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HARRISON
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> Parte VI. Enfermedades infecciosas > Sección 1. Consideraciones básicas en las enfermedadesinfecciosas > Capítulo 104. Introducción a las enfermedades infecciosas: interacciones entre el patógeno y el hospedador >
Cambios en la epidemiología de las enfermedades infecciosas
Cuando se descubrieron los fármacos antimicrobianos, muchos médicos sobresalientes creyeron quelas enfermedades infecciosas serían eliminadas pronto y quedarían relegadas a la historia de lamedicina. Efectivamente, desde la Segunda Guerra Mundial hemos asistido a la obtención de cientos deagentes quimioterapéuticos, muchos de los cuales son potentes, innocuos y eficaces no sólo contra las bacterias,sino también contra los virus, los hongos y los parásitos. Ahora, sin embargo, comprobamos que, conformese perfeccionaban los agentes antimicrobianos, los microbios mejoraban la capacidad de eludir nuestrasmejores armas y mejoraban la capacidad de contraatacar con nuevas estrategias de supervivencia. La resistenciaa los antibióticos aparece con una velocidad alarmante en toda clase de patógenos de los mamíferos.Los neumococos resistentes a la penicilina y los enterococos resistentes a la vancomicina se han convertido enalgo cotidiano. Incluso han aparecido cepas de
Staphylococcus aureus
con una menor sensibilidad a
lavancomicina
.
Estos microorganismos plantean auténticos problemas clínicos en el tratamiento de infeccionesque hace pocos años se trataban con relativa facilidad.
Enfermedades que hace tiempo se creyeron erradicadasdel mundo desarrollado, como la tuberculosis, el cólera o la fiebre reumática, por ejemplo, han reaparecidocon nueva ferocidad. Agentes infecciosos emergentes y de nuevo descubrimiento parecen haber entrado encontacto con el ser humano a causa de las modificaciones del ambiente y de los movimientos de las poblaciones.Un ejemplo de la propensión de los patógenos a escapar de sus nichos habituales es el brote alarmante deencefalitis que se produjo en Nueva York en 1999 debido al virus del Nilo occidental, que nunca antes sehabía aislado en América. En el año 2003 se
reconoció por primera vez el síndrome respiratorio agudo grave(
severe acute respiratory syndrome
, SARS). Esta nueva entidad clínica es causada por un coronavirus dereciente aparición que puede haber saltado desde un nicho animal para convertirse en un agentepatógeno importante para el ser humano. A principios de 2004 la influenza aviaria se extendió con rapidez porlas granjas avícolas asiáticas y produjo la muerte a seres humanos expuestos, lo que planteó el espectro de
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