Ponson Du Terrail Rocambole Ciclul Dramele Parisului": Distrug Torii Ă

Ultimul cuvnt al lui Rocambole
Versiune electronic:
[V.1.0]
Ponson du Terrail ROCAMBOLE Ciclul Dramele Parisului
Seria a VI-a ULTIMUL CUVNT AL LUI ROCAMBOLE
Episodul 1
DISTRUGTORII
(Les ravageurs) Roman n dou pri
Ponson du Terrail
Structura seriei Ultimul cuvnt al lui Rocambole (Le Dernier Mot de Rocambole) 1. DISTRUGTORII a. Distrugtorii (Les Ravageurs) b. Sugrumtorii (Les Etrangleurs) 2. MILIOANELE IGNCII c. Fiul lui Milady (Le fils de Milady); d. Milioanele igncii (Les Millions de la Bohmienne). 3. FRUMOASA GRDINREAS e. Clubul nobililor (Le Club des crevs) f. Frumoasa grdinreas (La Belle Jardinire) g. Rentoarcerea lui Rocambole 4. O DRAM N INDIA (Un Drame dans l'Inde) h. Rugul vduvei (Le Bcher de la veuve) i. Tezaurul Rajahului (Les trsors du Rajah) 5. ADEVRUL ASUPRA LUI ROCAMBOLE j. Adevrul asupra lui Rocambole (La Vrit sur Rocambole)
Partea nti a. DISTRUGTORII

(Les ravageurs)
Capitolul I La Paris unele nopi sunt oribile prin tcerea i ntunericul lor. Ceaa este foarte deas, o ploaie subire face pavajul alunecos, vntul mic flacra felinarelor i Sena curge tcut ntre cele dou rmuri de piatr. Nici un trector nu e pe chei, nici o trsur pe poduri. Marele ora tace, oamenii cinstii au nchis porile, hoii respir i se pregtesc pentru expediii ntunecoase. Ce ne pas dac bulevardele sunt pline de via la ora unu dup miezul nopii i cafenelele rsun de zgomote? n aceast parte, la marginea apei, tcerea este aa de mare nct s-ar putea numi un ora mort. Este un loc sinistru, unde unul din braele Senei, strns ntre dou ziduri mari, curge cu tentaiuni vertiginoase pentru acei care vor s se sinucid. Canal mai mult dect fluviu, Sena pare c se oprete adnc, misterioas, cu straniile secrete ale morii, ntre cele dou cldiri numite Hotel-Dieu. Stai puin pe parapetul podului Cit sau al podului Archevch; privii acolo curgnd ntre aceste dou aziluri ale suferinei, aceast ap care redevine limpede i albastr, mai jos, i linitea ei v va nfiora. Voi, care cutai uitarea n moarte, venii acolo; voi, care ezitai s prsii viaa, venii de asemenea n acelai loc. Nebunia sinuciderii va urca n creierul vostru, dup zece minute de contemplare. ntr-una din acele nopi despre care am vorbit mai sus, o plut mare trecea pe ap ntre aceste dou arcuri funeste, de la puntea Cit i puntea Archevch. Trei oameni stnd n partea din fa a plutei vorbeau pe optite. Un al patrulea, care sttea, n partea dinapoi, manevra o crm primitiv. Ce timp mizerabil! spunea unul din oameni, frecndu-i cu
3
Ponson du Terrail
putere minile i braele ca s se nclzeasc. Sunt ud ca un cine, zise un al doilea. i cnd te gndeti murmur al treilea c nu vom fi la crciuma mamei Camarde, cu firma La Arlechinul, dect pe la orele dou dinspre ziu. Mi-e o sete teribil. Cine te mpiedic s bei? zise cel dinti rznd, vasul e plin cu ap bun de but. Mulumesc! Apa nu e bun. N-am but ap dect o singur dat i atunci i garantez c de nevoie, camarade. i cnd asta, notarule? Cnd eram acolo. i el sublinie acest cuvnt. Ah! da, la Toulon? Tocmai, am ncercat s fugim o dat not, ntr-o sear, camaradul meu i cu mine; el s-a necat i eu am fost prins. Ceea ce nu te-a mpiedicat s evadezi mai trziu? Acela care se plnsese c era ud pn la piele i care dup accentul vocii prea s fie un om tnr, spuse cu oarecare entuziasm: Asta ar fi totuna, nu m tem de ocn. n orice caz e mai bine acolo dect la penitenciarul central; eu am fcut doi ani acolo i tiu ce spun, zise al doilea. Acela care venea din Toulon relu: Eti tnr, Marmouset, ce vrst ai? Nousprezece ani. Ai timp s vezi toate astea i s le compari. i fostul ocna ncepu s rd. Dar primul din cei trei oameni, acela care spunea c fcuse doi ani n penitenciarul central, nu mprti aceast glum. El se uit n sus i privi podul Cit, de care pluta se apropia ncet. Deasupra punii se vedea o siluet cu totul nemicat. Era un om? Sau era un stlp? Iat ceva ce ar fi fost cu neputin de spus. Ce vezi acolo, Moartea Bravilor? ntreb acela care cunoscuse viaa de ocn. Acela care rspundea la acest ciudat nume ntinse mna spre arcul podului. Cred, zise el, c acolo e un om. M-a prinde, c e un felinar stins, zise Marmouset, cci astfel era supranumit tnrul. Dobitocule! rspunse ocnaul, se vede c nu cunoti
4
Parisul. De ce? zise trengarul cam nepat. Unde suntem? Pe Sena. Da, dar n ce loc? Lng Notre-Dame i Hotel Dieu. Ei bine! Ar trebui s tii c nu e nici un felinar n mijlocul podului Cit. Marmouset rspunse: Dup cum ai spus mai am timp de nvat. Moartea Bravilor se uita la aceast siluet nemicat. Cred, zise el, c e un om care vrea s moar. Dac l ndeamn inima la asta, zise cu rceal Marmouset. Poate c e din cauza dragostei? Poate c, zise ocnaul, e vreun bancher care a mncat banii acionarilor si. Domnule! i strig Marmouset, nu te jena, apa e bun. Dar pe cnd trengarul vorbea astfel i nainte ca vocea lui s fi putut ajunge sus pe punte, silueta se cltin i apoi ceva negru se rostogoli prin aer. Apoi apa fcu un mic zgomot i se deschise ca gura iadului, spre a-i nghii victima. S-a terminat, zise Marmouset, domnul e servit. i ncepu s rd. Dar ce-l de-al patrulea, care sttea n crma plutei i nu se amestecase n vorb pn acum, scoase un ipt i sri n ap. Ce face la? ntreb Moartea Bravilor. S-a dus s-l pescuiasc. Dobitocul! zise fostul ocna. Marmouset strig ct putut. Etourneau, dac-l pescuieti viu, n-ai dect cincisprezece franci; neac-l dac vrei s ai cu zece franci mai mult. Plutaul care fusese numit Etourneau era un tnr viguros de douzeci i apte de ani, nottor ndrzne, pentru care Sena navea nici un mister. El spintec apa i se ndrept cu linitea i precizia unui cine de Terra Nova ctre locul pe care nu-l vedea, atta era de ntunecoas noaptea, dar de unde auzea un zgomot surd. Omul, care se aruncase n ap, se scufundase mai nti. Dar natura i reluase drepturile sale. n mod instinctiv acest om, care tia s noate, ieise la suprafa. i atunci o lupt se ncinsese. O lupt teribil, nverunat, slbatic ntre sufletul
5
Ponson du Terrail
care vroia s prseasc viaa i corpul care nu vroia s moar. n acest timp sosi Etourneau i l apuc pe necat de pr. Acesta ncepu s dispar: sufletul nvinsese corpul. i Marmouset continu s strige: Dar neac-l, dobitocule! Ai cu zece franci mai mult. Pluta, care continua s pluteasc foarte linitit n acest loc, se apropiase de pod. Plutaul care se devotase cu bravur spre a salva viaa unui semen al su, ntrecuse deci pluta cu toat iueala pe care poate s o desfoare un nottor viguros. Acei care rmseser pe plut, adic Marmouset, Moartea Bravilor i ocnaul nu vedeau nimic; dar ei auzeau zgomotul unei lupte Acum necatul se lupta cu salvatorul su. Drace! zise Moartea Bravilor, asta merit s fie vzut. Ar fi bine s aprindem felinarul. Se afla n faa plutei o lantern pe care plutaii n-o aprindeau dect pe canale; altfel lor le plcea mai mult s pluteasc prin ntuneric. ntunericul se potrivea mai bine cu obiceiurile i moravurile lor. Moartea Bravilor aprinse lanterna, care proiect lumina n faa plutei. Atunci, cei trei oameni l zrir pe tovarul lor silindu-se s scape din braele omului care se neca, i s-l pescuiasc fr s se nece i dnsul. Deodat omul care fusese la ocn strig: E dnsul! Apoi se arunc n ap, dup cum fcuse i Etourneau spre a sri n ajutorul omului care se neca. Capitolul II Marmouset i Moartea Bravilor fuseser un moment uimii vzndu-l pe camaradul lor, Notarul, srind n ap spre a veni n ajutorul lui Etourneau, ca s-l scape pe necat. E deci vreun prin rus? murmur Marmouset cu cinism. E n orice caz o cunotin, dac s-a amestecat Notarul. El nu e ca dobitocul de Etourneau, care e cinstit ca un cine i plnge c o pisic cnd s-a lovit la picior. i Moartea Bravilor ddu din umeri cu oarecare dispre. n acest timp pluta i continua mersul i se apropia puin cte
6
puin de locul unde cei trei oameni formau un grup straniu care se zbtea la suprafaa apei. Acela care se aruncase de pe punte i voia s moar era un om de o for herculean, i Etourneau, orict de bun nottor ar fi fost, nu putea s scape din strnsoarea lui. Din cnd n cnd necatul ieea la suprafa i striga: Las-m s mor! Etourneau l inea cu putere i se silea, s-l apuce de pr. n fine sosi Notarul. Acesta era, de asemenea, voinic i ntre aceti doi oameni necatul nu mai putu opune nici o rezisten. i cum pluta se apropiase de dnii, ei l luar amndoi pe necat i-l depuser deasupra. necatul i pierduse forele, dar nu i cunotina. El se uit n jurul su cu o privire rtcit, graie felinarului, care permitea s se vad faa plutailor. Te cunosc, murmur el, privindu-l pe Notar. i eu te cunosc, rspunse aceasta din urm, te cunosc cci altfel n-a fi fcut o baie. Afacerile altora nu m privesc, eu nu m amestec dect n afacerile camarazilor. necatul era un om de talie nalt, cu umerii largi, cu o figur bestial i cu prul aproape alb. El prea c are mai mult spre 60, dect spre 50 de ani. Marmouset i Moartea Bravilor l priveau plini de curiozitate. Ct despre Notarul i Etourneau, ei l ineau de bra, de team s nu se arunce din nou n ap.. Dar lupta pe care el o susinuse, sleidu-i puterea, i luase i voina. Prad unei adevrate prostaiuni, el i privi cu atenie pe acei oameni, care-i erau necunoscui, i pe acel ocna pe care l recunotea. Ai fost acolo? zise el n fine. Da! rspunse ocnaul. Erai supranumit Notarul. Tot sta e numele meu. i tu erai Jean Mcelarul. Jean Clul, rspunse necatul. Da. Dar ai fcut o frumoas pace cu camarazii n ziua Bonetei verzi. Jean Mcelarul sau Jean Clul, dup cum era el numit la ocn cci dnsul era surse i murmur: Mi-am trdat stpnul! Cele cteva cuvinte schimbate ntre dnsul i fostul ocna, Notarul, deteptar n cel mai mare grad curiozitatea lui
7
Ponson du Terrail
Marmouset i a lui Moartea Bravilor. Etourneau, bravul om care nu fusese nici la Toulon, nici la Poissy i plngea cnd cineva clca o pisic pe picior, nu pricepea nimic din jargonul tovarilor si; se dusese din nou la crm, cu satisfacia linitit pe care i-o produce sentimentul datoriei mplinite. Ce tot vorbii acolo? ntreb Moartea Bravilor. Asta m face curios, zise Marmouset la rndul su. Jean Clul i privea cu nencredere. Poi s vorbeti naintea lor, zise Notarul. Ei sunt prieteni. n jargon, cuvntul prieten nsemna ho. i spre a-l ncuraja, Notarul continu: Acest om pe care l vezi este fostul clu din ocna de la Toulon. Moartea Bravilor fcu o strmbtur. Marmouset, care n-avea nc experien, dup cum spunea i Notarul, se nfior puin. Dar, relu fostul ocna, el s-a reabilitat foarte bine! i dac se va ntoarce acolo va fi primit tot ca i Rocambole. Rocambole? zise Marmouset, un nume curios. El e vreo celebritate? Am auzit adesea vorbindu-se de el la nchisoarea Central, zise Moartea Bravilor. Stpnul! murmur Jean Clul, care i lu capul n mini i pru c se scufund ntr-o adnc disperare. Pluta, n acest moment, dup ce trecuse podul Cit, mergea ntre cheiul Orfvres i Vele i cptase iueal, cci Sena n acest loc redevenea repede. i cum Jean Clul prea cuprins de o teribil amintire i nu ddea nici o atenie la ceea ce vorbeau cei trei plutai, Notarul continu: Rocambole! Era zeul ocnei. ntr-o zi i-a venit gust s plece i toate porile s-au deschis. Trebuia s fie ghilotinat unul dintre camarazii si, dar el a oprit cuitul ghilotinei. Asta e superb! zise Moartea Bravilor. M voi duce la ocn numai spre a-l vedea, zise Marmouset cu entuziasm. Atunci Notarul le povesti n amnunime celor doi tovari istoria uimitoare a lui Rocambole i evadarea sa minunat de la ocn n urm cu apte-opt luni. Ah! zise Moartea Bravilor, dac am avea un asemenea ef n locul lui Ptissier care e un lene, am face afaceri bune.
8
Poate n acest moment, Jean Clul ridic capul. Nu-l vei regsi, murmur el. De ce? A fost prins. A! Va fugi din nou. i cum a fost prins? ntreb Marmouset care inea cu orice pre s se instruiasc. Eu l-am vndut, zise Jean Clul cu disperare. Tu? ntreb Notarul ncruntndu-i sprncenele. Oh! n-am fcut-o ntr-adins! Dar sunt un dobitoc. De aceea, continu Jean, pe faa cruia curgeau dou lacrimi, pentru asta vroiam s m nec adineauri. i eu am fost prins. Fusesem pus n fiare i pornit spre Toulon. Am fcut o gaur n vagonul-celul, i m-am lsat s cad ntre linii. Credeam c trenul o s m zdrobeasc. Dup ce a trecut trenul fr s m ating, m-am sculat de jos zdravn. Atunci m-am ntors la Paris i i Notarul l ntrerupse pe Jean Clul scond un ipt i spunnd: Iat, nc un om la ap! n timpul povestirii Notarului, pluta fcuse o bun bucat de drum; ea era acum dedesubtul podului Grenelle. Cei trei plutai se gndiser s sting felinarul lor i lumina se proiect la 20 de metri nainte. La aceast distan, Notarul zrise un cadavru plutind pe ap, cu braele agate de o scndur. Trebuie s-l pescuim! zise Marmouset. Asta nseamn un ctig de douzeci i cinci de franci!. Capitolul III S facem acum cunotin cu mama Camarde i cu crciuma ei ce avea firma La Arlechinul. n limbajul popular din Paris, se numesc arlechini toate soiurile de crnuri i de resturi pe care restaurantele le vnd crciumilor de la periferie. Pe rmul stng al Senei, puin mai nainte de Puteaux, la un sfert de leghe de Courbevoie se afl o csu, ale crei ui i ferestre sunt vopsite cu rou. Aceasta e crciuma La Arlechinul. Nici la stnga, nici la dreapta nu se afl o alt cas. Crciuma este izolat. Lucrtorul vesel, care duminica e liber i pleac la plimbare
9
Ponson du Terrail
spre a se rcori puin, nici nu se gndete s intre n aceast crcium. Burghezul, care trece pe acolo, de asemenea nu se gndete la aa ceva. Casa are o nfiare sinistr. Crciumreasa, care venic st la u, este o femeie nalt, slab, nervoas, cu ochii negri, care trebuie s fi fost de o frumusee ndrznea i fatal n tinereea ei i a crei privire are ceva sinistru. Dup porecla pe care o poart, s-ar spune c e o femeie ca oricare alta. Numele de Camarde are o origine ct se poate de teribil. Ea e vduva unui condamnat la moarte i executat. De aceea nimeni nu intr n aceast cas ale crei ferestre i ui sunt vopsite cu rou, ca i sinistrul instrument al morii pe care s-a urcat, cu zece ani nainte, proprietarul ei. Totui vduva nu se plnge deloc de asta. Ea nu i ocrete deloc pe cei care trecnd pe acolo i ntorc capul. Ce-i pas ei dac nu vinde nimic ziua? Camarde nu i face afacerile la lumina soarelui. Dar sosete noaptea! Atunci o lumin slab se vede printre crpturile uilor i ferestrelor. Obinuiii sosesc singuri sau doi cte doi, schimbnd misterioase uierturi, cntnd cuplete ciudate, n dialectul ocnelor i nchisorilor Din toate prile sosesc oameni cu mina suspect.. O dat cu dnii, apar i nite femei, stranii, unele btrne, hidoase, altele tinere i avnd o frumusee ndrznea. Crciuma Camardei se umple ncetul cu ncetul i rachiul e but n abunden. Atunci se aud rsete i cntece obscene sau conciliabile misterioase. Crciuma Camardei este locul de ntlnire al acelei piraterii a Senei care e numit Distrugtorii. Odinioar aceti indivizi se ntlneau la Asnires, n insula creia i dduser numele lor. Dar Asnires, de vreo ase ani, e o localitate de vilegiatur i de high-life. Negustorii de nouti au deschis prvlii splendide, restaurantele sunt numeroase, cafenelele i mai numeroase nc, i parcul, de trei ori pe sptmn, proiecteaz luminile sale pe mica insul pe care Eugene Sue a cntat-o aa de mult n
10
scrierea sa Misterele Parisului. Distrugtorii au nevoie de tcere i ntuneric, lor le trebuie un loc pustiu, o crcium deprtat de orice alt locuin. Cnd Camarde a rmas vduv, s-a fcut un mare gol n jurul ei. Atunci au venit Distrugtorii. Ocnaul evadat, care nu ndrznete s intre n Paris, vine s capete curaj la firma Arlechinul. Aici troneaz Ptissier1. Acesta e un ef de band. Distrugtorii l-au proclamat rege. El e un om scund, slab i cu o for ieit din comun. nzestrat cu o agilitate fr margini, se urc ca o pisic pe acoperiul caselor unde a hotrt s comit un furt. El a fost condamnat la zece ani recluziune i i-a fcut pedeapsa. Legea nu mai poate reclama nimic de la dnsul. Ziua, Ptissier este un pescar cinstit. Camarde l are n pensiune. Cnd e vremea rcoroas i pescuitul este interzis, Ptissier i drege plasa i undia. Ca i Camarde, el nu se plnge de greutile timpului. Uneori totui el dispare timp de cteva zile, i chiar mai multe sptmni. E la ar, spune, atunci, Camarde. Iniiaii tiu ce nseamn asta. Banda Ptissier are ramificaii n patru sau cinci departamente, care sunt n relaii cu Parisul prin Sena, Marna i canale. Plutaii care coboar din Clamecy aduc uneori informaii preioase. Atunci Ptissier pleac cu dnii. Dup cteva zile se afl c o cas de ar a fost jefuit. Uneori chiar i locuitori sunt asasinai. Dar cnd sosete justiia la faa locului, Ptissier st foarte linitit la ua crciumii mamei Camarde sau pescuiete pe marginea Senei. n acea noapte n care Moartea Bravilor, Notarul i cei doi tovari ai si l pescuiser pe Jean Clul i apoi descoperiser un cadavru ale crui brae erau nlnuite n jurul unei scnduri, obinuiii crciumii se adunaser deja. Ptissier spunea: i atept pe amicii mei din Clamecy.
1
Patiser, lucrtor n patiserie, n francez [nota ed. electronice)

11
Ponson du Terrail
E vreo lovitur frumoas de dat? ntreb o fat, cu privire neruinat, supranumit Pie-Borgne. Se poate zise Ptissier. Am fost anunat c Moartea Bravilor ne va aduce ceva nou. Tcere! exclam Camarde, care sttea la tejghea. Afar se auzeau nite pai. Distrugtorii tcur un moment. A! zise Ptissier, nu pot fi dect prieteni. n acelai moment ua se deschide i doi oameni intrar, aducnd pe umerii lor un alt om care prea nensufleit. Era cel pe care-l scoseser plutaii din ap, creznd c e un cadavru. Pe acest om, Jean Clul l recunoscuse i, strigase: E stpnul! Acest om era ROCAMBOLE! Capitolul IV Notarul i Jean Clul, duceau ntr-adevr pe umeri corpul nensufleit al lui Rocambole. Moartea Bravilor i Marmouset i urmau i copilul spunea, fcnd aluzie la Jean Clul: Cred c srmanul btrn se neal; el a murit, e mort! Fr s mai socotim, zicea Moartea Bravilor, c are o ran n mijlocul pieptului, din care trebuie s fi pierdut mult snge. Nu era deloc ceva neobinuit s vezi sosind, un necat n acea crcium. ntre Svres i Saint-Cloud, mai ales, plutaii gseau adesea necai. Ei i luau i i aduceau la crciuma aceea. Acolo se ntiina comisarul i se ndeplineau toate formalitile cerute de lege, n vederea primei, bineneles. Rocambole fu depus n mijlocul crciumii. Srmanul meu amic, relu Notarul, cred c e mort. Nu, asta nu-i cu putin, strig Jean Clul, care i smulgea prul. Corpul era nepenit, faa palid, existau toate aparenele morii. V voi spune asta ndat, zise Camarde. Obinuiii din acea crcium se strnser n jurul corpului care, poate, era cu adevrat un cadavru. Un biat frumos! murmur Pie-Borgne. S-o fi jucat cu cuitul, zise un altul.
12
V nelai, zise un btrn tlhar, rana lui nu e de cuit. Dar de ce? ntreb Pie-Borgne. E o lovitur de spad. Asta-i bun! strig Marmouset. O lovitur de spad este un lux care se potrivete numai cu oamenii din lumea bun. Jean Clul i art pumnii cu mnie; n acest timp Camarde se aplecase asupra lui Rocambole. Ea i lipise urechea de inima lui. Inima nu mai btea. Ea i lu braele pe rnd i i le zgudui. Braele aveau elasticitatea care urmeaz morii. Camarde recurse atunci la o prob suprem. Se duse i lu o mic oglind n care Ptissier i fcea barba i care era atrnat de perete. Cnd muterii o vzur venind lng cadavru cu oglinda n mn, se fcu un moment de tcere aproape solemn. Jean Clul avea ochii plini de lacrimi. Notarul chiar, a crui nepsare era cunoscut, era aa de ngrijorat, nct Ptissier strig: Dar cine e acest om pentru care i este aa de team s nu fi murit? Notarul i Jean nu rspunser. Camarde ngenunche lng corp; apoi ea i desclet dinii i apropie oglinda de gur. Trecur dou minute. Camarde lu oglinda i Jean Clul scoase un ipt. Oglinda era aburit. Deci o suflare ieise din acel piept, prin urmare necatul nu era nc mort. Copiii mei, zise atunci crciumreasa, el nu este mort, dar cu mare greutate l vom readuce la via. Trebuie s aprindem un foc mare i s-l nfurm n plpumi. n acelai timp trebuie s-l frecionm. Un om mai mult sau mai puin, asta nu e o afacere? zise Ptissier. Vorbete pentru tine, Ptissier, zise Pie-Borgne, tu eti destul de btrn i de urt pe cnd dnsul eful nu rspunse la aceast obrznicie. Jean Clul se sculase spunnd: Trebuie s-l salvm! Cred i eu, rspunse Notarul cu un entuziasm ce se vedea rar la dnsul Dar cine-i acesta? ntreb Ptissier nfuriat.
13
Ponson du Terrail
Un om pe lng care tu eti un nimic, zise Notarul. M insuli! strig Ptissier. Ceilali Distrugtori ncepur s murmure. Se pare, zise Marmouset, c acest om este Rocambole! La acest cuvnt mnia lui Ptissier se stinse. Dnsul! murmur el. n acelai timp, cele dou femei luaser corpul nensufleit i-l duser lng foc, n care Marmouset pusese un bra mare de lemne. Apoi Camarde luase plpumile din patul ce se afla ntr-un col al crciumii i n acelai timp Pie-Borgne, care era voinic, ncepu s frecioneze pieptul necatului. Chiar Ptissier se pusese la lucru. El luase o crp pe care o nmuiase n oet i ncepuse s frece tmplele, buzele i nrile lui Rocambole. Din cnd n cnd, Camarde i apleca urechea pe pieptul lui. Deodat un fulger strluci n ochii ei. Inima i bate, zise dnsa. Oh! tiam eu bine c el nu este mort. Oare Rocambole poate s moar? zise Jean cu un accent de triumf. ntr-adevr, inima ncepu s-i bat i o suflare imperceptibil trecu printre buzele lui. Atta timp ct mai exista o ndoial asupra vieii lui, toi erau tcui i ngrijorai. Dar, cnd Camarde, care era o femeie cu experien, anun c rspunde de viaa lui, a fost o adevrat explozie de bucurie, un tumult de nedescris. Se pare c e un om celebru, zise Marmouset. Cred i eu, zise unul din Distrugtori, care tcuse pn atunci. Ne-a dat mult de lucru acum trei luni. ie? zise Notarul uimit. Da, eram n banda lui Timolon. Atunci l cunoti i tu, zise Ptissier. l cunosc fr s-l cunosc, rspunse Distrugtorul, deoarece Rocambole i schimb faa dup cum ne schimbm noi hainele. Inima lui Rocambole btea acum cu putere i din pieptul lui ieeau suspine. Cred c va deschide ochii, zise Camarde. Pie-Borgne continua s-l frecioneze. Dac scap, relu Notarul, l voim face eful nostru. Ptissier ddu din umeri cu nepsare. Trebuie s te resemnezi, dragul meu. Acolo unde e
14
Rocambole, el i comand. Ptissier n-avu timp s rspund, cci Jean Clul scosese un ipt. Un ipt de bucurie suprem, un ipt de delir.. Rocambole deschisese ochii Capitolul V Au trecut douzeci i patru de ore. Rocambole e tot n pat; el i-a revenit i i-a recptat prezena de spirit. Moartea n-a putut gsi loc n acest corp de oel; nebunia nu putea s cuprind aceast mare inteligen aa de ru ntrebuinat odinioar i care, de mult timp, fusese atins de cin. Crciuma mamei Camarde are dou nivele. Jos este locul de ntlnire al Distrugtorilor, iar sus e o odaie mare, n care a fost transportat Rocambole. Un singur om se afla lng dnsul; Jean Clul, dup cum era numit la ocn. Acest om l veghea ca o mam; el i servea n acelai timp i de infirmier, i de medic. n noaptea precedent Distrugtorii se risipiser o dat cu ivirea zorilor. Toat ziua, crciuma La Arlechinul reczuse n obinuita ei tcere. Cnd s-a fcut din nou noapte, Jean Clul a cobort n crcium i i-a spus Camardei: Stpnul e sus i e foarte slbit. Dac va fi i la noapte glgie ca de obicei, voi cobor i l voi zdrobi pe glgios. Fii linitit, camarade, i rspunse Camarde, la mine nu se face zgomot dect atunci cnd dau eu voie, i n noaptea asta nu voi permite aa ceva. Cnd ai onoarea s gzduieti un om ca domnul Rocambole, atunci trebuie s veghezi. Camarde s-a inut de cuvnt. De altfel Moartea Bravilor i Notarul erau acolo spre a-i da ajutor. Distrugtorii au venit ca de obicei, dar se putea spune c erau nite umbre, cci nici nu ciocneau paharele i vorbeau pe optite. Din cnd n cnd, Notarul i Moartea Bravilor urcau n vrful picioarelor spre a afla cum i mai este lui Rocambole.
15
Ponson du Terrail
Cnd se ntorceau n crcium Distrugtorii i spuneau n sinea lor: Vom avea n curnd un ef celebru. Ptissier, care odinioar i fcea s tremure pe toi, i-a pierdut n cteva ore autoritatea. El era ca i detronat. Prestigiul lui Rocambole fusese suficient pentru asta. Mama Camarde chiar prea c nu mai suporta ascendentul lui Ptissier. Ea ar fi fost mndr dac Rocambole ar fi ndrznit s-i ridice ochii asupra ei. Acesta, slbit nc, deoarece pierduse mult snge, vorbea cu Jean Clul. Unde m-ai pescuit? ntreb el. Dincolo de podul Grenelle, stpne. O amintire trecu prin mintea lui Rocambole. Da, zise el, pe acolo, trebuie s-mi fi pierdut cunotina. Tot sngele mi se scurgea pe msur ce notam. Am vrut s trec Sena, ceea ce, fr ran, ar fi fost o jucrie pentru mine, dar curentul m-a trt. M-am luptat n zadar, forele mele m-au trdat. Am cuprins o scndur, care plutea n faa mea i ochii mi s-au nchis. Aceast scndur te-a salvat, stpne. Cred. Dar aceast ran unde ai cptat-o? La aceast ntrebare Rocambole tresri. Apoi l privi cu atenie pe Jean Clul. Acesta murmur tremurnd. Stpne, nu vreau s ptrund n secretele dumitale dac nu vrei s vorbeti. Rspunde-mi, mai nti, zise Rocambole, unde suntem? La Camarde. Cine-i asta? Stpna unei crciumi foarte frecventate de Distrugtori, de ocnai i de o lume foarte rea. Aceast femeie mi-a adus supa mai adineauri? Da, stpne. Cum stai cu aceti oameni? Ei m-au pescuit i pe mine. Te necasei? Vroiam s mor din cauza disperrii c te-am trdat. Rocambole l privi pe acest om i citi n ochii lui atta
16
devotament i fidelitate, nct i ntinse mna. Dar erai n nchisoare, ca i mine, ultima dat cnd te-am vzut? Da, stpne. i ai evadat? Oh! mi era aa de fric s m ntorc la ocn i s-mi reiau vechea meserie. i Jean Clul i povesti lui Rocambole toate incidentele evadrii sale. Ascult-m, zise stpnul, la rndul meu sunt mort pentru toi aceia care m-au cunoscut. Dumneata! n afar de tine i cum mirarea lui Jean Clul cretea, el adug: Asta nu de teama poliiei. Ei mi-au fgduit c m vor lsa n pace. O dat evadat nu m vor mai prinde. Un surs lumin faa necioplit a fostului clu. Adevrat? zise el. Vrei s fii singurul meu tovar? Da! stpne, vreau. Avem o sarcin de mplinit. Dac a fi fost la, m-a fi omort. Dar nimeni n-are dreptul s se distrug. Nu vreau s-i mai revd pe oamenii pe care i-am iubit. Ei m vor crede mort i vor tri fericii. Dar poate mai am o ndatorire de mplinit pe aceast lume. Simt c Dumnezeu nu m-a iertat nc. El spuse asta cu o voce grav, micat, aproape solemn. Acestui om, Distrugtorii i doreau nsntoirea ca s fie eful lor. Jean duse cu respect mna lui Rocambole la buze i i spuse. Stpne, vorbete, ordon! tii bine c tot sngele meu i aparine Ascult! relu Rocambole. Deunzi m-am btut cu nverunare Cu Timolon? Nu, cu o femeie care se dueleaz ca un maestru de scrim. Viaa acelui copil pe care m-ai surprins, ntr-o sear, contemplndu-l printre arborii acelei grdini unde ddea fereastra mansardei mele Din strada Aille dEvque? Da, viata acestui copil era preul luptei. Aceast femeie m-a lovit; dar lovindu-m a ptruns n spada mea. Oh! tiu cine e este rusoaica
17
Ponson du Terrail
Da. Ea a murit, nu-i aa? Nu tiu nimic, dar am luat copilul n braele mele i am fugit prin grdin. Cnd eram pe chei, am depus copilul leinat pe pmnt, gndindu-m c tovarii mei l vor regsi. Apoi m-am aruncat n ap. Mai nti m-am gndit s m nec; apoi mi-am spus c nu aveam dreptul s prsesc viaa, i atunci am vrut s trec Sena, fcnd s se cread c am murit, cci lsam dup mine o mare urm de snge. tii restul. Ei bine! zise Jean. Ei bine! A vrea s tiu dac copilul a fost regsit de Milon i de Vanda i dac ei l-au predat mamei lui. Du-te la Paris i fii prudent. Dar dac i vd ce le voi spune? Nimic. i dac ei te plng ca mort? Las-i s plng. Vreau s tiu unde e copilul, iat totul. Dar, stpne, zise Jean Clul, cnd vei fi vindecat Ei bine! Nu vei rmne printre aceti bandii? Poate zise Rocambole. Cine tie? Acolo e, poate, noua sarcin care mi este rezervat. Pe cnd el murmura aceste cuvinte, intrar Moartea Bravilor i Notarul. Capitolul VI Moartea Bravilor inea boneta sa de marinar n mn cu o stngcie respectuoas. Notarul avea puin mai mult ndrzneal. Totui, se vedea c Rocambole i impunea i c el recunotea ntr-nsul un om superior. Ce vrei, prietenii mei? ntreb Rocambole, cu acea voce simpatic, care l fcea s cucereasc toate inimile. Camarazii, zise Notarul, ne-au trimis n solie. n solie, repet Moartea Bravilor, ca un ecou. S vedem? zise Rocambole. Mai nti, vrem s tim cum i mai este Mai bine, prieteni, dar trebuie s stau n pat cel puin cincisprezece zile. Asta le spuneam i eu i eu, zise Moartea Bravilor.
18
Notarul se scrpina dup ureche. Asta nu te va mpiedica s ne dai un sfat bun. Despre ce e vorba? i voi spune totul n cteva cuvinte, relu Notarul. Cnd nu se poate lucra la ceva mare, ca dumneata, se lucreaz la ceva mai mic. Cnd am evadat de acolo, am venit la Paris, ca toi camarazii i mi-am cutat de nevoi. Cum n-aveam nici un ban, am fost foarte mulumit s-l ntlnesc pe Ptissier. Cine e acesta? eful Distrugtorilor. Ah! El m-a primit. Am dat cteva lovituri frumoase, dar n-am ctigat mult. Colind rurile i canalele i merg n cercetare. Apoi i anun pe camarazi, al cror loc de ntlnire e aici, i plecm. Bine, zise Rocambole, fcnd semn cu capul. Asta a mers astfel ctva timp, mai exact pn cnd am avut onoarea s te pescuim. Dar iat c de ieri toi suntem n dezordine. De ce? Ptissier, care e un lene, vrea s rmn eful nostru. Ei bine? Vezi, stpne, zise cu respect Notarul, c Ptissier nu e de fora dumitale. Ah! i un surs lunec pe faa palid a lui Rocambole. Din cincisprezece ci suntem n band, zece strig deja: Triasc Rocambole! Adevrat? Sunt patru care vor s rmn cu Ptissier. Dar ei spun asta numai de fric. Nu va fi greu s hotrm. Rocambole avu un surs dispreuitor. Bine! zise Rocambole, cnd voi fi n picioare, vom vedea. i cu un gest el vru s-l concedieze pe Notarul i Moartea Bravilor, care nu spuneau nici un cuvnt. Tocmai am adus, zise el, nite informaii camarazilor. Ah! Ah! O lovitur frumoas de pus la cale. Rocambole asculta cu atenie. Ptissier zice, urm fostul ocna, c deoarece eti bolnav, trebuie s dm lovitura fr dumneata. Bine, zise Rocambole tresrind. Dac afacerea mi place, o vom pstra pentru mai trziu.
19
Ponson du Terrail
i avu un accent de autoritate care i umplu de entuziasm pe Moartea Bravilor i pe Notar. Numai, relu Rocambole, trebuie s v gndii c nainte de a cdea n Sena aveam alte afaceri n curs. Ah! asta se nelege de la sine, zise Moartea Bravilor. Un om ca dumneata nu st niciodat cu braele ncruciate. Am lsat cteva afaceri n suspensie la Paris, continu Rocambole, i l voi trimite pe Jean dup informaii. Ce or e? Ora patru dimineaa. Du-te, zise Rocambole lui Jean Clul. Vei trece bariera cnd se va lumina de ziu. tii ce i-am spus? Da, stpne. Ei bine, la drum. Jean se ndrept spre u i plec. Acum, zise Rocambole Notarului, stai jos tovare i povestete-mi totul. Cu privire la afacere? Desigur. i Rocambole se ridic puin, n pat i deveni atent. Notarul zise atunci: Puin mai sus de Charenteau, Sena face o cotitur i las colinele la dreapta. Sunt coastele Villeneuve-Saint-Georges. Chiar aa. Se afl acolo o cas izolat, nconjurat de o grdin. Ea e locuit de un domn btrn i o fat tnr. Tatl i fata, fr ndoial. Nu se tie. Unii aa zic, dar alii pretind c sunt so fi soie. Ei nu ies niciodat. N-au fost vzui de trei ori n doi ani pe drumurile din mprejurimi. Femeia e tot n doliu. Ei n-au dect doi servitori: o femeie btrn i un grdinar btrn. Nu se afl n curte nici chiar un cine. Bine, zise Rocambole. De mai multe ori trecnd pe Sena am observat aceast cas. Am luat informaii. Marmouset s-a ocupat cu asta. Ce a aflat? Acum trei zile, el a stat ascuns o parte a nopii n grdin. Cei doi servitori se culc ntr-un pavilion. Domnul cel btrn i tnra femeie se nchid n cas ndat ce se nsereaz. Marmouset s-a urcat pe un arbore ce se afl n faa unei ferestre luminate. Cu toate c stau la ar tot anul, domnul cel btrn i femeia cea tnr se culc trziu i n-au aerul de a tri bine. Ah!
20
Marmouset i-a auzit certndu-se; domnul striga i njura ca un surugiu, iar femeia plngea i-i frngea minile de disperare; dar cum ferestrele erau nchise, Marmouset n-a putut auzi ce spuneau dnii. Toate astea sunt bune, zise Rocambole, dar au bani? Btrnul a ieit din acea odaie lsnd-o pe femeie plngnd i trntind ua dup dnsul. Puin dup aceea, o alt fereastr sa luminat; atunci Marmouset s-a lsat s alunece la pmnt, apoi s-a urcat pe un alt arbore care era n faa acestei ferestre. i ce a vzut? Pe domnul deschiznd un cufr i numrnd o grmad de bilete de banc i de napoleoni. Oh! Oh! Pricepi acum de ce toat banda e grbit i Ptissier mai mult ca oricare altul Da, zise Rocambole, dar ei m vor atepta. i privindu-l pe Notar cu rceal, adug: Tu vei cobor i le vei spune c nu dau voie nimnui s fac ceva fr mine. E nfundat Ptissier, murmur Moartea Bravilor. i amndoi ieir fugind din odaia lui Rocambole. Acum s ne mutm la Villeneuve-Saint-Georges i s facem cunotin cu oaspeii misterioi ai acelei case izolate. Capitolul VII Descrierea casei izolate fcut lui Rocambole de ctre Notar era destul de exact. Era un parc mare, stufos, care cobora pn la fluviu. Casa era mic, dar, cu o nfiare elegant, de construcie nou i trebuie s fi fost cldit, pe ruinele vreunei locuine seniorialei. Ea fusese mult timp de vnzare, i oaspeii misterioi de care vorbise Notarul abia o cumpraser de ase luni. ntr-o sear un cupeu se oprise la Villeneuve la un notar. Un om, nvluit ntr-o blan, era iarn atunci, avnd pe cap o cciul de astrahan, i cu aparena unui strin, coborse din trsur. Cu toate acestea, ntr-o franuzeasc foarte corect, el se interes de notar. Eti nsrcinat s vinzi o cas ce se afl la dreapta drumului spre Paris?
21
Ponson du Terrail
Da, domnule, rspunse notarul. Cui aparine aceast cas? Unor oameni de provincie, cre au motenit-o de curnd. Anul trecut a murit o femeie btrn. Necunoscutul nici nu clipise. El nu ntrebase nici numele acelei btrne i se nvoise la preul cerut fr s se tocmeasc. Casa era deja mobilat. Cum ea nu avea nici o ipotec, necunoscutul scoase din buzunar un portofel plin cu bilete de banc i plti tot, spunnd c dorete ca imediat s intre n posesia casei. A doua zi, ntr-adevr, oamenii din Villeneuve vzur sosind un btrn servitor i o servitoare, care luar n stpnire casa, deschiser uile i ferestrele, splar i curar odile, ndreptar aleile grdinii i se instalar ndat n micul pavilion ce se afla n fundul parcului. Trecur cteva zile. La Villeneuve lumea e tot aa de curioas ca n orice ora de provincie. Din comportamentul servitorilor se putea deduce c sunt strini. Ei vorbeau bine limba francez, dar ntre dnii vorbeau o alt limb pe care nimeni din Villeneuve nu o pricepea. n zadar au fost iscodii att la mcelrie, ct i la bcnie despre stpnii lor. Nimeni nu a putut afla numele stpnului, din ce ar veneau. Notarul chiar, care fcuse actul de vnzare, pstrase tcerea asupra calitilor i numelui noului su client. Dup opt zile sosi strinul. Dar el nu era singur, ci nsoit de o femeie tnr. Ei trecur prin Villeneuve n goana cailor. Nimeni n-avu timp nici ca s-i vad. Abia se putu zri c brbatul era btrn i femeia tnr. Aceasta din urm era mbrcat n negru. Sptmni ntregi, apoi luni trecur pn ce ei fur revzui. De multe ori locuitorii din Villeneuve se duseser n jurul parcului spre a vedea ceva, dar n zadar. Aceast cas avea aerul unui mormnt. Numai servitorii ieeau, veneau s trguiasc din sat i nu vorbeau cu nimeni. Marmouset, micul bandit pe care Distrugtorii l trimiseser ca iscoad, era deci mai fericit dect oamenii din Villeneuve, cci, agat pe un arbore, i vzuse i pe brbatul btrn i pe femeia
22
cea tnr mpreun i prnd c se certau. i la aceast scen, pe care Marmouset mai mult a ghicit-o, dect a auzit-o, v vom face s asistai. Tnr femeie sttea pe un fotoliu lng foc. O lamp lumina acea odaie, care era un dormitor. Dar razele sale cdeau drept pe faa tinerei femei, aa c se putea vedea frumuseea ei palid i bolnvicioas. nalt, slbit de vreo misterioas suferin, ea avea minile albe i transparente ca ceara, nite ochi mari negri cu cearcne vinete i buze palide la colul crora durerea spase o brazd. Poate c ea nu avea dect douzeci de ani, dar prea de treizeci de ani. Tipul fizionomiei sale amintea pe acela al raselor orientale de la Nord, precum e rasa caucazian sau rasa slav. Totul ntr-nsa anuna o durere adnc, o zdrobire fizic i moral. Brbatul, din contr, btrnul, dup cum spunea Marmouset, contrasta straniu cu aceast femeie. Era un om nc robust, cu tot prul lui alb i barba crunt, dar care putea s aib mai mult de aizeci de ani. Avnd pe cap o cciul de astrahan, mbrcat cu o redingot ncheiat pn sus, el se plimba prin odaie, cu minile la spate i cu un pas inegal i brusc. Femeia spunea: Tat, nu pui odat capt suferinelor mele? Nu mi vei reda copilul? Btrnul ddu din umeri i nu rspunse. Tat, relu ea mpreunndu-i minile, vei fi deci fr mil? i urile de familie, aceste uri ridicole pentru secolul nostru, te vor orbi pn ntr-atta? Btrnul i continu plimbarea fr s spun nici un cuvnt. Iat, este deja destul de mult timp de cnd suntem aici tat, urm ea, mult timp de cnd m-ai smuls, ntr-o noapte, cu ajutorul unui narcotic, de la copilul meu, care abia se nscuse, dup cum m smulsesei deja de lng brbatul pe care l iubeam i care era soul meu n faa lui Dumnezeu. Tat, nu vei pune capt suferinei mele? Btrnul tot tcea. Nu mi vei reda copilul? se rug din nou tnr femeie. El e copilul crimei. Oh! strig ea. i deodat faa ei se nvior i un fulger trecu prin ochii ei.
23
Ponson du Terrail
i sculndu-se n picioare, fcu un gest de mnie; ea lu atitudinea pe care o au toi aceia care au stat mult timp aplecai sub o voin de fier i care se revolt n fine. i ea veni n faa btrnului uimit de atta ndrzneal. Vreau s tiu, spuse dnsa S tii ce? zise el cu o voce ngheat. S tiu ce a devenit Constantin. E n Rusia i nu i-a prsit regimentul. Dar, tnr femeie nu crezu deloc n acest rspuns. Oh! zise ea, mini! Fiica mea! Nu mai sunt fiica ta. Sunt victima ta i tu eti clul meu. Ia seama! Dar ea din ce n ce mai revoltat strig: Unde e Constantin? Nu vei ti. Ce ai fcut cu copilul meu? A murit. Oh! mini din nou! zise ea. Btrnul ddu din umeri. Eti nervoas, zise el. Ai face bine dac ai lua o ceac de ceai i te-ai culca. i plec trntind cu putere ua dup dnsul. Trecur cteva minute: Tnr femeie se trntise pe fotoliu i plngea, frngndu-i minile de disperare. Ua se deschise din nou. Dar nu mai intr btrnul. Era un om de aproape patruzeci de ai i cu a nfiare sinistr. Era unul din servitorii adui de oaspeii misterioi ai vilei. El aducea un pahar de ceai pe o tav. Tnr femeie l privi i deodat i trecu o idee prin minte i murmur: Acesta va trebui s vorbeasc. Capitolul VIII Valetul puse tava pe o msu n faa tinerei femei. Dar cnd el vru s se retrag, ea l opri printr-un gest misterios. Din cele cteva cuvinte pe care le-am auzit schimbndu-se ntre tnr femeie i btrn, a fost uor cititorilor s priceap c ei erau strini i aparineau sau aristocraiei ruseti sau celei
24
poloneze. Valetul se oprise n mijlocul odii cu docilitatea servil a ranilor din Nord, care nu s-au gndit niciodat s disc ute un ordin, aa de mult sunt supui stpnului din generaie n generaie. El sttea acolo, mut i tremurnd. Micheld, i zise tnr femeie, deschide acea mas. i ea i art o mobil care se afla ntre dou ferestre. Micheld se supuse. Nu vezi o cutie oblic de piele roie pe mas? continu ea. Da, stpn. D-mi-o. Vorbind, ea se sculase i se aezase n faa uii. Valetul aduse cutia. Ateapt, zise ea lund cutia i punnd-o pe mas. Aceast cutie era de marochin rou i avea scris pe dnsa un nume: Nadeia. Tnr femeie o deschise, i valetul vzu cu uimire patul de filde a dou mici pistoale, dup cum au toate doamnele din aristocraia nordic pe timp de cltorie, cnd ele strbat n sanie i aproape fr escort imensele cmpii din Rusia. Obinuit cu o supunere pasiv, acela pe care ea l numise Micheld sttea n picioare n faa Nadeiei i prea s se ntreab ce vrea dnsa s fac. Nadeia lu un pistol i l ncrc. Apoi, ndreptnd pistolul asupra lui Micheld, ea i spuse: Dac scoi vreun ipt sau chemi n ajutor, eti mort. Micheld se nfior i tcu. ranul rus, mujicul, cum e numit, tie bine c viaa lui e un lucru de nimic, i c stpnul su poate dispune ntotdeauna de dnsa. Micheld era nscut pe moiile tatlui Nadeiei i tia c aceasta era stpna lui. Numai el se puse n gard i lu o atitudine rugtoare. Nadeia i spuse: Tatl meu s-a dus n odaia lui; pn ce ipetele tale vor ajunge pn la dnsul, pn ce paii lui vor rsuna pe sal, pn ce chiar el se va gndi s-i vin n ajutor, glonul meu te va lovi n inim. Ce vrei de la mine, stpn? ntreb servitorul nebun de spaim. Vreau s tiu.
25
Ponson du Terrail
El ncepu s tremure i mai tare. Stpn, zise el, dac voi vorbi, m va ucide generalul. i dac nu vorbeti, te voi ucide eu imediat Iertare stpn, iertare! murmur servitorul. Nadeia continu: Erai n serviciul tatlui meu la Varovia i tii ce s-a petrecut i jur, stpn Nu mai jura, cci vei face un jurmnt fals. n acelai timp Nadeia se uit la pendula ce se afla pe sob. Ascult-m, zise ea. i n gestul ei, n privirea ei, n toat atitudinea sa era ceva aa de disperat, nct Micheld pricepu c nu se putea atepta la nici o mil de la dnsa, dac ncerca s p nele. Stpn, zise el, dac vorbesc, nu m vei ucide? Nu. Dar m va ucide dnsul. Te voi apra. Dumneata, stpn? Da, zise tnr femeie, cci, n afar de cazul cnd tatl meu m va ucide pe neateptate, voi avea timp s m pun sub protecia francez. Suntem n Frana, adug dnsa, i aici bunul plac al unui mare senior rus sau polonez nu valoreaz nimic. Servitorul ascult, ca i cum o voce necunoscut ar fi rsunat la urechea lui pentru prima oar. Nadeia continu: Erai n serviciul tatlui meu, tii ce s-a petrecut vorbete i dau dou minute spre a te gndi; dac taci, trag foc. Servitorul mai ezit nc o secund. Apoi spuse cu o voce surd: A muri nu e nimic, prefer mai bine s spun ce este drept care e adevrul i s dau pe fa pe trdtori. De cine vorbeti? ntreb Nadeia eu vocea tremurnd. De tatl dumitale, murmur el. Vorbete, zise ea. i palid, cu privirea nflcrat, Nadeia atepta. Stpn, zise servitorul, tatl dumitale, generalul Komistroi, a trdat Polonia. La aceste cuvinte Nadeia fcu un pas napoi i scoase un ipt. S-ar fi zis c un trsnet din cer cdea asupra ei. Oh! zise ea, asta nu e cu putin nu e adevrat tu
26
mini. Ucide-m atunci, zise servitorul cu linite. Ea fcu un pas spre dnsul gata s trag foc. Servitorul i regsise linitea sa. Stpn, zise el, am spus adevrul, generalul Komistroi, tatl dumitale, a trdat Polonia. Nadeia se simi cuprins de fiori, aa de fulgertoare i se prea aceast acuzare. Dar, strig ea, asta nu poate fi adevrat, e cu neputin. Dar e adevrat, zise Micheld. Ah! zise ea, ce are n fundul sufletului acel om pe care i numesc tata, c m-a desprit de Constantin, rusul, soldatul arului, nevoind, spunea dnsul, ca fiica unui polonez credincios s se cstoreasc cu un servitor al cuceritorului. Un surs trecu pe buzele lui Micheld. Acest surs era aa de plin de dispre la adresa aceluia pe care Micheld l numea generalul Komistroi, nct Nadeia pricepu c acest om spunea adevrul. Oh! stpn, relu el, mi va trebui mai mult spre a-i spune totul. Despre cine? Despre tatl dumitale. Am rbdare, zise Nadeia i te voi asculta, dar mai nti spune-mi unde e Constantin? Tatl meu spune c el nu i-a prsit regimentul. Tatl dumitale minte. Ah! i Nadeia l privea pe acest om, tremurnd ca vinovatul care l privete pe judector n momentul cnd acesta e gata s pronune sentina lui de moarte. Locotenentul Constantin, zise Micheld, a fost arestat ntr-o sear la Varovia, sub acuzarea de complicitate cu insurgenii. E oare cu putin, Dumnezeule! Scrisori compromitoare puse ntr-un portofel, au fost gsite la dnsul. Cerule! zise Nadeia, a fost condamnat. i deportat n Siberia. Nadeia i acoperi faa cu amndou minile, punnd pistolul pe mas. Dar Micheld era dispus s vorbeasc. Ct despre copilul dumitale, relu el, dac tatl dumitale spune c e mort, minte!
27
Ponson du Terrail
Nadeia scoase un ipt. Un ipt aa de puternic, aa de neateptat, nct un zgomot se auzi afar. Era btrnul care alerga. Nadeia se repezi la lamp i o stinse. n acelai timp el ncuie ua. S nu ne micm, stpn, murmur, Micheld, sau suntem pierdui! Capitolul IX Pasul btrnului rsuna n coridor ca o ameninare. El se opri la ua odii. n acelai timp Nadeia i Micheld auzir cheia, care rmsese n broasc, ntorcndu-se cu violen. Inima lui Micheld btea cu putere. Nadeia tcea. Nadeia? strig generalul Komistroi ca un tunet. Tnr femeie avu mult snge rece i rspunse, ca i cum s-ar fi deteptat din somn. Ce vrei tat? Ce ai? Ce i s-a ntmplat? ntreb generalul prin ua pe care o ncerca s o deschid. Nimic, tat, dormeam i am visat. Ah! zise el cu un aer de ndoial. Apoi adug: Credeam c nu eti singur Cu cine vrei s fiu? ntreb Nadeia, care avu curajul s nsoeasc aceste cuvinte cu un hohot de rs. Bine, zise acesta. i plec. Micheld, care tremura ca frunza, auzi paii deprtndu-se n coridor, apoi ua odii lui nchizndu-se. Nadeia se apropiase de fereastr i privi lumina care ieea din odaia tatlui ei i se proiecta pe frunziul arborilor din parc. O siluet se vedea micndu-se prin aceast odaie. Nadeia pricepu c generalul i fcea pregtirile sale spre a se culca. Apoi silueta dispru i puin cte puin lumina se stinse. Acum poi pleca, zise Nadeia. Dar Micheld continua s tremure. Mi-e grozav de fric, zise el. Vorbete! zise ea cu un accent poruncitor. Ce a devenit
28
copilul meu? Nu tiu. Mi-ai spus adineauri c el n-a murit. i repet asta. Ei bine! Ce a devenit dnsul? Doamn, zise Micheld, nu poi s pricepi ce s-a petrecut; de ct timp crezi c ai fost desprit de Constantin? Dar, de aproape un an, zise Nadeia. Te neli, doamn, sunt cinci ani trecui. Oh! i Nadeia, lsnd s scape aceast exclamaie, i duse amndou minile la frunte i murmur: Sunt deci nebun? Ai fost, doamn. Ce spui? Adevrul. n urma naterii i a evenimentelor dramatice care s-au petrecut n jurul dumitale ai nnebunit. Timp de patru ani ai fost n tratamentul unui medic francez. Nu mi aduc aminte deloc de asta. Se poate, zise Micheld, dar i spun adevrul; nu e un an de cnd ai plecat din Varovia, ci sunt cinci. n ce an suntem acum? n 186 Nadeia i nbui un ipt. Apoi reveni la ideea ei fix: i spui c copilul meu nu e mort? Pot s afirm, cci eu Tu! i, n acest cuvnt, Nadeia exprima un uragan de mnie. Doamn, zise cu umilin Micheld, las-m s vorbesc. Spune. Eti sigur c eti fiica generalului? Aceast ntrebare, pus aa de brusc, fu pentru Nadeia ca o lovitur de trsnet. Dar de ce m ntrebi asta murmur ea. i aminteti de copilria dumitale? relu Micheld. Fr ndoial; eram de trei ani cnd generalul m numea fiica lui. Da se poate dar mama dumitale. Mama a murit cnd m-a nscut, tii, zise Nadeia. Micheld pru c nvinge ntr-nsul ultimul scrupul: Doamn, zise el, dac i pun o asemenea ntrebare, e c sunt hotrt s nu mai fiu mult vreme complicele generalului.
