i o n e s e s t a b a n a b a r ro t a d a s d e g e n t e y t o d o s d o r m a n . Slo un lugar la llamaba. No haba nadie en el mundo d i s p u e s t o a a y u d a r l a , p e ro q u i z e n c o n t r a r a a l g n s o l a z e n e l ms all. Sali de sala y dirigi sus pasos hacia la tumba de s u p a d re . Al dar la vuelta a la esquina del edificio de madera que era l a c a p i l l a , s e d e t u v o . J u n t o a l a t u m b a d e s u p a d re , h a b a u n h o m b re e r g u i d o c o n l a c a b e z a h a c i a a b a j o y l a s m a n o s s o b re una espada desnuda, clavada en la tierra. Po r u n o s m o m e n t o s d e e s t u p o r , l a j o v e n p e n s q u e a q u e l h o m b re s e p r o p o n a r o m p e r e l t m u l o e n p e d a z o s , v o l v e r a m a t a r a s u p o b re p a d re . Pe ro a l m o m e n t o re c o n o c i e n s u a c t i t u d l a t r a d i c i o n a l p o s t u r a d e l l u t o d e l g u e r re ro . E s t a b a g u a r d a n d o e l l u t o p o r s u p a d re ? No. Entonces qu haca?

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N o s a b r a d e c i r l o n i t e n a i n t e r s e n a d i v i n a r l o . S i n t i a n o d i o h a c i a a q u e l h o m b re p o r q u e o c u p a b a e n a q u e l m o m e n t o e l l u g a r d o n d e e l l a q u e r a e s t a r. S e q u e d re z a n d o e n l a d i s t a n c i a , c o n l a e s p e r a n z a d e q u e s e f u e r a C u a n d o v i o q u e n o i b a a m a rc h a r s e , p u e s a q u e l h o m b re n i t a n s i q u i e r a s e m o v i , e l c a n s a n c i o l a t r a i c i o n y volvi cabizbaja a la alcoba mientras las lgrimas rodaban por sus mejillas. E r a n l g r i m a s d e d o l o r , p o r s u p a d re , p o r s u p ro p i a v i d a y por que apenas haba atisbado unos instantes y ahora estaba y a p e r d i d o p a r a s i e m p re . E r a n t a m b i n l g r i m a s d e m i e d o y amarga soledad; otra ocasin haba pensado en la soledad de s e n t i r s e e x p u e s t a e n m e d i o d e l a p l a z a d e l m e rc a d o , p e r o nunca hasta aquel momento ha sentido el abandono. Una vez ya en la alcoba, en esa habitacin que an d e s p re n d a f a n t a s m a l e s a ro m a s d e s u n o c h e d e b o d a s , descubri que quedaba poco de la pcima que se haba t o m a d o s u m a d re . S e l a t e r m i n , re n d i d a a l a i m p e r i o s a necesidad de perder la conciencia. Mientras estaba tumbada y an despierta junto a lady Murielle, volvi en silencio a s u p l i c a r a y u d a a s u p a d re . Cmo iba a lograr librarse de aquel matrimonio? Cmo conseguir que el asesino pagara sus culpas? Cmo hacer las d o s c o s a s l l e v a r a s u f a m i l i a a l d e s a s t re ? Pe r o n o l e p i d i a y u d a p a r a s u o t ro d o l o r. S e m e re c a a q u e l sufrimiento que le atenazaba el corazn.

Captulo

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A l a m a a n a s i g u i e n t e , C l a i re t u v o s e r i a s d i f i c u l t a d e s p a r a salir de la cama a causa de la infusin de adormidera y de su e s t a d o g e n e r a l d e a b a t i m i e n t o . Ta m b i n e l t i e m p o h a b a c a m b i a d o . N o l l o v a , p e ro e l c i e l o e s t a b a c u b i e r t o y h a c a b o c h o r n o . S u m a d re y l a s s i r v i e n t a s s e h a b a n i d o , c o n l o q u e estaba sola en la alcoba.

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Se sent junto a la ventana y contempl a los criados, que p re p a r a b a n l a s c o s a s p a r a l o s v i a j e s d e re g re s o . E s c u c h a b a s u s c o n v e r s a c i o n e s a l o l e j o s , p re g u n t n d o s e q u d i r a l a gente de los extraos sucesos. Se sabra ya la infamia de Re n a l d ? To d o l o q u e l o g r o r f u e ro n n i c a m e n t e c h i s m o r re o s s o b re e l v o t o d e c a s t i d a d . - M u y n o b l e p o r p a r t e d e l - d e c a u n h o m b re q u e e s t a b a l i m p i a n d o l o s a r re o s d e u n c a b a l l o . -Y p o r p a r t e d e e l l a - c o m p l e t u n a c r i a d a q u e l l e v a b a u n f a j o d e a l g o a l a c i n t u r a y n o p a re c a t e n e r d e m a s i a d a p r i s a p o r c u m p l i r s u s t a re a s - . S i m e d i e r a n l a o p o r t u n i d a d d e t e n e r a l o r d Re n a l d e n m i l e c h o , n o l a d e j a r a e s c a p a r ! -T n o d e j a s e s c a p a r n a d a , R i l l a . -B u e n o , n o c re a s . A t i n o m e i m p o r t a r a d e j a r t e e s c a p a r , E d d y. A l o t ro e x t re m o , e n e l i n t e r i o r d e l a s a l a , s e o y u n a v o z que gritaba: -Rilla! Se puede saber dnde te has metido, haragana? L a m u j e r s e a p re s u r a m a rc h a r s e t r a s h a c e r l e u n g u i o a l s o n r i e n t e m o z o d e c u a d r a , y C l a i re e n v i d i l a s e n c i l l a v i d a d e l o s c r i a d o s . Q u h a r a R i l l a s i E d d y m a t a r a a s u p a d re ? N o tena ni idea. Ni siquiera eran criados de Summerbourne. Seguramente sus cdigos de conducta seran tan estrictos como los de los nobles, por mucho que Rilla no se mostrara n a d a re t i c e n t e a m e t e r s e e n l a c a m a c o n e l a s e s i n o d e l o r d C l a re n c e . Hasta eso era dudoso. En todos los niveles de la sociedad el s e d o d e l a p ro p i e d a d e r a a l g o m u y i m p o r t a n t e y s o l a e s t a r l i g a d o a l m a t r i m o n i o . Pe ro , p o r l o g e n e r a l , s i s e s a b a q u e alguien era un ases se le aplicaba el justo castigo. S i n e m b a r g o , n a d i e i b a a c a s t i g a r a E n r i q u e B e a u c l e rc p o r h a m a t a d o a s u p ro p i o h e r m a n o n i p o r h a b e r p l a n e a d o l a m u e r t e d e C l a re n c e d e S u m m e r b o u r n e . N a d i e c a s t i g a r a a l h o m b re q u e s e h a b a s e r v i d o p a r a e l l o d e u n a f r a u d u l e n t a espada. N o e r a j u s t o . S i a c a s o , C l a i re p o d a p a s a r p o r a l t o l a m u e r t e d e re y y a q u e n o l e a f e c t a b a t a n d e c e rc a , p e ro n o p o d a h a c e r c a s o o m i s o d e l a m u e r t e d e s u p a d re , p u e s s e t r a t a b a d e u n h o m b re i n o c e n t e .

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E n c o n t r a r a a l g u n a m a n e r a d e d e m o s t r a r q u e Re n a l d h a b a matado a Ulric. Aquello haba sido claramente un asesinato, y hasta un barn poda ser ejecutado por asesinato. Enrique B e a u c l e rc h a b a l o g r a d o e s t a r d o n d e e s t a b a a f e r r n d o s e a l a s leyes. Que se aferrara tambin a esa! -Milady? -Era Prissy, que la llamaba con una afabilidad poco habitual en ella. -S? - L o r d Re n a l d s o l i c i t a d e v o s q u e o s re u n i s c o n l p a r a despedir a los invitados. C l a i re s e p u s o r g i d a y e s t u v o a p u n t o d e n e g a r s e a i r , p e ro pens que mejor jugara sus cartas con ms perspicacia. Aun as, se visti con austeridad. No lleg a mancharse con c e n i z a , p e ro t a m p o c o s e p u s o s u s m e j o re s g a l a s . Re n a l d e s p e r a b a e n l a b u l l i c i o s a s a l a y , c o n u n s i m p l e Buen da milady, dej que ella se colocara de pie a su lado, j u n t o a l a p u e r t a . C o n u n a r p i d a m i r a d a d e s o s l a y o , C l a i re p u d o v e r q u e e l h o m b re t e n a e l t e r r i b l e a s p e c t o q u e e l l a esperaba. Te n a v e r d a d e r a m e n t e m u y m a l a c a r a ; s e r a p o r l a p e s a d a c a r g a s u c o n c i e n c i a , p e r o C l a i re s i n t i c i e r t a v a c i l a c i n e n e l a l m a . D e s e a b a re a l m e n t e v e r l o m u e r t o ? Ta l v e z n o f u e r a p a r a t a n t o . Q u i z p o d r a s e r v i r s e d e s u c u l p a b i l i d a d p a r a q u e e l re y a c c e d i e r a a a n u l a r a q u e l matrimonio y le devolviera las tierras a su hermano. S , e s o s e r a m e j o r. M e n o s d r s t i c o , p e r o m e j o r. L o s i n v i t a d o s s e f u e ro n m a rc h a n d o , t r a s c o m p r o b a r q u e l l e v a b a c o n s i g o s u s p e r t e n e n c i a s y e x p re s a r l o s m e j o re s d e s e o s a l a p a re j a . C l a i re n o t q u e t o d a v a n o s a b a n n a d a s o b re c m o h a b a m u e r t o s u p a d re . S u s i n g e n u o s v e c i n o s s e d e s p i d i e ro n a m a b l e m e n t e d e l a s e s i n o , d n d o l e l a b i e n v e n i d a al condado. Algunos incluso la felicitaron por su inmensa fortuna al encontrar tan buen marido. Mientras permaneca junto a l, sonriendo nicamente con l o s l a b i o s , C l a i re p re g u n t : - Po r q u e l c o n d e n o l e h a c o n t a d o a t o d o e l m u n d o v u e s t ro infame delito?

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- N o h e c o m e t i d o n i n g n d e l i t o , m i l a d y. -Oh, por Dios! -dijo ella, con tono de mofa, mientras d e s p e d a a s u a m i g a M a r g re t a g i t a n d o l a m a n o e n e l a i re - . Po c a s p e r s o n a s p o d r a n h a c e r e s a a s e v e r a c i n t a n o s a d a . -Y vos? Habis cometido algn delito? -Casarme con vos. l se volvi hacia ella, con las cejas arqueadas. -Es que estabais casada de antes? En tal caso, menos mal que no fuimos ms lejos en el lecho. -Ha sido t e r re n a l e s . un delito contra el cielo, no contra las leyes

-Es que el cielo aprueba la bigamia? Vo l v a a o l v i d a r s e d e q u e a q u e l h o m b re n o e r a e s t p i d o . S i n s a b e r q u re s p o n d e r , s e v o l v i p a r a a g i t a r d e n u e v o l a m a n o m i e n t r a s M a r g re t y s u m a r i d o c r u z a b a n a c a b a l l o e l p o r t n . -No consigo entender por qu el conde os ha guardado el s e c re t o . - S a l i s b u r y s a b e m u y b i e n q u e s u f u t u ro p e n d e d e u n h i l o . M e l i m i t a re c o r d a r l e q u e e l re y s e s e n t i r a m u y c o n t r a r i a d o s i ocurriera algo que impidiera este matrimonio. l ya lo saba. - Otro cobarde. - O s p a re c e d e c o b a r d e s t e m e r l a i r a d e l re y ? E s t e n s u m a n o d e s p o j a r d e t o d o a c u a l q u i e r h o m b re y a s u f a m i l i a entera, incluso de la vida. O j a l o s d e s p o j a r a a v o s d e S u m m e r b o u r n e , p e n s C l a i re . -Y s e p u e d e s a b e r - p re g u n t e l l a , c o n u n a f o r z a d a s o n r i s a m i e n t r a s m a n t e n a a p re t a d a s l a s m a n d b u l a s - . d e q u m o d o m i p o b re p a d re d e s p e r t l a i r a d e l re y ? -Acusndolo de fratricida. L a j o v e n s e d i o l a v u e l t a p a r a m i r a r l o d e f re n t e . -De lo cual es culpable.

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-Callaos! - Ta n t o m i e d o o s d a l a v e r d a d ? - E s t o y a c a r g o d e v u e s t ro b i e n e s t a r. N o q u i e ro v e ro s m o r i r tambien a vos por lo mismo. S o n r i e n t e , Re n a l d a g i t a b a l a m a n o d e s p i d i n d o s e d e l l t i m o grupo. Cuando se hubieron alejado todos los invitados, la c o g i p o r e l b r a z o y l a a r r a s t r d e n t ro d e l a s a l a h a s t a cruzarla y llegar a la alcoba matrimonial. La gente se qued m i r n d o l o s , p e ro n o l e d e t u v i e r o n . Al fin y al cabo, l era el dueo y seor, el esposo. Cuando hubo cerrado con fuerza la puerta de la habitacin, ella se pas la mano por el brazo. - Ya s e o s h a p a s a d o l a c a s t i d a d , m i l o r d ? La cogi por los hombros y la empuj para que se sentara s o b re l a c a m a . - E s c u c h a d m e : e n t i e n d o v u e s t ro d o l o r y v u e s t r a r a b i a , p e r o las cosas no son nunca simples, buenas o malas, blancas o n e g r a s . - D e re p e n t e , s e a r ro d i l l f re n t e a e l l a y l e c o g i l a s m a n o s - . C l a i re , n o v a a m o r i r n a d i e m s p o r s e r u n m r t i r. Ella se solt. - S e x i s t e u n a d i f e re n c i a e n t re e l b i e n y e l m a l . A v o s o t r o s os viene bien verlo de otro modo porque habis sido el agente d e l m a l . - A c a s o n o e s l a v o l u n t a d d e D i o s e l re s u l t a d o d e u n a j u s t a p o r l a c o ro n a ? Sintindose acorralada inclin hacia atrs. por aquella p re g u n t a , C l a i re se

-Ta l v e z e n u n a v e r d a d e r a j u s t a , s . Pe ro n o c u a n d o u n h o m b re c o m o v o s s a l e a l a a re n a a l u c h a r c o n u n h o m b re c o m o m i p a d re . U n h o m b re c o m o v o s y a rm a d o c o n e s a espada distinta de todas las dems. - Y q u m e d e c s d e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n ? La joven se inclin an ms, deseando apartarse, irse al o t ro e x t re m o d e l a h a b i t a c i n . A l o t ro e x t re m o d e l m u n d o .

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-Qu sabis vos de eso? -Es una historia muy conocida. v u e s t ro p a d re e s c r i b i e n e s e l i b ro . -Cmo lo sabis? -Lord Eudo habl de ello, y mand a Nils que me leyera algunas partes. E n t re d i e n t e s , C l a i re d i j o e n t o n c e s : - D e b o s u p o n e r q u e n o t e n g o n i n g n d e re c h o a p e d i r o s q u e n o l e i s l o s e s c r i t o s p r i v a d o s d e m i p a d re . - N o . N i n g n d e re c h o . Ella se movi en aquel momento, le dio la espalda y a t r a v e s l a c a m a h a s t a e l o t r o l a d o , s o b re t o d o p a r a q u e l n o pudiera ver sus lgrimas. Re n a l d s e p u s o e n p i e . -A qu viene tanto misterio? Cualquiera dira que esos e s c r i t o s c o n t i e n e n s e c re t o s . - S o n l a s l t i m a s p a l a b r a s d e m i p a d re . M e s o r p re n d e q u e n o l a s h a y i s d e s t ro z a d o d e l m i s m o m o d o q u e l e d e s t ro z a s t e i s a l. - C l a i re , t e n i s seis infantil. motivos para guardarme re n c o r , pero no Pe ro es tambin lo que

Se volvi para mirarlo: - E s i n f a n t i l o d i a r a l a s e s i n o d e m i p a d re ? Tr a s u n o s m o m e n t o s , D e L i s l e d i j o : -No, pero s es infantil no ver ms all de la superficie de l a s c o s a s . C re q u e l a h i j a d e u n m a e s t ro d e l a s a d i v i n a n z a s s e r a b i e n c o n s c i e n t e d e e s o . L a j u s t a p o r l a c o ro n a f u e u n p ro c e d i m i e n t o a b s o l u t a m e n t e l e g a l . Te n e d l o e n c u e n t a . Vu e s t ro p a d re f u e j u z g a d o c u l p a b l e y m u r i . - J u z g a d o c u l p a b l e p o r u n f a l s o re y y a s e s i n a d o p o r s u l a c a y o ! U n m s c u l o t e m b l e n l a t e n s a m a n d b u l a d e Re n a l d .

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- C l a i re . . . - E l re y m a t a s u h e r m a n o - c o n t i n u e l l a - . L o s re b e l d e s h i c i e ro n l o c o r re c t o a l d e c i r q u e n o t e n a d e re c h o a re i n a r. Po r tanto, aquella justa por la corona jams pudo contar con el apoyo de Dios. - I n t e re s a n t e q u i e b r o d e l a l g i c a . La joven sigui hablando, encontrando cierto desahogo en s o l t a r t o d o s u a m a r g o d o l o r. - S o i s u n o s f a r s a n t e s . Vo s y e l re y , l o s d o s . N o c re i s q u e n o me doy cuenta de vuestras farsas. Nos dijisteis que tenamos d e re c h o a e l e g i r , p e r o d e s p u s v u e s t r o s h o m b re s c o n t a ro n h i s t o r i a s t e r ro r f i c a s p a r a q u e l a s o y e r a n m i s t a s y s a l i e r a n huyendo. -Eso lo confieso. -Y t a m p o c o e s n i n g u n a c o s t u m b re d e l o s f r a n c o s e l q u e l a s n o v i a s p e r m a n e z c a n re c l u i d a s a n t e s d e l a c e re m o n i a . - A l g u n a v e z t i e n e n q u e e m p e z a r l a s c o s t u m b re s . -Y s o i s u n l a d r n . - L a d r n ? - A r q u e l a s c e j a s p e r o e s t a v e z , j u n t o c o n s u i m p e r t u r b a b l e f r i a l d a d , l e d a b a n u n a e x p re s i n i n s u l t a n t e . - Q u e s l o q u e h e ro b a d o ? M i c o r a z n , p e n s e l l a , p e ro g o l p e c o n f u e r z a l a p u e r t a cerrada. -Mi confianza. l asinti con la cabeza. - O s p i d o p e r d n . Pe ro s i o s h u b i e r a d i c h o l a v e r d a d , n o habrais querido casaros conmigo. -Exactamente! -Una de vosotras tena que hacerlo. - Po d r a h a b e r s i d o Fe l i c e s i n o o s h u b i e r a i s e n c a r g a d o d e aterrorizarla.

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- L o d u d o . N o c re o q u e s e h u b i e r a e n t re g a d o j a m s d e b u e n grado a semejante sacrificio. A q u e l h o m b re v o l v a a s e r u n i n d e s c i f r a b l e m a n u s c r i t o , y l o q u e e r a t o d a v a p e o r , C l a i re e m p e z a b a a d e b i l i t a r s e . A u n a sabiendas de lo que era, algo en l la impeda odiarlo con toda su alma. - E s t i s d i c i e n d o q u e o s h a b r a i s c a s a d o c o n Fe l i c e s i e l l a hubiera estado gustosa de hacerlo? Re n a l d s e f r o t l o s l a b i o s c o n o b s e r v a b a c o n o j o s e s c r u t a d o re s . los nudillos, mientras la

- S . Pe ro c u a n d o y a o s c o n o c , o s q u i s e a v o s , y c o n f i e s o q u e h i c e c u a n t o p u d e p o r c o n s e g u i ro s . -Con engaos. - D e l a f o r m a q u e p u d e . - L a m i r , c o n s u s o s c u r o s o j o s s o m b r o s - . N o o s o l v i d i s d e q u e l u c h o p a r a g a n a r. D e p ro n t o , e l h o m b re s a c u d i l a c a b e z a . -To d o e s t d e m a s i a d o re c i e n t e h o y. Te n e m o s u n m e s . - Re n a l d s e a l a l a h a b i t a c i n - . E s t e s e r v u e s t ro c u a r t o . Te n e d m i p a l a b r a d e q u e n o v e n d r a m o l e s t a ro s . A l m e n o s , durante un mes. -Y despus de ese mes? - N e c e s i t a m o s m s e s p a c i o l i b re e n e l g a b i n e t e - a a d i l , h a c i e n d o c a s o o m i s o d e l a p re g u n t a - . M a n d a r q u e t r a i g a n aqu el escritorio. En una cosa C l a i re a p e n a s decisin. Sin manera, llegar sentimiento de t e n a r a z n : e s t a b a t o d o d e m a s i a d o re c i e n t e . poda pensar, cuando menos tomar ninguna e m b a r g o d e s e p o d e r m a rc a r l o d e a l g u n a a su alma y escribir en ella todo su dolor, su h a b e r s i d o t r a i c i o n a d a , s u p r o f u n d o p e s a r.

Re c o r d e n t o n c e s q u e s u p ro p s i t o n o e r a m a rc a r l o , s i n o acabar con l. Iba a demostrar que era culpable del asesinato d e U l r i c y c o n e l l o l o g r a r a p o n e r l a s c o s a s e n s u s i t i o . Pe s e a s e n t i r e l c o r a z n ro t o , s e a f e r r a a q u e l l a i d e a . E s a s e r a a h o r a s u r a z n d e e x i s t i r. To d o l o q u e d i j o f u e :

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- Gracias, milord. -Necesitis alguna otra cosa? -nicamente vuestra ausencia. E l h o m b re s e m a rc h s i n d e c i r u n a s o l a p a l a b r a . Una vez fuera de p ro f u n d a m e n t e , e n u n c o n t ro l a r s u s e m o c i o n e s . la habitacin, Re n a l d re s p i r esfuerzo por tranquilizarse, por

N o e s t a b a d i s p u e s t o a g e m i r n i a s u p l i c a r. C o n l a a y u d a d e D i o s , n o i n t e n t a r a j a m s c o n s e g u i r a C l a i re por la fuerza, pues de ese modo slo conseguira perderla p a r a s i e m p re . E n t e n d a l a i r a d e s u d a m a , p e r o t a l v e z c o n e l tiempo... Con el paso de los das y la ayuda de Dios, quiz pudiera volver a cortejarla, a hablar con ella, explicarle lo que haba ocurrido y cmo haba sucedido todo. Ta l v e z . A l g u n a s h e r i d a s e r a n d e m a s i a d o p ro f u n d a s p a r a l l e g a r a curarse. Despacio, se llev las manos a la cara, las manos q u e , p o r u n b re v e i n s t a n t e , h a b a n s u j e t a d o l a s d e e l l a . N o h a b a e s t a v e z o l o r a c a n e l a , n i a v i o l e t a s . Pe ro t a l v e z s i quedaba algo de la sonriente doncella que haba yacido junto a l en dichosa armona. U n re m o t o v e s t i g i o d e l p a r a s o . A l c a b o d e l r a t o , a l g u i e n l l a m a l a p u e r t a , C l a i re a b r i y d e j e n t r a r a d o s h o m b re s q u e t r a n s p o r t a b a n e l e s c r i t o r i o y e l banco de madera. Siguiendo las instrucciones de la dama, los colocaron junto a la ventana por la que entraba ms luz. En cuanto se hubieron ido, empez a pasar la mano una y otra vez por el escritorio, aliviada por algo que vena del p a s a d o , d e t i e m p o s m e j o re s .

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Ti e m p o s q u e p o d r a n v o l v e r s i a c t u a b a c o n i n t e l i g e n c i a y re s o l u c i n . Ti e m p o s c a r g a d o s d e t a n t o s i g n i f i c a d o c o m o e l p o l v o . Vo l v i e r o n d e n u e v o l o s h o m b re s , u n o c o n l o s t i n t e ro s y la caja de pinceles y plumas; y el otro con la carpeta de p e r g a m i n o s y v i t e l a s . C l a i re s a b a q u e d e b a l l e v a r a c a b o s u p l a n y b u s c a r p r u e b a s d e l a c u l p a b i l i d a d d e Re n a l d , p e ro n o s e d e c i d a a d a r e l p r i m e r p a s o y p re f i r i s a c a r l a h i s t o r i a d e l Va l i e n t e S e b a s t i n . Fu e u n a d e b i l i d a d , l o s a b a , p e ro l a re a l i d a d l a a c o r r a l a b a c o m o u n re t o rc i d o b o s q u e p l a g a d o d e s a l v a j e s f a u c e s , u n l u g a r d e d e s t r u c c i n , d e a b s o l u t a s o l e d a d . P re f i r i q u e d a r s e all, con sus dibujos, con aquellas historias que acababan s i e m p re c o m o d e b a s e r. Y aquel era uno de los cuentos favoritos de Thomas. Una v q u e . . . , e n c u a n t o s e h u b i e r a re s u e l t o e l a s u n t o d e U l r i c , t o d o volvera pertenecer a su hermano. Se sent al escritorio y empez a limpiar pgina a medio terminar; entonces se acord de que no le haba dic la verdad a su hermano. S e l e v a n t , p e r o s e v o l v i a s e n t a r. Po d r a h a c e r l o d e s p u s . Nadie ms lo saba. No importaba si se tomaba un poco de tiempo. Le temblaban las manos y not que senta un extrao fro. S e f ro t . M i e n t r a s l o h a c a , s e l e e s c a p u n a l e v e s o n r i s a a l ver que por haba dibujado como quera la cara de la vaca. Vio entonces las manchas de tinta en el margen. Cogi una cuchilla bien afilada y se dispona a raspar el pergamino c u a n d o d e c i d i d e j a r l a c u c h i l l a s o b re m e s a . Mejor que se quedaran all esas manchas. Que aquellos b o r r o l e re c o r d a r a n p a r a s i e m p re c m o s u v i d a h a b a p e r d i d o e l r u m b o e l e n q u e l l e g a S u m m e r b o u r n e Re n a l d d e L i s l e . Po r q u e e l r u m b o y a e s t a b a p e r d i d o a u n c u a n d o l o g r a r a q u e s e h i c i e r a j u s t i c i a . Te n d r a e l c o r a z n r o t o p a r a e l re s t o d e s u v i d a . Re m o v i l a t i n t a y c o g i u n a p l u m a m i e n t r a s e s p e r a b a a a l c a n z a r l a c o n c e n t r a c i n q u e s i e m p re l e i n s p i r a b a a q u e l l a l a b o r. Pe r o c u a n d o s e d i s p u s o a a f i l a r l a p l u m a e s t u v o a p u n t o d e c o r t a r s e . D e j s o b re m e s a l a p l u m a y l a c u c h i l l a y s e limpi las manos en la falda, dndose cuenta de que era imposible. Re n a l d d e L i s l e l a h a b a d e j a d o s i n re f u g i o a l g u n o .

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Tr a g n d o s e l a s l g r i m a s , c e r r d e n u e v o e l t r a b a j o y v o l v i a m e t e r l o e n e l c o f re . Tu v o q u e re t i r a r p r i m e ro e l l i b r o d e s u p a d re p a r a m e t e r l a c a r p e t a q u e e r a m s g r a n d e , y l o a c a r i c i c o n t e r n u r a . E l l a c o n o c a m u y b i e n a s u p a d re . S i n d u d a habra escrito la ltima parte la historia justo antes de salir a morir, asegurndose as de que se quedara acabada. En v e r d a d , h a b a l o g r a d o l e e r l a s l t i m a s p a l a b r a s d e p a d re . Dese una vez ms que no hubiera escrito una historia. C u n a n h e l a b a t e n e r l o s p e n s a m i e n t o s d e s u p a d re s o b re l a re b e l i n , q u e l o g r a r a e n t e n d e r a l g o e n t o n c e s . S e p re g u n t d e re p e n t e s i n o h a b r a c o n f u n d i d o l a s d o s c o s a s . A s u p a d re l e gustaba ir de un tema a otro. Desat con torpeza los cordones de las tapas de madera y fue pasando con avidez las pginas, pero al final tuvo que aceptar que era todo lo mismo de s i e m p re . E r a l a h i s t o r i a d e S e b a s t i n , a u n q u e c o n a l g u n o s e l e m e n t o s n u e v o s . Po r l o v i s t o e s t a v e z , S e b a s t i n c o n o c a a a l g u n a s p e r s o n a s e n u n a p ro l o n g a d a e s t a n c i a e n l a c o r t e d e Ta n c re d o , m i e n t r a s q u e e n l a v e r s i n a n t e r i o r e s a p a r t e e r a m u y b re v e . C a p t e n t o n c e s s u a t e n c i n u n a p a l a b r a . S a l i s b u r y. L a h i s t o r i a d e S e b a s t i n s i e m p re h a b a t r a n s c u r r i d o e n o t r o p a s . S u p a d re l a s i t u a b a e s t a v e z e n I n g l a t e r r a ? Pe r o a l l e e r e l re s t o d e l a f r a s e s e d i o c u e n t a d e q u e e r a u n a re f e re n c i a a l c o n d e d e S a l i s b u r y. E l p a s a j e q u e e s t a b a l e y e n d o t r a t a b a d e un atardecer en una mansin llamada Ickworth y de una c o n v e r s a c i n s o b re l a l e g i t i m i d a d d e l a c a u s a d e S e b a s t i n . N o , d e l a c a u s a d e l o s re b e l d e s ! H a b a s u c e s o s re a l e s m e z c l a d o s c o n l a h i s t o r i a . N e r v i o s a , s e sent a estudiar las pginas con detenimiento. A l g u n o s f l a q u e a ro n , p e ro S e b a s t i n , a j e n o c o m o e r a a l o s asuntos mundanos, se puso en pie y exhort a los dems a que se unieran a su causa. Les cont la historia de un antigu o re y q u e s e h a b a a p o d e r a d o d e l t ro n o c o n m a l d a d y p e c a d o , y d e c m o a q u e l l o s u m i a s u p u e b l o e n e l h o r r o r.

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Se le cay la pgina al suelo. Aquello no era una mera re p e t i c i n d e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n . E r a l a v i s i n q u e h a b a t e n i d o s u p a d re d e l a re b e l i n , c o n l e n e l p e r s o n a j e d e l n i o . C l a i re s e c u b r i l a b o c a c o n l a m a n o . S e h a b a v i s t o a l m i s m o c o m o a l Va l i e n t e S e b a s t i n , c a r g a d o d e r a z n d e s d e u n p r i n c i p i o . Ta l v e z i n c l u s o h a b a l l e g a d o a c re e r s e l a l e y e n d a y estuvo convencido de que Dios le concedera la fuerza n e c e s a r i a p a r a v e n c e r. C l a i re n o t q u e l a m a n o l e t e m b l a b a y s e d e t u v o u n m o m e n t o p a r a re c o g e r l a p g i n a q u e e s t a b a e n e l s u e l o . Y cmo sera ahora el final de la historia? Se fue hasta la ltima pgina, a las palabras que ya haba l e d o a n t e s . E n t o n c e s e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n s e q u e d d e pie junto al cadver de su imponente enemigo, sintindose t r i u n f a n t e p o r e l i n m e n s o p o d e r d e D i o s . Pe ro l a s l g r i m a s e m p e z a ro n a b ro t a r d e l o s o j o s d e n u e s t ro h r o e . L g r i m a s d e tristeza por haberse visto obligado a matar, y a matar a un h o m b re c o m o a q u l . U n a l g r i m a f u e a e s t re l l a r s e c o n t r a l a p g i n a y l a j o v e n s e a p re s u r a l i m p i a r l a . S u p a d re h a b a e s c r i t o a q u e l f i n a l a n t i c i p n d o s e a l a t r i s t e m u e r t e d e Re n a l d d e L i s l e p o r e l i n m e n s o p o d e r d e D i o s . Re a l m e n t e s e h a b a l l e g a d o a c re e r l a leyenda. Era como un nio en tantas cosas... A u n h o m b re c o m o a q u l . L o l e y o t r a v e z . E n t o n c e s , s q u e h a b a c o n o c i d o a Re n a l d a n t e s d e l f i n a l . L o c o n t a r a e n alguna parte? Fu e p a s a n d o l a s p g i n a s h a c i a a t r s y p o r f i n l o e n c o n t r . Confiado en que engaara al nio con halagos, el tirano lo a l o j e n l u j o s a s e s t a n c i a s y l o a g a s a j c o n m a n j a re s . Te n t s u afecto con gratas compaas y su mente con eruditas delicias, c o n v e n c i d o d e q u e a s e l n i o t e n d r a e n c u e n t a l o s p l a c e re s de este mundo. Sebastin no tema que fuera a perder la vida a menos que esa fuera la voluntad de Dios, pero en ningn caso se dejara engatusar por semejantes tentaciones t e r re n a l e s . E l m i s m o c o n d e Ta n c re d o s e d i r i g i h a c i a l , v e s t i d o c o n s u s m e j o re s g a l a s . L e h a b l a m a b l e m e n t e c o n v e r d a d e r o afecto. Lo atorment con falsos argumentos lgicos, disfrazados con el oropel de los hechos. El valiente Sebastin e s t u v o a p u n t o d e f l a q u e a r , p e ro g r a c i a s a D i o s s e m a n t u v o f i r m e e n s u re s o l u c i n .

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B u s c a ro n e n t o n c e s u n a r m a m s s e g u r a . L e e n v i a ro n a s u o p o n e n t e . S e b a s t i n s u p o q u e n o s e e n f re n t a r a d i re c t a m e n t e con el tirano, sino con un sustituto, un apuesto joven, an c o n l a f re s c u r a d e u n a l m a a l e g re . U n a l m a a l e g re , p e n s C l a i re . N i e n l o s m o m e n t o s e n q u e s e h a b a s e n t i d o m s a r re b a t a d a p o r e l h e c h i z o d e Re n a l d d e L i s l e , l o h u b i e r a d e s c r i t o e n a q u e l l o s t r m i n o s . Pe r o a l m o m e n t o re c o r d l a f o r m a e n q u e c o n g e n i a b a c o n s u s vecinos, cmo haba charlado cono Ouisa en los brazos, y se qued pensativa. S, bueno, en Sigui leyendo. aquellos momentos, haba estado a l e g re .

En aquel momento Sebastin fue consciente de la prueba q u e l e p o n a D i o s . L a v e r d a d e r a p ro e z a n o e r a e n f re n t a r s e c o n e l t i r a n o y d e r r i b a r l o , s i n o m a t a r a u n h o m b re q u e p o d r a haber llegado a gustarle, un mero instrumento del mal. Iba a ser algo as como acabar hacienda ver a un amigo su propia maldad. L l o r y re z , p e r o n a d i e p o d r a l i b r a r l e d e a q u e l a m a r g o cliz. C l a i re l l o r t a m b i n . U n h o m b re q u e h u b i e r a p o d i d o l l e g a r a g u s t a r l e . C e r r e l l i b ro , d e m a s i a d o c o n m o v i d a p a r a s e g u i r l e y e n d o . S u p a d re h a b a v i s t o l o b u e n o d e Re n a l d , c o m o e l l a se haba imaginado. Aun as, haba seguido adelante con su re s o l u c i n . H a b a h e c h o l o q u e l e p a re c a j u s t o . Y a q u e l l o t e n a q u e s e r v i r l e d e g u a . Pe s e a q u e u n a p a r t e de su corazn la empujase absurdamente a soar, tena que h a c e r l o q u e l e p a re c i e r a j u s t o ; c a s t i g a r a l a s e s i n o y s a l v a r a su familia. S u b l e v a d a p o r d e n t ro , p e n s q u e l o s c a m i n o s d e D i o s e r a n d e m a s i a d o d i f c i l e s d e c o m p re n d e r. L a g e n t e m a l a t e n d r a q u e ser evidentemente mala, sin virtud alguna, ni encanto. Y lo menos que poda hacer era guardar fidelidad a su gente y p e r m i t i r q u e e l b i e n t r i u n f a r a s o b re e l m a l . Acto seguido, se santigu y pidi perdn i m p e r t i n e n t e s p e n s a m i e n t o s . S i e m p re s e d e c a caminos de Dios eran insondables. por que tan los

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M i e n t r a s a t a b a u n a v e z m s l o s c o r d o n e s d e l l i b r o , re p a r e n q u e Re n a l d l e h a b a d i c h o l a v e r d a d a l m e n o s e n u n a c o s a . Ta n t o l c o m o e l re y h a b a n h e c h o t o d o l o p o s i b l e p o r c o n v e n c e r a s u p a d re d e q u e d e s i s t i e r a d e s u p r o p s i t o . Aun as lo mataron. Nunca deba olvidarlo. N o d e b a o c u l t a r s e a s m i s m a l a c r u d a re a l i d a d d e l o q u e haba ocurrido. H a b a n t e n i d o p re s o a s u p a d re e n l a To r re . E l l a n o h a b a e s t a d o n u n c a e n L o n d re s , p e ro s e i m a g i n a b a q u e l a To r re Blanca sera un edificio grande, slido y de fra piedra. Haba sido un prisionero, aun en medio del lujo. S u p a d re , u n a l m a n o b l e , s e h a b a v i s t o o b l i g a d o a v e s t i r s e c o n l a c o t a d e m a l l a y a s a l i r a e n f re n t a r s e c o n u n g u e r re ro dos veces ms grande de tamao e infinitamente ms a d i e s t r a d o e n l a l u c h a . S i n d u d a , a s u p a d re l e h a b r a o c u r r i d o como a Lambert en la danza de las espadas. Habra estado en l a a re n a , s u d o r o s o y j a d e a n t e , i n t e n t a n d o e s f o r z a r s e e n u n a competicin imposible. S e e s t re m e c i , p e r o v i n o a s u m e n t e l a i m a g e n d e Re n a l d manejando gilmente su mortal espada, jugueteando con su p a d re c o m o h a b a h e c h o c o n L a m b e r t . I m p u l s a d o p o r e l disfrute de matar, habra ido avanzando hasta clavar la f r a u d u l e n t a e s p a d a a t r a v s d e l m e t a l , d i re c t a a l a m a d o c o r a z n d e s u p a d re . S e e n t re g a l l l a n t o , p e ro i m a g i n n d o s e a s m i s m a v e s t i d a c o n u n a a rm a d u r a q u e p u d i e r a p ro t e g e r l e s u d e s b o c a d o corazn. Re n a l d s a l i a q u e l d a a m a t a r. L o h a b a a d m i t i d o . A m a t a r c o n l a m i s m a s a n g re f r a c o n q u e e l m a t a r i f e m a t a b a a l o s t e r n e ro s . l m i s m o h a b a d i c h o q u e n o d i s f r u t a b a m a t a n d o . Ta m p o c o e l m a t a r i f e d i s f r u t a r a . Haciendo caso omiso de la conciencia, haciendo caso omiso d e l a j u s t i c i a , h a b a m a t a d o a u n h o m b re m s d b i l p o r m a n d a t o d e s u s e o r , y p re t e n d a - a n p re t e n d a - q u e a q u e l l a haba sido la voluntad de Dios. Ninguna mujer honorable p o d r a j a m s re c o n c i l i a r s e c o n u n s e r a s . v i d a d e c o n s e j o y c o n s u e l o , s e m a rc h a b u s c a r a s u m a d re . E n c o n t r a l a d y M u r i e l l e e n s u p e q u e a c m a r a , s e n t a d a j u n t o a l a v e n t a n a , i n c re b l e m e n t e i n m v i l .

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- C m o e s t s , m a d re ? L a d y M u r i e l l e s u s p i r . - E s u n a l a m e n t a b l e s i t u a c i n , p e ro c o n s e g u i re m o s e c h a r l o . -Echar a quin? - P u e s a D e L i s l e ! - L a m a d re a g a r r a s u h i j a p o r l a mueca-, No debes casarte con l! Ahora ya no. He visto cmo lo miras, pero no debes casarte con el asesino de tu p a d re ! C l a i re m i r a l a r m a d a a u n a d e l a s m u j e re s , q u e s e a p re s u r a tranquilizar a la dama. Al poco tiempo, lady Murielle miraba otra vez impasible por la ventana. L a h i j a s e a p a r t , t o c n d o s e l a m u e c a q u e t e n a a n ro j a y b l a n c a p o r l a f u e r t e p re s i n . -Lleva as desde que se ha levantado? - M s o m e n o s a s , m i l a d y. E s t o b s e s i o n a d a c o n v o s , c o n q u e n o p ro n u n c i e s v u e s t r o s v o t o s . C l a i re s e s a n t i g u . - Que Dios la ayude. La mujer se persign tambin. -La ayudar, milady, no temis. Estoy segura de que con re p o s o s e re c u p e r a r p ro n t o . La joven dese que fuera cierto, pero se acord de la hija d e l m o l i n e ro q u e c o n t a b a p i e d r a s . Y ahora? Haba ido all en busca de consejo y alivio, tal vez s l o e n b u s c a d e u n h o m b ro s o b re e l q u e p o d e r l l o r a r. Y n o haba encontrado ms que pesadas cargas. Ms razones para d e s t r u i r a Re n a l d . Re g re s a l a a l c o b a y s e e n c o n t r a l l a P r i s s y q u e e s t a b a z u rc i e n d o e l v e l o d e s e d a . - D j a l o - d i j o C l a i re c o n f i r m e z a . - Pe ro , s e o r a . . . -Djalo! Es mejor que se rompa del todo. Prissy puso el velo en el suelo y sali de la habitacin casi temiendo que fuera a darle una bofetada.

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C l a i re s e l l e v l a s m a n o s a l a c a r a . N o d e b a h a c e r e s o . N o d e b a p a g a r s u m a l e s t a r c o n l o s i n o c e n t e s . Re n a l d e r a e l n i c o q u e m e re c a s u f r i r. Necesitaba ocuparse en algo, algo que no aguijoneara sus e m o c i o n e s , p e ro n o t e n a f u e r z a s p a r a a n d a r p o r l a c a s a . E n c u a l q u i e r s i t i o p o d a e n c o n t r a r s e c o n Re n a l d , y n o s e s e n t a p re p a r a d a . N o t e n a a n l a s u f i c i e n t e e n t e re z a . Intent de nuevo tranquilizarse con la escritura. Sac otra pila de pergaminos envueltos en tapas de madera, muy p a re c i d o s a l a d e s u p a d re . E r a s u p r o p i o c u a d e r n o d e n o t a s . No escriba en l los sucesos de todos los das, pues su vida n o e r a t a n i n t e re s a n t e , p e ro s u p a d re l a h a b a a n i m a d o a q u e e m p e z a r a a a n o t a r l a s c o s t u m b re s d e l a c a s a , c o s a s c o m o l a s re c e t a s d e c o m i d a , l a s s a n g r a s y l o s u n g e n t o s . Ella no vea que tuviera mucha utilidad, pues en la casa todo el mundo las conoca, pero sigui hacindolo. Fu e p a s a n d o l o s p l i e g o s s u e l t o s h a s t a q u e e n c o n t r u n o e n b l a n c o , m a s d e re p e n t e c a y e n l a c u e n t a d e q u e s u v i d a p o d a s e r m u c h a s c o s a s h o r r i b l e s , p e ro y a n o c a re c a d e i n t e r s . Sera capaz de escribir s o b re los ltimos acontecimientos? Po d a intentarlo. Quiz al re f l e x i o n a r descubriera algo en su interior que le sirviera para demostrar l a c u l p a b i l i d a d d e Re n a l d . Hundi la pluma en el tintero y comenz por el principio, cuando son el cuerno anunciando que alguien avanzaba hacia la casa en medio de la tormenta... Ya h a b a l l e g a d o a l o s e s p o n s a l e s , c u a n d o p ro n t o l a p u e r t a y Fe l i c e e n t r e n l a h a b i t a c i n . se abri de

- Pe ro b u e n o , C l a i re ! T e re s a h o r a l a s e o r a d e l a c a s a . O es que por casualidad se te ha olvidado? C l a i re re s p i r p ro f u n d a m e n t e y s a c l a p l u m a d e l t i n t e ro . No se le haba ocurrido nada que le sirviera para llevar a c a b o s u p l a n , p e ro e s c r i b i r l a a l i v i a b a d e a l g u n a m a n e r a . Fe l i c e s e pergamino. a c e rc y cogi por una esquina un t ro z o de

-Ya n o t e p u e d e s p a s a r e l d a h a c i e n d o e s t a s b o b a d a s .

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La sobrina apart el pergamino, no fuera a romperse. - Tu m s i c a e s u n a b o b a d a ? - M i m s i c a e n t re t i e n e a o t r o s . - P u e d e q u e m i s e s c r i t o s e n t re t e n g a n a o t ro s a l g n d a . -Con la poca gente que sabe leer? Sera mucho mejor que n o s c o n t a r a s h i s t o r i a s c o m o h a c a C l a re n c e . - Pe ro y o n o t e n g o s u d o n . -Entonces haz algo til. Murielle ha perdido la razn por completo, lo sabas? C l a i re s e p u s o e n p i e . - E s s l o e l e f e c t o d e u n a f u e r t e i m p re s i n . - S i p re f i e re s v e r l o a s . . . Pe ro d a i g u a l , e s o p u e d e e s p e r a r. N e c e s i t a m o s s a b e r c u n t a c o m i d a d e l o s re s t o s d e l b a n q u e t e t e n e m o s q u e d a r a l o s p o b re s y c u n t a d e b e m o s g u a r d a r p a r a la casa. - P re g n t a l e a Re n a l d . l e s e l d u e o . C u a n d o Fe l i c e a r q u e l a s c e j a s , C l a i re s u p o q u e a q u e l l a salida tono no haba sido muy inteligente por su parte. Re c o r d q u e p o r m o m e n t o t o d o s p e n s a b a n q u e e r a n u n a p a re j a e n p e r f e c t a a r m o n i c a m e n t e b a j o u n v o t o d e c a s t i d a d d u r a n t e u n m e s . H a s t a q u e t o m a r a u n a d e c i s i n s o b re l o q u e iba a hacer, ms le vala fingir que era la verdad. At su trabajo para dejarlo en su sitio. - L o s i e n t o p e ro a y e r t o m u n a i n f u s i n p a r a d o r m i r y m e d a d o d o l o r d e c a b e z a . A h o r a v e r l o q u e s e d e b e h a c e r c o n l a c o m i d a M i e n t r a s , t p o d r a s e n c a r g a r t e d e c o m p ro b a r c u n t a s p i e z a s n o s q u e d a n d e a v e s y d e l o s o t r o s a n i m a l e s . Ta l v e z t e n g a m o s q u e c o m p r a r m s e l p rx i m o d a d e m e rc a d o . -Ahora me das rdenes? -Como t misma has dicho, soy la seora de Summerbourne. Fe l i c e a p re t l o s d i e n t e s y re p l i c : - C m o o r d e n i s , m i l a d y ! -Y s e m a rc h .

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A u n q u e e r a u n a i d e a a l g o m a l v a d a , C l a i re n o p u d o p o r m e n o s p e n s a r q u e s i Re n a l d h u b i e r a a c a b a d o c a s a d o c o n Fe l i c e , h a b r a s i a l g o b a s t a n t e p a re c i d o a u n c a s t i g o . Mientras caminaba hacia la puerta, un brillo capt su atencin. Era la copa dorada que estaba otra vez en su e s t a n t e r a . A q u e l l a c o p a q u e E n r i q u e B e a u c l e rc re g a l a s u p a d re n o m u c h o d e s p u s d e c o n v e r t i r s e e n re y. U n re g a l o d e amistad y gratitud por los buenos tiempos pasados aqu, en el lugar que l llamaba el paraso.

Captulo

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E n l a d e s p e n s a , C l a i re c o m p ro b l a c a n t i d a d y c a l i d a d d e l o s re s t o s d e l b a n q u e t e y l o s d i v i d i e n d o s p a r t e s . Ya n o q u e d a b a n a d a d e c e r d o c o n s a l s a d e c e re z a s , p e ro n o s e s o r p re n d i . T h o m a s s e l o h a b r a c o m i d o t o d o l s o l o s i hubiera podido. Aquello le hizo acordarse de su hermano. No poda evitarlo p o r m s t i e m p o . S i n e m b a r g o , t o d a v a n o p a re c a s a b e r l o n a d i e m s , s a l v o s u m a d re , Re n a l d y e l l a ; y s u m a d re n o estaba del todo en sus cabales. No obstante, en cualquier momento podra saberse y no quera que Thomas se enterara p o r o t ro s . P re g u n t d n d e e s t a b a s u h e r m a n o . - E s t c o n l o r d Re n a l d , m i l a d y - l e c o n t e s t u n c r i a d o y cuando ella se dio la vuelta para encaminarse hacia el g a b i n e t e , a a d i - : M e p a re c e q u e e s t n f u e r a d e l a s m u r a l l a s , practicando con las espadas y esas cosas. O b v i a m e n t e , p e n s C l a i re . Q u i b a n a h a c e r s i n o ? Oy el choque de los metales y las speras voces antes de a t r a v e s a r e l p o r t n . I n c l u s o l e p a re c i o r u n g r i t o . H a b a s o n a d o c o m o l a v o z d e s u h e r m a n o . E c h a c o r re r.

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Cruz el puente y vio que estaban enzarzados en una v e r d a d e r a b a t a l l a . Pe ro e n s e g u i d a s e d i o c u e n t a d e q u e e r a n Re n a l d y s u s h o m b re s j u g a n d o a m a t a r , e n l u c h a s d e d o s , c u e r p o a c u e r p o . A l g u n o s p e l e a b a n c o n b a r r a s , o t ro s c o n l o s puos y los haba tambin que llevaban espa da y escudo. H a b a n t r a d o d e l b o s q u e u n t ro n c o d e r b o l e n o r m e y l o h a b a n d e j a d o a h e n m e d i o . U n h o m b re l o e s t a b a g o l p e a n d o con una espada y saltaban por todas partes los pedazos de corteza. P r a c t i c a n c m o d e s p e d a z a r a l o s h o m b re s . C m o m a t a r l o s . Le vino a la mente la conversacin aqulla que mantuvieron e l p r i m e r d a , c u a n d o Re n a l d l e h a b l d e l o q u e e r a m a t a r c o n e f i c a c i a . C l a i re s e l l e v l a m a n o a l a b o c a . M a l d i t o f u e r a a q u e l h o m b re a b y e c t o ! Dnde estaba Thomas? En medio de aquella h o m b re s p e l e n d o s e n o l o g r a b a e n c o n t r a r l o . Dnde estaba? D e p ro n t o l e p a re c i luchando con De Lisle! ver unos rizos dorados. Estaba jaura de

Pa r a l i z a d a , s u p r i m e r p e n s a m i e n t o f u e q u e s i c o n s e g u a captar e momento tendra la imagen perfecta para la i l u s t r a c i n d e l Va l i e n t e S e b a s t i n y e l c o n d e Ta n c re d o . A l i n s t a n t e , c u a n d o e l c o r a z n v o l v i a l a t i r l e , s e a p re s u r a i r hacia all para impedir aquella descompensa da contienda. U n b r a z o l a re t u v o p o r l a c i n t u r a , l e v a n t n d o l a d e l s u e l o . -No, milady! -dijo Josce-. Lo ms probable es que causis algn dao si intervens. I n t i l m e n t e , C l a i re f o rc e j e p a r a s o l t a r s e , d e s p u s s e q u e d petrificada, mirando. - Pe ro s i . . . T h o m a s t i e n e u n a e s p a d a d e v e r d a d ! - Po r s u p u e s t o . -Se puede hacer dao o hacrselo a alguien. - L o r d Re n a l d l o m a n t e n d r a s a l v o . N o t e m i s . L u c h o t r a vez por soltarse.

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- L o r d Re n a l d m a t a n u e s t ro completar el trabajo? Soltadme!

p a d re !

Po r

qu

no

va

E l e s c u d e r o o b e d e c i , p e ro e r a e v i d e n t e q u e n o l a p e r m i t i r a i n t e r v e n i r. -Ve o q u e l a e s p a d a d e T h o m a s e s m s p e q u e a - d i j o C l a i re , c o n t o n o d e p re o c u p a c i n , c r u z a n d o c o n f u e r z a l o s b r a z o s b a j o s u p e c h o - . L o r d Re n a l d j u e g a l i m p i o a l g u n a v e z ? -Te n e d c u i d a d o , m i l a d y - - d i j o e l e s c u d e r o , c o n s u a v i d a d - T h o m a s n o p o d r a m a n e j a r u n a e s p a d a g r a n d e . Ti e n e m s oportunidades de herir a su adversario con esa. - Pe ro e s m u y p e q u e a . - A h o r a q u e s e h a b a c a l m a d o u n p o c o C l a i re p u d o v e r q u e T h o m a s n o c o r r a u n p e l i g r o i n m e d i a t o . E r a o t r a v e z c o m o e n l a d a n z a d e l a s e s p a d a s , c o n Re n a l d c o n t ro l a n d o c l a r a m e n t e l a s i t u a c i n . A u n a s , p re g u n t : -No le har dao? Josce se encogi de hombros. -Nada grave. El corazn de la joven volvi a acelerarse. Nada grave, perdera un dedo o dos, o se quedara intil de una pierna. C o n a q u e l l a e s p a d a Re n a l d p o d r a a p l a s t a r l e l o s h u e s o s c o m o si fueran astillas. S e re t o rc i e n s u i n t e r i o r p o r l a s g a n a s d e i n t e r v e n i r , p e r o saba que no iban a dejarla. Con impotencia, clav los ojos en a q u e l d e s i g u a l c o m b a t e , c o m o s i p u d i e r a p ro t e g e r a s u hermano con la mirada. La extraordinaria espada de Thomas apenas llegaba a a l c a n z a r a Re n a l d , p e r o e r a d e v e r d a d . E l h o m b re p a r a b a c a d a golpe con el escudo o la espada y cada vez que lo haca, s a l a n v o l a n d o l a s e s q u i r l a s d e l a m a d e r a . Re n a l d n o a t a c a b a , e n re a l i d a d l o q u e h a c a t o d o e l t i e m p o e r a h a b l a r. C o n s c i e n t e d e q u e l a t a p a b a J o s c e , C l a i re s e a c e rc u n p o c o ms hasta que consigui or la templada voz de su esposo. -Puedes ganar un combate agotando a tu adversario, T h o m a s , p e r o d u d o d e q u e e n e s t e c a s o v a y a a f u n c i o n a r.

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- E n c o n t r a r l a f o r m a d e m a t a r o s . -Puede que algn da. Thomas se detuvo un instante; tena los labios tensos, los o j o s e n l l a m a s y e l p e c h o j a d e a n t e . E n a q u e l m o m e n t o , C l a i re se dio cuenta de que su hermano ya saba la verdad y empez a re z a r p o r s u s e g u r i d a d . El muchacho volvi a hacer varias acometidas con la espada llevado claramente por una ciega frustracin, y al punto se detuvo otra vez. Acto seguido, sujet el arma como si fuera una lanza y atac, al tiempo que daba un grito fuerte de rabia. C l a i re g r i t t a m b i n y , p a r a s u p r o p i a v e r g e n z a , n o p u d o n e g a r s e a s m i s m a q u e p a r t e d e s u m i e d o e r a p o r e l h o m b re . Re n a l d s e e c h p a r a a t r s , c o n u n a l i g e r a e x p re s i n d e s o r p re s a , p e ro f re n l a e s p a d a d e l m u c h a c h o c o n l a s u y a . Despus, como si formara parte del mismo movimiento, con un solo golpe quit la espada de la mano del chico, que acab cayndose al suelo. Re n a l d re t ro c e d i u n o s p a s o s y c l a v l a p u n t a d e s u a r m a en la tierra. Thomas se qued all sentado, con la cabeza g a c h a y re s p i r a n d o c o n d i f i c u l t a d . L a j o v e n a p r o v e c h p a r a a c e rc a r s e . -Qu p re t e n d i s hacerle? - p re g u n t , al abrazaba a su hermano -. Matarlo a l tambin? -Es l el que intenta matarme a m. Thomas se quit a su hermana movimiento hombros y se puso en pie. - M a t a p a d re . -Ya l o s . - Po r e s o instante. tengo que matarlo. C l a i re c e r r los ojos un de encima con un tiempo que

-T h o m a s , s a b e s q u e n o p u e d e s . To d a v a n o . E s p e r a a q u e pasen unos aos. La venganza no tiene lmites.

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E l m u c h a c h o p e r m a n e c i a l l d e p i e , re c u p e r a n d o e l re s u e l l o , l a m a n d b u l a h a c i a f u e r a . A v e c e s , p o d a s e r t a n p o c o r a z o n a b l e c o m o Fe l i c e . C l a i re s e hablaba. levant tambin y m i r a su esposo mientras

- S i q u i e re s d a r l e s u m e re c i d o , T h o m a s , d e j a q u e t e e n s e e las artes que utilizars un da contra l. Re n a l d a r q u e l a s c e j a s . - C re q u e n o a p r o b a b a i s a l o s h o m b re s v i o l e n t o s , m i l a d y. -La vida nos obliga a aceptar cosas desagradables, milord. E l h o m b re m i r a l o l e j o s , c o m o s i e l b o s q u e c i l l o d e l f o n d o h u b i e r a c o b r a d o d e p r o n t o u n e n o r m e i n t e r s p a r a l . -Cierto lo que decs. Thomas, ve con Harry a practicar con l a b a r r a . Pe r o p r i m e r o - d i j o , m i r a n d o h a c i a a t r s s e g n e l muchacho alejaba-, limpia tu espada. T h o m a s c l a v s u s o j o s e n l , p e ro c o g i s u e s p a d a y l a s e c cuidadosamente con un trapo, antes de guardarla en la funda que estaba el suelo. Despus, se fue con paso firme hacia donde estaba Harry, soldado de mediana edad. - D e d n d e h a s a l i d o e s a e s p a d a ? - p re g u n t C l a i re . - M a n d a l h e r re ro q u e a c o r t a r a y a l i g e r a r a u n a p a r a l . Re n a l d e s t a b a l i m p i a n d o l a h o j a q u e a c a b a b a d e u s a r ; e r a u n a e s p a d a n o r m a l , n o l a d e n e g ro a c e ro c o n l a q u e h a b a m a t a d o a s u p a d re -Nadie le haba hecho antes una espada para l. La joven volvi acorazndose a cruzar sido los brazos un bajo lugar el pecho, se

-Summerbourne no ha practicara la violencia.

nunca

donde

- S i n e m b a r g o , i n c l u s i v e v u e s t r o p a d re l l e g a p r a c t i c a r l a s d e g u e r r a e n a l g u n a p o c a . - E l h o m b re l e v a n t l a v i s t a - . Q u e r a s a l g o , C l a i re ?

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A q u e l h o m b re s e c o m p o r t a b a c o m o s i n o h u b i e r a p a s a d o n a d a e n t re e l l o s . N o , n o e x a c t a m e n t e n a d a , p e ro d e s d e l u e g o no el horrible hecho que lo haba cambiado todo. -He venido a buscar a Thomas -dijo ella, sin saber muy bien como deba comportarse-. No estaba segura de que lo supiera. -Vu e s t r a m a d re s e l o d i j o . Y p r o b a b l e m e n t e d e u n a f o r m a m u y p o c o a p ro p i a d a , p e n s C l a i re . Te n d r a q u e h a b r s e l o d i c h o e l l a e n v e z d e e s c o n d e r s e como una cobarde. Contempl unos momentos el asalto de las barras, haciendo gestos de dolor cada vez que golpeaban a su hermano. - A h o r a e s t a m i c a r g o - d i j o Re n a l d - , y c u i d a r d e l . - C u a n d o e l l a i b a y a a p ro t e s t a r , a a d i - : N o p e r m i t i r q u e n i l n i vos me matis. - Q u s a t i s f a c c i n s a b e r s e o m n i p o t e n t e . - Pe ro a c a r i c i e n s u i n t e r i o r s u s e c re t o . H a b a m s f o r m a s d e d e s t r u i r a a l g u i e n que con la espada. -No es muy satisfactorio vencer a un nio -dijo l, antes de envainar la hoja en su funda, despojada de todo adorno. - Pe ro q u i n p u e d e v e n c e r o s ? - p re g u n t e l l a - . Q u v a l o r h a c e f a l t a p a r a l u c h a r c u a n d o p a r a v o s t o d o s l o s h o m b re s s o n n i o s ? - E s o n o e s c i e r t o . D e t o d a s f o r m a s , n o c re i s q u e D i o s e s t s i e m p re d e l l a d o d e l a j u s t i c i a ? -Ya n o l o c re o . -A p a r t l a v i s t a y v i o q u e T h o m a s a c a b a b a d e t ro p e z a r c o n l a b a r r a d e s u a d v e r s a r i o - . L o h a n h e r i d o ! Esta vez fue De Lisle fuerza por la cintura. quien la detuvo, sujetndola con

- N o e s n a d a , C l a i re . N o s u f r i r n i n g n d a o g r a v e . L o h a b i s mimado en exceso. Ella se solt y se volvi airada hacia l.

