Coperta coleciei: OVIDIU COSULEU Ilustraia Volumului: ION PREDA

Karl May UNTER GEIERN Der Sohn des Barenjagers Karl-May-Verlag Radebeul bei Dresden. 1887 , 1991, revista INTERVAL pentru traducerea n limba romn

Volum editat de revista INTERVAL a Uniunii Scriitorilor din Romnia ISBN 973 - 95374-0 5

CUPRINS
CAPITOLUL I..........................................1 DUP URME..........................................1 CAPITOLUL II.......................................15 HOBBLE FRANCK.................................15 CAPITOLUL III......................................39 N ADPOST........................................39 CAPITOLUL IV......................................53 OLD SHATTERHAND.............................53 CAPITOLUL V.......................................75 WINNETOU..........................................75 CAPITOLUL VI....................................100 LA SHOSHONI....................................100

CAPITOLUL VII...................................120 URSUL CENUIU................................120 CAPITOLUL VIII..................................141 AVENTURA LUI FRANK I A LUI BOB....141 CAPITOLUL IX....................................161 CEL FR NUME................................161 CAPITOLUL X.....................................203 VULTURII DINTRE STNCI...................203 CAPITOLUL XI....................................230 N CEA MAI MARE PRIMEJDIE..............230 CAPITOLUL XII...................................250 LA GURA IADULUI...........................250

CAPITOLUL I DUP URME

Puin spre apus de inutul unde se ntlnesc hotarele celor trei state nord-americane Dakota, Nebraska i Wyoming clreau fr grab doi brbai a cror apariie ar fi fcut senzaie n orice alt parte, dect n acest loc din Vest. Erau cu totul deosebii la nfiare. Unul era lung, mai lung de doi metri i avea o fa att de usciv, de parc era bntuit de secet, iar cellalt scund i rotofei, aproape ca o sfer. Totui, chipurile celor doi se gseau la aceeai nlime, cci lunganul clrea un catr mic i slab, iar cel scund o gloab costeliv, cu picioare lungi i ciolnoase. Aa se face c la cel din urm, curelele de piele folosite drept scri nu-i ajungeau calului nici pn la pntece, iar lunganul nici n-avea nevoie de aa ceva, cci picioarele i atrnau pn aproape de pmnt, pe care l-ar fi atins la cea mai mic micare n lturi, fr s coboare din a. De fapt nu putea fi vorba de o a adevrat la nici unul din ei, cci la cel scund aceasta era de fapt o blan de lup, iar uscivul avea sub el o ptur veche i att de zdrenuit, nct clrea de-a dreptul pe spinarea goal a catrului. 1

La fel i mbrcmintea lor avea o nfiare dintre cele mai curioase. Lunganul avea nite pantaloni de piele pe ct de largi, pe att de scuri: fuseser cu siguran croii pe vremuri pe msura cuiva mult mai voinic i, tot trecnd prin ploi, ari i btaia vntului, se ncreiser i se scurtaser n aa fel, nct partea lor de jos nu acoperea genunchii, iar folosirea ndelungat, drept batist ori prosop de ctre stpnul lor, i nzestrase cu un strat lucios i protector de grsime. Ghetele, n care-i vrse picioarele goale, artau i mai ciudat. Ai fi crezut c au fost ale lui Noe, care le-a purtat n timpul Potopului, i c de atunci ncoace, o dat la o sut de ani, li s-a mai adugat cte un petec. n afar de asta, nimeni n-ar fi putut spune cu hotrre ce culoare aveau, pentru c fiecare poriune a lor avea o nuan proprie. Pe trupu-i deirat, clreul purta o cma de vntoare, din piele, cu franjurile tocite i fr nasturi, care-i lsa descoperit pieptul negricios. Din mnecile prea scurte ieeau braele slbnoage, strbtute de vine umflate, iar gtul lung i era nfurat ntr-un al de bumbac, despre care nici posesorul nu mai tia dac fusese odinioar alb sau negru, verde sau galben, rou sau albastru. Partea luxoas a acestei costumaii era plria. Fusese pe vremuri un joben de culoare cenuie, care poate c mpodobise pe atunci capul vreunui lord englez, dar coborse totui, mereu, treptele sorii, ajungnd acum la btrnee pe capul lunguie i ascuit al acestui vntor din preerie, care nu avea ns deloc gustul rafinat al lordului din vechea Anglie. Socotindu-i marginile de prisos, le smulsese pur i simplu, lsnd numai n fa o bucic pentru a-i ine umbr i ca s aib de ce apuc atunci cnd voia s-i descopere cretetul. Afar de asta, originalul posesor socotea c mintea s are nevoie de aerisire, astfel c gurise cu briceagul fundul i laturile a ceea ce 2

mai rmsese din joben, nct nuntrul acestuia se ntlneau toate cele patru vnturi. Drept cingtoare, lunganul purta un treang gros, nfurat de cteva ori n jurul alelor, din care se ieau mnerele a dou revolvere i un pumnal. Mai atrnase de el cartuiera, punga cu tutun, un scule din piele pentru fin, un amnar i nc alte diferite obiecte a cror ntrebuinare era un mister pentru un profan. Pe piept i atrna, legat de o curea, pipa. Dar ce pip! Era opera personal a vntorului, care, avnd obiceiul fumtorilor ptimai de a mesteca ciubucul cnd se sfrea tutunul, o tocise n aa hal, nct din aceasta rmsese doar o bucic gunoas din lemn de oc. n cinstea westmenului nostru, trebuie spus c mbrcmintea s nu se compunea numai din ghete, pantaloni, cma i plrie. O, nu! Mai avea el ceva, de care nu oricine dispunea: o mant de cauciuc, i chiar una american, adic cu acea calitate de a se strnge n lung i n lat dup cea dinti ploaie, de rmne jumtate din ce a fost. i fiindc din acest simplu motiv n-o mai putea mbrca, o agase de umeri cu o sfoar ca pe o pelerin, ntr-un chip foarte pitoresc. Mai purta i un lasou ncolcit, atrnnd de pe umrul stng peste oldul drept. n fa, de-a curmeziul picioarelor, inea o puc dintr-acelea cu eava lung, cu care un vntor ncercat nu greete inta. Era peste putin s ghiceti vrsta acestui om dup nfiare. Pe chipul lui usciv erau nenumrate cute i cutioare. i totui prea tnr datorit privirii cnd poznae, cnd ptrunztoare, dar ntotdeauna att de sinceri, nct ai fi luat-o drept privirea unul copii. Ochii mori, albatri, ddeau feei lui acea trstur specific marinarilor sau locuitorilor cmpiilor ntinse. Ciudenia e c, dei se afla ntr-un inut neprimitor, avea brbia i 3

obrajii proaspt brbierii; cci n Vest muli i fac din acest lucru o chestiune de onoare. Catrul i purta cu uurin clreul greu, osos, i, dac uneori se mai opunea cu ndrtnicia specific rasei lui. Prea c o face mai mult n glum: dup scurte opriri, la o strngere din pulpe a stpnului, o lu repede din loc, parc mulumit c i-a susinut i el punctul de vedere. Ct l privete pe cellalt clre, ar fi trebuit s ne surprind: dei rotofei, rezistnd deci mai greu cldurii, purta pe aria aceea o hain de blan lung, cu gulerul i reverele jupuite de ndelungata folosin. De sub ub ieeau, n dreapta i n sting, nite cizme uriae, iar mnecile acesteia erau att de lungi, c minile nu i se putea vedea. Pe cap, omul purta o plrie cu boruri late i prea larg, astfel c trebuia s o mping mereu pe ceaf ca s poat vedea. De sub plrie se iea uneori o chelie lucioas, presrat ici-colo cu cte un smoc mic de pr, ntocmai cum n pustiurile nesfrite dai, din cnd n cnd, peste civa cactui. Faa merita s fie luat n seam: obrajii roii, fr urm de barb, erau aa de plini. nct nsciorul ncerca zadarnic s ias la iveal dintre ei. Tot aa se ntmpla i cu ochii, mici, ntunecai, ngropai ntre sprncene i obraji. Cuttura lor arta, deodat, buntate i viclenie, prnd s spun: Privete-m, sunt un omule ncnttor cu care e o plcere s ai de-o face dac eti de treab; altfel s-or putea s o peti! n btaia vntului, blana rotofeiului se desfcuse puin n fa. Lsnd s se vad o pereche de pantaloni albatri din bumbac i o bluz la fel. ntr-un bru de piele, peste care se revrsa burta, purta acelai arsenal ca i lunganul, la care se aduga i o mciuc indian. Mai avea i un vechi pucoci cu dou evi care arta c a fost deseori folosit ca arm, n luptele corp la corp. 4

Cine erau aceti doi originali westmeni? Cel mic se numea Jacob Pfefferkorn, iar lunganul purta numele de David Holbers. Dac ai fi spus aceste dou nume unui om din Vest, unui squatter sau unui vntor, i-ar fi rspuns c n-a auzit nicicnd de ele. Totui, cei doi erau renumii i de ani de zile la focurile popasurilor se istoriseau isprvile lor. Numele de familie i de botez le mai erau cunoscute, cu siguran, doar lor, cci n preerie nu te ntreab nimeni de actul de natere. Acolo fiecare capt un nume potrivit isprvilor sau nfirii sale. Primul se fcuse cunoscut cu porecla de Dick Hammerdull, sau Rotofeiul Dick, iar lunganului i se spunea Pitt Holbers. Dei deosebii i dup origine (unul era din ndeprtata Germanie, iar cel de-al doilea american get-beget), cei doi erau inseparabili. Cel puin nu exist om care s-i aduc aminte s-l fi vzut pe unul fr ca peste puin s apar i cellalt. Lumea se obinuise ntr-att cu acest lucru, nct dac Dick intra ntr-o prvlie s-i cumpere praf de puc i tutun, cu siguran era ntrebat ce cumpr pentru lunganul Pitt. Tot aa de nedesprite se simeau i cele dou animale ale lor. Orict de sete i-ar fi fost iepei lui Dick, aceasta n-ar fi but dintr-o ap dac o dat cu ea catrul nu i-ar fi aplecat capul s bea; iar acesta or fi rmas nemncat n mijlocul ierbii celei mai grase, dac n-ar fi venit i iapa sforind ncetior, de parc ar fi spus: Vezi, tia doi i-au pus la fript pulp de bivol. Hai s cinm t noi. Se aprau unul pe cellalt n faa oricrui duman, aa cum stpnii lor i salvaser de multe ori unul altuia viaa. Dar, cu totul, cei patru, oameni i animale, erau strns legai unul de cellalt, formnd o familie pe ct de trsnit, pe att de unit. Acum mergeau voioi spre nord. De diminea animalele avuseser parte de o pune bogat i ap din belug, iar vntorii de o ciozvrt de cerb. Cei doi mai aveau provizii, astfel c 5

nimeni nu se temea de foame. ntre timp, soarele ncepuse s coboare uor spre asfinit. Era ntr-adevr foarte cald, dar adia asupra preeriei un vnt rcoritor, iar covorul de iarb presrat cu mii de flori nu avea nc nfiarea ars de toamn. Verdele su proaspt nviora ochiul; departe, n zare, Munii Stncoi erau luminai piezi de razele soarelui ce st s apun, strlucind ntr-o splendoare de culori care se pierdeau spre rsrit n tonuri tot mai terse, mai ntunecate. Pitt, obolan btrn, cam ct mai mergem astzi? ntreb ntr-o doar Rotofeiul, dup ce ore ntregi nu scoseser o vorb. Ct am mers i ieri, rspunse acesta. Bine!, rse dispus Dick. Adic pn cnd ne oprim. h. Pitt avea obiceiul s dea aparena unui venic scit, prin rspunsurile sale nu tocmai protocolare i presrate cu interjecii i alte prescurtri de acest fel, care aveau darul s taie elanul vorbreilor. Nu i lui Dick, ns. Mai trecu o vreme. Rotofeiul tcea, ferindu-se s mai capete un astfel de rspuns fr echivoc la vreo ntrebare, dar i privea din cnd n cnd tovarul cu o privire viclean i atepta ocazia s se rzbune. n cele din urm, linitea deveni apstoare i pentru lungan. Art cu dreapta n direcia n care mergeau i ntreb: Cunoti aceste locuri? Foarte bine! Ei, ce sunt? America! Suprat, Pitt i deprta picioarele lungi i-i ddu catrului o lovitur. Apoi spuse: Mare afurisit!. 6

 Cine? Tu! Eu? De ce? Se mir Dick, cu inocen. Eti rzbuntor ca un bivol rnit. Ba, deloc. Cnd mi rspunzi att de prostete, nu vd de ce m-a strdui eu s-mi consum inteligena la ntrebrile tale. Inteligent! Tu i inteligent! Pufni lunganul. Ai atta carne pe tine, nct inteligena n-a mai avut loc. Pi, ce, ai uitat ce am fcut eu n btrna mea patrie? h, o clas de liceu. tiu asta i n-am cum s-o uit, c-mi aminteti de cel puin treizeci de ori pe zi. Hammerdull se umfl n pene: Se i cuvine. De fapt, ar trebui s-i amintesc de patruzeciicinci de ori pe zi, ca s ari respectul cuvenit unui om ca mine. C n-am fcut numai o clas de liceu, ci trei. Ca s mergi mai departe n-ai avut destul cap. S-o crezi tu! Bani n-am avut. Minte aveam mai mult dect mi trebuia. Uite, tiu i la ce te-ai gndit cnd m-ai ntrebat de locurile astea. Colo, dup culmile alea, ne-am cunoscut. h, fusese o zi grea. Cnd mi-am terminat praful de puc, sioucii ia m-au dobort i m-au legat cobz. Da, ai avut noroc. Protii ia aprinseser un foc mare, de se putea vedea din Canada. L-am vzut, m-am furiat i i-am zrit pe cei cinci siouci i pe tine legat. Am fcut ceva risip de gloane s le dau impresia c-s mai muli atacatori i i-am pus pe fug. Dup care te-am dezlegat. Pi, da. Eram liber i furios pe tine. De ce? Fiindc doar i rnisem pe doi dintre indieni! Dar i ei sunt oameni i nu-mi trece prin cap s ucid pe cineva dac nu 7

e neaprat nevoie! Eu sunt german, nu canibal. Eu ce-oi fi? Tu! Bombni Dick. Parc te-ai mai schimbat, ncepi s semeni a om. Noroc c te-am mai nvat cte ceva, c tiai numai s omori indieni. Ce s zic. Cnd te-aude lumea, zice c eti moale ca untul i blnd ca un predicator. Dar ce-i cu bta aia de la bru? Rotofeiul nu rspunse. Ochiorii lui mici priveau nu departe, la poalele unei stnci, unde prin iarb se zrea o dung tears. Pitt opri i el catrul, puse mna streain la ochi i exclam: Pariez pe o pulp de bivol nefript c alea-s urme! N-ai cu cine, c tot aa zic i eu. Hai, btrne obolan, s le vedem mai de aproape. Vrei? S vreau? Pi, trebuie! N-ai nvat c dac nu vrei s te trezeti dimineaa mort, trebuie s tii cine d trcoale n jurul tu prin preerie? Merser clare pn lng stnc i acolo se oprir, cercetnd urmele cu ochi cunosctori. Dick sri de pe gloaba lui i se ls n genunchi, tcut. Iapa vri i ea botul n iarba clcat i sfori ncetior. Catrul se apropie la rndul lui, micnd din coad i din urechi, dndu-i parc cu prerea n legtur cu ceea ce vedea. Ei? ntrebi lunganul, prndu-i-se cercetarea prea lung. Ce-i aa de important acolo? Sunt urmele unui indian, spuse fr urm de glum Dick. Pitt deveni i el serios. Crezi, tu? Ar fi ntr-adevr surprinztor, cci nu suntem pe domeniul de vntoare sau punea vreunui trib. Eti sigur c-i 8

aa? Da. Calul nu era potcovit. Totui, putea s fie un cal indian clrit de un alb. Da, la asta m gndesc i eu, dar... dar... Ddu din cap gnditor i cercet urma mai departe, apoi strig: Ia vino-ncoace! Vezi? Calul era foarte obosit, s-a poticnit de mai multe ori. Totui a fost mnat n galop. Clreul era deci foarte grbit... Pitt desclec i el, aplecndu-se asupra urmelor. Animalele i urmau ncet, parc ateptnd concluziile celor doi. Ascult, vorbi lunganul. Cine gonete un cal istovit n halul sta, trebuie s aib motive temeinice. Ori e urmrit, ori se grbete s ajung, cu orice pre, ntr-un loc anume. Aa e. Cam ct de vechi zici c-s urmele? Nu mai mult de dou ore. La fel cred i eu. Dar nu se vede c l-ar fi urmrit careva, i cnd clreul sta are nainte un avans de dou ore, nu-i omoar calul, gonindu-l s-i scape pielea. De altfel, la cte stnci sunt pe aici, ar fi putut s fac neobservat un ocol i s cad n spatele urmritorului. Aa-i, obolan btrn. Nou ne-ar trebui dou minute s-l nfundm pe urmritorul cu nasul cel mai fin. Deci, omul sta vrea s ajung repede undeva; dar unde? i nvrti Rotofeiul intrigat ochiorii lui mici mprejur. n orice caz, nu departe de aici. Dick l privi mirat. De unde dracu' tii? M-am gndit un pic. Pi i eu mi-am btut capul, dar degeaba. Nu e de mirare din partea ta. 9

 Cum aa? Eti prea ndesat. Pn s te ptrund vreo idee, pot s treac ani. Pi nu putea s fie inta acestui clre prea departe, altfel i-ar fi cruat ct de ct calul, c doar nu l-a urmrit nimeni. Nu e ru ce spui tu, dar eu tot m mir. De ce? Dup treizeci de ani de hoinreal prin savan, ai scos i tu ceva detept din tine. n orice caz, omul e un curier. Era zorit. Misiunea lui e de cea mai mare importan, i, dup toate probabilitile, dac e indian, pe aici pe aproape sunt piei roii. Un indian nu poate fi dect trimisul indienilor, e clar. Lunganul fluier uor, lsndu-i privirea s alunece gnditoare mprejur. Ru, foarte ru, mormi el. Ne gsim ntre indieni i habar n-avem pe unde sunt ei. Foarte uor putem da peste o ceat, care s ne duc scalpurile la iarmaroc. Adic de la tine nu prea au ce lua, adaug privind chelia lui Dick. Acesta se fcu c n-aude. Da. Asta cam aa e. Mcar suntem n avantaj, c tim la ce ne putem atepta. Totui, grozav a vrea s tiu, la wigwamurile crui trib mi s-o odihni scalpul, dac-o fi s fie. Greu de ghicit. Acolo, sus, n Montana de Nord, triesc indienii Picior Negru i indienii Pigan. Nu vin ei pn aici. La cotul fluviului Missouri i au slaul cei din tribul Riccarees, dar nici ei n-au ce cuta pe-aici. Rmn sioucii. Ai auzit c n vremea din urm ar fi dezgropat securea rzboiului? Nu! 10

 Acum, ce s ne mai batem capul; dar prevztori tot trebuie s fim. Ne gsim ntr-un inut panic, i dac nu facem prostii, nu ni se poate ntmpla nimic. Haide! Au nclecat, pornind dup urme, fr s le piard din ochi i privind atent n toate prile. Trecu o or i mai bine; soarele asfinise i cldura zilei sczuse simitor. De la o vreme bgar de seam c indianul lsase calul la pas, iar ntr-un loc cu ridicturi se prea c acesta, de oboseal, se poticnise i czuse n genunchi. Pitt Holbers descleca ndat i cercet locul. Ai avut dreptate, grsane. E un indian. A srit jos de pe cal. Are mocasini mpodobii cu epi de porc spinos. Uite un vrf de spin rupt. i aici... da, omul sta trebuie s fie nc foarte tnr. Dac n-o fi vreo femeie... Pe dracu', mormi Dick. Femeile n-au ce cuta pe aici. Atunci e un tnr de cel mult optsprezece ani. Asta nu-i prea bine. tii i tu c la multe dintre triburile indienilor tocmai putii tia sunt folosii ca iscoade, i-s dai naibii. S fim ateni. Au pornit mai departe. De unde pn atunci trecuser clare prin iarb i printre florile preeriei, acum ncepuse s se iveasc ici-colo cte un tufi rzle, iar n deprtare se zreau civa copaci. Au ajuns apoi ntr-un loc n care ghicir dup urme c indianul se oprise ca s-i lase calului cteva clipe de odihn i i continuase drumul pe jos, ducnd calul de cpstru. Tufiurile stnjeneau deja privirea; nct se cerea i mai mult bgare de seam. Pitt clrea nainte, Dick dup el. Deodat, cel din urm spuse: Ascult, obolan btrn, s tii c a fost un cal negru. De unde tii? 11

 Aici, n tufi, atrn un fir de pr smuls din coad. h. Mai rcnete-i tu mult concluziile pe aici, i-o s dm nas n nas cu nite oameni pe care o s-i vedem numai dup ce ne-au mpucat. De asta nu mi-e fric. Iapa mea nu-i suport p-ia care vor s m mpute, i-o s nceap s sforie ndat ce-i miroase a duman. Lunganul nu-l mai asculta. i oprise catrul i privea ncruntat n pmnt. Pe toi dracii, murmur el. Aici s-a petrecut ceva. Dick Hammerdull i ndemn calul pn la civa pai de un tufi, spre un loc gol. n faa lor se ridica una din acele stnci rzlee, des ntlnite n preerie. Urmele duceau chiar pn lng ea, apoi, deodat, se abteau la dreapta. Cei doi vzur foarte lmurit acest lucru, i nc ceva pe deasupra: de cealalt parte a stncii, alte urme. Mai numeroase, veneau din lateral peste cele ale indianului. Ce-i ciripete creieraul, grsane? ntreb Pitt. C n dosul acestei stnci au poposit urmritorii clreului nostru n clipa n care l-au zrit, la stai tu aici, dup tufiuri! O s-mi vr puin nasul acolo, dup col. Vezi s nu-l vri n eava unei puti! Nu. Pentru asta ar fi mai potrivit nasul tu. Desclec i ls frul n mna lunganului, apoi o lu la fug spre stnc. Vulpoi iret, mormi Pitt, mulumit. Ca s se furieze, i-ar fi trebuit prea mult timp. Cine ar fi crezut c grsanul e aa de vioi! Cnd ajunse dup stnca, Dick se strecur ncet, precaut, pierzndu-se dup o creast ieit mai n afar. Curnd ns apru iar i-i fcu lunganului un semn, descriind cu braul o curb. Acesta nelese c nu trebuie s ajung de-a dreptul la stnc, aa 12

c nainta uor printre tufiuri, ocolit, apropiindu-se de Dick. Ce crezi, bi mlai-mare? ntreb acesta, artndu-i locul dinaintea lor. Acolo fusese un ascunzi. Pe jos, n iarb, erau mprtiate mai multe lopei i topoare, cteva pachete mari i mici, dou ceaune, o rni de cafea i alte mruniuri. Urme de foc nu se vedeau. Ei, rspunse Pitt, cei care s-au aezat aici aa gospodrete, merit cteva ciomege pe spinare, ca nite ageamii ce sunt. Au venit n Vest ca la picnic. Uite-aici, urmele a cel puin cincisprezece cai, dar unul n-a fost priponit sau mpiedicat. Chiar c merit. Ce fraieri! Sigur, nu oricine a nvat la liceu... ... ca tine, complet Pitt pe dat. Da. Ca mine. Da' ia las asta! Fii atent: simt c pe aici, pe undeva, e pe cale s se petreac o nelegiuire. Pi, s ne grbim, s vedem ce putem face. Mult drum n-o s avem de fcut. Calul indianului e prea istovit ca s-l mai fi dus prea departe. nclecar din nou, mergnd cu pruden dup urme. Dup ctva timp, Rotofeiul opri deodat calul. Auzise glasuri i se trase repede dup un tufi, urmat de Pitt. Amndoi erau numai urechi. Se auzeau mai muli brbai vorbind deodat. Stau pe loc, spuse primul. Hai s tragem cu urechea. Priponete-i catrul, c n-oi vrea s-o fac eu i pe asta, adaug Dick n timp ce-i lega iapa scurt, cu frul de nite arbuti. Se furiar n partea dinspre care veneau glasurile. Un pria puin adnc, dar ale crui maluri nalte artau ns c primvara se umple cu mult ap, le tia calea. La un cot al acestuia se aflau nou brbai, unii n picioare, alii trntii n 13

iarb. n mijlocul lor era un indian tnr, legat foarte strns de mini i de picioare, cu nite curele de piele. Dincolo de ap, unde malul era mai jos, calul indianului lovea din picior i sforia, cci simise prezena celor doi vntori. Ceilali cai erau n apropierea stpnilor lor. Acetia, luai la un loc, nu prea fceau o bun impresie. Privindu-i, orice om din Vest i-ar fi zis c are n fa o ceat de vagabonzi, numai buni de dat pe mna judectorului, dac ntre timp nu i-ar lsa din prostie scalpurile n seama indienilor. Dick i Pitt se tupilar dup un tufi, ascultnd. Se hotra soarta prizonierului. Cum i plac? ntreb Rotofeiul ncetior. Ca i ie; adic deloc. Nite mutre de-i vine s-i plmuieti. Mi-e mil de bietul tnr indian. Din ce trib crezi c e? nc nu sunt dumirit. Nu e vopsit, dar nici nu poart alt semn deosebit. E sigur ns c el nu le-a cutat pricin. l lum sub protecia noastr? Se nelege. Hai s vorbim puin cu ei. i dac nu vor s ne asculte? Vedem noi, dar s fim ateni. De aceti mecheri nu m tem, dar la fel te poate dobor i glonul unui miel.

14

CAPITOLUL II HOBBLE FRANCK

Cei doi vntori i-au luat putile i, printr-un ocol, s-au apropiat furi de pru. Cobornd spre malul acestuia ntr-o poriune n care firul apei se ngusta, printr-un salt fcut cu atenie, fr nici un zgomot, au trecut dendat n partea cealalt. Aici, oprii o clip chiar lng locul unde se aflau cei urmrii, i-au aranjat putile pentru a le avea mai la ndemn n caz de primejdie, dup care se artar dintr-o dat la marginea taberei. Hello!, strig rotofeiul Dick. Dar ce-i asta? Ne credem singuri-singurei n aceast binecuvntat preerie, i cnd colo dm peste aceast societate aleas. Sperm s v gsim bucuroi de oaspei! Cei trntii n iarb au srit dendat n sus, toi ndreptndu-i privirile mirate spre noii venii. Din primul moment, nu prea s-au artat ns plcut surprini de noua lor 15

companie, dar, lund mai bine seama la statur i mbrcmintea celor doi, toi au izbucnit ntr-un rs zgomotos. Thunder storm!1 strig unul, care purta la bru un ntreg arsenal de arme. Ce comedie-i asta? n mijlocul verii, carnaval i bal mascat? h, ncuviin lunganul. Ne mai lipseau nite bufoni. Deaia am venit la voi. Cred c ai greit adresa. N-a zice! Cu aceste cuvinte, fcu cu picioarele-i lungi un singur pas peste focul aflat nu departe de malul apei, iar dup nc unul se opri n faa celui care vorbise. Se aflau chiar n mijlocul taberei. Dick l urm, alturndu-i-se. Iat-ne. Good day2, domnilor, ct mai e ziu!, zise el. Nu cumva avei ceva de but? C dac-i bal, bal s fie! Apa-i acolo, i art prul cel narmat pn-n dini, cu care se ntreinuse Pitt. E-te-te! Crezi c am de gnd s m ud pe dinuntru i s rcesc? Asta nu-i trece prin cap nici nepotului bunicului meu! Dac n-avei ceva mai bun, v sftuiesc s prsii scena carnavalului, adic aceast frumoas poian i s v crai acas, c decorurile nu par s v priasc de vreme ce inei regim. Luai preeria drept crciuma? Negreit. N-ai vzut? Fripturile trec pe la nasul fiecruia. Trebuie s le mai pui numai puin foc. Se pare c meniul sta i priete de minune! Chiar aa, rse Dick, lsndu-se tihnit pe burt.
1 2

Mii de trsnete (engl.). Bun ziua (engl.).

16

 i ce-i rmne i prinde bine tovarului tu. Da. El primete raia numai pe jumtate. Trebuie s recunosc c i-a mai pierdut din frumusee din pricina asta, dar l in lng mine ca sperietoare, ca s nu se apropie prea mult de noi vreun urs sau vreun indian. Dar, cu permisiunea dumneavoastr, domnilor, ce anume v-a adus pe malul acestui frumos pru? Nu ne-a adus nimeni. Am gsit singuri drumul. Tovarii lui au nceput s rd la acest rspuns, gsindu-l foarte spiritual. Rotofeiul Dick spuse, ns, foarte serios: Adevrat? Asta n-a fi crezut-o, c, dup cum citesc pe mutrele voastre, nu v vd n stare s gsii singuri vreun drum. Iar mutra ta m face s cred c n-ai putea s vezi drumul, chiar dac te-ar aeza cineva cu nasul pe el. De cnd ai ieit din coal? Nici n-am intrat, fiindc n-am avut nlimea necesar, dar sper s nv de la voi cel puin tabla nmulirii. Vrei s-mi fii dascl? N-am timp de asta. Am de fcut lucruri mai importante dect s lecuiesc prostia prin zona asta. Aa? Dar care-s lucrurile alea importante? i se prefcu c abia acum l zrete pe indianul legat. Se trase napoi, ca i cum s-ar fi speriat la vederea lui, i i puse palma grsulie pe piept, n dreptul inimii: Hopa, ce avei aici? Dar e un indian, i chiar unul rou! Oamenii au nceput s rd iar i mai zgomotos; cel care vorbise pn atunci i prea s fie cpetenia lor spuse: Vezi s nu leini, domnule. Cine n-a mai vzut pn acum astfel de mutre, poate s trag o spaim groaznic. Numai ncetul cu ncetul te deprinzi s-l priveti. Pun rmag c n-ai mai vzut niciodat un indian. 17

 Ba am vzut unii domestici, dar asta pare s fie slbatic. Da. S nu te apropii de el! E aa de primejdios? E legat doar! Voi s se apropie de prizonier, ns eful i se aez n cale. Am spus s nu te apropii de el. Nu e treaba dumitale. i, la urma urmei, a vrea s tiu i eu, cine suntei i ce nvrtii pe aici? Ah, ndat. Am uitat s ne prezentm. Camaradul meu se numete Holbers, iar pe mine m cheam Pfefferkorn. Jacob Pfefferkorn. Noi... Pfefferkorn? I se tie vorba. sta-i nume nemesc. Cu permisiunea dumneavoastr, da. Atunci, s te ia dracu'. Nu pot s-i suport p-tia de teapa ta. Asta din pricin c nu eti deprins cu lucrurile fine. i dac-i vorba de teapa mea, tu n-ai putea s-mi ajungi nici pn la cot n ceea ce te privete. Ultimele cuvinte le adug pe un ton aspru, altfel dect cel uuratic de pn atunci. Cellalt ridic mnios din sprncene i ntreb amenintor: Ce vrei s spui cu asta? Nimic mai mult dect adevrul. Drept cine crezi c m iei? Spune repede! Puse mna pe un pumnal nfipt la bru. Dick fcu un gest dispreuitor i-i rspunse: Pune la loc briceagul la, domnule. Nu ne sperii pe noi cu el. Ai fost un mojic cu mine, i nu puteai s te-atepi ca eu s-i rspund cu delicateuri. N-am ce s-i fac dac nu-i plac, i nici nu m gndesc s-mi pun frac i mnui aici, n Vest, de dragul 18

dumitale. Prin prile astea nu prea are pre haina, ci la care e vrt n ea. i-am rspuns la ntrebri i acum a vrea s tiu cine eti. Oamenii fcuser ochii mari auzindu-l pe rotofei vorbind astfel. Civa chiar puser mna pe arme, dar purtarea brbteasc a omuleului grsuliu l descumpni pe eful lor, care rspunse: M cheam Brake. E destul att. Celelalte opt nume ale camarazilor mei tot n-o s le ii minte. S le in minte a putea eu; dar cnd crezi c n-am nevoie s le tiu, ai dreptate. Al dumitale e prea deajuns, c la care te vede tie imediat i cte parale fac ceilali. Ascult, asta e o insult! Zise Brake, ridicndu-se. Vrei s punem mna pe arme? Nu te sftuiesc. Eu i lunganul sta de colea avem douzeciipatru de gloane, iar jumtate din ele le-ai i ncasa, pn s ridicai voi putile spre noi. Ne luai drept nceptori, dar nu suntem. Dac vrei s facem o prob, n-avem nimic mpotriv. Repede ca fulgerul scoase amndou revolverele, nc n timp ce vorbea, iar Pitt le avea i el gata pregtite pe ale lui, cnd Brake voi s pun mna s-i ridice puca din iarb. Rotofeiul l sftui: Las puca n pace. Legea preeriei spune aa: cel care trage primul are dreptate, i cel care are dreptate nvinge. n timpul dialogurilor de mai sus dintre eful grupului i cei doi strini, toi fuseser att de neprevztori nct i lsaser putile deoparte. Acum nu mai ndrznea unul s ntind mna spre vreo arm. Stai, deveni mpciuitor Brake. Parc ai vrea s ne nghiii de vii pe toi, ncerc el s glumeasc. Nici gnd. Oricare din voi ne-ar sta-n gt. Un singur 19

lucru vreau s aflu: ce v-a fcut acest indian? V intereseaz? Da! Dac fr motiv ridicai mna asupra lui, orice alb nevinovat va fi n primejdie s sufere rzbunarea tribului din care el face parte. Aadar, de ce l-ai prins? Fiindc aa am vrut. E un indian ticlos, i asta e un motiv temeinic Destul. Acum tiu c acest om nu v-a prilejuit nici un motiv de dumnie. Am s-l ntreb ns i pe el. S-l ntrebi? Rse batjocoritor Brake, iar tovarii lui i inur isonul. Nu nelege nici o boab englezete i n-a scos nici un sunet, orict l-am btut! L-ai btut?! Strig Dick, amuindu-i. Nu suntei n toate minile! S bai un indian e mai ru dect s-l omori! Nu tii c este o insult pe care o poate spla numai cu snge? N-are dect s ne verse sngele; dar sunt curios cum ar putea. Are s v arate el, ndat ce va fi liber. Asta nu se va ntmpla niciodat. Vrei s-l omori? Ce o s facem cu el, asta ne privete numai pe noi, ne-am neles? Cinii tia roii trebuiesc strpii oriunde i gseti. Acum i-am rspuns, eti mulumit? Dac, nainte de a v crbni de aici, vrei s vorbii cu el, n-am nimic mpotriv. El nu pricepe limba voastr, iar voi nu facei impresia unor profesor de limba indian. Sunt i eu curios ce putei scoate de la el. Dick ridic din umeri i se ndrept spre indian. Cu ochii pe jumtate nchii, acesta zcea pe o parte, strns legat de mini i de picioare cu nite curele de piele. Privirea sa 20

era absent, ca i cum n-ar fi neles nimic din ce se vorbise. Era tnr, chiar foarte tnr, s tot fi avut optsprezece ani, dup cum presupusese rotofeiul atunci cnd clreau pe urmele lui. Avea prul negru lins. Iar crarea tras n cretetul capului nu era vopsit n nici o culoare; de asemenea, nici faa. Purta o cma din piele moale i pantaloni din piele de cprioar, mpodobii cu franjuri. Printre acestea nu se vedea nici un fir de pr de om, ceea ce nsemna c tnrul nu rpusese nc nici un duman. Mocasinii erau mpodobii cu epi de porc spinos, aa cum remarcase mai nainte rotofeiul. Dincolo, pe malul cellalt, unde calul se ridica chiar atunci i, ajuns la pru, sorbea cu sete din unda acestuia, czuse n iarb un cuit de vntoare, iar de a era legat o tolb acoperit aproape n ntregime cu inele din piele de arpe i un arc fcut din coarne de ap de munte. Dotarea aceast simpl era o dovad sigur c indianul nu se afla prin aceste locuri cu gnduri dumnoase. Nimic din cele de mai sus nu arta crui trib aparine tnrul rzboinic. n clipele n care Dick l privise, chipul su nu avea nici o expresie. Indianul e ndeobte prea mndru, ca s-i lase pe strini, i mai ales pe dumani, s-i ghiceasc pe fa simmintele. Trsturile i erau blnde, tinereti, iar pomeii proemineni nu-i dunau frumuseii. Numai cnd rotofeiul se aplec asupra lui, deschise ochii de tot. Erau negri i strlucitori n amurgul ce ncepea s cuprind preeria. n iris i jucau micorate flcrile focului aprins de cei care-l fcuser prizonier. Ridic puin capul i l privi prietenos pe vntor. Fratele meu rou nelege limba albilor? l ntreb Dick n englezete. Da, rspunse cel ntrebat. De unde tie fratele meu alb acest lucru? 21

 neleg dup ochii ti c ai priceput ce am vorbit. L-am auzit pe fratele meu alb i tiu c e prieten al oamenilor roii. Vrea s-mi spun fratele meu dac poart nume? Pentru un indian mai n vrst, o astfel de ntrebare este o mare jignire, coci cine nu poart un nume, nu i-a dovedit curajul prin nici o fapt i deci nu este socotit ntre rzboinici. Dat fiind tinereea prinsului, Hammerdull i ngdui o astfel de ntrebare. Flcul rspunse: M crede fratele meu alb un miel? Nu, dar eti mult prea tnr. Albii i-au silit pe roii s nvee s moar de tineri. Fratele meu n-are dect s-mi desfac la piept cmaa i va gsi rspunsul. Dick ngenunche i-i deschise cmaa de vntoare, scond la vedere trei pene de vultur vopsite n rou. E cu putin? Strig. Dar tu... nu poi fi cpetenie! Nu, pru c zmbete tnrul. Dar am voie s port penele Mah-si, fiindc m numesc Wohkadeh. Aceste dou cuvinte sunt din limba tribului mandanilor. Cel dinti nseamn vulturul rzboiului, iar cel de-al doilea piele de bivol alb. Deoarece bivolii albi sunt o raritate, la multe triburi uciderea unuia are mai mult valoare dect a unui numr mare de dumani i d dreptul la purtarea penelor de vultur, care sunt nsemnele cpeteniei. Tnrul indian ucisese un astfel de bivol i primise numele Wohkadeh. Nu era ceva pred curios; dar att Dick ct i Pitt se artar mirai de faptul c acesta i luase numele din limba mandanilor. Mandanii treceau drept o seminie stins; de aceea mititelul 22

ntreb: Crui trib aparine fratele meu rou? Sunt un numangkake i un dakota. Numangkake i ziceau mandanii, iar dakota este numele colectiv al tuturor triburilor de siouci. Atunci ai fost adoptat de indienii dakota. Da! E aa cum spune fratele meu alb. Fratele mamei mele era vestitul ef Mah-to-tohpah1. Purta acest nume dup ce a ucis odat patru uri n aceeai zi. Cnd au venit oamenii albi la noi, ne-au adus boala frigurilor i aproape toi cei din tribul meu au pierit, afar de civa rzboinici, care, ca s poat merge dup naintaii lor n trmurile venice ale vntoarei, i provocau ntruna pe siouci pn cnd au fost ucii cu toii. Tatl meu, viteazul Wah-Kih2, a fost numai rnit i apoi silit s se fac sioux. Aa se face c eu nsumi sunt pe jumtate un dakota, dar inima mea este a strmoilor mei pe care Marele Spirit i-a chemat la el. Era neobinuit ca un indian s vorbeasc att de mult. Un rzboinic n toat firea n-ar fi depnat ntreaga poveste, dar Dick puse faptul pe seama tinereii i emoiilor prin care acesta trecuse. Sioucii i au slaurile de cealalt parte a munilor. Cum ai ajuns aici? Nu vin din munii acetia, cum crede fratele meu, ci tocmai din munii nali de la vest, i am s duc o tire foarte important unui tnr frate alb. i acest tnr frate alb e pe-aici prin apropiere. De unde tie acest lucru fratele meu? Am mers pe urmele tale i-am vzut c i-ai gonit calul ca
1 2

Patru uri (dialectul mandan). Scutul (dialectul mandan).

23

unul care-i aproape de int. Ai socotit drept. Dac aceste fee palide nu m-ar fi urmrit, a fi ajuns. Calul meu era prea obosit i n-a mai putut sri apa, s-a prbuit. Wohkadeh a czut i el i Marele Spirit i-a luat simirea. Cnd s-a trezit, era legat. Indianul scrni, adugind n limba sioucs: Sunt nite viermi. Nou s sar pe unul singur. Dac ma fi putut lupta cu ei, scalpul capetelor lor ar fi fost al meu. Te-au i lovit? Nu vorbi de asta, cci doar vorba i miroase a snge. Fratele meu alb mi va desface legturile i apoi Wohkadeh se va purta cu ei voinicete. Vorbi cu atta siguran, nct burtosul Dick nu se putu abine s nu zmbeasc: N-ai auzit c nu m las s le poruncesc nimic? Fratele meu alb nu se teme nici de o sut de astfel de oameni. Sunt nite Wakon Kaneh1. Crezi? De unde tii tu c nu mi-e fric de ei? Wohkadeh tie multe. A auzit la multe focuri de ' tabr vorbindu-se de cei doi renumii lupttori albi Dick-petahteh i Pit honkey2 i i-a recunoscut de ndat. Vntorul voi s-i rspund, dar Brake l ntrerupse: Oprete-te, nu ne-a fost vorba aa! i-am dat voie s vorbeti cu prizonierul, dar numai englezete. M plictisesc ascultnd psreasca voastr. Pot crede i c urzii planuri mpotriva noastr. De altfel, destul c am aflat c tie englezete. Nu mai am nevoie de voi i putei pleca de unde ai venit. Iar dac
1 2

Muieri (dialectul mandan) n limba sioucs: Dick Scurtul i Pitt Lungul

24

nu v hotri repede s-o tergei, v fac eu s-o luai din loc! Dick se uit spre Pitt. Acesta i fcu uor cu ochiul stng, fr ca s bage cineva de seam. Pentru rotofei ns, acest semn fusese plin de nelesuri. Holbers l ndemnase astfel s se uite spre tufiurile din stnga lor. Dintr-o privire scurt, iscoditoare, observ c jos, aproape la firul ierbii, se zreau printre ramuri gurile a dou puti cu dou evi. Aadar, acolo erau ascuni doi oameni. Erau prieteni, sau dumani? Lipsa de ngrijorare pe care o arta lunganul l liniti, aa c i rspunse calm lui Brake: Grozav a vrea s-o vd i p-asta! Noi n-avem nici un motiv, aa cum avei voi, ca s-o lum din loc. Cum avem noi?! De cine s fugim noi? De aceia care pn ieri au fost stpnii cilor de colo. Ai neles? Spunnd acestea, arat spre doi armsari murgi; care stteau deoparte de ceilali cai. i strni unul ntr-altul, de parc se tiau a fi pereche. Cum! strig Brake. Drept cine ne iei? Noi suntem nite cuttori de aur cinstii i ne ndreptm spre Idaho, unde s-au descoperit noi zcminte, i... i tocmai fiindc n-aveai cai pentru aceast cltorie. Vai fcut pe deasupra nite cinstii hoi de cai. Pe noi nu ne ducei aa uor cu zhrelul. Ascult, dac mai scoi o vorb, te mpuc. Caii acetia au fost cumprai cinstit, cu bani. Unde, m rog, cinstite domn Brake? n Omaha, de unde venim. Da? Acolo v-ai fcut i provizii de negreal pentru potcoave? De ce, m rog. Sunt att de ferchei murgii ia, de 25

parc abia au fost scoi din grajd? De ce au potcoavele lustruite, pe cnd gloabele voastre, care au mers la fel de mult, sunt aa de prpdite? Pi s v spun eu, scumpilor: pn ieri murgii au avut alt stpn. S v mai spun, dac nu tii, i c aici, n Vest, furtul cailor se pedepsete prin atrnarea fptaului de o creang, cu o frnghie ct mai trainica n jurul gtului. Mincinosule! Url ca scos din mini Brake i puse mna pe puc. Ba, are dreptate, se auzi din tufiuri o voce. Suntei nite ticloi de hoi de cai i o s v primii rsplata. S-i mpucm, Martin! Nu-i mpucai, strig lunganul Pitt. Cu patul putii! Nu merit s strici un glonte pe tia! Ridicase ntre timp patul putii, pocnindu-l pe Brake n cap i doborndu-l la pmnt, n nesimire. Cu putile la ochi nir dintre tufiuri doi oameni, un biat vnjos i un brbat, npustindu-se asupra pretinilor cuttori de aur. La fel de fulgertor, Dick se aplecase i din dou micri i tie legturile lui Wohkadeh. Acesta sri n picioare i se arunc pe dat asupra unui vljgan, l apuc de grumaz, l ddu peste cap i apoi l tr de pr spre pru, unde i czuse cuitul. Nimeni nu l-ar fi crezut aa de voinic. Ajutor, ajutor, pentru Dumnezeu, ajutor! Zbier cel prins, stpnit de groaza morii. Wohkadeh ridicase cuitul, cnd privirea lui fulgertoare czu asupra chipului descompus de fric al celui de sub el, i mna narmat cobor ncet. i-e fric? ntreb el. Ddd... da... ndurare, ndurare... scnci vljganul, devenit o grmad amorf de carne tremurnd i ud. 26

 Spune c eti un cine! Spun, spun. Sunt un cine! Atunci poi s trieti, spre ruinea ta. Un om moare curajos, fr vicreli, dar tu nu eti om. Wohkadeh nu poate purta la bru scalpul unui cine. M-ai btut, deci ar fi trebuit s te ucid; dar un cine rios ca tine nu merit aceast cinste. Fugi de aici! Wohkadeh trebuie s se spele pentru c a pus mna pe tine! i mpinse cu piciorul. n clipa urmtoare, omul nu mai era acolo. Totul se petrecuse repede, mult mai repede dect s-ar putea povesti. Brake zcea n continuare la pmnt, ali trei aflndu-se n nesimire lng el. Restul i luaser tlpia, lsnd armele i toate celelalte vraite. Caii fugiser dup ei. Cei doi murgi ns, rmai pe loc, i frecau capetele de umerii stpnilor lor, ivii pe neateptate. Biatul s fi avut vreo aisprezece ani, dar era mai bine dezvoltat dect muli tineri la vrsta lui. Faa alb, prul blond i ochii albatri-cenuiu i trdau originea german. Era mbrcat n nite haine albastre de pnz i avea capul descoperit. La bru, ntr-o centur de piele, purta un pumnal al crui mner de os avea o frumoas lucrtur indian. Puca cu dou evi o purta ntr-o mn, cu uurin. Din pricina luptei, obrajii i se mbujorar, dar micrile i erau calme, ca i cnd s-ar fi petrecut ceva foarte obinuit pentru el. Tovarul su se deosebea ntrutotul. Era un omule subirel i spin. Avea nclminte indian, pantaloni de piele i o bluz de pnz decolorat. Culmea e c deasupra ei purta, nici mai mult, nici mai puin, dect un frac albastru nchis, cu mneci bufante, pulpane i nasturi de alam tocii, dar strlucitori. Aceast parte din mbrcmintea lui, fcnd cas bun cu jobenul lui Pitt, trebuie s fi datat din timpuri strvechi. Numai pe atunci 27

se esea un astfel de postav, sortit s triasc o eternitate. Firete c fracul era ngrozitor de decolorat, doar pe la custuri se mai pstrau urme din cerneal cu care fusese vopsit ultima oar; dar asta se ntmplase demult. N-avea ns nici cea mai mic guric. Pe cap, omuleul purta o uria plrie de amazoan, mpodobit cu un mnuchi de pene, o imitaie de pene de stru, vopsite n galben. Acest obiect de lux aparinuse, cu muli ani nainte, vreunei lady din Est i fusese aruncat n Vest de un capriciu al sorii. Deoarece borurile din cale afar de late l fereau de soare i ploi, proprietarul actual nu-i fcuse prea multe complexe estetice i, fr s stea pe gnduri, trecuse la ntrebuinarea ei ca atare. Armamentul celui pe care l descriem se rezuma, ca i n cazul tnrului, doar la puc i cuit, i lipsea pn i cureaua de la bru. Semn c omuleul nu se afla departe de cas. Acum mergea preocupat de colo-colo pe cmpul de btaie i examina lucrurile prsite de nvini n graba fugii lor. chiopta vizibil de piciorul stng. Cel dinii care a bgat de seam acest lucru a fost Wohkadeh. Se apropie de el. i puse mna pe umr i l ntreb: Nu cumva fratele meu alb este vntorul pe care feele palide l numesc Hobble-Frank? Mititelul clipi surprins i rspunse afirmativ, n englezete. Indianul art apoi spre tnr i ntreb mai departe: i acesta este Martin Baumann, fiul vestitului Matopoka? Matopoka este un cuvnt derivat din limbile sioucs i utah, nsemnnd Ucigaul de uri. Da, rspunse cel ntrebat. Atunci pe voi v cutam. La noi veneai? Vrei s cumperi ceva? Avem o mic prvlie i facem negustorie cu tot felul de lucruri trebuincioase unui vntor. 28

 Am de ndeplinit o solie fa de voi. De la cine? Indianul arunc o privire cercettoare n jur, apoi rspunse: Aici e locul nimerit. Wigwamul1 vostru e departe de aici? ntr-o or putem ajunge acolo. Atunci, s mergem. Cnd vom sta la focul vostru, voi vorbi. Haidei! Sri apa, i lu calul, care se odihnise i se arta n stare s-l poarte restul de drum, nclec i porni fr s se uite dac ceilali l urmeaz. Asta nu cere prea mult ceremonie, zise mititelul. Vei fi vrnd s in discursuri? Rse deiratul Pitt. Un indian ca sta tie ce face i v sftuiesc s-l urmai pe dat. i voi ce facei? Venim i noi. Dac palatul vostru se afl aa de aproape, ar fi o mojicie din partea voastr s nu ne poftii ca s mbucm ceva. i fiindc avei prvlie, poate ctigai de la noi i civa dolari. Zu! Avei ceva dolari! Spuse cel mic pe un ton care lsa s se neleag c nu i socotea chiar milionari pe cei doi vntori. Asta o s-o vedei cnd om vedea i noi marfa. Ne-am neles? Bine, bine. Dar dac noi plecm toi acum, ce se va ntmpla cu mecherii care ne-au furat caii? Cel puin efului, lui Brake, nu-i putem lsa o amintire aa, ca s nu ne uite niciodat? Nu. Las-i s se duc, omule! Sunt nite neisprvii care se tem i de un briceag. Nu v face nici o cinste s v ocupai prea
Cort, sla. Este folosit cu acelai neles de majoritatea triburilor amerindiene.
1

29

mult de ei. V-ai luat caii napoi, i cu asta basta! Mcar s-l fi pocnit mai sntos. i-a pierdut numai cunotina. Anume am fcut aa. E cam neplcut s omori un om. Cnd l poi face i altfel nevtmtor, complet Pitt. Poate c ai dreptate. Venii s v luai caii. De unde tii locul n care i-am priponit? Pi cum, crezi c suntem ntr-att de nepricepui n ale Vestului, nct s nu fi tras noi cu ochiul primprejur, nainte de a ne lsa vzui? Omuleul i tnrul su prieten nclecar pe cei doi murgi i i ndrumar caii de-a dreptul spre locul n care, ciulindu-i nerbdtori urechile, catrul lui Pitt i gloaba lui Dick i ateptau stpnii. Peste puin cei patru clreau mpreun n urma indianului, pe care 1 zreau cu greu naintea lor prin pcla nserrii. Acesta nu-i lsa s se apropie prea mult, ci nea ntotdeauna nainte, ca i cum cunotea perfect drumul. HobbleFrank mergea alturi de rotofeiul Dick, a crui tovrie prea s-i fac mare plcere. N-ai vrea cumva s-mi spunei, domnilor, ce v aduce prin aceste locuri? ntreb el. Voiam s mergem n nord, spre Montana, unde este vnat mai bun. Sunt pe acolo oameni adevrai ai pdurii i savanei, care vneaz pentru a tri i din plcerea de a vna, nu din pornirea de a ucide. Aici se mcelresc animalele, i noi nu mai puteam suporta s vedem asta. Vntorii de duminic se npustesc asupra bizonilor i i ucid cu miile, doar pentru c pielea lor e mai bun pentru curele dect aia de vit. E un pcat i o ruine. Nu? Avei foarte mare dreptate, domnule. Altdat nu era aa. Atunci erau brbai adevrai, vntorii se luptau n mod cinstit cu 30

vnatul ca s-i ctige carnea de care aveau nevoie, i-i puneau viaa n primejdie. Acum vntoarea a ajuns un asasinat mielesc din ascunztoare. Vntorii de vi veche dispar. Oameni ca dumneavoastr sunt astzi rari. Bani nu cred s avei. n schimb purtai nume cunoscute, drept care v dau marf i pe datorie, dac avei nevoie. Ne tii numele? La fel de bine ca pe al meu. De unde? Wohkadeh le-a spus, cnd eram cu Martin n tufe i trgeam cu urechea. De fapt, nu prea ai siluet de om din Vest. Ai mai mult siluet de morar sau de brutar, sau de berar, ns... Cum? Vorbeti despre Germania! Da' de unde i pn unde... se repezi, precipitat, Rotofeiul. Pi cum? Dac sunt neam pn-n vrfurile unghiilor, se sumei, rspunzndu-i pe dat, cu o voce mndr, omul cel mic de stat. i eu! Sri cel dinti. Adevrat? ntreb Frank, oprind calul. La drept vorbind, ar fi trebuit s m atept. Un yankeu de statura ta nu cred s existe. M bucur din toat inima de a fi ntlnit un concetean. D mna ncoace, omule! Fii binevenit! Aa se strnser, c de durere fiecare i scutura pe ascuns mna. Dick spuse: Hai, acuma mn-i calul, c doar n-o s rmnem ncremenii aici pe vecie. De cnd eti n Statele Unite? Sunt mai bine de zece ani. ntre timp cred c ai cam uitat limba printeasc. Pn acum, cei doi vorbir englezete. Dar la aceste din 31

urm vorbe, Frank i nl n a att ct putu mica sa fptur, i rspunse jignit n german: S-mi uit eu limba mea? Ar fi ceva nesbuit s crezi asta. Sunt neam, i neam am rmas. Ai putea s-mi spui, cu aproximaie, unde mi-a fost leagnul? Nu, c n-am fost de fa. Las gluma! Trebuie s recunoti dup felul meu de a vorbi c sunt cobortor din acel inut n care se vorbete cea mai curat limb german. Da? i care-i la? Saxonia! Nu poate fi dect Saxonia! Am mai vorbit eu i cu ali nemi, dar nu i-am neles aa de bine ca pe cei nscui n Saxonia. Saxonia este inima Germaniei! Se nfierbnt micuul. Dresda e un ora clasic. Elba e un fluviu clasic, Leipzig este clasic i el, Elveia saxona de asemenea! Cea mai frumoas i curat limb se aude n preajma clasicului ora Meissen, unde eu am vzut lumina zilei i, mal trziu, mi-am nceput cariera. Eram ajutor de pdurar la Moritzburg, un vestit castel de vntoare. cu o faimoas galerie de tablouri i mari heleteie cu peste. Cel mai bun prieten al meu era nvtoru' de acolo, cu care jucam n fiecare sear, 66 i vorbeam despre art i tiin. Acolo mi-am fcut o frumoas cultur general. Sau poate te ndoieti de asta? Parc te-ai cam strmbat. N-am sigurana c ntr-adevr aa stau lucrurile cum spuneai tu S. tii c am fost si eu cndva elev la liceu i am declinat mensa, aadar... Mititelul i arunc o privire piezis i l ntrerupse: Zu? Ai declinat mensa? Da! 32

 Atunci n-aveai dreptul s m ntrerupi, c nici dumneata n-ai stat mult la liceu Nu se zice.. declinat, ci declamat, i nu.. mensa ci.. pensa. Ai declamat Pensa, poate i Blestemul bardului de Hufeland, sau Freischtz de Marta Leineweber1. Dar n-o s ne certm pentru att. Fiecare a nvat ct a putut i eu, cnd vd un neam. M bucur oricum, chiar dac nu-i nici aa biat detept i nici saxon. Aadar, rmnem prieteni, nu? Se nelege, rse Rotofeiul. Am auzit mereu despre saxoni c-ar fi biei simpatici. Dar de ce ai prsit frumoasa noastr ar? Tocmai din cauza artei i a tiinei. Cum aa? O ntmplare nefericit. S-i spun despre ce a fost vorba, ntr-o sear, la crcium, discutam politic i istorie. Eram trei la mas, i anume: eu, argatul i paznicul de noapte, nvtorul se aezase la o alt mas, la un loc cu notabilitile. Eu, fiindc am fost dintotdeauna un om milos i cu nelegere pentru cei umili, m aezasem cu cei doi, care erau fericii de aceast bunvoin. Vorbind despre istorie, am ajuns i la pap Wranghel2, despre care spuneam c aa s-a deprins cu verbul mehrschtenteels3, c l ntrebuina la fiecare ocazie. Atunci, cei doi biei au nceput s se certe cu mine asupra pronunrii acestui cuvnt. Fiecare avea alt prere. Eu spuneam c trebuie s se pronune mehrstenteels, argatul zicea mehrschtenteils i paznicul de noapte meistenteels. Certndu-ne, m nfierbntai, dar ca un funcionar cult i ca un cetean ce eram, am avut puterea s m stpnesc i
1

Texte i autori din manualele de literatur german de la nceputul

sec. XIX. Contele Friedrich Heinrich Ernst von Wranghel (1784 1877), figur popular a armatei prusace, n legtur cu care n ntreaga Germanie circulau foarte multe anecdote. 3 Literar meistenteils, cu sensul de n cea mai mare parte (germ.).
2

33

s m adresez prietenului meu, nvtorul. Natural c eu aveam dreptate, dar ori c el era prost dispus ori c era cam ameit, devenise trufa, ca orice nvat, i mi-a tiat-o scurt, zicnd c nici unul din noi nu are dreptate. Susinea c n cuvntul mehrschtenteels trebuie s fie de dou ori, ei. Fiindc eu tiu bine c doi de ei nu sunt dect n cuvntul Reisbrei 1, m-am necjit. Eu nu m amestec niciodat ncercnd s pocesc vorbirea cuiva, dar vreau ca i a mea s fie respectat, mai ales cnd tiu c e corect. Dar paznicul nu voia s priceap acest punct de vedere al meu. Spunea c tie s vorbeasc i el corect, i atunci am fcut ceea ce ar fi fcut orice om cu simul onoarei. I-am aruncat n cap onoarea mea ofensat, mpreun cu halb de bere. Au fost, negreit, mai multe scene de care nu prea-mi aduc aminte, dar la sfrit am fost nvinuit de tulburarea linitii publice i rnire premeditat. Trebuia s fiu degradat i pedepsit. Astea le-a mai fi ndurat eu, dar ca s-mi pierd i slujba, era deja prea mult. Dup ce mi-am ispit cele cteva zile de nchisoare, am plecat. i pentru c orice fac eu, fac temeinic, am plecat tocmai n America. Aa c, numai btrnul Wranghel e vinovat c m ntlneti azi aici. i sunt recunosctor pe chestia asta, pentru c-mi placi, l asigur Rotofeiul, apropiindu-se clare de el i btndu-l prietenos pe spate. Da? Adevrat? De fapt i eu am simit de la bun nceput un fel de simpatie pentru dumneata, simpatie care-i are explicaia ei. nti i-nti, fiindc nu eti biat ru. Al doilea, fiindc nici eu nu sunt biat ru, i al treilea, fiindc semnnd noi atta, am putea deveni buni prieteni. Ne-am i ajutat unul pe altul, aa c legtura care trebuie s ne uneasc ntr-un mod att de plcut e ca
1

Pilaf de orez (germ.).