29
Ponson du Terrail
Dar explic-te odat, nenorocitule. Tot ceea ce a putea s-i spun am scris. Unde? Cnd? ntreb Nadeia cu o emoie stranie. Sunt lucruri pe care n-a ndrzni niciodat s i le spun, eu un umil sclav, relu Micheld, dar i repet, am scris totul. Cnd? Acum cteva luni aici, pe cnd eram nc singur, am fcut un memoriu scris n limba rus, limba mea matern. Acest memoriu unde e? n parc, ngropat la piciorul pomului, al cincilea la stnga lng poart. Dac mi se va ntmpla vreo nenorocire, i am presimirea c generalul m va ucide, vei cuta manuscrisul i citindu-l vei afla totul. Dar poi s-mi spui cel puin, zise Nadeia cu o voce rugtoare, ce a devenit copilul meu? Generalul mi l-a ncredinat. Ah! ntr-o sear la Varovia, trei zile dup naterea lui, continu Micheld, am plecat cu doica care l alpta i am venit n Frana. Apoi? Acolo, din ordinul tatlui dumitale, l-am pus printre copiii gsii. Dumnezeul meu! murmur Nadeia cu o voce surd. Ai un semn de recunoatere cel puin? Generalul mi-a interzis aceasta, dar eu am clcat ordinele lui Vei gsi n manuscrisul meu mijlocul de a-i regsi copilul. Adio, doamn, adio i Micheld se ndrept spre u i ncerc s o deschid fr zgomot. Dar generalul ncuiase ua pe dinafar. Fcuse el ntr-adins aceasta sau din greeal? Micheld murmur: Sunt pierdut! Apoi se duse spre fereastr i o deschise: Adio, doamn, repet el. i nclecnd peste fereastr, cu toate c era la o distan de douzeci de pai de pmnt, sri n parc. Noaptea era ntunecoas. Nadeia nu-l vzu cznd, dar auzi zgomotul pailor si ndeprtndu-se. Micheld nu-i fcuse nici un ru. Atunci tnra femeie se aez n genunchi:
30
Doamne! Doamne! murmur ea, apr-m! Doamne! Redmi copilul! ........................................ A doua zi Nadeia l vzu intrnd pe general, care-i spune cu rceal: Micheld a plecat azi de diminea. L-am trimis la Varovia. Era un servitor foarte ru. Nadeia l privi pe tatl su cu spaim i o idee i trecu prin minte. L-a ucis, poate! i spuse ea. Capitolul X S ne ntoarcem acum la crciuma Arlechinului i, prin urmare, la Rocambole. Era revolt n acea sear printre obinuiii muterii ai mamei Camarde. De ce? Lumea hoilor e un mic popor care are revoluiile sale ca toate naiunile. Rzboinici ai nopii, soldai ai umbrei, gard pretorian a crimei, aceti oameni care, izgonii de societate, au organizat contra ei o rezisten nverunat, au priceput un lucru i anume c disciplina e de o absolut necesitate i c armatele, aceea a jafului i crimei, ca i aceea care apra solul sfnt al patriei, au nevoie s fie comandate. De aici absoluta necesitate de a recunoate un ef i de a i se supune orbete; de aici luptele intestine ntre doi oameni care i disput comandantul. Din momentul n care Rocambole leinat fusese adus la crciuma mamei Camarde, vechea reputaie a fostului bandit l desemnase ca succesor al lui Ptissier. Ce era Ptissier? Un ho obscur, un criminal ordinar pe lng Rocambole, omul devenit legendar. Imediat ce fostul ef al Valeilor de Cup deschisese ochii, Distrugtorii strigar: Iat pe acela cruia ne vom supune de aici nainte. Ptissier n cteva minute se vzu rostogolit din nlimea puterii sale. Elocina Notarului, povestind n limbajul su minunata evadare a lui Rocambole i a tovarilor si, dup ce oprise n cderea sa
31
Ponson du Terrail
fatal cuitul ghilotinei, electrizase pe toat lumea. Jean Clul adugase: Eram i eu. Eram clul. Toi aplaudaser. Apoi Moartea Bravilor, a crui amintire o pstrau toate nchisorile, dduse pe fa ineria i lipsa de imaginaie a lui Ptissier. Acesta din urm trebuise s-i plece capul i nu protestase cnd fu vorba s se ofere efia lui Rocambole. tim cum Rocambole primise delegaia compus din Notar i Moartea Bravilor i cum el amnase expediia proiectat mpotriva casei misterioase de la Villeneuve-Saint-Georges. A doua zi Ptissier dispruse. Suntei nite ingrai, spuse dnsul plecnd. Vom vedea dac cu Rocambole al vostru vei face afacerile pe care le fceai cu mine. Dar aceast pretins abdicare ascundea o ur slbatic i gndul secret al recuceririi puterii pe care acum o pierdea. Chiar mama Camarde i spusese adio cu rceal. Erau zece ani totui de cnd brbatul ei fusese executat pe eafod, erau zece ani de cnd Ptissier se bucura de toate simpatiile sale. Dar Camarde se schimbase ca toi ceilali. Ambiia i zpcise capul. Femeia care triete n lumea crimei este atras de cel mai mare criminal. De aceea cnd Ptissier i fcea bagajul pe care l puse n vrful unui baston vru s-i ntind mna, ea nu i-o ddu pe a sa i se mrgini a-i spune: Ai dreptate s pleci, biete, nu eti de fora lui Rocambole. Drace! murmur Ptissier, plecnd spre Paris, m voi face bucuros agent de poliie. i aceast idee l chinui aa de mult pe drum, nct, cnd fu n foburgul Saint-Honor, un nume i veni pe buzele sale: Timolon. Timolon fusese ho, apoi agent de poliie; el trebuia s mai fie nc, se gndea Ptissier. Despre Timolon, se tia, pe drept cuvnt, c i recrutase brigada sa de ageni printre hoii cei mai importani, pe care meseria i dezgustase i ei voiau s triasc linitii. De altfel, Timolon avea n lumea hoilor reputaia c nu trdase, nici nu arestase pe rufctorul care venea la dnsul i-i oferea serviciile sale.
32
El i primea pe oameni sau i refuza. n acest din urm caz houl se retrgea liber. Ptissier i vzu de drum, chinuit de amorul propriu al rufctorului care se revolt la gndul, de a deveni agent de poliie i setea de rzbunare ce-i ardea gtul. El i ura pe toi aceti oameni care l prseau, o ura acum pe Camarde, care-l dispreuia, dar cel mai mult l ura pe acest om care se numea Rocambole i care de cum apruse fusese proclamat ca ef. Lupta nu fu lung, dorina de a se rzbuna nvinse amorul su propriu. M duc la Timolon, i zise dnsul. Mine poliia va face o captur bun la crciuma Arlechinului. i strbtu strada Regal i prin strada Saint-Honor se ndrepta spre strada Pretrs-Saint-Germain-lAuxerrois. Acolo, odinioar Timolon care, de mult timp fcea poliie pe cont propriu, avea un cabinet de afaceri; acolo vicontele Carol de Morlux l vzuse pentru prima oar i se oferise s-l ajute contra lui Rocambole. La intrarea strzii Ptissier se opri. Un lucru l mirase. Ferestrele de la etajul al treilea al casei locuite de Timolon i care erau acelea ale apartamentului su erau lipsite de perdele. Se mutase deci Timolon? Dup un moment de ezitare, el intr i se duse la portar. Acesta i spune c Timolon prsise Parisul. Unde era dnsul? Nimeni, afar, poate, de un singur om, nu tia asta. Acest om era un anume Lolo pe care Ptissier l cunotea foarte bine. Bine! i zise acesta, tiu unde l pot gsi. i se duse n hale, la Baratte. Se nserase i ncepuser s se aprind felinarele. Ptissier intr n acea crcium i zri civa indivizi stnd n jurul unor mese murdare. O femeie bea singur o sticl de absint. Iat, zise Ptissier, Lolo nu e aici, dar e Philippette. Philippette era o femeie btrn care, mult timp, fusese nchis la Saint-Lazare, i, n final, rmsese n aceast nchisoare pe post de servitoare. Ea fusese aceea care, cu trei luni nainte, adusese acolo otrava destinat Antoinettei Miller.
33
Ponson du Terrail
Cnd intr Ptissier, Philippette ridic fruntea. Ah! zise ea, trieti, tovare? Da, btrno. Caui pe cineva? Ai nevoie de mine? A vrea s-l vd pe Lolo. Sigur va veni. Dar dac nu l-ai vzut de mult vreme, i faci iluzii asupra lui. El e un biat pierdut, un lene, un om care nu e bun la nimic dect la butur. A vrea ca el s-mi spun unde l-a putea gsi pe Timolon? Timolon? La acest nume Philippette tresri. Da. S-a sfrit cu dnsul, zise btrna. La aceste cuvinte, Ptissier i nbui o exclamaie de surprindere i de ur. Bine! zise Philippette, s-ar spune c asta te impresioneaz. Cnd ea pronuna aceste cuvinte, Lolo intr. Capitolul XI Lolo era, lucru de mirare, treaz de-a binelea. El avea faa linitit i mergea drept. Trebuie s cred c i s-a ntmplat o nenorocire, prietene, i zise Philippette, cci la aceast or nu eti niciodat treaz. N-am parale, rspunse simplu Lolo. i el ntinse mna spre sticla cu absint, care mai coninea nc butur. Dar pe cnd o ducea la buze, Ptissier l opri, apucndu-l de bra. Un moment, zise el. Tu eti? zise Lolo recunoscndu-l pe Ptissier. Da. i vreau s vorbeti puin. Ai bani pentru asta? ntreb cu neruinare Lolo. Dou piese mari. i Ptissier puse dou piese de cte cinci franci pe mas. Lolo pusese mna pe ele, dar Ptissier l opri. Dup ce vei vorbi! zise el. Spune, ce vrei s tii? Unde e Timolon? n mare pierdut! rostogolit de Rocambole. De aceea sunt n mare srcie.
34
E, deci, adevrat? zise Ptissier. Nu voiam s o cred pe Philippette. E adevrat. Deci e foarte periculos acest Rocambole? Acum e n poliie. Aceste cuvinte l fcur pe Ptissier s sar de pe scaun. Glumeti! zise el. Nu, rspunse Lolo, e adevrul curat. i ca s dea mai mult trie cuvintelor sale, el i povesti ce tia din acea lupt teribil pe care Timolon a vrut s o susin pe cheltuiala domnului de Morlux mpotriva lui Rocambole, care ieise din nchisoare i tria n linite, salutat de agenii de poliie ca un mare personaj. Ptissier ascult cu atenie, fr s-l ntrerup, i ferindu-se s manifeste cel mai mic sentiment de ostilitate contra lui Rocambole. Regret, zise el n fine, linitit, l credeam pe Timolon mai ndemnatic. i-a gsit stpnul, zise Lolo. Apoi adug suspinnd: Ah! dac Rocambole ar avea nevoie de mine Te-ai face poliist? Drace? i Lolo, privindu-l pe Ptissier, adug: Dar ce vrei cu dnsul? Cu Timolon? Da. Vroiam s-i cer un serviciu. Nu trebuie s te fereti, tovare, poate sunt n stare s-l nlocuiesc. Nu. Bun seara i mulumesc. La aceste dou cuvinte Ptissier ddu cele dou piese de cinci franci, care disprur n buzunarul lui Lolo. Apoi el se scul, strnse mna tnrului om i a btrnei Philippette i plec. Pe viaa mea! murmur el cnd fu afar, cred c mi-am gsit rzbunarea. El tia o pensiune n strada Orties-Saint-Houvre unde se putea odihni cineva noaptea. Se duse acolo. Pentru o noapte plti douzeci de ceni. Ptissier, avea, cu toate acestea, destui bani spre a se duce la un hotel mai convenabil, dar obinuina e o a doua natur i,
35
Ponson du Terrail
apoi, el dorea s se ntlneasc cu tovari. Cnd sosi, sufrageria era plin. El plti taxa i intr n acea sal. Vreo doisprezece brbai erau culcai pe culcuuri de paie, unul lng altul. O lantern avnd o lumnare de seu era atrnat de tavan i proiecta lumina ei asupra acestui hidos spectacol. Bun seara, camarazi, zise Ptissier intrnd. Iat! Ptissier! murmur mai multe voci cu respect. Se pare c mai sunt ceva aici! murmur el cu un accent de mndrie. i repet: Bun seara! Bun seara! Apoi, pe cnd se ducea s se culce, un om se scul i veni la dnsul. Bun seara, Ptissier, zise dnsul. Ah! tu eti Radoubeur? Da, eu, rspunse acel om, nalt i voinic, care odinioar fusese lucrtor n port. Ce faci aici? Atept de lucru. Vrei s m angajezi? Nu mai sunt cpitan, zise Ptissier. Nu se poate! rspunse Radoubeur. Totui aa e. Am fost destituit. De cine? De camarazi. i pentru ce? Ei au luat ca ef pe un derbedeu, zise Ptissier cu ironie, pe Rocambole. Pe cnd el pronuna acest nume, o femeie se scul dintr-un col al slii i strig: Rocambole! Ah! mizerabilul! l cunoti? Drace! rspunse femeia plin de mnie. Tu eti Chivotte? zise Ptissier. Da, eu. Dar ce ai pe fa? Amanta lui Rocambole, o rusoaic numit, doamna i canalia de frumoasa Marton; ele m-au adus n aceast stare. Era ct pe-aci s mor. ntr-adevr, Chivotte nu mai avea o fa omeneasc. Ea fusese gsit n casa de pe strada Bellefond aproape pe moarte,
36
lovit drept n piept de un glon. Printr-una din acele minuni al cror secret l pstreaz providena, ea supravieuise. i zici c e Rocambole? ntreb Ptissier cu bucurie. Da, a fost cel puin din ordinul lui; Dar, zise Chivotte cu o ur slbatic, dac banda ta l-a luat drept cpitan Ei bine? S-a pclit. De ce? Fiindc acum el face parte din poliie. Ce tot spui? Adevrul. Mi s-a mai spus asta, dar m-am vrut s cred. Ca dovad, relu Chivotte c nu mai am nici un mijloc de ami ctiga hrana, netiind ce s m fac cu fizicul meu deteriorat, m-am fcut hoa de copii. Pe cnd ea pronuna aceste cuvinte, o feti care dormea n pat ridic capul i figura ei ngereasc fu luminat de razele lanternei. i toi aceti oameni care se aflau n jurul lui Ptissier i al Chivottei, toate aceste fiine abjecte, ncepur s contemple acea feti cu admiraie, cci ea era foarte frumoas. Arta ca un nger czut din cer printre aceti demoni. Capitolul XII Copila i privea pe aceti oameni cu mirare i cu spaim n acelai timp. Toi aceti oameni, dimpotriv, o priveau cu un fel de satisfacie. S-ar fi zis c vederea acestei fee de nger, umbrit de bucle de aur ce cdeau pe un gt alb ca zpada, linitea sufletele lor agitate de furtuna crimelor. Numai Chivotte o privea pe copil cu mnie i i zise cu asprime: Nu te culci, mpieliato? Copilul i mpreun minile i se puse n genunchi: Nu m bate, doamn! murmur ea. Vrei s te culci la loc, sau te plmuiesc? strig odioasa fptur. Copila se ddu napoi tremurnd. Cine e aceast copil? ntreb Ptissier. O copil pe care am furat-o.
37
Ponson du Terrail
De la cine? i Ptissier o privi pe Chivotte cu un fel de autoritate. Chivotte se nclina ntotdeauna n faa forei brutale i Ptissier trecea drept un om voinic. Cu toate acestea ncerc s se sustrag de la acel soi de inchiziie la care era supus. Ce-i pas? ntreb dnsa. Vreau s tiu. Simind c dac va rezista o va pi i c Ptissier putea de altfel s-i fie folositor, Chivotte rspunse pe un ton miorlit. Dac nu i-e somn, pot s-i povestesc totul, cci istoria e lung. La aceste cuvinte oaspeii manifestar o mare curiozitate. S vedem! zise Ptissier. Trebuie s-i spun, relu Chivotte, c am fost gsit aproape moart ntr-un pavilion de pe strada Bellefond. Aveam un glon n piept, vrsam snge i doctorul a declarat c nu mai aveam de trit dect dou ore. Apoi? Am fost transportat la spital, mai nti; i acolo am fost salvat. Dup trei sptmni eram sntoas. Atunci mi s-a dat drumul, dndu-mi-se ase franci i bonuri pentru pine. Eram ntr-o stare aa de trist, nct nu tiam ce s m fac. Intrai ntrun birou de plasare. Am fost trimis la o femeie btrn care avea nevoie de o menajer. Acolo m-am angajat. Btrna femeie cretea aceast copil. Era fata ei? ntreb Ptissier. Ea are peste aizeci de ani i nu e nici bogat, st ntr-un apartament la etajul al cincilea, pe strada Delta. Btrna se ngrijea foarte mult de copil. Cnd am intrat la dnsa n serviciu mi-a spus: Aceast copil pe care o vezi nu e nici fata mea, nici nepoata mea, nici vreo rud cu mine; dar trebuie s nu uii c, dac i se va ntmpla vreo nenorocire, mi pierd poziia, cci triesc dintr-o rent ce mi se d pentru aceast copil. Mie, relu Chivotte, puin mi psa de asta, i am ngrijit copila. Dar m intriga un lucru, un mic corset care i acoperea pieptul pn la subsuoar. Acest corset nu era fcut dintr-o stof ordinar, i era foarte solid. ireturile care nchideau corsetul erau, de asemenea, foarte solide. Btrna, care mbrca i dezbrca copila, nu-i scotea niciodat acest corset. Asta m-a zpcit cu totul. Trebuie s aflu asta mi-am spus eu. ntr-o zi,
38
cnd btrna nu era acas am vrut s-i scot corsetul. Dar m-am cznit n zadar. A fi luat foarfecele s-l tai, dar n-am ndrznit n acea zi. Eram de cincisprezece zile la acea femeie btrna, cnd, ntr-o sear, se prezent un necunoscut. Acest om, n vrst avea mustile albe i era mbrcat ca un rus, adic avea pe dnsul un palton mblnit. Btrna m concedie rapid, spunndumi: Poi s te duci s te culci, nu mai am nevoie de tine. n acelai timp, ea era foarte respectuoas fa de acel domn. Drace! lucrurile nu mai puteau continua astfel mult vreme; i cum btrnul o srutase pe copil, mi-am spus c el putea ti mai multe dect mine cu privire la corset. M-am prefcut, deci, c m duc n odaia mea, care era cu un etaj mai sus, i apoi mam ntors la u privind prin gaura cheii. Btrnul domn i acea femeie btrna scoteau corsetul copilei i am vzut atunci un lucru extraordinar. Ea avea tot spatele albastru i tot pe spate mai avea nite semne ciudate. Se pare c fetia crescnd, corsetul i rmsese mic. Btrnul domn adusese un alt corset, mai mare, dar la fel cu cel dinti. Pe cnd Chivotte spunea aceste cuvinte, cei ce o ascultau izbucnir n hohote de rs i unul din ei spuse: Chivotte ne povestete basme. Continu, zise Ptissier, viu interesat. Atunci, spuse Chivotte, am fcut acest raionament; aceast copil a fost marcat astfel spre a putea fi recunoscut; i, desigur, c o in ascuns. Btrnul domn e, poate, tatl ei. O voi fura i voi avea o recompens cci ea va fi desigur reclamat. A doua zi, cnd btrna femeie plec de acas, am lua copila n brae i am fugit. Din acea zi citesc mereu ziarele i atept s vd un anun astfel conceput: Douzeci de mii de franci, aceluia care mi va da informaii asupra unei copile etc. Dar nu vd nimic, suspin Chivotte. i i-ai lsat corsetul? ntreb Ptissier. Da, dar am gsit mijlocul de a-l desface. Ei bine, s vedem, zise Ptissier. Chivotte desfcu rochia copilei care tremura i i era aa de fric s nu fie btut, nct nici nu ndrznea s plng. Apoi ea desfcu corsetul, care se deschise n dou. Corsetul i ireturile preau a fi fcute dintr-o stofa vegetal, moale ca mtasea i rezistent ca oelul. Unul din oaspeii hotelului lu lanterna i o apropie de spatele copilei. Apoi, toi acei oameni ncepur s examineze spatele fetiei.
39
Ponson du Terrail
Spatele ei albastru era acoperit de semne misterioase ce preau a fi litere mprumutate din alfabetul sanscrit n mijloc se afla o figur ciudat reprezentnd un fel de monstru, un arpe cu cap de femeie. E ciudat! zise Ptissier. n acest moment, unul din oamenii care se aflau acolo i care pn atunci sttuse indiferent la o parte, se apropie la rndul su. Eu, zise el, cunosc aceste semne. i adug: N-am fost degeaba n Indii. Am fost matelot n tineree. Atunci toate privirile pline de curiozitate se ndreptar spre acela care vorbise astfel. Capitolul XIII El era deja un om btrn, cu faa bronzat, avnd pe ea semnele orgiei. Privirea lui era slbatic i statura herculean. El luase, din fosta lui profesiune, porecla cu care era cunoscut n lumea hoilor. Era numit Matelotul. Am fcut aproape toate, meseriile, zise el, am fost marinar, am fost soldat, sunt ho. Am fumat opiu la Calcutta. Prin urmare, dragii mei, a putea s v spun multe cu privire la aceste semne. S vedem, zise Ptissier. Asta e un semn misterios, pe care indienii rebeli Angliei l imprim cu o cerneal de neters pe corpurile acelora pe care vor s se rzbune. Ah! strigar toi plini de curiozitate. Matelotul puse cu blndee mna pe umrul copilei. La aceast copil, zise el, semnul e din natere. Dar au fost marcai tatl sau mama ei. Nu e deloc frumos, zise Ptissier, dar asta nu te poate face s suferi. Matelotul surse i rspunse: Greeti. Acei care fac acest semn n-au ca scop s fac pe cineva s sufere. Ah! zise Ptissier rznd, credeam c e ca la noi. De cnd matelotul fgduise s dea explicaii asupra acestor semne ciudate ce se vedeau pe spatele copilei, i de cnd el vorbea despre Indii, o ar misterioas, care a avut ntotdeauna privilegiul de a exercita curiozitatea n Europa, chiar i printre
40
hoi, toi ci se aflau n acea sal, se strnseser n jurul lui. Haide, zise Ptissier cu un gest de nerbdare spune repede, cci vreau apoi s vorbesc ceva cu Chivotte. Matelotul relu: Trebuie s v spun c n India sunt unii care in cu englezii i alii care sunt contra lor. Cei dinti s-au supus, pltesc tribut i ascult de guvernator. Ceilali, care au dorul de independen i de libertate se refugiaz n adncul pdurilor, refuz s se supun i au format o asociaie teribil, pe jumtate politic, pe jumtate religioas, care are ramificaii n lumea ntreag, n China i n Japonia, n Africa i n Europa i care se numesc Strangulatorii. Acetia au declarat un rzboi fr cruare la tot ceea ce e european i mai ales englez. Vai de plantatorul care se aventureaz n pduri spre a vna elefantul sau tigrul: Un strangulator sare sigur asupra lui. Dar, zise Ptissier, care se interes foarte puin de istoria strangulatorilor i continua s mediteze la rzbunarea lui mpotriva lui Rocambole, dac ei i stranguleaz ndat, de ce se mascheaz? Ah! relu matelotul, nu poi pricepe aa de uor. Continu, zise Ptissier. Strangulatorii au o religie misterioas; ei ador n acelai timp pe zeia Kali, pe zeul Siva, un mic pete albastru care nu se gsete n fluviul Gange, i un crocodil verde care iese uneori dintr-un loc al crui nume nu-l tiu, dar care e situat n mijlocul munilor. Toate aceste diviniti cer sacrificii omeneti. Strangulatorii au o religie misterioas; ei ador brbat pentru zeul Siva, dar crocodilul e mai pretenios: el nu vrea dect copii. De aceea se ntmpl aceasta: cnd, dup dnii, un englez e mai vinovat dect alii, ei pun mna pe dnsul, l trsc n fundul pdurilor, i acolo, n loc s-l ucid, l nsemneaz cu o substan care are o calitate teribil. Care? Semnul acesta trece n snge i se transmite din generaie n generaie. Se las atunci englezul n libertate, el se nsoar i face copii. Toi copiii se nasc nsemnai. Adic, zise Chivotte, dac ei ar gsi aceast copil Ar strangula-o n onoarea crocodilului verde. Aceast povestire era aa de ciudat nct n auditoriu se auzir cteva murmure. Eu voi pune corsetul fetiei, adug Chivotte. Nu sunt o femeie miloas, dar n-a vrea ca ea s fie strangulat, cci am
41
Ponson du Terrail
convingerea c aceast fat mi va aduce bani muli. Dup ce toi se retraser la culcuurile lor, Ptissier fcu cu ochiul acelei odioase femei numit Chivotte. Aceasta se apropie. Ptissier i lipi buzele de urechea ei. Adevrat, zise el, eti sigur c Rocambole face parte din poliie? Da. Pe cuvntul tu? Pe cuvntul meu de hoa. i l urti?? A mnca creierul lui prjit n unt. Vrei s ne rzbunm? Nu doresc dect asta, dar cum? Dnsul te cunoate? Eu l cunosc, deoarece mi-a fost artat, dar cred c el nu m cunoate. Bine. Dar e un om foarte tare, murmur Chivotte cu spaim. Eu l voi zdrobi. Cum? i voi spune. i Ptissier se culc alturi de Chivotte. Fetia adormise. ngerul dormea pzit de draci. ........................................ Cnd se fcu ziu, acea sal care rmsese tcut cteva ore, deveni zgomotoas ca un stup de albine. Fiecare plec la lucru, adic fiecare i relu, meseria de ho. Chivotte i Ptissier ieir ultimii. Ai priceput, nu-i aa? zise acesta. Perfect. Pe disear? Da. Cred c Rocambole va fi zdrobit, murmur Ptissier. Cred i eu. i, relu fostul ef de band, voi aranja lucrurile n aa fel nct ast sear la Arlechinul s avem ajutoare. Noroc! zise Chivotte, care ducea pe umeri fetia. Ei merser alturi pn la colul strzii Moineaux. Acolo se desprir, spunndu-i: Pe disear.
42
Capitolul XIV Fiind silii s-l urmrim pe Ptissier, care plecase cu ura lui i cu dorul su de rzbunare, am prsit crciuma Arlechinului. Patruzeci i opt de ore trecuser de la plecarea lui. Zvonul despre prezena celebrului Rocambole la Arlechin se rspndise cu iueala fulgerului n aceast lume a distrugtorilor. Rocambole era bolnav, rnit, silit s stea n pat, dar asta nu va fi pentru mult timp. n curnd omul-legend va fi n picioare i pirateria Senei se va bucura n curnd s aib un asemenea ef. Niciodat vreun rege persan, niciodat vreun monarh indian na avut o asemenea gard de onoare. Din odaia n care zcea, Rocambole domnea, deja ca stpn. Jean Clul i Moartea Bravilor erau locotenenii si i toi se supuneau lor n ateptarea lui Rocambole. Marmouset, copilul plin de zel care dispreuia deja penitenciarul i vorbea cu admiraie de ocn, era grbit s serveasc sub un asemenea ef. Pie-Borgne, aceast fat frumoas, cu privirea obraznic, spunea sus i tare: El n-are dect s spun o vorb i voi fi sclava lui. n acest timp Rocambole se purta cu noul su popor ca acei regi ai Persiei de care am vorbit mai sus. El rmnea invizibil. Doar Moartea Bravilor, Jean Clul i Camarde erau singurii care aveau privilegiul s urce la etajul nti al crciumii i s se apropie de stpn. i jos era o mare curiozitate de cte ori unul din acetia cobora. Ce mai face? Aceasta era ntrebarea care zbura din gur n gur. Aceti oameni grosolani, cu revolt fa de societate, i care de obicei umpleau cu zgomotul brutalei lor orgii crciuma Arlechinului, acum stteau tcui, mergeau n vrful picioarelor, vorbeau pe optite i nu doreau dect un lucru: vindecarea rapid a lui Rocambole. Muli dintre dnii nu se aflaser n crcium n seara cnd el fusese adus leinat, nici nu-l cunoteau. i erau mereu ntrebri de tot soiul. Cum era dnsul? Tnr, btrn, frumos sau urt? Pie-Borgne spunea c era foarte brav.
43
Ponson du Terrail
De aceea nu e pentru tine, rspundea Camarde, care avea planurile ei. Moartea Bravilor le afirma c Rocambole avea inima destul de mare, ca s ncap dou femei. A doua zi dup plecarea lui Ptissier sosir doi distrugtori, care nu fuseser vzui de mult timp. Ei fur la curent cu situaia, dar nu prur c mprtesc entuziasmul general. Ei ncruntar sprncenele. Suntei liberi s facei tot ce vei dori, zise unu din ei, care se numea Chanoine. Acest nume l purta din cauz c fusese condamnat la moarte i c pedeapsa i fusese schimbat n aceea de munc silnic i, n fine, evadase din ocn. Era un fel de Hercule, care era n stare s rup o pies de cinci franci ntre degete. Putei face tot ce vei dori, relu el, dar eu cred c l vei regreta pe Ptissier. Un lene! zise Camarde. Un om bun de inim, adug Pie-Borgne. Chanoine i tovarul su schimbar o privire. Aceast privire era aa de plin de ironie, nct Moartea Bravilor fu mirat i strig: Dac ai ceva contra lui Rocambole, trebuie s spui. Eu nimic, rspunse Chanoine. Atunci f bine i taci. Dar nou ce ne pas, deoarece eu i camaradul meu plecm. De ce? ntreb Camarde. Fiindc n-am poft, nici eu nici dnsul, s ne reglm socotelile cu poliia. Poliia nu vine aici, rspunse Camarde cu demnitate. Ea va veni, maic, fii linitit, zise Chanoine cu un aer misterios. La aceste cuvinte toi tresrir. Dar Moartea Bravilor, care de asemenea era de o for herculean, naint amenintor spre Chanoine. Ai vrea s ne faci s credem c Rocambole face parte din poliie? Nu zic nimic, rspunse banditul. Nici eu, rspunse tovarul su cu acelai accent de ironie. Drace! strig Moartea Bravilor, nu mi place s se
44
vorbeasc cu subnelesuri. Vor trebui explicaii, spuse o voce rguit n pragul crciumii. Toate privirile se ntoarser spre ua ce se deschisese i lsase s intre o femeie purtnd o feti pe umeri. Iat, zise Camarde, e Chivotte! Aceasta dup ce intr, puse fetia jos. Eti mam de familie acum? zise Moartea Bravilor. Se poate. Asta mi va deschide pofta de a m mrita, zise ea rznd cu cinism. Vrei s te cstoreti cu mine? zise Moartea Bravilor. Nu, logodnica ta te ateapt, zise Chivotte. N-am logodnic. A! repet cu neruinare Chivotte. Rocambole i pregtete o frumoas cstorie, biete; el te va nsura cu vduva ct se va putea de repede. Aceste cuvinte i nfior pe toi din crcium. A te cstori cu vduva n dialectul hoilor, nseamn a fi ghilotinat. Drace! exclam Moartea Bravilor. Eti nebun! murmur Camarde. Nu sunt nebun i am venit s v salvez pe toi, rspunse Chivotte cu un accent aa de convins i ferm, nct tresrir cu toii. Rocambole acum face parte din poliie. Mini! strig Moartea Bravilor. Pe cuvntul meu de onoare de hoa c v spun adevrul. Atunci se produse un zgomot teribil. Chivotte vorbea cu putere aa ca toat lumea s o aud. Ea l acuz pe Rocambole de trdare. Apoi ea povesti ce se petrecuse la Saint-Lazare; vorbi de Timolon, sprijinindu-i cu cte o dovad fiecare aseriune; a fost n fine, de o elocin aa de slbatic nct ctig auditoriul ei. Chiar Moartea Bravilor fu clintit n convingerile sale. Un singur om ar fi putut protesta i apra cu energie pe Rocambole: Jean Clul. Dar Jean lipsea. Stpnul l trimisese la Paris. i pe cnd zgomotul ajunsese la culme, intr un om n crcium. Era Ptissier. Atunci din toate prile se strig: Triasc Ptissier! Moarte lui Rocambole! Trebuie s-l aruncm n ap! spunea Chanoine. Nu, rspunse Chivotte, prefer s-l strng de gt.
45
Ponson du Terrail
Dac i-am tia capul? ntreb unul din distrugtori. Moartea Bravilor tcea. El era aproape de dezertare. Moarte lui Rocambole! repet mulimea. Ptissier triumfa. Deja toi se repeziser la scar gata s-i urmeze pe Ptissier, cnd se deschise ua. Un om nc palid, cltinndu-se, dar cu ochii plini de fulgere, apru pe ultima treapt a scrii. i la vederea sa toi tlharii se ddur napoi Era ROCAMBOLE! Capitolul XV Dac vreodat Rocambole avusese nevoie de acea stranie putere de fascinare pe care i-o dduse natura, era desigur n acest moment. n crcium erau vreo treizeci de oameni, i ce oameni! Unii ieiser din nchisoare, alii evadaser din ocne. Alii mai periculoi poate, putuser s scape pn atunci de aciunea rzbuntoare a poliiei. Ptissier avusese asupra tuturor, un mare ascendent. Dac el pierduse aceast putere pentru un moment, o recucerea deodat i ntr-un chip aa de victorios, nct supunerea pe care o avusese fa de dnsul se schimbase n fanatism. Rocambole pricepu sau ghici toate acestea. El era pe jumtate mbrcat, fr arme, cu cmaa deschis, cu capul su aristocratic inut cu mndrie. Un moment mut, linitit, cu braele ncruciate pe piept, nfruntnd furtuna cu nepsarea lui, el i privi pe aceti oameni, cu o singur privire din care ieeau mii de scntei electrice care ar fi mblnzit inimile cele mai rebele. i vociferrile ncetar ndat ca prin farmec. Aceast privire avu asupra bandiilor efectul unei ameninri teribile i necunoscute. Chiar Ptissier plise. Rocambole cobor atunci ultima treapt a scrii i merse drept spre Ptissier. Acesta se ddu un pas napoi. Tu ai pretins c fac parte din poliie? Accentul de dispre cu care el pronun acest cuvnt fu aa de mare nct toi bandiii tresrir. Desigur, un om care aparine poliiei secrete nu vorbete de
46
dnsa cu aa dispre. Da, am spus, murmur Ptissier tremurnd. Ai minit! zise Rocambole. Ptissier strnse pumnii. Dar Moartea Bravilor se aez naintea lui, strignd: Dac te atingi de Rocambole, te ucid. i se vzu strlucind un cuit n mna lui. Unul din cei doi bandii, care i precedaser pe Chivotte i pe Ptissier n crcium, acel colos cu formele herculeene care se numea Chanoine, vznd asta se puse n faa fostului ef de band, dup cum Moartea Bravilor se pusese n faa lui Rocambole. Apropie-te, zise el. Trecu un minut care avu durata unui secol i n timpul cruia n crcium domni o tcere de moarte. Deodat distrugtorii se gsir desprii n dou tabere: una care credea n Rocambole, alta care se niruia sub drapelul lui Ptissier. Cele dou tabere se msurar din priviri i lupta era iminent, cnd Rocambole i opri cu un gest aa de dominator, aa de imperios, nct pentru a doua oar fu stpnul situaiei. Prietenii mei, zise el, nu vreau s fiu cauza unor certuri; oamenii ca voi trebuie s fie unii, hoii niciodat nu trebuie s fie divizai. Un murmur de mulumire ntimpin aceste cuvinte. Numai Chivotte protesta, printr-un murmur i un gest. Rocambole fcu un pas spre dnsa i-i puse o mn pe umr. Dar spune-le, zise el privind-o drept n ochi, spune-le c dac cineva a fost n poliie, eti tu, care faceai parte din banda lui Timolon. Chivotte se simi nfricoat, privirea lui Rocambole o ardea: Iertare! murmur ea. Rocambole urm cu un accent de triumf: Ascultai-m. Nu vreau s fiu condamnat fr ca s fiu ascultat mai nti. Vreau s fiu judecat! De aceea ascultai-m! Triasc Rocambole! strigar partizanii lui. Aceia care ineau cu Ptissier scoaser numai nite murmure surde. Nu tiu ce v-a spus aceast femeie, relu Rocambole, dar dac vrei s tii istoria mea, iat-o: Eram la ocn. Aveam un tovar de lanuri pe un anume Milon; era un srman servitor, care se dedicase creterii a dou fete orfane. Li se furase acelor
47
Ponson du Terrail
copile numele i averea; i acei care dduser lovitura nu erau oameni de rnd ca noi, ci nobili. Ei aveau totul n ajutorul lor: bani, consideraie i for. Am fugit cu Milon din ocn i i-am spus: Trebuie s restabilim puin ordinea n aceast parte. Partizanii lui Rocambole aplaudar din nou. Acei ai lui Ptissier tcur. Atunci, Rocambole redeveni acel povestitor nfocat care odinioar zpcise mintea domnioarei de Sallandrera i sub numele de marchizul de Chamery cucerise admiraia celor mai aristocratice saloane. El i plimb auditoriul su uimit i fascinat din nchisoarea Saint-Lazare n stepele Rusiei; el i fcu pe toi s le iubeasc pe orfeline, s-l urasc pe de Morlux; el le trezi interesul pentru cavalerul Agenor, i pasiona pe acest bandii grosieri de Vanda i de frumoasa Marton. A fost un entuziasm care, pe drept se poate numi delir. Cnd termin povestirea, Ptissier era pierdut i chiar Chanoine veni s-i ntind mna spunndu-i: Stpne, iart-ne. V iert, zise Rocambole, dar nu mai vreau s fiu eful vostru. Ei scoaser un ipt de uimire. Nu vreau s fiu eful dect al acelor oameni care au o ncredere oarb n mine i fr margini, mai zise dnsul. Vom avea! strigar toi n cor. Vrei s-l aruncm pe Ptissier n ap? zise Chanoine. Nu, zise Rocambole, dar dac devin eful vostru, nu vreau s-l vd pe dnsul. Afar cu Ptissier! Afar! strigar toi. Dar deja Ptissier nu mai era acolo. El i fcuse loc prin mulime i ieise afar. Huiduielile distrugtorilor l urmar. Atunci Chivotte se apropie de Rocambole: i eu, zise ea, m goneti i pe mine? Pe tine? zise Rocambole. Tu ne vei spune de unde ai aceast copil. i lu fetia n braele sale, iar aceasta surznd ncepu s mngie cu mnutele ei albe faa lui Rocambole. Distrugtorii bteau din palme. A ncerca s-l mini pe Rocambole era o nebunie. Chivotte mrturisi totul.
48
Bine, zise el, rmi cu noi, cci trebuie ca cineva s se ngrijeasc de aceast copil. O adopt i vai de acela care se va atinge de dnsa. Triasc Rocambole! strigar distrugtorii. El continu: Copiii mei, s-a vorbit zilele acestea de o expediie. Da, rspunse Moartea Bravilor. Ei bine! Asta va fi peste trei zile. Pn atunci, fii linitii. i cum era aproape de a se face ziu, el le ordon s prseasc crciuma spre a nu da de bnuit poliiei. Eti mndru i frumos, stpne, zise Pie-Borgne srind de gtul lui Rocambole. Camarde auzi aceste cuvinte i zgomotul unui srut. Ea se uit cu o privire plin de ur la Pie-Borgne. Ne vom regla socotelile mai trziu, murmur ea. Rocambole i spunea: Iat primul pericol ocolit; cum s-i salvez acum pe oamenii din Villeneuve-Saint-Georges. Se urc gnditor n patul su. Capitolul XVI Opt zile de la scena pe care am povestit-o i dup care Rocambole i recucerise popularitatea i tot prestigiul su, o barc urca Sena ntre Maisone-Alfort i Villeneuve-Saint-Georges. Patru oameni se aflau n barc. Primul inea lopata, i nu era altul dect noua noastr cunotin, Moartea Bravilor. Al doilea, era acel tip herculean supranumit Chanoine. Al treilea, care sttea la pnze, era acel copil teribil pe care distrugtorii l numeau Marmouset. Al patrulea, n fine, mai e nevoie oare s spunem, era Rocambole. Noaptea se apropia; totui se puteau vedea nc destul de distinct cele dou rmuri. Vntul era destul de puternic, i cu toat mpotrivirea curentului, barca mergea destul de iute. Deodat Moartea Bravilor ntinznd mna la stnga, zise: E acolo. Rocambole vzu atunci o cas izolat n mijlocul unui parc plantat cu arbori btrni. La prima vedere casa avea un aspect onest i burghez. Examinnd-o ns cu oarecare atenie se vedea c locatarii ei
49
Ponson du Terrail
se distingeau printr-o anumit originalitate n moravuri i gusturi cu totul ieite din comun. Tot ceea ce Marmouset povestise se justifica printr-un nu tiu ce, greu de explicat, dar care se ghicea ndat. Rocambole privi cu atenie, aceast cas i nu rspunse. E acolo, repet Moartea Bravilor. Am auzit, zise stpnul, dar e prea devreme spre a da lovitura. Moartea Bravilor fcu un semn afirmativ. De aceea, relu el, m-am gndit la un lucru. La care? Vom cobor pn la Charenton. Bine, i apoi? E o crcium lng rm care e inut de un fost marinar, tatl Heurtebise. Are vin bun. Vom mnca i vom atepta s se fac miezul nopii. Bine, zise Rocambole. Dar s nu facem prostii n faa btrnului, zise Moartea Bravilor. Ah! nu e dintr-ai notri? Nu E un om cinstit. N-a fost judecat niciodat. Marmouset fcu o strmbtur la adresa tatlui Heurtebise. Un lene, zise el. Oprete puin, zise Rocambole, s observ mprejurimile. i examin cu o scrupuloas atenie calea care ducea la poarta parcului, zidurile ce l nconjoar i poziia casei. S-ar fi zis c e un general suprem combinnd un plan de lupt sau asediul unui ora. Acum, zise el, poi s mergi nainte. Mergem nainte la tata Heurtebise? Da. Moartea Bravilor ddu o lovitur de lopat, Marmouset schimb pnzele, i barca ntorcndu-se, cobor repede. Pe drum, Chanoine care pn atunci tcuse, lu de pe barc un obiect pe care l art lui Rocambole. Ce e asta? ntreb stpnul. Un ciocan. Ce s faci cu el? Dar, zise cu naivitate Chanoine, nu m-am servit niciodat de cuit, nici de pistol, nici de nimic altceva; cu acest ciocan sunt foarte sigur: o lovitur n tmpl i totul e terminat. Rocambole l privi pe acest om naiv n ferocitate lui i apoi i
50
zise cu rceal: De ast-dat nu vei avea nevoie de ciocan. De ce? Cci afacerea nu e pentru tine. Cum? zise Chanoine cu necaz. Aa sunt eu, zise Rocambole, cnd afacerea mi place o iau pe seama mea. Uriaul jurase de a se supune stpnului, i aplec fruntea i se resemn. Luntrea, dup o jumtate de or, sosea la crciuma tatlui Heurtebise. Marmouset sri repede pe uscat i Moartea Bravilor spuse: M duc s comand masa. ntr-adevr el intr n crciuma n care la acea or nu se afla nici un muteriu i spuse crciumarului: Haide, ticu, azi avem buzunarele pline, stomacul gol i gtul uscat. Crciumarul chem servitoarea i l ntreb pe Moartea Bravilor: Ci suntei? Patru. Ce vrei s mncai? Orice vei vrea i vin nfundat. Boierul pltete. i, cu mna, l art pe Rocambole, care se oprise la rm mpreun cu Chanoine. Ah! zise crciumarul, e patronul vostru? Da, rspunse Moartea Bravilor care nu putu s explice mai mult. Dup o or, Rocambole i cei trei bandii erau la mas. Marmouset povestea pe optite expediia sa la casa izolat de la Villeneuve, i afirma din nou c btrnul avea mult aur. O vom ucide pe femeie? ntreb Chanoine. Asta va depinde, rspunse Rocambole. Ea e foarte frumoas, zise Marmouset. Ah! ah! zise Rocambole. i avu un surs care i umplu de admiraie pe bandii. Cteipatru erau mbrcai ca marinarii Senei. Ei purtau o hain de ln, o plrie de paie i pantaloni gri de pnz. n momentul cnd intrar n crcium nu se afla nici un om. Totui pe la orele nou seara, doi oameni intrar i se aezar la o mas cernd vin.
51
Ponson du Terrail
Ei vorbeau limba francez dar cu o nuan de accent englezesc. i Rocambole, uimit de aceast mprejurare, i examina pe furi. Cu toate acestea, nimic nu anuna la dnii ceva neobinuit. mbrcai ca lucrtorii din foburgul Saint-Antoine, ei stteau n faa unei sticle de vin i tatl Heurtebise nu se ocupa deloc de dnii. Chanoine, Marmouset i Moartea Bravilor nu le acordaser dect foarte puin atenie. Numai Rocambole se uita la dnii cu atenie. Pentru dnsul, aceti oameni care beau fr s spun nici un cuvnt nu erau ceea ce vroiau s par. Sub redingota lor veche, Rocambole observase cmaa de o mare finee. Faa lor mslinie i prul lor negru indicau o origine strin i poate oriental. Rocambole, care vzuse attea lucruri, crezu c recunoate ntr-nii tipul rasei noi datorit ncrucirii rasei indiene cu rasa englez, i care sunt numii anglo-indieni. n fine, aceti doi oameni ncepur s vorbeasc ntr-o limb neneleas pentru Moartea Bravilor, Chanoine i Marmouset. Acesta din urm spuse: Dar ce limb vorbesc? Sunt desigur din Auvergne, zise Chanoine A crede mai curnd c sunt din Basques, relu Moartea Bravilor. Sau englezi, adug Marmouset. Rocambole recunoscuse limba indian. i pe cnd pe cei trei tovari nu i preocupa altceva dect s goleasc a asea sticl cu vin, Rocambole asculta cu atenie. El avea auzul foarte fin; ceva mai mult, el vorbea aproape toate limbile i, odinioar, la Londra fusese n strns legturi cu indienii. Deci Rocambole nelegea i vorbea perfect limba brahmanilor. Cei doi necunoscui continuau s vorbeasc cu sigurana oamenilor convini c nimeni nu putea pricepe ceea ce vorbeau. Dar Rocambole asculta
52
Capitolul XVII Aceti doi oameni, care, ntr-o crcium din mprejurimile Parisului, vorbeau n limba indian, ofereau, n afar de acest lucru ciudat, i un contrast nu mai puin ciudat. La prima vedere, ei erau nite oameni simpli din sud, din care unul era nc tnr; cel dinti, robust, nalt i energic n atitudine i n privire, al doilea foarte zvelt, cu nite mini i picioare de femeie i cu o fa cu totul imberb. Vocea acestuia din urm, avea ceva ntr-nsa care nu semna a fi de brbat. S-ar fi zis c e o femeie mbrcat brbtete. Ei vorbeau i cel mai tnr spunea n momentul cnd i atrseser atenia lui Rocambole. Parisul e mai mic dect Londra, dar e mai greu aici, s urmreti un om care are un interes oarecare s se ascund. I-am urmrit pe tat i fiic timp de ase luni, aproape zi de zi. De douzeci de ori am fost lng dnii, i dac ora prescris ar fi sunat, eram gata: dar, tii Osmanco, c n-a venit momentul. Cel mai btrn fcu un semn afirmativ din cap. Continu, Gurhi, zise el. I-am urmrit deci din Varovia pn la Paris; dar aici am pierdut urma lor, i numai acum opt zile, cnd mi-a sosit scrisoarea de la comitetul din Londra, am putut da din nou de urma lor. n fine, i-ai regsit? Da, fiindc te voi duce chiar n noaptea asta, Osmanco, la ua casei pe care ei o locuiesc. Acela din tovarii lor desemnat cu numele de Osmanco, i care avea o nfiare slbatic, rspunse: Acum a sunat momentul i ultima oar a blestemului a sosit. Zeia Kali va fi mulumit, rspunse cel mai tnr, adic Gurhi, am pregtit totul. S vedem. Blestematul, urm Gurhi a concediat acum opt zile un servitor btrn. Apoi a venit la Paris i i-a luat un alt servitor. E unul dintr-ai notri. Un indian? Nu, un englez afiliat, dar care vorbete perfect limba francez i care are aerul aa de naiv, nct blestematul l-a luat fr nici o bnuial. Un surs slbatic flutur pe buzele lui Osmanco.
53
Ponson du Terrail
Gurhi urm: Acest om, va veni s ne deschid porile la miezul nopii, i vom intra. Tu tii, Osmanco, fiii rii noastre merg pe pmnt fr a turti iarba i c respirata lor n-a tulburat niciodat tcerea nopii? Osmanco fcu un semn, ce s-ar traduce: Desigur, c tia. Pe cnd ei vorbeau astfel, Chanoine i Marmouset discutau zgomotos i Moartea Bravilor fusese cuprins de un fel de somnolen, datorit, fr ndoial, vinului but. Rocambole se prefcea c doarme, dar nu pierdea nici un cuvnt din convorbirea celor doi indivizi. Osmanco mai spuse: Dar copila unde e? Am regsit urma ei i apoi am pierdut-o. Cum? Blestematul o ascunse la o btrn femeie care locuia pe strada Delta. Pregtisem totul spre a rpi copila, dar mi s-a luat nainte. De general? Nu tiu, dar nu cred asta. Atunci de cine? Nu tiu. Un lucru e sigur, copila a disprut chiar n ziua cnd trebuia s punem mna pe dnsa. Trebuie s o regsim, zise Osmanco, tot ceea ce a nsemnat aparine zeiei Kali. Va fi regsit, zise Gurhi. Asta e ciudat, se gndi Rocambole. Copila de care ei vorbesc mi se pare c e fetia rpit de Chivotte i pe care am luat-o sub protecia mea. Osmanco relu: La o leghe pe rmul drept al Senei, casa e izolat; tu vei putea strangula pe tat, eu o voi strangula pe fat, fr ca nimeni s ne deranjeze. Osmanco adug cu nepsarea pe care o inspir fanatismul: Ce ne pas dac vom fi descoperii la urm, i dac justiia francez ne va pedepsi? Viaa nu ne aparine. Ea e a asociaiei noastre i zeii pot dispune de ea dup placul lor. Gurhi se nclin. tii tu cel puin bine drumul? ntreb Osmanco. Fr ndoial; de altfel dndu-i ntlnire aici am avut planul meu. Ah!
54
E un tren care trece pe aici la ora unsprezece. Bine! l vom lua pn la Villeneuve-Saint-Georges. Rocambole tresri la acest nume i i spuse: Dac cred c am recunoscut copila, cred de asemenea c nu m nel ghicind n oamenii de care ei vorbesc, btrnul i fata pe care vreau s-i apr contra distrugtorilor. i el continu s nu-i piard din vedere pe cei doi indivizi. Dar acetia terminaser fr ndoial toate destinuirile; cci, ncepuser s fumeze i czuser n acea contemplare tcut particular oamenilor din Extremul Orient. Moartea Bravilor care moi un moment, deschise ochii i ddu cu cotul lui Rocambole. Ce vrei? ntreb acesta. Cred c e momentul s plecm, zise banditul. Trebuie s fie aproape orele unsprezece. Ai dreptate, s plecm! n acelai timp Rocambole fcuse semn celorlali doi; adic lui Marmouset i lui Chanoine. Acetia se scular i repetar: Haide, suntem gata! Rocambole arunc douzeci de franci pe mas. Era mai mult dect valoarea consumaiei, dar nu atept restul i plec, zvrlind o ultim privire rapid ca fulgerul celor doi indieni. Moartea Bravilor sri cel dinti n barc i voia s o dezlege. Rocambole l opri: Dac ne trebuie mai mult de o jumtate de or spre a ajunge la Villeneuve, zise el, e zadarnic s mai mergem. i cu un gest el i mpiedic pe ceilali doi s se mbarce. Dar stpne, murmur Moartea Bravilor, o jumtate or sau o or ce e asta? Rocambole avea un ceasornic sub bluza lui. El se uit i observ c abia era ora zece i jumtate. V garantez, zise Marmouset, c vom merge repede. Bine, cci n-avem timp de pierdut. Oh! zise Chanoine. Nu suntem singurii care vrem s dm lovitura! La aceste cuvinte cei trei bandii tresrir. Rocambole relu: I-ai vzut pe cei doi oameni, care beau n crcium? Da. Cred c sunt basci, zise Marmouset. N-am priceput nimic din limba lor, adug Moartea Bravilor.
55
Ponson du Terrail
Nici eu, continu Chanoine cu indiferen. Ei bine. Eu, rspunse Rocambole, am auzit, i am priceput totul. i de aceea voi trei trebuie s v supunei mie ca un singur om, adug dnsul cu un accent de autoritate. Ne vom ucide la un semn al dumitale, stpne, murmur Chanoine. Vrei sa m arunc n ap? ntreb Moartea Bravilor. Nu, s ne mbarcm i s mergem repede, ordon Stpnul. Triasc Rocambole! strig Marmouset, care cu o violent micare mpinse barca n larg. Capitolul XVIII Noaptea era nstelat, ca o noapte de iunie, dar luna lipsea. nlimile din Charenton strluceau de lumin, i Rocambole, n picioare n barc, cu ceasornicul n mn, avea ochii fixai pe calea ferat de la Paris la Lyon. Rocambole fcea urmtoarea socoteal: Indienii s-au nelat, trenul pe care vor s-l ia nu trece la ora unsprezece pe la Charenton, ci pe la 11 i jumtate. Cu oprirea din staia Maisons-Alfort trenul nu va sosi la Villeneuve dect la miezul nopii. Dar de la staia Villeneuve pn la casa izolat e un drum de un sfert de or. Noi, din contr, vom debarca tocmai n faa casei, prin urmare vom sosi naintea lor. Moartea Bravilor luase o lopat, Marmouset o alta i Chanoine cu o a treia sttea la pupa i o manevra cu putere. Niciodat vreo luntre nu mersese aa de repede. i cum Rocambole sttea tcut, bandiii respectau aceast tcere i nu ndrzneau s-l ntrebe. Marmouset se inu de cuvnt, barca merse aa de repede i de drept, nct trenul se afla nc n Paris cnd Rocambole i tovarii si se aflau deja n faa casei izolate. Atunci stpnul spuse: Oprii, cnd vom sosi la rm v voi spune despre ce e vorba. Cmpia era pustie. Villeneuve-Saint-Georges, aa de zgomotoas n lunile de vacan, acum era redus la populaia ei de mici rentieri, de rani i marinari, oameni care se culc devreme. Marmouset cu o lovitur de lopat mpinse barca ntr-un tufi de slcii. Moartea Bravilor o leg de un pom i sri la pmnt.
56
Chanoine vru s fac acelai lucru, cnd Rocambole i spuse: Ei bine! Nu-i iei ciocanul? Dar, zise Chanoine, mi-ai spus c el e zadarnic. Mi-am schimbat prerea, ia-l. n acelai timp Rocambole puse mna sub barc i scoase o frnghie lung de grosimea degetului. Apoi sri i el pe rm. Acum, copiii mei, zise el, ascultai-m: Vorbete, stpne. tii cine erau acei doi oameni, care vorbeau ntr-un col n crciuma tatlui Heurtebise? Nu. Sunt membrii unei alte bande de hoi i asasini. Nite camarazi! rspunse cu naivitate Chanoine. Ei vorbeau s dea aceeai lovitur ca noi. N-am poft s mprim ctigul, zise Moartea Bravilor. Nici eu, zise cu rceal Rocambole. Ce ordoni, stpne? zise Chanoine. Venii, vei afla. i Rocambole se ndrept pe drumul care ducea la parc. Pe cnd el mergea repede, se auzi n deprtare un uierat zgomotos. Era trenul care pleca din Paris. Pentru a veni de la gar la poarta parcului nu era alt drum dect aceast crare spat ntre dou ziduri pe care se aflau Rocambole i tovarii si. La o sut de metri de poarta parcului, unul din ziduri avea o mare sprtur, prin care se putea trece n proprietatea vecin. Era un loc viran, vast fr nici o locuin. n faa acelei sprturi, adic la zidul opus, se afla un arbore. Atunci Rocambole ncepu s desfoare ghemul su de frnghie i leg un capt de pom la o distan de un picior de pmnt. Apoi se ndrept spre sprtur i ptrunse n acel loc. Tovarii si se uitau la dnsul cu mirare. El le fcu semn s-l urmeze. Intrat n acel loc, stpnul leg cellalt capt de un alt arbore, n aa fel nct drumul era tiat de aceast barier, invizibil n ntuneric. Am priceput, zise Marmouset, camarazii se vor ncurca n sfori i vor cdea la pmnt. Tcere! zise Rocambole. Un nou uierat mai apropiat anuna c trenul intrase n staia
57
Ponson du Terrail
Maisons-Alfort. Atunci stpnul fcu un nou semn, i tovarii se culcar jos lng sprtura din zid. Acum, copiii mei, zise Rocambole, ascultai-m bine. Cu orice pre, chiar periclitndu-ne vieile noastre, trebuie s punem mna pe aceti doi oameni; a vrea s-i prindem vii; dar dac opun rezisten va intra n aciune ciocanul lui Chanoine. O lovitur la tmpl i totul e terminat, murmur banditul cu mndrie. Eu, zise Marmouset, m nsrcinez s am grij de cel tnr. Ei bine! zise Moartea Bravilor i eu nu mai am nimic de fcut? Oh! zise Rocambole surznd, linitete-te, va fi de lucru pentru toat lumea. uieratul se auzi din nou i trenul trecu prin apropiere. Peste zece minute vor fi aici, zise Rocambole. Tcere, i fii ateni. ntr-adevr dup cteva minute, se auzir pai pe drum. Rocambole i lipise urechea de pmnt i asculta: Numai indienii sunt n stare s mearg astfel, murmur el n fine, sunt mai muli de doi. ntr-adevr, dup zece secunde, trei siluete se conturar n deprtare. Siluetele a trei oameni, care mergeau i vorbeau n acelai timp pe optite. Vezi c e de lucru i pentru tine, zise Rocambole atingnd cu cotul pe Moartea Bravilor. Apoi adug pe optite: Nimeni s nu se mite nainte semnalului meu. Tovarii lui Rocambole statur mui i nemicai. Cei trei oameni continuau s nainteze, dar mergeau ncet, i preau c se sftuiesc. Rocambole cu urechea lipit de pmnt nu pierdea nici un cuvnt din conversaia lor. Desigur, ei vorbeau tot n limba indian, i eroul nostru pricepu c acest al treilea personaj care era cu dnii nu era altul dect acel pretins servitor, intrat de curnd n serviciul tinerei femei i al btrnului i care trebuia s dea ajutor asasinilor. ntr-adevr cnd ei se apropiar mai mult, Rocambole putu distinge foarte bine o a treia voce pe care n-o auzise nc. Aceast voce spunea:
58
E prea curnd trebuie s mai ateptm. n acelai timp omul care vorbea astfel arta vila dintre arbori, ale crei ferestre erau nc luminate. Vom atepta! zise o a doua voce pe care Rocambole o recunoscu a fi a aceluia mai btrn, adic a aceluia pe care tovarul lui l numise Osmanco. S ateptm, fie, dar unde? ntreb Gurhi la rndul su. Cel dinti ntinse mna chiar spre locul unde se aflau ascuni, Rocambole i tovarii si, adic la sprtura din zid. Vei atepta acolo, zise el, i cnd cucuveaua va cnta de trei ori vei continua calea. n acest moment, pe Rocambole l cuprinse o vag nelinite i ncepu s mngie mnerul unui pumnal pe care-l purta la piept. Capitolul XIX Nelinitea lui Rocambole era uor de neles. Ptrunznd n acel loc prin sprtur, indienii puteau evita acea frnghie. Apoi, cu acea finee a auzului i mirosului care-i caracteriza, ei puteau s ghiceasc prezena lui Rocambole i a bandei sale i s se retrag. Ori asta Rocambole nu o dorea. De asemenea, aprarea oaspeilor vilei de fanatismul distrugtorilor nu era singurul su scop. Rocambole vroia mai ales s neleag acest straniu mister, al unor oameni, care la trei mii de leghe de ara lor, i urmreau pe inamicii zeiei Kali i a zeului Siva. Acest col al Indiei, transpus la Villeneuve-Saint-Georges, aceti strini deghizai ca lucrtori parizieni, toate i se preau aa de ciudate, aa de extraordinare nct voia s aib dezlegarea enigmei. Primul din cei trei indieni, adic servitorul, mai spuse tovarilor si: M ntorc pe acelai drum. De ce? Fiindc n-am cheia de la poart. Pe unde ai ieit? ntreb Osmanco. Printr-o porti care se afl n partea de sus a parcului. Spre a ajunge acolo trebuie s cobor din nou i s iau un alt drum. i noi, ntreb Gurhi, vom rmne aici? Da, pn ce vei auzi cele trei ipete ale cucuvelei.
