1 Jules VUILLEMIN (1920-2001) Notre collgue Pierre Bourdieu a commenc sa dernire srie de cours dans cette maison par

un hommage Jules Vuillemin, disparu le 16 janvier de cette anne. Je ne peux mieux faire, me semble-t-il, que de commencer par vous en citer un extrait: "Je voudrais ddier ce cours la mmoire de Jules Vuillemin. Peu connu du grand public, il incarnait une grande ide de la philosophie, une ide de la philosophie peut-tre un peu trop grande pour notre temps, trop grande en tout cas pour accder au public qu'il aurait mrit. Si je parle aujourd'hui de lui, c'est parce qu'il a t pour moi un trs grand modle qui m'a permis de continuer croire dans une philosophie rigoureuse, un moment o j'avais toutes les raisons de douter, commencer par celles que me fournissait l'enseignement de la philosophie, tel qu'il tait pratiqu1. C'est exactement ce que je dirais moi-mme si je devais caractriser la position minente et tout fait singulire que Vuillemin a occupe dans la philosophie franaise contemporaine, le rle dterminant qu'a jou pour certains d'entre nous l'exemple qu'il a donn et l'importance exceptionnelle, mme si elle est encore aujourd'hui loin d'tre suffisamment reconnue, de l'hritage philosophique qu'il nous a laiss. Je ne crois pas exagrer en disant que le petit nombre de ceux qui ont fait l'effort de lire et d'couter Vuillemin a dcouvert, grce lui, une autre faon de pratiquer et d'enseigner la philosophie, une poque o on pouvait douter srieusement de la validit, de l'acceptabilit et mme souvent de l'intrt de ce que la discipline avait proposer. On peut dire de Vuillemin qu'il donnait l'impression de philosopher un autre niveau, dont aucune des sollicitations qui se sont multiplies dans la priode contemporaine pour inciter la philosophie se mettre un peu plus la porte du grand public et privilgier les questions d'actualit par rapport aux questions fondamentales ne l'a jamais persuad de descendre. Ce sont effectivement des mots comme ceux de "grandeur" et mme de "souverainet" qui viennent l'esprit quand on essaie de rendre compte de la spcificit de sa dmarche et de son style philosophiques. D'une faon qui est assez proche de celle des Stociens, qu'il admirait particulirement et dont l'exemple l'a accompagn et soutenu dans les derniers mois de sa vie, Vuilllemin avait accept la solitude intellectuelle et morale comme constituant le lot invitable de l'homme qui est conscient d'avoir remplir des devoirs suprieurs envers la pense, avant d'en avoir envers le monde et l'poque qui se trouvent tre les siens. Si, comme on peut le penser en effet, il n'a pas eu le public qu'il aurait mrit, c'est avant tout parce qu'il ne croyait pas avoir s'adapter aux possibilits et aux attentes du public actuel et n'a jamais accept de faire la moindre concession l'esprit du temps. Il considrait justement qu'un philosophe a d'autres obligations que celle d'essayer de satisfaire son poque et que l'attitude correcte envers les grands Anciens consiste avant tout s'imposer des exigences du mme genre que les leurs, et non essayer d'adapter ce qu'ils ont fait au got des contemporains. Jules Vuillemin est n le 15 fvrier 1920 Pierrefontaine-les-Varans, dans le Doubs; et il est rest toute sa vie fidle ce qu'on appelle dans la rgion le "Haut-Doubs" et sa Franche-Comt natale, dans laquelle il a choisi de s'tablir et de mener une existence campagnarde, consacre essentiellement la rflexion et au travail. Vuillemin n'tait pas seulement un des intellects les plus brillants de notre poque, mais galement une volont que rien n'arrte et rien ne dcourage. Au premier rang des choses que l'on peut admirer chez lui et qui ne sont pas sans rapport avec le mode de vie qu'il avait choisi, il y a une capacit de concentration exceptionnelle, une nergie intellectuelle et une force de travail prodigieuses, une faon de s'attaquer toujours aux choses les plus difficiles et une opinitret en face de la difficult, dont on trouve peu d'exemples chez les philosophes d'aujourd'hui.
Pierre Bourdieu, Science de la science et rflexivit, Cours du Collge de France 2000-2001, Raisons d'agir Editions, 2001, p. 9.