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-No entendis en absoluto el amor, verdad? No tenis ni la m s re m o t a i d e a d e l o q u e e s . S u p o n g o q u e d e b e r a s e n t i r l s t i m a p o r v o s , p u e s o s a p a r t a ro n d e v u e s t r a f a m i l i a d e s d e m u y j o v e n y o s v i s t e i s o b l i g a d o a a p re n d e r l a s p r c t i c a s m s c r u e l e s . Pe r o n o m e d a i s n i n g u n a l s t i m a c u a n d o v e o q u e q u e r i s i m p o n e r a q u e s a s p r c t i c a s . Re n a l d l a s u j e t p o r l o s h o m b r o s , d e m a n e r a q u e e l l a n o poda dejar de mirarlo. - E l a m o r n o e s e n v o l v e r a l a s p e r s o n a s e n t re a l g o d o n e s . - L a g i r c o n b r u s q u e d a d - . M i r a d l o ! Ya n o e s v u e s t r o h e r m a n i t o pequeo. Es tan alto como vos y sin duda ms fuerte. Un da, s i y o f a l t o , p u e d e s e r v u e s t ro e s c u d o c o n t r a e l m u n d o , e l v u e s t ro y e l d e t o d a v u e s t r a f a m i l i a . D e b e h a c e r s e f u e r t e y p re p a r a r s e . C l a i re s e t r a g l a s l g r i m a s y l u c h p o r n o p e rc i b i r a b r a s a d o r a s e n s a c i n d e l a s t o s c a s m a n o s d e l s o b re e l l a . -Estaba llamado para la Iglesia. -Entonces debera haber estado all. En cambio, estaba a q u , q u e n a d i e s e o c u p a r a d e l p o r q u e v u e s t ro p a d re n o f u e c a p a z a f ro n t a r l a v e r d a d . L a j o v e n s e v o l v i c o n f u e r z a h a c i a Re n a l d . - C m o o s a t re v i s . . . ? - Po r s u p u e s t o q u e m e a t re v o . Vu e s t r o p a d re f u e u n h o m b re b u e n o y n o b l e , q u e t r a j o m u c h a a l e g r a a e s t e m u n d o . Pe r o c o m o h e r m a n o y c o m o p a d re f u e u n d e s a s t re . Vu e s t r a s t a s deban estar casados desde hace tiempo. No es de extraar q u e Fe l i c e t e n g a a m a r g u r a e t s e r. -Naci con esa amargura. - C m o l o s a b i s ? Vo s n i s i q u i e r a h a b a i s n a c i d o . Y a v o s o s d e b e r a n h a b e r c o m p r o m e t i d o c o n a l g n h o m b re d e b i e n , e s p e c i a l m e n t e c u a n d o v u e s t ro p a d re t e n a e l p l a n d e aventurarse en semejante riesgo. C l a i re a b r i l a b o c a , p e r o n o l e d i o t i e m p o a d e c i r n a d a . la

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-Y T h o m a s d e b a h a b e r e s t a d o e n u n m o n a s t e r i o o e n t re n n d o s e p a r a l a g u e r r a . N o a q u s i n h a c e r n a d a . H a b i s vivido una ilusin esta casa, haciendo como si el fro mundo e x t e r i o r n o e x i s t i e r a . L o m e n o s q u e v u e s t r o p a d re p o d r a h a b e r h e c h o e s n o i n v i t a r l o a e n t r a r L a j o v e n s e a c e rc m s , casi sin aliento por la rabia. -Es evidente que conciencia noble. no entendis los principios de una

-Los entiendo muy bien. Ella se ri. - M a t a s t e i s a m i p a d re y n o s e n t s n i u n a t i s b o d e c u l p a . Q u c o n c i e n c i a e s e s a ? Pe r o y o m e e n c a r g a r d e q u e l a sintis. -No era intencin soltar aquello, pero no pudo c o n t e n e r s e - . M a t a s t e i s a U l r i c p a r a o c u l t a r m e v u e s t ro p e c a d o . Puede que no consiga haceros pagar por haber matado a mi p a d re , p e r o l a m u e r t e d e U l r i c f u e u n a s e s i n a t o , y t e n g o l a intencin de demostrarlo. l se qued de pie, junto a ella, impvido como el granito. - N o p o d r i s d e m o s t r a r u n a f a l s e d a d . -No ser necesario. C l a i re s e d i o l a v u e l t a y s e m a rc h , p e r o u n a v e z h u b o atravesado las murallas y estuvo lejos de su vista, se sinti f l a q u e a r. C m o e r a c a p a z d e i n s u l t a r a s u p a d re d e a q u e l l a forma? Era como si quisiera destrozar su memoria del mismo modo que haba hecho con su cuerpo. Era su forma de defenderse, decidi. Cuanto ms se convenciera a s mismo d e q u e l o r d C l a re n c e n o h a b a s i d o u n b u e n h o m b re , m s f c i l l e re s u l t a r a v i v i r d e s p u s d e h a b e r l o m a t a d o . Como le haba dicho, no iba a poder hacrselo pagar, t e n i e n d o c o m o t e n a e l a p o y o d e l re y y d e l a i g l e s i a . Pe ro l o d e s t ro z a r a c o n l a m u e r t e d e U l r i c . Pe r o c m o ? C m o d e m o s t r a r u n a s e s i n a t o q u e e r a u n completo misterio? Eudo y el conde ya haban estudiado el tema y no haban descubierto nada.

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S e a c o r d e n t o n c e s d e l a c o s t u m b re q u e t e n a s u p a d re d e apuntar los detalles y fue a buscar las tablas de cera que ella sola utilizar para tomar notas. En la cocina, borr con una cuchilla lo que estaba escrito de antes, deseando que le re s u l t a r a i g u a l d e f c i l b o r r a r d e s u a l m a l a re t i c e n c i a q u e s e n t a p a r a a c a b a r d e s t r o z a n d o a Re n a l d d e L i s l e . C o m o u n a culebra zigzagueante a travs de la hierba, se acord de unos p l c i d o s m o m e n t o s e n e l j a r d n , b r o m e a n d o s o b re l a s dedaleras y fijndose atentamente en un petirrojo... E n t re t a n t o , re c o r d a b a a h o r a , j u s t o d e b a j o d e e l l o s , y a c a e l c u e r p o d e l h o m b re q u e Re n a l d h a b a a s e s i n a d o i m p u n e m e n t e . - M u y b i e n - s e d i j o a s m i s m a - . Po r d n d e e m p i e z o ? Po r e l p r i n c i p i o s e r a l o l g i c o , p e n s . P u n z n e n m a n o , s e f u e a h a b l a r c o n l o s g u a r d i a s q u e e s t u v i e ro n d e s e r v i c i o l a n o c h e q u e re g re s U l r i c . U n o e s t a b a e n l a g a r i t a , re p a r a n d o una pieza de cuero. - A q u e l d a , m i l a d y , m e t o c l a r o n d a - d i j o e l h o m b re , a l tiempo que pasaba una gruesa aguja a travs de la piel-. Osric cubra el portn y habl con Ulric. Hoy est de servicio. C l a i re s u b i p o r l a e s c a l a h a s t a e l p i s o d e m a d e r a q u e re c o r r a e l i n t e r i o r d e l a s m u r a l l a s . A h a r r i b a , s o p l a b a u n v i e n t o f u e r t e y d e s a g r a d a b l e , p o r q u e h a c a b a s t a n t e c a l o r. L a joven se detuvo un momento para contemplar el campo, que se abra ante sus ojos como un man to extendido. Qu t r a n q u i l o y p r s p e ro e s t a b a , s a l v o p o r e l r u i d o d e m e t a l e s q u e c h o c a b a n u n o s c o n o t ro s j u s t o d e b a j o . Se dio la vuelta, dando la espalda al campo, y camin hasta donde estaba el guardia. A l v e r l a , e l h o m b re s e i n c l i n . - L a d y C l a i re . . . -Hablasteis con Ulric cuando lleg la otra noche? - S , m i l a d y. A q u e l d a y o e s t a b a a b a j o , j u n t o a l a s p u e r t a s . D i s p u e s t o e l p u n z n p a r a e s c r i b i r , l a d a m a p re g u n t : -Y qu dijo exactamente? E l h o m b re s e f ro t l a b a r b i l l a c o n u n a m a n o .

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- M u y p o c o , p o r l o q u e re c u e r d o . Fu e u n a s o r p re s a v e r l e a s , t a n d e re p e n t e . C re o q u e y o d i j e a l g o c o m o : U l r i c ! D n d e h a s e s t a d o , h o m b re ? Te c re a m o s m u e r t o . -Y qu contest l? El guardia se qued un momento pensando, y luego sacudi l a c a b e z a c o m o re c o r d a n d o l a s p a l a b r a s . -Me dijo no se qu de que haba estado a punto de morirse. C l a i re g r a b l a s p a l a b r a s e n l a c e r a . -Le haba atacado alguien? - N o c re o , m i l a d y. -Estaba herido? -No. Se le vea cansado y seguramente tendra los pies p l e n o s d e l l a g a s , p e ro h e r i d o n o e s t a b a . L a j o v e n b o r r l o q u e h a b a e m p e z a d o a e s c r i b i r s o b re u n ataque -Adnde fue despus de cruzar las puertas? -Se qued parado un rato, milady, como si no supiera a d n d e i r. Pe ro Ra l p h , q u e s i e m p re t i e n e p u e s t a l a o re j a , s a l i de la garita y le dijo que haba una fiesta dentro, con mucha c o m i d a y b e b i d a e n l a s a l a . U l r i c s e q u e d m u y s o r p re n d i d o . - S o r p re n d i d o ? - l a d a m a t o m n o t a . El guardia apart la vista, incmodo por algo. -B u e n o , m i l a d y , s e g u r a m e n t e s a b r a l o d e l a m u e r t e d e l o r d C l a re n c e y. . . -Ya . Ya e n t i e n d o . Y q u h i z o l u e g o ? E l h o m b re s e e s f o r z p o r h a c e r m e m o r i a . - C re o q u e seor? Algo muerte. Son nuevo seor, dijo: Es que estn celebrando la muerte del p a re c i d o . Yo l e c o n t e s t : N o , n o e s p o r l a l o s e s p o n s a l e s . L a d y C l a i re s e v a a c a s a r c o n e l u n t a l Re n a l d d e L i s l e q u e h a m a n d a d o e l re y .

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- Y q u d i j o U l r i c a e s o ? - C l a i re p o d a i m a g i n a r s e p e r f e c t a m e n t e l a i m p re s i n q u e a q u e l l a n o t i c i a h a b r a p ro d u c i d o e n e l e s c u d e ro . E l g u a r d i a m o v i l a c a b e z a c o n i n c e r t i d u m b re , y a l m o m e n t o dijo: - N a d a , m i l a d y. S l o n o s m i r , s e d i o l a v u e l t a y s e f u e p a r a la sala. C l a i re a p u n t v a r i a s c o s a s m s y d e s p u s s e q u e d m i r a n d o al campo, pensativa. Ella haba dado por sentado que Ulric sabra quien era De Lisle, pero tal vez lo hubieran mantenido a p a r t a d o d e s u p a d re a n t e s d e l f i n a l . C o s t a b a c re e r l o . U l r i c e s t a b a t e r r i b l e m e n t e a p e g a d o a l o r d C l a re n c e . Pe r o e n t o n c e s , p o r q u n o h a b a i r r u m p i d o e n l a s a l a d e n u n c i a n d o a l a s e s i n o ? D e b i d e o d i a r a Re n a l d d e L i s l e tanto como ella lo odiaba ahora. Ta n t o c o m o d e b e r a o d i a r l o . Un ruido distinto llam su atencin hacia abajo, hacia el c a m p o d e e n t re n a m i e n t o j u n t o a l a s m u r a l l a s . L a m e z c l a d e sonidos de antes haba cesado y slo quedaba uno rtmico, q u e c a s i p a re c a l a m s i c a d e u n t a m b o r. D e s n u d o d e c i n t u r a p a r a a r r i b a , a l l e s t a b a Re n a l d , h a c i e n d o t r i z a s e l t ro n c o d e r b o l . L o s s l i d o s m s c u l o s d e s u e s p a l d a se movan al comps de sus movimientos con la negra e s p a d a : u n g o l p e d e l a n t e , o t ro d e t r s , u n o a b a j o y o t ro a r r i b a . R p i d o c o n l o s p i e s , i b a ro d e a n d o e l r b o l e n u n a macabra danza en la que cada golpe hubiera sido fatal si se h u b i e r a t r a t a d o d e u n h o m b re . Al igual que le pas en el baile de las espadas el da de los e s p o n s a l e s , C l a i re s e q u e d a t n i t a a n t e l a b e l l e z a d e a q u e l l a s m o r t a l e s d e s t re z a s . Po r f i n e l h o m b re s e d e t u v o , d e j a n d o a l g o d e m a d e r a p a r a los dems, aunque no mucha, y se dio la vuelta, al tiempo q u e s e a p a r t a b a e l p e l o d e l a c a r a , b a a d a e n s u d o r. Jadeante, levant la vista y se qued paralizado al verla all a r r i b a . B r u s c a m e n t e , s e g i r d e n u e v o , c o g i l a e s p a d a y a r re m e t i c o n f u e r z a c o n t r a l a m a d e r a .

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C l a i re s e v o l v i y b a j p o r l a e s c a l a h a s t a t i e r r a f i r m e , s i n d e j a r d e e s t re m e c e r s e p o r a q u e l g e s t o , q u e n o a c a b a b a d e e n t e n d e r. L e l l e v u n t i e m p o re c o b r a r s e , d e j a r a t r s e l h o r ro r , p e r o d e s p u s s i g u i c o n s u p ro p s i t o y a n c o n m s e n t re g a . Te n a q u e d e s t ro z a r a Re n a l d d e L i s l e a n t e s q u e e l l a d e s t r o z a r a a ella. A l re p a s a r s u s n o t a s , n o s a c o n a d a e n c l a r o . Ta l v e z l o n i c o e x t r a o f u e r a q u e U l r i c n o h u b i e r a e n t r a d o p re s u ro s o a l a s a l a a p r o t e s t a r p o r a q u e l l a u n i n , p e r o s i e m p re h a b a s i d o u n h o m b re t a c i t u r n o y d e l e n t o p r o c e d e r. Ulric deba de tener ms o menos la edad de Thomas cuando l e h i c i e ro n s i r v i e n t e d e l re c i n n a c i d o l o r d C l a re n c e . Pe s e a ser mayor que el y llevar toda la vida juntos, nunca se e n t r o m e t i e n l a s d e c i s i o n e s d e s u p a d re . N o d i j o n a d a a n t e e l p l a n d e l o r d C l a re n c e d e u n i r s e a l o s re b e l d e s , s e l i m i t o a p re p a r a r l a s b o l s a s y a p u l i r l a a r m a d u r a . C o n t o d o , f u e s i e m p re u n l e a l e s c u d e r o , y e r a j u s t o v e n g a r su muerte. Dnde podra investigar ahora? Alguien tuvo que hablar con el. Hizo pesquisas en las cocinas. Un par de personas se a c o r d a b a n d e v i s t o a l f o n d o d e l a s a l a , c e rc a d e l a p u e r t a s , p e r o n a d i e re c o r d a b a c o n q u i n e s t a b a s e n t a d o . C o m o l l e g tarde, se encontrara nicamente con los criados menos importantes de algn vecino. Y el total de los invitados se h a b r a n m a rc h a d o y a . C l a i re re c o r r i t o d o S u m m e r b o u r n e h a c i e n d o p re g u n t a s e intentando enterarse de los movimientos de Ulric aquella n o c h e . C u a n d o s a l a d e l a re p o s t e r a , c o n l a s t a b l a s m e d i o d e r re t i d a s e l c a l o r , v i o a Re n a l d , q u e s e d i r i g a h a c i a e l l a . I b a vestido con ropa limpia y, aunque llevaba el pelo mojado, C l a i re p e n s q u e s e r a b i e n p o r e l a g u a d e l p o z o q u e p o r e l s u d o r. Te n a u n a s p e c t o f re s c o y t a m b i n f r o . - M e h e e n t e r a d o d e q u e e s t i s h a c i e n d o i n d a g a c i o n e s s o b re Ulric. - Va i s a p ro h i b r m e l o ? - N o , p e r o i n s i s t o e n i r c o n v o s . C l a i re c e r r d e g o l p e s u s tablas.

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-Ya . A s i m p e d i r i s q u e d e s c u b r a l a v e r d a d . - L o q u e i m p e d i r s e r q u e l o s d o s h a g a m o s l a s m i s m a s p re g u n t a s a l a m i s m a g e n t e . C o m o y o n o m a t a U l r i c , t e n g o t a n t o i n t e r s c o m o v o s e n d e s c u b r i r l a v e r d a d . - P u s o e l p u l g a r s o b re s u c i n t u r n d e c u e ro - . Yo e n t i e n d o v u e s t ro p ro p s i t o . Entended vos el mo. Quisiera que logrramos instaurar un poco de concordia en este matrimonio, pero va a ser difcil si me consideris un misterioso asesino. -Concordia! Aun cuando demostrarais que no matasteis a U l r i c , h a b i s a d m i t i d o q u e m a t a s t e i s a m i p a d re . -S. E l l a s e q u e d m i r n d o l o , p e ro c u a n d o v i o q u e n o d e c a n a d a ning una excusa, ninguna explicacin ni siquiera una splica de perdn, se dio la vuelta y se encamin hacia el siguiente cobertizo. - N a d i e , s a l v o v o s , t e n a r a z o n e s p a r a m a t a r a l p o b re U l r i c . - N o ? - Fu e t r a s e l l a p a s o a p a s o y l a j o v e n n o p u d o detenerlo-. Y qu me decs de lady Agnes? Se la vea muy i n t e re s a d a n u e s t r o m a t r i m o n i o y t a l v e z n o q u i s i e r a q u e n a d i e hiciera nada pudiera impedirlo. - M i a b u e l a ? - C l a i re s e p a r p a r a m i r a r l e a l a c a r a - . E s t a s l o c o d e re m a t e ! N o p u e d e n i l e v a n t a r s e d e l a s i l l a d e l o s d o l o re s t i e n e . - E n o t ro t i e m p o f u e l a s e o r a d e S u m m e r b o u r n e y c o n o c a gente que estara dispuesta a hacer lo que le pidiese. Incluso a m a m e n a z i n d i re c t a m e n t e c o n m a t a r m e . - Po r q u i b a m i a b u e l a a q u e re r m a t a r a U l r i c ? A u n q u e s u p o n g o q u e e s t i s h a c i e n d o i n d a g a c i o n e s s o b re l o q u e l poda decir, le habra bastado con mantenerlo en silencio hasta despus de los esponsales. E l h o m b re l e v a n t l a s c e j a s . - N o e s m a l a r g u m e n t o . O s s u g i e ro q u e l o a p u n t i s p a r a estudiarlo ms detenidamente. - Po r q u ?

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-No os vendr mal. Ahora, decidme, qu ms cosas habis descubierto? La joven pens en negarse a contestar, pero no tena mucho sentido. Sujet el punzn por la empuadura. -Nada. Unas cuantas personas lo vieron en la sala, donde c o m i u n p o c o y b e b i b a s t a n t e m s . To d o s c o n l o s q u e h e h a b l a d o h a s t a a h o r a e s t a b a n t r a b a j a n d o , a s q u e n o t u v i e ro n t i e m p o p a r a p re g u n t a r l e p o r s u v i a j e . A l p a re c e r , n a d i e s e acuerda de con quin estuvo senta do ni de alguna persona en c o n c re t o q u e h a b l a r a c o n l . -Dnde estaba sentado? - A l f o n d o d e l a s a l a . M u y c e rc a d e l a s p u e r t a s . L l e g t a r d e , p o r e s o s e s e n t e n u n s i t i o a p a r t a d o . - C l a i re re p a r e n q u e e l t o n o c o n e l q u e l e h a b a h e c h o l a p re g u n t a h a b a s i d o e x t r a o - . Po r q u ? E l s i l e n c i o s e p r o l o n g y Re n a l d p a re c a c a s i a b s o r t o . -Os encontris bien? To d a v a c o n l a m i r a d a p e r d i d a , l d i j o : - U n a n c i a n o c o n e l p e l o e n t re c a n o y u n a n a r i z g r a n d e . . . -Qu? - C o n o c i s a a l g n h o m b re a s ? - Po r q u ? - S i a l g u i e n m s acabar cayendo ella tambin. se haba vuelto loco, iba a

l sigui hablando como si no estuviera escuchndola. -Y c re o q u e . . . u n a c r i a d a c o n l o s o j o s b a s t a n t e s a l t o n e s y l a s mejillas muy coloradas. - E s o s u e n a a D o r a , l a d e l a t i n t o re r a . Pe ro q u e s . . . ? Re n a l d s a c u d i l a c a b e z a y s e v o l v i h a c i a e l l a c o n u n e s c a l o f r o . -Te n g o u n a e s p e c i e d e d o n . S e m e q u e d a n g r a b a d a s e n l a m e m o r i a s i t u a c i o n e s e n t e r a s . Re c u e r d o u n a p a r t e d e l a s a l a d u r a n t e a q u e l l a c o m i d a y m e p a re c e q u e re c u e r d o a U l r i c s e n t a d o e n t re a q u e l l a g e n t e .

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- Pe ro v o s n o l e c o n o c a i s . - L o v i a l s e r v i c i o d e v u e s t ro p a d re . E r a v e r d a d q u e l o c o n o c a , p e ro o r e s a s p a l a b r a s f u e p a r a e l l a c o m o u n j a r ro d e a g u a f r a . -Ni siquiera titubeis al hablar de ello? - Po r q u h a b r a d e t i t u b e a r ? C l a i re i n t e n t a g u i j o n e a r l e e l alma. - M i p a d re e s c r i b i s o b re v u e s t r a v i s i t a a l a To r re . - Q u e e s c r i b i q u ? D n d e ? - Pa re c a s o r p re n d i d o , p e ro ningn caso con sentimiento de culpabilidad. Si pudiera al m e n o s c re e r q u e a q u e l h o m b re s e n t a a l g u n a c u l p a , t a l v e z f u e r a c a p a z p e r d o n a r l o , p e ro e m p e z a b a a d u d a r d e q u e tuviera tan siquiera alma. Ella se dio la vuelta para m a rc h a r s e , p e r o Re n a l d l a s u j e t b r a z o . -Dnde lo escribi? N o m e re c a l a p e n a h a c e r l e f re n t e . - E n s u d i a r i o . A q u e l l i b r o n o e r a u n a re p e t i c i n d e l a h i s t o r i a d e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n . C u e n t a l a h i s t o r i a d e l a re b e l i n , c o n l e n p e r s o n a j e d e l h r o e . - E s o p e n s . - L a s o l t , p e r o s i g u i c o n u n a e x p re s i n d e e n f a d o e n e l s e m b l a n t e - . Te n a p l a n e a d o d e s d e e l p r i n c i p i o q u e t o d o a c a b a r a e n u n a j u s t a p o r l a c o ro n a . C l a i re t a r d u n o s m o m e n t o s e n re a c c i o n a r. - E s t i s i n s i n u a n d o q u e m i p a d re p l a n e s u p ro p i a m u e r t e ? Re n a l d s o l t u n a b re v e y a m a r g a c a rc a j a d a . -Oh, no! l tena ms c o n v e n c i d o q u e i b a a g a n a r. fe en Dios que vos. Estaba

-Y habra ganado si no hubiera sido por esa espada! -No digis bobadas.

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- B o b a d a s ! - C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e l e h a b a g r i t a d o , y algunos sirvientes se volvieron a mirarlos. Re s p i r p ro f u n d a m e n t e d i j o - : M i p a d re e r a u n s e r j u s t o y b u e n o . . . - . . . q u e t e n a u n a v i s i n b a s t a n t e e q u i v o c a d a s o b re e l b i e n y mal. C l a i re n o s a b a q u e l a r a b i a p u e d e p e r s o n a . C u a n d o re c u p e r l a v o z , d i j o : dejar muda a una

- M i p a d re n o s e e q u i v o c n u n c a , s a l v o p o r n o s a b e r j u z g a r tiempo a un amigo ingrato. L a j o v e n s e a l e j , p e ro l d i j o : -No querais descubrir quin mat a Ulric? Lo que quera era atacarlo. Al igual que Thomas, quera t e n e r a r m a y l a o p o r t u n i d a d d e c l a v r s e l a . Pe ro l n i c o a r m a q u e e l l a t e n a e r a l a v e r d a d s o b re l a m u e r t e d e U l r i c . S i l e h a b a d i c h o l a v e r d a d s o b re s u c a p a c i d a d d e re t e n e r imgenes en la mente, tal vez pudiera identificar a las personas que haban hablado con Ulric. No poda darle la oportunidad de que hablara con ellas primero, bien para o b l i g a r l a s a p e r m a n e c e r c a l l a d a s a m e d re n t n d o l a s , b i e n p a r a asegurarse su silencio matndolas. - E s t b i e n - d i j o C l a i re , a l t i e m p o q u e s e d a b a l a v u e l t a - . Dora debe estar en la t i n t o re r a . Est fuera de S u m m e r b o u r n e , c e rc a d e l r o . - S e e n c a m i n h a c i a a l l s i n esperar a ver si l la segua. -Y , d e c i d m e - p re g u n t Re n a l d , q u e i b a j u s t o d e t r s - , q u e s c r i b i v u e s t r o p a d re d e m ? El horror la hizo dejar de andar, y se dio la vuelta para m i r a r d e f re n t e a a q u e l h o m b re . -Qu tipo de monstruo sois vos? Acaso tenis alma? -To d o e l m u n d o t i e n e a l m a . P u e d o p e d i r l e a N i l s q u e m e l o l e a . C l a i re n o q u e r a q u e n i l n i s u a d m i n i s t r a d o r a n d u v i e r a n tocando aquel libro. Le dijo lo que esperaba que poda herirle ms. - Le gustasteis.

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- Po d r a i s i n t e r p re t a r l o c o m o u n a g u a p a t e r n a . -Te n i s l a s e n s i b i l i d a d d e e s e t ro n c o q u e a c a b i s d e d e s t ro z a r. M i p a d re c re a q u e l l o r a r a j u n t o a v u e s t r o c a d v e r. - C l a i re , y o l l o r j u n t o a s u c a d v e r. D e g o l p e , l a j o v e n c o m p re n d i q u e e r a c i e r t o . A q u e l l o s o j o s agotados y enrojecidos con los que lleg a Summerbourne e r a n d e l l o r a r. - Pe ro l o m a t a s t e i s - d i j o e l l a . - Pe ro l o m a t . Y a h e s t a b a l a re a l i d a d e n t re e l l o s , c o m o u n a p a re d d e a c e ro , c o m o u n a ro c a , f r a e i r ro m p i b l e . -Entonces que Dios os perdone, porque yo no puedo. B a j a r o n e n s i l e n c i o h a s t a e l r o e l u n o a l l a d o d e l o t ro , divididos para toda la eternidad. L a t i n t o re r a y l o s c o b e r t i z o s d o n d e s e t e a n l o s t e j i d o s e s t a b a n s i t u a d o s a l l p o r l a p rox i m i d a d d e l a g u a , p e ro t a m b i n p o r q u e n a d i e q u e r a c e rc a e l f u e r t e o l o r d e l o s t i n t e s . A l n o t a r e l h e d o r , C l a i re v a c i l . Re n a l d l e p u s o u n a m a n o e n e l h o m b ro . - Po r q u n o e n t ro y o y l e d i g o a e s a m u j e r q u e s a l g a p a r a hablar con vos? Ella se apart. - Y d a r o s l a o p o r t u n i d a d d e q u e l a a m e d re n t i s p a r a q u e n o hable? No, gracias. l tuvo que agacharse para pasar por una puerta muy baja y e n t r a r e n l a s a c re s h a b i t a c i o n e s , l l e n a s d e c u b a s y v a p o r. Po r t o d a s p a r t e s c o l g a b a n d e c l a v o s , e n v i g a s y p a re d e s , t e l a s y hebras teidas. Los lquidos hervan en las enormes cubas y h a b a c h a rc o s d e c o l o re s p o r s u e l o d e t i e r r a . A l a t r a v e s a r l a p u e r t a , C l a i re s e t a p l a n a r i z p o r e l c i d o o l o r a o r i n e s . E r a p r c t i c a h a b i t u a l q u e l o s h o m b re s d e l a z o n a f u e r a n a l l a o r i n a r d e n t ro d e l a s c u b a s , p u e s l a s u s t a n c i a e r a re c e s a r a p a r a e l p ro c e s o d e t i n c i n .

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L a j o v e n v i o a D o r a i n c l i n a d a s o b re u n a b u r b u j e a n t e c u b a , con mangas subidas y la falda plegada hacia arriba, sacando y metiendo una tela en el lquido azul. -Dora! L a m u j e r l e v a n t l a v i s t a a l t i e m p o q u e s e re t i r a b a d e l a enrojecida cara manchada de azul unos cuantos rizos de pelo n e g ro . -Seora? -Necesito hablar contigo. Busca a alguien que se ocupe de eso y ven fuera. E n a q u e l m o m e n t o l a e n c a r g a d a d e l a t i n t o re r a v e n a h a c i a d o n d e e s t a b a n , y C l a i re d e j q u e f u e r a e l l a q u i e n s i g u i e r a c o n e l t r a b a j o s a c a l a j o v e n t i n t o re r a d e a l l , a l a i re f re s c o . - S , m i l a d y ? - p re g u n t D o r a , q u e m i r a b a n e r v i o s a m e n t e a C l a i re y a D e L i s i e , a u n q u e s u a p a re n t e a g i t a c i n p o d a s e r u n efecto de sus plidos ojos saltones. - N o e s n a d a g r a v e - l e a s e g u r C l a i re - . S l o q u e re m o s s a b e r q u h i z o U l r i c , e l e s c u d e ro d e m i p a d re , l a n o c h e q u e m u r i . C re e m o s q u e p u d o e s t a r s e n t a d o c o n t i g o e n l a c o m i d a . - O h , s , m i l a d y ! E s t u v o s e n t a d o a m i l a d o . Pe ro s l o u n r a t o . L l e g t a r d e , y l u e g o y o m e t u v e q u e m a rc h a r a e c h a r una mano en 1as cocinas. La joven seora de Summerbourne se esforz porque no se le notara la ansiedad, no fuera Dora a ponerse an ms nerviosa. -Habl contigo? L a t i n t o re r a f r u n c i e l c e o c o m o s i a c a b a r a n d e h a c e r l e u n a p re g u n t a d i f c i l . -Me salud cuando se sent. -Supiste que acababa de volver de viaje? - M e l o f i g u r , p u e s l l e v a b a e l m o r r a l y u n g a r r o t e . C l a i re h u b i e r a q u e r i d o s a c a r l e t o d a l a i n f o r m a c i n rapidez, pero slo con paciencia conseguira algo. con

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- S a b a s q u e U l r i c e r a e l c r i a d o p e r s o n a l d e m i p a d re ? - S i , m i l a d y. - N o t e n a s c u r i o s i d a d ? Q u i e ro d e c i r , p o r l a m u e r t e d e l o r d C l a re n c e . L o s p ro t u b e r a n t e s mirada perdida. ojos de la t i n t o re r a s i g u i e ro n con la

- N o , s e o r a . E s t a b a v i e n d o a l o s v o l a t i n e ro s . L o h a c a n m u y bien. L a d y C l a i re l a n z a Re n a l d u n a m i r a d a d e e x a s p e r a c i n , despus volvi rpidamente a centrar la atencin en la criada. l era el enemigo. -Entonces durante todo el tiempo que estuvo all sentado, no dijo nada ms? Dora se rasc toscamente por debajo del voluminoso pecho. -Me dijo que me callara. - Q u e t e c a l l a r a s ? - C l a i re n o p u d o e v i t a r m i r a r o t r a v e z a s u m a r i d o y l e s o r p re n d i e l g e s t o d e s u s l a b i o s . Un asesino no deba tener una sonrisa contagiosa. No era lgico. -Yo s l o q u e r a s e r s i m p t i c a , m i l a d y. L e e s t a b a h a b l a n d o d e l a s p i r u e t a s , q u e s i h a b a v i s t o a o t ro s t a n b u e n o s , y l m e dijo que me callara. - Y n o h a b l c o n n a d i e m s ? -A u n q u e s a b a q u e U l r i c e r a u n h o m b re t a c i t u r n o , l o n o r m a l , e n u n u n i v e r s o q u e f u n c i o n a r a c o n s e n t i d o , h a b r a s i d o q u e d i j e r a a l g o m s a n t e s d e m o r i r. Como si hubiera captado los pensamientos de la dama, Dora dijo: -Seguramente habl un poco ms con Sigfrith. -Sigfrith? -Lo tena al otro lado. C l a i re v a c i l u n o s i n s t a n t e s a n t e s d e c o n f i r m a r q u i n e r a a q u e l n o m b re .

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-Sigfrith el de las cuadras? - S , m i l a d y. C o n f i r m a d a l a d u d a , l a d a m a d e s p i d i a l a t i n t o re r a . - G r a c i a s , D o r a . Ya p u e d e s v o l v e r a t u t r a b a j o . Pe ro e n t o n c e s i n t e r v i n o Re n a l d . -Un momento, Dora, no viste a nadie ms hablando con Ulric? La mujer frunci el ceo, lo que produca la inquietante i m p re s i n d e q u e l o s o j o s i b a n a s a l r s e l e d e l a s r b i t a s . - C re o q u e u n o s t i p o s l l e g a ro n p o r d e t r s y p a re c a q u e i b a n a h a b l a r. Pe ro n o s e q u e d a ro n . Po r q u i b a n a h a c e r l o s i U l r i c no tena ganas de charlar? -No te acuerdas de quines eran ni de nada de lo que dijeron? - E s t a b a a t e n d i e n d o a l e s p e c t c u l o , m i l o r d . - L a t i n t o re r a s e qued pensando unos momentos, sin dejar de rascarse, como s i a q u e l l o l e re f re s c a r a l a m e m o r i a - . M e a c u e r d o d e u n o . . . U n o que dijo algo as como: Ulric, pens que habas muerto. S. Aquello me choc. Me acord de quin era Ulric y de que el seor haba muerto. Me puse un poco triste... - N o t i e n e s n i i d e a d e q u i n e s e r a n a q u e l l o s h o m b re s ? L a c r i a d a l o s m i r a l o s d o s , a l t i e m p o q u e s e f ro t a b a l a falda gris con las manos manchadas de rojo y azul. - N o , m i l o r d . N o , m i l a d y. Re n a l d a s i n t i c o n l a c a b e z a , d i o l a s g r a c i a s a l a t i n t o re r a y s e a l e j c o n C l a i re . - E s p e re m o s q u e S i g f r i t h n o s s e a d e m s a y u d a . S u p o n g o q u e d e b e d e s e r e l h o m b re d e p e l o e n t re c a n o , c o n n a r i z g r a n d e . -S. - M e h a d a d o l a i m p re s i n d e q u e o s h a b i s a l a r m a d o a l o r e n o m b re .

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Re n a l d e r a d e m a s i a d o p e rc e p t i v o , p e ro e l l a n o q u e r a contarle que Sigfrith era un pariente lejano. Aquello le habra s e r v i d o p a r a re f o r z a r s u i d e a d e q u e e l a s e s i n a t o p o d a h a b e r sido obra de su abuela. N o o b s t a n t e , e l l a m i s m a e m p e z a b a a p re g u n t r s e l o . J a m s h a b a v i s t o n i n g u n a re l a c i n e n t re l a d y A g n e s y a q u e l m o z o de cuadra, pe si su abuela hubiera querido contratar a un asesino, bien podra haberle servido un hermano adoptivo. No tena mucho sentido. Su abuela? Po r m u c h o q u e d e s e a r a a h u y e n t a r a q u e l l a i d e a , C l a i re n o s e a t re v e r a a a s e g u r a r q u e l a d y A g n e s f u e r a i n c a p a z d e p l a n e a r u n a s e s i n a S e re p i t i a s m i s m a c o n f u e r z a q u e e l a s e s i n o e r a Re n a l d . Te u n m o t i v o . L o n i c o q u e e l l a d e b a h a c e r e r a demostrarlo. -Va y a m o s e n t o n c e s a l a s c u a d r a s - d i j o C l a i re , e n c a m i n a n d o hacia las murallas-. Supongo que no se os habrn quedado g r a b a d l a s p e r s o n a s q u e s e p a r a ro n a h a b l a r c o n U l r i c . - N o p u e d o c o n t r o l a r l o q u e re t i e n e m i m e n t e y l o q u e n o . -En cualquier caso, no me lo contarais. Re n a l d l a d e t u v o s u j e t n d o l a p o r e l c o r d n d e l a c i n t u r a . - C l a i re , s i y o h u b i e r a m a t a d o a e s e h o m b re , n a d a d e e s t o t e n importancia. Y si no lo he matado, lo que quiero es que vos tenga toda la informacin que pueda exculparme. Ella se volvi. - Q u e n o t i e n e i m p o r t a n c i a ? N o c re o q u e v o s e m p u a r a i s l a e s p a d a . N o t u v i s t e i s t i e m p o . Pe ro p o d r a i s h a b r s e l o o r d e n a d o a c u a l q u i e r a d e v u e s t r o s h o m b re s . S u p o n g o q u e , a l i g u a l q u e vos, matan por encargo. As que, qu pasara si Sigfrith se a c o r d a r a d e q u e u n o d e v u e s t r o s h o m b re s s e d e t u v o a h a b l a r con Ulric? -Va m o s a p re g u n t r s e l o - c o n t e s t e s c u e t a m e n t e D e L i s l e , y a c e l e r e l p a s o .

Captulo 19

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Mientras i n t e r r o g a b a n a S i g f r i t h , C l a i re o b s e r v c o n d e t e n i m i e n t o a a q u e l h o m b re y l l e g i n c l u s o a d e t e c t a r e n l c i e r t o p a re c i d o c o n s u p a d re . S a l v o d e a s u n t o s d e l a s cuadras, no le haba hablado hasta entonces de ninguna otra cosa. Lo encontraron en una de las caballerizas, limpindole las herraduras a un caballo. - L o r d Re n a l d , l a d y C l a i re . . . -Sigfrith -dijo ella-, confiamos en que puedas contarnos algo d e l p o b re U l r i c . E l h o m b re s i g u i c o n l a c a b e z a i n c l i n a d a , c o n c e n t r a d o e n s u l a b o r. -Ulric? No est muerto? -Estabas sentado a su lado en el banquete. S i g f r i t h l e v a n t l a v i s t a c o n l a e x p re s i n d e l q u e s e v e v e n i r a l g n p ro b l e m a . -Y qu? Lleg tarde y se sent all, seora. Qu pasa por eso? - Q u e re m o s s a b e r s i t e d i j o a l g o . -Nada. C l a i re i n t e rc a m b i u n a r p i d a m i r a d a c o n Re n a l d , a n t e s d e re p a r a r e n q u e l a re a c c i n d e c u l p a b i l i d a d d e a q u e l h o m b re n o e r a m u y b u e n a p a r a s u p ro p s i t o . - N i s i q u i e r a b u e n a s n o c h e s ? - p re g u n t Re n a l d - . Po n t e d e pie y mranos. Po r u n m o m e n t o , C l a i re p e n s q u e e l m o z o d e c u a d r a n o i b a a o b e d e c e r a a q u e l l a f r a o r d e n y t e m i p o r l . Pe r o e n t o n c e s , e l h o m b re s o l t l a p e z u a y s e p u s o e n p i e . H a s t a h i z o u n a re v e re n c i a . -S, bueno..., milord, seguramente dira eso. -Y t le devolviste el saludo? -S..., supongo, milord. No me acuerdo.

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C l a i re s e p re g u n t s i S i g f r i t h h a b r a s i d o s i e m p re t a n h u r a o o su actitud sera una muestra de culpabilidad. - Y l n o d i j o n a d a m s ? - p re g u n t Re n a l d , c o n p a c i e n c i a . S o b re l o s v o l a t i n e ro s o q u i z s o b re D o r a q u e e s t a b a hablando ellos? E l h o m b re f r u n c i e l c e o , m s c o n a i re p e n s a t i v o q u e d e enfado -S, milord, dijo algo de eso. La llam cotorra, que v e r d a d . Pe ro U l r i c e r a u n h o m b re d e m u y p o c a s p a l a b r a s . - L o c o n o c a s b i e n ? - p re g u n t C l a i re . El mozo de cuadra volvi hacia ella sus a q u e l l o s o j o s t a n p a re c i d o s a l o s d e s u p a d re . azules ojos; es

- C l a r o q u e s , m i l a d y. Te n a m o s m s o m e n o s l a m i s m a e d a d hemos vivido aqu toda la vida. -Hubo un innegable re s e n t i m i e n t o e n a q u e l c o m e n t a r i o , y C l a i re v o l v i a t e m e r p o r e l p e l l e j o d e a q u e l h o m b re . -Y y a q u e o s c o n o c a s t a n t o - p re g u n t Re n a l d - , n o c r u z a s t e i s n i u n a p a l a b r a ? N o l e p re g u n t a s t e t a l v e z p o r s u v i a j e ? N i n g n c o m e n t a r i o s o b re l a m u e r t e d e l o r d C l a re n c e ? S i g f r i t h l o s m i r c o m o s i e s t u v i e r a c a l i b r a n d o m u c h o s u re s p u e s t a a n t e s d e h a b l a r , p e r o a l f i n a l d i j o : - S u p o n g o q u e h a b l a r a m o s d e a l g o . C re o q u e l e d i j e q u e m e h a b a p re g u n t a d o v a r i a s v e c e s d n d e e s t a b a . Ta m b i n l e p re g u n t q u h a b a p a s a d o a l c a b a l l o d e l o r d C l a re n c e . E r a u n b u e n a n i m a l . C l a i re m i r a Re n a l d . -Y qu le pas a Adam? Los oscuros autoridad ojos de De Lisle adoptaron un brillo de

-Eso luego. Y entonces -dijo dirigindose a Sigfrith-, qu contest Ulric? - Q u e n o e r a a s u n t o m o . Pe ro e s o n o e s v e r d a d , p o r q u e l a s caballerizas s son asunto mo. - D i j o a l g o s o b re l a m u e r t e d e l o r d C l a re n c e o s o b re m i c o m p ro m i s o c o n l a d y C l a i re ?

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El caballero de medianoche

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A q u e l l a p re g u n t a s o r p re n d i a l m o z o d e c u a d r a . -No, milord. - N a d a ? - p re g u n t C l a i re - . M e s o r p re n d e q u e n o s e m o s t r a r a i n t e re s a d o p o r m i c o m p ro m i s o m a t r i m o n i a l . - P u e s y o n o s n a d a d e e s o , m i l a d y. l n o d i j o n a d a . La pero Ulric por ante j o v e n h u b i e r a c re d o q u e e l h o m b re e s t a b a m i n t i e n d o , no saba explicar por qu. Aun cuando hubiera matado a por su cuenta o siguiendo instrucciones de su abuela, qu no admita que Ulric haba hecho algn comentario u n c o m p ro m i s o t a n d e s c o n c e r t a n t e ?

E r a Re n a l d e l q u e h a b a m a t a d o a U l r i c , s e re c o r d a s m i s m a . Re n a l d o c u a l q u i e r a d e s u s h o m b re s . D e L i s l e s i g u i p re g u n t a n d o : - U n o s h o m b re s s e p a r a ro n a h a b l a r c o n l , re c u e r d a s a alguno? S i g f r i t h s e e n c o g i d e h o m b ro s . - G re g o r i o e l m a z a s . E s t c a s a d o c o n u n a h e r m a n a d e U l r i c . L e d i o e l p s a m e , c re o re c o r d a r ; l o m i s m o q u e l o r d E u d o . Y B r i t h a , y a s a b i s q u i n e s B r i t h a , m i l o r d , l e p re g u n t s i s e encontraba bien. C l a i re a p u n t l o s n o m b re s y s e p re g u n t s i a q u e l Ya s a b i s q u i n e s B r i t h a s i g n i f i c a r a q u e Re n a l d h a b a c o n o c i d o a l a voluptuosa criada en sentido bblico. H i z o c o m o s i n o l e i m p o r t a r a y p re g u n t : - N o re c u e r d a s n a d i e m s q u e h a b l a r a c o n U l r i c a q u e l l a noche? -Ta m b i n e l e s c u d e ro d e l s e o r , J o s c e . E l p u n z n d e C l a i re s e d e t u v o , s i n a c a b a r d e a p u n t a r a q u e l n o m b re , y e l l a m i r a Re n a l d , q u i e n n o s e i n m u t . Pe ro a q u e l l o , C l a i re e m p e z a b a a d a r s e c u e n t a , s i g n i f i c a b a m u c h o . - O s t e l o q u e h a b l a ro n J o s c e y U l r i c ? - p re g u n t l a j o v e n . A l g o a s c o m o t e e s p e ro e n e l j a r d n . . . .

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Pe r o J o s c e ? A q u e l j o v e n d e p e c o s a c a r a d e m a n z a n a y a m p l i a s o n r i s a ? A u n q u e , q u i b a a h a c e r u n e s c u d e ro s i l e o r d e n a b a n q u e m a t a r a ? L o m i s m o q u e s u s e o r : o b e d e c e r. -No, milady -contest Sigfrith-. El joven habl en voz baja, como de algo privado. -En la mirada esquiva del mozo de c u a d r a s s e re f l e j a b a l a s e g u r i d a d d e q u i e n h a d e s e n c a d e n a d o u n p r o b l e m a y s e a l e g r a d e e l l o . C l a i re t e n d r a q u e p e n s a r c o n d e t e n i m i e n t o s i a q u e l h o m b re d e b a p e r m a n e c e r e n s u p u e s t o . Te r m i n d e e s c r i b i r , d i o l a s g r a c i a s a l c r i a d o y s a l i a l a l u z d e l s o l . C u a n d o e s t u v i e r o n l o s u f i c i e n t e m e n t e l e j o s , m i r d e f re n t e a Re n a l d . -Y bien, milord? l a p re t a b a c o n f u e r z a l a s m a n d b u l a s y h a b a u n g e s t o d e i r r i t a c i n e n s u b o c a , p e ro n o c o n t r a e l l a . -Lo mejor ser que vayamos a hablar con Josce. E c h a a n d a r c o n t a l p re m u r a q u e C l a i re t u v o c a s i q u e c o r re r p a r a a l c a n z a r l o . -Defendis an vuestra inocencia? -Es que sigo siendo inocente, como Josce podr aclararnos d e n t ro d e u n m o m e n t o . - N o p re t e n d i s e c h a r l e t o d a l a c u l p a a l , n o e s m s q u e u n muchacho. - L e c u l p a r n i c a m e n t e d e l o q u e s e m e re z c a - d i j o l , c e r r a n d o e l p u o c o n f u e r z a . C l a i re l e a g a r r d e l b r a z o c o n l a s d o s m a n o s . Re n a l d s e d e t u v o , p e ro s e d i o l a v u e l t a t a n d e golpe que ella sinti miedo. Tr a s u n o s i n s t a n t e s d e d e s c o n c i e r t o , l a p u n z a n t e s e n s a c i n de peligro se aplac. -Qu? C l a i re t u v o q u e h a c e r u n e s f u e r z o p a r a q u e l e s a l i e r a l a v o z . -Si Josce mat a Ulric -dijo, siguiendo rdenes vuestras. y se oblig a a a d i r- : fue

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Re n a l d s e l i m i t a d a r s e l a v u e l t a y s i g u i a n d a n d o h a s t a l a s a l a . C a s i s i n a l i e n t o , C l a i re f u e t r a s l , s i n d e j a r d e s e n t i r q u e e s t a b a a p u n t o d e h a b e r u n d e r r a m a m i e n t o d e s a n g re . Sera capaz de matar a su escudero para ocultar su culpa? J o s c e e s t a b a r i n d o s e c o n u n g r u p o d e m u c h a c h o s , p e ro a n t e l a f i r m e o r d e n d e Re n a l d , s e a p re s u r a i r j u n t o a s u s e o r , c o n l a s p e c a s d e u n ro j o m s i n t e n s o d e l o h a b i t u a l s o b re l a p i e l re p e n t i n a m e n t e p l i d a . - S , s e o r ? O c u r re a l g o ? -Qu hacas hablando con C l a re n c e , l a n o c h e q u e m u r i ? Ulric, el h o m b re de lord

En lugar de una exculpatoria confusin, el rubor de la culpa i n v a d i l a s m e j i l l a s d e l ro s t r o d e a q u e l j o v e n h a s t a e l p u n t o d e q u e l a s p e c a s c a s i l e d e s a p a re c i e ro n d e l a t e z . C l a i re e s p e r c o n n e r v i o s i s m o u n a c o n f e s i n , t e n t a d a d e h a c e r l e callar de alguna manera. El escudero se humedeci los labios. - Quera... senta. lo nico que quera decirle era que... que lo

-Que lo sentas! L a v o z d e Re n a l d s o n t a n p e r p l e j a c o m o e s t a b a C l a i re . Qu senta? Un asesinato antes de cometerlo? Si no, qu? J o s c e m i r a l a j o v e n d a m a , c o n u n a e x p re s i n c a s i d e s p l i c a . D e s p u s , v o l v i a m i r a r a s u s e o r. - N o l e d e j a s t e i s q u e re g re s a r a c o n e l c u e r p o d e l o r d C l a re n c e , m i l o r d . A q u e l l o l o e n t r i s t e c i m u c h o . S q u e l e h u b i e r a g u s t a d o e s t a r p re s e n t e e n e l e n t i e r r o . Re n a l d t e n a o t r a v e z e l p u l g a r s o b re s u c i n t u r n , y n o p a r a b a d e d a r g o l p e c i t o s c o n u n d e d o s o b re e l c u e r o . A n a p re t a b a l a s m a n d b u l a s . E r a i n n e g a b l e q u e s e g u a i r r i t a d o , pero la joven no alcanzaba a entender el porqu. Acaso tener u n a l m a c o m p a s i v a e r a u n p e c a d o p a r a a q u e l h o m b re ? - E n e l m o r r a l d e U l r i c - d i j o Re n a l d - , h a b a u n o s c u a n t o s c h e lines y algn penique.

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Pa r a a s o m b r o d e C l a i re , e l s e m b l a n t e d e J o s c e s e t o r n blanco como la nieve, salvo por las pecas. -Yo l e d i e s e d i n e r o - s u s u r r . Re n a l d c e r r l a m a n o e n t e r a ro d e a n d o e l c i n t u r n , y e l e s c u d e ro e m p e z a t e m b l a r. C l a i re l o s m i r a b a a l o s d o s , absolutamente desconcertada. - M a a n a , v o l v e r s a l a c a s a d e t u p a d re - d i j o Re n a l d , c o n f i r m e z a - . A p i e , p e r o e n v i a r u n o s c u a n t o s h o m b re s p a r a asegurarme de que llegas all. L o s l a b i o s d e l e s c u d e ro s e e s t re m e c i e r o n . -S, milord. -Entiendes por qu? L a n u e z e n e l c u e l l o d e l e s c u d e ro s e m o v i b r u s c a m e n t e a l tiempo que tragaba saliva. -S, milord. Re n a l d a s i n t i c o n l a c a b e z a . - A l j a t e d e m i v i s t a . Pa s a l a n o c h e e n l a c a p i l l a y re z a . C l a i re e s p e r a b a q u e J o s c e d i j e r a a l g o , u n a e x c u s a , u n a s p l i c a , p e ro e l m u c h a c h o s e d i o l a v u e l t a y s e m a rc h c o n p a s o r p i d o , c a s i c o n t e n i e n d o l a s g a n a s d e e c h a r a c o r re r. Qu haba ocurrido? Josce haba ofendido a su seor por haberle dado unos chelines a Ulric? - Q u h a h e c h o d e m a l o p o r. . . ? -Confo en que estis satisfecha de ver que l no lo mat. L a m i r a d a d e Re n a l d e r a d u r a c o m o u n a ro c a . E l l a h a b a c re d o q u e J o s c e h a b r a m a t a d o a U l r i c p o r o r d e n d e D e L i s l e , p e ro d e s p u s d e a q u e l l a e s c e n a , y a n o s a b a q u p e n s a r. - E s p o s i b l e , p e r o e n t o n c e s . . . Po r q u l o . . . ? E s q u e n o q u e r a i s q u e U l r i c t u v i e r a n a d a d e d i n e r o ? P re t e n d a i s q u e s e m u r i e r a d e h a m b re ?

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- L e d e j a m o s c o m i d a s u f i c i e n t e p a r a u n a o d o s s e m a n a s . - Re n a l d l e d i o l a e s p a l d a y e m p e z a a n d a r , p e r o d e re p e n t e s e v o l v i o t r a v e z - . N o o s o c u l t a r n a d a : n o q u e r a q u e U l r i c l l e g a r a h a s t a q u e t o d o e s t u v i e r a a r re g l a d o , p o r e s o m e a s e g u r d e q u e t u v i e r a q u e h a c e r u n l a r g o v i a j e . S i J o s c e n o m e h u b i e r a t r a i c i o n a d o , n o s e h a b r a p re s e n t a d o a q u a n t e s de tiempo. - Tr a i c i o n a d o ? N o c re o q u e p o r u n o s . . . C o n u n b r u s c o m o v i m i e n t o d e l a m a n o , Re n a l d l a o b l i g a callarse. -No hablis ms de eso. C l a i re s i n t i q u e s e l e s e c a b a l a b o c a . D e L i s l e e s t a b a a l lmite de un violento ataque de ira. Contra Josce? O por algo que el muchacho pudiera confesar? H i z o u n e s f u e r z o p o r a t re v e r s e a h a b l a r. -As que lo que querais era mantener alejado a Ulric, y c u a n d o a p a re c i l o m a t a s t e i s . - Po r l o s c u e r n o s d e L u c i f e r ! S i h u b i e r a q u e r i d o m a t a r l o , l o h a b r a h e c h o e n L o n d re s ! - S e f ro t l a c a r a c o n l a m a n o - . O s d o y m i p a l a b r a , C l a i re - d i j o , m i e n t r a s l a m i r a b a f i j a m e n t e a los ojos-. Os juro por mi alma, que yo no mat a Ulric, no orden que lo mataran y no apruebo su muerte. Jams hara a l g o a s . A l i g u a l q u e h a b i s c o n s i d e r a d o re s p e c t o a v u e s t r a abuela, no tena ninguna necesidad de hacerlo. No hubiera p o d i d o m a n t e n e r e l s e c re t o e t e r n a m e n t e . Y m a t a r p o r a l g o semejante sera asesinato. La inmortalidad de mi alma es ms importante para m incluso que Summerbourne. Y que vos. E l h o m b re s a l i d e l a s a l a , y C l a i re g u a r d t o r p e m e n t e e l punzn con mano temblorosa, afectada en gran medida por a q u e l Y q u e v o s . S e r a re a l m e n t e p o s i b l e q u e l a a m a r a a p e s a r d e h a b e r m a t a d o a s u p a d re ? Sin duda era posible. Po r e s o s u s i t u a c i n e r a u n a t r a g e d i a .

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C l a i re n o t u v o m s re m e d i o q u e a c e p t a r l o p o r l a p r o f u n d a n e g r u r a q u e l e a t e n a z a b a e l c o r a z n . Po r p r i m e r a v e z , a d m i t i s i n re s e r v a s l a v e r d a d : e n e l f o n d o d e s u s e r y p a r a s i e m p re , a m a b a a l a s e s i n o d e s u p a d re . A t n i t a a n t e l a re a l i d a d , e n c a m i n s u s p a s o s h a c i a l a p a z y el sosiego del jardn y las hierbas medicinales, para re f l e x i o n a r s o b re l a s c o s a s . D e s d e e l s r d i d o d e s c u b r i m i e n t o en la alcoba nupcial, no haba sido capaz de pensar con lgica s o b re s u s i t u a c i n . A h o r a , e n t re l a s a ro m t i c a s v e re d a s , s e p ro p o n a h a c e r l o . Re n a l d e r a u n h o m b re d e g u e r r a , u n e s p a d a s a n g r i e n t a , p e r o e l l a c re a e n s u c o r a z n q u e e r a t a m b i n u n h o m b re d e h o n o r. S a b a q u e c u a n d o s e l o p r o p o n a p o d a s e r a m a b l e . S i n embargo, saba tambin que para l Summerbourne era un p re m i o m u y c o d i c i a d o . S i n t i e r r a d e s d e m u y j o v e n , h a b a a n h e l a d o s i e m p re u n a h a c i e n d a d e s u p ro p i e d a d e n l a q u e formar una familia, una dinasta. Y e s o e x p l i c a b a s u p a r t i c i p a c i n e n l a m u e r t e d e s u p a d re . C u a n d o e l re y l e o r d e n q u e m a t a r a , l a t e n t a c i n f u e demasiado fuerte y obedeci con la esperanza de conseguir lo q u e t a n t o a n h e l a b a . Po r e l h e c h o d e q u e s u p a d re f u e r a u n re b e l d e , e l m u n d o n o j u z g a r a q u e h a b a c o m e t i d o u n a c t o i n n o b l e , p e ro e l l a s . Ta l v e z Re n a l d h u b i e r a l l e g a d o a c o n v e n c e r s e d e q u e l a m u e r t e d e s u p a d re h a b a s i d o u n a c t o d e j u s t i c i a , i n c l u s o p u e d e q u e u n a c t o b e n d e c i d o p o r D i o s , p e ro n o e r a v e r d a d . E l re y n o h a b a t e n i d o r a z n a l g u n a p a r a m a t a r a C l a re n c e d e Summerbourne; no cuando a otros muchos los haba dejado con vida. Seguramente al matarlo quiso librarse del peso de su c o n c i e n c i a y v i o t a m b i n l a p o s i b i l i d a d d e re c o m p e n s a r a u n leal seguidor, Haba cumplido sus dos objetivos forzando a s a l i r a l a a re n a a u n h o m b re q u e n o e s t a b a e n t re n a d o p a r a e n f re n t a r s e c o n u n c a m p e n . Esa injusticia converta el acto en un asesinato; un a s e s i n a t o f r a g u a d o p o r l a c u l p a y l a a v a r i c i a . Pa r a e m p e o r a r l a s c o s a s , Re n a l d h a b a v u e l t o a m a t a r d e f o r m a a n m s cobarde, para impedir que la noticia fuera un impedimento para su matrimonio. S e q u e d d e re p e n t e i n m v i l a l re c o r d a r e l p u n t o a f a v o r d e su abuela.

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Ninguno de los dos, ni De Lisle ni su abuela, tenan ninguna n e c e s i d a d d e m a t a r a l p o b re U l r i c . L a n o t i c i a q u e l h u b i e r a c o n t a d o n o e r a n i n g n s e c re t o . L o n i c o i m p o r t a n t e e r a re t r a s a r l a . A u n c u a n d o Re n a l d h u b i e r a v i s t o l l e g a r a U l r i c y h u b i e r a querido mantener oculta la verdad hasta la boda, habra b a s t a d o c o n q u e s u s h o m b re s l o h u b i e r a n l l e v a d o a a l g u n a parte, alejndolo de all. Eso habra sido lo sensato, y ya s a b a e l l a b i e n q u e Re n a l d n o e r a n i n g n e s t p i d o . L a j o v e n s e d e j c a e r s o b re u n b a n c o . L o n i c o q u e h u b i e r a t e n i d o q u e h a c e r h a b r a s i d o re t r a s a r la noticia. C o m o h a b a h e c h o c o n e l v i a j e d e re g re s o d e U l r i c . Como haba hecho con ella, vigilndola en todo momento y apartndola de los invitados por si alguno le contaba algo. Como haba hecho amenazando al conde. Po r t a n t o , a m e n o s q u e h u b i e r a o t ro i n i m a g i n a b l e m o t i v o , Re n a l d n o h a b a m a t a d o a U l r i c n i h a b a o r d e n a d o q u e l o mataran. U n p r i m e r s e n t i m i e n t o d e a l i v i o v i n o a m a rc h i t a r s e e n s u c o r a z n , p o r q u e e l p ro b l e m a p r i n c i p a l s e g u a a h . Re n a l d h a b a m a t a d o a s u p a d re , y e s o n u n c a p o d r a c a m b i a r s e . Re p a r d e p ro n t o e n q u e h a b a p e r d i d o s u l t i m a e s p e r a n z a de librarse de aquel matrimonio sin llevar a la ruina a su familia. Qu iba a hacer? No se le ocurra nada. Despus de unos momentos de aturdimiento, decidi que tena que hacer algo o se iba a volver loca, as que sac de la tierra unas cuantas plantas y fue a ponerlas a la tumba de su p a d re . L a s f u e h u n d i e n d o e n l a t i e r r a c o n s u m o c u i d a d o a l re d e d o r d e l t m u l o : c a l n d u l a s , c l a v e l l i n a s y a l e g r a s .