59
Ponson du Terrail
Bine, zise Osmanco. Rocambole respir. Cei trei tovari, nemicai, i ineau chiar i rsuflarea. Servitorul se ntoarse napoi pe drum. Ct despre Osmanco, el se aez aa de aproape de Rocambole, nct, acesta ntinznd mna l-ar fi putut atinge. Gurhi se culcase pe iarb. Moartea Bravilor i Chanoine ateptau cu nerbdare. Dar Rocambole nu prea deloc grbit. Osmanco avea ochii fixai asupra vilei ce se zrea printre arborii din parc. O singur fereastr era nc luminat. Marmouset, care se strecurase lng Rocambole, apropie buzele de urechea lui i-i spuse: E fereastra btrnului. Dar, orict de ncet, vorbise, Osmanco l-a auzit. i deodat indianul se scul speriat i strig: Ajutor, Gurhi! n acelai timp el vru s fac un pas nainte, ghicind un pericol misterios. Dar atunci se mpiedic de frnghie i czu la pmnt. i pe cnd scotea un nou ipt, Chanoine i Moartea Bravilor czur asupra lui ca fulgerul. Totul s-a petrecut ntr-o clip. Osmanco a fost apucat de gt i strns aa de tare nct i era cu neputin s strige. n acelai timp a fost rsturnat la pmnt, i Chanoine i-a pus un genunchi pe piept. Apoi ridic teribilul su ciocan spre a-l lovi. Moartea Bravilor, ns, l opri: Ateapt ordinul stpnului, i zise el. Stpnul, la rndul su, nu sttuse degeaba. La iptul scos de Osmanco, Gurhi se repezise spre dnsul. Dar, Rocambole l apucase cu mna lui de fier, n acelai timp el i puse pumnalul n piept i pronun un cuvnt indian, ce nsemna: Taci! Strangulatorul fusese mai mirat la auzul limbii lui materne, dect la ameninarea pumnalului. i deodat el ncet s se mai zbat, cufundndu-se n acea imposibilitate resemnat i dispreuitoare a acestor oameni, care cred n fatalitate i nu ncearc niciodat s lupte mpotriva ei.
60
Rocambole l rsturn la pmnt. Apoi i zise lui Marmouset: ine-l! Marmouset se supuse. Indianul nu era prea robust; de altfel el nu se gndea deloc s se apere. Marmouset l nh de mini, pe cnd Rocambole i fcea percheziie corporal. Gurhi avea o frnghie, nfurat n jurul corpului. Era laul lui de strangulator. Mai avea un revolver de fabricaie englezeasc i un pumnal pe lama cruia erau nite semne ciudate. Rocambole lu revolverul, pumnalul i laul. Apoi cu batista l leg pe Gurhi la gur. ine-l, i zise el lui Marmouset. i alerg la Osmanco, care continua s se zbat n minile lui Chanoine i ale lui Moartea Bravilor. Trebuie s lovesc, stpne? zise Chanoine. Nu. i Rocambole apropiindu-se de Osmanco, i zise n limba indian: Taci, Siva vrea astfel! Limba matern murmurat deodat la urechea lui, produse acelai efect i asupra lui Osmanco. El ncet s se lupte, s se zbat i l privi pe Rocambole ai crui ochi strluceau noaptea ca fulgerul, cu un fel de spaim superstiioas. Rocambole l percheziion ntocmai ca i pe Gurhi. Osmanco avea de asemenea asupra lui o frnghie, un pumnal i un revolver. Apoi, Rocambole le deznod frnghia pe care o luase din barc i o legase de-a curmeziul drumului. i tind-o n dou cu pumnalul su, lu o jumtate i leg cu dnsa minile i picioarele lui Osmanco. Acesta nu opuse nici o rezisten. Ceea ce l uimi i mai mult, sporindu-i spaima superstiioas a fost abilitatea minunat cu care Rocambole fcea nodurile cnd l lega. Niciodat vreun jongler indian nu fcuse noduri mai perfecte. Rocambole l leg la gur dup cum l legase i pe Gurhi. Apoi, spuse tovarilor si: Acum biei, planul nostru s-a schimbat.
61
Ponson du Terrail
Cum asta? ntreb Moartea Bravilor. Tu Chanoine i Marmouset, i vei lua pe aceti doi oameni pe umerii votri. Bine! zise Moartea Bravilor. i apoi? i vei duce n barc. Dar zise Marmouset cu prere de ru, nu dm lovitura de sus? i cu mna el art vila. O voi face singur. Dar, murmur Moartea Bravilor, n-ai nevoie de un ajutor stpne? Rocambole ddu din umeri. E o munc de copil, zise el. Apoi pentru ca s termine mai repede i zise lui Chanoine: D-mi ciocanul tu. Iat-l. Acum, adug el, ducei-v n barc i ateptndu-m nu uitai c rspundei cu viaa voastr de aceti doi oameni. Fii linitit, stpne, rspunse Moartea Bravilor. Chanoine, care era mai voinic, l lu pe Osmanco pe umeri. Moartea Bravilor i Marmouset l luar pe Gurhi. Apoi ctetrei coborr la rm. Atunci Rocambole cu ciocanul n mn se ndrept spre poarta vilei. Dar dup ce fcu zece pai arunc ciocanul, i scoase unul din laurile de mtase. n acest moment lumina care mai ardea nc la una din ferestre l intriga. i atunci un urlet de cucuvea sfie vzduhul. Rocambole recunoscu semnalul adresat de servitor indienilor. Ajuns lng poart el se sprijini de un arbore i atept. Puin dup aceea poarta se deschise i servitorul fcu civa pai n afar, spunnd n limba indian: Unde suntei? Deodat laul uier prin aer ca o viper, se nfur de gtul servitorului i Rocambole murmur: Cred c sunt de aceeai for ca strangulatorii. Capitolul XX S ptrundem acum n vil. De la dispariia lui Micheld, timp de opt sau zece zile, btrnul
62
rmase tcut, iar fata se resemn. Ei evitau s se ntlneasc n alt parte dect n sufragerie i seara, supunndu-se mai mult obiceiului dect dragostei, Nadeia ntindea fruntea generalului Komistroi. Resemnarea ei nu era dect aparent. Nadeia, i amintise ultimele cuvinte ale lui Micheld: Vei gsi ngropat la picioarele unui arbore din parc, un manuscris care-i va spune totul; eu nu ndrznesc s-i zic. A doua zi, v amintii, Micheld nu mai era n vil. Generalul l gonise spunea dnsul. ntr-adevr, n aceeai sear un alt servitor venise n locul lui Micheld, i generalul spusese fiicei sale: Scumpa mea, f-mi plcerea s nu vorbeti niciodat despre afacerile noastre n faa acestui om, pe care nu-l cunosc dect din certificatele pe care mi le-a adus. Nadeia nu rspunse. Ea atepta o noapte ntunecoas cnd generalul se va culca devreme. Nadeia vroia s dezgroape manuscrisul lui Micheld. Nadeia vroia s tie ce se ntmplase cu soul i copilul ei. n fine momentul pe care ea l credea nimerit sosise. Nadeia observ c noul servitor, englezul John, ieea n toate serile dup cin i nu se ntorcea dect noaptea foarte trziu. Lucru ciudat! generalul, care nu vroia ca Micheld s ias, navea deloc aerul s se preocupe de desele absene ale lui John. n acea sear, pe cnd, John se ducea la gara Villeneuve s-i primeasc pe cei doi strangulatori, pe cnd Rocambole i ai si ntindeau acestora din urm cursa n care i-am vzut cznd, Nadeia la fereastr, nemicat, atepta ca lumina ce ardea n odaia tatlui su s se sting. Generalul avea obiceiul s citeasc n pat timp de cteva minute nainte s adoarm. Cnd sufla n lumnare, nsemna c-l cuprindea somnul. Cum primul somn e destul de greu, Nadeia se bizuia pe acest somn. n fine, puin dup miezul nopii, arborii din parc pe care se reflecta lumina, rmaser n ntuneric. Generalul dormea. Atunci Nadeia se nfur ntr-o manta, deschise ua fr zgomot i iei din odaia sa n vrful picioarelor, fr lumin i cu mii de precauii. Inima i btea cu putere.
63
Ponson du Terrail
Ea ajunse pn la ultima treapt a scrii. Se czni s deschid fr zgomot ua ce ddea n parc. Dup ce trecu de aceast u, cum aerul rece al nopii i biciuia faa, ea se opri un moment. Sub mantaua ei avea o mic lopat pe care o furase n cursul zilei, din ser. Nadeia se opri cci i se pruse c aude oapte n deprtare i un zgomot de pai n fundul parcului. Dar, dup un moment de ezitare, ea i continu drumul, numrnd pomii de pe aleea cea mare. Nadeia era aa de emoionat, nct cu uurin se convinse c fusese jucria unei iluzii, i c numai vntul suflase printre pomi. Cu toate acestea, continund s coboare aleea cea mare, ea se ntoarse de mai multe ori spre cas. Dar fereastra generalului, care, singur i atrgea atenia, era nchis. n fine ea sosi la picioarele arborelui indicat de Micheld. Noaptea era destul de ntunecoas, am spus; cu toate astea, Nadeia ncepuse s sape. Dup cteva minute, lopata ntlni un corp dur. Inima Nadeiei btea cu putere. Ea apuc lopata i continu s sape i, n sfrit reui s scoat acel vas din pmnt. l lu i fugi spre cas. S-ar fi zis c era un ho fugind cu prada sa. Ea nchise ua cu aceleai precauii i se ntoarse tot pe ntuneric n camera sa. Apoi nchise ua cu cheia. Dup aceea, ea se duse spre fereastr i ls perdeaua. Vroia ca nici o raz de lumin s nu treac prin fereastr i s nu se reflecte pe arbori deteptndu-l pe general. Cnd ea termin toate aceste pregtiri, aprinse o lumnare. Cnd lumin odaia, tnr femeie scoase un ipt teribil. Un om sttea pe un fotoliu lng patul ei. i acest om era generalul Komistroi, tatl Nadeiei. Palid i tremurnd, Nadeia, dup ce scoase un ipt se ddu napoi. Dar deodat ea fu mirat de expresia stranie a feei tatlui su. De obicei, btrnul avea o nfiare aspr i slbatic. Fata lui nu-l privea dect tremurnd i nu i se adresa dect cu spaim.
64
Lucru straniu! Generalul nu mai era acelai la aceast or. Faa sa era trist; ea era marcat de o mare durere, i Nadeia tresri vznd dou lacrimi mari curgnd pe obrazul lui palid. n acelai timp el i spuse cu o voce nbuit, artnd vasul care cuprindea manuscrisul i pe care ea l inea nc n mn: Vrei deci s tii totul, Nadeia, fata mea? Aceste cuvinte fur pronunate pe un ton aa de dulce, nct o micar pe Nadeia pn n adncul sufletului. Tat! murmur ea. El relu cu amrciune: Vrei s tii ce am fcut cu copila ta? Nadeia i plec ochii, dar rspunse cu hotrre: Da, vreau! Ce am fcut cu Constantin? Ea fcu un semn energic din cap. Micheld i-a spus, relu el foarte micat i trist. Am fcut s dispar copila ta. Nadeia scoase un ipt: Dar ea triete, cel puin? Da, triete! rspunse generalul, m ntrebi dac ea triete! Avea n voce att de mult tristee, nct o emoiona profund pe Nadeia. Dumnezeul meu! murmur ea, ce fel de om eti? Sunt tatl tu, rspunse el, tatl tu, asupra cruia planeaz o fatalitate teribil, nenduplecat i care, de mai muli ani, joac un rol de clu, pe cnd inima lui e plin de dragoste pentru tine. Tat! Da, relu el, am fcut s dispar copila ta; dar tiu unde ea e i veghez asupra ei Da, l-am trimis pe Constantin n Siberia La acest cuvnt ea se nfior. Dar tii pentru ce? relu generalul i cum dnsa l privea mirat: Spre a-l smulge de la o moarte teribil spre a-l salva! Nadeia l privea pe tatl su i se ntreba dac el nu nnebunise subit. Generalul o lu de mn i i spuse: Manuscrisul lui Micheld nu-i va spune nimic. Micheld nu tia dect ceea ce a vzut. i voi spune totul i m vei judeca i atunci vom vedea dac vei mai ndrzni s-l acuzi pe tatl tu. Vorbind astfel, btrnul general o lu pe fiica sa pe genunchi.
65
Ponson du Terrail
Capitolul XXI Nadeia privea cu mirare cele dou lacrimi ce curgeau din ochii tatlui su. Amintindu-i de timpurile cele mai ndeprtate, ea l vzuse pe general aspru, aproape slbatic i prnd lipsit de orice sentiment omenesc. i acest om plngea! i vorbind, acum avusese unul din acele accente pornite din inim care nu pot fi descrise de nici o pan! Nadeia mea iubit i zise el, nu tiu ce a putut s-i spun acest dobitoc de Micheld, dar ghicesc. El i-a vorbit despre mine dup cum a vrut, dar istoria mea adevrat nu o tie. Nadeia se uita mereu la tatl ei i prea c se ntreab dac nu e jucria unui vis. Generalul continu plecndu-i fruntea: Istoria mea, dup Micheld, i-o voi spune n dou cuvinte: supus rus, polonez cu inima i prin natere, am fost unul din primii nobili ai Varoviei care au ridicat steagul revoluiei. Capitala vechii Polonii, linitit n ajun, sub dominaia moscovit, a devenit a doua zi un focar al insureciei. Garnizoana ruseasc a fost nevoit s se retrag; au fost lupte sngeroase. Printre ofierii arului a fost unul, anume Constantin, care o iubea pe fiica mea, i aceasta l iubea. Nu e aa, Nadeia? Da, tat, zise tnr fat plecndu-i capul. Fiica mea, continu generalul Komistroi, nu ndrznea s-mi destinuiasc amorul ei pentru un soldat al arului, cci ea tia iubirea mea pentru Polonia. Cu toate acestea ea l iubea. Ea l iubea aa de mult, nct devenise culpabil; i cnd, nvini, revoltaii au trebuit s prseasc Varovia, cnd fugind am luato pe fata mea cu mine, ea era pe punctul de a deveni mam. Neam refugiat ntr-un vechi castel ce-l posedam n mijlociul pdurii, n pustietate, unde ruii nu ptrunseser niciodat. Aa e, Nadeia? Da, tat. i Nadeia continua s-i in ochii aplecai n pmnt. Generalul relu. ntr-o noapte, durerile facerii o cuprinser pe fiica mea. Chiar n acea noapte un om sosi clare, se arunc la genunchii mei i mi spuse: Am venit s mi capt iertarea sau moartea: m numesc
66
Constantin; sunt cpitan n armata ruseasc i am dezertat i cum l priveam, el adug: Sunt tatl copilului ce se va nate. Am avut un moment de furie subit, am vrut s-l ucid pe acel om, nemulumit de sngele Poloniei, dezonorase i o fat a Poloniei. Primul ipt al copilului opri ns braul meu. Aa e, Nadeia? Da, tat. Generalul i terse lacrimile de la ochi i continu: L-am iertat pe Constantin, i-am fgduit mna fiicei mele. i cnd l-am iertat, mama mi-a ntins copilul ei. Apoi ea lein. Cnd i-a venit n fire, copilul ei nu mai era acolo. Constantin dispruse de asemenea. Ea era singur. Singur cu tatl ei care, cu o fa sever, i spunea: Constantin te-a prsit i copilul tu a murit. Aa e, Nadeia? Da, tat, murmur tnr fat tremurnd. n acelai timp, urm btrnul, servitorii pregteau bagajele i am plecat. Unde mergem? ai ntrebat. Nu tiai i nici nu vroiam s-i spun. Lucru straniu! la dou leghe de castel, am ntlnit un avanpost rusesc, i ruii ne-au lsat s trecem. Cu toate acestea, fusesem judecat n lips, cu o lun nainte, i un consiliu de rzboi m condamnase la moarte. Pn la graniele prusiene, mi-am spus continuu numele meu, i peste tot am fost lsat s trec. Numai doi servitori m nsoeau: Micheld i nevasta sa. n Prusia ai fost cuprins de o nou slbiciune, i raiunea i sa tulburat. Cnd i-ai revenit, erai n Frana. mi cereai copilul i i repetam c el murise. l chemai pe Constantin i i-am rspuns c el te-a prsit. Atunci, fr ndoial, relu generalul cu un accent de amar ironie, c lui Micheld i-a venit gustul s-i scrie memoriile, care sunt acolo. i generalul ntinse mna spre vasul de pmnt, i scoase un manuscris destul de voluminos. Nu l-am citit, zise el, dar pot s-i spun dinainte ceea ce el conine. Micheld mrturisete c, pe cnd erai leinat, i-am dat o butur care i-a tulburat raiunea timp de mai multe sptmni. C, pe cnd erai nebun, ruii au intrat n castel i c m-am supus lor, pe cnd Constantin era arestat. C, n fine l-am trimis pe dnsul, cu fiica ta, cu ordinul de a o ncredina unui necunoscut. Ar trebui s-i mai spun nc, urm generalul, c n Prusia te-am privat, din nou, de raiunea ta, graie acestei buturi misterioase, i c ai fost nebun nu cteva sptmni, ci mai muli ani.
67
Ponson du Terrail
Mi-a spus astea, rspunse Nadeia. Ei bine, zise generalul, fiindc vrei s tii totul, ascult acum nu versiunea lui Micheld, ci pe a mea i generalul Komistroi se scul n picioare, mndru i linitit, cu privirea fulgertoare, adugnd: A venit momentul n care trebuie s cuceresc stima i amorul tu filial. Capitolul XXII Nadeia i privea tatl cu o uimire crescnd. Niciodat, ea nul vzuse n aceast ipostaz. Generalul relu: Acum i voi spune istoria mea, istoria mea adevrat: Sunt polonez dar nu port numele meu Am ncercat s-l uit chiar eu, i totui nu sunt nici un proscris, nici un mare criminal. La 28 de ani, avnd oroare de jugul moscovit, care apsa asupra nenorocitei noastre ri, m-am mbarcat pentru Indii. Dup un an am fost numit comandant n armata Companiei Indiilor, care, pe atunci era nfloritoare. Aveam ca prieten, un tovar din copilrie, care era rus. Eram frai de arme. Dup civa ani eram colonelul unui regiment de cipaye i m-am amorezat de miss Anna Harris, fiica generalului cu acelai nume. Era mama ta. Iam cerut mna. La cererea mea, generalul i ncrunt sprncenele i rspunse printr-un refuz. Atunci mi-am susinut cu trie dragostea mea, afirmnd c miss Anna m iubea, c o iubeam, c a refuza unirea noastr era nenorocirea noastr. Mult vreme, sir Harris pstr o tcere potrivnic, n fine, el mi spuse: Nu crede c refuz cererea dumitale, fiindc eti ofier. Dovada e c am o a doua fat, miss Ellen, i c, dac vrei s o iei de soie, ea e a dumitale. La aceste cuvinte am rspuns: Nu pe miss Ellen, ci pe miss Anna o iubesc i vrea s o iau de soie. Dar, nenorocitule, strig n fine generalul Harris vrei s fii ucis de pumnal n ziua cstoriei dumitale? Ucis? am rspuns eu uimit. Vrei dar ca soia ta s-i fie strangulat n brae? i cum nu pricepeam, el adug cu o voce tremurnd el, care i cptase o mare reputaie de bravur: Miss Anna e destinat zeiei Kali.
68
l priveam uimit i el urm: Nu tii dar n ce ar ne aflm? tiu, rspunsei, c suntem n Indiile engleze i c adorm un Dumnezeu atotputernic, iar nu o divinitate indian. El avu un surs plin de amrciune: Suntem stpni n aparen. E adevrat, zise el, c ocupm oraele, fortreele, c i-am cucerit pe toi i i-am deposedat pe regi. Ei bine, atunci? i spusei. Ei bine, nu suntem noi, stpnii adevrai. Deasupra puterii noastre, care se afirm ziua prin regimente strlucitoare, printr-un drapel care protejeaz orae bogate, prin flote superbe care strbat oceanul Indian, e o putere ocult, misterioas, un guvern al ntunericului, care i ine adunrile n adncul pdurilor virgine, n templele ruinate, n subterane necunoscute, consacrate altdat divinitilor lor ntunecate. Aceast putere, aceast asociaie teribil, care are ramificaii n lumea ntreag i o agenie principal la Londra, este aceea a strangulatorilor. Fanatici stranii, ei merg sub drapelul unei diviniti a ntunericului, zeia Kali, acest monstru cu faa de femeie, care dup dnii, se hrnete cu snge omenesc. Dar de ce, am strigat eu, ntrerupndu-l pe generalul Harris, te temi de strangulatori pentru fiica dumitale? i spun c ei au consacrat-o zeiei Kali. Ei bine? Ascult, relu el, cci cred c nu am fost suficient de explicit. Strangulatorii se recunosc ntre dnii prin semne misterioase; dar noi englezii, europenii sau indienii neafiliai, nu vom putea niciodat s-i recunoatem. Sectanii acestei religii stranii aparin tuturor claselor. Unii din ei sunt gentilomi perfeci i triesc la Londra, ei se vd la Covent-Garden, n jurul palatului Buckingham i n parcul Saint-James. Ei se afl printre soldaii i servitorii notri. E o reea care ne-a nvluit. Fanteziile zeiei Kali, care, dup cum crezi, nu se manifest oamenilor dect prin preoii ei, fanteziile ei, sunt nenumrate. Ea i-a manifestat, acum cincisprezece ani, o dorin din cele mai ciudate, ca aizeci de fete tinere ntre zece i douzeci de ani s-i fie druite, i, prin urmare, s fie condamnate la un celibat etern. Cu acest pre, nenorocitele virgine vor fi la adpost de laul strangulatorilor. Dar, generale, strigai eu din nou, aceti oameni ordon i dumneata te supui?
69
Ponson du Terrail
Ateapt, vei vedea cum se petrec lucrurile. Strangulatorii anun voinele teribilei lor zeie prin placarde ce se gsesc dimineaa lipite de arborii locurilor publice destinate plimbrilor sau la ua monumentelor. Acelea care anunau ultima fantezie a zeiei erau astfel concepute: Bieii i fetele alese de zeia Kali vor fi marcate cu sigiliul lor. Din acea zi, oricine avea o fat, o pstra ca o comoar i o pzea cu mii de precauii. Grij zadarnic. Ceea ce zeia vroia, trebuia s se ntmple. i gonisem pe toi servitorii, care erau de origine indian. Nu pstrasem n jurul meu dect europenii; i cum cerusem s m ntorc n Anglia, speram c ordinul meu de chemare va sosi la timp. Am mprejmuit apartamentul fetelor mele cu un gard mare i cu numeroase santinele. Doicile lor petreceau noaptea n odaia lor. Un singur om ptrundea acolo, i acest om era un locotenent de cipaye, alb ca dumneata i ca mine, care purta un nume englezesc i mi era aghiotant. n fine ordinul meu de chemare sosi. M-am mbarcat a doua zi i, sporind precauiile, pe msur ce ora plecrii mele se apropia, am dublat santinelele i vroiam s petrec chiar eu aceast ultim noapte n odaia copilelor mele. Mult timp m-am luptat cu somnul; dar n fine, capul mi s-a ngreunat i am adormit. Cnd m-am deteptat, se fcuse ziu i toi dormeau n jurul meu. Un mare cine prepelicar era culcat la ua acelei odi i totui nu ltrase. Cu toate acestea, una din fetele mele, miss Anna, era culcat pe jumtate goal, i am vzut pe umrul e tatuajul sacru. Ea era marcat cu sigiliul misterios al zeiei Kali. Ea nu simise nimic i nimeni nu se deteptase nici chiar cinele nu ltrase. Totui strangulatorii intraser La aceast amintire, sir Harris i ascunse faa ntre mini i murmur cu o mare disperare: Miss Anna e de aici nainte consoarta zeiei Kali, i dac o mrit va muri, cci oricine nu se supune teribilei diviniti trebuie s moar. Dar, am observat, de atunci sunt cincisprezece ani! strangulatorii au uitat-o pe fata dumitale! Oh! nu! rspunse generalul. n fiecare an, n aceast perioad, fata mea primete printr-o mn invizibil, adic ea gsete pe masa sa de toalet sau n budoarul su, aci un colac de perie fine, aci o brar de aur masiv. Acesta e cadoul zeiei Kali. Atta timp ct miss Ana nu se va cstori, ea va fi iubita teribilei zeie i ne va apra pe toi. Strangulatorii ne consider sacri, i oricine e prieten cu ea sau servitorul meu se bucur de
70
aceast protecie. i dac se va mrita? L-am vzut pe general ntorcnd capul; dar n acel moment, miss Anna intr i zise cu trie: Tat nu m tem de moarte, i vreau s m mrit cu colonelul, cci l iubesc. Sir Harris scoase un ipt i se ddu napoi speriat. n acest moment, generalul Komistroi se opri spre a-i terge sudoarea ce-i curgea pe frunte. Nadeia asculta palpitnd aceast stranie povestire. Capitolul XXIII Generalul Komistroi relu: Spaima lui sir Harris a fost aa de mare auzind-o pe fata lui exprimndu-i cu atta trie dorina, nct nu gsi nici un cuvnt spre a rspunde. Miss Anna era o femeie de caracter; ce dnsa hotra, trebuia s se mplineasc. Nici lacrimile surorii sale, nici rugminile tatlui su, nu o clintir. Te iubesc, mi spuse dnsa, i vreau s fiu soia ta. i eu te voi apra! am rspuns cu entuziasm. Nunta fu celebrat la Calcutta, i s-a hotrt s plecm din Indii chiar a doua zi. Generalul era btrn, avea nevoie de odihn; el a obinut s fie trecut n rezerv. n acest context are loc unul din evenimentele vieii mele, legat de amicul meu, tnrul ofier rus, care era n serviciul Companiei Indiilor. Eram frai de arme, i-am spus, Nedeia. Piotr era numele su, se cstorise cu doi ani naintea mea. El avea doi copii, o fat i un biat, din cstoria lui cu o tnr anglo-indian. Piotr a vrut s fie martor la cstoria mea; soia lui a fost domnioar de onoare a nevestei mele. Guvernatorul general, care tia ce pericol plana asupra noastr, dublase garnizoana din Calcutta. Un regiment indigen, n care se bnuia prezena ctorva afiliai, a fost trimis n alt parte. Dup ce s-a celebrat cstoria, eu i cu soia mea ne-am dus la bordul vaporului, care trebuia a doua zi s plece spre Europa.
71
Ponson du Terrail
Sir Harris i Piotr ne nsoiser. La bord se ddu o serbare. Se ddu un bal n onoarea noastr. Sir Harris i oamenii casei erau foarte nelinitii; miss Anna surznd, linitit spunea: Nu m tem de strangulatori. Balul se prelungi pn dup miezul nopii, stelele ncepur s dispar de pe cer cnd luntrele ce trebuiau s-i duc pe invitai pe uscat, se puser n micare. Pusesem santinele la ua cabinei soiei mele i eram frmntat de nite presimiri aa de crude, nct am vrut s petrec prima mea noapte de nunt ntr-un fotoliu, stnd n faa unei mese, cu dou pistoale n mn. mi era sete, servitorul meu mi aduse un grog, pe care l-am but. Dup cteva minute dormeam un somn adnc. Ce s-a petrecut atunci? Nu tiu. Dar, cnd diminea m-am deteptat, am observat cu spaim c eram dezbrcat pn la bru. n acelai timp m-am uitat ntr-o oglind i am scos un ipt. Pieptul meu era acoperit de acele tatuaje misterioase de care mi vorbise sir Harris. Am fcut o sritur pn la patul n care dormea miss Anna. Ea dormea linitit. Am deteptat-o, ea m privi i pli. Ah! mi spuse ea, eti marcat ca i mine iart-m! Strangulatorii ptrunseser n cabina noastr i m nsemnaser spre a m putea recunoate mai trziu sau mai curnd. Pe masa unde se mai aflau nc pistoalele mele am vzut o foaie de papirus pe care erau nsemnate cteva rnduri n limba indian. Am ntins acest papirus soiei mele, cci nu pricepeam aceast limb. Ea tremurnd mi-a tradus aceste cuvinte: Strinule, i-ai insuflat o dragoste nebun miss Annei, care era destinat zeiei Kali, i ea a ndrznit s nu se supun. Zeia te condamn pe tine i urmaii ti. Fecioara va deveni mam i va muri. Copiii femeii infidele zeiei Kali vor muri unul dup altul oriunde vor fi, i orict de misterios va fi locul unde se vor retrage. Chiar tu, strine, vei pieri peste civa ani, cnd i vei vedea cznd pe toi cei dragi.
72
nainte s fi trimis n lumea visurilor, zeia Kali i hrzete dureri i chinuri oribile. n fine, acela care e prietenul tu i pe care l numeti fratele tu, Piotr moscovitul, va mprti destinul tu. El e marcat tot ca i tine; i urmaii lui sunt de asemenea condamnai. Jos, mna care scrisese aceste rnduri, desenase n loc de isclitur un pumnal i o frnghie. Am alergat afar din cabin i am strigat dup ajutor. Cpitanul vaporului i ofierii alergar, le-am artat pieptul meu tatuat i spaima se rspndi pe vas. Eti un om mort, mi zise cpitanul. n acest moment, Piotr alerg scond ipete de spaim. El, tnr sa soie i copilul su fuseser tatuai n timpul somnului. Tat! strig miss Anna, alergnd ca o nebun pe punte, unde e tata? ntr-adevr, sir Harris nu aprea, i, cu tot zgomotul de pe vas, ua cabinei sale era tot nchis. Se btu la u, ns fr rspuns. Atunci cu umrul am sfrmat ua. Miss Anna i cu mine am ipat din nou. Sir Harris zcea la pmnt, nensufleit. El avea n jurul gtului laul de mtase cu care fusese strangulat. n ajun, generalul se retrsese n cabina sa cu locotenentul Smith, aghiotantul su, care se culca tot mereu n odaia lui. Locotenentul dispruse. Probabil el s-a aruncat n ap ca s ajung la rm notnd. Smith era afiliat cu strangulatorii, i dnsul, fr ndoial, era acela care odinioar o marcase pe miss Anna. ........................................ Generalul Komistroi se mai opri nc o dat. Apoi, tat, apoi? zise Nadeia. Ne-am ntors n Europa, relu el. Vroiam s o ascund pe soia mea de toate privirile i s-i derutez pe strangulatori. Piotr se desprise de mine, debarcnd la Liverpool i nu neam revzut niciodat. Am avut un moment sperana ca vreun chimist bun sau vreun medic mare va reui s ne scape, pe miss Anna i pe mine, de aceste oribile tatuaje. Am venit n Frana.
73
Ponson du Terrail
Acolo m-am adresat celebritilor tiinei moderne. Dar savanii ddur din cap i rspunser: Nu numai c tatuajul nu se terge, dar se poate ntmpla ca i copiii dumitale s se nasc cu acest semn. Atunci disperarea m-a cuprins i am plecat din Frana. Timp de doi ani am trit, mama ta i cu mine, schimbndu-ne numele i ascuni n castelul nconjurat de vaste pduri, unde ai nscut-o pe fetia a. Miss Anna era pe punctul de a deveni mam. Durerile naterii fur teribile nu numai pentru dnsa ci i pentru mine. Cuvintele medicului francez sunau n urechea noastr ca o teribil profeie. n fine, ai venit pe lume i am scos un ipt de bucurie Corpul tu era alb i n-avea nici o urm a semnului pe care l purtam noi. Dar, tat, l ntrerupse Nadeia, nu mi-ai spus c mama a murit la naterea mea? Mineam, zise generalul cu un accent de disperare. Mineam, dup cum vei vedea i continu cu o voce surd aceast povestire pe care Nadeia o asculta plin de durere. Capitolul XXIV Strangulatorii ne-au uitat, mi spunea miss Anna a doua zi dup naterea ta. i apoi, cum ar veni ei pn aici? Suntem n fundul Europei, nconjurai de servitori credincioi i toi cretini. Ai dreptate, am rspuns eu. n fine, relu mama ta, nu mai avem s ne temem dect pentru noi; i dac vrei, o vom crete pe fata noastr departe de noi i sub un alt nume dect acela pe care-l purtm. Vom face cum vrei vrea, i-am rspuns. Atunci ne-am neles s facem un sacrificiu dureros, dar necesar; s ne desprim de tine i s fii crescut n provincia cea mai ndeprtat a Poloniei, de nite rani care te vor trece drept copila lor. Un intendent care mi era devotat a fost nsrcinat s te duc pe tine i pe doica ta, a doua zi, i noi am adormit plini de sperane. Vai! trebuia s m trezesc singur De mult timp soarele apruse la orizont i se oglindea pe vastele cmpii pline de zpad, care nconjurau castelul, cnd
74
am deschis ochii. Mama ta se afla lng mine, dar rece, nensufleit, i am realizat cu spaim c ea ncetase din via. Ea avea n jurul gtului un mic semn albastru. Oroare! Mama ta fusese strangulat pe cnd dormeam i eu i dnsa. Un la subire, la fel ca acela pe care l-am gsit n jurul gtului lui sir Harris, se afla la pmnt. Alturi se afla un pumnal. Acest pumnal avea pe lam semne misterioase, asemenea cu acelea pe care eu le aveam pe piept i nenorocita ta mam pe umeri. Generalul Komistroi se opri din nou i fiica lui l vzu plngnd. Ce vrei, copila mea, relu el stpnindu-i plnsul, erai tot ce mi-a mai rmas de la mama ta i n-am mai vrut s m despart de tine. Dac ea va trebui s moar, mi-am spus, vor veni s o ia din braele mele. i te-am pzit aa dup cum un avar i pzete comoara sa, veghind asupra ta n fiecare moment, i anii au trecut i ai devenit o fat frumoas. Dar, tat, zise Nadeia, erau deci strangulatori printre oamenii care te serveau? Nici unul. Atunci, cine a ucis-o pe mama? Intendentul castelului mi-a mrturisit n genunchi i plngnd c, n ajun, dduse de mncare unui ceretor care trecea, i c avusese slbiciunea de a-i permite s se culce ntr-o magazie. Oh! Dumnezeul meu! murmur Nadeia. Au trecut muli ani, relu generalul Komistroi. Copila deveni fat i n fine femeie. Fcusem acest calcul ciudat, c termenul mediu al vieii, n Indii, este abia de treizeci de ani; c erau douzeci i cinci de ani de cnd prsisem Indiile i patruzeci de ani de cnd srmana ta mam fusese marcat de fanatici n serviciul zeiei Kali. Acea generaie, mi-am spus, trebuie s fi murit, i a trecut cu ura ei n mormnt. Ne ntorceam n Varovia. Acolo tii tot aa de bine ca i mine ce s-a petrecut. Preocuprile politice au risipit timp de mai muli ani din spiritul meu aceste spaime. Strangulatorii fur aproape uitai. Insurecia izbucni i am fost unul din fruntaii ei. Castelul n care te-ai nscut, dup ce rezist unui asediu, deveni ascunztoarea noastr. Nu tiam nc de dragostea ta pentru Constantin. Vai! De ce nu am tiut! Apoi, tat? ntreb Nadeia cu nerbdare. Generalul continu: Fusesem altdat un brav soldat pe cmpurile de lupt ale Rusiei; mpratul mi oferi graierea, cci insurecia fusese
75
Ponson du Terrail
nvins, tocmai n momentul n care ai fost surprins de durerile facerii. Constantin, care nu tia nimic, sosi. El se arunc la picioarele mele i l-am numit fiul meu, i-am fgduit c-i vei fi soie. n acest moment s-a nscut copila ta. Femeia care l-a primit n braele sale ni l-a ntins mie, bunicul. Deodat plii i scosei un ipt nbuit. Acest stigmat teribil, de care tu ai scpat, se reproducea pe acest corp mic, care se agita n braele mele. Copila ta era marcat Ah! zise Nadeia, de aceea Ascult, mai ascult nc! urm generalul. Locotenentul Constantin se apropie repede de mine, i privi copilul i scoase un ipt la fel ca i mine. n acelai timp i smulse uniforma i cmaa i mi art pieptul cuprins de spaim. i el purta infamul sigiliu al zeiei Kali. i dnsul fusese marcat de strangulatori. Dar cine eti tu? am strigat eu lundu-l de mn, care e adevratul tu nume? M numesc Constantin, mi spuse el, tatl meu se numea Piotr Kornisov. Constantin era fiul prietenului meu, ofierul rus; dnsul era copilul care fusese marcat pe bordul vaporului, dnsul, pe care fatalitatea l-a scos n calea ta, spre a se realiza profeia strangulatorilor. i pe cnd fceam, el i cu mine, planul fugii noastre pentru a v duce la cellalt capt al lumii, pe tine i copilul tu, mi se aduse o scrisoare. Aceast scrisoare venea din Londra. Am deschis-o tremurnd i am citit aceste rnduri: Ora fixat pentru moartea dumitale, aceea a fiicei dumitale i a locotenentului Constantin se apropie. Desprii-v unul de altul i pzii-v! Aceast scrisoare era semnat: Un strangulator pocit, care va muri. I-am ntins scrisoarea lui Constantin: Fugi, i-am spus, las-m s-mi iau fiica. De ce s fug, mi rspunse el, sunt dezertor, Siberia m ateapt. Oh! tat, murmur Nadeia, deci spre a te supune acestei ntiinri misterioase ne-ai desprit? Da. i l-ai lsat pe Constantin s fie condamnat, cnd puteai s obii graierea lui? Da.
76
i mi-ai smuls copila mea? Da, da, zise btrnul. i de cinci ani, noi am cltorit schimbndu-ne numele, i acum te-am ascuns aici, pe tine, fiica mea, singura mea avere Ah! strig Nadeia, ce-ai fcut cu fetia mea? Copila dumitale e la Paris ascuns bine eu o vd adesea D-mi-o. Dar, nenorocito, vrei ca strangulatorii s gseasc urma noastr? Amorul matern izbucni n acest moment. Nu cred n strangulatori, zise ea. Dar deodat scoase un ipt teribil i generalul se ddu napoi cu civa pai. Era n fundul odii o u acoperit de o perdea. Aceast u, care ddea ntr-un cabinet fr alt ieire dect o fereastr, se deschise deodat. i pe pragul acestei ui generalul i fiica sa, mui de spaim, vzur aprnd un om care le era cu totul necunoscut Acest om avea un la ntr-o mn i un pumnal n cealalt. El fcu un pas spre Nadeia i i zise cu rceal: Faci ru, doamn, dac nu crezi n strangulatori! Capitolul XXV Acest brbat pe care ea l vedea pentru prima oar avea n ochi o asemenea privire nct Nadeia se arunc naintea tatlui su i l acoperi cu corpul ei. Ai mil de dnsul, zise ea. Ucide-m pe mine, dar iart-l. Generalul era fr arme i Nadeia ncuiase ua. i acest brbat care intrase, era tnr i robust i avea n mini un la i un pumnal. Cum era s nu l ia drept strangulator? Dar necunoscutul i asigur cu un gest i un surs: Generale, zise el, i dumneata, doamn, ai scpat de un mare pericol graie mie. Cine eti? ntreb generalul, care i luase fata n brae i o strngea la piept cu ardoare i disperare. Puin v pas cine sunt, rspunse el, lsai-m s v spun ce am fcut. i o lu pe Nadeia de mini, adugnd: Linitete-te, doamn, pericolul nu mai exist, i veghez, de
77
Ponson du Terrail
altfel, asupra dumitale i tatlui dumitale. Dar cine eti? repet btrnul care l privea pe acest om, tnr nc, cu faa magic i frumoas, i care avea n ochi nite fulgere dominatoare. Domnule, zise el, ntmplarea m-a condus ntr-o crcium la dou leghe deprtare de aici. Cunosc limba indian. Doi oameni vorbeau n aceast limb, n acea crcium. Am tras cu urechea. Convorbirea lor m-a uimit. Ei veneau de la Londra, ntr-adins spre a v strangula, pe dumneata i pe fiica dumitale. Nadeia i mpreun minile cu o expresie de teroare. Un om, urm necunoscutul, trebuia s le deschid ua i si introduc pn aici. Acest om era noul servitor pe care l-ai angajat. Mizerabilul! El nu va mai trda, zise cu rceal necunoscutul. i cum generalul l privirea cu mirare, el adug: Nu, cci a murit. i atunci Rocambole, cci ai ghicit c era dnsul povestit cum a pus mna pe cei doi indieni, i l-a strangulat pe servitor cu laul luat de la Osmanco. Tatl cu fiica l ascultau tremurnd, i se priveau cu o expresie de spaim. Un singur lucru mai rmnea de explicat, i Rocambole l explic repede. Teribilul la i fcuse minunat treaba sa, nct servitorul czuse fr chiar s poat scoate un ipt, se zbtuse cteva secunde i murise. Atunci Rocambole l-a trt dup un pom, apoi, profitnd de indicaiile pe care le auzise cnd servitorul le ddea indienilor asupra dispoziiilor interioare ale casei, intr n sal, gsise scara, i ajunsese la catul nti unde afla un lung coridor. Asta se petrecea fr ndoial cnd Nadeia, cobor n parc, sp la picioarele arborelui spre a lua manuscrisul lui Micheld. Rocambole ptrunse deci, fr lumin, n odaia Nadeiei. Apoi, auzind un zgomot uor, intrase n cabinetul de toalet. Acest zgomot era acel al uii generalului care se deschidea. Btrnul, concediindu-l pe Micheld, obinuse de la dnsul mrturisiri complete. El stinsese lumnarea, dar, veghea la fereastr i auzise foarte bine pe Nadeia ieind din odaia sa. Generalul venea deci, zdrobit de durere, nemaiputnd suporta
78
ura i dispreul fiicei sale, s-i povesteasc sinistra lui istorie, i nu bnuia deloc, cnd Nadeia intr i nchise ua, c nuntru se mai afla cu dnii un al treilea personaj. Eti aici de la ntoarcerea fiicei mele? ntreb generalul. Da, domnule. i m-ai auzit? tiu toat istoria dumitale. Aceast putere misterioas a fascinaiei pe care o exercita Rocambole ncepea s-i fac efectul asupra generalului i fiicei sale. Dar cine eti, salvatorul nostru? ntreb generalul pentru a treia oar. Rocambole i aplec fruntea: Nu cutai, acum cel puin, a ti cine sunt, zise el cu tristee. Mulumii-v s vedei n mine un protector. Da, zise generalul cu amrciune, ne-ai salvat azi, iar mine? Mine, voi veghea asupra dumneavoastr ca i azi, rspunse Rocambole. Generalul ddu din cap: Nu se poate lupta mult timp contra strangulatorilor. Un surs trecu pe buzele lui Rocambole. Ascultai-m, zise el. Pot, dac vreau, s fiu mine n fruntea unei asociaii mai teribile dect aceea a strangulatorilor, i s le in piept. M ntrebi cine sunt? Sunt un om nscut pentru lupt, care a pltit scump dreptul de a comanda altora i care are fanaticii si ca i zeia Kali. Privii-m, n-am patruzeci de ani, dar am trit multe viei. Am fost obosit, mi se urse cu viaa ntr-o zi, creznd sarcina mea mplinit, am cutat n fundul Senei uitarea i repausul. Moartea m-a gonit i a fcut bine, cci mai aveam de fcut nc multe lucruri n lume. Am fost salvat de bandii. Ei m-au aclamat ca eful lor. Am primit, cci se poate aduce pe calea binelui toi aceti bandii. Unii din ei vzuser casa dumneavoastr, au luat informaii i au organizat un complot n care viaa dumneavoastr era n joc. Nu ntmplarea m-a adus aici, ci necesitatea s-i mpiedic pe aceti oameni s comit o crim; i, atunci cnd credeam c trebuie s v apr contra unor rufctori vulgari, am gsit n drumul meu pe acest inamic teribil care v condamnase. Rocambole vorbea cu o mare elocin. Accentul su, gesturile sale, atitudinea sa aveau ceva nltor care mica adnc toate fibrele inimii.
79
Ponson du Terrail
Generalul ddu totui din cap pentru a doua oar. Nu-i face iluzii, zise el. Crezi c poi apra un btrn, o srman femeie i o copil? Am pus deja copila n siguran, zise Rocambole. Copila! strig generalul. Fiica mea! exclam Nadeia. Da, zise Rocambole. i ntorcndu-se spre general: Ai ncredinat fata unei btrne care locuiete n strada Delta? Da, i m-am dus s-o vd acum opt zile. Ei bine, a doua zi copila a fost furat. De cine? De o femeie care, din fericire, mi se supune i se teme de mine i mi-a dat copila. Doamne! Dumnezeul meu! murmur Nadeia. Acum, continu Rocambole, v voi prsi pentru moment; dar nu v temei de nimic, cel mult peste o or v voi aduce gardienii. i fcu un pas spre u. Generalul l lu de mini. Strine, i spuse el, n numele cerului, spune-mi cine eti? Spune-ne cel puin numele dumitale, se rug Nadeia, care-l privea cu admiraie. Cine sunt? Vrei s tii? Numele meu v e necunoscut, zise el. M numesc Rocambole. Sunt un mare vinovat pocit i care caut s nduplec mnia cerului, termin el cu vocea micat. i plec, lsnd-o pe Nadeia i pe general aa de uimii, nct se ntrebau dac nu sunt jucria unui vis. Capitolul XXVI Ordinele lui Rocambole fuseser executate punct cu punct. Moartea Bravilor, Marmouset i Chanoine i transportaser pe cei doi indieni n barc. Acetia nu opuseser nici o rezisten. De altfel Rocambole i legase aa de minunat, nct, nu puteau fi dezlegai dect cu mare greutate. Dar ceea ce-i inea mai mult nemicai era spaima de care ei fuseser cuprini auzind rsunnd la ureche limba lor matern. Cine era deci acest om care vorbea aa de bine limba indian? O temere superstiioas i cuprinsese, i-i spuseser pe optite pe cnd erau transportai:
80
Am czut n minile fiilor lui Siva. Spre a explica aceste misterioase cuvinte, e necesar s spunem c religia indian are dou diviniti: Siva i zeia Kali; prin urmare dou principii: binele i rul. Dup cum teribila divinitate e adorat de strangulatori i fanatici, Siva i are pe ai si. Acetia au format o sect care are ca misiune s-i distrug pe strangulatori. Dar acetia din urm au fost mai tari i pn acum au triumfat. Numai Osmanco i Gurhi recunoteau c fiii lui Siva aveau nc oarecare putere i c n Europa i mai ales n Frana, ei puteau s lupte cu fore egale. Aceast convingere c omul care-i fcuse s cad n curs era vreun nalt personaj al sectei inamice, l va servi mult pe Rocambole. O mprejurare trebuia, de altfel, s nrdcineze n spiritul lor aceast convingere. Odat ajuni n barc, cei trei bandii recrutai de Rocambole, dup ce i lungir pe indieni, se puser la sfat, desigur vorbind de Rocambole i de ndrzneala lui. Cei doi indieni nu tiau dialectul hoilor, dar destul de bine limba francez ca s priceap c bandiii vorbeau de Rocambole cu o admiraie adnc i cu un mare respect. Marmouset spunea: E un brbat mndru? E stpnul stpnilor, rspunse Chanoine entuziasmat. i care i trntete un om n dou micri, adug Moartea Bravilor. Asta e adevrat, relu Marmouset. i cnd te gndeti c noi l-am pescuit. i aceti oameni vorbir astfel timp de trei ore. Moartea Bravilor ridica din cnd n cnd capul i se uita pe drum. ntrzie, zise Chanoine. E de lucru sus, rspunse Moartea Bravilor, care presupunea cu naivitate c dup ce l asasinase pe btrn i pe fat, Rocambole fora mobilele, rscolea prin cutii i fura toate lucrurile de valoare. Dac i s-o fi ntmplat ceva, zise Moartea Bravilor Nu e pericol! murmur Marmouset, Rocambole e tare. M intrig un lucru, zise Moartea Bravilor. Care?
81
Ponson du Terrail
Acea lumin care nu se mic din loc. i art fereastra odii Nadeiei, odaie care era luminat, pe cnd restul casei era n ntuneric. Ei bine, ce dovedete asta? zise Marmouset. Mi se pare, zise Moartea Bravilor, c dac a dat lovitura, lumina s-ar muta din loc i stpnul ar face o mic recunoatere. Dac ne-am duce n ajutorul lui! zise Chanoine Drace! adug Marmouset. Dar Moartea Bravilor ddu din cap. Mai nti, zise el, trebuie s-i pzim pe aceti de oameni care sunt aici. Voi sta, eu. Ei sunt bine legai i nu e pericol c vor fugi. Da, zise Moartea Bravilor, dar uii c am fcut fgduial stpnului. Care? Aceea de a ne supune. Ei bine? i stpnul nu ne-a dat voie s-l urmm. Da, zise Chanoine, dar dac i s-a ntmplat ceva A, zise Moartea Bravilor. Nu degeaba e el Rocambole. Pe cnd spunea aceste cuvinte se auzi o fluiertur n deprtare. Marmouset se scul n picioare i zise: Iat-l! ntr-adevr, auzi o a doua fluiertur i se vzu o umbr. Era Rocambole care venea alergnd. El sri n barc cu agilitatea unei cprioare, apoi i spuse lui Marmouset: Nu dezlega nc barca, cci avem de vorbit. Ai dat lovitura? ntreb Chanoine. Mai ntrebi? zise cu naivitate Moartea Bravilor, dnd din umeri. Un surs flutur pe buzele lui Rocambole: Ai jurat c v vei supune, zise el. Da, rspunser cteitrei. Prin urmare sunt eful? Pe care l vom sluji cu credin, rspunsese Chanoine. Asta nu e destul, zise cu rceal Rocambole. Trebuie s-mi servii orbete. Orbete! repetar cteitrei. Fr s discutai niciodat ordinele mele, zise Rocambole. Ei ntinser minile i spuser: Pe onoarea noastr de bandii!
82
Cnd hoii fac un asemenea jurmnt, el e sfnt. Bine, le spuse Rocambole. Acum ascultai Am fost sus, i cu degetul arta casa, i n loc s gsesc ceea ce credeam, am gsit prieteni. Bandiii l privir uimii. Prieteni pe care trebuie s-i aprai cu preul vieii voastre, urm Rocambole, respectndu-le proprietatea lor, bineneles. E ciudat asta, zise Moartea Bravilor. Vei urca acolo, tu i Chanoine, continu Rocambole, i vei spune btrnului i tinerei femei: Venim din partea stpnului spre a veghea zi i noapte asupra voastr. Asta e ciudat, repet Chanoine, dar e suficient s vrei, stpne, ca s fie aa. Rocambole adug: Ieri spuneai c vrei s dai lovituri mari? Da. Ei bine, momentul nu e departe. Ah! rspunse Chanoine. Pentru astzi, zise Rocambole, n-am altceva spus. Plecai! Voi veni mine i nenorocire vou, dac nu vei fi executat ordinele mele. Ai cuvntul nostru, zise Moartea Bravilor. Bine! Du-te! i pe cnd cei doi bandii sreau pe rm, Marmouset spuse la rndul su: i eu stpne, ce am de fcut? Vei sta cu mine. Dezleag barca i s plecm. Marmouset se supuse i pornir. Nu e nevoie s te grbeti, i zise Rocambole, am timp destul. Atunci se aplec spre Osmanco i Gurhi i apropie buzele de urechea celui dinti i i zise n limba indian: Zeia Kali te-a prsit, dup cum ea i prsete pe servitorii si cei ri. Indianul ridic cu resemnare ochii spre cer. i Siva mi ordon s te ucid, adug Rocambole. Osmanco nu tresri. Ceea ce e scris e scris, murmur el. Rocambole ridicase asupra lui pumnalul care i-l luase. Kali m va rsplti n lumea sufletelor, murmur fanaticul. Rocambole ls mna jos i se adres lui Gurhi: Dac Siva te va ierta, mi te vei supune?
83
Ponson du Terrail
Tnrul fcu un semn negativ; dar vrful pumnalului i atinse gtul i el scoase un ipt. Voi vorbi! murmur el. Capitolul XXVII A doua sear, cu puin nainte de miezul nopii, pe cnd cerul era ntunecat i ploaia cdea din abunden, crciuma lui Arlechin, care pn atunci fusese cufundat n ntuneric i tcere, se lumin deodat. n acelai timp din toate prile Senei, soseau tcui, muterii obinuii. Camarde era la tejgheaua ei. mbrcat n negru i cu nfiarea serioas, ea avea n ochi, n vorb i n atitudine ceva misterios n acea sear. Pie-Borgne era lng dnsa. Aceasta din urm se mbrcase cu rochia cea mai decoltat. Ce trebuia s se petreac aa extraordinar la Arlechin? Un lucru, care, cu opt zile nainte, ar fi fost foarte natural i care, acum, lua nite proporii fantastice. Stpnul, nu i se mai zicea Rocambole, trebuia s vin. Erau cinci zile de cnd el nu mai fusese vzut la Arlechin. Dar avuseser veti despre dnsul. i nc veti frumoase! Marmouset, copilul teribil al bandei, sosise anunnd c stpnul avea proiecte grandioase. Care erau? Marmouset era de o discreie absolut. Dar el o anunase pe Camarde c stpnul pregtea o expediie superb, c va fi nevoie de mult lume, i c nu va nrola pe primii venii. Voi fi i eu? ntrebase Camarde. Nu tiu. i dup acest rspuns, Marmouset plecase. Dar Camarde i spuse c o femeie cu meritele ei nu e niciodat lsat la o parte; i ea se pregtea s primeasc, n mod cuviincios pe noul ef al distrugtorilor. La rndul ei, Pie-Borgne, care era de fa la comunicarea lui Marmouset, i spusese: Sunt tnr i frumoas. Camarde e btrn. Cu mare uurin o voi da la o parte. Dac stpnul i ia o tovar, aceea voi fi eu. Marmouset o nsrcinase pe Camarde s previn pe principalii
84
distrugtori, aceia pe care se putea conta, i s le dea ntlnire n acea noapte. n fine, cu puin nainte de miezul nopii, Notarul i Jean Clul sosir cei dinti. Ei aveau fr ndoial instruciunile stpnului, cci cel dinti i-a spus Camardei: Nu te mai gti degeaba, nu cred c se vor lua femei. Ah! zise Pie-Borgne mucndu-i buzele. i apoi, zise Notarul, eu cred c nu merge la doi pai de aici. A, zise Camarde. Ne vom mbarca! Pe Sena? Nu, pe mare. Eu nu sufr de ru de mare, zise Pie-Borgne. Pot s merg dovad c era s plec n California, unde mi s-a spus c sunt de fcut afaceri de aur Mai ales pentru femei, zise Notarul. Camarde relu: Dac e aa, nu vreau s m duc. Aici mi ctig existena. Distrugtorii soseau unul cte unul i comentariile se nmuleau. Ce era aceast misterioas expediie? Fiecare i ddea cu prerea. Dar nimeni nu gsea soluia. Notarul i Jean Clul surdeau i rspundeau: Avei rbdare cci va sosi stpnul. Dar unde e Moartea Bravilor? ntreb Pie-Borgne foarte intrigat. i Chanoine? ntreb unul din distrugtori. Ei sunt ocupai, rspunse Notarul. Dar un nou venit, care se oprise pe pragul uii, strig: i voi spune eu! Ah! tu tii unde sunt? spuse Notarul privindu-l cu coada ochiului. Ei s-au lsat de meserie. Nu se poate! strig Camarde. E aa cum v spun, relu distrugtorul. Au devenit servitori. Oh! ce glum! Numai Notarul, Jean Clul i Marmouset rmseser nepstori. Distrugtorul continu: Nu glumesc! E purul adevr. I-am ntlnit pe amndoi.