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2 Quand j'ai fait sa connaissance, en 1961, dans un cours qu'il donnait l'Ecole Normale Suprieure, j'ai dcouvert que notre proximit n'tait pas seulement intellectuelle et philosophique, puisque je suis moi-mme originaire d'un endroit qui se situe une quinzaine de kilomtres de son village natal. Il faisait tout, l'poque, pour nous persuader d'aller vivre et enseigner en province, et considrait Paris et le milieu intellectuel parisien comme tant peu de chose prs le dernier environnement choisir pour quelqu'un qui veut faire de la philosophie srieusement. Il n'tait pas du tout impressionn par les bouleversements et les rvolutions qui agitaient priodiquement la partie la plus visible et la plus bruyante du monde philosophique; et il m'a souvent reproch amicalement d'tre incapable de prendre les choses avec un peu plus de dtachement et d'ironie. Lui-mme, aprs avoir t lve de l'Ecole Normale Suprieure de 1939 1943, a enseign la philosophie au lyce Victor-Hugo, Besanon, en 1943-1944, a t chercheur au CNRS de 1944 1950, puis professeur l'Universit de Clermont-Ferrand pendant douze ans, de 1950 1962, et enfin professeur au Collge de France, de 1962 1990. Vuillemin est encore aujourd'hui prsent souvent comme tant essentiellement un philosophe de la logique, des mathmatiques et des sciences en gnral, ce qui produit peu prs invitablement un effet dissuasif sur le public philosophique ordinaire. Rien n'est cependant plus erron, puisqu'un simple coup d'il sur sa bibliographie montre qu'en ralit, parmi tous les philosophes franais contemporains, il est probablement l'un des plus complets, en ce sens que son intrt et ses publications se sont tendus peu prs toutes les branches et tous les aspects de la philosophie. Je ne parle pas de ses connaissances en histoire de la philosophie, qui taient d'une tendue et d'une prcision extraordinaires et dpassaient de beaucoup celles d'un bon nombre de spcialistes rputs. Il avait d'ailleurs tendance se prsenter parfois modestement comme un simple historien de la philosophie ou un philosophe de l'histoire de la philosophie, plutt que comme un philosophe, au sens strict du terme. Le plus remarquable chez lui tait srement la possession de connaissances techniques trs pousses et parfaitement matrises, notamment dans des domaines comme la logique, les mathmatiques et la physique, combine avec une largeur de perspective que l'on ne rencontre pratiquement plus jamais aujourd'hui. Il n'a consenti sacrifier, en philosophie, ni la prtention une certaine universalit, qui semble constitutive de la discipline, ni la rfrence oblige la longue et prestigieuse tradition dont elle se nourrit, ni l'obligation pour elle de s'appuyer sur des connaissances extra philosophiques, et en particulier scientifiques, prcises et constamment remises jour. Ceux qui l'on connu de prs savent aussi que sa personnalit ne correspondait nullement l'image simpliste que l'on se fait gnralement d'un philosophe d'aprs le genre de philosophie qu'il pratique, en l'occurrence celle du logicien et du philosophe des sciences pris d'exactitude en toutes choses, austre, rigoriste, intraitable et sans piti pour les incomptents et les ignorants. Quand on le rencontrait pour la premire fois, avec une certaine apprhension et intimid la fois par le savoir du matre, qui tait chez lui immense, et la hauteur de vue du sage que, la diffrence de beaucoup d'autres philosophes, il tait rellement, on dcouvrait avec une certaine surprise un homme tonnamment simple, modeste et facile d'abord, chaleureux, amical, attentionn, comprhensif et plein d'humour. La bibliographie de Vuillemin comporte une bonne vingtaine de livres et plusieurs centaines d'articles. Ce n'est pas une exagration de dire que non seulement ses ouvrages, mais galement ses articles, apportent une contribution qui peut tre considre chaque fois comme fondamentale et qui se distingue aussi bien par l'importance du contenu que par la perfection de la forme, toujours extrmement labore et soigne. Une des choses qu'il n'apprciait pas du tout dans notre poque, et en particulier dans le genre de productions philosophiques qu'elle favorise et encourage, est la prcipitation. Pour lui, qui se prsentait volontiers comme un lent, un philosophe ne devait jamais publier que des choses longuement mries et auxquelles il avait consacr autant de temps que l'importance et la difficult de la question en exigent.