34

i fcut. Dup cum vezi, m exprim numai n cuvinte alese, i din acest lucru poi s deduci c vreau s fiu demn de simmintele dumitale de prietenie. Un saxon este ntotdeauna i un nobil, chiar n situaii mai puin plcute dect aceasta. De exemplu, dac acuma un indian s-ar repezi s m scalpeze, nti i-nti m-a simi ndemnat s-i rspund politicos: V rog s poftii, acesta este prul meu. Servii-v, putei lua cu piele cu tot. Dick ncepu s rd: i dac el ar fi tot aa de politicos, ar trebui s-i lase pielea pe east. Da' acuma, stai c vreau s te ntreb ceva. Tovarul dumitale, tnrul, este ntr-adevr fiul cunoscutului vntor de uri, Baumann? Da, Baumann este amicul meu, iar fiul su Martin mi zice unchiu', dei eu am fost singurul copil la prini i nici nsurat n-am fost. Ne-am cunoscut la St. Louis, cnd goana dup aur a fcut o mulime de cuttori s se ndrepte spre munii tia. Amndoi aveam, la un loc, o sum bunicic de bani i am hotrt s ne asociem i s deschidem mpreun o prvlie aici. n orice caz, era mai plcut dect s te speteti spnd dup aur. Lucrurile mergeau bine. Eu m ocupam de prvlie, iar Baumann vna, ca s fac rost de hran. Mai trziu s-a dovedit c prin aceste pri nu se prea gsea aur. Cuttorii au plecat, i am o mulime de marf nevndut. Mai trece din cnd n cnd cte un vntor, dar nu-i mare scofal. Ultima afacere am fcut-o acum dou sptmni. Atunci ne-a cutat un mic grup, care voia s-l tocmeasc pe amicul meu ca s-i duc pn-n Yellowstone. Spuneau c acolo sar gsi grmezi de pietre semipreioase i c ei se pricep la ele, fiind lefuitori. Baumann a consimit, s-au nvoit la pre, le-am vndut o mare cantitate de muniii i alte lucruri trebuitoare i au plecat mpreun. De atunci am rmas singuri n cabana noastr, 35

adic eu cu fiul su i cu un negru, un biat de isprav, care s-a aciuat pe lng noi la St. Louis. Yellowstone e un inut foarte primejdios. Acum nu prea mai este. Crezi? E adevrat c de cnd s-au descoperit minunile acelei regiuni. Congresul Statelor Unite a trimis mai multe expediii ca s-l msoare. inutul a fost declarat Parc Naional; dar indienilor nici c le pasa. la a rmas loc de vntoare al indienilor snake. Pi, tribul sta a ngropat securea rzboiului. Am auzit c de la o vreme ar fi dezgropat-o iar. Fr ndoial c prietenul dumitale este n mare primejdie. i, apoi, tnrul indian care v caut... Nu presimt nimic bun. Bine, dar trimisul sta e un sioux. Se codea, ai vzut, s-i spun solia. Ei obinuiesc asta; dac ar fi adus o veste bun, nu s-ar fi sfiit, i zicea, pe deasupra, c vine de la Yellowstone. M duc repede dup el. Micul Frank ddu pinteni calului, ca s-l ajung pe Wohkadeh. ndat ce i vzu, acesta i nfipse clciele n coapsele calului i fugi nainte. Dac nu voia s se ia la ntrecere, mrunelul trebuia s renune la a mai vorbi numaidect cu indianul. n acest timp, Martin, fiul vntorului de uri, fusese ajuns de Dick. Acesta ar fi vrut s afle cte ceva despre Baumann; cpt rspunsuri, dar nu aa de amnunite precum dorea. Biatul era nchis din fire i scurt la vorb. n sfrit, prul coti dup un deal, pe care zrir o caban ntrit; aezarea o fcea la fel de rezistent ca i un fort n cazul vreunui atac indian. Din trei pri, colina avea povrniuri att de 36

repezi, c nimeni nu le putea urca. Cea de-a patra latur era nchis de o dubl mprejmuire de pari. La poale era un cmp semnat cu porumb i ceva tutun. Pe aproape, pteau doi cai. Martin art spre ei i spuse: De acolo ne-au furat caii, pe cnd lipseam de acas. Dar unde o fi Bob, negrul nostru? Vr dou degete n gur i scoase un fluierat puternic. Un chip ca abanosul se art din porumbul nalt. Printre buzele groase se vedeau dou rnduri de dini cu care s-ar fi putut mndri i un jaguar; apoi; se arta privirii ntreaga statur herculean o negrului. inea cu uurin n mini un stlp gros i greu i spuse, rnjind: Bob stat ascuns i pzit. Dac mai vin tlhari care vrut s fure doi cai, Bob spart la ei capetele cu bul sta. Ridic stlpul cu uurin ca pe o nuia. Indianul nu se sinchisi de el. Trecu clare pe lng lanul de porumb, urc n goan colina pn la dubla mprejmuire, unde sri de pe cal dincolo de gard i dispru vederii. Mojic om rou, se supr negrul. S treac pe lng masser Bob s nu zic good day? Srit peste gard, nu ateptat masser Martin dat voie s intre. Masser Bob face pe el politicos... i-i agit parul. Bunul negru se intitula masser Bob, adic mister, sau domnul Bob. Fusese rscumprat i eliberat d:n sclavie i se simea ofensat c indianul nu-l salutase. S nu-l superi. l preveni Martin. Este prietenul nostru. Asta este alt lucru. Omul rou prieten lui massa Martin, atunci prieten i lui masser Bob. Gsit massa cai? Omort la tlhari? Nu au fugit. Hai, deschide poarta. 37

 Bob se duse cu pai mari i ddu n lturi cele dou pri grele ale portii, ca i cum ar fi fost de hrtie. Apoi intrar cu toii n curte.

38

CAPITOLUL III N ADPOST

n mijlocul mprejmuirii se afl adpostul, o caban ptrat din brne. O dat intrai, brbaii l-au putut vedea pe indian aezat n mijlocul cabanei. Prea c nu-i pas unde i-a lsat calul, care intrase alturi de ceilali ntr-un arc din curte. Martin i Hobble Frank apucar abia s-i salute pe cei doi oaspei cu afectuoase strngeri de mn. Noii venii priveau cu atenie n jurul lor. n partea din spate a cabanei se afla prvlia, ale crei mrfuri, dei mpuinate, erau rnduite pe tejghele. Cteva capace de lzi, btute pe cte patru pari, formau mesele. Scaunele, mai joase, erau njghebate la fel. ntr-un col se aflau culcuurile: ntr-att de preioase, nct aveai de ce-i invidia pe locuitorii adpostului. Erau alctuite dintr-un mare numr de blnuri de urs cenuiu, cel mai fioros i mai primejdios animal al pdurilor americane. Ridicat pe labele de dinapoi, astfel de urs adult e mai nalt cu aproape doi metri dect un brbat dintre cei 39

mai voinici. Uciderea unui astfel de animal trece la indieni drept o fapt eroic i chiar un vntor alb bine narmat se ferete din calea lui, dac nu e silit s se lupte cu el. Pe perei atrnau felurite arme, trofee de rzboi i de vntoare, iar lng vatr spnzurau de nite cuie din grind buci mari de carne afumat. Ziua sfrit mpingea prin nite obloane fr geamuri ultimele plpiri ale amurgului, aa c n colib era mai degrab ntuneric. Masser Bob face foc, sri ndatoritor negrul, ca o bun gazd ce se afla. Aduse tr o sarcin mare de lemne uscate, le frnse lesne ca pe nite chibrituri i le aprinse n vatr cu ajutorul unui amnar. Dup scurt vreme, statura uria a negrului era viu luminat de flacr. Purta o hain larg din stamb ieftin. Capul nu-i era acoperit, din motive estetice: bunul Bob, cam vanitos altfel, nu voia s treac drept african curat, dar din nefericire cretetul i era acoperit cu o pdure de pr scurt i des, n bucle cree i fiindc aceast lin i trda originea in chipul cel mai evident i dduse toat osteneala s nele aparenele; de aceea i unsese prul din belug cu seu de cerb i i mpletise claia lnoas n nenumrate uvie de pr care stteau drepte i-n toate prtiile, ca nite epi de arici. La lumina focului era o privelite stranie. Pn atunci abia de schimbase cteva cuvinte. Acum Hobble Frank i se adres indianului n englez: Fratele meu rou se gsete n casa noastr. E binevenit aici i-i poate ndeplini solia. Indianul arunc n jur o privire iscoditoare i rspunse: Cum poate vorbi Wohkadeh, cnd nu a fumat cu fraii si 40

pipa pcii? Atunci Martin, fiul vntorului de uri, lua o pip i o ndes cu tutun. Pe cnd ceilali se aezar n apropierea indianului, el o aprinse, trase din ea de ase ori, sufl fumul n sus, n jos, n cele patru puncte cardinale i spuse: Wohkadeh este fratele nostru, noi suntem fraii lui. Acum, fumeaz cu noi pipa pcii, apoi ne va spune solia sa. Apoi i ntinse indianului pipa. Acesta o lu, se ridic, trase i el tot de ase ori i spuse: Wohkadeh n-a mai vzut pn acum aceste fee palide i nici pe negru. A venit ctre ei i a fost prins de cinii de tlhari. Ei l-au scpat. Dumanii votri sunt i ai lui Wohkadeh i prietenii lui sunt prietenii votri. Howgh! Acest howgh nseamn la indieni da, aa s fie, desigur. E ntrebuinat ca un semn de ntrire a celor spuse, o pecete de onoare folosit de vorbitor la sfritul afirmaiilor. Ddu pipa mai departe. Pe cnd aceasta fcea ocolul, el se aez jos i atept pn cnd Bob, cel din urm, ntri i el fria prin fumul pcii. La aceast solemnitate, el se comporta cu aceeai seriozitate ca i un btrn ef de trib. De asemenea. Martin, dei nc un bieandru, avea acea greutate a gesturilor din care se putea cunoate c el face oficiile de gazd n lipsa tatlui. Cnd Bob puse jos pipa, Wohkadeh ncepu: Cunosc fraii mei albi pe vestitul vntor alb numit de siouci Non-pay-Klama1? Old Shatterhand, vrei s zici, interveni Dick. nc nu lam cunoscut, dei am vrea, dar oricine i cunoate renumele. Ce-i cu el? Iubete pe oamenii roii, dei el este fat palid. Este
1

Pumnul care zdrobete.

41

cel mai vestit cititor de urme. Glonul lui e fr gre i numai cu pumnul fr arm, doboar pe cel mai puternic vrjma. El cru viaa i sngele dumanului. Ii rnete numai ct s nu mai poat lupta i l omoar numai cnd nu poate altfel. Acum apte ierni a fost atacat de sioucii ogellallai la Yellowstone. Era sus pe o stnc i nu-l puteau nimeri cu gloanele. Atunci el a pit nainte i a cerut s lupte pentru viaa lui cu trei rzboinici roii narmai cu mciuci, l-a ucis pe toi trei cu pumnul, unul din ei fiind i-tapahtah1, omul cel mai tare din tot tribul. n wigwamurile ogellallailor a fost atunci mare jale. Astzi jalea s-a pornit din nou, cci s-a mplinit un shakow2, i lupttorii cei mai viteji ai tribului au pornit la acea stnc unde sunt mormintele celor ucii. Albul ntlnit de ei n acest drum este pierdut: rzboinicii l vor lega la stlpul caznelor pe mormintele celor trei i va muri n chinuri, pentru c sufletul lui s slujeasc spiritul morilor pe plaiurile venice ale vntoarei. Neobinuit parc s vorbeasc att de mult, fcu pauz. Ceilali l priveau int. Apoi indianul ncheie, cu vocea nbuit: Vntorul de uri i celelalte fee palide care-l nsoeau au czut prini, pe cnd dormeau, n minile ogellallailor. Martin sri n sus, strignd: Bob, repede eile pe cal! Frank, strnge degrab muniii i merinde. Eu voi pregti putile i voi ascui pumnalele. n cel mult un ceas pornim spre Yellowstone! Se nelege!, strig Frank, ridicndu-se. Pe toi dracii, au s plteasc scump pieile roii dac... Negrul se nlase ca un munte i strngea spasmodic prul
Focul Ru (dialectul sioux). Perioad de apte ani, la ncheierea creia indienii i comemorau pe cei ucii n lupte.
2 1

42

n mini: Arat masser Bob la ei! Masser Bob pune pielea pe sta b la toi cinii roii de ogellalla! Atunci indianul, rmas calm lng foc, ridic mna i zise: Sunt oare fraii mei albi nite mute care zboar fr rost atunci cnd le strneti? Sau sunt brbai care tiu c nainte de fapt trebuie chibzuire? Wohkadeh n-a terminat ce a avut de spus. Tatl meu e n primejdie i asta-i de ajuns!, izbucni tnrul. Pe dat, lunganul Pitt l ndeamn: Linitete-te, tnrul meu prieten. Graba stric treaba. nti s lsm pe Wohkadeh s povesteasc, apoi vom vedea ce avem de fcut. Ce avem de fcut? Venii cu noi? Se-nelege! Am fumat mpreun pipa pcii, suntem deci prieteni i frai. Lunganul Pitt i amicul su, Dick cel gras, n-au prsit niciodat pe cineva la nevoie. Nou ne e totuna dac mergem n Montana la vntoare de zimbri sau facem mai nti o mic excursie pn n Yellowstone ca s-i tragem un vals cu sioucii ogellallai. Fiecare lucru are ns rostul lui i mai nti trebuie s gndeti la el; cel puin aa judecm noi, vntori btrni. Aa c stai jos i fii linitit, cum se cuvine. Dojana i fcu pe dat efectul, mai ales c in-interveni i Frank. Aa e, aa e, Martin! Grab nu e niciodat bun. S fim chibzuii. Dup ce se aezar din nou cu toii, tnrul indian continu: Wohkadeh a fost crescut de sioucii ponca, trib prieten cu 43

feele palide. Mai trziu a fost silit s devin un ogellallas, dar atepta numai un prilej ca s plece de la ei. A trebuit s mearg cu rzboinicii la Yellowstone i a fost de fa cnd Vntorul de uri i celelalte fee palide au fost atacai noaptea. n tot acest drum, ogellallaii trebuiau s fie prevztori, fiindc sus, n muni, locuiesc indienii shoshoni, dumanii lor cei mai cruni. Wohkadeh a fost trimis ca iscoad la wigwamurile shoshonilor, dar el nu s-a dus acolo ci a alergat n cea mai mare grab spre rsrit, la coliba marelui vntor alb, ca s dea de tire fiului su c acesta a fost prins. i mulumesc, frate, i n-am s uit asta niciodat. - Vorbi Martin. Dar tatl meu tie ceva despre asta? Wohkadeh i-a spus i l-a ntrebat pe unde e drumul. A vorbit aa de tainic cu Vntorul de uri, nct nici unul dintre ogellallai n-a vzut. Dar vor bnui, dac nu te ntorci curnd. Nu. Au s cread c Wohkadeh a fost ucis de shoshoni. Tata i-a dat ceva instruciuni pentru noi? Nu. Wohkadeh trebuia s v spun c el i tovarii lui sunt prini. Mai departe, tnrul meu frate alb tie ce are de fcut. Desigur c tiu! Voi pleca, chiar dendat, s-l eliberez! nfierbntat, Martin se ridic din nou, dar Dick l apuc de bra: Stop, biete! N-am aflat nc tot. Wohkadeh s ne spun unde au fost atacai vntorii albi, l ntreb Rotofeiul pe indian. Acesta rspunse cumpnit; pe faa lui nu se citea nici o emoie, dei trecuse prin destule ntmplri: Apa pe care feele palide o numesc Silver River este format din patru brae. Atacul s-a petrecut pe cel din apus. 44

 Bun! Ar fi deci dincolo de Camp Mac Kniej, la sud de ferma lui Murphy. Aceast zon nu-mi e cu totul necunoscut. i cum au ajuns ogellallaii acolo? Ce cale au urmat? Prin munii numii de ctre albi Cornul Gros. Aha, Big Horn. i de acolo? Au trecut pe lng Capul Spiritului Ru. Da, pe la Deavil's Head. Acolo am auzit despre shoshonii vrjmai i Wohkadeh a fost trimis s-i spioneze. Mai departe nu tie pe unde au mers indienii ogellallai cu prizonierii lor. Nici nu e nevoie. Avem ochi buni i o s le gsim urma. Cnd a fost atacul? Acum patru zile. i marea srbtoare a morilor cnd va avea loc? n ziua lunii pline. n acea zi au fost omori cei trei. Dac e aa, avem destul timp ca s-i ajungem. Pn la luna plin, avem destul timp c s-i ajungem. Pn la lun plin, avem dousprezece zile ntregi. Dar ci rzboinici ogellallai sunt? Cnd am plecat de la ei, numrau de cinci ori zece i nc ase. Aadar, cincizeci i ase de lupttori. Ci prizonieri au? Cu Vntorul de Uri sunt ase. Acuma tim destul i ne putem pregti de plecare. Ce zici, Martin? Tnrul se ridicase i i nl mna dreapt, ca pentru un jurmnt: Fgduiesc solemn s-mi salvez tatl sau s-i rzbun moartea, chiar de-ar fi s-i urmresc singur pe siouci! Mai bine 45

mor, dect s-mi calc jurmntul. Nu, nu vei pleca singuri strig micul Hobble Frank. Eu merg cu tine i nu te voi prsi cu nici un pre! i masser Bob merge! Sri de la locul lui negrul. Libereaz pe btrn massa Bauma' i bate sioucii ogellalla! Toi merge la iad! Strnse pumnii i scrni tare din dini. Era nspimnttor. i eu merg. mi va face plcere s le joc o fest ogellallailor. Dar tu, Pitt? Nu vorbi prostii, rspunse calm Lunganul. Crezi tu c o s rmn aici, s-mi pun petece la ghete sau s macin cafea, n timp ce voi facei cine tie ce mari isprvi? Bine, obolan btrn, fii mulumit, te lum cu noi. Dar ce va face fratele nostru Wohkadeh? Wohkadeh este un mandan, cel mult un fiu adoptiv al sioucilor ponca, dar nicidecum un ogellallas. Dac fraii lui albi i dau o puc i gloane, el i nsoete, moare cu ei sau nvinge. Biat de treab, spuse micul Frank. Vei cpta o puc i tot ce-i trebuie, chiar i un cal odihnit, cci avem patru, deci unul ne prisosete. Al tu e obosit i poate merge pe delturi, pn se mai ntremeaz. Cnd pornim, oameni buni? ndat, se-nelege, rspunse Martin. Negreit c nu putem pierde timp, se nvoi Rotofeiul. Dar, iari nu e cuminte s ne pripim. Avem de trecut prin inuturi fr ap i fr vnat, deci trebuie s lum cu noi provizii. Afar de asta, s-ar putea ca ia nou hoi de ci s nu fi prsit aceste locuri, i mai mult ca sigur c ne poart smbetele. Apoi, ce facei cu casa asta? O lsai nepzit? Da!, spuse tnrul nerbdtor s se vad ct mai curnd 46

plecat s-i salveze tatl. Atunci se poate ntmpla ca la ntoarcere s o gsii prefcut n cenu sau devastat. Devastarea o putem nltura. Tnrul lu un topor i sp pmntul bttorit n forma unui ptrat. Se art ncetul cu ncetul capacul unui chepeng, acoperit cu pmnt, de nevzut altminteri. Sub el se gsea o pivni mrioar, n care puteau ascunde tot ce nu luau cu ei. O dat bttorit pmntul la loc peste chepengul nchis, nici un nepoftit nu putea ghici ascunztoarea. Chiar de s-ar fi dat foc casei, lucrurile adpostite aici erau protejate de stratul de pmnt bttorit. Cu toii munceau, crnd n ascunztoare toate lucrurile de care nu aveau trebuin la drum. Tot aa fcur i cu blnurile de urs. Una din acestea era neobinuit de mare i foarte frumoas. Pe cnd Rotofeiul o admira zgomotos, Martin i-o smulse din mn i o arunc prin gura chepengului. Las-o, arunc-o... spuse el cu o voce moale. Nu pot s vd aceast blan, fr s-mi aduc aminte de cele mai ngrozitoare ore ale vieii mele. Asta sun ca i cum ai fi trit de dou ori ct mine, tinere! Poate c ntr-adevr am trecut prin mult mai multe chiar dect un btrn vntor. Oho! Nu exagera! Privirea lui Martin se ndrept aproape mnioasa asupra lui Dick. II ntreb: Crezi dumneata c fiul Vntorului de Uri minte? Pot s-i spun numai att: cu trengarul din blan pe care o admirai mam luptat cnd aveam ase ani. 47

 Un copil de ase ani? Cu un urs de o asemenea mrime? tiu c aici, n Vest, copiii sunt croii din alt material dect bieaii de la ora, care i lipesc picioruele de sticle cu ap cald cnd dorm! Am vzut n preerie biei de isprav, care la New York ar trece drept elevi proti, dar aici mnuiesc puca la fel de bine ca nite, oameni ai Vestului cu experien. Dar cum a fost atunci cu ursul? Totul s-a petrecut n munii Colorado. Mama era afar, n faa cabanei, ca s sparg lemne de foc, cci era iarn i foarte frig n muni. Eu eram nuntru, numai cu surioara mea, mititica Luddy, surioara mea cea drgu, care avea trei ani. Ea edea jos, pe podea, ntre u i mas i se juca; eu tocmai i cioplisem o ppuic dintr-o surcea i apoi m crasem pe mas ca s crestez cu cuitul un, M i un L ntr-o grind groas, care mergea dintr-un perete ntr-altul al ncperii. Erau iniialele mele i ale drglaei Luddy. Voiam s trecem n nemurire, aa cum obinuiesc bieii s o fac, cu ajutorul briceagului. Cufundat n acest lucru, auzii cum ua este mpins cu putere. Credeam c intr mama cu braele pline de lemne, i, fr s m ntorc, i-am vorbit: Mam, aici e pentru mine i Luddy. Pe urm, vine rndul tu i al taii. n locul rspunsului ei, am auzit un gfit nbuit. M-am ntors. Trebuie s tii, domnilor, c se ntunecase. Afar ns sclipea zpada i n vatr ardea o buturug a crei flacr lumina odaia. Ceea ce am vzut la lumina ei a fost groaznic. Chiar n faa bietei, micuei Luddy, care de spaim scncea ncetior, era un uria urs cenuiu. Blana i era plin de ace de ghea. Pe nri scotea o rsuflare fierbinte, care se preschimba pe dat n aburi datorit frigului ptruns prin ua deschis. Surioara i ntinsese 48

rugtoare ppua, ca i cnd ar fi vrut s-i spun ia-mi ppua, dar nu-mi face mie nimic, ursule drag... Dar ursul a trntit-o jos cu o lab pe Luddy i dintr-o muctur ii strivi micul cpor blond. i astzi aud zgomotul. Vai, nu pot s-l uit... niciodat, niciodat!... Se opri din povestit. Nimeni nu rupse tcerea care se lsase; dup cteva clipe i nl fruntea mbrobonata de sudoare i continu: Nici eu nu m puteam mica de spaim. Voiam s strig dup ajutor, dar nu puteam s scot nici un sunet. Am vzut disprnd membrele surioarei n pntecele fiarei, care apoi s-a apucat s lng podeala nclit de snge, mpingnd cu limb de colo-colo ppuica de lemn. Strngeam n micul meu pumn mnerul cuitului lung cu care cioplisem, cnd ursul se ridic pe mas cu labele dinainte. Respiraia lui puturoas mi duhnea aproape n fa, i frica i scrba mi ddur puteri. Am luat cuitul ntre dini i am apucat grinda, fcndu-mi vint sus, pe ea. Voind s se caere dup mine, fiara rsturn masa. Asta a fost scparea mea. Am nceput s ip dup ajutor, dar zadarnic. Mama nu venea, dei ar fi trebuit s m aud prin ua deschis. Ursul se nlase n toat lungimea lui ca s m trag jos de pe grind, l-ai vzut blana, aa cu m putei crede cnd v spun c m ajungea tocmai bine cu labele dinainte; dar aveam cuitul n mn. Cu stng m ineam bine, iar cu dreapta l nepam n lab ntins ctre mine. Cum s v descriu lupta, jalea i frica mea? Ct vreme m-am aprat n acest fel, nu tiu. n starea n care eram atunci, i un sfert de or mi-ar fi prut o venicie. Dei amndou labele ursului erau nepate de mai multe ori i mie puterile mi slbeau din ce n ce, deodat, cu tot mormitul nfuriat al fiarei, am auzit ltratul cinelui nostru pe care tata 1 luase cu el la vntoare. Afar, n 49

faa cabanei, latr aa de tare, cum n-am mai auzit vreodat un cine ltrnd. Se repezi apoi nuntru i se npusti asupra uriaului animal. Era un dulu urt, dar neobinuit de curajos i devotat. Se arunc dintr-o dat asupra beregatei ursului i se ncleta de gtul lui, dar fu sfiat ntr-o clip de labele puternice, dei rnite, ale fiarei, care, i mai nfuriat, se ndrept iari spre mine. Dar tatl dumitale? ntreb Dick, care, la fel ca i ceilali, ascultase cu cea mai mare ncordare. Cnd vine cinele, trebuie s fie i stpnul pe aproape. Aa a i fost. Abia se ridicase ursul iar spre grind, ca s m ajung, cu spatele spre u, cnd n pragul acesteia apru tata, alb ca varul la fa. Tat, ajutor! Strigam eu, mpungnd disperat labele ursului cu cuitul. Nu rspunse, i ghiceam gura ncletat. Ridic puca ncrcat, gata s trag, dar apoi o ls n jos. Era aa de tulburat, c i tremura mna. Arunc puca, smulse cuitul de la bru i se npusti pe la spate asupra animalului nfcndu-l cu stnga de blan, nfipse lungul ti pn la mner, ntre dou coaste. ntr-o clip sri apoi ntr-o parte, ca s nu fie apucat de ursul n lupt cu moartea. Puternicul animal horcia i gemea ntrun chip groaznic, zgria duumeaua cu labele, i, dup scurt vreme, rmase nemicat. Dup cum s-a vzut mai trziu, vrful cuitului i lovise inima. Slav Domnului! Oft adnc Dick. Ai avut noroc cu ajutorul venit la timp. Dar mama, tinere? Pe mama n-am mai vzut-o. Martin se ntoarse i, cu o micare neobservat, i terse dou lacrimi. N-ai mai vzut-o? Cum aa? Cnd tata m-a dat jos de pe grind, el tremurnd i eu 50

drdind din toate mdularele, ntreb de mica Luddy. Suspinnd, i-am artat urmele de snge de pe podea. N-am mai vzut niciodat o fa omeneasc precum a tatei n clipa aceea. Era cenuie i mpietrit. Un singur ipt scoase, dar ce ipt! Apoi se liniti. Se aez pe un scaun i i acoperi faa cu minile. Nu rspundea nicicum mngierilor mele. Cnd l-am ntrebat de mama, a ridicat capul. Am vrut s fug afar. M-a apucat de bra aa de tare, nct mi-au dat lacrimile de durere. Stai aici!, mi-a poruncit. Asta nu e o treab pentru tine! Am rmas aa mult vreme, pn ce focul s-a stins cu totul i n odaie s-a lsat ntunericul. Apoi a ieit afar, m-a ncuiat nuntru i a nceput s trebluiasc n spatele cabanei. Am ncercat s dau la o parte cu vrful cuitului muchiul crescut ntr-un loc ntre dou brne i am putut privi afar. Tata spase o groap adnc. Ursul, nainte de a intra n caban, o sfiase cu ferocitate pe mama. N-am mai putut privi cum tatl meu o aeza n groap pentru venica odihn... Groaznic, groaznic... murmur Dick, tergndu-i ochii cu mneca mantalei. Da, a fost ntr-adevr groaznic. Tata a zcut mult vreme. Vecinul nostru cel mai apropiat, un om tare de treab, trimitea zilnic un argat de-al lui ca s-l ngrijeasc i s vad de mine. Apoi, cnd s-a fcut bine, am prsit acel inut i ne-am fcut vntori de uri, Cnd tata aude c undeva s-a artat un urs, n-are astmpr pn ce nu-l rpune cu glonul sau cu cuitul. i eu acum pot s v spun i eu am fcut cte ceva ca s-o rzbun pe biata, micua Luddy. La nceput mi btea inima grozav cnd ndreptam eava putii asupra unui urs. Dar un talisman mi-a dat curaj i m apr, aa c n faa unui urs cenuiu sunt la fel de linitit ca i cum a avea de tras la int. Talisman? ntreb lunganul Pitt. A, nu se poate. Tinere, 51

nu mai crede n fleacuri. Pctuieti mpotriva primei porunci. Nu, cci talismanul despre care v-am vorbit este altfel dect s-ar crede. Privii-l colo. E agat sub Biblie. Martin art spre un perete, unde pe o poli era o veche Biblie. Sub ea de un cui de lemn era agat o bucat de lemn, lung de un deget i jumtate; se vedea bine c partea de sus ar fi vrut s reprezinte un cap. Hm! Bombni bunul Pitt, care, ca toi yankeii pur-snge, inea la prerea lui. Totui nu vreau s cred c acest obiect reprezint un idol. Nu, hotrt lucru, nu e idol... Eu sunt un bun cretin, domnule, spuse Martin cu o voce tremurnd de. Emoiile i durerile rscolite. Ce vedei e ppuica de lemn, pe care i-o cioplisem n ziua aceea drglaei Luddy ca s se joace. Am pstrat aceast amintire din clipele de groaz i mi-o atrn de gt, ori de cte ori l nsoesc pe tata la vntoare de uri. Orict de mare ar fi primejdia, doar atingerea ei, i face ca ursul din faa mea s fie pierdut! M putei crede! Rotofeiul Dick, adnc micat, i puse tnrului mna pe umr i-i zise: Martin, eti un biat de treab, primete s-i fiu prieten, i nu vei fi nelat. Pe ct m vezi de gras, s tii c pe att de mare poate fi ncrederea pe care o poi avea n mine. Iar lunganul sta crcota de lng mine, Pitt, este cel mai blnd i mai de treab vntor din Vest, mai bun la suflet i dect toate vduvele caritabile la un loc. Primete prietenia noastr i-i vom dovedi c ai ce face cu ea!

52

CAPITOLUL IV OLD SHATTERHAND

n dup-amiaza celei de-a cincea zile de la prsirea cabanei cei ase clrei lsau n urm regiunea izvoarelor lui Silver River i se ndreptau nspre munii Big Horn. esurile ntinse dintre Missouri i Munii Stncoi au rmas pn astzi una din zonele cele mai puin primitoare ale Statelor Unite. Acest inut este aproape n ntregime acoperit de iarb nalt a preeriei, lipsit de orice tuf sau copac dttor de umbr, iar sub soarele arztor cltorul are de mers zile ntregi pn s ajung s cunoasc rcoarea apei vreunui izvor. Spre rsrit, preeria las locul primelor coline, care, pe msur ce naintezi, sunt din ce n ce mai nalte i chiar prpstioase pe alocuri, ns lipsa de lemn i de ap rmne aceeai. inutul descris mai sus este numit, nu fr motiv, Bad Lands, iar de ctre indieni Mah-Kosieta, adic Pmntul Ru. Mai departe, n nord, la izvoarele fluviilor Cheyenne, Silver i Big Horn, se afl un pmnt mai bun. Iarba a gras, 53

tufiuri adunate n plcuri sparg monotonia preeriei i cltorul pete chiar n umbra unor copaci seculari. Aici se afl teritoriile de vntoare ale shoshonilor sau indienilor snake, ale sioucilor, cheyennilor i ale arapahoeilor. Fiecare dintre aceste neamuri se mparte n mai multe comuniti cu interese deosebite i de aceea nu e de mirare c ntre ele se dezgroap deseori securea rzboiului. Iar dac inuturile locuite de indieni cunosc o perioad mai lung de linite, apare aici domnul fa palid i l strnete ntr-att pe omul rou, nct luptele rencep cu i mai mare violen. Astfel, este de la sine neles c pe terenurile de vntoare disputate intre mai multe seminii indiene, sigurana poate fi oricnd pus n primejdie de un atac neateptat. Shoshonii au fost ntotdeauna dumanii indienilor siouci i de aceea inuturile din Dakota i pn la sud de fluviul Yellowstone, spre munii Big Horn au fost deseori stropite din belug cu sngele rzboinicilor roii sau chiar al feelor palide. Dick Rotofeiul i Lunganul Pitt tiau bine acest lucru i de aceea au fcut tot posibilul spre a nu da nas n nas cu vreo ceat de indieni, indiferent de seminia din care fceau parte. Wohkadeh, narmat cu o puc, se afla n fruntea grupului, ntruct locurile i erau bine cunoscute, l urmau cei doi prieteni pomenii mai sus, unul pe gloaba-i costeliv iar cellalt clrindu-i catrul ndrtnic, care la fiecare cinci minute ncerca zadarnic s scape de clreul su. Era de ajuns ca Pitt s-i pun fr greutate talpa unei ghete pe pmnt pentru a-i consolida poziia. Pe catrul su arta ntocmai ca un aborigen zeelandez, care i-a prevzut frageda sa pirog cu supori laterali care-i mpiedic rsturnarea. Dar Lunganul n-avea nevoie de astfel de supori, li erau de ajuns picioarele., La rndul su, micuul saxon, cu aceeai plrie de 54

primadon a unor timpuri de mult apuse i acelai frac albastru, fcea o bun impresie, dac exceptm ciudata-i vestimentaie: clrea cu siguran, ca un vntor destoinic. De asemenea, era un deliciu s-l priveti pe Martin Baumann cum st n a. El clrea cel puin la fel de bine ca i Wohkadeh. Prea s fac corp comun cu calul su, avnd bustul puin aplecat nainte, ceea ce-i permitea clreului s reziste de-a lungul unei cltorii ndelungate, fr mari eforturi. mbrcase un costum de vntoare din piele de cprioar, iar echiparea s nu lsa nimic de dorit. Cu toat vrsta-i fraged, prospeimea feei, privirea atent a ochilor si albatri emanau sigurana i maturitatea unui brbat n toat firea. Cu totul altfel arta Bob. Se vedea ct de colo c arta clriei nu a fost niciodat pasiunea lui. Sttea pe cal ntr-o poziie aproape indescriptibil. Omul avea mari necazuri cu animalul, la fel cum, la rndul lui, animalul avea mari necazuri din cauza instabilei sale poveri. Bob nu reuea nici cel puin 10 minute s i pstreze aceeai poziie: dup se clrise o vreme chiar aproape de grumazul calului, la fiecare pas aluneca spre partea posterioar a acestuia, fiind n pericol de a cdea. Moment n care se trgea din nou ct mai mult n fa, iar alunecarea ncepea din nou, aducndu-l pe Bob n cele mai comice poziii. n locul unei ei, se folosea de o ptur, cci bietul negru tia, datorit unor ncercri anterioare, c nu se putea ine n a la un ritm mai vioi, se trezea ntotdeauna n spatele acesteia. Picioarele le inea deprtate de cal, Cnd i s-a spus c trebuie s i le apropie strns, a rspuns: De ce Bob strng pe biet cal cu picioare? Calul nu fcut lui nimic ru! Picioare de la Bob nu sunt clete! Clreii ajunser la marginea unui povrni, care cobora ntr-o adncitur circular, cu diametrul de vreo ase mile1,
1

O mil englez are 1.609 metri.

55

nconjurat n trei pri de uoare ridicturi de pmnt; n partea dinspre rsrit o strjuia o nlime remarcabil, acoperit cu arbuti i copaci. Fundul acestei cldri fusese locul unui ghear, care cu timpul se topise; la rndul su, lacul care luase astfel fiin, nefiind alimentat de vreun izvor sau pru, dispruse de asemenea. De aceea, cei ase naintau acum mai greu, ntruct copitele cailor se afundau n solul nisipos, presrat numai ici i colo cu cteva petice de iarb. Dup cum explic Pitt, aceast regiune se numete Paare-paap, adic Lacul Sngelui, pentru c albii au mcelrit odat aici o ceat de shoshoni. Fr ovire, Wohkadeh i mna calul prin nisip, ndreptndu-se spre deal. Locul era lipsit de primejdie, cci se putea vedea de departe dac venea cineva pe jos ori clare. S fi mers aa vreo jumtate de or, cnd indianul i opri calul: Uff!, Fcu el. Ce este?, ntreb Dick. i-i! Acest cuvnt din limba mandan nseamn propriu-zis picioare, dar poate s nsemne i urme. O urm? ntreb Rotofeiul. De om, sau de animal? Wohkadeh nu tie. Fraii mei s priveasc i ei. Doamne Dumnezeule! Un indian nu tie dac este urm de om sau de animal? Trebuie s fie ceva din cale-afar de ciudat! Ia s ne uitm i noi! Dar, desclecai frumos i nu-mi clcai pe ea, oameni buni c atunci nu mai vedem nimic! Se vede, spuse Wohkadeh. Dra este lung. Vine dinspre sud i merge spre nord. Clreii au desclecat ca s cerceteze misterioasa urm. La indieni, orice biea de trei ani tie s deosebeasc o urm de om de urma unui animal; Era de neneles cum Wohkadeh nu e-o 56

n stare s fac acest lucru: dar dup ce privi urmele, Dick ddu i el din cap. Privi la stnga, dincotro veneau urmele, apoi la dreapta, ncotro duceau, ddu din cap de mai multe ori i apoi i spuse Lunganului: Ei, prietene, ai mai vzut n viaa ta aa ceva? Cel ntrebat se scrpin mai nti dup urechea dreapt, apoi dup cea stng, scuip de dou ori la rnd. Semn c se afla n ncurctur, apoi rspunse: Nu, niciodat! Dumneata, domnule Frank? Saxonul se uit i el la urme: Numai dracu ar putea ti! Mda... fcu Dick. Ceea ce e sigur, e c o fiin o trecut pe aici. Dar ce fel de fiin? Cte picioare avea? Patru. i ddur toi cu prerea, n afar de indian Da, asta se vede bine. Numai s-mi spunei bine cu ce fel de patruped avem de-a face! Cerb n-a fost, fu de prere Frank. Fereasc Dumnezeu! Nici tata cerbilor nu las aa urme mari. S fi fost un urs? S zici c ursul poate lsa n nisip urme aa de lmurite, c i un orb se mpiedic de ele; dar astea nu sunt nici urme de urs. Nu sunt lungi i mai terse n partea dinapoi, ca la cineva care calc pe talp, ci aproape rotunde. Parc sunt pecei spate cu mna. Parc s-ar zice c animalul sta a avut un fel de potcoave. C n-a avut nici gheare, nici copite. Cal? ntreb Frank. Hm, bombni Dick. N-a putut s fie cal. Ar trebui s fie o urm ct de mic de copit sau cui de potcoav. Urmele sunt vechi 57

de cel mult dou ore, timp prea scurt ca de atunci s se fi pierdut semnele. i ce, unde-ai vzut dumneata cal cu copite aa de mari? Dac am fi n Asia sau n Africa, i nu n aceast veche, simpatic savan, a zice c pe aici a trecut un elefant btrn. Da, exact aa a fost, rse Pitt. Ce, m, obolan btrn, ai vzut tu vreodat un elefant? Chiar doi. Unul la Philadelphia ntr-o cuc i altul aici, adic pe tine, grsanule! Dac vrei s faci o glum, cumpr-i de gata una mai bun. Face zece dolari. Ai priceput? Urmele ar fi destul de mari pentru un elefant, admit; dar paii sunt prea mici. La asta nu te-ai gndit, Lungane? Nici cmil n-a fost, cci atunci a putea bga mna n foc c ai trecut chiar tu pe aici, acum dou ore. Pe mine la atta m duce capul. Brbaii au mai fcut civa pai nainte i napoi, privind ciudatele urme; dar nici unul nu putea s-i fac o idee ct de ct asupra lor. Ce spune despre asta fratele meu rou? ntreb Dick. Maho akono! Rspunse tnrul indian, fcnd cu mna un gest de respect. Spiritul preeriei, vrei s zici? Da. N-a fost nici om. N-a fost nici animal. Ei, drcie! Spiritele voastre par s aib nite tlpi foarte mari. Ori Spiritul preeriei sufer de reumatism i i-a cumprat nclri de postav? Fratele meu alb n-ar trebui s ia asta n batjocur. Spiritul ne poate face ru. S mergem clare n linite, mai departe. Asta nu, n ruptul capului. Trebuie s tim sigur ce-i cu urmele astea. N-am mai vzut aa ceva i voi merge dup ele, 58

pn aflu ale cui sunt! Fratele meu va merge la pierzanie. Maho akono nu sufer s fie zgndrit! Asta e o nebunie. Cnd mai trziu Dick va povesti c a vzut nite urme i nu va ti s spun ale cui erau, va fi luat n rs. Pentru mine, ca om al Vestului, e o chestiune de onoare s lmuresc acest mister. O s facem un ocol aa, i nu avem timp. Nici nu cer asta. Pn se nsereaz mai sunt patru ceasuri. tie fratele meu rou un loc unde putem face popas? Da. Dac mergem nainte, ajungem ntr-un loc n care colina are o trectoare, care se ntretaie apoi cu o vale. Urcnd pe aceast vale, gsim dup un ceas de mers o rp. Acolo e loc bun de popas, fiindc vom gsi arbuti i copaci care s ascund focul nostru i un izvor cu ap de but. E uor de gsit. Mergei voi mai departe, eu o s mai cercetez urmele astea. Fratele meu alb s asculte... Ce?! Se irit Pitt Lunganul. Dick are perfect dreptate. Ar fi o ruine pentru noi s lsm nedibuite urmele astea ciudate pe care le-am gsit. Se spune c nainte de crearea pmntului ar fi existat nite animale fa de care un bivol era ct un viermior. Poate c a rmas mcar vreun monstru de pe atunci i alearg pe aici, prin nisip, ca s-i numere anii dup coarne. Mi se pare c dihania asta se cheam mamat. Mamut, l corect Rotofeiul. O fi! Vedei, dar, ce ruine ar fi cnd dm peste astfel de urme strvechi, s nu ncerce mcar unul din noi s vad animalul la fa. Merg i eu cu tine, Dick. 59

 Asta nu se poate, btrne obolan, fiindc, noi doi, fr s ne ludm, avem cea mai mare experien, aa c suntem oarecum conductorii. De aceea, nu trebuie s plecm amndoi deodat. Mai bine las pe altcineva. Domnul Dick are dreptate, spuse Martin. Am s merg eu cu el. Nu, tinere, obiect Rotofeiul. tiu c la vrsta dumitale eti gata oricnd pentru astfel de isprvi; dar e posibil ca acest drum s nu fie lipsii de primejdie, iar noi ne-am luat pe tcute obligaia de a veghea asupra dumitale, ca s te ducem tatlui tu nevtmat. Atunci, merg eu!, strig Hobble Frank. Da, n-am nimic mpotriv! L-am scrmnat eu atunci pe vremuri, la Moritzburg, pe argat i pe paznicul de noapte, aa c n-o s m tem de un mamut! Nici, nu m gndesc! Atunci, aa rmne. Ceilali merg nainte. Iar noi ne abatem la dreapta. Aa au i fcut. Ceilali continuar drumul ntrerupt, pe cnd Frank i Dick au pornit dendat spre miaznoapte, dup urme. Deoarece ei aveau de fcut un ocol, ddur pinteni cailor, astfel c, n scurt timp, i-au pierdut din ochi pe tovarii lor. Apoi urmele s-au abtut dintr-o dat de la direcia de pn atunci, aa nct cei doi mergeau acum paralel cu prietenii lor, dar, firete, la mai bine de o or deprtare de ei. Tcuser pn acum. Iapa ciolnoas a lui Dick, zorit, btea drumul cu picioarele-i lungi, nct cu greu calul lui Frank se putea ine de ea. Acum, Rotofeiul i schimb treptat trapul ntr-un pas mai domol, aa c Frank putea merge alturi de el. Dac pn mai nainte membrii micii expediii folosiser de preferin limba englez, acum cei doi nemi, ajuni singuri, preferau limba 60

matern: Nu-i aa, ncepu Frank, c adineauri a fost numai o glum cu mamutul? Natural. M gndeam eu c mamui de-tia n-or mai fi existnd astzi. Ai mai auzit vorbindu-se despre aceste animale antediluviene? Eu? Ba, bine c nu! tii, nvtorul acela de la Moritzburg, care mi-a fost mie mam spiritual, acela tia mult zoologie a plantelor. Cunotea fiecare copac, de la molift i pn la mcri, i fiecare animal, de la arpele de mare pn la cel mai mic burete. De la el am nvat eu multe lucruri. M bucur, rse Rotofeiul. Poate c pot nva i eu ceva de la dumneata. Asta se-nelege de la sine. De exemplu, despre mamut ii pot da cele mai exacte informaii. Ai vzut cumva vreunul? Nu, cci nainte de facerea lumii nu eram nici eu nscris n registrul de nateri, dar nvtorul a gsit mamutul pomenit n scrierile vechi. Ct de mare i nchipui c era dihania? Mult mai mare dect un elefant. Elefant! Ei, nu e el chiar att de mare. Dar cnd, odat, mamutul s-a mpiedicat de-o piatr i s-a uitat n jos s-o vad, aceast piatr era, nici mai mult, nici mai puin, dect o piramid egiptean! Gndete-te ce nlime poate avea un astfel de animal. i dac i s-a aezat o musc pe vrful cozii, abia dup paipe zile i-a ajuns acest lucru n minte i l-a bgat de seam. Acuma, gndete-te la lungimea unui astfel de animal! 61

 La naiba! Spuse Dick cu admiraie. i de unde tii astea aa de bine? Ei, dac n-ar fi izbucnit atunci ceart pentru vorba aia a lui Papa Wranghel, atunci Nolens, Coblentz1, a fi urmat Academia de Silvicultur i n-a mai fi avut nevoie s hoinresc prin Vestul slbatic, s m mpute sioucsii i s m lase chiop. N-a mai fi alergat acuma, olog cum sunt, dup mamui!... Cum, nu eti chiop din natere? Frank se uit mustrtor la Rotofei. chiop din natere? Nu, am avut picioare sntoase, de cnd m in minte; dar cnd am venit atunci cu Baumann aici, n Black Moutains, ca s deschidem magazinul de mruniuri printre cuttori de aur, am avut un ceas ru i de atunci chioptez. Cum s-a ntmplat? Pe neateptate, aa cum vin toate. Cnd nu tii dinainte ceo s fie. Ca i cum ar fi azi, aa mi st n faa ochilor ziua aia. Stelele sclipeau i broatele orciau tare n ppuriul din apropiere, cci, din nenorocire, de fapt nu era ziu, ci noapte. Baumann era plecat la Fort Fettermann, ca s mai cumpere ceva provizii, Martin dormea, iar Bob, negrul, plecase s ncaseze nite datorii i nu se ntorsese nc. Plecase clare, i de-aia m-am cam ngrijorat cnd calul a venit napoi singur. A doua zi a venit si el, chioptnd, cu minile scrntite i fr nici un ban: l trntise calul. Cum spuneam, stelele strluceau pe cer, cnd cineva btu la u. Aici, n Vest, trebuie s fi prevztor; de aceea n-am deschis ndat, ci am ntrebat dinuntru cine e. Ca s nu mai lungim vorba, erau cinci indieni siouci care voiau s schimbe blnuri pe praf de puc. Pieile roii spuneau c dac nu le deschid, trebuie s
1

Corect Volensnolens, odic, Vrei, nu vrei (lb. Latin)

62

mearg pe jos toat noaptea la napoiere, i cu asta au micat inima mea cea bun de saxon. Aa c le-am dat drumul nuntru. Ce lips de prevedere! De ce? Eu nu tiu ce e fric. i apoi, nainte de a deschide, le-am pus condiia s lase toate armele afar. Trebuie s mrturisesc, spre cinstea lor, c au ndeplinit aceast cerin. n timpul n care le ddeam cele de trebuin, natural c aveam pistolul n mn, lucru pe care nu mi-l puteau lua n nume de ru, fiind slbatici. n realitate, fcusem cu ei o afacere strlucit: praf de puc prost pe blnuri bune de castor.. Ori de cte ori pieile roii fac afaceri cu albii, sunt cei pclii. mi pare ru de asta, dar nu pot s m schimb. Lng u erau atrnate trei puti ncrcate. Cnd indienii se hotrr s plece, cel din urm se opri n u, se ntoarse i m ntreb dac n-a vrea s le dau o nghiitur de rachiu. E interzis s li se vnd indienilor rachiu dar, cum eu sunt un biat bun, am vrut s le fac plcerea asta. M-am ntors s m duc ntr-un ungher, unde era o sticl cu rachiu. n clipa cnd m-am ntors, l vd disprnd pe indian, care luase o puc din cui. Natural, am lsat repede sticla deoparte, am luat a doua puc i am ieit pe u afar. Ieind aa dintr-o dat de la lumin la ntuneric, nu vedeam tocmai bine. Am auzit pai repezi, apoi a scprat ceva lng gard. Indianul a tras; eu am avut impresia c ceva m-a lovit n picior. L-am vzut cnd voia s-i fac vnt peste gard. Am ochit i am tras dar n acelai timp am simit n picior o durere aa de mare, c m-am prbuit la pmnt. Glontele meu i-a greit inta, iar puco a rmas pierdut. Cu mare greutate m-am ntors n caban. Glontele indianului mi intrase n piciorul stng. Abia dup cteva luni am putut s umblu i am devenit Hobble-Frank1. ns, pe indian l in minte. Chipul lui nu-l voi uita
1

Frank-chiopul

63

niciodat i vai de el dac mi-o iei vreodat n cale. Noi, saxonii, suntem oameni de treab, dar nu ngduim nimnui ca, la vreme de noapte, cnd stelele strlucesc pe cer, s ne jefuiasc i s ne mpute n picior, fr s fie pedepsit! Cred c acel sioux era un ogellallas, i dac ar fi aa... Dar, ce ai? Se ntrerupse, cci Dick i oprise calul i scoase un strigt de mirare. Lsaser n urm partea cea mai lat a povrniului nisipos. Aici era un loc cu pmnt pietros i la captul lui Rotofeiul se oprise.. Ce am? Rspunse el. Asta m ntreb i eu: vd, sau nu vd bine? Se uit mirat n jos, n nisip. Acum vzu i Frank ce l mir pe noul su prieten. E cu putin? Bigui i el. Altfel de urme! Aa e! nainte erau urme curate de elefant, iar acum sunt cele mai sigure copite de cal. E un cal indian. N-are potcoave. Dar sunt oare chiar aceleai urme? Natural. Urm de elefant vine ntr-aici, unde se preface n urm de cal. Ce comedie nemaipomenit! A vrea s tiu ce ar spune acum savantul dumitale nvtor de la Moritzburg, dac ar fi aici! Ar face poate o mutr mai deteapt dect a dumitale i a mea. Hm, s-mi fie ngduit, a dumitale nu prea pare deteapt, domnule Dick. ns arada trebuie dezlegat, cci celebrul Arhidiakonus a spus:, Dai-mi un punct fix n aer i ridic toate uile din ni! Arhimede, vrei s zici. Da, dar era i diacon, cci smbta seara cnd au venit soldaii, el tocmai nva pe dinafar predica pentru a doua zi i lea strigat: ncet, nu m tulburai! Apoi l-au omort, i punctul din 64

aer s-a pierdut iar. Poate c ai s-l gseti dumneata. Dar, pn atunci, s mergem mai departe dup urmele astea ciudate. Urma de cal se arta tot mai limpede, naintnd spre ieirea din bolovniul presrat cu mici insule nisipoase, dincolo de care ncepeau s se iveasc mici smocuri de iarb, n care cteva crengi uscate artau c pdurea nu este departe. ntr-adevr, n faa unui ir de dealuri se ridica o pdure deas, ncepnd jos cu civa copaci, dar devenind, pe msur ce urcai coastele, din ce n ce mai greu de trecut. Urma calului se vzu bine nc o vreme, dar apoi, intrnd din nou pe pmnt pietros, se pierdu fr s mai poat fi gsit. Cum dracului!, se enerveaz pe dat Frank. De ne-neles, decret Dick. Tot spiritul savanei trebuie s fi fost. Mult a da s tiu cam cum arat un spirit! Dorina v poate fi ndeplinit. Privii, v rog, domnii mei! Cuvintele acestea, rostite n nemete, le auzir venind din tufiul n apropierea cruia se opriser. Cei doi tresrir, scond un strigt de spaim. Cel care vorbise prsi tufiul care-i servise drept ascunzi avea o statur nici prea nalt, nici prea sptoas. Faa-i ars de soare era ncadrat de o barb blonzie. Purta pantaloni de piele cu franjuri, aa numiii leggins, o cma de vntoare mpodobit cu ciucuri pe la custuri, dup modelul indian, cizme lungi, trase pn peste genunchi, i o plrie de psl cu boruri late, n a crei band erau nfipte de jur mprejur vrfuri de urechi de urs cenuiu. La bru-i lat, fcut din curele mpletite, atrnau dou revolvere, un pumnal i mai multe pungi de piele. Deasupra brului, mijlocul brbatului era ncins de o cartuier. De pe umrul stng peste oldul drept purta un lassou, 65

iar la gt i atrna, legat cu un nur gros de mtase, o pip a pcii mpodobit cu pene i cu mai multe semne indiene. n mna dreapt inea o puc cu eava scurt, de o calitate deosebit. Adevratul vntor din preerie nu pune pre pe lustru i curenie. Cu ct pare mai prpdit, cu att mai multe isprvi a fcut i de aceea cel care ine la nfiare este privit cu un oarecare dispre. O puc lustruit i face omului din Vest cea mai mare oroare. Dup prerea acestuia, nici un tip serios nu are timp s se ocupe cu astfel de fleacuri. Dar la acest tnr strin totul era att de curat, de parc ar fi sosit ieri de la St. Louis i ar fi pornit s cutreiere Vestul. Armele sale de foc preau a fi ieit acum o or din mna armurierului. Cizmele i erau unse, neatinse de praf, pintenii strlucitori, fr urm de rugin. Pe hain nu i se zrea nici o pat i chiar minile i erau splate. Cei doi l priveau ncremenii i, de mirare, uitaser s-i mai rspund. Zmbind, el continu: Mi se pare c voiai s vedei un spirit. Dac l cutai pe cel pe urmele cruia ai clrit, eu sunt. La naiba! mi st mintea-n loc!, strig Frank. Ah, eti saxon, nu?, l ntreb tnrul strin. Chiar saxon. Originar. n orice caz, i dumneata ai snge curat german, neamestecat, dup cum vorbeti. Da, aa am cinstea s fiu. i cellalt domn? Oh, din aceleai frumoase pri europene. Spaim i uimirea i s-au lsat acum pe limb i i-o ngreuneaz; dar nu-l ine mult, o s-i vin glasul la loc. Avea dreptate, cci Dick sri jos din a i-i ntinse strinului mina. E cu putin? Strig el. S dai peste un neam aici, la Devil's Head! Abia i vine s crezi! 66

 Surpriza mea trebuie s fie de dou ori mai mare, cci eu ntlnesc doi nemi. i dac nu m-nel. Dumneavoastr v numii Dick cel Gros. Unde eti dumneata, ns, trebuie s fie pe-aproape i Pitt Lunganul, pe catrul lui. Sau poate m nel? Nu, e ntr-adevr pe aproape, spre sud, nu departe de aici, unde se termin valea i ncep munii. Da, da... i poposii astzi acolo? Cu siguran. Tovarul meu se numete Frank. Frank desclecase i el i i ntinse strinului mna. Acesta l privi atent, ddu din cap i-l ntreb: Nu cumva Hobble-Frank? Doamne Sfinte! mi tii i numele meu? Te vd chioptnd i te cheam Frank. ntrebarea asta se impunea. Locuieti mpreun cu Baumann, Vntorul de Uri. Cine i-a spus? Chiar el. Pn acum civa ani, l ntlneam mai des. Unde e acum? Acas? Cred c sunt vreo cinci zile de drum pn acolo. Exact, aa e. Dar nu e acas. A czut n minile sioucilor ogellallai, iar noi mergem s vedem ce putem face pentru el. M nspimntai cu o aa veste! Unde s-a ntmplat? Nu departe de aici, la Devil's Head. Pe el i pe ali cinci nsoitori i duc cu ei n Yellowstone, ca s-i omoare la mormntul Focului Ru. Strinul asculta. Ca s-l rzbune? ntreb el. Da, firete! Ai auzit cumva de Old Shatterhand? Dac stau s m gndesc, cred c da. Un zmbet ciudat juca pe buzele vorbitorului. 67

 Ei bine, el l-a omort pe Focul Ru i pe ali doi siouci. Acum ogellallaii sunt pe drum spre mormintele acestora, unde vor face pomenirea de apte ani i-i vor da morii pe prini. Cum ai aflat acest lucru? Frank povesti despre Wohkadeh i cele aflate de la tnrul indian, precum i tot ceea ce ntreprinseser pn acum pentru salvarea prinilor. Strinul l asculta foarte atent i serios. Numai uneori, cnd chiopul cdea prea mult n dialectul su de acas, cte un zmbet uor i flutura pe chip. Cnd povestirea se sfri, el spuse: V doresc din suflet s reuii. A vrea s-l cunosc pe tnrul Martin Baumann; sper s ajung s-l vd vreodat. Asta e uor, spuse Dick. N-ai dect s mergi cu noi, pe jos sau clare. Unde este calul dumitale? Aici, aproape. L-am lsat singur cteva clipe, ca s v vd trecnd. Aadar, ne-ai vzut venind? Firete! V-am vzut acum o jumtate de or, sftuindu-v asupra urmelor uriae. Ce tii despre ele? Nimic mai mult dect c sunt propriile mele urme. Cum? Ale dumitale? La naiba! Atunci dumneata eti cel care ne-a dus de nas? V-ai lsat cumva pclii? E o mare satisfacie pentru mine, s tiu c am jucat o fest lui Dick Rotofeiul, cunoscutul vestmen! Negreit, asta nu din vina dumitale, ci a celorlali! Dick prea c nu tie ce s mai cread despre cel cu care vorbea. l privea, dnd din cap, de sus n jos, apoi ntreb: Dar, la urma urmei, cine eti dumneata? 68

Cellalt, nveselit, rspunse: Nu-i aa c ai observat imediat c sunt un nou venit n Vest? Da. Se vede numaidect c eti un fraier. Cu puca asta de srbtoare poi s tragi fr team dup vrbii sau la blci, la tir, iar oalele de pe tine arat c abia de vreo dou zile ai cam dat cu nasul prin Vest. Facei parte, nu-i aa, continu Dick s-l ia n rspr pe strin, dintr-o numeroas i aleas societate, probabil, una turistic. Unde v-ai dat jos din tren? La St. Louis. Cum, aa departe? Peste putin! De ct vreme suntei n Vest? De data aceasta, de opt luni. V rog s nu mi-o luai n nume de ru, dar nici cel mai prost poliai n-ar putea s v cread. Pot s fac pariu c suntei un fel de profesor i ai venit pe aici cu ali colegi, ca s adunai plante, pietre i fluturi. D-mi voie s-i dau un sfat. La-o ct mai repede la picior, c sta nu-i un inut pentru dumneata. Aici viaa atrn de un fir de pr i pericolul se ivete nu o dat la un ceas, ci la fiecare minut. Nici nu tii n ce primejdie te afli. O, asta tiu bine. De exemplu, pe aici pe aproape poposesc peste patruzeci de indieni din tribul shoshonilor. Doamne Sfinte! Adevrat? Acum chiar c nu mai tiu ce s cred despre dumneata! S crezi c i eu, la fel ca dumneata, le pot juca o fest pieilor roii. Am mai ntlnit eu oameni de treab n Vest care s-au nelat asupra mea, fiindc m-au msurat cu metrul obinuit. Haidei s mergem. El se ntoarse i intr binior ntre tufiuri. Ceilali doi i 69

urmar, ducnd caii de cpstru. Dup foarte puin timp, ajunser lng un brad splendid, nalt de peste treizeci de metri, o mare raritate la acest soi de copaci. Alturi era un cal, un armsar minunat, cu nrile roii i n coam lung cu acel vrtej de pr, care la indieni este semnul unor nsuiri alese. aua i hamurile erau lucrate n cel mai curat stil indian. La spate, era legat de a o mant de cauciuc. Dintr-un cobur de piele atrnat de aceasta ieea la vedere o cutie de binoclu. Jos se afla o puc grea, de calibru mare, un dobortor de uri. Cnd Dick zri aceast puc, se ddu civa pai napoi, O ridic, o privi i strig: Aceast puc este... este... fr s o fi vzut vreodat, o recunosc! Aceast puc pentru vnat uri i puca de argint a lui Winnetou, efu' apailor mescaleros, sunt cele mai vestite arme din Vest. Dobortorul de uri este al lui.. Se opri i-l privi buimcit pe stpnul ei, apoi continu: Este a dumitale i carabina din mna dumitale nu e o arm de srbtoare, ci una dintre cele apte carabine Henry. Frank, Frank, tii cine e acest om? Nu. Nu i-am vzut nici adeverina de botez, nici certificatul de vaccinare! Omule, las gluma! Te afli n faa lui Old Shatterhand! O... O... Old Shat! chiopul se ddu civa pai napoi. Sfinte Sisoie! Izbucni el. Old Shatterhand! Cu totul altfel mi l-am nchipuit! i eu, adug Dick. Cum anume, domnilor? ntreb rznd tnrul vntor. Lung i lat ct colosul de la Varus, rspunse savantul saxon. 70

 Rodos, nu se putu abine s nu-l corecteze Rotofeiul. Da', are dreptate Frank; v credeam de o statur uria! Nu-i nimic, vedei acum c renumele mi este mai mare dect meritul. Ceea ce se povestete la primul popas, se mrete de trei ori la urmtorul i de ase ori dup al treilea. Aa se face c ajungi s fii considerat o minune a naturii. Dar, ceea ce se povestete despre dumneata este... Ei, s lsm asta! l ntrerupse el scurt. S v explic, mai bine, cum au luat natere aceste urme diforme de tlpi, la privii colea aceste mpletituri de stuf rotunde, groase, cu legturi i curele. Mi le-am fcut ieri, ntr-o or de repaus, ca s induc astzi n eroare pe eventualii mei urmritori. Dac i le leg calului de copite, mai ales pe teren nisipos, las o urm ca de elefant. Chiar dac nu-s aa de trainice i ngreuiaz mersul calului, tot sunt bune la ceva, cum s-a vzut! La naiba!, spuse Frank. Abia acum se face lumin n mintea mea. Aadar, sunt nite potcoave de pcleal! Ce-ar zice despre asta domnul nvtor de la Moritzburg? N-am cinstea s-l cunosc pe acest domn, dar am plcerea de a v fi pclit pe amndoi. Pe locurile pietroase nu puteau rmne urme; de aceea acolo le-am dat jos, i-am scos animalului nclmintea asta, ca s pot nainta mai repede. M grbeam pentru c, dup aceste semne, am bnuit prezena unor indieni vrjmai. i, o dat ajuns la acest brad, presupunerea mea s-a adeverit. Sunt urme ale indienilor pe aici?!... Nu. Aici trebuia s m ntlnesc astzi cu fratele meu rou Winnetou, dar... Winnetou, l ntrerupse Rotofeiul. E pe aici vestita 71

cpetenie a apailor? Da. A sosit naintea mea i mi-a lsat semn c va veni chiar astzi din nou. Nu tiu unde s-a dus ntre timp. n orice caz, e pe, urma shoshonilor. O fi aflat cte ceva despre ei? Da. El mi-a atras i mie atenia. A crestat nite semne cu briceagul n scoara copacului. Dup acestea, tiu c a fost aici i c se va ntoarce, cum i c patruzeci de shoshoni se gsesc pe aproape. Mai ncolo, vom vedea noi. i rmi aici? Da, pn vine Winnetou. Apoi, mpreun cu el, vom dibui ascunztoarea lor; aveam deci o alt int. Dar dac e i el de aceeai prere, eu sunt gata s merg cu dumneavoastr la Yellowstone. Adevrat?, se bucur Dick. n acest caz, sunt gata s bag mna-n foc c i vom elibera pe prini. Nu fi prea ncreztor. Eu sunt... Se opri, cci Frank scoase un strigt nbuit de spaim. Arta cu mna nspre tufiurile din locul nisipos, unde se vedea o ceat de indieni clare. Iute pe cai i mergei spre oamenii dumneavoastr. Nu ne-au zrit nc. Vin i eu pe urm, le ceru Old Shatterhand. Au s ne descopere urma, spuse Dick, srind dendat n a. Fugii, plecai ct mai repede! E singur scpare! Dar dumneata vei fi descoperit! Te vor prinde! Nu v ngrijii voi de mine! Plecai, plecai odat! Cei doi au pornit n galop, iar Old Shatterhand arunc mprejur o privire iscoditoare. Cei doi nu lsau urme, aa cum nici 72

el nu lsase. Tropotul lor se stinse treptat, pn ce se pierdu cu totul sub brazii dei de pe coasta muntelui. El i atrn carabina de a, lu pe umr dobortorul de uri i chem calul cu un singur cuvnt: Penyl!, ceea ce n dialectul apailor mescaleros nseamn Vino!. Cnd, cu pai repezi, ncepu s urce povrniul abrupt, animalul l urm ca un cine. N-ai fi crezut c e cu putin ca un cal s poat urca aa, i totui ajunser amndoi, dup o scurt forare, dincolo, ntre copaci. Puse calului mna pe gt: Iscusii!, adic Dormi!, i de-ndat calul se culc i rmase nemicat. Shoshonii, observnd urma, merser dup ea i se apropiar repede. De la plecarea celor doi abia de trecuser dou minute, cnd indienii ajunser la brad. Unii desclecar ca s caute urmele pierdute. Ive, ive, mi, mi! Pe aici, pe aici. nainte, nainte!, strig unul. Gsise ceea ce cuta. Nu pru s observe c lipsea una din urmele celor trei ci. Curnd, pieile roii disprur n galop. Din ascunztoare, Old Shatterhand, i auzi nc o vreme, gonind n urma celor doi fugari. Calul su scoase deodat un uor nechezat, semn c voia s-i fac stpnul atent asupra unui lucru. Animalul l privi cu ochi mari, cumini, apoi ntoarse capul nspre munte. Vntorul lu n mn carabina, ngenunche pregtit s trag i i ainti privirea n sus. Copacii erau aa de dei, nct nu se putea vedea departe. Totui, ls ndat n jos carabina: privind n sus, vzuse printre crengi o pereche de mocasini mpodobii cu epi de porc spinos. tia c cel care poart aceast nclminte este cel mai bun prieten al su.