85
Ponson du Terrail
Chanoine s-a fcut vizitiu. El are o frumoas peruc pudrat, o hain galonat cu aur i conduce o trsur cu o pereche de cai frumoi englezeti. i cum ceilali distrugtori protestau, povestitorul continu: Ct despre Moartea Bravilor, el st n picioare la spatele trsurii. El s-a ras ca valeii englezi. Dar tu i bai joc de noi! zise Camarde. Deloc, i-am vzut chiar astzi de diminea. Unde? n Paris, la poarta hotelului Maurice, strada Rivoli. Dac e adevrat, zise unul din distrugtori care auzise vorbindu-se de aventurile lui Rocambole, desigur c stpnul era n trsur. Deloc. Atunci te-ai nelat. Nu, fiindc le-am vorbit. La amndoi? Da! i am vzut urcndu-se n trsur un domn btrn i o femeie tnr. Asta e nostim. Nu, rspunse cu rceal Notarul, care tcuse pn atunci. Toate privirile se ntoarser spre dnsul. Notarul trebuie s tie, zise Camarde. Pot s v explic totul, rspunse acesta. Btrnul i femeia cea tnr sunt aceia din VilleneuveSaint-Georges. Ah! Am crezut c era vnat Ei bine? Deloc, erau vntori. Se pare c btrnul este un prieten din Londra i s-a asociat cu stpnul. Nostim, zise Marmouset. i iat pe Chanoine vizitiu i Moartea Bravilor valet; astea sunt loviturile lui Rocambole. Bravo! Bravo! Un om mndru! zise Camarde. Pie-Borgne lu un cuit de pe mas. Vai de aceea care mi-l disput! zise ea. n acest moment se auzi pe rm un zgomot, cu al crui ecou cei din jurul crciumii Arlechin nu erau deloc obinuii. Era trapul a patru cai, ataai la o trsur ct se poate de luxoas.
86
i pe cnd muteriii crciumii alergau la rm, un om ntr-un elegant costum de cltorie, un gentilom, descinse din trsur i i salut pe distrugtorii uimii. Stpnul! murmur Notarul, scoatei-v plriile i salutai.. Pe cnd Notarul vorbea astfel, Rocambole intr n crcium. Capitolul XXVIII Rocambole tia ce putere aveau minuniile asupra acestor imaginaii corupte. Aceast sosire era o adevrat minunie. Cnd Moartea Bravilor l pescuise pe stpn pe jumtate necat, el avea asupra lui cteva piese de aur, pe care el i le furase. De aceea cnd el plecase cu Moartea Bravilor, cu Chanoine i cu Marmouset cu cinci zile nainte, sub pretextul de a se duce s pregteasc mica afacere de la Villeneuve-Saint-Georges, Camarde scosese un ciorap n care se aflau o mie de franci i i oferise cu respect, spunndu-i: Pot s v mprumut, cci nu mi-e fric. Te cred, rspunse Rocambole, dar n-am nevoie, peste opt zile voi avea mai multe bilete de o mie. El plecase deci fr bani, mbrcat ntr-un costum vechi de marinar. i acum se ntorcea n trsur cu patru cai, mbrcat n haine de prin i cu bijuterii preioase pe dnsul. Un astfel de om era un zeu. De aceea entuziasmul distrugtorilor ajunsese la culme. Strigte de triasc Rocambole se auzir din toate prile. n acest timp civa curioi se ngrmdeau n jurul trsurii. Cu toate c lumina felinarelor se reflecta n afar, lor li se pruse c vd n trsur o femeie. Rocambole reuise s restabileasc tcerea. Apoi, spre a fi mai bine auzit, se urcase pe un scaun, n mijlocul crciumii. Distrugtorii se strnser n jurul lui, i toate minile bteau cu putere. Copiii mei, le spuse Rocambole, aceia dintre voi care m-au cunoscut odinioar, tiu c nu dau dect lovituri mari. A fi eful distrugtorilor, i a da lovituri mici ici i colo, asta e bun pentru Ptissier. El avu un surs de dispre. Vin s v propun ceva bun. Ieri erai hoi; vrei s fii
87
Ponson du Terrail
soldai? Aceste cuvinte produser o mare uimire. Rocambole continu linitit: Ai auzit vorbindu-se de amicii din Londra? Da! strig Marmouset. Ei bine! am fcut planul de a-i zdrobi. Pe hoi? Nu, pe strangulatori. Cine are ncredere n mine s m urmeze, cine nu, s rmn aici. Cum! spuse unul din distrugtori, mergem la Londra? Da. Un altul spuse cu cinism: Nu mi-a plcut niciodat ghilotina. La Londra te spnzur, asta e mai curat. Conteaz pe mine, cpitane. Dar m vei ruina, stpne? zise Camarde, i-ai fermecat, ei te vor urma toi. Cred i eu, rspunse Rocambole, dar linitete-te, am nevoie de un corespondent la Paris i m-am gndit la dumneata. Bine! i apoi ne vom ntoarce n curnd. n crcium se aflau vreo douzeci de oameni, toi oameni hotri i energici. Toi strigar: La Londra! La Londra! Atunci Rocambole scoase din buzunar o pung al crui coninut l vrs pe mas. Spre marea lor mirare distrugtorii observar c din pung ieir nite jetoane de aram avnd un numr de ordine. Ascultai-m acum, le spuse Rocambole. Eu plec chiar n noaptea asta spre a organiza totul. Dar pe voi nu v iau ndat i nici n-am nevoie de voi nainte de apte sau opt zile. Vei lua fiecare cte un numr. Apoi, mine, v vei duce unul cte unul, avnd grij s nu fii observai, n strada Lafayette, n faa Grii de Nord. Acolo vei vedea o firm pe care e scris cu litere roii: Birou pentru emigrare Vei urca i vei gsi un om btrn care se numete Milon. i vei prezenta numrul; el n schimb v va da fiecruia cte 300 de franci, un paaport i un bilet pentru Anglia. Astzi e joi. Trebuie ca peste opt zile s fii cu toii la Londra. Unde ne vom regsi? ntreb Notarul. E la Londra, urm Rocambole, un cartier populat n care ajungi dup ce treci puntea Waterloo, numit Wapping.
88
n acest cartier se afl o crcium renumit, cu firma la Regele George. Cum vei sosi, v vei prezenta acolo. Crciumarul e un prieten i v va spune unde m gsii. Zicnd aceste cuvinte, Rocambole mpri jetoanele distrugtorilor. Nici unul nu refuz i nu avu nici mcar un moment de ezitare. Toi luar repede jetoanele. Pie-Borgne se prezent cea din urm. Vzndu-l pe stpn aa de frumos gtit, ea devenise sfioas. M iei i pe mine? ntreb ea tremurnd. Eti prea frumoas ca s te lsm aici, i rspunse Rocambole. Pie-Borgne lu acest rspuns drept o declaraie. Oh! dac ai ti, ct de mult te voi iubi! Pe cnd ea spunea aceste cuvinte, o femeie cobor din rsur. La vederea acestei femei distrugtorii se simir cuprini de un straniu sentiment de respect. Ea nainta, maiestuoas i linitit ca o regin n mijlocul poporului su. Apoi puse mna pe Pie-Borgne care tremura ca frunza. N-ai gust prost, mititico, zise ea. Rocambole o lu de mn i ntorcndu-se spre distrugtori, le zise: O vedei pe doamna; trebuie s v supunei ei tot ca i mie. Aceast femeie, credem c nu mai e nevoie s o spunem, era Vanda rusoaica, aceea care strigase la marginea apei: Nu, Rocambole n-a murit! ........................................ Dup cteva minute, Rocambole i Vanda se urcau n trsur i pe cnd aceasta se puse n micare, stpnul zicea: n fine, mi-am gsit un lucru demn de mine! Vai de strangulatori! Vanda l mbria de gt. Vezi, zise ea, c nu aveai dreptul s mori! Capitolul XXIX Trecuse aproape o lun de cnd Rocambole plecase din Paris mpreun cu Vanda. ntr-o sear, dup cin, n salonul de fumat al hotelului
89
Ponson du Terrail
Dubourg, vreo ase gentilomi, tineri cea mai mare parte, discutau cu oarecare animaie bnd groguri. Obiectul conversaiei lor era o lupt de cocoi ce avusese loc n ajun, fr tirea poliiei, desigur. Se tie c englezii sunt ahtiai dup asemenea lupte de cocoi. Numai o lupt ntre doi boxeri cunoscui ar putea s-i smulg de la un asemenea spectacol. n lupta despre care vorbeau aceti gentilomi, sir George Stowe pierduse o sum considerabil, pariat pe Monarque care era favoritul publicului. Cocoul celalalt, anume BelleEtoille, rivalul lui Monarque, i ucisese adversarul su printr-o lovitur de cioc i trei lovituri de picioare. Aceast mprejurare, foarte nensemnat n aparen, era totui din ajun obiectul conversaiilor din Londra ntreag. i asta nu fiindc Monarque fusese btut dup o lung carier de succese, dar fiindc fusese btut de Belle-Etoille, un coco necunoscut, un coco francez. Era o istorie ntreag, o istorie pe care o vom povesti n puine cuvinte. Un francez, un gentilom din cap pn n picioare, pariase n ajun pe cocoul su care i va bate pe toi cocoii din Regatul Unit. Pariul este prea mult nrdcinat n moravurile engleze pentru ca acest pariu s nu fie ndat primit. Monarque murise. Sir George Stowe, care era flegmatic ca orice englez, i spusese atunci francezului: Am un cine care ucide o sut de oareci n opt minute. i francezul rspunse: Eu am un celu din Havana care ntr-o clip ucide cinele dumitale. O nou ntlnire fusese stabilit n acea sear ntr-una din pivniele hotelului Dubourg i care urma s aib loc. Cine era acest sir George Stowe i cine era acest francez care poseda un coco de o ras aa de bun? Se tie aproape proveniena celui dinti. Nu se tie numele celui de-al doilea. S vorbim de acesta mai nti. El debarcase cu trei zile n urm de pe unul din numeroasele vapoare care fac serviciu pe Tamisa i descinse la hotelul Dubourg. Cum el vorbea foarte bine engleza i era mbrcat foarte elegant, fusese luat la nceput drept un gentilom din Yorkshire, sau dintr-un inut vecin. Intrase
90
fr s fac prea mult zgomot, se instalase cu modestie ntr-o odaie i sttuse tcut o mare parte a prnzului. Abia pe la sfritul mesei, cnd sir George Stowe, care era prea gentilom spre a nu vorbi limba francez, lud meritele cocoului, merite foarte cunoscute de altfel, atunci pretinsul gentilom din Yorkshire i spuse cu accentul parizian cel mai curat: Am un coco care va bate pe al dumitale. De aici se nscu pariul care a fost funest pentru Monarque. La Londra poi repede s devii celebru. Francezul, nu se tia numele lui, fu deci ndat obiectul tuturor conversaiilor, i la ora la care ptrundea n hotelul Dubourg, se atepta cu nerbdare momentul n care trebuia s aib loc lupta ntre cei doi cini. Sir George Stowe era un englez brun, nscut n Indii. nalt, robust, cu prul negru i cre, el avea n mod evident n vine cteva picturi de snge indian. Era un om de treizeci de ani, aspru, de o frumusee obraznic i ai crui ochi aveau priviri slbatice. Perfect gentilom, bogat ca toi anglo-indienii, primit n cea mai bun lume, sir George Stowe era un juctor frumos, sportiv distins, un boxer extraordinar i trgea cu pistolul la perfecie. Gentilomii care asistaser la nfrngerea cocoului Monarque i spuneau: Iat o victorie pe care sir George Stowe nu o va ierta francezului. Anglo-indianul era rzbuntor, toi tiau asta. Deci, n acea sear, cnd erau orele zece, sir George Stowe intr n sala de fumat innd n lan cinele su. Era un animal superb de talie mijlocie, cu prul alb, cu ochii congestionai, cu un gt de taur. Entuziasmul englez izbucni n toat naivitatea sa la vederea lui Tom. Acesta era numele cinelui. Sir George Stowe spuse cu un aer dispreuitor: Se pare c sunt cel dinti la ntlnire. Dar hotelierul intr n sala de fumat i rspunse: Gentilomul francez e deja n pivni. Cu cinele su? Hotelierul se nclin. Atunci s mergem! ziser gentilomii. Apoi ei i regsiser acel calm i acea nepsare tipice englezilor i ieir tcui din sala de fumat.
91
Ponson du Terrail
Locul de lupt purta numele de pivni. n realitate era o vast sal subteran, perfect de bine luminat, garnisit cu canapele de catifea. Vreo treizeci de englezi nobili ocupau deja aceste canapele. n mijlocul slii se amenajase un careu mare de trei sau patru metri lrgime i cu margini nalte de jur mprejur. Era arena destinat lupttorilor. Lng aceast aren sttea nepstor, ca un adevrat englez, francezul care l provocase pe sir George Stowe. El inea cinele n brae. La vederea acestui cine ntreaga asisten surse. Toi l cunoteau pe Tom i i tiau slbticia. Cinele francezului, din contra, era un animal mic, cu prul cre, cu privirea inteligent i blnd, un cine de salon i care prea c prsise patul spre a veni s moar n dinii lui Tom. Sir George Stowe intr. Francezul i el se salutar. Apoi sir George Stowe surse, ca i ceilali, vznd celuul care era adversarul cinelui su. Domnule, zise el francezului, acest drgu animal m intereseaz aa de mult nct dac ai vrea s renuni la lupt, primesc. Francezul surse la rndul su: Cinele dumitale e superb, zise el, i i fac bucuros i eu aceeai propunere. Glumeti? zise sir George Stowe. El i dezleg cinele care, obinuit cu asemenea lupte, sri n careu. Atunci gentilomul francez i lu celul i l puse n aren. Srmanul celu, murmur o irlandez care era n rndul spectatorilor i ntoarse capul spre a nu vedea nimic. Capitolul XXX Gentilomii pe care acest spectacol slbatic i atrsese n-aveau sensibilitatea irlandezei. Ei se aplecaser n aren uitndu-se cu lcomie. Unii, totui ncepur s-l examineze pe francez cu coada ochiului. El era foarte linitit i prea a fi sigur de rezultatul luptei. Tom mri de dou ori. Celuul se culcase n mijlocul arenei, cu botul pe labe.
92
Dup ce mri, Tom fcu o sritur. Emotiva irlandez nchise din nou ochii. Dar celuul sri n sens invers i se afl n partea cealalt a arenei. Tom sri din nou. Uor ca o maimu, celuul trecu pe deasupra lui. Timp de trei minute fu o curs n loc de lupt. Tom urmrea, celuul fugea. De cte ori cel dinti i nghesuia adversarul ntr-un col, el deschidea gura, dar nu-l putea prinde pe celuul francezului. Sir George Stowe se nroise la fa. El spuse francezului pe un ton mnios: Trebuie s-i spun, domnule, c e bun de curse cinele dumitale. Domnule, rspunse francezul, terminm cnd doreti. Te dai nvins? Oh! nu! zise francezul surznd. i aplecndu-se spre aren, zise: Kiss! Kiss! Neptun! Acesta fu semnalul i rolurile se schimbar. Repede ca fulgerul, celuul sri n spinarea lui Tom i-l muc de gt. Tom cut s scape, dar nu putu; el fcea srituri minunate, dar celuul i nfipsese dinii i nu se mica. Uneori, totui, ca i cum ar fi vrut s rsufle, el se lsa s alunece la pmnt. Atunci, beat de furie, Tom se ntorcea i celuul ncepea din nou s fug. Apoi el i srea din nou n spinare i continua s-l mute. Kiss! Kiss! Neptun! zicea francezul. Tom urla de furie. Englezii entuziasmai, strigau: Ura! Neptun! Sir George Stowe devenise palid. Celuul muca mereu i Tom se rostogolea la pmnt spernd s scape de agilul su inamic. Ei bine, domnule! zise francezul lui sir George Stowe, ce crezi? Acesta era palid i tremura. Trebuie s continum? ntreb francezul. Dar fr ndoial i gentilomul se scul palid de mnie i de dispre. Te previn, observ francezul, c Tom al dumitale va fi mort
93
Ponson du Terrail
peste trei minute. Am ali cini, rspunse sir George Stowe. Kiss! Neptun! zise pentru ultima dat francezul. Profeia francezului trebuia s se mplineasc, celuul i mai nfipse dinii o singur dat i Tom czu jos. El se mai zvrcoli un moment n prada convulsiilor agoniei. Celuul nu-l slbea: Destul, Neptun! zise n fine francezul. Celuul i ls victima i dintr-o sritur fu afar din aren. Englezii cu tot orgoliul lor naional, care suferise aa de mult, bteau din palme. Irlandeza, care era foarte bogat, oferi aizeci de guinee pentru celu. Francezul foarte curtenitor rspunse c nu vinde celuul su. Domnule, strig atunci sir George Stowe, palid de mnie, nu eti poate aa de norocos ca Neptun al dumitale. Asta depinde, rspunse francezul. Tragi bine cu pistolul? ntreb batjocoritor sir George. Lovesc de zece ori la rnd tiul unui cuit. A vrea s vd i eu asta. i voi arta cnd vei dori. Domnule! Domnule, zise francezul surznd, i place lumina gazului. Nu te neleg Ador s m bat la lumina lmpilor, zise francezul. Civa gentilomi au vrut s intervin, dar francezul le spuse: Lsai, domnilor; sir George Stowe are nevoie de o lecie i i-o voi da. Domnule, rspunse sir George Stowe, am treab n noaptea asta. Dar dac mine vrei s vii la debarcaderul Birmingham cu doi din prietenii dumitale, la ora opt, vom merge s facem o plimbare pe cmpiile Londrei. Cum i va plcea, rspunse francezul. El i lu celuul n brae, salut asistena care era puin abtut de ntorstura pe care o luaser lucrurile i plec singur. Excentric! murmurar englezii. Sir George Stowe dispruse deja. Subterana corespundea printr-un coridor ce ddea pe o scar pe unde se ieea n salonul hotelului Dubourg. Francezul, sosind n salon, se apropie de un personaj gras, mbrcat n negru, dar care avea aerul unui servitor.
94
Acesta lu celuul din minile stpnului su, apoi arunc pe umerii acestuia o blan. S plecm, zise francezul. i iei din hotelul Dubourg. Cnd ajunser n strad, cci omul cel gras l urm, francezul ntreb: Unde e trsura? Acolo! i servitorul ntinse mna. Du celuul Vandei. Nu vii i dumneata, stpne? Nu. Omul cel gras pru c ezit. Ei bine, de ce m priveti aa de mirat? zise francezul rznd. Dar stpne Ce? Mi-e fric. De ce? Nu mi place s te vd mergnd singur pe strzile Londrei noaptea. De ce? tii bine c un poliist i-a spus astzi de diminea, c n-ar ndrzni s intre n Wapping? Ei bine, eu voi intra Stpne se rug omul cel gras. Acest Milon va rmne tot dobitoc! murmur francezul ca i cum ar fi vorbit singur. Apoi adug: Voi intra n Wapping pentru dou motive: mai nti, fiindc am treab acolo i, al doilea fiindc m numesc Rocambole. i Rocambole, cci dnsul era, cu un gest imperios l concedie pe bunul i naivul Milon care i era credincios ca un cine. Capitolul XXXI Viaa la Londra ncepe la orele opt seara i se termin n revrsatul zorilor. La ora la care soarele rsare, ncepe noaptea pentru capitala Regatului Unit. Atunci ncepe ceaa, ploaia i prvliile sunt luminate de lmpi. La ora opt scena se schimb: Londra strlucete de lumin.
95
Ponson du Terrail
Soarele fals, dup cum e numit gazul aerian, vars torente de lumin deasupra Londrei, i mulimea citete ziare mergnd pe largile trotuare. Teatrele, edificiile publice se acoper de ghirlande de lumin. Lumea se plimb la Hyde-Park sau Saint-James, pe la miezul nopii dup cum francezii se plimb n grdina Tuileries din Paris, pe la amiaz la orele 5 seara. Echipajele merg n toate prile, navele mpnzesc Tamisa, i o armat de poliiti umbl de colo pn colo, trecnd cu vederea unele dezordini, avnd grij ca totul s se petreac fr zgomot. Era aproape miezul nopii cnd Rocambole ieise de la hotelul Dubourg. La o sut de pai de hotel, Vanda l atepta n trsur. Dar, dup cum am vzut, Rocambole socotise c e inutil s se duc la dnsa i se limitase s-i trimit celuul prin Milon. Apoi el l urmrise din ochi pe fostul su tovar de lanuri. Acesta ajunsese la trsur i se urcase n ea. Dup un minut, trsura se ndeprt. Atunci Rocambole, ridicndu-i gulerul paltonului su, se ndeprtase cu vreo zece pai de poarta hotelului. Apoi, scond din buzunar un numr din ziarul Times, se aez sub un felinar i se apuc s citeasc. Cu toate acestea, dac un observator s-ar fi uitat n acel moment la dnsul, ar fi vzut c el citea numai cu un ochi. Privirea lui nu prsea poarta hotelului i nimeni nu intra i nici nu ieea fr ca dnsul s nu-l fi examinat. n fine, un om care se afla pe trotuarul opus travers strada i se ndrept spre poarta hotelului. Atunci Rocambole tui. Omul se opri, privi n jurul su, l zri pe Rocambole i se apropie de dnsul. Te lai ateptat, Nol, zise Rocambole n limba francez noului venit. Nol, zis Cocorico, fost ocna la Toulon i unul din credincioii lui Rocambole, vorbea la perfecie limba englez. El era mbrcat ca un vizitiu ntr-o cas nobil. Cu acest costum, i zise el lui Rocambole, se poate merge oriunde. Bine, spuse Rocambole, adu-mi geamantanul pe care l-am lsat la hotel. Bine! Apoi?
96
Apoi, mi vei aduce o trsur. E o staie la col. Nol plec, intr n hotel i iei puin dup aceea. Rocambole, ateptnd sosirea trsurii, continua s observe cu coada ochiului poarta hotelului. Nol nc nu se ntorsese cnd Rocambole tresri. Un om ieea din hotel, nfurat ntr-o blan i cu plria pe ochi. Rocambole l recunoscuse. Era sir George Stowe. Erou nostru deschise ziarul avnd aerul c trece citind de pe o pagin pe alta, dar n realitate fcea aa pentru ca sir George Stowe, trecnd pe lng dnsul s nu i poat vedea faa. ntr-adevr, gentilomul trecu rapid pe lng dnsul. n acest moment Nol sosea cu trsura. Rocambole sri repede lng dnsul; apoi i zise birjarului artndu-i cu mna pe sir George Stowe, care se ndeprta: Dac l urmreti pe acel gentilom i nu l scpm din vedere, ai o guinee baci. Birjarul englez este un tip discret. El servete cu aceeai indiferen un lord, un agent de poliie sau un punga. El nu trdeaz secretele nimnui, cnd le descoper; dar, de obicei, nici nu caut s le afle. i face meseria i restul nu l privete. Da, a fost tot rspunsul pe care el l ddu lui Rocambole. i trsura porni. Sir George Stowe mergea pe jos, deci vizitiul mn calul la pas, i ls ntre dnsul i gentilom o distan respectabil. Aeaz-te n faa mea, zise Rocambole, s m aranjez puin. i ntr-adevr, el se ascunse ct putu mai bine n spatele lui Nol, n fundul trsurii. Apoi deschise geamantanul care coninea un rnd complet de haine grosolane. Pentru Rocambole schimbarea vemintelor i a feei n cteva minute era o nimica toat. Acela care l-ar fi vzut urcndu-se n trsur i apoi cobornd ar fi rmas uimit de aceast substituire, i desigur nu l-ar fi recunoscut. Nol, care vzuse multe altele, nu se mir de aceast metamorfoz. Sir George Stowe mergea repede i trsura l urmrea la pas. n fine, la colul unei strzi al crei nume Rocambole nu-l putu citi, gentilomul se opri la poarta unei csue care n-avea dect un etaj, scoase o cheie din buzunar i dispru.
97
Ponson du Terrail
Iat nite bani uor ctigai, zise Rocambole, punnd o guinee n mna birjarului. Acesta fu puin cam mirat, cci nu-l recunoscu deloc pe gentilomul care i fgduise un baci aa de frumos. Dar Rocambole deja coborse i Nol l urmase. Trsura se ndeprt. Atunci Rocambole l lu pe Nol de bra i-l tr dup o poart ce se afla la douzeci de pai de aceea pe care dispruse gentilomul. i cum Nol tcea, el i spuse: Cred c suntem pe urma vnatului nostru. Cum, zise Nol, omul cu cocoul i cu cinele va fi acela? Acela pe care am venit s-l cutm la Londra, rspunse Rocambole. S ateptm! Apoi adug surznd: i cum nu mai sunt gentilom, s fumm o igar. Trecuser aproape trei sferturi de or. Atunci poarta csuei se deschise. Un om iei afar. Nu era, nu putea fi sir George Stowe. Era unul din acei grosolani ai marinei de comer care noaptea umple tavernele din Withe-Chapelle i din Wapping. He! He! zise Rocambole surznd, cred c ne-am mbrcat n uniform. i cum matelotul se ndeprt, Rocambole i Nol l urmrir. Capitolul XXXII Cnd un strin condus de un poliist ajunge la Wapping, poliistul i scoate plria cu respect i i spune: M vei scuza, dar nu pot nainta. Asta din cauz c Wapping este singurul cartier din Londra prost luminat i unde legea i poliia sunt total neputincioase. Houl elegant nu risc s intre n acest cartier. Acolo l gseti pe houl de rnd, pe matelotul grosolan care se joac cu cuitul i irlandeza pe jumtate despuiat i toi evadaii din nchisori. Acolo se afl acea ras stranie, gonit din toate colurile lumii, disprut de peste tot locul din evul mediu i care i-a regsit la Londra instituiile sale i regele su. iganii domnesc n Wapping, ei domin restul populaiei. n Wapping se mai afl de asemenea acei srmani nebuni, care viseaz independena Irlandei. n timpul zilei, dac ai puini bani n pung, i dac te-ai
98
ncheiat la hain spre a-i ascunde lanul de la ceasornic, poi intra n Wapping. Vei vedea csue joase i nnegrite de vreme, prvlii mici, o populaie srccioas i crciumi fr aer i lumin. Poate chiar c vei iei fr s i se ntmple vreun accident. Dar noaptea lucrurile se schimb. O lumin dubioas strlucete peste acest cartier. Printre geamurile unsuroase, acoperite cu perdele roii, ale tavernelor, se vd agitndu-se nite siluete stranii. Cnd se deschid uile se aud cntece obscene sau crmpeiele vreunei certuri. Pe strzi circul pleava societii schimbnd cuvinte misterioase sau rsete i semne ciudate. n acest cartier infect, dup o or de mers, pretinsul matelot, care ieise din casa cu un singur etaj, a crei poart se nchisese cu trei sferturi de or n urm dup sir George Stowe, sosise i mergea ca un obinuit pe acele strzi ntunecate. Doi oameni intraser n Wapping, erau Rocambole i Nol. Ei porniser pe acele strzi cu mersul unor oameni care vin n fiecare sear pe acolo. Pretinsul matelot, pe care nimeni poate nu l-ar fi recunoscut, dar n care Rocambole ghicise din primul moment pe sir George Stowe, merse drept la taverna cu firma La Regele George. Aceast tavern e cel mai teribil local din Wapping. Stpnul stabilimentului are un nume de temut: el se numete Calcraff, ca i clul Londrei. Poate c e rud cu dnsul. n orice caz este un brbat cu o statur gigantic, ai crui favorii roii au nceput s albeasc, care cu un pumn omoar un taur, i care triete onest de douzeci de ani n mijlocul acestei populaii de bandii care, dac nu-l iubete, se teme de el i-l respect. Calcraff nu e nici ho i nici n-a fost condamnat vreodat. El are brevetul su n regul, n-a nelat niciodat pe nimeni, dar e tolerant. Dac la el are loc o btaie, el nu se amestec deloc. Uneori doi hoi, stnd la o mas aproape de tejgheaua lui, vorbesc destul de tare pentru ca el s-i aud. Dar Calcraff nu e curios i el nu se amestec dect n afacerile sale. Dac doi mateloi se iau la btaie cu cuitele i unul din ei e ucis, Calcraff l ia pe mort pe umerii si i l duce n strad
99
Ponson du Terrail
spunnd: Nu vreau s am de-a face cu poliia. Asta provoac ntotdeauna ilaritatea general, cci se tie bine c poliia nu intr niciodat n Wapping. Numai asupra unui punct, Calcraff nu tie de glum: el ine ca cele dou servitoare ale sale, Jeana i Betty, s fie respectate. Nu ai voie s-o iei pe Jeana de talie i nici s-i adresezi vreun cuvnt urt lui Betty. Un matelot, care se ntorcea din apele Chinei i care intra pentru prima oar la Regele George i a ndrznit s o srute pe Jeana, a fost aruncat afar prin geamuri de Calcraff. Jeana i Betty sunt dou irlandeze voinice, nepoatele lui Calcraff, care pzesc crciuma n lipsa lui; cci el nu se culc niciodat n Wapping. Ziua n-ai s-l vezi niciodat n crciuma lui, i se spune c el locuiete pe o strad frumoas a Londrei, ntr-o cas confortabil i c a fost ntlnit duminica, mbrcat ca gentilom, prin HydePark avnd la bra o fat de douzeci de ani, frumoas i care-l numea tat. Falsul matelot intrase deci n acea sear i se dduse chiar la o parte din prag spre a-i lsa pe Nol i pe Rocambole s intre. Acetia se aezar la o mas lng tejghea. Muteriii erau numeroi, dar tcui. Ei vorbeau pe optite de un eveniment care emoionase cu dou ore n urm tot cartierul. Rocambole trase cu urechea. Un matelot spunea: Dei aici nu suntem n India, cu toate acestea iat lucruri care nu se petrec dect la Calcutta i Madras. Srmana Gipsy! spuse o irlandez care fcea puin caz de virtute, ea nu merita ceea ce i s-a ntmplat. Eu, spune un matelot, prima dat cnd am vzut-o dansnd, am simit c mi se urc sngele n cap i cum tocmai mi luasem prima mea de mbarcare, 15 livre i 22 de ilingi, miam spus: Dac Gipsy vrea s m iubeasc, o iau de nevast! Dar cnd i-am spus aceasta, ea mi-a rs n nas i am plecat. Ei bine, spuse irlandeza, ai avut noroc. Cred. Sir George Stowe, cci dnsul era, se apropie de grupul unde conversaia era mai animat. Despre ce e vorba, camarade? ntreb dnsul. O cunoti pe Gipsy, iganca? a spus unul din muteriii obinuii ai tavernei.
100
Da. Nu danseaz ea n toate serile aici? Ei bine, i s-a ntmplat o nou nenorocire Ah! zise falsul matelot. Ce? Gipsy nu poate s aib nici un amant. Cum asta? Iat al aselea pretendent ntr-un an. Ei bine? Un biat frumos, pe legea mea! zise irlandeza, i care e voinic tot ca i Calcraff. Vorbind astfel irlandeza l salut pe crciumar care, mgulit de acel elogiu, mulumi surznd. Ei bine, ce i s-a ntmplat? mai ntreb sir George Stowe. Ceea ce s-a ntmplat i celorlali. Ah! Mort ca i dnii; Gipsy probabil c-i frnge minile de disperare, srmana Gipsy! Ea nu va dansa ast-sear, suspin un amator al dansurilor igncii. Unde a fost gsit? Cine? Radsy? Da. Ca i ceilali, la ua fetei, n White-Chapelle. Rocambole schimb cu iueala fulgerului o privire cu Calcraff. Irlandeza bu un pahar de rachiu i relu: V voi spune istoria lui Gipsy i a celor ase amorezi ai ei. O tiu mai bine dect toat lumea. Rocambole nu-i dezlipi ochii de cei ai lui sir George Stowe, care sttea nepstor. Capitolul XXXIII Irlandeza se urc pe mas i-i ncepu astfel naraiunea sa: Dup cum tii, Gipsy este o iganc. Cu toate acestea ea nare nici faa neagr nici prul negru i nici buzele roii ale femeilor din aceast ras; i sunt igani btrni din tribul su care pretind c ea e un copil furat. Drace, zise unul din muterii, e poate o fat de pair. Se poate! relu irlandeza, cci are nite picioare i nite mini pe care s le srui ntruna. S auzim istoria amorezailor! spuse sir George Stowe. Au trecut opt ani de cnd Gipsy este n Wapping i de cnd locuiete la White-Chapelle, continu irlandeza. Ea are astzi
101
Ponson du Terrail
aisprezece ani. iganul, care spunea c e tatl ei, o pzea bine. Amorezaii stteau deoparte n aceti din urm ani, cci iganii mnuiesc cuitul mai bine dect noi. Un frumos gentilom, care o vzuse pe Gipsy dansnd, i oferi un palat i cai. Btrnul igan se duse s-l gseasc pe gentilom i i spuse: Dac inei s trii, ai face bine s nu v mai ocupai de Gipsy. Gentilomul, care se temea de o lovitur de cuit, se retrase. Dar iat c iganul cel btrn a murit acum un an. ntr-o diminea, Gipsy anun c vrea s se mrite. iganii din tribul ei i spuser: Alege dintre noi pe acela care i va plcea. Gipsy alese un biat frumos i voinic care ddea reprezentaii de gimnastic prin grdinile publice. tii cum se nsoar iganii? Primarul i popa n-au ce cuta. Tribul se ntrunete, se aduce o oal plin i dou pahare. Viitorii soi golesc oala, apoi o sparg i iat-i cstorii. Gipsy se mrit chiar n aceeai zi, apoi fu condus cu pomp la locuina ei i, dup obicei, l duse pe iganul ginere prin toate crciumile din Wapping. La ora trei dimineaa el fu lsat liber i se ndrept spre casa soiei sale. Dar cnd a vrut s calce pragul acelei case, doi oameni ascuni dup zid i aruncar un la i l strangular. Asta e unu! zise un matelot. Dup trei luni, continu irlandeza, Gipsy anun din nou c ea vrea s se mrite. Un alt igan i spuse: Mie nu-mi este fric, o voi lua de nevast. Dar n-avu timp s celebreze nunta. n ziua fixat pentru aceasta, fu gsit mort n patul su. El fusese strangulat ca i cel dinti. Al doilea, murmur matelotul. Irlandeza relu: Nimeni nu mai ndrznea s se cstoreasc cu Gipsy. Era o adevrat teroare n trib. ntr-o zi, Gipsy strig: Vreau s m mrit, dar nu iubesc pe nimeni. Primul meu brbat a murit strangulat, fr ndoial din ordinul unui om care m iubete i nu vrea s se arate. Ei bine, s se arate i m voi mrita cu dnsul oricine ar fi. Se afla n White-Chapelle un ovrei btrn care avea muli bani i venea aici n fiecare sear spre a o vedea pe Gipsy dansnd, att era de amorezat. Btrnul ovrei spuse o minciun. El ndrzni s zic fetei Eu i-am strangulat pe ceilali doi!
102
Eti btrn i urt, i rspunse iganca, dar n-am dect un singur cuvnt. i ea i puse mna pe mna ovreiului. n aceeai sear btrnul primi o lovitur de cuit i czu jos, mort. Al treilea, zise matelotul. Un murmur se auzi printre muteriii acelei crciumi, dar irlandeza continu. tii c ori de cte ori e un pericol de moarte, ntotdeauna sunt i nebuni care-l nfrunt. Dup cincisprezece zile, un matelot care se ntorcea din America i auzise paniile igncii btu cu pumnul n mas i zise: Mie nu mi-e fric! Dac Gipsy vrea s-mi fie nevast, nu m dau napoi! Gipsy primi. Se fix cstoria pe smbta urmtoare. Smbta este o zi de srbtoare pentru igani. Matelotul era un biat curajos. Ceva mai mult, el avea muli prieteni printre mateloii echipajului su; se puser cu toii s-l pzeasc ziua i noaptea cu rndul. Ceea ce nu-l mpiedic pe srmanul om ca, traversnd un canal, s fac un pas greit, s cad n ap i s se nece. Al patrulea! murmur matelotul ca un ecou. Istoria celui de-al cincilea e i mai scurt, zise irlandeza. El e Trotty, crciumarul de la podul Londrei, un fel de bou irlandez, care ucidea un om cu un pumn. Cnd el afl c toi logodnicii fetei sfreau ru, strig: Pe sfntul George, patronul Angliei, m duc la aceast iganc, o voi lua de soie dup toate formele legale i o voi instala la tejgheaua mea. Vom vedea ce mi se va ntmpla. i cnd te vei duce s ceri mna igncii? zise un muteriu din crcium. Mine diminea. Trotty i concedie muteriii, nchise prvlia i se culc visnd-o pe Gipsy. A doua zi, vecinii mirai, observar crciuma nchis. Ei btur n u, dar Trotty nu rspunse. Poliitii ntiinai sosir i sparser uile. Trotty fu gsit mort n mijlocul tavernei, cu un la de gt. Cinci! mai murmur matelotul. Ct despre al aselea, relu irlandeza, despre nenorocitul Radsy, care a fost strangulat la rndul su, el nu se ludase ca ceilali c va scpa de pericol. El spuse doar: O iubesc pe Gipsy i dac nu va fi soia mea, prefer s
103
Ponson du Terrail
mor! Radsy a fost strangulat ast-noapte la ua igncii, cu care trebuia s se cstoreasc mine. E ciudat ceea ce ai povestit, zise George Stowe. i morala acestei istorii, zise un matelot rznd, e c Gipsy va rmne fecioar. Dar, pe cnd matelotul spunea aceste cuvinte, unul din cei doi muterii care sttuser linitii la o mas de lng tejghea se scul i spuse: Ei bine, eu, camarazilor, n-am vzut-o niciodat pe Gipsy, i nu tiu dac ea e aa de frumoas dup cum se spune, dar, dac m vrea, o iau de soie. La aceste cuvinte toate privirile se ntoarser spre cel ce vorbea astfel i pe care nimeni nu-l cunotea. Calcraff fcuse un gest de spaim n spatele tejghelei sale. Nol l privi pe stpnul su cu spaim. Cci Rocambole pronunase aceste stranii cuvinte. i pe cnd toi l contemplau cu curiozitate i cu spaim pe acest brbat pe care-l vedeau pentru prima oar n taverna Regele George, ua se deschise i intr o femeie spunnd: Primesc! Aceast femeie era iganca Gipsy. Ea merse drept spre Rocambole i-i ntinse mna, dar Rocambole rmase nmrmurit de frumuseea tinerei fete. Capitolul XXXIV A fost, ca o lovitur, de teatru. Clienii tavernei se sculaser cu mirare auzind cuvintele lui Rocambole i l examinau cu curiozitate pe acest om, care le era necunoscut, cci nu mai venise pe acolo dect o singur dat i nimeni nu-i dduse vreo atenie. Pe de alt parte, Rocambole fcuse un pas napoi, uimit de frumuseea igncii. Irlandeza strig: nc un nebun care vrea s moar. Dar Rocambole lu mna pe care i-o ntindea iganca i rspunse: N-am dect un singur cuvnt. Te cred, zise ea, uitndu-se cu blndee la dnsul. Era frumoas aceast fat, dup cum rar se putea vedea o fiin omeneasc.
104
Alb i mic, zvelt i uoar, ea trecea prin acest noroi cu fruntea curat, ca un nger din infern, fr chiar s-i pteze aripile. i Rocambole o privea extaziat. Ea era mbrcat cu o fust scurt cu paiete; un tricou i cuprindea piciorul care ar fi entuziasmat i un pictor, i pe fruntea ei se lsau nite bucle blonde din care ea i-ar fi putut face o mantie. Avea n mn o tob mic. Vei dansa i ast-sear? o ntreb irlandeza. Ea avu un surs trist. Azi ca i ieri, ca i mine, zise ea, nu trebuie s-mi ctig hrana? Apoi l privi pe Rocambole i i spuse cu supunere: Afar de cazul cnd nu consimi, zise ea, cci eti brbatul meu i-i datorez supunere. Danseaz, i spuse Rocambole. Dar dup ce vei dansa te iau cu mine, cci trebuie s stabilim ast-sear condiiile cstoriei. Bine, zise ea. i ncepu s danseze. Toate privirile se ndreptaser spre dnsa entuziasmate. Stpne, zise Nol, aplecndu-se la urechea lui Rocambole, tii c am ncredere n dumneata Apoi? zise cu rceal stpnul. Ei bine, ast-sear mi-e fric Rocambole ddu din umeri. i de ce? zise dnsul. E o glum, nu-i aa, relu Nol tremurnd. Ce? Ceea ce ai spus. C m voi cstori cu iganca? Da. E foarte serios, zise cu rceal Rocambole. Ai auzit totui ce se spune? Rocambole ddu din nou din umeri i rspunse: Las-m n pace, am alte lucruri de fcut n acest moment dect s ascult prostiile tale. ntr-adevr Rocambole urmrea cu privirea micrile dansatoarei i n fiecare moment privirea sa o ntlnea pe aceea a lui sir George Stowe. Acesta din urm nu-l pierdea din vedere, el avea fulgere n privire.
105
Ponson du Terrail
S-ar fi putut crede c el o iubea pe Gipsy i c era gelos. Dup o jumtate de or dansatoarea se opri. Sala rsun de aplauze. Stpne, zise Nol, acest om te-a recunoscut. Nu ! El te privete aa cum priveti un om pe care l urti. E foarte natural, zise Rocambole, fiindc trebuie s fiu soul igncii. El o iubete deci? Nu tiu. Poate e dnsul care Dar taci! zise Rocambole nerbdtor. iganca umbla acum printre mese cu cheta. Banii cdeau cu grmada. Cnd se termin, se apropie de Rocambole i i spuse: Stpne, sunt la ordinele dumitale. S plecm! zise el. n acelai timp el se aplec la urechea lui Nol i-i zise: Mine m vei gsi la Vanda. Nu m iei cu dumneata? ntreb Nol cu spaim. Nu. Dar acest om. l vei urmri. Nol tia c era zadarnic s insiti pe lng Rocambole, cci el nu revenea niciodat asupra hotrrii sale. El i nclin capul n semn de supunere. Rocambole adug: Dac se ntoarce acas, vei veni la Vanda. Dac se duce n alt parte, l vei atepta n strad i nu l vei prsi dect cnd se va lumina de ziu. Da, stpne. Rocambole o lu pe dansatoare de bra. Haide, logodnica mea, spuse el surznd, salut-i pe camarazi i s plecm. Fu un murmur de admiraie i de mirare printre toi clienii tavernei. E ndrzne! zise un matelot, acela care numrase logodnicii mori, ai igncii. Va sfri tot ca i ceilali, profei irlandeza. Vom vedea, rspunse Rocambole. i iei mndru avnd-o pe dansatoare la bra. Cnd ajunser n strad, ea i spuse cu o voce tremurtoare:
106
Unde mergem? Unde locuieti? o ntreb Rocambole. n White-Chapelle. Stai singur? Da. Ei bine, haide la tine vom vorbi. Trebuie, spuse ea cu ezitare, s vorbesc celor din tribul meu. Despre cstorie? Da. El o liniti cu privirea. Dup ce vom vorbi, voi dormi la ua ta, ca un cine. Adevrat? i jur! Ea l privi cu emoie. Oh! nu, zise ea, nu vreau asta! Ce? Ca s fii brbatul meu. De ce? Cci vei muri ca i ceilali. El surse i rspunse: Crezi? Ea l strnse de bra. i ai aerul aa de blnd. Ah! zise el. Aa de cinstit de curajos. Ei bine? N-a vrea s te nel pe dumneata ca i pe ceilali. i cum el o privea, vocea ei tremura i mai tare. Oh! nu. zise ea, nu i pot spune nimic. E un secret de moarte. Haide la tine acas, zise Rocambole care avu n cest moment un accent aa de poruncitor, nct Gipsy, tremurnd, i aplec fruntea. Cu toate acestea ea avu puterea s rspund: Nu la mine mai bine moart, dar unde vei voi Fie, zise Rocambole, care o atrase spre podul Londrei Capitolul XXXV Era un tablou demn de un pictor celebru. White-Chapelle e un cartier mai oribil poate, i mai murdar
107
Ponson du Terrail
dect Wapping. Strada pe care locuia Gipsy era cea mai strmt, cea mai ntunecoas din tot cartierul. Dar cnd ea trecea, ngerul cu prul de aur, fata cu privirea de azur, se prea c zidurile nvechite deveneau albe, c murdria de pe strad disprea, i c cerul ntunecat al Angliei se lumina. La ultimul cat al unei csue drpnate, era odia igncii. i cu toate acestea acolo se aflau de o or, amndoi logodnicii, soii de mine, Rocambole i Gipsy. Ea sttea pe un scunel, cu picioarele ncruciate dup moda oriental i el sttea n picioare n faa ei, respectuos i hotrt, surztor i grav n acelai timp. O bucat de lumnare, pus pe o mas i lumina. Stpnul i smulsese falsa barb dndu-i la iveal faa lui nc frumoas, pe care furtunile vieii spaser urme adnci i imprimaser o melancolie etern. Gipsy l privea i era sub influena acelui farmec straniu pe care Rocambole l exercita asupra tuturor celor care l nconjurau. Ct eti de frumos, zise ea cu o naiv admiraie i cum se face c avnd aerul gentilom, te duci n taverna La Regele George? El o asculta i cuta s ghiceasc ce era curat ntr-nsa i cum se putea ca dnsa, aa de sfioas i de nevinovat, s fie cauza morii a ase oameni. Poate c ea i ghici gndul, cci i plec ochii n pmnt i spuse cu o voce tremurtoare: Doamne! De-ai ti ct sunt de nenorocit! Tu, Gipsy? ntreb Rocambole. Lacrimile strluceau n ochii ei albatri, i o lacrim czu chiar pe mna lui Rocambole. Copil, i zise acesta din urm, te mirai adineauri de minile mele albe i de cmaa mea prea fin. Oh; da, zise ea, nu eti i nu poi fi unul din acei oameni care i petrec viaa n Wapping. Nu, desigur, zise el. Ea l ntreb cu un accent de naivitate: Atunci, de ce ai venit? M duc peste tot unde cred c sunt oameni care sufer i au nevoie de sprijin. Ea scoase un ipt: M vei apra! zise ea.
108
i atitudinea ei arta o aa de mare spaim datorat, fr ndoial, vreunei oribile amintiri care trecuse prin mintea sa. El vrea s o ia de mn, dar ea i-o retrase. Nu zise ea, ca i cum ar fi revenit la hotrrea sa dinti, nu vreau s m iubeti El surse n chip misterios. De ce? Fiindc eti frumos fiindc pari bun fiindc Ea se opri i plec din nou ochii Fiindc iubirea atrage iubire i s Ea se opri din nou. Te temi s m iubeti? Nu, zise ea cu putere, cci n-a putea. Rocambole se atepta fr ndoial la aceast mrturisire. M iubeti deja? o ntreb el. Ea ridic asupra lui o privire pe care nimic n lume n-ar putea s o descrie. Apoi, aruncndu-se la picioarele lui Rocambole, zise: Nu tiu cine eti, nu-i tiu numele, eti un om din popor, eti lord? Asta e un mister pentru mine; dar vocea dumitale ptrunde n sufletul meu; dar privirea dumitale sub care palpit e strlucitoare ca soarele, i am ncredere n dumneata! Ai dreptate, rspunse Rocambole. El vru s o ia de mn, dar ea i-o retrase. tii, zise ea, c, dac o alt ureche dect a dumitale ar auzi ce i voi spune, mine a fi moart? Nimeni nu ne aude i voi fi mut. Vorbete Iubesc, zise ea cu un accent sublim. Iubesc un om care m iubete! i acesta nu e n pericol de moarte? Oh! nu, zise ea Apoi i ridic minile rugtoare spre Rocambole. Ah! Dumnezeu m va pedepsi poate, zise ea, cci sunt foarte vinovat; sunt doi ani de cnd caut un brbat, tiind bine c niciodat un om nu m va lua de soie Cci cu ajutorul acestei stratageme infame am nlturat mnia i ura lor. Dar, de cine vorbeti? ntreb Rocambole, care se arta foarte puin uimit. Vorbesc de oamenii care m persecut i care au crezut c m condamn la un celibat etern. i aceti oameni cine sunt? tii numele lor? Sunt strangulatorii rspunse ea.
109
Ponson du Terrail
Rocambole tresri i murmur n gndul su: Nu m nelasem! Gipsy i scoase alul de pe umeri i, sculndu-se n picioare, se art protectorului su necunoscut cu talia cuprins ntr-un uor corsaj de catifea albastr. Atunci, lund corsajul cu amndou minile, l aplec n aa fel nct s i se vad jumtate din piept. i Rocambole zri pe piept acel tatuaj misterios pe care l-a observat i pe umerii fetei rpite de Chivotte. Gipsy fusese destinat, din copilria ei, acestei diviniti teribile pe care o ador strangulatorii. Zeia Kali dorea ca Gipsy s rmn virgin. tiu ce e asta, rspunse Rocambole. Acum rspunde-mi; cci dac te apr i-i reduc persecutorii la neputin Poi asta? strig ea. Pot multe lucruri Dar trebuie s tiu totul. Ea fcu un semn de supunere. Unde te-ai nscut? ntreb el. Nu tiu. Probabil n India. Eti iganc? Nu. Totui am crezut asta mult vreme. Familia mea, pe care nu o cunosc, m-a ncredinat unor igani, fr ndoial spre a m scpa de soarta fatal care m atepta. Cine i-a spus asta? Btrnul igan care m-a crescut. Gipsy i trecu mna pe frunte. Ah! zise ea, trebuie s-i povestesc nite lucruri teribile. S vedem, zise Rocambole. i lundu-i minile, se aez lng dnsa. Capitolul XXXVI Gipsy continu: Orict de departe se pot duce amintirile mele din copilrie, m vd iganc, i mult timp am crezut c aparin tribului meu. Faro, acesta era numele btrnului care mi servea de tat i cruia i-am dat acest nume. Faro mi spunea ntotdeauna c mama murise la naterea mea. Cu toate acestea, cum eram blond i alb, pe cnd ceilali din cas erau negri, gseam asta foarte straniu. Oamenii ca noi, tii, i ctig cu mare greutate existena.
110
Unii fac acrobaie pe frnghie, alii ghicesc norocul, alii fur, alii fac cte puin din toate meseriile. Faro era cel mai bogat din toi. Pe cnd ceilali mergeau n cutarea norocului spre a avea ce s mnnce, Faro spunea: Ateapt-m, voi reveni peste o or, i vei vedea i Faro se ducea n frumoasele cartiere ale Londrei i revenea peste o or cu pumnii plini de aur. Cnd am crescut, aceti bani mi ddur de gndit. Tat, i-am spus ntr-o zi, fiindc suntem sraci, culcndune uneori sub cerul liber, alteori locuind n cele mai oribile cartiere ale Londrei, cum se face c ai bani de cte ori vrei? Faro ddu din umeri i rspunse: Asta nu te privete. I-am ntrebat pe acei din tribul meu care preau c au mai mult simpatie pentru mine. Unii nu tiau nimic, alii pstrau tcerea. Cu toate acestea, o fat numit Vertus i care m iubea foarte mult, mi spuse cu un aer misterios: Dac vrei s tii de unde sunt banii pe care i aduce tatl tu, urmrete-l. Aveam atunci treisprezece sau paisprezece ani i eram curajoas. Ai dreptate, i-am spus lui Venus, i voi face ceea ce tu m sftuieti. Locuiam de cteva sptmni n aceast odi n care m vezi, relu Gipsy dup ce fcu o pauz. n loc de un pat erau dou. Tata se culca pe unul i eu pe cellalt. Faro, de obicei, nu m prsea deloc. Cnd dansam ntr-o pia public, el era acolo. Cnd mergeam la una din acele ntruniri nocturne pe care o in iganii, el era de asemenea acolo. Cu toate acestea seara, cnd ne ntorceam acas, el m ncuia cu cheia i pleca. n acele nopi el atepta afar pn ce se fcea ziu. Observasem de mai multe ori c ntotdeauna la apropierea srbtorilor cretine, Faro pleca de acas n cursul nopii. n ajunul Crciunului i al Patelui petreceam noaptea singur n aceast odaie. Dar cum Faro m ncuia i lua cheia cu dnsul, el pleca linitit. Gipsy, ajungnd aici cu povestirea sa, l lu pe Rocambole i-l conduse la unica fereastr a mansardei. Aceast fereastr ddea pe acoperi. Era ntre fereastr i marginea acoperiului un spaiu de o
111
Ponson du Terrail
jumtate de picior. Vezi acest drum, zise ea. Ei bine, m-am hotrt ntr-o zi s trec pe acolo. La margine se afl o fereastr strmt. Aceast fereastr d pe scar i ea nu e aproape niciodat nchisa. Ai trecut pe acolo? zise Rocambole care nu-i putu opri un fior. Da, rspunse ea, voiam s tiu Eram n ajunul Crciunului. Rudele se duc unii la alii i i ureaz ani muli. Copiii gsesc la deteptare jucrii ntr-un pantof pe care la culcare l-au pus pe sob. Funcionarii au vacan i tot oraul, n fine, e n srbtoare. Dup ce am mncat ntr-o crcium i am but niel vin, ceea ce era un mare lux pentru noi, ne-am ntors aici; dup miezul nopii, Faro mi-a spus: Mititico, iat Crciunul, culc-te i las-i unul din pantofi pe sob. Apoi dormi linitit, cci cred c mine vei gsi acolo un colac sau o brar. M-am trntit n pat i am nchis ndat ochii prefcndu-m c dorm. Dar, dup o or, Faro, care se culcase, se scul, fr zgomot i convins c dormeam, iei n vrful picioarelor i ncuie ua cu precauie. Atunci srii din pat i m mbrcai brbtete cu nite haine de marinar. Aceste veminte pe care mi le procurasem cu cteva zile mai nainte, n cel mai mare secret, le inusem ascunse sub patul meu. Dup ce m-am mbrcat, am deschis fereastra i am pornit pe acoperi. E aa de nalt aici, nct Londra o vedeam la picioarele mele ca o lume de furnici. Un moment a fost ct p-aci s m ntorc. Dar voiam s tiu cu orice pre unde s-a dus acela pe care-l credeam tatl meu, i cu curaj mi-am vzut de drum. Am ajuns cu bine la fereastra ce ddea la scar i clare pe ramp am cobort pn jos.. Faro coborse. Dar cunoteam obiceiurile sale. Faro nu intra niciodat n cas i nu ieea niciodat fr s se opreasc la crciuma care se afla lng u. ntr-adevr, cnd am ajuns n strad, l-am vzut la tejghea bnd un pahar de rachiu. tii c strzile noastre sunt ntunecoase. M-am ascuns dup o poart i am ateptat ieirea lui Faro. El era grbit fr ndoial, cci arunc un ban pe mas i nu
112
lu un al doilea pahar. Apoi iei i porni cu un pas repede. Dar aveam picioare bune i l-am urmrit, fr s-l pierd din vedere. n fine am sosit la Hay-Market i Faro se opri n faa unei case frumoase care avea dinainte o grdin, a crei poart era deschis. Faro intr fr ezitare i nu nchise poarta. Am stat n strad, dar nu l-am pierdut deloc din vedere. El btu la ua care se afla n fundul grdinii. Aceast u s-a deschis, i am vzut o femeie foarte frumoas nc, cu toate c era foarte palid i prea obosit, care veni naintea lui Faro. Lumnarea pe care o avea n mn i lumin faa i aceast fa era aa de dulce, nct simii deodat pentru aceast femeie, care mi era necunoscut, o simpatie misterioas. i cnd Faro intr n aceast cas i ua se nchise dup dnsul, supunndu-m instinctului curiozitii i n acelai timp unui sentiment de care nu puteam s-mi dau seama, m-am strecurat n grdin. Gipsy se opri i privindu-l pe Rocambole zise: Trebuie s-i spun totul pentru ca s pricepi teribila mea povestire. Continu, copil, i zise Rocambole cu buntate. Gipsy relu: Capitolul XXXVII De obicei, n seara de Crciun la Londra e foarte frig i ceaa foarte deas. Cu toate acestea n acea sear era contrariul. Cerul era limpede i stelele strluceau: Aerul era cald. S-ar fi zis, o noapte de var. Cnd ua se nchise am vzut luminndu-se pe rnd toate ferestrele de la catul de jos i oprindu-se la ultima fereastr, care era ntredeschis. Atunci lam vzut pe Faro n picioare, cu cciula n mn n faa femeii care se aezase lng sob. Ei se aflau ntr-un mic budoar, care mi s-a prut un palat, aa era de frumos mobilat. Femeia l privea cu tristee pe Faro i i spunea: Ea e mare i frumoas? i seamn, spuse Faro. Ochii i se umplur de lacrimi. Oh! a vrea s o vd, zise ea. Doamn, zise Faro, ia seama! tii pericolul pe care l
113
Ponson du Terrail
riti. Ea avu un gest de dureroas nerbdare. Sunt mam! murmur ea. Dar, doamn, relu Faro, nu tii c White-Chapelle e un cartier infam, unde o doamn nobil ca dumneata nu va putea intra fr s nu fie urmrit? Ea l lu pe Faro de mn i i zise: Vezi tu, de a putea-o vedea pe fata mea barem o or apoi, puin mi-ar psa de moarte! Ei ar putea s m ucid S vedem Faro, amicul meu, nu ai putea tu s mi gseti un mijloc ca s o vd barem o or chiar i mai puin? Faro prea c se gndete. tiu unul, zise el, dar nu ndrznesc s i-l spun, milady. De ce? Fiindc te vei trda Emoia dumitale i va smulge un strigt i acest strigt te va pierde Dar ea i spuse pe un ton imperios: Vorbete, vreau s tiu. Faro ezit un moment; dar ea avea o atitudine aa de rugtoare nct el sfri prin a-i spune: Mine e Crciunul. n aceast zi, iganii sunt primii bine n Londra de cei bogai. Ei se duc cu grmada din u n u, ghicind norocul sau dansnd. Dac vrei, mine o voi conduce pe Gipsy la White-Hall i ea va dansa n grdin; pe la ora dou treci cu trsura pe acolo, dar nu te opri. Ea strnse minile lui Faro cu recunotin i murmur: Fata mea! Fata mea! o voi vedea deci! Apoi lu o pung i i-o ddu lui Faro. n acest moment ea desprinse de la bra o brar de aur masiv i i-o ddu. Iat pentru ea, zise el. Cum Faro se pregtea s plece, m-am repezit afar din grdin. Aveam ochii plini de lacrimi. Acea femeie era mama mea. Am alergat de la Hay-Market pn la Chapelle fr s m opresc. mi era fric ca Faro s nu ajung naintea mea. Am folosit acelai drum periculos i cu riscul de a muri am sosit n aceast mansard naintea aceluia pe care l crezusem ntotdeauna tatl meu. Cnd el a intrat n odaie, eram culcat n pat i m prefceam c dorm.. Dar inima mea btea cu putere.
