CHE 78 – Apostando no amor (The Wedding Gamble) – Julia Justiss
PRÓLOGO
— Apenas porque uma dançarina de ópera colocou as garras em você naquele seu primeiro ano na cidade... — Edmund Stanhope fez uma pausa para colocar sua cesta de pesca atiracolo — ...não significa que todas as mulheres são mercenárias. —Você é mais tolo do que uma truta. — Nicholas Stanhope, marquês de Englemere,apanhou sua vara de pesca e lançou um olhar de zombeteira compaixão a Edmund. — Tenha cuidado, meu jovem irmão. Eu lhe asseguro, certas garotas não passam desanguessugas. —Cínico. — Sacudindo a cabeça, Edmund fechou a porta principal da mansão atrás deambos e caminhou pelo gramado encharcado de chuva. —Talvez — resmungou Nicholas, seguindo as pegadas do irmão mais novo. — Emboraeu tenha motivos o bastante para ser assim.O sol nascente banhava a grama e produzia reflexos cintilantes por entre as árvoresgotejantes mais à frente. Ambos chegaram à extremidade do gramado e, deixando para trás agrandiosa mansão de Englemere, entraram por um caminho estreito, ladeado por árvores. Nicholas caminhou por entre os pequenos galhos caídos e espalhados pela trilha,testemunhas silenciosas da violência da tempestade da noite anterior. —Quanto a essa tal garota que você conheceu — prosseguiu, mantendo seu tom brando —, procure se lembrar: uma vez que ela atiçar você, não pague pela sirigaita mais do queela vale. —Ora, ela não é uma sirigaita e não vou tolerar que você se refira à jovem dessamaneira!Perplexo com a veemência do irmão, Nicholas quase tropeçou numa raiz incrustada. Coma mente subitamente alerta, estudou-o por um longo momento. —Foi uma dama, então, que chamou sua atenção? —Sim, uma dama adorável, Nicky. Loira, de olhos azuis e inocente feito um anjo. — Aexpressão empolgada de Edmund mudou quando franziu o cenho. — O pai dela, porém, éum jogador inveterado. E está sempre jogando, mas nunca ganha. Temo que, de tãoendividado, o tolo homem pretenda entregar Angela ao primeiro pretendente rico queaparecer. Talvez eu tenha que fugir com ela. —Para se casar, você quer dizer? — Nicholas soltou um assobio admirado. — Nessecaso, tem razões em dobro para ter cuidado.O irmão entreabriu os lábios como se fosse retrucar, mas mudou de ideia. Um momentodepois, disse num tom sério: — Ela não é em nada como Lydia. — Quando a conheci, a própria Lydia não se parecia em nada com a mulher que acabouse revelando — argumentou Nicholas, num tom grave. — Eu lhe asseguro, não importandoquanto o rosto dela seja encantador, você nunca saberá o que realmente se passa dentro daquelacabecinha linda. Como pode ter certeza a respeito do que a garota sente ou pensa? Perdoe-me,mas você é um tanto jovem demais e ainda não viu quase nada do mundo. — Eu vi o bastante para saber o que quero — respondeu o rapaz, numa voz branda. — Além do mais, se eu me casar e tiver meus filhos, tal fato tirará essa pressão de seus ombros. —Não se sacrifique deixando-se levar ao altar para salvar a minha pele. — Nicholasforçou um sorriso. — Eu admito que, desde a morte de Lydia, tenho praticamente
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