3 Comme je l'ai dit, ses productions sont loin de se borner la logique et la philosophie des sciences. Elles couvrent peu prs tout le champ de la philosophie, sans oublier les questions morales, religieuses, politiques, juridiques et esthtiques. Un des livres de sa dernire priode, dont on peut regretter qu'il ait t aussi peu remarqu, s'intitule Elments de potique (Vrin, 1991). Mme si cela n'est peut-tre pas vident au premier abord, l'esthtique a toujours occup une place trs importante dans ses proccupations; et c'est un sujet sur lequel il avait galement des ides nouvelles et originales proposer. Malheureusement, comme c'est aussi le cas pour celles qu'il a dfendues en philosophie morale, elles ont t la plupart du temps ngliges ou ignores, ce qui n'est probablement pas sans rapport avec le fait qu'il s'imposait, dans le traitement des questions de cette sorte, la mme exigence de prcision et de rigueur que dans tous ses autres travaux. Aristote dit qu'il ne faut pas chercher imposer un sujet un degr plus lev d'exactitude que celui qu'il est en mesure de supporter. Personne n'tait capable, comme Vuillemin, de viser et d'atteindre le maximum d'exactitude qui est compatible chaque fois avec la nature du sujet trait. Bien qu'il ait t lve de Bachelard et de Cavaills, leur influence n'a, comme il l'a soulign lui-mme, agi sur lui que de faon retarde. Dans les annes de l'aprs-guerre, ses recherches et ses travaux ont t marqus, comme c'tait le cas pour la plupart des philosophes franais l'poque, par le rapport la phnomnologie et l'existentialisme. Il a mme, la demande de Merleau-Ponty, dont il tait proche, accept pendant un temps d'crire des comptes rendus de livres pour les Temps Modernes. C'est cette priode-l qu'appartiennent ses trois premiers livres, Le Sens du destin, en collaboration avec Louis Guillermit (1948), Essai sur la signification de la mort (1949), et L'Etre et le travail (1949). Les deux ouvrages qu'il a publis ensuite, L'Hritage kantien et la rvolution copernicienne (1954) et Physique et mtaphysiques kantiennes, correspondent ce que l'on peut appeler, avec certaines prcautions, sa priode kantienne. Mais, bien qu'il se soit orient ensuite vers d'autres choses, on peut dire que sa philosophie a toujours entretenu un rapport intime et privilgi avec l'uvre de Kant, dont il a renouvel de faon profonde et dcisive l'interprtation. Son livre de 1994, L'intuitionnisme kantien, peut tre vu comme une sorte de bilan de la relation critique qu'il a eue, d'un bout l'autre de son itinraire philosophique, avec le kantisme. Le Vuillemin que j'ai connu au dbut des annes soixante est celui qui avait commenc tirer la leon de deux dcouvertes majeures qui ont jou un rle dterminant dans la suite de son volution philosophique. La premire est celle de l'importance fondamentale de la logique et de la science pour la philosophie, ce qui, ses yeux, n'a cependant jamais signifi que la philosophie pouvait rver de devenir elle-mme scientifique et encore moins que la logique ou les sciences pouvaient remplacer la philosophie. Comme son collgue et ami Granger, Vuillemin tait convaincu que le divorce qui s'est produit un moment donn entre la philosophie et les sciences a t une catastrophe pour la premire et que notre poque, qui pourrait tre appele l'"ge de la science", n'a pas le genre de philosophie et de philosophes qu'elle mriterait. Cette prise de conscience a abouti notamment la publication de Mathmatiques et mtaphysiques chez Descartes en 1960, du tome 1 de La philosophie de l'algbre en 1962, de De la Logique la thologie, Cinq tudes sur Aristote, en 1967, et des Leons sur la premire philosophie de Russell, en 1968. Mais une autre dcouverte qui a eu au mme moment un effet dcisif est celle de la supriorit de l'approche systmatique ou structurale en histoire de la philosophie, telle qu'elle tait illustre par les travaux de Martial Guroult, dont Vuillemin s'est toujours considr comme l'hritier et le disciple et que, dans ses moments de pessimisme, qui taient frquents, il avait tendance prsenter comme le dernier des grands historiens de la philosophie franaise. Une des ides centrales qui ont inspir partir de ce moment-l toute sa production philosophique a t celle de la constitution d'une sorte de typologie des systmes philosophiques, qui aurait pour fonction de dterminer a priori ce que l'on peut appeler l'espace des options et des rponses possibles pour une question philosophique.