114
Faro se aplec la sob i puse brara n pantoful meu. Nu am dormit toat noaptea, dup cum i nchipui. Voiam s se fac ziu mai repede. n fine se fcu ziu Mititico, mi zise Faro, du-te i te uit n pantof, poate gseti ceva. i cnd am gsit brara i m-am prefcut ncntat, Faro adug: Probabil regina i trimite asta! De ce regina? am ntrebat eu. Pentru ca s te duci astzi s dansezi la White-Hall. Voi merge, am rspuns. i bucuroas mi-am pus brara la mn. n acea zi, pe la ora dou, Faro, care recruta civa igani, ne duse la White-Hall. n curnd lumea se adun n jurul nostru. Cavalerii treceau la pas spre a m vedea dansnd; echipajele se opreau. i n vrtejul dansului, privirea mea ncerc s vad pe femeia din noaptea precedent, adic pe mama mea. Deodat, un ipt ascuit se auzi printre aplauzele mulimii i se produse o mare micare. Acest strigt a ajuns la urechile mele i am ncetat s mai dansez. n acelai timp avu loc o micare printre trsuri i multe din ele se ndeprtar. Apoi mulimea se mprtie, ca i cum s-ar fi ntmplat o mare nenorocire. iganii, tovarii mei, erau uimii tot ca i mine i se ntrebau ce se petrecuse. Numai Faro, tcut, nu prea deloc mirat. Dar vestea zbur din gur n gur i ajunse pn la noi. O femeie, care m vzuse dansnd, leinase. Ea scosese acel ipt sfietor. Aceast femeie, Lady Blesingfort, era una din cele mai bogate i frumoase femei din Anglia i fiica unui fost guvernator general al Indiilor. Cum cauza acestui lein era misterioas, curiozitatea public era surescitat n cel mai nalt grad. Dar Faro, care voia cu orice chip s m ndeprteze de WhiteHall, m lu de bra i spuse tovarilor notri: Haide s bem ceva Ne-am ndreptat spre Wapping.
115
Ponson du Terrail
Banda noastr ns crescuse cu un nou camarad. Un brbat tot aa de negru la fa ca i Faro, vorbind limba igneasc i cunoscnd toate semnele noastre misterioase, se apropiase de noi, spunnd c e igan din Scoia. El fusese bine primit, cu att mai mult c era singur i prea fr mijloace. Acest om ne nsoi n taverna La Regele Carol. El m privea cu o mare atenie, i de mai multe ori m ntreb numele meu. l tii tot ca i mine, am rspuns. Aveam pentru dnsul o mare aversiune instantanee. Faro, din contr, care prea c vrea s uite ceva, l cinsti toat seara. Cnd ne-am ntors acas, Faro era beat, ceea ce i se ntmpla foarte rar, i iganul ne nsoea. El nu ne prsi dect la ua noastr. Faro urc scara, cltinndu-se la fiecare treapt. Apoi, sosind n mansarda noastr, el se trnti pe pat i adormi adnc. Atunci hotrrea mea a fost luat. M-am mbrcat din nou cu hainele mele de marinar pe care le pusesem n noaptea precedent. Apoi, sigur c beia lui era aa de mare nct nu se va detepta dect peste cteva ore, am reluat drumul aventuros pe care l fcusem n ajun. Voiam s o revd pe acea femeie care era mama mea. i cnd am ajuns n strad am pornit la fug i nu am observat c iganul m urmrea. Capitolul XXXVIII Am sosit la Hay-Market i am gsit ndat casa precedat de o mare grdin. Ca i n ajun, fereastra era luminat i ntredeschis. M-am apropiat fr zgomot. Lady Blesingfort era acolo, tot ca i n ajun, lng sob. Ea sttea cu capul aplecat i-i inea fruntea n mini. Am ncercat s-o contemplu cu o mut adoraie. Era mama mea. Deodat ea i ridic faa i am vzut ochii ei plini de lacrimi. n acelai timp ea murmur cu o voce nbuit: Fata mea! srmana mea fat amestecat printre igani asta e oribil!
116
Auzind aceste cuvinte, nu m-am mai putut stpni, i deschiznd fereastra am srit n odaie i ngenunchind n faa ei am strigat: Mam! Plria mea de marinar czuse i prul despletindu-se mi cdea pe umeri.. Ea m recunoscu, cu toate c eram mbrcat brbtete, scoase un ipt i lundu-m n brae, strig: Nenorocito! Vrei deci s ne pierzi! Ea m inea strns la inima ei, rznd i plngnd n acelai timp, apoi deschise o u care ducea n alt odaie, ale crei ferestre nu ddeau n grdin. Apoi ncuie aceast u, stinse lumnarea i rmserm n ntuneric. i acoperindu-m de srutri ea mi spuse: Da, tu eti fiica mea, fiica mea iubit i totui nimeni nu tie asta, n afar de Faro; i dac ai fi gsit aici, a fi o femeie moart. Dar de ce? am ntrebat mirat. E un secret pe care nu i-l pot spune. Apoi, dup un moment de tcere, mi spuse: Dar cum ai venit? pe unde ai intrat? Cum tii c sunt mama ta? I-am destinuit totul. Oh! nenorocito! murmur ea. Dar nu tii c sunt pzit? Dac ai fost zrit, sunt pierdut! i ea continua s m mngie i s plng. Deodat se auzi un zgomot n jurul nostru, un zgomot uor, inexplicabil. Mama scoase un ipt. Nu suntem singure! mi spuse dnsa. n acelai timp, o umbr mai neagr dect ntunericul ce ne nconjura se apropie de noi; simii pe obrazul meu o rsuflare murdar. Mama scoase un al doilea ipt, un ipt nbuit, un ipt de agonie! Apoi nu am mai auzit nimic; nu am mai simit acea rsuflare respingtoare; umbra neagr se ndeprt i n acelai timp mi se pru c minile mamei se ntinser i tot corpul ei era cuprins de convulsii. Am nceput s ip i s strig dup ajutor. La zgomotul fcut de mine, alergar valeii.
117
Ponson du Terrail
Unul din ei avea o lumnare n mn i, la lumina acestei lumnri, am vzut-o pe lady Blesingfort, adic pe mama, zcnd nensufleit pe parchet. Ea avea la gt un la de mtase, cu ajutorul cruia o mn invizibil o strangulase. Cu toate acestea ea respira nc; ochii ei se deschiseser pentru ultima dat, m fixar cu o mare dragoste, apoi se nchiser pentru totdeauna. n spatele valeilor, apru o fat tnr. Ea se repezi spre corpul mamei mele i murmur: Mam! Era deci sora mea? Totui, inima mea nu btu mai tare i nu m-am simit deloc atras de dnsa Ea m privi cu mirare. Vemintele mele brbteti, faa mea disperat, lacrimile mele, toate astea erau aa de extraordinare n faa acestui cadavru nct am fost acuzat. Da, zise Gipsy cu emoie, am fost acuzat de a fi ucigaa mamei mele! i cum s-au dus s caute poliia, mi-a fost fric i am fugit. Dup cteva minute eram pe strzile Londrei alergnd, pe jumtate nebun. Am rtcit mult vreme, fr s tiu unde m duc i n cele din urm am revenit la White-Chapelle. Se fcuse ziu i deteptndu-se Faro, i vznd c nu sunt acas, ntreb de mine n toate prile. M-am aruncat de gtul su i plngnd i-am povestit tot ceea ce se petrecuse. Atunci el m privi cu o mare tristee, i mi zise: Nenorocite, ai ucis-o pe mama ta! Atunci am stat niel s cuget. Pretinsul igan care ne urmrise de la Wapping la White-Chapelle i buse cu noi, era poate strangulatorul, care pusese laul de gtul mamei mele. Gipsy se opri i-i terse lacrimile. Rocambole o lu de mn i i spuse: Nu tiu restul istoriei tale, dar l ghicesc. Te-ai nscut n India, unde lordul Blesingfort, tatl tu, se afla. i cum Gipsy l privea mirat, el continu: Strangulatorii te-au marcat. Stigmatul pe care l ai pe piept este o destinare ctre zeia Kali. Trebuie s rmi fecioar toat viaa, sub pedeapsa de moarte. Mama ta a vrut s te scape de aceast soart infam. Ea probabil a adoptat vreo copil pe care a pus-o n locul tu i care o numea mam.
118
Oh! strig Gipsy, i jur c fata pe care am vzut-o nu era sora mea. Rocambole continu: Strangulatorii au observat aceast substituire i astfel ai cauzat moartea mamei tale. Ceea ce spui, zise Gipsy, trebuie s fie adevrul, cci Faro, cnd a fost pe patul de moarte, m lu de mn i mi spuse: Nu uita c, dac vreodat te vei mrita, sau vei nceta s fii virgin, vei muri! i ai crezut n aceast profeie? Vezi bine c este justificat. Da, dar i Rocambole o privi pe Gipsy. Ea i plec ochii i nu rspunse. Rocambole o lu de mn i adug: Gipsy, trebuie s-mi spui totul! Mna fetei tremura. Ce vrei s tii? relu ea. Iubeti Oh! taci! i faa ei exprima o spaim adnc. Ah. un Taci! El va muri i vei muri, dac nu te apr Dumneata! zise ea. Eu. Dar nu mai vrei s fii soul meu? Din contr. i cum ea l privea cu uimire crescnd, el adug: Gipsy, trebuie s fii cretin prin natere, fiindc eti fiica lady Blesingfort. Sunt cretin i eu i nu cred n cstorie dect cnd un preot al lui Christos a consacrat-o. Ei bine? zise ea. Cstoria iganilor, urm el, e o superstiie. E o vorb de a bea dintr-o oal i a o sparge apoi. Adevrat. Gipsy, vrei s fii soia mea dup ritul ignesc? Da n acest chip te voi apra, i m voi culca ca un cine credincios la ua ta i i voi mpiedica pe strangulatori de a ajunge pn la tine. Gipsy se arunc de gtul lui Rocambole i strig: Oh! ct eti de bun!
119
Ponson du Terrail
Am zis, vei fi soia mea I Capitolul XXXIX S-l lsm pe Rocambole cu Gipsy i s-l regsim pe Nol, zis Cocorico. Rocambole, v amintii, dduse acestuia nsrcinarea de a-l urmri pe sir George Stowe. Acesta din urm, dup plecarea igncii i a lui Rocambole prsise i dnsul taverna La Regele George. Dar Nol era un vulpoi parizian, adic, el prevznd apropiata plecare a lui sir George Stowe, ieise naintea lui i ascuns l atepta n strad. Nol vorbea foarte bine limba englez i vzndu-l s-ar fi spus c era un jocheu englez. Pe cnd el ieea din tavern, un om tocmai intra. Atitudinea acestui om contrasta pn la un oarecare punct cu oamenii care frecventeaz de obicei cartierul Wapping. El era curat mbrcat, ca un englez bogat din Londra. Dar figura sa bronzat, buzele lui roii, ochii lui negri, cerceii din ureche, anunau pe unul din acei anglo-indieni, care se afl n numr mare n Londra. O vag amintire trecu prin mintea lui Nol. L-am mai vzut pe acest brbat, i spuse dnsul. i cum acel brbat intr n tavern, Nol reintr dup dnsul. Anglo-indianul ezit un moment n prag, apoi se duse i se aez la masa la care sttea sir George Stowe. Nol se duse la tejghea i se aplec la urechea crciumarului. Acesta era un om devotat lui Rocambole. Nol i spuse: Cunoti limba indian? Vorbesc toate limbile, rspunse Calcraff. L-ai vzut intrnd pe acest om? i Nol l art pe anglo-indian. Da. Examineaz-l cu atenie. Calcraff clipi din ochi. tiu dup cine a venit aici, zise el. i eu, zise Nol, dar a vrea s tiu ce vor vorbi. Ca i cum ar fi vrut s justifice precauia lui Nol, sir George Stowe se sculase vzndu-l pe anglo-indian i venise s se aeze cu dnsul la o mas retras lng tejghea.
120
La nceput, anglo-indianul bea, iar sir George Stowe fuma. Apoi amndoi au nceput s vorbeasc n limba indian. Calcraff, crciumarul, se prefcea c citete cu mare atenie un ziar. Jeana i Betty umblau de acolo-colo prin crcium, servind pe toat lumea; irlandeza ncepuse din nou s vorbeasc despre Gipsy. Hoii i mateloii triau n bun nelegere i crciuma, un moment tulburat de plecarea lui Rocambole i a lui Gipsy, noii logodnici, i reluase fizionomia sa obinuit. Calcraff pusese ziarul n aa fel nct sir George Stowe i anglo-indianul nu i puteau vedea faa i prin urmare, micarea buzelor sale. Cci pe msur ce cei doi oameni vorbeau, el traducea totul n limba francez pe optite lui Nol. Sir George Stowe spuse anglo-indianului: Ei bine! Osmanco, te-ai ntors? Da, efule. Cnd te-ai ntors? Chiar ast-sear la orele zece. Ei bine! Ai dat lovitura? Nu, efule. Ochii lui sir George Stowe scnteiar ca nite crbuni aprini. Ce spui, nenorocitule! zise el. Adevrul. i figura lui Osmanco exprim o durere adnc. Glumeti, Osmanco? relu sir George Stowe. Lumin a Orientului, rspunse anglo-indianul, i jur c spun adevrul. Nu i-ai gsit? Din contr. Ei bine! Atunci i tonul lui sir George deveni amenintor. Lumin, relu Osmanco, zeul Siva lupt contra zeiei Kali. La aceste cuvinte sir George fcu o micare pe scaunul su i pli uor. Osmanco continu. Fiii lui Siva sunt n Frana. E cu neputin, strig sir George Stowe, fiii lui Siva n-au prsit Londra. Te neli, Lumin. Lumin era numele pe care Osmanco i-l ddea lui sir George
121
Ponson du Terrail
Stowe. Dar, n fine, zise aceasta din urm, ce s-a petrecut? Unde e Begsurh? Begsurh, rspunse Osmanco, intrase la tatl Nadeiei ca servitor, sub numele de John. Da, tiu, dnsul trebuia s v introduc n cas pe tine i pe Gurhi? Da, Lumin. Ei bine? Begsurh a fost punctual la ntlnire. Totul era gata i am pornit pe o noapte ntunecoas, spre casa locuit de general i fiica sa. Begsurh venise s ne ia de la un oarecare loc de unde se vedea casa. Acolo ne spuse: Vedei aceast lumin? Cnd se va stinge, vei porni la drum i vei auzi un ipt de bufni. Acesta va fi semnalul i m vei ntlni la poarta pe care o voi deschide. Bine, zise sir George, care ncepuse s gseasc puin cam lung povestirea lui Osmanco. Ne culcaserm la pmnt, Gurhi i cu mine, urm Osmanco. Cnd se stinse lumina, am pornit la drum. Dar abia am fcut civa pai, i m-am cltinat. n acelai timp Gurhi a scos un ipt. Tot atunci, mai multe brae viguroase m cuprinser i m trntir la pmnt. O voce murmur atunci la urechea mea n limba indian: Dac te miti, eti mort! Dar Begsurh? ntreb sir George Stowe. Strangulat. i Gurhi? Ne-a trdat. i generalul i fiica sa? Salvai de fiii lui Siva. Dar tu? Cum am refuzat s vorbesc i am cerut s mor, eful fiilor lui Siva m-a aruncat ntr-un fluviu aproape tot aa de mare ca Tamisa i care se numete Sena, i iat-m; cci tii c sunt un bun nottor. Sir George Stowe btu cu pumnul n mas: l condamn pe Gurhi ca trdtor, zise el cu o voce solemn, i chem asupra capului su toate rzbunrile zeiei Kali. Osmanco se nfior sub privirea dominatoare a acestui om pe care l numea att de pompos Lumina Orientului.
122
Sir George Stowe adug: Ct despre tine, dac nu reueti s execui ordinele pe care i le voi da, vei muri. Osmanco se nclin i spuse: Ce trebuie s fac? S strangulezi pn mine diminea un om destul de ndrzne, care vrea s se cstoreasc cu Gipsy iganca. Se va face. Da, dac vom vrea noi, murmur Nol, cruia Calcraff tocmai termina s-i traduc convorbirea dintre sir George i Osmanco. Sir George Stowe arunc o coroan pe mas. Nol pricepu c el voia s ias. i din nou iei fr zgomot pe u. Apoi se ascunse n colul cel mai ntunecos al strzii. Puin dup aceea iei i sir George Stowe. Nol nu-l pierdu deloc din vedere pe strzile murdare ale Wappingului. Sir George Stowe mergea repede. El sosi la podul Londrei unde lu o trsur. Vizitiul ezit, vznd mbrcmintea lui, s-l ia n trsur. Dar sir George Stowe i strig: Tocmai am luat prima de reangajare i pltesc bine. Cnd sir George Stowe se urc n trsur, Nol se ag de osie la spatele ei. Capitolul XL Lucrul era cert pentru Nol. Sir George Stowe, care nu se travestise astfel dect spre a se ntlni cu Osmanco n Wapping, se ntoarse n Hay-Market spre ai schimba costumul. ntr-adevr, la douzeci de pai de casa cu un singur etaj n care, cu dou ore mai nainte intrase sir George Stowe, trsura se opri. Nol sttea tot la locul su. Sir George Stowe plti birjarului, cobor i se ndrept spre cas. Nol l vzu scond o cheie din buzunar i ntrnd nuntru. Atunci el sri jos n momentul cnd trsura porni. Stpnul, i zise atunci Nol, mi-a ordonat s-l urmresc pe acest om pn la ziu. Casa n care el a intrat e poate a sa, cci
123
Ponson du Terrail
la Londra toat lumea are casa sa. Cci, din dou lucruri unul se va ntmpla: sau va iei sau se va culca linitit. n primul caz l voi urmri; n al doilea caz voi sta pn la ziu, apoi m voi duce la Vanda s-l regsesc pe stpn. i Nol, fcndu-i acest raionament, se aezase sub o poart n faa casei. Sun ora dou la bisericile vecine i Nol atepta deja de un sfert de or cnd, un cupeu cu doi cai se opri n faa casei n care intrase sir George Stowe. n acelai timp Nol auzi o njurtur i aceast fraz: Ce meserie de cine! Nol se apropie. Cupeul era gol i desigur vizitiul i manifestase astfel nemulumirea sa. Pari dezgustat de meserie, camarade? i zise Nol. Vizitiul i rspunse: Desigur. Timpul e aspru, adug Nol. i ceaa rece, rspunse vizitiul. Oamenii de aceeai profesie se mprietenesc repede. Costumul de jocheu al lui Nol l fcu pe vizitiu s cread c are de-a face cu un confrate. Nol urm: l atepi pe stpnul tu? Atept un gentilom care se duce n fiecare noapte la club, joac sume mari i m face uneori s stau cte dousprezece ore. Asta pare s-i plac lui John Bunbarry, stpnul la care sunt, cci gentilomul pltete bine, dar mie mi-ar plcea mai mult s stau lungit n pat bnd un ceai. Nol relu: Sunt fr lucru. N-ai putea s-mi procuri? Vizitiul se uit lung la dnsul. Cunoti meseria? zise el. De minune, rspunse Nol. Unde ai mai servit? Nol cit la ntmplare mai multe nume de stpni de birje. Ct vrei ca s mi ii locul n noaptea asta? Ar fi prea mult cincizeci de ilingi? ntreb cu timiditate Nol. Bine. i vizitiul adug pe un ton satisfcut.
124
Cel puin voi putea dormi linitit cinci sau ase ore, cci gentilomul pleac de la club dup ora opt. D-mi haina ta de jocheu i-i dau mantaua mea. Dar, zise Nol, unde te regsesc spre a-i da n primire trsura i caii? Mine, cu puin nainte de ora opt, voi veni n curtea clubului.. Nol i vizitiul i schimbar atunci costumul. Apoi Nol se urc pe capr i, dup modul n care el puse mna pe huri, vizitiul pricepu c avea de-a face cu un om care cunotea caii. Locuiesc foarte aproape de aici, zise el. M duc s m culc. Pe mine diminea Pe mine, rspunse Nol. Vizitiul se ndeprt. Dup un sfert de or, ua csuei se deschise i sir George reapru. Gentilomul era cu totul schimbat; el era mbrcat ct se poate de elegant. Se urc n cupeu fr s se uite la Nol i zise: East India! Clubul East India, situat n scuarul Saint-James e unul din cele mai frumoase i mai bogate cluburi din Anglia. Nol, care tia Londra pe dinafar, o lu pe drumul cel mai scurt i intr n curtea clubului n trapul cailor, oprind drept la peron. Sir George Stowe cobor din trsur, urc ncet treptele, intr n sal, i arunc blana n mna unui lacheu, apoi intr ntr-o sal de joc, unde partida prea foarte nsufleit. Un gentilom care ddea banca n acest moment, strig: Plusez cu o mie de guinee; cine merge? Eu, zise sir George Stowe. i scond portofelul arunc un pumn de bancnote pe mas. Un tnr se apropie i i spuse: Greeti, sir George. Nababul l privi i-l recunoscu ntr-nsul pe unul din acei gentilomi, care asistase la lupta dintre cei doi cini. De ce? ntreb el cu rceal. Fiindc n-ai noroc de cteva zile. Crezi? Dovada e ast-sear A! zise sir George, vei vedea c norocul va reveni. Dar nenorocul va continua.
125
Ponson du Terrail
Bancherul amestec crile. Unul din juctori spuse: Fiindc pune i sir George, eu m retrag. Pun eu n locul tu, rspunse sir George Stowe. Fie. Gentilomul i retrase banii si, i sir George arunc din nou pe mas un pumn de bancnote. Sir George Stowe ctig. Atunci, el se ntoarse spre primul gentilom cu care avusese scurtul dialog i i spuse: Vezi c norocul revine! El se aez i continu s joace. Toat noaptea sir George juc i ctig. Dar cnd se fcur orele apte, el se ridic. Juctorii care pierdeau murmurar: Sunt dezolat c v prsesc, zise sir George Stowe, dar am o mic ntlnire la Oldwoodstok, azi de diminea. E vorba s ucid un francez. Francezul cu cinele, i se spuse. Da. i sir George Stowe bg banii n buzunar. Apoi el prsi cu rceal sala de joc i iei n curtea clubului. Drace, se gndi Nol vzndu-l reaprnd, i vizitiul nu s-a mai ntors! Acas, zise sir George aruncndu-se n trsur. Nol puse n micare cupeul. Nol se gndea. A pierdut totul se duce s aduc bani! Dar, cnd, dup cteva minute sir George iei din nou din cas, cu o cutie ptrat n mn i cu un pachet lung el se gndi. Oh! oh! s fie vorba de un duel. Nol nici nu bnuia c adversarul lui sir George Stowe nu era altul dect Rocambole. Capitolul XLI Duelul e un lucru foarte rar printre englezi, care se mulumesc s-i traneze certurile prin lovituri de pumn, nct ca s se ajung la aceast situaie extrem, cazul extraordinar al unui francez i unui anglo-indian certndu-se. Dar sir George Stowe nu era tocmai englez. Cu toate c el era un perfect gentilom, rmsese indian din mai multe puncte de vedere.
126
i cei care tiu istoria lui i-l cunoscuser ca ofier ntr-un regiment de cipays tiu de asemenea c el se btuse de mai multe ori fie cu pistolul, fie cu spada. Dar la Londra nu e destul s ai poft s te bai pentru a gsi uor i locul. Grdinile publice, scuarurile, strzile sunt pline de poliiti, care intervin imediat. Londra e foarte mare i nu poi ajunge pe cmp pn nu iei un tren. Cu toate acestea satul Old Woodstok, care se afla pe drumul spre oraul Oxford, e nconjurat de o cmpie pustie care permite ca doi oameni, care vor s-i taie gturile, s gseasc un loc bun ntre dou coline, la umbra unui arbore, pe iarba ntotdeauna verde. Te poi duce la Woodstok, aceast fost reedin a lui Olivier Cromwell, fie cu trenul, fie cu trsura. Cu trenul, faci zece-cincisprezece minute. E prima staie a trenului expres ce merge la Birmingham. Cu trsura faci o or, dac ai cai buni. Sir George Stowe dispreuia trenul. El i zise vizitiului, adic lui Nol: M duc la Woodstok. Vreau s ajung repede. Ai o lir sterlin dac ajungem n trei sferturi de or. Drace! se gndi Nol. Nu tiu cum m va regsi adevratul vizitiu. i cum Rocambole i dduse ordin s nu-l prseasc pe sir George Stowe, iar pe de alt parte el nu putea prsi caii, Nol se supuse ordinului ce-l primea. El mna admirabil caii. Nol era curios i se ntreba cu cine se va btea angloindianul. Cci v amintii, Rocambole nu-i spusese nimic n aceast privin. El strbtu strzile Londrei ca un fulger, din cnd n cnd se ntorcea pe capr i arunca o privire furi n cupeu. Pe jumtate lungit, cu ochii aproape nchii, cu o igar n gur, sir George Stowe prea n prada unei reverii adnci. ndat ce ajunse la cmp, gentilomul pru c se deteapt i cnd fu lng Woodstok, privirea lui se plimb n toate prile pe drum. El cuta un loc potrivit. Un tufi de arbori aflat la distan de orice locuin, pru c-i
127
Ponson du Terrail
place. i i spuse lui Nol: Oprete! Dup ce cobor din trsur, ntinse mna spre tufi i scond ceasornicul din buzunar i spuse: Amice, trenul va trece peste cinci minute. Csua care se vede e gara. Nol se nclin. Cinci persoane vor cobor desigur din tren, trei de o parte i doi de alta. Cei doi sunt martorii mei. Ceilali trei sunt adversarul meu i martorii si.. i vei recunoate uor cci nu sunt dect doi i invitndu-i s urce n trsur i vei aduce aici. Nol pricepuse de minune; el se ndrept spre gar i ajunse n momentul cnd se oprea i trenul. Dintr-un vagon au cobort cinci persoane. Dar pe cnd aceste persoane se apropiau, Nol tresri i se ntreb dac nu viseaz. El l recunoscu pe Rocambole printre cei trei gentilomi care i urmau pe martorii lui sir George Stowe. Rocambole l recunoscu de asemenea pe Nol. El avu o privire de aprobare, pe cnd rapid ca fulgerul i duse un deget la buze. Nol pricepu. Gentilomii care erau martorii lui sir George Stowe i-au recunoscut trsura i apropiindu-se, Nol li se adres: M-a trimis s v aduc. El a gsit un loc ndeprtat n cmp. i se urcar n trsur. ntotdeauna la gara Woodstok se afl una sau dou birje. n aceast zi erau trei. Rocambole i cei doi gentilomi, care consimiser n ajun dup btaia cinilor s-i serveasc drept martori, se suir ntr-una din birje. Acetia din urm aduseser tot ca i sir George Stowe, o pereche de spade i o cutie cu pistoale. Dup zece minute, birja i trsura condus de Nol soseau la tufiul ales de sir George Stowe. Anglo-indianul sttea la picioarele unui arbore i continua s fumeze cu ochii pe jumtate nchii. A fost nevoie de zgomotul trsurilor ca s-l smulg din contemplarea sa. El se scul i veni n ntmpinarea martorilor si. Acetia, obinuii ai clubului East-India, dar cu totul
128
indifereni de altfel, consimiser s-i serveasc drept martori lui sir George Stowe, numai din gentilee. Dar lor le-ar fi fost fr ndoial indiferent dac sir George ar fi fost ucis. Acesta din urm l salut pe adversarul su, care-i mulumi foarte curtenitor. Dar privirile lor se ncruciaser i sir George Stowe tresri. I se pru atunci c mai vzuse acea privire i n alt parte dect n pivniele hotelului Dubourg, unde cocoul i cinele su fuseser ucii. Avu o vag amintire i o oarecare paloare nervoas i acoperi faa. Rocambole i fcuse o toalet foarte ngrijit. i totui, sir George Stowe privindu-l, nu se putu opri s nu se gndeasc la marinarul din taverna La Regele George, care oferise mna sa igncii. M-a recunoscut, gndi Rocambole. Condiiile luptei fur repede stabilite. Se trase la sori alegerea armelor. Sorii l favorizar pe Rocambole. Aleg spada. Sir George Stowe se nclin i i scoase haina, dar, contrar tuturor regulilor el i pstr cravata, aa nct cmaa lui s nu se deschid la piept. Englezii care sunt foarte puin la curent cu acest soi de ntlniri nu observ aceasta. Ct despre Rocambole, el ghici de ce sir George Stowe nu voia s-i arate pieptul. Din contr dup ce-i scoase haina, el se desfcu la cma lsnd s i se vad o parte din piept. Nol, nemicat, la douzeci de pai, stnd pe capra sa, murmur: Nu sunt nelinitit. tiu ce for e stpnul. Haidei, domnilor! zise unul din martori. Cei doi adversari ncruciar spadele. Rocambole linitit i surznd, sir George Stowe aa de rece de obicei, acum era emoionat. Capitolul XLII Dar, nainte s mergem mai departe, e nevoie s povestim o ntmplare care urma s aib o influen considerabil asupra
129
Ponson du Terrail
ntlnirii cu spada a lui Rocambole i a lui Sir George Stowe. V amintii c dup ce i pusese, cu cteva sptmni n urm, pe btrnul general polonez i pe fiica sa Nadeia sub paza lui Chanoine i a lui Moartea Bravilor, Rocambole plecase mpreun cu Marmouset, pe cnd cei doi indieni zceau legai n fundul brcii. V amintii c stpnul a vrut cu pumnalul n mn s-l sileasc pe Osmanco s fac destinuiri i c acesta rspunsese c prefer s moar. Tovarul su, Gurhi, cruia i era team de moarte, spusese din contr c va vorbi. Atunci Rocambole, aa cum i povestise Osmanco lui sir George Stowe, l luase pe indian n brae i-l aruncase n ap. Apoi, aplecndu-se din nou spre Gurhi, l ameninase c-l ucide, dac nu-i face destinuiri complete. Indianul, convins c a czut n minile sectei inamice strangulatorilor, cunoscut sub numele de fiii lui Siva, mrturisi c face parte dintre strangulatorii din Londra, c se supune unui ef numit George Stowe i c era unul din acei mutilai pe care preoii zeiei Kali i condamn la un celibat etern. Eunucul fu precis n povestirea sa, el i ddu lui Rocambole o mulime de amnunte, care trebuiau s-i serveasc la Londra. n fine, din destinuirile lui Gurhi rezulta pentru Rocambole aceast convingere: c sir George Stowe, eful strangulatorilor, era un adorator fanatic al zeiei Kali: i c, el trind la Londra din venitul unei imense averi ca un perfect gentilom, avea sub ordinele sale o armat misterioas de strangulatori care urmreau dizolvarea i nspimntarea Angliei; c, n fine, sir George Stowe, care-i btea joc de poliia i justiia englez, avea o mare team de fii lui Siva, care pn acum nu prsiser India. Asta a fost foarte important pentru Rocambole. De aceea l adusese cu dnsul pe Gurhi la Londra. Gurhi, deghizat, mbrcat ca femeie, tria ascuns n casa nchiriat de Vanda. Rocambole n cursul acestei nopi bogat n aventuri, pe care am descris-o, dup ce a prsit-o pe Gipsy iganca se ntoarse la Vanda la orele trei dimineaa. Gurhi dormea. Rocambole l detept. Indianul se nfior vzndu-l pe Rocambole narmat cu un pumnal.
130
Ascult, i zise Rocambole. Pn acum m-ai luat drept un fiu al lui Siva? Da, rspunse Gurhi. Te-ai nelat. Indianul rmase nmrmurit. Rocambole continu: Nu-i cunosc pe fiii lui Siva i am motive particulare, pe care tu n-ai nevoie s le cunoti; s-i urmrim pe strangulatori. Dar, pe ct e de adevrat, c tu eti acolo jos, culcat, fr aprare, i eu am un pumnal n mn, i jur c dac nu-mi spui ceea ce m intereseaz, s tii c te trimit ndat pe lumea cealalt. Ce vrei s tii? ntreb Gurhi. Fiii lui Siva au vreun semn pe corp? Da. Cnd se afiliaz, li se deseneaz pe piept un arpe i o pasre, cu o cerneal albastr care nu se terge. Cunoti acest tatuaj? Da. Ai putea s-l execui? Da. Atunci, zise Rocambole, f-l. l ridic pe Gurhi, lu o sticlu ce coninea cerneal albastr ordinar i o pensul i o ntinse indianului. Apoi se desfcu la piept i-i spuse: Grbete-te! Pumnalul lui Rocambole era strlucitor. Indianul, de altfel, tia s tatueze ca toi oamenii din seminia sa. Dup ce desen arpele i pasrea, el spuse: Acum ar trebui, pentru ca acest semn s nu se tearg niciodat s mpungi pieptul cu un ac i s arzi deasupra puin iarb de puc. E inutil, rspunse Rocambole. ........................................ Dup cteva ore, Rocambole i sir George Stowe i ncruciau spadele. Din primul moment, sir George Stowe, care era un spadasin foarte bun, pricepu c avea n faa lui un adversar puternic. Dar paloarea lui dispru, emoia l prsi i instinctul de conservare i domin orice alt preocupare. Rocambole, din contr, prea c voia s nu uite galantele tradiii franceze.
131
Ponson du Terrail
Domnule, i zise el lui sir George Stowe parnd o frumoas lovitur, eti foarte ndemnatic, dar eu cunosc jocul dumitale. i l privi aa de fix, nct sir George Stowe se gndi din nou la Gipsy i la matelotul din taverna La Regele George. Ai braul puin cam nesigur, continu Rocambole, care nu atacase nc, dar care para toate loviturile cu o adres minunat. Poate c ai petrecut noaptea jucnd cri! Asta e de ajuns spre a-i pierde precizia de care ai nevoie. Sir George Stowe ddu o nou lovitur, dar spada lui nu-l nimeri pe Rocambole. Ia seama! zise Rocambole, ai fcut un pas greit Dac a fi vrut, erai mort. Pe cnd spunea aceste cuvinte, cmaa lui se desfcu mai mult la piept i sir George Stowe scoase un ipt. El zrise pe pieptul lui Rocambole arpele i pasrea albastr desenate de Gurhi. Sir George Stowe speriat fiind, Rocambole i ddu o uoar lovitur de spad. Dou picturi de snge curser pe cmaa gentilomului. El scoase un ipt de mnie. Dar atunci Rocambole i termin opera sa de uimire. El i se adres lui sir George Stowe n limba indian: Acum, zise el, cnd vezi cine sunt, tii bine c nu acesta este locul n care trebuie s ne luptm. Sir George Stowe era foarte emoionat. Martorii, vznd sngele curgnd, intervenir t spuser: Onoarea e satisfcut. Cum dorii, rspunse sir George Stowe, care se uita la Rocambole cu spaim. Capitolul XLIII S ptrundem acum n interiorul casei locuit la Londra de Rocambole. La sosire, Rocambole i Vanda descinser la hotelul Dubourg. Apoi, a doua zi, ei se instalar ntr-o csu lng Saint-Paul, pe care o nchiriar n ntregime. Acolo, Vanda avea sarcina s-l vegheze noaptea i ziua pe Gurhi.. Indianul, cuprins de spaim i creznd c are de-a face cu eful sectei inamice, adic cu un fiu al lui Siva, fcuse toate destinuirile pe care i le ceruse Rocambole.
132
El l indicase pe sir George Stowe ca ef al strangulatorilor, i dduse despre viaa acestui pretins gentilom informaii preioase. Rocambole spusese Vandei: I-am fgduit viaa dac m servete i el are acum mai mult team ca s cad n mn strangulatorilor. Totui vegheaz asupra lui, i, sub nici un pretext, nu-l lsa s ias. Rocambole tia c putea conta pe Vanda. El plecase deci foarte linitit, dup ce l pusese s-i tatueze pe piept pasrea i arpele albastru, nendoindu-se deloc de raionamentul pe care l va face Gurhi. Acest om, mutilat n numele unei religii misterioase, o credea cu totul n aceast religie. Dogma indian are dou principii, binele i rul, avnd dou diviniti: zeul Siva i zeia Kali. n ochii indienilor, oamenii sunt nite jucrii n minile acestor dou puteri supranaturale care, continuu n lupt, repurteaz pe rnd victorii. Acest om care venea din fundul Indiei cu o misiune sngeroas i gsea la doi pai de Paris oameni care vorbeau n limba lui i l reduceau la neputin, trebuia desigur s admit c aceti oameni erau servitori ai zeului inamic zeiei pe care el o servea. Prin urmare Siva era mai tare dect Kali. Deci, Gurhi care raiona corect i temeinic, trebuia s se ncline. De trei sptmni de cnd era n puterea lui Rocambole, Gurhi cuta s fac pace cu zeul Siva i-o trda cu neruinare i fr remucare pe zeia Kali. Dar iat c, deodat, Rocambole i spuse: Nu cunosc nici pe zeul Siva, nici pe preoii si. Dac lupt contra strangulatorilor, am motivele mele particulare. Cu toate acestea, cum asta poate servi proiectele mele trecnd drept un fiu al lui Siva, tu vei desena semnul misterios pe care l poart inamicii ti, dac nu vrei s faci cunotin cu pumnalul meu. n faa acestei ameninri cu moartea, Gurhi se supuse dar prestigiul lui Rocambole dispruse din acel moment. Gurhi nu mai credea n Rocambole. Gurhi nu mai tremura. Din acel moment, fanatismul indianului pentru teribila sa zei a redevenit i mai nfocat i dnsul nu mai avea dect dorina de a scpa i de a se duce la sir George Stowe ca s-i spun totul.
133
Ponson du Terrail
Dar nimic nu era mai greu dect executarea acestui plan. Gurhi era pzit, i nc de o femeie. Gurhi tia c e mai greu s neli o femeie dect un brbat. Eunucul era nu numai strangulator, dar i Psyl, adic mblnzitor de erpi. Chiar aceasta era profesia cu care el a fost declarat la Madras, cnd comitetul strangulatorilor din India l-a trimis la Londra. Gurhi continuase n capitala Angliei meseria sa. El adusese de la Madras o lad plin cu vipere i erpi de toate dimensiunile i culorile. Asta era tot ce el iubea dup zeia Kali. Cnd sir George l trimisese de la Londra la Paris, cu Osmanco, spre a-i strangula pe general i fiica sa, Gurhi luase cu sine erpii. El fusese chiar vzut ntr-o zi la Paris, n piaa Chatelet, fcnd jonglerii cu erpii lui n mijlocul unei mari mulimi de oameni, care se strnseser s vad aceasta. Cnd Rocambole a pus mna pe Gurhi, a vrut s tie unde locuiete. Eunucul i spusese un hotel srccios de pe strada SaintAntoine. Rocambole se dusese cu dnsul acolo. Indianul nu avea nici o hrtie care s-i fi servit lui Rocambole. Acesta din urm nu gsise dect lada cu erpi i voise s o arunce n ap. Dar Gurhi ncepuse s plng i Rocambole atunci i lsase lada. De cnd s-a ntors la Londra i era sub supravegherea Vandei, Gurhi nu avea dect o distracie: s se joace cu erpii lui. De altfel, Rocambole avusese grij s se asigure c nici unul din aceti erpi nu era otrvitor. erpii se plimbau deci n libertate n odaia desemnat ca nchisoare pentru Gurhi. Una singur din aceste reptile avea o proprietate uimitoare dei nu era mortal. Era o mic viper galben, cu pete negre, a crei muctur, cu toate c era foarte uoar i abia se simea, avea puterea de a te cufunda ntr-un somn adnc. Gurhi i aminti de asta. Din acel moment el i puse n acea viper galben, toat sperana sa de libertate. De cte ori Rocambole pleca de acas, Vanda i fcea patul n
134
odaia vecin cu aceea a lui Gurhi. Cum aceast odaie nu avea dect o u, ar fi trebuit ca Gurhi s treac pe lng patul Vandei ca s poat iei. Vanda, n acea noapte nu se culcase i l atepta pe Rocambole. Cnd acesta veni, ea asist la experiena cu tatuajul. i cnd Rocambole plec s se bat cu sir George Stowe, ncepuse s se fac ziu. Vanda se aez ntr-un fotoliu chiar n odaia lui Gurhi, lng u, ntr-o asemenea poziie, nct indianul spre a iei, era silit s treac peste corpul ei. Dar Gurhi se culcase n pat i se prefcea c doarme. Numai din cnd n cnd el deschidea puin ochii, i se uita s vad dac Vanda dormea. Vanda se lupt un moment contra somnului, apoi oboseala triumf. Ochii si se nchiseser, dar mna ei nu slbise revolverul cu care-l inea pe Gurhi la respect noaptea i ziua. Atunci, scond mna de sub plapum, indianul ddu uor de tot n lada cu reptile cteva lovituri. Apoi, el ridic puin capacul. Vipera galben iei i se nfur de braul lui Gurhi. Atunci el ntinse braul spre Vanda. Apoi zgudui puin vipera care czu la picioarele Vandei. Aceasta dormea i vipera se strecur sub cutele rochiei sale. Capitolul XLIV S-l nsoim pe sir George Stowe care se ntorsese cu martorii si la Londra, i de acolo acas. Rocambole plecase deja cu ai si. Nol era tot pe capr, i l duse pe sir George Stowe cu aceeai iueala cu care venise. Anglo-indianul i conduse pe martorii si acas, unul dup altul, apoi i spuse lui Nol: La mine acas! El era foarte palid i agitat de cnd vzuse tatuajul lui Rocambole i un sentiment aproape analog cu acela de care fusese cuprins Gurhi, l cuprinse i pe dnsul. Siva triumf! murmur el, pe cnd cupeul mergea cu o iueal vertiginoas, Kali ne-a prsit!. Cnd cobor din trstur, era palid ca un mort. Nol vzu mna lui tremurnd, cnd bg cheia n u. n momentul n care ua se nchise dup dnsul Nol auzi un
135
Ponson du Terrail
suspin. ntr-adevr anglo-indianul, n prada unei mari spaime, strbtu grdinia care preceda casa, cu un pas inegal i brusc. n sal, el se opri un moment. Un lacheu dormea pe un scaun. Sir George Stowe nu-l detept. Dar privirea lui se ndrept spre o tav de argint pus pe o mas i n care valetul avea obiceiul s pun scrisorile care soseau seara, cci tia c stpnul su nu ajunge niciodat nainte de a se face ziu. O singur scrisoare se afla pe tav. O scrisoare, al crui plic era parfumat i care se vedea c era scris de mna unei femei. Paloarea lui sir George Stowe fcu loc unei uoare mbujorri. El lu repede scrisoarea i o deschise. Scrisoarea era astfel conceput: Scumpul meu, Nu te-am vzut de dou zile la Hyde-Park. Ce-ai devenit? Ai uitat c mama te-a poftit s vii la noi duminica viitoare? sau eti bolnav? Lord Charied, unchiul meu, a sosit de ieri la Londra. I-am mrturisit totul. El e pentru noi. Vino deci la Hyde-Park, voi fi acolo pe la orele dou. Aceea care va fi pentru totdeauna. Cecilia ta Anglo-indianul respir dup citirea acestei scrisori. Un moment ochii si strlucir, nrile i se dilatar i toat faa sa exprima o satisfacie mare. Dar asta dur numai un moment. Amintirea lui Rocambole se instal ntre dnsul i seductoarea imagine a Ceciliei. Acest slbatic, n aparen civilizat, a crui frumusee brun sedusese o englezoaic alb, ncepu s se gndeasc la zeia Kali, unica sa credin, care prea c-l prsete, sau e cel puin n acest moment dominat de zeul Siva. Sir George Stowe tria ca un burlac n casa lui. El nchiria o trsur cu luna, mnca la club i nu avea ca servitor dect un valet pe care l-am vzut dormind cnd a venit stpnul su acas. Anglo-indianul urc la etajul nti care se compunea dintr-o odaie de fumat i o odaie n care nimeni n-avea voie s intre.
136
n aceast odaie, a crei u ddea n sala de fumat, n-avea voie s intre nici chiar valetul su. Numai sir George Stowe, care avea ntotdeauna cheia de la aceast odaie, asupra lui, intra acolo, i nc foarte rar. Camera de culcare i camera de fumat erau mobilate n stil englezesc. Aceast odaie, dup cum vom vedea, contrasta straniu cu restul casei i i-ar fi uluit pe vizitatori, dac ei ar fi putut ptrunde aici. Era o odi luminat de sus, ca templele indiene. Cele patru ziduri erau acoperite cu o stof cu picturi bizare, reprezentnd una din cele aizeci de incarnaii ale zeului Vinu. La cele patru coluri, erau statui indiene, reprezentnd diviniti monstruoase. Aceast odaie era, n fine o pagod n miniatur. Dar obiectul cel mai curios era poate un bazin de marmur alb pus n mijloc, plin pn sus cu ap i n care se juca un pete rou. O inscripie indian, cu litere de aur, se afla pe marginea bazinului. Iat traducerea ei: Osmani, fiul lui Raibu, care cobora prin strmoii si din BegAmirh, fiul lui Vinu, consacrndu-se serviciului zeiei Kali. Iubita noastr zei a gsit moartea n apele Gangelui, pe care l trecea not spre a se duce s stranguleze dou tinere fete ale cror suflete zeia voia s le aib lng dnsa. Fiul lui Kunjeb, pe care englezii l numesc sir George Stowe, petrecnd noaptea n rugciuni i cernd zeiei sufletul piosului Osmani, zeia s-a ndurat de ruga lui. Ea a permis ca sufletul lui Osmani s locuiasc n corpul unui pete rou, care se afl n acest bazin i care a fost pescuit n apele sfinte ale Gangelui. Un parizian ar fi izbucnit n hohote de rs, citind aceasta inscripie. Dar, dup cum se va vedea, Kunjeb nababul, zis George Stowe, o gsea foarte natural. nainte de a ptrunde n aceast pagod n miniatur, unde sufletul lui Osmani locuia n corpul unui pete rou, sir George Stowe intr n dormitor i se dezbrc. Dup ce fu n pielea goal, sir George Stowe deschise un
137
Ponson du Terrail
garderob din care scoase o pereche de pantaloni de mtase, pe care i mbrc i o pereche de papuci. Apoi lu o bucat de mtase alb pe care o puse pe cap ca un voal. i astfel mbrcat, astfel travestit, intr n pagod, avnd grij s lase papucii la u. Atunci ngenunche la pmnt i ncepu s murmure rugciuni. Dup aceea se apropie de bazinul de marmur i se uit la petele cel rou. Acesta sttea pe fundul apei i prea c doarme. Sir George Stowe se aplec i spuse: Tat, am nevoie de tine. Petele nu se mic. Tat, relu sir George Stowe, sufletul tu glorios a ieit de aici spre a zbura s locuiasc lng zei i s-i cear ordinele pe care venea s le transmit fiului tu? Petele era tot nemicat. Tat, mai zise anglo-indianul, fiii lui Siva sunt aici; ei vor s-i persecute pe servitorii zeiei. Ce trebuie s fac? i, zicnd aceste cuvinte, sir George Stowe i nmuie dou din degetele sale n apa bazinului pe care o agit uor. Petele cel rou urc la suprafaa apei. Ah! zise sir George Stowe, tiam bine c vei veni n ajutorul meu, tat. Ce trebuie s fac? Trebuie s fug i s m ntorc n Indii? Trebuie s lupt? Petele nota cu greutate. El prea suferind. Vd, murmur sir George Stowe lundu-i fruntea n mini i cu un accent de disperare spuse: Siva triumf! Petele cobor din nou n fundul bazinului i de ast-dat, sttu nemicat. Sir George Stowe lu aceast atitudine drept un rspuns, i se btu pe piept cu furie. Siva triumf! repet el. Siva triumf. i, palid ca un spectru, el iei din pagod sfiindu-i pieptul cu unghiile. Apoi se ls s cad pe pmnt, cu buzele pline de spume, n prada unei adnci disperri. Dar atunci, un zgomot ajunse la urechile sale. Era zgomotul unui clopot. Clopotul care anuna un vizitator. i sir George Stowe se repezi la fereastra care ddea n grdin.
138
Capitolul XLV La sunetul clopotului, valetul, care dormea nc pe scaunul su n camer i care nu se sculase nc, acum sri n sus i se repezi n grdin. Sir George Stowe, care era foarte surescitat se uit la poart. Un om intr. Sir George i nbui un ipt. El l recunoscuse pe Gurhi. Adic pe trdtorul care, dup spusele lui Osmanco, spusese fiilor lor Siva secretele strangulatorilor. Atunci, o mnie teribil domin disperarea lui sir George Stowe El lua de pe sob un revolver i era ct pe-aci s-l ucid pe Gurhi trgnd asupra lui prin fereastr. Dar deja Gurhi se apropiase de cas. i sir George Stowe vzu pe faa lui atta bucurie, nct puse revolverul la loc i atept. Gurhi vorbi un moment cu valetul, care nu-l vzuse niciodat i nu voia s-l lase s intre, cu toate c lipsa scrisorii sosite de la Cecilia era pentru dnsul o dovada ca stpnul su se ntorsese acas. Dar Gurhi l dduse la o parte pe valet cu autoritatea unui om care nu are vreme de ateptat. Dac valetul nu-l vzuse niciodat pe Gurhi, n schimb acesta cunotea foarte bine casa locuit de sir George Stowe i n care el venise adeseori noaptea. De aceea, dndu-l la o parte pe valet el urc n fug treptele scrii. Apoi, intr ca o bomb n odaia lui sir George Stowe. Anglo-indianul era nc n costumul su mistic. Gurhi se arunc la picioarele lui i i spuse: Lumin, viaa mea e a ta, dar nainte de a dispune de ea, n numele zeiei Kali, pe care n-am ncetat s o servesc, ascultm. Gunoiule, rspunse sir George Stowe, de unde vii? Eram n minile inamicilor ti. Fiii lui Siva? Gurhi izbucni ntr-un hohot de rs. La Londra nu e nici un fiu al lui Siva, zise el. Acest rspuns l fcu pe sir George Stowe s fac un pas napoi. Tu m-ai trdat! zise sir George Stowe.
139
Ponson du Terrail
Viaa mea va plti trdarea mea, rspunse eunucul, ai crei ochi strluceau de fanatism. Dar trebuie s tii totul. Vorbete! i Gurhi, stnd n genunchi i povesti lui sir George Stowe ceea ce acesta din urm tia din povestirea lui Osmanco, adic cum expediia din Paris nu reuise. Cum, fiind amndoi n minile unui om care prea c are asupra tuturor celor care l ncurajau o autoritate suprem, i vorbea foarte bine limba indian, el crezuse c are de-a face cu eful fiilor lui Siva. Dar, zise sir George Stowe, acest om de care vorbeti, i pe care l cunosc acum, cci m-am btut cu dnsul n duel Nu e un fiu al lui Siva. i dovedesc contrariul. Gurhi rse din nou. i, pe cnd George Stowe l asculta, el i povesti ce se petrecuse chiar n dimineaa duelului. El, Gurhi, fusese acela care tatuase pieptul lui Rocambole. Sir George Stowe asculta cu un fel de bucurie slbatic. Dar cine e acest om? strig el. Nu tiu. Ce are cu noi? Nu tiu. Un rcnet de fiar slbatic iei din gtul anglo-indianului. Ah! zise el, e un francez, un francez adevrat! i misiunea sa nu o are de la zeul Siva? Ei bine, atunci, ntre noi doi! Apoi, i lu revolverul i-l lipi de fruntea lui Gurhi care sttea tot n genunchi. Gunoiule, zise el, acum cnd ai vorbit, i vei ispi trdarea ta. Roag divinitile care se supun marii zeie s struie pentru tine pe lng dnsa pentru ca sufletist tu s nu rtceasc venic prin spaii nesfrite. Dar Gurhi, nepstor, rspunse: Lumin, viaa mea este a ta i poi s m ucizi, dar gndete-te nainte de-a face asta. La ce? Poate o s-i fiu de folos n lupta pe care o vei susine mpotriva acestui om. Sir George Stowe a fost convins, fr ndoial de acest raionament, cci puse la loc revolverul. Apoi i zise, brusc: Ce spui poate fi adevrat. Ce tii despre acest om?
140
Nimic, dect numele su. Care e? Rocambole. Unde st? ntr-o cas la care te voi conduce. Cum ai putut s scapi de la dnsul? O viper galben m-a ajutat. Acest om triete singur? Nu, cu o femeie blond, care pare c i se supune ca o sclav. Bine. Vino cu mine. i sir George Stowe mpinse din nou ua pagodei miniaturale, adugnd: l voi consulta pe tatl meu. Valetul lui sir George Stowe, fiind englez i cretin, nu putea ptrunde n pagod. Daca s-ar fi ntmplat asta, sir George Stowe ar fi considerat, acest lca sfnt ptat pentru totdeauna. Dar Gurhi, n calitatea sa de afiliat n misterele strangulatorilor, putea s treac pragul acelei odi. Sir George Stowe intr. Gurhi l urm. Anglo-indianul se apropie de bazin i scoase un strigt de bucurie Micul pete nota i ddea din coad. Asta fu pentru sir George Stowe un pronostic favorabil. n mod evident, sufletul lui Osmani sfntul era ncntat de ntorstura pe care o luau lucrurile. Gurhi ngenunchease cu devotament i se ruga. Sir George Stowe socoti c este oportun s adreseze cteva ntrebri sufletului tatlui su, adic roiaticului pete. Tat, zise el, crezi c voi triumfa contra acestui francez care vrea s se pun n calea zeiei? Petele not i mai repede. Acesta era felul lui de a rspunde favorabil. Tat, mai zise sir George Stowe, trebuie s mai veghem asupra castitii igncii Gipsy? Petele rou continu s noate repede. Era nc o aprobare. Atunci, zise cu rceal sir George Stowe, nenorocire aceluia care a ndrznit s-i propun s o ia de soie. i iei din pagod.