73

74

CAPITOLUL V WINNETOU

Cel care se apropia era mbrcat ntocmai ca Old Shatterhand, numai c, n loc de cizme nalte, purta mocasini. Capul i era descoperit. Prul negru, lung i des, era legat n cretet i mpletit cu piele de arpe cu clopoei. Nu-i mpodobise cu pene de vulturi, aceast pieptntur indian, ntruct un astfel de brbat nu avea nevoie de nici un semn ca s fie recunoscut i respectat ca ef. n jurul gtului purta punga cu talismane, pipa pcii i un ntreit colier din gheare de urs, semne ale biruinelor ctigate cu preul vieii asupra periculosului rege al munilor, aa cum era numit grizzly, ursul cenuiu. n mn, indianul inea o puc cu dou evi, al crei pat era btut cu dese inte de argint. Aceasta era vestita puc de argint a apaului Winnetou, arm al crei glonte nu-i greea niciodat inta. Trsturile serioase, de o frumusee aparte, pomeii obrajilor puin proemineni i culoarea 75

pielii de un brun mat ddeau acestui brbat aproape chipul unui roman. Acesta era Winnetou1, eful apailor, cel mai vestit dintre indieni. Numele su ddea via povetilor spuse n orice adpost i la fiecare foc a! Popasurilor din preerie. Drept, sincer, nelept, viteaz fr pereche, deschis la fire, prietenul i ocrotitorul celor n nevoie, indiferent dac erau albi sau piei roii - aa era cunoscut de-a lungul i de-a latul Statelor Unite i chiar peste graniele lor. Old Shatterhand se sculase de jos. Voia s vorbeasc, dar fu ndemnat la tcere de un gest al lui Winnetou. Un al doilea semn al apaului l ndemn s trag cu urechea. De departe se auzeau sunete nfundate. Curnd acestea se desluir ceva mai bine; dintr-o dat rsun chiar i un chiot de bucurie. Apoi, cei doi asculttori nu mai auzir altceva dect tropotul cailor, i aceleai cuvinte repetate de mai multe guri: totsi wuw, totsi wuvy, care nseamn piele scalpat. Old Shatterhand tia acum c cei doi nemi nu scpaser. Shoshonii trecur n jos clare, unul dup altul, cum au obiceiul indienii. n mijloc i aveau pe cei doi prini. Armele le fuseser luate, iar ei erau legai de cai cu curele de piele. Nu trdau prin nici o privire c ar fi tiut n apropiere un posibil salvator ascuns. Ceaa dispru curnd. Ctva vreme se mai auzi, ca un ecou, acel totsi wuw, apoi se fcu linite. Fr a spune o vorb, Winnetou se ridic i prsi locul unde sttuse cu Old Shatterhand. Acesta atepta linitit. Dup vreo zece minute, apaul se ntoarse, ducndu-i de cpstru calul, care era aidoma cu cel al lui Old Shatterhand. Era de neneles cum putea animalul s urce de-a dreptul terenul rpos prin pdurea deas, cu un pas aa de sigur. Vntorul alb ntreb:
1

Ap arztoare (dialectul apa).

76

 Cpetenia apailor a descoperit locul unde lupttorii shoshonilor i-au aezat tabra? Winnetou a mers pe urma lor, rspunse cel ntrebat. Au mers prin albia secat a fluviului, pe unde pe vremuri s-a scurs apa din muni n Lacul sngelui. De acolo, urma o ia la stnga peste deal, apoi vine o Nastla atahehle (vale n form de cldare). Acolo i-au ridicat corturile. Corturi de locuit? Nu, corturi de lupt! Cpetenia lor este Oihtka-petah (Viteazul zimbru). Winnetou i-a vzut de departe faa i l-a recunoscut dun cele trei cicatrice pe care le are pe obraji i ce a hotrt fratele meu rou? Winnetou n-a avut de gnd s se arate shoshonilor. Nu c se teme de ei; dar fiindc ei se gsesc pe picior de rzboi, lupta ar fi fost de nenlturat i n-ar fi voit s-i omoare, c ei nu i-au fcut nici un ru. Acum, ns, au luat prizonieri pe cele dou fee palide. Fratele meu alb vrea s-i elibereze. Winnetou este alturi de el i va lupta cu rzboinicii shoshoni. Apaul vorbea cu atta siguran despre gndurile i inteniile lui Shatterhand. Iar acestuia i se prea aa de firesc stilul apaului, nct, fr urm de mirare, l ntreb doar: A ghicit fratele meu rou cine sunt acele fee palide? Winnetou a vzut statura celui gras i tie c nu poate fi dect Petahteh-Dick, grasul Dick. Cellalt chiopta cnd a cobort de pe cal. Calul i era odihnit, mbrcmintea arta c omul nu era de mult vreme clare. Deci nu locuiete departe de aici i trebuie s fie Indahi-oldentu, pe care feele palide l numesc Hobble-Frank. Este tovarul Vntorului de uri. Apaii n-au un cuvnt special pentru a chiopta. Cele patru cuvinte ale cpeteniei nsemnau omul care merge ru cu 77

piciorul. Fratele meu rou a ghicit numele celor doi vntori, zise Old Shatterhand, n acelai timp gndind: l-a vzut pe HobbleFrank, chioptnd; aadar era prin preajm cnd vorbeam cu ei. Da. Winnetou spionase tabra shoshonilor i vzuse c o parte din ei plecaser clare n direcia Lacului de snge. Fiindc tia c fratele lui alb trebuie s vin ntr-acolo, a mers peste dealuri i prin pdure pn la copacul de ntlnire. n cele din urm, calul l-a mpiedicat s se grbeasc i s-l fac atent pe fratele alb; de aceea s-a furiat pe jos mai departe, dup ce a lsat calul la adpost. De sus l-a vzut pe fratele su stnd de vorb cu cele dou fee palide. Winnetou crede c cei doi albi nu sunt singuri aici, la Lacul de snge i la Devil's Head. Au dat de urmele lui Old Shatterhand i s-au desprit de tovarii lor, ca s mearg o vreme dup ei. Aceasta era nc o dovad a neobinuitei lui puteri de ptrundere. Old Shatterhand i povesti n cteva cuvinte cele aflate de la Dick i de la Frank. Apaul ascult atent, apoi spuse: Uff! Aadar, cinii de siouci au plecat pe drumul rzbunrii sngeroase, dar vor afla c Old Shatterhand i Winnetou nu rabd s-l lase pe prietenul lor Vntorul de Uri s moar la stlpul caznelor. Astzi i vom elibera pe Rotofei i pe chiop. Cu ei vom pleca n sus, la camarazii lor de la Tolitli-tsu1. Fratele meu rou a ghicit dorina mea. N-am venit n acest inut ca s vrsm sngele oamenilor roii, dar nici nu vom lsa ca nite nevinovai s fie jertfii de indienii ogellallai. Winnetou m va urma s-i ntlnim pe aceia care au plecat ntru salvarea lor.
1

Fluviul Galben, numit da americani Yellowsone River

78

Duser caii de cpstru de-a lungul povrniului abrupt, apoi urcar n a i-i continuar drumul clare n direcia n care Dick i Frank porniser n fuga lor nenorocoas. Nu mai era mult pn la lsarea ntunericului, de aceea au dat pinteni cailor i curnd au ajuns la locul unde shoshonii i ncoliser pe fugari. Acolo au oprit cteva clipe ca s cerceteze urmele. Nu s-a dat nici o lupt, fu de prere Winnetou. Nu. Dac s-ar fi aprat, cu siguran c n-ar mai fi czut teferi n mna shoshonilor. Au neles, ca nite oameni cu minte, c lupta nu le folosete la nimic i s-au predat de bunvoie. Winnetou aprob cele de mai sus printr-un gest al minii i spuse: Vitejia este podoaba unui om; ns nelepciunea poate s nving mai muli dumani dect mciuca. Au pornit clare mai departe, spre sud, la poalele irului de muni, lsnd n stnga albia lacului secat. Fratele meu rou s-a gndit cum s facem ca s-i eliberm pe cei doi albi? ntreb Old Shatterhand. Winnetou n-are nevoie de plan. Va merge la shoshoni i le va rpi prizonierii. Aceti indieni au dovedit c n-au nimic, nici un pic de creier n cpnile lor. Shatterhand l nelesese pe dat. Da, aprob el. Nici unul nu s-a gndit c vntorii albi nu sunt singuri pe aici. Dac le-ar fi trecut prin gnd acest lucru, ar fi trimis cteva iscoade. Dar aa se vede c avem de-a face cu nite oameni de a cror deteptciune n-avem a ne teme. Dac n acest grup ar fi fost i Oihtka-petatah, cpetenia lor, sigur c el ar fi lsat civa spioni n urm. N-ar fi fcut nimic, cci Winnetou i Old Shatterhand i-ar fi dus de nas. 79

Acum ajunser ntr-un loc n care valea prpstioas fcea un cot brusc spre sud. Acolo au gsit urmele celor cutai, dar se fcuse att de ntuneric; nct urmele se deosebeau cu mare greutate. Dup semne numai de ei ghicite, au cotit la dreapta. Prpastia era destui de lat, dar uor de trecut. Cu tot ntunericul, cei doi clrei naintau repede. Caii nefiind potcovii, fceau aa de puin zgomot, nct puteau fi auzii numai de foarte aproape. Prea c o vioag ngust, lturalnic, se deschide n stnga lor. Cei doi se oprir. Putea s fie acesta locul n care cei patru oameni pe care-i cutau, s-i fi fcut adpost? Pe cnd se opriser aa, tcui, calul lui Winnetou scurm ncet pmntul cu piciorul, scond acel fornit uor, semn c simte n preajm o prezen strin. Suntem pe drumul cel bun, spuse vntorul alb. S o lum la stnga. Calul ne arat c n vioaga asta se afl cineva. S fi mers ncet nainte, ca la vreo zece minute. Prpastia fcu o cotitur brusc; trecnd de aceasta, au putut vedea la vreo sut de pai n fa un foc acolo unde locul se lrgea ntr-un fel de plnie, n mijlocul creia ieea din pmnt un izvor care lsa apoi puina lui ap s intre iar n pmntul nisipos. Lng izvor nu erau copaci, aa c focul ardea la vedere, luminnd totul n jur. Cei doi vzur stnd n picioare trei persoane ale cror fee nu le puteau deosebi bine, dat fiind totui marea deprtare pn acolo. Sunt numai trei, dar noi cutam patru!, spuse Winnetou. nainte de a ne lsa observai, s vedem pe cine avem n faa noastr. Se ddu jos de pe cal, i Shatterhand fcu la fel. E destul s m duc numai eu, spuse acesta din urm. Bine; Winnetou te ateapt. 80

 El lu caii de drlogi i se trase cu ei mai ntr-o parte spre un perete de stnc. Old Shatterhand se ls s alunece prevztor nainte, pn la adpostul: unui plc de copaci, apoi se tr printre trunchiuri, pn se gsi dup copacul cel mai apropiat de foc i putu s-i observe pe cei trei n voie, auzind chiar i ce vorbeau. Se aflau acolo lunganul Pitt cu Wohkadeh i cu Martin Baumann. Bob, negrul, lipsea: bunul Bob, trind din plin momentul, aventura, simindu-se nespus de important i competent totodat, datorit muchilor si, se sculase ndat dup cin i, cu flcri jucndu-i pe faa lucioas i ncrncenata, jur c el va veghea toat noaptea pentru sigurana tnrului su stpn i a prietenilor si. n zadar i explic Pitt c n acele locuri nu-i deloc nevoie aa ceva. Dar, n loc s pzeasc intrarea n prpastie, de unde, n mod normal; ar fi putut veni vreun pericol, bietul negru se ostenise trndu-se tocmai pn n partea opus. Acolo nu observase nimic i, dup o vreme plictisindu-se, se ntorsese napoi la foc tocmai n clipa cnd Shatterhand se tupila dup un copac. Negrul nu se aez la foc, ci porni mai departe. Bob, l chem Pitt. Mai stai pe loc! Ce tot umbli de colo pn colo? E sigur c indienii nu miun prin apropiere. De unde poa' s tii dom Pitt? Rspunse Bob. Indian poa' s fie la tot locu', i la dreapta, i la stnga, i la fa, i la spate, i sus, i jos... i n capul tu, rse Lunganul. Dom' Pitt poa' s rd. Bob cunoate la datoria lui. Masser Bob devenit mare, vestit om din Vest. El bine spus; cnd venit dat palma asta la el i ucis pe loc! Pe deasupra, voinicul negru smulse din rdcini un molift tnr, tare, i se apuc, inndu-i trunchiul gros ntr-o mn, s-i rup crengile, transformndu-l ntr-o bt, n vreme ce mormia 81

amenintor. Cu aceast arm la ndemna el se simea mai sigur, dect cu puca vezi Doamne, pentru el orice era mic era i inofensiv. Astfel narmat, pi plin de demnitate nspre ieirea din prpastie. Deoarece se ndrepta tocmai spre locul unde se afla Winnetou. Era de ateptat un mic incident, de aceea Old Shatterhand rmase nemicat dup copac. Nu se nelase. Negrul se apropia de locul cu pricina. Este un lucru bine tiut de toi n Vest: caii indienilor nu se mprietenesc uor cu negrii, din cauza mirosului tare al acestora. Cei doi cai l-au simit de departe pe Bob i s-au nelinitit. Winnetou, observnd culoarea celui care se apropia i, fiindc tia de la Old Shatterhand c mpreun cu cei cutai este i un negru, nu se art vrjma, ci l ls pe acesta s se apropie. Unul din cai nechez. Bob l auzi. Rmase pe loc, ascultnd. Un al doilea nechezat l convinse c nu s-a nelat i c e cineva strin prin apropiere. Cine eti acolo? ntreb el. Nici un rspuns. Bob ntrebat cine eti acolo. Dac nu rspunde el venit i dat la cap cu bu' sta. Artat el la tlhar! Din nou nici un rspuns. Atunci s moar toi care eti acolo, se hotr negrul i porni hotrt, cu bta ridicat. Calul lui Winnetou i zbrli coama, din ochi scotea parc scntei. Se ridic, aruncndu-i spre srmanul Bob copitele. Acesta vzu namila foarte aproape de el, i vzu ochii negri n care jucau flcrile focului ndeprtat i una dintre copite i zbrni pe lng ureche, iar cealalt l izbi n umr cu putere, dndu-l peste cap. Era el biat curajos, dar ca s se ia la ntrecere cu un aa inamic, era prea primejdios. Arunc ct colo trunchiul molidului i o zbughi la fug, zbiernd din toate puterile: Au, au! Ajutor! Ajutai! Vrea omori la masser Bob! Vrea 82

nghite la el! Ajutor! Cei trei din jurul focului srir n sus. Ce este? l ntreb Pitt. Uria, un fantom' i strigoi, un spirit vrut strnge de gt la biet' Bob i nghiit. Negrul i rotea ochii n cap, creznd tot ce spunea i speriindu-se i mai tare. Prostii. Unde? Colo, e lng stnc.. Nu te f de rs. Bob. Nu exist stafii. Masser Bob vzut la el! O fi fost vreo stnc de o form mai ciudat. Nu, nu fost stnca! Sau un copac! Nu fost copac! Fost viu! i s-a prut. Nu prut la masser Bob. Fantoma mare, atta! i negrul i nla braele. De fric abia mai putea s vorbeasc. Avut ochi de foc i deschis gur ct balaur i suflat pe Bob, lovit la el i dat jos. Masser, Bob vzut la el barb mare, atta mare, atta lung! i negrul i agita braele, ncercnd s-i conving pe privitori de adevrul spuselor sale. n orice caz, cu tot ntunericul, el vzuse coama armsarului, dar o luase drept barba unui uria. Nu eti n toate minile, conchise Pitt. O, Bob avut toate minile la el! i vzut tot, tot ce spus! Dom' Pitt merge acolo, vede i el! Bine, s vedem i noi ce lucru a luat negrul drept fantom sau gigant. Voi s plece. Atunci se auzi din spate o voce: 83

 Stai pe loc, domnule Holbers! Nu e nici o fantom acolo. Lunganul i reveni repede i-i duse puca la ochi. ntr-o clip Wohkadeh fu i el pregtit, Martin Baumann ochi i el. Toate trei evile erau ndreptate asupra lui Old Shatterhand, care se ridicase de jos i se artase de dup copac. Bun seara!, salut acesta. Lsai putile jos, domnilor! Vin ca prieten i v aduc salutri de la Dick Rotofeiul i de la Hobble-Frank. Lunganul ls jos arma, iar ceilali doi i urmar exemplul. Salutri de la ei? L-ai ntlnit? Da, firete. Ne-am conversat o vreme jos, la marginea Lacului sngelui, pn unde au cutat urma elefantului. neleg. Au descoperit ce era cu urmele alea? Da. Erau ale calului meu. La naiba! Are picioare aa de uriae? Nu, are chiar nite copite delicate, dar l nclasem cu nite tlpi de papur ca s-i pclesc pe urmritori. Lunganul nelese pe dat despre ce era vorba. Ah, ce om priceput! Acest domn strin a legat calului tlpi de elefant ca s-i duc de nas pe aprigii cititori de urme! Domnule, e o idee foarte bun; excelent chiar, recunosc; numai eu a mai fi putut, s-o am. Da, dintre toi vntorii care-i fac veacul n Vest, numai Pitt Holbers, zis Lunganul, are n el atta minte din care s se nasc astfel de ideii Nu glumi, domnule! Ct eti dumneata de detept, pot fi i eu. E clar, ne-am neles? Privirea lui cuta cu dispre la mbrcmintea ngrijit a lui Old Shatterhand. 84

De asta nu m ndoiesc, rspunse acesta fr ranchiun. i fiind aa de detept, poate mi vei putea spune cine este spiritul pe care l-a vzut bunul Bob. nghit un chintal de praf de puc, fr unt i ptrunjel, dac n-a fost capul dumitale. Mi se pare c ai ghicit. Ca s ghiceti asemenea lucru, nu-i nevoie s fi nvat la liceu ca Dick. Dar, spune-mi, unde a rmas el i cu Frank? De ce vii singur? Sunt mpiedicai s vin n persoan. O ceat de shoshoni i-a invitat la mas. Lunganul fcu o micare de spaim. Doamne sfinte! Vrei s spui c au czut prizonieri? Chiar aa. De shoshoni? Prini? Unde i-au dus? Asta nu trebuia s se ntmple! Wohkadeh, Martin, Bob, degrab pe cai! Trebuie s mergem dup shoshoni! O clip, domnule!, zise Old Shatterhand. tii oare unde-i poi gsi pe shoshoni? Nu tiu, dar sper c ne vei spune dumneata. tii ci rzboinici sunt? Rzboinici! Dumneata crezi c eu stau s numr oameni, cnd e vorba s-l salvez pe grasul meu Dick? Poate s fie o sut de oameni sau numai doi, mi-e totuna! Trebuie s-l scap! Ateapt nc puin, nainte de a te hotr. Cred c mai am ceva de spus. Eu nu sunt singur, lat, vine un camarad al meu care vrea s v dea bun seara. Winnetou, care observase c Old Shatterhand vorbete cu oamenii aceia, se apropia aducnd cu el caii. Lunganul Pitt fu 85

surprins s vad un indian alturi de un alb, dar cpetenia apailor nu-i pru vrednic de luat n seam, aa c spuse: O piele roie! Acum scos din goace, ca i dumneata. Numai om din Vest nu poi fi! Nu, chiar c nu sunt. Iar ai ghicit. M gndeam eu! i acest indian e desigur unul din ia statornici, cruia ttuca preedinte de la Washington i-a druit cteva palme de pmnt s-i cultive porumbul! Aici te neli, domnule! Greu s m nel. Cu siguran, te neli. Prietenul meu nu este un om care s primeasc daruri de la Preedintele Statelor Unite. Mai degrab... Fu ntrerupt de Wohkadeh, care scoase un strigt de admiraie. Tnrul indian care se apropiase de Winnetou vzuse puca din mna acestuia. Uff, uff! Strig el. Maza-skamon-za-wakon! Puca de argint! Lunganul pricepea limba sioucilor att ct s neleag ce vrea s spun Wohkadeh. Puca de argint? Pru el s se dumireasc. Unde? Ah, aici, adevrat! Este Maza-skamorwa-wakon, repet Wohkadeh. Acest rzboinic rou este Winnetou, marea cpetenie a apailor.' La naiba! Strig Pitt. Dac acest gentelman rou este Winnetou, atunci dumneata eti... Se opri n mijlocul frazei, rmnnd cu gura cscat. Se uit ncremenit la Old Shatterhand, i mpreun minile, fcu un salt n aer i continu: 86

 Na, hai c am fcut-o de oaie! Dac indianul este Winnetou, dumneata nu poi fi altul dect Old Shatterhand, cci aceti doi oameni sunt legai unul de altul, precum eu de Dick al meu. Spune-mi, e adevrat, domnule? Da, nu te-ai nelat. De bucurie a vrea s desprind toate stelele de pe cer i s le aez n brazi, ca s srbtorim ntlnirea printr-o serbare cu luminie n seara asta n care neam cunoscut. Fii binevenii, domnilor, la focul nostru de popas! Iertai i prostiile pe care leam spus! ntinse celor doi minile i le strnse pe ale lor cu entuziasm. n bucuria general, numai negrul Bob nu mai spunea nimic. Era suprat c luase un cal drept fantom. Wohkadeh se trsese mai n penumbr, de unde i privea pe cei doi nou venii cu o expresie de nermurit admiraie; tcerea sa, trebuie s spunem, se datora faptului c la indieni tineretul e deprins cu modestia. Lui Wohkadeh i-ar fi prut o greeal de neiertat s se fi inut n apropierea celorlali, ca un egal. Cu aceeai admiraie i privea i Martin Baumann pe cei doi brbai despre care auzise povestinduse attea n legtur cu faptele lor de vitejie. Nzuina lui fierbinte, i cu att mai bine ascuns n inima sa, era s ajung cndva s le semene n destoinicie, curaj i mrinimie celor doi, pe care-i privea ca pe nite icoane. Winnetou l ls pe Pitt s-i strng mna, iar pe ceilali trei i salut scurt cu o micare a capului. Ca toi indienii, mai ales cnd erau i efi de trib, i pstra o anume solemnitate. Spre deosebire de el, Old Shatterhand, care avea o fire vesel i deschis, ddu mna cu toi, chiar i cu negrul, care rmsese nc morocnos. Cnd ajunse la Wohkadeh, tnrul indian, deplin micat, i puse mna pe inim, spunnd cu o voce nceat: 87

 Wohkadeh i va da cu plcere viaa pentru Old Shatterhand! Howgh! Dup ce se salutar astfel, se aezar la foc i Old Shatterhand i cu Winnetou. Cel dinti povestea. Cel de-al doilea nu scotea o vorb, dar i scoase pipa de la gt i ncepu s o umple. Lunganul Pitt i ddu seama c vor fuma mpreun pipa pcii, care le consfinea prietenia. Presupunerea se adeveri, cci Old Shatterhand, dup ce i termin povestea, declarnd c el i Winnetou i vor elibera ct mai repede cu putin pe Dick i pe Frank ca s mearg apoi cu toii la Yellowstone River, se opri i privi ctre Winnetou. Acesta se ridic i aprinse pipa. Dup ce sufl fumul n cele patru puncte cardinale, declar c vrea s fie Nta-je, adic frate mai mare al noilor si cunoscui i trecu pipa lui Old Shatterhand. De la acesta trecu la Pitt, care dup ce svri ritualul, rmase ncurcat: se cdea s dea pipa mai departe putilor, chiar i negrului? Winnetou ghici gndurile lunganului. Art cu capul spre cei trei i spuse: Fiul Vntorului de Uri a ucis un urs cenuiu, temutul grizzly, Wohkadeh este nvingtorul zimbrului alb. Amndoi vor fi viteji de seam. S fumeze cu noi pipa pcii, tot aa i omul negru care a avut ndrzneala s vrea s ucid un spirit. Era o glum la care ntr-o alt mprejurare s-ar fi rs, dar fumatul pipei pcii este o ceremonie la care veselia nu-i are locul. Firete c Bob simea nevoia s-i restabileasc reputaia. Cnd, n cele din urm, primi i el pipa, cu gesturi mree ridic mna. Deprtndu-i mult unul de altul cele cinci degete, ca i cum ar fi vrut s-i ntreasc jurmntul i strig: Bob este Master Bob, erou i gentelman! Este prieten i protector al dom' Winnetou i dom' Old Shatterhand. Omoar la 88

toi dumanii lor. Face tot pentru ei. El... el... la urm omoar pe el singur! Era un jurmnt de prietenie la superlativ! Negrul i rostogolea ochii i strngea din dini cu furie, ca s arate greutatea i sacr nsemntate a celor rostite de el. Dincolo de toate acestea, Pitt era grozav de necjit, tiindul pe Dick Rotofeiul n minile shoshonilor, iar, la rndul su Martin era ngrijorat de soarta lui Hobble-Frank. Amndoi erau gata s-i primejduiasc viaa pentru a-i elibera prietenii Aa c-i ndemnar pe ceilali pentru plecare. Acetia se nvoir. Ct au putut mai repede, cei ase oameni au fcut napoi drumul pe care veniser pn n vioag. La un moment dat, urmndu-l pe Winnetou, cu toii o luar spre nord. eful apailor i opri nu dup mult vreme calul. Ceilali au fcut ndat la fel Winnetou va merge nainte, spuse el. Fraii mai s m urmeze, ferindu-se s fac cel mai mic zgomot. Ascultai n toate de fratele meu Old Shatterhand! Desclec i se ocup o vreme de copitele calului su apoi ncalec din nou i o porni n galop. Tropotul calului, suna ncet. nbuit, ca i cum cineva ar fi btut cu pumnul n pmnt. Ce a fcut? ntreb Pitt. N-ai vzut c adineauri, cnd mergea lng mine. I-am ntins tlpicile de papur? Le-a legat calului de picioare ca s nu fie auzit i ca el nsui s poat auzi mai bine. i de ce asta? Shoshonilor care v-au prins tovarii nu le-a trecut prin cap c cei doi prizonieri pot avea niscaiva camarazi primprejur. ns cpetenia lor, Viteazul Zimbru, este mai nelept i mai chibzuit dect toi oamenii si la un loc. El i va da seama c cei doi vntori nu s-au aventurat singuri n aceste inuturi 89

primejdioase i e posibil ca el s fi trimis iscoade ncoace. A! N-ar folosi la nimic. Cum ne-ar putea gsi pe ntuneric? Ei nici nu tiu cam pe unde ne-am afla i nici nu pot vedea urmele. Dumneata, domnule Holbers, ai renumele unui destoinic vntor din Vest i cuvintele dumitale m mir! Shoshonii i au aici punile i terenurile lor de vntoare, astfel c locurile le sunt cunoscute. Firete! Atunci, mai departe! Nite vntori precaui au s poposeasc ei aici, sub cerul deschis, n nisipul lacului de odinioar? n nici un caz, numai n muni! Aadar, ntr-o vale sau numai ntr-o prpastie. Atunci, cercetnd toat aceast zon, nu vei gsi, n afar de vechiul curs de ap pe care l-au urmat shoshonii, nici o scobitur mai aprat, dect prpastia unde ai poposit dumneavoastr. Acolo i numai acolo au s v caute! La dracu! Ai dreptate, domnule. Dar mai e ceva! n locuri ca acestea, tovarii se despart numai pentru scurt timp. De aici s-ar nelege c nu suntei departe de Dick i Frank; aadar popasul trebuie s fie pe-aproape, n rp, i, deoarece mai exist i vioage lturalnice pe care un om detept din Vest le prefer, atunci shoshonii tiu exact unde s v gseasc. De aceea a plecat Winnetou nainte, ca s-i gseasc el primul pe eventualii lor spioni. Pitt bombni ceva cu jumtate de gur, apoi rspunse: Foarte bine, domnule! Dar oricum, ncercarea apaului mi se pare fr speran. Cum s poat el vedea eventuali spioni n 90

aceast ntunecime, fr ca ei s-l vad ori s-l aud mai nti? N-ar trebui s ntrebi acest lucru, fiind vorba despre Winnetou. Mai nti, are un cal minunat, al crui dresaj e de o perfeciune de care n-ai idee. De exemplu, la intrarea n prpastia lturalnic, ne-a spus lmurit c suntei acolo i acum, mergnd mpotriva vntului, i va ntiina stpnul despre apropierea oricrei fiine nc de cnd aceasta e la o mare distan. Apoi, nu cunoti nici ce poate Winnetou. Are simurile la fel de ascuite ca ale unei pisici slbatice i ceea ce nu i spune vzul, auzul su mirosul, observ el cu un sim aparte, a putea spune un al aselea sim, pe care l au numai cei care de mici triesc n locuri slbatice. Este o presimire, un instinct special pe care fericitul posesor se poate bizui. Hm, Oi fi avnd i eu aa ceva? Probabil. Dar i spun, n aceast privin nici eu, nici dumneata nu ne putem compara cu Winnetou. i s mai ii socoteal c i calul lui e nclat cu acele tlpici, pe cnd shoshonii, fiind plecai la drum, nu mai aud nimic din pricina tropotului propriilor cai. Indienii vor descleca numai cnd vor ajunge n rp; mai departe se vor furia ctre fostul nostru popas. Cnd explici aa de limpede, e greu s nu fii crezut. Am s-i spun ns, fr ocoliuri, c nici eu nu-s de ici, de colo, i c, la rndul meu, am fcut multe isprvi, jucnd feste unora care se credeau al dracului de detepi. De aceea, am crezut ntotdeauna c sunt un biat destoinic; dar vd c n faa dumitale trebuie s m dau btut. Winnetou, plecnd, a spus c trebuie s ascultm de dumneata i asta m-a cam scos puin din pepeni, c io-s mai btrn. Recunosc ns c a avut dreptate. Ne-ai ntrecut cu mult i n viitor m las din toat inima condus de dumneata. N-a fost vorba aa. Nu-mi dau aere de superioritate. 91

Fiecare e de folos celuilalt, cu nsuirile i cu experiena sa i nici unul nu poate face ceva fr nvoirea altuia. Aa trebuie s fie, i aa vom face! Bine, aa va fi! Dar ce vom face dac dm nas n nas cu iscoadele? Le ucidem, nu? Nu! Dumneata nu tii c sngele omenesc este un lichid foarte preios? Winnetou i Old Shatterhand n-au vrsat nc nici o pictur, dect cnd a fost neaprat nevoie. Cu indienii sunt prieten. Cine are dreptate? Ei, care-i apr cum pot pmnturile i deci viaa, sau aceia care i aduc n starea de a scoate cuitul i a face vrsare de snge? Omul rou lupt din dezndejde. Trebuie s fie supus, dar dac e supus, e ucis; fiecare east de indian care va fi gsit de urmaii notri va vorbi despre crim lui Abel asupra lui Cain. Eu obinuiesc s-l cru pe indian chiar i cnd mi se arat duman, fiindc tiu c e silit la asta de ctre alii. De aceea, n-am de gnd s svresc nici un asasinat! Bine, dar cum i vei face nevtmtori pe shoshonii atacatori, dac nu-i omor? n orice caz, dac-i ntlnim, va fi lupt. Se vor apra cu puca, cu mciuca, cu cuitul. Ei, rbdare. Vom... Stai pe loc! Cred c vine Winnetou I n clipa urmtoare, fr s fi fost auzit, apaul se opri lng ei. Dou iscoade, spuse el scurt. Bine, rspunse Shatterhand. Winnetou, Pitt i cu mine rmnem aici. Ceilali merg repede clare, prin nisip. Iau i caii notri cu ei i ateapt pn ce i chemm. Sri jos de pe cal, i asemenea lui i Pitt. ntre timp, Winnetou dduse lui Wohkadeh drlogii calului su. Putile le legase strns de a. n cteva clipe, cei trei disprur. Ce facem? ntreb Pitt. 92

 N-ai nimic de fcut, dect s bagi de seam, rspunse Shatterhand. Te rezemi de copac, ca s nu fii vzut, la seama, vin! Schidarteb, ni owjeh. Eu pe acesta, tu pe acela, opti apaul, artnd cu mna la dreapta i la sting, apoi dispru. Pitt Lunganul se lipi bine de copac. La doi pai de el, Old Shatterhand se trntise la pmnt. Cei doi shoshoni venir ntr-un pas zorit. Vorbeau ntre ei. Dialectul lor dovedea c sunt ntradevr shoshoni. Pitt, cu gura cscat, l vzu pe vntorul alb cum se destinde dintr-o dat ca un arc i face un salt lung. Sarit!, adic Cine!, auzi el un strigt, apoi nimic. Davy sri nainte. El vzu doi oameni pe un cal, sau mai degrab patru oameni clrind doi cai. Cei doi atacatori i strngeau bine pe indieni; caii, speriai, se smuceau ncolo icoace. Zadarnic. Dup o scurt lupt, atacatorii supuser att oamenii, ct i animalele. Caii se linitir repede. Sarki? Gata?, ntreb vntorul alb. Sarki, i rspunse Winnetou. Shatterhand sri jos cu o iscoad n brae. Aceasta i pierduse cunotina. Hello, oameni buni, venii ncoace! La acest strigt, Wohkadeh, Martin i Bob se apropiar clare. Legai-i de caii lor; ne vor nsoi. n felul sta, avem i noi doi ostateci care ne pot folosi! Shoshonii, pe care cei doi i strnser de beregat, i venir n simiri. Erau acum dezarmai i strns legai de mini. Dendat au fost legai pe cai, cu braele la spate i cu picioarele prinse pe sub burta calului, cu o frnghie trainic. Old Shatterhand spuse: 93

 La cea mai mic mpotrivire vei fi omori. Continuar drumul. Spionii fuseser prini, dar Winnetou mergea n frunte. Dup puin timp, ajunser din nou la acel curs de ap dup care trebuiau s-o porneasc la stnga, nspre muni. Clreii cotir. Nu-i spuneau nimic, cci s-ar fi putut ca vreo iscoad s tie englezete att ct s priceap ce vorbeau. Dup o jumtate de er, se ntlnir cu Winnetou care ajunsese mult nainte. Fraii mei pot s descalece, spuse el. Shoshonii sunt pe aici, prin pduricea de pe colin. O lum dup ei. Nu era uor datorit prizonierilor care trebuiau s rmn legai de cai. Sub copaci se ntunecase de tot. Trebuiau s pipie cu o mn nainte i cu alta s trag caii dup ei. Winnetou i Old Shatterhand fceau lucrul cel mai greu. Acum se vedea ce preioi erau cei doi cai, cci ei alergau dup stpnii lor, ca nite cini i, cu toate c drumul era greu. Ei mergeau n cea mai mare linite, pe cnd ceilali armsari, rmai n urm, tot se auzeau. n fine, marea ncercare fu nvins. Apaul i opri calul. Fraii mei au ajuns, spuse el. Pot s-i lege caii i apoi s ne ajute s legm prizonierii de copaci. Ascultar aceast porunc. Dup ce spionii fur legai de copaci, le puser cluul n gur, aa c puteau respira doar pe nas i nu puteau vorbi ori striga. Apoi apaul le spuse celorlali s-l urmeze. Merseser numai civa pai nainte. Valea pe care veniser dinspre rsrit, o lu spre apus. Jos era cldarea vii, despre care vorbise Winnetou. De acolo se vedea lumina focului. Se vedea doar lumina i nimic altceva. Restul era cufundat n bezn. 94

 Acolo e Rotofeiul meu, zise Davy. Ce-o fi fcnd? Ce poate face un prizonier al indienilor? Nimic!, rspunse fiul Vntorului de Uri. Ah, nu-l cunoti pe Dick al meu, mi biete! Sigur c are el un plan n care ar putea s plece aa, puin la plimbare, chiar n noaptea asta, fr tirea pieilor roii. Fr noi nu l-ar putea face, zise Old Shatterhand. Cred c s-a i gndit la noi. Atunci s nu pierdem vremea. Repede jos, domnule! ncet i cu precauie, unul dup altul. Dar trebuie s stea cineva cu caii i cu prizonierii, cineva n care s avem ncredere. Wohkadeh! Eh, eh!, zise tnrul indian, ncntat de ncrederea pe care i-o arta Shatterhand. Era de fapt o mare ndrzneal s-l lase pe indian singur cu prizonierii i caii, unde aveau tot avutul lor; dar sinceritatea cu care Wohkadeh i rspunsese lui Old Shatterhand i ctigase acestuia inima. Old Shatterhand avea ncredere n calmul tnrului indian, nsuire trebuincioas la lucrul pe care-l avea de fcut. Fratele meu rou va sta lng prizonieri, cu cuitul n mn, i zise el i cnd vreunul dintre shoshoni va ncerca s-o tearg sau s fac zgomot, atunci poate s-i ia piuitul. Aa va face Wohkadeh, rspunse acesta cu un ton n care se ghicea seriozitate. i scoase pumnalul i se ls jos, ntre prizonieri. Cei cinci oameni ncepur s urce anevoie. Drumul era destul de povrnit. Copacii erau dei i ntre ei era atta frunzi, nct curajoii oameni, cu atenia ncordat, naintau cu mare greutate. Nu trebuiau s fac nici un zgomot. 95

Ruperea unei crengi putea s le trdeze prezena. Winnetou o luase nainte. Ochii lui deslueau bine lucrurile n ntuneric. Dup el venea fiul Vntorului de uri, apoi Davy, apoi negrul, iar Old Shatterhand era ultimul. Trecuser mai bine de trei sferturi de or pn s fi parcurs o distan pentru care, n timpul zilei, le-ar fi trebuit cel mult 5 minute. Acum erau jos, n cldarea vii, la liziera pdurii, cci fundul vii era plin cu iarb, nu cu copaci. Din loc n loc se nla cte un arbust singuratic. Focul ddea oarecare lumin. Nu era acoperit, ca la indieni, ceea ce arta c shoshonii se credeau n siguran. n timp ce albii pun lemnele unele peste altele, aa c toate iau foc dintr-o dat, fcnd o groaz de fum i mprtiind flacra, care poate fi desluit de departe, indienii aeaz vreascurile cu vrfurile spre centru, ca razele unui cerc. La mijloc arde domol o flacr care trebuie ntreinut mereu, cci vreascurile sunt mpinse mai departe, pe msur ce ard. E un foc ndestultor pentru nevoile pieilor roii, o flacr mic, uor de ascuns, i care face att de puin fum, nct nici de la distan nu poate fi vzut. Ei tiu s aleag i soiul de lemn care, atunci cnd arde, mprtie cel mai puin miros, pentru c mirosul de fum, n Vest, este nespus de primejdios. Indienii l simt de la foarte mare distan. Focul aici era meninut dup obiceiul albilor i mirosul de carne prjit inundase valea. Winnetou trase aer n piept i opti: Mokasi-si-teh, spinare de bivol. Avea un miros aa de ptrunztor, c reui s deosebeasc i partea animalului din care fusese tiat carnea. Vzur trei corturi mari. Fceau mpreun un triunghi ascuit, al crui vrf se afla chiar lng cei care ascultau. Cel mai 96

apropiat cort era mpodobit cu pene de vultur; aa c acolo se afla eful. La mijlocul triunghiului ardea focul. Caii pieilor roii pteau liberi prin iarb. Rzboinicii se aflau la foc i i tiau hartane din friptura care se prjea ntr-o eap. Cu toate c erau siguri c nu poate s-i atace nimeni, puseser civa paznici care ddeau ocol locului. A naibii poveste!, bombni Davy. Cum ne scoatem noi prietenii de acolo? Ce credei domnilor? Mai nti, zi-ne tu prerea ta, domnule Davy!, zise Old Shatterhand. A mea? Habar n-am. F bine i te gndete. Nu ajut la nimic. Altfel gndisem eu treburile. Dar aceti erpi roii sunt cam tmpii. Se nghesuie toi n mijlocul corturilor, la foc, nct n-ai cum s-i scoi de acolo. Asta puteau s n-o fac! Se pare c-i plac treburile uoare, domnule! Poate ai vrea ca indienii s pun un tramvai de la corturi pn la noi i s i-l trimit pe Rotofei pe osii. Pentru asta nu trebuia s vii n Vest. Clar! Mcar de-am ti unde sunt ia doi! Bnuiesc c n al efului. Atunci am s v fac o propunere. O lum ncet, ncet, ct putem mai aproape i cnd ne vd, srim pe ei. Facem un scandal groaznic, s cread c suntem o sut de barosani. De fric or s-o ia la fug. i lum pe prizonieri din cort i fugim ct putem. Ce zicei de ideea mea? E o prostie. Ah, i crezi dumneata c-o s gseti ceva mai bun? 97

 Nu zic c-a gsi ceva mai bun, dar nici la fel de prost. Domnule, asta-i o ofens! Eu sunt Davy, Lunganul! Asta tim. Nu e vorba de ofens. V dai seama c indienii au armele la ndemn. N-o s fie att de tmpii s ne cread aa muli ct vrei dumneata. Dac srim pe ei, o s fie o clip speriai, dar numai o clip; sunt de zece ori mai puternici. i chiar dac i-am bate, ar curge prea mult snge i asta trebuie nlturat. Nu e mai bine s aflm o cale care s ne duc direct la int, fr s curg snge? Da, domnule, dac ai vreo asemenea idee, merii toat laud. Poate c deja o am. A vrea s aud ce zice Winnetou despre ideea mea. Old Shatterhand discut o vreme cu cpetenia, n limba apailor, pe care ceilali n-o pricepeau, apoi se ntoarse spre Pitt Lunganul. Vom da lovitura numai eu i Winnetou. Voi stai aici. Chiar dac dup dou ore nu ne ntoarcem, stai pe loc i nu facei nimic. Numai dac auzii un greiere trind de trei ori, atunci trebuie s ne dai ajutor. n ce fel? Lund-o ncet i nevzui spre cel mai apropiat cort. Winnetou i cu mine ne strecurm pn acolo. Dac avem probleme, v dm semnalul. Dar cum poi imita un greiere? Cu un fir de iarb. Stingi minile una-ntr-alta, i atingi degetele mari i pui ntre ele un fir de iarb bine ntins. ntre cele dou noduri ale degetelor rmne un locor, n care poate s se mite firul de iarb. E un fel de instrument muzical. Dac sufli 98

scurt, fir-fir-fir, n firul de iarb lipindu-i gura de deget, se aude un rit foarte asemntor cu acela al greierului. Sigur c trebuie s tii cum s faci. Atunci, Winnetou spuse: Fratele meu poate s spun aceste lucruri i mai trziu. S mergem! Bine! S lum i semnele la noi? Da, s afle shoshonii cine a trecut pe la ei! Oameni din Vest i indieni de seam folosesc unele semne ca s fac cunoscut prezena lor prietenilor sau dumanilor. De pild, un indian i taie semnul n urechea, n obrazul, n fruntea sau n mna celui ucis. Cine gsete mai trziu cadavrul i cunoate semnul, afl cine l-a ucis i i-a luat scalpul. Din copacul cel mai apropiat, Winnetou i Old Shatterhand i tiaser cteva rmurele i le nfipser la cingtoare. Puteau s fac cu ele semnele cunoscute indienilor, ca fiind ale lor. Putile nu le luar. Pornir apoi ncet, ncet, culcai la pmnt, spre cortul tiut care se afla la vreo optzeci de pai.