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N o s e o l v i d d e re g a r l a s b i e n p a r a q u e a r r a i g a r a n e n s u n u e v a u b i c a c i n . P l a n t a r a t a m b i n u n m a n z a n o s i l v e s t re p a r a ahuyentar al demonio y un perifollo, hinojo y salvia, contra l o s m a l o s e s p r i t u s . A u n q u e s a b a q u e s u p a d re n o e s t a b a a l l , que volaba dichoso por el firmamento en su nueva vida, q u e r a re s p e t a r l a s v i e j a s t r a d i c i o n e s y p r o t e g e r s u t u m b a . Se detuvo un instante, cubo en mano, otra vez indecisa con e l m i s m o d i l e m a : s l o p o d r a o c u p a r s e e n a q u e l l a s t a re a s s i s e g u a s i e n d o l a e s p o s a d e Re n a l d d e L i s l e . - C l a i re ? S e s o b re s a l t y s e d i o l a v u e l t a , p a r a e n c o n t r a r s e a s u h e r m a n o a s u l a d o . E l m u c h a c h o e s t a b a s e r i o p e ro , s o r p re n d e n t e m e n t e , p a re c a t r a n q u i l o p e s e a u n m o r a t n q u e l e a f e a b a e l ro s t ro . - D e l a s b a r r a s ? - l e p re g u n t , d e c i d i d a a n o a l a r m a r s e . - M e a g a c h t a r d e . - N o d a b a l a i m p re s i n d e q u e l e h u b i e r a m o l e s t a d o m u c h o - . C l a i re , h e m o s d e o d i a r a l o r d Re n a l d ? N o e s t a b a p re p a r a d a p a r a a q u e l t e m a , p e ro s a b a m u y b i e n l o q u e e r a n o t e n e r a n a d i e c o n q u i e n h a b l a r. L o a t r a j o h a s t a el banco para que se sentara. - A l o s o j o s d e l m u n d o , l o r d Re n a l d n o h a h e c h o n a d a m a l o , p e r o m a t a n u e s t ro p a d re . E s o c a m b i a i n d e f e c t i b l e m e n t e e l sentimiento que tengamos hacia l. El muchacho permaneci a p o y a d o s e n l a s ro d i l l a s . all sentado, con los brazos

-Nada ms enterarme, le odi con toda mi alma. Ahora ya no s. Supongo que debo odiarle. A q u e l l a s p a l a b r a s re f l e j a b a n t a n t o l o s s e n t i m i e n t o s d e C l a i re q u e l a j o v e n n o p u d o m s q u e e n c o g e r s e d e h o m b ro s . -Josce me ha dicho antes que las cosas por las que alguien te gusta no cambian. - Pe ro o t r a s c o s a s p u e d e n e n s o m b re c e r l a s . T h o m a s l e v a n t l a v i s t a y u n r i z o v i n o a p o n r s e l e e n t re l o s o j o s . - L e d i j e q u e l e o d i a b a . A l o r d Re n a l d . Y q u e q u e r a m a t a r l o . Po r e s o e m p e z a m o s a l u c h a r.

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Esa era la pelea que ella haba visto. - L e h e p e d i d o a D i o s q u e m e a y u d a r a c o m o a l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n . Pe ro n o m e h a h e c h o c a s o . - E l m u c h a c h o d e j c a e r l o s h o m b ro s - . Ta l v e z a l g n d a s e a m s f u e r t e . C l a i re l e p u s o u n a m a n o s o b re re p r i m i r e l e s c o z o r e n l o s o j o s . el hombro, intentando

-No, mi vida, no. No alimentes el odio en tu alma. - Pe ro t t a m b i n l e o d i a s . Te h e v i s t o d i s c u t i r c o n l . - D i s c u t i r n o e s o d i a r. - T n o l e o d i a s ? - E l c h i c o m i r a s u h e r m a n a - . Va s a s e g u i r casada con l? La esperanza titil un instante en el interior de la hermana. A q u e l l a e s p e r a n z a q u e t a n t o l e d o l a a h o g a r. -No, Thomas. No puedo seguir casada con l. - Po r q u n o ? - Po r q u e m a t a n u e s t r o p a d re . -No fue culpa suya. Ay , T h o m a s . C l a i re n o s a b a s i s u d e s e o e r a p o r l a s e g u r i d a d o p o r q u e e n v e r d a d s e n t a a m o r h a c i a Re n a l d d e L i s l e , p e r o s u hermano estaba obligndola a que cambiara de opinin y ella d e s e c o n t o d a s s u s f u e r z a s d e j a r s e c o n v e n c e r. - N a d i e m s c re e q u e l a m u e r t e d e p a d re f u e r a u n a c t o i n n o b l e - p r o t e s t e l m u c h a c h o - . E n u n a j u s t a p o r l a c o ro n a , e l re s u l t a d o l o d i c t a D i o s . L a j o v e n s e m o r d i e l l a b i o . Q u i s o p re g u n t a r l e s i p e n s a b a q u e s u p a d re n o h a b a e s t a d o e n l o c i e r t o e n s u a c u s a c i n c o n t r a e l re y , p e ro s e c o n t u v o p a r a n o i n c u l c a r l e l a i d e a d e l a traicin. - N o p u d o s e r j u s t o . N o , l o r d Re n a l d c o n t r a p a d re . - Fu e u n a l u c h a a m u e r t e , s a b e s ? S i p a d re h u b i e r a g a n a d o , l o r d Re n a l d e s t a r a m u e r t o .

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Ella lo saba, pero apenas haba pensado en esa alternativa. Re p r i m i u n e s c a l o f r o . - l n o c o r r i n i n g n r i e s g o . M i e n t r a s q u e p a d re , s . T h o m a s lo has pensado bien? Nadie ms ha acabado en una justa por l a c o ro n a , n i L a m b e r t n i S a l i s b u r y. N i s i q u i e r a e l m a l v a d o d e De Bellme! -Insinas que estaba todo amaado? -La mirada de su hermano estaba cargada de tanta ira que se dio cuenta de que deba haber controlado ms la lengua. -No tienes que hablar de esto con nadie -le dijo, mirndolo fijamente a los ojos-. Es muy peligroso. Lo has entendido? - S , p e ro . . . - Pe n s a r e n a l g o p a r a q u e p o d a m o s v i v i r d e c e n t e m e n t e . Pe r o n o p o d re m o s s e g u i r a q u . N o , d e s p u s d e l o q u e h a p a s a d o . E s o d e b e s c o m p re n d e r l o . E l m u c h a c h o l a n z u n p ro f u n d o s u s p i ro . - S u p o n g o q u e s . Pe ro c m o ? Q u v a m o s a h a c e r ? Po r primera pensamientos. vez, C l a i re e x p re s con palabras sus

-Vo y a p e d i r l a a n u l a c i n . - Y l u e g o , q u ? E s o v a a e v i t a r q u e s e a m o s p o b re s ? L a h e r m a n a re s p i r h o n d o . -Ta l v e z l a f a m i l i a d e m a d re p u e d a a c o g e r n o s . No era un gran alivio, palidecer a su hermano. - I r n o s a Fr a n c i a ! - E s m e j o r q u e n a d a . Pe ro d e m o m e n t o t e n e m o s q u e s e g u i r como estamos. No tienes ningn trabajo que hacer? -No. Josce est en la capilla, llorando. Es que no saba lo q u e h a b a h e c h o l o r d Re n a l d ? -No. No es por eso. y no se s o r p re n d i cuando vio

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C l a i re a l z l a v i s t a h a c i a e l b o s q u e y l a p a j a d e l t e j a d o d e l a i g l e s i a y p e n s s i h a b r a a l g u n a f o r m a d e a y u d a r a l e s c u d e ro . -Iba a ensearme cmo se limpia una cota de malla. As que e n t r a d o a l a s a l a y l e h e p re g u n t a d o a l o r d Re n a l d , p e ro m e h a d i c h o q u e h a g a l o q u e q u i e r a . - S i n d u d a a q u e l l a re s p u e s t a le haba s o r p re n d i d o tanto que haba empezado a p re o c u p a r s e . E r a u n a p r u e b a d e l o m u c h o q u e s e h a b a d i s g u s t a d o Re n a l d lo que haba hecho Josce. Habra alguien en Summerbourne que tuviera pena en el alma? - E n t o n c e s t i e n e s u n r a t o d e a s u e t o - d i j o e l l a - . Po r q u n o vas a buscar a tus amigos? Ta n s l o u n o s d a s a n t e s , T h o m a s h a b r a s a l i d o c o r r i e n d o d e alegra, contento de no tener obligaciones. Ahora, dudaba s o b re l o q u e d e b a h a c e r. S e m a rc h c a b i z b a j o , p e n s a t i v o . C l a i re s i n t i u n a s g a n a s i n m e n s a s d e l l o r a r p o r t o d o s l o s c a m b i o s q u e e s o re f l e j a b a . No sera mejor que se olvidara de sus escrpulos y se limitara a complacer a todos los dems? No. Ni siquiera p o d r a . S i y a c a e n e l l e c h o c o n Re n a l d , e s t a n d o p a r a s i e m p re e n t re e l l o s l a m u e r t e d e s u p a d re , n a d a b u e n o s a l d r a d e aquella unin. S e q u e d c o n t e m p l a n d o l o s m u ro s s i l e n t e s d e l a c a p i l l a . J o s c e h a b a e l e g i d o e n t re s e g u i r l o s d i c t a d o s d e s u c o n c i e n c i a u o b e d e c e r l a s r d e n e s d e s u s e o r. I g u a l q u e e l l a . I g u a l q u e s u p a d re . I g u a l q u e Re n a l d . S l o Re n a l d h a b a e l e g i d o o b e d e c e r. Quienes se negaban a obedecer, abrazaban el sufrimiento. Te n e r q u e v o l v e r a l a c a s a d e s u p a d re s i n c a b a l l o l e d a r a u n a p r o f u n d a v e r g e n z a . S a b a q u e J o s c e h a b r a p re f e r i d o q u e l o a z o t a r a n h a s t a l e v a n t a r l e l a p i e l a n t e s d e re g re s a r a s . A u n q u e s e g n f u e r a s u p a d re t a l v e z a c a b a r a n a z o t n d o l o t a m b i n . I b a a s e r m u y d i f c i l e n c o n t r a r l e a o t ro s e o r a l q u e s e r v i r. Se senta urgida a intervenir por la necesidad de evitar otra t r a g e d i a , p e ro s e c o n t u v o p o r n o t e n e r q u e h a b l a r c o n s u e s p o s o . Po r e n c i m a d e t o d o , n o q u e r a p e d i r l e n i n g n f a v o r.

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Pe r o p o r q u s e p re o c u p a b a e l l a d e l o q u e p a s a b a e n t re u n o s g u e r re ro s ? Fu e h a s t a e l t e l a r y s e a s e g u r d e q u e l i m p i a r a n b i e n l o s cestos cuando se acabara el hilo. Despus se fue a hablar de l a m i e l c o n e l c o l m e n e ro y d e l o s c o n e j o s c o n e l c o n e j e r o . A u n q u e n o h a c a f a l t a , s e l l e g h a s t a l a p re s a p a r a v e r s i e s t a b a b i e n e l c a u d a l . S e q u e d a l l u n r a t o , e n t re v i e n d o e n e l agua el brillo de las carpas. No logr ahuyentar sentir una voz interior s u s p i ro , re g re s a l a cara con su marido, su sus pensamientos. No poda dejar de q u e l a u r g a a a c t u a r. Tr a s u n p ro f u n d o casa, dispuesta a encontrarse cara a enemigo, y pedirle clemencia.

No estaba en la alcoba, as que fue hasta el gabinete, donde l o e n c o n t r e n c o m p a a d e l H e r m a n o N i 1 s y d e Pe t e r e l m a d e re r o . - S , m i l a d y ? - L a e x p re s i n d e Re n a l d n o f u e a c o g e d o r a y e n l a h a b i t a c i n h a b a u n a m b i e n t e q u e c o r t a b a e l a i re . C l a i re s e e s f o r z p o r d i s i p a r s u p r i m e r i m p u l s o i n s t i n t i v o d e irse de all. - Quisiera hablar con vos, milord. A solas. - E n e s t e m o m e n t o e s t o y o c u p a d o . E s t a r c o n v o s e n c u a n t o me sea posible. D e n t ro d e d o s s e m a n a s ? -Es urgente, milord. continuacin dijo: Re n a l d t o rc i los labios p e ro a

- H e r m a n o N i l s , i d c o n Pe t e r a c o m p r o b a r re a l m e n t e c u l e s el estado de la madera en el bosque. D i o l a i m p re s i n d e q u e t a n t o e l a d m i n i s t r a d o r c o m o e l m a d e re r o e s t u v i e r o n e n c a n t a d o s d e p o d e r m a rc h a r s e . - S? Estaba sentado en un banco, junto a la ventana, con su enorme y oscura espalda apoyada en la colorida tapicera de las cortinas. - Q u i e ro h a b l a ro s d e J o s c e .

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-No. Esta vez no iba a aceptar su tono autoritario. -S. La mir intensamente. -Sois una mujer absurda. E m p e z a ro n a a p o d e r a r s e oblig a no hacerles caso. de ella los t e m b l o re s , pero se

- H a g o l o q u e t e n g o q u e h a c e r. I g u a l q u e h i z o m i p a d re , i g u a l que Josce. -Lo dudo mucho. Lo nico que estis haciendo es quebrantar un juramento de la forma ms absurda que se pueda uno i m a g i n a r. S u p o n g o q u e e s o a v o s o s c o m p l a c e r s o b re m a n e r a . C l a i re re s p i r h o n d o . -Deseo que aflojis el castigo que habis impuesto a Josce. -Os ha dicho l que vinierais a pedrmelo? - N o ! Po r l o q u e y o s , o s h a o b e d e c i d o y e s t e n l a c a p i l l a . - E s l o m e n o s q u e p u e d e h a c e r. H u b i e r a p o d i d o a z o t a r l o antes de mandarlo a casa. As que como podis ver -aadiya he tenido suficiente misericordia con l. C l a i re s i n t i q u e p o d a n f a l l a r l e l a s p i e r n a s , p o r l o q u e o p t por sentarse en una banqueta junto al brasero apagado. - Re n a l d - d i j o e l l a , l l a m n d o l e d e l i b e r a d a m e n t e p o r s u n o m b re d e p i l a - , o s r u e g o q u e a p l a q u i s v u e s t r a i r a y m e escuchis. El sacudi la cabeza, pero habl a continuacin con tono ms amable. - S o i s u n a m u j e r , C l a i re , v u e s t ro c o r a z n e s b l a n d o y c o n u n extrao sentido del bien y del mal. Josce sabe muy bien que lo que hizo es imperdonable. -No sigui vuestras s i e m p re s o n c o r re c t a s ? rdenes. Es que vuestras rdenes

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- S i e m p re h a y q u e o b e d e c e r l a s , o b e d e z c o a m i s e o r. Po r e j e m p l o , p a r a m a t a r a o t ro . -Las rdenes no re f e r i r s e y a a J o s c e . son s i e m p re

del

mismo

modo

que

yo

c o r re c t a s

-dijo

ella,

sin

-Entonces habr que culpar al que tenga la autoridad. -Incluso ante Dios? -Incluso ante Dios. Era ese argumento su excusa, su salvacin? Que el seor a c a r re a b a s i e m p re c o n l o s p e c a d o s d e l o s v a s a l l o s q u e cumplieran sus rdenes, del mismo modo que el esposo a c e p t a b a s i e m p re l o s p e c a d o s d e l a e s p o s a ? Tu v o l a t e n t a c i n d e p re g u n t a r l e s i l e p a re c a c o r re c t o e l a s e s i n a t o q u e h a b a c o m e t i d o , p e ro s e re c o r d a s m i s m a q u e haba ido all a pedir clemencia para Josce. - E l p e r d n e s l a p a r t e e s e n c i a l d e n u e s t r a f e , Re n a l d . N o sois capaz de perdonar? - Q u i z y a l o h a y a h e c h o , p e ro n o p u e d o t e n e r t a n c e rc a d e m a alguien que no cumple mis rdenes. - E n t a l c a s o , v o s s i e m p re h a r a i s l o q u e o s o r d e n a r a e l re y ? - H i z o a q u e l l a p re g u n t a s i n p e n s a r , p u e s y a s a b a l a re s p u e s t a . L a m u e r t e d e s u p a d re e r a l a re s p u e s t a . C l a ro q u e l o h a r a . Con irritacin, le espet -: Me matarais si os lo ordenaran? Sin dejar de mirarla fijamente, contest al cabo de unos instantes: - N o . Pe ro decisin. sabra que me esperara la muerte por esa

-Os lo ruego -dijo ella, consciente de que los ojos empezaban a llenrsele de lgrimas-, estis aqu para e n s e a r , n o p a r a d e s t r u i r. N o h a y n i n g u n a f o r m a d e e n d e re z a r e s t a s i t u a c i n ? - Pe n s q u e n o q u e r a i s n i n g n a c t o d e v i o l e n c i a e n S u m m e r bourne.

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C l a i re s e e s t re m e c i , c o n f i a n d o e n q u e re s p e c t o a l o s d e s e o s d e J o s c e .

estara

acertada

-No soy tonta. S que a veces los castigos son necesarios. D e p ro n t o , Re n a l d s e l e v a n t , f u e h a s t a l a p u e r t a , l a a b r i y m a n d a u n o d e s u s h o m b re s q u e f u e r a n a b u s c a r a J o s c e y l o l l e v a r a n a l l . Ya e s t , p e n s C l a i re , t r a g a n d o s a l i v a . Re n a l d i b a a o b l i g a r l a a q u e p re s e n c i a r a e l c a s t i g o , s a b i e n d o q u e tambin lo sera para ella. E l h o m b re v o l v i a s e n t a r s e quedaron esperando en silencio. en el banco y los dos se

Captulo 20

Despus de llamar a la puerta, entr Josce, plido y con los ojos enrojecidos. -Seor? S e a l a n d o h a c i a e l s u e l o c o n u n d e d o , Re n a l d d i j o : -Arrodllate. C o n c l a ro s s i g n o s d e e s t a r a s u s t a d o , J o s c e o b e d e c i . -Mi gentil esposa ha pedido clemencia para ti. No digas nada, ya se lo agradecers luego si sigues estando agradecido. Como bien me ha hecho ver, yo no soy infalible. N i n i n g u n o d e m i s h o m b re s . Q u d e b e m o s h a c e r , e n t o n c e s , s i l a s r d e n e s d e n u e s t ro s u p e r i o r n o s o n c o r re c t a s ? A l c a b o d e u n o s i n s t a n t e s , J o s c e re s p o n d i : -Decrselo a l? - C o n a l g u n o s s e o re s , a s s l o c o n s e g u i r a s u n a m u e r t e segura. Me hablaste a m de Ulric? -No, milord.

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-Mrame. J o s c e i r g u i l a c a b e z a . C l a i re l o v e a d e e s p a l d a s , p e r o , sintiendo congoja en la garganta, supo que el muchacho estaba haciendo grandes esfuerzos por contener las lgrimas. - Po r q u n o ? - p re g u n t Re n a l d . A u n e s t a n d o d e t r s , C l a i re n o t c o m o J o s c e t r a g a b a s a l i v a . -No pens que fuerais a cambiar de opinin, milord. -Es que me consideras estpido? -No, milord! -Entonces, tena buenas razones para dar aquellas rdenes. Me consideras cruel? -No, milord -la voz de Josce fue ms apagada esta vez y empez a bajar la cabeza. - C re e s q u e U l r i c n o p o d a h a b e r h e c h o re g re s o c o n l a s p ro v i s i o n e s q u e l e d e j a m o s ? -Era un anciano... No, milord. - L e v a n t a l a c a b e z a . M r a m e . Po r q u c o n s i d e r a s t e e n t o n c e s que t eras mucho ms inteligente y bondadoso que yo? C l a i re c o n t u v o l a s l g r i m a s a n t e a q u e l l a e s c e n a d e t o r t u r a mental. No poda imaginarse cmo iba a soportar el castigo fsico que vendra despus. -Y bien? J o s c e p u s o l a e s p a l d a re c t a . -Ahora me doy cuenta de que me equivoqu, milord. Os pido perdn y acepto vuestro castigo. - Ti e n e s e l e c c i n ? - N o , m i l o r d . Re n a l d s e a p o y c o n t r a l a p a re d . - M i e s p o s a p i e n s a q u e d e b e r a a z o t a ro s y m a n t e n e ro s a m i servicio. Qu dices a eso? el camino de

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C l a i re v i o e l e s c a l o f r o q u e re c o r r i a l m u c h a c h o . S e n t a v e r d a d e r o s i m p u l s o s d e i n t e r v e n i r p a r a p e d i r c l e m e n c i a , p e ro s e c o n t u v o . Ya h a b a h e c h o c u a n t o e s t a b a e n s u m a n o . - P re f i e ro q u e m e a z o t i s a q u e m e m a n d i s a l a c a s a d e m i p a d re , m i l o r d . Re n a l d s e q u e d m i r n d o l o , c o n o j o s e s c r u t a d o re s e i m p e r t u r b a b l e e x p re s i n . D e s p u s s e a c e rc a l y e x t e n d i los brazos mostrndole las palmas de las manos. - Po n t u s m a n o s s o b re l a s m a s . Va c i l a n t e , e l m u c h a c h o o b e d e c i . -Va s a re p e t i r t u j u r a m e n t o d e c o m p r o m i s o h a c i a m . Pi e n s a t o d a s y c a d a u n a d e l a s p a l a b r a s a n t e s d e p ro n u n c i a r l a s y dilas nicamente si las sientes de corazn. Has entendido? Josce asinti. -S, milord. C l a i re l o v i o t e m b l a r y s e p re g u n t s i , l l e g a d o s a a q u e l p u n t o , e l m u c h a c h o s e e c h a r a a t r s , p e ro a c o n t i n u a c i n Josce habl con firmeza. -Yo , J o s c e d e G i l l i n f o r d , h i j o d e Ra l p h d e G i l l i n f o r d , j u r o h o n rar y s e r v i r a m i s e o r , Re n a l d d e Lisle, Lord de Summerbourne, seguir sus consejos y obedecer sus palabras. Re n a l d m i r e n s i l e n c i o a l m u c h a c h o y d i j o : - N o h a b r m s c a s t i g o s . Pe ro s i ro m p e s t u j u r a m e n t o , J o s c e , n o t e n d r p i e d a d . H a s e n t e n d i d o ? -S, milord la voz del muchacho fue muy dbil. - A m e n o s q u e n o s e n c o n t re m o s e n u n a s i t u a c i n s u m a m e n t e d i f c i l , s i e m p re p u e d e s h a b l a r c o n m i g o d e l a s r d e n e s q u e t e haya dado, pero en ltima instancia, mi palabra ha de ser norma para ti. Estamos? -S, milord. -Y a h o r a d i m e - d i j o Re n a l d , y a C l a i re l e p a re c i v e r u n extrao movimiento de su ceja-, qu haras si te ordenara q u e m a t a r a s a l a d y C l a i re ?

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H a s t a l o s ro j o s r i z o s d e l m u c h a c h o s e e r i z a r o n y l s e e c h h a c i a a t r s d e l a i m p re s i n . - Yo . . . , m i l o r d ? -S. Josce baj la cabeza lentamente y no pudo contener el t o r re n t e d e l g r i m a s a l t i e m p o q u e d e c a : - M e n e g a r a , m i l o r d . Ya s q u e n o s o y q u i e n p a r a . . . - N o . - Re n a l d l e l e v a n t l a c a b e z a c o g i n d o l e d e l a b a r b i l l a - . E s o s e r a l o c o r re c t o s i e s l o q u e t e d i c t a t u c o n c i e n c i a , p e ro entonces aceptaras morir con dignidad. - E n t i e n d o , m i l o r d . . . C re o q u e l o e n t i e n d o . - L o q u e q u i e ro d e c i r , J o s c e , e s q u e e l a l m a d e u n h o m b re l e pertenece slo a l, y nadie, ninguna autoridad, ni siquiera el re y , p u e d e a r re b a t r s e l a . Pe r o e s t a m o s g o b e r n a d o s p o r p o d e re s t e r re n a l e s y p o d e re s e s p i r i t u a l e s , y a v e c e s n u e s t r a s e l e c c i o n e s p u e d e n c o s t a r n o s l a v i d a . Pe ro n o h a y q u e t e m e r a una muerte as. Slo nos llevar antes al cielo. Es peor hacer el mal y seguir viviendo, para acabar despus en el infierno. - E n t i e n d o s e o r - l a v o z d e l e s c u d e ro e s t a b a c a r g a d a d e l peso de las lgrimas cuando aadi-: Estoy contento de s e r v i r o s , m i l o r d , p o r q u e n u n c a m e o r d e n a r i s q u e h a g a e l mal. Re n a l d l e d i o u n c a c h e t e . - N i s i q u i e r a c u a n d o t e m a n d e q u e d e j e s a u n h o m b re v o l v e r a c a s a s i n u n p e n i q u e . D e b e s a p re n d e r o t r a l e c c i n : t e n mucho cuidado de a quin juras lealtad. Ahora vete a buscar al pillo de Thomas y ensale a limpiar una cota de malla. Josce se levant y tena un aspecto ligeramente atribulado. C l a i re v i o l g r i m a s e n s u s m e j i l l a s y s u p o q u e a e l l a t a m b i n se le haban escapado algunas. - Gracias, seor, por vuestra misericordia -dijo el muchacho y p o r l a s l e c c i o n e s q u e m e h a b i s e n s e a d o h o y. - D e re p e n t e , s e d i o l a v u e l t a y s e a r r o d i l l a n t e C l a i re p a r a b e s a r l e l a mano-. Y gracias de corazn tambin a vos, milady, por i n t e rc e d e r p o r m a n t e m i s e o r.

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Aunque los dos eran acarici la cabeza.

casi

de

la

misma

edad,

C l a i re

le

- D i o s v e l a p o r t i , J o s c e . Ta l v e z a l g n d a l l e g u e s a s e r t a n s a b i o c o m o t u s e o r. E l e s c u d e r o s e e n ro j e c i , d e s p u s s e p u s o e n p i e y s a l i p re s u ro s o d e l a h a b i t a c i n . -La sabidura ha sido vuestra, p ro t e g i e n d o s u s s e n t i m i e n t o s . no ma -dijo Re n a l d ,

-Yo n o s n a d a d e j u r a m e n t o s n i a l i a n z a s . - Pe ro s d e e n s e a r a o t r o s . - D e L i s l e s e l e v a n t y s e p u s o a m i r a r p o r l a v e n t a n a , a l t i e m p o q u e s e f ro t a b a e l c u e l l o c o n l a m a n o - . J o s c e e s m i p r i m e r e s c u d e ro . A n t e s d e c o n v e r t i r m e e n lord de Summerbourne, no tena categora para ello. De la f o r m a e n q u e y o m e c r i , j a m s re c i b n i n g n t i p o d e instruccin. Me habis enseado algo importante. Era arriesgado quedarse all los dos solos hablando de esas c o s a s . Pe l i g r o s o . C l a i re d i j o : - P u e s a p re n d i s c o n m u c h a r a p i d e z , m i l o r d , y s u p e r i s c o n c re c e s a v u e s t r a m a e s t r a . l s e d i o l a v u e l t a y l a m i r . -Te n e d c u i d a d o , C l a i re , o d e j a r i s d e v e r m e c o m o a u n o g r o . -Yo n o o s . . . - Pe ro s l o v e a d e e s e m o d o . - S e g u s c re y e n d o q u e m a t a U l r i c ? E l l a m o v i l a c a b e z a , s a t i s f e c h a d e p o d e r re s p o n d e r a a l g o simple. - N o . Ya v e o q u e n o t e n a s r a z n p a r a h a c e r l o . - Gracias al menos por eso. - Pe ro s m a t a s t e i s a m i p a d re . - A q u e l l a f r a s e f u e c o m o u n e s c u d o e n t re l o s d o s . -S -dijo l, sin dejar de mirarla. -Y n o s e n t s n i n g n re m o r d i m i e n t o .

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-Y n o s i e n t o re m o r d i m i e n t o . C o n l a m a n o e n l a b o c a , e l l a p re g u n t : -No podrais hacrmelo ver como vos lo veis? Acabis d e c i r q u e u n h o m b re d e h o n o r d e b e e l e g i r , a u n c u a n d o eleccin pueda significar su muerte. Cmo es posible que s i n t i s n i n g n re m o r d i m i e n t o c u a n d o e l e g i s t e i s m a t a r a p a d re y a p o d e r a ro s d e S u m m e r b o u r n e ? de la no mi

S e e s f o r z p o r n o t e i r d e a m a r g u r a s u s p a l a b r a s , p e ro n o lo consigui del todo. Era un intento imposible. Se levant, p e r o l l a re t u v o a d e l a n t a n d o u n a m a n o . N o l l e g a t o c a r l a , e s t a b a c a s i a l o t r o l a d o d e l a h a b i t a c i n , p e ro a q u e l m o v i m i e n t o l a f re n . - Quedaos obstculos. C l a i re . Hablad conmigo. Ve n z a m o s juntos los

- C re i s q u e p o d e m o s ? - Po d e m o s sentarse. al menos intentarlo. Despacio, ella volvi a

- C l a i re , m a t a v u e s t r o p a d re . E s o , y q u e D i o s m e a y u d e , n o p o d re m o s c a m b i a r l o j a m s . Pe ro n o f u e p a r a a p o d e r a r m e d e Summerbourne ni hubo ninguna razn oscura en mi alma que me llevara a hacerlo. La dama trag saliva. Que vencieran los obstculos juntos, cuando su vida, vulnerable como el cristal ms fino, estaba en juego en aquella habitacin y los dos intentaban vencer un obstculo inconmensurable. -Eso no lo entiendo -dijo ella-. No puedo entender cmo no signific nada para vos. -No he dicho eso. Ha sido lo ms doloroso que he hecho en m i v i d a . S u s o m b r a i r c o n m i g o e l re s t o d e m i s d a s . Pe ro estoy dispuesto a vivir con esa sombra, pese a ella; y a dar y re c i b i r a l e g r a , p e s e a e l l a . E s m i p ro p i a s o m b r a . N o p e r m i t i r q u e o s c u re z c a a o t ro s . C a d a c u a l l l e v a s u s o m b r a . Ve r d a d e r a m e n t e e r a a s c o m o C l a i re l o s e n t a e n s u i n t e r i o r. U n a s o m b r a p a r a e l re s t o d e s u s d a s . -Sera mejor poder dejarla a un lado del camino -dijo ella; c o n l a c a b e z a a p o y a d a e n l a m a n o , s e f ro t l a s i e n - . O s a m o . . .

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L o s o j o s d e Re n a l d s e o s c u re c i e ro n , p e ro n o s e m o v i . -Entonces, por qu no dejis a un lado todo esto? - Po r q u e n o e s t a n f c i l - a d m i t i C l a i re , c o n u n s u s p i ro . L e v a n t l a v i s t a y v i o s u e s p a d a , q u e y a c a o s c u r a s o b re u n c o f re a b o l l a d o , c o m o s i e m p re , c e rc a d e s u m a n o - . E s a e s p a d a me da nuseas. l s e a c e rc h a s t a e l c o f re y l a c o g i c o n l a s d o s m a n o s t e n d i d a s d e l a n t e d e s , c o m o o f re c i n d o s e l a . - E s u n re g a l o d e l re y. L l e v a u n a re l i q u i a s a n t a . Q u e r i s q u e la arroje a la forja? No ha hecho nada malo, y en todo caso, no es ms, que un instrumento, no se puede culpar de nada a u n m e ro i n s t r u m e n t o . -El artfice fuisteis vos. -S. C l a i re s e l e v a n t . - D e q u n o s s i r v e t o d o e s t o s i n u n c a p o d re m o s c a m b i a r l o ? -Yo s o y u n g u e r re ro y l u c h o p o r l o q u e q u i e ro . Q u e d a o s , C l a i re . Q u e d a o s y l u c h a d c o n m i g o . Movida por aquellas palabras de splica, volvi a sentarse y si intentndolo. - E n re a l i d a d v o s f u i s t e i s e l i n s t r u m e n t o d e l re y - l o d i j o p a r a culparlo. - N o . A c o r d a o s d e l o q u e l e h e d i c h o a J o s c e . Yo s o y u n i n s t r u m e n t o , p e ro c o n u n a l m a y u n c u e r p o . J a m s m a t a r a a u n a p e r s o n a h a c e r l o m e p a re c i e r a u n a i n j u s t i c i a , n i s i q u i e r a aunque me lo pide, Enrique. -Sin embargo... - S i n e m b a r g o , m a t a v u e s t ro p a d re . E s o e s l o q u e n u n c a p o d e m o s c a m b i a r. N u n c a . - D e p ro n t o , s u j e t l a e s p a d a p o r l a empuadura y sac la hoja de la funda con la facilidad de q u i e n p o s e e u n a a f i n a d a f u e r z a . L a h o j a p a re c a i n m e n s a e n a q u e l l a h a b i t a c i n t a n s u c i n t a y s u a c e r o , p ro f u n d a m e n t e oscuro.

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- Af r o n t e m o s l a v e r d a d - d i j o l i m p l a c a b l e , a p u n t n d o l a c o n l a p u n t a d e l a e s p a d a , d e m o d o q u e s e i n t e r p o n a e n t re e l l o s como un ro de negrura-. Me serv de esta espada para matar a v u e s t r o p a d re , s e p a r a r l e e l a l m a d e l c u e r p o . S i n o s o i s c a p a z d e a c e p t a r e s t a e s p a d a , j a m s p o d r i s a c e p t a r m e a m . C l a i re l a m i r , m i e n t r a s e l c o r a z n l e l a t a d e s c o m p a s a d o como un tambor enloquecido. Quera decir algo, algo e s p e r a n z a d o r , p e r o s e n t a l a l e n g u a p a r a l i z a d a d e n t ro d e l a boca, y no pudo L a e s p a d a , a u n c o n l o p e s a d a q u e e r a , n o o s c i l e n e l a i re ni un instante. -Vo l v e r a m a t a r - s i g u i d i c i e n d o l - . E s m i o f i c i o . J a m s m a t a r a n a d i e s i h a c e r l o n o m e p a re c e j u s t o , p e ro v o l v e r a m a t a r. S i n o s o i s c a p a z d e a c e p t a r e s t a e s p a d a , j a m s p o d r i s aceptarme a m. C l a i re t r a g s a l i v a , y s e o b l i g a h a b l a r. -Yo a c e p t v u e s t ro o f i c i o . Vo s s a b i s q u e o s a c e p t . Pe ro e s e s a m u e r t e c o n l a q u e n o p o d r c o n v i v i r n u n c a ; y e s o n o podemos cambiarlo. Re n a l d v o l v i a e n f u n d a r l a h o j a , l a p u s o s o b re e l c o f re y s e q u e d a l l , a p o y a d o d e f re n t e a l a p a re d c o n l a s m a n o s tensas. -Te n i s r a z n . N o p o d e m o s c a m b i a r l o . Y d e b i s a c e p t a r m e a m , a l a p e r s o n a q u e m a t a v u e s t ro p a d re . N o p o d r a v i v i r e n u n a m e n t i r a . E s o s e r a p e o r q u e n o v i v i r. Se volvi a mirarla. - C re i s q u e s o y f r o , p e ro n o m e e s a j e n o e l a m o r n i l a confianza ni la risa. Si llegramos a construir algo juntos, no podra basarse en un sacrificio. Debis aceptarme como soy, s i n re s e r v a s . - S i n re s e r v a s ? Pe ro . . . - Pe ro m a t a v u e s t ro p a d re . S . M i e n t r a s s u m u e r t e e s t e n t re n o s o t r o s , n o h a y e s p e r a n z a . E l l a l o m i r c o n d e s e s p e r a c i n . -Cmo negarlo?

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Re n a l d s e s e n t , s e s e n t e n l a s i l l a g r a n d e d e s u p a d re y ella supo que lo haba hecho deliberadamente. -Escuchad -dijo l-. Dejadme que os cuente por qu muri v u e s t ro p a d re . N o s s i s e r v i r d e a l g o , m e t e m o q u e n o . Pe ro yo no puedo vivir as, y vos tampoco. C l a i re n o v e a d e q u m o d o a q u e l l o i b a a a c e rc a r l o s y n o quera tener en su mente una imagen muy detallada de cmo h a b a o c u r r i d o , p e ro d i j o : -Contdmelo entonces. l p u s o l a s m a n o s s o b re l a m e s a c o n l o s d e d o s e n t re l a z a d o s y se qued pensando unos momentos. Despus, empez a hablar: -Vu e s t r o p a d re f u e u n t r a i d o r a l a c o ro n a . Ella fue a abrir la boca y l le dijo: - N o m e i n t e r r u m p i s . Vu e s t ro p a d re n e g e l d e re c h o l e g t i m o d e E n r i q u e B e a u c l e rc a s e r Re y d e I n g l a t e r r a , y e s o e s t r a i c i n e n l o q u e re s p e c t a a E n r i q u e . N o f u e ro n m u c h o s l o s q u e m u r i e ro n e n l a re v u e l t a , y e l re y n o d e s e a b a e m p e o r a r l a s c o s a s c o n c a s t i g o s d e m a s i a d o s e v e r o s . A v u e s t ro p a d re , c o m o a t o d o s l o s d e m s , s e l e o f re c i l a o p o r t u n i d a d d e q u e j u r a r a l e a l t a d a E n r i q u e y re g re s a r a a c a s a , s l o c o n u n a multa. C l a i re f r u n c i a l c e o a l o r a q u e l l a s p a l a b r a s . - L e h i c i e ro n e s a p r o p u e s t a , c o m o a t o d o s l o s d e m s ? Pe n s a b a i s q u e n o s e l e d i o m s o p o r t u n i d a d q u e l a d e e n f re n t a r s e a m ?
-

E l l a a s i n t i c o n l a c a b e z a y p re g u n t : -Entonces por qu no volvi...? - Po r q u e s e n e g a j u r a r l e l e a l t a d . C l a i re re c o r d h a b e r h a b l a d o d e e s o c o n s u h e r m a n o h a c a tiempo. - Pe ro h a b r a o t r o s m u c h o s e n s u s i t u a c i n . Q u i n i b a a j u r a r l e l e a l t a d a u n re y a l q u e c o n s i d e r a b a n i l e g t i m o ?

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Jo Beverley

Re n a l d l e v a n t l a s c e j a s c o n e x p re s i n i r n i c a . -Pues todos convicciones. experimentaron un milagroso cambio de

- To d o s l o s d e m s ? S l o m i p a d re s e n e g ? - A p a r t e d e l o s q u e f u e r o n c o n d e n a d o s a l d e s t i e r ro . - Y p o r q u n o l o d e s t e r r a ro n a l ? A l m e n o s s e g u i r a c o n vida Re n a l d s e i n c l i n l i g e r a m e n t e h a c i a a d e l a n t e . - Po r q u e n o e s t a b a d i s p u e s t o a i r s e . I n s i s t i e n q u e d a r s e y e n d e c i r q u e e l re y n o t e n a d e re c h o l e g t i m o a l t r o n o . S u s a m i g o s , v a r i o s h o m b re s d e l a I g l e s i a , h a s t a e l re y , t o d o s intentaron convencerle que cejara en su testarudez. Airada, ella sacudi la cabeza. - N o s e p u e d e o b l i g a r a u n h o m b re a q u e s e re t r a c t e d e l o q u e c re e j u s t o . C l a i re v i o c o m o l o s n u d i l l o s e n l a s m a n o s e n t re l a z a d a s d e l se ponan blancos. - S o i s c o m o l , s a l v o q u e v u e s t ro p a d re s o n re a c o n m s f re c u e n c i a q u e v o s a u n c o n t o d a s u t e r q u e d a d . C o n l a m a n o s o b re l o s n e r v i o s o s l a b i o s , e l l a d i j o : -Y s u p o n g o q u e h a r a a c e r t i j o s y b ro m a s s o b re e s o . -S. - Pe ro n o d e b e r a h a b e r m u e r t o . A u n q u e e l re y l o h u b i e r a re t e n i d o e n l a To r re . Q u d a o p o d a h a c e r u n h o m b re c o m o l ? Re n a l d s e p a r l a s m a n o s y s e r i c o n c i e r t a a m a r g u r a . - Q u d a o ? Po d a d e s t r o z a r u n re i n o l s o l o . E l re y c o m e t i u n e r r o r. I n v i t a v u e s t r o p a d re a u n b a n q u e t e , c re y n d o s e que en cuanto viera a tanta gente dispuesta a aceptar la situacin... personas buenas, honradas... - Pe r s o n a s c o b a r d e s ! - e x c l a m C l a i re , t e m e ro s a d e q u e a l p u d i e r a a c a b a r re s q u e b r a j a n d o s u s m u r a l l a s .

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El caballero de medianoche

Jo Beverley

- S , a l g u n o s c o b a r d e s t a m b i n . Y v u e s t ro p a d re n o l o e r a . Pe r o e n t re t a n t a s y t a n t a s p e r s o n a s , e l re y t e n a l a e s p e r a n z a d e q u e v u e s t r o p a d re f u e r a c a p a z d e v e r e l e r ro r d e s u actitud. Re n a l d s e q u e d u n i n s t a n t e c o n l a m i r a d a p e r d i d a , re m e m o r a n d o s i n d u d a u n p a s a d o q u e v o l v a a s u m e n t e c o n nitidez a causa de aquel don suyo. -Vu e s t r o p a d re d e l e i t a t o d o s l o s i n v i t a d o s c o n h i s t o r i a s y s u s a c e r t i j o s . Te n a u n d o n re a l m e n t e v a l i o s o . - Pe ro e n t o n c e s p o r q u . . . ? l v o l v i a m i r a r l a d e f re n t e . - Po r q u e e r a u n h o m b re m u y i n t e l i g e n t e y m u y o b s t i n a d o y e s t a b a d e c i d i d o a d e r r o c a r a u n f a l s o re y. A l f i n a l d e a q u e l l a v e l a d a , l a m s a l e g re q u e s e re c o r d a r j a m s e n l a c o r t e , s e e n c a r c o n E n r i q u e d e l a n t e d e t o d o s y l e e x i g i s u d e re c h o a poner en cuestin su culpabilidad mediante una justa por la c o ro n a . C l a i re l e m i r f i j a m e n t e . - M i p a d re l o e x i g i ? - Os lo juro. Enrique no pudo negarse. No pudo tan siquiera d i s c u t i r c o n l ; h u b i e r a p a re c i d o q u e e l p ro p i o re y n o c re a e n su legitimidad. -Y o s e l i g i e ro n a v o s p a r a q u e f u e r a i s s u a d v e r s a r i o . - E l c o r a z n d e C l a i re e m p e z a a c e l e r a r s e d e f o r m a v e r t i g i n o s a , a l v i s l u m b r a r u n a t e n u e e s p e r a n z a . S u p a d re l o h a b a e x i g i d o y Re n a l d , s i e n d o e l c a m p e n , re c i b i l a o r d e n d e h a c e r l o . . . -Yo p e d q u e s e m e c o n c e d i e r a t a l h o n o r. - L o p e d i s t e i s ! - E s t u v o a p u n t o d e l e v a n t a r s e y m a rc h a r s e c o r r i e n d o d e l a h a b i t a c i n , p e ro s e o b l i g a q u e d a r s e . S i l o a m a b a , n o p o d a a l m e n o s e s c u c h a r l e ? - . Po r q u ? E l l a s u p o q u e l h a b a p e rc i b i d o p e r f e c t a m e n t e s u i m p u l s o de salir y su esfuerzo por quedarse. sus

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El caballero de medianoche

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- C l a i re , s o i s m s p re c i o s a q u e l o s r u b e s , q u e l a s p e r l a s , q u e e l a i re . E n t o n c e s y o n o e r a c a m p e n d e l re y. Fi t z Ro g e r e r a e l c a m p e n . Pe ro l n o q u e r a p a r t i c i p a r e n a q u e l l a j u s t a , influido en gran parte por el gran afecto de Imogen hacia v u e s t ro p a d re . - Re n a l d a p re t l o s l a b i o s - . M i r a n d o a h o r a h a c i a a t r s , c o m p re n d o c m o e l a m o r p u e d e t r a n s f o r m a r a u n h o m b re . -El amor? -dijo ella, casi sin aliento, pensando en Imogen y e n Fi t z Ro g e r e l b a s t a r d o ; p e n s a n d o e n s u p ro p i o m a r i d o . - S , e l a m o r. Yo o s a m o c o m o j a m s c re q u e u n h o m b re f u e r a c a p a z d e a m a r. O s a m o . A q u e l l a s p a l a b r a s s e q u e d a ro n f l o t a n d o e n l a h a b i t a c i n c o m o u n h a z d e l u z , m a s s i n l l e g a r a ro z a r l o s , c o m o u n r a y o de sol que no estuviera an al alcance de ninguno de los dos. - E n t o n c e s o s e n c o m e n d a ro n a v o s e s a . . . t a re a - d i j o e l l a , s i n poder evitar el malestar de su voz al llamar as a la muerte de s u p a d re - . N o . N o o s l a e n c o m e n d a ro n , l a p e d i s t e i s . Y p o r qu, si no fuera para obtener riquezas? Cules pueden ser las nobles razones para matar a un inocente? - N o e r a i n o c e n t e - d i j o l s i n a l t e r a r s e - . E r a u n re b e l d e c o n feso. - Pe ro l a re b e l i n e r a j u s t a . Re n a l d c e r r l o s o j o s y re s p i r p r o f u n d a m e n t e . D e s p u s , volvi a mirarla y sigui hablando. - A Fi t z Ro g e r s e l e a b r i u n a a n t i g u a h e r i d a . . . o e s o f u e l a h i s t o r i a q u e c o n t a ro n . D e i n m e d i a t o , m u c h o s h o m b re s e m p e z a ro n a o f re c e r s e c o m o v o l u n t a r i o s c o n t r a v u e s t ro p a d re en la justa, aun cuando se trataba de una lucha a muerte. S a b a i s e s o ? - p re g u n t l . - P u e d o i m a g i n r m e l o , p e ro t o d o s s e r a n b i e n c o n s c i e n t e s d e q u e n o c o r r a n r i e s g o a l g u n o e n f re n t n d o s e a m i p a d re . D e b a d e p a re c e r l e s u n a f o r m a m u y f c i l d e o b t e n e r a l g u n a re c o m p e n s a . U n a s i m p l e t a re a . -Ta m b i n u n a f o r m a d e d e m o s t r a r q u e d e f e n d a n u n a c a u s a j u s t a . A r d i e n t e s s e g u i d o re s d e E n r i q u e . H a s t a h u b o u n o s c u a n t o s re b e l d e s q u e s u p l i c a r o n d e ro d i l l a s s u d e re c h o a l u c h a r. Te n e d e n c u e n t a q u e e l re y n o e s d a d o a c o n c e d e r h o n o re s y re g a l o s a q u i e n e s c o n s i d e r a e n e m i g o s e n s e c re t o .

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El caballero de medianoche

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- E s o e s t o d o l o q u e s e p o n e e n j u e g o , h o n o re s y re g a l o s ? Y dnde queda la justicia? - D i o s d e m o s t r a r a l a j u s t i c i a e n e l re s u l t a d o d e l a j u s t a . C l a i re n o s e e s f o r z e s t a v e z p o r o c u l t a r s u a m a r g u r a . - S i e s o f u e r a c i e r t o , m i p a d re e s t a r a v i v o . Pe ro c m o a c a b a s t e i s v o s re s u l t a n d o e l e g i d o p a r a t a n i n s i g n e t a re a ? Re n a l d t e n a a s p e c t o d e e s t a r re l a j a d o , s e n t a d o a l l , e n a q u e l l a e n o r m e s i l l a . Pe ro e l l a n o t e n a n i n g u n a d u d a d e l a fuerte tensin e todos y cada uno de sus sentidos. - E l re y q u e r a q u e f u e s e e l m e j o r. -Sois vos el mejor? - D e s p u s d e Fi t z Ro g e r , s . -Ya . S i re a l m e n t e f u e r a e l d i c t a d o d e D i o s l o q u e re s u l t a r a d e u n a j u s t a p o r l a c o ro n a , n o h a b r a i s s i d o n e c e s a r i o . - A c a s o n o c re i s e n e l p o d e r d e D i o s ? E n e s e m o m e n t o , C l a i re s e l e v a n t , s i n p o d e r a g u a n t a r m s l a a g i t a c i n d e s u s p ro p i o s p e n s a m i e n t o s . - L o q u e c re o e s q u e h i c i s t e i s t o d o s u n p a c t o c o n e l d i a b l o ! - C re i s e n t o n c e s q u e S a t n e s m s f u e r t e q u e D i o s ? Ella se dio media vuelta. - N o s l o q u e c re o ! S e g u i d c o n v u e s t r a h i s t o r i a . C o n t a d m e l o n o b l e q u e f u i s t e i s m a t a n d o a u n h o m b re q u e a p e n a s p o d a sujetar una espada. C l a i re p u d o o r l a s e re n a v o z d e Re n a l d p o r d e b a j o d e l a suya. - E l re y q u e r a q u e f u e r a e l m e j o r p a r a q u e v u e s t ro p a d re tuviera una muerte fcil. Se volvi a mirarlo. - E s a v a a s e r v u e s t r a e x c u s a ? Q u e m a t a s t e i s a m i p a d re con rapidez?

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El caballero de medianoche

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- N o , c o n r a p i d e z n o . E s o h u b i e r a s i d o i n s u l t a r l e . Pe ro s c o n l i m p i e z a . S a b i s c m o m u e re n n o r m a l m e n t e l o s h o m b re s e n las justas a muerte? -No -musit ella. -Agotados y heridos por todas partes. La cota impide los c o r t e s d e l a h o j a , p e ro n o l a s m a g u l l a d u r a s n i l o s h u e s o s r o t o s . Po r e s o l o s c o m b a t i e n t e s a c a b a n t a m b a l e n d o s e , h a s t a que hay uno que ya no puede ms. Entonces, si el victorioso t i e n e a n a l g o d e f u e r z a , l e re b a n a a l o t r o l a g a r g a n t a , y acaba todo. C l a i re s e t a p l a c a r a c o n l a s m a n o s y re c o r d s u s h e r m o s a s i l u s t r a c i o n e s d e l Va l i e n t e S e b a s t i n y e l m a l v a d o c o n d e Ta n c re d o . -Y es ese vuestro oficio? - N o h a b a l u c h a d o n u n c a e n u n c o m b a t e a s , y e s p e ro n o t e n e r q u e h a c e r l o n u n c a m s . Pe ro t u v e l a d e s t re z a s u f i c i e n t e p a r a s e r c e r t e ro , y c o n e s a e s p a d a f u e u n a s u e r t e q u e l a h o j a atravesara la malla. L a j o v e n l o m i r c o n l o s o j o s e n c e n d i d o s d e r a b i a . - Pe ro s i m i p a d re h u b i e r a t e n i d o e s a e s p a d a , l o s h a b r a matado a vos. - N o - d i j o Re n a l d , m o v i e n d o l a c a b e z a - . C o m o t a m p o c o T h o m a s p o d r a m a t a r m e c o n e s a e s p a d a . Vu e s t ro p a d re n o s a b a l u c h a r n i s e h a b a e n t re n a d o p a r a t e n e r f u e r z a o a g i l i d a d , n i s i q u i e r a re s i s t e n c i a . Me cost mucho conseguir que honorable. Y casi pierdo el control. - E s t u v o a p u n t o d e g a n a ro s ? Re n a l d m i r h a c i a l a e s p a d a . -Yo n o e s t a b a h e c h o a l a c l a s e d e h o j a q u e t i e n e e s a e s p a d a . N o l a h a b a p ro b a d o . S a b a q u e a t r a v e s a b a e l m e t a l d e p u n t a o p o r l o s b o r d e s , p e r o a r re m e t u n a v e z c o n t r a s u e s c u d o y l o atraves, de tal modo que la espada fue a clavarse en la m a d e r a ; s e q u e d a l l a t o r a d a . Vu e s t ro p a d re e r a l o suficientemente inteligente como para intentar sacar ventaja d e l a s i t u a c i n . Pe r o n o l o s u f i c i e n t e m e n t e f u e r t e . p a re c i e r a un combate

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El caballero de medianoche

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Se volvi a mirarla. - S . S i v u e s t ro p a d re s e h u b i e r a e n t re n a d o p a r a l a g u e r r a y h u b i e r a s i d o u n h o m b re f u e r t e , h a b r a l o g r a d o d e s t ro z a r u n p a s e n t e ro . Pe r o n o e r a a s . Po r q u c re i s q u e p r a c t i c a m o s u n d a t r a s o t ro , s e m a n a t r a s s e m a n a d e s d e l a i n f a n c i a ? Pa r a a d q u i r i r f u e r z a y d e s t re z a y c o n s e r v a r l a s . L a l u c h a n o e s a l g o q u e u n h o m b re p u e d a h a c e r s l o p o r u n a c o n v i c c i n . C l a i re s e m o r d i e l l a b i o i n f e r i o r. - S e c re y q u e l e r a e l Va l i e n t e S e b a s t i n . Pe n s q u e D i o s lo a dara. - E n t o n c e s , q u c o n c l u s i n s a c i s d e l re s u l t a d o ? - Que ya no hay Dios en esta tierra. A q u e l l a s p a l a b r a s q u e d a r o n i n m v i l e s e n e l a i re d e l a habitacin, haciendo pedazos el fino cristal y ahogando los h a c e s d e l u z . Re n a l d s e l e v a n t y f u e j u n t o a e l l a . - C l a i re , l u c h a d ! C m o n o p o d i s v e r q u e f u e e l d i c t a d o d e D i o s ? Fu e u n c o m b a t e j u s t o . E l l a s e re p l e g . - Po r q u e v o s f u i s t e i s e l a d v e r s a r i o e l e g i d o . Po r q u e l u c h a s t e i s c o n e s a e s p a d a . S i e l re y h u b i e r a t e n i d o v e r d a d e r a f e , h a b r a luchado mismo. L a j o v e n e s t a b a e n a q u e l m o m e n t o a p o y a d a c o n t r a l a p a re d , a c o r r a l a d a , y l l a e n c e r r e n s u s r o b u s t o s b r a z o s . - N o o s d a i s c u e n t a ? - s u s u r r C l a i re - . E s c o m o l a s e r p i e n t e del Edn, musitando lo fcil que es. Lo fcil que es aceptar que el bien es el mal y que las mentiras son las verdades... Re n a l d b a j l a c a b e z a y ro z c o n s u s l a b i o s l a b a s e d e l a garganta de su dama. -Yo o s d i g o l a v e r d a d . -Ta l c o m o v o s l a v e i s . - Pe ro e n l u g a r d e a p a r t a r l o d e s u l a d o , l u g a r d e re s i s t i r s e , C l a i re e c h l a c a b e z a h a c i a a t r s , quedndose, puesta a l.

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El caballero de medianoche

Jo Beverley

E l h o m b re l e r o z e n t o n c e s c o n l o s h o y u e l o e s a p a r t e , y e l l a s e e s t re m e c i .

labios

el

sensible

- N o t e n g o m s p a l a b r a s - m u r m u r l - . S o y u n g u e r re ro . S l o s l u c h a r. Subi por el cuello de su amada, con la lengua, los labios, difuminando sus pensamientos como se difuminan las plumas en el viento perdiendo la conciencia, hasta llegar a la boca de e l l a , a s u s l a b i o s e n t re a b i e r t o s . -Si os tomo ahora -dijo l, mezclando su aliento con el de e l l a - , s e r i s m a p a r a s i e m p re . C l a i re s e s e n t a s l o l a b i o s , c a l o r , d e s e o , ro z a n d o l o s d e l amado. - Re s i s t o s , C l a i re - g i m i l - . Re s i s t o s . Pa r a d m e . - Pe ro l a c a p t u r c o n s u b o c a , l a a b a rc e n t e r a c o n s u c u e r p o , y e l d e s e o m s i n t e n s o s e a p o d e r d e e l l a . Gracias a Dios y para desgracia nuestra, la conciencia de C l a i re v o l v i a h a c e r s e o r d e s d e l a l e j a n a . La joven apart la boca. - D e t e n e o s . - Fu e a p e n a s u n s u s u r r o , y l a s m a n o s d e e l l a s o b re s u p e c h o s e re s i s t i e r o n c o n l a l e v e d a d d e u n a s a l a s d e polluelo-. No debemos... l s e q u e d i n m v i l , o t r a v e z d e c a r a a l a p a re d c o n l a s manos tensas. Al punto se alej, poniendo la habitacin de por medio. - L u c h a d , C l a i re -v o l v i a d e c i r l e , m i r n d o l a d e n u e v o - . Yo n o puedo cambiar el pasado, por eso vos debis intentar ver la verdad. O que Dios se apiade de nosotros. Captulo 21

C l a i re s a l i c o r r i e n d o d e l a h a b i t a c i n h a s t a q u e l l e g a l santuario de la alcoba con las mejillas cubiertas de lgrimas. E l p a r a s o s e a l e j a b a a s u a l re d e d o r , v o l a b a h a s t a e s t a r f u e r a de su alcance, y la serpiente era su nica manera de d i f e re n c i a r e n t re e l b i e n y e l m a l .

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El caballero de medianoche

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No! La serpiente, no. La serpiente m a l i c i o s a t e n t a c i n d e s u a m o r.

era

en

verdad

la

Al final, todo se fue asentando en un poso de tristeza en m e d i o d e u n o s c u r o p a i s a j e d e n e g ro y g r i s . S e l o h a b a c o n t a d o t o d o . L e h a b a ro t o e l c o r a z n , p e r o n o h a b a s e r v i d o d e n a d a , p o r q u e l a c a u s a d e s u p a d re h a b a s i d o j u s t a . Re n a l d h a b a a d m i t i d o q u e l o s re b e l d e s c a m b i a r o n d e o p i n i n movidos por el miedo, no porque se hubieran dado cuenta de p ro n t o d e q u e E n r i q u e B e a u c l e rc f u e r a u n re y b u e n o y honrado. n i c a m e n t e s u p a d re s i g u i d e f e n d i e n d o l a c a u s a j u s t a y muri por ello. Su muerte slo pudo ser injusta. C l a i re s e s a n t i g u y s e a r ro d i l l p a r a re z a r. P i d i f u e r z a p a r a re s i s t i r a l a t e n t a d o r a s e r p i e n t e . D e s p u s s e l e v a n t y c o g i l a s t a b l a s d e c e r a , c o n e l p ro p s i t o d e e s c r i b i r e n e l l a s las posibles maneras de escapar de aquella situacin. A n u l a c i n , e s c r i b i . Fu n d a m e n t a l . E l o b i s p o . Ra z o n e s ? N o h a b a h a b i d o c o n s u m a c i n y e r a m u y p ro b a b l e q u e h u b i e r a h a b i d o e n g a o . L e p re g u n t a r a a l o b i s p o s i h a b a o t r a s r a z o n e s . E s t re m e c i n d o s e a l re c o r d a r l a e s c e n a q u e acababan de tener, se dio cuenta de que no deba quedarse a s o l a s c o n Re n a l d o t r a v e z , d e l o c o n t r a r i o , c o m o l h a b a dicho, caeran en la trampa. Pe r o u n a v e z q u e s e d e s h i c i e r a e l m a t r i m o n i o , q u p o d r a n h a c e r s u f a m i l i a y e l l a ? I r s e a S t . Fr i d e s w i d e ; l o a n o t s o b re l a c e r a . Pe r o a q u e l l o n o e r a n i n g u n a s o l u c i n p a r a T h o m a s . Fr a n c i a , e s c r i b i . L a f a m i l i a d e s u m a d re . Re c o r d l o q u e Re n a l d l e h a b a c o n t a d o d e s u i n f a n c i a . E l l a no quera eso para Thomas; adems su abuela no soportara el viaje. S e m o r d i e l l a b i o i n f e r i o r. Te n a n o t r o s p a r i e n t e s , p e ro t o d o s e n I n g l a t e r r a ; t o d o s , s b d i t o s d e l re y. Re p a s l a l i s t a q u e h a b a e s c r i t o y b o r r r p i d a m e n t e a q u e l l a s a b s u r d a s p a l a b r a s . Po r t o d o s l o s s a n t o s : q u s e supona que tena que hacer?