4 Cette faon de considrer le problme entrane avec elle deux consquences importantes. La premire est que la nouveaut relle en philosophie ne peut consister que dans la reformulation et la ractualisation d'un type particulier de rponse qui, dans son principe, tait dj donn au dpart. C'est une des choses qui distinguent fondamentalement le cas de la philosophie de celui des sciences, dans lesquelles la nouveaut peut prendre la forme de l'invention de thories indites, capables de supplanter une fois pour toutes celles qui ont prcd. La deuxime consquence est que la pluralit irrductible et inliminable des rponses est inscrite dans l'essence mme de la philosophie. La possibilit de donner une rponse est subordonne un choix, qui doit, autant que possible, tre assum clairement et qui prsente toujours la fois des avantages et des inconvnients. Contrairement ce que l'on aimerait croire, il n'existe pas de mthode compltement rationnelle qui permettrait de dpartager les philosophies en comptition. C'est une des choses qui ont contribu loigner Vuillemin de Kant et de tous les philosophes qui ont continu, comme lui, penser qu'un problme philosophique devait avoir une rponse unique et dtermine. Beaucoup de gens ont cru tort, sur la base d'une lecture superficielle et souvent d'une simple impression, que Vuillemin dfendait une conception particulire, leurs yeux dogmatique, autoritaire et scientiste, de ce que doit tre la rponse un problme philosophique. C'est presque exactement le contraire de cela qui est vrai, mme si Vuillemin tait srement peu impressionn et la plupart du temps exaspr par ce que Russell appelle "les mthodes littraires de ceux qui copient les Anciens en tout except leurs mrites" et, du mme coup, par une bonne partie de ce que produit la philosophie contemporaine. Une des choses qu'il reprochait la plupart des entreprises philosophiques actuelles tait justement de ne pas prendre suffisamment au srieux la ncessit de ce qu'il appelle le "pluralisme critique" en philosophie. La mtathorie systmatique des systmes philosophiques possibles et de leur rpartition en un nombre fini de classes a t expose dans un ouvrage paru en 1986 en anglais, What are Philosophical Systems? Vuillemin l'avait auparavant applique au cas de la philosophie pratique, partir d'une analyse de l'argument fameux de Diodore, qu'on a pris l'habitude d'appeler "Le Dominateur", dans ce qui reste, mon sens, un de ses livres les plus impressionnants du point de vue de l'rudition, de la matrise technique et de la profondeur philosophique: Ncessit ou contingence. L'aporie de Diodore et les systmes philosophiques (1984). A la liste des livres parus de son vivant et dont je n'ai mentionn qu'une partie, il faut ajouter un ouvrage posthume, Mathmatiques pythagoriciennes et platoniciennes. Recueil d'tudes, publi cette anne par les soins de R. Rashed, dans lequel il revient sur une question centrale qui l'a occup pendant prs de quarante ans, savoir celle du rle que les mathmatiques ont jou dans la gense de la philosophie platonicienne et celle, plus gnrale, des liens qui ont exist, du point de vue historique et conceptuel, entre les mathmatiques, la philosophie thorique et la philosophie tout court. Vuillemin est, comme je l'ai dit, l'auteur d'un Essai sur la signification de la mort. J'ai souvent pens que c'tait le genre de livre que l'on ne peut crire que quand on est encore jeune. J'aime croire, cependant, qu'il a t donn Vuillemin de russir trouver au moins un commencement de rponse cette question l'approche de sa propre mort. La femme de Paul Valry, au dernier stade de la maladie du pote, a dit Henri Mondor: "Je suis tout fait rassure. Dieu le reconnatra. Il a tant travaill chaque jour." C'est exactement dans ces termes que je pense, depuis sa mort, au matre et l'ami qu'a t pour moi Vuillemin, la quantit et la qualit du travail qu'il a accompli et ce qu'une vie comme la sienne comporte de signification imprissable. Je ne sais pas si Dieu l'a reconnu, comme il le mritait; mais je suis sr que les vrais philosophes d'aujourd'hui et ceux de demain n'auront aucun mal le faire. Jacques Bouveresse