141
Ponson du Terrail
Gurhi iei mpreun cu el. Acum, zise anglo-indianul, du-te. Unde i cnd voi primi ordinele tale? Ast-sear, la taverna La Regele George. Gurhi se nclin. Sir George se dezbrc i, dup ce-i puse halatul, scrise urmtorul bilet: Adorabil Cecilia, N-am uitat nimic i ie iubesc mai mult dect viaa. Astzi la ora dou voi avea onoarea s te ntlnesc n parcul Saint-James i i voi trimite onorabilului lord Charring, unchiul tu, cartea de vizit a aceluia care se semneaz Credinciosul tu pe via George Stowe. Apoi nchise scrisoarea i se mbrc din nou ca un perfect gentilom. Capitolul XLVI Cine era miss Cecilia? Una din acele tinere englezoaice cu idei excentrice, cu energie brbteasc, care ies singure clare dimineaa i cu o avere princiar. Miss Cecilia avea nousprezece ani. Era frumoas, avea prul negru ca o irlandez, picioarele i minile de creol. Tatl ei funciona n marin. El era comandantul unei fregate engleze, care sosise tocmai atunci din Indiile occidentale. Prin urmare, tatl Ceciliei se afla la Londra. Divinizat de mama ei, obinuit s i se spun c moiile familiei reunite formeaz un district din Anglia, miss Cecilia spusese sus i tare, de la vrsta de aisprezece ani c se va mrita dup placul ei. De trei ani ea dusese de nas tineretul aurit englez, ncepnd cu un domn care era membru al Camerei lorzilor, spre a sfri cu un altul care era un simplu impiegat n birourile Amiralitii. Refuzndu-l pe acesta din urm, miss Cecilia uimise toat aristocraia englez. S te mrii cu un valet fr avere era un lucru aa da
142
excentric, pentru ca o fat ca miss Cecilia s nu ezite nici un moment. Miss Cecilia cltorise foarte mult; ea cunotea Orientul i Italia. Ea petrecuse o iarn la Padova. Ea clrea, trgea cu pistolul, mergea la vntoare, cunotea pictura i era o excelent muzician, lucru rar la o englezoaic. Miss Cecilia locuia cu mama sa n Piccadilly, ntr-un mic palat ntre curte i grdin. Dar ea avea o intrare separat i atelierul su era locul de ntlnire pentru mult lume. Un pictor francez, care i ddea lecii, fusese chiar autorizat, s fumeze n faa ei, ceea ce era un lucru nemaiauzit. Miss Cecilia l ntlnise la curse pe sir George Stowe. Brunul atrage brun. Frumoasa englezoaic cu prul negru tresrise la vederea acelei fee bronzate, acelui pr cre, acelui brbat ntr-un cuvnt care ntruchipa tipul superb al acestei noi pe care englezii au creat-o n India. Ea a cerut s fie prezentat lui sir George Stowe. Dup trei zile ea i spusese mamei sale: Am gsit brbatul care mi convine. Mama ei scoase un ipt. Un om care are snge indian n vine s se cstoreasc cu o fat nobil ca miss Cecilia! Tata va consimi, rspunsese cu rceal tnra fat. Comandantul de vapor sosise. El a fost de aceeai prere ca i soia sa i a rspuns c aceast cstorie era cu neputin. Dar miss Cecilia nu se ddu btut. Ea avea un unchi, pe lordul Charring. Acesta era foarte bogat i nu avea alt motenitor dect pe miss Cecilia. El o adora pe nepoata sa, i ndeplinea toate curiozitile i excentricitile ei. n ajun, adic n ziua n care l-am vzut pe sir George Stowe deschiznd scrisoarea miss Ceciliei, lordul Charring se ntorsese de la castelul su din Lincolnshire. Cecilia i spusese: Unchiule, te rog, s-i anuni pe prinii mei c m dezmoteneti Lordul Charring fu foarte mirat. Cecilia continuase:
143
Ponson du Terrail
C m dezmoteneti dac nu mi se d ca brbat pe cine vreau eu. Numai atunci lordul Charring se liniti i rspunse nepoatei sale: Voi face tot ceea ce vei vrea. De aceea miss Cecilia i scrisese lui sir George Stowe. n acea zi, pe la orele dou, miss Cecilia se plimba n trsur prin Hyde-Park cnd, sir George Stowe, care era clare pe un cal splendid veni naintea ei. Ea i ntinse mna i i spuse: Tata e pe trei sferturi ctigat; mama mai rezist nc puin, dar unchiul meu e cu noi. Vino disear. Sir George Stowe duse mna fetei la buze i o privi cu dragoste. Vom fi n familie, zise ea. l vei vedea pe vrul meu, Arthur Newil, acela pe care l-am refuzat odinioar. El nu m mai iubete dect ca pe o sor. De aceea am fcut din dnsul confidentul meu. Ah! zise sir George Stowe, care prea c se intereseaz foarte puin de vrul miss Ceciliei. Cei doi amorezai se plimbar timp de o or, alturi, prin Hyde-Park. Miss Cecilia atrgea toate privirile. Toi tinerii care o ntlneau spuneau: Pentru acest negru ea a refuzat cele mai nobile nume din Anglia. i cu toat gelozia ce le rodea inima, ei admirau excentricitatea tinerei fete. Miss Cecilia l prsi pe sir George Stowe repetndu-i: Pe disear! Apoi ea se ntoarse acas. Pe cnd ea cobora din trsura tras la scar, un tnr intr n curte. El venea pe jos. Ah, tu eti Arthur!? i zise Cecilia ntinzndu-i mna. Bun ziua, Cecilia, zise el, m temeam c nu te-ai ntors nc. M-ai fi vzut totui la mas, Arthur. Dar, rspunse el, voiam s te vd nainte. A! zise miss Cecilia mirat. Arthur relu: A vrea s discut cu tine nite lucruri grave Adevrat? S mergem n atelierul tu, zise el.
144
De ce s nu mergem n odaia mamei? ntreb miss Cecilia. Nu, zise Arthur, vreau s vorbesc numai cu tine. Tnra fat era uimit. Dar faa lui Arthur Newil avea o nfiare aa de grav nct ea i ncrunt sprncenele i-i spuse: Vino! Miss Cecilia urc treptele scrii ce ducea n atelier, intr i se trnti pe un fotoliu. S vedem, vere, zise ea, te ascult. Arthur Newil nchise ua; apoi apropiindu-se de miss Cecilia i spuse: Se vorbete mult de tine la Londra. Ah! zise ea jucndu-se cu un penel. Eti steaua zilei. De ce asta? Se vorbete despre apropiata ta cstorie. Adevrat? Cu sir George Stowe, continu Arthur Newil. Miss Cecilia nu dezmini. Ba se art chiar plictisit i faa ei prea c explic clar aceast stare. De ce te amesteci? Arthur pricepu fr ndoial aceast cugetare. Cecilia, spuse el, nainte de a merge mai departe, e nevoie s-i fac o destinuire. Mie? Am renunat de mult la sperana de a obine vreodat mna ta. Dar suntem prieteni buni, zise ea surznd. Te iubesc ca pe o sor, i pentru asta vreau s te pun n gard Contra cui? Contra unui pericol ce te amenin. Un pericol? Da. Nu vei putea s te cstoreti cu sir George Stowe. La aceste cuvinte, miss Cecilia se scul furioas: Ce spui? zise ea. Adevrul! Oh! Aceast cstorie e cu neputin! repet cu rceal Arthur Newil. i miss Cecilia, fata mndr, simi c se nfioar sub privirea linitit a vrului ei, aa de neclintit era hotrrea care se citea
145
Ponson du Terrail
n aceast privire. Capitolul XLVII Miss Cecilia tcu un moment neputnd s vorbeasc. Ce nsemnau aceste cuvinte? i cum de sir Arthur Newil ndrznea s i spun aceste cuvinte. Vere, trebuie s te explici. M voi sili, zise sir Arthur. Cum te vei sili? i privirea miss Ceciliei era plin de fulgere. E foarte greu, continu sir Arthur, care era tot linitit. De ce? Fiindc trebuie s intru n amnunte ciudate. Vorbete! Vreau! Sir Arthur relu: Sir George Stowe nu e cretin. A! zise miss Cecilia cu un accent de nencredere. Ce e atunci? El l ador pe zeul Vinu, pe zeia Kali i tot olimpul indian. Miss Cecilia ddu din umeri i replic: Ceea ce spui n-are sens. Totui e adevrul exact. De exemplu! i miss Cecilia surse cu scepticism adugnd: Aceast fabul probabil c a fost inventat de vreunul din acei tineri pe care i-am refuzat. E adevrat ceea ce spui, miss Cecilia. Numai c nu s-a inventat fabula, ci s-a mulumit s o descopere. Nu te neleg. Ascult-m, continu sir Arthur, ai refuza mna lui sir Ralph Ounderby? Zii mai bine rutcios. Oricum ar fi, rutatea face pe om ingenios. Ah! zise miss Cecilia. Ce a imaginat deci sir Ralph Ounderby? A tiut c-l iubeti pe sir George Stowe. Bine. i a pus s fie urmrit. Bine, unde se duce sir George? El se ntoarce acas n fiecare noapte, se deghizeaz ca matelot i se duce n Wapping.
146
Wappingul este un cartier aa de infam, nct miss Cecilia indignat strig: Nu e adevrat. Ateapt, n-am terminat, mai spuse sir Arthur. S vedem. Sir Ralph nu numai c a pus s fie urmrit anglo-indianul, dar l-a cumprat cu bani pe unicul su servitor. Apoi? zise miss Cecilia cu dispre. Pentru dou sute de franci, continu sir Arthur, valetul a consimit s-l introduc pe sir Ralph Ounderby n casa lui sir George Stowe, pe cnd acesta era absent. Sir George Stowe are n casa sa o odaie ncuiat i n care nimeni n-a intrat niciodat, n afar de dnsul. Dar Cecilia continua s surd exprimnd ndoial. Cu toate acestea ea l asculta cu mai mult atenie i uneori i ncrunta sprncenele, cci Arthur vorbea cu mult convingere. Acesta continu: Odaia n chestiune e o pagod. Acolo, sir George se nchin; e chiar n mijloc un mic pete rou care noat ntr-un bazin i care e, dup cte se pare, sufletul tatlui lui sir George Stowe. Miss Cecilia era palid, dar sursul ei sceptic nu-i prsise buzele. Fiindc nimeni nu intr n aceast odaie care pretinzi c e o pagod, zise ea, de unde tii c se afl un pete rou? Ah! iat, zise sir Arthur. Aceast odaie este luminat de sus. Bine. Valetul lui sir George Stowe, pentru ali dou sute de franci, l-a lsat pe sir Ralph s se urce noaptea trecut pe acoperi. Pe la ora dou dimineaa, sir George Stowe a venit acas i a intrat n pagod. Sir Ralph l-a vzut pe indian pe jumtate despuiat, eu capul acoperit de un voal, ngenunchind lng bazin i contemplnd cu dragoste petele rou. Vrul meu, zise miss Cecilia, sir Ralph nsui i-a povestit aceast istorie nostim? Da. Doar ie? Oh! nu, i baronului Niwely. Ne-am ntlnit la club. Ei bine! zise cu rceala Cecilia, 'sir George Stowe l va ucide mine pe sir Ralph i te sftuiesc vere s nu rspndeti aceast povestire. i miss Cecilia se ridic i, cu un gest superb l fcu pe sir Arthur s priceap c ea nu mai vrea s tie nimic altceva.
147
Ponson du Terrail
Sir Arthur se ridic la rndul su. Adio, verioar, zise el. Mi-am fcut datoria. i vei aminti de mine, dac i se ntmpl ceva. Miss Cecilia rspunse printr-un semn din cap. Sir Arthur fcu civa pai spre u, dar cnd s treac pragul, se ntoarse i spuse: Cecilia, nc un cuvnt. La ce bun? spuse dnsa. Unul singur. Ea nu rspunse. Dar sir Arthur lu desigur aceast tcere ca o aprobare i adug: tii c la Londra se petrec lucruri sinistre de cteva sptmni? Ce anume? ntreb ea. Mai multe persoane au fost strangulate n strad, i mai ales fete tinere. De ast dal, indignarea Ceciliei izbucni. Nu-i mai rmne, zise ea, dect s-l acuzi pe sir George Stowe c e eful unor bandii. Iei, iei! Sir Arthur se nclin i porni pe scar. Dar deodat el se afl fa n fa cu un nou personaj. Era un btrn care, dei de obicei avea faa vesel, acum era trist. Sir Arthur strig: Ah! dumneata, lordule Charring! Eu, zise btrnul lord, tergndu-i fruntea de sudoare. i-l lu pe sir Arthur de bra. Dar ce ai? ntreb sir Arthur. Am aflat o veste teribil. i btrnul lord vorbea cu o voce emoionat. Apoi el l ntreb: Unde e nepoata mea. n atelierul ei. Ai vzut-o? Acum m-am desprit de dnsa. Lordul Charring l sili pe sir Arthur s urce din nou cu dnsul. Unchiule! zise miss Cecilia vzndu-l pe btrn intrnd i alerg spre dnsul. Dar, tot ca i sir Arthur, ea fu uimit de paloarea i aerul zpcit al lordului Charring. Dar ce ai, unchiule? l ntreb ea.
148
Am aflat un lucru teribil. Vorbete! l cunoatei amndoi pe sir Ralph Ounderby? Desigur, zise miss Cecilia, l cunosc. N-am vrut s-l iau de brbat! i i-a prins bine, zise btrnul lord. Adevrat? Ai fi vduv, azi. Miss Cecilia scoase un ipt, un ipt de triumf i-l privi pe Arthur. Privirea ei prea c spune: Vezi, sir George Stowe l-a pedepsit Dar lordul Charring adug: Asear, cnd se ntorcea de la club, a fost strangulat. Miss Cecilia scoase un nou ipt. n acelai timp, faa ei deveni de o paloare mortal. A fost jefuit, fr ndoial? ntreb sir Arthur. Nu, spuse lordul Charring, punga i ceasornicul au fost gsite la dnsul. De ast dat miss Cecilia czu pe un scaun i nchise ochii. Sir Arthur Newil spusese deci adevrul! Capitolul XLVIII Dup ce plecase din Hyde-Park, sir George duse calul su la manej. Apoi el merse la club. O partid mare de wist era angajat ntre lordul C, vicontele J i baronul sir Charring A. O sum considerabil se afla pe mas. Pariorii erau numeroi. Nimeni nu-i ddu atenie lui sir George Stowe. Nimeni, n afar de un tnr care i prsi locul i veni la dnsul. Acest om tnr, dei blond, avea faa bronzat de soarele latitudinilor toride. Era un cpitan de cipaye care petrecuse la Londra un concediu de cteva luni i anunase apropiata sa plecare pentru Indii. El se numea baronul Niwely. Sir James Niwely era fiul unui englez i al unei indiene. Tatl su murise pe cnd el se afla nc n leagn. Sir James
149
Ponson du Terrail
fusese crescut de mama sa. El i sir George Stowe schimbar o privire rapid. Sir George pricepu c baronul Niwely avea s-i spun ceva important. Sir James, l ntreb el, vrei s facem o partid? Bucuros, rspunse baronul. Un valet aduse cri i ei se aezar ntr-un salon care era cu totul gol. Sir George amestec crile, valetul se retrase. Atunci, sir George vorbi eu James Niwely n limba indian. Sir James rspunse: efule, e ceva nou! Ah! zise sir George. Lumin, relu sir James artndu-i deodat un mare respect, ai doi trdtori n cas. Vrei s vorbeti de Gurhi? zise repede sir George Stowe. Nu, ci de valetul tu, John. Ce a fcut? ntreb sir George Stowe a crui fa se mbujor. Te-a trdat. Cum? Ascult. i sir James, dintr-o privire se asigur c nimeni nu putea s-i aud, apoi continu: O iubeti pe miss Cecilia? Nu, dar vreau s o iau de soie. Asta vroiam s-i spun. Miss Cecilia are milioane. Ne trebuie muli bani pentru cauza pe care o servim, nu-i aa? Apoi? ntreb sir George fcnd un semn afirmativ. Miss Cecilia a fost cerut n cstorie de toat aristocraia Angliei. tiu. Dar ea te iubete, i asta nu i se iart. Un om l-a cumprat pe valetul tu; el a ptruns n casa ta, s-a urcat pe acoperi i tea putut vedea n pagoda ta, cnd vorbeai sufletului tatlui tu. Sir George Stowe pli. Cine e acest om, s-l ucid? ntreb el. Ateapt Lumin, relu sir James Niwely. Acest om a venit aici ieri i ne-a povestit mie i lui sir Arthur Newil ce a vzut. Sir Arthur Newil. Vrul Ceciliei? Da. Cine e acest om? zise el. Se numete sir Ralph Ounderby.
150
Bine, l voi ucide. E n zadar. De ce? Fiindc, zise sir James Niwely, am ieit cu dnsul, l-am condus pn la poarta sa i l-am strangulat El nu va mai vorbi Faa ntunecat a lui sir George Stowe se lumin. Am dat ordine Un surs flutur pe buzele lui sir George. Crezi c nu-l vei ntlni ast-sear la miss Cecilia. Asta m-ar mira, zise sir James Niwely surznd la rndul su. Bine, zise George Stowe. i se scul. Unde te duci, Lumin? ntreb cpitanul de cipays. S-l pedepsesc pe omul care m-a trdat. M-am gndit la pedeapsa lui. Ah! s vedem! M duc acas. Tu tii c stau ntr-o cas izolat din scuarul Saint-James. Da. n curtea casei e un pu foarte adnc. Pricep. Tu l vei trimite sub un pretext oarecare, zise sir James Niwely. M nsrcinez s-l fac s nu mai arate nimnui casa ta. Sir George Stowe scoase ceasornicul. Era ora apte. Haide s prnzim, zise el. El se scul i sir James Niwely l urm. Ei prnzir la club, apoi plecar pe jos. Lumin, zise sir James, m ntorc acas; l poi trimite pe John. nainte s ne desprim, zise sir George Stowe, spune-mi ce ordine ai dat cu privire la dobitocul de Arthur Newil. Am luat informaii despre dnsul astzi de diminea, Sir Arthur are o amant. Unde este? n White-Chapelle. Cnd spun c are o amant, presupun asta. Tot ce tiu, e c n fiecare sear, cnd iese din birourile Amiralitii se duce n acest oribil cartier. Va fi urmrit astsear, i va fi strangulat la colul unei strzi. Bine, zise cu rceal sir George Stowe. El strnse mna misteriosului su locotenent i se desprir.
151
Ponson du Terrail
Sir George Stowe se ntoarse acas. John, unicul su valet, prevenit c stpnul su se va ntoarce devreme s se mbrace, l atepta n sal. Anglo-indianul nu ls s i se vad pe fa nici o suprare i se mrgini s-i spun valetului care-l trdase: John, am pierdut o sut de franci cu baronul sir James Niwely, l cunoti? Da. Baronul locuiete n scuarul Saint-James. Te vei duce la el s-i dai suta de franci. Datoriile de joc se pltesc ndat. n acelai timp anglo-indianul intr ntr-un salon, deschise o cutie de la birou i scoase o sut de franci i-i ddu lui John. Acesta plec nebnuind, nenorocitul, c ducea cu dnsul sentina sa de moarte. Sir George Stowe se urc n odaia lui i ncepu s-i pregteasc toaleta de sear. Dar abia ncepuse s se mbrace cnd, auzi clopoelul sunnd. Fr ndoial o mn agitat de femeie trgea cordonul. Sir George Stowe, care se nfurase ntr-un halat, cobor s deschid. Apoi, dup ce ua fu deschis, el se ddu napoi nmrmurit i lumnarea care o inea n mn i scp jos. O femeie tnr era n poart. Aceasta era miss Cecilia. Tu! zise sir George Stowe. Eu! rspunse ea. i intr n grdina care acum era cufundat n ntuneric dup ce se stinsese lumnarea. Sir George Stowe voi s o ia de mn. Ea ns l respinse, i-i zise cu o voce micat, dar n care, totui, se vedea un accent de mare energie. Am venit s vd petele cel rou n care locuiete sufletul tatlui dumitale. i ea nainta cu hotrre spre cas pe cnd sir George rmase ca mpietrit Capitolul XLIX Timp de o secund sir George Stowe fu aa de zpcit, nct se ntreba dac nu e jucria unui vis. Dar miss Cecilia se ndreptase spre sala n care ardea o lamp atrnat de tavan. Acolo, atept ca sir George s vin lng dnsa. n fine, acesta fcu o violent sforare i veni lng Cecilia.
152
Tnra fat se aezase pe scaunul pe care de obicei sttea John. n cursul celor cteva secunde care trecuser, sir George avusese vreme s-i recapete sngele su rece. El avu chiar putere s surd. Sursul unui om fericit. Scump i excentric Cecilia, zise el venind lng dnsa i vrnd din nou s o ia de mn, vezi un om care crede c viseaz. Domnule, i zise Cecilia, am venit ca s am cu dumneata o explicaie. Sir George Stowe aprinse lumnarea sa. Deschise ua salonului care se afla la catul de jos. Apoi se ddu la o parte spre a o lsa pe Cecilia s treac. Tnra fat intr i se aez pe un scaun. Sir George Stowe rmase n picioare n faa ei. Ea se uit la dnsul cu o privire rece. Te iubeam acum dou zile, zise ea. O paloare nervoas se rspndi pe faa gentilomului. i, lucru ciudat, aceast paloare o mic pe miss Cecilia. Vocea ei fu mai dulce. Sir George, zise ea, unde eti nscut? La Calcutta. Care e religia dumitale? Aceast ntrebare direct l ls nepstor. Miss, rspunse el, tata era indian, mama englezoaic. Drept s-i spun, nu m-am ocupat niciodat de lucrurile religioase. Atunci nu crezi n zeul Vinu? Nu, rspunse anglo-indianul. Crezi n Christos? Nu tiu, zise el cu naivitate. Adic n-ai o religie? Rspunznd sir George Stowe avusese vreme s se stpneasc i s se pun n defensiv. Miss Cecilia, zise el, te iubesc, i dragostea pe care i-o port e aa de mare, nct trebuie s-i spun tot adevrul i s-i povestesc istoria mea. Miss Cecilia nu dorea altceva dect s-l vad pe sir George dezvinovindu-se. Te ascult, zise ea. i-am spus, relu el, tata era indian i mama englezoaic. n tineree am fost iniiat n cultul indian. Am adorat toii zeii, fr mult patim de altfel. Pe cnd tata mi povestea ncarnaiile lui Vinu, mama m conducea la templu. Reiese din
153
Ponson du Terrail
toate acestea c nu sunt cretin, nici sectant al lui Vinu. Un preot s mi predice cuvntul divin i devin cretin. Adevrat? zise miss Cecilia. tii c te iubesc, zise el, evitnd astfel s fac un jurmnt. Dar ai n cas o pagod? Da, rspunse el cu franchee. i n aceast pagod un pete? El avu puterea s surd. Acest pete crezi c posed sufletul tatlui dumitale? Nu, zise sir George. Miss Cecilia respir. i continund s surd, sir George Stowe i spuse: M supun, mrturisesc, unei superstiii indiene. n fiecare cas, sub fiecare acoperi, se afl un pete pescuit n apele Gangelui. Dar nu-l adori? Ah! Cecilia! rspunse el surznd. Miss Cecilia se scul, apoi privindu-l fix i spuse: Astfel i-ai schimba religia? Desigur. Dac i-a acorda mna, te-ai cununa cu mine n catedrala Londrei? Dar, fr ndoial i sir George Stowe tiuse s dea fizionomiei sale o expresie att de sincer i de naiv nct la miss Cecilia se produse o schimbare complet. Dar, n fine, zise el, cum ai aflat toate astea? La aceast ntrebare miss Cecilia tresri. Sir George, zise ea l cunoti pe sir Ralph Ounderby? Nu, zise el. i faa lui nu exprim nici o mirare, aa era de stpn pe dnsul. Sir Ralph, urm miss Cecilia, mi-a cerut mna acum doi ani. Gentilomul i ncrunt puin sprncenele. Ei bine? zise el privind-o pe miss Cecilia. Sir Ralph tia c m iubeai gelozia lui l-a fcut curios Dnsul i-a povestit? Nu mie, ci unui prieten, care mi-a raportat totul. Ei bine! l voi invita la convertirea mea, zise rznd sir George Stowe. Miss Cecilia l privea i i zicea: E cu neputin ca acest om s m mint astfel. E prima dat
154
cnd el aude vorbindu-i-se de sir Ralph Ounderby. Totui, ea relu: Sir Ralph nu va mai asista la nimic. De ce? Fiindc a murit noaptea trecut. Ah! i n aceast exclamaie sir George Stowe puse atta surprindere, nct miss Cecilia nu se mai ndoi. Ea ntinse mna aceluia pe care l iubea i i spuse cu o voce micat. Oh! am fost nebun iart-m! Ce vrei s zici? Nimic Cecilia! i mpreunndu-i minile o privi cu un aer rugtor. Ei bine! zise ea, timp de cteva ore, te-am urt, te-am dispreuit. Pe mine? Te-am acuzat de moartea lui sir Ralph Ounderby. Sir George ridic mna i zise cu gravitate: i jur, Cecilia, c nu sunt vinovat de aceast moarte. Bine, zise ea, te cred i voi fi soia ta. i ea fugi prin grdin, a crei u sir George o lsase deschis. Ea era deja departe, cnd anglo-indianul i ducea mna la frunte i i revenea din emoia prin care trecuse. Oh! zise el n fine, vin de departe, dar sir Arthur Newil mi va plti scump faptul c n-a tiut s-i stpneasc limba. i pe cnd el fcea acest jurmnt de moarte, un om se repezi n salon strignd: Lumin, zeia Kali e trdat! Gipsy iganca are un amant. ........................................ Capitolul L Sir Arthur Newil, cu care vom face acum cunotin deplin, era un tnr de 2526 ani, rezumnd n persoana sa tipul cel mai curat, ca distincie i frumusee, al aristocraiei engleze. Prul su castaniu, ochii si albatri, faa sa alb, mna sa mic, talia elegant, trebuiau s fac admiraia tuturor fetelor nobile din Londra. Dar sir Arthur Newil nu vroia s se nsoare.
155
Ponson du Terrail
Unii atribuiau aceast hotrre suprrii mari pe care o simise cnd fusese refuzat de verioara sa, miss Cecilia. Alii pretindeau c sir Arthur, neavnd dect o avere mediocr, atepta ca o motenire fabuloas de saci din Indii cu milioane s-i cad din cer. Alii, n fine, al cror numr era foarte mic, spuneau c sir Arthur Newil avea un amor misterios. ntr-adevr, de aproape doi ani, obiceiurile tnrului gentilom se schimbaser n mod ciudat n ochii amicilor si. El era vzut foarte rar la club i nc i mai rar la teatru. ncepnd de la ora 6 seara, momentul n care sir Arthur Newil prsea birourile Amiralitii, pn a doua zi la amiaz nu se mai auzea vorbindu-se de el i s-ar fi spus c el devenea invizibil. Unde se ducea? Se tie c sir Arthur Newil locuia n Piccadilly i c ocupa un apartament frumuel la etajul al doilea. Dar acei pe care viaa ascuns a gentilomului i intrigase, se plimbaser n zadar sub ferestrele lui, care erau ntotdeauna ntunecate. Deci, de la orele ase seara, ce fcea sir Arthur? Era un mister pe care vom ncerca s-l ptrundem. Sir Arthur Newil o lua pe marginea Tamisei, intra ntr-un cartier populat, fcea multe ocoluri, ca i cum i-ar fi fost team s nu fie urmrit, apoi se oprea n faa unei csue cu aparen curat i burghez, care n-avea dect un etaj i ale crei ferestre erau nchise cum se fcea sear. Sir Arthur scotea o cheie din buzunar, i intra n cas. Aproape ntotdeauna, la zgomotul pe care-l fcea ua nchizndu-se, o femeie n vrst aprea n cellalt capt al unei mici sli, pe prima treapt a unei scri, ce ducea n subsol, adic la buctrie. Aceast femeie, care avea aerul unei guvernante i care se numea, mistress Barclay, l saluta pe sir Arthur Newil cu numele de domnul William. Asta era o dovad c sir Arthur nu dorea s fie cunoscut sub adevratul su nume i n calitatea sa de gentilom, cci altfel ar fi fost numit sir William. Cu toate acestea, dup felul lui de a intra, de a spune bun ziua acelei femei, i de a-i pune plria i haina n cuierul din sal, se vedea c el era acolo stpn. ntr-adevr sir Arthur, deschidea o u la stnga i ptrundea ntr-o mic sufragerie unde nu se afla pe mas dect un singur tacm.
156
Sir Arthur se aeza la mas i cina ca orice burghez englez. Dup asta se dezbrca, lua un halat i fuma, trecnd ntr-o odi de lng sufragerie. Cteva cri se aflau pe o mas, amestecate cu compasuri, o busol i diferite instrumente de marin. Sir Arthur Newil se aeza la lucru. Era un savant ce cuta dezlegarea unei mari probleme? i, pe cnd tinerimea aceasta, din care el fcea parte, l credea absorbit n petreceri, el susinea, cu acest necunoscut care se numete cmpul descoperirilor, lupta omului de tiin? La ora zece seara, mistress Barclay aducea domnului William o ceac cu ceai. Apoi ea i spunea bun seara i se ducea n odaia ei. Din acest moment, sir Arthur Newil nu mai lucra. El tresrea la cel mai mic zgomot, se scula adesea i se apropia de fereastr, apoi trgea cu urechea. Strada era linitit, pustie, locuit de burghezi care se culcau devreme spre a se scula de diminea. Apoi, n fine, uneori cu puin nainte de miezul nopii, uneori dup, cci ora era ntotdeauna nehotrt, se btea uor n geam. Atunci sir Arthur stingea lumina, ieea grbit i o cheie se ntorcea n broasc mai nainte ca el s ajung la captul slii. Apoi ua se nchidea i dou brae parfumate l cuprindeau, dou buze fragede ntlneau buzele lui, i o voce aa de dulce nct s-ar fi zis c e o muzic cereasc, i murmura la ureche: Ah! iubitul meu, am crezut c timpul s-a oprit i ceasornicul nu mai merge. i William, adic sir Arthur, o lua n braele sale pe aceast vizitatoare nocturn i o ducea n cabinetul ce acum era cufundat n ntuneric, unde se petrecea o beie de amor imposibil de descris. Apoi, cu puin nainte de a se face ziu, la ora cnd martorii se duc la lucru, vizitatoarea se smulgea din braele lui sir Arthur Newil i fugea spunndu-i: Pe mine! ........................................ Erau doi ani de cnd dura asta, de cnd, n fiecare sear sir Arthur Newil devenea domnul William, un srman funcionar care avea o slujb bun i tria cu modestie, graie economiei guvernantei sale, mistress Barclay.
157
Ponson du Terrail
Aceasta din urm nu o vzuse niciodat pe misterioasa vizitatoare. Ea nici nu bnuia existena ei. Uneori totui, sir Arthur Newil era silit s prnzeasc n ora sau s mearg la un bal sau s se duc la teatru. Atunci o anuna pe mistress Barclay c patronul su, un bancher bogat, i fcea onoarea s-l rein la mas. i mistress Barclay satisfcut de aceast explicaie, spunea n toat mahalaua c domnul William era un tnr aezat i studios. n ajunul zilei n care l-am vzut venind la miss Cecilia i spunndu-i c ea nu se putea cstori cu sir George Stowe, gentilomul sir Arthur Newil prnzise, lucru rar, la club i acolo, seara l ntlnise pe sir Ralph Ounderby i pe cpitanul de cipaye Niwely. Acea noapte fusese de altfel bogat n evenimente. n urma luptei cinilor, Rocambole i Nol l urmriser pe sir George Stowe n Wapping. n acea noapte, de asemenea, irlandeza povestise muteriilor din taverna La Regele George istoria celor ase favorii ai igncii Gipsy. n fine, Rocambole oferise mna sa igncii i Gipsy, dup cum am vzut, l dusese la dnsa. n acea noapte, n fine, sir Arthur Newil, redevenit domnul William, atepta de mult timp. i vizitatoarea nu venea. Ora dou dimineaa, apoi ora trei sunase la biserica SaintPaul, dar nu se auzi nici o btaie n geamuri Sir Arthur era n prada celei mai vii agitaii. n fine, o cheie se ntoarse n broasc. Sir Arthur se repezi cu aa mare grab, nct nu se gndi s sting lampa. n acelai timp el se afl n faa unul tnr mbrcat, ca marinar. Dar, cum i scoase bereta, se vzur buclele blonde ale igncii Gipsy. Capitolul LI nainte s mergem mai departe, s povestim cum a luat natere legtura ntre Gipsy i sir Arthur Newil. Aceast istorie dateaz de doi ani. De cnd miss Cecilia refuzase mna vrului su, acesta era n
158
prada unei melancolii adnci. El o iubea pe miss Cecilia i refuzul al crui obiect fusese, zdrobindu-i inima, fcea ca amorul lui propriu s sufere mult. Se temea s nu fie acuzat c vnase averea imens a domnioarei sale, atunci cnd era n joc numai dragostea. Sir Arthur Newil ceruse un concediu i plecase n cltorie n Frana. Dar aceast cltorie, n loc s-l vindece, i mrise durerea. Spre a stinge aceast dragoste nenorocit, trebuia alt dragoste. Gentilomul se ntoarse deci la Londra mai disperat ca oricnd, cnd ntmplarea fcu s-i sngereze din nou inima. ntr-o sear, cu puin nainte de a se nnopta, sir Arthur, care rtcea adesea ca orice suflet chinuit, n cartierele cele mai singuratice din Londra, sir Arthur, spuneam, se afla n WhiteChapelle, la intrarea unui cimitir a crui poarta era deschis. Era un cimitir pentru sraci. Nu se vedea nici un mormnt maiestuos, sau vreo coloan de marmur cu vreo inscripie. Abia ici i colo era vreo cruce de lemn. Sir Arthur Newil intr n cimitir, la ntmplare, mergnd drept nainte ca un om fr nici o int. Cimitirul prea pustiu. Totui, ntr-un col el zri o form neagr. Era o femeie ngenuncheat pe un mormnt. Sir Arthur ne apropie. Femeia care era mbrcat n negru se ridic speriat. Gentilomul rmase nmrmurit. Cu toate acestea, femeia sau mai bine zis tnra fat, cci ea avea abia aisprezece ani, avea faa inundat n lacrimi. Dar ai vzut o vale primvara, dup o zi de ploaie, cnd reapare soarele? Ct e ea de surztoare i frumoas printre aceste lacrimi ale cerului care o acoper i s-au schimbat n perle! Astfel era i tnra fat. Miss Cecilia, de care era plin inima lui sir Arthur Newil, era urt pe lng dnsa. Sir Arthur rmase nemicat i o contempla extaziat. Tnra fat i nbui un ipt. Mai nti ea a vrut s fug; apoi rzgndindu-se i spuse lui sir Arthur, cu o voce aa de agitat, aa de micat nct ar fi putut fi luat drept nebun:
159
Ponson du Terrail
Domnule domnule m cunoti? E prima dat cnd am onoarea s te vd, domnioar, rspunse sir Arthur. Fr ndoial c accentul de sinceritate i frumoasa i nobila figur a lui sir Arthur Newil i inspiraser tinerei fete o ncredere subit, cci ea i lu de mn i-i spuse: Domnule, dac i fac o rugminte nu m vei refuza? Vorbete, zise el micat. Dac m ntlneti vreodat n alt parte dac i se spune numele meu mi fgduieti c nu vei spune nimnui c m-ai ntlnit aici? i jur. Mulumesc, domnule, zise dnsa. i fugi. Ea era departe cnd sir Arthur se afla nc la marginea acestui mormnt necunoscut, fr inscripie i fr cruce, tcut, ca i cum acest eveniment aa de simplu trebuia s aib o influen att de extraordinar asupra vieii sale. Cnd iei din cimitir, rtci n zadar restul serii pe strzile nvecinate. Tnra fat dispruse. A doua zi i n zilele urmtoare, sir Arthur Newil fu tot aa de preocupat ca de obicei. Numai c poate se gndea mai puin la miss Cecilia. Acum, spiritul lui era ocupat de aceast tnr fat din popor. Dup trei zile, la aceeai or, sir Arthur se ntoarse la cimitirul unde o ntlnise pe acea tnr fat. Ea nu era acolo. Se rentoarse i a doua zi i n zilele urmtoare. A fost n zadar. n fine, ntr-o sear el tresri i scoase un ipt de bucurie. Urma proaspt a unui picioru se afla la marginea mormntului. Asta era o dovad c ea venise. Atunci sir Arthur se duse la gropar, care locuia la intrarea cimitirului. La Londra totul se pltete i deci totul se obine cu bani. Sir Arthur i ddu un baci i l ntreb al cui era acel mormnt, la care el o vzuse pe acea tnr fat rugndu-se. Groparul i povesti aceast stranie istorie: ntr-o sear, cu ase luni n urm, o fat tnr plngnd se prezentase i ceruse s vorbeasc cu preotul n secret. Dup o
160
jumtate de or preotul, care era un bun i demn btrn, ieise cu dnsa lundu-l i pe gropar. Se urcar toi ntr-o trsur i trsura ieise din Londra i se oprise n cmpie, ntr-o vale pustie. n aceast vale se vedeau movilie de pmnt. Era un cimitir, cimitirul ignesc. Tnra fat l conduse pe preot la un mormnt i spuse: E acolo! Atunci, groparul ajutat de preot dezgrop cociugul i-l scoaser afar. Apoi, la rugmintea fetei, se astupase groapa, n aa chip ca s nu se poat observa scoaterea cociugului. Dup aceea, groparul i preotul luar cociugul n spinare, l duser la trsur i-l transportar astfel la cimitirul n care se afla sir Arthur Newil. Groparul adug c tnra fat era fr ndoial aa de srac, nct nu putuse pune o cruce pe mormnt. Dar preotul binecuvntase i mortul, brbat sau femeie, groparul nu tia aceasta, se odihnea n pmnt sfnt. n fine, ca ultim informaie, sir Arthur mai afl c tnra fat venea o dat pe sptmn s se roage la acest mormnt i ntotdeauna ea plngea. Dar ea nu venea niciodat la aceeai or i n aceeai zi, ca i cum s-ar fi temut s nu fie urmrit. Sir Arthur ddu 40 de ilingi groparului i-l puse s aeze pe mormnt o frumoas cruce de flori. i de atunci veni n fiecare zi. n fine, ntr-o sear, el scoase un nou ipt de bucurie. Alturi de coroana lui se afla o alta. Tnra fat venise deci pe acolo. Cnd iei din cimitir, sir Arthur Newil se gsi fa n fa cu dnsa. i ea scoase un ipt i-l lu repede de mn. Oh! eti dumneata? zise ea. Sir Arthur se nroi i murmur cteva cuvinte nenelese. Ea relu cu o emoie crescnd: Mulumesc, domnule Dumnezeu te va binecuvnta! Apoi ngenunche pe mormnt i sir Arthur o imit. Dup ce ea se rug ntr-o limb necunoscut lui sir Arthur, tnra fat se scul i spuse: Dumnezeule! suntem singuri! Vd, zise el. Cimitirul era pustiu. Ah! dac ai fi vzut Dac a fi recunoscut, zise ea cu un accent de spaim.
161
Ponson du Terrail
Ei bine? relu el, nu eti liber s plngi o persoan iubit? Nu ntotdeauna, rspunse ea cu un accent straniu. i adug: Adio, domnule, mulumesc! Apoi se ndeprt repede. Dar, de ast-dat, sir Arthur o urmri. Capitolul LII Tnra fat mergea repede, fr s ntoarc capul. Se fcuse noapte. Dar era ceasul dubios n care oamenii de rnd ai Londrei nu iau prsit nc atelierele, n care felinarele nu s-au aprins nc. Peste rochia ei de ln neagr fata avea un capion, pe care ea-l pusese peste ochi. Se vedea bine c dorea s nu fie recunoscut. Sir Arthur a fost obligat sa-i grbeasc pasul ca s nu o piard din vedere, cci prea c ea vrea s-i piard urmele pe strzile ntortocheate din White-Chapelle. n fine o ajunse i cu o voce tremurtoare i spuse: Domnioar Ea se ntoarse i-i spuse: Ah! domnule, m-ai urmrit ai fcut ru foarte ru. Dar aceast dojan era temperat de vocea ei blnd i de ochii ei plini de lacrimi. Domnioar, murmur sir Arthur, e oare o crim s te simi atras de acei care sufer? cci ai desigur o mare suferin i groparul mi-a spus La aceste cuvinte ale lui sir Arthur, ea se opri n loc. Apoi uitndu-se speriat n jurul ei, i spuse: Oh! mi-e fric Ia-mi braul, zise sir Arthur, e cel al unui cinstit gentilom; atta timp ct mna dumitale va fi ntr-a mea, nu i se va ntmpla nimic. Oh! te cred, zise ea. i ea privi acest chip frumos pe care strluceau sinceritatea i devotamentul. i probabil c i dnsa a fost cuprins de acelai fior, ce face s tresar dou inimi strine pn atunci, care s-au descoperit pe neateptate. Ai vorbit cu groparul, zise ea tremurnd, dar lundu-l de bra. i mrturisesc asta iart-m
162
i-a spus totul? Ceea ce tia cel puin. Domnule, zise ea micat, s mergem spre Tamisa, acolo nu vom ntlni pe nimeni care s m poat recunoate cci trec printr-un mare pericol dar ai fost aa de bun pari aa de sincer nct vreau s-i spun totul sunt singur pe lume i m-ai vzut ngenuncheat la mormntul singurei fiine care m-a iubit. Vorbind astfel, ei ajunser lng ru. Acolo, nimeni nu-i bg n seam, cci ntunericul era nc i mai mare dect n WhiteChapelle. Atunci tnra fat relu: Acela pe care-l plng e omul care m-a crescut. Ca i mine, el aparinea unei alte religii. Ea evit s pronune cuvntul de igan. Dar ca i mine, urm ea, era cretin n secret. De aceea noaptea, mrturisind totul unui preot, am pus s-l transporte pe srmanul meu Faro n pmnt sfnt. Domnule, urm ea, dac cei din secta mea ar ti asta, s-ar face un mare scandal i a fi pierdut poate Te neleg, zise sir Arthur, dar ai cuvntul meu, voi fi mut tot ca mormntul acela la care te-am vzut pentru prima oar. Mulumesc, te cred, zise ea. i acum, domnule, uit-o pe srmana fat nu suntem fcui spre a ne revedea Ea pronun aceste cuvinte pe cnd trecea prin faa unei prvlii deschise. O raz de lumin czu atunci pe faa lui sir Arthur Newil. i tnra fat scoase un ipt. Sir Arthur plise deodat i prea c viaa l prsete. Ea simi c el se clatin. n acelai timp buzele murmurar ca un adio suprem aceste cuvinte: Ah! de-ai ti ct de mult te iubesc! Acum ea l inea de bra, cci el se cltina. Ah! Dumnezeul meu! murmur ea: i fr ndoial, c inima ei btea la unison cu aceea a lui sir Arthur, cci ea i spuse: Ei bine! peste trei zile aici la aceeai or! i ea i prsi repede braul i fugi. Sir Arthur se ntoarse acas cu totul fericit. Miss Cecilia dispruse din mintea lui. El o iubea cu pasiune, cu exaltare pe aceast necunoscut pe care o vzuse plngnd la un mormnt. Cele trei zile care trecur avur pentru dnsul durata unui
163
Ponson du Terrail
secol. n fine, ora binecuvntat sosi. Tnra fat era la locul de ntlnire. Ploua i rmul Tamisei era pustiu. Dar ce e ploaia i ce sunt intemperiile pentru ndrgostii? Ea i ddu mna i cum el o acoperea de sruturi, ea nu o retrase. Apoi privindu-l ca i cum ar fi vrut s-l ptrund pn n adncul sufletului, i spuse: Ascult-m. Nu-i cunosc numele i totui am ncredere n dumneata ca n Dumnezeu Singur pe lume, nimeni nu m iubete i, pn acum, nu iubeam pe nimeni Ei bine, de trei zile numr ceasurile i minutele i totui nu cunosc nici numele dumitale Sir Arthur fu eroic. Vrei s m iei de brbat? zise el. Dar aceste cuvinte avur cu totul un alt efect dect cel ateptat. i o vzu plind i tremurnd vrnd s fug din nou, dar el o inu pe loc i-i spuse: Niciodat! zise ea cu un accent de groaz. Ce femeie ciudat eti? S m mrit cu dumneata? repet ea cu o voce rtcit, dar asta ar fi moarte pentru dumneata i moarte pentru mine Ce vrei s spui? i, printr-o violent sforare redeveni linitit. Ascult, zise ea, m iubeti i te iubesc Din acest moment o moarte invizibil planeaz asupra noastr. E nc timp, fugi de mine i s nu ne mai revedem niciodat. i dac nfrunt aceast moarte care ne amenin, zise sir Arthur, o vei nfrunta i dumneata? Ea se arunc de gtul lui i spuse: Da. Apoi se desprir i ea i spuse: Pe mine? A doua zi, tnra fat era calm, rece i energic: Iubitul meu, zise ea lui sir Arthur, dac consimt s te iubesc, va fi cu o condiie. Care? C nu vei cuta niciodat s afli de ce amorul nostru este o ameninare de moarte pentru noi. i jur! C m voi numi pentru tine Anna, i c nu vei vrea nici s
164
tii numele meu adevrat, nici s ptrunzi misterul vieii mele. Fie, zise el, i fgduiesc. n fine, c nu te vei ntoarce nici la cimitir, nici n WhiteChapelle, nici n Wapping. Unde te voi vedea? Unde locuieti? n Piccadilly. E un cartier prea bogat. Caut o csu, undeva pe o strad linitit, i nchiriaz-o sub un alt nume dect al dumitale. Voi veni s te vd. Adesea? ntreb el rugtor. Ct voi putea mai des ........................................ Astfel, Gipsy iganca era de doi ani, sub numele de Anna, iubit cu pasiune de sir Arthur Newil. Sir Arthur era un gentilom perfect. El i inuse toate fgduielile i nu ncercase s ptrund misterul n care se nconjura Gipsy. Dar avea ntr-nsa o ncredere absolut, oarb i fr margini. Dac ea i-ar fi spus: Sunt un nger din cer care m cobor uneori pe pmnt pentru iubirea ta, el ar fi crezut. Acesta era secretul vieii ascunse i de neptruns a lui sir Arthur, n momentul n care ncepe povestirea noastr i o vedem pe Gipsy iganca, n haine de marinar, ptrunznd n aceast cas la care ea avea o cheie Capitolul LIII Sir Arthur Newil o contempla deci pe tnra fat, mbrcat brbtete. n fine! murmur el, iat-te! Da, zise ea. i, srind de gtul lui i zise cu o voce vesel: Oh! de-ai ti! Ce? Iubitul meu, relu ea, cred c pericolul care ne amenin se apropie de sfrit. Ce vrei s spui? i voi spune totul, cnd nu vom mai avea de ce s ne temem; acum i spun doar c sunt la Londra oameni care au jurat moartea mea dac voi iubi, i moartea omului pe care-l voi
165
Ponson du Terrail
iubi Ei bine! Ei bine! am gsit un protector un om care m va apra care ne va apra i pe tine i pe mine. Sir Arthur se simi atins n mndria lui. Eu nu a putea s te apr? Nu. Ea pronun acest cuvnt cu atta convingere nct sir Arthur i aplec fruntea. Te cred, zise el. Mine voi veni, de asemenea, foarte trziu. El avea obiceiul s nu o ntrebe niciodat; cu toate acestea, un gnd i trecu prin minte: Anna, zise el, tii c sunt momente cnd sunt cuprins de nebunie? De ce? ntreb ea cu nevinovie. Sunt gelos. Dar ea rse cu atta poft, nct el simi c roete. i i nconjur din nou gtul cu cele dou mini i lipindu-i buzele de ale lui i zise: Nebunule! zise ea, dac i jur pe mormntul la care m-ai vzut pentru ntia oar, c niciodat buzele unui brbat n-au atins buzele mele, m vei crede? N-am nevoie de acest jurmnt pentru ca s te cred, zise el. Ei bine! cu toate acestea i-l fac. El o lu n brae i o duse pe o canapea ce se afla lng masa lui de lucru. Apoi, ngenunche n faa ei, spunndu-i: ngerul meu din cer, dac acest pericol misterios care ne amenin va nceta, vei consimi s devii soia mea? Ea nu scoase nici o exclamaie de bucurie i nu manifest nici o plcere. Din contr, o adnc tristee se rspndi pe faa ei: Nu sunt demn de tine, zise ea. Oh, nu! rspunse el protestnd cu energie. Nu tii cine sunt, relu ea. Ce mi pas! Te iubesc. Ascult, relu ea, am trit ca un fluture n mijlocul unor hidoase insecte; tot aa de curat ca azurul cerului, mi-am petrecut copilria printre fiine abjecte; ca o raz de soare am strlucit n noroi. Dac m-a numi ntr-o zi lady Newil, ar putea cineva s m arate cu degetul i s pronune adevratul meu
166
nume. Dar cine eti? O femeie, care n-a iubit pe nimeni altul n lume n afar de tine, zise ea. Nu suntem oare fericii astfel? Ai dreptate, rspunse el. i, aplecndu-i capul, o lacrim se rostogoli pe faa lui. Gipsy o terse cu un srut. El i aminti de jurmntul su. O lupt pru c se ncinge n sufletul tinerei fete. Nu sunt totui o fat din popor, zise ea. Privete minile mele. Tu eti o fiic de regin, zise el cu entuziasm. Nu, rspunse ea, dar mama era o doamn din aristocraie. Mama ta? Da, murmur Gipsy, i ea a murit i eu am fost cauza morii sale Apoi, ca i cum ar fi regretat acest nceput de mrturisire se scul: Adio, zise ea, pe mine Se srutar i ea plec. ........................................ A doua zi, William veni ca de obicei acas, intr singur i se aez la lucru. La orele 10, mistress Barclay i aduse ceaiul i l puse pe mas; dar, n loc s se retrag, rmase pe loc ntr-o atitudine ncurcat. Evident c avea ceva s-i spun i nu ndrznea. Ce e, scump doamn Barclay? ntreb sir Arthur puin cam mirat. Domnule William nu tiu, dac trebuie s ndrznesc murmur femeia ncurcat. Spune, doamn Barclay. Senioria voastr m va scuza, dar Sir Arthur tresri. Aceasta era prima dat cnd mistress Barclay l numea Senioria voastr, ceea ce era o dovad c ea l lua drept un gentilom. Mistress Barclay continu: Astzi ai fost cutat. Eu! exclam sir Arthur. Dumneata, domnule William, dar sub un alt nume.
167
Ponson du Terrail
Ce vrei s spui? murmur sir Arthur tulburat. Guvernanta continu: Doi gentilomi s-au prezentat pe la orele patru i unul din ei mi-a spus: Sir Arthur Newil a venit acas? La aceste cuvinte am rspuns c sir Arthur Newil mi e necunoscut i c locatarul acestei case, stpnul meu, se numete domnul William, i c era funcionar la banc. Dar amndoi au pufnit n rs i cel dinti mi-a spus: Bun femeie, eti nelat i atunci au descris portretul lui sir Arthur Newil, care e exact acela al dumneavoastr. Sir Arthur pli. Continu, zise el cu o voce surd. Cnd le-am afirmat c sir Arthur Newil sau domnul William, nu era acas ei s-au retras. Fr s spun nimic? Ba da. Au spus c vor reveni mine diminea. Mistress Barclay, zise sir Arthur, e trziu du-te s te culci Tonul era aspru i nu admitea nici o replic. Atunci, sir Arthur deveni foarte ngrijorat. Guvernanta salut i iei. Gndul c acei doi oameni care l cutaser sub adevratul su nume puteau fi aceia care aveau interes ca Gipsy s nu iubeasc, nu-i veni totui. Dar i spuse c prietenii lui de la club, pe care viaa lui misterioas i intrigase, descoperiser locuina lui i numele sub care se ascundea. i aceast idee l chinuia, cci trebuia s le scape din nou, s caute un alt refugiu i un alt nume, de team s nu-i vad amorul i fericirea compromise. Trecu o parte a nopii. Pe msur ce orele treceau, sir Arthur Newil simea c e cuprins din ce n ce mai mult de disperare. Totui, Gipsy l ntiinase n ajun c va veni foarte trziu. n momentul n care sunau orele trei, un zgomot ajunse la urechile lui. Acest zgomot l-a recunoscut, cci l auzea n fiecare noapte. Era o cheie ce se ntorcea n broasc. Sir Arthur sufl n lamp i se repezi n sal. n fine, iat-te! murmur el.
168
i ntinse braul spre a o strnge pe Gipsy la inima lui. Dar abia fcuse un pas nainte i dou mini de fier l nhar de gt. n acelai timp el fu trntit la pmnt i legat n cteva secunde, fr s fi avut timp s scoat un ipt. i o voce aspr i spuse la ureche: Ah! ai ndrznit s-o iubeti pe iganca Gipsy! Ei bine! vei vedea unde a dus-o amorul tu nebun. Capitolul LIV S ne ntoarcem la Rocambole, pe care l-am prsit n momentul cnd l nspimnta pe sir George Stowe prin artarea teribilului semn al fiilor lui Siva. Onoarea fusese declarat satisfcut de martori. Ei se despriser, i pe cnd sir George Stowe se ntorcea la Londra n trsur, Rocambole se urca n tren. El o lsase pe Vanda sub paza lui Milon i pe Gurhi sub paza Vandei. Cnd a sosit Rocambole, csua ocupat de Vanda avea nfiarea sa obinuit. Perdelele erau lsate, erau abia orele nou i jumtate, o or foarte matinal la Londra unde se face din zi noapte. Rocambole avea o cheie. El intr, trecu prin sal i le auzi pe cele dou servitoare englezoaice cum se certau n buctria ce se afla n subsol. Apoi urc la primul etaj. Spre marea sa mirare gsi ua odii Vandei deschis. El o strig. Vanda nu rspunse. El l cheam pe Milon. Fostul tovar al lui Rocambole dormea linitit. La vocea stpnului su el se detept i alerg n cma. Dar Rocambole era deja n odaia Vandei i scoase un ipt teribil. Tnra femeie sttea pe fotoliul pe care adormise, Rocambole o strigase de trei ori i Vanda tot nu se deteptase. Atunci el se oprise, cu disperare n inim, nendrznind s fac nici un pas spre dnsa sau s o ating. I se prea c era moart. Se ntoarse la zgomotul pailor lui Milon care ntrebase cu o voce ngrozit: Ce s-a ntmplat?
169
Ponson du Terrail
Dar vzndu-l pe Rocambole aa de palid tcu i, ca i dnsul, nu ndrzni s fac nici un pas. Cu toate acestea Vanda era tot nemicat, i trecur astfel zece minute, care fur pentru Rocambole o eternitate. n fine, el scoase un nou ipt. I se pruse c pieptul tinerei femei era ridicat de o respiraie egal i linitit. i apropiindu-se de dnsa i puse mna pe inim. Inima ei btea. Vanda, strig el din nou, Vanda? i o zgudui fr ca s o poat detepta. Dar atunci el auzi o uiertur i vipera galben iei din corsajul Vandei i se lungi pe parchet. Rocambole puse piciorul pe ea i i zdrobi capul. Pricep totul acum, zise el. n acelai timp el mpinse fotoliul i intr n odaia lui Gurhi. Camera era goal. Bine! zise Rocambole fcnd apel la sngele lui rece pe care l avea n momente teribile. E n zadar s mai cer explicaia misterului. Voind s-l sperii pe sir George Stowe, l-am scpat pe Gurhi. Greeala este a mea i nu a altora. Milon, speriat, nu ndrznea s o priveasc pe Vanda. Dobitocule! i zise Rocambole, du-te n sufragerie i adu-mi geamantanul meu, care conine diferite flacoane. Milon se supuse. Rocambole desfcu corsajul Vandei. Deasupra pieptului stng al Vandei se vedea muctura viperei. Rocambole strnse cu putere carnea ntre degetele sale. O pictur neagr de snge iei din muctur, care nu era mai mare ca vrful unui ac. Din fericire, murmur el, nu moare nimeni de muctura viperei galbene. Dar Gurhi mi va plti scump asta. Milon se ntoarse cu geamantanul. Rocambole l deschise i lu dintr-nsul un flacon mic pe care-l destup. Apoi, ajutat de Milon, desclet dinii Vandei, care era tot n letargie i i turn n gur cteva picturi din flacon. Efectul fu instantaneu. Vanda se agit, avu cteva convulsii i apoi deschise ochii. Ce e? zise uitndu-se la Rocambole cu surprindere. Nimic! rspunse el, dect c te-ai lsat pclit la fel ca i acest dobitoc de Milon, care m privete, fr s neleag nimic.
170
Gurhi a plecat. Gurhi! exclam Vanda. Da, privete. i deschiznd ua odii, i art patul indianului, care ora gol. Sunt o mizerabil stpne, strig tnra femeie cu un accent de disperare. Apoi, privindu-l pe Milon adug: Nu e greeala ta, zise Rocambole, ci a mea. Acum, n loc s disperm i s ne vicrim, mai bine s ne gndim s reparm rul. Ce e de fcut? ntreb Milon. Trebuie s aduni toi oamenii. Cnd? Chiar astzi Voi avea nevoie de dnii. Bine. Unde ne ntlnim? n taverna La Regele George. La ce or? La orele opt seara. Dar trebuie s te grbeti, du-te. Milon se temea de mnia stpnului i fugi fiind fericit c scpase aa de uor. Atunci Rocambole i spuse Vandei: Ast-sear joc prima partid contra strangulatorilor. nainte de plecarea lui Gurhi, ea era ctigat dinainte. Dar acum Stpne, zise Vanda, nu vei avea nevoie de mine astsear? Nu. Dar mine, probabil i-o voi ncredina pe soia mea. Vanda se scul, mirat i palid. Soia ta! Un surs flutur pe buzele lui Rocambole. Linitete-te, zise el; E o femeie n partibus. M nsor dup obiceiul ignesc, sprgnd o oal. i cum Vanda tot nu pricepea i continua s-l priveasc: Crezi c Nadeia e singura femeie consacrat zeiei Kali? Ei bine? Am gsit o alta, o fat de familie bun, ascuns printre igani. i Rocambole i povesti Vandei ce tia despre Gipsy. Dar, zise Vanda dup ce termin povestirea sa, nu te expui, stpne, celui mai mare pericol? Poate i aceast iganc i inspir atta interes nct s vrei s o salvezi cu orice chip?