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S e a c o r d d e q u e h a c a u n o s d a s s e h a b a p ro p u e s t o e s c r i b i r t o d o l o o c u r r i d o . L o a c a b a r a . Ta l v e z e n e s o s e s c r i t o s encontrara alguna clave. Se puso a buscar su cuaderno de n o t a s y c a y e n l a c u e n t a d e q u e n o e s t a b a s o b re e l e s c r i t o r i o donde ella lo haba dejado. Mir por toda la habitacin, pero no estaba en ninguna p a r t e . A b r i c o n l l a v e e l c o f re e n e l q u e g u a r d a b a s u s t r a b a j o s y sac las tapas grandes en las que tena las ilustraciones del Va l i e n t e N i o S e b a s t i n . D e b a j o h a b a a l g u n o s p a p e l e s , i n c l u i d o e l d i a r i o d e s u p a d re p e r o n o e l q u e e s t a b a b u s c a n d o . Fu e a m i r a r e n l o s o t ro s c o f re s d e l i b ro s , p e r o e s t a b a n cerrados con llave y lo que contenan eran trabajos e n c u a d e r n a d o s . Ta m p o c o e s t a b a e n l o s b a l e s d e r o p a . C m o iba a estar all? -Prissy! -grit al tiempo que abra la puerta y sala al c o r re d o r- . M a r a ! -Seora? -Prissy se levant de un brinco, con una media C l a i re e n l a m a n o y , c o l g a n d o d e l a p re n d a , l a a g u j a d e z u rc i r. -Aparte de ti, ha estado alguien aqu esta maana? - N o , m i l a d y , q u e y o s e p a , n o . -Ve n a q u . Ya d e n t r o l a s d o s d e l a a l c o b a , l e p re g u n t s i a l g n l a d r n pod haber entrado en la alcoba aquella misma maana. - U n l a d r n , s e o r a ? O s f a l t a a l g o ? - M i c u a d e r n o d e n o t a s - t r a s d e c i r a q u e l l o , C l a i re e m p e z . c o m p ro b a r o t r a v e z i n t i l m e n t e t o d o s l o s c o f re s y b a l e s . Mand a criada que mirara por detrs y debajo de los bancos y las mesas, a que costaba trabajo imaginarse que un libro h u b i e r a i d o a p a r a r E l l a m i r i n c l u s o d e b a j o d e l a c a m a y e n t re l a s s b a n a s . E n c o n t r a l g u n o s p t a l o s m u s t i o s , p e ro n a d a p a re c i d o a u n p e d a z o d e p e r g a m i n o -Aqu no est -dijo Prissy-. Estis segura de ... ? - E s t a b a a q u ! Po r q u s e l o h a b r l l e v a d o a l g u i e n ? L o s l i b r o s t i e n e n v a l o r , p e ro m i s n o t a s s o b re t r o z o s d e pergamino? N o e r a t a n i m p o r t a n t e , p e ro e n m e d i o d e l c a o s a q u e l l a ltima prdida la llev a un estado de verdadero pnico.

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-Ta l v e z e n t r a l g u i e n p o r l a v e n t a n a , s e o r a . C l a i re m i r por la abertura que daba al patio. -La gente de Summerbourne no roba.- Aunque tampoco los h u b i e r a c re d o c a p a c e s d e a s e s i n a r. Q u i z h a b a s i d o u n o d e l o s h o m b re s d e Re n a l d , q u e e r a n t a n t o a s e s i n o s c o m o ladrones, la serpiente del Edn... - Q u e r i s q u e s e l o d i g a m o s a l o r d E u d o , s e o r a ? C o m o e s el juez... C l a i re n e g c o n l a c a b e z a . - N o m e re c e l a p e n a m a n d a r a b u s c a r l o p o r u n o s p e d a z o s d e pergamino. - Pe ro s i t o d a v a e s t a q u , s e o r a . -Lord Eudo? Est aqu? - E s t i n v e s t i g a n d o l a m u e r t e d e U l r i c . O e s o d i c e . N o p a re c e q u e h a g a m u c h o a p a r t e d e c o m e r y b e b e r. - E n t o n c e s , s . Ve a d e c i r l e q u e v e n g a a h a b l a r c o n m i g o , P r i s s y. Po r l o m e n o s q u e re v i s e n l o s m o r r a l e s d e s u s h o m b re s antes de que se vayan. A l m o m e n t o v o l v i P r i s s y. - A c a b a d e m a rc h a r s e , s e o r a . - B s c a m e u n m e n s a j e ro ! L e p e d i r q u e re v i s e a s u s h o m b re s . C a s i m e e n t r a r i s a d e p e n s a r q u e a l g u i e n p re t e n d a v e n d e r m i s b u r d a s n o t a s . Pe r o n o q u i e ro p e r d e r l a s . C u a n d o a p e n a s h a b a d a d o e l m e n s a j e , e n t r Fe l i c e a exigirle que fuera con ella a ver uno de los gansos que estaba e n f e r m o . C l a i re s a b a q u e n o e r a n e c e s a r i o , p e ro n o s e o p u s o . Te n a o t r a s m u c h a s c o s a s d e l a s q u e p re o c u p a r s e . No supo decir qu le pasaba al ganso, as que orden que lo mataran y que quemaran el cuerpo del animal. Dese que re s o l v e r. todos los problemas fueran tan sencillos de

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E l l i b ro n o a p a re c i y d u r a n t e d o s d a s d e e v i t a r a Re n a l d , a C l a i re n o s e l e o c u r r i n i n g u n a s o l u c i n m g i c a . Pe ro E u d o re g re s a S u m m e r b o u r n e y f u e p r i m e ro a v i s i t a r a l a d y Murielle. Sali de su cuarto, moviendo pesaroso la cabeza. C l a i re e n t e n d a p o r q u . S u m a d re s e h a b a s u m i d o e n u n a m e l a n c o l a o b s e s i v a , y s u v i s i n d e l o r d C l a re n c e e r a q u e s e m e re c a l a s a n t i f i c a c i n . A u n q u e C l a i re q u i s o a s u p a d re c o n toda su alma, saba bien que no haba sido un santo. - Po b re M u r i e l l e ! - d i j o E u d o - . E s t m u y a l t e r a d a . C l a i re l e sirvi una jarra de cerveza. - S e g u ro q u e c o n re p o s o , d e n t ro d e u n t i e m p o s e re c u p e r a r . E l h o m b re l a m i r . -Es como si se le hubiera olvidado que vuestra boda ya se ha celebrado. E n e l f o n d o , a e l l a t a m b i n l e t e n a m u y s o r p re n d i d a e s a re a c c i n d e s u m a d re . S i n e m b a r g o , d i j o : - N o e s r a r o c u a n d o u n a p e r s o n a s u f re u n a i m p re s i n t a n fuerte, Se pondr bien con el descanso. - Re z a r p o r e l l a . - E u d o b e b i d e l a j a r r a - . D i c e t a m b i n o t r a s c o s a s : q u e v u e s t ro p a d re m u r i e n u n a j u s t a p o r l a c o ro n a y q u e s u a d v e r s a r i o f u e Re n a l d d e L i s l e . C l a i re e s t u v o , c u r i o s a m e n t e , t e n t a d a d e n e g a r l o , p e ro d i j o : -Es verdad. - D i o s m o ! - E l j u e z p a l i d e c i c o m o s i n o p u d i e r a c re e r l o - . Pe r o e s o t u v o q u e s e r u n a c a r n i c e r a . L a d e s c r i p c i n q u e l e h a b a h e c h o Re n a l d d e l c o m b a t e v i n o m e n t e d e C l a i re c o m o s i s e t r a t a r a d e u n a d e s u s ilustraciones. -S. E l j u e z d e j l a j a r r a s o b re l a m e s a y l a c o g i d e l a m a n o . - Po b re m u c h a c h a ! O s e n c o n t r i s e n t o n c e s e n u n a s i t u a c i n e x t re m a d a m e n t e d i f c i l .

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La joven estuvo a punto mayor dndole consuelo. -No es fcil, no. -Y qu vais a hacer? - N o l o s . C re o q u e d e b o p e d i r l a a n u l a c i n . S a b i s v o s como ese trmite? -Lo nico que s es que debis solicitrsela al obispo. No habido consumacin? - M a n t e n e m o s v o t o d e c a s t i d a d . Pe r o t a l v e z s e a p re c i s o c o n t r s e l o a l re y , l f u e q u i e n o r d e n e s t e m a t r i m o n i o . -La iglesia es independiente intensidad. -S? E n l o s l a b i o s d e l j u e z h a b a u n a e x p re s i n c a s i d e i r a . - E s t o e s i n j u s t o ! N a d i e p u e d e o b l i g a ro s a u n a u n i n t a n indecente! C o n d i f i c u l t a d , C l a i re re c o r d q u e E u d o n o p e n s a b a c o n demasiada lucidez y que su ira desmedida haba acabado l l e v a n d o a s u p a d re a l c a m i n o d e l a m u e r t e . E r a f u e r t e e n s u ira, mas dbil en sus actos. -Ta l v e z h a y a a l g u n a m a n e r a - d i j o e l l a c o n v a g u e d a d , a l tiempo que se soltaba la mano. -Te n i s s l o u n m e s . B u e n o , y a m e n o s . C o m o s i e l l a n o l o supiera. - Os lo ruego Eudo, hablemos de otras cosas. -Sac el nico tema que se le ocurri en aquel momento -. Habis sabido algo ms de la muerte de Ulric? En un momento pens que esa poda ser su salvacin. A h o r a , e l l a s a b a q u e p re f e r a m a n d a r a Re n a l d a l a m u e r t e . echarse atrs antes que d e l re y. C l a i re l o m i r c o n

E u d o e s t u v o u n m o m e n t o p e n s a t i v o m i e n t r a s a p re t a b a s u s finos labios y por fin dijo:

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- N a d a . D e b i d e s e r u n a t a q u e re p e n t i n o , q u i z p o r l a b e b i d a . E s e t i p o d e m u e r t e s n o s u e l e n re s o l v e r s e . - S e a c a b la cerveza y se puso los guantes-. Me he detenido nada ms q u e p a r a t r a n q u i l i z a r o s p o r l a p r d i d a d e v u e s t ro l i b r o . Po r s u p u e s t o n i n g u n o d e m i s h o m b re s l o t e n a , h e c o m p r o b a d o cuidadosamente todo el equipaje. - Gracias por ser tan atento. Ha sido una bobada por mi parte pensarlo. - D e b e d e e s t a r e n a l g n s i t i o , e s t o y s e g u ro . - S , t e n d r i s r a z n . - C l a i re l o a c o m p a h a s t a s u c a b a l l o , contenta de que se fuera-. La verdad es que no tiene ningn valor para nadie, salvo para m. El juez de detuvo, ya con las riendas en la mano. -Aun as, debis tener cuidado. Espero que tengis el diario d e v u e s t ro p a d re e n u n l u g a r b i e n s e g u ro . O s d e j a s t e i s e l o t ro a la vista de cualquiera, en la ventana. - O h , s . E l d e m i p a d re e s t g u a r d a d o e n u n c o f re b a j o l l a v e . -Y habis empezado a transcribirlo? -To d a v a n o m e s i e n t o c o n f u e r z a s . E u d o f u e a m o n t a r , p e ro a n t e s s e d i o l a v u e l t a . -Vo y d e c a m i n o h a c i a e l m o n a s t e r i o d e S t . S t e p h e n , q u e r i s que lo llev all? Los monjes os ahorraran el trabajo. E r a u n a p r o p u e s t a b a s t a n t e r a z o n a b l e , p e r o C l a i re n e g c o n la cabeza. - G r a c i a s , p e ro n o . E s a l g o q u e q u i e r o h a c e r y o m i s m a . - N o t e n d r i s m u c h o t i e m p o e s t o s d a s . - S a c a r t i e m p o . E s e t i p o d e l a b o r m e s e re n a . Pe n s q u e e l j u e z i b a a h a c e r o t r a o b j e c i n , p e ro d i j o : -Entonces, puedo llevarle una carta al obispo en la que le solicitis la anulacin.

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C l a i re v a c i l y s i n t i c o n d e s e s p e r a n z a e n s u i n t e r i o r q u e re a l m e n t e n o d e s e a b a d a r e s e p a s o . -No os importara? -Te n g o a s u n t o s q u e re s o l v e r a l l , y n o m e l l e v a r m u c h o . -Pues esperad slo un momento. La joven volvi a entrar en la casa y escribi rpidamente una carta. No le sali todo lo elegante que hubiera querido, p e r o e l c o n t e n i d o e r a c l a ro . Re g re s j u n t o a l j u e z y s e l a e n t re g , a n t e s d e q u e l e f a l l a r a l a d e t e r m i n a c i n . -Lamento lo que os ha ocurrido a todos -dijo Eudo, al tiempo que se guardaba la carta en el morral-. Nunca pens... C l a i re c a s i e s t u v o a p u n t o d e s o l t a r u n a c a rc a j a d a . E s a f r a s e p o d a s e r e l e p i t a f i o d e a q u e l h o m b re . N u n c a p e n s , y e n verdad nunca pensaba en las consecuencias de sus impetuosas palabras. E l h o m b re s u s p i r y l a b e s e n l a f re n t e . - Q u e D i o s o s b e n d i g a y o s g u a r d e , C l a i re . E n t re g a r v u e s t r a c a r t a a s u d e s t i n a t a r i o , y o j a l q u e s i r v a p a r a d e j a ro s l i b re . L i b re . E l l a s a b a q u e j a m s s e r a l i b re . C l a i re l e v i o m a rc h a r s e , s e d i o l a v u e l t a e n t o n c e s a Re n a l d , q u e l a e s t a b a m i r a n d o . y descubri

Deba de haberla visto dndole un documento, pero no h a b a i n t e r v e n i d o . Re a l m e n t e , l a e s t a b a d e j a n d o q u e l u c h a r a ella sola su propia batalla. Sera l consciente de que ella iba perdiendo? L e h a b a d i c h o q u e n u n c a l a v i o l a r a , p e ro h a b a e s t a d o a punto: No. Aquello no haba sido una violacin. C u a n d o s e h u b i e r a p a s a d o e l m e s , t e n d r a d e re c h o a e x i g i r l e c u e r p o . L o h a r a ? Te n d r a e l l a f u e r z a p a r a re s i s t i r s e ? Cada hora que pasaba su ansiedad era mayor, la serpiente se ha ms persuasiva.

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Buscando alguna manera de protegerse de su deseo, fue h a s t a s a l a , d o n d e e s t a b a n s e n t a d a s j u n t a s s u m a d re y s u abuela. Lady Murielle daba puntadas a un descosido de una de las c a s a c a s d e l o r d C l a re n c e . L o m a l o e r a q u e v o l v a u n a y o t r a v e z a d e s h a c e r l a s p a r a s e g u i r t e n i e n d o a l g o q u e c o s e r. L a d y A g n e s t e n a u n a e x p re s i n c u r i o s a , m s d e i m p a c i e n c i a que de compasin. - N o s q u e s e h a c re d o e s e E u d o q u e e s t a b a h a c i e n d o a q u , metiendo las narices en todo, como una vieja. -Pues no conozco yo a ninguna vieja que haga eso. C u a n d o s u a b u e l a s e r i e n t re d i e n t e s , l a m a d re l e v a n t l a vista. - S e h a i d o y a e s e h o m b re ? C l a i re s u p o q u e n o s e re f e r a a E u d o . - S u m m e r b o u r n e l e p e r t e n e c e a l a h o r a , m a d re . Lady Murielle la cogi rpidamente de la mueca. - N o d e b e s c a s a r t e c o n l , C l a i re , n i s i q u i e r a p o r e l b i e n d e T h o m a s . Po r f a v o r , p ro m t e m e q u e n o t e c a s a r s . Ya e n c o n t r a re m o s u n a s o l u c i n . C l a i re a c a r i c i l a m a n o d e s u m a d re , c o n t e n i e n d o l a s lgrimas al escuchar ahora las palabras que querra haber odo das atrs. - H a r l o q u e p u e d a . S u m a d re l a s o l t y s e l l e v l a m a n o a l o s o j o s c o m o p a r a secarse las lgrimas. - E re s u n a h i j a m u y j u i c i o s a , C l a i re . T s a b e s c u n t o t e q u i e ro , v e r d a d ? Pe ro a h o r a t e n g o q u e a c a b a r e s t o , C l a re n c e la necesitar en cuanto empiece el fro. C l a i re n o p u d o s o p o r t a r a q u e l l o . - Pa d re e s t m u e r t o , m a d re . L a d y M u r i e l l e l e v a n t l a v i s t a .

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-Ya l o s . L o e n t e r r a m o s . Ve s t i d o c o n u n a p re n d a d e l a n a . Pe r o t e n g o q u e a c a b a r e s t o . L a m a d re s i g u i d a n d o p u n t a d a s s o b re e l d e s c o s i d o . Lady Agnes mene la cabeza. - N o e s p e re s q u e h a b l e c o n s e n t i d o e n e s t o s m o m e n t o s . L o q u e l e p a s a e s q u e s i e n t e c u l p a b i l i d a d a d e m s d e l d o l o r. Te e m p u j a q u e t e c a s a r a s y a h o r a q u i e re n e g a r l o . Fi n g e q u e h a hecho todo cuanto ha podido por protegerte. -T t a m b i n m e e m p u j a s t e , a b u e l a . - A h , y a . Pe r o n o s i e n t o n i n g n re m o r d i m i e n t o p o r e s o . S i m e hicieras caso, te aferraras a ese matrimonio. Esa era la razn por la que el consejo de Lady Agnes no le serva. Segua con la misma cantinela. -Eso no sera honrado por mi parte. - H o n r a d o ! - re p l i c l a d y A g n e s - . D a i g u a l c m o s e m u e r a n , en una batalla, en una justa o de una flecha en medio del b o s q u e . S e m u e re n y s e m u e re n . L a o b l i g a c i n d e l a s m u j e re s es hacer que las cosas sigan adelante. -Algunas obligaciones son excesivas. L a a b u e l a l a m i r c o n e l c e o f r u n c i d o . - Q u t e p a re c e t a n h o r r i b l e e n l ? E s g u a p o , e d u c a d o . E n c a n t a d o r s i q u i e re s e r l o y t e m i r a c o m o c u a l q u i e r m u j e r d e s e a r a q u e l a m i r a r a u n h o m b re . Pa l a b r a s d e s e r p i e n t e . - Quiz sea eso exactamente. Si fuera desagradable, lo a c e p t a r a c o m o u n a c r u z q u e m e h u b i e r a t o c a d o l l e v a r. Pe ro n o m e p a re c e h o n r a d o c e d e r a l p l a c e r p o r p u r a d e b i l i d a d . Lady Agnes movi la cabeza con impotencia. - S a b e s c u l e s t u p ro b l e m a ? Q u e t i e n e s d i e c i o c h o a o s . Tu c o n c i e n c i a n o t a r d a r e n c o n v e r t i r s e e n u n a p i e d r a , p e ro entonces ser demasiado tarde.

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C l a i re n o p u d o re p r i m i r u n a c a rc a j a d a y s e i n c l i n p a r a besar a su abuela en la mejilla. - L o s i e n t o . E n c o n t r a r a l g u n a m a n e r a d e q u e t n o s u f r a s , abuela. Lady Agnes le acarici la cara. - S q u e t e c re e s q u e s o y u n a v i e j a m a l v a d a y s i n c o r a z n , p e r o n o t e a p re s u re s , C l a i re . Ti e n e s u n m e s . E l t i e m p o l o c u r a todo. C l a i re s e m a rc h , c o n c i e r t a c u l p a b i l i d a d a l s a b e r q u e l a c a r t a i b a e n c a m i n o y l a i m p re s i n i n t e r i o r d e q u e y a h a b a estado antes en la misma situacin. Hizo memoria. Haba sido cuando intent escapar, se de Summerbourne para convencer a Fe l i c e d e q u e s e c a s a r a c o n o g ro . Quin haba dicho que la rueda de la fortuna nunca giraba hacia atrs? S i g u i e n p a r t e e l c o n s e j o d e s u a b u e l a y s e d i o u n a t re g u a p a r a n o re i n a r m s e n l a a n g u s t i a . A n l e q u e d a b a c a s i u n m e s e n t e ro . A d e m s h a s t a q u e n o t u v i e r a n o t i c i a s d e l o b i s p o , no poda hacer nada. Pe r o l o s r u t i n a r i o s d a s d e l v e r a n o n o l e s e r a n d e g r a n ayuda par suavizar su decisin. Re n a l d e s t a b a c o n v i r t i n d o s e e n p a r t e d e S u m m e r b o u r n e . Apenas poda ya imaginarse su casa sin l y sus bulliciosos h o m b re s . H a s t a s u s o b s c e n a s c a n c i o n e s , s u s r i s o t a d a s y s u s b u r d o s j u e g o s e m p e z a b a n re s u l t a r l e c o t i d i a n o s . L a n o t i c i a d e q u e a q u e l h o m b re h a b a m a t a d o a l o r d C l a re n c e haba causado fuerte i m p re s i n , p e ro todo S u m m e r b o u r n e s e re c u p e r a b a c o n s o r p re n d e n t e r a p i d e z . L o s sirvientes lo haban aceptado como otra de esas cosas que o c u r re n e n l a v i d a . A l f i n y a l c a b o , c o m o a l g u i e n l e h a b a d i c h o : L o r d Re n a l d e s re a l m e n t e u n b u e n h o m b re , m i l a d y . Ella saba que el que todos acabaran aceptndolo era parte d e l p l a n d e Re n a l d . S e h a b a a p re s u r a d o e n l l e g a r a l l e n medio de la tormenta para que la gente lo conociera y lo acogiera con agrado antes de que se supiera la verdad. Le haba salido bien, pero eso no significaba que fuera un buen h o m b re .

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Intentaba encontrarle ellos su dbil corazn.

defectos

para

poder

acorazar

con

Pe r o s l o l e v e a v i r t u d e s . E r a a t e n t o y c o n s i d e r a d o c o n todos. No ordenaba nada que no fuera razonable. Casi nunca l e v a n t a b a l a v o z y s i l o h a c a s i e m p re t e n a m o t i v o s . I n c l u s o haba mantenido su promesa, y salvo por el efecto inevitable d e s u p re s e n c i a , s e e s f o r z a b a p o r q u e S u m m e r b o u r n e n o dejara de ser un lugar pacfico. Ella no le haba visto en ningn acto de violencia. No le haba visto nunca empuando la espada ni con la armadura puesta. O b v i a m e n t e e n t re n a b a a s u s h o m b re s , bastante distancia de Summerbourne. p e ro lo haca a

A u n a s , s i n q u e h u b i e r a p e l e a s n i b r a v u c o n e r a s d e n t ro d e l a c a s a , l a n a t u r a l e z a d e a q u e l h o m b re l o h a b a t r a n s f o r m a d o todo. Ahora, la gente acuda a Summerbourne en busca de a y u d a c o n t r a l o s d e p re d a d o re s , a n i m a l e s o h u m a n o s . C l a i re n o h a b a re p a r a d o n u n c a en lo extrao que era que no hubieran ido antes. U n a m a a n a u n o s d s p o t a s c a b a l l e ro s e m p e z a ro n a a c o s a r a la gente en las inmediaciones de Sherborne y los aldeanos f u e ro n a p e d i r a y u d a a Re n a l d . l fue a verla para contrselo. - N o c re o q u e t a r d e m o s m s d e u n d a , m i l a d y. -Os vais ahora? -Debo hacerlo para que no abusen de mi gente. - Pe r o q u v a i s a h a c e r ? - L o q u e s e a p re c i s o . C l a i re s e a s o m b r a n t e a q u e l l a re s p u e s t a , p u e s e l h o m b re i b a v e s t i d o s l o c o n u n t r a j e d e l a n a . D e s p u s , re p a r e n q u e n o s e p re s e n t a r a a n t e e l l a c o n l a a r m a d u r a . S i n t i u n a p u n z a d a d e m i e d o . Re n a l d s a l a a l u c h a r. -Te n e d c u i d a d o , m i l o r d . l l a m i r .

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- Q u e r i s q u e v u e l v a s a n o y s a l v o ? - Po r s u p u e s t o ! Re n a l d e x t e n d i u n a m a n o , c o m o s i p re t e n d i e r a t o c a r l a d e e l l a , p e ro e n t o n c e s d i j o n i c a m e n t e : -Esa es nuestra tragedia, no es as? -y con una inclinacin, s e m a rc h . L o v i o a l e j a r s e s i n e l b e s o q u e u n h o m b re p o d r a e s p e r a r a l i r a e n f re n t a r s e a u n p e l i g ro , s i n n i n g u n a t i e r n a d e s p e d i d a . Ella le envi en silencio palabras de amor, como smbolo de todo lo que estaba perdido. C l a i re n o p e n s a b a re a l m e n t e q u e f u e r a a re s u l t a r h e r i d o e n un asunto de esa naturaleza, aun as tuvo miedo hasta que l y s u s h o m b re s re g re s a ro n . L o s v i o l l e g a r m i r a n d o a e s c o n d i d a s d e s d e l a v e n t a n a y v i o c m o t o d o s s e re g o c i j a b a n c o n e l e n t u s i a s m o d e q u i e n h a a c t u a d o c o n x i t o . Re n a l d brillaba de una forma que nunca le haba visto antes. Salvo tal vez la noche de bodas. Po r p r i m e r a v e z , t o m c o n c i e n c i a d e l a s i n c e r i d a d d e s u s palabra cuando habl con ella en el jardn, aquella vez, haca y a t a n t o t i e m p o . Re a l m e n t e l e g u s t a b a l u c h a r y e l l a l e obligaba a ocultarlo. Ms tarde fue a verla despus de haberse baado, desarmado y sin el menor rastro de violencia en su cuerpo, ni u n a g o t a d e s a n g re , u n a h e r i d a , n i e l m e n o r s i g n o d e jactancia. -Ya h e m o s a r re g l a d o l a s i t u a c i n , m i l a d y. - Q u e r a l o q u e p a s a b a ? - p re g u n t e l l a c o n f i r m e z a , decidida a demostrar que era capaz al menos de aceptarle c o m o g u e r re r o .

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- Po c a c o s a , n o e r a n a d a . - L e h a b l d e s p u s d e a l g u n a s c u e s t i n s i n i m p o r t a n c i a s o b re l a a d m i n i s t r a c i n d e l a p ro p i e d a d y s e m a rc h . E n o t r o m o m e n t o , e l l a h u b i e r a i n s i s t i d o p a r a q u e l e c o n t a r a c o s a s s o b re l a c o n t i e n d a . A h o r a , n o s a b a c m o h a c e r l o . Pe ro s e a c a b e n t e r a n d o d e t o d o . L a gente de Summerbourne se senta muy orgullosa de su seor, y por todas partes se hablaba de lo valiente que haba sido, d e c m o n o s e h a b a a r re d r a d o y h a b a m a t a d o a l c a b e c i l l a d e l o s d e s a l m a d o s , q u e e r a u n h o m b re m s g r a n d e q u e l . D e s p u s , l o s o t ro s h a b a n s a l i d o h u y e n d o o h a b a n s i d o capturados. - E n t o n c e s ? - p re g u n t s u a b u e l a a l a m e s a a l a h o r a d e l a c e n a a n t e s d e q u e l h u b i e r a l l e g a d o - . N o c re e s q u e m e re c e l a p e n a a f e r r a r s e a u n h o m b re a s ? - S - c o n t e s t C l a i re - , s i s u p i e r a c m o . La joven pas muchas noches dndole vueltas a su c o n c i e n c i a , p e r o n o p o d a l i b r a r s e d e l a v e r d a d . S u p a d re h a b a d e s a f i a d o a E n r i q u e B e a u c l e rc p o r h a b e r s e a p o d e r a d o d e l t ro n o y h a b a p e r d i d o i n j u s t a m e n t e . H a b a a l g o a h q u e tena que ser malo. Re n a l d o c u l t a b a s u s e j e rc i c i o s m a rc i a l e s c o n t a l h a b i l i d a d que ella no hubiera llegado a enterarse de nada de no haber s i d o p o r l a s h e r i d a s y m a g u l l a d u r a s q u e t e n a n s u s h o m b re s , incluido Thomas, cuando se sentaban a la mesa. Ella lo haba o b s e r v a d o , p e ro n o h i z o n i n g n c o m e n t a r i o h a s t a q u e u n d a vio a Thomas cojeando. Su hermano se apart con un aspaviento cuando ella fue a cogerle del brazo. -No es nada. -Cmo que nada? - C l a i re , d j a t e d e o e r a s ! L a j o v e n s e p u s o e n j a r r a s . -T h o m a s d e S u m m e r b o u r n e , t e g u s t e o n o , y o s o y l a s e o r a aqu. Debo velar por el bienestar de mi gente. Cmo te has herido? E l h e r m a n o l a m i r c o n e x p re s i n v a c i l a n t e . - L o r d Re n a l d m e d i j o q u e n o t e p re o c u p a r a c o n . . .

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- Ah, s? Cmo te lo has hecho? -No es ms que un corte en el pie... La hermana lo agarr de la manga y lo llev hasta la habitacin en la que guardaba las hierbas medicinales y los ungentos. -Un corte as puede acabar convirtindose en una llaga. - L o r d Re n a l d s e e n f a d a r - m u r m u r e l m u c h a c h o m i e n t r a s s u hermana lo empujaba para que se sentara en un banco. - L e d i r q u e n o h a s i d o c u l p a t u y a . E n s a m e l o . Con un mohn, Thomas se quit el zapato y la media, y dej a l d e s c u b i e r t o e l p i e s o b re e l q u e t e n a u n a v e n d a . C u a n d o e l l a l a re t i r , p u d o v e r u n a d e s a g r a d a b l e h e r i d a b a s t a n t e p ro f u n d a , p e r o q u e e m p e z a b a a c e r r a r s e . Te p u s i e ro n a l g o ? -No, pero est bien. L a h e r m a n a l e l a v l a s u c i e d a d d e a l re d e d o r. -S, est bien, pero ms por suerte que otra cosa. Quin se encarga de curar las heridas? El chico se encogi de hombros. - N a d i e . L o r d Re n a l d m e p u s o l a v e n d a y m e d i j o q u e l l e v a r a p u e s t o s l o s z a p a t o s c u a n d o f u e r a p o r s i t i o s l l e n o s d e b a r ro . C l a i re e x t e n d i u n p o c o d e b l s a m o s o b re u n p e d a z o d e t e l a y volvi a vendarle el pie. -Vu e l v e d e n t ro d e u n p a r d e d a s p a r a q u e y o v e a c m o v a . Y s i t e e m p i e z a a d o l e r. . . -Ya s , y a s . Te l o d i g o i n m e d i a t a m e n t e . Quiso abrazarle pequeo. -Cudate, Thomas. El muchacho se puso otra vez el zapato y la media y se m a rc h o re n q u e a n t e . y cuidarle como si fuera an un nio

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- N o s e t e o l v i d e d e c i r l e a l o r d Re n a l d q u e y o n o m e h e quejado Mientras guardaba las medicinas, la joven pens que s i re a l m e n t e q u e r a p r o t e g e r a s u h e r m a n o l o q u e d e b a h a c e r e r a re n d i r s e a Re n a l d Po d r a m e n t i r l e . D e c i r l e q u e h a b a cambiado de opinin. Neg con la cabeza. Era o f re c i n d o l e s u s a b ro s o j u g o . la serpiente susurrndole,

Pe r o s q u e p o d r a a l m e n o s o c u p a r s e d e a l g o s e n c i l l o . E s a bobada de las heridas tena que acabarse. Lo encontr en las cuadras. Sigfrith se dio cuenta de la p re s e n c i a d e l a d a m a a n t e s d e q u e Re n a l d s e d i e r a l a v u e l t a . Po r u n m o m e n t o a l g o b r i l l e n l o s o j o s d e l q u e l a a g u i j o n e como un ltigo, y cay en la cuenta de que era la primera vez que le vea fuera de la casa despus de lo que pas con Josce. Pa r a c u a n d o Re n a l d s e a c e rc a d o n d e e l l a e s t a b a , y a s e l e vea calmado y comedido. -Deseis hablar conmigo, milady? - Q u f u e d e A d a i n ? - p re g u n t C l a i re , a c o r d n d o s e d e u n fleco suelto. -De quin? - E l c a b a l l o d e m i p a d re . - L o t i e n e e l re y. - D e L i s l e l a m i r c o n d o l o ro s a i n t e n s i d a d Te n a d e re c h o a q u e d r s e l o y l e g u s t a b a a q u e l c a b a l l o . E r a c o m o p a r a e c h a r s e a l l o r a r q u e a q u e l h o m b re s e c re y e r a q u e e s e t e m a l e c a u s a b a d o l o r. - L o p re g u n t a b a s l o p o r c u r i o s i d a d . -Hubiera querido tocarlo, t r a n q u i l i z a r l o . N o s e a t re v i .

- Pe ro n o h a b i s v e n i d o p a r a h a b l a r d e A d a i n . - N o . - C l a i re p e n s e n c m o d e c i r l o - . M i l o r d , y a s q u e o s d a d o l a i m p re s i n d e q u e n o q u i e ro s a b e r n a d a d e p r c t i c a s m a rc i a l e n S u m m e r b o u r n e , p e ro e s t i s l l e v n d o l o d e m a s i a d o lejos. -Lejos?

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- L a s h e r i d a s - d i j o e l l a - . N o q u i e r o q u e h a y a l u c h a s d e n t ro S u m m e r b o u r n e , p e ro e s m i o b l i g a c i n a t e n d e r a l o s h o m b re s heridos. -T h o m a s - d i j o l , h a c i e n d o u n i n g e n u o g e s t o c o n l a s c e j a s que la enterneci de lo familiar que era ya para ella y el tiempo que haca que no lo vea-. Se le ha abierto una llaga en el pie? - N o , p e ro s l o d e m i l a g ro . Y n o , n o v i n o a m q u e j n d o s e . Pe r o e s q u e n o p u e d e c o r re r c o n e l p i e a s . Yo m i s m a m e d i c u e n t a . Re n a l d e l e v l a s c e j a s . -Siento haberos ofendido. La joven not que la distancia, el escudo que los separaba, e m p e z a b a a d e s v a n e c e r s e . E r a p e l i g ro s o , l a v e l o c i d a d a l a q u e e m p e z a l a t i r l e e l c o r a z n s e l o i n d i c a b a , p e ro d a r a s u alma por ms momentos como aqul. -Pues s me habis ofendido -dijo ella, con toda la firmeza de que fue capaz-. Confo en que a partir de ahora me enviis a l o s h o m b re s q u e s e h a g a n a l g u n a h e r i d a , p a r a q u e l o s atienda. - Y s i - p re g u n t l c o n s u a v i d a d - s o y y o e l q u e m e h a g o u n a herida? D e s p u s d e m u c h o s l a t i d o s , C l a i re re p l i c : - P u e s o s a t e n d e r , a m e n o s q u e o s o p o n g i s . -To d o l o c o n t r a r i o . M e t e n t i s a s e r t o r p e c o n l a e s p a d a . C l a i re c o n t u v o l a re s p i r a c i n . -No -dijo por fin, echndose hacia atrs, bastante atrs-. N o , Re n a l d . E s d e m a s i a d o a r r i e s g a d o . Obviamente l no acudi a ella para que le curara las h e r i d a s , p e ro o t r o s h o m b re s s l o h i c i e r o n . A q u e l m i s m o d a , a ltima hora de la tarde, le puso una cataplasma a uno de los s o l d a d o s q u e t e n a u n a ro d i l l a i n f l a m a d a d e l a q u e h a b r a q u e h a b e r s e o c u p a d o a n t e s . A l d a s i g u i e n t e , c u r u n o j o a m o r a t a d o e h i n c h a d o . Fu e d n d o s e c u e n t a d e c m o l e h a b a n estado ocultando aquel tipo de lesiones tan evidentes, l l e v a n d o a l o s h o m b re s a a l g u n a d e l a s c a b a a s d e l a a l d e a e n vez de dejarles entrar en la casa.

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Despus, ya fue constante la fila de heridos que atenda todos los das. No obstante, segua sin ver apropiado el que l o s h o m b re s s e d e d i c a r a n a h e r i r s e u n o s a o t ro s p o r s i a c a s o a l g u n a v e z l o s l l a m a b a n a l a g u e r r a ; p e ro s e l i m i t a c u m p l i r su obligacin y no insisti ms en ello. Ninguna de aquellas h e r i d a s a l c a n z a b a n e l c u e r p o d e Re n a l d , p e ro u n d a v i o q u e l se encaminaba hacia el cuarto de las hierbas. Un momento despus de que el corazn empezara a latirle vertiginosamente, se dio cuenta de que traa por el brazo a un fornido soldado que arrastraba una pierna. - U n c o r t e d e e s p a d a - d i j o D e L i s l e , s e g n s e n t a b a a l h o m b re un banco-. De hace unos das. Re n a l d a y u d a l h e r i d o a b a j a r s e l o s c a l z o n e s , y C l a i re p u d o ver un trapo sucio que le cubra parte del muslo inflamado. - C re q u e h a b a m o s l l e g a d o a u n a c u e r d o - d i j o e l l a - . Po r qu no lo habis trado antes? -No ha sido cosa ma. Se ha estado escondiendo de m t a m b i n C l a i re m o v i l a c a b e z a y re t i r e l d e s a g r a d a b l e t r a p o . Tu v o h u m e d e c e r l o a n t e s u n p o c o p o r q u e e s t a b a p e g a d o a l a herida, sumamente hinchada y llena de pus. - Po d r a i s p e r d e r l a p i e r n a p o r e s t o - d i j o l a j o v e n , d i r i g i e n d o a l s o l d a d o , u n h o m b re g r a n d e , d e m e d i a n a e d a d - . H a s t a p o d r a i s m o r i r. E l h e r i d o b a j l a c a b e z a , c o n e l a s p e c t o d e u n p o b re s a b u e s o q u e s u p i e r a q u e n o h a b a a c t u a d o b i e n . C l a i re c o g i u n c u c h i l l o p a r a s a j a r l a h e r i d a y Re n a l d s e a c e rc . -Es que no confiis en que lo vaya a hacer bien? - M i c o n f i a n z a e n v o s e s a b s o l u t a , p e ro u n h o m b re t a n estpido que deja que se le llague un herida es capaz de darle un golpe a su cuidadora si le duele. - N o , m i l o r d - p r o t e s t e l h o m b re - . N o v o y a t o c a r a v u e s t r a noble dama. - E n t a l c a s o - d i j o Re n a l d - , p u e d e q u e agradecido que intentes robarle un beso. te sientas tan

E l s o l d a d o s e r i y l l e g i n c l u s o a g u i a r l e u n o j o a C l a i re , p e r o e l l a v i o e l s u d o r e n l a f re n t e d e a q u e l h o m b re y s u p o q u e n o e r a d e f i e b re , s i n o d e m i e d o .

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Asegur en su mano la cuchilla de sajar, sintiendo an una c l i d a e m o c i n p o r l a f o r m a e n q u e Re n a l d h a b a d i c h o M i c o n f i a n z a v o s e s a b s o l u t a . H a b a a l g o e n t re l o s d o s , e l l a l o notaba, que se iba afianzando como un hilo irrompible y se h a c a m s f u e r t e d a a d a E r a u n m u t u o re c o n o c i m i e n t o d e l o s v a l o re s d e c a d a u n o y u n a v a l i o s a c o n f i a n z a re c p r o c a . Confo en fortalecer ms el vnculo salvando aquella pierna. S i n e m b a r g o , a l p r i m e r ro c e d e l a c u c h i l l a , a n t e s i n c l u s o d e q u e l l e g a r a a c o r t a r , e l h o m b re d i o u n re s p i n g o . Re n a l d s e a c e rc m s y l o e c h p a r a a t r s . A u n q u e l o s u j e t , C l a i re tuvo que esforzarse mucho para conseguir dar los cortes donde deba darlos. Cuando lleg el momento de limpiar la herida con vino y algunas hierbas, la situacin pas a ser una verdadera lucha e n t re l o s c o n s t a n t e s a s p a v i e n t o s y l a c a d e n a s i n f i n d e m a l d i c i o n e s . C l a i re h u b i e r a p o d i d o q u e d a r s e s o r d a p o r l o s g r i t o s d e a q u e l s o l d a d o s i Re n a l d n o l l e g a a t a p a r l e l a b o c a , y p e s e a l a f u e r z a c o n q u e l o s u j e t a b a , e l h o m b re l l e g i n c l u s o a d a r l e u n a p a t a d a a l re c i p i e n t e d e l a g u a n a u s e a b u n d a p o r e l p u s , q u e a c a b c a y e n d o e n c i m a d e C l a i re . Cuando la joven se apart por fin de la herida tras haber terminado de curarla y vendarla, estaba empapada y sin re s u e l l o . Ta n p r o n t o c o m o Re n a l d s o l t a l s o l d a d o y l e d i o u n b a s t n , e l h o m b re s e s u b i l o s c a l z o n e s , m u r m u r u n a s disculpas y se fue de all cojeando. - Va y a e s c e n i t a ! - d i j o C l a i re , a l t i e m p o q u e s e q u i t a b a l a casaca sucia y se enjugaba el sudor con las puntas an limpias-. Cmo tenis con vos a semejante cobarde? Re n a l d e s t a b a t a m b i n a g o t a d o y s u d o ro s o . - Ro l f e s u n o d e m i s s o l d a d o s m s v a l i e n t e s c u a n d o l e h i e re n e n e l f r a g o r d e l a b a t a l l a , p e ro e n f r o n o a g u a n t a n i e l m s l i g e r o d o l o r. N o r m a l m e n t e n o l e p i e r d o d e v i s t a y l e o b l i g o a q u e v a y a a q u e l e c u re n , p e r o h e e s t a d o d i s t r a d o e s t a . . . A n t e e l t o n o d e v o z d e s u e s p o s o , a n t e s u m i r a d a , C l a i re c a y e n l a c u e n t a d e q u e s l o l l e v a b a p u e s t o u n l i g e ro v e s t i d o d e v e r a n o y q u e e s t a b a e m p a p a d o . S e a f e r r a l a c a s a c a m o j a d a c o m o p a r a p ro t e g e r s e , p e r o l n o d e j d e re c o r re r l a c o n l o s o j o s . A e l l a l e p a re c i o r l a re s p i r a c i n d e l . A q u e l l o n o e r a b u e n o . I r a a l i n f i e r n o . D i o u n b re v s i m o p a s o hacia l.

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Re n a l d s e d i o l a v u e l t a y s a l i d e l a h a b i t a c i n d a n d o u n portazo. C l a i re s e s a n t i g u . Vi r g e n s a n t a , p r o t g e n o s . No podan seguir as. Se puso rpidamente ropa limpia y se f u e a e s c r i b i r o t r a c a r t a p a r a e l o b i s p o . Ya h a b a n p a s a d o d o s semanas desde que enviara la anterior, y el mes se iba agotando. Esta vez no saba cul sera el mejor modo de enviarla, por lo que decidi hablar con el Hermano Nils. E l c l r i g o s e q u e d b a s t a n t e s o r p re n d i d o . -Estis segura, milady? -Apenas me quedan dos semanas. - E s u n b u e n h o m b re , m i l a d y. -Ya l o s . E n v i a d e s t a c a r t a . N i l s c o n t e m p l e l p e r g a m i n o e n ro l l a d o , c a s i re t o rc i d o , y f u e a b u s c a r a s u s e o r. L o e n c o n t r e n l o a l t o d e l a e m p a l i z a d a c o n l a c a b e z a h u n d i d a e n t re l a s m a n o s . N i l s c a r r a s p e . Re n a l d , e n v e z d e re s p o n d e r l e c o n a u t o r i d a d d e l s e o r , c o n l a b r u s q u e d a d d e l g u e r re r o , l e v a n t d e s p a c i o , re s p i r h o n d o y l e d i j o : - Q u o c u r re ? Deseando, tal vez, no estar all, Nils contest: - L a d y C l a i re m e h a p e d i d o q u e m a n d e e s t a c a r t a . E s p a r a e l obispo. - E n t i e n d o . Y e n v e r d a d e n t e n d a l o q u e q u e r a d e c i r. Tr a s u n o s m o m e n t o s d e s i l e n c i o , N i l s p re g u n t : -La mando, milord? -S, claro. la se

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- Pe ro p o r q u n o o s o p o n i s ? , h u b i e r a q u e r i d o p re g u n t a r e l m o n j e , Po r q u n o d e s p l e g i s t o d o s v u e s t ro s e n c a n t o s y l a cortejis? l los haba visto a los dos deambular angustiados por Summerbourne, como hojas encerradas en distintos re m o l i n o s , g i r a n d o s i e m p re c e rc a , m a s s i n l l e g a r a t o c a r s e . Ta m b i n h a b a v i s t o l a f o r m a e n q u e s e m i r a b a n . J a m s h a b a s i d o t e s t i g o d e t a n t o d o l o r e n l o s o j o s d e s e re s q u e n o e s t u v i e r a n e n f e r m o s . D e b a h a b e r a l g o q u e l p u d i e r a h a c e r. Vo l v i a c a r r a s p e a r. -Deseis primero que os la lea, milord? - N o - y e s t a v e z e l g u e r re r o y e l s e o r v o l v i e r o n a s e r u n o s o l o - . M a n d a d l a , N i l s , d e s p u s e n t e r a o s d e l a d i re c c i n d e l l a n e r o e s e d e D o rc h e s t e r. D i j i s t e i s q u e n o s h a r a m e j o r p re c i o . Puesto con tal firmeza en su lugar, apesadumbrado a cumplir las rdenes. Nils se m a rc h

Captulo

22

C l a i re y a h a b a m a n d a d o u n a s e g u n d a c a r t a a l o b i s p o , a h o r a tena que pensar alguna manera para proteger la seguridad d e s u f a m i l i a . D e c i d i c a b a l g a r h a s t a S t . Fr i d e s w i d e , p re o c u p a d a d e q u e Re n a l d y a n o i n t e n t a r a c o n t r o l a r s u s movimientos. A v e c e s , v a g a m e n t e , h u b i e r a p re f e r i d o q u e l o h i c i e r a . Muchas noches, tendida en la cama grande, dese que l fuera a verla, a acariciarla, a deshacerla e inundarla con sus t e r n u r a s d e m a n e r a q u e s e q u e d a r a u n i d a a l p a r a s i e m p re contra su voluntad. En medio de la noche, la negra y misteriosa noche, ella saba muy bien que no hubiera podi do re s i s t i r s e . Ya e n e l c o n v e n t o , d e j a n d o a u n l a d o t o d o re c u e r d o d e s u l t i m a v i s i t a , p i d i v e r a M a d re W i n i f re d y l a l l e v a r o n a s u gabinete. - Re v e re n d a . . . - d i j o C l a i re , s e g n t o m a b a a s i e n t o - . D e s e o s a b e r s i a c e p t a r a i s a q u a m i m a d re , m i a b u e l a y m i s t a s .

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L a m o n j a l a m i r p o r e n c i m a d e l a l t o e s c r i t o r i o . - Po r c a r i d a d , e s t a m o s o b l i g a d a s a d a r c o b i j o , l a d y C l a i re . - Pe ro p u e d e q u e v e n g a n s u m i d a s p o b re z a . Q u p a s a r a e n e s e c a s o ? en la ms absoluta

-B u e n o , e s o s e r a u n p o c o d i f c i l . N u e s t ro s limitados, y muchas las necesidades de los podemos alimentar manos improductivas. -Estoy segura de p ro p i a s d e s u r a n g o . que podran trabajar en

medios son p o b re s . N o ocupaciones

- Pe ro n o h a y a q u m u c h a s o c u p a c i o n e s p ro p i a s d e s u r a n g o . C l a i re h a b a p re v i s t o a q u e l l a re s p u e s t a . - Po d r a n a p o r t a r c o n s i d e r a b l e v a l o r. una copa con joyas engastadas, de

- S ? Pe ro t e n d r a n d e re c h o a a p o r t a r l a ? S i b u s c i s a q u re f u g i o p a r a v u e s t r a f a m i l i a , l a d y C l a i re , d e b o e n t e n d e r q u e tenis la intencin de romper vuestro matrimonio. En tal caso, s i n o m e e q u i v o c o , l o p e r d e r i s t o d o . - L o r d Re n a l d m e re g a l e s a c o p a s i n n i n g u n a c o n d i c i n . E s m a . S i f u e r a p re c i s o , l m i s m o p o d r a c o n f i r m a r l o . L a m o n j a e n t re l a z l a s m a n o s s o b re l a m e s a . -Es un h o m b re g e n e ro s o , m a n t e n e r , v u e s t ro m a t r i m o n i o ? entonces. No consideris

C l a i re n o h a b a p re v i s t o e s a a c t i t u d , s i n e m b a r g o . -Vo s m i s m a l e l l a m a s t e i s a s e s i n o . - C o m o l o s o n l a m a y o r a d e l o s h o m b re s . p re t e n d e c a s a r s e n o t i e n e m s e l e c c i n . Si una dama

- Po c a s d a m a s e s t n l l a m a d a s a c a s a r s e c o n e l a s e s i n o d e s u p a d re . -B i e n c i e r t o . Vo s t a m b i n v e n d r i s ? C l a i re s e p u s o d e p i e .

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- N o , Re v e re n d a , n o p u e d o q u e d a r m e t a n c e rc a . B u s c a r re f u g i o e n Fr a n c i a c o n l a f a m i l i a d e m i m a d re y l l e v a r a m i hermano conmigo. Cuando consiga encontrarle una ocupacin, m e m e t e r e n u n c o n v e n t o . S i m i m a d re y m i s t a s q u i s i e r a n a c o m p a a r n o s , m e l a s l l e v a r t a m b i n a e l l a s . Pe ro l a d y Agnes jams soportara el viaje. L a m o n j a e s b o z u n a i r n i c a s o n r i s a . -Lady Agnes no tendr ningn deseo de quedarse aqu, pero p o d i s e s t a r s e g u r a d e q u e l a c u i d a re m o s c o n c a r i o s i f u e r a n e c e s a r i o . C l a i re a s i n t i . - Gracias, es un alivio que puedan cobijarse aqu. La monja se levant tambin y meti las manos entra las mangas. - A t r a v e s i s u n a d i f c i l s i t u a c i n . Re z a r p o r v o s . C l a i re e s t u v o t e n t a d a d e p e d i r l e c o n s e j o . P re g u n t a r a M a d re W i n i f re d q u p e n s a r a e l l a d e u n a h i j a q u e s e e n t re g a r a a u n f e l i z m a t r i m o n i o c o n e l h o m b re q u e h a b a m a t a d o a s u p a d re y que, de alguna forma, haba contravenido la voluntad de Dios e n l a j u s t a p o r l a c o ro n a D e q u l e i b a a s e r v i r ? Ya s a b a l a re s p u e s t a . Durante el camino de vuelta, se dijo a s misma que sera mucho ms fcil una vez que todo estuviera solucionado y e l l a y Re n a l d n o t u v i e r a n q u e v o l v e r s e a v e r. Pe r o , d e momento, no tenan eleccin. U n a b a ro n a c o m o S u m m e r b o u r n e n o e r a e l t r a b a j o d e u n a m u j e r n i d e u n h o m b re . A c a r re a b a u n a c o m p l e j a c o m b i n a c i n de obligaciones por las cosechas, los animales y todos los v a s a l l o s . A m e n u d o , C l a i re t e n a q u e p a s a r s e l a t a r d e t r a t a n d o d e c u e s t i o n e s s o b re l a a d m i n i s t r a c i n c o n Re n a l d y l o s c r i a d o s d e m s c a t e g o r a . E s t u d i a b a n l a s i t u a c i n s o b re m a p a s , y C l a i re l e a e n v o z a l t a l o s l i b r o s d e c u e n t a s p a r a q u e p u d i e r a n t o m a r d e c i s i o n e s d e c a r a a u n f u t u ro d e l q u e e l l a i n t e n t a b a h u i r. A v e c e s , m i e n t r a s e s t a b a n l o s d o s s e n t a d o s c e rc a e l u n o d e l o t ro - c e rc a , p e ro s i n r o z a r s e - , e l l a l e v a n t a b a l a v i s t a y l o encontraba mirndola. Con ansia.

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Aquello desencadenaba en su interior una oleada de deseo. De ansia. Cunto tiempo podan dos personas d e l a n t e d e u n b a n q u e t e s i n e n t re g a r s e saciar su ansia? Aquella noche, l dijo: hambrientas estar a la tentacin de

-Te n g o e n t e n d i d o q u e h a b i s e s c r i t o a l o b i s p o . E l l a l o m i r , p e r o n o p u d o i n t e r p re t a r s u e x p re s i n . -Dos veces. Eudo se llev la primera carta hace dos s e m a n a s . E s t a v e z n o t i m p re s i n e n s u r o s t r o . E s a i m p re s i n d e q u i e n s i e n t e u n a p u n z a d a e n e l v i e n t re . - N o h a b i s re c i b i d o n i n g u n a re s p u e s t a ? -To d a v a n o . Po r e s o v o l v a e s c r i b i r. -Y si os da alguna esperanza? C l a i re s e o b l i g a h a b l a r c o n s e re n i d a d . -Entonces se har en firme. -Y si se niega? E l l a a p a r t l a v i s t a . Ya l e h a b a d a d o v u e l t a s posibilidad y no haba llegado a ninguna solucin. a esa

- S i s e n i e g a , C l a i re - d i j o l - , d e b i s p e d r s e l o a l re y. Vo l v i a m i r a r l o , c o n c a r a d e a s o m b ro . - Pe d i r l e q u ? - Que determine la anulacin. - C re i s q u e p o d r a h a c e r l o ? , q u e q u e r r a ? - Po r s u p u e s t o q u e p u e d e h a c e r l o . H a y m o t i v o s s u f i c i e n t e s . Y e s t a r d i s p u e s t o p o r q u e y o u n i r m i s p l i c a a l a v u e s t r a . A b s u r d a m e n t e , a q u e l l o l e d o l i a C l a i re . - Vo s q u e r i s . . . ? - N o - Re n a l d l l e g a e s b o z a r u n a a m a r g a s o n r i s a - . N o , c l a r o q u e n o . Pe r o n o p u e d e h a b e r n a d a e n t re n o s o t r o s s i n o p ro v i e n e d e v u e s t ro l i b re a l b e d r o .

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- Po r l a s n o c h e s . . . - d i j o e l l a , p e ro d e j d e d e c i r l o q u e n o d e b a s e r p ro n u n c i a d o . -Lo s. Se quedaron all sentados, el uno al lado del otro. Divididos. A l d a s i g u i e n t e , v o l v i u n m e n s a j e ro c o n n o t i c i a s d e l o b i s p o . C l a i re d e s e n ro l l e l p e r g a m i n o d e s p a c i o , n o e s t a b a s e g u r a d e l o q u e d e s e a b a l e e r. Era una negativa. Contra su voluntad, sinti un nudo de alivio. -Me vais a contar lo que dice? L a j o v e n s e d i o l a v u e l t a s o r p re n d i d a p o r q u e e s t a b a e n l a alcoba y l nunca iba all. - C o m p a r t i m o s e l l e c h o n u p c i a l . - C l a i re i n t e n t f re n a r t o d o p e n s a m i e n t o e n re l a c i n c o n a q u e l l a c a m a , q u e e s t a b a t a n c e rc a - . E l o b i s p o c o n s i d e r a c o n s u m a d o n u e s t ro m a t r i m o n i o . - Q u p o c o re a l i s t a h i c i e r a n u n a re v i s i n . por su parte. Po d r a i s exig ir que os

E l l a e n ro l l o t r a v e z e l p e r g a m i n o c o n m a n o t e m b l o ro s a . -Ta m b i n m e n c i o n a e s o . D i c e q u e h a s t a e n u n a b o d a p o r p o d e re s e l c o n t a c t o d e l a p i e l s i m b o l i z a l a u n i n . E s e s o cierto? - P ro b a b l e m e n t e e l re y p o d r a h a c e r l e c a m b i a r d e o p i n i n . N u e s t ro m e s e s t a p u n t o d e c o n c l u i r. C l a i re l o s a b a b i e n . L o s a b a c o n l a d e s e s p e r a c i n d e t e n e r que huir y la agona de perderlo. - D e b o e s c r i b i r a l re y ? C o m o l n o c o n t e s t a s u p re g u n t a d e i n m e d i a t o , e l l a l o m i r c o n i n s i s t e n c i a . - N o s m a n d a n i r a l a c o r t e - d i j o l - . H e re c i b i d o e l m e n s a j e esta maana. - A L o n d re s ? Po r q u ?

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- A C a r r i s f o r d , q u e e s d o n d e e l re y c e l e b r a l a c o r t e . S e h a e n t e r a d o d e n u e s t ro v o t o d e c a s t i d a d y q u i e re p re s i d i r l a consumacin. Ella se tap la boca con la mano. -Qu vamos a hacer? -Yo , c o m o s i e m p re , o b e d e c e r , y e s l o q u e v o s d e b i s h a c e r t a m b i n . Pe r o C l a i re , p o d r i s v e r a E n r i q u e c a r a a c a r a y n o decir nada que pueda considerarse traicin? C l a i re s i n t i c m o e l re s e n t i m i e n t o s u b a d e s d e s u s e n t r a a s hasta abrasarle la garganta. - N o , p o r q u i b a a h a c e r l o ? M a t a s u h e r m a n o . L e a r re b a t l a C o ro n a . M a t a m i p a d re p o r d e c i r l a v e r d a d y e s o n o s h a l l e v a d o a . . . C o n l a r a p i d e z d e u n g u e r re ro , c o i n c i d i c o n e l l a al decir: - . . . a e s t o . -Y l a o b l i g a a r ro d i l l a r s e p e s e a l a re s i s t e n c i a d e e l l a . C l a i re l e v a n t l a v i s t a , t e m b l a n d o t a n t o d e m i e d o c o m o p o r e l ro c e d e s u m a n o . -B u e n o - d i j o l - , p o r f i n t e n i s m i e d o . Ya e s h o r a d e q u e a d q u i r i s l a s a b i d u r a d e l m i e d o . E n r i q u e B e a u c l e rc e s Re y d e I n g l a t e r r a , a c l a m a d o p o r t o d o s l o s b a ro n e s y u n g i d o p o r l a i g l e s i a . Ti e n e d e re c h o a , d e c i d i r s o b re l a v i d a y l a m u e r t e d e t o d o s l o s s e re s d e e s t e p a s , l a v u e s t r a , l a m a . - C o n a r re g l o a l a l e y - d i j o e l l a , d i s p u e s t a a n o a c o b a r d a r s e por completo. - C o n a r re g l o a l a l e y , p o d r a c a s t i g a ro n p o r l o q u e a c a b i s d e d e c i r. P u e d e e n c e r r a r o s e n p r i s i n , a z o t a r o s , s a c a r o s l o s o j o s , c o r t a r o n e s a i m p r u d e n t e l e n g u a q u e t e n i s . - Re n a l d f u e d e s l i z a n d o l a s m a n o s t e m b l o ro s a s h a s t a r o d e a r l e e l c u e l l o - . N o p e r m i t i r q u e s i g i s e l c a m i n o d e v u e s t ro p a d re . E n e l i n t e r i o r d e a q u e l v a c i l a n t e y u g o , C l a i re t r a g s a l i v a , acosada tanto por el amor y la compasin como por el miedo. -Yo n o p u e d o i n c l i n a r m e a n t e l . N o p u e d o . N o i r . - Re h u s a r u n m a n d a t o d e l re y t a m b i n e s t r a i c i n . Ella no pudo contener un leve sollozo. -Pues entonces es que estoy condenada.

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El caballero de medianoche

Jo Beverley

Re n a l d c e r r l o s o j o s u n m o m e n t o . - S i n o m e j u r i s q u e o s m o s t r a r i s c o m p l a c i e n t e e n l a c o r t e , m e a s e g u r a r d e q u e n o p o d i s i r. - Va i s a e n c e r r a r m e ? - A q u e l l a i d e a l e re s u l t a b a c a s i u n a l i v i o . N o re s o l v e r a s u s p r o b l e m a s , p e ro t a l v e z Re n a l d s o l o f u e r a c a p a z d e c o n v e n c e r a l re y. . . De Lisle le solt el cuello y la levant con suavidad. -No tengo ninguna duda de que vuestra gente os sacara del e n c i e r ro . -Entonces cmo? El se apart unos pasos de ella. - S e r s u f i c i e n t e c o n u n p i e r n a r o t a . C l a i re l o m i r f i j a m e n t e . - H a y q u i e n m u e re d e u n h u e s o r o t o . -Vo s t e n d r i s m s o p o r t u n i d a d e s d e v i v i r q u e s i v a i s a l a c o r t e y d e s a f i i s a l re y. E l l a n o p u d o c o n t e n e r u n a c a rc a j a d a . -Lo decs en serio? Re n a l d e s t a b a m u y a l e j a d o d e l a r i s a . - E s t o y e n t re n a d o p a r a h a c e r l o i m p o s i b l e , p o r t a n t o . . . L a joven se llev la mano a la garganta, que an le arda. -Esperis que tome una decisin ahora mismo? - S i v a m o s , p a r t i re m o s a l a m a n e c e r. Po d re m o s l l e g a r a l l e n u n d a Va m o s a v e r s i h e e n t e n d i d o b i e n : d e b o p ro m e t e ro s q u e n o d e s a f i a r e l d e re c h o l e g t i m o a l t r o n o d e E n r i q u e B e a u c l e rc ? - N i t a m p o c o a c u s a r l e d e q u e m a t a v u e s t r o p a d re . Y n o u n a p ro m e s a , u n j u r a m e n t o . Re n a l d d e s e n f u n d l a e s p a d a q u e n o h a b a t a r d a d o m u c h o e n s a c a r. O t r a p r u e b a d e l o d e s e s p e r a d o d e s u s i t u a c i n .