99

CAPITOLUL VI LA SHOSHONI

Ca s ajungi la dumani, n Vest nu e un lucru uor. Dac primejdia nu e mare i nu trebuie s lase urme, omul poate s se trasc pe mini i pe genunchi. Tritul acesta las ns urme mai ales pe iarb. Dac e obligat s nu lase urme, atunci trebuie s mearg sprijinit numai pe vrful degetelor de la mini i de la picioare. n astfel de situaii toat greutatea corpului se sprijin pe vrful degetelor. Pentru aceasta trebuie o putere neobinuit i un exerciiu de ani de zile. Ca pe orice nottor i pe cel ce se furieaz l pate primejdia vreunui crcel cruia nu-i urmeaz, dect descoperirea i moartea. n timp ce se furieaz, omul trebuie s priveasc bine pmntul i n-are voie s-l ating pn nu l-a cercetat. Dac, de pild, mna sau piciorul ating o rmuric neobservat, uscat, i o frnge, acest zgomot poate aduce dup sine cele mai primejdioase urmri. 100

Unii vntori i dau seama, dup zgomot, dac cel care l-a fcut a fost om sau animal. Cu timpul simurile omului din Vest devin att de ascuite, nct el poate auzi i un gndac sau o frunz veted, fie c ea cade singur sau a fost atins cu mna. Cel dibaci va pune vrfurile picioarelor n acelai loc unde a pus vrfurile degetelor de la mini, cci astfel urmele se pot terge mult mai uor. Uneori e nevoie ca urmele s se tearg. Omul din Vest folosete expresia a distruge. ntoarcerea este cea mai grea parte a furirii. Nimeni nu trebuie s afle c locul a fost atins de cineva. De aceea, ' la ntoarcere se terg urmele de la venire. Aceasta se face cu mna dreapt, iar echilibrul e meninut de degetele de la mn i de la piciorul stng. Aceast ncercare necesit o ncordare maxim a vntorului. Aa se ntmpla i acum. Old Shatterhand n fa, urmat de Winnetou naintau amndoi aa cum am spus. Albul cerceta pmntul, centimetru cu centimetru, iar indianul ncerca s se ine exact dup cel dinii. Iarba era nalt de un cot. Pe de o parte aceast le folosea, pentru c le ascundea trupurile, pe de alt parte acesta era un neajuns, pentru c n iarba nalt fiecare urm se vede mai uor. Vedeau tot mai clar cum era aezat adpostul, mprejmuirea era pzit de un indian. Cum ar fi putut ajunge pn la cort fr s-i vad nimeni? S prind Winnetou paznicul?, opti eful apailor. Nu, zise Shatterhand. ncrede-te n mine. ncet, ncet, asemeni unor reptile, se rsuceau prin iarb i astfel ajunser tot mai aproape de paznic. Era tnr i nu avea alt arm dect un pumnal i o puc care i atrna lene pe umr. Era mbrcat ntr-o piele de bivol. 101

Faa i era vopsit n culorile rzboiului, cu dungi roii i negre, aa c nu i se puteau vedea bine trsturile. Nu se uita la cei doi; ci mai degrab spre adpost. Mirosul crnii l momea ca pe un puti Chiar dac s-ar fi uitat spre locul de unde veneau cei doi, tot nu i-ar fi vzut, cci trupurile lor ntunecate nu se deosebeau nicicum de iarb. Cei doi se i micau cu mare atenie doar n umbr, n umbra pe care o fcea cortul n partea opus focului. Se aflau la opt pai de paznic. Tot pind ncoace i ncolo, el turtise iarba numai ntr-o direcie. Old Shatterhand i Winnetou hotrr s-l atace din aceast parte. Dup ce ajunse la punctul cel mai deprtat, paznicul se ntoarse, agale. Trecu pe lng ei i era n umbr. Repede!, murmur Winnetou. Old Shatterhand se ridic. Fcu dou salturi uriae, ajunse n spatele indianului, care auzind micarea se ntoarse; pumnul lui Shatterhand l lovise ns necrutor i paznicul se prbui la pmnt. Winnetou fu imediat lng Old Shatterhand. A murit?, ntreb el. Nu! A leinat. Fratele meu poate s-l lege. Winnetou i ia locul: Lund puca paznicului la umr, el ncepu s peasc ncoace i ncolo la fel ca shoshonul, De la distan asemnarea era perfect. ntre timp, Shatterhand ajunsese pn la cortul efului. Vru s ridice puin pnz ca s priveasc nuntru, dar aceasta era att de ntins, nct nu putu s-o ridice, aa c o desprinse de pe par. Lucrul trebuia fcut cu cea mai mare atenie. Ar fi putut fi vzut dinuntru i atunci totul ar fi fost pierdut. Lungindu-se bine pe pmnt, ridic ncet marginea pnzei. Putea s vad nuntru 102

Avu o mare surpriz. Nici prizonierii i nici vreun shoshon nu se aflau acolo. Doar eful singur sttea pe o piele de bivol, fumnd mirositorul Kinnik-kinnik, fcut din tutun cu scoar de salcie sau cu frunze de cnepa slbatic, i privind la agitaia din jurul focului de popas. Era cu spatele la Old Shatterhand. Acesta tia ce avea de fcut, dar nu voi s lucreze fr ngduina apaului. Ls pnza jos, se ntoarse de la cort, lu un fir de iarb i l puse ntre cele dou degete mari. O singur dat se auzi un rit subire. Tho-ing-kai. Cnta greierele, zise un shoshon de la foc. Ce fel de greiere era acela, n-avea de unde ti! Tritul era un semn pentru Winnetou. Apaul i pstr pasul msurat pn n umbra cortului, unde nimeni nu l-ar fi putut zri. Aez puca n iarb, lsndu-se jos i se furi spre cort. Ajuns acolo, opti: Ce vrea fratele meu? Trebuie s schimbm planul, spuse Shatterhand. Prizonierii nu sunt n cort. Asta nu-i bine, pentru c acum o s-o lum napoi i o s ne trm spre celelalte corturi. Asta poate s in pn la ziu. Poate c nu e nevoie cci Pithka-petay, Viteazul Zimbru, e nuntru. Ah! eful? Singur? Da! Nu-i nevoie dect s-l lum prizonier. Dac-l lum prizonier pe ef, i vom sili pe shoshoni s-i elibereze pe Rotofeiul i Hobble-Frank! Ai dreptate, frate. Dar shoshonii de la foc nu pot s vad n cort? Ba da! Lumina focului ns nu bate pn aici: 103

 Vor vedea imediat c eful nu mai este acolo. Vor crede c s-a tras mai la umbr. Fratele meu Winnetou s fie gata pentru ajutor, dac nu reuesc dintr-o dat. optiser att de uor, c nici un zgomot nu se auzi pn la cort. Winnetou ridic ncetior pnza, astfel ca Old Shatterhand ntins la pmnt s reueasc s se strecoare nuntru. Viteazul Zimbru nici nu simise primejdia care se apropia. Shatterhand intrase n cort. Apaul se furi pe jumtate nuntru ca, eventual, s-i poat da ajutor. Putea s ajung uor la shoshon. Repede, acesta fu apucat de gt. Viteazul Zimbru ls pipa s-i cad i btu aerul cu braele pn cnd rmase inert. Old Shatterhand l trase din cercul de lumin n bezna cortului, l ls jos i trgndu-l dup el, iei afar. E bine!, opti Winnetou. Cum l crm de aici? Trebuie s-l purtm i pe el i s tergem i urmele. E greu. i cu paznicul pe care l-am legat ce facem? l lum i pe el. Cu ct avem mai muli shoshoni prizonieri, cu att mai repede ni-i dau indienii pe cei prini. Atunci fratele meu are s-l poarte pe ef i Winnetou l va cra pe cellalt. Urmele nu le vom putea ns terge i va trebui s revenim. Da, din pcate! Se pierde o groaz de timp i noi... Se opri. Se ntmplase ceva, care-i fcu s se decid urgent. Se auzise un ipt puternic: Tiguw-ih, tiguw-ih! strig glasul. Dumani, dumani! E paznicul. S-o tergem!, spuse Shatterhand. Prinii i 104

lum cu noi. Winnetou fugi la locul unde se afla shoshonul legat, l urc pe umeri i fugi cu el. Old Shatterhand mai rmase n spatele cortului pre de cteva clipe. Scoase crenguele tiate, mai nl o dat pnza cortului i le nfund n pmnt ncruciate. Apoi, l lu pe ef i fugi cu el. Shoshonii erau aproape de foc. Ochii lor, obinuii cu lumina, nu putur s vad deodat n ntunericul nopii, aa cum gndise i Shatterhand. Se ridicaser n picioare i se holbau n noapte, fr s vad ceva. Pe de alt parte, ei nici nu-i ddeau seama de unde venea strigtul de ajutor. Winnetou i Old Shatterhand se ntoarser napoi, teferi. Pe drum, apaul trebuie s se opreasc puin. Cu greu reuise s astupe gura shoshonului cu mna, dar prizonierul, dei nu putuse s mai strige o dat dup ajutor, scoase un geamt aa de puternic, nct Winnetou se opri brusc i l strnse de beregat. Pe cine aducei?, ntreb Pitt Lunganul cnd cei doi shoshoni fur azvrlii jos. Prizonieri, zise Shatterhand. Astupai-le gurile, iar pe ef legai-l. eful? Dumnezeule! Ce lovitur! Despre asta o s se aud! S-I iei pe Viteazul Zimbru din mijlocul indienilor lui! Asta numai Old Shatterhand i Winnetou puteau s-o fac! Prea mult vorb! Trebuie s urcm pe deal, unde ne sunt caii! Fratele meu nu trebuie s se grbeasc, zise apaul. Putem vedea mai bine de aici ce fac shoshonii. Winnetou are dreptate, zise Shatterhand. Nu cred s se gndeasc shoshonii s vin pn aici. Ei nu tiu cu cine au de-a face. Nu tiu ci suntem. i vor pune mai nti adpostul n 105

siguran. Doar n zori vor putea face ceva. Winnetou le va da o lecie i le va tia curajul de a pleca de la adpost. Apaul i lu pistolul i l ndrept cu eava aproape de pmnt. Shatterhand l nelese imediat. Stai, zise el. Nu trebuie s se deslueasc scnteia, pentru a nu-i da seama unde ne aflm, li putem pcli cu ecouri. Dai-mi hainele, domnilor. Pitt Lunganul i lu de pe umeri faimoasa sa manta de cauciuc. Ceilali ascultar, de asemeni, porunca lui Shatterhand. Hainele fur inute n fata i Winnetou nu fcu dect s apese de dou ori pe trgaci. Bubuiturile fur repetate de pereii vii i, fiindc scnteia nu se zrise, shoshonii nu putur afla din ce parte pornise mpuctura. Rspunsul lor fu un urlet ngrozitor. Mai devreme, ei ncercaser s-i vad of dumani, dar Old Shatterhand i Winnetou se aflat n siguran. Mai muli rzboinici roii se adunar la intrarea cortului. Privir nuntru i vzur c e gol. Viteazul Zimbru a i plecat s ntrebe paznicul, zise unul dintre ei. Fratele meu se neal, rspunse un altul. eful nu putea s ias din cort fr s-l vedem., Dar nu-i aici! Nici n-a putut s plece. Atunci Wakon-tonka, Spiritul Ru, l-a fcut s dispar. Un indian mai btrn i mpinse pe ceilali mai la o parte, spunnd: Spiritul ru poate ucide, poate aduce nenorociri. Dar un rzboinic nu poate s dispar din cauza lui. Dac eful nostru n-a ieit din cort i nici n-a disprut, atunci a... Dup ce spuse acestea, btrnul se opri. ntre timp pnza cortului fu dat ntr-o parte i flacra focului lumin ncperea. Btrnul intr i se aplec. 106

 Ah! Strig el. Cpetenia a fost rpit! Nimeni nu rspunse. De ce nu credei, zise el. Aici a fost desfcut pnza, aici sunt crenguele nfundate n pmnt. tiu acest semn. Este al lui Nonpay-klama cruia feele palide i zic Old Shatterhand. El. L-a rpit pe Viteazul Zimbru. Atunci se auzir cele dou mpucturi ale apaului. Stingei repede focul, porunci btrnul. Dumanul nu trebuie s aib o int sigur. Shoshonii ddur repede la o parte lemnele aprinse i focul se stinse. Btrnul shoshon devenise, n lipsa celorlali, cpetenie. Se fcuse ntuneric n adpost. Indienii fcur cerc n jurul corturilor, ca s-i primeasc pe dumani, din orice parte ar fi venit ei. Patru paznici pzeau mprejurimea. Cnd s-au auzit mpucturile, trei din ei s-au retras imediat. Al patrulea ns lipsea. Al patrulea era chiar Moh-aw1. Fiul efului. Un shoshon se oferi s plece n cutarea lui. Se trnti n iarb i porni pe direcia unde ar fi trebuit s se afle cel disprut. Dup o vreme veni napoi cu puca lui Moh-aw. Era o dovad c fiul cpeteniei pise ceva. Btrnul se sftui cu ceilali indieni. Hotrr s pzeasc mai ales corturile unde se aflau prizonierii, s lege caii foarte aproape de tabr i s atepte zorii. Doar atunci puteau s vad ce e de fcut. n acelai timp, vntorii avuser grij ca prizonierii s nu fac zgomot, ei nii fiind foarte ateni s nu se aud nimic. Fraii mei pot auzi cum shoshonii i adun caii. Pn n zorii zilei vor sta lng corturi i nu vor face nimic, spuse Winnetou. Putem pleca. Da, s ne retragem puin, gndi i Old Shatterhand. Vom
1

Zis i Moskito narul

107

atepta pn diminea. Oihtka-petay trebuie s afle ce vrem noi de la el. Nu tia c prinsese ceva mai de pre dect i ddea seama. l ridic pe Viteazul Zimbru, care ntre timp i revenise, l lu pe umeri i ncepu s suie. Ceilali l urmau. Winnetou l purta pe Moh-aw. Dup un urcu greu, ajunser la locul unde l lsaser pe Wohkadeh. Pitt Lunganul i desfcu laul i zise: Aducei-i aici. S-i legm lng ceilali. Nu! l opri Old Shatterhand. Plecm imediat. Crezi c aici nu suntem n siguran? Shoshonii ne vor lsa bucuroi n pace. Dac nu le facem nimic, le pare bine. tiu i eu asta, Pitt. Trebuie ns s vorbim cu eful, poate i cu ceilali. Va trebui s le scoatem cluul i atunci s-ar putea ca printr-un rcnet s dea de tire alor lui i s fie auzii. Fratele meu are dreptate, spuse Winnetou. Winnetou cunoate un loc unde poate poposi cu fraii si i cu prizonierii. Ne trebuie un foc, adug Old Shatterhand, se poate aa ceva? Da, legai prizonierii de cai. Micul convoi se puse n micare, n noapte, prin pdure, avndu-l pe Winnetou cluz. naintau foarte ncet, pas cu pas. Pentru o astfel de distan fcuser o groaz de timp. Apaul se opri. Prizonierii nu tiau pe a cui mn ncpuser. Cele dou iscoade nu putuser vedea c mai fuseser prini doi oameni. eful nu tia c fiul lui fusese prins. De aceea, Winnetou i desprise. Old Shatterhand avusese grij s-i nele pe cei care voiau s afle numrul oamenilor din grupul su. El hotr s stea de vorb singur, mai nti cu eful. Ceilali trebuiau s se retrag. Adun de pe jos vreascuri uscate i aprinse un foc. ntr-un loc 108

deschis, numai de civa pai, apaul se oprise. Locul era nconjurat de copaci. Ferigile i spinii fceau un gard des, nelsnd s se vad flacra focului. Cu ajutorul unui amnar, Old Shatterhand aprinse vreascurile, apoi tie cteva ramuri i ntei focul. Nu-i trebuia un foc prea mare. Shoshonul l privea ncruntat pe vntorul alb. Cnd termin pregtirile, Old Shatterhand l aduse pe prizonier lng foc i i scoase cluul. Indianul nu art prin nimic c se simte mai uurat. Rzboinicul indian trebuie s tie s se ascund. Old Shatterhand l privi n ochi. Shoshonul era foarte vnjos i purta mbrcminte din piele de bou de croial indian, fr nici o podoab. Numai pe la custuri avea smocuri de pr scalpat i la bru i atrnau vreo douzeci de scalpuri, nu toat pielea de pe cap, ci numai nite buci mici de mrimea unor monede, luate din pielea cretetului. Avea trei cicatrici pe obraz. Sttea acolo, cu faa nemicat, privind focul, fr s-l nvredniceasc pe alb cu vreo privire. Oihtka-petay nu poart semne de rzboi, zise Old Shatterhand. Atunci de ce se poart ca un duman? Pentru c nu i se rspunse, el continu: Cpetenia shoshonilor e nspimntat? De ce nu-mi rspunde? Old Shatterhand tia obiceiurile indienilor. Indianul se mnie i-i rspunse: Oihtka-petay nu tie ce este fric. El nu se teme nici de dumani, nici de moarte. i totui se poart ca i cum i-ar fi fric. Un adevrat rzboinic i picteaz pe fa culorile rzboiului naintea luptei. Aa e cinstit i curajos, cci inamicul tie atunci c trebuie s se apere. Dar cpetenia shoshonilor a avut chipul curat, i totui i-a 109

atacat pe albi. Am sau nu am dreptate? Ce spune Viteazul Zimbru spre a se apra? Indianul ls privirea n jos: Viteazul Zimbru nu-i nsoea pe rzboinici, cnd albii au fost atacai. Asta nu e o scuz. Dac era cinstit, i elibera imediat pe prini. Eu n-am auzit c shoshonii ar fi dezgropat securea rzboiului. i pasc turmele la apele Tongue i Big Horn, intr n casele albilor i, cu toate astea, Viteazul Zimbru atac oameni de care n-a fost atacat vreodat. Nu crede Viteazul Zimbru c numai un la se poart astfel? Indianul l privi pe furi pe alb; dar privirea arta ct e de nfuriat. Totui, el rosti cu glas potolit: Tu eti un viteaz? Care-i numele tu? Pentru c nu primi nici un rspuns, el continu: Feele palide pot purta arme i nume, chiar dac sunt fricoi. Cu ct sunt mai ticloi, cu att sunt mai lungi numele lor. Al meu l tii. i dai seama c nu sunt un la. Atunci elibereaz-i pe albi i bate-te apoi cinstit cu ei. Au cutezat s vin la Lacul sngelui. inutul e sfnt pentru noi. n el, spiritele rzboinicilor notri omori i-au aflat linitea. Clcnd pe aici, prizonierii albi trebuie s moar. Atunci vei muri i tu! Viteazul Zimbru a spus deja c nu-i este fric ide moarte. El chiar i-o dorete! De ce? A fost fcut prizonier de ctre un alb, luat din propriul wigwam de ctre o fa palid i i-a pierdut onoarea. El nu va vorbi, ci va sta ntins pe nisip, fiind devorat de vulturii de strvuri, 110

pentru c nu merit nici s stea n mormnt ca orice rzboinic! Shoshonul rostise acestea fr grab, fr a-i mica vreo trstur a feei, dar din fiecare cuvnt se vedea c este dezndjduit. Aa cum gndea el, avea dreptate. Era extrem de ruinos c fusese luat din cortul pzit de oamenii si. Old Shatterhand fu emoionat de ce-i spusese cpetenia, dar acest lucru nu se putea ghici pe faa sa. Ar fi fost o jignire i mai mare. De aceea zise: Oihtka-petay i merit soarta, dar poate s mai triasc, chiar dac e prizonierul meu. Va fi liber, dac la rndul su va elibera cele dou fee palide. Indianul i replic dispreuitor: Oihtka-petay vrea s moar. Leag-l la stlpul caznelor. El nu mai poate vorbi de faptele care l-au fcut faimos, dar, chinuit de moarte, nici mcar nu va clipi. Nu te leg la stlpul caznelor. Sunt cretin. Cnd trebuie s ucid un animal, l ucid pentru a nu-l chinui. Tu ai muri degeaba. Oricum, i voi elibera pe prizonierii ti. ncearc doar! Pe mine m-ai surprins cu viclenia ta, m-ai ameit i m-ai trt prin ntuneric. Rzboinicii shoshoni sunt acum avertizai. Nu vei putea elibera feele palide. Au venit, la Lacul sngelui, i pentru aceasta vor muri ncet. L-ai nvins pe Viteazul Zimbru. El trebuie s moar. Fiul su ns, Moh-aw, triete. El e mndria sufletului su i l va rzbuna. Acum Mohaw s-a vopsit n culorile rzboiului i va omor feele palide. Dup aceea, se va sclda n sngele lor i va fi aprat de dumnie. n tufiuri se auzi un fonet. Fiul Vntorului de Uri se aplec la urechea lui Old Shatterhand i-i opti: Domnule, vreau s v spun c paznicul prins este chiar fiul efului, l-a spus asta lui Winnetou. 111

Old Shatterhand i rspunse la fel de ncet. Winnetou s-l trimit aici, imediat. S vin cu el Pitt Lunganul i apoi s stea lng el. Martin se deprta. Old Shatterhand se ntoarse spre indian, spunndu-i: Nu mi-e team de Moskito. l voi lua prizonier ca i pe tine. Indianul nu se mai putu stpni, pentru c Old Shatterhand i vorbise cu dispre despre fiul lui. i ncrunt sprncenele, ochii i erau nflcrai de mnie. Spuse: De ce vorbeti astfel despre Moh-aw? La privirea lui o s intri n pmnt. S-a luptat cu sioucii ogellalla i pe muli dintre ei i-a nfrnt. Are privire de vultur i aude c bufnia noaptea. Nimeni nu-l poate nfrnge, i pentru tatl su rzbunarea lui va fi crunt asupra feelor palide. Pitt Lunganul veni purtndu-l pe indian pe umeri. Pi peste tufi cu picioarele sale lungi i zise: Uite-l i pe biea. Pune-l jos, Pitt, s stea lng cellalt. Scoate-i i cluul.. Ah, domnule, daca-i ti ct a vrea s-i aud guria. Cnd Moskito se ridic, shoshonii se privir unul pe altul ngrozii. eful tcu i nu se mic. Roul pielii se transformase ntr-un alb de culoarea varului. Fiul ns ip: Ah! i Oihtka-petay a fost capturat! Jale mare este n wigwamul shoshonilor. Marele spirit ne-a uitat. Taci! ip tatl. Nici o femeie shoshon nu va plnge, cnd vom fi tri n negura morii. N-am avut minte nici ct broatele rioase care se las nghiite de erpi. Ruine pentru amndoi! 112

Atunci Pitt se ntoarse la porunca lui Old Shatterhand: S vin i ceilali. Numai Winnetou s rmn acolo! Pitt se ridic i pleac. M vede Viteazul Zimbru speriat de privirea fiului su? Nu vreau s v jignesc. eful shoshonilor e cunoscut pentru vitejia sa i pentru nelepciune. Moh-aw va fi la fel de nelept i de viteaz. Putei fi liberi, dac ne dai prizonierii albi. Tnrul tresri de bucurie, dar tatl su l privi mnios i izbucni: Viteazul Zimbru i Moskito au czut fr lupt n minile ticloaselor fee palide. Nu merit s mai triasc. Doar moartea poate terge ruinea care a czut asupra lor. La fel ns vor muri i feele palide prizoniere i acei care vor cdea n mna shoshonilor... Tcu. Privi ngrozit la cele dou iscoade pe care le aduceau Pitt, negrul i Martin. De ce tace Viteazul Zimbru? ntreb Old Shatterhand. Spaima i-a cucerit inima? eful privi, uimit, n jos, tcnd. Ramurile din spatele su se micau, fr ca el s-i dea seama. Old Shatterhand vzuse figura apaului aprnd i-l privi ntrebtor. Winnetou i rspunse printr-un uor semn al capului. Oihtka-petay poate vedea acum c nu va ctiga o nou biruin, zise Old Shatterhand. Dar el trebuie s neleag c noi nu vrem s-i omorm pe vitejii shoshoni, ci pe cinii de ogellalla. Putei merge n corturile voastre. l dezleg pe ef, tiind c face o fapt ndrznea, dar cunoscnd legile Vestului. Apoi l dezleg i pe Moskito. Viteazul Zimbru l privea buimac. Se smuci, smulse cuitul lui Martin i se avnta. 113

 Ce libertate poate fi asta? Femeile btrne vor rde de noi, pentru c am fost dobori de nite cini fr nume! Fraii notri se vor hrni cu oareci, n timp ce ei vor mnca muchi de uri i de bivol venici! Numele noastre sunt ptate. Numai propriul nostru snge va putea spla pata. Oihtka-petay va muri, dar nainte de aceasta va trimite n cmpiile venice sufletul fiului su. Se repezi asupra fiului su pentru a-i nfige cuitul n inim. Moskito nu se clinti, era pregtit s primeasc lovitura tatlui su. Oihtka-petay!, strig cineva n spatele su. Era un glas care-l opri. Se ntoarse, ridicnd braul cu cuitul. n faa s se afla nsi cpetenia apailor, Shoshonul i ls braul moale. Winnetou!, strig el. Cpetenia shoshonilor l consider pe Winnetou un coiot? Cine ar putea s spun aa ceva?, rspunse cel ntrebat. Chiar Oihtka-petay a spus-o. Nu le-a zis el cini fr nume acelora care l-au nvins? Shoshonul las s-i cad cuitul din mn. Winnetou este cel care a nvins? Nu, dar fratele lui alb este acela. Winnetou l art pe Old Shatterhand. Uf, uf!, izbucni Viteazul Zimbru, Albul acesta este Nonpay-klama, pe care feele palide l numesc Old Shatterhand? Ochii lui se plimbau mirai de la Winnetou la Old Shatterhand. Winnetou spuse: Ochii fratelui meu rou erau la fel de obosii ca i mintea sa. Aa c nu putea gndi c numai cu o lovitur de pumn un om i-a luat rsuflarea. Oihtka-petay trebuia s-i dea seama c acela e 114

un viteaz cu mare nume. Shoshonul i ddu pumni n cap i spuse: Oihtka-petay a avut creier, dar n-a avut minte. Da, el este Old Shatterhand, cel ce l-a nfrnt. Mai vrea fratele rou s moar? Nu, spuse el. Poate s triasc. Vrnd s mearg de bun voie n cmpiile venice, el a dovedit c are inima tare. Old Shatterhand l-a trntit la pmnt pe Moh-aw. Se simte ruinat viteazul indian? Nu, i el are dreptul s triasc, i Old Shatterhand i Winnetou sunt acei oameni care au capturat spionii shoshonilor, nu pentru c acetia le-ar fi dumani, ci pentru c ei trebuiau s elibereze feele palide prizoniere. Old Shatterhand i Winnetou sunt fraii curajoilor indieni. Ba da! Oihtka-petay tie. Atunci el are de ales ntre a ne fi prieten sau duman! Dumanii lui vor fi i ai notri, dac el va fi fratele nostru. Dac nu vrea aa, oricum i vom lsa liberi pe el, pe fiul su i pe iscoadele sale. ns Oihtka-petay trebuie s tie c va curge mult snge dac cei doi prizonieri nu vor fi eliberai, i se vor jelui copiii shoshonilor n fiecare wigwam i la fiecare foc pe care l vor face. El are de ales. Winnetou atta a avut de spus. Se ls o linite adnc. Apaul fcuse prin felul su de a fi i prin cuvintele sale o impresie deosebit. Oihtka-petay se aplec, ridic cuitul care czuse i nfipse tiul pn la mner n pmnt. Apoi strig: Aa cum a pierit ascuiul acestui cuit, aa s moar dumnia dintre fiii shoshonilor i vitejii rzboinici de aici! Scoase cuitul, l ridic amenintor i zise: 115

 Cuitul s izbeasc pe toi aceia care sunt mpotriva shoshonilor i frailor lor! Howgh! Howgh, Howgh! Se auzi mprejur. neleapt a fost alegerea fratelui meu, zise Old Shatterhand. l vede aici pe Pitt-Cel-Lung, vestitul vntor. tie el numele feelor palide prizoniere? Nu! Sunt Dick-Cel-Gras i Frank-chiopul, care este prietenul lui Mato-poka, Vntorul de Uri. Mato-poka!, strig surprins shoshonul. De ce a tcut chiopul? Mato-poka nu e fratele shoshonilor?; Nu i-a salvat el viaa lui Oihtka-petay, cnd siouci ogellalla i ineau calea? i-a salvat viaa? Uite-i atunci pe Martin, fiul su, i pe negru, credinciosul servitor. Trebuie s-l salvm pe Mato-poka din minile tribului Ogellalla care plnuiesc s-l omoare mpreun cu ceilali cinci prieteni ai si. Cinii de ogellalla vor s-l schingiuiasc pe Vntorul de Uri? Marele Manitou1 i va distruge. Mdularele le vor pli la lumina soarelui, iar din trupuri le va iei sufletul. Oare unde se afl? Sunt sus, n munii fluviului Yellowstone, unde se afl mormntul Focului Ru. Dar fratele meu, Old Shatterhand, nu i-a ucis cu pumnalul su pe Focul Ru i pe cei doi prieteni ai si? Atunci s moar i cei care au ncercat s ridice mna asupra Vntorului de Uri! Fraii mei s vin n adpostul shoshonilor. Vom fuma pipa pcii i vom ine sfat. Toi au fost de acord cu aceasta. Dezlegar iscoadele i aduser caii.
1

Marele Spirit, zeul suprem al indienilor.

116

 Domnule, eti un drac de om, i opti Pitt lui Old Shatterhand. Toate-i reuesc cu mare uurin. mi scot plria n faa dumitale! i ridic plria i fcu un gest, de parc ar fi vrut s goleasc un heleteu. Pornir. Dibuiau drumul de-a lungul pantei. Stinseser focul. Ajuni la marginea prpstiei, Moh-aw strig n adncime: Khun, khun, khun-wah-ka. Aprindei focul pentru sfat. Ecoul repet strigtul. Fusese auzit jos i neles. i rspunser cteva glasuri: Hang-pa? Cine vine? Strig cineva puternic. Moh-aw, Moh-aw! Rspunse fiul cpeteniei. iptul de bucurie ha-ha-hi a fost auzit i puin mai trziu vzur focul aprins grabnic. Shoshonii recunoscuser glasul tnrului indian. Cu toate acestea, avur prevederea s trimit civa oameni naintea celui care venea, ca ei s-i dea seama c nu e nici o team. Cnd eful i cu nsoitorii si ajunser n tabr, shoshonii se bucurar de revenire, dar pe alt parte, se artar dornici s tie cum au disprut att de misterios. Se mirau s vad alturi de Oihtka-petay pe feele palide, dar erau obinuii s nu-i exprime sentimentale sau surprinderea. Doar btrnul care poruncise pn atunci veni dinaintea efului i-i spuse: Oihtka-petay e un mare vrjitor. Pleac din cort, cum pleac vorba. Au putut crede fraii mei c Viteazul Zimbru a disprut precum fumul n aer? N-a-i avut ochi s vedei ce s-a ntmplat? Shoshonii au ochi, au gsit semnele marelui vntor alb. Au neles c Old Shatterhand a vorbit cu eful lor. Indianul reuise s ocoleasc faptul c Viteazul Zimbru fusese rpit de Old Shatterhand. 117

 Fraii mei i-au dat seama exact, zise acesta. El este Nonpay-klama, vntorul alb, cel care-i doboar dumanii cu pumnul. Lng el este Winnetou, marele ef al apailor. Uf, uf! Se auzir glasuri. Shoshonii i priveau cu respect pe cei doi brbai vestii i, trgndu-se napoi, lrgir cercul care se formase n jurul lor. Aceti rzboinici au venit s fumeze, cu noi pipa pcii, spuse eful mai departe. Voiau s-i elibereze pe cei doi prini care se afl n cort. Puteau s-i omoare pe Viteazul Zimbru i pe fiul su. i totui nu i-au omort. De aceea, trebuie s-i eliberm pe prizonieri, n schimb, fraii mei vor primi scalpurile multor siouci ogellallai, care au ieit din ascunziurile lor de obolani pentru a fi sugrumai de oimi. Cum se vor ivi zorii zilei, o s plecm pe urmele lor. Acum ns rzboinicii s se adune n jurul focului i s facem un sfat, ca s-l ntrebm pe Manitou dac ne va ocroti aceast expediie rzboinic. Nimeni nu scoase o vorb, dei vestea auzit ar fi trebuit s le trezeasc cel mai mare interes. Unii s-au ndreptat ctre cort, ca s aduc la ndeplinire porunca efului lor, aducndu-i de ndat la foc pe cei doi prizonieri. Acetia se cltinau pe picioare, ntr-att i strnser curelele cu care au fost legai. Minile i picioarele le erau aproape cu totul amorite. Urs btrn, ce prostie ai putut s faci!, strig Pitt, sltndu-l pe grasul su prieten. Numai un broscoi ca tine putea s sar drept n ciocul berzei! nchide-i tu ciocul, altfel o s-i sar eu ie nuntru numaidect, rspunse Dick necjit, frecndu-i ncheieturile rnite. Stai boorogule! Nu te mai agita! N-am vrut s fiu rutcios i tu tii ct m bucur c te vd iari liber! Inima mea 118

btrna e gata s plesneasc de fericire. Mi, s fie, ce frumos vorbeti! Dar tiu eu c libertatea o datorez domnului Shatterhand. i, ntorcndu-se ctre acesta, continu: Spune-mi cum pot s-i mulumesc? i eu trebuie s fac asta, exclam Pitt. Viaa mea e la fel de preioas pentru mine, ca i cea a grsanului meu prieten, dar, cu toate acestea, sunt gata n orice clip s i-o atern la picioare. Nu mie mi datorai recunotin, rspunse Old Shatterhand. Tovarii notri s-au descurcat cu toii cum nu se putea mai bine i, nainte de toate, ar trebui s v adresai fratelui meu, Winnetou, fr de care n-ar fi fost cu putin att de repede i de sigur s v fim de ajutor. Rotofeiul arunc o privire plin de admiraie asupra staturii zvelte i vnjoase a apaului, apoi i ntinse mna spunnd: Am tiut c Winnetou este pe aproape! Aa se ntmpl ntotdeauna, cnd se arat Old Shatterhand: fratele su rou este nedesprit de el. La fel, broscoiul de mine este nedesprit de aceast barz de colo! l art el pe Pitt. Apoi continu: S m ia dracu' i s m nghit sta pe loc, dac nu eti dumneata cel mai de treab indian cu care am dat mna vreodat! Negrul Bob, cu un strigt de bucurie, se duse, la rndul lui, lng Hobble-Frank: n sfrit, n sfrit, Bob vede n bun' stare pe dom' Frank al lui! Bob vrut omoare tot indian shoshon, dar dom' Shatterhand i dom' Winnetou nu lsat la el, vrut ei singuri libereze! Aa shoshonii avut noroc i rmas cu via. Negrul apuc mna lui Frank i cu o mictoare duioie i mngie ncheietura rnit.

119

CAPITOLUL VII URSUL CENUIU

Shoshonii naintau prin preerie n ir indian; convoiul arta ntocmai ca un arpe lung i subire. inutul prin care mergeau, ntins ntre munii Big Horn, de la Devil's Head i pn la munii erpilor cu Clopoei, acolo unde rul Grey-ball-Creek i vars 120

apele limpezi n fluviul Big Horn, era o ntins preerie, denumit Blue-Grass, adic Iarba Albastr. Aceast iarb nu se ntlnete des n Vest. Crete nalt ntr-un pmnt umed i poate s ajung la nlimea unui stat de om. Ea pricinuiete deseori mari neajunsuri vntorilor din vest i acetia nu au alt cale dect s urmeze crarea bttorit de bivoli prin desiul de iarb. Valurile nalte de verdea l mpiedic pe vntor s vad pn departe, n fa, i s-a ntmplat ca, pe vreme rea, vntori pricepui, nefiindule cu putin s afle mcar dup mersul soarelui unde se afl, s se gseasc seara, dup un drum anevoios, tot n locul de unde plecaser dimineaa. Unii mergnd astfel, clare n cerc, au dat de propriile lor urme i le-au luat drept ale altora. Acest drum nu este lipsit de alte mari primejdii: se poate ca, pe neateptate, s te afli fa n fa cu un duman din neamul omenesc sau din lumea animalelor. Nu puini au dat nas n nas cu rzboinici indieni, lsndu-i oasele la marginea crrii sau au fost atacai de cte un bivol btrn care se desprise de turm ca un sihastru. Dac nu lucrezi n astfel de situaii repede ca fulgerul, nu ai nici o ans. Cel care atac primul supravieuiete. Shoshonii clreau n ir, unul dup altul, aa c fiecare cal pea pe urmele celuilalt. Aceast rnduial o pstreaz indienii totdeauna, i mai ales cnd pornesc n expediii rzboinice. Afar de asta, ei obinuiesc s trimit nainte iscoade dintre acei rzboinici care au cele mai ascuite simuri i cea mai mare iretenie, crora nu le scap din ochi nici mcar un pai aplecat de vnt, iar urechile lor prind cel mai mic zgomot, cel mai ncet trosnet al unei crengue rupte. Adncit n sine i aplecat mult nainte, iscoada se ine de obicei pe cal ca i cum arta clrie! I-ar fi cu totul strin. Pare c ine ochii nchii i nici o parte a corpului nu i se mic. Pn i calul nainteaz parc dormind, 121

micndu-i picioarele cu ncetineal. Privii din spate, oricine ar spune despre clre c a adormit beat fiind, iar despre cal c e bolnav. Totui, atenia iscoadei este ncordat la maxim. Orict de mult i-ar fi plecate pleoapele, privirea lui ascuit, atent i experimentat, cerceteaz atent mprejurimile. Se aude un sunet ncet, ncet, pe care numai urechea unei astfel de iscoade l poate auzi: dup un tufi pndete un duman care tocmai i-a ridicat puca spre a o ndrepta asupra lui. A atins cu patul putii nasturele de os al hainei de vntoare i zgomotul astfel produs a ajuns la urechea iscoadei. O privire scurt n direcia tufiului i experimentatul cerceta apuc drlogii calului, se arunc din a, rmnnd, ns, cu un picior n scar i cu o mn n coama animalului, astfel nct corpul i dispare cu totul dup cal i nu poate fi atins de glonul dumanului. La rndul lui, calul, trezit deodat din moleeala de pn atunci, face dou, trei srituri n lturi i dispare, cu tot cu clre din btaia armei dumane. N-au trecut nici dou secunde de cnd, din eava acesteia ar fi putut porni glonul uciga. Acum cel din tufi trebuie s se team pentru viaa lui, cci iscoada nu-i poate lsa un duman n via. Civa astfel de indieni pricepui naintau la o distan mare de grupul de shoshoni. n fruntea acestei trupe se gseau Old Shatterhand, Winnetou i Viteazul Zimbru, urmai de albi, de tnrul Wohkadeh i de Bob. Acesta din urm nu devenise de fel un mai bun clre, cu tot exerciiul pe care l fcuse pn acum. Pielea de pe pulpe i se iritase, avea rni i edea pe cal mai nenorocit ca niciodat. Tot vitndu-se (ah, oh, aoleu, vai de mine!), aluneca ntr-una nspre coada calului. Gemea i suspina n toate felurile i, cu cele mai urte strmbturi, i asigura pe toi c sioucii i vor plti groaznic toate aceste chinuri. Ca s stea mai pe moale, aezase sub el un aternut de iarb, dar pentru c nu 122

putea s o in strns pe spinarea calului, din cnd n cnd iarba i alunec dintre pulpe i, firete, o dat cu ea, se trezea i el czut la pmnt. Chiar i indienii, de obicei att de serioi, zmbeau nveselii i, cnd unul dintre ei, care o rupea puin pe englezete, l boteaz, Sliding-Bob, adic Bob care alunec, porecl a trecut din gur n gur, pn o aflar toi. Acesta a i rmas numele sub care Bob a fost cunoscut de aici nainte de ctre indieni. n partea de apus, orizontul prea pn acum o dung dreapt, dar dup nc o oarecare distan parcurs, ncepeau s se ridice n zare muni albstrii, cu contururi terse la nceput, apoi, pe msur ce naintau, vzndu-se din ce n ce mai lmurit, cu toat marea deprtare pe care o mai aveau de strbtut pn s ajung la poalele lor. n acele regiuni, aerul este aa de curat nct i un copac aflat la mare deprtare pare s fie att de aproape, nct crezi c poi ajunge la el n cteva minute. Afar de asta, atmosfera este ncrcat cu electricitate, n aa fel nct, dac de exemplu doi oameni i ating minile, sar scntei care se vd i se simt. Aerul se descarc de electricitate numai dup cte o ploaie, n care fulgerele se abat ntruna asupra pmntului. Dar fulger la orizont chiar i cnd nu sunt nori pe cer! Uneori tot orizontul pare c e n flcri, dar prin aceasta vntorul nu este pus n nici un pericol. Cnd se las nserarea, aceste licriri continu i lumina lor ofer o privelite cu totul neobinuit. Chiar vntorul cel mai experimentat nu-i poate alunga din suflet o puternic emoie. Deprins s se ncread numai n el nsui, se simte mic i slab n faa acestei puteri tainice. Se gndete la Dumnezeu, pe care poate l-a uitat de mult i ca o amintire pioas a copilriei, i vin n minte cuvintele Psalmistului: ncotro s m duc de la Duhul Tu i din 123

faa Ta unde s fug? De m voi ridica n ceruri, Tu eti acolo. De m voi duce n mpria morii, iat, Tu eti de fa! De a lua aripile dimineii i a zbura spre cea mai ndeprtat margine de mare, pn acolo m va purta mna Ta i dreapta Ta pn acolo m va ajunge. Tot aa gndete i simte i indianul: Weh-ku-onpe-hta-wakon-etsa, adic Focul, wigwamului lui Manitou, astfel numete sioucsul acest fulger. Manitou ahnima ahwarrenton, Am vzut n fulger pe Manitou spune, la rndul su, indianul din inutul rului erpilor, cnd povestete alor si c a mers prin aceste inuturi brzdate de lumini. Pe timp de rzboi, aceste fulgere pot fi foarte primejdioase, cci indianul crede c rzboinicul care este ucis n timpul nopii va tri n necontenit ntuneric pe venicele plaiuri ale vntorii, locul n care ei cred c vor ajunge dup moarte. De aceea, pe ct se poate, indianul se ferete s lupte n timpul nopii i atac mai ales la lumina zilei, ns cel care moare luminat de focul lui Manitou nu merge pe lumea cealalt pe ntuneric, ci va gsi acolo mai luminat dect ziua crarea rzboiului i a vntorii. Din aceast cauz indianul nu se sfiete s atace la lumina sclipitoare a fulgerului i foarte muli dintre cei care n-au tiut acest lucru, au trebuit s plteasc netiina i neprevederea lor cu preul vieii. Micul Hobble-Frank nu mai vzuse niciodat aceste fulgere. De aceea, ncepu s se converseze cu Dick Rotofeiul, n urma cruia clrea: Domnule Pfefferkorn, acolo, n Germania, dumneata ai nvat odat la liceu i poate c ii mai aduci aminte ceva din nvtura psichical. De ce oare aici fulger att de mult? Se zice fizical, nu psichical, l corect Rotofeiul. Totuna i e mpratului dac zic eu fizica! Sau psichical. Principalul este s-l pronuni corect pe Ixgrec. 124

 Se zice Igrec. Ce?! Cum?! Nici mcar nu tiu cum se pronun penultima liter din alfabetul meu naional? Dac-mi mai spui odat lucrul sta, o s ias ceva de o s-i par ru. O asemenea insult nu poate s rabde un mare admirator al tiinei! Pentru c n-ai putut s dai un rspuns academic la ntrebarea mea, caui acum s scapi prin tot felul de chichie. Dar dac crezi c izbuteti, nseamn c nu m cunoti. Poi s-mi dai un rspuns? Firete c da, rse Rotofeiul. Atunci, d-i drumul i spune-mi de ce fulger aici aa de mult? Din cauza electricitii.. Att? Asta numeti dumneata rspuns? Pi nu-i nici o scofal! Pentru trei cuvinte nu era nevoie s nvei la liceu! Eu nam frecventat alma-pater1, n-am fost student i n-am tocit despre Alexandru Machilan2, dar tiu i eu c trebuie s fie electricitate, ca s ias scntei. Fiecare efect i are cauz sa. Cnd cineva a primit o palm trebuie s fie prezent altul, care s i-o dea. i cnd fulger, atunci... atunci... Atunci trebuie s fie cineva care s pun focul, complet Dick rznd. Hobble-Frank tcu, ofensat. Dup ce cntri o vreme cuvintele Rotofeiului, izbucni mnios: Ascult, domnule Pfefferkorn, e foarte bine c nu ne-am legat nc frai de cruce, pentru c a fi stricat legmntul acum pe loc i asta ar fi o venic pat pe blazonul dumitale de cetean. Crezi oare dumneata c o s las eu s-mi strici originea
1 2

Corect, Alma Mater, metafor latin prin care este denumit coala Corect, Alexandru Macedon.

125

etimorfogic3 a cuvintelor mele? De ce ii bagi nasul n cea mai frumoas cuvntare a mea? Dac eu, n felul meu modest, dar inteligent, compar electricitatea cu o palm, n-ai nici un drept s vii ca un tlhar i s pui stpnire pe comparaia mea. Aadar, era vorba despre fulger! Dumneata spui c fulger din cauza prezenei electricitii. Bun! Dar, acum vin i te ntreb eu mai departe, de ce aici, n acest inut, este aa de mult electricitate? Pn acum n-am mai gsit nicieri o asemenea cantitate! S te vd. Ai cea mai bun ocazie din via s dai un examen. Dick-Rotofeiul ncepu din nou s rd. De aceea, nvatul saxon l ntreb de ndat: Ce tot rzi de mine? Rzi poate fiindc eti n ncurctur! Sunt foarte curios s vd dac ai s-o scoi la capt, bunul meu domn Pfefferkorn! M descurc eu, rspunse Dick. Negreit, e foarte greu de rspuns la ntrebarea dumitale. Cu dumneata chiar i un profesor docent i-ar rupe limba de poman! Aha! Alt rspuns n-ai de dat? Ba, poate c da! Pi, spune-l! Sunt numai urechi. Probabil c e din cauza bogiei n minereuri metalice a munilor. Aceasta poate da natere descrcrilor electrice. Bogia de metale? Electricitatea n-are nimic de a face cu asta! Ba da! Pi atunci, de ce este atras de paratrsnet? Da, dar pe urm iese iar afar, deci nu vrea s tie nimic de paratrsnet, i fulgerul se apuc s loveasc copaci, fr ca ei s aib n vreun buzunar cea mai mic bucic de metal. Nu, asta
3

Corect, etimologic.

126

nu pot s-o cred. Atunci, de exemplu, toate turntoriile de fier ar fi lovite de trsnet. Sau este aa, fiindc ne apropiem de polul magnetic. Unde naiba mai e i sta? n America de Nord, n orice caz, la o bun distan de locul sta. Atunci las-l s stea acolo! Nici el nu e vinovat c aici fulger. Sau se produce electricitate din cauza rotirii mai repezi a pmntului la nlimile uriae ale munilor Stncoi. Ei, n orice caz, nu s-ar putea ngrmdi atta n aceste inuturi. Electricitatea nu e groas c siropul. Poate trece uor peste muni. Nu, n-ai trecut examenul. Dac vrei s m examinezi, trebuie s fii n stare s rspunzi mai bine dect mine. Firete! nvtorul de la Moitzburg, fiindu-i prieten, mia destinuit c electricitatea se nate prin frecare. Asta o crezi? Foarte bucuros. Prin urmare, acolo unde este frecare, trebuie s se produc electricitate. De exemplu, cnd rzui cartofi! Hai, las glumele de licean n clasa a treia, mai ales cnd stai de vorb cu un om care se afl n raporturi artistice i tiinifice cu autoritatea hidraulic! N-are a face dac e frecare, mai mult sau mai puin, mai ales aici, n acest inut. Dup cum vezi, n jur se afl o preerie n lege i muni stranici. Cnd vntul sau vijelia sufl asupra lor se produce o frecare nemaipomenit, nu? Da. Admise Dick, pus pe pozne. 127

Vijelia freac, deci, pmntul. Nesfritele milioane de fire de iarb se freac ntre ele. Nenumratele ramuri, frunze i crengi ale copacilor se freac i ele. Bivolii se tvlesc prin gropile cu noroi, ceea ce produce o frecare nemaipomenit. Pe scurt, n aceste locuri frecarea e mai mare ca oriunde, i de aia se nelege de la sine c o enorm cantitate de energie se ngrmdete aici. Uite, i-am dat cea mai simpl i cea mai bun explicaie pe care a rostit-o cea mai competent gur. Mai vrei ceva? Nu, nu!, rse Dick. Mi-e de ajuns! Atunci privete explicaia mea cu seriozitatea i respectul necesar. N-ai de ce s rzi. C dac nu ne-ar fi venit n ajutor faimosul Old Shatterhand i nu mai puin faimosul Winnetou, cu toate iretlicurile tale, am fi ajuns de-a dreptul, cu un primejdios Salto quartale, n venicele plaiuri ale vntoarei. Se zice mortale, nu quartale! Ia mai tac-i gura! Aa ceva nu mi s-a mai ntmplat n acest sfert de an, de aceea zic quartale. Discuia noastr tiinific este acum finis ncoronat opus1, cci ne apropiem de muni i uite c iscoadele noastre s-au oprit. Trebuie s fi descoperit ceva important Micul semidoct, dedat explicaiilor ultra-savante, nu putea observa c ntre timp au parcurs o mare distan. Iarba nalt lsase locul ferigilor i tufelor de merior slbatic. La o deprtare nu prea mare, se zreau arbuti, deasupra crora se nlau tufiuri nalte de corni. Acestora le place pmntul umed, iar prezena lor arta, deci, c, dup drumul lung prin ari, se puteau bucura cu toii de rcoarea unei ape nviortoare.
Corect, finis coronat opus, adic sfritul ncoroneaz opera (dicton latin).
1

128

 Acolo, lng tufe, cercetaii se opriser. O dat ajuni lng ei, acetia artar cu minile ceva, iar unul strig: Namban! Acest cuvnt nseamn picior, dar are i semnificaia de urm. Iscoadele voiau s le spun tovarilor lor s fie cu bgare de seam, pentru a nu strica urmele gsite de ei, pn ce nu vor fi vzute de mai marii lor. Wohkadeh nu lu n seam acest avertisment i se ndrept clare spre ei. Wehts toweke, strig suprat indianul care vorbise mai nainte. Aceste cuvinte nseamn om tnr i artau a fi o mustrare, cci un om tnr nu este de obicei att de chibzuit ca unul n vrst. Wohkadeh rspunse: Au numrat fraii mei iernile de cnd triete Wohkadeh? El tie bine ce face. Cunoate bine i aceste urme, fiind chiar ale lui. Aici poposise mpreun cu sioucii ogellallai, atunci cnd acetia l-au trimis s cerceteze corturile shoshonilor. n orice caz, ei au pornit de aici direct spre apus, ca s ajung la fluviul Big Horn, i au lsat lui Wohkadeh semne cu ajutorul crora el s-i poat ajunge degrab. Locul n care iscoadele se opriser pstrau urma unui popas vechi de cteva zile al unui grup mare de clrei, dar aceste semne puteau fi recunoscute numai de un ochi foarte exersat. Iarba strivit se ridicase iari, ns din tufiurile dimprejur lipseau vrfurile ramurilor, mncate de cai. Dup explicaiile date de Wohkadeh, cercetarea acestor urme nu-i mai avea rost. Soarele se ridicase n acest timp deasupra clreilor, astfel c aria zilei devenise greu de ndurat. Caii aveau nevoie de puin odihn, dar pornir totui mai departe, cutnd s ajung la vreun izvor, unde s-i adape i s se odihneasc i ei. 129

Terenul, pn acum drept, ncepea s devin din ce n ce mai accidentat. Pn la poalele munilor nu mai era mult. Clreii au pornit pe un urcu lin, mrginit de coline abrupte. Era aternut cu o iarb nalt, presrat cu tufiuri. Din cnd n cnd, se iveau i copaci: mesteceni, peri slbatici, frasini i castani pitici, pe ale cror trunchiuri se cra iedera, cu frunzele ei roietice. Cnd drumul coti apoi n spatele unei coline, clreii au avut dintr-o dat n faa lor poalele mpdurite ale munilor. Acolo ar fi trebuit s dea de izvoare. Dou culmi rpoase se ridicau drepte, una n faa celeilalte, lsnd ntre ele loc unei vi nguste n care susura un pria. Old Shatterhand msur cu privirea-i ptrunztoare marginea pdurii i priaul. ndat fcu din cap un semn de mulumire i spuse: Trebuie s coborm pe aici, la stnga, pn jos n vale. De ce? ntreb Pitt Lunganul. Nu vedei o ramur de fag nfipt n trunchiul unui tei? Aa e, domnule. Firete c e bttor la ochi ca acea creang s creasc n tei. Asta trebuie s fie un semn lsat anume lui Wohkadeh. Privete creanga de fag i ai s vezi c ea indic drumul pe care-l avem de urmat. S coborm deci n vale, mergnd cu grij, pentru c eu cred c vom mai gsi mai multe astfel de cluze. Aadar, nainte! Tcut, Winnetou pornise deja, dup ce aruncase o privire scurt asupra teiului. Aa era felul su de a fi: trecea la aciune fr prea multe vorbe. Dup ce grupul de clrei mai strbtu o mic distan, afl un loc foarte potrivit pentru popas. Oprir deci acolo i desclecar, lsnd caii slobozi s pasc. mprejur era o iarb 130

minunat. Shoshonii se aezar la umbr, unii dintre ei i astmprar setea cu apa din unda pinului, n vreme ce alii scoaser din tolbe buci de carne uscat. Albii aveau i ei merinde luate de la locuina.. Vntorului de Uri. Dup ce au mncat, s-au ntins cu toii la umbr, culcai pe iarb, lsndu-se s aipeasc puin, dup orele obositoare de mers clare. Numai bietul Bob se rsucea pe toate prile, fr s dea gean de gean. Rosturile pe care i le fcuse, datorit stilului su aparte de a clri, nu-i ddeau pace. Tare grav boal la Bob! Foarte, foarte bolnav biet' de mine!, se tnguia el. Dom' Bob rmas fr piele la pulp. Toat pielea luat, dus, pantalonii acum lipii la carne i doare tare la mine! Cine vinovat? Siouci! Cnd prins eu la ei, atunci pus mna pe b i omort de tot, ca s nu m; poat micat deloc! Bob nu poate nici merge clare, nici stai jos, nici stai n picioare, nici stai culcat. Parc avut foc la picioare! Se poate vindeca, spuse Martin Baumann, care edea lng el. Caut-i nite foi de ptlagin i pune-le pe rni. Dar unde crete asta plant, ptlagin? Mai mult la marginea pdurii. Poate le gsim chiar pe aici. Dar Bob nu cunoate la el. Cum putut gsi? Vino! O s le cutm mpreun. Cei doi voiau s plece, cnd Dick, care-i auzise; i ndemn. Luai-v i putile cu voi. Pe aici nu se poate ti ce pericol v pate la fiecare pas. Martin i lu linitit puca. Negrul i-o puse i el pe umr. Da, zise el. Bob luat i puc. Dac vine sioux sau animal slbatic, el pucat pe dat, ca s apere pe tnr domn Martin. S 131

mergem! naintau amndoi ncet pe marginea vii, dar nu se vedea nici o frunz de ptlagin. Astfel, se ndeprtar tot mai mult de locul de popas. Pe malul prului era linite i soare. Fluturi se roteau n jurul florilor, albine i mute de colo-colo. Apa susura molcom, iar vrfurile copacilor se micau ncet n btaia vntului. Martin, care mergea nainte, se opri deodat i art spre o dr mare de iarb mototolit care se vedea de la pria pn spre marginea vii, unde disprea printre copaci. Se apropiar, observnd c de ia ap i pn la marginea pdurii, pe o mare lime, iarba era culcat la pmnt, astfel c Martin i Bob se gseau n faa unei adevrate crri. Nu fost animal, fu de prere negrul. Aici alergat om cu cizme mari. Dom' Martin trebuie dat dreptate iui Bob! Dar tnrul cltin din cap, nencreztor. Cercet mai bine crarea i rspunse: Oricum e tare ciudat dra asta. Nu se vd nici copite, nici gheare. Pmntul e aa de bttorit, nct nu-mi pot da seama de nimic. A face prinsoare c pe aici a fost trt ceva tare greu. Frumos, foarte frumos!, se. Bucur negrul. Poate dat de ceva animal rnit, poate fost un oposum. Asta place tare mult la Bob! Oposumul este un roztor american cu marsupiu, care poate ajunge la o lungime de o jumtate de metru. Are, ntradevr, o carne fraged, alb i gras, ns are un miros aa de respingtor, nct albii nu o mnnc niciodat. Bob ns nu o dispreuia, ba chiar era nnebunit dup aceast friptur urt mirositoare. Ce-i trece prin gnd? Rse Martin. Asta nu poate fi o urm lsat de un oposum. 132

 Ba, asta fost! Se ncpna Bob. Oposum are carne fain i Bob acuma ncerci prinzi oposum. Voia s plece dup urme, dar Martin l opri. Stai pe loc i nu te face de rs! i-am spus: n-are cum s fie un oposum. E un animal prea mic, ca s lase o astfel de urm. Aici e vorba de ceva mult mai mare, poate de un elan. Elan, oh, elan!, strig Bob, plescind din limb. Elan d-i mult, mult carne i seu i piele. Elan bun, foarte bun. Bob vrut omoar elan. Stai, stai! Poate fi i altceva. S vad Bob ce este. Poate tot este oposum. Oh, dac gsete eu oposum, face mare osp! O lu n fug dup urme, spre valea mpdurit. Ai grij, l ndemn Martin. S n-o peti! Oposum nu periculos, mnnc psrele i alte animale mici i iarb. Bob prinde la el! Nu voia cu nici un chip s stea locului. Alerg mai departe. Gndul la friptur favorit biruise prevederea att de necesar. Martin se repezi dup el, ca s-i vin n ajutor n cazul unei surprize neplcute; dar negrul o luase mult naintea lui. Ajunser astfel la marginea pdurii, unde se putea vedea cum crarea nainta printre copaci i apoi mai sus, printre sfrmturi de stnc. Nici aici nu se putea deosebi vreo urm. Mereu nainte, Bob se cra pe crete cu agilitate: pofta de friptur l fcuse s uite cu totul de dureri. Copacii deveniser din ce n ce mai dei, iar printre trunchiurile lor se strecura crarea. Martin auzi dintr-o dat strigtul triumftor al negrului: Dom' Martin, vino. Vino repede! Bob gsit cuib la oposum! 133

Tnrul rspunse pe dat acestei chemri, cci tia c nu poate fi vorba de oposum i se temea ca bunul Bob s nu dea de bucluc. Stai pe loc, rmi unde eti, fr s miti! S nu faci nimic pn nu vin eu, strig Martin. Oh, aici gaur, ua de la cuib de la oposum. Bob vrut face acum vizit acas' la oposum. Martin ajunse de ndat la locul n care se afla negrul. Acolo era o mulime de sfrmturi de stnc, rostogolite una peste alta. Dou dintre ele alctuiau, sprijinindu-se, o vizuin, la intrarea creia creteau din belug aluni slbatici, tufe de zmeur i mure. Prin acest mrcini era croit o intrare. Urm de pn acum ducea aici; totui numeroase urme n stnga i dreapta acestui loc artau c posesorul vizuinii nu umbl numai de aici pn la ap, ci mai face i alte excursii. Negrul se tupilase la pmnt, virndu-se n mrcini cu jumtate de trup, ca s se trasc n vizuin. Martin nelese acum c frica lui era ntemeiat. Dup urmele lmurite, vzu cu ce animal au de-a face. Pentru dumnezeu, napoi, napoi! Strig el. Este o vizuin de urs! n acelai timp, l apuc pe Bob de picioare, ca s-l trag afar. Dar negrul parc nu-l nelegea, cci rspunse: De ce tras! Bob viteaz este! nvinge cuib ntreg de oposum i luat prizonier tot familia lui. Nu-i oposum, e urs! Urs, n-auzi? Martin l apucase strns pe negru de picioare i ncepu s-l trag napoi cu toat puterea. Atunci se auzi un mormit nbuit, i n acelai timp Bob rcni nspimntat: Doamne, aici dihanie, monstru! Of, ales praful de biet' 134

Bob! Iute ca fulgerul se trase napoi din mrcini ridicndu-se n picioare. Cu toat culoarea neagr a pielii lui, Martin vzu cum, de fric, lui Bob i pierise tot sngele din obraz. E n vizuin? ntreb biatul. Negrul lovi aerul cu minile, i mic buzele, dar nu zise nimic. Puca i czuse. Se uita cu ochii holbai i dinii i clnneau. Atunci se auzi ceva ntre mrcini. Capul unui urs cenuiu iei la lumin. Lui Bob i revenise glasul. S fugim, url el. Dom' Bob sus la copac! Sri nainte spre un mesteacn nalt i se urc ae trunchiul su cu rapiditatea unei veverie. Martin era palid ca mort, dar nu de fric. Lu repede arma lui Bob i se ascunse dup un fag din apropiere. Rezem puca de trunchi, apoi i puse pe umr puca cu dou evi. Ursul ieise ncet-ncet dintre tufiuri. Privirea lui micorat se ndrept mai nti spre negru, care se apucase cu minile de crengile de jos ale copacului, apoi l privi pe Martin. i aplec capul, deschise botul su blos i scoase limba. Prea n ncurctur, netiind ctre care dintre cei doi s se ndrepte mai nti. Apoi se nl ncet pe labele dinapoi. Avea opt picioare nlime i rspndea un miros ascuit, de animal slbatic. De cnd Bob se crase n copac nu trecuse nici mcar un minut. Spaima negrului la vederea ursului fu att de mare, nct ncepu s ipe. Pentru Dumnezeu! Ursul vrut s mnnci dom' Bob! Sus, sus! Repede, repede! Hotrt, se aga tot mai sus. Din pcate ns, mesteacnul era cam subire, aa c se ndoi sub greutatea negrului. Acesta i ridic picioarele ct putu de sus, pentru a se aga i cu ele, dar nu reui. Vrful subiratic al copacului se plec n jos i Bob semna 135

acum cu un imens liliac. Ursul nelese c negrul e mai uor de nfrnt dect cellalt duman. Se ntoarse spre mesteacn, rmnnd cu partea sting spre Martin. Tnrul i puse mna la piept. Sub cma avea, ppua, amintirea nefericitei lui surioare. Luddy, Luddy, murmur el. Te rzbun! Ochi sigur. mpuctura bubui, apoi se mai auzi una. Bob i dduse drumul de fric. Doamne, doamne !, ip. Dom' Bob chiar murit aproape. Negrul czu, iar copacul i relu forma dinainte. Ursul tresrise, ca dup o lovitur. Deschise botul su fioros, cu dini mari i galbeni, i nainta doi pai. Negrul i ntinse braele mpotriva lui, dar rmase pe jos: Dom' Bob, dom' Bob nu treab are la tine, vrut oposum prinde! n acel moment ns, curajosul Martin se afl ntre urs i negru. i azvrlise puca descrcat i o luase pe a negrului, cu a crei eava inti spre fiar. Distana dintre el i animal era foarte mic. Dar Martin era hotrt s duc o btlie pe via i pe moarte. Nu trase ns, ls puca i se ddu napoi. Vzuse c al treilea glonte e de prisos. Ursul se linitise: horcia i gemea, trupul i fu strbtut de un tremur, labele de dinainte i czuser i un val de snge negricios i ni din gur. Fiara se prbui i rmase ntins lng negru. Ajutai la mine, se vicrea acesta, cu braele desfcute. Bob, Bob! i zise Martin. De ce te vicreti, mi fricosule? Ursul, ursul! A murit! Negrul i ls atunci braele n jos i privi ntrebtor cnd spre fiar, cnd spre Martin.. 136

 Mort, mort! Adevrat este? Privete i tu! Pun pariu c ambele gloane i-au strpuns inima. Bob se ridic repede i ncepu s strige de bucurie. Mort, ursul mort! Oh, oh, oh! Dom' Bob i stpnul Martin biruit la dihanie! Dom' Bob fost la vntoare de uri. Viteaz om i vestit om e dom' Bob! Dom' Bob avut curaj mult, fost ndrzne! Da, rse Martin. Ai fost grozav de ndrzne. Ct pe-aci s pici din copac ca o par mlia n gura ursului! Negrul l privi cu mirare. Eu czut?, ntreb el. Dom' Bob srit la urs n fa. Dom' Bob luat de blan la urs i omort la el. i ai rmas ntins ca o plcint! Dom' Bob stat linitit, vrut s se tie c lui nu fric de urs. Oh, oh! Urs, urs prost pe lng dom' Bob! Bob detept este. El ia urs de urechi i dat attea palme la el, c urs nu tie cte! Se aplec i ridic cu mna stnga urechea animalului ucis, mai nti cu fric pentru a se convinge c e cu adevrat mort, dar apoi, dup ce -i ddu seama de acest lucru, lovi urechea tare, cu mna dreapt. Se auzir glasuri i pai grbii. La dracu! O potec de urs, se auzi un glas dinspre ap. E un urs uria. Cei doi au mers naintea fiarei fr s-i dea seama. Repede, s-i ajungem! Era glasul lui Old Shatterhand. Experimentatul om al vestului i dduse seama, vznd urma, ce animal o fcuse. Da, e un urs cenuiu!, strig Dick Rotofeiul. Or fi murit amndoi. Repede n pdure ! Se auzir multe glasuri i pai grbii. 137

 Hei! Strig fiul Vntorului de Uri. Nu e nici o problem! Totul e n ordine! Old Shatterhand i Winnetou aprur primii. Dup ei urmau Oihtka-petay i Pitt Lunganul, n spatele lor veneau Dick i Hobble Frank. Dup ei veneau indieni. O parte din acetia din urm rmsese la locul de popas pentru a nu lsa caii singuri. Cu adevrat, un urs cenuiu!, ip Old Shatterhand cnd vzu fiara ucis. i nc unul foarte puternic! Hai noroc, domnule Martin! S trieti! Se apropie de urs i i privi rnile. intit drept n inim i nc de la mic distan! O lovitur grozav! Nu trebuie s mai ntreb cine l-a ucis! Atunci apru Bob i zise cu un rnjet ncrezut: Dom' Bob omort la urs. Dom' Bob vinovat este c ursul dat viaa lui. Tu, Bob? E cam putred ce spui! Ah! Adevrat, foarte adevrat este! Dom' Bob pus n faa nasului la urs, ursul vzut la el, nu la Martin stpnul care trebuit mpute. Dom' Bob putut muri pentru c Martin stpnul s trag sigur. Old Shatterhand zmbea. i dduse seama de ce se ntmplase, pentru c frunzele de mesteacn zceau mprtiate pe jos, desprinse de pe ramuri de ascensiunea lui Bob. Da, dom' Bob a fost foarte viteaz, zise omul vestului. Cnd a vzut ursul, Bob s-a urcat n mesteacn de fric, fr a se gndi c e prea subire ca s-l poat ine. Copacul s-a ndoit i el a picat acolo, taman n faa fiarei. Ar fi murit cu siguran, dac stpnul su nu ar fi tras la timp. Nu-i aa, domnule Baumman? Martin nu putu nega, dei i prea ru s spun ceva mpotriva lui Bob. Dar acesta ncerca s se apere: 138

 Da, dom' Bob suit la mesteacn ca s vin ursul dup el i nu omoare la Martin, stpnul meu. Dom' Bob vrut pierit pentru tnr stpn. Din pcate i ddu seama c nimeni nu-l crede. Desigur c toi vroiau s afle cum s-a ntmplat aventura i Martin le povesti. Le vorbi simplu, fr s se laude i, cu toate acestea, toi ceilali i ddur seama ct fusese de curajos. Iubite prietene, zise Old Shatterhand. i pot spune c nici cel mai ncercat vntor nu s-ar fi comportat mai bine. Dac vei continua aa, vei fi un om despre care se va auzi. i Winnetou, care era att de tcut de obicei, i spuse prietenos: Micul meu frate alb este la fel de tare ca un vechi rzboinic. Este fiul demn al vestitului Vntor de Uri. Cpetenia apailor i strnse mna. Pentru shoshoni, ursul fu o prad binevenit. Carnea de pe coaste e foarte bun la gust. Pulpele sunt delicioase, iar labele sunt o delicates. Indienii arunc inima i ficatul, pentru c le cred otrvitoare, dar grsimea de urs le este folositoare. Aceast unsoare o folosesc pentru a face diferite culori cu care se vopsesc. Din aceast unsoare se fac culorile rzboiului i ocrul cu care sioucii i vopsesc crarea din pr. Unsoarea e bun i pentru c ea i apr pe indieni de neptura narilor i a altor insecte. eful shoshonilor fcu un gest ntrebtor ctre Martin. Acesta i rspunse: Fraii mei pot s ia carnea ursului. Blana mi rmne mie. Dup dou minute, blana fusese jupuit i carnea mprit. n timp ce o mulime de shoshoni tiau carnea n buci mari cu pumnalele lor tioase, ceilali i pregteau caii. Doi dintre ei ncepur s curee blana: dup ce au ndeprtat cu grij resturile de 139

carne, au scos cu un pumnal creierul din easta ursului, cu care au nceput s frece pielea jupuit. Se lucra foarte repede, nct ntr-un sfert de or totul a fost gata. Blana, mpachetat i legat cu curele de piele, a fost urcat pe unul din caii shoshonilor, iar bucile lungi de carne au fost aezate sub a, fiecare primindu-i o parte de astfel de provizii. Aezat astfel, fiind tot timpul presat i ncingndu-se, din cauza clriei, carnea devenea att de fraged nct putea fi mncata dup o zi, fr a mai fi fript sau fiart. Firete c un european n-ar fi ncntat de un astfel de mod de a prepara hrana. Odihna de amiaz fusese ntrerupt de aventura vntoreasc a tnrului Baumann, astfel c dup ce toate pregtirile au fost ncheiate, clreii au pornit din nou la drum.