171
Ponson du Terrail
Trebuie s ncing lupta, zise Rocambole. Apoi, dup un moment de tcere, pe cnd Vanda l privea cu o naiv admiraie, el continu: Crezi c am consimit s triesc eu, care doream s mor, ca s duc viaa linitit a unui burghez? E adevrat! murmur Vanda suspinnd. Rocambole i plecase fruntea i ochii lui se umplur de lacrimi. Ea tresri i-i zise cu o voce micat. Suferi mult? Dar, la aceste cuvinte el se scul cu fulgere n privire i zise cu mndrie: Durerea purific! Vanda nu rspunse; dar ea i spuse: Ah! De ce a ntlnit-o el pe Madeleine? Acest amor fr speran este ispirea. Capitolul LV n acea sear, pe la orele opt, taverna La Regele George era mai plin de lume ca de obicei. Muteriii de fiecare zi se nmuliser cu cei din zilele de srbtoare. Toi lucrtorii, care muncesc toat sptmna, veniser azi mai devreme s bea un pahar i s aud vestea cea mare. Vestea cea mare! Da, cci fusese o veste care circulase ca o scnteie prin cele patru coluri ale Londrei: Gipsy iganca se mrit pentru a aptea oar. i toat lumea tia acum soarta celor ase logodnici ai ei. Povestirea irlandezei precedase vestea cstoriei i fcuse ca ea s devin o adevrat atracie. Ce se va ntmpla cu aceast cstorie? Al aptelea va avea soarta celorlali ase? Cine era dnsul? De unde venea? cci nu fusese niciodat vzut n Wapping, dect n acea sear. n fine, unde se va face cstoria? Toate aceste ntrebri erau la ordinea zilei n taverna La Regele George. Irlandeza spunea: tii bine c iganii nu se nsoar ca noi; ei se ntrunesc ntrun loc ndeprtat, aprind un foc mare i, pe cnd cei doi
172
logodnici stau n picioare lng foc, ceilali joac hora de jur mprejur. Cnd aceste jocuri s-au terminat, se aduce o plcint fcut din gru i o oal cu vin. Logodnicii mnnc din plcint. Apoi beau unul dup altul din aceeai oal, pn ce se termin vinul. Atunci, cel mai btrn din slaul lor se apropie i le spune: Tot suntei hotri s v cstorii? Da. Atunci spargei oala. Cei doi logodnici iau oala, fiecare cu cte o mn, o ridic pn deasupra capului i dndu-i drumul, oala se sparge n mii de buci. i sunt cstorii? zise unul dintre muterii. Da, repet irlandeza. i crezi, spuse un altul, c se va face n noaptea asta? Sunt sigur! De unde tii? Am ntlnit-o pe Gipsy n cursul zilei. Ea mi-a spus. Dar unde are loc cstoria? Iat ceva ce iganii in ntotdeauna ascuns. A da jumtate din prima mea de angajament, zise un matelot, ca s pot afla. La ce i-ar sluji? ntreb irlandeza. Doar ca s merg acolo i s te pomeneti cu o lovitur de cuit. iganii nu glumesc cnd e vorba de ceremoniile lor religioase. A! zise un om gras i cu prul alb, care tocmai intra n crcium i al crui accent trda o origine strin. E tot ca i la nmormntrile lor, urm irlandeza. Ei au un cimitir, dar nimeni nu tie unde e. Cnd unul dintr-ai lor moare, e dus noaptea. Unde? Nimeni n-a putut s spun. Dar, zise omul cel gras cu accentul strin, cine e noul logodnic? Un matelot. Din ce ar? E un englez. Nu, zise un altul, un scoian. M prind c irlandez, spuse Betty, una din servitoarele lui Calcraff. Crciumarul Calcraff interveni i, cu un singur cuvnt puse capt tuturor comentariilor. E francez, zise el.
173
Ponson du Terrail
Un murmur uor trecu printre muterii. Viitorul brbat al igncii era curajos i toat lumea era de aceast prere. Calcraff tocmai spusese: El e francez! Amorul propriu se revolt, ura de ras se deteapt. Dar nimeni nu se ndoia de cuvintele lui Calcraff. Atunci, zise unul din muterii, dac i se ntmpl o nenorocire cu att mai ru pentru dnsul. Ah! asta mi-e egal! zise un altul. i mie! adug un al treilea. A fost un strigt general. Mai nainte, toi se interesau de viitorul so al igncii Gipsy i doreau ca el s scape de acea moarte misterioas. Acum, toi doreau ca el s aib aceeai soart. Vechea ur englez vorbea. Pe cnd aceste comentarii aveau loc, doi oamenii intrar n crcium i se apropiaser de tejghea. Fiecare dintre ei i dduse lui Calcraff cte o pies de aram. Calcraff le fcuse un mic semn din cap i le optise n limba francez: La ora zece, n spatele bisericii sfntului Paul. Bine, rspunse unul dintre ei, care nu era altul dect vechea noastr cunotin Moartea Bravilor. Vom fi, zise cellalt, care era tnrul Marmouset. Apoi, dup dnii, venir ne rnd, Chanoine i ceilali distrugtori adunai de Rocambole n crciuma Camardei. Toi prezentar cte o fis de aram i primir acelai cuvnt de ordine. Apoi, dup ce bur cte un pahar cu vin ieir unul cte unul schimbnd cte o privire cu omul cel gras i cu accentul strin. Acesta, l-ai ghicit, era Milon. Dac cei din taverna La Regele George ar fi fost mai puin ocupai de cstoria igncii Gipsy s-ar fi observat, fr ndoial c toi aceti oameni, care veniser doi cte doi i schimbar pe optite cuvinte cu crciumarul, plecaser apoi pe tcute. Dar ei nu fur bgai n seam, cci n tavern se afla mult lume i toi se strnseser n jurul irlandezei, care, dup obiceiul ei, se urcase pe o mas. V spun, repet ea, c sunt igani n Frana. Atunci, zise un matelot, viitorul so va fi un igan francez? Desigur. Dar igani sunt n toate rile?
174
Fr ndoial. Ei nu sunt nici englezi, nici francezi. Nu, desigur. Se ridic un nou murmur. Dar, de ast dat era un murmur de aprobare. Din moment ce omul care se cstorea cu Gipsy era igan, nu mai era francez; i dac nu mai era francez, mai era un obiect de ur. Asta era logica. Prin urmare adunarea ncepuse din nou s-i doreasc s nu i se ntmple nimic. E ca i mine, zise omul cel gras. Ca tine? ntreb irlandeza. Da. Eu sunt nscut n Frana. Fu privit cu nencredere. Dar sunt igan, adug Milon. Ura! ziser englezii. Vino s te srut! strig irlandeza. i ea l mbria pe Milon. Dar deodat scoase un ipt i-i retrase mna plin de snge. Milon avea o basma legat la gt. La contactul braelor irlandezei, basmaua se desfcuse i lsase s se vad n jurul gtului omului celui gras, o zgard groas la fel cu a cinilor de mcelrie, avnd cuie de jur mprejur. Irlandeza i sfiase toat mna. Toi scoaser un ipt de uimire, la care Milon rspunse prin aceste cuvinte: Dac iganul care se va cstori cu Gipsy va avea o asemenea cravat, va fi greu de strangulat. Adio, domnilor. i iei, n mijlocul uimirii generale. Calcraff surdea i o privea pe irlandez care se tergea de snge. Capitolul LVI Londra este ultimul azil al acestor hoarde rtcitoare care au strbtut secolele pstrndu-i moravurile lor, limbajul i felul lor. Poliia englez i tolereaz pe igani i le arunc o oarecare bunvoin. iganul a pstrat obiceiurile i religia sa. Legea englez l apr. Un igan care locuiete ntr-o cas din Londra, e o excepie.
175
Ponson du Terrail
De obicei tribul triete n corturi la porile marilor orae. Cu toate acestea, dac ei au profesiunea de muzicani ambulani sau dansatori de strad, regina igncilor, o femeie, guverneaz mai ntotdeauna acest straniu popor, regina igncilor i autorizeaz s triasc n Londra. Dar asta cu condiia ca ei s vin din cnd n cnd n cort i s se nsoare, dup tradiia igneasc. De douzeci i patru de ore, iganii nomazi, ciudai, n mijlocul civilizaiei din Londra, ridicaser corturile for lng Saint-Paul, unde se aflau de cteva zile. Ei plecaser noaptea cu copiii, corturile, cruele i cinii lor. Aceast plecare se fcuse fr zgomot i locuitorii din cartierul pe care ei l ocupau n ajun abia auzir un zgomot uor. Unde se duceau? Mister! Cu toate acestea, btrnul preot presbiterian care se dusese ntr-o noapte, la rugmintea igncii Gipsy, s caute la porile Londrei, ntr-un loc pustiu, cociugul care cuprindea corpul srmanului Faro, ar fi fost foarte uimit dac s-ar fi dus acolo. Era una din acele nopi engleze n care cerul prea c s-a cobort pe pmnt spre a-l nbui. Dincolo, ntr-o vale, dup oraul strlucitor de lumin, dup cmpia singuratic i trist, apru o lumin roiatic, care prea, prin cea, un far pierdut n mare. i pe cmpia tcut i deart se aflau dou fiine care mergeau la bra. naintau cu spatele spre oraul cel mare, i cu ochii fixai la lumina cea roie. Din cnd n cnd se opreau spre a se odihni i a trage cu urechea. Atunci un cntec monoton, nsoit de zgomot de tobe, ajungea pn la dnii i prea c pleac de la acest punct luminos ctre care ei mergeau. n faa lor mergea un al treilea personaj, ca i cum le-ar fi indicat calea. Cei doi cltori ai notri erau o femeie i un brbat. Femeia se oprea din cnd n cnd tremurnd i spunea: Mi se pare c suntem urmrii Oh! mi-e fric Nu sunt cu tine, Gipsy? rspundea Rocambole, cci dnsul era, care mergea s se cstoreasc cu ea dup ritualul ignesc. Da, ai dreptate, rspundea ea. Am ncredere n dumneata i totui nite funeste presimiri m-au cuprins.
176
Nu te teme, Gipsy! veghez asupra ta. Omul care i preceda era un igan. El venise s o ia pe Gipsy din casa ei de la White-Chapelle spunndu-i: Tribul i-a schimbat locul. Numai e lng biserica SaintPaul. Aceast mprejurare stricase puin planurile lui Rocambole. Mica armat pe care el conta i care trebuia s fac de gard n jurul slaului, sub ordinele btrnului Milon, atepta deci lng Saint-Paul pe cnd el se va duce singur, s se expun, ntrun loc necunoscut, mniei strangulatorilor. Dar Rocambole abia i ncruntase sprncenele, cci el nu tremura niciodat. i Gipsy nici nu bnuia c el avusese un singur moment de nelinite. Pe msur ce ei se apropiau, muzica devenea tot mai distinct. n acelai timp lumina roiatic prea c se mrete. Era focul cstoriei din care se ridica un fum gros spre cer. De jur mprejur se aflau corturile i cruele iganilor. Femeile i copiii jucau hora n jurul focului. O iganc btea toba cu frenezie; o alta dansa la zgomotul cadenat al castanietelor. Un btrn sufla dintr-o trmbi. Cnd Rocambole i Gipsy aprur, muzica i dansurile ncetar. O mare tcere se fcu i o femeie n vrst, dar care avea nc acea frumusee energic a iganilor, se scul de pe un fel de tron i veni naintea lor. Era regina iganilor. Rocambole era, ca i n ajun, mbrcat ca matelot. Regina i spuse: Strine, tu tii ce pericol te amenin? Da, rspunse Rocambole. Toi acei care au vrut s se cstoreasc cu Gipsy au murit. Mai e nc timp i dac vrei s renuni poi. Nu m dau napoi. Mai gndete-te, zise regina, c Gipsy fiind soia ta, cum nu aparii nici tribului nostru, nici rasei noastre, nu putem face nimic spre a v proteja. O voi proteja singur. i tu, Gipsy, zise regina, vrei s fii soia strinului? Vreau, rspunse Gipsy cu o voce ferm.
177
Ponson du Terrail
Atunci, zise regina, s fie astfel, dup cum dorii. i la un semn al ei, dansurile rencepur i iganii inndu-se de mn, cntar un cntec nvrtindu-se n jurul celor doi miri. Apoi, cnd dansul fu terminat, se aduse prjitura. Rocambole i Gipsy luar fiecare cte o bucat. Apoi se aduse oala i ei bur pe rnd. Dup aceea, sparser oala. Atunci iganii izbucnir n urale i strigar: Viaa lung soului. Mulumesc, zise Rocambole, urarea voastr s mi aduc fericire! Dansurile rencepur. Atunci, conformndu-se obiceiului, Rocambole o lu pe tnra fat n brae i o duse spunnd: Ea e soia mea! i fugi cu dnsa afar din lagrul iganilor.
178
Partea a doua b. SUGRUMTORII

(Les Etrangleurs)
Capitolul LVII Ducnd-o pe Gipsy n brae, Rocambole i spunea: Desigur iganii au ridicat slaul lor noaptea trecut, nu numai dintr-un exces de pruden ci i pentru ca misterioii persecutori ai fetei s nu poat asist la cstorie. Dar reuit-au? Dac ei ar fi rmas n jurul bisericii sfntului Paul, Milon i Vanda ar fi inut piept chiar unei armate. Pe cnd acum iatm Din ziua n care Rocambole, blestematul, l aruncase pe sir Williams, primul su profesor, ntr-o prpastie, el nu mai tremurase. Aceast inim de fier, oelit de durere i cin, era inaccesibil fricii. Rmas n via el, care a vrut s moar, nu tremura dect pentru aceia a cror cauz o luase n mn. Deci Rocambole, pe msur ce se ndeprta de slaul iganilor, i se apropia de Londra, era din ce n ce mai nelinitit. Gipsy i spuse: Las-m acum s merg singur. i ea vru s sar la pmnt de pe umrul lui. Dar Rocambole o inu n braele sale. Nu acum, zise el. Nu vei putea s mergi destul de repede. Oh! mi-e fric murmur Gipsy. Rocambole nu rspunse, dar i iui pasul. Pmntul era umed i pasul lui Rocambole aluneca. Drumul era strmt i avea pe margine un gard. Adesea el i ntorcea capul spre a msura distana strbtut. Focul iganilor nu era dect un punct roiatic pierdut n cea. n faa lui, din contr, cerul se lumina de lmpile Londrei. Gipsy cerea mereu s fie pus jos pentru ca s mearg singur, dar Rocambole rspundea: Nu acum, peste zece minute cnd vom fi la porile Londrei i, cu toat greutatea sarcinii sale, el grbea din ce n ce
179
Ponson du Terrail
pasul. Dar, deodat, el scoase un ipt i czu, mpreun cu Gipsy, cu faa la pmnt. Un obstacol nevzut l oprise pe Rocambole din mersul su i l rostogolise la pmnt. n acelai timp, doi oameni srir repede de dup uluci. Rocambole scoase un ipt de mnie i Gipsy unul de spaim. Dar Rocambole se sculase. Pe cnd el se afla n picioare, un uierat se auzi prin aer i un la czu pe gtul lui i-l rsturn din nou la pmnt. Rocambole se mpiedicase ntr-o frnghie ntins de la un capt la cellalt al drumului. Tot astfel l trntise i el la pmnt la Villeneuve-SaintGeorges, pe Osmanco i pe Gurhi. Rocambole avea un la la gt, ntocmai dup cum el strangulase pe John, servitorul generalului Komistroi. Era pedeapsa talionului. Rocambole n-avu dect timpul s strige cu o voce nbuit: Gipsy! Gipsy n-ai grij de mine. Apoi czu din nou, att de puternic era laul. Unul din cei doi oameni se repezi la Gipsy, care era pe jumtate moart de spaim, o lu n brae i fugi cu dnsa cu toate ipetele ei. Cellalt se apropie de Rocambole, care era lungit la pmnt i prea mort. S-ar fi zis c laul i mplinise opera sa. Acest om se aplec i-i spuse n limba indian: Niciodat Osmanco n-a greit lovitura sa. Cnd laul lui Osmanco uier n aer, moartea vine dup dnsul. Ah! francezule blestemat, ne-ai nvat cum se ntinde o frnghie spre a-i opri pe fiii lui Kali n drumul lor i ai vrut s ne faci s credem c eti alesul zeului Siva? i Osmanco avea un rs slbatic. i el l ntorcea pe toate prile pe Rocambole, care prea mort. Indianul, care se bucura de triumful su, continu: Cheam deci pe Siva n ajutorul tu acum. Siva nu protejeaz dect pe cei care l servesc i tu nu eti dect un mizerabil de cretin tu nu eti nimic, cci cred c deja sufletul tu i-a prsit corpul i rtcete n spaiu. Vorbind astfel, Osmanco se apropie i mai mult s vad dac Rocambole era mort.
180
Dar noaptea era ntunecoas. Indianul desfcu haina lui Rocambole i puse mna pe inima lui ca s vad dac ea mai bate. Dar deodat se simi cuprins de gt ca ntr-un clete de fier. Cele dou brae ale lui Rocambole l cuprinser. i Rocambole se scul n picioare spunnd: Ah! canalie, fr zgarda ce-o port la gt m-ai fi strangulat. i una din minile sale ls un moment pe Osmanco nbuit. Aceast mn se narm cu un pumnal i lama acestui pumnal dispru n pieptul indianului, care czu fr s scoat nici un ipt. Rocambole avea ntr-adevr, n jurul gtului, o zgard la fel cu aceea pe care am vzut-o la Milon. Aceasta zgard anihilase efectul ucigtor al laului i Rocambole se prefcuse mort spre a-l pcli pe Osmanco. Acum, strig el dnd la o parte cu piciorul corpul lui Osmanco trebuie s-o salvez pe Gipsy. Toate acestea avuseser loc n mai puin timp dect ne-a trebuit pentru ca s povestim. Adic, complicele lui Osmanco nu putea fi departe. Un om ncrcat cu o sarcin, orict de uoar ar fi, nu poate alerga aa de repede ca un om care nu duce nimic n spinarea lui. Rocambole se repezi deci pe urmele rpitorului. Dup cteva minute rochia alb a fetei, leinat fr ndoial, se zri n deprtare. Eroul nostru grbi pasul. i, pe msur ce dnsul fugea, rochia cea alb devenea i mai vizibil, i Rocambole pricepu c el ctiga teren. Dar deodat un fulger strluci n ntuneric. Apoi se auzi o detuntur. Dup aceea un ipt ajunse pn la urechile lui Rocambole. i vzu rochia alb cznd la pmnt. i, pe cnd Rocambole sosea, vzu un om stnd lng rochia cea alb. i acest om inea piciorul pe un alt om care era lungit la pmnt n spasmele agoniei. Londra era aa de aproape acum, nct lumina sa risipea ntunericul. Rocambole putu s vad clar i s priceap ce se petrecuse. Gipsy, leinat, zcea la pmnt. Omul care se rostogolea la pmnt lovit de un glon era rpitorul ei.
181
Ponson du Terrail
Acela, care inea piciorul pe dnsul i avea nc n mn revolverul, era Marmouset. Copilul teribil l ucisese pe indian fr s o ating pe Gipsy. i el strig, recunoscndu-l pe Rocambole: Recunoate, stpne, c am sosit la timp! Capitolul LVIII n acest moment Marmouset era mndru. Rocambole l privi i, sub privirea stpnului, Marmouset tresri de orgoliu. El avea optsprezece ani, dar era aa de mic i slab, nct i s-ar fi dat treisprezece sau paisprezece ani. La dnsul numai privirea era viril. Era un copil al Parisului, n proasta i duntoarea accepie a cuvntului. El se nscuse ntre foburgul i portul Bercy. Tatl su era distrugtor i mama lui fcea toate meseriile. Ce vrei s devin copilul unor asemenea oameni? Marmouset admira pe Cartouche, a crei istorie o citise. Adolescena lui fusese legnat de renumele sinistru al lui Rocambole. El era brav i curajos. ntr-o zi salvase de la nec un sergent de ora, victim a datoriei sale. Cnd i se vorbea de asta el rspundea: Sergentul de ora se dezbrcase de haina lui, cci altfel l-a fi lsat s se nece. Nscut din prini oneti, crescut n lumina unor exemple frumoase, Marmouset ar fi devenit un om. n momentul cnd Rocambole l-a ntlnit, cu Notarul, Moartea Bravilor i Chanoine, Marmouset mergea linitit pe calea eafodului. Rocambole sosise la timp. Acesta era deci copilul care l ucisese pe indian dintr-un foc de revolver i pe care Rocambole l-a gsit venind pe neateptate n ajutorul su. Vzndu-l pe Marmouset, Rocambole crezuse c Milon i Vanda sriser n ajutorul su. Dar nu era aa, cci Marmouset era singur i iat ce se petrecuse. Cnd Rocambole dduse ordin lui Milon, nu tia despre mutarea iganilor i el credea prin urmare, c aceast ciudat cstorie care i va permite s o protejeze pe Gipsy va avea loc
182
lng Sf. Paul. Abia cnd sosise la Gipsy, n White-Chapelle, el l gsise pe iganul care venise dup dnii. El nu avusese deci timp s-l previn pe Milon i s-i dea un alt loc de ntlnire. Milon, dup cum tii, nu se bucura de o isteime prea mare. Sclav al ordinului care-l primise, Milon se dusese la Sf. Paul. Distrugtorii transportai la Londra, sosiser unul cte unul. Toi erau narmai cu cte un revolver, un box, i aveau la gt cte o zgard. Aceast zgard era invenia lui Rocambole. Zece lucrtori englezi le fabricaser n cel mai mare secret. Graie acestei zgarde, strangulatorii deveneau neputincioi. Deci Milon i banda sa fur n curnd adunai. Toi se supuneau lui Milon orbete, fiindc aa voia stpnul. Se executau ordinele lui fr discuii. Cu toate acestea, Marmouset, n calitatea lui de copil teribil, i permitea s reacioneze. Dup ce banda s-a strns, Milon spuse tovarilor si: Camarazi, tii de ce suntem aici? Nu, zise Moartea Bravilor. E n legtur cu cstoria, zise Chanoine. Dar unde se face aceast cstorie? ntreb Marmouset. n slaul iganilor. Atunci nu e aici? Ba da, cci aici ne-a spus stpnul sa venim. Bun, dar iganii nu sunt. Asta nu m privete, rspunse Milon. Marmouset voia s discute. Taci, copile, zise Moartea Bravilor. Stpnul a ordonat, trebuie s ne supunem. Pariez c am dreptate, zise Marmouset. Taci. Dar Marmouset nu inea deloc cont. El repeta mereu c, dac iganii plecaser, cstoria trebuia s se fac ntr-alt parte i prin urmare, ei nu trebuiau s stea acolo. La aceste cuvinte, Milon strig rstit la dnsul: Dac nu vrei s stai, du-te. El nu cerea altceva. Plec, spunnd: Vei vedea c stpnul mi va da mie dreptate.
183
Ponson du Terrail
trengarul din Paris nu tia nici o vorb n limba englez. Apoi, el mai observase c poporul englez se arat foarte puin curtenitor fa de francezi. Dar el avea imaginaie i i spuse: Dac voi vorbi, voi fi luat n btaie de joc; mai bine s fac pe mutul; cci mui sunt n toate rile. i, cnd fu singur pe strzile Londrei, Marmouset, pe care noul su costum l arta ca un matelot de comer, se exprima prin semne. Cu mirosul unui cine de vntoare, el se duse drept la Gipsy acas. Rocambole ns plecase de acolo. El intr ntr-o crcium din apropiere i ceru prin semne un pahar de vin. Crciuma era plin de lume. Un nume zbura pe toate buzele: Gipsy Bine! se gndi Marmouset. Se vorbete de dnsa. S ascultm. El nu nelegea englezete, aa cum am mai spus, dar ghicea pe jumtate nelesul unei fraze. Doi oameni, pe care dup faa lor bronzat i recunoscu c sunt indieni, pronunaser de mai multe ori numele de Gipsy. Marmouset ncepu s-i observe. Dup un sfert de or, unul din cei doi oameni se scul i iei. Marmouset plti i, ieind din crcium, l urmri pe indian de la distan. La colul strzii, indianul se ntlni cu un altul. Deodat, Marmouset tresri. El l recunoscu pe Osmanco. Bine! zise el. Cred c sunt pe o urm bun. i-i urmri. Capitolul LIX Restul se ghicete. Marmouset i urmrise pe Osmanco i pe tovarul su pn la porile Londrei. Acolo el i vzuse pornind pe cmp i ndreptndu-se spre acea lumina roiatic, lumin care era slaul iganilor. Cu toate c el nu pricepea ce vorbeau ei, auzi cuvntul de Gipsy ieind din gura lor i pe unul l vzu artnd cu mna acea lumin roiatic.
184
Cnd Osmanco i complicele lui se ascunser dup gard, Marmouset fcu acelai lucru la oarecare distan de dnii. De acolo trsese el focul de revolver, care l trntise la pmnt pe indian i o salvase pe Gipsy. Rocambole se aplecase asupra tinerei fete ngrijorat. El se temea ca glonul s nu o fi lovit i pe ea. Dar ea era neatins. Gipsy leinase chiar n momentul n care Rocambole czuse la pmnt i indianul o luase n braele lui. Rocambole nu-i pierdu timpul cerndu-i explicaii lui Marmouset, ci se mulumi s-i spun: Iat-te. Asta e bine. Numai tu eti inteligent. Cu un asemenea elogiu, el l-ar fi dus pe Marmouset pn la captul lumii. Rocambole avea ntotdeauna de cnd se afla la Londra, un flacon cu sruri la dnsul. El i-l ddu fetei s inspire. Tnra fat scoase un suspin, deschise ochii i revenindu-i l recunoscu pe Rocambole. Dumnezeule meu! zise ea, ce s-a petrecut? Nimic, rspunse Rocambole, dect c au ncercat s m tranguleze i n-au reuit. n acelai timp el surdea i Gipsy vzu c e zdravn i neatins. Dar un om m-a luat n braele sale, zise ea sculndu-se de jos. Oh! rsuflarea lui semna cu aceea a unei fiare slbatice. Nu te va mai lua, zise Rocambole. i l mpinse cu piciorul pe indian, care continua s se zbat pe pmnt. Gipsy fcu un gest de spaim. Apoi, ea se uit la Rocambole cu un fel de admiraie naiv. Ce fel de om eti? ntreb ea. Un om care te apr i care nu s-a ludat deloc, zise Rocambole. Haide, c e trziu i trebuie s ne ntoarcem n ora. Gipsy, creia simul realitii i revenise cu totul, se gndi la sir Arthur Newil, care o atepta. Ai dreptate, zise ea, s plecm. i l lu de bra pe Rocambole. Mergi nainte, i zise Rocambole lui Marmouset. Acesta, cu revolverul n mn, mergea nainte cu demnitate. Gipsy tot mai tremura, dar acum avea i mai mult ncredere n el, dup cele ntmplate.
185
Ponson du Terrail
Gipsy, spuse Rocambole pe cnd se apropiau de Londra, trebuie s socoteti c eu cretin i tu cretin, nu putem pune nici o baz pe aceast stupid ceremonie care a avut loc. Oh! desigur c nu! rspunse Gipsy. Prin urmare, spuse Rocambole, sunt amicul tu i nimic mai mult. Ast sear m voi culca n pragul casei tale, cu pumnalul i pistoalele la bru. Apoi, mine, te voi pune cu totul n siguran contra strangulatorilor. Dar n-ai nici o team, zise ea cu naiv admiraie. Deloc, rspunse Rocambole cu indiferen. Vezi c ei au vrut s m stranguleze. Dar au greit! Nu. Laul s-a nfurat n jurul gtului meu Gipsy, cu toate c era cretin, trise prea mult printre igani spre a nu fi superstiioas. Eti la adpost de moarte? ntreb ea. Nu, dar pn acum, dup cum vezi, ea nu m vrea nc. Gipsy ncetase s mai tremure, atta ncredere avea ea n Rocambole. i, pe cnd spaima o prsea, dragostea ei pentru sir Arthur Newil o cuprinse i ea i spunea: l voi revedea! Cnd intrar n Londra, Rocambole l chem lng dnsul pe Marmouset, care mergea tot nainte. Acum, i spuse el, explic-mi: numai tu ai venit naintea mea i, prin urmare, n ajutorul meu? Cu mare greutate am putut face asta, rspunse Marmouset. Adevrat? Milon nu voia s m lase ca s plec. i Marmouset povesti tot ce se petrecuse. Iat un biat inteligent, i spuse Rocambole. Povestirea lui Marmouset, care vorbea n limba francez era de neneles pentru Gipsy, care nu cunotea aceast limb. Dar puin i psa tinerei fete. Amintirea lui sir Arthur Newil i absorbise din nou toata fiina. Pe cnd ei intrau la White-Chapelle, Rocambole i spuse lui Marmouset: Te numesc locotenentul meu. Sunt ncntat! rspunse el. Du-te la Sf. Paul i adu-l pe Milon i pe ceilali Unde? V vei risipi pe strzile din jurul casei fetei i vei fi gata de orice.
186
Dar dumneata stpne? Dac ai nevoie de mine, m vei gsi culcat la ua ei, pe scar. Marmouset dispru ca o sgeat. Gipsy i Rocambole se urcar n odaia n care murise Faro, i unde ea i petrecuse copilria. Acum, i spuse Rocambole, nu te mai ngriji de mine, Gipsy. Bun seara i pe mine Cu aceste cuvinte i ntinse mantaua pe scar la ua fetei. Gipsy intr n odaie, se prefcu c se culc, sufl n lamp i murmur: Trebuie totui s m duc s-l vd pe Arthur. i ea se mbrc pe ntuneric cu hainele de matelot. Ea nu ndrznise s-i spun acest lucrului Rocambole. Dup aceast metamorfoz, se ndrept spre fereastr, o deschise i porni din nou pe acel drum periculos. Capitolul LX Gipsy se gndise un moment s i se destinuie lui Rocambole i s-l roage s o nsoeasc pn la sir Arthur Newil. Dar ea nu ndrznise. Sunt momente n via, de altfel, n care o lips de franchee devine fatal. Ajuns pe acoperi, tnra fat a fost cuprins de un presentiment sinistru. Ea avea totui obiceiul s treac pe acel acoperi. Timp de mai multe luni, n fiecare noapte ea fcea acelai drum. Dar niciodat nu-i venise ameeal. Gipsy, cnd era vorba s se ntlneasc cu sir Arthur, ar fi trecut prin flcri. Totui ea nu ajunse la mijlocul drumului, cnd simi c-i vine ameeal. Un moment se opri. A fost chiar gata s se ntoarc i s reintre n odaia ei. Dar sir Arthur o atepta. Ce va zice dnsul nevznd-o? Gipsy redeschise ochii i-i continu drumul, n fine, ea ajunse la fereastra ce ddea la scar. Casa n care locuia Gipsy, credem c am spus-o, avea dou scri. Era una din acele vaste cazrmi populare n care forfotea o armat de ceretori pe care nu-i ntlneti dect la Londra. Tot
187
Ponson du Terrail
soiul de oameni triesc ca ntr-o republic, fr zgomot, fr scandal, n mijlocul unei mari tceri. Scara pe care urca Gipsy era luminat toat noaptea. Cealalt, din contr, pe la mijlocul nopii era cufundat n ntuneric. De ce? Era un mister pe care nimeni nu-l dezlega. Cu toate ezitrile ei, Gipsy ajunsese deci la aceast a doua scar. Sosind acolo, ea i ndes plria pe ochi. Apoi, n loc s coboare treptele nclec pe rampa scrii i se ls s lunece pn jos cu o iueal vertiginoas. Ajuns jos, Gipsy mai ezit nc. Cu toate acestea dnsa fcea acelai drum de doi ani i se ntorsese ntotdeauna acas cnd se lumina de ziu, fr s i se ntmple nimic. Ceva mai mult, Gipsy n noaptea asta trebuia s fie fr fric. Nu era, acum, un om care veghea asupra ei i care comanda altor oameni gata s se sacrifice pentru dnsul? Totui inima fetei btea cu putere. Ea ezit, aa nct, aflndu-se n pragul uii a vrut s se ntoarc. n inima ei ptrunsese remucarea c n-avusese ncredere n Rocambole. Dar numele lui sir Arthur Newil i veni pe buze i ea nu mai ezit. Se repezi n strad i trecu prin faa unei crciumi. Ea tresri uitndu-se n crcium. I se pru c recunoate, stnd la o mas, pe tnrul biat care o salvase cu o or nainte, ucigndu-l cu un foc de revolver pe indian. Acest tnr era Marmouset. Gipsy trecu ca un fulger. Pentru nimic n lume ea n-ar fi vrut s fie recunoscut de Marmouset. Apoi, la colul strzii, o lu pe drumul obinuit, cobor spre Tamisa, trecu pe podul Waterloo i ocoli mai multe strzi mici. Din cnd n cnd se ntorcea spre a vedea dac nu e urmrit. Dar ea nu observase o femeie care dup port se vedea c e o irlandez i care mergea la o distan de cincizeci de pai naintea ei. Aceast femeie care nu se ntorsese niciodat, avu lucru ciudat, acelai drum pe care Gipsy trebuia s-l fac ca s mearg la sir Arthur.
188
Gipsy nu ddu nici o atenie pretinsei irlandeze. Dup mii de ocoluri, tnra fat sosi n cartierul locuit de sir Arthur Newil sub numele de William. Acest cartier, se tie, era linitit. Cu toate c era bine luminat, era populat de burghezi, care se culcau pe la miezul nopii. Irlandeza, care mergea tot naintea fetei, se opri prefcnduse c vrea s citeasc numele strzii. Timpul acesta a fost suficient ca Gipsy s ajung lng dnsa. Atunci irlandeza i ceru de poman. Orict de srac era dansatoarea, nu refuza niciodat s dea de poman. Cutnd n buzunar, Gipsy se uit la cea care cerea. Era o femeie de o statura gigantic, cu faa aproape slbatic. Gipsy se sperie. Spaima fu justificat, cci deodat irlandeza i puse orul pe cap i scoase o uiertur, innd-o cu putere de gt ca ea s nu poat ipa. Deodat, o u se deschise i doi oameni se repezir la Gipsy, care se zbtea. i unul din ei murmur: n fine, am prins-o. Capitolul LXI Acum, pentru ca s avem o explicaie a acestei rpiri, cci Gipsy, dup ce a fost legat i luat pe umeri de unul din cei doi oameni a fost dus n direcia podului Londrei, e necesar s ne ntoarcem napoi cu cteva momente n care sir George Stowe, dup plecarea Ceciliei, mai amorezat de dnsul dect oricnd, l vzuse sosind pe baronul Niwely, cpitanul de cipays, care i spuse cu un accent disperat: Kali e nelat Gipsy are un amant! Sir George Stowe era eful strangulatorilor din Londra, armata misterioas pe care India o trimisese n capitala cuceritorilor ei. Fanatismul politic venea n ajutorul fanatismului religios. Zeia Kali avea de ce s existe. Aceast divinitate sngeroas i teribil se rzbuna mai ales pe englezi. Deci, sir George Stowe era omul care la Londra inea n minile sale puterea suprem. El avea legturi directe cu efii misterioi care dormeau n fundul pdurilor indiene.
189
Ponson du Terrail
Lui toi i se supuneau de la cel din urm matelot pn la un strlucit ofier de cipays. Sir James Niwely era un ofier blond, cu obrazul alb ca de femeie, foarte blnd i toi ci l cunoteau la club ar fi pufnit n rs, dac el le-ar fi spus: Adevratul meu nume este Kurali! ador pe zeia Kali i nu cred n Dumnezeu; am strangulat cu mna mea peste treizeci de brbai i dousprezece femei. Ca i sir George Stowe cred c sufletul strmoilor locuiete n corpul unui pete rou ce se afl n apele Gangelui. n fine, e de ajuns ca sir George Stowe, eful meu suprem, s dea un ordin pentru ca s-l execut. Dac el miar ordona s dau foc palatului Saint-James la White-Hall, m-a supune ndat. Baronul de Niwely ar fi fost tratat ca un nebun. Ca i sir George Stowe el era nscut dintr-un tat indian i mam englezoaic. Mama lui obinuse autorizaia s-i dea numele strmoilor ei. Tatl, surztor i blnd n aparen, era ru i rzbuntor, i l iniiase pe fiul su n misterele politice i religioase ale Indiei. Baronul Niwely-Kurali, cci de multe ori l vom numi astfel, era deci la Londra braul drept al lui sir George Stowe. Desigur, prietenii lui de la club, vzndu-l acum slbatic i fanatic, ar fi fost surprini sau nu l-ar fi recunoscut. Sir George Stowe fu foarte emoionat. Gentilomul, care vorbise cu miss Cecilia dispru, spre a face loc servitorului slbatic al zeiei Kali. Acest om, n unele momente, avea un snge rece teribil El nchisese ua odii n care se aflau amndoi. Apoi, ntorcndu-se spre sir James Niwely i spuse: Vorbete! zise el. Baronul povesti urmtoarele: Cum i-am spus acum cteva ore, Lumin, l-am urmrit pe sir Arthur Newil. Am aflat c el locuia sub numele de William ntro strad din South Wartk. De ce? zise sir George Stowe. Spre a primi o femeie care de doi ani vine s-l vad n fiecare noapte. i aceast femeie? E Gipsy. Cu neputin! zise sir George Stowe. Am pus-o sub supraveghere pe Gipsy zi i noapte. Au fost trangulai toi acei care voiau s o ia de soie. Ast sear va fi strangulat francezul
190
ndrzne care s-a oferit s se nsoare cu ea, dup ce s-a agat de mine. Dar sir James Niwely avea dovezi convingtoare. El explic cum, n fiecare noapte, Gipsy ieea de la dnsa, nu pe u, ci pe fereastr, trecnd pe marginea acoperiului i, n haine brbteti, cobora pe o alt scar. n fine, cum doi oameni ascuni n mprejurimile casei lui sir Arthur Newil o vzuser pe Gipsy intrnd i o recunoscuser. Ascultnd asta, sir George Stowe turba de mnie. Kurali! zise el n fine, ia seama dac m mini! Nu mint niciodat, Lumin! Deci Gipsy are un amant? Chiar pe Arthur Newil i o vede n fiecare noapte! n toate nopile. Ei nu se vor mai vedea. i sir George Stowe surdea n chip slbatic. Ce ordoni, Lumin? ntreb sir James Niwely. Moarte culpabililor, rspunse cu rceal sir George Stowe. Sir James Niwely se nclin. Dup un moment de tcere, George Stowe relu: Orice femeie consacrat zeiei Kali e condamnat s rmn pe veci virgin. tiu asta, Lumin. Dac scap de sub supraveghere, sau dac buzele unui brbat ating buzele sale, aceast femeie trebuie s moar. Strangulat? ntreb sir James Niwely. Strangulat sau ars de vie. Ce fel de moarte ordoni pentru Gipsy, Lumin? Rugul. Ce zi fixezi pentru execuie? Mine, dar trebuie s punem mna pe dnsa chiar n noaptea asta. Se va face, rspunse baronul Niwely. George Stowe continu: Amantul igncii este deci sir Arthur? Da. Sir Arthur va muri. M-am gndit la asta, zise Kurali, dar n-am vrut s-l strangulez fr ordinele dumitale. Nu va fi strangulat, zise sir George Stowe. Ah!
191
Ponson du Terrail
Va fi ars pe acelai rug, mpreun cu Gipsy. Bine, zise cpitanul de cipays. Cnd te voi revedea, Lumin? ndat ce Gipsy i sir Arthur vor fi n minile noastre. i cu francezul ce trebuie s facem? Sir George Stowe i ncrunt sprncenele. Osmanco s-a nsrcinat s-l stranguleze, zise el. Dar dac Osmanco nu reuete, nu trebuie s ne mai preocupm de dnsul. De ce? Fiindc m nsrcinez eu cu asta, zise sir George Stowe. i-l concedie pe sir James Niwely, ntinzndu-i mna i spunndu-i: Ai priceput, nu-i aa? Da, Lumin. Mine, sir Arthur i Gipsy vor fi ari de vii pe acelai rug! Kurali se nclin i se despri de eful su. Acesta din urm urc n odaia sa, deschise ua pagodei i se post naintea bazinului, n apa cruia nota petele cel rou, adic sufletul tatlui su. Capitolul LXII Ce se ntmplase cu Gipsy? Unul dintre cei doi oameni care alergaser la uiertura irlandezei o luase pe umrul su. Cellalt, mpreunnd colurile orului ce-i fusese aruncat pe cap, le nnodase. Dac, cu toat basmaua pe care o avea n gur Gipsy ar fi ipat, nu se putea auzi nimic, cci orul era de ln groas. Cei doi oameni, urmai de acea femeie, se ndreptar deci spre podul Londrei. n cealalt parte a podului atepta o trsur. Vizitiul primise fr ndoial cuvntul de ordine, cci nu a fost deloc surprins vzndu-l pe unul dintre cei trei aruncnd n trsur o mas inform ce se zbtea. Era Gipsy. Irlandeza i unul din cei doi oameni schimbar atunci cteva cuvinte ntr-o limb necunoscut. Apoi se desprir. Omul care o adusese pe Gipsy pe umerii si, se urc n trsur spunnd vizitiului n limba englez: La Hampstead.
192
Trsura se puse n micare i acel om, ridicnd-o pe Gipsy de jos, o puse pe scaun alturi de dnsul. i dezleg orul, aa ca dnsa s poat respira; i, punndu-i un pumnal la gt, i spuse: iganco, dac scoi vreun ipt, sau caui s fugi, eti moart! Dar Gipsy, nebun de spaim, nu cuta deloc s fug. Ea se simea pierdut. Hampstead este, dup cum se tie, un sat situat la porile Londrei, pe coasta unei coline. n mai puin de douzeci de minute trsura ajunse la marginea satului i se opri la poarta unei case izolate. Aceast cas era de cteva luni obiectul multor comentarii. Era o vast cldire ptrat, nconjurat de ziduri nalte. Grdina era plantat cu arbori mari. Aceasta cas avea o arhitectur ciudat. Dup unii Casa roie dup cum era numit, din cauza zidurilor de crmid netencuit, fusese zidit de un nabab indian stul de soarele Indiei, nfocat dup civilizaia european i care venise la Hampstead spre a fi aproape de Londra. Dup alii, era reedina unui fost comandant de vapor, care, fiind la pensie, tria cu totul retras. Sigur e ns c nimeni nu-l vzuse niciodat pe misteriosul locatar al acelei case. Rareori noaptea se zrea, pe arborii ce erau mai nali dect zidurile, lumina ce se reflecta de la ferestre. i mai rar nc, vreun locuitor din Hampstead vedea poarta deschizndu-se i ieind din curte un cupeu care se ndrepta repede spre Londra. Zi i noapte aceeai tcere. Cu toate acestea, groparul de la cimitirul presbiterian care povestea n fiecare sear la crciuma satului cte o lugubr istorie de mori, pretindea c, trecnd ntr-o noapte pe lng zidurile cldirii, auzise nite zgomote stranii. Mai nti o muzic monoton, ciudat, produs de nite instrumente necunoscute. Apoi, cntece nu mai puin ciudate, ntr-o limb pe care n-o pricepuse. n fine, strigte de disperare scoase de o femeie. Apoi povesti c, deprtndu-se de acea cldire vzuse o imens coloan de fum amestecat cu flcri. Dar groparul Jean Pady, acesta era numele su, trecea drept
193
Ponson du Terrail
un om cu mult imaginaie cnd bea vreo dou pahare mai mult. Puin cte puin, povestirea groparului se rspndi in Hampstead i toi fur de prere c acea cas ora bntuit de spirite. Numele de Casa roie se schimbase n aceea da casa blestemat. La poarta acestei locuine se oprise trsura n care se afla Gipsy i rpitorul ei. Acesta cobor, lund-o pe Gipsy n braele sale. Apoi trsura se ntoarse i plec fr ca birjarul s atepte vreo plat. Asta fu dovad c birjarul era nvoit cu irlandeza i cu cei doi oameni. Dup cteva secunde, poarte se deschise i o voce ntreb n limba englez: Cine e acolo? Lumina a vorbit, a rspuns rpitorul. Tnra fat, pe jumtate moart de spaim, abia se putea ine pe picioare. Legtura ce o avea la gur o oprea s vorbeasc i vrful pumnalului era ameninarea permanent care o oprea s se gndeasc la fug. Poarta se deschise. Gipsy se simi mpins nuntru. Apoi poarta se nchise la loc. Atunci i se scoase orul ce era peste capul ei. i Gipsy uitndu-se n jurul su, vzu o grdin mare, nconjurat de ziduri nalte i o cas care i era necunoscut. n faa ei se afla o femeie mbrcat ntr-un costum ciudat. Aceast femeie venise s deschid poarta. Mirarea domin un moment spaima fetei. Un fel de atracie ciudat o sili s o priveasc pe aceast femeie care, dei nu era tnr, pstra nc urmele unei frumusei slbatice. Ea era mbrcat ntr-un costum indian, pe jumtate goal. Privind-o pe Gipsy, ea ntreb n limba englez: Cine e acest copil? Nu e copil, e femeie, rspunse rpitorul. i zicnd aceste cuvinte el despleti prul blond al fetei, care czu n bucle pe umeri. Numele ei? ntreb indiana. Gipsy.
194
Ce a decis Lumin? Ca s mearg s se prosterneze la picioarele tronului zeiei i s-i implore iertarea. Gipsy nu pricepu. Cu toate acestea, ea se nfior din tlpi pn n cretet vznd sursul crud care flutura pe buzele acestei femei. Capitolul LXIII Indiana, lundu-o pe Gipsy i zise: Haide! Gipsy era cu totul zpcit. Ea pricepea c ceva se pregtea pentru dnsa. Totui, vzndu-se n faa unei femei cpt puin curaj. Ea era ncntat s aib de-a face cu o persoan de acelai sex, dect cu acel om, care i pusese pumnalul n gt. De altfel, nu-i petrece cineva copilria printre igani fr s devin superstiios i s cread n fatalitate.. De trei sferturi de or de cnd Gipsy se afla n minile acestor oameni necunoscui, ea i spunea: Mi-am meritat soarta. Dac nu l-a fi nelat pe protectorul meu, dac nu mi-a fi prsit odaia fr s-l ntiinez, a fi nc n libertate. i, aplecndu-i fruntea sub aceast pedeaps a destinului, Gipsy, fr for i fr voin, se ls condus de acea femeie. Aceasta o puse s traverseze grdina i nu se opri dect la treptele unui mic peron, care se afla n faa casei. Omul care o rpise pe Gipsy dispruse deja. Indiana deschise ua slii i o mpinse pe Gipsy naintea ei. Aici era foarte curat. Indiana puse lampa pe o mas i o ntreb pe tnra fat n limba englez: Cum te numeti? Gipsy. Cnd ai fost arestata? Acum o or. i-e foame? i-e sete? Aceste stranii ntrebri o linitir puin pe Gipsy. Ei i se pru chiar c faa cea aspr a indienei se mai ndulci puin. Nu mi-e nici foame, nici sete, rspunse ea. Trebuie s tii, relu, indiana, c o dat ce vei intra n templu, nu vei mai putea nici s bei, nici s mnnci.
195
Ponson du Terrail
Gipsy nu pricepu i relu: Nu mi-e foame! Cum vrei! i zise indiana. i fizionomia ei, un moment mblnzit, i recpta expresia crud i slbatic. La captul slii se afla o u ctre care indiana se ndrept innd-o pe Gipsy de mn. n aceast u se btu de trei ori n chip neregulat. La a treia btaie, ua se deschise. Intr! zise indiana. i o mpinse pe Gipsy nuntru. Apoi ua se nchise. Gipsy rmase pe ntuneric. Ea se ntoarse, dar femeia dispruse. Gipsy era singur. Spaima o cuprinse. Ea chem ntr-ajutor. Vocea ei rsun cu un ecou deprtat. Oh! Dumnezeul meu! murmur Gipsy, unde sunt? i nu ndrzni s fac nici un pas nainte, temndu-se s nu cad ntr-o prpastie. Apoi ea czu n genunchi i un nume iei din pieptul ei. Nu era numele lui sir Arthur Newil. Era acela al omului care o salvase deja o dat; numele lui Rocambole. Dar Rocambole nu veni n ajutorul ei i nimeni nu-i rspunse. Deodat, ntunericul ce se afla n jurul ei fu strbtut de o raz de lumin. Apoi un punct roiatic se lumin n faa ei. Acest punct se mri cte puin i deveni asemenea cu un soare, ale crui raze trec printr-o cea. n acelai timp, ntunericul se risipi i i se pru c se afla ntr-o rotond ce era luminat de sus. ntr-adevr o lamp lumina n mijloc. nc o dat Gipsy se simi stpnit de curiozitate. Ea privi in jurul su. Pe msur ce lumina lmpii se mrea, Gipsy vedea c pe zidurile rotondei se aflau nite picturi ciudate i semne misterioase. n fine, n captul cellalt, drept n faa ei, vzu ceva negru, gigantic i monstruos. Gipsy crezu c vede una din acele statui de bronz, ce se afl n pieele publice i care reprezint pe vreun personaj celebru.
196
Dar, dup lampa cea mare, altele mai mici se luminar puin cte puin. i atunci rotonda fu luminat ca o sal de bal. Picturile de pe ziduri strlucir n toat bogia coloritului lor, reprezentnd subiecte barbare. India ntreag, cu religia ei misterioas, divinitile sale monstruoase, obiceiurile sale stranii, apreau n zugrveala acelor ziduri. Gipsy se afla ntr-o pagod. O adevrat pagod indian. O pagod la Hampstead, adic aa aproape de Londra? Dar privirile fetei nu erau atrase de picturile de pe zid. Ochii ei erau atrai de acea statuie gigantic care se afla n faa ei. S-ar fi zis c monstrul de piatr i bronz fascina tnra fat. Aceast statuie era aceea a zeiei Kali, teribila divinitate adorat de strangulatori. Niciodat un picior sau un sculptor vrnd s fac un monstru sau un chip de femeie n-ar fi reuit mai bine. Era imaginea teribil a zeiei creia i plcea mirosul de snge omenesc i care se nconjura n raiul ei de fete tinere strangulate din ordinul su. i Gipsy, nspimntat, nu-i putea dezlipi ochii de la acel monstru i, pentru a doua oar, czu n genunchi. Atunci se deschise o u n fundul pagodei. Gipsy se uit n partea de unde venea zgomotul. Prin acea u intrar patru femei negre mbrcate n alb, i avnd pe brae brri mari de aur. Ele intrar n pagod i naintar ncet spre Gipsy. Cea care mergea n fruntea lor, i puse mna pe umr i i zise: Tu eti fericit, cci sufletul tu se va duce n curnd s se odihneasc la picioarele tronului zeiei. Gipsy simi c nnebunete. Ea pricepu acum c trebuia s moar. Capitolul LXIV Gipsy ghici soarta care o atepta. Femeia care i pusese mna pe umr i i spusese: Tu eti fericit! adug: Vei urca n curnd la picioarele tronului zeiei Kali i o vei
197
Ponson du Terrail
vedea n toat gloria i puterea ei. De aceea trebuie s te pregteti Vorbind astfel, le fcu un semn celorlalte. La acest semn, celelalte trei femei ncepur s o dezbrace pe Gipsy. Tnra fat se ls. Ea era ca moart i nu se mai gndea s opun nici cea mai mic rezisten. Dup ce i scoaser tot ce avea pe dnsa, o lsar cu totul despuiat. Gipsy nu scotea nici un cuvnt; numai repet n gndul ei numele aceluia care era protectorul ei i pe care l nelase. Femeia care i se adresase, dup ce a fost despuiat, se ndrept spre statuia monstruoas a zeiei Kali. La picioarele acestei hidoase diviniti se afla o lamp. Cu tora pe care ea o avea n mn aprinse aceast lamp. Apoi celelalte femei o luar pe Gipsy de mn, o conduser aproape de statuie i o silir s ngenuncheze. Gipsy nu rezist. Atunci, cele patru femei se luar de mn, ncepur s cnte un cntec ciudat i s joace hora n jurul fetei. Dansul lor dur peste o or. Dup ce terminar cu dansul, una din ele trase o cutie i scoase un pachet. Era o rochie lung, fr talie i fr mneci. Aceast rochie, fcut din mtase galben, era acoperit de picturi ciudate. Aceste desene i aceste picturi reprezentau una din miile de ncarnaii ale lui Vinu. Faimosul elefant alb, adorat de indieni, era reprodus pe piept. Partea de jos a rochiei i la gt era muiat cu un fel de gum care, dup miros, dac Gipsy ar fi avut prezen de spirit, ar fi recunoscut-o ca o rin. Dar Gipsy nu mai avea cunotin de rolul pe care-l juca i de ceea ce se petrecea n jurul ei. Ea fu silit s mbrace acea rochie. Dup aceea, una din cele patru femei i spuse: Mine sear cnd stele vor apare pe cer, sufletul tu va prsi corpul i va ncepe cltoria cea mare. Pregtete-te deci prin post i rugciune s apari n faa zeiei Kali. Pregtete-te! Pregtete-te! repetar n cor celelalte femei.
198
Apoi, la un semn al celei dinti, ele se ndeprtar. Gipsy, nnebunit de spaim sttea prosternat la picioarele monstrului de piatr. Le urmri cu privirea pe acele femei care se ndeprtau spre u. Apoi ua se deschise i se nchise. Pagoda era tot luminat de acele lmpi suspendate n tavan i de aceea care ardea n faa monstruoasei statui. Dar, puin cte puin, lumina deveni mai slab. Apoi lmpile din tavan se stinser una cte una. Nu mai rmase dect aceea din faa statuii. Aceasta ardea i proiecta lumina sa pe picturile ce se aflau pe braele, picioarele i pieptul monstrului. Gipsy, nnebunit de spaim, o privea pe zei, care prea c exercit asupra ei o misterioas fascinaie. Pe msur ce lmpile se stingeau i pagoda reintra puin cte puin n ntuneric, fascinaia se mrea. Ea ajunse la un moment dat aa de mare, nct Gipsy se ridic i o putere nevzut prea c ar atrage-o spre monstru. Fiecare bra, fiecare picior reprezenta o scen diferit, dar care, dup cum se va vedea, erau n legtur cu altele. Pe piciorul stng, se vedea o fat tnr, nconjurat de familia sa, sub frunziul unui arbore. Nite muzicani negri bteau n nite tobe mpodobite cu clopote. Altele cntau la flaut. O matroan rspndea flori pe pmnt, iar tnra fat le clca n picioare. Prinii surdeau. Era ca i tinereea Almeei. Gipsy avu iluzia c acea fat i seamn. Trecnd de la piciorul stng la cel drept, Gipsy regsi pe tnra fat. Dar scena se schimbase. Ea era cu picioarele i minile legate, culcat pe spinarea unui cal, care fugea pe cmpie. Se vedea c ea era cuprins de spaim i c fusese smuls de la familia ei. Un rs slbatic flutura pe buzele rpitorului. n jurul acestuia galopau ali cavaleri narmai cu sgei i innd n mn teribilul la al strangulatorilor din India. Pictorul zugrvise foarte bine spaima tinerei femei i bucuria
199
Ponson du Terrail
slbatic a acelora care o rpiser. Gipsy continu s priveasc. Fascinaia crescnd, ea se urc pe piedestalul statuii i se uit la picturile de pe brae. Braul stng continua misterioasa istorie a tinerei fete. Lucru straniu! S-ar fi zis c Gipsy vedea desfurndu-se propria ei istorie! Tnra fat era n mna matroanelor. Ea fusese despuiat de haine i fusese mbrcat ntr-o rochie la fel cu aceea pe care o purta Gipsy. Pe cnd tnra fat era prosternat n faa statuii, care nu era alta dect reproducerea n miniatur a zeiei Kali, nite oameni veneau i aduceau pe umeri nite lemne aezndu-le unele peste altele. Gipsy, nspimntat, vru s-i ntoarc ochii. Dar fascinaia exercitat asupra simurilor sale triumf n faa voinei sale. Ea privi fr voie i privirea sa se fix asupra pieptului monstrului. Pieptul reprezenta ultima scen a dramei Tnra fat se urcase pe rug. n jurul rugului matroanele dansau foarte ciudat. Flacra se urca i ncepuse s ard partea de jos a tinerei fete. Dincolo de cercul descris de matroanele care dansau, poporul asista la acel supliciu cu o curiozitate avid. De ast dat, Gipsy ntoarse capul i cobori cltinndu-se de pe piedestal. Ea citea propria sa istorie. i, ca i cum s-ar fi supus unui instinct de conservare, cut s se deprteze de monstru i s fug. Dar n acel moment se auzi un zgomot. ntorcndu-se, vzu o u deschizndu-se i ea scoase un ipt. Doi oameni cu faa nnegrit aduceau un al treilea. Acesta se zbtea i prea c nu vrea s intre n pagod. i acest al treilea personaj era cauza iptului pe care Gipsy l scosese, cci ea l recunoscuse. Capitolul LXV Era sir Arthur Newil, pe care Gipsy l vedea intrnd. Pentru ca s nelegem ce s-a petrecut trebuie s ne
200
ntoarcem cu o or n urm, adic n momentul cnd, auzind o cheie n broasc, sir Arthur creznd c e Gipsy se repezise pe coridor. n acel moment, v amintii, dou mini robuste l nhaser de gt i fusese rsturnat la pmnt i legat. Lupta fusese aa de scurt, nct doamna Barclay, btrna guvernant, nu auzise nimic. Se puse pe capul lui sir Arthur unul din acele capioane de ln ce se pun pe capul spnzurailor, nainte de a fi executai. Apoi l luar, ca i cum ar fi fost un pachet i plecar. El simi c este pus ntr-o trsur i c cineva se aezase lng dnsul. Care era soarta sa? A cui victim era? Iat ceea ce sir Arthur, pe jumtate nbuit dar pstrnd un rest de prezen de spirit, se ntreba. Trsura o simea c mergea cu cea mai mare iueal. Ea alerga aproape de o or: apoi pru c i ncetinete mersul i sir Arthur pricepu c urc la deal. n fine ea se opri. Dou brae robuste l nhaser i l ridicar pe sus. Cnd fu jos auzi o voce ce-i spunea: Dac nu vrei s mori, umbl! n acelai timp fu mbrncit. Orice rezisten era zadarnic i sir Arthur ncepu s umble. Dup civa pai vocea i spuse: E o scar, urc. Sir Arthur urc vreo ase trepte. Numai solul pe care clca se schimbase. Dup nisip, acum picioarele clcau pe parchet. Apoi auzi zgomotul unei ui ce se deschidea i el fu mpins nuntru. n acelai timp i se scoase capionul. Sir Arthur privi n jurul su. Era ntr-o mic sal ptrat, luminat de o lamp care se afla pe marmura sobei. Mobilierul acestei odi n-avea nimic excentric. Coborndu-l pe sir Arthur din trsur, i dezlegar picioarele, fapt care i dduse o oarecare libertate. Dar minile i erau tot legate la spate. Lucru ciudat! Dup ce i se scoase,capionul, sir Arthur rmase singur. Ua pe care el intrase se nchise la loc i oamenii care-l aduseser, fr ndoial se retrseser. Unde era? Ce voiau de la dnsul?