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El caballero de medianoche

Jo Beverley

- U n j u r a m e n t o s o b re e s t o . S o b re l a p i e d r a d e J e r u s a l n q u e est en la cruz de la empuadura. C l a i re c l a v l o s o j o s e n e l l a . - O m e ro m p e r i s u n a p i e r n a ? C m o ? -Acaso dudis de que pueda hacerlo? Ni por un momento, no le faltaba la fuerza ni la voluntad de hacerlo. C l a i re m i r p r i m e ro a l a p i e d r a q u e t e n a d e l a n t e d e l o s o j o s , a q u e l l a s i m p l e p i e d r a q u e v e n a d e Ti e r r a S a n t a , y d e s p u s a l a p t re a c a r a d e l . C m o h a b a n p o d i d o l l e g a r a semejante situacin? Po r a m o r. Po r e l a m o r a s u p a d re , q u e l a i n s t a b a a n o y a c e r c o n s u a s e s i n o . Po r a m o r a Re n a l d , q u e h a c a d e m a s i a d o d u l c e l a re n d i c i n . Po r e l a m o r q u e l l a p r o f e s a b a , q u e l e l l e v a b a a herirla para salvarla. Intrincado nudo. l l a m i r a b a c o n f r i a l d a d y f i r m e z a , p e ro e l l a s a b a q u e e r a s u m s c a r a , l a q u e s e p o n a p a r a o c u l t a r s u s v e r d a d e ro s sentimientos. Cunto le haba costado llegar a amenazarla de ese modo? Cunto iba costarle cumplir aquella amenaza? Demasiado. l le haba hablado de la sombra que llevaba p o r m u e r t e d e s u p a d re . E l l a n o p o d a e c h a r l e o t r a m s s o b re l a s e s p a l d a C l a i re p u s o l a m a n o s o b re l a p i e d r a . - J u ro q u e , d u r a n t e n u e s t r a e s t a n c i a e n l a c o r t e d e l re y , n o m a n i f e s t a r n i n g u n a d u d a re s p e c t o a l d e re c h o l e g t i m o d e E n r i q u e B e a u c l e rc a l t r o n o d e I n g l a t e r r a n i n i n g n p e s a r p o r l a f o r m a e n q u e m u r i m i p a d re . Re n a l d c e r r l o s o j o s . C u a n d o l o s a b r i , l o s t e n a h m e d o s . Lgrimas? De un lobo? Pe r o l n o e r a u n l o b o . E r a u n h o m b re , e l h o m b re q u e e l l a amaba. Sinti deseos de abrazarlo, de quitarle la pena con s u s c a r i c i a s , p e ro s e c o n t u v o a f e r r n d o s e a u n h i l o d e s u a v e seda. - Gracias -dijo l, al tiempo que envainaba la espada. - Pe ro p e d i r l a a n u l a c i n .

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El caballero de medianoche

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- Os quedan dos das para tomar una decisin. -Qu puede cambiar en dos das? D e L i s l e s o n r i e n e s e m o m e n t o , c o n c i e r t a i ro n a . - S i e m p re p o d e m o s re z a r p a r a q u e h a y a a l g n m i l a g ro . C l a i re s a l i d e l a h a b i t a c i n , e s t i r a n d o l a e s p a l d a d o l o r i d a y re f l e x i o n a n d o s o b re s u s l t i m a s p a l a b r a s . Re z a r ? Re z a b a t a m b i n u n a s e s i n o ? Y c o m u l g a b a l o s d o m i n g o s ? Po r q u nunca haba pensado en eso? Era verdad que no se senta culpable. Ella no se lo haba l l e g a d o a c re e r h a s t a a q u e l m o m e n t o . N o s i g n i f i c a b a a l g o , p o r m u y re t o rc i d o q u e l f u e r a ? Ta l v e z e n a q u e l l o s d o s d a s l l e g a r a a s a c a r a l g o e n c l a r o d e eso... - C l a i re ! Se dio la vuelta hacia donde estaban sentadas sus dos tas. - M i r a ! - d i j o Fe l i c e , a l t i e m p o q u e l e e n t re g a b a u n a c o s a - . Q u d e s p i s t a d a e re s ! C l a i re c o g i u n l i b ro y a l m o m e n t o s e d i o c u e n t a d e q u e e r a su cuaderno de notas. - D n d e e s t a b a ? p re g u n t , m i e n t r a s d e s a t a b a l a t a p a s y pasaba las hojas. - E n l a b a n d e j a d e l o s t r i n c h a d o re s d e m a d e r a q u e h a y d e re s e r v a . D e b i s t e d e j a r l o a l l e n u n a d e t u s . . . a u s e n c i a s . Ti e n e s q u e e m p e z a r a p re s t a r a t e n c i n a l a v i d a re a l , C l a i re . A u n q u e supongo que te costar trabajo cuando tienes la mente tan a r d i e n t e m e n t e e n s i m i s m a d a e n t re l o s m u s l o s . - O h , Fe l i c e . . . ! - m u s i t A m i c e . C l a i re h i z o c a s o o m i s o d e s u s t a s y c o m p ro b q u e n o faltaba nada en el cuaderno. No faltaba nada, lo cual no era extrao. Aquellas notas no tenan valor para nadie, salvo para ella. - N o s o y d e s p i s t a d a c o n l o s l i b ro s , Fe l i c e . S e g u r o q u e E u d o l o dej ah la ltima vez que estuvo aqu.

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El caballero de medianoche

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Fe l i c e s o l t u n a s o n r i s i t a . - O s e a q u e t e q u e d a a l g o d e c e re b ro p a r a p e n s a r e s o . Y has decidido el porqu? - A s n o t e n a q u e a d m i t i r q u e a l g u n o d e s u s h o m b re s l o h a b r a ro b a d o . Pe ro g r a c i a s p o r e n c o n t r r m e l o , Fe l i c e . M i t r a b a j o s e p o d r a h a b e r q u e d a d o a h h a s t a e l p rx i m o banquete. - Tu t r a b a j o ! - re p i t i s u t a c o n re t i n t n - . P u e s s i l e d a s a l v a l o r , p re o c p a t e d e l . C l a i re n o t e n a i n t e r s e n d i s c u t i r a q u e l l a o b s e r v a c i n . - Po r l o v i s t o e l re y n o s m a n d a i r a l a c o r t e , a C a r r i s f o r d . - A n o s o t r a s ? - p re g u n t Fe l i c e , i r g u i n d o s e m s s o b re l a s i - A Re n a l d y a m - d i j o C l a i re , m a l d i c i n d o s e p o r n o c u i d a r l a s p a l a b r a s - . D e b o p e d i ro s q u e o s o c u p i s d e S u m m e r b o u r n e mi tras estemos fuera. -Y por petulancia q u b a m o s a h a c e r l o - p re g u n t Fe l i c e c o n m i e n t r a s v o s o t ro s e s t i s p a s n d o l o b i e n p o r a h ?

L a v o z d e Re n a l d c o n t e s t d e s d e a t r s , c e rc a d e C l a i re . - Po r a m a b i l i d a d , l a d y Fe l i c e . L a p rx i m a v e z q u e v a y a m o s a c o r t e , e s m u y p o s i b l e q u e p o d a m o s l l e v a ro s c o n n o s o t r o s . - E s o s l o s i v o s y C l a i re s e g u s c a s a d o s - l o s o j o s d e Fe l i c e pasaron rpidamente de su sobrina a l-. Est solucionado? H a d e c i d i d o e l l a p o r f i n q u e l a m u e r t e d e u n p a d re n o e s t a n importante? - Fe l i c e ! -Te l a s d a s s i e m p re d e s e r n o b l e y h o n r a d a y a l f i n a l a c a b a s h a c i e n d o l o q u e q u i e re s , c o m o t o d o s n o s o t ro s . Te n g o s e r i a s sospechas de que queras quedrtelo desde el principio. -Eso no es verdad. - N o ? To d a v a t e n g o l a c a r t a q u e m e e s c r i b i s t e , c o n e l re c u e n t o d e t o d o s s u s e n c a n t o s . Y m e a c u e r d o d e c m o t e arrimabas a el puerta del convento.

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-Intentaba convencerte para que te casaras con l. - Pe ro n o d e s c a r t a b a s l a p o s i b i l i d a d d e s e r t l a q u e t e casaras l, verdad? Antes de que no me diera ni tiempo a p e n s a r l o . A m i c e e m p e z a l l o r a r. -Y C l a i re , t s a b e s q u e y o . . . , q u e m e o f re c a . . . L a s o b r i n a f u e a d e c i r a l g o , p e ro s e d i o c u e n t a d e q u e e r a i n t i l Fe l i c e e n a q u e l e s t a d o n o a t e n d e r a a r a z o n e s y A m i c e d e c a l a v e r d a d . E l l a s e h a b a o f re c i d o . Re n a l d f u e q u i e n r o m p i e l s i l e n c i o . - Po r a g r a d a b l e q u e re s u l t e s e r e l h u e s o e n t re . . . p e r ro s h a m b r i e n t o s , l a d y C l a i re t i e n e q u e p re p a r a r s e p a r a e l v i a j e . S a l d re m o s a l a m a n e c e r. Va m o s , m i l a d y. L a j o v e n e s t u v o e n c a n t a d a d e o b e d e c e r. C u a n d o e s t u v i e ro n l o s u f i c i e n t e m e n t e l e j o s , l m u r m u r : - S i a l g u n a v e z s e m e o l v i d a , re c o r d a d m e q u e m e s a l v a s t e i s de vuestras tas. Aquella brizna de sentido del humor estuvo a punto de r o m p e r l e e l c o r a z n , p o r q u e l a s p a l a b r a s d e Fe l i c e a c a b a b a n de romperle todas las esperanzas. No saba si iba a ser capaz d e a r re g l a r l o t o d o e n s u m e n t e . C o m o l l e h a b a d i c h o e n u n a o c a s i n , n o b a s t a b a c o n l a m e r a re n d i c i n . Te n a q u e aceptarlo totalmente, como era. Aceptar la oscura y mortfera espada. Pe s e a t o d o , h a b a s u r g i d o u n a p o s i b l e s o l u c i n . - Re n a l d , e s o b v i o q u e Fe l i c e h a c a m b i a d o d e o p i n i n . S i y o no puedo seguir adelante con este matrimonio, la tomarais a ella en mi lugar? E l l a m i r . -Os amo a vos. E l l a c e r r l o s o j o s a n t e l a p u n z a d a d e d o l o r q u e l e d i e r o n aquellas palabras.

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- Pe ro e s p o s i b l e q u e m e m e re z c a u n a p e n i t e n c i a . S o y u n g u e r re r o , C l a i re y , p o r e n c i m a d e t o d o , l u c h o p a r a g a n a r. Enrique dice que Summerbourne es un paraso, y es as como y o l o v e o . Y v o s s o i s e l n g e l d e e s t e p a r a s o . M e e n a m o r d e vos casi desde el primer instan te, pero el amor no me hizo ms noble, me hizo codicioso. -Codicioso? l le puso los dedos en los labios. -Escuchadme. Esto es una confesin. Sea cual sea la decisin que tomis, quiero que lo hagis con pleno conocimiento de causa. S, me siento culpable. Hice cuanto estuvo en mi mano por atraparos. Si hu biera sido mejor h o m b re , o s h a b r a c o n t a d o l a v e r d a d y o s h a b r a d e j a d o m a rc h a r. - Pe ro t e n a i s q u e c a s a ro s c o n u n a d e l a s d o n c e l l a s d e a q u , y Fe l i c e y A m i c e h u y e r o n a l c o n v e n t o . Re n a l d s o n r i c o n a m a r g u r a . -Un mensajero de Enrique las hubiera hecho volver a mis b r a z o s . Y s i h u y e ro n a l a p r i m e r a o p o r t u n i d a d f u e p o r l a s m e n t i r a s q u e h i c e d e c i r a m i s h o m b re s p a r a q u e e l l a s l a s oyeran. C l a i re s a b a q u e d e b e r a p o n e r s e f u r i o s a , p e ro l o n i c o e n l o que Pudo pensar en esos momentos fue que sin aquellas e s t r a t a g e m a s e l l a Ya n o e s t a r a e n S u m m e r b o u r n e . S i t o d o l o que los dos iban a tener jams era ese mes, ella no quera b o r r a r l o d e s u m e m o r i a , p e s e a t o d o e l d o l o r. - O s p e r d o n o . Pe ro t e n i s r a z n . O s m e re c i s u n c a s t i g o . S i llego a la conclusin de que no puedo seguir adelante con e s t e m a t r i m o n i o , t o m a r i s a Fe l i c e p o r e s p o s a ? Re n a l d l a n z u n p ro f u n d o s u s p i r o . - U n c a s t i g o d e p o r v i d a . . . Pe r o s , a u n q u e s l o l o h a g a p a r a q u e o s s e a m s f c i l e l e g i r. Y p r o m e t o i n c l u s o s e r a m a b l e c o n e l l a . Te n g o c i e r t a h a b i l i d a d p a r a c o m p l a c e r a l a s m u j e re s . - Re n a l d . . . - Pe ro n o s u p o q u d e c i r. N o p o d a e x p re s a r l a p ro t e s t a q u e l e a b r a s a b a l o s l a b i o s . A l f i n y a l c a b o , a q u e l l o e r a s e r l i b re . , N o .

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-Lo que me lleva a la necesidad de haceros otra confesin -dijo l-. No fui honesto con mi amor en el lecho nupcial. -No entiendo lo que... - N o s s i p o d r i s e n t e n d e r l o . M e c o m p o r t c o m o u n a p u t a aquella noche. Me serv del don de Dios como un arma contra un adversario tan desvalido como un beb. C l a i re l e v a n t a i r a d a l a c a b e z a . -Es que yo me comport como una desvalida? Re n a l d s e r i c o n g a n a s a n t e s u s p a l a b r a s , y e l l a p e n s q u e tal fuera cierto lo que decan los sacerdotes de que la c o n f e s i n t e n a p o d e re s c u r a t i v o s . - N o , e n a b s o l u t o o s c o m p o r t a s t e i s c o m o u n a d e s v a l i d a . Pe ro intencin no fue buena. Que no influya en vuestra decisin el p l a c e r q u e o s d i a q u e l l a n o c h e . C u a l q u i e r h o m b re o s l o hubiera dado igual. - Pe ro v o s s o i s e l n i c o h o m b re a l q u e a m o . - N o e r a i n t e l i g e n t e h a b e r d i c h o a q u e l l a s p a l a b r a s , p e ro e r a n s i n c e r a s . Se senta tan su mente perdida, que no saba cmo ser, salvo sincera. l l a t o c e n a q u e l m o m e n t o . C o n m a n o t e m b l o r o s a , l e ro z l e m e n t e l a s m e j i l l a s y l a b e s e n l a f re n t e . - Q u e D i o s o s g u e e n t o n c e s . - Re n a l d s e a p a r t - . D e b o p e d i ro s u n a c o s a . S i m e c a s o c o n Fe l i c e , c u i d a r d e t o d a v u e s t r a f a m i l i a p e r o v o s t e n d r i s q u e i ro s . N o d e s e o p o n e ro s la decisin ms difcil pero jams podra ser atento con ella, estando vos aqu. S e m a rc h a l g a b i n e t e y c e r r c o n f i r m e z a l a p u e r t a t r a s l . C l a i re s e q u e d a p o y a d a e n u n a c o l u m n a . A s q u e y a e s t a b a . E r a l i b re p a r a s e g u i r l o s d i c t a d o s d e s u c o n c i e n c i a , y e r a m u y p ro b a b l e q u e s u f a m i l i a n o s u f r i e r a n i n g n d a o . Ta l v e z a h o r a p u d i e r a e n c o n t r a r u n p o c o d e p a z .

Captulo

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L a p re c i p i t a d a o r g a n i z a c i n d e l v i a j e f u e u n a f o r m a p e r f e c t a d e e v a s i n . Pa r a c u a n d o s a l i e ro n a c a b a l l o e n t re l a n e b l i n a d e l a s p r i m e r a s h o r a s d e l a m a a n a , C l a i re n o h a b a t e n i d o tiempo de pensar en sus problemas, hecho que sin duda le complaca. Si hubiera podido, los habra dejado todos atrs, s e h a b r a p e r d i d o c o n Re n a l d e n l a n i e b l a y n o h a b r a v u e l t o j a m s a p e n s a r e n l a d i f e re n c i a e n t re e l b i e n y e l m a l . A n t e s d e p a r t i r f u e a v e r a s u m a d re , a l a q u e e n c o n t r bastante mejor, si bien aquello significaba en verdad bastante p e o r. Po r l o v i s t o , Fe l i c e h a b a i d o a q u e j a r s e a l a d y M u r i e l l e de que no la fueran a llevar con ellos, y eso haba sacado a la m a d re d e C l a i re d e l a m e l a n c o l a y. l a h a b a l l e v a d o a m o n t a r en clera. A l p a re c e r , Fe l i c e l e h a b a c o n v e n c i d o d e q u e C l a i re e s t a b a l o c a p o r Re n a l d y p re t e n d a c o n s u m a r e l m a t r i m o n i o s i n p o n e r ninguna objecin. - M u c h a c h a s i n e n t r a a s ! - l e h a b a g r i t a d o s u m a d re - . H i j a desagradecida! Cmo puedes pensar siquiera en que te t o q u e e s e h o m b re c o n l a s m a n o s m a n c h a d a s d e s a n g re ? - M a d re , y o . . . - H e v i s t o c m o l o m i r a s . To d o e l m u n d o t e h a v i s t o . -No! -B a b e a n d o p o r e l h o m b re q u e m a t a s a n g re f r a a t u d u l c e p a d re . C l a i re t u v o q u e c a l l a r s e a n t e a q u e l l o p o r q u e e r a c i e r t o . C u a n d o l a a re n g a d e s u m a d re p a s a c o n v e r t i r s e e n u n a c a d e n a d e m u r m u l l o s , C l a i re d i j o : - S i d e s h a g o e s t e m a t r i m o n i o , Fe l i c e o c u p a r m i l u g a r. L a gritars a ella? Lady Murielle se dio la vuelta. - E l l a n o e s m i h i j a n i l a h i j a d e C l a re n c e . E n c u a l q u i e r c a s o , y o n o e s t a r a q u . M e v o y a S t . Fr i d e s w i d e . Te n g o e n t e n d i d o que has prometido la copa de Enrique como medio de pago.

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Jo Beverley

C l a i re p e n s c o n i r o n a q u e j a m s M a d re W i n i f re d h u b i e r a p re s c i n d i d o d e s e m e j a n t e t e n t a c i n . Pe ro e n p a r t e re s o l v a s u s p ro b l e m a s . E r a e v i d e n t e q u e s u m a d re n o p o d a permanecer all. - P u e d e s v e n i r c o n m i g o s i q u i e re s - a a d i sigues estando pura. Mndame a Thomas. la m a d re - . Si

L a j o v e n b e s l a f r a m e j i l l a d e s u m a d re y s a l i d e l a habitacin. No le iba a mandar a Thomas, pues se iba con ellos para servir en la corte de Enrique y, pese al dolor que le causara la separacin, ella tena la certeza de que su h e r m a n o i b a a e s t a r m e j o r f u e r a d e S u m m e r b o u r n e , s i e m p re y c u a n d o n o a b r i g a r a e n s u i n t e r i o r l a s e m i l l a d e l a re b e l i n y e l re s e n t i m i e n t o . S e l e v e a re s i g n a d o , p e ro c o n l n u n c a s e saba. E n a q u e l m o m e n t o Re n a l d c a b a l g a b a j u n t o a e l l a , v e s t i d o c o n c o t a d e m a l l a y e l c a s c o . L e h a b a i m p re s i o n a d o v e r l o a s en la frialdad del amanecer, mas tena algo de bueno. Era la re a l i d a d , y a u n a s s e g u a a m n d o l o . O j a l l o n i c o p o s i b l e f u e r a e l a m o r. - C m o e s t T h o m a s ? - p re g u n t D e L i s l e . C l a i re n o s e s o r p re n d i e s t a v e z d e q u e l c o m p a r t i e r a c o n ella 1os mismos pensamientos. - S i h a y a l g o q u e l e t i e n e d i s g u s t a d o y o c re o q u e e s t e n e r que separarse de Josce. Habis sido muy amable con l. -Soy amable por naturaleza. La joven saba que era verdad. - E s u n b u e n m u c h a c h o , m u y e n t u s i a s t a - p ro s i g u i l - . L e i r a bien si no va demasiado lejos con sus travesuras. - M e p re o c u p a . - P u e s q u e n o o s p re o c u p e . L e a z o t a r n m s d e u n a v e z , p e ro n o s e r g r a v e . Y l o c re i s o n o , E n r i q u e s e o c u p a r d e l . - Po r t e n e r c u l p a b i l i d a d d e c o n c i e n c i a , s u p o n g o . Pe r o l c l a v l o s o j o s e n l o s d e e l l a s i n a l t e r a r s e . -No ms que yo.

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Re n a l d s e a p a r t d e s u l a d o p a r a c o m p r o b a r l a l a r g a f i l a d e j i n e t e s y a n i m a l e s d e c a r g a , y l a d e j s u m i d a e n e l re m o l i n o d e s u s p e n s a m i e n t o s . C l a i re p e n s q u e t a l v e z e l l a t u v i e r a u n s e n t i d o d e l b i e n y d e l m a l c o m p l e t a m e n t e d i s t i n t o d e l re s t o d e l m u n d o . Q u i z l o h a b a h e re d a d o , y f u e e s o m i s m o l o q u e l l e v a l a m u e r t e a s u p a d re . S e p re g u n t s i Re n a l d l e h a b r a d i c h o a T h o m a s q u e n o s e o p u s i e r a a l re y. S e g a n a r a a l g o m s q u e u n o s c u a n t o s a z o t e s p o r e s o . N o c re a q u e s u h e r m a n o e s t u v i e r a i n t e re s a d o e n l a s cuestiones polticas, pero poda ser tan impulsivo como ella. Lo llam para cabalgar un rato a su lado. - C re e s q u e t e g u s t a r l a v i d a e n l a c o r t e ? -No s. -No te costar mucho servir a Enrique? -Es que debera costarme mucho? - N o , p o r D i o s ! Pe r o d e s p u s d e l o d e p a d re . . . - C re o q u e s o y d e m a s i a d o j o v e n p a r a e n t e n d e r e s a s c o s a s . A s q u e l e s e r v i r d e a c u e r d o c o n m i h o n o r. C l a i re s e s o n r i , s e g u r a d e e s t a r o y e n d o u n e c o d e a l g o q u e Re n a l d l e h a b r a d i c h o . - M u y b i e n , T h o m a s . Yo t a m p o c o t e n g o i n t e n c i n d e p ro v o c a r n i n g n c o n f l i c t o . - N o d e b a o l v i d a r s e d e s u j u r a m e n t o , p e ro a d e m s , u n i m p u l s o re p e n t i n o l a e m p u j a a a d i r- : A l f i n y a l cabo, si se ha hecho algn mal, Dios lo enmendar. - E l ro s t ro d e s u h e r m a n o s e i l u m i n . -Eso mismo dijo Josce. -Y a s e s . N o t e n e m o s q u e e m p e a r n o s e n c o r re g i r e s e t i p o de males. -Era innegable, no obstante, que algn da su h e r m a n o t e n d r a q u e t o m a r u n a d e c i s i n s o b re j u r a r o n o l e a l t a d a l re y , p e r o e s o s e r a a l c a b o d e a o s .

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T h o m a s s e re l a j y e m p e z a c h a r l a r c o n e l l a m s a n i m a d o . J o s c e d i c e q u e e l re y t i e n e d o c e n a s d e p a j e s y q u e s o n m u y a t re v i d o s y h a c e n u n m o n t n d e c o s a s . Va a s e r d i v e r t i d o estar en la misma situacin con tantos chicos de mi edad. Ta m b i n m e h a e x p l i c a d o q u e m e h a r n u n a a r m a d u r a y d i s t i n t a s a r m a s a m i m e d i d a , y q u e . . . C l a i re e s c u c h a b a sonriente, dando gracias al cielo de que al menos aquella parte estuviera saliendo bien. S u m a d re s e s e n t i r a a g u s t o e n e l c o n v e n t o , y s u a b u e l a , pasara lo que pasara, no tendra que abandonar S u m m e r b o u r n e . Ta l v e z Fe l i c e a c a b a r a c a s a d a c o n e l t i p o d e h o m b re q u e s i e m p re h a b a q u e r i d o . M i r h a c i a d o n d e e s t a b a Re n a l d c o n o t ro s j i n e t e s . L o s nicos que iban a sufrir seran l y ella, y todo lo que tena que hacer ella para evitarlo era asimilar que la muerte de su p a d re h a b a s i d o l e g a l y j u s t a . Re s p i r h o n d o . No poda encomendarle a Dios aquello tambin? No. Eran l o s s e re s h u m a n o s q u i e n e s d e b a n t o m a r s u s p r o p i a s d e c i s i o n e s m o r a l e s , o e s o l e p a re c a a e l l a . La mayor parte del tiempo cabalgaban a ritmo de paseo para no cansar a los caballos, por lo que los soldados iban t o d o e l r a t o c h a r l a n d o y c a n t a n d o . D e re p e n t e , u n o d e l o s h o m b re s e m p e z a c o n t a r u n a h i s t o r i a , y C l a i re s e a c o r d d e l d i a r i o d e s u p a d re . S e l o h a b a l l e v a d o c o n s i g o p o r s i t e n a tiempo de seguir leyndolo con la esperanza de que algo de lo q u e h u b i e r a a l l l e s i r v i e r a p a r a re s o l v e r s u i n t r i n c a d o d i l e m a . S a c e l l i b ro d e l m o r r a l y s e p u s o a l e e r l o . Av a n z a ro n y a v a n z a ro n en su trayecto, y ella iba c o n c e n t r a d a e n l a h i s t o r i a , c u a n d o Re n a l d v i n o a p o n e r s e a s u lado. - E l l i b r o d e v u e s t ro p a d re ? M e v a i s a d e c i r l o q u e c u e n t a ? L a t r a n q u i l i d a d q u e h a b a e n t re l o s d o s e n a q u e l m o m e n t o re s u l t a b a c o n m o v e d o r a . -Es desconcertante en cierto modo -dijo ella-. Me da la i m p re s i n d e q u e m i p a d re t e n a t a n t a c o n f u s i n c o m o t e n g o y o m u c h a s v e c e s . L a re b e l i n n o l e m e re c a u n a o p i n i n m u y f a v o r a b l e . Pe n s a b a q u e m u c h o s d e l o s s e g u i d o re s d e l d u q u e Ro b e r t o e r a n u n o s i n t e re s a d o s D e L i s l e a s i n t i .

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-Iran atrados por p o s e s i o n e s d e l re i n o .

la

p ro m e s a

de

conseguir

grandes

- M i p a d re d e t e s t a b a a Ro b e r t d e B e l l m e y a s u s h e r m a n o s . - N o e s d e e x t r a a r. E l e n o r m e c a b a l l o d e g u e r r a e n e l q u e Re n a l d c a b a l g a b a l o s i t u a b a a b a s t a n t e a l t u r a p o r e n c i m a d e e l l a , y C l a i re t e n a que levantar la vista para mirarlo. - E s v e r d a d q u e D e B e l l m e m a l t r a t a b a a s u p o b re e s p o s a y ella acab murindose por eso? - E s o d i c e n . C l a i re s u s p i r . - M i p a d re , o m s b i e n e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n , l e d a m s vueltas a estas cuestiones. Llega incluso a cuestionarse si re a l m e n t e j u s t a s u c a u s a . -Pues ojal se lo hubiera cuestionado ms. La joven no pudo evitar decir: - A m n . E s t a b a m u y a d i s g u s t o e n t re a q u e l l a g e n t e . E s c r i b e que se puede saber quin es una persona por las amistades q u e t i e n e . Re n a l d s e e n c o g i d e h o m b ro s . - E n e s e s e n t i d o , h a b a t a m b i n m u c h o s b r i b o n e s e n n u e s t ro bando. -Se volvi para ver cmo iba la fila por delante y por d e t r s - . S e r m e j o r q u e p a re m o s p r o n t o p a r a q u e d e s c a n s e n l o s c a b a l l o s . - S e a p a r t p a r a d a r l a o r d e n , y C l a i re s e q u e d ofuscada. E s q u e e n n a d a h a b a u n l a d o d e l b i e n y o t ro d e l m a l ? Mientras alimentaban tambin las personas a l re d e d o re s p a r a e s t i r a r segn andaba, buscando l a s p a l a b r a s d e s u p a d re . y daban de beber a los caballos, s e re f re s c a r o n , a n d a n d o p o r l o s l a s p i e r n a s . C l a i re s e g u a l e y e n d o t o d a v a a l g n m e n s a j e m g i c o e n t re

S i n d u d a p a r a d i s t i n g u i r e n t re u n o s y o t r o s s e g u i d o re s , s u p a d re h a c a u n re c u e n t o d e l o s h o m b re s j u s t o s q u e a p o y a b a n a l d u q u e Ro b e r t o , e n t re l o s q u e i n c l u a a l c o n d e S a l i s b u r y y a E u d o d e Pe e l . A E u d o ? C l a i re f r u n c i e l c e o a l l e e r a q u e l n o m b re , p e ro n o d e c a n a d a m s . S u p a d re s e d e b a d e re f e r i r a la vehemencia con que Eudo haba defendido la causa.

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D a b a l a i m p re s i n d e q u e m u c h o s d e a q u e l l o s h o m b re s s e s e n t a n i n s e g u ro s . A u n q u e t a l v e z n o f u e r a i n s e g u r i d a d e n l o que su p a d re pensara exactamente. P re o c u p a d o s , s; inseguros, no. Se fue al pasaje que haba ledo das atrs, en e l q u e e l Va l i e n t e N i o S e b a s t i n s e l e v a n t a b a d e l a n t e d e t o d o s y e m p e z a b a a h a b l a r c o n g r a n e l o c u e n c i a s o b re l a justicia de su causa, poniendo como ejemplo la historia del re y m a l o q u e l l e v a s u t i e r r a a l a r u i n a . L a j o v e n m i r a l e x u b e r a n t e y t r a n q u i l o p a i s a j e q u e l a rodeaba. La pertinaz lluvia del mes anterior, por terrible que hubiera sido en su momento, haba trado consigo un vigor re n o v a d o e n t o d a l a v e g e t a c i n . M s q u e i r a l a r u i n a , d a b a l a i m p re s i n d e q u e I n g l a t e r r a f l o re c a . S e r a a q u e l l o u n smbolo de algo? To d o e l m u n d o s a b a q u e E n r i q u e B e a u c l e rc h a b a p ro m e t i d o una vuelta a la ley y el orden, y se contaba que por todas partes los caminos eran ahora ms seguros que antes. Ciertamente, para conseguirlo haba hecho falta someter a d u ro s c a s t i g o s a l o s b r i b o n e s y m a l e a n t e s , p e r o e s o e r a j u s t o . I n t e n t a b a v e r a l g u n a p o s i b l e a s o c i a c i n e n t re a q u e l l a p l a c i d e z c i r c u n d a n t e y e l d e re c h o d e l re y a l t r o n o , c u a n d o u n o d e l o s c a b a l l o s s e e n c a b r i t , d a n d o u n a g u d o re l i n c h o . E l r o c n m e t i u n a d e l a s p e z u a s e n u n o d e l o s a rc o n e s d e l grano, que se desparram por todas partes, con lo que se c re u n p e q u e o c a o s e n t re l o s d e m s a n i m a l e s . Hasta en la mayor placidez puede haber de vez en cuando u n a a v i s p a , p e n s C l a i re c o n s a r d n i c a s o n r i s a . U n f u e r t e g r i t o a s u d e re c h a l a s o b re s a l t . S e a c e rc h a s t a un matorral a ver si poda ayudar en algo. D e i n m e d i a t o a l g u i e n t i r d e e l l a . Le pusieron la mano en la boca para impedir que gritara. Un fornido brazo la arrastr mientras ella no paraba de dar p a t a d a s y d e re t o rc e r s e , a l e j n d o s e c a d a v e z m s d e l c a m p a m e n t o . E l l i b r o , s u p re c i a d o l i b r o , s e l e e s c u r r i d e l a s m a n o s y e l g e m i d o s e C l a i re s e h i z o a n m s f u e r t e y obstinado. - C l a i re ?

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A l o r l a v o z d e Re n a l d , e l l a i n t e n t d e s e s p e r a d a m e n t e q u i t a r s e l a m a n o q u e l e a m o r d a z a b a l a b o c a , p e ro f u e i n t i l . Entonces se le enganch la falda en una rama y su raptor - m s b i e n r a p t o re s , p o r q u e h a b a m s d e u n h o m b re - s e l a acab rasgando al tirar de su cuerpo con fuerza. E n a q u e l m o m e n t o , Re n a l d d i o l a v o z d e a l a r m a . - A m l a g u a r d i a ! A q u ! Ve n i d ! Vu e s t r a s e o r a e s t e n p e l i g r o ! Y C l a i re o y e l e s t re p i t o s o r u i d o d e D e L i s l e q u e s e a c e rc a b a c o r r i e n d o e n t re l o s a r b u s t o s . S e re t o rc i y l u c h cuanto pudo para impedir de alguna forma la huida. -Mtala -dijo uno, en voz baja. E l q u e l a s u j e t a b a s e d e t u v o . O t ro h o m b re s e d i o l a v u e l t a , c o n u n c u c h i l l o e n l a m a n o . C o n h o r r o r , C l a i re v i o v e n i r h a c i a ella a aquel individuo de desencajada sonrisa. E n u n a o c a s i n h a b a p e n s a d o d e Re n a l d q u e e r a u n h o m b re s i n e n t r a a s . A h o r a v e a re a l m e n t e c m o e r a e l a s p e c t o d e u n ser sin alma: La sonrisa se torn en rictus al tiempo que una a f i l a d a h o j a v i n o v e l o z p o r e l a i re a c l a v r s e l e e n e l p e c h o con un ruido sordo. La sujecin de su raptor se mitig por u n o s i n s t a n t e s y e l l a l o g r s o l t a r s e d e u n b r a z o y l o g o l p e c o n e l p u o . M s p o r s u e r t e q u e p o r d e s t re z a , f u e a d a r l e e n l a g a r g a n t a , y e l h o m b re s e c a y a l s u e l o d e s m a y a d o . C l a i re m i r a s u a l re d e d o r e n a c t i t u d d e s a f i a n t e a n t e o t ro s p o s i b l e s peligros. Dnde estaba el que haba dado la orden de que la m a t a r a n ? E l n i c o r a s t ro d e l e r a n l o s r u i d o s d e s u c a r re r a e n t re l o s a r b u s t o s . M i r a s u e s p a l d a a l p e rc i b i r o t r o s o n i d o . Tre s h o m b re s e s t a b a n a t a c a n d o a Re n a l d . El cuchillo que l haba lanzado le haba salvado la vida. Ahora luchaba por salvarse a s mismo contra un hacha, una e s p a d a y u n a b a r r a . L o s h o m b re s d e D e L i s l e i b a n l l e g a n d o , a b r i n d o s e c a m i n o a p re s u r a d a m e n t e e n t re l a m a l e z a , p e ro an tardaran en alcanzar el punto donde se encontraban. Uno d e l o s h o m b re s g o l p e a Re n a l d e n l a ro d i l l a c o n l a b a r r a , m i e n t r a s l l o g r a b a a r ro j a r l a e s p a d a d e l a m a n o d e o t ro y e s q u i v a r e l h a c h a d e l t e rc e ro . Con un mandoble de su espada, aquella especial, consigui partir la barra por la mitad. espada suya

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C l a i re s e a c e rc c o r r i e n d o a re c o g e r l a m i t a d q u e r o d p o r el suelo. Con todas sus fuerzas, golpe con ella en la cabeza a l h o m b re d e l h a c h a . A q u e l f o r n i d o p e l i r ro j o s e t a m b a l e , p e r o n o l l e g a c a e r s e . Lanzando un bramido, se volvi hacia ella con los ojos e n l o q u e c i d o s d e i r a . Pe r o a c o n t i n u a c i n l a n z u n g r i t o d e dolor al tiempo que la hoja negra lo atravesaba. Una burbuja g r a n d e d e s a n g re s e l e s a l i p o r l a b o c a a n t e s d e d e r r u m b a r s e a l o s p i e s d e C l a i re . L a j o v e n s e q u e d p e t r i f i c a d a , p e r o a l p u n t o re p a r e n q u e Re n a l d s e h a b a q u e d a d o s i n e s p a d a . Po r t o d o s l o s s a n t o s ! D e L i s l e c o n s i g u i e l u d i r u n a i m p e t u o s a a r re m e t i d a d e l h o m b re d e l a e s p a d a , p e ro e l d e l a b a r r a ro t a s e e n s a c o n f u e r z a c o n t r a l . L o g r a p a r t a r l a c o n el puo. A p a re c i e n t o n c e s J o s c e e n t re l o s r b o l e s . E r a d e m a s i a d o t a r d e . Re n a l d p a r c o n e l b r a z o o t r a c u c h i l l a d a d e l a e s p a d a . M e n o s m a l q u e a q u e l a c e ro n o p o d a a t r a v e s a r e l m e t a l ! C l a i re f u e h a s t a a l l p o r d e t r s y g o l p e c o n f u e r z a e n l a s r o d i l l a s a l q u e a r re m e t a c o n l a e s p a d a , e l t p i c o t r u c o d e n i o para intentar que alguien se caiga al suelo. Y funcion, pues el villano cay desplomado. Entonces el que llevaba la barra i n t e n t s a l i r c o r r i e n d o y C l a i re l e p u s o l a z a n c a d i l l a . Pa r a a s e g u r a r s e , g o l p e e n l a c i n t u r a a l h o m b re d e l a e s p a d a q u e s e h a b a c a d o a l s u e l o y l e a r re b a t e l a r m a . C o n l a b a r r a ro t a e n u n a m a n o y e n l a o t r a l a e s p a d a , l a joven se qued mirando desafiante a quienes haban puesto e n r i e s g o a s u a m o r. -Quietos ah! C u a n d o l e v a n t l a v i s t a , v i o a l o s h o m b re s d e Re n a l d q u e l a estaban mirando y a su dueo y seor muerto de risa y de agotamiento, apoyado en un rbol. l abri los brazos y, sin pensar en nada, ella tir las armas y corri junto a l. - Po r l o v i s t o o s p a re z c o g r a c i o s a - d i j o , c u a n d o re c o b r e l re s u e l l o y s e re c u p e r d e l a f u e r t e i m p re s i n . l le acarici la cabeza. - M e p a re c i s e s p l n d i d a . E l l a s u b i l o s o j o s p a r a m i r a r l o .

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- O s p o d a n h a b e r m a t a d o . Re n a l d re s p i r h o n d o . - A v o s t a m b i n . L a p r x i m a v e z , m u j e r , n o o s m e t i s e n medio de la lucha. - Pe ro e s t a b a i s e n d i f i c u l t a d e s . N o p o d i s n e g a r l o ! - S o b re t o d o c u a n d o m e h e q u e d a d o s i n l a e s p a d a . -No tendrais que haberla soltado. - Po r t o d o s l o s s a n t o s , C l a i re , n o t e n a m s re m e d i o q u e l a n z r s e l a . - Pe ro a c o n t i n u a c i n a p re t e l ro s t ro d e e l l a contra su pecho. Se me ha parado el corazn, os lo juro. -De inmediato, la bes tierna y desesperadamente, y ella le devolvi el beso con la misma pasin. Se poda haber muerto. M a d re s a n t s i m a , p o d a n h a b e r l o m a t a d o . C o m o i n v a d i d a p o r una corriente de agua cristalina, se le disiparon todas las dudas. - Q u i e ro q u e c o n s u m e m o s n u e s t ro m a t r i m o n i o m a a n a . E n l u g a r d e d a r u n g r i t o d e a l e g r a , Re n a l d s u s p i r . -Aunque me duele decirlo, en este momento sufrs la euforia de despus de una batalla, amor mo. - Q u e r i s d e c i r q u e e s t o y l o c a ? - L o q u e q u i e ro d e c i r e s q u e n o p u e d o t o m a r m e e n s e r i o nada de lo que me digis ahora. - M a a n a o s d i r l o m i s m o . N o p u e d o v i v i r s i n v o s . - O j a l , p e ro n o p u e d o t o m a r o s l a p a l a b r a . E l l a n o p u d o c o n t e n e r u n re s o p l i d o . -Vo y a e m p e z a r a p e n s a r q u e o s d a i g u a l . - N o p e n s i s e s o j a m s . J a m s . - l a p re t l a s m a n o s c i n t u r a d e s u d a m a - . S o i s l a d u e a d e m i c o r a z n , C l a i re , p a r a t o d a l a eternidad. E s o e r a l o q u e e l l a s e n t a , p e r o l a s o r p re n d i .

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El caballero de medianoche

Jo Beverley

- S i e s o e s c i e r t o , s e r a m u y i n j u s t o a t a r o s a Fe l i c e . L a b e s e n l a f re n t e y l a e c h h a c i a a t r s . -Ya s a b a q u e a c a b a r a i s v i n d o l o a s . C l a i re p u s o l o s o j o s c o m o p l a t o s , p e ro n o p u d o p o r m e n o s d e s o n re r. L a s o n r i s a e n l o s l a b i o s d e l d e s a p a re c i c u a n d o m i r h a c i a d o n d e e s t a b a n a q u e l l o s d o s h o m b re s e n e l s u e l o , c u s t o d i a d o s p o r s u s s o l d a d o s . J o s c e h a b a re c o b r a d o l a o s c u r a e s p a d a y l a e s t a b a l i m p i a n d o . Re n a l d s e a c e rc h a s t a e l e s p a d a c h n , q u e tena los ojos bien abiertos del terror, y le puso la punta de s u e s p a d a e n e l r o b u s t o p e c h o , i n c l i n n d o s e u n p o c o s o b re e l l a , d e m o d o q u e e l h o m b re a b r i a n m s l o s o j o s . - Po r q u h a b i s i n t e n t a d o r a p t a r a m i d a m a ? E l h o m b re m i r c o n n e r v i o s i s m o a s u a l re d e d o r , c o m o buscando desesperadamente algn tipo de ayuda, y despus volvi a concentrarse en los ojos de su verdugo. - N o s p a g a ro n , s e o r. Te n e d p i e d a d . - Pi e d a d ? S l o p a r a d e c i d i r s i m a t a ro s d e f o r m a r p i d a o lenta. Quin os pag? - U n h o m b re s e o r. O s s u p l i c o p i e d a d . - Q u h o m b re ? - Re n a l d s e a p o y u n p o c o m s e n l a e s p a d a , y el capturado lanz un grito. -No lo s, seor! No lo s! Nos dio unas monedas de oro para que agitramos a los caballos y atrapramos a la dama. - Pa r a m a t a r l a . - E s o n o l o s a b a m o s h a s t a q u e l o d i j o l , s e o r. - Re n a l d - d i j o C l a i re - , e l p r i m e r o q u e m e e s t a b a s u j e t a n d o h a salido huyendo, y ese fue el que les pag. - U n a l s t i m a - Re n a l d m i r a d o n d e e s t a b a e l s e g u n d o v i l l a n o , que grua como un animal acorralado, y se alej de all al tiempo que envainaba su espada. -Va m o s , C l a i re . Ve a m o s s i t o d a v a n o s q u e d a a l g n c a b a l l o .

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E l l a d e j q u e l a g u i a r a , p e ro a l o s p o c o s p a s o s s e d e t u v o y se dio la vuelta. -Qu les pasar? -Los matarn de alguna forma rpida. -No podramos...? La oblig a seguir andando para apartarse ms. - N o p o d r a m o s q u ? D e j a r l o s l i b re s p a r a q u e a s a l t e n a l s i g u i e n t e g r u p o d e v i a j e ro s ? L l e v a r l o s a C a r r i s f o r d p a r a q u e los juzguen all? Y para qu?, para hacerles ms larga la agona? N o s e o y n a d a , y c u a n d o J o s c e y l o s d e m s h o m b re s re g re s a ro n n o h u b o n a d a q u e v e r , s a l v o , q u i z , q u e e l e s c u d e ro e s t a b a u n p o c o p l i d o . S e g u r a m e n t e n o e s t a r a a n a c o s t u m b r a d o a v e r m a t a r. C l a i re a g r a d e c i q u e T h o m a s s e h u b i e r a q u e d a d o c o n e l re s t o d e l o s h o m b re s p r o t e g i e n d o e l campamento. E s t a b a n t o d o s l o s c a b a l l o s , f re s c o s d e s p u s d e c o m e r y b e b e r. H a s t a q u e C l a i re n o f u e a m o n t a r e n e l s u y o n o c a y e n l a c u e n t a d e q u e h a b a p e r d i d o e l l i b ro . S e v o l v i h a c i a e l bosque. -Te n g o q u e e n c o n t r a r m i l i b ro . Re n a l d l a d e t u v o . - I r y o . E l l a l o m i r c o n l a c a b e z a l a d e a d a . -No me dan miedo los cuerpos muertos. - Pe ro l o s v i v o s s d e b e r a n d a ro s m i e d o . Po r l o m e n o s d o s d e los asaltantes siguen sueltos. Se le haba olvidado. No estaba acostumbrada a pensar que alguien quisiera matarla. N o p ro t e s t c u a n d o Re n a l d y d o s d e s u s h o m b re s l a escoltaron, yendo ellos delante con las espadas dispuestas. Fu e ro n s i g u i e n d o e l r a s t ro d e l a s p i s a d a s y l a s r a m a s r o t a s , q u e l e s i n d i c a b a p o r d n d e l a h a b a n a r r a s t r a d o . C l a i re s e p a r a c o g e r u n a t i r a d e s u v e s t i d o e n t re u n o s m a t o r r a l e s .

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- C re o q u e s e m e c a y p o r a q u . La tierra estaba cubierta por un espesa capa de hojas c a d a s y m o h o s a s . M i r a ro n e n l o s m a t o r r a l e s y l o s a r b u s t o s d o n d e p u d i e r a o c u l t a r s e e l l i b r o p e r d i d o . Pa r a c u a n d o d e c i d i e r o n d e j a r d e b u s c a r , C l a i re t e n a l a i m p re s i n d e q u e h a b a n r a s t re a d o p o r t o d a s p a r t e s . - Quiz no fue aqu, es que no estoy segura. S e a d e n t r a r o n m s e n e l b o s q u e ; l o s h o m b re s f u e ro n p i n c h a n d o c o n s u s e s p a d a s t o d o s l o s l u g a re s d o n d e h u b i e r a alguna posibilidad de encontrarlo. - U n a s t a p a s m a r r o n e s d e m a d e r a p u e d e n d e s a p a re c e r p a r a s i e m p re e n m e d i o d e u n b o s q u e - d i j o Re n a l d , a l t i e m p o q u e golpeaba con el pie un tocn de rbol podrido -. Lo siento, C l a i re , e s u n a a m a r g a p r d i d a . -Espero que esos forajidos se pasen una buena temporada en el purgatorio. Lo que no entiendo de ninguna manera es por qu razn estaban contra m. Re n a l d l a l l e v d e v u e l t a a l c a m p a m e n t o . - N o c re o q u e e l l o s l o s u p i e r a n . Y e l q u e l e s p a g ? C u r i o s o , n o o s p a re c e ? N o s o i s u n a h e re d e r a a l a q u e i n t e re s e r a p t a r por las propiedades. -Y q u e r a v e r m e m u e r t a . - C l a i re s e e s t re m e c i - . M e d a m i e d o l se qued un rato ms mirando hacia las zarzas. -Y a m . Te n e m o s q u e d a r n o s p r i s a o n o s v e re m o s o b l i g a d o s a p a s a r l a n o c h e d e c a m i n o ; n o m e a t re v e r a a s e g u i r v i a j a n d o c u a n d o h a y a o s c u re c i d o . - L e p a s e l b r a z o p o r l a c i n t u r a - . E s t a r i s a s a l v o c o n m i g o . M i e n t r a s h a y a u n a l i e n t o d e v i d a e n m s i e m p re c u i d a r v o s . S u f u e r z a y s u d e s t re z a e n l a l u c h a e r a n u n v e r d a d e ro a l i v i o , i g u a l q u e e l t a c t o d e s u m a l l a , a n t e s a b o r re c i d o . Pe ro p ro t e g e r l a h a b a e s t a d o a p u n t o d e c o s t a r l e l a v i d a . No era inmortal ni invencible. Haba decidido que no poda echarse atrs en su deseo de e s t a r c o n l , p e ro a h o r a p o d r a p e r d e r l o p o r a q u e l l a i n s i d i a . Quin era el malvado que quera verla muerta?

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Horas despus, cuando empezaron a divisar el castillo de Carrisford, slido e inexpugnable con sus murallas de piedra y s u t o r re , C l a i re c o m p re n d i p o r q u Re n a l d n o c o n f i a b a e n l a s e m p a l i z a d a s d e m a d e r a . A q u e l l o s m u ro s a l t o s y g r u e s o s d e p i e d r a d a b a n u n a i m p re s i n m u y g r a t a d e s e g u r i d a d , c u a n d o merodeaban los lobos. Al cruzar las puertas, a travs de un largo tnel muy fcil de defender, sinti que iba a estar t o t a l m e n t e s e g u r a a l l d e n t ro , s i e m p re y c u a n d o e l e n e m i g o se quedara al otro lado de las murallas. - A q u e s t a r i s a s a l v o - d i j o l , y e l l a n o t c o n n i t i d e z l a tranquilidad que tambin le invada a l. E x p re s s u s m i e d o s . - Y s i e l h o m b re q u e q u e r a v e r m e m u e r t a c o n s i g u e e n t r a r ? Re n a l d l a m i r . -Era normando? - N o s a b r a d e c i r l o . H a b l e n i n g l s , p e ro . . . S , c re o q u e s . Los normandos viven en los bosques con los forajidos? - M u y p o c o s . Y e s t b i e n c l a ro q u e l o s h a b a n p a g a d o . Po r l o m s s a g r a d o , C l a i re , n o o s q u e d i s s o l a n i u n m o m e n t o . - D e s d e l u e g o q u e n o . Pe ro m e g u s t a r a s a b e r d e q u i n d e b o tener miedo. Pe n s s i e l v i l l a n o p o d r a e s t a r e n t re s u s c o n o c i d o s , y s e p a r a c o n s i d e r a r l a p e r s o n a d e l c o n d e d e S a l i s b u r y. S e h a b a e n f a d a d o m u c h o c o n s u m a t r i m o n i o ; t a n t o c o m o p a r a q u e re r m a t a r l a ? L e re s u l t a b a t o t a l m e n t e i n c re b l e , p e ro n o s e l e o c u r r a n i n g n o t ro n o m b re . Re c a p a c i t e n t o n c e s e n q u e n o h a b a n p e n s a d o e n l c o m o el posible asesino de Ulric. No acertaba a imaginarse por qu motivos. En cualquier caso, si estaba en la corte, lo evitara! Sin duda, haba un enemigo en Carrisford. All iba a e n c o n t r a r s e c a r a a c a r a c o n e l re y , y p o r e l j u r a m e n t o q u e h a b a h e c h o , n o p o d r a m o s t r a r l e s u re n c o r p o r l a m u e r t e d e s u p a d re . Pe ro a l l t a m b i n i b a a c o n s u m a r s u m a t r i m o n i o c o n Re n a l d . Tr a s h o r a s d e c a b a l g a r , s e l e h a b a p a s a d o l a e u f o r i a p e r o n o h a b a c a m b i a d o d e o p i n i n e n s u i n t e r i o r. D e c i d i q u e no volvera a pensar nunca en el bien y el mal. La vida era p re c a r i a , y t e n a q u e a p r o v e c h a r l a f e l i c i d a d q u e l e s a l i e r a a l encuentro.

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E n e l g r a n p a t i o c u a d r a d o o n d e a b a n t re s b a n d e r a s . U n a e r a la del seor de Carrisford; otra, la de los leones dorados del re y. E n l a t e rc e r a , f i g u r a b a n u n a s a u s t e r a s b a r r a s d e c o l o r v e r d e y n e g ro . - D e q u i n e s l a t e rc e r a b a n d e r a ? - D e Fi t z Ro g e r. S l o l a o n d e a n c u a n d o l s e e n c u e n t r a e n e l c a s t i l l o . C o n c e d i a I m o g e n e l s e o r o d e l a p ro p i e d a d . E l l a s e v o l v i h a c i a Re n a l d . -El seoro? - N o o s i m a g i n i s n a d a r a ro . C a r r i s f o r d l e p e r t e n e c a p o r d e re c h o , e l l a l u c h m u c h o p o r d e f e n d e r s u p r o p i e d a d a n t e s d e c a s a r s e y a l f i n a l a l c a n z a ro n e s e a c u e r d o . -Imogen? -intent disimular su asombro. La Flor del Oeste, la consentida y dulce hija de lord Bernard, haba luchado por d e f e n d e r s u p r o p i e d a d c o n Fi t z Ro g e r d e C l e e v e , Fi t z Ro g e r e l bastardo? Al momento, los vio a los dos, que esperaban a la entrada d e l c a s t i l l o p a r a re c i b i r l o s , y s e d i o c u e n t a d e q u e I m o g e n haba cambiado. E n v e r d a d s u d i f e re n c i a e s t r i b a b a e n u n a s o l a c o s a h a b a d e j a d o d e s e r u n a n i a y e r a t o d a u n a m u j e r. Ta m b i n s u p e l o e s t a b a d i s t i n t o . C l a i re c o n t u v o u n a c a rc a j a d a . Te n a n l a s d o s u n a s p e c t o c a s i idntico. La famosa melena de lady Imogen, que antes le llegaba por las rodillas en dorados tirabuzones, ahora apenas l e ro z a b a l o s h o m b r o s - Ta m b i n e l l a s e - p re g u n t a Re n a l d . -El qu? -El pelo. - A h , n o , e n a b s o l u t o . S e c o r t u n a t re n z a p a r a e s c a p a r s e , y l u e g o n o t u v o m s re m e d i o q u e c o r t a r s e l a o t r a . - Pa r a e s c a p a r s e ? - C l a i re re c o r d d e p ro n t o q u e l o q u e l e haban contado no era una fbula-. Eso ocurri antes o despus de que l le diera los latigazos? lo cort como forma de p ro t e s t a ?

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Re n a l d s e v o l v i a m i r a r l a c o n p e r p l e j i d a d . - N o i n t e n t a b a e s c a p a r s e d e Fi t z Ro g e r. Pe r o n o t e n e m o s tiempo ahora. Decidle a ella que os cuente toda la historia. Pa s e l m o m e n t o d e t e r r o r. S i I m o g e n p o d a c o n t r s e l o , n o estara entonces tan a malas con su marido, porque no daba l a i m p re s i n d s e r u n a e s p o s a m a l t r a t a d a n i s o m e t i d a . E n a q u e l p re c i s o i n s t a n t e , l a d e a b a l a c a b e z a h a c i a e l h o m b re q u e estaba junto a ella para hacerle algn comentario, y se la vea sonriente. A s q u e a q u e l e r a e l o m n i p o t e n t e y t e m i d o Fi t z Ro g e r d e C l e e v , C l a i re s e e s p e r a b a q u e f u e r a m s g r a n d e , e n c i e r t o m o d o , m s p a re c i d o a B a l d w i n d e B i g g i n . Pe ro t e n a q u e h a b e r p re v i s t o q u e u n h o m b re q u e e r a c o m o u n h e r m a n o p a r a Re n a l d n o h a b r a s i d o n u n c a u n t i p o a s . Se mantena junto a su esposa, aunque un poco ms atrs, concedindole claramente a ella un lugar de mayor autoridad. No obstante, era l quien dominaba la situacin. No tena la a p a r i e n c i a d e u n s e r m o n s t r u o s o , p e r o C l a i re n o e s t a b a n a d a convencida de que hubiera sido capaz de discutir con l para d e f e n d e r s u s d e re c h o s . Algo en su porte, en su figura y en sus facciones indicaba q u e e r a u n h o m b re d u r o , d e s p i a d a d o . L e re c o r d a l a p r i m e r a i m p re s i n q u e t u v o d e Re n a l d : e l l o b o d e g u e r r a , p re p a r a d o e n t o d o m o m e n t o p a r a m a t a r. Pe r o e n e l c a s o d e Fi t z Ro g e r e l bastardo, dudaba mucho de que hubiera tambin un lado ms suave, ms amable. No le costaba nada imaginrselo dndole l a t i g a z o s a s u re b e l d e e s p o s a . S i n t i l s t i m a p o r I m o g e n , a pesar de que se la viera contenta con su suerte. Sera cierto eso de que ella le haba golpeado? Aquel h o m b re p a re c a t a n p o c o v u l n e r a b l e c o m o l a p t re a t o r re d e Carrisford. Pe r o e n t o n c e s , m i e n t r a s d e t u v i e ro n l o s c a b a l l o s y e l l a s e q u e d e s p e r a n d o a q u e Re n a l d l a a y u d a r a a d e s m o n t a r , s e a c o r d d e l a f a c i l i d a d c o n q u e s u p ro p i o e s p o s o h a b a p u e s t o s u v i d a e n p e l i g r o . Po r m u y f u e r t e s y d i e s t ro s e n l a l u c h a , a q u e l l o s h o m b re s e r a n t a m b i n d e c a r n e y h u e s o y , p o r l o tanto, vulnerables.

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P u e d e q u e i n c l u s o f re n t e a u n a j o v e n a r m a d a c o n u n a p i e d r a o u n p a l o . A q u e l g o l p e e n l a s ro d i l l a s q u e e l l a m i s m a h a b a p ro p i n a d o a l v i l l a n o h a b r a t u m b a d o t a m b i n a l m i s m s i m o Fi t z Ro g e r. C o n a s o m b ro , re f l e x i o n s o b re l o q u e Re n a l d l a e s t a b a b a j a n d o d e l a m o n t u r a . - S e o s v e p re o c u p a d a . -Acabo de darme cuenta de que he sido capaz de ayudar a m a t a r a u n h o m b re . E l l a e s p e r a b a q u e s u r g i e r a u n a d i s c u s i n s o b re l o b u e n o y l o m a l o d e s u s a c t o s , l o d e s e a b a i n c l u s o , p e ro l s e l i m i t a decir: -Y y o m e a l e g ro m u c h o d e q u e l o h i c i e r a i s . -Y l a l l e v j u n t o a los anfitriones. A matar, pens ella. En un solo da. Pe r o l l e h a b a d i c h o q u e t e n a q u e l l e g a r a a c e p t a r l a espada, y eso era lo que haba hecho. O por lo menos, a c e p t a b a a h o r a q u e , c u a n d o s u s s e re s q u e r i d o s e s t u v i e r a n e n peligro, ella tambin podra convertirse en loba. le haba pasado.

Captulo

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C l a i re s e p l a n t e s i Fi t z Ro g e r e r a u n h o m b re g u a p o . L a elegancia de sus facciones y su abundante cabello negro le hacan pensar que s, pero su dura apariencia y una o dos cicatrices que tena en el r o s t ro no terminaban de convencerla del todo. S i Re n a l d e r a d e g r a n i t o , Fi t z Ro g e r e r a d e m r m o l n e g ro . No obstante, su sonrisa al saludarla fue en verdad amable y re s u l t a s o m b r o s a m e n t e c l i d a c u a n d o s e d i r i g i a Re n a l d . C l a i re s e e s t re m e c i a l p e n s a r e n l o e r r a d o d e s u s j u i c i o s . C o m o h e r m a n o s , re c o r d , a l v e r c m o s e a b r a z a b a n . A continuacin, Imogen la atrajo junto a s para darle un beso de bienvenida.