140

CAPITOLUL VIII AVENTURA LUI FRANK I A LUI BOB

Drumul se afunda tot mai mult n vale, erpuia printre muni i revenea apoi n acelai es ntins pe care mersese i nainte convoiul. Scurtaser un mare ocol. Sioucii cunoteau probabil bine drumul. Puseser din loc n loc semne pentru Wohkadeh, cu osebire cnd porneau n alt direcie. Dup amiaz, convoiul se opri ntr-o vale rotund, nconjurat de perei drepi de stnc. La mijlocul vii se ridica un munte singuratic, de form alungit, ale crui laturi nalte strluceau albe n lumina soarelui. Vrful semna cu o broasc estoas. Un geolog i-ar fi putut da seama c pe acel loc se afla odinioar un lac, al crui mal forma nlimile dimprejur. Vrful muntelui, care se nla la mijlocul vii, fusese ca o insul ntre ape. S-a dovedit, prin cercetri temeinice, c n era teriar un mare numr de lacuri acopereau inuturile Americii de Nord. 141

Aceste ngrmdiri de ape s-au retras, lacurile dinainte devenind vi, care erau acum morminte ale vietilor de odinioar. Aici se afl flci de hipopotam, resturi de rinoceri i de broate estoase. De asemenea, pot fi vzute schelete de porci rumegtori, de cmile i de tigri. Pot fi descoperite i diferite specii de cai. Cnd indianul vede astfel de resturi strvechi, le privete cu respect. El nu-i explic prezena acestor relicve, ci le privete ca pe ceva plin de mister i de vraj. Deci valea pe marginea creia se opriser clreii, fusese i ea pe vremuri un lac. Sioucii ogellalla i lsaser un semn lui Wohkadeh ca s-l ntiineze c-au parcurs valea de-a curmeziul; dar Old Shatterhand, care acum se afla n fruntea lor, abtu calul la stnga, pentru a merge de-a lungul vii. Aceasta-i cluza drumului, zise Pitt, artnd un copac n al crui trunchi era nfipt o ramur strin. Asta-i semnul lsat de ogellalla. De ce nu vrei s-l urmezi? tiu un drum mult mai bun, rspunse cel ntrebat. De aici nainte cunosc bine regiunea. Muntele sta e, Pejaw-epoleh, Piscul Broatei estoase, e muntele Ararat al indienilor. Cei din rasa roie pstreaz legenda unui potop. Indienii crow povestesc c din toi oamenii a rmas o singur pereche. Marele Spirit a salvat-o, trimindu-i o broasc estoas imens. Amndoi urcar pe spinarea animalului i rmaser acolo, pn ce apele ncepur s coboare. Muntele acesta e mai nalt dect toi ceilali, de aceea s-a ridicat primul dintre ape. Broasca estoas a ajuns pe aceast insul i tnra pereche s-a dat jos de pe spinarea ei. Sufletul animalului s-a ntors la Marele Spirit, ns capul i-a rmas acolo i a mpietrit pentru ca oamenii roii s-i aduc aminte de strmoii lor. Acestea mi le-a spus Sunka-etsa, Marele Cine, un 142

rzboinic indian crow, cu care am stat la un popas, acum civa ani, pe Muntele Broatei estoase. Nu vrei s mergi pe drumul pe care au pornit sioucii ogellallai? Nu, tiu unul pe care ajungem mai repede. Nu sunt multe cile spre Yellowstone. Se pare c ogellallaii nu-l tiu pe cel mai scurt. Dup direcia n care au luat-o, se poate nelege c merg spre Grand Canyon. De acolo pornesc spre Yellowstone, pentru ca, trecnd podul peste fluviu, s ajung la Munii de Foc. Mormntul, unde trebuie sacrificat Vntorul de Uri i prietenii si, nu este chiar pe fluviul Yellowstone, ci pe Fluviul de Foc. Ca s ajung acolo, sioucii ogellallai fac un foarte mare nconjur, ocolesc vreo aizeci de kilometri, iar inutul prin care trec e att de anevoios, nct nainteaz foarte puin ntr-o zi. Drumul pe care merg eu o ia aproape n linie dreapt. Ne duce la Fluviul Pelicanilor i, dup ce trecem de el i de Muntele de Pucioas, ne duce la izvoarele fluviului Yellowstone. De acolo cutm rul Podurilor, lng care gsim desigur urmele sioucilor, apoi mergem spre izvorul de ap cald, care se afl lng Fluviul de Foc. Drumul nostru, dei e greu, nu e la fel de anevoios ca al ogellallailor i vom ajunge la int naintea lor. Un pru, secat de mult, scobise adnc malul. Albia lui era extrem de ngust i vrsarea nbuit de plante, nct numai un ochi atent putea s o descopere. Old Shatterhand i porni calul ntr-acolo. Dup ce rzbtu prin mrcini, ngrmdirea de plante nu mai fu un mare dezavantaj. Fr mare greutate, puteai merge pe cursul apei de odinioar, pn ce scobitura ptrundea n aa zisul Undulating land. Acest pmnt era format din mici preerii, distanate ntre ele de coline mpdurite. Drumul le convenea rzboinicilor. 143

Seara se oprir la o ap, care prea a aparine de inutul Big Horn. Lund-o de-a lungul ei, ajunser la un loc foarte potrivit pentru popas, aa c deciser s rmn acolo, dei nc nu se nserase. Prul se lrgea ntr-o balt mic i puin adnc, pe malul creia cretea iarb. Balt era plin de pstrvi. ntr-o parte, malul era abrupt, n cealalt el era npdit de copaci. Crengile czute la pmnt fceau s se cread c acolo fusese o iarn grea. Crengile formau un fel de ntritur n jurul locului, ceea ce i asigura mai bine, i pentru c lemnul era bun de foc, nu mai trebuia s umble dup vreascuri. Pescuit de pstrvi! Strig Dick Rotofeiul, srind zglobiu de pe cal. Hm, hm, un adevrat osp! Stai blnd! l ndemn Old Shatterhand. Trebuie s ne ngrijim s nu ne scape petii. Aducei lemne! S facem dou gratii. Dup ce avur grij de cai, ascuir rmurele i le nfipser ndesit, mai nti la locul de scurgere al blii, n solul moale al rului, aa nct nici un pete nu putea s treac pe acolo. De cealalt parte a eleteului, la vreo douzeci de pai deprtare de captul lacului, aezar un obstacol asemntor. Petii nu puteau scpa nici pe acolo. Dick Rotofeiul ncepu s-i descale cizmele mari. i desfcu brul i-l puse pe mal, lng puc. Mi, piticule, i spuse Pitt Lunganului, mi se pare c vrei s te bagi n ap. Firete! Asta e frumuseea! Las-i pe oamenii mai nali s fac treaba asta. Tu, ct eti de mic, nici nu treci cu capul de pnza apei. N-are nimic. tiu s not. Lacul nu-i prea adnc. Are cel mult un metru, zise el. i se pare. Cnd te uii spre fundul lui i d iluzia c e 144

mai puin adnc dect n realitate. Aiurea! Vino aici i privete! Poi vedea fiecare pietricic de pe fund i ah! La dracu'! Brr! i pierduse echilibrul, picase n ap cu capul! nainte, n locul cel mai adnc. Grsuul vntor se duse la fund. Dar reapru imediat. Era un nottor foarte bun i nu-i stric o baie, dar, din pcate, avea pe el blana, care se udase. Plria cu boruri plutea pe ap ca o frunz de Victoria regia. E o zi mare, rse Pitt. Domnilor, ia uitai-v ce pete avem de prins! E un pete gras, ne-am hrni toi din el. Micul saxon se afla pe aproape. Se mai rfuia el cu Dick n domeniul tiinei, dar inea la el, fiindc grasul era neam. Vai! ip el speriat i alerg ntr-acolo. Ce s-a ntmplat, domnule Dick? De ce te-ai aruncat n lac? Eti ud? Pn la piele, rspunse nottorul Dick, hlizindu-se i gfind. Pn la piele! O s tragi un guturai stranic. i nc cu blana! Iei afar repede! Plria o pescuiesc eu cu o crac. Lu o crac lung, pe care voia s-o foloseasc drept undi, dar undia era cam scurt, astfel nct micul saxon se aplec ct putu de tare. Fii atent, l sftui Dick, ieind din ap. Mai bine mi-o iau singur, i aa sunt ud. Nu mai spune, zise Frank. Te neli dac ai impresia c sunt aa de fraier ca dumneata. Eu nu cad. i dac plria se ndeprteaz, atunci m mai ntind i eu puin i ah, ah, ah! Dumnezeule, am czut i eu n bltoac! Czuse n ap. Era att de caraghios, c toi albii rdeau. Indienii preau serioi, dar, n sinea lor, se distrau de ntmplare. Ei, cine nu-i aa de fraier ca mine? ntreb Dick, rznd cu poft., Frank se blcea cu o mutr nervoas. 145

 Ce e de rs? ip el not pentru a m sacrifica pentru altul, pentru aproapele meu i drept rsplat pentru bunvoina mea, rdei de mine. O s v in minte. nelegei? Nu rd. Plng! Nu vezi? Taci! nu m las eu n btaia voastr de joc. Ar merge cum ar merge, dar fracul meu, asta m enerveaz cel mai tare! i plria mea de amazoana noat alturi de a dumitale, Castor i Pilax, ca n mitologie. Castor i Polux se zice, l corect Dick. Stai uor! Polux! Ca pdurar am avut destui cini de vntoare, ca s tiu dac se zice Polux sau Pilax. Nu-i permit s m corectezi! Din bunvoin voi pescui ns plriile. De fapt, pe a dumitale n-ar fi ru s o las acolo. N-ai merita s m duc dup ea. Lat, le-am luat. Mai nti s stoarcem blana dumitale i apoi fracul meu. Din amndou va curge o groaz de ap. Cei doi nottori aveau atta treab cu hainele lor, c nu mai putur lua parte la pescuit. Acesta se derula foarte repede. Civa shoshoni intrar n ap la captul lacului i mpinser petii din lac n pru. Pe ambele maluri ali shoshoni stteau aplecai, cu minile n ap, ateptnd petii. ntoarcerea pstrvilor fusese nchis, astfel nct indienii scoteau petii ngrmdii i i aruncau pe uscat n cteva minute, pescuitul se terminase. Apoi supar nite gropi adnci i le umplur cu pietre. Petii curai fur pui pe pietre i acoperii cu altele, pe care fu aat focul. Dup o vreme, cnd ndeprtar cenua, pstrvii se nbuiser n sucul lor, ntre pietrele fierbini, i se fcuser att de fragezi, nct cdea carnea de pe ei cnd o atingeai. Dup ce mncar, i aduser caii mai aproape i puser oameni de paz n fiecare dintre cele patru puncte cardinale. Pentru c ardeau mai multe focuri, oamenii se adunaser n jurul 146

lor, aa cum voiser. Albii erau la un loc. Old Shatterhand, Dick Rotofeiul i micul Frank erau nemi. Pitt Lunganul nvase de la prietenul su atta german, c, chiar dac nu putea vorbi, nelegea ct de ct. Fiul Vntorului de Uri cunotea limba, aa c o putea folosi aici la focul de popas. Pn i Bob pricepea cte ceva. Aa cum se putea atepta, veni vorba despre curajul lui Martin Baumann de a nfrunta ursul. l ludar din tot sufletul i Hobble Frank zise: Aa e! A fost grozav, dar nu e singurul care se poate luda cu o asemenea aventur. Nici ursul meu n-a fost de carton. Cum? l ntreb Dick, i dumneata te-ai luptat cu ursul? i cum nc! Eu cu el i el cu mine! Povestete-ne. Nu vrei? Ba da! Tui scurt i ncepu. Nu m aflam de mult vreme n Statele Unite, adic eram nc nepriceput n ce privete lucrurile de pe aici. Asta nu nseamn cu eram neinstruit. tiam foarte multe, dar v dai i voi seama c, dac n-ai vzut i n-ai trit, cunoaterea e incomplet. Spre pild, un bancher, chiar foarte detept, nu poate cnta la oboi, la fel cum un profesor savant de astronomie experimental fr nvtur, nu poate deveni acar. Spun aceste lucruri pentru a m apra. ntmplarea a avut loc n Colorado, aproape de Arkansas. nvrtisem diferite afaceri i adunasem ceva bani n cteva orae. Voiam s ncep s fac comer n Vest, aa c o luai ntr-acolo. Treaba mergea att de bine, nct, ajuns n inutul Fort Lion, aproape de Arkansas, vndusem tot. Pn i cntarul. Eram pe cal, cu puca n mn i cu buzunarul doldora de bani. M hotri s fac o plimbare de plcere prin inut. n acea vreme a fi vrut tare mult s ajung un om vestit al Vestului. Cum eti, de altfel, zise Dick. 147

 Nu ntru totul. Dar m gndesc c atunci cnd vom ncepe lupta cu sioucii, n-o s stau n spatele frontului, ca Hannibal la Waterloo i poate astfel mi voi ctiga renumele. Dar s continum! Pe vremea aceea Colorado era cunoscut de puin vreme. Se gsiser terenuri aurifere i veneau i cuttorii de aur din est, cu gloata. Colonitii adevrai erau puini. Nu mic mi fu mirarea, cnd, n drumul meu, m aflai dintr-o dat n faa unei ferme. Ea era format dintr-o cas mic, alturi de care am vzut ogoare ngrijite i locuri de pune. Ferma se afla pe malul unui ru, n apropierea cruia se gseau i cteva petice de pdure. Erau mai ales arari i tocmai m miram eu foarte tare, pentru c am vzut n partea de jos a fiecrui trunchi de copac nfipt o eava, prin care picura ceva dulce ntr-un butoia. Era primvar, timpul cel mai potrivit pentru prepararea zahrului. Aproape de cas om vzut i nite puini mari de lemn, pline cu sev, din care partea de ap trebuia s se evaporeze. Este important descrierea acestor mprejurri, fiindc ele au jucat n aventura mea un rol foarte important. Desigur c ferma nu aparinea unui american, spuse Old Shatterhand. Asta pentru c, orice american cu scaun la cap, ar fi preferat s plece n cutarea aurului, dect s munceasc tihnit i fr sori de mbogire rapid la o ferm. Aa e! Stpnul locului era venit tocmai din Norvegia i el m-a primit n ferma lui cu mare bunvoin. Alturi de el, acolo mai triau i femeia lui, cum i cei doi biei i o fat pe care i avea cu ea. M-a poftit s stau acolo ct doresc. Am primit bucuros i ajutam dup puterile mele la treburile gospodriei. Fiind ndatoritor i chibzuit, am ctigat repede ncrederea acestor oameni, ntr-att nct nu o dat am rmas la ferm singur, singurel. ntr-o astfel de mprejurare, cnd n vecintate trebuia s 148

aib loc o srbtoare prilejuit de inaugurarea unei case ridicat de nite prieteni de-ai lor i ntreaga familie voia s participe la asta, am rmas din nou singur acas, ca majordom, responsabil cu vegherea siguranei statistice a fermei. Deci, ei au plecat i eu am rmas de capul meu. S mai spun c acolo l numeai vecin pe acela pn la care fceai cel puin o jumtate de zi de mers clare. Cam la asemenea distan se afla i ferm la care plecaser bunele mele gazde norvegiene, astfel c ntoarcerea lor nu se putea ntmpla mai repede de dou zile. Mult ncredere i-au acordat, l nep Dick. Adic, cum? Crezi cumva c mi-ar fi trecut prin cap ideea de a devasta ferma? Sau semn eu cumva a punga? Nu, pi nu e vorba de asta. M gndeam la altceva. Atunci, ca i acum, inutul acela era cutreierat de tot felul de haimanale. Ce ai fi putut s faci singur mpotriva unei asemenea cete? Dac ddeai nas n nas cu astfel de oameni, treburile nu se terminau uor. Ei, hai, las! Acuma s v mai spun c n faa casei era un nuc nalt. Trunchiul lui fusese jupuit pn sus de coaj, pe care norvegianul o ntrebuinase la vopsit. Lemnul rmsese neted i seva scurs l fcuse tare alunecos, astfel nct se cerea cuiva o mare dibcie ca s se poat urca n el. Nu voia nimeni aa ceva, zise Pitt. De vrut, nu voia nimeni. Dar pot aprea lucruri nebnuite, cnd pn i cel mai nobil om poate fi mpins la aceasta. n scurt timp, vei putea constata aceast lege a naturii. i ca s revenim, eram aa - dar singur de tot la ferm i m gndeam cum s-mi ndulcesc ceasurile lungi de singurtate. Aflasem! n cas czuse huma dintre trunchiurile de copac din care erau fcui pereii i umplutura se sfrmase. Trebuia reparat i pentru aceasta 149

norvegianul fcuse o groap cu hum la colul casei. Era lung de patru coi i lat de vreo trei i plin. ncntat de ideea care-mi venise, voiam s-o iau dup col, cnd ce-mi vzur ochii? Ursul, rspunse Dick. Da, un urs, care plecase din culcuul su din Munii Raton, pentru a mai vedea oameni i locuri, la fel ca mine. Prezena lui ns nu era pe gustul meu. Afurisitul de animal se uita la mine dispreuitor, aa c, speriat, fcui o sritur pe care, v-o jur cu mna pe inim, n-a mai putea-o repeta. Cu aceeai repeziciune, ursul veni spre mine. Graba mi-a fost stimulat, aa c m repezii spre nuc, l cuprinsei n brae i ncepui s m urc cu mare vitez. Nici nu poi bnui ce poate face omul ntr-o asemenea situaie. Erai un bun crtor? ntreb Dick. N-a putea spune. Dar cnd ai ursul n spate, nu te-ntrebi dac sntatea i permite s te caeri, ci ncepi s te sui cu o real pasiune, asemeni mie. Din pcate, trunchiul era prea lucios. N-am reuit s ajung pn la crengi, i ca s rmn agat era de-a dreptul ngrozitor. Vai, te aflai n mare primejdie. i n-aveai arme. Dar ursul ce fcea? Ceva la care ar fi putut renuna, dac s-ar fi gndit puin. Se cra dup mine. Din fericire nu era un urs cenuiu. Asta-i bun, pentru mine ursul era urs. M-am agat cu putere i m-am uitat n jos. Lng trunchi animalul se ridicase n dou picioare i se cra ncet i linitit. Prea c se simte grozav, cci mormia de mulumire, asemeni unui motan care toarce, numai c ceva mai tare. Mie ns mi tremur tot corpul de sforarea pe care o fceam pentru a m putea ine. Ursul se tot 150

apropia. Dar nu cred c a mai fi putut rezista mult vreme agat. Trebuia s urc mai sus. Fiind ns obosit, am desfcut numai o mn ncercnd s m salt pe o creang, i mi-am pierdut sprijinul. Dintr-o dat m-am prvlit: am ncercat eu s m prind de ceva, dar puterea de atracie a tatlui nostru pmntul nu m-a lsat de fel n pace. Aa c n-am putut scoate dect un oftat adnc i am alunecat de-a lungul trunchiului, cu puterea unui ciocan greu, caznd drept n capul ursului, care, nemaiavnd nici el ce s fac, a alunecat cu mine n jos, iar eu m-am rostogolit pe pmnt o dat cu el. Omuleul cel chiop era att de nsufleit de povestea lui, o tria cu atta patim, nct asculttorii lui erau numai urechi; dar felul n care a tiut Hobble-Frank s rezolve problema cu ursul i fcu pe toi s izbucneasc ntr-un rs zgomotos. Da, rdei! Bombni el. Dar eu atunci n-aveam de loc poft de rs. M lovisem. Cam ru i m julisem peste tot. Eram buimcit, aa c timp de cteva secunde nu m-am gndit dect s m scol de jos. i ursul?, ntreb Dick. Pi, ursul edea i el linitit sub mine, dup cum eu, lipsit de grai din cauza ocului, stteam peste el. Apoi, deodat, s-a smucit i asta m-a trezit la facultile mele. Aa c am srit n sus i am luat-o la fug, cu ursul dup mine. Nu tiu dac fugea de spaim, la fel ca mine, ori din dorina de a consolida relaiile pe care de ctva vreme le stabilisem amndoi. De fapt, eu voiam s ajung la u i s m ncui n cas. ns nu aveam destul timp pentru asta. Ursul era tare aproape de mine. Fric mi ddea aripi i zburm cu viteza rndunicii. Parc mi se dublase, ce zic eu, ba chiar mptrise lungimea picioarelor! Aa c m-am repezit glon dup colul casei i am czut drept n groapa cu hum, trezindu151

m deodat cufundat pn la subiori n noroi. Uitasem de toate, de cer, de pmnt, de Europa, de America, de toat tiina mea i de hum, de tot, ce mai! edeam n groap ca lopata n aluatul de pine, cnd auzii lng mine un pleoscit puternic i m-am trezit dintr-o dat stropit pn peste cap. Faa mi-era toat plin de noroi, numai ochiul drept scpase. Cu el l-am vzut alturi pe urs, care, uuratic din fire i drgstos, srise dup mine. I se vedea numai capul, ntocmai ca i mie. Timp de trei secunde, cel mult patru, ne-am uitat unul la altul, apoi el se ntoarse la stnga, iar eu la dreapta, fiecare avnd intenia ludabil de a se duce ntr-alt loc, mai plcut. Fiind mai descurcre, el a ieit din groap mai uor dect mine. Mi-era team c, o dat ieit, s nu rmn locului c s m atepte i pe mine; dar de abia pusese labele pe pmnt c a i ters-o n direcia din care venise, cotind-o dup col, fr s m nvredniceasc mcar cu o privire. Rmi cu bine, bestie tlmb! i-am urt n gnd. n toiul povestirii. Hobble-Frank se ridicase n picioare, gesticulnd n aa fel, nct asculttorii rdeau cum nu mai rsese nimeni n aceste inuturi ndeprtate. Cnd unul se apleca nroit la fa i inndu-se de burt, altul ncepea s rd i mai tare dect cel dinainte. Zu dac ntmplarea asta nu merit inut minte, zise Old Shatterhand, iar ceea ce este mai frumos e c totul s-a petrecut fr nici o primejdie. Dumneata i-ai salvat pielea, iar ursul blana! Ursul?, ncepu din nou Frank. Oho! Pi stai c n-am terminat. Dup ce ursul a ters-o dup col, am auzit un zgomot ca i cum s-ar fi rsturnat un dulap. N-am cutat s vd ce e, fiindc eram ocupat s ies din groap. M chinuiam i asudasem din greu, cci huma era vscoas, drept care m-am vzut silit s-i las zlog pentru eliberare cizmele mele. nainte de toate, trebuia s-mi cur 152

faa. Pentru asta m-am dus ndat n spatele casei, unde curgea o grl creia i-am ncredinat tot ceea ce se lipise pe mine. Apoi am pornit s vd ncotro apucase ursul. trengarul nc nu plecase. Se aezase sub copaci i se lingea de zor. De hum?! Ei, a!, spuse nencreztor Dick. Dup ct cunosc eu obiceiurile acestui animal, ar fi trebuit s intre ca i tine de ndat n ap, ca s se spele. Asta nu i-a trecut prin cap, dei era mai detept dect dumneata, domnule Pfefferkorn! E tiut c ursului i plac dulciurile i v-am vorbit mai nainte despre nite puini de lemn pline cu sev dulce. Ursul era att de nefericit din cauza ntmplrii cu groapa de hum, nct primul lui gnd a fost s-o tearg ct mai departe i ct mai repede cu putin. Grbit cum era, dduse peste o astfel de putin i o rsturnase peste el. Sucul dulce l-a fcut pe urs s uite i de cderea din pom i de cderea n groapa cu hum, i de mine. n loc s in seama de cuvintele mele de rmas bun, se aezase tihnit sub copac, ca s ling dulceaa amestecat cu noroi. Era aa de cufundat n aceast ocupaie plcut, c nu m-a vzut cnd m-am furiat pe lng perete i am zbughit-o n cas. Acum eram n siguran. Am luat puca din cui. Deoarece ursul edea pe labele dinapoi, eu puteam ochi ct pofteam. N-aveam cum s greesc inta. Glontele a lovit animalul tocmai n locul acela n care, dup spusa poeilor, stau cele mai duioase sentimente, adic drept n inim. Ursul tresri, se ntinse, ddu de cteva ori din labele dinainte, apoi se prbui. ncetase de a mai exista ca fiin din cauza uurinei sale i din cauza lcomiei. Hm! Hm! fcu Old Shatterhand. Un urs cenuiu nu se poate cra. Ce fel de culoare avea ursul dumitale? Avea blana neagr. 153

 i botul? Era galben. Atunci era un urs spltor, care e cu totul inofensiv. Naveai de ce s te sperii. Oh! Dar se vedea ce poft de carne de om avea. i s-o fi prut. Specia asta de urs mnnc mai bucuros fructe dect carne. Fuge i dac l iei la pumni. Da, aa eti dumneata! Poi dobor omul cu pumnul, cum te arat i numele. Eu sunt mai delicat i fr arm nu m pot descurca. Dar, ia stai! Ce fuge acolo! Cum am mai spus, n timp ce povestea, se ridicase de a locul su. n spatele lui erau cteva stnci sfrmate pe care se crase vorbind. Micrile lui speriaser un animal mititel care sttuse ascuns sub pietre. Acesta iei afar, ni ca un fulger i se vr n scorbura unui copac din apropiere. Micrile animalului au fost aa de repezi, nct ei n-au putut vedea crei specii i aparine. Cineva rmsese totui ca electrizat de aceast apariie: Bob. Sri n sus, alerg spre scorbura n care animalul dispruse i ncepu s strige: Un animal, un animal alergat aici, ascuns n gaur! Bob vrut scoi animal din copac afar. Bag de seam, l sftui Old Shatterhand. Nici nu tii ce fel de animal a fost! Oh, fost animal mic! i art cu dou degete lungimea animalului. Un animal mic, uneori, poate fi mai primejdios dect unul mare. Oposum nu primejdios. Ai vzut tu c era oposum? 154

 Da, da, dom' Bob vzut bine oposum. Este gras, foarte gras, i friptur foarte gustos, oh, foarte gustos! Plescia din limb i i lingea buzele, ca i cum ar fi avut friptura dinainte. Cred c te neli. Oposumul nu e aa sprinten cum era acest mic animal. i oposum fuge iute. De ce dom' Shatterhand nu las la Bob friptura bun? Bine, dac eti aa de sigur c nu te neli, f cum vrei. Dar s-i mnnci friptura fr noi! Foarte bucuros mncat singur. Bob nu dat la nimeni carne la oposum. Mnnci friptura singur, el singur. Acum, atenie! Acum eu scoate oposum din gaur. Zicnd acestea, i suflec mneca dreapt. Nu aa!, l opri Old Shatterhand. S-apuci animalul cu stng, iar cu dreapta s iei cuitul, ndat ce l-ai prins, l tragi afar, inndu-l bine ca s nu-i fug, iar cu dreapta i tai beregata. Frumos! Asta foarte frumos! Aa face dom' Bob, cci el eti vestit vntor i mare om n Vest. i suflec deci mneca stng, apuc cu dreapta cuitul i scormoni n gaur, mai nti cu bgare de seam, dar, nednd peste nimic, vr braul i mai adnc. Deodat ls cuitul din mn, ip ct putu, se strmb groaznic, n timp ce braul drept, rmas liber, i se mica spasmodic prin aer. Aoleu, aoleu!, se vita. Doare, doare tare! Ce este? Ai prins animalul? Nu, nu! Animal prins la dom' Bob. Vai de mine! Apucat tare la mna mea! 155

 Trage-o repede afar! Nu pot, doare ru! Pi doar n-o s rmi aa! Hai scoate-o afar, chiar dac animalul nu vrea s-i dea drumul. i cnd l tragi afar, apuc-l bine i cu dreapta, ine-l strns pn cnd l omor eu! Old Shatterhand i scoase de la bru cuitul i se apropie de pom. Negrul i scotea ncet braul din scorbur, strngnd din dini de durere. Animalul tot nu-i ddea drumul dei se ls tras pn la gura scorburii. Bob smuci, iar animalul iei afar, rmnnd atrnat cu dinii de mna lui. l apuc strns cu dreapta, ateptnd ca Old Shatterhand s se foloseasc de cuit. Dar n loc s fac acest lucru, Old Shatterhand se trase iute napoi, strignd: Un sconcs, un sconcs! La o parte, fugii! Sconcsul este un mamifer lung de vreo patruzeci de centimetri, care arat ca un jder, are ca i el o coad lung, proas; blana i este neagr, cu dou dungi albe pe spinare. Se hrnete cu ou i mici vieti. Pleac dup prad numai noaptea, iar ziua st ascuns prin guri sau scorburile copacilor. Acest animal i merit numele latinesc, Mephitis, cci are sub coad o gland, care arunc un lichid galben-unsuros, cu un miros ru, ptrunztor de cte ori e atacat i vrea s se apere. Mirosul e ngrozitor i rmne n haine mai multe luni. Deoarece sconcsul poate stropi pe duman cu acest lichid mephitic de la o distan destul de mare, oricine cunoate acest animal, nu se apropie de el, cci cel care a fost atins de lichidul su, poate fi exclus din orice adunare omeneasc, timp de sptmni ntregi. Aadar, Bob, n loc de oposum, prinsese un astfel de animal. Toi brbaii sriser de la locurile lor i o luaser la fug. Arunc-l repede, repede!, strig negrului Dick. Dom' Bob nu poate aruncat, se tnguia negrul. Apucat cu 156

dinii de mn i... oh, au... au, oh! Ai, s se duc la dracu'! Acuma stropit pe dom' Bob. Aoleu, mor! Cum pute dom' Bob! Nu pot sufere! Nimeni nu poate sufere! Bob trebuie moare! Jos, jos animal puturos! Voia s-l scuture de pe mn, dar sconcsul se ncletase aa de tare cu dinii, c osteneala lui era zadarnic. Stai! Dat eu jos la tine acum! Omort, cspit! Of, tu, putoare! Ridic mna sting i-l plesni pe animal cu un pumn n cap. Aceast lovitur buimci sconcsul, care ns i nfipse i mai adnc dinii n mna negrului. Urlnd de durere, acesta i lu cuitul de jos i i tie gtul nefericitei vieti. Aa! Acuma dom' Bob biruit. Lui nu fric nici de urs, nici de nimica. Putut venit toi s vad cum eu ucis un animal slbatic! Strig negrul. Dar tovarii si se fereau s se apropie. Att animalul, ct i negrul, rspndeau un miros aa de ngrozitor, c toi se ineau cu mna de nas, dei se aflau la mare distan.. De ce nu venit?, ntreb negrul. De ce nu felicitai la dom' Bob de victorie? Biete, eti nebun!, i strig Dick. Cine se mai poate apropia de tine? Miroi mai ru dect ciuma. Da, recunoscut, dom' Bob miroase foarte urt. Asta vede i el. Cine poate sufere aa miros! i se strmb ngrozitor. Arunc ct mai departe dihania, l ndemn Old Shatterhand. Bob ncerc s se supun acestui ndemn, dar nu reui. Dini adnc n mna la dom' Bob. Eu nu poate desface gura la animal! Vitndu-se, trgea sconcsul de cap, dar degeaba. 157

 La draci! Strig el mnios. Sconcs nu poate atrne toat viaa la mna lui dom' Bob. Nu e nimeni om bun, om milos, s ajute la biet. de el? l nduplec n cele din urm pe Hobble-Frank, care se apropie de el foarte ncet, i i zise: Ascult, drag Bob, am s ncerc. Nu miroi deloc pe placul meu, dar mila mea nu are margini. i pun numai condiia s nu cumva s m atingi! Dom' Bob nu atins la dom' Frank, l asigur negrul. Bine. S nu faci asta, c altfel o s mirosim amndoi i vreau s-i las numai ie aceast cinste. Dom' Frank s vin numai! Bob mult bgare de seam. Era ntr-adevr un fel de eroism din partea micului saxon s se apropie de negru. Dac numai puin s-ar fi atins de Bob ntrun loc stropit de lichid, urma s mprteasc i el netrebnica soart a celui pit. Cu ct se apropia mai mult, cu att i era mai greu s respire mirosul respingtor. Bietul Frank aproape c nu mai trgea aer n piept. Ddu dovad ns de o mare rbdare. Acum ntinde braul la mine, mi Bob!, i porunci el negrului. Nu pot s vin chiar aa de aproape de tine. Bob se supuse i i ntinse micului saxon mna de care animalul sttea ncletat. Desfcu cu o mare greutate botul sconcsului i se trase cu iueal napoi. l luase cu ameeal din cauza groaznicului miros rspndit att de animal, ct i de negru. Acesta din urm era bucuros c a scpat cu bine. Mna i sngera, dar fr s in socoteal de asta, el strig victorios: Acuma artat dom Bob ct curaj avut! Acum putut crezut toi la el c el fost fr fric? Spunnd acestea Bob se ndrept ctre prietenii si. ns Old Shatterhand i lu puca, o ndreapt spre pieptul lui i i 158

zise: Stai pe loc, c te mpuc! Oh, doamne, de ce vrut mputi pe srac bunul Bob? Las vorb. Du-te repede acolo, lng ap, ct mai departe de noi, i arunc toate hainele de pe tine. Aruncat hainele? S dea dom' Bob la ap aa frumoas hain de stamb i pantaloni i vest? Toate, toate! Pe urm vii napoi i intri n lac i stai n ap pn la gt. Hai mai repede! Cu ct ntrzii, cu att mai mult vreme o s pui. Mare nenorocire! Of, hainele mele frumoase! Dom' Bob spal la ele bine pn plecat miros! Nu, Bob s fac bine s m asculte, altfel l mpuc ca pe un oarece. Hai! Vezi c trag! Unu... doi... tr... Nu, nu omort! Dom' Bob plecat, plecat repede! Dispru n grab n bezna nopii. Firete c ameninarea lui Old Shatterhand nu fusese serioas; era ns cel mai bun mijloc de a-l face pe negru s asculte. Acesta reveni curnd gol i intr n apa rece a lacului. I se ntinse drept spun un amestec din grsime de urs i cenu de la marginea focului. Ce pcat de grsimea asta frumoas de urs!, se vicrea negrul. Cu ea putut unge dom' Bob prul i fcut bucle frumoase. Dom' Bob fin gentelman i nu negru da tot, fiindc el poate mpletit prul lung, aa, lung! Spal-te! Rse Dick. Nu te mai gndi la frumuseea ta, ci mai bine la nasurile noastre! Cu toate c-i aruncase hainele i cu toate c edea n ap, chiar i numai cretetul bietului negru tot mai rspndea un miros ngrozitor. 159

 Dar, ntreb negrul, ct vreme stat aici dom' Bob i splat la el? Tot timpul ct mai poposim aici, adic pn mine diminea. Asta dom' Bob nu poate. Ar trebui s poi. M ntreb dac pstrvii, citi or mai fi rmai n via, pot s te sufere. Nu tiu dac petii au simul mirosului; n caz c l au, vizita ta nu poate s le fac plcere. Cnd primit voie dom' Bob s luat hainele i s spele la ele? Niciodat. Rmn acolo unde le-ai aruncat. Nu mai poi s le mbraci. Of, of... i acum cu ce mbrcat srac biet Bob? Fr ndoial asta este o problem. Nu prea vd pe nimeni s-i poat da ceva de mbrcat. N-ai dect s te acoperi cu blano ursului pe care l-a ucis astzi Martin. Poate c mai ncolo, prin muni, s dm peste locuina vreunui croitor la care s-i croieti ciorapi i pardesiu. Pn om da ns de el, asta el n orice caz, ai s mergi n coada convoiului nostru, cci cel puin timp de opt zile, dac nu i mai mult, n-ai ce cuta pe lng noi. Aa c spal-te, spal-te de zor! Cu ct te freci mai mult, cu att se duce mirosul mai repede i te putem primi iari ntre noi. Auzind acestea, Bob se liniti ntructva i ncepu s se frece cu toat puterea. Numai capul i rsrea deasupra apei, dar merita s fie vzut, fie i doar pentru aprigele strmbturi i njurturi strecurate printre dini.

160

CAPITOLUL IX CEL FR NUME

161

n tot acest rstimp, ceilali se ntoarser la foc, Firete c, la nceput, ntmplarea tragi-comic de mai sus a fost obiectul de discuie al tuturor. Apoi 1 rugar pe lunganul Pitt s le povesteasc vreuna din paniile sale. El le mplini dorina, povestindu-le o ntlnire cu vestitul Old Wabble, cunoscut meter al trasului cu puca. Dup ce povesti cteva isprvi ale acestuia, adug: Dar mai sunt intai ca el. Cunosc doi care nu pot fi ntrecui de nimeni. Winnetou i Old Shatterhand. V rog, domnule, se adres el acestuia din urm, nu vrei s ne povestii una din aventurile dumneavoastr? Acesta nu rspunse ndat. Trase aer adnc n piept, fr s scoat un cuvnt, ca i cnd ar fi voit s vad dac nu miroase ceva. Da, trengarul de colo din lac tot mai pute, zise Dick. Oh, nu din cauza lui am fcut asta, rspunse Old Shatterhand, ndreptnd n acelai timp o privire iscoditoare ctre calul su, care ncetase s mai pasc i fornia uor. Ai simit ceva?, l ntrebe Pitt. Nu. Dar Old Shatterhand se ntoarse spre Winnetou spunndu-i cu jumtate de glas: Teschi-ini! Aceasta nsemna: la seama! Ceilali, netiind limba apailor, n-au neles ce spune. La rndul lui, Winnetou ddu uor din cap, semn c a neles i-i trase prevztor puca lng el. Calul lui Old Shatterhand ntoarse nelinitit capul nspre foc, unde se afla stpnul su. I-he-mi! i strig acesta i ndat animalul se culc jos n iarb, ca i cnd nu sar fi ntmplat nimic. Dar Dick vzu totui ngrijorarea de care fusese cuprins Old Shatterhand i l ntreb: 162

 Ce se ntmpl, domnule? A simit ceva calul dumitale? Nu. l supr mirosul negrului, rspunse cel ntrebat. Dar vd c i dumneata i Winnetou ai pus mna pe arme! Tocmai voiam s v explic cum se trage de la old. Sigur c ai auzit despre asta. Firete! Dei se vorbea n englez, Hobble-Frank i se adres lui Old Shatterhand n dialectul lui saxon: Domnule, ai ntrebuinat o expresie greit. Cum aa? Nu se zice mpuctura de la old, ci de la coaps. Cel care devine posesorul unui glon tras printr-o astfel de mpuctur, merge aplecat nainte i chioptnd, cci grozav l dor alele i oldurile de la ea. Chiar dac l dor i oldurile, vreau s v spun c expresia mpuctur de la old este fals din punct de vedere ortografico-medical. Old Shatterhand nu ls s se vad c, n timp ce vorbea, el i Winnetou cercetau cu un ochi ager marginea pdurii de dincolo de pru i de lac, scormonind parc ntunericul. i trsese plria peste ochi, aa nct privirea-i iscoditoare nu putea fi observat nici chiar de tovarii si. Drag Frank, dumneata te referi la mpuctura n fund, dar nu despre asta era vorba. Ah, nu? Dar de care? Despre mpuctura de la old, cum spuneam. Vreau s spun c asta nu se face cu puca inut ca de obicei, ci ridicat numai pn la old. Dar nu poi ochi! 163

 Firete c e mai greu s ajungi la o astfel de deprindere. Sunt muli oameni din Vest care se pot mndri c nu i-au greit vreodat inta, dar la o astfel de prob nu prea nimeresc. Pi, de ce s-a inventat o astfel de mpuctur, cnd poi inti nestingherit cu sigurana c nu tragi pe alturi? Sunt mprejurri n care, dac nu ai aceast ndemnare, eti pierdut. Acest fel de mpuctur se recomand numai cnd stai jos sau culcat, pentru ca adversarul s nu-i dea seama c ai de gnd s tragi. nchipuietei numai c pe aproape ar fi nite indieni care au de gnd s ne atace. Mai nti i vor trimite ncoace iscoadele, care se furieaz n preajma noastr, voind s afle ci suntem i cum suntem narmai. Dar, n principiu, iscoadele astea ar trebui s fie descoperite de cei pe care noi i-am pus de paz, interveni din nou Frank. Nu se ntmpla ntotdeauna astfel. Bunoar, eu m-am strecurat pn n cortul lui Oihtka-petay, dei el pusese paznic, iar terenul era o cmpie acoperit cu iarb, unde nu aveai cum s te ascunzi. Aici ns sunt de jur mprejur copaci, care nlesnesc mult furiarea. Dar, mai departe! Iscoadele s-au strecurat pe lng posturile noastre Ele se afl la marginea pdurii, n dosul sau printre crengile ngrmdite de furtun i ne observ. Dac reuesc s se ntoarc la ai lor, suntem pierdui. Suntem atacai pe neateptate i nimicii. Cel mai bun lucru este s le facem pe iscoade nevtmtoare... S-i mpucm? Da! Eu sunt pentru nlturarea vrsrii de snge, dar ntrun astfel de caz, ar nsemna o sinucidere s vrei s-l crui pe duman. Trebuie s-i trimii un glonte Tkih-akan. Sunt aproape opti cpetenia apailor 164

 acesta.

Tesi-i tkih, i vd, rspunse Old Shatterhand. Naki Doi. Ha-oh. Da! i-ntsage, ni akaya tayassi. I-al tu pe la, eu l iau pe

Apaul ls mna s-i alunece pe lng corp. Spunei-ne domnule, ce secrete avei amndoi? ntreb lunganul Pitt Nimic neobinuit. i spuneam cpeteniei apailor s m ajute s v explic cum e cu mpuctura asta de la old Ei, n principiu, eu o cunosc. Dar nu mi-a reuit niciodat, orict m-am strduit. i ca s ne ntoarcem la vorba dumitale de adineauri, trebuie mai nti s le vezi pe iscoade ca s le poi mpuca. Firete! Dar cum poi s vezi ceva n bezna desiului de colo? ncerc. Pi n-ai cum s te apropii de tufe. Poate c i vd i aa, de-aici. Pe naiba! Am crezut eu c sunt oameni din Vest care pot s vad n noaptea oarb ochii unui duman care se furieaz. Uite, i Dick al meu, bunoar, susine c vede pe ntuneric, dar na avut nc ocazia s-mi dovedeasc. n privina asta prilejul vine pe neateptate. n fine, eu unul m-a bucura s fiu martor la aa ceva, pentru c lucrul mi se pare cu neputin. Old Shatterhand cercet din nou marginea pdurii, ddu mulumit din cap i rspunse: Poate c ai vzut noaptea, pe mare, lucind ochii unui 165

rechin? Ei bine, n-am avut o astfel de ocazie. Vreau s v spun c aceti ochi se vd lmurit. Au o strlucire fosforescent. Oricare altul, chiar i ochiul omenesc, are aceeai strlucire, chiar dac nu e la fel de puternic. n timpul nopii, cu ct vederea este mai ncordat, cu att ochiul se poate distinge mai lmurit. Dac, bunoar, n ntunericul tufiului de colo ar fi un spion, care s se uite atent spre noi, eu i-a putea zri acest licr. i Winnetou la fel. Asta este stranici, zise Pitt. Ce spui de asta, grasul meu prieten? Cred c nici eu nu sunt orb, rspunse Dick. Din fericire, aici suntem scutii de o astfel de vizit. Oricum, ns, e greu lucru s te gseti n situaia de a trebui s tragi cu puca de la old. Nu e aa, domnule? Da, ncuviin Old Shatterhand. Privete aici, domnul meu! Presupune c o iscoad duman s-ar gsi acolo i c printre frunze i vd ochii lucind. Trebuie s o ucid, altfel mi primejduiesc viaa. Dar dac mi pun puca la ochi, vede c vreau s trag i se d napoi. Poate c ine deja puca ndreptat spre mine i el ar trage naintea mea. De asta trebuie s m feresc, folosindu-m de mpuctura de la old. Stai linitit, aparent fr nici o preocupare, ca acum. Pui mna pe puc i o ridici binior, parc te-ai juca cu ea. Pleci capul, ca mine acum ca i cum te-ai uita ntr-o parte, dar ochiul tu este n umbr, sub marginea plriei i ii privirea aintit ca Winnetou i ca mine asupra tufelor, dar fr s se bage de seam. Aa cum explic, aa i fcea. La fel i Winnetou. Apei patul putii tare pe old i eava pe genunchi, treci mna sting uor spre dreapta i apuci arma cu ea, ceva mai sus de 166

coco, pentru ca prin asta s obii o poziie ct mai sigur, pui arttorul minii drepte pe trgaci, ochind n aa fel, nct glonul s-l loveasc deasupra ochilor pe cel care te iscodete. Apoi apei pe trgaci i... gata! Lovitura lui Old Shatterhand porni i tot n aceeai clip arma apaului se descarc i ea. Amndoi au srit apoi, n acelai timp, n picioare. Winnetou, aruncnd puca, smulse cuitul de la bru i, ca o panter, se repezi peste pru, n desi. Uhwai k'unun! Uhvai pa-ave! Uhvai umpare! Stingei focurile! Nu v micai I Nu vorbii! Strig Old Shatterhand n dialectul shoshonilor. Totodat, rscolind focul cu cizma. mprtie lemnele care mai ardeau. Apoi se repezi dup apa Att shoshonii, ct i albii au srit n sus la zgomotul mpucturilor. Dar cuvintele lui Old Shatterhand au fost urmate pe dat, lemnele nc aprinse fiind azvrlite n ap. ntr-o clip, un ntuneric adnc domnea n fosta tabr. La fel a fost respectat de toi i porunca de a sta linitii n afar totui de unul, i anume Bob, care se afla n ap. n jurul lui zburau lemnele aprinse, aruncate n ap ca s se sting. Au, Iisuse, ajutori, strig el ct putea. Cine mpucat? De ce arunc foc n srac biet Bob? Vrea s ard la srman de mine! Vrea s fiarb ca pstrvii De ce facei ntuneric? Oh, oh, dom' Bob nu mai vede acum la nimeni! Taci, prostule!, i strig Dick. De ce s tac dom' Bob? El acuma nu... Taci, altfel te mpuc! Dumanii sunt pe-aproape! ntr-o clip vocea lui dom' Bob nu se mai auzi. Negrul sttea nemicat n ap, pentru ca dumanul s nu-i descopere scumpa fptur. Peste tabr se lsase linitea. Numai din cnd n cnd cte un cal btea cu piciorul n pmnt i fornia nelinitit. 167

Surprini pe neateptate de ntmplare, albii stteau pregtii, aproape unii de alii. Indienii nu scoteau o vorb, numai dinspre lac se auzea, din cnd n cnd, atunci cnd negrul nu se mai putea abine, fie un oftat, fie clnnitul dinilor si din pricina frigului i a fricii. Deodat rsun glasul lui Old Shatterhand: Aprindei un foc! Dar stai departe de el, ca s nu fii vzuii Lunganul Pitt i prietenul su Dick se grbir s aduc la ndeplinire cele de mai sus, dup care se traser repede napoi n ntuneric. La lumina focului, cu toii i-au vzut pe Winnetou i pe Old Shatterhand ntorcndu-se fiecare cu puca n mna i cu cte un indian n spate. Toi voiau s se strng n jurul lor i s se lmureasc ce s-a ntmplat, ns Old Shatterhand le spuse: Nu e timp acum de dat lmuriri. Aceti doi mori s fie legai pe caii de schimb, apoi s pornim. Aici, la tabr au venit ntr-adevr numai aceste iscoade, dar nu se poate ti ci mai erau n urma lor. Fiecare dintre cele dou cadavre avea cte o gaur rotund n frunte. Glonul le ieise prin ceaf. S-a ntmplat exact aa cum stabiliser Winnetou i Old Shatterhand. i ceilali erau desigur foarte buni intai, dar atta siguran n a mpuca i mai ales dintr-o asemenea poziie, i uimise pe toi peste msur. Shoshonii opteau tainic ntre ei, aruncnd priviri pline de team i respect asupra celor doi oameni vestii. Plecarea a fost pregtit n grab, dar fr zgomot. Au stins iari focul. Winnetou i Old Shatterhand se puser n fruntea irului de clrei i marul n noapte ncepu. Nimeni nu ntreba ncotro aveau s mearg. Se ncredeau cu totul n cei doi conductori. n curnd, valea se strmt ntr-att, nct trebuiau s 168

clreasc unul n spatele celuilalt. Aceast mprejurare, ct i grija pe care o puneau n strbaterea acestui loc n care-i pndea primejdia, nu le ddea ghes s vorbeasc. Negrul fusese scos i el din ap. Nevoit s rmn n coada convoiului, deoarece mai purta nc amintirea mirositoare a sconcsului. Bob clrea aproape gol pe cal Pitt i dduse ptura lui zdrenuit pe care o folosea drept a cnd clrea catrul, dar negrul, n loc s-i dea aceeai folosin, i-o legase n jurul coapselor, cum i leag orul fraii si africani. Soarta l adusese n aceast stare lipsit de glorie, iar Bob mormia ntr-una, adnc mhnit. Au clrit astfel ore ntregi prin valea ngust, n cea mai mare tcere i cu cea mai mare iueal. Au urcat apoi coasta despdurit a unui deal, cobornd, printr-o preerie nverzit i ngust, pe cellalt versant. Cnd ncepuse s se lumineze de ziu, n faa clreilor se ridica o trectoare prpstioas ntre nite muni nali, acoperii de o pdure deas. Acolo, la poalele munilor, cei doi conductori din fruntea irului s-au oprit i au desclecat. Ceilali clrei fcur la fel. Cele dou cadavre au fost luate de pe cai i aezate pe pmnt. Shoshonii fcur un cerc larg mprejur. Ei tiau c acum va ncepe o cercetare grea, foarte bine cunoscut lor. Aveau s vorbeasc mai nti numai cpeteniile, ceilali trebuind s atepte pn cnd i se va cere prerea. Morii erau mbrcai n port indian, cu lucruri fcute pe jumtate din ln, pe jumtate din piele. Nu aveau mai mult de douzeci de ani. M ateptam la asta, spuse Old Shatterhand. Numai rzboinicii nenfricai, cnd se furieaz ntr-o tabr duman, deschid ochii mari, lsndu-se astfel descoperii. Un spion dibaci abia ntredeschide ochii. Atunci ar fi greu chiar pentru unii ca noi 169

s-i ntlneasc privirea. Dar oare din ce trib fac parte? Aceast ntrebare i fu pus lui Dick. Hm!, bombni acesta. Crezi dumneata, domnule, c ntrebarea m pune n ncurctur? Cred, fiindc n aceast clip nici chiar eu nu pot rspunde. Sunt dintr-o ceat de rzboinici. Acest lucru este sigur, cci, dei culorile rzboinicului li s-au mai ters de pe fa, totui se vd. Negru i rou? Culorile tribului ogellallailor. Dar dup mbrcminte nu putem s deducem nimic. S le cutm prin buzunare. Acestea erau toate goale. Cu toat cutarea amnunit, nu gsir nici cel mai mic lucru. Fiecare dintre cei doi avuseser cte o puc. i acestea fur cercetate. Erau ncrcate, ns nu artau nici un semn dup care s se poat hotr de care neam ineau cei ucii. Poate c erau cu totul neprimejdioi pentru noi, i ddu cu prerea Lunganul Pitt. Vor fi venit ntmpltor n locul unde ne aezaserm noi i a trebuit s ne spioneze pentru propria lor siguran. Old Shatterhand cltin din cap i rspunse: Locul unde poposeam noi era n aa fel fcut c nu se putea ajunge ntmpltor la el. Oamenii acetia au mers pe urmele noastre. Asta tot nu dovedete nimic mpotriva lor. Nu! ns au ndeprtat cu foarte mult prevedere tot ceea ce putea s le fac cunoscut neamul. Asta d de bnuit. Asta d nc i mai mult de bnuit, cci nici un indian nu se ndeprteaz astfel de tribul su. Erau cu arme, ns nu aveau nici pulbere, nici gloane. Fr nici o ndoial, ei fac parte dintr-o ceat i sunt iscoadele acesteia. 170

 Hm! Poate c nici nu au avut cai Nu? Uit-te dumneata la pantalonii de piele ai stuia. Nu sunt roi pe partea dinuntru? Cum s-ar fi putut ntmpla aa ceva, dac nu din cauza clriei? Poate c erau roi mai dinainte. Old Shatterhand ngenunche i i apropie nasul de pantaloni. Apoi, ridicndu-se, zise: La miroase pantalonul sta! Mirosul de cal este nc puternic. E limpede c nu mai mult dect ieri aceti doi indieni erau nc pe cai. Atunci se apropie Wohkadeh i spuse: Wohkadeh roag pe vestiii brbai s-i ngduie s spun o vorb, cu toate c e! Este nc tnr i nepriceput. Vorbete, i fcu semn Old Shatterhand Wohkadeh nu i cunoate chiar pe aceti doi rzboinici roii, ns cunoate cmaa de vntoare a unuia din ei. Se aplec, ridic poala cmii, arat o tietur care se afla acolo i lmuri: Wohkadeh i-a tiat totemul su n aceast hain, care i se cuvenea lui. Ah! Asta este o minunat coinciden. Poate c aflm acum mai multe amnunte. Wohkadeh nu poate s spun nimic sigur, ns presupune c amndoi aceti tineri rzboinici in de neamul upsarocas. Ce temei are tnrul meu frate s fac aceast presupunere? ntreb Old Shatterhand. Wohkadeh era de fa, cnd civa siouci ogellallai au prdat pe upsarocani. Veneam dinspre Muntele Lung, pe care feele palide l numesc Spinarea Vulpii, i treceam peste braul de 171

miaznoapte al rului Cheyenne, acolo unde acesta erpuiete ntre Muntele ntreit i Muntele Inyancara. Pe cnd mergeam clare ntre munte i ru, am cotit dup colul unei pduri i am vzut optsprezece indieni care se scldau n ap. Ogellallaii se sftuir puin. Cei care se scldau erau upsarocani, deci dumani. Se hotr s li se aduc cea moi grozav ocar, care i se poate face unui rzboinic. La dracu'!, strig Old Shatterhand. Doar nu au vrut s le fure cel mai sfnt lucru, punga cu talismanul? Fratele meu alb a ghicit. Sioucii ogellallai au clrit pe sub copaci pn la locul unde, ntr-un tufi, pteau caii upsarocanilor. Tot acolo erau armele, hainele i talismanele lor. Ogellallaii desclecar i se furiar ntr-acolo. Izbutir s svreasc furtul. Dar cei care se scldau nu lsaser nici o paz? Nu! Ei nu puteau s-i nchipuie c o ceat de ogellallai dumani ar fi putut veni acolo unde pteau caii lor. Sioucii au furat caii, talismanele i o mare parte din hainele i armele lor. Au nclecat apoi din nou i au clrit mai departe. Cnd prada fu mprit, i veni lui Wohkadeh cmaa aceasta de vntoare. El i tie totemul n cma i o arunc pe furi. Cnd s-a ntmplat asta? Cu dou zile mai nainte de ziua cnd am fost trimis de ogellallai ca iscoad mpotriva rzboinicilor shoshoni. Atunci upsarocanii i-au fcut rost ct se poate de repede de ali cai, alte haine i alte arme i au plecat dup hoi. Cu aceast ocazie au gsit i aceast cma aruncat, pe care a luat-o din nou adevratul ei stpn. Nu este ruine mai mare pentru un indian, dect cnd i se fur talismanul. El nu se mai poate arta fa de ai si, pn cnd nu l-a gsit sau pn cnd nu a furat altul, dup ce 172

l-a omort pe stpn. Indianul care pornete s-i ctige astfel un alt talisman d dovad de o ndrzneal aproape nebun, li este totuna, dac omoar un prieten sau un duman, iar acum sunt pe deplin convins c asear am scpat dintr-o primejdie din cale afar de mare. Ei, acum, scumpule Dick, ce s-ar fi ntmplat dac ne-am fi bizuit pe ochii dumitale? Hm! Rspunse Rotofeiul ducnd mna sub plrie i scrpinndu-se stingherit. n cazul sta am fi zcut acolo n tufe linitit, fr scalp i fr via. i eu m pricep s recunosc un duman noaptea dup strlucirea privirii, dar ieri eram att de convins c nici o fptur potrivnic nu este prin apropiere, nct nici nu m-am sinchisit de aa ceva. Dumneata crezi, prin urmare, c upsarocanii sunt pe urmele noastre? Da. Sunt convins de asta i acum sunt i mai nverunai, pentru c am omort pe doi dintre ai lor. Aadar, pn spre sear trebuie s fim pregtii pentru un atac. Ne putem atepta i la aa ceva, aprob Old Shatterhand. Ce crede fratele meu rou? Upsarocanii sunt dumani ai shoshonilor? Au dezgropat ei securea rzboiului mpotriva voastr? l mai ntreb el pe Oihtka-petay. Nu. Ei nu sunt dumanii notri, ci ai sioucilor ogellallai. Noi nu am dezgropat mpotriva lor securea rzboiului; ns un rzboinic care i caut talismanul este dumanul tuturor. Trebuie s te pzeti de e! Ca de un animal slbatic. Fraii mei albi trebuie s fie cu mare bgare de seam. Old Shatterhand arunc o privire ntrebtoare spre Winnetou, care pn atunci nu scosese nici un cuvnt. Era ntradevr de mirare ct de bine se nelegeau cei doi. Fr ca Old 173