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-Estn mejor las cosas ahora? Ha debido de ser terrible -dijo la anfitriona, al tiempo que le pasaba la mano por la cintura y suban juntas las escaleras de madera de entrada al c a s t i l l o - . To d o s n o s s e n t i m o s m u y a p e n a d o s p o r l a m u e r t e d e v u e s t ro p a d re . Y v u e s t ro p e l o ! N o e s c u r i o s o ? A m y a m e e s t c re c i e n d o , p e r o t e n g o q u e a d m i t i r q u e e s m u c h o m s f c i l m a n e j a r l o c u a n d o e s t b i e n c o r t o . L a re i n a e s t t a n emocionada... - Po r v u e s t r o p e l o ? - I m o g e n n o s i e m p re h a b a s i d o u n a p a r l a n c h i n a . La joven anfitriona se ri. - N o ! Po r v u e s t r a b o d a . O , m e j o r d i c h o , p o r v u e s t r a n o c h e d e b o d a s . L e e n c a n t a n l a s b o d a s . Ve n i d c o n m i g o a re n d i r l e pleitesa. E n m e d i o d e l a c o n f u s i n , C l a i re s e h a b a o l v i d a d o d e p re p a r a r s e p a r a e n c o n t r a r s e c a r a a c a r a c o n E n r i q u e B e a u c l e rc . S e a l e g r a b a d e p o d e r s e a f e r r a r a l j u r a m e n t o q u e l e h a b a h e c h o a Re n a l d . H i z o u n a re v e re n c i a a n t e e l t ro n o e n e l q u e e s t a b a s e n t a d o e l re y y d e s p u s l e v a n t l a c a b e z a p a r a m i r a r l o d e f re n t e . Po r f u e r a n o s e l e v e a c a m b i a d o . E l p e l o n e g ro ro d e a b a c o m o s i e m p re l o s o j o s e n c e n d i d o s d e a q u e l h e r m o s o ro s t ro , m a rc a d o c l a r a m e n t e p o r l a c r u e l d a d . - L a d y C l a i re , e s t a m o s e n c a n t a d o s d e v e r o s . L e v a n t a o s y sentaos a mi lado. C l a i re o b e d e c i , s e n t n d o s e e n u n t a b u re t e j u n t o a l t ro n o , m i e n t r a s e l re y s a l u d a b a a Re n a l d . - C m o m a rc h a t o d o e n S u m m e r b o u r n e , m i l o r d ? - M u y b i e n , m a j e s t a d . Pe r m i t i d m e q u e o s p re s e n t e a T h o m a s , h i j o d e l o r d C l a re n c e . Thomas estaba muy colorado, bien de emocin o de n e r v i o s i s m o . C l a i re n o h a b r a s a b i d o d e c i r l o . Po r u n m o m e n t o p e n s c o n p re o c u p a c i n q u e s u h e r m a n o s e p u s i e r a a g re s i v o d e re p e n t e , p e r o s e l i m i t a a r r o d i l l a r s e a n t e e l t ro n o . E l re y s e a c e rc p a r a l e v a n t a r l e l a b a r b i l l a . -Joven Thomas, os habis convertido en un gallardo muchacho. Os gustara ser uno de los pajes a mis servicio? haba cambiado tanto,

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C l a i re o b s e r v a b a e n t o d o m o m e n t o l a m i r a d a e s c r u t a d o r a d e Enrique y saba lo que intentaban descubrir sus ojos: el e s p r i t u d e l a re b e l i n . Su hermano frunci el ceo y vacil. A su hermana se le paraliz el corazn. Acto seguido, el muchacho dijo: -No s, majestad. No s cmo ser. E n r i q u e s e r i . S e n s a t a re s p u e s t a . -Os gustan los caballos y los halcones, el manejo de la espada y la lucha? - Oh, s, majestad. - E n t o n c e s e s t a r i s a g u s t o a m i s e r v i c i o , s i e m p re q u e s e i s o b e d i e n t e y o s e n t re g u i s c o n d e n u e d o a v u e s t ro t r a b a j o . E l re y l e v a n t u n d e d o y , r p i d a m e n t e , s e a c e rc muchacho de la edad de Thomas y se arrodill junto a l. -B r u n o , e s t e e s T h o m a s d e S u m m e r b o u r n e , o c p a t e d e l . A l m o m e n t o , T h o m a s s e m a rc h y d e s a p a re c i e n t re l a s i n n u m e r a b l e s e s t a n c i a s d e l a c a s a . C l a i re c o n s i g u i v e n c e r s u i m p u l s o d e i r t r a s l y re t e n e r l o . -Yo e s t a r p e n d i e n t e d e v u e s t r o h e r m a n o - d i j o e l re y , p e rc i b i e n d o c o n c l a r i d a d l a p re o c u p a c i n d e l a j o v e n . E l l a l o m i r , a c o r d n d o s e d e l a s p a l a b r a s d e Re n a l d . Seguramente era cierto lo que le haba dicho, aunque segua e s t a n d o c o n v e n c i d a d e q u e l e re m o r d e r a l a c o n c i e n c i a p o r l o que haba sido capaz de hacer para asegurarse de que su p a d re n o g a n a r a . -Los ngeles de Summerbourne -dijo Enrique, mirndola con d e t e n i m i e n t o - . Yo s o l a l l a m a r o s a s , l o s a b a i s ? - S , m a j e s t a d , p o r l a h i s t o r i a d e l Pa p a G re g o r i o . -Exactamente. Eso fue lo que sent cuando os vi por primera v e z a l o s d o s , s e n t a d o s e n l a s ro d i l l a s d e v u e s t ro p a d re . Q u n i o s t a n p re c i o s o s ! p e n s , y q u g e n u i n a m e n t e i n g l e s e s ! Yo n a c e n I n g l a t e r r a , c o m o s a b r i s , y m i e s p o s a e s i n g l e s a . - E n r i q u e a c a r i c i l a m a n o d e s u re i n a , d e d o r a d o s c a b e l l o s - . Ta l v e z n u e s t ro s h i j o s s e a n t a m b i n c o m o a n g e l i t o s . un

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A n t e s d e q u e C l a i re t u v i e r a t i e m p o re s p u e s t a , E n r i q u e f r u n c i e l c e o .

de

pensar

en

una

-Lo que no me complace tanto es esa nueva moda de las damas de cortarse el cabello. C l a i re n o p u d o e v i t a r c r u z a r u n a m i r a d a c o n I m o g e n . - N i t a m p o c o - p r o s i g u i e l re y - u n a e s p e c i e d e b r a v u r a q u e s e d e t e c t a e n a l g u n a s j v e n e s d e l re i n o . A l m e n o s l a d y I m o g e n p a re c e h a b e r a p re n d i d o l a l e c c i n . Pa r a s o r p re s a d e C l a i re , a n t e a q u e l l a a l u s i n a l o s l a t i g a z o s , I m o g e n s e l i m i t a s o n re r. Enrique neg varias veces con la cabeza y, llevndose la m a n o d e s u re i n a a l o s l a b i o s , a a d i : -Las dos deberais seguir el ejemplo de mi dulce esposa. C o n s u s u a v e m e l e n a r u b i a , d e u n l a r g o d i s c re t o , y s u s g r a n d e s y c o m p l a c i e n t e s o j o s , l a re i n a M a t i l d a p a re c a u n a mujer amablemente dcil. - E s u n a l s t i m a - d i j o l a re i n a - q u e t e n g i s e l c a b e l l o t a n c o r t o , l a d y C l a i re . Pe ro p o r l o m e n o s e l c a b e l l o c re c e . L a p o b re I m o g e n e s t m a rc a d a p a r a s i e m p re . C l a i re n o s e h a b a d a d o c u e n t a , p e r o e n a q u e l m o m e n t o v i o una plida cicatriz que atravesaba de arriba abajo una de las mejillas de la joven. Se le sec la boca. Sera otra brutalidad de su esposo? D e p ro n t o s e s i n t i a b r u m a d a p o r l a s d u d a s . A q u e l m u n d o e r a t a n i r re a l c o m o e l d e s u s i l u s t r a c i o n e s d e p e r g a m i n o . E l re y t e n a u n a a p a r i e n c i a g e n t i l y b e n i g n a , p e ro t o d o e l m u n d o saba que era cruel. Buena prueba de ello haba sido su disposicin a planear la muerte de un gran amigo. L a re i n a p a re c a c o n t e n t a , p e r o t a m b i n e l l a h a b a s i d o u n a novia obligada. La nica razn para su matrimonio fue la s a n g re d e l a a n t i g u a c a s a re a l d e I n g l a t e r r a q u e c o r r a p o r s u s venas.

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I m o g e n d a b a t o d o e l a s p e c t o d e u n a f e l i z re c i n c a s a d a , pero eso era imposible despus de que la hubieran flagelado y la hubieran hecho aquella cicatriz, y ella hubiera intentado e s c a p a r s e . Te n d r a q u e f i n g i r s e f e l i z p a r a q u e n o l e h i c i e r a n ms cosas as? Y qu les pasara entonces a Thomas y a ella? - C o n v u e s t ro p e r m i s o , m a j e s t a d . L a d y C l a i re d e b e d e e s t a r agotada del viaje. Puedo acompaarla a sus aposentos para que descanse antes de la comida? C l a i re re p a r e n q u e d e b a l l e v a r e n m u d e c i d a d e m a s i a d o rato. L a re i n a s e l e v a n t p a r a a c a r i c i a r l e l a c a b e z a , c o m o s i e l l a f u e s e u n p e r ro . - Po r s u p u e s t o q u e s . Q u e re m o s q u e l a descansada antes de maana por la noche. novia est bien

C l a i re s e l e v a n t , h i z o u n a re v e re n c i a a n t e l o s m o n a rc a s y s e m a r c h , re a l m e n t e a l i v i a d a . M a a n a p o r l a n o c h e . D e n u e v o l a s d u d a s v o l v i e ro n a a t e n a z a r l a . I m o g e n g u i a C l a i re y a s u s s i r v i e n t a s a l p i s o d e a r r i b a p o r u n a s . a m p l i a s e s c a l e r a s i n t e r i o re s , d e s p u s a travs de un laberinto de habitaciones hasta un pequeo cuarto que se encontraba situado en una de las esquinas del t o r re n y e n e l q u e h a b a n i c a m e n t e u n a c a m a g r a n d e c o n dosel y un banco junto al ventanuco. No obstante, haba bol s a s d e h i e r b a s o l o ro s a s c o l g a n d o p o r l a h a b i t a c i n p a r a endulzar el ambiente y los tapices eran lujosos. - M e t e m o q u e c o n e l re y a q u y t o d a s u c o r t e , n o s h e m o s q u e d a d o s i n e s p a c i o . S i n o o s h u b i r a m o s re s e r v a d o e s t e cuarto para vuestra noche de bodas, os tendrais que haber acomodado con otros cinco ms en una misma cama como el re s t o d e t o d o s n o s o t r o s . C l a i re s e d e j c a e r e n e l b a n c o , s i n t i n d o s e re p e n t i n a m e n t e agotada. -To d a v a n o e s t o y s e g u r a d e . . . - N o ? - p re g u n t I m o g e n , c o n l o s o j o s c o m o p l a t o s . S i n d u d a , h a b a c a m b i a d o - . E l re y e s t f i r m e m e n t e d e c i d i d o .

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Haba algo de miedo en su voz? criadas.

C l a i re d e s p i d i a s u s

- I m o g e n , q u f u e l o q u e o c u r r i e n t re v o s y v u e s t r o esposo? La joven anfitriona se sent en el borde la cama. -Lo que ocurri? -Vu e s t r o m a t r i m o n i o . O s o b l i g ? -No exactamente... Qu pensabais?, que fui arrastrada al a l t a r d a n d o a l a r i d o s ? N o . N e c e s i t a b a u n h o m b re q u e m e p ro t e g i e r a , y Fi t z Ro g e r f u e u n a e x c e l e n t e o p c i n . - Po d r a i s h a b e r d i c h o q u e n o ? I m o g e n s e s o n r i . - N o . Pe r o p a r a e n t o n c e s y o y a n o q u e r a d e c i r q u e n o . -Le amabais? -Apasionadamente. - Pe ro s i o s h a b a a z o t a d o ! I m o g e n s e re c l i n h a c i a a t r s y c r u z l a s p i e r n a s s o b re e l lecho. Era una posicin de nia pequea, sin embargo no re s u l t n a d a i n f a n t i l e n l a f o r m a e n q u e e l l a l o h i z o . -Quin os cont eso? -Es que no es verdad? -S y no. Slo que me gustara saber cul es la historia que se cuenta por ah. - M e d i j e ro n q u e v o s l o g o l p e a s t e i s encerr y os dio de latigazos. y, como castigo, os

-Curioso. Y ms o menos, la verdad. -Se la vea asombrosa m e n t e c o n t e n t a a l h a c e r a q u e l c o m e n t a r i o - . Pa r a q u e o s c u e n t e c m o f u e t o d o e x a c t a m e n t e , t e n d r i s q u e e s p e r a r , p e r o e n re s u m e n l o q u e o c u r r i f u e q u e A n u l f d e Wa r b r i c k n o s hizo prisioneros. El hermano de De Bellme? S o b re c o g i d a , C l a i re a s i n t i . H a b a o d o d e c i r q u e Wa r b r i c k era tan horrible y monstruoso como su hermano.

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- Fu e t e r r i b l e . Pe ro c u a n d o d e s p u s l o t u v i m o s b a j o n u e s t r o y u g o , Fi t z Ro g e r s e e m p e e n l u c h a r c o n l e n u n c o m b a t e a muerte. Una de esas cosas que hacen ellos. No haba forma de hacerle cambiar de opinin, as que le di con un leo en la cabeza. C l a i re p e s t a e palabras. re p e t i d a s veces ante aquellas prosaicas

- N o p e n s a s t e i s q u e f u e r a a g a n a r ? Re n a l d m e h a d i c h o m i l veces que jams pierde un combate. - N o r m a l m e n t e n o , p e ro e s t a b a h e r i d o . Ya q u e t e n a m o s a Wa r b r i c k e n n u e s t ro p o d e r n o p a re c a m u y a c e r t a d o d a r l e n i l a m e n o r o p o r t u n i d a d . Pe r o y a s a b e s c o m o s o n l o s h o m b re s . . . - I m o g e n s e e n c o g i d e h o m b ro s . C l a i re n o e s t a b a n a d a s e g u r a d e s a b e r c m o e r a n l o s h o m b re s , o a l m e n o s n o l o s d e l t i p o g u e r re r o , p e ro p o d a imaginarse que la intervencin de Imogen no hubiera terminado bien. -Y qu pas? - P u e s q u e , d e s p u s d e q u e m a t a Wa r b r i c k . . . -Qu? I m o g e n re s t i m p o r t a n c i a a l e s t u p o r d e s u a m i g a c o n u n i n d i f e re n t e m o v i m i e n t o d e l a m a n o . - L o n i c o q u e h i c e f u e o r d e n a r a n u e s t ro s h o m b re s q u e l o c o s i e r a n a f l e c h a z o s . A s q u e , d e s p u s d e e s o , Re n a l d m e l l e v a C l e e v e , q u e e s d o n d e e s t e l c a s t i l l o d e Fi t z Ro g e r. - Q u e r i s d e c i r q u e o s e n c e r r , n o ? I m o g e n e m i t i u n a s o n o r a c a rc a j a d a . - N o , p o b re Re n a l d ! C m o p o d i s p e n s a r e s o ? L o n i c o q u e p re t e n d a e r a a l e j a r m e d e l p r i m e r i m p u l s o d e i r a d e Fi t z Ro g e r. Y y o c re o q u e h i z o b i e n , a u n q u e h u b i e r a p re f e r i d o o c u p a r m e de mi esposo. C l a i re se f ro t la inquietante confusin. f re n t e , empezando a sentir una

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-Y d e s p u s c u a n d o Fi t z Ro g e r s e re c u p e r , o s l l e v a j u i c i o y o s m a n d a z o t a r. - N o . E l re y f u e q u i e n m e l l e v a j u i c i o p re s i o n a d o p o r l o s o t ro s b a ro n e s . E n v e r d a d l o q u e e l l o s q u e r a n e r a m i p e l l e j o . Po r a l g u n a r a z n - a a d i I m o g e n , c o n u n p u n t o d e m a l i c i a e n l a m i r a d a - , a l o s h o m b re s n o l e s g u s t a q u e u n a m u j e r g o l p e e a su marido hasta dejarle inconsciente. E n a q u e l p u n t o , C l a i re n o p u d o c o n t e n e r u n a c a rc a j a d a . - Pe ro l o r d Fi t z Ro g e r t a m p o c o t e n a q u e h a b e r t e a z o t a d o . -Es una ofensa muy grave. Atacar a un marido ya es b a s t a n t e m a l o , p e ro a t a c a r a u n o d e l o s f i e l e s v a s a l l o s d e l re y e q u i v a l e a a t a c a r , a l p ro p i o re y. C l a i re s e s a n t i g u . - Pe ro a u n a s . . . -Aun as, lo que me hizo fue simblico. Slo me dio un latigazo y yo llevaba la ropa puesta. -Imogen abri mucho los ojos-. Estaba tan sumamente enfadado! No me lo tendra que haber hecho si yo hubiera aceptado hacer el juramento. -El juramento? -El juramento de que no iba a volver hacer una cosa as jams. Enrique y l lo acordaron, entendis? Una forma de l i b r a r m e d e l c a s t i g o . Pe r o y o s q u e v o l v e r a a h a c e r l o o t r a v e z . P re f i e ro u n l a t i g a z o a v e r l o m u e r t o , y n o e s t a b a dispuesta a jurar en falso. - N o , c l a ro . C l a ro q u e n o . - C l a i re s e q u e d m i r a n d o l o s t a p i c e s q u e c o l g a b a n d e l d o s e l . Q u p a re c i d o a l o q u e l e o c u r r i a s u p a d re , q u e t a m p o c o e s t u v o d i s p u e s t o a u n f a l s o j u r a m e n t o , p e ro E n r i q u e n o s e l a s a r re g l p a r a d a r l e u n escarmiento simblico. O m s b i e n , re c a p a c i t c o n re p e n t i n a a g u d e z a , E n r i q u e s e haba vuelto a encontrar con otra persona que no se re s i g n a b a a a c e p t a r e l c a m i n o m s f c i l . E n r i q u e y Re n a l d . A h o r a e n t e n d a l a r a b i a d e Re n a l d c o n t r a s u p a d re .

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D e l m i s m o m o d o q u e Fi t z Ro g e r h a b a m o n t a d o e n c l e r a c o n t r a I m o g e n p o r o b l i g a r l e a d a r l e u n l a t i g a z o , Re n a l d g u a r d a b a re n c o r a s u p a d re p o r h a b e r l e f o r z a d o a c o n v e r t i r s e en su verdugo. Y a n m s , s i C l a i re h u b i e r a i m p e d i d o q u e s u p a d re s e m a rc h a r a , s i s e l o h u b i e r a i m p e d i d o f s i c a m e n t e , c o m o h a b a hecho Imogen con su marido, nada de aquello hubiera llegado a p a s a r. Imogen se puso en pie. -Ya h e c h a r l a d o d e m a s i a d o y o s M a n d a r l l a m a r a v u e s t r a s s i r v i e n t a s . h a b r cansado ms.

- N o - C l a i re l a d e t u v o c o n l a m a n o - . N o e s t o y c a n s a d a , e s q u e v u e s t r a h i s t o r i a m e h a h e c h o re c a p a c i t a r. S o b re m i p a d re . - N o s e s e n t a p re p a r a d a p a r a e x p re s a r a b i e r t a m e n t e s u s i n c o n e x a s i d e a s , p o r l o q u e p re f i r i p a s a r a o t ro t e m a - . A m o a Re n a l d , p e ro n o d e j o d e t e n e r m a l e s t a r e n m i m e n t e p o r e l h e c h o d e q u e f u e l q u i e n m a t a m i p a d re . - A m m e o c u r r i r a l o m i s m o . Pe ro f u e e n u n a j u s t a p o r l a c o ro n a . - Pe ro t a n d e s i g u a l . . . ! -Antes Dios, eso no importa. C l a i re i n t e n t b u s c a r u n r a s t ro d e d u d a e n e l s e m b l a n t e d e Imogen. - L o c re i s d e v e r d a d ? - Po r s u p u e s t o . Vo s n o ? - S , p e ro e n t o n c e s n o e n t i e n d o p o r q u m u r i m i p a d re . C l a i re era consciente de que deba re s e r v a r s e sus opiniones, pero necesitaba hablar con alguien e Imogen p a re c a m u y l c i d a . B a j l a v o z a l v o l v e r a h a b l a r c a s i c o n u n s u s u r ro . -Yo s i g o c re y e n d o q u e e l re y m a t a s u h e r m a n o , p o r e s o s i D i o s e s q u i e n d e c i d e e l re s u l t a d o d e u n a j u s t a a s , m i p a d re tendra que estar vivo. I m o g e n s e re t i r d e l o s o j o s u n b u c l e d e p e l o .

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- Pe ro e s q u e l a j u s t a n o e r a p o r e s e m o t i v o . C l a i re l a m i r perpleja. -No?, entonces, por qu era? - Po r l a t r a i c i n d e v u e s t ro p a d re y , p o r t a n t o , p o r e l d e re c h o l e g t i m o d e l re y a o c u p a r e l t ro n o . - Pe ro e s l o m i s m o . -No, no es lo mismo. Es todo una cuestin de elecciones y v o l u n t a d e s ; e s a s c o s a s . Yo n o e s t o y d e m a s i a d o e n t e r a d a p o r q u e t a m p o c o p re s t o m u c h a a t e n c i n , p e ro , p re f e r i r a i s q u e I n g l a t e r r a e s t u v i e s e g o b e r n a d a p o r e l d u q u e Ro b e r t o y s u s s e g u i d o re s , g e n t e c o m o D e B e l l m e y o t ro s i g u a l d e i n d e s e a b l e s ? - C u a n d o C l a i re s e q u e d c a l l a d a , I m o g e n s a c u d i l a c a b e z a y d i j o - : O t r a v e z e s t o y h a b l a n d o d e m s . L l a m a r a vuestras criadas. Aturdida por aquella idea nueva, por una luz tan e s p e r a n z a d o r a c o m o l a d e l a m a n e c e r , C l a i re n e c e s i t a b a s a b e r una cosa ms. -Esperad un momento! Cmo os hicieron la cicatriz que tenis en la mejilla? Ya j u n t o a l a p u e r t a , I m o g e n s e d i o l a v u e l t a y s e p a s e l dedo por la plida lnea que le atravesaba la cara. - C re i s q u e f u e Fi t z Ro g e r e l q u e m e l o h i z o ? Po b re c i t o . To d o e l m u n d o p i e n s a q u e e s u n o g ro , p e r o e n v e r d a d n o l o es. O al menos, no cuando no tiene por qu serlo -aadi con soltura. S que haba cambiado Imogen. Haba cambiado muchsimo. - N u n c a m e h a h e c h o d a o p o r s u p r o p i a v o l u n t a d - p ro s i g u i anfitriona, sin la menor sombra de duda-. Esto me lo hice c u a n d o t e n t a b a h u i r d e l o s h o m b re s d e Wa r b r i c k . M e d i c o n t r a u n a a n t o rc h a d e p i e y m e c o r t c o n u n o d e l o s s a l i e n t e s - l a joven se sonri, sin dejar de pasarse el dedo por la cicatriz-. Te m q u e m i m a r i d o m e re p u d i a r a . M i a s p e c t o e r a h o r r i b l e h a s t a q u e s e m e c u r , y a d e m s l o p e l o r a p a d o . Pe r o l m e e n s e t o d a s s u s c i c a t r i c e s . E s u n b u e n h o m b re . I g u a l q u e Re n a l d , y e s o q u e Re n a l d e s m u c h o m s a m a b l e . I m o g e n s e m a rc h , e n b u s c a d e l a s c r i a d a s . C l a i re s e t u m b e n c a m a , con la mente agitada por las miles ideas nuevas, todas esperanzadoras.

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Re n a l d y Fi t z Ro g e r e s t a b a n e n l o a l t o d e l a s m u r a l l a s , u n o d e l o s c o s l u g a re s p r i v a d o s e n e l c a s t i l l o , a b a r ro t a d o d e i n v i t a d o s . L o s g u a r d i a s d e s e r v i c i o v i g i l a b a n re c o r r i e n d o l a e m p a l i z a d a d e u n l a d o a o t ro p e r o n o e r a n m u c h o s a l n o h a b e r n i n g n p e l i g r o c e rc a n o y s a b a n m a n t e n e r s e a d i s t a n c i a . Re n a l d y a l e h a b a e x p u e s t o a s u a m i g o u n b re v e re s u m e n de aquellos ltimos meses. - O s l a m e n t i s d e h a b e r s a l i d o a l a a re n a p o r m ? -No -dijo De Lisle, y al momento aadi -: La amo. -De eso no hay duda. - Ta n t o s e n o t a ? -Ta l v e z s l o p a r a m , q u e s o y v u e s t ro p re o c u p a ? Re n a l d h i z o u n a m u e c a d e d o l o r. amigo. Qu os

- M e a t e r ro r i z a m s b i e n . L a o b l i g u a h a c e r u n j u r a m e n t o , p e r o . . . C re e q u e e l re y m a t a s u h e r m a n o . -Como toda Inglaterra. - Pe ro e l l a p i e n s a q u e p o r e s e m o t i v o l a c a u s a d e s u p a d re era justa y que, por tanto, el combate no fue noble. Se sale de s cuando hablamos de eso. Le cont a su amigo lo que haba pasado en el banquete y lo de la espada. - C o m o b i e n d e c s , S a l i s b u r y p r o b p o r u n a v a i n d i re c t a . -Y C l a i re m e h a h e c h o p ro m e t e r l e q u e n o m e p r o n u n c i a r contra l; es su padrino. - S e g u r a m e n t e e s l o m e j o r. E n r i q u e tranquilice, que no haya ms agitacin. q u i e re que todo se

- Po r l o m e n o s , d e s p u s d e l a e s c e n a d e l o s a s a l t a n t e s s e g n v e n a m o s p a r a a c , h a b r c o m p re n d i d o q u e p re p a r a r s e p a r a l a l u c h a n o e s t a n d e p l o r a b l e . Pe ro q u p a s a r a s i s u s p r i n c i p i o s la llevan a perder el control y, olvidndose de su juramento, acusa a Enrique de traicin en su propia cara? Fi t z Ro g e r p u s o g e s t o d e p re o c u p a c i n .

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- Pe ro o s l o h a j u r a d o , n o ? - L a o b l i g u . - Re n a l d a r q u e l a s c e j a s - . L a a m e n a c c o n ro m perle una pierna si no me lo juraba. -Un poco rudo. - Y q u i b a a h a c e r ? Re h u s a r l a i n v i t a c i n d e l re y ? Decir que se haba puesto enferma y encerrarla en una mazmorra? Aun cuando hubiramos logrado ocultar la verdad, su gente la habra soltado. -Y habrais pierna? sido capaz de hacerlo? De romperle una

- Y v o s ? - c o n t e s t Re n a l d . Tr a s u n o s m o m e n t o s d e re f l e x i n , Fi t z Ro g e r s e e n c o g i d e hombros. -S, lo mismo que Imogen me volvera a dejar inconsciente para salvarme. El amor nos empuja a veces a los c o m p o r t a m i e n t o s m s e x t r a o s . Y , h a b l a n d o d e a m o r. . . E r a d i f c i l p o r l a e x p re s i n d e l ro s t r o d e a q u e l h o m b re s a b e r cules eran sus pensamientos, y justo en aquel mismo i n s t a n t e I m o g e n s u b a p o r l a e s c a l e r a d e m a d e r a a re u n i r s e con ellos, sujetndose el velo contra el viento. -Oh, qu fastidio! -dijo la joven, al tiempo que se quitaba e l v e l o y e l a ro q u e l o a n u d a b a , y d e j a b a q u e e l v i e n t o j u g a r a c o n l o s r i z o s d e s u c a b e l l o c o l o r c a n e l a - . Re n a l d , s a b e d q u e acabo de contarle a vuestra esposa todo lo que pas cuando m e p u s e b r a v a y m e c a s t i g a ro n , y q u e h e l o g r a d o d i s i p a r l e m u c h o s d e s u s m i e d o s . - S e a c e rc a Re n a l d p a r a a b r a z a r l o y d a r l e u n b e s o - . Pe r o v o s , q u e r i d o a m i g o , p a re c i s a f l i g i d o p o r la angustia. -Sin embargo, vos, Imogen, estis plena de vida. La joven s o n r i y s e p u s o j u n t o a Fi t z Ro g e r. -Ya s o n t re s m e s e s d e l l e v a r d e n t ro u n a v i d a , a u n q u e a p e n a s se note. - Os felicito.

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Fi t z Ro g e r c o g i e n t re l o s d e d o s u n o d e l o s r i z o s d e s u d a m a y e l l a l e s o n r i . Re n a l d l o s m i r a b a , p re g u n t n d o s e s i C l a i re y l l l e g a r a n a l g u n a d a a t e n e r u n a u n i n t a n a rm n i c a c o m o l a q u e v e a e n s u s d o s a m i g o s , c l a ro q u e e n t re e l l o s n o h a b a n a d a p a re c i d o a l a m u e r t e d e u n p a d re . - C re o q u e q u e r r q u e s e l l e m o s n u e s t ro m a t r i m o n i o m a a n a . Fi t z Ro g e r e l e v l a s c e j a s . - P u e s n o p a re c e q u e o s h a g a m u y f e l i z . - N o s e r v i r d e m u c h o s i s i g u e c re y e n d o q u e a c t u c o n f a l t a d e n o b l e z a . - Re n a l d s e r i c o n c i e r t a a m a r g u r a - . S i y o f u e r a como hay que ser, la habra tomado en medio de los m a t o r r a l e s a p ro v e c h a n d o l a e u f o r i a d e l a b a t a l l a q u e l e h a entrado. - C o n u n a s e s i n o s u e l t o p o r a h c e rc a ? N o h a b r a s i d o n a d a s e n s a t o . Q u i n c re i s q u e e s t d e t r s d e e s e i n c i d e n t e ? -No tengo la menor idea. No hay nadie que tenga ningn motivo para desear la muerte de C l a i re . Pe r o si verdaderamente hubieran querido matarla, con una flecha les h u b i e r a b a s t a d o . Pa r a q u a r r a s t r a r l a p o r l a m a l e z a ? - Pa r a v i o l a r l a ? - p re g u n t I m o g e n , q u e d e i n m e d i a t o s e c o n test a s misma-. No, no pensaran que les iba a dar tiempo. No la habrn confundido con otra? -No veo cmo. -Menos mal que est a salvo ahora. - E s t a r re a l m e n t e a s a l v o ? M e d i j o q u e e l o t ro h o m b re , e l que pag a los que cogimos, tena acento de normando. Lo mismo est aqu. - Po n d re m o s g u a r d i a s p a r a p ro t e g e r l a s i e m p re q u e n o e s t a v u e s t ro l a d o - d i j o Fi t z Ro g e r. -No pienso dejarla sola ni un momento. - C m o m e g u s t a v e r a o t ro h o m b re a t r a p a d o e n l a s re d e s d e u n a m u j e r ! - d i j o Fi t z Ro g e r. Imogen le dio un codazo en las costillas. - Y y o q u ? L o c a d e a m o r.

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Fi t z Ro g e r v o l v i l a c a r a d e e l l a h a c i a l . - M e e s t i s h a c i e n d o a c a s o u n a p ro p o s i c i n , e s p o s a m a ? E l rostro de la joven se ilumin. - L l e v a m o s t re s n o c h e s cuantas personas ms. compartiendo el lecho con unas

-Es verdad. Y durante el da no podemos escaparnos de la m u c h e d u m b re . - Pe ro t e n g o m u c h a s o t r a s c o s a s d e l a s q u e h a b l a ro s - b ro m e De Lisle. Fi t z Ro g e r n o d e j a b a d e s o n re r e s t a n d o e n p re s e n c i a d e s u amada. - D e s a p a re c e d d e u n a v e z . M i e n t r a s s e i b a , Re n a l d o y q u e e l l a l e d e c a a s u a m i g o : -Aqu tambin hay gente, no hay forma de que... Se sonri, sin dudar por un instante que su amigo encontrara alguna forma. Al fin y al cabo, si todo les fallaba, las macizas murallas de Carrisford estaban trufadas de p a s a d i z o s s e c re t o s . S e f i j a r a m s t a r d e e n s i e l l a t e n a t e l a s de araa en el pelo. C l a i re a b r i l o s o j o s e n m e d i o d e l a o s c u r i d a d y s e e n c o n t r e n u n a h a b i t a c i n d e s c o n o c i d a . Ta r d u n o s i n s t a n t e s e n a c o r d a r s e d e d n d e e s t a b a . Pe ro l a o s c u r i d a d ? U n a f r a n j a alargada de una negrura ms tenue le indic la posicin del v e n t a n u c o y l a l l e v a c o m p re n d e r q u e e r a n o c h e c e r r a d a . S e habra tumbado en la cama para pensar y se habra quedado d o r m i d a . A n l l e v a b a l a ro p a p u e s t a . H a b a o t ro s c u e r p o s e n l a c a m a y s u p u s o q u e s e r a n s u s c r i a d a s . Z a r a n d e a l a q u e e s t a b a m s c e rc a . -Despierta. - Q u . . . ? M i l a d y ? C l a i re re c o n o c i a q u e l l a v o z . - M a r i a , t e n g o q u e o r i n a r. A d n d e v o y ? -Te n e m o s u n o r i n a l , m i l a d y.

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M a r i a s a l i d e l a c a m a y d e s p e r t a P r i s s y. -Necesitis adormecida. algo ms, seora? - p re g u n t Prissy,

N o l e p a re c i m u y a p ro p i a d o o b l i g a r l a a l e v a n t a r s e p a r a q u e buscara por todo el castillo algo de comer en medio de la oscuridad, pero estaba hambrienta. -Algo de comida, y tengo sed tambin -dijo, al tiempo que s e l e v a n t a b a d e l a c a m a y s e d i s p o n a a o r i n a r. -Te n e m o s c o m i d a a q u . - P r i s s y h i z o u n p o c o d e r u i d o m i e n t r a s p a l p a b a e l s u e l o b u s c a n d o a l g o . Po r f i n a l c a n z u n a c a j a d e m a d e r a . C l a i re l a a b r i y t o c e l i n t e r i o r. -Qu es? -Un poco de pan y queso, seora. Y tenemos vino con agua - e n t re g u n c u e n c o l l e n o a s u s e o r a y C l a i re s e l o b e b i d e un tirn. - Po d i s v o l v e r a d o r m i r. Ya c o m o y o s o l a . To d a u n a v i d a c o m p a r t i e n d o e l l e c h o c o n s u s t a s l e h a b a e n s e a d o a n o d e j a r l i b re s u e s p a c i o o d e l o c o n t r a r i o l a s o t r a s s e l o u s u r p a r a n , a s q u e s e s e n t s o b re l a c a m a y s e e n t re g a s u s p e n s a m i e n t o s . Quiz su mente hubiera seguido dndole vueltas a la situacin mientras haba estado dormida, porque todo le p a re c a m u c h o m s c l a r o . S u p a d re h a b a p l a n t a d o b a t a l l a para defender su inocencia ante la acusacin de traicin, lo q u e q u e r a d e c i r q u e l a c u e s t i n e r a s i E n r i q u e t e n a d e re c h o l e g t i m o a l t r o n o . Q u i z s i h u b i e r a c u e s t i o n a d o s i e l re y h a b a matado a su hermano, por la intervencin divina, habra g a n a d o . Po r q u e e n n i n g n c a s o e l d e re c h o d e l re y a l t ro n o dependa de que hubiera matado o no a su hermano. Cmo no lo haba visto antes? E n l a H i s t o r i a , n o e r a i n f re c u e n t e q u e l o s g o b e r n a n t e s consiguieran el poder mediante conquistas y matanzas.

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C l a i re s a b a u n p o c o m s q u e I m o g e n a c e rc a d e l a s l e y e s y d e l a c o ro n a d e I n g l a t e r r a . E l re y e r a e l e g i d o p o r l o s g r a n d e s n o b l e s . S e t e n a n e n c u e n t a l o s d e s e o s d e l l t i m o re y y l a c o ro n a s o l a re c a e r s o b re e l p r i m o g n i t o l e g t i m o , p e ro a u n a s , e r a p re c i s o q u e l a e l e c c i n d e l o s n o b l e s l o r a t i f i c a r a e n e l t ro n o . E n t a l c a s o , t e n a d e re c h o a l t r o n o E n r i q u e B e a u c l e rc ? Re n a l d l e h a b a d i c h o q u e h a b a s i d o a c l a m a d o p o r l o s n o b l e s y ungido por la Iglesia. A d e m s , I m o g e n t e n a r a z n . Q u i n i b a a q u e re r q u e g o b e r n a r a e n I n g l a t e r r a Ro b e r t o d e N o r m a n d a , e n e s p e c i a l c u a n d o e n t re s u s s e g u i d o re s h a b a g e n t e t a n m a l v a d a c o m o De Bellme? Po r t a n t o , e r a b a s t a n t e p o s i b l e q u e s u p a d re h u b i e r a p l a n t e a d o l a p re g u n t a d e s i E n r i q u e t e n a d e re c h o a l t ro n o d e I n g l a t e r r a , c u y a re s p u e s t a e r a a f i r m a t i v a . E n r i q u e t e n a d e re c h o a re i n a r p o r q u e l o h a b a n e l e g i d o l a m a y o r a d e l o s n o b l e s , y e r a e l m s - a p ro p i a d o p a r a e l b u e n g o b i e r n o d e l pas. E n t o n c e s , s u p a d re h a b a m u e r t o s i n q u e p o r e l l o h u b i e r a habido ningn tipo de engao. D e s e h a b e r l o v i s t o d e e s e m o d o h a c a m e s e s . Ta l v e z habra tenido el coraje suficiente para actuar como Imogen e i m p e d i r a s u p a d re p o r l a f u e r z a q u e s e f u e r a d e S u m m e r b o u r n e a e n c o n t r a r s e c o n l a m u e r t e . Pe ro a h o r a , p o d r a a l m e n o s d e s c a r t a r s u s d u d a s s o b re l a m a l a v o l u n t a d d e s u e s p o s o . N o o l v i d a r a n u n c a q u e f u e Re n a l d q u i e n a s e s t e l g o l p e m o r t a l a s u p a d re , p e ro a h o r a e n t e n d a p o r q u n o s e senta culpable. U n a c e r t i j o re s u e l t o . Q u i z , c o m o h a b a d i c h o Re n a l d , l a v i d a n o s e a j u s t a r a e x a c t a m e n t e a l b i e n y a l m a l , a l v i c i o y l a v i r t u d . S i s u p a d re hubiera sido capaz de entenderlo, si se hubiera mezclado ms c o n l a c o n f u s i n d e l a v i d a re a l , t a l v e z n o h a b r a m u e r t o . C l a i re l a n z u n s u s p i ro , a l t i e m p o q u e s e m e t a e n l a b o c a e l ltimo pedazo de queso. Si ella misma hubiera estado ms i m b u i d a d e l a v i d a re a l , h a b r a s i d o c a p a z d e v e r e l p e l i g r o y evitarlo.

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Re n a l d h a b a l l e g a d o a a m e n a z a r l a c o n h e r i r l a p a r a q u e n o pudiera ir a la corte. Haba estado dispuesto a hacerle dao p a r a p ro t e g e r l a d e u n p e l i g ro m a y o r. E l l a s a b a q u e a c t u a r a d e l m i s m o m o d o e n u n a s i t u a c i n s i m i l a r. E l l a , a l i g u a l q u e I m o g e n , p re f e r a castigada a ver morir a un ser amado. hacer dao y ser

N o l e j o s d e a l l , Re n a l d e s t a b a t u m b a d o s o b re s u c a m a s t ro en el suelo sin poder dormir, en medio de una habitacin a b a r ro t a d a d e c u e r p o s , c o n u n c o n s t a n t e m u r m u l l o d e r o n q u i d o s y re s o p l i d o s y u n i n t e n s o o l o r a h u m a n i d a d . H a b a un poco ms de espacio del que debera ha ber, porque Fi t z Ro g e r n o h a b a l l e g a d o a n . Seguramente los anfitriones habran acabado en alguno de los pasadizos. Despus de todo, qu eran unas cuantas ratas y un poco de humedad para dos amantes que deseaban estar juntos? C o m o q u e r a l e s t a r c o n C l a i re . Y como tal vez llegaran a estarlo al da siguiente, con la ayuda de Dios. Pe r o e s t a b a p re o c u p a d o . Ya n o h a b a s e c re t o s e n t re e l l o s . Pe s e a l a e m b o s c a d a d e l camino, pese a cmo haba conseguido salvarla y la explosin de violencia que haba tenido ella, le segua afligiendo el que j a m s l l e g a r a a e n t e n d e r q u e l t e n a q u e l u c h a r y m a t a r. N o s e re g o d e a b a e n l a v i o l e n c i a , p e ro t a m p o c o l a re c h a z a b a . E r a u n b u e n l u c h a d o r y d i s f r u t a b a c o n e l l o . A d e m s e r a m u y n e c e s a r i o p ro t e g e r l o q u e p a r a l e r a valioso. C l a i re l e e r a m u y v a l i o s a , a u n q u e e s a p a l a b r a l e s o n e n s u interior demasiado suave para la pasin que se haba a p o d e r a d o d e s u e x i s t e n c i a . S i s e e n t re g a b a a l a b r u m a d a p o r l a a n g u s t i a , e l a m o r e n t re e l l o s a c a b a r a s u c u m b i e n d o p o r la tensin. A n t e s p e r d e r l a q u e c a u s a r l e s e m e j a n t e d o l o r.

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D e re p e n t e , l e v i n o u n a i d e a s o b re c m o p ro b a r l a h o j a a n t e s d e e m p l e a r l a . Va c i l , p o r q u e c u a l q u i e r e s p a d a p o d a f a l l a r a u n h a b i n d o l a p ro b a d o . Pe ro m e j o r a n t e s q u e d e s p u s . Se pas las manos por detrs de la cabeza y pens en cmo organizarlo todo.

Captulo

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Pa r a s u s o r p re s a , C l a i re v o l v i a q u e d a r s e d o r m i d a y s e despert cuando Prissy la zarandeaba insistentemente. Detrs de ella estaba Mara con la bandeja del desayuno. La joven d a m a s e i n c o r p o r s o b re e l l e c h o , y a a p l e n a l u z d e l d a , y p u d o o r e l a j e t re o d e l c a s t i l l o . -Qu hora es? - L a t e rc i a y a p a s a d a , s e o r a . Y s o l i c i t a n v u e s t r a p re s e n c i a . C l a i re s a l i d e l a c a m a , s i n t i e n d o u n l i g e ro d o l o r d e c a b e z a d e t a n t o d o r m i r. - E l re y ? -Y l a re i n a . Y v u e s t ro e s p o s o . P r i s s y e c h a g u a c a l i e n t e e n u n a p a l a n g a n a y C l a i re comenz a lavarse al tiempo que peda que le trajeran la ropa que se haba puesto el da de su boda. En cierto modo, aquel da era una segunda boda. Y no faltaba mucho para que llegara su segunda noche de bodas. - Po r l o v i s t o v a a h a b e r u n c o m b a t e - d i j o M a r i a . - Q u ? - C l a i re d i r i g i l a v i s t a h a c i a d o n d e e s t a b a s u c r i a d a a s o m a d a a l v e n t a n u c o - . N o s h a n a t a c a d o ? - p re g u n t , s i n t i e n d o u n p n i c o re p e n t i n o q u e l e l l e v a p e n s a r i n c l u s o q u e h a b a v u e l t o s u m i s t e r i o s o r a p t o r. - N o , m i l a d y - d i j o M a r i a , r i n d o s e - . E s p o r d i v e r s i n ! Pa r a celebrar vuestros esponsales. Estn construyendo una tarima. Vo s o s s e n t a r i s j u n t o a l o s re y e s . C l a i re d i s t i n g u i e n t o n c e s e l re p i q u e t e o d e l o s m a r t i l l o s .

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Jo Beverley

- Po r d i v e r s i n - m u r m u r , y s i g u i l a v n d o s e . Pe s e a q u e h a b a l l e g a d o a c o m p re n d e r l a n e c e s i d a d d e q u e l o s l o b o s lucharan contra otros lobos e incluso haba descubierto en s misma algo de esa voracidad, no acababa de gustarle lo de que alguien pudiera luchar por diversin. S e a c o r d d e c u a n d o Re n a l d l e h a b a c o n f e s a d o q u e d i s f r u t a b a c o n e l c o m b a t e . S e a c o r d d e s u ro s t r o i l u m i n a d o cuando volvieron de matar a aquellos caballeros forajidos. Se a c o r d d e c u a n d o p u s o s u e s p a d a e n t re e l l o s d o s y l e e x i g i que aceptara el arma para aceptarle a l. - Va a l u c h a r m i e s p o s o ? - p re g u n t , s a b i e n d o d e a n t e m a n o l a re s p u e s t a . - A h , c l a ro , m i l a d y. L u c h a r c o n t r a l o r d Fi t z Ro g e r. To d o e l mundo dice que es muy emocionante verlos. Aunque dicen tambin -aadi, al tiempo que lanzaba una cautelosa mirada a s u s e o r a q u e l o r d Fi t z Ro g e r e s m e j o r. -Ta m b i n l o d i c e l o r d Re n a l d , a s q u e s e r v e r d a d . - A C l a i re no le haca ni pizca de gracia tener que contemplar un combate. No tena m u c h a s g a n a s d e v e r p e r d e r a Re n a l d - . E s p e ro q u e s e a n l o s u f i c i e n t e m e n t e s e n s a t o s c o m o p a r a n o herirse el uno al otro. Se sec y se visti, con la esperanza de dar una imagen m s s e re n a d e l o q u e s e n t a e n s u i n t e r i o r. Re a l m e n t e , l o q u e l a d i s g u s t a b a n o e r a l a re m o t a p o s i b i l i d a d d e q u e s a l i e r a h e r i d o , s i n o l a i n t u i c i n d e q u e Re n a l d h a b a u r d i d o t o d o aquello deliberadamente. Querra hacerle; una demostracin de la verdadera naturaleza de un espada sangrienta, para o b l i g a r l a a a c e p t a r l o c o m o e r a a n t e s d e e n t re g a r s e a l . E s e d e s c o n f i a d o e m p e d e r n i d o . . . S e m e re c a mordisqueado por las pulgas. Cmo poda seguir e l l a ? A l t i e m p o q u e s e q u i t a b a e l a ro q u e a p e n a s el velo encima de su pelo indomable, empez a mucho. Y si ella no era capaz de aceptarlo? En el a l m a , s e g u a a b o r re c i e n d o e s e m u n d o h o s t i l , l a s las espadas y las cicatrices y callosidades que h o m b re s e n s u s c u e r p o s y e n s u s c o r a z o n e s . la muerte dudando de le sujetaba inquietarse fondo de su armaduras, tenan esos

To m l a f i r m e re s o l u c i n d e s e r s e n s a t a y s e c o n v e n c i a s m i s m a d e q u e Re n a l d n o h a b a h e c h o n a d a re a l m e n t e m a l o a l m a t a r a s u p a d re , p e ro n o l o g r d i s i p a r e l t e m o r d e n o s e r capaz de aceptar la espada con sinceridad.

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-Que se lo coman a mordiscos asombrando a sus criadas.

las

anguilas!

- m u r m u r ,

Ve s t i d a c o n s u s m e j o re s g a l a s y c o n e l v e l o , q u e y a h a b a empezado otra vez a escurrrsele de la cabeza, sali de la h a b i t a c i n y s e e n c o n t r c o n q u e J o s c e l a e s t a b a e s p e r a n d o . D e p r i m e r a s s e e x t r a , re c o r d a n d o l o s d a s e n q u e e l e s c u d e ro l a c u s t o d i a b a p o r t o d o S u m m e r b o u r n e , p e ro a l m o m e n t o re p a r e n q u e a h o r a e s t a b a a l l p a r a p r o t e g e r l a , e n caso de que no anduviera lejos su hipottico asesino. Irritada contra el desconocido villano, baj hasta la gran sala, que estaba decorada con estandartes y banderines, vajillas de p l a t a y o ro e n l o s a p a r a d o re s , y a b a r ro t a d a d e i n v i t a d o s e l e g a n t e m e n t e v e s t i d o s , e n t re u n e n s o r d e c e d o r b u l l i c i o d e sudor y lujo. Sentados ante largas mesas, los nobles, las damas y los clrigos saciaban su apetito de re c i n levantados. Los sirvientes iban de un lado a otro con jarras y bandejas. Haba perros por todas partes, al igual que jvenes pajes, quienes, con las mismas dificultades que los podencos, i n t e n t a b a n h a c e r s e c o n a l g o d e c o m i d a . C l a i re v i o a T h o m a s a l o l e j o s a b r i n d o s e c a m i n o a l a c a r re r a e n t re l a m u l t i t u d , j u n t o c o n o t ro s d o s m u c h a c h o s . Ta l v e z t u v i e r a q u e h a c e r a l g o u r g e n t e , p e r o t e m i q u e f u e r a o t r a c o s a . D a b a l a i m p re s i n d e q u e h a c a n a l g u n a travesura. Instintivamente fue hacia ellos para vigilar a su hermano, pero de inmediato se detuvo. Deba dejarlo solo. Si haca alguna diablura y tenan que castigarlo, no le vendra mal. En cualquier caso, Summerbourne ya estaba perdido para l , y e r a n e c e s a r i o q u e s e d e s e n v o l v i e r a e n t re h o m b re s . Durante las ltimas semanas bajo la estricta autoridad de Re n a l d , h a b a h e c h o g r a n d e s p ro g re s o s . Po r m u c h o q u e p a re c i e r a u n a n g e l i t o , e r a m s b i e n d e l t i p o d e l a rc n g e l S a n M i g u e l , g u e r re r o d e l s e o r d e l o s c i e l o s . Ta m p o c o e r a d e e x t r a a r ; l l e v a b a s a n g re d e g u e r re r o s p o r l o s c u a t r o c o s t a d o s . I g u a l q u e e l l a . D e s e a r d i e n t e m e n t e q u e l a s a n g re q u e l e corra por las venas le diera fuerza para contemplar a su amado en la lucha. Dnde estaba? S i s u m a r i d o , e l re y y l a re i n a s o l i c i t a b a n s u p re s e n c i a , l o q u e e l l a n o s a b a e r a d n d e e s t a b a n . Pe n s p o r u n m o m e n t o re f u g i a r s e e n l a t r a n q u i l i d a d d e l j a r d n , c u a n d o l l e g u n p a j e a b u s c a r l a y l a l l e v a l a a l c o b a m a t r i m o n i a l d e l o s re y e s .

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E r a u n a h e r m o s a h a b i t a c i n , d e c u y a s p a re d e s c o l g a b a n ricos tapices, y haba incluso una alfombra en el suelo. C a r r i s f o r d e r a u n l u g a r p r s p e ro . L a re i n a e s t a b a s e n t a d a j u n t o a l a v e n t a n a , a c o m p a a d a d e n u m e ro s a s d a m a s . L l a m a C l a i re a s u l a d o y l e p i d i q u e l e c o n t a r a c o n t o d o l u j o d e detalles los esponsales y la boda. C l a i re s e s a l t l a p a r t e d e l a e s p a d a , p e ro n o t u v o m s re m e d i o q u e m e n c i o n a r l a a p a r i c i n d e l c a d v e r y l a infructuosa bsqueda del asesino. -To d o s n o s q u e d a m o s m u y a p e n a d o s p o r l a m u e r t e d e v u e s t ro p a d re - d i j o p o r f i n l a re i n a - Fu e t a n d e s c o r t s p o r s u parte... La joven se indignacin. mordi la lengua para no e x p re s a r su

C o n s u s l t i m o s d e s c u b r i m i e n t o s s o b re t o d o a q u e l l o , e n t e n d i l o q u e l a re i n a q u e r a d e c i r , a u n q u e e r a i n n e g a b l e que no era una dama con demasiado tacto. -Eran tan maravillosas las historias que nos contaba lord C l a re n c e . . . - d i j o M a t i l d a - . Y s u s a c e r t i j o s . . . Q u h o m b re m s b r i l l a n t e . C o n t a d n o s v o s a l g u n a h i s t o r i a , l a d y C l a i re . L a j o v e n m i r f i j a m e n t e a l a re i n a . - M a j e s t a d , y o n o t e n g o e l d o n d e m i p a d re . M a t i l d a f r u n c i el ceo. - Pe ro s e g u ro q u e re c o r d a r i s a l g u n a d e s u s h i s t o r i a s . L a s debisteis or muchas veces. - S , m a j e s t a d , p e ro c a re z c o d e l d o n q u e t e n a l p a r a c o n t a r l a s . - E l c e o e n e l re a l e n t re c e j o s e h i z o m s p ro f u n d o - . Q u i z l o g re a c o r d a r m e d e a l g u n o d e s u s a c e r t i j o s . E l s e m b l a n t e d e l a re i n a s e t o r n c o m p l a c i d o . -S, hacedlo. C l a i re s e p re g u n t c m o p o d r a s o p o r t a r l a v i d a a q u e l l a g e n t e b a j o s e m e j a n t e t i r a n a . Pe ro s e e s f o r z p o r h a c e r m e m o r i a , t e m i n d o s e q u e , l a re i n a y a s e l o s s u p i e r a t o d o s . S e a c o r d d e p ro n t o d e u n a a d i v i n a n z a q u e e l l a m i s m a s e h a b a inventado e intent contarla con gracia.

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- P re s t a a l a p u n z a d a s o y , y s o n re s i s t e n t e s m i s s e g u i d o re s , q u e c o n m i g o p re t e n d e n c a m b i a r l o t o d o a n u e s t r o p a s o . M a s soy tan gentil como se pueda ser, y mi finalidad es enmendar, n o d e s t r u i r. N o e s i n f re c u e n t e q u e d e r r a m e s a n g re , p e ro n o p o r m i g u s t o ; y c u a n d o c o n c l u y o m i p o d e ro s o v i a j e , e l m u n d o queda tras de m mejor de lo que era antes. Qu soy? C u a n d o l a s d a m a s s e m i r a r o n u n a s a o t r a s c o n e x p re s i n d e p e r p l e j i d a d , C l a i re s u p o q u e a l m e n o s l e s h a b a c o n t a d o a l g o nuevo. -Eso suena a mi marido -dijo una de las seoras, con una s o n r i s a - . l s i e m p re c re e q u e e l m u n d o m e j o r a c o n s u s gruidos y sus combates. Hubo apoyo. una c a rc a j a d a general, seguida de e x p re s i o n e s de

- Pe ro - d i j o l a re i n a - l a d y C l a i re h a d i c h o q u s o y ? , q u i n . N o s e m e o c u r re n i n g n o b j e t o q u e p u e d a s e r t a n b r u t a l y m i s m o t i e m p o a m a b l e . U n e j rc i t o p o d r a s e r ? Ta l v e z e l e j rc i t o d e l p a d re d e m i s e o r e s p o s o , q u e c o n q u i s t Inglaterra y la dej mejor cmo estaba? A C l a i re n o s e l e o c u r r i n a d a d i p l o m t i c o q u e c o n t e s t a r l a . M a t i l d a p ro c e d a d e l a r a m a re a l i n g l e s a , y n o s e e n t e n d a q u e se mostrara tan entusiasta con la invasin de los normandos. -Con vuestro permiso, majestad -dijo otra de las damas, de m s e d a d - , d u d o m u c h o q u e p u d i e r a d e c i r s e d e a l g n e j rc i t o que fuera gentil y sin gusto por los derramamientos de s a n g re . To d a s f u e ro n haciendo inteligentes; otras menos. -Un arado? - U n b a rc o ? -Una verga? - Re s i s t e n t e s s e g u i d o re s ? - c u e s t i o n a l g u n a d e l a s d a m a s . - L a s p e l o t a s d e l h o m b re ! - d i j o u n a d e l a s m a s j v e n e s , y l a s d e m s s e r i e ro n . sus s u g e re n c i a s ; algunas

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To d a s m i r a r o n a C l a i re , c o n v e n c i d a s d e h a b e r l o a d i v i n a d o , y ella tuvo que admitir que en muchas cosas coincida. Se sinti tambin un poco azarada por los pcaros comentarios. - Pe ro n o e s t o y m u y s e g u r a d e q u e e l m u n d o m e j o re c o n ellas, seoras. - I n t e n t a d c o n v e n c e d d e e s o a c u a l q u i e r h o m b re - s e a l c o n i ro n a u n a d e l a s d a m a s - . S i n o e s e s o , d a d n o s u n a p i s t a , l a d y C l a i re . - E s u n a c o s a q u e l a s m u j e re s . . . La interrumpi una osada jovencita, que dijo: - E n t o n c e s s e r a l g u n o d e n u e s t ro s j u e g o s . - D e h e c h o - a a d i C l a i re c o n r a p i d e z - , a l g u n a s l o e s t i s h a ciendo ahora. -Pues no ser nada de lo que desearamos estar haciendo, A l i d a - d i j o l a re i n a , y l a j o v e n c i t a s e r i - . A v e r , q u e s t a m o s haciendo ahora que coincida con la adivinanza? To d a s m i r a ro n a s u a l re d e d o r , y d e p ro n t o l a re i n a d i o u n a palmada. -Es la costura. No, es la aguja! La aguja da punzadas en la t e l a y a r r a s t r a a l h i l o , l o s s e g u i d o re s . N o t i e n e l a i n t e n c i n d e d e r r a m a r s a n g re , p e r o a v e c e s n o s l a c l a v a m o s s i n q u e re r e n el dedo. Y deja el mun do mejor de lo que era. Qu bien ideado! Despus de que el grupo de las a l a b a n z a s d e l a re i n a , M a t i l d a d i j o : damas re p i t i e r a n las

- Po n e d n o s o t r a a d i v i n a n z a , l a d y C l a i re . Confiando en que su intuicin no fuera demasiado obvia, C l a i re l e s p u s o o t r a , y d e s p u s o t r a , y o t r a m s . C u a n d o l l e g e l re y y l a i n t e r r u m p i , l a j o v e n h u b i e r a d e s e a d o e c h a r s e a s u s p i e s y b e s a r l e l a s re a l e s b o t a s . A l p u n t o , l a re i n a l e c o n t e l a c e r t i j o q u e m s l e h a b a g u s t a d o y s e l o d i j o d e t a l f o r m a q u e e l s i g n i f i c a d o re s u l t a b a m u c h o m s f c i l d e a d i v i n a r. D e s p u s , e l m o n a rc a s e a c e rc a C l a i re .

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- O s a g r a d e z c o q u e h a y i s h e c h o d i s f r u t a r t a n t o a l a re i n a , m i l a d y. -Casi todos temo que yo esfuerzos, no terminaba de sido capaz de e r a n l o s a c e r t i j o s d e m i p a d re , m a j e s t a d , y m e n o s e c o n t a r l o s t a n b i e n c o m o l . - Pe s e a s u s pudo evitar un punto de amargura en su voz. No c re e r s e q u e a q u e l p o d e r o s o h o m b re n o h u b i e r a c a m b i a r e l f a t a l d e s t i n o d e s u p r o g e n i t o r.

-Ve r d a d e r a m e n t e , v u e s t ro p a d re t e n a u n d o n . - E l re y p a re c i n o p re s t a r a t e n c i n a l t o n o d e v o z d e l a j o v e n - . D i j o algo de que pensaba escribir todas sus historias y sus acertijos. Lleg a hacerlo? - M i p a d re t e n a m u y p o c a p a c i e n c i a p a r a l a c a l i g r a f a , m a j e s t a d . Yo l o s e s t a b a t r a n s c r i b i e n d o p o r l , p e ro t e n g o e l t r a b a j o a m e d i o h a c e r. -Pues seguid con ello, antes de que se os vaya de la m e m o r i a y a n t e s d e q u e l o s n i o s o s ro b e n t o d o e l t i e m p o . M e a g r a d a r a s o b re m a n e r a a c a b a r v i e n d o e s e l i b ro . Fu e p r c t i c a m e n t e c o m o u n a o r d e n re a l , y a s l o t o m C l a i re , p e s e a q u e l a a c t i t u d d e l s o b e r a n o l e d o l i e r a . E r a e v i d e n t e q u e n o s e n t a n a d a re s p e c t o a l a m u e r t e d e s u p a d re . - Y q u s a b i s d e l d i a r i o d e v u e s t ro p a d re ? - p re g u n t re y - . S i e m p re e s t a b a e s c r i b i e n d o , s o b re t o d o a l f i n a l . - E n s e m b l a n t e d e l a j o v e n d e b i d e re f l e j a r s e a l g o , p u e s m o n a rc a a a d i - : E s p e r a b a i s q u e n o h a b l a r a d e e s o , c o m o m e re m o r d i e r a l a c o n c i e n c i a ? el el el si

Fu e u n a p ro v o c a c i n d i re c t a y e n c e r r a b a u n a a d v e r t e n c i a . E l re y l a e s t a b a o b l i g a n d o a q u e a c e p t a r a s u s o b e r a n a . S i hubiera sido el da anterior, aquello la habra empujado al d e s a s t re , p o r e n c i m a d e s u j u r a m e n t o a Re n a l d . Pe r o e n a q u e l momento, se sinti capaz de contestar: - S i m p l e m e n t e m e d u e l e , m a j e s t a d , c o m o c re o q u e e s n a t u r a l . Pe ro n o p o r n i n g u n a f a l t a v u e s t r a . Fu e u n a m u e r t e que habra querido evitar a toda costa si hubiera podido. - L o m i s m o q u e y o - d i j o e s c u e t a m e n t e e l re y - . Y q u h a p a sado con su diario? Me gustara leer lo que l hizo de aquella t r i s t e re b e l i n .

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C l a i re t u v o q u e c o n t a r l e l o d e l a p r d i d a d e l l i b ro . O t r o re a l ceo fruncido. - N o b u s c a r a i s b i e n ! D i r a Re n a l d q u e m e i n d i q u e e l s i t i o e x a c t o y m a n d a r a m s h o m b re s a b u s c a r l o . Y v o s d e b e r a i s tener ms cuidado con objetos tan valiosos.

A C l a i re l e p a re c i o r a Fe l i c e y n o p u d o e v i t a r u n a s o n r i s a en sus labios. - O s p a re c e g r a c i o s o ? - p re g u n t e l re y , c o n a c r i t u d . - N o , m a j e s t a d - l a j o v e n i n t e n t e n c o n t r a r u n a re s p u e s t a a d e c u a d a - . O b u e n o . . . , e n c i e r t o m o d o , s , p e ro p o r q u e t o d o e l mundo me dice lo mismo. Soy despistada, es mi mayor d e f e c t o . H a c e p o c o p e r d m i p ro p i o c u a d e r n o d e n o t a s e n S u m m e r b o u r n e . Y m e re g a a ro n p o r h a b r m e l o d e j a d o e n e l q u i c i o d e l a v e n t a n a . - A c a b p o r c a l l a r s e e i n t e n t re c o r d a r e n s u m e n t e q u i n l a h a b a re g a a d o . Fe l i c e ? N o e s t a b a m u y s e g u r a , p e r o e r a i m p o r t a n t e q u e lograra acordarse... - L a d y C l a i re ! - d i j o u n a v o z a g u d a , y l a j o v e n s e e n c o n t r d e l a m a n o d e l re y , q u e l a a y u d a b a a t o m a r a s i e n t o e n u n b a n c o - . Ta n t o o s h e d i s g u s t a d o q u e e s t i s a p u n t o d e d e s m a y a ro s ? L a re i n a t a m b i n s e h a b a a c e rc a d o , c o n a c t i t u d s o b re p ro t e c t o r a , y t o d a s l a s o t r a s d a m a s e s t a b a n a s u a l re d e d o r. -No, majestad. Os todava del viaje. pido perdn. Debo de estar cansada

-Y s i n d u d a l a re i n a o s h a h e c h o c o n t a r l e d e m a s i a d a s adivinanzas. He venido para acompaarla a ver los torneos. Confo en que no estis tan debilitada que no podis venir con n o s o t ro s , p u e s o c u p a r i s u n l u g a r d e h o n o r. A q u e l l o t a m b i n f u e c a s i c o m o u n a o r d e n , p o r l o q u e C l a i re contest: - Po r s u p u e s t o q u e n o , m a j e s t a d . -Y s e l e v a n t a p o y n d o s e e n l a m a n o d e l m o n a rc a , q u i e n t e n d i l a o t r a h a c i a s u e s p o s a y sali de la habitacin llevndolas a las dos.

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A l m e n o s e n e l t r a y e c t o h a s t a l a t a r i m a , C l a i re t u v o t i e m p o d e p e n s a r , p o r q u e l a re i n a n o p a r d e h a b l a r n i u n m o m e n t o . Quin la haba acusado de ser descuidada con su cuaderno? Y por qu senta que aquello era importante? Re s p e c t o a l l i b r o d e s u p a d re , n a d i e p o d a e c h a r l e e n c a r a q u e hubiera sido descuidada, salvo por llevrselo en un viaje. To m a s i e n t o j u n t o a l a re i n a y s i g u i s i e n d o v c t i m a d e l a i n a n e c o n v e r s a c i n d e l a i l u s t re d a m a . A g r a d e c i a l o s c i e l o s no vivir en la corte ni estar obligada a soportar todo aquello da tras da. N o o b s t a n t e , l l e g a p re s t a r v e r d a d e r a a t e n c i n a l a s c o m p e t i c i o n e s . L a c a r re r a d e c a b a l l o s y e l t i ro a l a rc o t e n a n u n a e s p e c i a l b e l l e z a , y e l c o m b a t e d e b a r r a s l e re s u l t p a re c i d o a l a d a n z a d e l a s e s p a d a s . Y e n c u a n t o a l a h o n d a , aunque saba que una piedra lanzada con aquel artificio poda m a t a r a u n h o m b re , n o l e p a re c i d e s a g r a d a b l e l a p r c t i c a d e intentar alcanzar un objetivo inanimado. L l e g re a l m e n t e a d i s f r u t a r v i e n d o a l o s h o m b re s e n s u s a c ro b a c i a s , v e s t i d o s c o n l a s c o t a s d e m a l l a p a r a d e m o s t r a r s u f u e r z a y s u a g i l i d a d . C u a n d o d i v i s e n t re e l l o s a J o s c e , l e lanz gritos de apoyo. Pe r o c u a n d o l e l l e g e l t u r n o a l o s e s p a d a c h i n e s , s e l e e n s o m b re c i e l c o r a z n . To d o s a q u e l l o s h o m b re s e s t a b a n t a n b i e n e n t re n a d o s . . . N o c o n s e g u a o l v i d a r s e d e q u e s u p a d re h a b a d e j a d o l o s l i b ro s y s u m a n t a d e p e l o d e c o n e j o p a r a desafiar al mundo. Atormentada por el choque de los metales, empez a t e m b l a r. To d o a q u e l l o e r a u n p re l u d i o p a r a e l c o m b a t e d e Re n a l d , y t e n a q u e p re p a r a r s e a s m i s m a p a r a l o g r a r a c e p t a r l o . N o p o d a f a l l a r. N o p o d a ! S i n e m b a r g o y a e s t a b a d o m i n a d a p o r e l p n i c o s i n s e r c a p a z d e c o n t ro l a r s e . Pa r a c u a n d o l y Fi t z Ro g e r s a l i e r o n a l a a re n a , C l a i re d e s e q u e a s u e s p o s o s e l o c o m i e r a n a m o r d i s c o s l o s h u ro n e s . A s tal vez acabara de enterarse de cmo se senta ella. C o n p a s o f i r m e s a l i e r o n a q u e l l o s d o s h o m b re s d e h i e r r o . Pe s e a s u s d i s t i n t a s c o m p l e x i o n e s , e r a n i d n t i c o s e n u n c o s a : la facilidad con que se movan dentro de la armadura. Como peces en el agua o pja ros en el cielo, se les vea d e s e n v u e l t o s e n s u m e d i o n a t u r a l y re s u l t a b a n h e r m o s o s .

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La tarima estaba llena de nobles, y muchos de los invitados s e h a b a n m e z c l a d o c o n e l p u e b l o l l a n o a l re d e d o r d e l c rc u l o en el que iban a luchar los dos contendientes. En las primeras filas, estaban sentados los nios, vidos de diversin. Nadie q u e r a p e r d e r s e a q u e l e s p e c t c u l o , c o n d o s d e p re d a d o re s d e primera categora en accin. Po r mucho que i n t e n t a r a e v i t a r l o , C l a i re n o c o n s e g u a d e j a r d e v e r a Re n a l d c o m o e l o s c u ro g u e r re ro q u e i r r u m p i e n S u m m e r b o u r n e . L a m a l l a , c e i d a e n l a c i n t u r a , l e l l e g a b a h a s t a l a ro d i l l a . Llevaba levantada la celada y el casco atado. Estaba p re p a r a d o p a r a m a t a r. Pe r o d e re p e n t e , v i o e n l a l g o d i s t i n t o , y n o s l o p o r q u e e l l a y a l o c o n o c i e r a y l o a m a r a . E s t a b a re l a j a d o y e n a b s o l u t o p a re c a a l a d e f e n s i v a . S o n re a m i e n t r a s h a b l a b a c o n s u o p o n e n t e , y l l e g i n c l u s o a l a n z a r u n a c a rc a j a d a a n t e a l g o q u e l e d i j o Fi t z Ro g e r , d e j a n d o v e r l a re s p l a n d e c i e n t e b l a n c u r a de sus dientes. Fi t z Ro g e r i b a v e s t i d o e x a c t a m e n t e i g u a l , a u n q u e n a d i e p o d r a c o n f u n d i r l o s . C o n l a c o t a d e m a l l a , Re n a l d t e n a u n aspecto slido, macizo, como el caballo de batalla que a ella l e h a b a p a re c i d o e n c i e r t a o c a s i n . Fi t z Ro g e r e r a m u c h o m s e n j u t o , y d a b a l a i m p re s i n d e q u e l a c o t a l e e n v o l v i e r a e l cuerpo sigilosamente, confirindole el aspecto de un lobo gris al acecho. E l p n i c o d e C l a i re l a a t e n a z a l v e r e l p e l i g ro q u e h a b a e n a q u e l h o m b re . E r a e l m e j o r e n l a l u c h a , t a l c o m o s u m i s m o e s p o s o a d m i t a . S i f u e r a u n c o m b a t e d e v e r d a d , Fi t z Ro g e r g a n a r a y Re n a l d q u e d a r a a l l m u e r t o s o b re l a a re n a . D e p ro n t o , s i n t i c o n f u e r z a q u e e l l a n o q u e r a v e r a q u e l torneo. - O s e n c o n t r i s b i e n , l a d y C l a i re ? - p re g u n t l a v o z d e l a re i n a , q u e p a re c a v e n i r d e m u y l e j o s ; p e r o l a j o v e n s e g i r h a c i a e l l a y s e o b l i g a s o n re r. - Oh, s, majestad. - E s t i s u n p o c o p l i d a . Ta l v e z s e a p o r l a e m o c i n . Q u e t r a i g a n v i n o ! - O r d e n l a re i n a c o n p re s t e z a , y a l p u n t o C l a i re s e e n c o n t r s u j e t a n d o u n a c o p a . E n e l l q u i d o r o j i z o s e re f l e j a b a e l t e m b l o r d e s u s m a n o s .

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Levant la copa y se esforz en beber sin derramar nada. El d e n s o v i n o l a s e re n . D e h e c h o , e l a t a q u e d e t e r r o r q u e l a h a b a i n v a d i d o h a c a a p e n a s u n o s i n s t a n t e s p a s a p a re c e r l e ridculo, al tiempo que vea a los dos combatientes charlando c o n e l re y. Pa s e n t o n c e s a i n q u i e t a r s e e n o t ro s e n t i d o . A q u e l l o s h o m b re s e r a n c o m o T h o m a s y s u s a m i g o s , s e re a n ante el peligro. Era cierto que iban armados y que lle vaban e s p a d a s r o m a s e n l a p u n t a , p e ro e l l a s i e m p re l e d e c a a s u hermano que en cualquier momento poda haber accidentes. E n t o n c e s e l re y d i j o : - Q u e e m p i e c e l a l u c h a , a m i g o s m o s , y e n t re g a o s a l a a c c i n . Re n a l d s e v o l v i h a c i a s u d a m a y l e t e n d i u n a m a n o ; ella la tom con la suya, confiando en que no se la notara demasiado temblorosa y fra. Quiz lo not, porque la sonrisa e n l o s l a b i o s d e l g u e r re ro s e d e s v a n e c i . - Po r v o s - d i j o l , y l e b e s l o s n u d i l l o s - . N o p u e d o p r o m e t e ros que vaya a ganar para honrar vuestra gloria, esposa ma, p e r o s o s p ro m e t o q u e m e e n t re g a r a l a l u c h a . C l a i re l e a p re t l a m a n o c o n l a s u y a . -Te n e d c u i d a d o . N o c o r r i s r i e s g o s . - Pe ro s i n r i e s g o n o h a y d i v e r s i n - c o n t e s t Re n a l d , rindose, y volvi a besarle la mano-. Deseadme suerte. E l l a l e v a n t l a s m a n o s d e a m b o s e n t re l a z a d a s y l e b e s l o s dedos. - Po r s u p u e s t o q u e o s d e s e o s u e r t e . - S e a c o r d d e c u a n d o l sali de Summerbourne a luchar sin que ella le diera su bendicin. - Que Dios os guarde -le dijo. Ta l v e z Re n a l d t a m b i n s e a c o r d a r a , p o r q u e l a m i r a d a s e l e p u s o m s p ro f u n d a p o r u n i n s t a n t e , a n t e s d e d a r s e l a v u e l t a y d i r i g i r s e h a c i a e l c e n t ro d e l a a re n a . Fi t z Ro g e r b e s e n l o s l a b i o s a I m o g e n y f u e a re u n i r s e c o n s u a m i g o . I m o g e n m i r a C l a i re c o n u n a s o n r i s a d e a l i v i o . -No temis. Lo han hecho miles de veces.

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E n re a l i d a d l o q u e a C l a i re l e p re o c u p a b a n o e r a q u e s e h i c i e s e n d a o , s i n o q u e e l l a n o f u e r a c a p a z d e re a c c i o n a r b i e n , o b l i g a n d o a Re n a l d a re c h a z a r p a r a s i e m p re s u matrimon io. Le saba capaz de semejante sacrificio. Cada uno de los contendientes se coloc el escudo en el b r a z o i z q u i e r d o y s u j e t l a e s p a d a c o n l a m a n o d e re c h a . E s t a vez no haba armas especiales, pues tenan la punta roma. En t e o r a , n o h a b a n i n g n p e l i g r o . A u n a s , p o d a n ro m p e r s e u n a p i e r n a y , c o m o e l l a l e h a b a d i c h o u n a v e z , u n h o m b re p o d a m o r i r s e d e u n h u e s o ro t o . l tambin le haba dado a entender lo mismo cuando le habl de las justas por la corona. Uno de los dos adversarios g a n a b a p o r e l d e s t ro z o f s i c o d e l o t r o a c a u s a d e l o s re i t e r a d o s g o l p e s . D e s e s a n t i g u a r s e y p o n e r s e a l l m i s m o a re z a r. L o s e s c u d e ro s s e a p a r t a ro n d e l a a re n a , y C l a i re h i z o d e s e s p e r a d o s e s f u e r z o s p o r re l a j a r s e . N o p o d a p e r m i t i r s e q u e se le notara el miedo. A los pocos momentos, se estaba re t o rc i e n d o l a s m a n o s s i n p a r a r. S i l u c h a b a n n i c a m e n t e p o r mero alarde, de lo que iban a dar pruebas era de su violencia. L a s p r i m e r a s a c o m e t i d a s n o f u e ro n i m p e t u o s a s , p e ro e l c h o q u e d e l o s m e t a l e s a g u d i z a b a l a f i e re z a d e l o s e n v i t e s . N i n g u n o d e l o s d o s p a re c a re f re n a r s e . L a s h o j a s d e a c e ro v e n a n a e s t re l l a r s e c o n t r a l o s e s c u d o s , y e l l a s e n t a c a d a i m p a c t o s o r d o e n s u p ro p i o c u e r p o . E m p e z a v e r e l f re n e s q u e d e s p e r t a b a l a l u c h a , l a s a b o l l a d u r a s s o b re e l h i e r r o y l a s e s q u i r l a s q u e s a l t a b a n p o r e l a i re , v i o h a s t a q u p u n t o e r a i m p o s i b l e p a r a r. U n s i m p l e re s b a l n , y u n a d e l a s d o s , espadas acabara atravesando la piel y el hueso. E n v a r i a s o c a s i o n e s l o s d o s l l e g a ro n a t a m b a l e a r s e a n t e a l g u n a f e ro z a r re m e t i d a i m p re v i s t a . Pe ro e s o n o l e s i m p e d a s e g u i r. Vi o q u e Re n a l d s e s o n re a . N o f u e u n a m u e c a q u e p a re c i e r a s o n r i s a d e s d e l e j o s . Fu e verdaderamente una sonrisa! Ms le hubiera valido que se lo comieran a mordiscos unos p e r ro s r a b i o s o s y l e c o s i e r a n a p i c o t a z o s l a s a v i s p a s m i e n t r a s s e re t o rc i e r a s o b re u n c a m p o d e o r t i g a s . . .

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Desplazando entonces sus pensamientos hacia la otra cara d e l p n i c o , C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e l a f e r o c i d a d e r a fin gida y de que el control de ambos era casi absoluto. Le p a re c i incluso a p re c i a r , h o r ro r i z a d a por su propia f a s c i n a c i n , q u e h a c a n a l g o p a re c i d o a l a d a n z a d e l a s espadas. Los dos se movan manteniendo el equilibrio, con las rodillas flexionadas y la planta de los pies bien anclada en la tierra. Con los golpes ms bruscos, lo nico que hacan era balancearse. Anticipaban todos y cada uno de sus m o v i m i e n t o s y l a s c o r re s p o n d i e n t e s re a c c i o n e s c a s i a l a p e r f e c c i n . Tr a s a o s d e e x p e r i e n c i a , s a b r a n s e g u r a m e n t e l o que iba a hacer el otro en todo momento. Pe r o e r a i n n e g a b l e q u e , e s p e c t c u l o o re a l i d a d , l o s d o s l u c h a b a n p a r a g a n a r. Empez a pensar que estaban demasiado equiparados y que iban a tener que balancearse hasta el agotamiento. Entonces Fi t z Ro g e r h i z o u n m o v i m i e n t o d i f e re n t e y e s t u v o a p u n t o d e a r r a n c a r l e l a e s p a d a a s u a d v e r s a r i o . Re s p o n d i e n d o c o n s o r p re n d e n t e r a p i d e z , Re n a l d ro m p i c o n s u e s c u d o e l b o r d e i n f e r i o r d e l c a s c o d e Fi t z Ro g e r , y e s t e c a y d e r o d i l l a s . El grito ahogado de la audiencia fue unnime. Re n a l d d i r i g i e n t o n c e s l a e s p a d a h a c i a l a g a r g a n t a d e s u amigo. Fi t z Ro g e r no poda bloquearlo! Ro d e a d a de e x c l a m a c i o n e s y a l g u n o s g r i t o s , C l a i re s e t a p l o s o j o s c o n l a s m a n o s , p e r o s i g u i m i r a n d o e n t re l a s re n d i j a s d e l o s d e d o s . E n v e z d e i n t e n t a r b l o q u e a r l a e s t o c a d a , Fi t z Ro g e r ro d s o b re s m i s m o p o r e l s u e l o y s e p u s o e n p i e c o m o u n g a t o una vez estuvo lo suficientemente lejos de la espada. S o r p re n d e n t e m e n t e , l o s d o s c o n t e n d i e n t e s s e r i e r o n y h a s t a se t o m a ro n un tiempo para re c u p e r a r s e , mientras la m u c h e d u m b re l o s v i t o re a b a p o r e l c u a d r o q u e a c a b a b a n d e o f re c e r. E s p e c t c u l o o re a l i d a d , t o d o e l m u n d o e s t a b a a t e n t o a l torneo. C l a i re observ cmo unos cuantos h o m b re s e m p e z a b a n a h a c e r a p u e s t a s s o b re e l g a n a d o r. E r a e v i d e n t e q u e Fi t z Ro g e r e r a e l f a v o r i t o . U n p a j e l e s i r v i m s v i n o , y ella se lo bebi con avidez. - N o h a e s t a d o m a l e s e m o v i m i e n t o - c o m e n t e l re y - , p e ro tienen que perfeccionarlo.

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- L o r d Fi t z Ro g e r d e b e d e t e n e r l a c a b e z a d o l o r i d a - d i j o l a re i n a - . Ya t i e n e n q u e e s t a r c a n s a d o s l o s d o s . N o s e r a c o n v e n i e n t e q u e l o d i e r a i s p o r t e r m i n a d o ? N o q u e re m o s q u e e l novio est muy cansado para su encuentro de esta noche. C l a i re s e s o n r o j , p e r o d e s e f e r v i e n t e m e n t e dijera que s. No se senta capaz de soportar t i e m p o d e c o m b a t e . E l m o n a rc a , s i n e m b a r g o , n o l a l u c h a c o n t i n u . E n t o n c e s f u e c u a n d o C l a i re v i o cambiaba. Fi t z Ro g e r e m p e z a d o m i n a r l a s i t u a c i n . Vo l v i a re c o r d a r l e a l a d a n z a d e l a s e s p a d a s e n l a m a n e r a e n q u e Re n a l d s e i m p u s o s o b re L a m b e r t d e Va y n e . A l p r i n c i p i o f u e u n c a m b i o s u t i l , Re n a l d t e n a q u e e s f o r z a r s e m s p a r a re s p o n d e r a l a s a r re m e t i d a s d e l o t r o . C l a i re p e n s s i n o t e n d r a a l g o q u e v e r c o n e l n g u l o d e a t a q u e y e l r i t m o . Fu e r a l o q u e f u e s e , Re n a l d s l o l o g r a b a d e f e n d e r s e . Ya n o p o d a hacer ningn movimiento ofensivo. La joven se dio cuenta de que ella misma estaba con el cuerpo totalmente echado hacia adelante y las manos en la boca, deseando con todas sus fuerzas que su esposo tuviera a l g u n a o p o r t u n i d a d d e a t a c a r. Ya n o e r a m i e d o l o q u e s e n t a , e r a u n e s p e c i e d e e u f o r i a d e l a b a t a l l a . Q u e r a q u e s u h o m b re g a n a r a . Pe r o n o h a b a d e s e r a s . E n u n m o m e n t o d a d o , Fi t z Ro g e r d e s e q u i l i b r a Re n a l d y l e a r re b a t l a e s p a d a c o n u n g o l p e fuerte de su escudo. Al mismo tiempo, ech a un lado el e s c u d o d e Re n a l d c o n t a l f u e r z a q u e s e q u e d c o m p l e t a m e n t e d e s p r o t e g i d o y a m e n a z a d o p o r l a e s p a d a d e Fi t z Ro g e r apuntndole hacia el corazn. Re n a l d b a j l o s b r a z o s e n s e a l d e re n d i c i n . El grito ahogado esta vez estuvo seguido de un instante de silencio en la tarima. Al momento, la gente del pueblo empez a v i t o re a r y a l a n z a r a l a i re l o s s o m b re ro s , y p o r t o d a s p a r t e s e m p e z a ro n a ro d e a r l a l a s v o c e s i n d i f e re n c i a d a s d e l o s asistentes. O b s e r v , s i n e m b a r g o , q u e e l re y a p re t a b a l a s m a n o s t e n s a s s o b re l o s b r a z o s d e l t r o n o . H a b a h a b i d o p e l i g r o re a l m e n t e ? Po r d e t r s , o y q u e u n h o m b re d e c a : q u e e l re y mucho ms dijo nada, y que la cosa

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- E s e m o v i m i e n t o , n o c re o y o q u e . . . Pa re c i q u e l e h u b i e r a n m a n d a d o c a l l a r.

Q u i z n o h a b a s i d o c o r re c t o , s i e s q u e h a b a a l g n t i p o d e re g l a e n a q u e l l o ; j u e g o s m o r t a l e s . C l a i re e s t a b a m s i n t e re s a d a e n v e r a Re n a l d p a r a a s e g u r a r s e d e q u e n o t e n a herida alguna. Ta n t o l c o m o Fi t z Ro g e r d a b a n l a i m p re s i n d e e s t a r c o m p l e t a m e n t e re l a j a d o s . L o s d o s s e d e s a t a r o n l o s c a s c o s y s e l o s b r i n d a ro n a l o s a s i s t e n t e s . M i e n t r a s v o l v a n a l a t a r i m a , s e l e v a n t a r o n l a s c e l a d a s p a r a d e j a r q u e e l a i re l e s re f re s c a r a e l p e l o e m p a p a d o e n s u d o r. I b a n c h a r l a n d o , s e g u r a m e n t e s o b re l o s d e t a l l e s d e l a l u c h a , c o m o s i t o d o h u b i e r a s i d o u n a pura diversin. Y , p r o b a b l e m e n t e , a s h a b a s i d o . Pa r a e l l o s . - U n f i n a l r a r o , m e p a re c e a m - d i j o l a re i n a , a l t i e m p o q u e s e l l e v a b a u n a a l m e n d r a a l a b o c a . E s e g o l p e d i re c t o a l corazn no habra sido mortal. -A menos que la espada pudiera atravesar el metal -seal e l re y. - Pe ro e s o e s i m p o s i b l e , n o ? L a j o v e n s i n t i q u e s e l e c o r t a b a l a re s p i r a c i n . C l a ro ! A l a gente le extraaba que la lucha se hubiera terminado por una a m e n a z a d e l a e s p a d a d i re c t a a l p e c h o d e l v e n c i d o ; n o c re a n que pudiera ser mortal. Pe r o a l g u n o s d e l o s p re s e n t e s , i n c l u i d o e l re y , h a b a n i n t e r p re t a d o e l s i g n i f i c a d o d e a q u e l m o v i m i e n t o . S i Fi t z Ro g e r h u b i e r a t e n i d o l a e s p a d a n e g r a d e Re n a l d , s q u e h a b r a s i d o una estocada definitiva. Aquel ltimo movimiento de su lucha haba sido una re c re a c i n d e l a e s t o c a d a c o n q u e Re n a l d m a t a s u p a d re . Esta vez, no se le ocurri un martirio picaduras lo suficientemente grande. de mordiscos y

Estaba segura de que aquel combate, en la parte del final al menos, haba seguido las pautas de lo que ocurri en la justa p o r l a c o ro n a . Re n a l d l a h a b a o b l i g a d o a s a v e r l o q u e l e r a y lo que haba hecho.

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l m i s m o s e h a b a p u e s t o e n e l p a p e l d e s u p a d re , m i e n t r a s q u e Fi t z Ro g e r h a b a h e c h o d e v e r d u g o . L a d i f e re n c i a d e d e s t re z a n o e r a e q u i v a l e n t e , p e r o c o m o Re n a l d n o h a b a tenido ninguna oportunidad de atacar, el final haba sido el mismo. S i q u e r a , p o d a i m a g i n a r s e a s u p a d re e n e l l u g a r d e Re n a l d . Po d a v e r c m o l u c h a l p r i n c i p i o c o n c i e r t o c o n t ro l , para al final acabar indefenso ante la ltima estocada. Una estocada rpida, limpia, de muerte. Re n a l d y Fi t z Ro g e r e s t a b a n d e l a n t e d e l re y e n a q u e l m o m e n t o . L a s m a n o s d e l m o n a rc a s e h a b a n d i s t e n d i d o y a , p e r o l a e x p re s i n d e s u r o s t r o n o e r a d e a g r a d o . -Espero Re n a l d . que hayis conseguido vuestro p ro p s i t o , lord

-Yo t a m b i n , m a j e s t a d . - Pe n s q u e i b a i s a v e n c e r a Fi t z Ro g e r c u a n d o l o t e n a s e n e l suelo. -Hubiera podido habra esmerado. s e r. En vuestra defensa, majestad, me

- C o n f o e n q u e n o d e j i s d e h a c e r l o . Y v o s , Fi t z Ro g e r , d e b i s perfeccionar ese movimiento antes de utilizarlo en un combate. -Y qu mejor modo de perfeccionarlo, majestad, que p ro b a r l o c o n t r a u n b u e n c o n t r i n c a n t e ? Po d r a re s u l t a r m e t i l en una justa por vos. - Y p o r q u p re o c u p a r s e - p re g u n t l a re i n a - c u a n d o e s D i o s quien decide? C l a i re n o t u n a c h i s p a d e c o m p l i c i d a d e n t re l o s t re s h o m b re s , q u e p ro b a b l e m e n t e s e t r a d u c a e n a l g o a s c o m o : M u j e re s ! . E l re y d i j o : - Pe ro , m i q u e r i d a e s p o s a , d e l m i s m o m o d o e n q u e y o e s p e r o q u e m i s h o m b re s e s t n b i e n p re p a r a d o s p a r a c u m p l i r m i v o l u n t a d , D i o s l o e s p e r a d e t o d o s n o s o t ro s . Va m o s a obligarle a que se sirva de instrumentos intiles?

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-Dios es omnipotente, Enrique. - Pe ro p re f i e re q u e s u s f i e l e s s e e s m e re n p o r c u i d a r d e s m i s m o s . Va m o s , q u e r i d a . D e j m o n o s d e t e o l o g a p o r e l m o m e n t o . Ve i s ? , v a a v e r o t r a c o m p e t i c i n d e a r q u e r o s . - E l m o n a rc a s e d i o l a v u e l t a h a c i a l o s s i g u i e n t e s p a r t i c i p a n t e s - . I d a d e s c a n s a r , a m i g o s m o s , y a re l a j a ro s l o s m s c u l o s . Vo s e n e s p e c i a l , l o r d Re n a l d , n o d e b i s f a t i g a ro s e n e x c e s o . C l a i re n o t q u e h a b a v u e l t o a s o n ro j a r s e y c u a n d o I m o g e n se sent a su lado, le hizo una mueca. - N o re s u l t a r a ro c m o t o d o e l m u n d o s e a t re v e a h a c e r c o m e n t a r i o s p ro c a c e s ? - p re g u n t I m o g e n - . Yo m e a l e g r o mucho de haber tenido una boda rpida y austera. -Yo t u v e u n a b a n q u e t e c o n m i f a m i l i a y c o n t o d o s a m i g o s . Fu e m a r a v i l l o s o , h a s t a q u e d e s c u b r . . . l a v e r d a d . I m o g e n l e a p re t l a m a n o . -Os sents ahora un poco podramos hacer algo para... mejor? Si no, seguramente mis

-Ha sido Re n a l d -interrumpi C l a i re , mientras vea m a rc h a r s e a s u e s p o s o - q u i e n o s h a d i c h o q u e m e d i j e r a i s esto, no es as? - N o q u i e re q u e o s s i n t i s o b l i g a d a a c a s a ro s . - Po r e s o s e l e h a o c u r r i d o e s a m a c a b r a l u c h a d e e s p a d a s ! Me gustara darle con un leo en la cabeza, y no por su bien, o s l o a s e g u ro . I m o g e n s e r i e n t re d i e n t e s . - Pe ro e s e v i d e n t e q u e l o a m i s c o n l o c u r a . C l a i re n o p u d o e v i t a r u n a c a rc a j a d a . - E s e v i d e n t e , s . Pe ro n o q u i e r o n i n g u n a m u e s t r a m s d e justicia, gracias. Mis nervios no me lo permiten. Quisiera hablar con l ahora mismo y decirle que mi decisin est tomada. -Pues me temo que no podis ir a verle mientras se baa. - Pe ro m e e n t r a n g a n a s , o s l o a s e g u ro . Q u i e r o a c a b a r c o n e s t o d e u n a v e z a n t e s d e p a s a r. . . a m a y o re s .

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- A l l e c h o , q u e r i s d e c i r ? - p re g u n t I m o g e n , c o n u n a c h i s p a de malicia en los ojos. C l a i re l a m i r c o n l a s c e j a s l e v a n t a d a s . N o e r a u n a a m i g a t a n n t i m a c o m o M a r g re t , p e ro e r a u n a m u j e r j o v e n q u e llevaba poco tiempo casada. Despus de una rpida mirada a l re d e d o r , l e p re g u n t : -A vos os gusta? -El lecho? S, desde luego. Estis nerviosa? - U n p o c o . - N o s e s e n t a c a p a z d e c o n t a r l e n a d a s o b re s u p r i m e r a n o c h e d e b o d a s , p e ro d i j o - : N o s m u y b i e n q u t e n g o q u e h a c e r. - N o o s p re o c u p i s . Re n a l d s - I m o g e n s e p u s o e n p i e - . S e v a l a re i n a . Matilda se volvi hacia ellas. - M i s e o r e s p o s o d e s e a i r s e d e c a c e r a - d i j o - . Te n d re m o s q u e a r re g l r n o s l a s s o l a s . I m o g e n , t a l v e z p o d r a i s t o c a r a l g o p a r a e n t re t e n e r n o s . C l a i re e s t u v o p e n d i e n t e d e e n c o n t r a r a l g u n a o p o r t u n i d a d p a r a e s c a b u l l i r s e e i r a h a b l a r c o n Re n a l d , p e ro n o h u b o n i n g u n a . E n l a c o r t e d e u n a re i n a , c o m o e s t a b a c o m p r o b a n d o , haba la misma libertad que en un convento. No obstante, a c a b e n t e r n d o s e d e q u e l o s h o m b re s h a b a n s a c a d o d e l a t i n a a Re n a l d y a Fi t z Ro g e r p a r a q u e s e u n i e r a n a l a c a c e r a . C o n f i e n q u e s u e s p o s o f u e r a t a n ro b u s t o c o m o p a re c a . Al menos mientras Imogen y otras damas tuvieran que tocar s u s i n s t r u m e n t o s p a r a e n t re t e n e r a l a s d a m a s , e l l a n o e s t a r a o b l i g a d a a c o n t e n t a r a n a d i e . Po r f i n p o d r a d e d i c a r s e a p e n s a r e n e s o s l i b ro s q u e s e q u e d a b a n o l v i d a d o s p o r s u s dueas en los quicios de las ventanas. Quin se lo haba dicho, y por qu era importante...? En cualquier caso, la msica que sonaba era excelente y su mente estaba demasiado agitada con la perspectiva de la n o c h e . E n l u g a r d e e n t re g a r s e a l o s a n l i s i s l g i c o s , p a s l a larga tarde dejando vagar sus pensamientos por las anheladas d e l i c i a s y t e r n u r a s d e l a m o r. Captulo 26

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L o s h o m b re s re g re s a r o n t r i u n f a n t e s y b u l l i c i o s o s , y e l re y irrumpi en la alcoba matrimonial sin haberse limpiado s i q u i e r a l a s a n g re n i e l b a r ro . L a re i n a , c o l o r a d a d e v e r g e n z a , d e s p i d i a t o d a s l a s d a m a s , y C l a i re s a l i d e l a h a b i t a c i n p a r a e n c o n t r a r s e c o n u n v e r d a d e r o c a o s . Ya a n t e s d e l a l l e g a d a d e l o s c a z a d o re s , e l c a s t i l l o e n t e ro b u l l a e n u n f re n e s i m p a r a b l e c o n l o s p re p a r a t i v o s d e l b a n q u e t e , y e l t u m u l t o re i n a n t e v i n o a a g u d i z a r s e c o n p e r r o s e m b a r r a d o s q u e d e a m b u l a b a n p o r t o d a s l a s e s t a n c i a s , y h o m b re s , t a m b i n cubiertos de barro, que demandaban comida, bebida y agua c a l i e n t e p a r a b a a r s e . E n l a c a z a , s e h a b a n c o b r a d o t re s c i e r v o s y b a s t a n t e s p i e z a s p e q u e a s , y e r a p re c i s o q u e l o s c r i a d o s , y a s a t u r a d o s d e t r a b a j o c o n l a s t a re a s d e a n t e s , t a m b i n l i m p i a r a n l o s a n i m a l e s m u e r t o s y l o s a d e re z a r a n . C l a i re s u p l i c a l o s c i e l o s q u e l a c o r t e n o f u e r a n u n c a d e visita a Summerbourne. I n t e n t e n c o n t r a r a Re n a l d , p e r o a l p o c o r a t o s e d i o p o r vencida. Los sentaran juntos a la mesa y tal vez pudiera h a b l a r c o n l d u r a n t e e l b a n q u e t e . Vi o p a s a r a T h o m a s c o m o u n a e x h a l a c i n y l o a g a r r d e l a c a s a c a . -Cmo ests, hermano? - D e j a d e t r a t a r m e c o m o a u n n i o , C l a i re ! - E s t o y a c o s t u m b r a d a a t r a t a r t e c o m o a u n n i o . Ta r d a r u n t i e m p o e n p e r d e r l a c o s t u m b re . El muchacho se sonri. - Po r q u n o t e d e d i c a s m e j o r a c u i d a r d e l o r d Re n a l d ? Vi s t e e l c o m b a t e ? A q u e h a s i d o e m o c i o n a n t e ? -S, muy emocionante. Thomas sac pecho. - U n d a d e e s t o s s e r t a n b u e n o c o m o Fi t z Ro g e r. C l a i re s e f o r z a s o n re r. -No lo dudo. - M e t e n g o q u e i r , C l a i re . S i m e re t r a s o , m e a z o t a r n o t r a vez.

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- Q u e t e a z o t a r n ? - S e a c e rc p a r a v o l v e r a c o g e r l e d e l a casaca. Thomas se lade para soltarse. - N o f u e n a d a , C l a i re ! Y m e re c i l a p e n a p o r q u e n o s o t r o s . . . - U n a v o z m a s c u l i n a g r i t s u n o m b re - . M e t e n g o q u e i r. Y s e m a rc h , s i n d u d a m s i m p u l s a d o p o r e l o r g u l l o q u e p o r el miedo. C l a i re s e re t i r t a m b i n a a r re g l a r s e p a r a l a n o c h e y despus volvi a la sala. Estaba todo el tiempo pendiente de s i v e a a Re n a l d s e n c i l l a m e n t e p o r q u e l o e c h a b a d e m e n o s , p e r o l n o a p a re c i h a s t a q u e s e o y e l s o n i d o d e l c u e r n o , l l a m a n d o a l o s c o m e n s a l e s a l a m e s a . P ro b a b l e m e n t e h a b r a estado dndose otro bao. Entr en la sala acom paado por u n g r u p o d e h o m b re s , t o d o s l i m p i o s y re l u c i e n t e s d e s p u s d e u n d a t a n a c t i v o . Re n a l d l e d i r i g i u n a s o n r i s a , s l o p a r a e l l a , y s e a c e rc a l l e v a r l a h a s t a s u s a s i e n t o s a l a m e s a . - N u e s t ro b a n q u e t e d e b o d a s - d i j o l , m i e n t r a s l e re t i r a b a l a silla. -El segundo -seal ella. -Y t o d o re c i e n t e , s i n re s t o s d e n a d a . C l a i re l o m i r c o n re s q u e m o r , y l n e g c o n l a c a b e z a . -No soy tan listo como para decir algo as a propsito. No h a y n a d a q u e s o b re , n o ? -Nada -dijo ella con una sonrisa, pero consciente de que no e r a e l l u g a r a p ro p i a d o p a r a u n a l a r g a c o n v e r s a c i n - . D e s p u s o s l o e x p l i c a r t o d o . Re n a l d l e c o g i l a m a n o y s e l a b e s . - D e a c u e r d o , p e ro n o c re o q u e d e s p u s t e n g a m u c h a s g a n a s d e h a b l a r. A p re t l o s d e d o s c o n t r a e l p u l g a r d e s u d a m a , y e l l a s i n t i que el corazn empezaba a latirle a un ritmo desbocado.

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S e l a v a ro n l a s m a n o s , y l l e g d e s p u s u n s i r v i e n t e q u e l e s d e j s o b re l a m e s a u n a b a n d e j a d e p e s c a d o s . Re n a l d f u e e l i g i e n d o l o s t r i n c h a d o re s p a r a a m b o s . C l a i re c o n t e m p l l o s s u c u l e n t o s m a n j a re s s i n h a m b re . N o e r a d e e s a c l a s e s u h a m b re . -Me gustara... -Ya l o s . Pe ro t e n d re m o s q u e e s p e r a r. - Po r q u ? - E s l a c o s t u m b re , n o o s a c o r d i s ? - C o g i u n b o c a d o d e p e s c a d o y l o a c e rc a l o s l a b i o s d e e l l a . E r a a n g u i l a , g u i s a d a con muchas especias. - M e p re g u n t o s i s e r m u y d o l o ro s o m o r i r m o r d i s q u e a d o p o r las anguilas. E l h o m b re l e v a n t l a s c e j a s . -Sabis de alguien a quien le haya ocurrido eso? -No, pero s de uno que se libr por muy poco. Re n a l d m o v i p e r p l e j o l a c a b e z a , s i n e n t e n d e r d e l o q u e l e estaba hablando. C l a i re s e r i y e l i g i a l g u n o s t ro z o s d e o t r a b a n d e j a , e s t a vez de carne. Juguetearon dndose de comer el uno al otro de los interminables platos de comida, mientras esperaban ansiosos a que llegara la noche. Cuando ella fue a darle un pedazo de tarta baada en miel, l le cogi la mano y le fue besando los dedos uno por uno, lentamente, para limpirselos. - M i e l , j e n g i b re , c a n e l a . . . -Dejadlo, os lo ruego -dijo ella en voz queda-. Queda mucho tiempo todava y no puedo soportarlo. - O s s o r p re n d e r a s o p o r t a r. saber cunto tiempo es uno capaz de

- Q u i s i e r a a r r a s t r a ro s a l a h a b i t a c i n a h o r a m i s m o . - M e re s i s t i r a . L a e s p e r a a u m e n t a e l p l a c e r.

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-Llevamos esperando un mes. - C i e r t a m e n t e . -Vo l v i a c o g e r l e l a m a n o y s e l a b a j p o r d e b a j o d e l m a n t e l p a r a p o n r s e l a j u s t o e n t re l o s m u s l o s , e n c i m a d e s u m i e m b r o e re c t o , l a r g o y d u ro . - E s t i s s e g u ro d e q u e p re f e r s e s p e r a r ? - C o n m a l i c i a , e l l a empez a acariciarle, deleitndose al verle casi sin re s p i r a c i n y c o n u n a m i r a d a c e rc a n a a l a a g o n a . C u a n d o e l l a re t i r l a m a n o , l e d o l a . C l a i re s e m o r d i e l l a b i o i n f e r i o r. S e l e h a b a o l v i d a d o l o que haba ocurrido la ltima vez. - H a b i s e m p e z a d o v o s - l e d i j o e n t re d i e n t e s . - E m p e z a r m e j o r p o r o t r o s i t i o . Al tiempo que levantaba su copa con la mano izquierda y b e b a d e e l l a , d e s l i z l a m a n o d e re c h a h a s t a l o s m u s l o s d e s u d a m a y s e h i z o c a m i n o e n t re l a s t e l a s d e s u v e s t i d o p a r a l l e g a r a d o n d e p re t e n d a y a p re t a r l e a l l . Po r u n m o m e n t o , C l a i re p e n s e n m o s t r a r re s i s t e n c i a , p e ro d e s p u s o p t p o r re l a j a r s e . L l e g i n c l u s o a a b r i r m s l o s m u s l o s a l t i e m p o q u e l e re t a b a m i r n d o l e a l o s o j o s , consciente de que no poda ir a ms, estando los dos a la mesa. Los largos y lujosos manteles les tapa ban los muslos, pero de cintura para arriba estaban los d os expuestos a las miradas de todos los asistentes. Re n a l d s e m o r d i l o s l a b i o s v a r i a s v e c e s , e n s e a l d e a d v e r t e n c i a . Vo l v i l a c o p a h a c i a e l l a y s e l a p u s o e n l o s labios mientras su otra mano no dejaba de moverse, despertando en ella la punzada de un in controlable deseo, o b l i g n d o l a i n c l u s o a c a m b i a r re p e n t i n a m e n t e d e p o s t u r a s o b re l a s i l l a . E l l a s e a p re s u r a c o g e r l a c o p a c o n s u m a n o d e re c h a y b e b i u n s o r b o , c o n l a e s p e r a n z a d e q u e a q u e l movimiento ocultara el otro. D e s p u s n o t c m o Re n a l d h a b a c o n s e g u i d o l l e g a r a l a p i e l p o r d e b a j o d e l a f a l d a y s i n t i e l r o c e d e s u s d e d o s s o b re l o s m u s l o s d e s n u d o s . Vo l v i a b e b e r d e l a c o p a , i n t e n t a n d o d i s i m u l a r l a re s p i r a c i n e n t re c o r t a d a , y t e m e r o s a d e t e n e r l a s m e j i l l a s e n c e n d i d a s d e r u b o r. A l g u i e n i b a a e m p e z a r a n o t a r que pasaba algo.

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Cuando mir a su esposo, l la sonri, estirando an ms l a s c o m i s u r a s d e l a b o c a . Re n a l d v o l v i a b e b e r y l a b e s c o n los labios humedecidos en vino. Al menos la msica y el bullicio que los rodeaban acallaban los gemidos de ella. Re n a l d d e j d e m o v e r l a m a n o q u e t e n a b a j o l a m e s a . E l p r i m e r i m p u l s o d e C l a i re f u e e x p re s a r s u p ro t e s t a . M i e n t r a s e l l a s e n t a e l t o r m e n t o d e u n a m a n o q u i e t a e n t re l o s m u s l o s , Re n a l d d e j l a c o p a s o b re e l m a n t e l y c o g i u n t ro z o d e c a r n e . S e l o d i o a c o m e r , a c e rc n d o s e l o a l o s l a b i o s y re t i r n d o s e l o , h a s t a q u e e l l a l o c o g i y s e l e l l e n l a b o c a . E n a q u e l p re c i s o i n s t a n t e C l a i re s i n t i u n a p u n z a d a d e l a o t r a mano, pese a que l no la haba movido un pice. Segn ella masticando y tragando el tierno bocado de carne, l le fue pasando los dedos por los labios, invitndola a l a m r s e l o s , a c h u p r s e l o s . Pe n d i e n t e t o d o e l t i e m p o d e s u o t r a m a n o , q u i e t a e n t re l o s m u s l o s , C l a i re s e e n t re g c o n p a s i n a l a b o c a d e s u a m a d o , d e s e o s a d e s a b o re a r l e c o n l a lengua. Seguro que l estaba sufriendo tanto como ella! Pe r o e r a o b v i o q u e n o . C a s i s i n re s u e l l o , l a j o v e n i n t e n t librarse de su mano quieta. Era imposible. Deseaba con vehemencia que l hiciera algo, por obsceno que fuera, o que l a d e j a r a s e re n a r s e . C o g i u n a c u c h a r a y l e d i o a c o m e r d e una fuente de cebada con especias y despus de otra de un g u i s o d e b e r ro s . Re n a l d a c e p t l a s d o s c u c h a r a d a s . -Me hace falta alimentarme, esposa ma? -Te m o q u e h a y i s p e r d i d o g r a s a e n a l g u n a p a r t e i m p o r t a n t e de vuestro cuerpo. - P u e s m e e s t c re c i e n d o . To c a d m e y l o c o m p ro b a r i s . -Puedo imaginrmelo. - I m a g i n a d m e e n t o n c e s d e n t ro d e v o s , g r a n d e y a r d i e n t e . C l a i re l o m i r c o n i n t e n s i d a d , h e n c h i d a d e u n d e s e o t a n fuerte que casi lleg a sentirlo en su interior o al menos en la parte por donde entrara en ella.

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L e t e m b l l a c u c h a r a y l a s h o j a s d e b e r ro s e d e s p a r r a m a r o n por el blanco mantel. - Os lo ruego... -Esperad. -Esperar! Pueden faltar horas todava. E l l a d e s l i z s u p ro p i a m a n o p o r d e b a j o d e l a m e s a y l a p u s o s o b re l a d e l e n t re s u s m u s l o s , p a r a i n t e n t a r m o v r s e l a , s i n d e j a r d e s o n re r l e t o d o e l t i e m p o . Pe r o , c l a ro , l e r a m u y f u e r t e . Re n a l d s e i n c l i n a b e s a r l a y l e d i j o : -Esperad. Slo un rato ms. -Te n d re m o s q u e v e r l a s a c t u a c i o n e s a n t e s d e q u e n o s d e j e n irnos -dijo ella, con ansiedad-. Sois un tirano. - Re c o r d i s n u e s t r a p r i m e r a n o c h e d e b o d a s ? I n s i s t o e n q u e conozcis el placer antes del dolor, pero cuando estemos s o l o s , n o p o d r e s p e r a r. -Entonces, qu... - M i r a d , l o s v o l a t i n e ro s ! A c a b a b a n d e e m p e z a r l a s a c t u a c i o n e s p re v i s t a s , c o n u n t ro p e l d e a c r b a t a s q u e e n t r a ro n d a n d o v o l t e re t a s h a s t a e l c e n t r o d e l e s c e n a r i o . E r a n m u y b u e n o s , y s e g u r a m e n t e C l a i re habra estado fascinada de verlos si no hubiera sido por a q u e l l o s d e d o s e n t re s u s m u s l o s q u e s e a g i t a b a n u n p o c o , intermitentemente, pero sin llegar a moverse lo suficiente. Qu acababa de decirle? Que iba a conocer el placer? All? Era imposible. S e o y j a d e a r a s m i s m a y s e a p re s u r a a h o g a r s u j a d e o bebindose una copa de vino entera. Cuando el escanciador s e l a h u b o l l e n a d o o t r a v e z . Re n a l d d i j o : -Dadme de beber, esposa ocupadas en otra cosa. ma, que tengo las manos

- O s p a re c e b i e n s i o s l o e c h o e n c i m a ? -Ta l v e z n o m e v i n i e r a m a l u n e n f r i a m i e n t o .

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-Pues si tenis demasiado calor, es culpa vuestra. Como t e n e m o s q u e e s p e r a r. . . - N o q u e r r i s fijamente. p e r d e ro s al tragafuegos? Ella lo m i r

-Nada me importara menos que perderme al tragafuegos. -Ya v e r i s c o m o l u e g o c a m b i i s d e o p i n i n . D a d m e v i n o , esposa. Estoy sediento. Con un fingido mohn de enfado, levant la copa por encima de la abierta boca de su amado y le fue derramando el vino a p e q u e o s c h o r ro s . A c o n t i n u a c i n , i n t e n t a n d o h a c e r l e p e r d e r l a p a c i e n c i a , s e i n c l i n s o b re l p a r a l a m e r l e u n a g o t a q u e s e le haba quedado en los labios. Al hacerlo, descubri que, cambiando el ngulo de su c u e r p o , c o n s e g u a a u m e n t a r l a p re s i n d e l a m a n o e n t re s u s m u s l o s , p o r l o q u e s e i n c l i n m s s o b re Re n a l d . A c o r d n d o s e d e m o m e n t o s d e l p a s a d o , l e l a m i e n e l c u e l l o , e n l a o re j a . . . - M i r a , M a t i l d a : q u i m p a c i e n c i a t i e n e n n u e s t ro s a m a n t e s p o r q u e l l e g u e l a n o c h e - d i j o e l re y , q u e e s t a b a s e n t a d o a l o t ro l a d o d e Re n a l d . C l a i re re p a r c o n h o r r o r e n q u e e s t a b a prcticamente encima de su esposo en un lugar pblico. -S que estamos impacientes, majestad -dijo l, con a p a re n t e c a l m a , a l t i e m p o q u e l a s u j e t a b a a e l l a p a r a q u e n o se apartara demasiado de su lado-. Un mes es mucho tiempo. - Pe ro h a s i d o u n m e s d e s a c r i f i c i o y v i r t u d - d i j o l a re i n a - . B e n d e c i r v u e s t r a u n i n . Y n o d e b e m o s n u n c a a p re s u r a r n o s a las cosas -aadi, apuntndoles a los dos con el dedo-. Mostrar un poco de paciencia har bien a vuestras almas y e s t i m u l a r v u e s t ro s a p e t i t o s t e r re n a l e s . E n t o d o c a s o , n o c re o q u e l a d y C l a i re q u i e r a p e r d e r s e a l t r a g a f u e g o s . E s re a l m e n t e magnfico. - M u y c i e r t o , m a j e s t a d - d i j o Re n a l d - . D e h e c h o , C l a i re n o puede esperar un momento ms, no es as, amor? -Movi los dedos bajo la mesa, dejndola casi incapacitada para p ro n u n c i a r p a l a b r a , p e r o e l l a s e l a s a r re g l c o m o p u d o p a r a a s e n t i r. - C re e d m e - m u r m u r l - , Abdul. Aqu le tenemos. os a r re p e n t i r a i s de p e r d e ro s a

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-He visto ya muchos tragafuegos. - Pe ro A b d u l e s t a n b u e n o q u e e l re y l o t i e n e e n t re s u s sirvientes personales. -Aun as... Re n a l d l a c a l l c o n u n b e s o . - P re s t a d a t e n c i n . vuestra vida. Os p ro m e t o que no lo o l v i d a r i s en

- Y d e s p u s p o d re m o s i r n o s ? -S, supongo que para cuando acabe ya e s t a re m o s p re p a r a d o s . E l t r a g a f u e g o s e r a u n h o m b re d e t e z n e g r a , l o c u a l l e a a d a c i e r t o m i s t e r i o . C l a i re s l o h a b a v i s t o a u n m o ro e n s u v i d a y , e n c i rc u n s t a n c i a s n o r m a l e s , h a b r a q u e r i d o h a b l a r c o n l p a r a q u e l e c o n t a r a c o s a s s o b re s u p a s . E n aquel momento, lo nico que quera era que actuara, que acabara y se fueran de all. Empez su espectculo soltando llamas de fuego por la garganta como si fuera un dragn o apagndolas con la boca. E r a b u e n o , p e r o n o t a n t o c o m o p a r a q u e C l a i re s e o l v i d a r a d e l a m a n o i n e r t e d e Re n a l d e n t re s u s m u s l o s y d e s u p ro p i o fuego interno. E n t o n c e s , Re n a l d c o m e n z a m o v e r l a m a n o . C l a i re l a n z u n g r i t o a h o g a d o , c o n t e n t a d e re c i b i r p o r f i n l a s caricias que tanto haba estado anhelando, pero horrorizada d e s e r e l c e n t ro d e a t e n c i n d e t a n t a s m i r a d a s . C a s i t o d o s l o s p re s e n t e s e s t a b a n f a s c i n a d o s p o r l a a c t u a c i n , p e ro n o t o d o s . A p re t l o s m u s l o s . Q u e n o s i g u i e r a h a c i n d o l e e s o ! D e re p e n t e l a s a l a s e s u m i e n l a o s c u r i d a d , a l t i e m p o q u e l a s m u j e re s c h i l l a b a n y l o s h o m b re s d a b a n g r i t o s d e s o r p re s a . C l a i re o b s e r v a l o s c r i a d o s , q u e c u b r a n l o s v e n t a n a l e s c o n g r a n d e s t a b l e ro s . E n l a p e n u m b r a , l a s a n t o rc h a s e n c e n d i d a s d e A b d u l e m p e z a ro n a h a c e r c u r i o s a s f o r m a s e n e l a i re , dirigidas por las diestras manos del tragafuegos. Qu manos tan giles. L a g i l m a n o d e Re n a l d c o m e n z a a p re t a r l a e n t re l o s muslos y, al punto, se desliz hacia el interior de su dama.

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- D e j a d l o ! - C l a i re s e a f e r r a l a c o p a c o n t o d a s s u s f u e r z a s . - N o n o s v e n a d i e - s u s u r r l - . N a d i e s e e n t e r a r . Re n d o s . Los msicos acababan de empezar a tocar una rpida y estruendosa meloda que iba al vertiginoso ritmo del fuego, una estridente cancin rabe que tena de fondo un fuerte re d o b l e d e t a m b o re s . L a j o v e n s i n t i q u e a q u e l s o n i d o re t u m b a b a e n l o s m u ro s d e p i e d r a y e n l o s t a b l o n e s d e l s u e l o h a s t a m e t r s e l e d e n t r o y m e z c l a r s e c o n e l p r o p i o re p i q u e t e o de su cuerpo. L a m a n o d e Re n a l d s e g u a t a m b i n e l m i s m o r i t m o . L l e v a d a p o r u n p n i c o re p e n t i n o , i n t e n t c e r r a r l o s m u s l o s , p e r o l l e puso una pierna encima de modo que no poda dejar de tener l a s p i e r n a s a b i e r t a s , a l t i e m p o q u e l o s re d o b l e s d e t a m b o r s e aceleraban y las a n t o rc h a s encendidas giraban v e r t i g i n o s a m e n t e e n e l a i re h a s t a h a c e r l e p e r d e r e l e q u i l i b r i o visual. Re n a l d c a m b i d e m a n o s , l a ro d e c o n l a d e re c h a y e m p e z a acariciarle un pecho, mientras el aliento de sus labios la rozaba suavemente junto a la nuca. S u j e t n d o s e a l b o r d e l a m e s a , C l a i re s e e m p u j h a c i a a t r s , p e r o n o p a r a a p a r t a r s e . Ya n o l e i m p o r t a b a n a d a , n i a u n q u e l a estuviera viendo el mundo e n t e ro . Sus prpados se e n t o r n a ro n , y l a s e n v o l v e n t e s l u c e s s e t o r n a ro n ro j a s m i e n t r a s e l e s t r u e n d o d e l a m s i c a l e re s o n a b a e n e l a l m a . I n t e n t re s i s t i r s e . U n v e s t i g i o d e i n h i b i c i n l a o b l i g a re s i s t i r s e . A u n q u e s a b a q u e n o p o d a v e n c e r a s e m e j a n t e a d v e r s a r i o , l a l u c h a l a e x c i t m s y m s . C o m o u n re c i n nacido busca el pecho que lo amamante, ella busc la boca del amado y se hundi en su beso, fundindose en el vaco de u n o s c u ro s i l e n c i o . Muy lentamente termin por darse cuenta de que el vaco e r a re a l . E n a l g n m o m e n t o , e l t r a g a f u e g o s h a b a a p a g a d o t o d a s l a s a n t o rc h a s a l a v e z y l a m s i c a h a b a c e s a d o d e f o r m a re p e n t i n a , c o n l o q u e s e c re u n m o m e n t o re a l m e n t e s o b re c o g e d o r. N o . L o s o b re c o g e d o r d e a q u e l m o m e n t o n o h a b a s i d o s l o por eso.

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M i e n t r a s l o s c r i a d o s f u e ro n re t i r a n d o l o s t a b l e ro s q u e cubran los ventanales y penetraron en la sala los ltimos r a y o s ro j o s d e l s o l , C l a i re s e p u s o re c t a e n e l a s i e n t o y c e r r l o s t e m b l o ro s o s m u s l o s . Re n a l d s a c p o r f i n l a m a n o d e debajo de la mesa y, sin dejar de mirarla con ardor, se la llev a los labios para besrsela. E l c l a m o r d e l o s a p l a u s o s y l o s v t o re s d e a p r o b a c i n l a c o n f u n d i e ro n y p o r u n m o m e n t o l l e g a p e n s a r q u e t o d o s l a aplaudan a ella por su orgsmico momento. E l re y l a n z a l t r a g a f u e g o s u n a p e s a d a y t i n t i n e a n t e b o l s a . -Muy bien, Abdul, muy bien. Cada vez - g r i t e l m o n a rc a . los hacis mejor

El artista inclin la cabeza con agradecimiento. -Sois vos quien me dais la oportunidad de perfeccionarme, majestad. L a re i n a s e e c h h a c i a a d e l a n t e p a r a d i r i g i r s e a C l a i re . - H a b i s v i s t o ? A q u e h a m e re c i d o l a p e n a q u e d a r s e ? La joven no pudo contener una leve risa. - S , m a j e s t a d . H a m e re c i d o l a p e n a , p o r e x t r a o q u e h a y a sido. - E x t r a o ? - p re g u n t e l re y - . N o h a b a i s v i s t o n u n c a a u n tragafuegos ? -No de este tipo, majestad. - C l a r o - d i j o e l m o n a rc a , c o n extraordinariamente habilidoso. orgullo de mecenas-. Es

- C i e r t a m e n t e , m a j e s t a d - d i j o C l a i re , s i n d e j a r d e m i r a r a Re nald. -Ti e n e u n p re c i o s o d o n . -B i e n c i e r t o , m a j e s t a d . - L a j o v e n s e m o r d i e l l a b i o i n f e r i o r , i n t e n t a n d o c o n t ro l a r s e . Re n a l d e m p e z a b a a p o n e r s e n e r v i o s o .