Shatterhand s fi scos o vorb, Winnetou i ghici gndurile i i rspunsese: Fratele meu a chibzuit cum trebuie. S facem un ocol napoi, le spuse tovarilor si vestitul vntor alb. n acest caz nu mai suntem noi cei atacai, ci atacatorii. Dac nu m nel, dup dou ceasuri de drum vom ajunge ntr-un loc foarte prielnic planului meu. Atunci, s nu mai pierdem vremea, zise Dick. Dar ce s facem cu morii tia? Scalpurile acestor doi lupttori sunt ale lui Old Shatterhand i ale cpeteniei apailor, care i-au ucis, rspunse Oihtka-petay. Eu sunt cretin. N-am nevoie de aa ceva, rspunse cel dinii. Cpetenia apailor nu are nevoie de scalpurile acestor doi tineri pentru a-i face vestit numele. Aceti mori sunt destul de nefericii, pentru c au plecat pe venicele plaiuri ale vntorii, fr talismanele lor. Nu trebuie s le mai ucidem i sufletele, lundu-le scalpul. Ei trebuie s se odihneasc sub pietre, cu armele lor, cci au murit ca lupttori care au cutezat s nainteze pn n tabra dumanului lor. La aa ceva nu se ateptase conductorul shoshonilor. Deosebit de uimit, el ntreb: Fraii mei vor s dea un mormnt celor care au vrut s le ia viaa? Da, rspunse Old Shatterhand. Le vom pune armele n mini, i vom aeza n picioare, cu faa ctre inutul sfnt i apoi i vom acoperi cu bolovani. Aa sunt cinstii rzboinicii. Cnd vor veni apoi fraii lor ca s ne urmreasc, vor vedea c nu le suntem dumani, ci prieteni. Arat c i tu eti un lupttor nobil i d 174

porunc oamenilor ti s adune pietre, cu care s nlm mormintele.. Puterea de nelegere a shoshonilor nu era att de mare, nct s ptrund felul de a privi lucrurile al celor doi brbai. Aveau ns atta sfial fa de ei, nct nu ovir s le ndeplineasc dorina. Cei doi mori au fost ridicai n picioare, unul la dreapta i altul la stnga intrrii n trectoare; cu feele ndreptate ctre nord-est. Le puser armele n mini i fur acoperii cu pietre. Dup ce au isprvit treaba aceasta, au pornit din nou la drum. Winnetou i spuse lui Old Shatterhand: Cpetenia apailor va rmne aici ca s urmreasc sosirea upsarocanilor. Tnrul fiu al Vntorului de Uri s rmn cu el. Aceasta era o deosebit preuire pentru Martin Baumann, pe care el o primi cu o bucuroas mndrie. Coi doi rmseser deci pe loc, pe cnd ceilali plecar mai departe clare, condui de Old Shatterhand. Fiind ziu, clreii naintau mult mai repede dect n timpul nopii. Trectoarea se adncea ntre nlimi. Dup un drum de dou ore, intrar ntr-o poriune de chei strmte, nalte, cu perei aproape verticali. Drumul pe care l aveau de urmat era att de ngust, nct numai trei clrei aveau loc unul lng altul. La un moment dat, Old Shatterhand se opri. Art spre cheile care se ntindeau nentrerupt n linie dreapt i spre o poriune n care nite stnci prvlite ofereau un bun ascunzi, spunnd: Cnd vor veni upsarocanii, i vom lsa s ptrund pn aici. Jumtate dintre noi ne vom ascunde ntre stncile de acolo, iar cealalt jumtate s m urmeze ca s ocolim trectoarea i s ne ntoarcem la intrarea n ea. n felul acesta, dumanii vor fi nconjurai din toate prile i nu le va rmne alt alegere dect s 175

fie mpucai sau s se predea de bun voie. Upsarocanii ar merita s fie nici mai mult nici mai puin dect biciuii, dac or fi aa de proti ca s cad n curs, zise Rotofeiul Dick. De bun seam c nu vor intra numaidect, rspunse Old Shatterhand. Mai nti se vor opri i se vor sftui. Firete, lucrul cel mai de seam este c ei s nu observe prin nimic prezena noastr. Deci trebuie s ne ascundem cu toii att de bine, nct s nu putem fi vzui nici de ochiul cel mai ager. Oihtka-petay este un rzboinic ncercat. El va primi comanda. Iar cnd, dup ce Winnetou i va termina treaba i i se va altura, vor fi aici doi oameni n care pot s m ncred. Aceste cuvinte l mgulir pe Oihtka-petay. Era de ateptat ca viteaza cpetenie a shoshonilor s aib mare grij pentru a nu nela ncrederea pus n el. Se ascunse ntre stnci mpreun cu treizeci dintre oamenii si, pe cnd Old Shatterhand, mpreun cu ceilali, porni s strbat cheile. Nu dup mult vreme au ajuns ntr-un loc n care acestea se deschideau ntr-o trectoare larg, unde din pmntul presrat cu sfrmturi de stnc se nlau copaci uriai. Old Shatterhand clrea nainte fr grij, lsnd urme bttoare la ochi. Dar, domnule, l strig Dick Rotofeiul, upsarocanii ne pot lesne urmri! Asta i vreau. Vom merge nc o bun bucat nainte pentru a-i face s fie lipsii de griji i s cread c ne-am urmat calea Altfel ei nu vor ndrzni s intre n chei, pn ce nu vor fi siguri c noi le-am prsit. Dup care ne vom ntoarce cu grij, ca s nu lsm urme, i printr-un ocol ne vom aeza la intrarea n strmtoare. Ceea ce i fcur. Dup nu mult vreme, cnd au ajuns la 176

locul potrivit, clreii au desclecat, legndu-i caii ntr-un plc de copaci, iar ei se aezar pe muchiul moale ce cretea n spatele unor stnci. Oare avem mult de ateptat? Se ntreb Dick. Putem s socotim aproape exact, rspunse Old Shatterhand. Cum s-a luminat de ziu, upsarocanii au pornit s-i caute cele dou iscoade. Pn i vor fi dat seama ce s-a ntmplat n tabr, au mai trecut vreo dou ore. Cnd vor sosi acolo unde noi am ridicat cele dou morminte, le vor deschide i le vor cerceta. S zicem c pentru asta i pentru consftuirea pe care o vor avea pe urm le mai trebuie o or. Sunt, deci, n total trei ore. De la locul n care am poposit asear i pn aici, noi am fcut cinci ore. Dac dumanii clresc tot att de iute ca i noi, vor fi aici dup opt ore de la ivirea zorilor. Aadar, mai avem ceva de ateptat. Vai de mine! Ce s facem noi atta vreme?, fcu Dick dup ce socoti puin n minte. Nu mai e nevoie s ntrebi, i spuse Hobble-Frank, vom vorbi puin despre arte i despre tiine. Acestea ascut mintea, nnobileaz inima, linitesc sufletul i dau caracterului unui om tria necesar pentru ca, n vrtejul vieii el, s nu se lase btut de toate vnturile. Eu nu las s treac nimic naintea artelor i a tiinelor. Amndou sunt pinea mea cea de toate zilele, nceputul i sfritul meu, sunt... brrr! Dar ce miros groaznic e sta? Miroase mai ru dect un cadavru ne ngropat! Sau... hm! Se uit de jur mprejur i l zri pe negru, rezemat de un copac nu departe de el. terge-o de aici, afurisitule!, strig el. Cum poi s te sprijini de copacul de lng mine? Crezi c am nas de mprumut? Fugi de aici, negroteiule, i nu te opri pn n Africa! Nervii notri 177

din nas sunt prea rafinai pentru mirosul tu. Mie mi plac garoafele, rozele i floricica de nu-m-uita. Parfumul de sconcs nu l-a recomanda nici celei mai excentrice doamne. Nu adevrat, dom' Bob miros frumos, foarte frumos!, se apr negrul. Bob nu puit! El splat n ap mult pn' la gt, cu cenu i grsime de urs. Dom' Bob este fain, nobil i gentleman. Ce? Mai i spui c eti distins i parfumat? Puse mna pe puc i inti asupra lui Bob, ameninndu-l: dac nu piei de aici imediat, i ciuruiesc pielea ta neagr cu vreo zece gloane! Doamne sfinte! Doamne sfinte! Nu tras, nu puc! l rug negrul. Dom' Bob plecat de aici, dus i ede mai ncolo! Negrul se trase iute ntr-un loc mai ndeprtat i se aez jos, mbufnat. ntre timp micul saxon voia s revin la discuia despre art i tiin, dar Old Shatterhand l ntrerupse: Cred c ne putem petrece timpul cu ceva mai de folos. Noaptea trecut n-am dormit deloc. Punei toi capul jos i ncercai s aipii puin! Eu voi rmne de veghe. Dumneata? De ce tocmai dumneata? La fel ca noi, te-ai legnat tot aa de puin n braele lui Orfeu. Morfeu l cheam, mormi Dick, corectndu-l pe micul savant saxon. Iar te amesteci! De ce nu se bag n vorb mea nici un altul dect dumneata? Ce vrei acum cu Morfeu sta? tiu eu mai bine cum se zice. Am fost membru al unei societi corale care se numea Orfeu. Dup ce cntai seara acolo, dormeai pe urm minunat. O astfel de societate coral este cel mai bun leac mpotriva insomniei i de aia se numea Orfeu. Bine, fie i aa, rse Rotofeiul, ntinzndu-se pe muchiul moale. Mai bucuros m-a culca, dect s... Pentru altceva nici nu eti bun. Cine n-a nvat nimic, nu 178

tie nimic. Mai bine, dormi. Istoria lumii nu e pgubit cu nimic. i pentru c Hobble-Frank nu gsi nici un amator cu care s poarte discuiile sale spirituale, se ntinse i el, ncercnd s aipeasc. ndemnai de Old Shatterhand, shoshonii fcur acelai lucru; n curnd se culcar i caii n iarb de sub copacii de care erau priponii. n acest timp, Old Shatterhand cobor n trectoare i privi cercettor spre ieirea ei. Zmbi mulumit, cci nu se vedea nici o urm care s trdeze prezena lui Oihtka-petay i a oamenilor si. Se ntoarse i se aez obosit pe o piatr. Cu capul n piept, rmase nemicat acolo cteva ore, La ce se gndea oare vestitul vntor? Lsa poate s-i treac pe dinaintea ochilor privelitea zbuciumatei sale viei. Auzind deodat tropotul unui cal, se ridic i ascult ncordat. Martin Baumann venea clare, n goan. Old Shatterhand l ntreb: Unde a rmas Winnetou? A fost chemat de Oihtka-petay i a rmas cu el. M voi ntoarce i eu acolo. Foarte bine. Vd c apaul i arat mult bunvoin, tinere! Ia-i vzut pe upsarocani? Ci erau? aisprezece, i mai aveau i doi cai liberi, care au fost desigur ai celor doi ucii de dumneavoastr. Civa dintre ei mergeau clare nainte, la o mare distan de grup. Se vede treaba c cercetau urmele lsate de noi. Bun! n curnd ne vor i cunoate. Am stat ascuni printre copaci, lsndu-i s nainteze. Apoi am pornit n galop, ca s ctigm o bun distan. Am apucat s vd c era n ceata lor un om de statur uria. Prea s fie cpetenie. Ai putut vedea cum erau narmai? 179

 Cu toii aveau puti. Asta e bine. Acum s-i duci lui Winnetou o solie din partea mea Aici, n strmtoare, pot merge alturi numai trei cai. Aa c l rog pe apa s nu se foloseasc de cai. ndat ce dumanii vor fi intrat n chei, s-i urmeze pe jos. Nu vor fi atunci mai tari ca noi? Ne pot dobor n goana calului. Nu, cci n timp ce upsarocanii pot s mearg clare numai cte trei n rnd, noi, fiind pe jos, putem sta cinci unul lng altul. Vom face aa: primii cinci oameni se vor aeza ntini la pmnt, urmtorii cinci vor sta n genunchi, iar n spatele lor se vor aeza ali cinci, puin aplecai, apoi ali cinci n picioare. Astfel, douzeci de oameni pot s ocheasc bine, fr s se stnjeneasca unul pe altul. Restul vor sta n spatele lor, cu armele pregtite, ca s ia locul celor care au tras deja. n acest fel, cei aisprezece upsarocani, dac nu se predau, primesc din fa i din spate cel puin patruzeci de gloane n total, firete c nu toate deodat, ci n aa fel nct s fie lovii numai primii trei dumani, iar dup ce acetia vor fi la pmnt, urmtorii trei. Trebuie mpucai i caii rmai fr clrei, ca s nu se npusteasc spre rndurile noastre. Spune apaului aceste lucruri i mai spune-i c vreau s tratez eu singur cu dumanii. Cnd crede Winnetou c vor fi acetia aici? Crede c vor zbovi mai mult de un ceas la morminte. Da, exact aa cred i eu. Pn aici le vor trebui vreo dou ceasuri n total, cred eu. Aa e, ai dreptate. Totui, trebuie s ne pregtim din timp. Hai, acum du-te napoi. Martin i ntoarse calul i plec n galop. Old Shatterhand urc la tovarii si adormii i i trezi. Le mprti planul su i 180

hotr c Dick, Pitt, Frank, Wohkadeh i unul dintre shoshoni s formeze primul ir, ntini pe jos. Le hotr i celorlali locul i i cluzi n jos, ca s fac cu ei un exerciiu al modului n care se vor aeza; ntr-o clip acest lucru fu ndeplinit. El nsui avea s stea n faa oamenilor si, ntre ei i dumani, ca s poat negocia cu rzboinicii upsarocani. n acest scop i tie cu cuitul dintr-un copac o creang verde lung, care n toat lumea, fie ea civilizat sau slbatic, ine loc de flamur a tratativelor. Totul mergea de minune. Cnd vestitul vntor se ncredina c cei de sub comanda sa, i vor face cu bine datoria, se traser cu toii din nou n ascunzi. Ateptarea li se prea acum mai lung ca nainte. n sfrit, auzir rsunnd tropot de copite. Pare s fie un singur cerceta, trimis nainte, ca s vod dac trecerea nu este primejdioas; spuse Dick Ar fi foarte bine pentru noi, rspunse Old Shatterhand. Dac ar fi doi, unul ar duce napoi vestea, pe cnd cellalt s-ar ascunde i ar atepta sosirea tovarilor si. Dac e unul singur, trebuie s-l facem inofensiv, fr c ai lui s bage de seam. Dick avea dreptate. Era un singur clre, care ieise binior din chei i se oprise s priveasc n jurul su. Nici la dreapta, nici la stnga nu vzu vreun semn c prin apropiere s-ar afla dumani. Dimpotriv, vzu urmele care duceau nainte. Old Shatterhand se ngrijise ca acestea s fie ct mai vizibile. Vzndu-le, indianul se liniti, dar, totui, mai naint o bun bucat de drum. La naiba, bombni Dick. Doar n-o s ajung pn la noi. Dac o face, nu se va mai ntoarce la ai lui, zise Old Shatterhand. Dar cum poi s-l omori fr ca el s fac vreun zgomot? Cu asta, art Old Shatterhand spre lasoul su; 181

 Pi ar trebui ca laul s-i cad drept pe gt, att de strns, nct s nu poat ipa. E un lucru al dracului de greu. Poi s faci asta, domnule? Fii fr grij! A putea s-i prind n lasou i un deget, dac o doreti. Dar, de aici, de sus nu putem vedea pn unde nainteaz. Eu cobor n vale. Rmnei linitii i cnd m vei auzi fluiernd ncetior, venii repede dup mine! Alunecnd cu iueal pe povrni, i lu lasoul de pe umr i l potrivi pentru aruncare. Ajuns n vale. Spre uurarea lui, l vzu pe upsarocan ntorcndu-se. Abia avu timp s se ascund dup un col de stnc. Omul trecu pe lng el n galopul calului i dispru n chei. Old Shatterhand ddu semnalul convenit, iar oamenii si se adunar lng el. i aduser amndou putile, precum i creanga verde, pe care o lsase sus ca s nu-l mpiedice n aruncarea lasoului. Cu toii se aezar aa cum le artase mai nainte Old Shatterhand. Peste cteva minute ceata upsarocanilor se auzi naintnd prin chei. Old Shatterhand i ls s nainteze pn spre jumtatea ei, apoi scoase revolverul i trase un foc n aer; vuietul mpucturii ajunse cu nzecit putere la urechile apaului i ale cetei sale, datorit ecoului produs de pereii de stnc, strmi i nali. La acest semnal, Winnetou, mpreun cu ceata shoshonilor, se npustir n strmtoare, n urma dumanilor, ntre timp, auzind mpuctura, acetia i strunir uimii caii. n faa lor se aflau oamenii lui Old Shatterhand, cu putile pregtite. Conductorul indienilor era, dup cum artase Martin Baumann, de o statur herculean. Arta ntocmai ca un zeu al rzboiului. Pantalonii largi de piele aveau la custuri mulime de mpletituri fcute din prul dumanilor ucii de el. La bru purta, de asemenea, numeroase scalpuri, iar pe pieptul lat avea, peste haina de vntoare, fcut din piele de cprioar, un fel de 182

aprtoare. Era narmat cu o puc, cu o mciuc uria pe care ar fi putut s o ridice numai braul unui atlet i cu un cuit de asemenea de dimensiuni uriae. Pe cap avea legat un craniu de pisic slbatic, de care spnzura o coad din blan. Faa acestui brbat era vopsit n negru, rou i galben. Omul recunoscuse pe dat c putile ndreptate spre ei i vor coplei. napoi! Strig el cu o voce care fcu s bubuie pereii stncoi. Imediat i struni calul i l ntoarse printr-un salt. Ai si l urmar. Abia acum zrir ceata lui Winnetou, ale crei arme i inteau ca i cele din captul opus al cheilor. Wakon ita. Afurisit talisman!, strig nspimntat. ntoarcei! Acolo st un om care are n mn semnul soliei. Urechile noastre vor auzi ce vrea s ne spun. ntoarse calul din nou i porni ncet ctre Old Shatterhand. Ai si l urmar Winnetou nu ls s-i scape acest avantaj. El i urm cu ceata lui pe upsarocani, n aa fel nct acetia erau foarte strns nconjurai. Old Shatterhand nu fcu nici un singur pas de ntimpinare. Upsarocanul l msur cu o privire n care nu se putea citit teama i-l ntreb: Ce vrea faa palide aici? Pentru ce se aeaz n drumul meu i al rzboinicilor mei? Old Shatterhand i nfrunt privirea i i rspunse: Ce vrea omul rou aici? Pentru ce m urmrete pe mine i pe rzboinicii mei? Pentru c ai ucis pe doi dintre fraii notri. Au venit la noi ca dumani i pe dumani trebuie s-i omori. 183

 De unde tii tu c noi i suntem dumani? Pentru c v cutai talismanele pierdute Uriaul ncrunt sprincenele: Cina i-a spus? tiu asta, pentru c cei doi rzboinici ucii de gloanele noastre nu aveau talismanele la ei. Ai ghicit. Eu nu mai sunt cel oare am fost. Odat cu talismanul mi-am pierdut i numele. Acum m cheam Oith-ekeh-fa-wakon1. Las-ne s trecem, altfel v omorm! Predai-v, altfel voi vei fi cei ucii! Uit-te naintea i n urma ta! Un semn de-al meu i peste cincizeci de gloane vor secera mica ta ceat. Mai muli coioi mpuii s omoare pe zimbrul cel mai puternic... Ce-ar fi cinii ti fa de rzboinicii mei, dac nu ne-ai fi nconjurat? Eu singur a dobor jumtate din voi Trase mciuca sa grea i o nvrti amenintor. i eu singur a trimite n cmpiile venice de vntoare toat ceata ta! Rspunse Old Shatterhand linitit. Te cheam poate Ithanka2? Eu nu lupt cu numele meu, ci cu mna mea. Ochii upsarocanului se luminar deodat. Vrei s faci asta ntr-adevr cu mine? Nu m tem de tine i rd de vorbele tale goale. Ateapt, atunci, s vorbesc cu rzboinicii mei. Apoi ai s afli dac Oiht-e-keh-fa-wakon vorbete numai i nu e n stare s fac nimic. Se ntoarse ctre oamenii si i se sftui ncet cu civa
1 2

Viteazul care ii caut talismanul Gura Mare

184

dintre ei. Apoi se ntoarse din nou ctre Old Shatterhand i l ntreb: tii tu ce este un Muh-mowa? tiu! Fie! Avem nevoie de scalpuri i de talismane. Patru oameni vor trebui s lupte n Muh-mowa, tu cu mine i unul dintre oamenii ti roii cu unul dintre rzboinicii mei. Dac nvingem noi, v ucidem i v scalpm. Dac nvingei voi, ne luai scalpurile i viaa. Ai curaj? ntreb aceasta cu o oarecare batjocur n glas. Old Shatterhand rspunse surznd: Sunt gata. D-mi mna ca semn c te vei ine de cuvnt. i ntinse mna. La aa ceva nu se ateptase uriaul, i de aceea, fr s vrea, ntrzia s i-o ntind. Muh-mowa este o vorb luat din limba indienilor utah i nseamn mna la copac. La multe triburi aceast lupt este socotit ca un fel de judecat dumnezeiasc. De trunchiul unui copac, cu ajutorul unei curele tari, sunt legai doi oameni de cte o mn, iar n cealalt mn ei primesc arma hotrt: mciuc su cuit. Curelele sunt legate n aa fel, nct ngduie lupttorilor s se mite mprejurul trunchiului. Deoarece lupttorii trebuie s stea fa n fat, unul este legat de mna stng i cellalt de cea dreapt. Cel care are mna dreapt liber pentru lupt este mai favorizat. De obicei, aceast lupt este ntr-adevr ngrozitoare. Potrivnicii se mcelresc, iar lupta se termin numai cnd unul din cei doi este mort. Cel fr de nume i nbui uimirea i i ntinse albului mna, spunnd: M nvoiesc! Ne fgduim unul altuia c tabra ai crei lupttori cad s se lase ucis. Dac din fiecare tabr nvinge cte 185

unul, lupta trebuie dus mai departe ntre cei doi nvingtori. Old Shatterhand i ghici gndul, cci dup nfiare era de ateptat ca Viteazul care i caut talismanul s ias nvingtor nu numai n lupta dinti, ci i n lupta hotrtoare dac cellalt upsarocan ar fi fost nvins, totui rspunse: Fie! i pentru ca s ai toat ncrederea, vom fuma pipa jurmntului. Art anume spre pipa mpodobit cu pene pe care o purta atrnat la gt. Da, o vom fuma, se nvoi uriaul, pe fa fluturndu-i un surs grozav de batjocoritor. ns aceast pip nu va fi o pip de mpcare, cci ne vom lupta, iar dup lupt scalpurile voastre i talismanele voastre ne vor mpodobi piepturile, iar carnea voastr va fi sfiat i nghiit de vulturi! Mai nti s vedem dac pumnii ti vor fi tot att de tari i de puternici precum i sunt vorbele, i zise Old Shatterhand. Viteazul care i caut talismanul nu a fost nc nvins!, rspunse mndru upsarocanul. ns a lsat s i se fure talismanul. i dac ochii lui nu sunt astzi mai ageri ca atunci, scalpul mi va rmne pe cap. Aceasta era pentru indian o mare insult. Puse imediat mna pe arm, ns Old Shatterhand ridic nepstor din umeri i l preveni: Ia mna de acolo. Vei putea s ari n curnd ct de viteaz eti. S plecm acum de aici, ca s gsim un loc potrivit pentru Muh-mowa. Fraii mei i vor aduce caii i upsarocanii vor clri ca prizonieri ntre noi. Fcu un semn lui Winnetou i apaul se ntoarse cu ceata sa n locul n care i lsaser caii. Dup o scurt vreme, s-au ntors napoi clare, timp n care i oamenii lui Old Shatterhand se pregtiser de plecare. Cu toii s-au pus ncet n micare. Old 186

Shatterhand i preveni n oapt pe ai si s nu dea n vileag numele lui sau al lui Winnetou. Upsarocanii nu trebuiau s tie deocamdat cu ce potrivnici au de luptat. Ct vreme erau ncredinai c vor iei nvingtori, nu s-ar fi gndit s fac ceva mpotriva nelegerii. Dick Rotofeiul clrea alturi de Old Shatterhand. Prea mcinat de gnduri i i spuse acestuia: S nu mi-o iei n nume de ru, domnule, dac am o mic ndoial, zise el. Te-ai purtat cu aceti indieni ca un om cinstit, dar o astfel de cinste este aici cu totul nelalocul ei. De ce? Dumneata crezi c indianul nu preuiete cinstea? Am cunoscut muli indieni de la care albii pot lua lecii de virtute. O fi adevrat. ns aceti upsaroca nu sunt de ncredere. Ei vor cu orice pre alte talismane i ntr-o astfel de mprejurare nu este de ateptat ca ei s in seama de ceva. I-am avut n mini. Ne-ar fi fost uor s le lum viaa ca i cum am fi suflat nite chibrituri i n-am mai fi avut nici o problem. Acum, dumneata eti silit la acest afurisit de Muh-mowa i cine-i spune c uriaul n-ar putea s te nving? Ei! Parc nu erai aa de setos de snge. Pentru noi, care eram mai tari dect ei, pentru c le-am ntins o curs, ar fi fost o mare ruine s-i mcelrim. De aceea, nici nu vreau s mai vorbim despre asta. Suntem doar cretini, nu pagini. Hm! Desigur, dumneata ai dreptate ca om i cretin. Dar trebuia neaprat s-i ucidem? i puteam sili s se lase prini i eram liberi s gsim o nelegere mpciuitoare cu ei. Nu s-ar fi lsat luai prizonieri, tocmai fiindc sunt n cutarea altor talismane. Lupta i deci moartea lor ar fi fost de nenlturat. i pentru c nici nu-mi trece prin gnd s-i omor pe aceti nenorocii, crora dumnezeu le-a dat aceleai drepturi ca i 187

mie, m-am nvoit cu propunerea uriaului, pe care de altfel l cunosc. Cum? l cunoti?! Da. Ii aduci aminte de observaia pe care am fcut-o n trecere pe lng Muntele Broatei estoase? Povesteam c am poposit acolo cu rzboinicul upsarocan Sunka-eta. El mi-a povestit multe despre neamul su. Atunci a pomenit, cu mult mndrie, de fratele su Kanteh-pehta, adic Inim de Foc Vorbeti cumva despre marele, vestitul vraci al upsarocanilor? Chiar despre el. Mi-a povestit faptele acestui frate al su i mi-a zugrvit nfiarea lui. Mi-l arta ca fiind uria de statur i lipsindu-i urechea stng. Kanteh-pehta a primit o dat, n lupt cu sioucii ogellallai o lovitur de mciuc n urma creia i-au fost rupte urechea i umrul. Privete-l pe acest uria. Vezi, i lipsete urechea stng, iar din felul cum i ine braul stng, se vede c odat a fost rnit. La naiba! Ar fi o ntmplare cu totul i cu totul deosebit! i cam port grija, domnule! Eti omul cel mai destoinic din ci exist; dar acest Kanteh-pehta n-a fost pn acum nvins. Ca putere i este fr ndoial superior, ns sunt convins c n ceea ce privete dibcia nu se compar cu dumneata. Totui, cu un bra legat de copac, puterea, i nu dibcia, i va spune cuvntul! Bine, bine, dac ai atta grij de mine, exist un mijloc foarte sigur de a m salva de la moarte. Care anume? S lupi tu cu indianul n locul meu. Ei, la naiba! Nici prin gnd nu-mi trece! Nu sunt eu chiar aa de fricos, dar nici nu-mi place s m arunc n braele morii cu 188

bunvoie. Afar de asta, dumneata i-ai turnat supa i n-ai dect so mnnci sntos. Din toat inima i doresc poft bun! Dick i trase calul civa pai mai n urm, de team s nu mai primeasc iar o asemenea neplcut invitaie. Old Shatterhand se apropie de Winnetou: Fratele meu a recunoscut pe Kanteh-pehta, vraciul upsarocanilor?, ntreb el. Da. Vd c ochii fratelui meu alb au fost tot aa de ageri ca i ai mei. Upsarocanul are numai o ureche. Winnetou nu i-a vzut nc faa, dar, Viteazul care-i caut talismanul a fost recunoscut de cpetenia apailor. Am auzit ce a vorbit cu el fratele meu i sunt gata de lupt. M-am bizuit, firete, pe ajutorul tu, cci nimnui altuia nu i-a ncredina soarta unei astfel de lupte. Clreii strbtur o bun bucat de drum, pn, n locul n care valea se fcu mai larg. Au ajuns n cele din urm ntr-un lumini nchis ntre muni. Pe toat cmpia se vedea un singur copac. Era un tei nalt, din specia pe care indienii o numesc Muhmango-tusahga, adic pomul cu frunze mari i albe. Acolo! Art conductorul upsarocanilor spre copac. Howgh! ncuviin Winnetou, oprindu-i calul din galop chiar lng copac. Ceilali se apropiar de locul n care urma s se desfoare lupta ntre cei doi. Toi desclecar. Caii rmai liberi ncepur de ndat s pasc iarba nalt, iar clreii se aezar roat mprejur. Un strin care ar fi trecut pe acolo n-ar fi crezut c stau fa n fa dou tabere dumane, pentru c upsarocanilor li se lsaser armele. Old Shatterhand nsistase ca ei s fie ferii de dezonoarea de a fi dezarmai. Din provizia de tutun pe care o avea n buzunarul de la 189

a, lu att tutun ct s-i umple pipa pe care o purta la gt. Apoi, intrnd n mijlocul cercului, zise: Un rzboinic nu vorbete n cuvinte, ci n fapte. Noi n-am ucis pe rzboinicii upsarocani, cu toate c viaa lor era n minile noastre. Ei ne-au provocat la Muh-mowa, iar noi am primit provocarea. Ateptm de la ei s se poarte fr vicleuguri. Ne vor fgdui acest lucru i l vor ntri fumnd cu noi pipa jurmntului. Howgh! Dup aceste cuvinte, Old Shatterhand se aez. Viteazul care-i caut talismanul se ridic la rndul lui i rspunse: Omul alb ne-a vorbit din suflet. Noi nu avem nevoie de vicleuguri, cci vom nvinge. Dar a uitat s pun condiiile luptei. Lupttorii, continu el dup o mic pauz, vor avea o mn legat de copac, iar n cealalt cuitul. Cine cade, e nvins i dac e mort i dac e viu. Cel care cade numai n genunchi are voie s se ridice. Cu partea de sus a trupului goal, vor lupta patru brbai, doi cte doi, eu i aceast fa palid, unul dintre oamenii mei cu unul dintre indieni. Dac cei doi nvingtori sunt din tabere diferite, vor continua lupta pn cnd sorii vor arta cine este cel mai puternic. Cei care au nvins au drept de via i de moarte asupra taberei nvinse. Upsarocanii sunt gata s fumeze pipa jurmntului, dac acestea vor fi respectate. Howgh! Se aez i el. Old Shatterhand veni din nou n mijloc, spunnd: Primim toate condiiile voastre. Voi aprinde pipa jurmntului. Pe fumul ei pot s urce sufletele nvinilor n venicele plaiuri ale vntorii, pentru ca mai trziu s serveasc acolo drept supui sufletelor nvingtorilor. Howgh! Howgh!, rsun n cerc, ca semn de aprobare. Old Shatterhand i scoase amnarul i aprinse pipa. Sufl fumul 190

ctre cer. Ctre pmnt i n cele patru puncte cardinale, apoi trecu pipa cpeteniei upsarocane. Acesta fcu aceleai gesturi, drept care jurmntul era fcut. Pipa fu trecut din mna n mna pe la toi, iar apoi rmase nfipt cu vrful n pmnt. Att rzboinicii indieni, ct i albii i scoaser armele, care erau pzite de un shoshon i de un upsarocan. Cel fr de nume, sigur de izbnd, ajunse lng copac, i lepd hainele i zise: Putem ncepe. Nu va fi trecut soarele nici cu o muchie de cuit mai spre apus i scalpul unui cine alb va atrna de cingtoarea mea. De abia acum se putea vedea ce statur de uria avea. Avea nite muchi ca de urs. Fcu un semn unuia dintre oamenii si. Acesta se apropie, se dezbrc i el pn la bru i zise: Aici este Makin-oh-punkreh, Tunetul nsutit. i-a fcut scutul din pielea dumanilor si i a luat peste patruzeci de scalpuri. Cine cuteaz s vin n faa cuitului su? Eu, Wohkadeh, voi face s tac Tunetul nsutit. Nu m pot fli cu nici un scalp, dar am ucis bivolul alb. iar astzi mi voi mpodobi brul pentru prima oar cu pielea capului dumanului meu. Cine s se team de Tunet? Este un tovar miel al fulgerului i i ridic glasul numai dup ce a trecut primejdio! Uff, uffl, strigar toi cei din cerc, cnd n mijlocul lor intr tnrul indian. Pleac de aici! i rspunse batjocoritor Tunetul nsutit. Nu m lupt cu un copil. Te-a ucide numai cu rsuflarea mea. Culc-te colo n iarb i viseaz-o pe maic-ta, care mai are nc s te hrneasc cu kammas! Indienii diggers, zii deci gropari, cei mai dispreuii dintre toate triburile, i caut hrana printre locurile pustii, pe unde 191

duc o via mizerabil, hrnindu-se cu o rdcin ca o ceap, pe care, cnd e aproape putrezit, o pun ntr-o turt, aa numita turt de kammas, care are un gust att de ru. nct nici cinii nu o pot mnca. nainte ca Wohkadeh s poat rspunde la aceast mare ocar, se apropie Winnetou. Fcu un semn tnrului indian s se retrag, apoi vorbi: La glgia fcut de Tunetul nsutit a rspuns un biat, cruia uor i-ar fi fost s-l aduc la tcere pe ludros. ns la noi s-a hotrt ca eu s fac s nceteze bubuitul Tunetului! Acesta ntreb mnios: Cine eti tu, de ndrzneti s vorbeti astfel? Ai tu un nume? Pe haina ta nu se vede nici un fir de pr de duman. Ai nvat s cni din djokunta1? Dac nu, du-te i nva, dar nu umbla cu cuitul, cci te poi rni singur! Numele meu l voi spune sufletului tu cnd ii va iei din trup. Atunci va urla de groaz i nu va ndrzni s urce n venicele plaiuri ale vntorii. Va rmne prin rpele munilor s urle de fric mpreun cu vntul i s se tnguie n vzduh! Cine! Strig Tunetul. ndrzneti s pngreti sufletul unui viteaz lupttor? Ai s-i primeti pe loc pedeapsa. Vom lupta noi doi cei dinii, naintea celeilalte perechi, iar scalpul tu nu va sta alturi de celelalte semne ale biruinelor mele. l voi arunca obolanilor, iar numele tu, pe care refuzi s mi-l spui, nu-l va auzi urechea nici unui rzboinic! Da. Ne vom lupta noi mai nti. Putem ncepe, rspunse Winnetou cu rceal. i luar amndoi cuitele n mini. Erau dezbrcai pn la bru. Cu privirile strlucitoare, cu toii se uitau ctre ei. Upsarocanul nu era mai nalt dect Winnetou, ns cu mult mai
1

Un fluier asemntor unui flaut

192

vnjos. Cei din tabra sa preau satisfcui de aceast superioritate. Firete c nu bnuiau c n faa lor se afl vestitul ef al apailor. Dick Rotofeiul se apropie. inea n mn o curea trainic de piele. El i spuse lui Winnetou: Dumneata faci nceputul, scumpul meu domn. Poate s fie un semn bun, dac te leag mna unui prieten. Tie sub ochii tuturor cureaua n dou buci egale. Mai trebuia hotrt doar care din cei ce urmau s se nfrunte va fi legat de mna dreapt i care de mna stng. Sorii erau dou fire de iarb de lungim; diferite. Winnetou l trase pe cel mai scurt, prin urmare se gsea n dezavantaj, fiind legat de mna dreapt i trebuind deci s lupte cu stnga. Upsarocanii scoaser strigte de bucurie. Cei doi lupttori fur legai de ncheietura minii, iar apoi capetele curelelor au fost legate la rndul lor de copac, n aa fel nct cei doi se puteau mica n voie. La Muh-mowa se ntmpla adeseori c adversarii s se nvrt mult vreme n jurul copacului pn s nceap s se ating. Cnd sngele ncepe s curg; potrivnicii se nfierbnt att de tare unul mpotriva altuia, nct lupta se termin foarte repede. Cei doi erau gata, unul de o parte, altul de cealalt parte a copacului. Hobble-Frank privea, alturi de Dick Rotofeiul: Ascult, domnule Pfefferkorn. Asta este un lucru la care i se zbrlete prul n cap. Cci nu numai ei doi i pun n cumpn viaa, dar o pun i pe a noastr. n clipa asta, sub moul de pr de pe cretet simt cum mi se face pielea ginii. Mulumesc frumos pentru fgduina de a ne lsa mcelrii cu resemnare, dac cei doi efi ai notri vor fi nvini! Ah, fcu Dick. Nici mie nu-mi vine tocmai bine, dar cred c ne putem bizui pe Winnetou i pe Old Shatterhand. 193

 Negreit, cam aa se pare, cci apaul are o mutr aa de linitit, de parc ar avea n mn un as i zece atuuri. Dar s ascultm, c, uite, Tunetul nsutit parc vrea s zic ceva. ntr-adevr, acesta vorbi: Hai ncoace, ori vrei s te fugresc n jurul copacului pn ce o s crapi de fric, fr ca s te fi atins cuitul meu? Winnetou nu-i rspunse. Se ntoarse spre Old Shatterhand i i spuse n limba apailor, pe care adversarul su nu o cunotea: i din ida sesteh! Ceea ce se traduce prin Am s-i rsucesc mna! Old Shatterhand vorbi celor adunai, artndu-l pe Winnetou: Acest frate al nostru a nchis inima gndului morii. El l va nvinge pe dumanul su fr s-i ia o pictur de snge! Uff, uffI, se artar uimii i mnioi upsarocanii, iar Tunetul nsutit rspunse batjocoritor: Fratele vostru a nnebunit de fric. Chinul l va fi scurtat. Fcu un pas nainte: trunchiul copacului nu se mai afla ntre ei. Cu cuitul strns n mn i pironi ochii asupra lui Winnetou. Avea o privire de animal slbatic, pe cnd chipul apaului rmase neschimbat. Era grav i mpietrit. Upsarocanul se las amgit. Npustindu-se asupra lui Winnetou, s-i dea o lovitur de moarte, ridic braul, dar n loc s se fereasc, apaul i veni n fa ca un fulger. Cu o lovitur puternic l izbi pe adversar n subsuoar cu pumnul n care inea mnerul cuitului. Aceast micare ndrznea, lovitur puternic ce i-a urmat, l-au trntit pe spate pe upsarocan, nct acesta scp cuitul. Brusc, Winnetou arunc i el cuitul i se apropie de upsarocan, care se pare c avea umrul scrntit. l lovi pe acesta puternic n stomac cu un pumn 194

zdravn, nct i dobori iar pe spate, cu mna stng spnzurnd legat de trunchiul copacului. Upsarocanul rmase cteva momente nemicat, ceea ce-i fu de ajuns lui Winnetou s-i ia cuitul de jos, sa taie la iueal curelele i s se desfac de copac, repezindu-se la adversar i aezndu-se cu genunchii pe pieptul lui: Te dai btut? l ntreb. Cellalt nu rspunse. Gfia puternic n urma loviturilor brute pe care le primise, dar i de furie i de frica morii. Toate se petrecuser iute ca gndul, nct nu fusese observat ndeajuns fiecare micare a apaului. Nu se auzi nici o oapt n tot cercul de privitori, iar cnd micul saxon, dezmeticindu-se, voi s strige Ura! de bucurie, Old Shatterhand l opri cu un semn din mn, aa c acesta abia putu rosti prima silab a cuvntului, pe a doua nghiind-o. njunghie-m! Scrni upsarocanul, aruncnd o privire plin de ur apaului aplecat deasupra lui. Apoi nchise ochii. Dar Winnetou se ridic, tie cureaua cu caic nvinsul era legat de copac i i spuse: Scoal-te! Am fgduit s nu te ucid i m in de cuvnt. Atunci veni la el uriaul Oiht-e-keh-fa-wakon i-i porunci mnios: Ridic-te! i se druiete viaa, pentru c scalpul tu nu are nici un pre pentru nvingtor. Te-ai purtat ca un copil. Dar mai am de luptat eu pentru talismanele tuturor. Voi birui de dou ori i pe cnd noi ne vom mpri scalpurile dumanilor, tu te poi duce la lupii din preerie i n-ai dect s trieti cu ei! Nu mai ai ce cuta n wigwamurile upsarocanilor! Tunetul nsutit se ridic i puse mna pe cuitul czut. Marele Spirit n-a voit s nving eu, spuse el. La lupi nu 195

m duc. Am aici un cuit cu care mi voi lua viaa, pe care nu o vreau druit mie de cel care m-a nvins. Dar, mai nti a vrea s vd ce vei face tu. Se deprta domol civa pai i se aez pe iarb. I se citea pe fa hotrrea neclintit de a muri, dect s suporte ruinea de o fi nvins. Nici unul dintre ai si nu l nvrednici cu o privire. Se uitau plini de ndejde la cpetenia lor, care sttea cu trupul rezemat de copac, chemndu-l pe Old Shatterhand: Hai s tragem la sori. Eu nu trag la sori, rspunse acesta, mi putei lega de copac mna dreapt. N-ai dect. Dac vrei s scapi mai repede de via. Fac asta, pentru c eu cred c mna stng i-e mult mai slab dect dreapta. Nu vreau s am nici un avantaj asupra ta. tiu c o dat ai fost rnit n umr, iar cu mna stnga te descurci mai greu. Adversarul su nu putea pricepe atta mrinimie. l msur cu o privire mirat i ntreb: Vrei s m jigneti? Cnd te voi fi ucis, vrei s spun ai ti c nu s-ar fi ntmplat aa, dac nu i-ar fi fost mil de mine? i cer s tragi la sori! Fie! Sunt gata. Soarta fcu voia lui Old Shatterhand i l favoriza pe adversarul su, cruia i se leg de copac mna stng. Dup cteva clipe, cei doi se aflau fa n fa, iar cine vedea muchii ncordai ai uriaului avea de ce s fie ngrijorat pentru soarta lui Old Shatterhand. Acesta, n schimb, arta acelai snge rece ca i Winnetou. Poi ncepe tu, l provoc upsarocanul. i ngdui prima lovitur. Abia la a doua m voi apra, pentru c tu vei muri la 196

primul meu atac! Atunci, Old Shatterhand pufni n rs. i nfipse cuitul n trunchiul teiului i i rspunse: Eu renun de tot la aceast arm. Tu vei fi cel care va cdea la primul meu atac. N-avem timp mult de joac, ia seama c ncep! Ridic braul ca s loveasc i sri asupra adversarului. Acesta se ls pclit i lovi i el, dar, repede ca gndul, albul se feri n lturi iar lovitura czu n gol. nc o micare iute ca fulgerul a lui Old Shatterhand i pumnul lui l lovi pe upsarocan n tmpl. Uriaul se cltin o clip, apoi se prbui la pmnt. - Iat-l la pmnt! Cine a biruit? Strig Old Shatterhand. Dac adineauri, cnd fusese nvins Tunetul nsutit, upsarocanii rmaser linitii, acum izbucnir ntr-un urlet animalic de furie. Ceilali rspunser printr-un lung chiot de bucurie. Old Shatterhand trase cuitul din trunchi i se eliber de curea. Prietenii si l nconjurar s-l felicite. Shoshonii i preuiau i ei pe cei doi nvingtori, dar erau zorii s-i ia armele, ca s-i mpiedice pe upsarocani, n caz c acetia ar fi voit s se mpotriveasc sau s fug. Old Shatterhand veni iar lng Viteazul care-i caut talismanul. Acesta i revenea greu din buimceal. Deschise ochii i l vzu pe nvingtor tindu-i cureaua cu care rmsese legat de copac, i trebui ctva timp pn s poat nelege situaia. Apoi sri n sus i l privi pe Old Shatterhand cu o furie de nedescris. Prea c ochii vor s-i ias din orbite, iar vocea i se auzea rguit, ntrebnd: Eu sunt jos la pmnt! M-ai nvins? Da! N-ai pus condiia c acela care va cdea la pmnt va fi socotit nvins? 197

Indianul se privi. Cu toat statura lui, ntruchipa acum uimirea: Dar nu sunt rnit, strig el. Cum m-ai dobort?! Cu un pumn, zmbi Old Shatterhand. Sper s nu mi-o iei n nume de ru! Upsarocanul arunc spre oamenii si o privire dezndjduit: Era mai bine dac m omorai, se tngui el. Marele Spirit i-a ntors faa de la noi, fiindc ne-au fost furate talismanele, Niciodat nu vom putea ajunge n venicele plaiuri ale vntoarei. De ce n-au murit mamele noastre nainte de a ne nate?! Brbatul, att de mndru i de sigur de izbnd de pn atunci, merse cltinndu-se spre ai si, dar se ntoarse din drum i ntreb: Ne dai voie s cntm un cntec de moarte, nainte de a ne ucide? nainte de a-i rspunde, a vrea s stm de vorb. Old Shatterhand l duse la upsarocani, i-l art pe Tunetul nsutit i ntreb: Mai eti necjit pe acest rzboinic? Nu. Aa a fost s fie. Marele Spirit ne-a osndit. Ne-am pierdut sufletele i nu le mai putem regsi, o dat cu talismanele noastre. V vei gsi talismanele sau putei cuceri altele i mai bune. Indienii l privir mirai. Unde s le mai gsim? l ntreb uriaa cpetenie. Aici, unde trebuie s murim? Sau n plaiurile venicei vntori, unde nu mai putem ajunge, pentru c vom rmne fr scalpuri? 198

 Vi se va lsa i viaa, vi se vor lsa i scalpurile. Voi neai fi ucis dac ne-ai fi nvins, dar noi nu o s-o facem. Eu sunt cretin i nu las pe nimeni s-i omoare pe fraii mei. Ridicai-v! Mergei i v luai armele i caii! Suntei liberi s mergei ncotro v place! Dar nici unul nu se mic spre a face asta. Vorbeti aa ca s ncepi astfel chinurile la care ne vei supune, zise cel fr de nume. Vom ndura toate, fr s auzi un vaiet din gura noastr. Te neli. Vorbesc serios. ntre upsarocani i rzboinicii shoshoni este ngropat securea rzboiului. Kanteh-pehta, vestitul vraci al upsarocamlor, nu poate fi dect prietenul nostru. mpreun cu oamenii si se va ntoarce neatins la wigwamul su. Uff! M cunoti? i lipsete o ureche i i-am vzut i umrul lovit. Astfel te-am recunoscut. De unde tii c am aceste semne? De la fratele tu Sunka-eta, Marele Cine, care mi-a vorbit despre tine. l cunoti i pe el?! Da. ntr-o vreme am cltorit mpreun. Cnd? Unde? Acum cteva veri. Ne-am desprit la Muntele Broatei estoase. Atunci vraciul, care se aezase ntre timp, sri n sus. Faa lui lu o expresie nou. Ochii i pierduser asprimea i ncepur s-i luceasc de bucurie i speran. M neal vorba ta, sau auzul meu? strig el. Dac spui adevrul, atunci eti Non-pay-Hama, pa care albii l numesc Old 199

Shatterhand! Da. Eu sunt. La auzul numelui acesta, toi upsarocanii au srit n picioare. Dac eti acel vntor vestit, spuse cpetenia lor, atunci Marele Spirit nc nu ne-o prsit. Da, tu trebuie s fii, deoarece m-ai dobort cu un singur pumn. Nu e o ruine s fiu nvins de tine. Pot s triesc, fr ca femeile s m arate cu degetul! Nici Tunetul nsutit, care este un vestit rzboinic, s nu se ruineze c a fost nvins, cci cel care l-a dobort este Winnetou, marea cpetenie a apailor. Ochii upsarocanilor cutau plini de respect la Winnetou. Acesta se apropie, ntinse mna Tunetului nsutit i spuse: Fratele meu rou a fumat cu mine pipa jurmntului. Vom fuma acum pipa pcii, cci rzboinicii upsarocani sunt fraii notri. Howgh! Tunetul nsutit primi mna ntins i rspunse: Blestemul Spiritului Ru o pierit dintre noi. Old Shatterhand i Winnetou sunt prietenii oamenilor roii. Nu vor cere scalpurile noastre. Nu. Suntei liberi, i asigur din nou Old Shatterhand. Noi i cunoatem pe cei care v-au furat talismanele. Dac ne vei urma, v vom duce la ei... Uff! Cine sunt tlharii? O ceat de siouci ogellallai care se ndreapt spre Yellowstone Aceast veste i tulbur grozav pe upsarocani. Cpetenia lor strig nfuriat: 200

 Au fost cinii de ogellallai! Hong-peh-te-keh, Marele Mocasin, cpetenia lor, m-a rnit i mi-a luat urechea, fr ca eu s m pot rzbuna. M-am rugat Marelui Spirit s m duc pe urmele lui, dar pn acum rugciunea nu mi-a fost mplinit! Wohkadeh, care auzise totul, se apropie i zise: Te gseti pe urmele lor, cci Marele Mocasin este cpetenia ogellallailor pe care i urmrim. n sfrit, Marele Spirit mi-l aduce n mn! Dar cine este acest tnr rzboinic care a voit s lupte cu Tunetul nsutit i care i cunoate pe ogellallai? Este Wohkadeh, ultimul fiu al indienilor mandani, care a fost silit de ogellallai s mearg cu ei i a fost de fa la furtul talismanelor voastre. Dup care a fugit de la ei i, venind la noi, sa artat a fi un tnr viteaz, i rspunse Old Shatterhand. Dar ce caut siouci n Yellowstone? O s v povestim asta dup ce o s aprindem focul de popas. Atunci putei chibzui dac vrei s venii cu noi. Suntei pe urmele ogellallailor ca s v luptai cu ei. Vom merge i noi cu voi pentru a ne lua napoi talismanele i ca s ne rzbunm. Fraii mei pot s aprind focul pentru sfat. Howgh!