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- S i e m p re m e a s o m b r o d e l o q u e e s c a p a z d e h a c e r e s e h o m b re -seal la re i n a - . Ti e n e unas manos tan i n c re b l e m e n t e g i l e s . . . C l a i re n o p u d o h a b l a r p o r m i e d o a q u e se le escapara la risa. - S u p o n g o q u e e s e l re s u l t a d o d e a o s d e p r c t i c a Re n a l d . E l l a l e d i o u n a p a t a d a p o r d e b a j o d e l a m e s a . -dijo

-A m me gustara practicar esas habilidades. Debe de ser m u y i n t e re s a n t e s e r c a p a z d e i n f u n d i r t a n t a e m o c i n . H a s i d o c a s i u n x t a s i s , n o o s p a re c e ? - Va m o s , v a m o s , l a d y C l a i re ! - d i j o l a re i n a - . U n a n o b l e d a m a no debe nunca jugar con fuego. C l a i re d e s l i z l a m a n o b a j o e l m a n t e l p a r a t o q u e t e a r l a t u r g e n c i a d e s u h o m b re . - B u e n o , m a j e s t a d ! Pe ro s o s p e c h o q u e a m i s e o r e s p o s o l e gustara mucho tener una esposa capaz de jugar con fuego. S o b re t o d o , c o n u n a s m a n o s t a n g i l e s . . . - P u d i e r a s e r - m u r m u r Re n a l d , q u e d a b a l a i m p re s i n d e mantener un combate privado. - M i q u e r i d a e s p o s a - d i j o e l re y , d i r i g i n d o s e a l a re i n a - , c re o que es hora de que llevemos a estos dos enamorados al lecho antes de que la abstinencia les termine por afectar la cabeza. - E l m o n a rc a t e n a e l r o s t ro s e r i o , p e ro a l g o e n l a e x p re s i n d e sus ojos daba a entender que haba captado parte de su juego. - Ta n p ro n t o ? - re p l i c l a re i n a - . Pe ro t e n e m o s t a m b i n a e s e c o n t a d o r d e a c e r t i j o s t a n b r i l l a n t e . S e g u ro q u e . . . - S e g u ro q u e l a d y C l a i re d e S u m m e r b o u r n e y a c o n o c e r s u f i c i e n t e s a c e r t i j o s , y s e g u r a m e n t e p re f e r i r e x p l o r a r o t r a s a d i v i n a n z a s . A c i e r t o , l a d y C l a i re ? Ella le sonri con verdadera gratitud. -Acertis, majestad. Debo subir a mi habitacin con las damas? -De pronto, detest la idea de Re n a l d , a u n q u e f u e r a u n m o m e n t o . tenerse que separar de

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Como si acabara de leerle el pensamiento, De Lisle se puso en pie y la cogi en brazos. -Con vuestro permiso, majestades, esta no es una verdadera n o c h e d e b o d a s , a s q u e m e re t i ro l l e v n d o m e a m i e s p o s a . C l a i re v i o c m o l a re i n a e s t u v o a p u n t o d e e x p re s a r s u p ro t e s t a , p e ro e l re y l a c o n t u v o c o n u n m o v i m i e n t o d e l a mano. - E s c o m o d i c e Re n a l d , q u e r i d a . Pe ro n o p o d e m o s p e r m i t i r q u e o s re t i r i s s i n l a m e n o r c e re m o n i a . -Atencin! -exclam a b s t i n e n t e p a re j a ! el m o n a rc a - . Msica para la

L o s m s i c o s e m p e z a r o n a t o c a r u n a a l e g re m a rc h a y , a l momento, la sala entera estall en risas al tiempo que seguan el ritmo con las palmas. Acribillado a consejos e s c a n d a l o s o s , Re n a l d c r u z l a e s t a n c i a c o n s u e s p o s a e n brazos y subi la escalinata de piedra que haba a la salida. C l a i re s e l i m i t a e s c o n d e r l a c a r a e n e l p e c h o d e s u h o m b re , pletrica otra vez de deseo. U n a v e z e n l a a l c o b a , l a e c h s o b re l a c a m a , c u a j a d a d e p t a l o s d e r o s a , y e m p e z a d e s v e s t i r s e . Tr a s u n o s m o m e n t o s d e e s t u p e f a c c i n , e l l a c o m e n z t a m b i n a q u i t a r s e l a ro p a . E n c u a n t o s e q u e d s l o c o n l a e n a g u a , Re n a l d s e t u m b s o b re ella y la bes con tal pasin que la joven tard unos m o m e n t o s e n d a r s e c u e n t a d e q u e l o t e n a e n t re l o s m u s l o s . Po r f i n . Ya p o r f i n . C l a i re s e s e p a r u n m o m e n t o d e s u b o c a . - Quera deciros que... l l e t a p l a b o c a c o n l a m a n o , s e a p o y e n l o s b r a z o s s o b re e l l a y s e d e s l i z h a c i a d e n t ro . S u m i e m b ro e s t a b a m u y g r a n d e y e l l a s e s i n t i e m b a r g a d a , p l e n a . S e a c o r d d e q u e M a r g re t l e h a b a d i c h o q u e l e c o m e n t a r a s i l e g u s t a b a l o q u e l e h a c a . N o c re a q u e Re n a l d n e c e s i t a r a p a l a b r a s , p e ro e l l a m u s i t a l g o ; c u a n d o Re n a l d l e re t i r l a m a n o d e l a b o c a , l e d i j o : -Me gusta mucho. l s e r i , y l e p re g u n t :

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-No os hago dao? C l a i re n e g c o n l a c a b e z a . E l ro s t ro d e s u e s p o s o e n a q u e l m o m e n t o e r a f a s c i n a n t e , c o n e x p re s i n d e t e n s i n p e ro armonioso, concentrado en la lenta fusin. Igual que ella, impaciente y vida en sus partes ms ntimas; l le estaba dando muchsimo placer, despacio, muy lentamente. C l a i re s a b a q u e s u h o m b re h a c a u n g r a n e s f u e r z o p o r e n t r a r e n e l l a t a n l e n t a m e n t e y q u e l o h a c a p o r a m o r. Fu e u n a s e n s a c i n e x t r a a , y e l l a s e m o v i u n p o c o , c o m o p a r a a d a p t a r l e a s u c u e r p o . Re n a l d c e r r l o s o j o s y l a n z u n s u s p i ro . L a j o v e n s e a c o r d d e l a l t i m a v e z y s e q u e d quieta. No quera que ocurriera nada desastroso. -Segus bien? - p re g u n t l, casi fundido con ella t o t a l m e n t e . C l a i re a s i n t i y d e s p u s c o m p ro b q u e s u h o m b re segua con los ojos cerrados. -S -le contest, con voz queda. -Sacad los senos hacia arriba. Cuando ella obedeci complacida, l se inclin a chuparle p r i m e ro u n p e c h o , y d e s p u s e l o t r o . Fu e d e m a s i a d o p a r a s e g u i r e s t a n d o q u i e t a . C l a i re n o t q u e l a s c a d e r a s s e l e elevaban. El la penetr hasta el final. Hubo un chasquido de d o l o r. No pudo contener un grito. - O j a l - d i j o l - q u e v u e s t r a v i r g i n i d a d s e a t e n u e . -Y e m p u j u n a v e z m s h a c i a d e n t ro . - G r a c i a s a D i o s - m u s i t Re n a l d . -S que debemos darle gracias -dijo ella, asombrada de e s t a r l l e n a d e l y n o s e n t i r a p e n a s d o l o r- . Q u m a r a v i l l o s o p o s e e r a u n h o m b re d e e s t a f o r m a . Re n a l d v o l v i a re r s e , a l t i e m p o q u e s e m o v a d e n t ro d e e l l a , s a l i e n d o y e n t r a n d o e n t re l a d e l i c i o s a h u m e d a d . E n c i e r t o m o d o e r a p a re c i d o , a u n q u e d i s t i n t o , a l o q u e l e h a b a hecho antes. No tena absolutamente nada que ver con las caricias que se haba hecho a s misma. Luchaba d e n o d a d a m e n t e p o r m a n t e n e r s e q u i e t a , p e ro e l c u e r p o l e peda moverse, balancearse.

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E l c a l o r d e l e n o r m e c u e r p o d e s u h o m b re l a p o n a a r d i e n d o . El olor la haca perder el sentido. - M e p u e d o m o v e r ? - p re g u n t e n u n s u s u r ro , p e s e a q u e y a lo estaba haciendo sin poder evitarlo. -S, por Dios, moveos. -Le pas las manos por debajo de la c i n t u r a p a r a a y u d a r l a , p e ro n o f u e n e c e s a r i o . C l a i re e m p e z a b a i l a r s o b re e l l e c h o c o n l d e n t r o d e e l l a , a l r i t m o d e u n a f re n t i c a m s i c a q u e s l o s o n a b a p a r a e l l o s , p a r a c e l e b r a r e l delicioso tacto y las acompasadas sacudidas de sus dos cuerpos unidos. - M e g u s t a q u e n o e s t o s c u ro - s u s u r r e l l a , e m b a r g a d a p o r la fuerza de su mpetu, acogiendo mullida aquella carne c a l i e n t e y d u r a . l n o re s p o n d i , s a l v o p o r u n g e m i d o c o n l o s d i e n t e s a p re t a d o s q u e n a d a t e n a q u e v e r c o n s u s p a l a b r a s . A r r a s t r a d a p o r e l re m o l i n o q u e s e l e d e s e n c a d e n a b a p o r d e n t ro , C l a i re s e r i i m p u l s a d a p o r u n a f e l i c i d a d re p e n t i n a , y le mordi, le clav las uas en las nalgas como instndole a que entrara ms, con ms fuerza, ms rpido. Ms. Ms. Ms! Ta l v e z l l e g a d e c i r l o a g r i t o s , a l t i e m p o q u e s e a f e r r a b a a a q u e l m a g n f i c o c u e r p o , t e n s o , e n t re l o s g e m i d o s d e l x t a s i s . No, no era po sible que hubiera gritado, porque tena la boca l l e n a d e l h o m b ro d e l . Re n a l d s e d e s p l o m y ro d s o b re e l l e c h o s i n d e s l i g a r s e d e e l l a . C l a i re s e d e j l l e v a r s i n d e j a r d e a b r a z a r l o c o n f u e r z a . L o s l a b i o s d e Re n a l d s e e n c o n t r a r o n c o n intent comrselo, o eso fue lo que sinti; comrselo. Estaban los dos empapados a f e r r a d o s e l u n o a l o t ro c o n t o d a s l a s p a r t e s Po r t o d o s l o s s a n t o s y l o s n g e l e s matrimonio era algo maravilloso. los suyos y ella q u e r a re a l m e n t e en sudor, mas de su cuerpo. firmamento, el

del

Po r f i n , y a p o r f i n , e l b e s o f u e c e d i e n d o , e l a b r a z o s e h i z o m s d b i l y l o s d o s s e q u e d a ro n t e n d i d o s , a n s i n s o l t a r s e d e l todo y amndose con las caricias de sus manos. - E s t i s b i e n ? - p re g u n t l , c o m o l o h a b a h e c h o h a c a y a tanto tiempo. Le apart el pelo de los ojos y la mir detenidamente, mas sin ninguna duda.

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C l a i re s e e s t i r y m i r a s u h o m b re c o n v e r d a d e r a a v i d e z por poseerlo de nuevo. -No estoy segura, v e z . Re n a l d e m p e z poniendo la espalda encima. No le haba era esa la verdadera c re o q u e t e n d r a m o s q u e p ro b a r l o o t r a a re r s e a c a rc a j a d a s , s e d i o l a v u e l t a s o b re e l l e c h o y l a c o g i p a r a s u b r s e l a v i s t o n u n c a re r s e d e a q u e l m o d o . Pe r o n a t u r a l e z a d e Re n a l d ; e l l a l o s a b a . vez debiramos

- L a v e r d a d e s q u e - m u r m u r l - t a l c o n t r a t a r a n u e s t r o t r a g a f u e g o s p a r t i c u l a r.

Mientras le pasaba la mano por el pecho, ella dijo: - Q u e r i s d e c i r q u e n o p o d e m o s p a s r n o s l o b i e n s i n l ? l l a bes suavemente. -Te n d re m o s q u e i n v e n t a r n o s c o s a s . C l a i re s e a p a r t u n p o c o d e s u c u e r p o , p a r a c o n t e m p l a r mejor su belleza. -Yo p r o c e d o d e u n a f a m i l i a c o n m u c h a i m a g i n a c i n . - S e qued mirando a un lugar especfico de aquella anatoma-. S i e m p re s e p o n d r a c re c e r c u a n d o l a t o q u e ? - S l o s i y o s o y u n i d i o t a y u t i l i z o e l re g a l o d e D i o s c o n f i n e s p o c o n o b l e s . -To m l a m a n o d e s u a m a d a y s e l a l l e v h a s t a s u n u e v a e re c c i n - . D e s e o q u e m e a c a r i c i e s , C l a i re . E l l a e m p e z a h a c e r l o , f a s c i n a d a p o r l o s g e s t o s e n e l ro s t ro de l. l le cubri la mano con la suya. -Dejad que os ensee a hacer fuego. - C re o q u e y a s . - S e e s c a b u l l b a j o l a s s b a n a s y s e d e s l i z h a c i a a b a j o - . P re f i e ro p r a c t i c a r e l t r a g a r f u e g o . Cuando ya brillaba el sol bien alto en el cielo, ninguno de ellos tena deseos de salir de la cama, agotados como estaban p o r l a f a l t a d e s u e o y e l m u c h o e j e rc i c i o . A u n a s , t u m b a d o s los dos en el lecho, sin dejar de acariciarse y descubrir los i n t e r m i n a b l e s r i n c o n e s d e s u s c u e r p o s , h a b l a r o n d e l a re m o t a p o s i b i l i d a d d e e n f re n t a r s e a l m u n d o e x t e r i o r. Y t a m b i n , c o n un poco ms de urgencia, de la idea de comer en algn momento de un futuro no muy lejano.

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Con todo, el feliz agotamiento y las delicias los mantuvieron tumbados. C l a i re c a y e n l a c u e n t a d e q u e n o l e h a b a c o n t a d o n a d a a Re n a l d d e s u s l t i m o s p e n s a m i e n t o s , y s o b re t o d o l o re l a c i o n a d o c o n l a m u e r t e d e s u p a d re , y s e d e c i d i p o r f i n a hacerlo. -As que ya entiendo por qu no os sents culpable. Sigo c re y e n d o q u e E n r i q u e m a t a s u h e r m a n o , p e ro e s p ro b a b l e q u e s e a e l m e j o r re y. - S - d i j o Re n a l d , a l t i e m p o q u e s e p o n a s o b re u n c o s t a d o y s e a p o y a b a l a c a b e z a e n l a m a n o - . N o e s u n a s u n t o s i m p l e . Yo h a b r a d a d o m i m a n o d e re c h a p o r s a l v a r a v u e s t r o p a d re s i hubiera podido. E r a u n b u e n h o m b re ; u n a b e n d i c i n q u e e x i s t i e r a u n s e r a s s o b re l a t i e r r a . -Sin embargo, tal vez debera haber sido monje, no barn. -No, porque entonces no habra hecho ngeles. A c a r i c i e l ro s t ro d e s u d a m a . -Es inquietante, verdad? Si no se hubiera unido a la re b e l i n , s i n o s e h u b i e r a v i s t o o b l i g a d o a b a t i r s e e n u n a justa, yo no habra llegado a teneros. - N o s p o d r a m o s h a b e r c o n o c i d o d e o t r a f o r m a ; s e g u ro q u e habramos llegado a conocernos. C l a i re s i n t i l a a m e n a z a d e l a s l g r i m a s a n t e l a i d e a d e t e n e r a l o s d o s , a Re n a l d y a s u p a d re , p e r o l o g r v e n c e r l a . -Lamento muchsimo que os obligara a matarlo. l no hizo caso omiso de aquellas palabras, sino que la bes. - Gracias. Confieso que llegu a sentir irritacin hacia l, c a s i a o d i a r l e p o r e s o . A c a b d n d o m e l a i m p re s i n d e q u e quera morir para dar ms fuerza a su causa, y me forzaba a m a s e r s u i n s t r u m e n t o . Pe r o e s o h u b i e r a s i d o u n p e c a d o m u y g r a n d e . A h o r a v e o c l a r a m e n t e q u e s e c re a q u e i b a a g a n a r.

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- S i h u b i e r a p l a n t e a d o l a p re g u n t a d e s i e l re y m a t a s u hermano, habra ganado? - C o n a r re g l o a l a f e , s . Pe ro n o h u b i e r a l l e g a d o a o c u r r i r. S e m e j a n t e o r d a l a h u b i e s e re c a d o s o b re e l re y , y l h a b r a t e n i d o q u e l u c h a r. S l o c o n q u e v u e s t r o p a d re h u b i e r a i n s i n u a d o a l g o p a re c i d o , h a b r a m u e r t o e n s u e n c i e r ro e n l a To r re . - S a n t o c i e l o - s u s u r r C l a i re - . E l re y n o e s u n b u e n h o m b re . - Q u e s s e r b u e n o ? H a y v e c e s q u e u n re y d e b e s e r c r u e l . To d o q u e d a e n t re l y D i o s . - Pe ro - p re g u n t e l l a , s i n p o d e r s e re s i s t i r- , q u h u b i e r a i s h e c h o v o s s i l a j u s t a h u b i e r a s i d o p o r e l re g i c i d i o ? H a b r a i s luchado de todas formas? A l t i e m p o q u e p r o n u n c i a b a a q u e l l a s p a l a b r a s , C l a i re s e d i o c u e n t a d e q u e l e p re o c u p a b a q u e Re n a l d f u e r a e l c a m p e n d e u n m o n a rc a b a s t a n t e a l e j a d o d e l a p e r f e c c i n . El esposo sacudi la cabeza. - C l a i re , n o b u s q u i s m s d i f i c u l t a d e s . L a s j u s t a s d e e s a naturaleza son muy i n f re c u e n t e s . - Re n a l d m i r a su a l re d e d o r- . C re i s q u e s i l l a m r a m o s n o s t r a e r a n u n p o c o d e comida y algo de beber? La joven opt por alejarse de los problemas. - Po d r a m o s c o m e r n o s e l u n o a l o t ro - l e d i j o , p o n i n d o l e l o s dedos en los labios. l se los mordisque. -Ya l o h e m o s h e c h o ; n o c re o q u e n o s s i r v a d e s u s t e n t o h a s t a e l f i n d e n u e s t r o s d a s . N o q u e r r i s q u e a d e l g a c e , v e r d a d ? Pe r o a e l l a l e v i n o o t r a i d e a a l a m e n t e . S e i n c o r p o r s o b re l a c a m a p a r a s e n t a r s e y m i r e n d e r re d o r. -Dnde est la espada? Al cabo de unos instantes, l la sac de detrs de la cama.

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- N o e s p o r d e s c o n f i a n z a - d i j o l , c o n t e s t a n d o a l a p re g u n t a implcita en el semblante de su dama-. Es que no quiero c o r re r r i e s g o s i n n e c e s a r i o s . Po n i e n d o l a m a n o s o b re l a f u n d a , C l a i re d i j o : - Re n a l d d e L i s l e , a c e p t o l a e s p a d a . N o m e t e r m i n a d e g u s t a r n i t a m p o c o l o q u e s i g n i f i c a . S q u e m e m o r i r u n p o c o c a d a vez que salgis a luchar, ya sea en un torneo o en una b a t a l l a . Pe r o l a a c e p t o . A d e m s , l l e v a u n a re l i q u i a s a n t a . - L a bes y se santigu. D e s p u s , l a s u j e t p o r l a h o j a y l a a p o y c o n t r a l a p a re d , d e modo que el aspecto del arma era el de una cruz por encima del lecho matrimonial. - Re s u l t a c u r i o s o - d i j o e l l a , t r a s d a r s e l a v u e l t a p a r a m i r a r l a que una espada tenga la forma de una cruz. - N o i n t e n t i s h a c e r o t ro a c e r t i j o d e e s o t a m b i n . - A t r a j o a l a j o v e n j u n t o a s , y c o n l a o t r a m a n o q u i t e l a r m a d e l a p a re d y l a d e j s o b re l a c a m a , a n t e s d e v o l v e r a e n t r a r e n s u d a m a - . No me gustara que se nos cayera en la cabeza, amor mo. - A c e p t o l a e s p a d a - d i j o C l a i re , y s e a f e r r a l a n e g r a f u n d a , a l t i e m p o q u e l a c a r n o s a h o j a d e s u h o m b re l a h a c a l l e g a r a l x t a s i s . - E s p e ro p o r S a n A m a n d o - m u r m u r l c u a n d o h u b i e ro n a c a b a d o , m a s s i n d e j a r d e e s t a r u n i d o s - q u e e l re y n o p re t e n d a q u e s a l g a h o y a c a b a l g a r c o n l . C l a i re s e r i . - Vo s t a m b i n e s t i s e s c o c i d o ? -Es una sensacin muy tentarme, mujer libidinosa. agradable, p e ro no volvis a

- Yo ? - p ro t e s t e l l a , m i e n t r a s l o s d o s s e s e p a r a b a n e l u n o d e l o t r o e n t re e s t re m e c i m i e n t o s - . Pe r o s i n o h a g o n a d a ! - N o ! N a d a m s q u e m o v e ro s , re r o s , s o n re r , j a d e a r. . . - L a n z a n d o u n g r u i d o , Re n a l d s a l t d e l a c a m a , s e f u e h a s t a l a puerta, la abri y pidi a gritos que les trajeran comida y algo de b e b e r- . Qu hora c re i s que ser? - p re g u n t , d e s p e re z n d o s e .

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- Po r l o m e n o s h a b r n d a d o y a l a s e x t a . - C l a i re d e c i d i q u e seguir admirando aquel ro b u s t o cuerpo no era muy c o n v e n i e n t e p a r a s u p i e l , y a d o l o r i d a , y s e a c e rc a m i r a r p o r e l v e n t a n u c o - . Pa re c e q u e e l c a s t i l l o e s t e n p l e n o a j e t re o . l s e p u s o d e t r s d e e l l a , y s e a p re t e n t re s u s p i e r n a s , c o n s u m i e m b r o g r a n d e , c a l i e n t e y d u ro . C l a i re s i n t i q u e s e l e c o r t a b a l a re s p i r a c i n . -Es una pena que estemos doloridos. Re n a l d l a b e s e n e l c u e l l o . -Te n e m o s t o d a u n a v i d a p o r d e l a n t e , a m o r m o . N o o l v i d i s d e e s t a p o s t u r a , t a l v e z o s g u s t e . Vi e n e g e n t e . C l a i re s e a p re s u r Re n a l d s e p u s o u n a tiempo que entraban bandejas de comida y os

a meterse bajo las sbanas otra vez. c o l c h a a l re d e d o r d e l a c i n t u r a , c a s i a l en la alcoba Maria, Prissy y Josce, con jarras de cerveza.

L o s t re s s e q u e d a r o n a l l d e p i e p o r s i s u s s e o re s n e c e s i t a b a n a l g u n a c o s a m s , p e r o Re n a l d l o s m a n d re t i r a r s e , y C l a i re y l s e d i s p u s i e ro n a d i s f r u t a r d e u n dilatado, suculento y apetitoso almuerzo, tras el cual, se hubieran quedado los dos deliciosamente dormidos si no llega a ser por que Josce irrumpi nuevamente en la habitacin y, c o n n e r v i o s i s m o , l e s d i j o q u e s e re q u e r a l a p re s e n c i a d e ambos en el piso de abajo. - Po r q u ? - p re g u n t s u s e o r , q u e n o t e n a e l m e n o r d e s e o de salir de la cama. -Acaba de llegar de Summerbourne hablar con vos y con vuestra esposa. lady Fe l i c e y desea

- Fe l i c e ! - C l a i re e s t u v o a p u n t o d e s a l i r d e u n s a l t o d e l l e c h o , p e ro s e c o n t u v o p a r a n o r u b o r i z a r a l e s c u d e ro - . D e b e d e s e r p o r m i m a d re . Re n a l d d e s p i d i a J o s c e , l o s d o s s e l e v a n t a ro n y e m p e z a ro n a v e s t i r s e . C l a i re , p re s a d e l p n i c o p o r q u e l e e n t r m i e d o d e que hubiera ocurrido algo terrible. Re n a l d l a s e re n y l e e s t i r l a s ro p a s . -Sea lo que sea lo que haya ocurrido, ya ha pasado. No os dejis llevar por el pnico.

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Jo Beverley

- Pe ro . . . - N o o s o l v i d i s d e q u e e s v u e s t r a t a Fe l i c e . L a m i s m a q u e quera venir a la corte. C l a i re n o p u d o e v i t a r u n a c a rc a j a d a y s e t r a n q u i l i z . - A h ! E s v e r d a d . -Y a l m o m e n t o a a d i - : Q u i z s e a m e j o r que la vea yo sola. - N o q u i s i e r a y o q u i t a ro s e s e h o n o r , p e ro y a q u e e s t a q u , a v e r s i s e m e o c u r re a l g n c a b a l l e ro q u e p u d i e r a i r l e b i e n . C l a i re b e s a s u h o m b re . -Y q u e s e e n c a r g u e t a m b i n d e A m i c e . Q u e s e a u n o g r a n d e e importante. - Pe ro n o s e e s c a p d e l c a m p a m e n t o p o r q u e l e d a n m i e d o l o s h o m b re s g r a n d e s ? - Fu e p o r q u e l a a t e r ro r i z a s t e i s c o n e l c u e n t o d e q u e e r a i s demasiado grande! -Y a h o r a , q u p e n a ! C u a n d o t o d o e l m u n d o v e a q u e m i esposa an puede sostenerse en pie, se darn cuenta de que s o y u n h o m b re p o c o d o t a d o . C l a i re l e d i o u n e m p u j n , y l n o o p u s o re s i s t e n c i a a l g u n a p a r a c a e r d e e s p a l d a s s o b re e l l e c h o , c o n u n a p c a r a m i r a d a e n l o s o j o s . E l l a n e g c o n l a c a b e z a y s e m a rc h c o r r i e n d o a v e r q u e x c u s a h a b a e n c o n t r a d o Fe l i c e p a r a p re s e n t a r s e e n la corte con tanta urgencia.

Captulo

27

- D n d e e s t Re n a l d ? - p re g u n t Fe l i c e , c o n t o n o d e exigencia. La altiva joven caminaba impaciente por una e s q u i n a d e l a a b a r r o t a d a s a l a , c o n v e r d a d e ro a s p e c t o d e n o p re s t a r a t e n c i n a s u a l re d e d o r. Ta l v e z t r a j e r a a l g u n a n o t i c i a re a l m e n t e i m p o r t a n t e . - S i l e n e c e s i t a m o s , l e m a n d a r l l a m a r. Q u o c u r re ? Fe l i c e e c h u n a r p i d a m i r a d a e n d e r re d o r.

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Jo Beverley

- N o q u i e ro h a b l a r a q u . N o h a y o t r o s i t i o m s p r i v a d o ? -Carrisford est lleno de gente por todas partes. Hay una c a p i l l a e n e l p a t i o . Ta l v e z a l l e s t e m o s m s t r a n q u i l a s . Fe l i c e a s i n t i y C l a i re l a g u i h a s t a l a i g l e s i a , s i n t i n d o s e c a d a v e z m s p re o c u p a d a . Q u p o d r a s e r t a n g r a v e p a r a q u e Fe l i c e n o q u i s i e r a q u e l a o y e r a n a d i e ? C l a i re t u v o m i e d o d e q u e s e t r a t a r a d e a l g u n a o t r a c o s a m a l a e n re l a c i n c o n Re n a l d . S e re p i t i a s m i s m a q u e a h o r a t e n a n u n a re l a c i n d e f r a n q u e z a e n t re l o s d o s . Pe ro y s i p a s a b a a l g o m s ? E n l a e s t re c h a c a p i l l a c o n t e j a d o d e p a j a h a c a f r o , h a b a poca luz, y estaba completamente vaca. - Y b i e n ? - p re g u n t C l a i re . -Te c re e s q u e m e h e i n v e n t a d o u n a e x c u s a - s e d e f e n d i Fe l i c e - . S i e m p re p i e n s a s l o p e o r d e m . - Po r f a v o r , Fe l i c e , d i m e q u h a p a s a d o . L a a l t i v a d a m a re s p i r c o n d e s d n . - Pa s a r n o h a p a s a d o n a d a , p e r o h e c re d o c o n v e n i e n t e v e n i r a salvarte la vida. -A salvarme la vida? - Ve s ? , n o m e c re e s . - S , s , s q u e t e c re o ! - H a b a u n b a n c o d e p i e d r a j u n t o a u n o d e l o s m u ro s d e b a j o d e u n v e n t a n u c o . C l a i re l l e v a s u t a h a s t a a l l y s e s e n t - . Te e n t e r a s t e d e q u e n o s a s a l t a r o n d e camino hacia ac? - C l a r o q u e n o s e n t e r a m o s . L o r d Re n a l d m a n d v o l v e r a l a m i t a d d e l a g u a r d i a . Po r e s o h e v e n i d o . -Y tienes alguna idea de quin pudo ser? - E u d o e l j u e z - c o n t e s t Fe l i c e , c o n p e t u l a n c i a . - E u d o ? Pe ro p o r q u r a z n . . . ?

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El caballero de medianoche

Jo Beverley

- Ve s ? , y a s a b a q u e n o m e i b a s a c re e r. S e g u ro q u e Re n a l d s m e c re e . - N o s p o r q u d i c e s e s o . - C l a i re i n t e n t re f re n a r l a s g a n a s d e d i s c u t i r- . Fe l i c e , p e r d o n a , p e r o d e b e s a d m i t i r q u e re s u l t a m u y s o r p re n d e n t e . D i m e u n a r a z n . T n u n c a h a s s i d o m u y dada a imaginarte cosas raras. - E s t b i e n - c o n t e s t Fe l i c e , a n e n f u r r u a d a - . Po c o d e s p u s d e q u e t e h u b i e r a s m a rc h a d o , E u d o v o l v i a S u m m e r b o u r n e c o n l a e x c u s a d e q u e q u e r a h a c e r m s i n d a g a c i o n e s s o b re l a muerte de Ulric. A m me entraron muchas dudas. No vi ninguna prueba de q u e re a l m e n t e l e i n t e re s a r a d e s c u b r i r a l a s e s i n o . Y c l a ro q u e no; fue l quien mat a Ulric. - E u d o ! - Pe r o C l a i re s e e s f o r z p o r p a re c e r m s s o r p re n d i d a q u e i n c r d u l a . - Pa r a o c u l t a r s u i m p l i c a c i n e n l a re b e l i n . L a s o b r i n a c e r r l o s o j o s u n i n s t a n t e y d e s p u s l o s v o l v i a a b r i r. - Fe l i c e , p o d e m o s e m p e z a r p o r e l p r i n c i p i o ? La altiva dama levant la barbilla y frunci el ceo. - P u e s , m i r a , n o . Te n g o q u e c o n t r t e l o t a l c o m o h e i d o a v e r i g u n d o l o . P r i m e ro , e l q u e E u d o v o l v i e r a d e e s e m o d o . E m p e c a desconfiar de las razones de su vuelta y me puse a estar pendiente de l. Como sospechaba, apenas habl con nadie d e l a s e s i n a t o . Pe ro i n t e n t c o l a r s e e n l a a l c o b a m a t r i m o n i a l un par de veces. - Po r q u l o h a r a ? - D e v e r d a d , C l a i re , e m p i e z o a p e n s a r q u e t u m a r i d o t e h a q u i t a d o t a m b i n e l c e re b ro a p a r t e d e l a v i r g i n i d a d . P u e s p o r q u e q u e r a e l l i b ro d e C l a re n c e ! - E u d o ! -Y e n a q u e l p re c i s o i n s t a n t e , s e l e h i z o l a l u z - . C l a r o ! Fu e l e l q u e m e d i j o q u e m e h a b a d e j a d o e l l i b r o e n e l q u i c i o d e l a v e n t a n a . L o s a b a p o r q u e l o v i o , y m e l o ro b , p e r o l u e g o re s u l t q u e e r a m i c u a d e r n o d e n o t a s .

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-Exactamente. Y luego se tom el trabajo de volvrtelo a t r a e r. S i n d u d a t e t i e n e m u c h o c a r i o . L a t a d i j o a q u e l l o c o n t a l t o n o q u e re s u l t o b s c e n o . C l a i re se limit a decir: - Fu e s l o p o r q u e s i e n t e re s p e t o p o r l o s l i b r o s . E l c a r i o n o le impidi atacarme en el camino hacia ac, para hacerse con e l l i b r o d e p a d re . Pe ro p o r q u q u i s o m a t a r m e ? Fe l i c e s e e n c o g i d e h o m b ro s . - A m m e p a re c e q u e e l m i e d o l e h a h e c h o p e r d e r l a r a z n . - Po r q u e - s i g u i d i c i e n d o C l a i re , a p e n a s s i n e s c u c h a r a s u t a m e v i o q u e l o i b a l e y e n d o y l e e n t r m i e d o d e q u e m e enterara del contenido. -Lo que contena, me lo puedo imaginar, era que l, al igual q u e C l a re n c e , a p o y a l d u q u e Ro b e r t o . -Yo s l o e n c o n t r u n a re f e re n c i a incriminatoria. Y aun as... i n d i re c t a ; apenas era

- M e j o r c u r a r s e e n s a l u d q u e t e n e r q u e l a m e n t a r s e . C l a i re movi la cabeza. - N o p u e d o c re e r q u e E u d o q u i s i e r a v e r m e m u e r t a s l o porque yo hubiese ledo algo. Al fin y al cabo, la mayora de l o s re b e l d e s h a n c o n s e g u i d o l i b r a r s e . - C l a re n c e m u r i . - Pe ro f u e c o ro n a . E n puesto una re b e l i n ; l o porque insisti en que hubiera una justa por la el peor de los casos, a Eudo slo le hubieran m u l t a . Po r l o q u e y o s , n o l l e g a u n i r s e a l a nico que hizo fue hablar mucho de ello.

-Ya - d i j o Fe l i c e - , p e r o m a t a U l r i c . To d o e l m u n d o s a b e q u e e l re y E n r i q u e s e h a p ro p u e s t o f i r m e m e n t e q u e s e re s p e t e l a l e y. S i e s e a s e s i n a t o s a l i e r a a l a l u z , p o r l o m e n o s d e j a r a d e s e r j u e z , e l re p re s e n t a n t e d e l re y e n l o s t e m a s l e g a l e s . - Pe ro p o r q u l o m a t ?

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- J u s t a m e n t e p o r s e r j u e z . E l re y n o p e r m i t e q u e n i n g n re b e l d e o c u p e c a r g o s re l a c i o n a d o s c o n l a l e y. E u d o e s t m u y o r g u l l o s o d e s u r a n g o . D e q u e h a y a p a s a d o d e u n h o m b re a o t ro d e n t r o d e s u f a m i l i a d e s d e h a c e g e n e r a c i o n e s . N o p o d a a r r i e s g a r s e a p e r d e r e s e p r i v i l e g i o . L e d e b i d e p a re c e r m u y f c i l . U n c r i a d o s o l o e n e l j a r d n . Pe ro , c l a r o , t n o h u b i e s e s consentido una mentira. - U l r i c re g re s - d i j o C l a i re - y a E u d o l e e n t r e l p n i c o . Pe ro l n o h a b a f o r m a d o p a r t e d e l a re b e l i n . L o h u b i r a m o s s a b i d o . -Yo c re o q u e d e b i p a s a r l o s i g u i e n t e : C l a re n c e s e puso en camino acompaado slo de Ulric y deba de haber planeado encontrarse con Eudo. Se supona que los dos iban a u n i r s e a l o s e j rc i t o s d e l d u q u e Ro b e r t o . E u d o d e b i a c u d i r a la cita. - C o n s u p r o p i o e s c u d e ro ! - C l a i re s e t a p l a b o c a c o n l a m a n o - . Q u e t a m b i n m u r i . - A t e r ro r i z a d a p o r l a s e c u e n c i a d e m u e r t e s , C l a i re e m p e z a a n d a r n e r v i o s a m e n t e p o r l a n a v e d e la iglesia, mientras segua pensando. - E u d o h a b l a b a m u c h o d e a p o y a r a l d u q u e Ro b e r t o - - d i j o l a s o b r i n a - , p e ro n u n c a c re y q u e p a d re f u e r a a p a r t i c i p a r e n l a re b e l i n . C u a n d o p a d re l e p ro p u s o q u e s e u n i e r a n , s e d e b i d e q u e d a r h o r r o r i z a d o , p e ro s i g u i a d e l a n t e p o r q u e n o q u e r r a p a re c e r u n c o b a r d e . S e g u r a m e n t e l u e g o , c u a n d o l l e g a r a l a fecha clave, se echara atrs. - E s m u y p ro b a b l e q u e i n t e n t a r a c o n v e n c e r a C l a re n c e d e q u e a b a n d o n a r a t a m b i n - d i j o Fe l i c e - . L a l e n g u a e s s u m e j o r arma. -Ya n o - C l a i re s e e s t re m e c i a l re c o r d a r d e re p e n t e a q u e l l a voz susurrante que dijo: matadla. -Y s e c re e r a q u e n o l e i b a a c o s t a r c o n v e n c e r l o . Q u i n s e i b a a e s p e r a r q u e C l a re n c e a c a b a r a i m p l i c n d o s e e n u n a c t o v i o l e n t o ? - Pe ro a l f i n a l - d i j o C l a i re - E u d o s e e c h a t r s . M e p re g u n t o c u n d o e m p e z a r a a e n t r a r l e m i e d o d e q u e e l l l e g a r hasta all se considerara traicin. - P u e s n o s e r a p o r l o m e n o s h a s t a q u e s e h u b o m a rc h a d o e l d u q u e Ro b e r t o y E n r i q u e s e h i z o c o n e l p o d e r.

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-Cuando nos enteramos de que haban multado a los re b e l d e s y l e s h a b a n q u i t a d o s u s c a r g o s , E u d o d e b i d e e m p e z a r a a n g u s t i a r s e c o n q u e p a d re l o d e l a t a r a . D e s p u s , l o mataron. No haba nadie ms que supiera de su implicacin, estaba a salvo. - H a s t a q u e a p a re c i U l r i c . - Vi r g e n s a n t s i m a ! S i g f r i t h m e d i j o q u e E u d o f u e u n a d e l a s personas que habl con Ulric. Eso debi de ser cuando le dijo q u e s e re u n i e r a c o n l e n e l j a r d n . U n a v e z q u e U l r i c e s t u v o muerto, pensara que volva a estar a salvo. Y entonces a p a re c i e l l i b r o . A h o r a c o m p re n d o p o r q u t e n a t a n t o e m p e o e n l l e v r s e l o . C l a i re m i r a Fe l i c e - . Pe ro c m o v a m o s a p ro b a r t o d o e s t o ? - S i s e l o c o n t a m o s t o d o a l re y , o r d e n a r q u e l e s o m e t a n a l a ordala para comprobar si es o no culpable. C l a i re s e e s t re m e c i . O t r a p r u e b a : h i e r ro c a n d e n t e , a g u a helada o una justa. En la ordala del hierro candente, el acusado tena que s u j e t a r u n a b a r r a d e h i e r ro a l ro j o v i v o . S i , a l o s t re s d a s , l a herida no se haba convertido en una llaga purulenta, se entenda que Dios daba as prueba de la inocencia del a c u s a d o . M e d i a n t e e l j u i c i o d e l a g u a h e l a d a , m e t a n a l re o e n a g u a , a t a d o d e p i e s y m a n o s . S i e l a g u a l o re c h a z a b a , e s t o e s , si flotaba, quedaba evidente su culpabilidad, pero si se hunda, se entenda que era inocente. C l a i re s u p l i c e n s u i n t e r i o r q u e s o m e t i e r a n a E u d o a l a prueba menos cruel, a la del agua helada. P ro b a b l e m e n t e l n o e x i g i e r a l a t e rc e r a o p c i n , l a d e l a j u s t a . A u n q u e e s t a b a e n t re n a d o p a r a l a g u e r r a , E u d o n o e r a u n b u e n l u c h a d o r. Pe r o t e n a d e re c h o a e x i g i r q u e s e l e permitiera luchar con su acusador, o con el campen de su acusador en aras de su dignidad. En tal caso, quin sino Re n a l d a c a b a r a e n f re n t n d o s e c o n l e n u n c o m b a t e ? l mismo le haba dicho- que no quera participar nunca ms en una justa de ese tipo. Y s i e s t a b a n e q u i v o c a d a s ? Re n a l d m o r i r a . - Y b i e n ? - p re g u n t Fe l i c e - . N o e s t s d e a c u e r d o ? -Y si estamos equivocadas? Qu pasar si es inocente?

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-Pues que la herida se le curar rpidamente o que se hundir en el agua. -Ta l v e z n o s i n f l i j a n a l g n c a s t i g o a n o s o t r a s p o r acusacin. Incluso podran someternos a algn suplicio. Fe l i c e f r u n c i e l c e o , p e ro d i j o : - N o c re o , c u a n d o t e n e m o s t a n t a s b u e n a s s o s p e c h a r. C l a i re t u v o q u e d e c i r l a v e r d a d . razones para falsa

-Si le someten a alguna ordala, Eudo pedir que haya una justa. Si estamos equivocadas, su adversario morir. - Pe ro n o e s t a m o s e q u i v o c a d a s - d i j o Fe l i c e , q u e e s t a b a m u y segura de s misma, incluso cuando se equivocaba de medio a medio. -Debemos pensarlo con ms calma. Al fin y al cabo, Eudo ni siquiera est aqu. - Pe ro s q u e e s t a q u - d i j o Fe l i c e , c o n s u f i c i e n c i a - . S e l o h e p re g u n t a d o a s u e s c o l t a . N o h a p o d i d o re s i s t i r s e a v e n i r a a r r o d i l l a r s e a n t e e l h o m b re a l q u e t a n t a s v e c e s h a d e n u n c i a d o como ilegtimo para el trono. C l a i re s i n t i d e s e o s d e g r i t a r. Fi j s u a t e n c i n e n e l a l t a r , en una vela parpadeante que daba a entender que Cristo estaba all en la forma de hostia sagrada. Os lo ruego, Dios mo, guiadme para que lo que haga sea por el bien de todos. Y n o d e j i s q u e m i p ro c e d e r a c a b e c a u s a n d o n i n g n d a o a m i esposo. Te n a v a r i a s o p c i o n e s . Fe l i c e y e l l a p o d a n i r a h a b l a r c o n Eudo y contarle todo lo que saban, todo lo que sospechaban. Se asegurara de dejarle bien claro que no delataran sus c r m e n e s a m e n o s q u e v o l v i e r a a p e c a r. E n e l f o n d o n o e r a u n m a l h o m b re , s l o u n c o b a r d e q u e h a b a c o m e t i d o p e c a d o s llevado por el pnico. Se acord de su dolor por la muerte de s u p a d re e i n c l u s o p o r e l d e s t i n o d e e l l a . E n l a s d o s s i t u a c i o n e s , e l p e s a r d e a q u e l h o m b re h a b a s i d o a u t n t i c o . Pe r o n o l e i m p i d i i n t e n t a r m a t a r l a .

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El caballero de medianoche

Jo Beverley

Era como un perro rabioso, al que no podan dejar suelto sin s e g u i r e x p u e s t o s a l p e l i g ro . S i n t i q u e e l l a m i s m a s e r a c a p a z d e m a t a r l o . N o s a b a m u y b i e n c m o , p e ro s a b a q u e s e r a c a p a z d e h a c e r l o p a r a p r o t e g e r a Re n a l d . C l a ro q u e e s o s e r a un asesinato, por mucho que sus sentimientos lo justificaran. Ella habra ocupado el lugar de Dios tomndose la justicia por su mano. Pe s a r o s a , c a y e n l a c u e n t a d e q u e l a n i c a f o r m a c o r re c t a de actuar era exponer sus acusaciones y dejar que la justicia s e o c u p a r a d e l . D i o s re v e l a r a l a v e r d a d e n u n a j u s t a y , s i estaban equivocadas, que el cielo los ayudara. S e v o l v i h a c i a d o n d e e s t a b a e s p e r a n d o Fe l i c e , a l t i e m p o que se sacaba brillo a las uas con la falda, sin el menor a t i s b o d e p re o c u p a c i n . C o n t o d o , h a b a s i d o c a p a z d e i r hasta all. Sin duda tena deseos de acudir a la corte y a l a r d e a r d e s u s u s p i c a c i a . Pe r o t a m b i n e r a i g u a l m e n t e c i e r t o q u e s e p re o c u p a b a p o r l a s e g u r i d a d d e s u s o b r i n a . C l a i re e s t a b a a p re n d i e n d o m u c h a s c o s a s ; u n a , q u e l a s p e r s o n a s n o eran nunca santos o demonios, sino una compleja mezcla de virtudes y debilidades. Dese con todas sus fuerzas que Eudo fuera malo, alguien q u e e n v e r d a d s e m e re c i e r a s e r a r r o j a d o a l o s i n f i e r n o s . S i n e m b a r g o , s a b a q u e e r a u n h o m b re b a s t a n t e h o n r a d o p o r l o general, que haba perdido el rumbo de su vida y ahora se m e re c a m o r i r. Pa r a e l l o , h u b i e s e e s t a d o b i e n q u e Re n a l d f u e r a u n m e ro g u e r re r o s i n e s c r p u l o s c a p a z d e m a t a r s i n t i t u b e o a l g u n o . Pe r o t e n a a l m a , e n m u c h o s a s p e c t o s u n a l m a v e r d a d e r a m e n t e n o b l e , y e l t e n e r q u e m a t a r l e d o l a , s o b re t o d o s i e r a a s a n g re f r a , e n u n a b a t a l l a q u e e r a e n re a l i d a d u n j u i c i o d e Dios. Se acord de haber pensado que se vea a s misma capaz d e p ro t e g e r a l o s s e re s q u e a m a b a , p e r o a q u n o h a b a m o d o alguno de darle a nadie con un leo en la cabeza por su p ro p i a s e g u r i d a d . - Y b i e n ? - p re g u n t Fe l i c e - . Ya s q u e t i e n e s q u e p e n s a r l o t o d o c i e n t o s d e v e c e s , C l a i re , p e ro . . . -Te n e m o s q u e c o n t r s e l o a Re n a l d .

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Jo Beverley

-Y s u p o n g o q u e d e s p u s t e n d re m o s q u e c o n t r s e l o t o d o a l re y. Fe l i c e s e l e v a n t s o n r i e n t e , c o n l a g r a t a s e g u r i d a d d e q u e e l Re y d e I n g l a t e r r a i b a a q u e d a r s e i m p re s i o n a d o d e s u c o r a j e y de su belleza. C o n l o s p r i m e ro s r a y o s d e l a l b a , e n l a t a r i m a h a b a n i c a m e n t e ro s t ro s l g u b re s d e v a r n , j u n t o a C l a i re y Fe l i c e . C o m o a c u s a d o r a s , e s t a b a n o b l i g a d a s a e s t a r p re s e n t e s . E n l a e n t re v i s t a c o n e l re y , Re n a l d i n t e n t a c t u a r c o m o p a r t e a c u s a d o r a , p e r o a l m o n a rc a n o l e h a b a p a re c i d o c o n v e n i e n t e . No habra ningn castigo para las damas de Sum merbourne, p u e s e r a o b v i o q u e s u re l a t o n o t e n a l a m a l d a d c o m o f u n d a m e n t o , p e r o t o d o h o m b re t e n a d e re c h o a v e r l a c a r a d e s u s a c u s a d o re s . Fe l i c e p a re c a b i e n d i s p u e s t a a c o n t e m p l a r e l c o m b a t e . C l a i re t e n a l o s o j o s h i n c h a d o s d e l l o r a r. S u s l g r i m a s h a b a n s i d o p r i n c i p a l m e n t e p o r E u d o , q u e h a b a re a c c i o n a d o c o n i n d i g n a c i n a n t e l a a c u s a c i n , p e ro h a b a m o s t r a d o t o d o t i p o d e re s i s t e n c i a p a r a n o s o m e t e r s e a n i n g u n a o r d a l a . U n a escena bastante desagradable. Re n a l d h a b a a d o p t a d o u n a e x p re s i n s o m b r a . N o e r a d e e x t r a a r. C l a i re s a b a m u y b i e n c u n t o a b o r re c a t e n e r q u e hacer aquello, y slo suplicaba que no la odiara por ello. Le h a b r a g u s t a d o a l i v i a r l o y q u e l l a a l i v i a r a a e l l a , p e ro n o l o h a b a v i s t o d e s d e e l d a a n t e r i o r. L o s p a r t i c i p a n t e s d e b a n a y u n a r , re z a r y c o m u l g a r a n t e s d e p e d i r a D i o s q u e re v e l a r a s u v e re d i c t o . C l a i re s e n t a d o l o r d e c o r a z n a l re c o r d a r c m o l l e g Re n a l d a Summerbourne por primera vez. Despus de una noche de ayuno y un trgico duelo, tuvo que hacer un largo viaje, en medio de la tormenta, para encontrarse cara a cara con la f a m i l i a d e l h o m b re q u e l m i s m o h a b a m a t a d o . Po r q u s l o p u d o c a p t a r s u d u re z a e n a q u e l l o s m o m e n t o s ? Po r q u n o v i o su angustia? Su dolor de corazn era cada vez mayor a causa de la p re o c u p a c i n . Y s i e s t a b a n e q u i v o c a d a s ? Y s i E u d o e r a inocente? E s o e r a l o l t i m o q u e h a b a h a b l a d o c o n Re n a l d . -Y si es inocente? -le haba dicho. -No es inocente. El hedor de la culpa le seala.

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-No podemos estar seguros. Me morira si os envo a vos a la muerte. l l a h a b a c o g i d o e n t re s u s b r a z o s e i n c l u s o s e h a b a re d o . - C l a i re , s i n o t e n i s f e e n m , t e n e d f e e n D i o s . l n o v a a permitir que muera un inocente en un rito sagrado. L a f e d e s u e s p o s o l a h a b a a v e r g o n z a d o . A h o r a , s o b re l a t a r i m a , re z a b a p o r t e n e r s u m i s m a c e r t e z a . Pa r a e l l a t a m b i n e r a o d i o s o t o d o a q u e l l o . Ya h a b a s i d o s u f i c i e n t e m e n t e d o l o ro s o e l s e r e s p e c t a d o r a d e u n t o r n e o . N o tena el menor deseo de contemplar un combate a muerte. U n o d e e l l o s i b a a m o r i r. Le temblaba todo e n c a m i n a ro n h a c i a contiguo al de ella d a r l e n i m o s . C l a i re chiquilla, pero tena Re n a l d . e l c u e r p o p a r a c u a n d o l o s h o m b re s s e l a a re n a . Fi t z Ro g e r o c u p a b a e l a s i e n t o y l e p u s o u n a m a n o s o b re l a s u y a p a r a hubiera querido abrazarse a l como una que mantener su dignidad por el bien de

L o s s o l d a d o s e n p i e ro d e a b a n e l c rc u l o f a t d i c o e n e l q u e t e n d r a l u g a r l a l u c h a . Po r o r d e n d e l re y , n o s e h a b a p e r m i t i d o q u e h u b i e r a e s p e c t a d o re s a j e n o s a l j u i c i o . Re n a l d t e n a e l a s p e c t o d e u n a u t n t i c o l o b o . Po r q u l e haba obligado ella a estar all? Pe r o n o . H a b a s i d o E u d o q u i e n h a b a f o r z a d o l a s i t u a c i n para que se acabara celebrando aquel combate por aferrarse a defender su inocencia. Si se hubiera declarado culpable, tal v e z p o r m i s e r i c o r d i a l e h u b i e r a n c o n d e n a d o a l d e s t i e r r o , p e ro l se haba aferrado a la ino cencia con la desesperacin de quien lo tiene todo perdido. E n a q u e l l o s m o m e n t o s , s e l e v e a p l i d o . M i r a n d o a l re d e d o r c o n l o s o j o s i n q u i e t o s , c o m o b u s c a n d o a l g u n a f o r m a d e h u i r. C l a i re s i n t i p e n a p o r l , p o r s u f a m i l i a . Pe r o , m s q u e n a d a , p o r e l p e l i g ro q u e p o d a re p re s e n t a r p a r a Re n a l d t e n e r q u e luchar contra aquel miedo. Iba a ser como cuando mataban a los cochinos en San Martn, sin honor ni dignidad ninguna. A menos, eso s, que se re f o r z a r a e l b r a z o d e E u d o . hubieran equivocado, y Dios

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U n a v e z q u e l o s h o m b re s e s t u v i e r o n f re n t e a l re y , e l h e r a l d o d i o u n p a s o a l f re n t e . - E s c u c h a d : E u d o , j u e z d e l c o n d a d o d e D o r s e t , q u e j u r h a c e r c u m p l i r l a l e y y e l o r d e n e n n o m b re d e l re y , e s t p re s e n t e h o y a q u a c u s a d o d e l a s e s i n a t o d e s u e s c u d e ro G re g o r y , d e l asesinato de un tal Ulric de Summerbourne y del intento de a s e s i n a t o e n l a p e r s o n a d e l a d y C l a i re d e S u m m e r b o u r n e , adems del delito de asalto a los transentes en uno de los c a m i n o s re a l e s . E u d o , j u e z d e D o r s e t , q u a l e g i s e n v u e s t r a defensa? -Soy inocente -su voz son apagada. -Quin sale en defensa de la acusacin? -Yo , l o r d Re n a l d d e S u m m e r b o u r n e - d i j o D e L i s l e c o n f i r m e z a - , re c l a m o e s e d e re c h o , c o m o s e o r d e S u m m e r b o u r n e y , por tanto, protector del criado Ulric, y como esposo de lady C l a i re d e S u m m e r b o u r n e , m i m u y p re c i a d a d a m a . - O s e n c o m e n d i s a D i o s - p re g u n t e l h e r a l d o - p a r a d e f e n d e r c o n v u e s t r a v i d a l a j u s t i c i a y e l d e re c h o ? -Me encomiendo! - M e e n c o m i e n d o ! - Pe ro l a v o z d e E u d o s o n d e s e s p e r a d a . S e g u r a m e n t e , p e n s C l a i re , a q u e l l o e r a u n a p r u e b a d e s u culpabilidad. Seor misericordioso, haced que sea rpido. U n s a c e r d o t e a v a n z h a s t a d o n d e e s t a b a n l o s d o s h o m b re s y l e s p re s e n t u n a c r u z p a r a q u e l a b e s a r a n ; d e s p u s l o s ro c i c o n a g u a b e n d i t a . Pa r a c u a n d o f u e a u n g i r l o s c o n e l l e o s a g r a d o , E u d o e m p e z a t e m b l a r. E l s a c e r d o t e s e re t i r u n o s p a s o s , y e n t o n c e s e l h e r a l d o anunci: - Q u e D i o s re v e l e l a v e r d a d d e v u e s t r a c a u s a ! Y e l re y l e v a n t l a m a n o . Los dos combatientes sacaron sus espadas y se pusieron u n o f re n t e a l o t r o . D u r a n t e u n m o m e n t o q u e re s u l t b a s t a n t e largo, no ocurri nada. A continuacin, Eudo cay de hinojos, d e j a n d o s o b re e l s u e l o l a e s p a d a y e l e s c u d o c o m o s i l e pesaran demasiado.

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E r a u n a re n d i c i n o u n a s p l i c a d e c l e m e n c i a ? E n a q u e l punto ya no haba lugar para la compasin. Re n a l d b l a n d i c o n f u e r z a s u e s p a d a y l e c o r t l a c a b e z a . Eso fue todo. C l a i re s e q u e d m i r a n d o e l c u e r p o c e rc e n a d o , e l g r a n c h a rc o d e s a n g re a l re d e d o r y , a l i n s t a n t e , re p a r e n q u e Re n a l d a c a b a b a d e d a r l e l a e s p a d a a J o s c e p a r a q u e s e l a l i m p i a r a , t r a s l o c u a l s e a r ro d i l l a n t e e l re y. Fi t z Ro g e r n o d e j a b a d e a p re t a r l e l a m a n o . E l l a p e n s q u e e r a p a r a i m p e d i r que se lanzara a los brazos de su esposo envuelta en sollozos. E l re y l e v a n t d e l s u e l o a Re n a l d y l o b e s . - O s a g r a d e c e m o s e n c a re c i d a m e n t e v u e s t r a d e f e n s a d e l a j u s t i c i a e n n u e s t r o re i n o . - D e s p u s s e d i o l a v u e l t a y s e m a rc h , s e g u i d o d e l o s g r a n d e s b a ro n e s . Fi t z Ro g e r a y u d a C l a i re a p o n e r s e e n p i e y l a l l e v j u n t o a Re n a l d , q u e s e e s t a b a e c h a n d o h a c i a a t r s l a re d e c i l l a d e l a cabeza y no tena el menor atisbo de estar afligido. -No hay duda de que me tengo que hacer con una de esas e s p a d a s - d i j o Fi t z Ro g e r , a l t i e m p o q u e g u i a b a a l a d a m a h a s t a l a m a n o d e s u m a r i d o - . A c o m p a a r a l a d y Fe l i c e h a s t a l a t o r re . A s q u e Wa l t e r d e D a v e n t r y , n o ? - E s u n h o m b re i m p o r t a n t e y g o z a d e l f a v o r d e l re y. Ti e n e h i j o s d e s u p r i m e r m a t r i m o n i o , p e ro s l o n i a s . A s Fe l i c e p o d r t r a n s m i t i r e l t t u l o . E s u n h o m b re j u s t o y n o b l e , p e ro n o tolera las tonteras. C u a n d o Fi t z Ro g e r s e h u b o m a rc h a d o c o n Fe l i c e , Re n a l d p a s un brazo cubierto de la cota de malla por la cintura de su dama, y los dos se encaminaron hacia el castillo. - L a m e n t o q u e t e n g i s q u e h a b e r p re s e n c i a d o e s t o , a m o r m o . L a j o v e n t e m b l a b a a n . I n t e n t re s p o n d e r e n u n t o n o p a re c i d o . -Al menos ha sido rpido. -Como os dije en cierta ocasin, soy bueno matando. - N o . . . ! - Pe r o l o m i r a n t e s d e p ro s e g u i r- . N o o s i m p o r t a nada, verdad? De Lisle hizo una mueca.

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- P re f e r s q u e o s m i e n t a ? C re o q u e h a y s i n c e r i d a d e n t re n o s o t ro s . M a t a r a v u e s t r o p a d re f u e m u y d o l o ro s o , p e r o e l mundo no pierde nada con la muerte de Eudo. Semejante c a d e n a d e a s e s i n a t o s m e p r o v o c a re p u g n a n c i a . A l g o l a p re o c u p a b a . -Admiti que misericordia? era culpable al final? No se m e re c a

- C l a i re , u n a v e z c o m e n z a d o e l j u i c i o a n t e D i o s , l a n i c a misericordia aceptada legalmente es la mutilacin y la p r d i d a d e t o d o s l o s d e re c h o s d e l re o . H a y j u s t i c i a e n u n a c t o as, no amabilidad. C l a i re m i r h a c i a a t r s a d o n d e l o s h o m b re s d e E u d o e s t a b a n re t i r a n d o s u c u e r p o . S e s a n t i g u . - Que Dios se apiade de su alma. - A m n . - Re n a l d s e p a r p a r a m i r a r l a - . H o y t e n e m o s u n l a r g o da de viaje hasta Summerbourne, esposa, pero tengo ganas d e e m p re n d e r l o . D e s e o e s t a r a l l c o n v o s , e n t r a n q u i l i d a d y armona. Summerbourne se extenda plcidamente bajo el o p a l e s c e n t e c i e l o d e l c re p s c u l o , c o n e l t e j a d o d e p a j a s e c o p o r d a s y d a s d e s o l , y e n v u e l t o e n l a s e re n i d a d d e l t r a b a j o a c a b a d o a l f i n a l d e l a j o r n a d a . To d o s l o s h a b i t a n t e s d e l a f o r t a l e z a s a l i e r o n a re c i b i r a s u s s e o re s . Las grandes puertas de la empalizada estaban abiertas c o m o n o r m a l m e n t e , y C l a i re y Re n a l d , s e g u i d o s d e s u a m p l i a e s c o l t a , e n t r a ro n e n s u s m o n t u r a s h a s t a e l p o l v o r i e n t o p a t i o interior, en medio de una multitud de personas y animales. L a d y A g n e s e s t a b a s e n t a d a f u e r a , d i s f r u t a n d o d e l a i re d e l a t a r d e c e r. L o s m i r d e t e n i d a m e n t e c o n s u s a s t u t o s o j o s y s e s o n r i . C l a i re s e b a j d e l c a b a l l o y f u e h a s t a e l l a . -S, abuela, todo ha ido bien. - M e l o i m a g i n a b a . Y Fe l i c e ? -Se quedar unos das en la corte. Abrigamos ciertas e s p e r a n z a s c o n u n t a l l o r d Wa l t e r d e D a v e n t r y , u n i m p o r t a n t e caballero de mediana edad y lujuriosas intenciones.

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-Ya . Y T h o m a s ? - S e a p e n u n p o c o c u a n d o n o s s e p a r a m o s , p e ro d a l a i m p re s i n d e q u e e s t v i v i e n d o u n a p o c a m u y b u e n a d e s u v i d a ; a u n q u e e s o , s , e n t re a l g n l a t i g a z o q u e o t r o . L a d y A g n e s s e r i e n t re d i e n t e s . -Y qu ha sido de Eudo el juez? C l a i re l e c o n t t o d a l a h i s t o r i a , y s u a b u e l a a s i n t i . - J u s t o y c a b a l . B u e n o . . . , p u e s a h o r a q u e t u m a d re e s t e n S t . Fr i d e s w i d e y q u e A m i c e n o t a r d a r e n re u n i r s e c o n Fe l i c e , slo me tienes a m incordiando. C l a i re s e a g a c h p a r a b e s a r l a . -Qu iba a hacer yo sin ti, abuela? Esta es tu casa y s i e m p re t e n d r s t u s i t i o j u n t o a l h o g a r. L a j o v e n m i r e n d e r re d o r y v i o a Re n a l d j u n t o a l a s p o c i l g a s . Fu e c o n l y c o n t e m p l a r o n j u n t o s u n a c a m a d a d e l e c h o n e s q u e n o p a r a b a n d e c h i l l a r. -Espero que tarden un poco an en encontrarse destino. l se dio la vuelta para guiarle un ojo. con su

-Ta l v e z m e g u s t e c h u p e t e a r u n b u e n c o c h i n i l l o a s a d o . -Ta l v e z o s s e a s u f i c i e n t e c o n c h u p e t e a r , m i l o r d . l levant las cejas. - S e m e j a n t e s a c r i f i c i o p o r u n o s l e c h o n e s ? C l a i re l e a g a r r d e l c i n t u r n y l o a c e rc h a c i a s . -Quin ha dicho que tenga que ser un sacrificio? La cogi de la mano y se solt. - Querida esposa, ha llegado la hora de que impongamos un p o c o d e d e c o r o e n S u m m e r b o u r n e . E s p e r a re m o s h a s t a q u e s e h a g a d e n o c h e . Tr a s n u e s t r a a u s e n c i a , d e b e d e h a b e r m u c h s i m a s c o s a s p e n d i e n t e s , s o b re t o d o d e s p u s d e q u e Fe l i c e t a m b i n s e h a y a i d o . - A h , m u y b i e n ! - d i j o C l a i re , m i r a n d o a l re d e d o r- . Va m o s a v e r , c re o q u e t e n a m o s p e n d i e n t e i r a l o s e s t e rc o l e r o s .

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-B u e n o . . . , a h o r a q u e l o p i e n s o - d i j o l , t o m n d o l a d e l a mano y encaminndose hacia la casa -tal vez sea mejor anticiparnos a la llegada de la oscuridad.

fin

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