201

202

CAPITOLUL X VULTURII DINTRE STNCI

Senatul i Camera reprezentanilor Statelor Unite decid c inutul afltor n teritoriile Montana i Wyoming, n apropiere de izvorul fluviului Yellowstone, este prin aceasta exceptat de la colonizrile, mproprietririle i vnzrile fcute conform legilor Statelor Unite i va fi considerat ca un parc public su loc pstrat astfel pentru binele poporului. Oricine, mpotriva acestei decizii, se va aeza acolo sau se va face stpn pe vreo bucat de pmnt, va i luat drept infractor al prezentei legi i alungat. Parcul va fi pus sub supravegherea exclusiv a secretariatului Ministerului de Interne, a crui nsrcinare este s publice de ndat instruciunile i dispoziiile pe care le crede necesare pentru ntreinere. Aa suna un decret din 1 martie 1872 al Congresului 203

Statelor Unite, prin care cetenii Statelor Unite i ai celorlalte inuturi primeau un dar despre a crui valoare nu-i puteau da nc seama. Asupra acestui inut, numit astzi Parcul Naional al Statelor Unite, statele rsritene rspndiser cele mai senzaionale zvonuri. Cunoscut numai de indian i vzut numai de cte un vntor cuteztor, acest inut era nvluit n cel mai adnc mister. Povetile vntorului singuratic, nflorite, erau duse pn departe. Se vorbea c se gsesc acolo preerii i muni n flcri, izvoare cu ap clocotit, vulcani care arunc metale topite, lacuri i fluvii pline cu iei; n loc de ap, pduri, indieni i animale mpietrite. Profesorul Hayden, fcnd cel dinti o expediie tiinific n acea regiune de basm, adusese informaii exacte asupra ei i negreit c avu de povestit lucruri extraordinare. Lui i se datoreaz publicarea acelui decret. Parcul Naional cuprindea o suprafa de 9500 kilometri ptrai, acolo izvorsc rurile Yellowstone, Madison, Gallatin i Snake River. Lanuri mari de muni strbat inutul. Pe nlimi e un aer curat, sntos, iar sute de izvoare calde i reci, cu minunat putere de vindecare, ofer bolnavilor nsntoire i recptarea puterilor slbite. Gheizere cu care cele din Islanda abia se pot compara, arunc uvoaie de ap pn la nlimi de mai multe sute de picioare. Munii, formai din roci sclipind n toate culorile, strlucesc n lumina soarelui. Vguni nfiortoare, cum n alt inut nu se mai vd, par s fie scobite pentru a ngdui o privire n mruntaiele pmntului. Scoara face bici, care se ridic i se las. Uneori pmntul nu pare mai gros de un centimetru, nct clreul cu mare greu i poate stpni calul speriat. Guri uriae se deschid n calea drumeului, pline cu nmol clocotitor, care se 204

ridic i se las n Jos, ncetior. Nu se poate s naintezi un sfert de or, fr s dai de o minunie a naturii. Numai gheizere i izvoare fierbini sunt peste dou mii. Dac ntr-un loc izvorte din pmnt ap fierbinte, la un pas de acolo nete un limpede izvor de ap rece. Parc sub scoara pmntului s-ar lupta geniile bune cu geniile rele, ngerii cu diavolii. Dac aici stai n admiraia frumosului, civa pai mai ncolo te tragi napoi de spaim. Dac ntr-un loc ai admirat un uria izvor de ap cald, care nete la o sut de metri nlime pe pereii strmtorii, treci apoi iar prin cmpuri de cornalin, agate, calcedonii, opale i alte pietre de pre. Acolo, ntre munii de piatr, dorm lacuri minunate. Cel mai mare i mai frumos este lacul Yellowstone, care, afar de lacul Titicaca, este lacul aezat la cea mai mare nlime de pe pmnt, la aproape opt mii de picioare altitudine. Apa lui e foarte sulfuroas. n scobiturile lui miun pstrvi uriai, care au o carne cu un gust aparte, delicios. Pdurile nconjurtoare sunt bogate n vnat mare, cerbi i uri. Pe maluri izvorsc nenumrate izvoare fierbini, i de sub pmnt fumeg aburi cu un sunet subire, ca pufitul unei locomotive. Omului fricos i vine ndat s o ia la fug de acolo. Toate forele care lucreaz necontenit n interiorul pmntului ies aici la iveal. Nu te mai simi sigur pe pmnt. i se pare c ntreg inutul, de mile ntregi, ori se va prbui peste o clip, ori va fi ridicat ca un crater gigantic, aprins, azvrlit deasupra crestelor Munilor Stncoi, dou perspective neplcute pentru cel ce va fi ori scufundat ori azvrlit n sus. Acolo unde rul Yellowstone iese din lac i i depete malul n partea de sud-vest, n punctul unde se vars BridgeCreek, ardeau cteva focuri. Fuseser aprinse nu pentru pregtirea 205

cinei, ct pentru lumin. n privina preparrii hranei, natura purta de grij omului: pstrvii lungi de un cot, prini n apa rece a lacului, au fost aruncai n ap fierbinte, care ieea clocotind din pmnt la numai civa pai deprtare. Micul saxon se mndrea grozav, pentru c n dup amiaza aceea ucisese un ap. Aveau deci mai nti friptur, iar la felul doi pstrvi. Izvorul fierbinte era att de strmt, nct putea fi folosit drept oal de fiert, iar apa care curgea de acolo avea un gust excelent de ciorb de pete, nct o sorbeau cu toii cu mare poft, folosindu-se de nite pahare de piele. Grupul ajunsese aici trecnd peste rul Yellowstone. Urmau s treac a doua zi de diminea i peste Bridge Creek, apoi s se ndrepte spre apus, pn n locul n care nea gheizerul numit de indieni K'un-tui-temba, adic Gura Iadului. n apropierea acelui loc se afla inta lungii lor cltorii. Merseser mult mai repede dect i-ar fi nchipuit. inta era aproape, iar ei mai aveau nc trei zile pn la noaptea cu lun plin, n care ogellallaii urmau s ajung la locul n care voiau s jertfeasc pe prinii lor. La focurile popasului, Old Shatterhand spuse: Ogellallaii abia vor fi ajuns la Bottelers Range, aa c suntem cu siguran naintea lor. Putem s ne odihnim fr grij. N-avem de ce ne teme. Domnule, ndrzni Martin Baumann, am auzit c drumul de la Bottelers Range, ncolo e foarte periculos. N-a putea spune aa ceva. Firete c trebuie s te fereti de apropierea gheizerelor i de locurile n care scoara pmntului e aa de subire, nct ar putea plesni sub copitele cailor. De Ia Bottelers Range o s urcm n sus, pe cursul rului, pe lng vulcanii stini. Dup vreo patru-cinci ore, vom ajunge n nite chei lungi de o jumtate de mil, cioplite n granit i adnci de vreo trei 206

sute de metri. Dup alte cinci ore, vom ajunge la un pinten de munte abrupt, numit Prtia Diavolului. Dup nc trei ore de drum, vom ajunge la rul Gardiner, n susul cruia vom urca, iar dup o bucat bun de drum, ne vom ndrepta ctre Yellowstone River, n dreptul cascadei Creek. Vom fi chiar la marginea Cheilor Mari, care este cu siguran cea mai mare minune care poate fi vzut de-a lungul rului Yellowstone. Ai vzut minunea asta, domnule? ntreb Rotofeiul Dick. Da. Este lung de mai bine de apte mile i adnc de mai bine de o mie de metri. Pereii sunt perpendiculari i numai un om care nu sufer deloc de ameeal ar putea ndrzni s se aeze pe marginea lor, ca s priveasc n adnc, unde rul, lat de vreo douzeci de metri, pare vzut de sus ca un fir subire de ap. Totui, de-a lungul Secolelor, apa acestui ru a fost cea care a scobit att de adnc stnca. Acolo jos valurile se zbat ntre pereii de piatr, se izbesc cu putere de ei, dar sus nu se aude nimic din zgomotul acestei lupte ntre ap i stnc. Nici un muritor nu poate cobor acolo, iar dac ar face-o, ar muri pe loc: n-ar avea aer. Apa rului este cald, uleioas, cu un gust ru de sulf i de piatr acr, rspndind un miros cu totul nesuferit. Domnule, m iertai, dar suntei sigur c ne. Aflm naintea sioucilor?, ntreb din nou tnrul fiu al Vntorului de Uri. Dup socotelile mele, suntem naintea lor cu dou zile. Eti ngrijorat? Da! Cine tie dac tatl meu mai triete... Poate c sioucii l-au ucis deja!.,. N-ai motiv s crezi asta. Ogellallaii i vor duce vii pe prizonieri pn la mormntul Focului Ru, unde trebuie s-i jertfeasc sufletul acestuia, pentru c s-a mplinit sorocul de apte 207

ani de la moartea lui. De altfel, sioucii urmeaz s-i omoare, dac ar fi dup voia lor, la stlpul caznelor i nu vor avea deloc de gnd s le micoreze prizonierilor chinurile printr-o moarte pripit. Spunnd acestea, Old Shatterhand se trase mai ntr-o parte, aezndu-se lng Winnetou, care deja adormise, se nfur ntro ptur i se lungi lng fratele su rou. Ceilali tovari ai si mai rmaser la lumina focului ca s plvrgeasc. mi pare bine c omul sta att de cunoscut i irosete timpul nsoindu-ne, dar cred c a pit ca i mine i s-a lsat nduioat de situaia acestui mic vntor (i art ctre Martin Baumann), care i mie, urs btrn ce sunt, mi-a furat inima i minile. Eu presimt c treaba se va sfri cu bine! Dar, drag domnule Dick, vorbi Martin, mi vine aa de greu, c nu mai pot atepta nc trei zile. Mor de grija tatlui meu! Dar dac se neal? Haidei s pornim noi nainte. Amintete-i c dumneata mpreun cu domnul Pitt mi-ai srit de la nceput n ajutor. Oare acum m mai pot bizui pe sprijinul vostru? Bine, vom merge, dar cu o condiie! S-o aud. O primesc, dac mi-e cu putin. Pe siouci i vom spiona doar, ca s aflm dac tatl dumitale mai triete, dar nu vom face nimic de capul nostru ca s-i eliberm. M nvoiesc! S tii c fac asta numai pentru c mi nchipui ce poate s fie n inima dumitale. M-ai nduioat, tinere, dar i spun nc o dat c ne vom ntoarce la ceilali ndat ce vom vedea c... Vntorul de Uri triete. Mine diminea se vor ngrijora. Cnd vor vedea c am 208

disprut, li vom lsa vorb negrului s-i spun lui Old Shatterhand. Acum s facem linite, ca s nu atragem bnuieli asupra noastr. i s ne tragem mai departe de foc, n ntuneric. n curnd va rsri luna. Bine c e lun, zise Hobble-Frank. Cel puin o s recunoatem drumul. Old Shatterhand ne-a lmurit pe unde avem de mers. Pe de alt parte, nu-mi prea place c trebuie s ne nelm prietenii, dar, dac stai s te gndeti, nu facem un lucru ru. La nceput mai puteam spune i noi o vorbo, dar acum Old Shatterhand i Winnetou sunt efii Dick i Pitt nu-i mai pot da cu prerea. E i timpul s le artm c suntem i noi nite vestmeni destoinici, n stare s croiasc un plan i s-l duc la ndeplinire!, ncheie cu nduf Dick Rotofeiul. Au stins focul. Nici focurile indienilor nu mai ardeau. Linitea se lsase peste tot cuprinsul taberei Se mai auzea din cnd n cnd uierul aburilor izvorului fierbinte n care vntorii i-au fiert pstrvii. S fi trecut o or, cnd sub copacii unde edeau Frank, Dick, Pitt, Martin i Wohkadeh se auzi o micare. Fraii mei pot s vin dup mine, opti tnrul indian. Acum e timpul! i luar armele i celelalte lucruri i se furiar pe sub copaci pn la cai. Ochiul ager a lui Wohkadeh deosebi caii lor dintre ceilali. Zgomotul fcut ns putea s trezeasc pe cineva. De aceea, dup ce adunar caii, cei cinci s-au oprit o clip ascultnd ca s vad dac lipsa lor a fost observat: S-au convins c nu s-a ntmplat aa i au plecat ncet mai departe. Tropotul cailor era nbuit de iarb. N-au scpat ns cu totul neobservai. Se apropie de ei o santinel. Era un shoshon. 209

Acesta socotea, firete, c cei cinci au plecat cu vreo treab, aa c nu ddu alarma, cci i i recunoscuse. Ce au de gnd fraii mei? ntreb el. Vorbete ncet, ca s nu se trezeasc cei care dorm, i opti Dick. Old Shatterhand ne-a trimis. El tie unde mergem. i-e de ajuns, nu? Fraii mei albi sunt prietenii notri. Eu nu-i pot opri de la ndeplinirea poruncilor marelui rzboinic. Cnd fugarii s-au ndeprtat de tabr ntr-att, nct tropotul cailor s nu mai poat fi auzit, nclecar, naintnd la trap de-a lungul lacului Yellowstone pn la ieirea din acesta a rului pe al crui fir urmau s urce nspre nord. Shoshonului, ntmplarea i se pruse aa de simpl i de nensemnat, nct nici nu-i ddu osteneala s o spun cuiva. Astfel, pn se lumin de ziu, plecarea ndrzneilor, sau mai bine zis a uuraticilor dezertori, rmase neobservat. Cei din tabr urmau s porneasc dis-de-diminea. De aceea, la primul ciripit al psrilor, s-au ridicat cu toii din culcuuri. Abia atunci au vzut cu uimire lipsa celor cinci. Shoshonul care fusese de paz cu o sear mai nainte i povesti lui Old Shatterhand cele spuse de Dick. Winnetou, care era alturi, nu-i putea nchipui, cu toat agerimea minii lui, cu ce gnd au plecat cei cinci. Vor s le ias n cale ogellallailor i s-i iscodeasc ! Atunci i-au pierdut minile, se mnie apaul. Nu numai c n-au s scape de primejdie, dar au s dea n vileag i apropierea noast. Ce caut ei acolo? Ca s afle dac Vntorul de Uri mai triete. Dac a murit, tot nu mai pot s-l readuc la via, iar dac 210

triete, au s-i aduc nenorocire. Winnetou poate ierta aceast greeal celor doi biei ndrznei, dar cei trei btrni vntori albi ar trebui legai de stlp, s fie de batjocur femeilor i copiilor! n aceeai clip veni la ei Bob. Mirosul de sconcs nc l nsoea, aa c nimeni nu-i mai putea suferi apropierea. Era acoperit tot cu ptura de cal pe care i-o druise Pitt Lunganul. Noaptea, cnd se fcea rcoare, se nvelea cu blana ursului ucis de Martin Baumann. Dom' Shatterhand caut pe dom' Martin al meu?, ntreba el. Da. tii ceva de ei? Oh, dom' Bob este detept om. El tie unde dus viteaz Martin! Unde? Plecat la siouci ogellalla ca s vad de dom' tata lui prins. Ei spus l mine ca eu s spune la voi. Deci, e aa cum am crezut eu! Zise suprat Old Shatterhand. Cnd au s vin napoi? Dup ce au vzut ce vrut, atunci vine la noi la Fluviul de Foc. Mai mult nu tiut dom' Bob. Domn' Martin al tu a fcut o mare prostie. Cred c poate s plteasc cu viaa. Cum? Martin al meu n primejdie? Atunci dom' Bob suit pe cal i dus repede dup el, s-l scape! Da, aa ai ucis i ursul, cnd de frica lui te-ai urcat ntrun mesteacn. Ogellalla nu urs. La dom' Bob nu e fric de ogellalla! Strngea din pumn amenintor i fcea aa o mutr nct 211

prea c ar fi vrut s nghit pe loc zece siouci. Bine, am s fac o ncercare cu tine, pentru c mi place ci iubeti stpnul. Fii gata s pleci cu noi peste cteva minute! Apoi continu ctre Winnetou, lng care acum venise i cpetenia upsarocanilor i cpetenia shoshonilor, cu Moh-aw, fiul su: Fratele meu s mearg mai departe i s m atepte la K'un-tui-temba (Gura Iadului). Cu mine vor merge cei cincisprezece rzboinici upsarocani cu cpetenia lor i Moh-aw cu cincisprezece rzboinici shoshoni. Trebuie s o lum de ndat pe urma acestor cinci nbdioi, ca s-i salvm, dac intr ntr-un bucluc. Nu pot spune dinainte din ce parte voi ajunge la Gura Iadului, i nici cnd. S-ar putea ca sioucii s ajung mai repede, de aceea fratele meu s se ndrepte fr zbav acolo. Cinci minute mai trziu, Old Shatterhand i nsoitorii si goneau pe urmele celor cinci fugari. Firete c acetia aveau un bun avans, dar, totui, din cauza ntunericului i a necunoaterii locurilor, naintaser ncet: cu toate acestea, la ivirea zorilor, lacul Yellowstone era la o bun deprtare n urma lor. Iar ei puteau grbi naintarea. Privelitea oferit de ru era minunat. La nceput, valea acestuia era destul de lat i felurit ca nfiare pe cele dou maluri. Pretutindeni se artau ochiului nenumrate minunii izvorte din capriciul naturii. Cine tie cu cte generaii mai nainte va fi ajuns acest loc la actuala lui nfiare, i cine tie ct vreme aceasta va dura, cci efectele puterilor subpmntene sunt prezente aici la tot pasul. Apa sap rocile cu o mare ncetineal, dar i cu o la fel de mare perseveren mcinnd rbdtoare cheile i pragurile de stnc. Malurile vulcanice, prpstioase, splate de ploi, iau nite forme pe care nici o minte 212

omeneasc nu i le-ar putea nchipui. ntr-un anume loc poi crede c vezi ruinele unui vechi castel feudal. Poi distinge creneluri, un foior, locul unde puntea se las peste un an. Mai departe se nal zvelte minarete, unde crezi c muezinul va aprea numaidect n balcon, chemnd credincioii la rugciune. n fa se deschide un amfiteatru roman, n care sclavii cretini erau dai prad animalelor slbatice. Alturi se ridic, ndrznea, o pagod chinezeasc, iar mai departe, pe cursul rului, un animal ciudat, nalt de o sut de picioare, te nfioar. i toate sunt numai amgiri, roc modelat de apa nurilor, vnturi i ploi. Oricum, cine contempl aceste mreii, uit de trufia de care fusese stpnit pn atunci. n locul n care rul face un cot larg ctre apus, se afl numeroase izvoare calde, care adunndu-i apele, formeaz un pria ce se vars n Yellowstone, strecurndu-se printre stncile nalte. Prea c de aici nainte nu se mai poate nainta direct pe malul rului, de aceea cei cinci oameni au luat-o spre stnga, urmnd cursul acestui pria. Aici nu erau nici copaci, nici tufiuri. Toate plantele pieriser. Apa cald mirosea puternic a sulf. Nimic nu se schimb n bine, pn ce, dup un drum anevoios de ore ntregi, ajunser sus, pe culmi, n locuri cu ap din nou limpede i proaspt. n curnd se artar tufiuri, ba chiar civa copaci. Nici aici drumul nu era uor de urmat. Pe mari distane, strecurndu-se printre sfrmturi de stnc, care te fceau s crezi c un munte a czut din cer i s-a sfrmat pe pmnt, caii naintau cu mare greutate. Stncile printre care cei cinci se strecurau aveau adeseori forme ciudate, iar cteodat HobbleFrank nu rezist tentaiei de a se opri i a-i exprima diverse preri tiinifice asupra lor. Aa trecu timpul; iar la amiaz abia 213

strbtuser jumtate din drumul pe care ar fi trebuit s-l urmeze pn atunci. Deodat, nu departe de ei zrir o cas destul de mare. Prea s fie o vil cldit n stil italian, lng care era o grdin mprejmuit cu un zid nalt. S-au oprit mirai. O locuin, aici, n Yellowstone! Nu e cu putin nu-i veni lui Dick s-i cread ochilor. De ce s nu fie cu putin?, l contrazise Frank, dup obiceiul lui. Uit-te mai bine spre cas. Parc e i un om n faa porii. Firete, sau cel puin aa se pare, dar acum vd c a plecat; s nu fi fost numai o umbr. Da? Pi, acolo unde este o umbr de om trebuie neaprat s fi fost i un om care s fi fcut aceast umbr, filozof iar Frank. i, dac umbra s-a dus. Atunci ori a disprut soarele, ori omul care arunca umbra. Totui, e nc soare: prin urmare omul a plecat. Vom vedea ndat ncotro. Se apropiar de cldire i vzur c nu e o construcie fcut de mna omului, ci o creaie a naturii. Zidurile erau din feldspat alb, lucios. Mai multe guri puteau fi luate uor drept ferestre, iar una mai mare, pornind din dreptul solului, prea a fi o u impuntoare, nalt. Dac te uitai prin ea, vedeai un fel de curte larg, cu mai multe desprituri, fcute din decoraii naturale de piatr. n mijlocul acestei curi nea din pmnt un izvor, care i arunca afar, prin larga deschiztur, apele-i limpezi. Minunat!, mrturisi Dick. Locul sta e cum nu se poate mai potrivit pentru popasul de amiaz. S intrm nuntru? Din partea mea, da', rspunse Frank. Nu tim ns dac omul care locuiete acolo nu e cumva un om ru. A! Ni s-a prut. Nu poate fi vorba de un om i, de altfel, 214

nainte de a intra, o s cercetm un pic mprejurimile. naint, innd puca pregtit. Se apropie de poart i se uit n curte, apoi se ntoarse spre ceilali i i pofti: V invit n aceast reedin. Nici ipenie de om. Pe aici. Sper i eu, zise Frank. N-a vrea deloc s am de-a face cu niscaiva suflete de mori care au avut pe pmnt o existen spiritual! Pitt, Martin i Frank urmar invitaia lui Dick. Numai Wohkadeh rmase locului, bnuitor. De ce nu vine fratele meu rou?, ntreb fiul Vntorului de Uri. Fraii mei nu bag de seam c aici miroase a cai? Firete c miroase, dar mirosul vine de la caii notri. Acest miros venea dinspre u, cnd ne-am oprit. Nu se vede nici un om, nici un animal, nici o urm mcar. Fiindc pmntul e pietros. Fraii mei s fie cu bgare de seam. Nu e nici un motiv de team, l chem Dick. Venii s ne uitm mai departe. n loc s-l lase pe el singur s se uite, n aa fel nct retragerea s-i fie liber, ceilali trei intrar dup el, pe cai, nspre ncperile din curte.. Deodat, rsun un rcnet de parc s-ar fi cutremurat pmntul.. ntr-o clip, o mulime de indieni i nconjurar pe cei patru neprevztori. Cel care prea s le fie cpetenie, un indian nalt, usciv dar vnjos, Ie strig ntr-o englez stricat:. Predai-v, sau v lum pe loc scalpurile! Surprini, cei patru vzur c mpotrivirea nu le putea fi de folos. 215

 Pe naiba, zise Dick n nemete. Le-am czut pleac. Sunt exact ogellallaii pe care-i cutam. i, ntorcndu-se spre cpetenia lor, continu n englezete: S ne predm? Dar noi nu vam fcut nimic. Noi suntem prietenii oamenilor roii. Securea de rzboi a sioucilor ogellallai mpotriva feelor palide a fost dezgropat, rspunse indianul. Desclecai i lepdai armele! Nu avem vreme de ateptat! Cincizeci de perechi de ochi erau crunt ndreptate asupra lor i cincizeci de mini roii erau ncletate pe prselele cuitelor. Pitt se ddu jos de pe catr, cel dinti. Facei-i pe voie, opti el tovarilor si. Trebuie s ctigm timp. Desigur c ai notri vor veni s ne scape. Desclecar i ceilali i predar armele. Cum am mai spus, Wohkadeh nu intrase cu ei. Auzind urletele indienilor, el se trase mai ntr-o parte ca s nu fie cumva zrit prin deschiztura de la intrare Sri jos de pe cal se culc la pmnt i ntinse gtul numai att ct s poat privi nuntru. Ceea ce vzu l ncremeni, l recunoscu pe cel ce era cpetenia indienilor. Era Marele Mocasin, eful seminiei creia i aparinuse i de la care fugise. Ce trebuia s fac? S se ntoarc n grob la locul din care plecaser i s dea de veste lui Old Shatterhand i alor si? Nu! i veni n minte un gnd nespus de ndrzne. Se urc pe cal i intr clare n curte, lund o nfiare ct mai nepstoare cu putina, indienii tocmai voiau s-i lege pe cei patru prini. Wohkadeh moi fcu civa pai i opri calul. Uff! strig el. De cnd rzboinicii sioucilor ogellallai leag minile celor mai buni prieteni ai lor? Aceste fee palide sunt fraii lui Wohkadeh! Neateptata lui apariie strni uimirea tuturor. Marele Mocasin ncrunt din sprncene, msur cu o privire 216

strpungtoare pe tnrul indian i i rspunse: De cnd sunt cinii albi fraii ogellallailor? De cnd au salvat viaa lui Wohkadeh. Cpetenia i pironise ochii n ochii lui Wohkadeh. l ntreb: Unde a fost Wohkadeh pn acum? De ce nu s-a ntors la timp, dup ce a fost trimis s-i spioneze pe dumani? Fiindc a fost prins de cinii de shoshoni, dar aceste patru fee palide s-au luptat pentru el i l-au scpat, l-au artat un drum care duce uor i repede la Yellowstone i au venit cu el ca s fumeze pipa pcii cu Marele Mocasin. Descleca i mergi lng fraii ti albi, porunci cpetenia cu un zmbet batjocoritor rsrit pe buze. Eti prizonier ca i ei! Wohkadeh, prizonierul tribului su? Cine d drept Marelui Mocasin s ia prizonier un rzboinic din neamul su. El singur i ia acest drept. El este conductorul, de aceea poate face ce poftete! Dintr-o dat, Wohkadeh smuci hurile calului, iar acesta se ridic n dou picioare. Ogellallaii, care se mbulziser nspre el, trebuir s dea napoi. i fcu astfel loc. Puse frul pe gtul calului, eliberndu-i mna stng i pregtind puca. Apoi ntreb: De cnd au voie cpeteniile sioucilor ogellallai s fac ce poftesc? Wohkadeh este tnr, ns el a ucis un zimbru alb i poart n sn pene de vultur. Nu se d prins, iar cine-l insult, trebuie s se lupte cu el. Rostise aceste cuvinte cu mndrie i nu n zadar. Cpeteniile sioucilor nu au de fel putere ereditar. Ei nu sunt egali, de exemplu, unui principe european. Nu fac nici legi i nici nu dau decrete. Ei sunt alei din rndurile rzboinicilor, fie pentru 217

c s-au distins prin vitejie, fie c sunt foarte nelepi. Influena i puterea unei cpetenii se bazeaz numai pe impresia pe care o face personalitatea sa. Marele Mocasin era cunoscut ca un om aspru i voluntar. i dobndise nsemnate merite n faa tribului su, ns ncpnarea i trufia i-au dunat de multe ori. Era aspru i sngeros, uneori fr motiv. Tribul se mprise n dou: unii erau partizanii si; alii ns, pe ascuns sau pe fa, i erau potrivnici. Aceast dezbinare se vdi acum, dup ce Wohkadeh vorbi. Mai muli ogellallai scoaser strigte de aprobare Cpetenia le arunc o privire crunt, fcu un semn ctorva credincioi de-ai lui s ocupe dendat ieirea apoi vorbi: Orice sioux ogellalla este un om liber. Dar cnd un rzboinic devine trdtorul frailor si, a pierdut dreptul de o mai fi om liber. Dovedete c eu sunt trdtor! O voi dovedi naintea adunrii rzboinicilor. Iar eu voi fi acolo ca om liber, cu armele n mn i m voi apra. Cnd voi dovedi c Marele Mocasin m-a jignit pe nedrept, va trebui ca acesta s se lupte cu mine. Un trdtor nu vine naintea adunrii cu armele n mini. Wohkadeh le va preda pe ale sale. Dac e nevinovat, le primete napoi. Uff! Cuteaz cineva s mi le ia? Tnrul roti o privire semea, provocatoare. Vzu pe mai multe fee simpatii pentru el. Majoritatea ns l privea cu rceal. Nimeni nu i le va lua, rspunse cpetenia. Ai s le dai tu singur. i dac nu faci aceast, te voi mpuca. Am i eu dou gloane n arma mea. Spunnd aceste cuvinte, lovi cu mna patul putii. 218

 Cnd a plecat de la noi, Wohkadeh nu avea puc.... De unde o are acum? A primit-o oare de la feele palide? Acetia nu fac daruri dect cnd pot trage foloase Aadar, Wohkadeh le-o fcut lor servicii i nu ei i-au fcut lui. Wohkadeh este mandan. Nu e nscut de o femeie sioucs. Care dintre vitejii rzboinici vrea s vorbeasc pentru el, mai nainte ca el s rspund la nvinuirile mele? Nimeni nu mic... Marele Mocasin arunc tnrului o privire triumftoare i i porunci: Descalec i pred armele. Te voi apra n fata adunrii rzboinicilor, iar dac eti vinovat, noi i vom da apoi osnda. Dac te mpotriveti acum, dovedeti c eti vinovat. Wohkadeh nelese c nu are alt cale dect supunerea. Se mpotrivise pn acum, mai ales pentru a face impresie asupra acelora care nu erau devotai efului lor. Dac tu crezi asta, atunci m voi supune, zise el. Cauza mea este dreapt. Pot s atept linitit judecata. Pn atunci, m predau. Descleca i i depuse armele la picioarele cpeteniei. Aceasta porunci ctorva indieni care se aflau lng el i care de ndat scoaser nite curele s-l lege pe tnrul indian. Uff! Strig el mnios. Am spus eu c v dau voie s facei acest lucru? Aceast voie mi-o iau eu, rspunse cpetenia. Legai-l i punei-l singur ntr-un loc, ca s nu poat vorbi cu aceste fee palide! La ce ar fi fost bun mpotrivirea? Wohkadeh trebui s se lase n voia sorii. Fu legat de mini i de picioare i trntit ntr-un col. Doi ogellallai se aezar lng el, pzindu-l. Un btrn rzboinic veni lng Marele Mocasin 219

spunndu-i: Au trecut mai multe ierni peste capul meu dect peste al tu; de aceea, nu mi-o poi lua n nume de ru c te ntreb dac ai motiv temeinic s-l crezi pe Wohkadeh trdtor. Am s-i rspund, fiindc eti cel mai btrn dintre otenii mei. N-am alt motiv dect c tnra fa palid de colo (i art ctre Martin Baumann) seamn grozav la chip cu Vntorul de Uri. Poate fi acesta un motiv? Da, i voi dovedi! El veni lng prizonieri, care vzuser i auziser tot ceea ce Wohkadeh ndrznise s fac pentru ei. Din, pcate, nici Dick, nici Pitt, nici Frank, ca s nu mai vorbim de Martin, nu tiau aa de bine limba sioucilor, nct s fi putut nelege tot ce a spus Wohkadeh. Vicleanul ef lu i nfiare mai puin aspr i zise: nainte de a pleca de la noi, Wohkadeh a fcut o fapt asupra creia trebuie s chibzuim. De aceea, este deocamdat luat prizonier. Dac se va vedea nevinovia lui, l vom elibera. Ce nume poart oamenii albi? I le spunem?, l ntreb Pitt pe grsanul su prieten. Da, rspunse acesta. Poate c aa se vor purta mai bine cu noi. i, ntorcndu-se spre cpetenie, continu: eu m numesc Dick-petahteh, acest lungan de lng mine nu poate fi deci altul dect Pitt-honskek. Poate c ai mai auzit aceste nume. Uff! Rsunar glasurile sioucilor, nepregtii pentru o asemenea surpriz. Cpetenia l privi ncruntat. ntr-adevr, i el era surprins s aib n mn pe aceti vestii vntori albi, dar nu ls s i se vad mirarea. 220

 Marele Mocasin nu tie de numele voastre, fcu el iret. Dar cine sunt aceti doi brbai? Punnd aceast ntrebare, privindu-i pe Frank i pe tnrul Baumann, se adresase tot lui Dick. Pitt i opti acestuia: Pentru Dumnezeu, nu-i spune! Ce o zis albul cel lung tovarului su?, ntreb cu asprime eful sioux. S tac! Trebuie s rspund cel pe care l-am ntrebat! Rotofeiului nu-i trebui mult timp ca s-i toarne acestuia o minciun. Spuse un nume la ntmplare, artndu-l pe Frank, iar despre Martin adaug c e fiul acestuia. Privirea cpeteniei alerg cercettoare peste chipurile prizonierilor i un zmbet batjocoritor i flutur De buze. Totui, spuse pe un ton destul de prietenos: Feele palide s m urmeze! Dup, care, pi spre partea din spate a curii. Aceasta trebuie s fi fost cndva o uria stnca de feldspat, amestecat i cu roci mai moi, care, fiind splate de ploaie i spate de apa izvorului, i-au dat acesteia nfiarea unei curi nchise ntre ziduri nalte, desprit prin nite perei n mai multe pri. Cea din spate avea dimensiunile cele mai mari. Era att de ncptoare, nct acolo au avut loc toi caii ogellallailor. ntr-un ungher se aflau ase albi, legai de mini i de picioare. Erau n cea mai jalnic stare. Hainele atrnau n zdrene pe ei, iar ncheieturile le sngerau n urma rosturilor curelelor care i imobilizau. Feele le erau pline de noroi, prul i barba ntr-o nclceal de nedescris. Obrajii le erau supi, ochii afundai n orbite: se vedea c induraser mult vreme setea, foamea i alte chinuri. Acolo i duse cpetenia pe noii prizonieri. n drum, Martin l ntreb pe Frank ncetior: Unde vrea s ne duc? Poate la tata? 221

 Probabil. Dar, pentru Dumnezeu, s nu lai s se vad c l cunoti, cci aa totul este pierdut! Aici sunt prizonierii notri, nite fee palide neobrzate, vorbi viclean cpetenia, dup ce au ajuns. Marele Mocasin nu tie cine sunt, nu poate vorbi limba lor. Oamenii albi pot s mearg la ei s-i ntrebe, apoi s-mi spun i mie. i conduse pe cei patru pn n faa prizonierilor. Dick merse repede la ei i le spuse n nemete: Sperm c printre voi se afl Vntorul de Uri. S nu arate cu nici un chip c-l recunoate pe fiul su, Martin. Venisem s v salvm, dar am czut i noi n minile indienilor. Suntem ns siguri c n curnd vom fi cu toii eliberai! Ticlosului sta rou i-ai spus cumva numele voastre? Baumann nu rspunse ndat. Apariia fiului su fcuse s i se piard pe moment graiul. Abia dup o vreme spuse cu mare greutate: O, Doamne! Ce durere, dar i ce bucurie, s-mi vd fiul aici i totui n via... Da, ogellallaii tiu numele meu i pe al tovarilor mei! Bine! S sperm c vom fi adui i noi tot aici. Atunci vei afla mai multe lucruri. Cu toate c nu pricepea nici o iot, eful indian era numai ochi i urechi. ncerca s ghiceasc parc sensul cuvintelor dup intonaie ori dup mimica vorbitorilor, dar cercetarea lui rmase fr folos. Martin se stpnea foarte bine, artnd o total indiferen, dei altfel l-ar fi podidit lacrimile la vederea strii de plns n care se afla tatl su. Ei, ntreb indianul, dezamgit i mnios, i-au spus prinii numele? Da, i rspunse Dick, dar tu le tiai dinainte. 222

 Credeam c m-au minit, fcu Marele Mocasin. Tu i tovarii ti vei rmne aici! Puina bunvoin pe care indianul o artase pn acum i se terse imediat de pe chip. i chem tovarii, i civa se apucar s goleasc buzunarele celor patru noi prizonieri i s-i lege strns cu curele de piele. Splendid, bombni Pitt, vznd cum dispare tot coninutul buzunarelor sale. E de mirare cum aceti vulturi de stnca nu ne iau i hainele! Domnule Dick, mormi nemulumit Hobble-Frank, mie treaba asta nu-mi place deloc. Unul din trengarii tia roii e chiar cel care m-a mpucat n picior! Noii prizonieri au fost aezai lng ceilali. Cpetenia se ndeprt, lsnd civa oameni de paz. Prinii vorbeau n oapt. Martin nimerise lng tatl su, prilej ca s-i arate ntreaga-i dragoste. Dup ctva vreme, veni un ogellalla, i scoase legturile unuia dintre prizonierii mai vechi i i porunci s l urmeze. Omul abia putea merge. Se cltina istovit, alturi de indian. Ce-or fi vrnd cu el?, se ntreb Frank. Vor s afle de la el ce am discutat mai nainte, i rspunse Pitt. Mare noroc c guralivul sta grsan nu a plvrgit mai mult! Ba, tot i-a scpat cte ceva, se ncrunt micul saxon. Ei, nu ntr-att nct s ne pun n primejdie. n orice caz, s ne pzim s vorbim prea mult, pn nu ne convingem c putem avea ncredere n nsoitorii Vntorului de Uri. Bnuiala lui Pitt se adeveri. Omul fusese condus la ef, care-l privi scruttor. Bietul prizonier era' att de slbit, nct se aez jos. 223

 tii ce soart te ateapt?, l ntreb Marele Mocasin. Da, rspunse moale prizonierul. Ne-ai spus-o de attea ori. tii c ai s mori, ai s mori n chinuri groaznice. Vei suporta ct nu se poate spune, pentru a cinsti mormntul Focului Ru. Ce ai do ca s scapi de chinuri, ca s poi, rmne n via? A putea s scap? Spunei-mi, ce a putea s fac pentru asta. S-mi rspunzi. Ii dau viaa n schimb. Are Vntorul de Uri un fiu? Da! E tnrul prizonier? Da! Cel care chioapt cine e? Un prieten al Vntorului de Uri, Hobble-Frank. ncearc s afli cum s-au ntlnit cu Wohkadeh, dac feele palide au ajutoare prin preajm. Dac afli acestea, eti liber! Dar nu tie nimeni ce am vorbit aici. Omul fu adus napoi ntre prizonieri, mpins la locul su i legat din nou. Ceilali tceau. i el sttea linitit, dar prea stingherit. Ceea ce avea de fcut nu era n firea lui. Era un biat bun. Cnd i aminti cuvintele efului, ncepu s se ndoiasc de faptul c acesta se va ine de cuvnt. ncepu chiar s cread c s-a lsat tras pe sfoar. Ar fi trebuit s tac. Cu ct se gndi mai mult, cu att vedea c nu trebuie s aib ncredere n Marele Mocasin i c trebuie s-i spun lui Baumann ce a discutat cu cpetenia. Vntorul de Uri se apropie i l ntreb: Hei, domnule, de ce taci? La cine ai fost? La cpetenie. 224

 Mi-am dat seama! Ce voia de la tine? Am s-i spun cinstit. Voia s tie cine sunt Martin i Frank i i-am spus, fiindc mi-a promis c m elibereaz. Aoleu! Ai fcut o tmpenie cum nu se putea mai mare. i cu libertatea cum a rmas? Voi fi liber numai atunci cnd voi afla cum s-au ntlnit ceilali domni cu un anume Wohkadeh i dac mai sunt albi pe aici, prin preajm. Aha! i crezi c parivul la o s-i in promisiunea? Nu. Dup ce m-am gndit mai bine, mi-am dat seama c m va pcli. Te-ai gndit bine i, fiindc eti sincer, i iertm prostia fcut. De altfel, s nu crezi c-ai fi reuit s tragi cu urechea la noi. Noi ne-am imaginat de ce te-a chemat eful i am fi tcut cnd erai de fa. Dar ce s-i rspund dac m mai cheam? Te voi nva eu, zise Dick Rotofeiul, i spui c noi l-am salvat pe Wohkadeh cnd a fost capturat de shoshoni i c l-am adus ncoace, ca s-l predm alor si. Afar de noi, ali albi nu mai sunt pe aici. Dac vrea s te pcleasc, deschide bine ochii. Mai sigur scapi cu noi dect cu el! Cu aceasta terminar treaba. Prizonierii nu-i puteau mica nici minile, nici picioarele. Tot ce puteau face era s se nvrt de pe o parte pe alta. Dick se apropiase de Baumann. Avndu-l pe Martin la dreapta i pe Vntorul de Uri la stnga, putu s-i povesteasc totul i s-i spun c sper c nu vor mai sta prizonieri pentru mult timp. ntre timp, cpetenia i chemase la el pe cei mai nsemnai rzboinici i trimisese s-l aduc i pe Wohkadeh. Acesta fu pus 225

n faa semicercului n care stteau sioucii, cu eful lor la mijloc. Prizonierul trebuia s stea n faa lor. Doi paznici, cu cuitele n mn, se aezar de o parte i de alta. Aceast ultim mprejurare l pusese pe gnduri pe Wohkadeh. nelegea c situaia se nrutise. Dup ce l privir o vreme ncruntai, cpetenia zise: Acum Wohkadeh ne poate povesti ce a fcut de cnd a plecat dintre noi. Wohkadeh rspunse i povesti cum fusese vzut de shoshoni i apoi prins, cum fusese apoi eliberat de albi. Povestea cu voce ferm. Dar, i ddu seama c nu e crezut. Dup ce termin, nimeni nu zise nimic din care. S se neleag c l cred sau nu. Cpetenia ntreb: Cine sunt cele patru fee palide? Wohkadeh spuse mai nti numele lui Dick i a lui Pitt i ls s se neleag c e o mare cinste ca astfel de vntori vestii s se afle printre siouci. i ceilali doi? ntrebarea nu-l puse pe Wohkadeh n ncurctur. Se i gndise ce avea de spus. i ddu lui Frank un nume i zise c Martin e fiul su. Cpetenia nici nu clipi. Totui ntreb: Poate c Wohkadeh a aflat c Vntorul de Uri are un fiu pe care l cheam Martin? Nu. i c la el st un om pe care l cheam Hobble-Frank? Nu. n aparen i pstrase calmul, dei n sufletul su tia c jocul nu i-a reuit. Cpetenia url: Wohkadeh e un cine, un trdtor, un lup mpuit! Crede oare c noi nu tim c Frank i fiul Vntorului de Uri sunt 226

prizonierii notri? Wohkadeh i-a adus aici pe acetia doi, precum i pe ceilali, pentru a-i salva pe prizonieri. Acum va avea aceiai soart cu ei. Adunarea se va gndi astzi la focul de popas cum trebuie s moar! Wohkadeh fu luat de acolo i legat de cal, cci indienii trebuiau s plece. Acelai lucru l fcur i cu ceilali prizonieri, dar nu-l lsar pe Wohkadeh lng ei, ci l puseser departe, pentru a fi pzit de doi oameni. Era trist s vezi ct de obosii i nenorocii stteau legai pe cai Baumann i cu cei cinci prieteni ai si. Dac n-ar fi fost legai de picioare, ar fi czut, de obosii ce erau. Pitt i opti lui Dick cteva cuvinte. Rotofeiul rspunsa: Ai puin rbdare, prietene! Nu cred c Old Shatterhand nu se afl prin apropiere. A aflat c suntem nite dobitoci i, cu toate astea, vine dup noi cu o ceat de indieni, cci am avut grij s ne gseasc urma. Cum aa? Uite aa! Mi-am smuls o fie din preioasa mea blan i am lsat o bucic acolo, n locul n care am stat Pe msur ce vom nainta, mai las s cad cte o bucic: dac vine Old Shatterhand la acest blestemat palat, gsete cu siguran fia de blan i el tie c, pe aria asta, numai domnia mea cea rotofeie poart un astfel de acopermnt. O s caute mai departe, o s gseasc i celelalte buci i astfel o s afle n ce direcie am plecat. Ceata ogellallailor nu urm cursul rului. Pentru ei ar fi fost un ocol. Au luat-o pe culmile muntoase, numite Spinarea Elefantului. Dick nu se nelase cnd bnuia c Old Shatterhand e prin apropiere. La trei sferturi de or dup ce sioucii au disprut dup muni, ajunse i el cu upsarocanii, dinspre nord, tocmai pe 227

drumul pe care se ntorseser fugarii. Mergea n frunte cu fiul cpeteniei shoshonilor i cu Inim de Foc. inea ochii n pmnt. Cuta orice semn, pentru a vedea dac au trecut oameni pe acolo. Cnd vzu artarea ce semna a palat, fu surprins mai nti, dar apoi rspunse la ntrebarea vraciului. mi amintesc. Nu e o cas, ci o stnc. Am fost o dat nuntru i m-a mira ca aceia pe care i cutm s nu fi fost i ei nuntru ca s se uite. Este... toi dracii! Scond acest ipt, el sri de pe cal i ncepu s priveasc cu atenie stnca tare de bazalt. Era locul unde drumul su se ntlnea cu drumul sioucilor. Aici au fost muli clrei, i nu mai mult de o or n urm, spuse el. N-a vrea s cred c au fost sioucii. i, totui, m ntreb cine ar fi putut s fie? Casa asta mi d de bnuit. S ne desprim i s-o nconjurm. Cu el n frunte, gonir n galop. Cldirea de stnca fu nconjurat i Old Shatterhand intr singur. Le spuse celorlali s vin dup el numai dac se aud mpucturi. Trecu o perioad de timp pn cnd iei. Avea faa ngrijorat i grav. Zise: Nu-i vreme de pierdut. Pentru c oamenii albi au fost luai prizonieri mpreun cu Wohkadeh i acum o or au pornit de aici. Fratele meu alb tie precis acest lucru?, ntreba Inim de Foc, viteazul vraci al upsarocanilor. Da! Am vzut toate urmele lor i le-am citit bine. Dick Rotofeiul ne-a lsat un semn i sper c voi gsi i altele. Art fia de blan pe care o gsise. Se mai aflau, n ea doar vreo cinci sau ase fire de pr, un semn sigur c bucica fcuse parte din blan jupuit a grsanului 228

 Ce vrea s fac Shatterhand?, ntreb indianul. Vreo s mearg pe urmele ogellallailor? Da, i chiar repede! Cnd ne ntoarcem napoi la Winnetou, nu-i vom gsi la fluviul Gurii de Foc? Da, acolo or trebui s-i gsim, dar e mai bine dac-i prindem pe dumani ntre cele dou grupuri ale noastre. Aadar, trebuie s mergem dup ei. Sau poate fraii mei cred altfel? Nu, rspunse uriaul plin de mnie. Ne pare bine c am gsit urmele sioucilor ogellallai. Marele Mocasin este eful lor i m bucur s-i prindem. S mergem!

229

CAPITOLUL XI N CEA MAI MARE PRIMEJDIE

Urmele erau greu de citit i trebuiau s nainteze foarte ncet. Pmntul era din piatr vulcanic. Nu puteai vedea o adevrat urm de potcoav. Pietricelele, sfrmate sub copitele cailor, erau singurele semne vizibile dar i acelea erau cam nesigure. De aceea trebuia o mare atenie. Fiile de blan pe care le lsase Dick le fur de mare ajutor. Dup un timp, drumul se abtea mai spre dreapta, spre sud-vest. Ajunser n partea cea mai de sus a rului, care formeaz hotarul de ape. Cine se oprete acolo, poate vedea jos, la dreapta, canalele care-i duc apele n Mississippi, din Yellowstone i Missouri, pn n Golful Mexic, pe cnd la stnga, apele merg prin vale n rul Snake, n cutarea Oceanului Pacific. Aici, regiunea nu mai era att de uscat ca pn acum. Pmntul era roditor i cele cteva praie care curgeau nu mai erau amestecate cu pucioas, aveau o ap proaspt i sntoas, 230

bun pentru vegetaie. Iarba, tufiurile i copacii creteau mult mai bine, aa c urmele se puteau vedea mai clar. Dar nserarea i fcea pe clrei s se grbeasc, astfel nct s se poat folosi de urme pn la cderea ntunericului. Se aflau pe nlimea unde se despart apele. Apoi coborr iar peste buci de stnci. Drumul devenise din nou anevoios i primejdios. Apoi se ls ntunericul. Trebuir s pstreze urma i, pentru c nu mai putur s-o vad, se oprir. Oamenii, care tcuser pn atunci, nu devenir mai vorbrei nici dup ce poposir; inima le spunea c se afl n faa unor evenimente deosebite. Nu aprinser focul. Dup ct de proaspete erau urmele. Old Shatterhand vzu c ogellallaii se aflau naintea lor doar cu vreo dou mile engleze. Dac ar fi poposit mai devreme, i-ar fi putut da seama c sunt urmrii. n tcerea care se ls, se nveli fiecare cu cte o ptur i se aez pentru odihn, lsnd i civa paznici. Dar, cum se fcu lumin i putur vedea n jurul lor, pornir din nou. Se puteau citi urmele ogellallailor, aa c, dup vreo or, Old Shatterhand nelese c ei nu poposiser n ajun. N-au vrut s se odihneasc pn nu ajungeau la rul Gurii de Foc. Nu era un semn bun. Din pcate, ns, urmritorii nu-i puteau fora caii s mearg mai repede, pentru c n curnd vegetaia se rri i n locul pmntului moale apru iar piatra vulcanic. Le era peste putin s mai vad vreo urm. Old Shatterhand pstr drumul nainte, gndindu-se c sioucii ogellallai au mers aa cum el nsui ar fi fcut-o. Aceast presupunere i fu confirmat imediat. n faa s se nlau munii Gurii de Foc, n spatele crora se aflau cldrile gheizerelor n activitate. Vegetaia oprea din nou. Ajunser la o ap ngust, 231

strecurndu-se prin pmntul moale, ierbos, clcat de multe copite de cai. Urmele de copite mergeau nspre ap i se putea vedea limpede c sioucii i adpaser caii acolo. Aadar, din fericire, urmele fuseser regsite i de aici pn sus, pe nlimi, erau aa de clare, nct nu s-ar fi putut rtci. n sus nu mergea nici un drum deschis. Trebuiau s-o apuce printre copaci. Acetia se aflau att de departe unul de altul, c nu puteau fi o piedic. Dar pentru omul din vest, clritul prin pdure este cel mai primejdios. Dup fiecare copac poate fi ascuns un duman a crui prezen s nici n-o bnuieti. N-ar fi fost cu neputin ca ogellallaii s se fi gndit s-i urmreasc. Nu se putea ti ce mrturisire au smuls ei de la prizonieri prin iretenie sau prin violen. De aceea, Old Shatterhand trimise civa shoshoni n fa, s cerceteze drumul i s vad dac gsesc ceva suspect. Din fericire, aceast msur de prevedere se dovedi inutil, pentru c Dick reuise s cad la nelegere cu prizonierul iscodit de cpetenie. Pentru c cei legai nu fuseser desprii unul de altul, au putut vorbi. Singurul desprit de ceilali, era aa cum am mai spus-o, Wohkadeh. nvoirea de o vorbi o primiser de la cpetenie. Ogellallaii aveau tot interesul de a afla i alte lucruri de la prizonierul pe care Marele Mocasin l pusese s spioneze. Seara, cpetenia l desprise pe prizonier de ceilali, cu destul dibcie, astfel nct s nu fie observat, i ncepuse s-i pun ntrebri. Fusese ns pclit i nu-i luase nici o msur de precauie. Old Shatterhand i indienii ajunseser pe nlimi fr a fi mpiedicai de ceva. Acolo, sus, se afla o pdure deas, cu copaci nali. De aceea nu se putea vedea dincolo de valea cu peretele 232

foarte abrupt. Clrind printre copaci, auzir un zgomot ciudat, un vjit nbuit, ntrerupt de un zgomot subire, apoi un uierat de parc s-ar fi dat drumul aburilor de la locomotiv. Ce-i asta?, ntreb mirat Moh-aw, fiul cpeteniei shoshonilor. Trebuie s fie vreun War-p'eh-pejah1, rspunse Old Shatterhand. Acum, terenul cobora Io nceput mai ncet, apoi tot moi repede, astfel nct nu era uor s te ii pe cal. De aceea, clreii desclecar i o luar pe jos, ducndu-i caii de cpstru. Urmele ogellallailor se vedeau, dar i puteai da seama c erau fcute n ziua anterioar. La o sut de picioare mai jos, pdurea se termin brusc, astfel nct marginea ei forma o linie neted. Ceva mai jos, ns, pdurea ajungea pn n fundul vii. Acum se putea vedea valea l ochiul nu putea fi dect mirat de ce se ntmpla Valea Madison. Care poart numele de fluviul Gurii de Foc, este zon care merit s fie vzut cu precdere n Parcul Naional. Are sute de gheizere i izvoare fierbini. Exist vltori care-i azvrl razele la sute de metri n sus. Din crpturile pmntului eman miros de pucioas i aerul este mereu amesteca cu vapori de ap cald. Stalactite albe ca zpada, formnd acoperiul sau mai bine spus capacul cldrilor subpmntene, strlucesc viu n lumina soarelui. n alte pri, suprafaa nu e format din pmnt tare, ci din nmol vscos, puturos, a crui temperatur e mereu variabil. Din loc n loc, pmntul se nal deodat, se umfl, apoi plesnete, lsnd o crevas mare, adnc, de neptruns, din care nesc fuioare de aburi, astfel nct ameeti urmrindu-le n sus. Aceste bici i guri apar i dispar, ici i colo. i schimb locul.
1

Munte de ap cald expresie Indian pentru gheizer

233

Aa c cel care strbate acele locuri este mereu ameninat s fie nghiit de interiorul fierbinte al pmntului. Peste tot pmntul cedeaz sub picior i urma pasului se umple cu un lichid galbenverzui, urt mirositor. Pretutindeni, pmntul vjie, fierbe, clocotete i uier, mprejur zboar uriae vine de ap i noroi. Dac arunci o piatr grea ntr-o astfel de deschiztur, care apare i se nchide, e ca i cum spiritele adncurilor s-ar mnia. Ap i nmolul, ntr-o agitaie teribil, groaznic, se nal, se rostogolesc, ca i cum ar dori s-l atrag pe vinovat la cea mai nfiortoare pierzare. Apa acestor cldri vrjite este colorat diferit, alb ca laptele, stacojie, albastr ca cerul, galben ca pucioasa, dar uneori i lucioas ca sticla. Aadar, n astfel de locuri ajunseser Old Shatterhand i rzboinicii si i din ascunziul desiului priveau un asemenea spectacol mre dar i nspimnttor. Valea era ngust. Mai sus de locul unde Old Shatterhand se oprise, malurile se apropiau att de mult, nct se prea c rul nu are destul loc si strng apele sale de culoare murdar. Mai jos, se ntmpla acelai lucru, de la un mal la altul distana nu era prea mare. Fluviul, ale crui ape, din pricina izvoarelor calde, sunt teribil de fierbini, vjiia foarte aproape de acest perete al vii. Peretele era mpdurit, povrnit, se putea trece peste el. Cel opus se ridica vertical, prnd a fi fost construit dup firul de plumb al zidarului. Era format din roc neagr, sculptat sus precum nite turnulee, i se ncovoia att de mult, c de la un mal la cellalt forma linia unui sector de cerc. Prin aceast arcuire a peretelui valea nu se lrgea, cci pe peretele ei negru se nla, chiar n faa lui Old Shatterhand, o ciudat imagine. Aceast ciudat imagine cci alte cuvinte mai potrivite nu am putut gsi deci aceast ciudat imagine era att de 234

tulburtoare, att de curioas la cea dinti privire, nct aveai impresia c te afli ntr-o lume de basm, unde znele i ielele i alte fiine nepmntene duc o via de mister. Era o construcie n form de terase, mbinate att de armonios, nct prea un adevrat obiect de art. Terasa cea mai de jos, cea mai larg, prea sculptat ntrun filde de mare frumusee. Marginea era acoperit cu o decoraiune care, de departe, prea opera unui sculptor cu o imaginaie deosebit. Ea forma un bazin semicircular plin de ap din care se nla o a doua teras, sclipitoare, din albastru combinat cu aur. A doua teras avea un diametru mai mic dect prima, iar cea de a treia mai mic dect a doua. Construcia se nla zvelt. Materialul din care era fcut, era att de strveziu, nct ai fi putut crede c ar fi n stare s susin nici o greutate. i totui deasupra se mai nlau nc ase terase, fiecare alctuit dintr-un bazin primind apa din cea de deasupra ei i trimind-o celei de sub ea sau prin raze subiri dintr-o ploaie mrunt, colorat, sau n uvoaie asemntoare unei esturi. Aceast minune a naturii se rezem de peretele negru al stncii i era zvelt i strlucitoare ca o hain esut din fulgi de zpad. Nu trebuia dect s te uii n sus, n vrful acestei splendide piramide, i vedeai din ce este alctuit. Tocmai atunci nea acolo, sus, o fntn artezian, care se mprtia ca o umbr, apoi se lsa n jos ca o ploaie. Se mai putea auzi i acel huruit, pe care Moh-aw nu-l putuse nelege. Aceast nire de ap era urmat de aburi, care scoteau zgomote nfricotoare, ca i cum pmntul ar fi fost gata s crape de violena izbucnirii. Apa gheizerelor construise aceast piramid. Partea 235

esenial o construciei, uoar i friabil, pe care o lua cu sine n sus uvoiul de ap, cdea apoi, se depunea i aa continu s lucreze mereu la ciudata imagine. Apa cald se rostogolea de pe o teras pe alta i se rcea cu ncetul, aa c toate bazinele aveau temperatura din ce n ce mai sczut. n fine, jos ajungea apa cristalin, care curgea apoi n fluviul Gurii de Foc. Lng aceast imagine ciudat se afla o alta, mare, rotund, ntunecat, strjuit de un zid de aprare aparent murdar. Acest zid era format dintr-o mas solid pe care se nlau resturi de chipuri vulcanice de forme diferite. Se prea c un copil de uria se jucase cu buci de bazalt i le modelase n forme dintre cele mai curioase. Aceast nou ntruchipare avea un diametru de douzeci de metri i forma mprejmuirea fireasc a unei prpstii, ale crei goluri ntunecoase nu fgduiau nimic bun. Se vedea golul ntunecat al unui crater care se ngusta i se lrgea. Dac l priveai de sus, ai fi putut crede c te uii prin dou plnii unite la capetele strmte. ndat ce ncepea s huruie i s geam n minunatul gheizer al znelor, alturi, n craterul ntunecat, noroiul se nla. Spiritele adncurilor desfceau materiile, i duceau gheizerului apa cristalin i fceau s curg prin gura de noroi rmiele din mruntaiele pmntului. Acesta este P'a-wokon-tonka. Rul Diavolului, zise Old Shatterhand, artnd spre crater. Aproape de marginea vulcanului noroios se opriser ogellallaii. Puteau fi vzui foarte clar. Chipul fiecruia putea fi distins uor. O parte din cai alergau prin acest loc, alii, trntii pe pmnt, se odihneau. Nu aveau ce s pasc, pentru c aici nu se afla iarb. n apropiere erau nite bolovani mari i grei de mai multe chintale. Pe ei stteau prizonierii. Fiecare pe cte un bloc. Minile i picioarele lor erau strns legate i ei erau aezai ntr-o 236

poziie chinuitoare. Tocmai cnd Old Shatterhand i ndrepta atenia asupra ogellallailor, ntre ei ncepuse o agitaie stranie. Se ridicar de jos, de unde stteau, i se aezar n cerc cu cpetenia la mijloc. Old Shatterhand i vzu pe Dick, pe Pitt, pe Martin i pe Hobble-Frank, precum i pe ceilali albi. Wohkadeh era legat de un bolovan mai la o parte, i sttea ntr-o poziie ciudat, ca i cum membrele i-ar fi fost rsucite. Un sioucs veni la el, l dezleg i l duse n cerc. Vor s-l cerceteze, zise Old Shatterhand. Poate c l judec i vor s-l pedepseasc. Ah, ce mult a vrea s aud ce spune! Scoase binoclul de la a i l ndrept spre siouci. Tocmai atunci l dezlegau i pe fiul Vntorului de Uri. l duser n cerc i l aezar lng Wohkadeh. Old Shatterhand putea vedea prin binoclu chipurile lor care preau att de apropiate, nct le desluea i micarea buzelor. eful vorbea ctre Martin Baumann, artndu-i craterul noroios. Old Shatterhand vzu cum Martin se face palid. n acelai moment, rsun un ipt ascuit, pe care un gt omenesc nu-l poate emite dect n clipe de spaim ngrozitoare. ipase unul dintre prizonieri, btrnul Baumann. Old Shatterhand vzu cum bietul om se smucea cu toate forele din strnsoarea legturilor. Ceea ce spusese cpetenia, era ceva nfricotor. Sioucii ogellallai ajunseser pe nlimea fluviului cu o zi nainte, la lsarea ntunericului. Ei ateptaser ca Marele Mocasin s-i pun tabra acolo, sub copacii pdurii, dar greiser socoteala. Cu toate c era ntuneric i urcuul era anevoios, acesta decise c trebuie s treac fluviul. tia locurile. Fusese pe acolo de mai multe ori i n mintea s se nscuse un 237

gnd mai negru i mai fioros dect craterul noroios care n ntunericul nopii i ridic i i cobora hidoasa nfiare. Mergnd n frunte cu calul de cpstru, le arta celorlali drumul. Alturi de ei trebuiau s mearg i prizonierii, ceea ce era nespus de greu, fiindc nu fuseser dezlegai de pe cai. Pn la urm ajunser toi jos, pe rm. n acest loc, apa fluviului era cald; puteai trece prin ea fr s-i fac ru. Cte doi Sioucii au luat ntre ei calul unui prizonier l aa au trecut. Se oprir la craterul noroios. Prizonierii fur legai de bolovanii mari de acolo, paznicii fur pregtii, iar dup aceea ceilali rzboinici se aezar, fr ca eful lor s le spun de ce poposesc aici, aproape de crater, unde nu e nici ap, nici hran pentru ci. Cnd se ivir zorii, caii fur dui la o oarecare distan, mai la vale, unde, dup cte tia eful, izvora din stnci o ap limpede. Cnd oamenii care nsoiser caii se ntoarser, fiecare scoase o bucat de carne de bivol uscat s prnzeasc. Acum Marele Mocasin le explic alor si, cu glas ncet ce a hotrt s fac cu Wohkadeh i cu tnrul Baumann. Pe primul toi l socoteau un trdtor. El nu mrturisise nimic, dar ei l considerau vinovat. Faptul c i fiul Vntorului de Uri trebuia s aib aceeai soart i lsa nepstori. Prizonierii trebuiau s moar; i cu ct erau omori mai diferit, cu att era mai interesant. Ogellallaii se puser n cerc i Wohkadeh fu adus. Vorbir tare, ca s-i aud i ceilali prizonieri i s-i neleag, att ct puteau ei nelege limba sioucilor. S-a gndit Wohkadeh dac neag mai departe ori vrea s spun tot adevrul?, ntreb cpetenia. Wohkadeh n-a fcut nici un ru, aa c n-are ce mrturisi, zise cel ntrebat. Wohkadeh minte. Dac ar vrea s spun adevrul, 238

pedeapsa lui ar fi mult mai uoar! Pedeapsa mea va fi aceeai. Orict de vinovat a fi, trebuie s mor! Wohkadeh e tnr. Omul judec puin. Nu tie ce face. De aceea, ne vom purta cu blndee. Cel ce a greit ns trebuie s fie sincer! N-am nimic de zis! Un zmbet batjocoritor alunec pe faa cpeteniei. El adug: Aadar, Wohkadeh e un la. i e fric. Are curaj s fac ru, dar n-are curaj s mrturiseasc. Cu toate c e tnr, Wohkadeh e o muiere care zbiar de fric, cnd o neap musca. Nici un indian nu suport s i se spun c e la, fr s arate de ndat c e curajos. Deprins de tnr cu lipsuri, constrngeri i tot felul de dureri, lui nu-i e fric de moarte. Este ncredinat, c dup moarte va ajunge pe Venicele Plaiuri ale Vntorii. De abia i rostise cpetenia cuvintele jignitoare, c Wohkadeh i rspunse: Eu am ucis un zimbru alb. Toi sioucii ogellallai tiu! Dar n-a fost nimeni de fa. tim doar c ai adus pielea, nimic mai mult! E extrem de simplu: un zimbru alb zace mort n preerie, apare Wohkadeh, i ia pielea, o aduce acas i spune pe urm c el l-a omort. E o minciun! Un zimbru mort nu rmne n preerie. l devor vulturii i coioii. Coiot eti tu! Ah! Strig Wohkadeh, plin de furie, smucindu-i curelele. Dac n-a fi legat, i-a arta eu cine e lupul fricos. Ai artat ce eti. Eti un la, pentru c te temi de adevr! 239

 N-am negat de fric, ci din grij pentru prietenii mei. Uff! Aadar, recunoti c eti vinovat. Zi ce-ai fcut! Totul se poate spune doar n cteva minute. M-am dus la wigwamul Vntorului de Uri ca s spun c el e prins de voi. Apoi, am pornit s-l eliberm. Cine? Noi cinci. Fiul Vntorului de Uri, Dick, Pitt, Frank i Wohkadeh. i Wohkadeh s-a ndrgostit att de tare de feele palide? Da! Unul singur din ei valoreaz mai mult dect o sut de siouci ogellallai. Cpetenia i roti privirea i se bucur n sine de impresia pe care ultimele cuvinte ale tnrului o fcuse asupra rzboinicilor si. Apoi ntreb: tii ct de mare e ndrzneala de a spune toate acestea? Da! M vei omor! n mii de chinuri. Nu mi-e fric. S ncepem. Aducei-l Pe fiul Vntorului de Uri. Aa cum vzu i Old Shatterhand, fu adus Martin i aezat alturi de Wohkadeh. Ai auzit i ai neles ce a spus Wohkadeh?, l ntreb eful. Da. V-a adus ca s-i eliberai pe prizonieri. Au plecat cinci obolani s mnnce cincizeci de uri! Prostia v-a mncat capetele! Uri zicei c suntei? Strig Martin. Suntei nite psri fricoase, care se ascund dup stnci! 240

 i va prea ru de vorbele astea! Voi doi vei muri acum, imediat! i privi crunt, ca s vad ce efect au avut cuvintele lui. Wohkadeh prea c nici nu le auzise, Martin ns deveni palid, cu toate c ncerca s nu par nspimntat. Marele Mocasin crede c voi suntei prieteni, adug el. V voi face plcerea de a v omor mpreun. Vei gusta dulceaa morii ncet-ncet i pe de-a-ntregul. i fiindc prietenia voastr este att de frumoas, trebuie s murii ntr-un mod deosebit. S ajungei mpreun pe Venicele Plaiuri ale Vntorii. Cpetenia se ridic, iei din cerc i se duse spre gura craterului noroios. Asta e mormntul vostru, zise el. Peste cteva momente v va nghii. i art spre adncul din care se ridica nmolul urt mirositor. Era o ameninare cumplit. Tatl lui Martin ddu drumul acestui urlet de spaim pe care-l auzise Old Shatterhand, acolo, pe nlimea de pe cellalt mal al fluviului. Se smucea ct putea din legturi. Din prima clip, cnd fusese prins, i pn acum, el nu artase n nici un fel ct de nenorocit se simte. Era prea mndru ca s lase s se vad aceasta. Dar acum, cnd auzise ce-l amenina pe fiul su, i pierduse cu totul stpnirea de sine. Asta nu, asta nu! Url el. Azvrlii-m pe mine n crater, pe mine, nu pe el, nu pe el! Taci! i porunci cpetenia. Vei urla de spaim, dac va trebui s mori n locul fiului tu! Nu, nu, nu! Nu vei auzi nici un strigt, nici unul! Ai s urli numai cnd i voi descrie aceast moarte. Crezi c pe biatul tu i pe Wohkadeh, trdtorul, i vom arunca aa simplu n vltoare? Te neli grozav. Noroiul urc i coboar la 241

intervale precise. Ii pot spune exact la ce nlime se ridic. i vom lega pe trdtori i i vom arunca n crater. Dar nu vor cdea pentru c i vor ine legturile. Se vor cufunda numai att ct noroiul s le ajung pn la picioare. Apoi i vom cobor ct s le ajung noroiul pn la genunchi. Astfel se vor scufunda din ce n ce mai adnc i trupurile lor se vor prjoli n magma fierbinte, de jos n sus. Mai ai chef s mori n felul sta n locul biatului tu? Da, da! Rspunse Baumann. Luai-m pe mine n locul lui, luai-m! Nu. Vei sfri cu ceilali pe stlpul caznelor, la mormntul cpeteniei. Acum va trebui s priveti cum se cufund i fiul n bltoac! Martin, Martin! Fiul meu! Strig tatl disperat. Tat, tat! Rspunse acesta cuprins de spaim. Taci, i opti Wohkadeh. S murim fr a le face plcerea de a vedea durerea pe feele noastre. Baumann i smuci legturile, dar nu reui dect s-i sfie pielea. I auzi cum url i se vicrete!, i strig eful. Mai bine taci i bucur-te c vei vedea totul mai bine ca noi. S fie dezlegai prizonierii de bolovani i s fie legai pe cai, ca s stea mai sus i s poat vedea mai bine. Pe tia doi biei legai-i eapn i aducei-i la Prpastia Morii! Porunca fu ndeplinit imediat. Mai muli siouci ii nfcar pe Wohkadeh i pe Martin, ca s-i trasc la vulcanul noroios. Ceilali fur suii pe cal i legai. Baumann scrnea ca s nu ipe. Teribil, scrni Pitt, ntorcndu-se spre Dick. Vom primi sigur ajutor, n orice caz ns va fi cam trziu pentru tia doi tineri. Noi doi suntem vinovai de moartea lor. Nu trebuia s ne 242

nvoim. Ai dreptate. Ascult!... Rsunase iptul ascuit al unui vultur. Ogellallaii nu-l auziser. E semnalul lui Old Shatterhand, opti Dick. Ne-a vorbit despre el i ni l-a i artat. Dumnezeule! De-ar fi ntr-adevr el! S dea domnul s nu m-nel! Dac presupunerea mea e corect, atunci Old Shatterhand a mers n urma noastr i va veni aici. la uit-te spre pdure, nu vezi nimic? Da, da, zise Pitt. Un copac se mic, i vd vrfurile cltinndu-se. Asta nu se-ntmpl aiurea. Sunt oameni acolo! Vd i eu acum! Dar s ne lum privirea de acolo, s nu atragem atenia ogellallailor! Strig tare nspre crater, n nemete: Domnule Martin, fii linitit! Ajutorul e aproape! Am primit semn! Se ferea s spun vreun nume, cci ogellallaii i-ar fi putut da seama. Ce mrie cinele!, zise mnios cpetenia. Vrea s moar n noroi? Se mulumi numai cu aceast mustrare. Prizonierii stteau pe cai att de apropiai unii de alii, nct se puteau nelege n oapte. Aveau minile legate la spate i picioarele strnse n curele. Pitt, opti Dick, animalele noastre nu sunt inute de cpstru, aa c ne putem considera numai pe jumtate legai. ncerci s-i faci catrul la la fel de ncpnat ca tine s te asculte? 243

 Fii fr grij! l ncalec de i-e mai mare dragul ! i gloaba mea e asculttoare. Stai! Doamne ajute! n acel moment pmntul ncepu s se cutremure sub copitele cailor. nti mai ncet, apoi din ce n ce mai tare i deodat veni din adncul lui un bubuit ca de tunet. De ieri sear caii se obinuiser cu acest tremur al scoarei pmntului, acum ns se nelinitir. Cu puin vreme nainte, cpetenia cercetase craterul noroios, ca s msoare ct de adnc trebuiau s fie cufundai cei doi sortii morii. Apoi leg bine dou lauri de cte un col nalt din marginea craterului, iar celelalte capete le-au fost trecute prinilor pe sub brae. Cnd ncepu tremurul scoarei pmnteti, toi se traser napoi. Numai doi indieni au rmas lng crater pentru ca, atunci cnd se va ridica noroiul, s-i mping nuntru pe cei doi nefericii prizonieri, care treceau prin momente ngrozitoare. Oare de ce nu aprea odat Old Shatterhand? Privirea sa urmrise cu cea mai mare atenie fiecare micare a ogellallailor. Vznd ce s-a ntmplat cu Wohkadeh i cu Martin, spuse: Vor s-i fac s moar ncet, n noroi, spuse el nsoitorilor si. Trebuie s-i ajutm ct moi repede! Alergai acolo sub copaci, n locul n care pdurea merge pn la ru, i apoi luai-o n sus, n galop. Npustii-v cu toat puterea asupra ogellallailor. Nu vii cu noi?, l ntreba vraciul cel uria. Nu. Eu nu pot. Trebuie s rmn aici ca s veghez s nu se ntmple vreun ru. Plecai! Nu e nici o clip de pierdut Shoshonii i upsarocanii se npustir n mare goan spre locurile n care se aflau sioucii. Negrul Bob rmase mpreun cu 244

Old Shatterhand. Acesta i porunci: Vino, apuc acest fag! Scutur-l bine! Punnd mna la gur, el scoase n acelai timp iptul vulturului pe care-l auzise i Pitt. li observ pe cei doi i nelese cu bucurie c acetia i-ou priceput semnalul. De ce scutur copac? ntreba Bob. Ca s le dm un semn, s afle c le venim n ajutor. Vor s-i arunce n noroi i s-i ucid pe i-nrui tu stpn i pe Wohkadeh. Uite-i acolo, legai. De spaim, negrul ls puca s-i cad. Oh, oh. S omoare la dom' Martin? Asta nu se poate! Asta nu voie! Bob nu d lor voie! Omoar la ei pe toi, pe toi! Bob numaidect acolo! i o lu la goan... Bob, Bob!, strig Old Shatterhand dup el. napoi, napoi! Altfel strici totul! Dar negrul nu-l mai asculta. O furie fr seamn pusese stpnire pe el. Voiau s-l ucid pe tnrul su stpn. Nu se mai gndea c a rmas fr puc, ci doar cum s ajung acolo, ct mai repede Fiind un bun nottor, alerg cu salturi mari de-a lungul fluviului, printre copaci, i cnd, dup prerea sa, mersese destul de mult n sus, iei la lumin. O stnc neagr i neted era pe mal. Povrnita spre ap. Plin de curaj. Bob se ls s alunece pe aceast pn n ap uleioas, acoperit de o spum murdar. Atunci simi c ceva tare l neap. Era o creang groas: Oh, oh! Se bucur el. Bob nu mai avut puc, dar bul sta bun arm! O smulse din noroi i ncepu s o curee. Bunul negru nu fusese zrit de ogellallai. n timpul alunecrii pe stnc, trupul lui nu se putea deosebi de roc negricioas, iar acum, n ap, capul i umerii i ieeau aa de puin 245

deasupra, nct nimeni nu-l observa. De altfel, cu toii aveau privirile aintite spre crater. Tocmai cnd ncepu huruitul subpmntean, Old Shatterhand i-a vzut pe clreii lui trecnd prin ru. Era momentul s intervin i el. i rezem carabina de trunchiul copacului dup care era ascuns i i lu dobortorul de uri, care avea o btaie lung. n acel moment sioucii se ndeprtar de crater, rmnnd acolo numai doi oameni: Atunci eful ridic braul. Old Shatterhand nu putea auzi dac a dat cu voce tare vreo porunc, pentru c zgomotele subpmntene se nteiser; dar tia foarte bine ce nseamn gestul Marelui Mocasin: nceputul chinurilor pentru Martin i Wohkadeh. Apropie patul putii de obraz i arma lui bubui de dou ori. Sioucii, datorit zgomotului din jur, n-au avut cum s aud pocnetul de puc. Scufundai-i! Poruncise ntr-adevr cu voce tare, cpetenia ogellallailor ridicnd braul. Cei doi oameni ai si, care aveau s execute aceast comand, se ndreptar spre prizonierii care zceau la pmnt. Tatl lui Martin scoase un ipt de groaz, neauzit ns n vuietul asurzitor. Dar ce o fost asta? Aplecndu-se s-i arunce pe prizonieri n crater, cel doi czur alturi i rmaser nemicai lng acetia. eful url ceva ce nu se putea nelege, cci din gura gheizerului nea ap i aburi, iar craterul vulcanului noroios se dezlnuise cu furie. Marele Mocasin sri la cei doi oameni ai si. Se aplec asupra unuia, l lovi cu pumnul. Nici o micare. II apuc de umeri, l ridic: doi ochi nemicai, fr via, l priveau int i n capul omului vzu o gaur fcut de glon, nspimntat, 1 ls s cad, iar el se ridic. Faa i era schimonosit de groaz. Sioucii nu puteau pricepe nici purtarea lui, nici pe a celor doi rzboinici. Mai muli dintre ei s-au aplecat, i-au privit i au cptat 246

i ei chipul spaimei, precum cpetenia. Deodat se mai petrecu un lucru, care i nspimnt nu mai puin. uieratul gheizerului aproape se stinsese, aa nct au auzit dinspre ru un urlet nfiortor. Toi ochii s-au ndreptat ntr-acolo. Au vzut o namil neagr, venind n salturi. nvrtind o prjin lung i grea. Trupul uriaului, ud leoarc de spum murdar, galben-verzuie a rului, era acoperit de ppuri nclcit i de trestie mucegit. Era bietul Bob, care, trebuind s-i fac drum prin pdurea de plante de la marginea rmului, nu-i mai pierduse vremea s se curee de aceste podoabe. Avea o nfiare cu totul neomeneasc. Afar de asta, urletul su, ochii bulbucai, dinii mari i albi, i-au fcut pe ogellallai s rmn o clip ncremenii. Se i aruncase urlnd asupra lor, lovind n toate prile cu mciuca, precum Hercule. Se fereau cu toii din calea lui. Dom' Martin! Unde este iubit dom' Martin?, ipa el gfind. Aici dom' Bob, aici, aici! El omort, e! Fcut praf la toi ogallalla! Uraa! Asta-i Bob! Se bucur Dick. Au ajuns! n acelai timp, se auzi din nou dinspre ru strigtul de rzboi al indienilor, un Iiiih lung, subire, ntrerupt de btile repezi ale palmei peste buze. Acest semnal, vestitor de primejdie, a avut darul s-i trezeasc pe siouci din nmrmurire, unii srind nainte dar ntlnindu-i pe upsarocanii i pe shoshonii care nvleau n galop. n ncremenirea lor i pierduser ns cu totul cumptul i n-au putut vedea ca dumanii sunt mai puini dect ei. Totul, moartea inexplicabil a celor doi oameni, apariia lui Bob, ca un demon, printre ei, i acum apropierea dumanilor; le produsese o spaim nebun. Fugii, fugii! Scpai cum putei! rcneau ei, repezinduse spre cai 247

Dick i strnse mroaga intre pulpe. Repede, repede, haidei salvatorii notri! Strig el tare. Iapa sa, lung n picioare, o i luase din loc, urmat de catrul Lunganului. ntr-o clip l urma i calul lui Frank, fr s fie ndemnat de stpn. Animalele erau aa de speriate i ele de apariia lui Bob, de tremurul pmntului i strigtele de lupt; nct nici un ogellalla nu le-ar mai fi putut opri. S-ar fi putut gsi unul att de curajos s o fac: Marele Mocasin. Dar acesta era culcat la pmnt. Prbuit de o zdravn lovitur de mciuc o Iui Bob. Din fericire pentru el, negrul nu-l mai lovi nc o dat, ceea ce i-ar f adus moartea. Vznd ca tnrul su stpn era culcat pe jos. Bob ngenunchease lng el, uitnd de toate. Oh, bun meu dom' Martin!, striga credinciosul; curajosul i imprudentul negru. Venit f tine viteaz dom' Bob! El tie repede curele cu care dom' Martin legat! ntre timp, cpetenia se ridicase buimcit de la pmnt i i scoase cuitul ca s-l njunghie pe negru, dar auzi urletul de rzboi al dumanilor i i vzu pe ai si cum o iau la fug, iar pe prizonieri scpnd i ddu repede seama c trebuie s gseasc i el o scpase. Nu era ns omul care s renune aa de uor. A fost pentru cpetenie o nimica toat s se avnte pe cal. Noroc c oamenii si i legaser putile de a! Mn calul spre Vntorul de Uri, lu de drlogi calul clrit de acesta, scoase un strigt ptrunztor cu care i mboldi armsarul i o lu la goan n susul fluviului, ducnd dup sine calul lui Baumann i pe clre.

248

249

CAPITOLUL XII LA GURA IADULUI

Sioucii ogellallai erau ncredinai c nimeni nu-i va ntmpina dac vor fugi n susul apei. O dat ajuni la mormntul Focului Ru, erau scpai, cci locul acela era un adpost minunat chiar mpotriva unui duman mult mai puternic dect credeau ei c au n urma lor. Dar, nu dup mult vreme, au vzut c s-au nelat. Cum am spus mai sus, nainte de a pleca de la Lacul Pietrei Galbene, Old Shatterhand sa nelesese cu Winnetou ca acesta s vin cu restul de rzboinici spre Gura Iadului, ceea ce cpetenia apailor i fcuse. Plecase din adpost cu o zi n urm. Puin timp dup Old Shatterhand, i clrise att de repede cu ceilali indieni, nct, cnd a venit seara, au i sosit la poalele munilor Gurii de Foc. Spre acel loc ducea o vale care pe msur ce urcau tot mai sus pe povrni, devenea tot mai ngust. Era format dintr-un curs de ap al crui izvor se afl undeva, sus, n muni. Cnd sosir acolo, 250

clreii ajunser ntr-o pdure slbatic, n care se prea c nc nu clcase picior de om. Apaul cunotea ns bine drumul. Clrea cu mare siguran, ca i cum ar fi avut nainte o crare sigur ducnd printre copaci, urcnd i apoi cobornd de cealalt parte a crestei, undeva jos, n vale, printre stncile sfrmate, mprtiate peste tot. Deodat n faa lor se auzi un zgomot puternic care sperie i caii. Semna cu o puternic explozie de dinamit. Urm apoi o serie de detunturi ca ale unor tunuri puternice, apoi un duduit continuu ca de focuri de puc. Prea c n faa clreilor surprini s-ar fi aprins un uria foc de artificii. Ah, strig Viteazul Zimbru. Ce-i asta? Asta e K'un-tui-temba (Gura Iadului), rspunse Winnetou. Fratele meu a auzit glasul Gurii. ndat o va vedea i scuipnd. Merse nainte civa pai, apoi se opri i se ntoarse ctre rzboinici: Fraii mei se pot apropia. Jos s-a deschis Gura Iadului. Art prpastia care se deschidea naintea lor i indienii venir spre el. Dup cum vzur, se opriser la un perete de stnca vertical, adnc de mai multe sute de picioare, la captul cruia se afla Valea fluviului Gurii de Foc. n faa lor, pe malul opus, nea din pmnt o coloan de ap groas de cel puin apte metri, care ajungea pn la cincizeci de metri nlime i forma acolo un capitel aproape sferic, din care porneau spre cer multe raze de ap mai groase ca braul unui om i poate chiar mai puternice. Apa era extrem de cald, cci un nveli de aburi nconjura imensa vltoare care se desfcea sus, ca o umbrel. n spatele acestei minunate priveliti, malul se trgea napoi, formnd o cldare de stnca scobit adnc, pe a crei 251

margine se vedea soarele apunnd. Razele soarelui cdeau asupra coloanei de ap care din aceast cauz sclipea asemeni unui izvor de scntei. Ah, ah! se auzi din aproape fiecare gur, i cpetenia shoshonilor l privi ntrebtor pe Winnetou. De ce numete fratele meu locul K'un-tui-temba, Gura Iadului? Nu ar fi fost mai bine s-i zic T'al-tui-temba, Gura Cerului? Oihtka-petay n-a vzut vreodat ceva mai frumos... Fratele meu nu trebuie s se amgeasc. Rul pare frumos cteodat, la nceput, dar un om cu cap i spune prerea numai cnd a ajuns la sfrit. Privirile vrjite ale indienilor mai rmaser fixate o vreme asupra tabloului mre, cnd, dintr-o dat, se auzi un bubuit ca acela de mai nainte i pe dat privelitea se schimb. Coloana de ap se strnsese. Pentru un moment, gura din care ea nise fu descoperit, se auzi un sunet nbuit, apoi prin gur ieir rotocoale glbui de aburi cu zguduituri repetate, succednd cu repeziciune una dup alta, pn cnd se strnser ntr-un uierat subire. Rotocoale izolate se adunar ntr-o coloan negricioas de fum, care azvrlea o materie asemntoare noroiului i care mprtia o duhoare sinistr. Un corp solid zbura, din cnd n cnd, din aceast mas lichid i cnd acest lucru se ntmpla, se auzea un vuiet nbuit, cum fac fiarele flmnde n menajerii pn li se aduce mncare. Aceste izbucniri se succedau n rstimpuri, n pauza dintre ele rsunnd un vaiet i un geamt ca i cum acolo s-ar fi aflat sufletele blestemate. Kats-anwa, groaznic, url Viteazul Zimbru. Acum mai vrea fratele meu s numeasc aceast gaur, Gura Raiului?, ntreb Winnetou zmbind. Nu. N-ar fi mai bine s mergem mai repede? 252

 Ba da, dar va trebui s ne instalm tabra tocmai acolo, lng, Gura Iadului. Ah! E neaprat nevoie? Duhoarea asta e sinistr. Da, dar iadul a urlat acum pentru ultima oar astzi: n-o s mai supere nasul shoshonilor. Apaul conduse pe nsoitori mai departe de muchia stncoas, unde malul era alctuit din roc mai moale i din pmnt. Puterile nevzute ajunseser pn pe nlime. Un crater vechi de cteva secole cuprinsese tot peretele malului. Pmntul moale forma o coast de deal presrat ici colo cu trunchiuri de copaci putrezii i cu frnturi de stnc. Prtia era vertical i prea primejdioas. Erau numeroase guri coluroase, galbene, din care se nlau vapori de ap. Pe aici vrea Winnetou s o lum? ntreb Oihtka-petay. Alt drum nu este. N-o s ne rupem gtul? S-ar putea ntmpla uor, dac nu suntem prevztori. Cnd Old Shatterhand a trecut pe aici. Winnetou a privit cu atenie locul. Sunt zone n care scoara pmntului e subire. Dar Winnetou va fi cluza voastr. Calul su e detept i va ocoli locurile primejdioase. Fraii mei m pot urma cu ncredere. i mn calul pe marginea povrniului i, fr s descalece, l ls s alunece spre adncime. Indienii l urmau ovind; dar cnd vzur ce atent e calul nainte de a pune pasul, cum ncearc pmntul cu copita, avur ncredere n el. Fraii mei s lase loc ntre ei, zise Winnetou. Pentru c pmntul s susin numai greutatea unul clre. Cnd calul amenin s cad, omul trebuie s-l struneasc i s-l trag napoi. Norocul fcu ca nici unul dintre clrei s nu fie ntr-o astfel de primejdie. Convoiul ajunse cu bine la fluviu. Apa era mai 253

cald dect de obicei, suprafaa ei era verzuie i unsuroas, dei puin mai sus valuri curate se loveau de rm. Acolo conduser caii n rul pe care-l trecur fr greutate. Apoi Winnetou se ntoarse iari direct spre Gura Iadului. Erupia vulcanului ncetase. Cnd clreii sosir acolo i se apropiar cu grij de marginea gurii, privir ntr-o prpastie ntunecat de vreo patruzeci de metri n care domnea o linite desvrit. Nu era nici un semn c numai cu cteva clipe nainte n acele locuri se dezlnuise un adevrat iad. Winnetou art cldarea de stnc din dosul Gurii Iadului, apoi zise: Acolo sunt mormintele cpeteniilor sioucilor ogellallai pe care i-a nfrnt Old Shatterhand. Fraii mei s m urmeze ntracolo! Baza cldrii era alctuit dintr-un cerc cu un diametru de jumtate de mil. Pereii erau att de abrupi, c era imposibil s urci pe ei. Guri din care izbucnea noroiul fierbinte fceau urcuul extrem de nesigur i nu se vedea nici un fir de iarb, nici mcar o buruian. n mijlocul acestei vi se nla o movil. Era format din pietre, fragmente de pucioas i nmol ntrit. Movila era nalt de vreo cinci metri, lat de patru i lung de ase. Deasupra ei erau nfipte mai multe arcuri i lnci mpodobite cu nsemne rzboinice care acum ns erau numai zdrene. Aici, zise Winnetou, este nmormntat Focul Ru, cel mai viteaz dintre otenii ogellallai, i nc doi rzboinici dobori de pumnul lui Old Shatterhand. Sunt ngropai clri, cu armele pe genunchi, cu scutul n mna sting i cu securea n dreapta. Acolo sus sttea Old Shatterhand care nu voia s-i ucid, dei ei ar fi vrut s-l omoare 254

pe viteazul alb, dar gloanele nu-l atingeau, pentru c era aprat de marele spirit al albilor. Zicnd aceste vorbe, el art la dreapta, spre peretele de stnc, unde, deasupra Gurii Iadului, se afla o ieitur pe care stteau cteva stnci care semnau cu oameni. De acolo, ncepeau mai multe ridicturi tot mai mici, pn jos, pe pmnt. i puneau ntrebarea cum reuise Old Shatterhand s se caere pn acolo. Viteazul Bivol ocoli mormntul i apoi l ntreb pe Winnetou: Cnd crede fratele meu c vor ajunge sioucii ogellallai la fluviul Gurii de Foc? Poate chiar n seara asta. Atunci trebuie s distrugem mormntul cpeteniilor. Pulberea s fie mprtiat n vnt i oasele azvrlite n Gura Iadului, ca sufletele lor s se jeleasc acolo, n adnc, cu K'unp'a, cel blestemat de Marele Spirit! Luai-v securile i drmai movila. El cobor de pe cal, puse mna pe topor i ncepu s distrug mormntul. Oprete-te!, i porunci Winnetou. Ia mna de acolo! Old Shatterhand le-a lsat nfrnilor scalpurile, ca s-i ngroape cu ele. Un rzboinic nu se lupt cu oasele morilor. Marele Spirit vrea ca morii s se odihneasc i Winnetou va apra mormntul! Howgh! i ntoarse calul i, fr a se uita n jur, o porni napoi spre Gura Iadului. Pn acum, nici un prieten nu-i vorbise astfel lui Oihtkapetay. Shoshonul era mnios; dar nu avea curajul s i se mpotriveasc lui Winnetou. Scoase un Ah de suprare i porni dup acesta. Oamenii lui l urmar tcui. Purtarea decis a lui 255

Winnetou i impresionase. ncepuse s se nsereze, cnd apaul desclec aproape de Gura Iadului. Cu toat apropierea de acel loc, din stnci nea un izvor rece, care erpuia prin vale. Altfel ns, locul nu era potrivit pentru popas. Winnetou trebuia s fi avut motivele sale ca s petreac noaptea acolo, i nu n alt loc. i leg calul, i fcu perne dintr-o ptur strns i se ntinse lng stnc. Shoshonii i urmar exemplul. edeau unii lng alii i discutau. Cpetenia lor, uitnd necazul mpotriva lui Winnetou, se puse lng el. Se fcuse ntuneric de tot. Trecur mai multe ceasuri i apaul prea c doarme. Dintr-o dat ns se scul, i lu puca i i zise lui Oihtka-petay: Fraii mei se pot odihni linitii. Winnetou pleac n cercetare Dispru n ntunericul nopii. Ceilali nu voiau s doamn, fr s tie care era rezultatul cutrii, dor trebuit s atepte mult, pentru c era aproape miezul nopii cnd apaul se ntoarse. El zise tuturor: Hong-peh-te-keh, Marele Mocasin poposete cu oamenii lui la Apa Diavolului. i are cu el pe Vntorul de Uri mpreun cu cei cinci tovari ai si i i-au prins i pe fraii notri care au plecat noaptea trecut. Old Shatterhand se afl pe aproape. Fraii mei pot s doarm. Cnd se va face ziu Winnetou i cu Oihtka-petay vor merge furi pn la Apa Diavolului nc o dat. Howgh! Cnd se fcu ziu, Winnetou l trezi pe eful shoshonilor i mpreun cu el pornir tiptil spre ap. De la Guro Iadului pn la Apa Diavolului era o mil. Fluviul fcea un cot nu departe da tabra dumanilor. Stnd acolo, ascuni dup stnca, cei doi efi 256

putur s-i observe pe siouci. Acetia tocmai i aduceau caii pe care-i adpaser. Apoi prnzir. Winnetou privi spre nlimea de pe malul drept al fluviului, de unde trebuia s vin Old Shatterhand. Ah, ah!, zise el. Old Shatterhand e acolo. Unde?, ntreb Oihtka-petay. Acolo sus, pe munte. Dar acolo nu poi s vezi. Pdurea e deas. Da. Dar nu vede fratele meu ciorile care se rotesc pe deasupra copacilor? Au fost tulburate. Old Shatterhand va merge spre vale prin pdure, dup care va trece fluviul mai jos de siouci. Unde ei nu pot s-l vad. Apoi i va ataca i i va mpinge spre ap. n acelai timp, noi trebuie s stm la Gura Iadului, ca ei s nu poat trece mai departe i s coboare n valea mormintelor cpeteniilor. S vin repede fratele meu, cci nu e vreme de pierdut. Cei doi se ntoarser n grab. Winnetou ghicise aproape exact ce se va petrece. Cnd ceilali shoshoni sosir, apaul le spuse ce au de fcut. Se auzi un huruit ngrozitor. Apa Diavolului vorbete, zise Winnetou. Acum va scuip i Gura Diavolului. Dai-v puin napoi, ca s nu v loveasc. Ei tia c cele dou cratere se afl n legtur, de aceea se ddu mult napoi. Nu mult dup aceea, se auzi cum izbucnirea Apei Diavolului nceteaz i drept urmare se deslui iptul de rzboi al celor treizeci de shoshoni i upsarocani, care nvleau asupra sioucilor. Prezicerile lui Winnetou se adeverir. Gura Iadului ncepu s scuipe ca i cu o sear n urm. Cu zgomote puternice se nlau coloana de ap i razele ei, care se desfceau i curgeau apoi n mari cercuri. Datorit acestui fapt, sioucii care se 257

repezeau ntr-acolo nu puteau s-i vad pe shoshoni ascuni de imensul uvoi de ap. Winnetou i vzu pe dumani venind n goan, n dezordine, nnebunii de spaim. Vin! Url el. Cnd voi da semnalul, ne vom repezi de dup craterul care scuip si nu-i vom lsa s porneasc n jos ntre el i ap. Atunci vor trebui s-o ia la stnga, spre valea mormintelor. Dar s nu tragei cu puca. Spaima va fi destul de mare ca s-i mping n vale! Sioucii cei mai naintai se apropiau. Era dar c voiau s treac n josul rului. n acel moment ns se ivi Winnetou de dup coloana de ap. Strigtul su iui subire n aerul dimineii i shoshonii i unir glasurile cu al lui. Sioucii vzur c drumul le e oprit i i ntoarser caii. Cutar s scape n cldarea de stnc. n urma acestor dumani venii mai nti, se art un grup compact, format din civa clrei. Era o ceat format din siouci i din albi, mergnd n galopul cailor. n mijlocul lor se aflau cpetenia ogellallasilor, Vntorul de Uri i HobbleFrank. Prizonierii legai pe cai se ndreptaser spre salvatorii lor. Atunci se auzi un ipt prelung. Martin Baumann. Wohkadeh i negrul Bob, care i dezlegase, ipaser vznd c eful sioucilor l duce cu sine pe Vntorul de Uri. Frank auzi iptul i privi n toate prile. Privirea-i czu asupra ogellallasului i el nelese c prietenul su se afla ntr-o mare primejdie. Cu toate c era legat, numai cu ajutorul picioarelor i ntoarse repede calul i-l opri n faa negrului: Taie-mi curelele Bob! Repede, repede! Strig el: Bob i ascult porunca. Frank cobor de pe cal, smulse securea unui sioux omort, sri n a i porni n goan dup cpetenie. Bob nu avea cal. Martin i Wohkadeh nu l-ar fi putut 258

ajuta, pentru c erau rnii de curelele cu care fuseser legai foarte strns. Nu puteau dect strica. Astfel reuir s-l atenioneze pe Dick Rotofeiul. El privi napoi i-i strig ngrozit prietenului su: Pitt, napoi! Siouxul l-a rpit pe Baumann! Bob se ndrept spre ei i le tie legturile. Dick i smulse cuitul i porni repede dup saxon, cu Pitt nenarmat n urma sa. Shoshonii i upsarocanii erau ntr-o oarecare derut. Old Shatterhand ns era la fel de atent ca ntotdeauna. El i adusese puca i calul negrului. Uite-i puca i calul, viteazule Bob, strig el. Elibereazi i pe ceilali prizonieri, apoi urmai-ne! Distana dintre, Gura Iadului i, Ado Diavolului devenise un cmp de rzboi. Sioucii ogellallai, upsarocanii, shoshonii i albi fceau un zgomot nemaipomenit. Nici unul dintre cei care ncercau s scape nu se gndea la ceilali. Fiecare voia si salveze pielea. Prietenii treceau pe lng dumani fr s le fac ru. Singurul lor gnd fiind acela de a-l scpa pe Baumann. Old Shatterhand se ridicase n scri cu puca sa cu dou evi la spate i cu carabina n mn. Dei era cel mai departe, reui si ajung n scurt timp pe ceilali. Mai ncet!, le strig, cnd trecu pe lng ei mpingei-i pe siouci spre locul unde se afl Winnetou! Nu-i lsai s scape, dar nu-i ucidei! Calul su gonea foarte repede, pentru c Old Shatterhand voia s ajung grupul celor plecai s-l salveze pe Vntorul de Uri. n acest timp calul micului saxon, mnat de urletele stpnului su, reui s-l ajung din urm pe acela al cpeteniei sioucilor. Frank ridic securea s-l loveasc pe ogellalla i strig: Sonka, ta ha na, deh peh! Cine, vino ncoace! S-a 259

sfrit cu tine! Ti-ga shi ta lehg-ta! Pitic ticlos! Lovete numai!, rspunse cpetenia. Se ntoarse ctre Frank i se feri cu pumnul de lovitura acestuia, astfel nct lovi braul saxonului, care scp arma din mn. Apoi i scoase cuitul s-l njunghie. Frank! Fii ateni!, strig Dick, care venea n urma lor. Nu-i fie fric!, rspunse mititelul. Nu m omoar pe mine att de uor un indian! i oprise calul napoi la un pas ca s nu-l poat atinge, apoi cu un avnt hotrt urc n a, srind pe calul cpeteniei. l strnse pe acesta n braele lui puternice, fcndu-l s nu se poat mica. Cpetenia era extrem de furioas, ncerca s-i elibereze minile, dar nu reuea, pentru c Frank l inea cu toat puterea ine-l!, strig Dick. Nu-i da drumul! Vin repede! Grbete-te! E greu s ii o namil ca asta! Ogellallaul se chinuia s scape din strnsoare. Vntorul de Uri nu-l putea ajuta pe Frank. l ncuraja doar. Ogellallaul nu-i mai putu stpni calul care acum mergea mai ncet. Dick reui s-l ajung. Se apropie i Pitt. Rotofeiul i conduse calul lng al lui Baumann i i tie legturile acestuia. Bine c am reuit, ia hurile din mna indianului, strig Dick. Baumann ncerc dar nu putu face acest lucru. Dick voia s-i dea cuitul, dar nu reui, pentru c sioucii fugari vzuser n ce situaie e eful lor. Doi dintre ei se npustiser spre Rotofei, al treilea vrnd s se arunce asupra lui Frank, care nu se putea apra, ne-avnd braele libere. Atunci Pitt i lovi catrul cu putere fcndu-l astfel s alerge mai repede i s-l ajung pe indian. l prinse de haine, l smulse, din a i-l arunc la pmnt. 260

 Ura, strig Hobble-Frank. Asta a fast salvarea! Ai tu acuma grij de ef, c nu mai pot s-l in! Imediat, rspunse Pitt. ntinse amndou minile spre indian ca s-l prind; dar atunci se auri lng el un zgomot aa de puternic, c bietele animale se speriar ngrozitor i se lovir unele de altele. Pitt se inea cu mare greutate n a. Dick, care trebuia si adune toate forele ca s-i resping pe cei doi indieni, fu trntit de pe cal, la fel ca i Baumann. Ceata de clrei ajunsese acum n faa Gurii Iadului. uvoiul de ap coborse i coloana de noroi se nlase cu un bubuit teribil, de care caii se speriar. O parte din materia fierbinte, murdar, fu aruncat mprejur. De spaim, calul cpeteniei se prbuise, dar se ridic iar i porni n goan spre fluviu, lund-o spre stnga, chiar n momentul n care Old Shatterhand ajunsese lng grupul de oameni czui la pmnt. El vru s-l ajute pe Frank, dar trebui s-l ajute mai nti pe Dick, pentru c cei doi indieni ogellallasi se repeziser asupra acestuia. Pitt avea prea mult treab cu catrul su speriat, ca s-i mai poat ajuta prietenul, astfel nct Old Shatterhand trebui s-i loveasc pe cei doi ogellallai care-l atacaser pe Rotofei Winnetou i cu shoshonii lui ocupau spaiul dintre Gura Iadului i fluviu. El trebuia s opreasc trecerea sioucilor ogellallai i s-i mping spre mormntul cpeteniilor. Reui. Vznd c se apropie o ceat, indienii fugari se ndreptar spre vale. Dup un timp, Winnetou se ndrept spre cldarea vii, unde se adunaser sioucii scpai. i pzeau deja uriaul vraci al upsarocanilor i Moh-aw, fiul cpeteniei shoshonilor, cu oamenii lor. Cnd vraciul auzi c dumanul su de moarte, Marele Mocasin, zace pe malul fluviului, o lu la goan n jos. Ajunse tocmai la timp s poat vedea cum cpetenia era legat de ctre 261

Old Shatterhand. Sri de pe cal, scoase cu-iul i zise: sta-i cinele de sioux care mi-a tiat urechea. D-mi scalpul lui, ct mai e n via. Old Shatterhand l mpiedic i i spuse: Prizonierul este al fratelui nostru alb, Hobble-Frank. Nimeni altul nu are vreun drept asupra sa. Upsarocanul se retrase bombnind. Baumann, Vntorul de Uri, l luase n brae pe Hobble-Frank. Amndoi vrsau lacrimi fierbini de bucurie. ie, prietene credincios, trebuie s-i mulumesc n primul rnd pentru salvarea mea, spunea Vntorul de Uri. Dar cum ai reuit s aduni atia oameni pentru a m salve? Frank, singur, art n josul fluviului. De acolo se apropie alii, care merit mai multe mulumiri dect mine!' Baumann i vzu pe cei cinci nsoitori ai si, care mpreun cu el au fost fcui prizonieri de ctre siouci, apropiindu-se. n faa lor clreau Martin, fiul su, Wohkadeh i Bob. El alerg n ntmpinarea lor. Cnd negrul i vzu stpnul, sri de pe cal, lsndu-se n genunchi n faa lui, prinzndu-l de mini i exclamnd cu voce plngtoare: Oh, stpne, bunul i dragul meu stpn Baumann! n sfrit, dom' Bob gsit din nou pe scumpul su stpn! Acum dom' Bob poate murit de bucurie! Acum dom' Bob vrea cntat i dansat de bucurie i plesnit de ncntare! Oh, dom' Bob este bucuros, este fericit. Este bun dispus! Baumann l ridic s-l mbrieze. Bob ns opuse rezisten i explic: Nu, stpne, nu mbriat la dom' Bob! Bob omort un sconcs afurisit i nc nu scpat de mirosul ru. 262

 D-l ncolo de sconcs! Ai plecat pentru a m salva iar eu trebuie s te mbriez! l strnse pe credinciosul negru n brae. ntre timp, sosi i Martin la ru iar tatl i fiul erau din nou mpreun. Copilul meu, fiul meu!, strig Baumann. Nimic s nu ne mai despart! Ce a trebuit s nduri i ieri! Uite cum braele tale sunt julite de legturi! Ale tale arat i mai ru! Dar se vor vindeca n curnd, iar tu vel fi din nou sntos i puternic. n primul rnd, tat, trebuie s le mulumeti celor care i-au riscat viaa pentru a te salva. Cu Wohkadeh, prietenul meu, ai putut vorbi deja ieri, iar cu Dick i Pitt de asemenea. Dar aici se afl Old Shatterhand: el mpreun cu Winnetou sunt cei care ne-au salvat! tiu, fiul meu, i m ntristeaz c nu pot s fac altceva dect s-mi exprim mulumirea! i ntinse ambele mini lui Old Shatterhand. n timp ce peste obrajii si supi, bronzai, se scurgeau n continuare lacrimi. Acesta i strnse uor minile rnite de legturi, iar apoi, ridicndu-i privirile spre cer, i spuse urmtoarele cuvinte, venite din inim: Drag prietene, nu mulumi oamenilor, ci mulumete Celui de Sus, care v-a dat tria de a rezista n disperarea de nedescris. Noi am fost numai uneltele Sale: dar spre El vrem s ne ndreptm toate rugciunile noastre, aa cum o spun i cuvintele dintr-un frumos cntec bisericesc, din patria noastr germana: M-am adresat Stpnului n mizeria mea. Oh. Doamne, ascult-mi strigtul, iar el a fost Salvatorul meu i m-a ajutat s scap de moarte! Ah, mulumii Domnului, mulumii cu mine! 263

S-i dm Domnului nostru ce i se cuvine! i scoase plria i rosti aceste cuvinte ncet, cu recunotin, ca pe o rugciune. i ceilali i dezvelir capetele, iar dup ce Old Shatterhand a terminat, din fiecare gur rsun un puternic i convins Amin! Cpetenia sioucilor, care era legat i aezat pe pmnt, a urmrit aceast scen cu mare mirare. A fost ridicat i dus ncotro se ndreptau acum cu toii, adic spre intrarea n valea mormntului cpeteniei, unde ateptau Winnetou mpreun cu shoshonii i indienii upsarocani. Old Shatterhand intr clare mpreun cu cpetenia apailor n vale, pentru o putea arunca o privire asupra dumanilor. Ca de obicei, comunicau ntre ei fr cuvinte: privirile erau de ajuns. Oihtka-petay se apropie de ei i i ntreb: Ce au de gnd s fac fraii mei! Old Shatterhand i rspunse: tim c fraii notri roii au i ei o voce, la fel ca i noi. Din acest motiv vom fuma mai nti pipa sfatului. nainte de aceasta, ns, a dori s vorbesc cu Marele Mocasin, cpetenia indienilor siouci. Descleca, la fel i Winnetou. n jurul prizonierului se form un cerc. Old Shatterhand se apropie de acesta i i se adres cu urmtoarele cuvinte: Marele Mocasin a czut n mna dumanilor si, iar oamenii si sunt pierdui, deoarece sunt ncercuii de stnci i de noi. Nu pot fugi i, deci, vor muri prin gloanele noastre, dac tu, cpetenia indienilor ogellallai, nu vei face ceva, pentru a-i salva. Se ntrerupse, pentru a vedea efectul cuvintelor sale. Dar indianul rmase n continuare linitit i inea ochii nchii. Old 264

Shatterhand continu: Fratele meu rou s-mi spun dac mi-a neles cuvintele! Indianul deschise ochii, i arunc o privire plin de ur i scuip, fr un cuvnt. Crede cpetenia indienilor ogellallai c are n faa sa un animal rios, astfel c simte nevoia s scuipe? Wakon cana! Femeie btrn!, scrni prizonierul Marele Mocasin a orbit. El nu mai poate deosebi un rzboinic puternic de o femeie btrn. Kot-o pun-krai onca! O mie de cini!, asta suntei, uier prizonierul. Unii dintre indienii care se aflau n apropiere au scos un strigt de furie. Old Shatterhand i ntoarse privirea spre acetia, uitndu-se sever la ei, iar apoi se aplec i, spre mirarea tuturor i mai ales spre uimirea prizonierului, ncepu s-i desfac legturile. Cpetenia indienilor ogellallai s-i dea seama, spuse el, c nu-i vorbete nici o femeie btrn i nici un cine, ci un brbat. Se poate scula de jos! Indianul se ridic. Cu toate c era obinuit s nu-i arate simmintele, nu-i putea ascunde uimirea, n Ioc s i se rspund la calomnieri cu lovituri de picior i cu pumnii, el era eliberat! Deschidei cercul!, ceru Old Shatterhand rzboinicilor cel nconjurau. Acetia i fcur pe voie, astfel nct indianul sioucs putea privi n defileul vii. i vedea pe ai si n spatele mormntului cpeteniei. Datorit micrilor lor i putu da seama c acetia ineau sfat. n ochii si se aprinse un licr. Nu avea nici o ans de evadare? n cazul cel mai favorabil, putea ajunge la indienii si din tribul sioucs, iar n caz de ghinion era mpucat, i aceasta era de preferat n locul unei mori prin tortur. 265

Old Shatterhand observ ns aceast licrire din privirea indianului i i spuse: Marele Mocasin are de gnd s evadeze. S renune ns la aceast idee. Numele su arat c las urme mari, dar picioarele noastre sunt uoare ca aripile unei rndunici, iar gloanele noastre niciodat nu-i greesc inta. S se uite la mine i s-mi rspund dac greesc! Marele Mocasin nu se uit la un lup chiop!, mri indianul. Old Shatterhand este lup chiop? Acolo se afl Winnetou, cpetenia apailor, al crui nume este mult mai vestit dect oricare nume al indienilor siouci! Uff!, i scp prizonierului. Nu se atepta s aib de-a face cu aceti doi brbai. n timp ce privirea sa trecea de la unul la altul, pe fa i se putea vedea o expresie de respect, pe care nu o putea ascunde. Old Shatterhand continu: i se mai afl i ali rzboinici la fel de viteji n jurul tu. Cpetenia indienilor ogellallai l poate vedea aici i pe Oihtkapetay, cpetenia indienilor shoshoni, i pe Moh-aw, puternicul su fiu. Lng ei se afl Kanteh-pehta, vraciul invincibil al indienilor upsarocas. Dincolo i poi vedea pe Pitt-honshek i pe Dick-petahtce. Vei... i ntrerupse cuvintele, cci n apropiere se auzi o puternic detuntur, nct caii s-au cabrat speriai; Chiar i rzboinicii ncercai i-au artat spaima. n vale se auzi un tunet prelung, i deodat cu toii au simit c li se mic pmntul sub picioare. Din gurile cu noroi, mprtiate prin vale, nir vapori de o culoare albastr-cenuie ntr-un loc, n alt parte galbeni ca pucioasa, ori roii-sngerii sau ntunecai ca 266

negrul de fum. Aceti vapori erau urmai de mprocturi de noroi. Aerul se ntunecase datorit acestei fierberi din mruntaiele pmntului i a nmolului care zbura de colo-colo. Atmosfera devenise sufocant. Era imposibil s vezi mai departe de douzeci sau treizeci de pai. Fiecare trebuia s-i poarte singur de grij, pentru a nu fi lovit de noroiul fierbinte, mprocat peste tot. Se fcuse o harababur de nedescris. Caii s-au smuls din pripoane i se ndeprtau n goan; oamenii strigau i se ncurcau reciproc. n partea din spate a vii s-a auzit urletul de groaz al indienilor siouci. Caii lor goneau spre ieirea vii. n timpul acestei goane, muli au czut n gropi, fiind acoperii imediat de nmol; ali cai reueau s ajung la ieirea din vale, rsturnndu-i la pmnt pe oamenii ntlnii n cale. Old Shatterhand a reuit s-i pstreze calmul. Imediat dup prima detuntur, l-a prins puternic n brae pe Marele Mocasin, mpiedicndu-l s fug. Dar trebui s-i dea din nou drumul, srind ntr-o parte, ca s nu fie lovit de o bucat de noroi fierbinte. n aceast sritur se ciocni de Dick Rotofeiul. Acesta din urm czu i, vrnd s se in de Old Shatterhand, l trnti la pmnt. La nceput, Marele Mocasin, cpetenia sioucilor, de fric nici nu ncerc s se apere de Old Shatterhand, dar apoi, simindu-se liber, se gndi la fug. Scoase un strigt strident, triumftor i se repezi spre vale. Dar n-a ajuns departe. Trebuia s treac pe lng Bob. Acesta i trase cu repeziciune o lovitur n cap cu patul armei. Datorit forei cu care lovise. Bob a fost i el trntit la pmnt. Voi s se ridice repede n picioare, dar un cal speriat l-a dat din nou peste cap. Cpetenia vrut fug! Dup el, dup el!, striga n gura 267

mare. Marele Mocasin se cltin un timp pe picioare, datorit loviturii pe care o ncasase de la Bob, dar n scurt timp i reveni i i continu fug, fiind ns urmrit. Martin, fiul Vntorului de Uri, auzise strigtul negrului. O vzu pe cpetenie fugind i ncepu s o urmreasc. Putea s-l lase s scape pe schingiuitorul tatlui su? Nu! Gleznele curajosului Martin erau rnite de legturi i biatul nu avea nici o arm la el. Cu toate acestea ns, ncepu s alerge dup indian ct putea de repede. Indianul nu avea timp s priveasc napoi. Nu credea c l poate urmri cineva n acea harababur general. Voia s ajung la mormnt. Dar chiar n preajma acestuia se aflau cele mai multe guri cu noroi. Din cauza asta coti spre dreapta, spre peretele vii, ncercnd s se salveze n lungul ei fr a se expune pericolelor. Dar se nelase. i acolo existau multe cratere, fumegnd i fierbnd. Se vzu nevoit n repetate rnduri s le ocoleasc cu mare grij. De multe ori ridicase deja piciorul i se pregtea s sar. Cnd vedea dintr-odat c pmntul, aparent solid, era de fapt o mas vscoas i adnc. Se putea feri de aceste pericole numai srind n lturi, fulgertor. n faa lui se deschideau cu aa repeziciune fisuri n sol, nct numai datorit fricii de moarte reuea s fac salturi att de mari, nct s se salveze. Iar acum mai simea i urmrile loviturii de mciuc o lui Bob. Capul i se ngreuna; n faa ochilor i plutea un abur roietic, ceos: plmnii nu-i mai fceau datoria nici ei, iar picioarele i obosir de la un timp. Voi s se odihneasc pentru un moment i privi deodat napoi. Simi, mai mult dect vzu, c n spatele su se afl un urmritor, dar nu-i putu ghici trsturile: ar fi vzut c acesta e aproape un copil. ngrozit Marele Mocasin i continu fuga. Nu avea nici 268

o arm asupra sa i-l credea pe cel din spatele su narmat. Cum s scape de el? n faa sa, n spatele su i n partea stng, tia c se deschid abisuri care amenin s-l nghit, n partea dreapt se afla peretele stncos, care se nla aproape vertical. Puterile i slbir cu totul. Se credea pierdut. Deodat, vzu deasupra lui cteva coluri de stnc i ntrezri o salvare. i adun ultimele fore i ncepu s se caere. La fel de brusc precum s-au deschis, craterele cu noroi se domolir. Aerul devenise din nou limpede; se putea vedea la fel de clar ca i mai nainte. n vale rsun deodat un strigt puternic. Era negrul Bob: Stpn Martin! Indian porc ordinar a s vrut s-l ucid, dar dom' Bob nu putut lsa ntmple aa ceva! i art n direcia piscului stncos, ndreptndu-se n fug spre acesta. Martin l ajunse din urm pe Marele Mocasin, aflat n vrful stncii, iar acum cei doi se luptau pe via i pe moarte. Indianul sioux l nfcase pe fiul Vntorului de Uri cu braele sale puternice i ncerca s-l arunce n prpastie. Dar era foarte obosit i aproape ameit. Biatul, curajos i abil, i scp de mai multe ori. ntr-o astfel de mprejurare, Martin se retrase ct putu mai mult, i lu avnt i se repezi cu toat fora asupra cpeteniei. Acesta i pierdu echilibrul, ncerc cu ambele mini s se in de ceva, dar, pierznd pmntul de sub picioare, nimeri n gol. Czu de pe stnc, scond un urlet de spaim, cufundndu-se ntr-un crater n care noroiul abia se linitise. Fu pe loc nghiit, ca de o gur deschis. Scena a fost urmrit de toi cei aflai n vale. n partea de jos a vii rsun un strigt puternic de bucurie, n timp ce n partea de sus se auzi urletul de ciud al indienilor ogellallai, care vzuser cum un puti l-a nvins pe Marele Mocasin, cpetenia 269

lor renumit. Dar tot vacarmul era dominat de strigtele lui Bob. Acesta se cra iute pe stnc, ntocmai unei pisici slbatice, scond sunete nearticulate de fericire i bucurie. O dat ajuns sus, l strnse n brae pe nvingtor. Biat bun!, spuse Dick. mi tremur sufletul pentru el. Dar ie, Frank? Mie cu att mai mult!, rspunse micul saxon, tergndui o lacrim de bucurie. De spaim, eram gata s transpir chiar i miere. Bine c totul s-a ncheiat cu bine. Putiul e curajos, a nvins, iar cu indienii ogellallai n-o s mai avem mult de furc, i vom obliga s-i ncline capul i s-i introduc grumazul n furcile culinare. Vrei s spui caudine! Aceasta este... V rog respectuos s tcei! l ntrerupse mititelul cu un ton foarte sever. ntr-un moment att de solemn nu m cert cu dumneata. Prevd c indienii siouci trebuie s se predea. Atunci se va ncheia aici o pace general ntre popoare la care trebuie s participm i noi doi. Dai-mi, v rog, mna! Et in terra trosc! i scutura mna grsunului care rdea de ghiveciul lingvistic, iar apoi Frank se grbi spre Martin Baumann, care coborse de pe stnci mpreun cu Bob, pentru a-l felicita. i ceilali l mbriar, exprimndu-i totodat ntreaga lor recunotin. Apoi Old Shatterhand se adres celor adunai: Domnilor, nu ncercai acum s adunai caii, nu-i vom pierde, sunt n siguran. Chiar i indienilor siouci le-au scpat. Aceti oameni trebuie s-i dea seama c trebuie s ni se predea nou. Ne ajut i craterele, active acum, ne ajut i moartea cpeteniei lor. Rmnei aici! mpreun cu Winnetou ne vom duce la ei. ntr-o jumtate de or se va decide dac se va mai vrsa snge sau nu! 270

mpreun cu cpetenia apailor se ndrepta spre mormntul Focului Ru, n spatele cruia erau adpostii indienii siouci. Era o fapt curajoas, pe care numai aceti doi brbai o puteau nfptui: numele lor erau deopotriv respectate i temute de dumani. Dick i Pitt discutau n oapt. Hotrr s fac ce le st n putin pentru a sprijini eforturile lui Old Shatterhand de a ncheia pacea. Indienii aliai lor bineneles c nu prea erau de acord ca dumanii s fie iertai. Vntorul de Uri i cei doi tovari ai si, care au suportat chinuri ngrozitoare, cereau i ei s se rzbune. Din acest motiv, cei doi prieteni i-au adunat pe toi n jurul lor. Iar Dick ncepu un discurs n care art c pentru ambele tabere pacea este profitabil. Printr-o lupt, bineneles c indienii siouci ar fi distrui; dar cte viei omeneti vor fi astfel sacrificate! Iar dup aceea probabil toate triburile sioucilor ar dezgropa securea rzboiului pentru a se rzbuna pe autorii acestei bi de snge inutile. i ncheie cuvntarea astfel: Indienii shoshoni i upsarocani sunt rzboinici viteji i nici un alt trib nu se poate asemui lor. Dar indienii siouci sunt ca nisipul ntr-un deert. Dac ar izbucni un rzboi de rzbunare, atunci muli,toi, mame, soii i copii ai votri ar trebui s-i jeleasc fiii, brbaii i taii. Gndii-v c i voi v-ai aflat n minile noastre! Old Shatterhand mpreun cu Winnetou i-au scos pe Oihtka-petay i pe fiul su Moh-aw din mijlocul taberei lor iar viteazul vraci upsarocan i Tunetul nsutit au fost nvini la copac. Am fi putut s distrugem toi rzboinici, dar nu am fcut-o. Marele Spirit i iubete copii i dorete ca toi s triasc laolalt ca fraii. S ncerce i fraii mei roii s ierte! Howgh! Cuvintele lui fcur impresie. Baumann era gata s 271

renune la toat rzbunarea sa; la fel i, tovarii si salvai. i indienii, chiar dac o fceau pe tcute i ddeau dreptate vorbitorului Numai unul dintre ei nu era de acord cu cele spuse de Dick, i anume uriaul vraci al indienilor upsarocani. Spuse: Sunt nite hoi de talismane i scalpurile lor trebuiesc luate. Iar Marele Mocasin este cel care m-a rnit! Cpetenia sioucilor a murit, nmolul l-a nghiit mpreun cu scalpul su. Eti rzbunat l liniti Dick, iar talismanele v vor fi napoiate. Eti un om puternic i ai omort muli dumani; dar tii c ursul puternic este mndru. El dispreuiete s omoare obolanul mic i fricos. Comparaia i-a fcut efectul. Vraciul uria se simea mgulit. El era nvingtor, deci putea s-i omoare sau s-i ierte dumanii. Tcea. Curnd se ntoarser Old Shatterhand i Winnetou n fruntea indienilor ogellallai. Acetia i lsar armele la pmnt, rugndu-se apoi tcui. Prin aceasta ddeau de neles fr multe cuvinte c i-au pus viaa n minile nvingtorilor. Stteau cu capetele plecate, ncruntai. Lovitura primit prin moartea efului i nfrngerea lor a fost att de neateptat, nct erau nc buimcii. Dick se ndrept spre Old Shatterhand i-i spuse cum stau lucrurile cu setea de rzbunare a shoshonilor i upsarocanilor n urma cuvintelor sale. Vestitul vntor se ndrept ctre ogellallai: Rzboinicii ne-au predat armele deoarece le-am promis s le cru viaa. Feele palide i oamenii roii care iau prins vor s le druiasc mai mult dect viaa. Marele Mocasin i cei doi rzboinici care au vrut s-i omoare pe Wohkadeh i pe fiul Vntorului de Uri sunt mori. Asta este ndeajuns. Rzboinicii ogellallai s-i ia napoi armele. O s fumm pipa pcii i o s-i ajutm s-i caute cai. S domneasc nelegerea ntre ei i noi. 272

Acolo, la mormntul Focului Ru, o vom cinsti mpreun pe cpetenia care cu mult timp n urm a czut rpus de mna mea. Fie ca securea rzboiului s fie ngropat ntre noi i indienii ogellallai! Apoi ei se pot ntoarce n inuturile lor de vntoare, povestind despre oameni buni care nu vor s ia scalpul dumanului nvins i despre Marele Spirit al feelor palide, cruia noi i spunem lisus Cristos, a crui porunc este ca omul s-i iubeasc aproapele, fie el chiar duman. Howgh! Indienii siouci rmaser nmrmurii de ntorstura fericit pe care au luat-o lucrurile. Nici nu ndrzneau s cread c este adevrat; dar dup ce le-au fost napoiate armele, s-au repezit plini de recunotin la vestitul vntor. Chiar i vraciul upsarocan era mulumit, aflnd c talismanele furate nu au fost aruncate. De ndat el i rzboinicii si i le recptar. Caii nu fugiser prea departe. Au fost adui uor napoi, iar sioucii mpucai de Old Shatterhand au fost nmormntai n apropierea cpeteniei lor. Dup ceremonia nmormntrii, au prsit mpreun valea nesntoas, ndreptndu-se spre aerul curat al pdurii. Seara, dup ce s-au aprins focurile de tabr i cnd cu toii stteau mpcai, laolalt prieteni i dumani, Frank i spuse lui Dick: Aspectul cel mai plcut al dramei noastre este sfritul. Iertat i uitat. Toat viaa mea n-am fost un mare prieten al omorului i mcelului, deoarece m conduc dup zicala: Ce ie nu-i place, altuia nu-i face! Noi am ctigat; am artat zeilor c suntem eroi, iar acum n-a mai rmas dect un singur lucru de fcut. Ce zici? Da, dar ce? Cine se tachineaz, se iubete. Noi ne-am cam ciondnit, dar n adncul inimii ne iubeam. Dei avem preri tiinifice 273

diferite. Deci, s ne recunoatem prietenia i s ne nfrim. Bate palma, btrne! Vrei? Vreau! Rspunse Dick. Vino s te strng n brae, inim de frate! i Frank ncepu s recite patetic, strngnd la piept burta Rotofeiului: Farmecul tu reface prietenia Pe care prostia a dezbinat-o; Frank i Dick i recunosc fria i cu dumnia ei au terminat-o!

274

n curnd n librrii i n chiocurile de difuzare a presei, un nou volum al celebrului autor Karl May, romanul SPIRITUL DIN LLANO ESTACADO! O nou ntlnire cu Winnetou, Old Shatterhand i prietenii lor, Dick i Pitt, o nou suit de aventuri extraordinare n miraculoasa lume a Vestului Slbatic. Cerei la toate librriile i punctele de difuzare a presei din ar, romanul SPIRITUL DIN LLANO ESTACADO! Editat de revista INTERVAL ntr-un tiraj confidenial de numai 50.000 de exemplare. Cumprai aceast carte i nu vei regreta! O lectur antrenant, plcut, uoar, pasionant pentru toate vrstele: SPIRITUL DIN LLANO ESTACADO Un roman tradus pentru prima oar n romnete al faimosului prozator, Karl May!

275

276