201
Ponson du Terrail
El i puse aceste dou ntrebri i nu-i putu rspunde. Se ntoarse, se apropie de u i vzu c era ncuiat. O fereastr atrase privirile lui. Se duse spre acea fereastr i cu umrul ridic perdelele. Fereastra avea zbrele i obloane. i era deci imposibil s tie unde se afl. Era singur de cteva minute, cnd deodat se deschise ua. Dou personaje intrar unul dup altul. Unul era mbrcat ca un gentilom. Cellalt n uniforma regimentului de cipays. Faa sa era bronzat i era cu picioarele goale, avnd pe cap un turban pus dup moda indian. Acest om avea o statur colosal i umerii lui artau o for ieit din comun. Cellalt, din contr, mbrcat ca gentilom avea pe fa o masc neagr. Cnd cei doi oameni intrar, gentilomul fcu un semn indianului. Acesta scoase legtura pe care sir Arthur o avea pe gur. Dar nu-i dezleg braele. Apoi, la un alt semn al gentilomului, indianul iei salutnd dup moda oriental i artnd un mare respect omului care-i dduse ordine. Atunci gentilomul art un scaun prizonierului i-i spuse: Ia loc, sir Arthur. Acesta din urm, auzind pronunndu-se numele su, se gndi nc o dat la amicii si de la club, care rscoliser Londra pentru ca s afle secretul vieii sale. nc o dat el se crezu victima unei mistificri imaginate de acei domni i spuse omului mascat: Nu gseti, domnule, c aceast glum de prost gust se prelungete cam mult? Domnule, rspunse gentilomul, nici acei crora m supun, nici eu, nu ne-am gndit vreodat s glumim. Accentul su era rece i sir Arthur renun ndat la prima lui ipotez. n fine, domnule, zise el, mi vei spune cu ce drept, dumneata sau ai dumitale ai ptruns la mine de ce sunt aici i ce vrei s facei? Da, zise gentilomul mascat, fcnd un semn din cap. Atunci ascult, zise sir Arthur. Domnule, relu gentilomul, te numeti sir Arthur Newil?
202
Da. Eti vr cu miss Cecilia? Da. Casa de unde te-am rpit ai nchiriat-o sub numele de William? Da. Cu scopul de a te ntlni cu o femeie? Asta nu privete pe nimeni, zise cu asprime sir Arthur. Vezi c te neli, relu gentilomul. De ce? Aceast femeie care vine la dumneata n fiecare noapte nu i-a spus c iubindu-te se afl ntr-un mare pericol? ntr-adevr, zise sir Arthur, care-i aminti atunci de spaima fetei, pe care nu o cunotea dect sub numele de Anna. tii cine e aceast femeie? Nu. Dar o iubeti? Din tot sufletul meu. Eti n stare s-i sacrifici viaa pentru ea? Oh! zise sir Arthur care i puse toat inima n aceast exclamaie. Atunci nu te temi de moarte? Sir Arthur tresri. Cci, continu gentilomul, aceast femeie venind la dumneata, nu numai c i-a riscat viaa, dar a compromis-o i pe a dumitale. n fine, zise gentilomul, i tii adevratul nume? Nu. Profesia ei? Are vreuna? Un rs ironic trecu prin masca gentilomului. Sir Arthur, zise el, dumneata un nobil, vrul mndrei miss Cecilia, iubeti de doi ani o dansatoare de strad, o fat din Wapping care se numete Gipsy iganca. Sir Arthur scoase un strigt teribil i simi tot orgoliul su revoltndu-se, pe cnd sngele lui aristocrat i se urc n fa. ........................................ Capitolul LXVI Pentru ca s nelegem oroarea care se manifesta la sir Arthur Newil, trebuie s spunem ce reputaie au iganii n Anglia. Englezii nu sunt totui delicai n materie de alian. Un nobil
203
Ponson du Terrail
ruinat se cstorete cu fiica unui crciumar milionar ca s-i aureasc blazonul su sau ca s capete destul influen pentru ca s fie ales n Camera comunelor. Un altul se aliaz cu rasa indian i se cstorete cu fiica unui nabab. S-a vzut i ceea ce e mai rar de altfel, un pair englez oferindu-i mna sa unei fete pierdute. Dar un englez nobil s iubeasc o iganc sau s o fac amanta lui, niciodat! Abisul care i separ pe igani e cu att mai mare, cu att mai adnc, cu ct guvernul se arat mai ngduitor fa de dnii, respectnd moravurile lor stranii i nedndu-le dreptul de ceteni englezi. iganul triete la Londra ca n pustiu. El este liber s fac ce vrea, practic religia sa ciudat, se cstorete dup obiceiul su, exerseaz diferite meserii sub protecia poliiei. Dar dac i se d de but un pahar, el sparge paharul dup ce a but. Dac un gentilom consimte ntr-o noapte s dea adpost iganilor, dup plecarea lor aerisete totul. Se nelege deci iptul de oroare scos de sir Arthur Anna se numea Gipsy. i acest nume era un indiciu suficient ce atesta c ea era iganc. i pe aceast femeie el o iubise, o iubea nc poate Dac ar fi avut minile libere, i-ar fi pus minile peste fa spre a-i ascunde ruinea. Omul mascat continu: Sir Arthur, Gipsy are pe piept un tatuaj ciudat pe care trebuie s-l fi observat. Nu, zise sir Arthur. Acest tatuaj este de origine indian, urm gentilomul. Ei bine! ntreb sir Arthur, ce mi pas de asta? Dar fiindc vrei s tii ce se dorete de la dumneata i pentru ce eti aici, trebuie s m asculi, zise gentilomul. Fie, vorbete. Gipsy este nscuta n India. Bine. Ea e hrzit zeiei Kali. Ce mi pas?! zise sir Arthur. Ateapt Orice fat hrzit zeiei Kali trebuie s moar virgin. Atunci, zise sir Arthur, care nu se putu opri s surd, de
204
ast dat zeia Kali a fost pclit. O pcleal pltit cu moartea, zise cu rceal gentilomul. Ce vrei s spui? C Gipsy e condamnat. De cine? De noi. Sir Arthur l privi pe acest om care la prima vedere avea aerul unui englez panic. Cine eti deci? ntreb el. La Londra, sunt un gentilom, n India sunt unul din efii strangulatorilor. Pricepi? Sir Arthur se nfior. Gentilomul continu cu un accent slbatic: Ceea ce Kali a ordonat, acei care o servesc vor executa cu credin. De aceea Gipsy va fi ars de vie. Oroare! strig sir Arthur. i complicele ei va avea aceeai soart. Sir Arthur scoase un nou ipt i spaima dndu-i o for supraomeneasc, i rupse legturile de la mini. Dar deodat gentilomul fluier. Dou ui se deschiser i n acelai moment se repezir ase indieni. Aceti oameni srir la dnsul. El ncerc s se apere. Dar ntr-o clip fu redus la neputin. Mizerabililor! strig el, c vrei s ardei o iganc, puin i pas guvernatorului: dar eu sunt un gentilom, un nobil Vrul miss Ceciliei! rspunse batjocoritor gentilomul. n acelai timp el i scoase masca. Sir George Stowe, murmur sir Arthur ca trsnit. Sir George Stowe care vrea s se cstoreasc cu miss Cecilia i care pentru asta are nevoie ca sir Arthur s dispar pentru totdeauna, termin indianul. Sir Arthur pricepu c era pierdut. El fusese legat foarte solid. Conducei-l lng Gipsy iganca, zise sir George Stowe. Ei au douzeci i patru de ore s se pregteasc de moarte! Iat cum Gipsy l vzuse pe sir Arthur Newil. i scond un ipt de bucurie, ea alergase spre dnsul cu braele ntinse. Sir Arthur! Nu era aceste raiul care se deschidea pentru srmana fat? Dar atunci se petrecu un lucru nemaiauzit, straniu i pe care l
205
Ponson du Terrail
poate explica numai slbiciunea naturii omeneti. Lui sir Arthur Newil i era fric de moarte Acest om linitit i rece, care odinioar se gndise la sinucidere cu o linite desvrit, a fost apucat de o spaim nebun. A fi ars de viu i ars cu o iganc, amanta lui! Chinurile supliciului i ale infamiei n acelai timp. Sir Arthur citise sentina sa de moarte n ochii lui sir George Stowe. El tia c nu trebuia s se atepte la nici o mil de la un asemenea om! Sir Arthur era ntr-o disperare fr margini i cnd Gipsy se repezi la dnsul cu braele ntinse, el strig: napoi! iganco! napoi! Mizerabilo! Mi-e sil de tine! Gipsy scoase un ipt i czu n genunchi. S-ar fi zis c ea fusese lovit n inim. Dar el n prada unei furii crescnde continu: Nenorocito! deci pentru tine sunt aici? tu eti cauza pieirii mele? i ncepu s-i reproeze amorul su. Indienii care l mpinseser n pagod se retraser. Sir Arthur era singur cu Gipsy. Fata alb ca marmura i cu sngele ngheat n vine l privea uimit pe omul iubit cu atta pasiune i murmur: Oh! e un la! Apoi ea avu o explozie de durere i strig: Moartea poate s vin acum! Nu m mai tem de dnsa Capitolul LXVII Gipsy era liber n micrile sale. Sir Arthur Newil, din contr, avea picioarele i minile legate la spate. Orice om are o or de eroism i o or de laitate n viaa sa. Ora de laitate venise pentru sir Arthur Newil. i era fric de moarte! Poate c n-ar fi tremurat la gura unui tun i sub securea unui clu. Dar aceast moarte teribil prin foc, arunca atta spaim n sufletul su, nct amorul su pentru Gipsy dispruse pe moment. Mai nti, culcat pe pardoseala pagodei, se rostogoli cu furie i
206
continu s o acopere de njurturi pe aceasta femeie pe care o iubise aa de mult Apoi, aceast agitaie a fost urmat de o disperare trist i tcut. Singura lamp aezat n faa monstruoasei statui continua s proiecteze o lumin dubioas i aproape mormntal n jurul ei. Dup ce se liniti, sir Arthur privi n jurul su. Picturile, prost luminate, aveau un aspect fantastic. Cum era culcat pe spate, sir Arthur se uita n tavanul pagodei. I se pru atunci c statuia colosal a zeiei Kali se apropia de tavan pentru ca un om care ar fi fost n picioare s poat ajunge la tavan. i vertical deasupra statuii, sir Arthur observ o deschiztur destinat, fr ndoial, s lumineze pagoda n timpul zilei. Condamnatul, ale crui minute sunt numrate, are pn n ultimul moment o vag speran de scpare. Sir Arthur, care ripostase pn atunci, avu deodat sperana evadrii prin aceast deschiztur. S escaladeze monstrul, s se urce pe capul lui i prin acea deschiztur s ajung pe acoperiul pagodei, toate acestea i se prur cu neputin lui sir Arthur. Dar pentru ca un asemenea plan s fie pus n execuie, trebuia ca sir Arthur s nu fie legat. i acest om pe care frica de moarte l fcuse la, acest om care o ultragiase pe Gipsy, pe femeia care pentru dragostea sa i riscase viaa, acest om s fie i mai la nc El recurse la dnsa. Gipsy, pe jumtate moart, zdrobita de durere, sttea la picioarele statuii. Gipsy gsea c ntrzie prea mult clii ei. Ea simea n inim o durere fr margini i o ruine imens. Ea roi c-l iubise pe sir Arthur Newil dup cum el roise aflnd c ea e o iganc. El ntoarse ochii spre dnsa i nici nu avu mil de durerea ei. Acest om voia s triasc cu orice pre. Gipsy! opti el. Ea nu-i rspunse. Gipsy! repet el din nou. De ast dat ea ntoarse capul i se uit la dnsul. Gipsy, mai zise el, eti resemnat s mori? Ea fcu un semn din cap i i relu atitudinea ei disperat. Cu toate acestea, dac ai vrea, am putea s ne salvm.
207
Ponson du Terrail
Gipsy se mulumi s-l fixeze pe sir Arthur cu indiferen. Da, relu el, nsufleindu-se, dac ai vrea, am putea fugi. Cum? zise ea cu nepsare. Privete deasupra ta, relu el. Nu vezi o cupol n geamuri? Vd, zise ea. Urcndu-ne pe acel monstru de piatr, s-ar putea ajunge acolo. Ah! rspunse ea. i dac ai vrea s m dezlegi Vocea lui devenise rugtoare. Gipsy se scul i se apropie de dnsul. ntoarce-te! i zise ea. Sir Arthur se culc pe pntece. Atunci tnra fat, cu acea ndemnare specific femeilor, l dezleg pe sir Arthur. i acesta era mulumit, cci, i revenea sperana la via. n fine, minile i braele lui fur libere. Arunci el i dezleg singur legturile de la picioare. Cnd fu liber pe micrile sale, scoase un ipt de bucurie. Gipsy se culcase din nou la picioarele statuii i-i reluase atitudinea sa trist. Dar sir Arthur nu bg de seam aceasta. El era liber. i repezindu-se spre statuie, ncepu s o escaladeze cu energia i ndemnarea unui clovn. Gipsy l urmrea cu privirea. El se ag de draperiile de piatr ce reprezentau rochia zeiei; se urc mai nti pe genunchii ei, apoi pe unul din braele sale, apoi i nconjur gtul cu minile sale i ajunse pe cap, punnd un picior n gura monstrului. n fine, printr-o ultim sforare se afl n picioare pe capul zeiei. De acolo cu minile ajungea la cupola de sticl. Fiecare geam era ncadrat n fier i destul de mare pentru ca prin geamul spart s poat trece un om. Instinctul de conservare d celor mai obinuii oameni o energie i o inteligen ieit din comun. Odat acolo, sir Arthur pricepu c cel mai mic zgomot putea s-l piard. El avea n deget un inel cu o piatr de diamant. Sir Arthur i scoase inelul i tie unul din geamuri. Gipsy auzi un zgomot surd. Geamul era desprins.
208
Atunci sir Arthur i spuse: Vino! urmeaz-m Dar Gipsy nu se mic. Nu vrei s fugi? repet el. Ea cltin din cap fr s rspund. Sir Arthur trebuia s fie la pn la capt. El nu mai insist i dispru prin acea gaur. Atunci Gipsy i ntoarse capul i murmur: Cnd oare vor veni clii? ........................................ n acest timp sir Arthur Newil se urcase pe acoperiul pagodei. Se fcea ziu. La acea lumin sir Arthur putu recunoate locul unde se afla. El era la Hampstead. Londra se zrea n deprtare la picioarele sale. n jurul pagodei se ntindea grdina plantat cu arbori mari, pe care Gipsy o traversase condus de indian. Unul din aceti arbori ajungea pn la acoperi. Grdina era pustie. Acest arbore era calea salvrii i sir Arthur lunecnd pe dnsul ajunse pn la pmnt. S escaladeze grilajul i s ias n strad era o jucrie pentru un om care nu voia s fie ars de viu. Odat ajuns n strad, sir Arthur nu avea dect s alerge la poliie i s-l denune pe sir George Stowe. Dar, fcnd asta, o salva pe Gipsy i numai atunci sir Arthur Newil observ c fusese un la i i fu fric s se regseasc fa n fa cu iganca i s roeasc n faa ei. i sir Arthur, prsind-o pe Gipsy, ncepu s fug nspre Londra. Capitolul LXVIII S ne ntoarcem acum la Rocambole, sau mai bine la Marmouset, pe care l trimisese s-l previn pe Milon t banda sa. Marmouset, dup cum vom vedea, era nzestrat cu o inteligen rar. Dac Marmouset ar fi fost soldat, ar fi vrut s devin mareal al Franei. Marmouset era ns un ho i singura lui ambiie era s se arate demn de ncrederea lui Rocambole.
209
Ponson du Terrail
Stpnul devenise pentru dnsul un fel de divinitate i voia cu orice pre s merite stima lui. Deci, Marmouset se grbise s execute ordinele lui Rocambole. Dar cnd ieea din acea cas i trecea prin faa crciumii unde cu dou ore nainte i gsise pe cei doi indieni care l puseser pe urmele lui Rocambole, privirea lui fu atras de un nou personaj, care i se pru straniu. Acest personaj era o femeie. Aceast femeie, mbrcat ca o irlandez, era de o talie gigantic. Marmouset era un biat care trgea concluzii, din orice lucru. O voce secret l ntiina c era vreo legtur ntre aceast femeie i persecutorii misterioi ai igncii. La urm, se gndi el, am picioare bune, i voi alerga pn la Milon. i intr n crcium. Pentru un crciumar el nu era necunoscut i observase c acel tnr vorbea numai prin semne. El era surdomut n ochii crciumarului i a celor civa muterii care-l vzuser deja. Marmouset intr i-i puse un deget la gur. Asta nsemna: Mi-e sete. Crciumarul i art pe rnd buturile. El alese whisky i bnd paharul su se uit cu coada ochiului la irlandez. Aceasta, stnd lng tejghea, vorbea cu un om scund. Marmouset, tim, nu nelegea limba englez, aa i venise ideea s o fac pe surdomutul. El ns asculta cu atenie ce vorbea acel om cu irlandeza. Deodat un nume l fcu s tresar. Gipsy! Bun! i zise el, mi-a pune capul n joc c ea e din band. Apoi mai auzi un alt nume: Sir Arthur. Acest nume i era necunoscut dar pronunat cu cel al lui Gipsy, prea c are pentru dnsul un neles misterios. i n loc s prseasc crciuma, Marmouset ceru prin semne un al doilea pahar. Cu un ochi el o supraveghea pe irlandez, cu cellalt se uita n strad. Dar, deodat, Marmouset simi o emoie aa de mare, nct rmase ca mpietrit. Gipsy cu hainele sale brbteti trecea prin faa crciumii. Marmouset nu se nela niciodat. Cnd el vedea pe cineva o singur dat, l recunotea sub
210
orice costum ar fi fost. El o recunoscuse deci pe Gipsy. Dar, n acelai timp, o vzu pe irlandez punnd un deget pe buze i spunnd Waterloo-Bridge. Dar Marmouset tia c bridge nseamn pod. n acelai timp irlandeza iei cu acel om. Marmouset plti i iei i dnsul. n strad avu un moment de ezitare i trebuie s mrturisim c lucrul era foarte complicat. S se duc s-l caute pe Milon, cum i ordonase Rocambole? S o urmreasc pe Gipsy pentru ca s tie unde se duce dnsa? Sau o va urmri pe irlandez? Marmouset supunndu-se unei inspiraii subite, hotr ce trebuia s fac. Irlandeza i acel om se desprir la ua crciumii, schimbnd un semn i un cuvnt: Waterloo-Bridge. La ua crciumii era o birj i Marmouset observ atunci c birjarul nu era altul dect acel om scund. Marmouset nu gsea suficiente cuvinte spre a se felicita de nelepciunea hotrrii sale. Apoi, amintindu-i de originea sa parizian se strecur sub trsur i se ag de osia de sub roate. Ceva i spunea c lua astfel un drum sigur. Trsura plec i se duse la podul Waterloo. Acolo se opri. Marmouset nu se mic de la locul su, spunndu-i: M prind c vor s o rpeasc pe Gipsy cu aceast trsur. i atept o or. De-odat Marmouset l vzu pe birjar aruncndu-i igara. n acelai timp el auzi nite pai grbii. Apoi vzu alergnd o femeie i doi oameni. Pe femeie o recunoscu ndat dup talia ei gigantic. Era irlandeza. Unul din cei doi oameni ducea n brae ceva ce se zbtea. Marmouset ghici c era Gipsy. El i mngia patul revolverului. Dar Marmouset era prudent i se gndi c era mai bine s afle locul unde o duceau pe Gipsy, dect s ncerce s o elibereze. El rmase la locul su i trsura porni din nou, pe cnd irlandeza i unul din cei doi oameni se ndeprtau.
211
Ponson du Terrail
Capitolul LXIX Marmouset fcu urmtorul raionament: Ei o rpesc pe Gipsy pentru ca stpnul s o caute i s-l fac s cad ntr-o curs. Deci nu Gipsy, ci stpnul e n pericol! Deci s vedem unde o conduc! Marmouset se nela, dar greeala lui trebuia s aib un rezultat bun. Agat sub roi el se lsa s fie dus pe nlimile din Hampstead. Cnd trsura se opri la porile casei roii, Marmouset putu s observe acea cas, n timp ce Gipsy era bgat n acea curte. Desigur, dac i s-ar fi zis n acel moment lui Marmouset: Gipsy va fi ars de vie! n-ar fi ezitat nici un moment. Ar fi intrat n grdin cu revolverul n mn i s-ar fi btut ca un leu spre a o elibera. Dar Marmouset tia istoria igncii. Irlandeza din taverna La Regele George i-o povestise. Gipsy nu putea s se mrite. Dac Gipsy se mrita, soii ei erau strangulai, dar ei nu i se ntmpla nimic. Marmouset nu tia dect att. El ls ca poarta casei s se nchid i rpitorul s se urce din nou n trsur i s pronune acest cuvnt: Sir Arthur Newil. Acest nume Marmouset l mai auzise deja odat din gura giganticei irlandeze care ajutase la rpirea fetei, cnd ea vorbea n crcium cu birjarul. i Marmouset din ce n ce mai intrigat, rmase la locul su pe cnd trsura se ntorcea n Londra cu toat iueala. Marmouset, ajungnd la Tamisa, se gndi un moment s se duc s-l ntiineze pe Rocambole, dup ce se va duce la Milon i la banda sa. Dar, cugetnd mai mult, sttu pe loc. Numele de sir Arthur Newil nu-i ieea din minte. Dincolo de pod trsura se opri din nou un moment i se mai urc un alt om. Se mai pronun nc o dat numele de sir Arthur Newil. Marmouset se jur s mearg pn la capt. Trsura se duse n acel cartier linitit, unde sub numele de William, sir Arthur i ascundea dragostea. Marmouset asist deci din ascunztoarea lui la evenimentele
212
pe care le-am povestit deja. El i vzu pe cei doi oameni cobornd din trsura i intrnd n cas cu o cheie fals. Apoi se auzi zgomotul unei lupte n interior. n fine i vzu pe cei doi oameni ieind i aducndu-l pe sir Arthur n braele lor. Trsura porni din nou i merse pe acelai drum. Dar Marmouset cobor, zicndu-i: tiu acum totul. Ei se duc n acelai loc. De ast dat m duc s-l previn pe stpn. i pe cnd trsura urca spre Hampstead pentru a doua oar, Marmouset se duse spre White-Chapelle. Rocambole nvluit n mantaua sa veghea la ua fetei. El credea c Gipsy doarme, cci nu auzea nici un zgomot n camera sa. Rocambole tiindu-l pe Milon i pe ceilali din banda sa risipii prin cartier, era foarte linitit i desigur gndul lui era foarte departe de Londra, cnd Marmouset urc grbit scara. El plecase de dou ore. Ce i s-a ntmplat? ntreb Rocambole, vzndu-l venind n fug. Nu l-ai gsit pe Milon? Nici nu m-am dus la Saint-Paul, zise pe optite Marmouset. i de ce asta? Pentru c am avut alte lucruri de fcut. Eu tiu unde au dus-o pe Gipsy. Gipsy! Da, zise Marmouset, pe cnd pzeai cuibul, pasrea nu mai era acolo. Gipsy nu mai e n odaia sa? Nu. Rocambole deschise ua cu o lovitur de umr i se opri mut de mirare n prag. Luna, care strlucea pe cer, lumina odaia srccioas a fetei. Odaia era goal. Rocambole atunci avu o tresrire, care la dnsul nsemna ntotdeauna o emoie violent. Apoi el murmur: Ea n-a avut ncredere n mine. Nu mai rspund de nimic S fac Dumnezeu ca s nu i se ntmple vreo nenorocire! El l ntreb pe Marmouset. Acesta i povesti tot ce vzuse i fcuse. Deci tu tii unde e dnsa? ntreb el n fine. Da. i tiu unde se afl i sir Arthur Newil.
213
Ponson du Terrail
La acest nume, Rocambole tresri. El tia c sir Arthur era vrul miss Ceciliei, logodnica lui sir George Stowe. Dar tia de asemenea c Gipsy avea un amant i acest amant putea s fie sir Arthur Newil. Raionamentul lui Rocambole era foarte ncurcat. De ce au fost rpii Gipsy i sir Arthur, aproape n acelai timp i condui n acelai loc? Punndu-i aceast ntrebare, Rocambole simi c se nfioar. El i scoase ceasornicul. Acesta arta orele trei dimineaa. Sau e prea trziu, zise el, sau prea devreme. Marmouset l privea, puin cam surprins. Dar Rocambole i complet cugetarea: Dac Gipsy i sir Arthur au fost rpii, atunci ei au fost condamnai la moarte de ctre strangulatori. E cu putin? strig Marmouset care se cia acum c nu ncercase s o scape pe Gipsy. Cred c mi aduc aminte, relu Rocambole, c aceti fanatici au obiceiul s-i lase victimele s posteasc douzeci i patru de ore nainte s le sacrifice teribilei zeie. Cel puin Gurhi mi-a afirmat asta. Ei bine? zise Marmouset. Ei bine! dac e aa, avem vreme pn disear s lum msurile necesare spre a-i elibera. i dac amintirile te neal, stpne? Atunci, e prea trziu ei sunt mori! Marmouset i frngea minile cu disperare. Sunt un dobitoc! murmur el. Rocambole i el coborr n strad. Crciuma era tot deschis i plin de muterii. Deodat Marmouset l strnse de bra pe Rocambole. Vezi! zise el. Ce? Pe irlandez. ntr-adevr Rocambole zri acea femeie nalt mpreun cu omul cel scund, adic vizitiul! S intrm, zise Rocambole, eu tiu englezete i, poate, c vom afla ceva. La aceste cuvinte profesorul i elevul aprur n crcium, vorbindu-i prin semne i jucnd de minune rolul de surdomui. Apoi ei se instalar la o mas alturi de cea a irlandezei i a
214
birjarului. Capitolul LXX Birjarul i irlandeza purtau o convorbire amoroas. Omul cel scund spunea: De ce nu vrei s te cstoreti cu mine, Jenny? Nu zic c nu vreau, rspunse gigantica femeie, ci spun c na venit nc ora. De ce? Pentru c la formarea unei csnicii trebuie ceva bani. Nu suntem pe cale s facem avere? Oh! zise irlandeza, mi s-au fgduit multe, trebuie s vedem dac se vor ine de cuvnt. i i-au dat deja zece ilingi, ast sear, pentru mititica. i ie douzeci pentru cele dou curse. Treizeci de ilingi e deja o sum frumoas. Da, dar gentilomul care ne-a ajutat pe amndoi trebuie s ne dea mine zece lire. Ni le va da? spuse irlandeza cu un aer de ndoial. A te ndoi de cuvntul unui gentilom, e ru, Jenny, zise omul cel scund. M ndoiesc ntotdeauna de cuvntul unui om care face trg pe drum, i a doua zi nu tii de unde s-l iei. Unde i-a dat ntlnire pentru mine? La intrarea scuarului Saint-James, la orele 10 dimineaa. Dar parc ceva mi spune c el nu va veni. Rocambole, care vorbea cu Marmouset tot prin semne, nu pierdea nici un cuvnt din aceast convorbire. Ei bine, dac vei avea cele zece lire, te vei cstori cu mine, Jenny? Vom vedea Pn atunci, noapte bun! M duc s m culc. i irlandeza se ridic. n acelai timp omul cel scund plti. Ascult bine ce-i voi spune, i zise Rocambole lui Marmouset. Acesta rspunse printr-un semn din cap. Pantomima lui Rocambole nsemna: Te vei duce la Hampstead; vei sta ascuns n jurul casei unde Gipsy e nchis i m vei atepta Vei avea grij s observi totul i dac cineva iese, nu-l vei scpa din vedere dect dup ce vei fi sigur de drumul pe care-l ia.
215
Ponson du Terrail
Marmouset fcu semn c pricepuse i plec. Irlandeza se sculase de la mas, dar se aezase lng tejghea i vorbea cu familiaritate cu crciumarul. Omul cel scund plecase i Rocambole l urmase. La o sut de pai de crcium, o mn se aez pe umrul birjarului. El se ntoarse i exclam: Iat mutul. El l recunoscuse pe unul din cei doi oameni care vorbi au prin semne n crcium. Dar se ddu napoi surprins, cnd Rocambole i spuse: Un cuvnt, camarade. S auzi vorbind pe un om pe care-l crezi mut, e ntotdeauna o lovitura de teatru i emoia pe care o ai e greu de descris. Rocambole vorbea foarte bine limba englez, fr nici un accent strin. Te mir foarte mult c vorbesc? zise el. Oh! zise omul cel scund. Nu sunt mut, eu, relu Rocambole; dar camaradul Rieu este mut, pricepi? Explicaia era aa de curat nct emoia omului cel scund se liniti. Rocambole relu: O iubeti pe Jenny, irlandeza? E o femeie frumoas, zise birjarul cu entuziasm. i dnsa nu te vrea? Ea spune c suntem prea sraci. Dac ai avea o sut de lire, ea te va lua imediat de so. O sut de lire! i birjarul rmase cu gura cscat. i nu depinde dect de tine s ai acea sut de lire. Omul cel scund era din ce n ce mai uimit. Rocambole era n stare s nu se team de o lupt cu acest om scund. El l tr pe birjar sub felinar i scond din buzunar un portofel i-l art c e plin de bancnote. Birjarul rmase ca trsnit. Tu poi ctiga o sut de lire, repet el. Ce s fac? Povestete-mi mai nti ce ai fcut n noaptea asta. Bine! Apoi? Conducndu-m la locul unde i-ai condus pe rnd pe Gipsy i pe sir Arthur Newil.
216
Un birjar de felul acestuia e n stare de orice trdare. El rspunse: Consimt! i Rocambole l lu de bra i se puser pe vorb. ........................................ n acest timp Marmouset alerg la Hampstead, pe drumul pe care l fcuse. Lucru rar la Londra, noaptea fusese luminoas i fr cea, ncepnd de la orele trei de diminea. Luna disprea la orizont, dar pe cer apreau primele raze ale aurorei, n momentul cnd Marmouset sosi sub zidurile casei roii. Aceast locuin misterioas, care se deschisese pe rnd pentru Gipsy i sir Arthur Newil, prea abandonat. Nici un zgomot nu se auzea; nici un semn de via nu se manifesta n interior. Dar cum Marmouset cuta un col ntunecos i ascuns ca s stea santinel, dup ordinele stpnului, i se pru c vede ceva pe acoperi. Marmouset avea o privire foarte bun. El se convinse ndat c acolo era o form omeneasc, care mergea pe acoperi. Nemicat la locul su, Marmouset l vzu pe acest om apropiindu-se de unul din arborii ce se nlau pn la acoperi. Apoi el l vzu disprnd, strecurndu-se de-a lungul arborelui. Iat ceva nou, se gndi Marmouset. Dup zece minute acel om reapru pe zidul nconjurtor al parcului i sri speriat n drum. Apoi el o lu la fug. Atunci Marmouset i spune: Desigur, acest domn nu e un locatar al imobilului. i alergnd dup dnsul l ajunse i i spuse: Iertare domnule, nu cumva eti sir Arthur Newil? Sir Arthur scoase un ipt i voi s fug. Nu, zise el, nu, nu sunt eu sir Arthur Newil. Dar Marmouset se agase de dnsul i pe cnd sir Arthur se pregtea s-i dea un pumn, un alt om se repezi din mijlocul strzii i-l lu de bra. Sir Arthur, zise el, trebuie s ne dai veti despre Gipsy iganca. Acest nou personaj, desigur ghicii, nu era altul dect
217
Ponson du Terrail
Rocambole, pe care birjarul amorezat l adusese la Hampstead. Capitolul LXXI Dup fuga lui sir Arthur Newil, Gipsy i reluase atitudinea zdrobit a acelor care nu mai au nici o speran pe lume i ateapt moartea ca o salvare. Omul pe care l iubise, omul pentru care trebuia s moar era deci un la! El o ultragiase n mod grosolan, cnd nu avea speran s scape de moarte. El o prsise cu laitate cnd gsise pentru dnsul calea salvrii. Gipsy atepta deci moartea nu cu linite, ci cu nerbdare. Ochii i erau uscai, nu mai vrsau nici o lacrim, ea nu mai scotea nici un suspin. Totui, din cnd n cnd, un nume i venea pe buze: Mam! Se gndea la aceast femeie nc tnr i frumoas, care o numise o or fiica ei i pe care strangulatorii o asasinaser. i un fel de bucurie slbatic trecea atunci pe buzele sale. Ea va muri; se va duce n lumea sufletelor, unde o va regsi pe mama ei. Acest gnd o pregtea pe Gipsy pentru moarte. Trecur mai multe ore. Lmpile se stinser i lumina zilei ptrundea prin acea cupol prin care fugise sir Arthur Newil. Pagoda pierdea puin cte puin din acel aspect fantastic i lugubru pe care l avusese n cursul nopii. O raz de soare ptrunsese n pagod. Gipsy se ntorcea din cnd n cnd spre u, cci i se prea c moartea vine prea ncet. n fine, ncepu s simt chinurile foamei. Corpul trda sufletul care voia s zboare, natura vorbea mai tare dect spiritul. O tortur fizic se adug suferinelor ei morale. Gipsy fu silit s se scoale i s umble. Ea se plimb n jurul monstruoasei statui, aci cu un pas iute, aci cu un pas ncet, punndu-i de multe ori mna pe pntece ca i cum ar fi vrut s-i deprteze chinurile foamei. Pe la amiaz se deschise ua i cele patru femei intrar. n fine! se gndi Gipsy cu bucurie.
218
Femeile naintau spre dnsa cntnd un imn ciudat n limba indian. Dar deodat ele se oprir cu totul emoionate. Gipsy, nemicat, le privea. Ele observaser dispariia lui sir Arthur Newil. i nu se gndir s o ntrebe despre aceasta pe Gipsy. Dar scoaser nite ipete ascuite, nsoite de cuvinte indiene, pe care Gipsy le percepu ca pe un apel. Acest apel fu auzit, fr ndoial, cci ua se deschise ndat i intrar cei doi oameni care-l aduseser pe sir Arthur n pagod. Cei doi oameni se oprir mui i consternai n prag. Unul dintre ei, dup un moment de ezitare, se apropie de Gipsy i o ntreb: Unde e brbatul care trebuia s moar odat cu tine? Gipsy ridic mna n sus fr s spun nici un cuvnt. Acei oameni crezur c Gipsy le arat cerul. Sir Arthur, tiase geamul aa de bine i cupola luminat de soare era aa de sus nct ei nu observar geamul ce lipsea. Gipsy pricepu mirarea lor i, amintindu-i c-l iubise pe sir Arthur, cu tot dispreul pe care el i-l inspira acum, avu mil de dnsul i nu voi s-l trdeze. Unde e? repet unul dintre oameni naintnd amenintor spre Gipsy. Fata rspunse linitit: Zeia, n urma rugciunilor mele, l-a graiat; dou genii s-au cobort din cer i l-au luat. Un poliist englez ar fi rs de acest rspuns. Dar fanaticii scoaser ipete i czur n genunchi. Ei se prosternar nu n faa zeiei Kali, ci n faa fetei. Femeile i imitar i srutar poalele rochiei tinerei fete uimite. Una din femei spuse: Dac zeia a fcut o asemenea minune pentru tine, e un semn c ai meritat iertarea greelii tale i c eti ndeajuns de purificat. Glorie ie i zeiei. Brbaii spuser la rndul lor: Marele preot va ordona desigur ca tu s apari ndat n faa zeiei Kali, glorie ie! i brbaii i femeile se luar de mn i ncepur s danseze n jurul fetei intonnd din nou imnul lor ciudat. Gipsy se gndea la mama sa i se ruga Dumnezeului cretinilor.
219
Ponson du Terrail
i pe cnd cele patru femei i cei doi brbai cntau, ua pagodei se deschise fr zgomot. Dou noi personaje pe care Gipsy le vedea pentru prima oar, dar n care Rocambole l-ar fi recunoscut pe sir George Stowe i pe baronul de Niwely, se ivir n prag. Dintr-o privire ei putur constata dispariia lui sir Arthur Newil. Sir Arthur a evadat. Pe unde? Ochiul ptrunztor al lui sir George Stowe observ ndat locul. Ceea ce indienii nu vzuser, el observ imediat. Sir Arthur probabil s-a urcat pe statuie ca s ajung la cupol, de unde desfcuse un geam. Indienii cntau i spuneau ntruna: Glorie igncii Gipsy, care a obinut de la zei graia amantului su; onoare sfintei Gipsy, care se va duce n curnd n grdinile mblsmate ale zeiei Kali. Baronul Niwely era uimit. Sir George se aplec la urechea lui i-i spuse: Sir Arthur a evadat; el se va duce la poliie, va face zgomot mare suntem pierdui dac nu ne grbim. Ce vrei s spui, Lumin? C ast-sear Gipsy va fi eliberat. Oh! i c trebuie s o ardem ndat. La aceste cuvinte el naint pn n mijlocul pagodei. La vederea lui, cntecul i dansul ncetar. Sir George Stowe se apropie de Gipsy i-i spuse: Glorie ie, favorita zeiei Kali. Sufletul tu purificat nu va mai putea sta mult vreme n contact cu noroiul de pe pmnt. Bucur-te, Gipsy, spiritul tu purificat va prsi lumea. Bucurte! i fanaticul fcu semn. La acest semn, oamenii ieir; apoi, dup cteva minute, ei se ntoarser urmai de alii. Toi aduser lemne unse cu rin i le depuser la picioarele statuii. Femeile reluaser cntecul i dansul lor. Oamenii aranjau rugul. Sir George Stowe i baronul Niwely asistau nepstori la aceste pregtiri. Gipsy czuse n genunchi i se ruga, invocnd-o pe mama ei
220
moart. i rugul se nla cu ncetul i, cnd a fost gata, cele patru femei o luar pe srmana iganc i o silir s urce. Gipsy nu opuse nici o rezisten. Atunci sir George Stowe lu o tor din mna unui indian i o apropie de lemnele nmuiate n rin. Capitolul LXXII Rugul era destul de nalt pentru ea focul pus jos s nu ajung ndat la lemnele de sus. Lemnul ncepu s trosneasc i fumul s ias. Dar fumul n loc s se urce vertical, ceea ce ar fi fcut ca Gipsy s fie ndat nbuit, se ndrept la dreapta i la stnga pe pardoseala pagodei. Acest fenomen neobinuit avea drept prim cauz evadarea lui sir Arthur Newil. Gentilomul desfcuse un geam de la cupol, i prin acest geam se stabilea un curent de aer, care se opunea aparatului foarte ingenios inventat de sir George Stowe, aparat pe care el l aezase n tavanul pagodei, pn deasupra locului unde de obicei se ardeau victimele. Acest aparat n uzine se numete furnizor. Fusese de ajuns ns un curent de aer spre a-l paraliza. n acest timp lemnele ardeau i trosneau. Dar flacra urma aceeai direcie nclinat ca i fumul. Gipsy care sttea cu ochii nlai spre cer i atepta moartea cu linite, abia dup zece minute a simit cteva valuri de cldur. Indienii, brbai i femei, dansau i cntau n jurul rugului, mult mai sufocai de fum dect nenorocita iganc condamnat s fie ars de vie. Femeile cntau: Glorie, aceleia care merge, purificat prin foc, s o vad pe marea zei n toat maiestatea ei. Glorie igncii Gipsy, aleasa zeiei, logodnica mistic a unui strangulator din paradis! Unul din oameni relu: Auzul scnteietor al cerului indian, marea albastr i stelele de aur nu sunt nimic pe lng splendoarea raiului unde troneaz Kali suverana. Ea are almee divine care danseaz noaptea i ziua neobosite i muzicani care nu se odihnesc, niciodat. Aurul i porfirul au fost ntrebuinate la construcia palatului pe care-l
221
Ponson du Terrail
locuiete zeia Kali. Acolo triesc n mijlocul plcerilor cele trei sute de zei, care sunt soii ei. Acele tinere fete care au murit virgine i pe care focul le-a purificat, vor gsi o fericire etern! Glorie ie Gipsy! Una din matroane spuse la rndul ei: n curnd sufletul tu se va duce s se prosterneze la picioarele zeiei, care-i va da un corp de o mie de ori mai frumos. Ah! De ce nu ne este dat s te urmm? De ce, mizerabili ce suntem, s rmnem nlnuii pe pmnt! Glorie ie Gipsy, cci zeia i va da de so pe cel mai brav dintre fiii ei. i pe cnd aceti fanatici continuau s cnte i s danseze n jurul rugului, Gipsy ncepu s simt primele valuri de cldur. Dar fumul nu se urca nc i lemnele superioare ale rugului pe care stteau picioarele victimei nu ardeau nc. i n acest timp, calmi i surztori, cei doi fanatici, care la Londra erau luai drept gentilomi i care nu erau dect slbatici, sir George Stowe i baronul Niwely, stteau la distan, uitnduse la foc. ine cam mult! zise n fine sir George Stowe cu nerbdare. ine mai mult dect n ziua cnd am ars-o pe mica negres, zise Niwely. De ce nu urc fumul? E ciudat Ei nu se gndeau la curentul de aer produs de geamul spart. i Gipsy continua s murmure numele mamei sale i s se roage la Dumnezeu s o duc la dnsa. n fine, fumul ncepu s urce i flacra s ajung la partea superioar. n fine! murmur sir George Stowe. Totul va fi sfrit n zece minute, rspunse baronul Niwely. Indienii continuau dansul i cntecele lor frenetice. Gipsy scoase un al doilea ipt, mai puternic ca cel dinti. Focul ajunsese la picioarele ei. Dar, la acest al doilea ipt, apel suprem, ultima protestare a corpului care nu voia s moar pe cnd sufletul dorea aceasta, rspunse un alt ipt. Un ipt de eliberare, un ipt de triumf! n acelai timp se auzi o detuntur i un glon uier. Acest glon era, desigur destinat lui sir George Stowe; dar, fie c acesta fcuse o micare auzind acel ipt care prea c vine din cer, fie c intaul n-a nimerit, cci cel ce czu nu fu sir George Stowe.
222
A fost baronul Niwely. n acelai timp, toate geamurile cupolei se sparser i o mulime de oameni srir pe statuie i se lsar s lunece la picioarele monstrului de piatr. Toi aceti oameni, pe jumtate despuiai, cu faa nnegrit, aveau pe piept un stigmat. Acesta era stigmatul fiilor lui Siva, secta religioas inamic adoratorilor zeiei Kali. Unul dintre ei, acela care prea a fi eful, se repezi la rug i-o lu pe Gipsy n braele sale Era i timpul cci flacra urcase. Indienii i indiencele amgii de acest stigmat czuser n genunchi ipnd i cernd iertare. Ei credeau n intervenia zeului Siva. Omul care pusese mna pe Gipsy urcase din nou statuia i, urmat de banda sa, disprea prin cupol. Sir George Stowe l recunoscuse. Era acel misterios adversar, pe care de cteva zile, l ntlnea mereu n drumul su. ns un alt om ar fi putut afirma c pretinsul ef al fiilor lui Siva era fals i ar fi nsufleit astfel curajul indienilor. Dar acest om se zvrcolea n agonie i nu putea vorbi. Acesta era baronul Niwely! i Gipsy era salvat! Capitolul LXXIII Trecuser trei zile de la salvarea igncii Gipsy. n cursul acestor trei zile, doi oameni sttuser nemicai n cas. Unul era George Stowe. Cellalt era sir Arthur Newil. Sir George Stowe n-avea dect o team, c i sir Arthur se va duce la miss Cecilia i i va destinui totul. El a putut s fug din pagod, s rtceasc pe strzile din Hampstead ca s i se piard urma, s ajung la Londra i s atepte noi evenimente. Sir George Stowe tia c toi aceti oameni pe care un ordin misterios i ntrunea n pagoda din Hampstead, au la Londra profesiuni n cursul zilei; c, dac ei sunt strangulatori i adoratori ai zeiei Kali n umbr, revendic la lumina soarelui calitatea lor de ceteni englezi. Rpirea igncii de pretinii fii ai lui Siva era nu numai un eec moral, ci o lovitur aproape mortal adus puterii zeiei Kali i propriei lui autoriti; a lui sir
223
Ponson du Terrail
George Stowe, eful suprem al strangulatorilor din Londra. De cnd Gurhi i fcuse destinuiri lui sir George Stowe, acesta l inuse ascuns la dnsul acas. Cnd se ntoarse ns, venind din Hampstead, el putu constata c Gurhi dispruse. Fugise? Fusese rpit? Aceasta din urm ipotez era mai aproape de adevr. Numai Gurhi ar fi putut spune celorlali c pretinii fii ai lui Siva nu existau. Pe de alt parte, nici a doua zi, nici n zilele urmtoare, sir George Stowe nu primi nici un cuvnt de la Cecilia care, n cursul ultimei lor ntrevederi, i anunase c unchiul ei, pair de Anglia, trebuia s-l invite n curnd la mas. Sir George Stowe i spunea deci: Sir Arthur a spus totul i vara sa l-a crezut. La rndul su, sir Arthur petrecuse trei zile tremurnd. Peste tot el vedea strangulatori. Peste tot i se prea c aude uiernd laul teribil. Scpat din minile lui Rocambole, care l lsase dup ce-i dduse informaiile de care avea nevoie pentru ca s o scape pe Gipsy, sir Arthur se ferise s se ntoarc n casa nchiriat sub numele de William. El nu fusese de asemenea revzut n cochetul apartament pe care-l avea n Piccadilly. Sir Arthur se dusese s locuiasc n Borough, un cartier popular, la hotelul Capra Neagr unde nu descindeau dect gentilomii din provincie, negustorii i moierii. Acolo, el se mbrcase ca un burghez care vine s admire frumuseile capitalei timp de cteva zile, pentru ca mai trziu, n oraul su de reedin, n faa focului s povesteasc cele vzute. Nu fusese revzut n birourile Marinei, nici n Piccadilly, nici n Haymarket, nici n alt parte. Seara se ducea s ia puin aer pe marginea Tamisei, cu plria pe ochi i nfurat n manta. Cnd frica cuprinde un om, ea poate s-l conduc la captul lumii. Nu era de ajuns pentru sir Arthur c se deghizase, c se refugiase la Borough, c-i schimbase numele, c la hotel se numea Johnson Wardle. Nu, sir Arthur avea o aa de mare spaim de strangulatori
224
nct se gndea s fug din Anglia i s se mbarce pentru o colonie deprtat. Australia sau Cochinchina. n acest scop el se prezent ntr-o sear la birourile societii West India Company i ntreb dac nu e vreo nav gata de plecare. I se rspunse c bricul Goldsring va pleca peste patru zile din portul Liverpool cu destinaia Noua Caledonie. Sir Arthur i plti cltoria la clasa II, ceea ce era o msur de pruden, sub numele de Johnson Wardle i se ntoarse la hotel pe gnduri. Va lua el trenul n aceeai sear pentru Liverpool sau va rmne la Londra? Dup ce ezit mult timp, se hotr s rmn la Londra, cci se credea mai bine ascuns dect la Liverpool. Apoi suprim plimbarea sa zilnic de pe marginea Tamisei i se hotr s se prefac indispus i s nu ias din odaia sa pn n momentul cnd va lua trenul pentru Liverpool unde va ajunge cu o or nainte de plecarea vaporului. Sir Arthur Newil petrecuse deci dou zile stnd n pat, bnd ceaiuri i vitndu-se de colici. n seara celei de a treia zi, puin nainte de a se face noapte, el spuse c se simte mai bine i se scul. Dup dou ore i fcu bagajul, cci cumprase diferite obiecte necesare unei cltorii aa de lungi pn n Noua Caledonie. Apoi ceru contul. i dup ce plti se uit la ceasornic. I se prea c timpul trece prea ncet pn s trimit s i se aduc o trsur, care s-l conduc la gar. Deodat se auzi o btaie n u. Sir Arthur Newil pli i limba i nghe n gur El nu cunotea pe nimeni la hotel i nu primise nici o vizit. Se btu pentru a doua oar. i, pe cnd el ezita s rspund, ua se deschise i un om intr. Pe acest om, sir Arthur Newil l recunoscu ndat. Era acela care-l nhase de guler, cnd fugea pe strzile din Hampstead. Acest om era Rocambole. Dar nu mai era Rocambole mbrcat ca matelot, ci Rocambole ca gentilom din tlpi pn n cretet. i Rocambole, salutndu-l pe sir Arthur Newil nchise ua. Iart-m, domnule, zise el, tiu c pleci ast-sear i c te
225
Ponson du Terrail
mbarci mine diminea. Eu nu vreau deloc s pun piedic planurilor dumitale. Numai i voi cere un mic serviciu. n acelai timp, Rocambole se descheie la hain i, scond un revolver, adug: Gipsy mi-a spus totul. tiu c de fric se obin de la dumneata multe lucruri. Deci, dac refuzi s scrii ceea ce i voi dicta i zbor creierii. Sir Arthur era pe jumtate mort de spaim. Rocambole adug. Eti liber s fugi din faa strangulatorilor i dispreul care mi-l inspiri m face s nu-i vin ntr-ajutor. Dar dac nu vrei s scapi trenul, ia loc la aceast mas i scrie. Sir Arthur suspin dar se supuse i se ndrept spre mas. Capitolul LXXIV Miss Cecilia era singur n acel atelier de pictur n care am vzut-o cu cteva zile nainte, primindu-l pe vrul ei, sir Arthur Newil. Se nserase i lumina abia ptrundea n acel atelier. De mai mult timp, miss Cecilia ncetase s lucreze. La ce poate visa o fat tnra? La omul pe care-l iubete? Miss Cecilia se gndea la sir George Stowe, pe care nu-l vzuse de patru zile. De ce? O mprejurare neprevzut amnase prnzul lordului Charring. Lordul era unchiul care o iubea pe frumoasa lui nepoat, care fcea tot ceea ce dnsa voia, care i ddea tot ceea ce dnsa dorea, i care l acceptase pe sir George Stowe, n ciuda antipatiei pe care acesta o producea asupra restului familiei. Lordul Charring i anglo-indianul se vzuser la un ceai dat de mama Ceciliei. Sir George Stowe i plcuse lordului Charring. n acea sear, sir Arthur Newil nu venise. i e ruine, spusese miss Cecilia cu dispre. i nu se mai vorbise despre sir Arthur. Mai mult ca oricnd, miss Cecilia avea ncredere n sir George Stowe i explicaia pe caro o avusese cu dnsul, n casa lui, relativ la micul pete, o satisfcuse pe deplin. La acest ceai, lordul Charring l luase la o parte pe angloindian i-i spusese: O iubeti pe nepoata mea i ea te iubete; dar tatl ei are
226
prejudeci pe care nu le putem nvinge ntr-o zi; ai ncredere n mine i ateapt Prnzul anunat la lordul Charring fusese amnat pentru c nobilul lord poseda o cas splendid n Yorkshire, care luase foc. Lordul plecase n grab, fiind ntiinat printr-o telegram. i miss Cecilia voise s atepte ca unchiul ei s se ntoarc pentru ca s-i scrie lui sir George Stowe; dar n fiecare zi, ea spera s vad sosind o scrisoare de la dnsul. Nimic nu sosea. Sir George Stowe convins c sir Arthur Newil o vzuse pe vara sa, nu mai ndrznea s se gndeasc la miss Cecilia, Aceasta fcea mii de presupuneri asupra tcerii lui sir George Stowe. i ea visa, tnr fat, uitnd c nu-i fcuse toaleta pentru mas, care se apropia. i pe cnd tot gndul ei era concentrat la sir George Stowe, un servitor intr aducndu-i o carte de vizit pe o tav. Miss Cecilia o lu i citi un nume care i era cu totul necunoscut: Rocambole. Apoi dedesubt se aflau scrise cu creionul cuvintele: Relativ la sir George Stowe. Tnra fat crezu c sir George Stowe i trimisese un mesager i spuse repede servitorului: Poftete-l nuntru. Rocambole fu introdus. Omul care odinioar se ncarnase n strlucitorul marchiz de Chamery, acest arbitrul al eleganei perfecte reapru din nou. Miss Cecilia vzndu-l intrnd pe acest om nc tnr, cu privirea magnetic, se simi dominata ndat i uit c nu-i fusese prezentat. Miss Cecilia, zise Rocambole, i cer o ntrevedere de un sfert de or, e prea mult? Gestul lui, vocea sa, privirea sa aveau ceva aa de dominator, nct miss Cecilia se simi sub farmecul unei fascinaii neateptate. Ea nu se mai gndi s pronune numele lui sir George Stowe. i artnd un scaun lui Rocambole, ea atept. i aduc mai nti, miss Cecilia, un adio din partea vrului dumitale, sir Arthur Newil, care s-a mbarcat azi diminea la Liverpool la bordul vaporului Goldering, spre a se duce n Noua Caledonie. Aceast tire era aa de neprevzut nct miss Cecilia nu
227
Ponson du Terrail
putu s-i opreasc un gest de mirare. Cum! zise ea, a plecat? Sigurana vieii lui cerea asta. Miss Cecilia tresri. Rocambole adug: Acum patru zile, sir Arthur Newil fusese condamnat s fie ars de viu, mpreun cu o iganc, amanta lui, i sentina era s fie executat, dac el nu reuea s fug. Miss Cecilia l privea pe Rocambole cu un fel de uimire i se ntreba, fr ndoial, dac nu avea un nebun n faa ei. Dar, domnule, zise ea, fii bun i spune-mi dac dorm, sau sunt treaz. Privirea lui Rocambole era aa de rece, nct excludea posibilitatea unei glume. Miss Cecilia, zise el, nu visezi. i ceea ce i spun e purul adevr. S-a gsit n capitala Angliei, o naiune civilizat, s-a gsit, zic, un tribunal misterios care l-a condamnat pe sir Arthur Newil s fie ars de viu. i acest tribunal, miss Cecilia, avea ca preedinte un om al crui nume l-am scris pe cartea mea de vizit: sir George Stowe. Miss Cecilia scoase un ipt, dar privirea lui Rocambole era aintit asupra ei, i dnsa nu ndrzni s protesteze. Rocambole continu: Te-ai putea ndoi de cuvntul meu, cci i sunt un necunoscut, dar nu te vei ndoi desigur de afirmaiile lui sir Arthur Newil. i ddu miss Ceciliei scrisoarea pe care sir Arthur o scrisese sub ameninarea revolverului. Gentilomul nu omisese nici un amnunt; el mrturisise miss Ceciliei iubirea sa pentru iganca Gipsy i ntrevederile lor misterioase, rpirea lui i ultima sa ntrevedere cu sir George Stowe. Miss Cecilia citind acele rnduri rmase ca trsnit. Cu toate acestea amorul ei tot mai vorbea. Domnule, zise ea deodat, tii c sir Arthur Newil m-a iubit? tiu, domnioar. Cine mi spune c aceast scrisoare nu e o calomnie? Miss Cecilia, rspunse cu gravitate Rocambole, dac vrei s-mi acorzi un termen de trei zile, i-l voi arta pe sir George Stowe prezidnd o adunare de strangulatori. Aceste cuvinte produser asupra fetei o transformare radical. Dac faci asta, zise ea, dac mi-ai spus adevrul, amorul pe
228
care l am pentru acest om se va schimba n ur i nu voi avea odihn pn ce el nu va plti crimele din viaa sa. M-am bizuit pe dumneata, zise cu rceal Rocambole. i se scul lundu-i adio de la tnra fat. Capitolul LXXV A cincea zi a acestei retrageri forate, la care sir George Stowe se condamnase de la evenimentele din Hampstead, trecuse i gentilomul nu tia nimic nou. Nici o veste de la miss Cecilia. El scrise tinerei fete i ea nu-i rspunse. n fiecare diminea noul su servitor, cci se tie ce devenise nenorocitul de John, i aducea ziarele i scrisorile. Sir George Stowe le citea cu nerbdare. I se prea ntotdeauna c citete un articol n care se relateaz salvarea miraculoas a igncii Gipsy i vreo scrisoare fulgertoare adresat poliiei engleze de sir Arthur Newil. Nimic nu se ntmpl ns. n fine, n seara zilei a cincea, sir George Stowe se hotr s ias din cas. El ncepu prin a se duce la mas la clubul West-India. Fu primit ca de obicei. Numai un membru i spuse c nu-l vzuse de mult timp. Sir George Stowe, puin mai linitit, rspunse c se dusese la vntoare. Un altul l ntreb cum st cu cstoria lui cu miss Cecilia. Gentilomul lu un aer misterios i el nu mai strui, cci discreia e o virtute mai ales a englezilor. Un altul i spuse ca nici sir Niwely nu se artase de mult timp. Sir George Stowe rspunse c sir Niwely probabil se dusese la regimentul si i se mbarcase pentru India. n fine, un al patrulea membru al clubului i povesti moartea pretendentului la mna miss Ceciliei, care fusese strangulat n strad. Atunci se deschise vorba despre strangulatori. Sir George Stowe sttea linitit. De altfel, prerea general a clubului era c strangulatorii din Londra erau nite hoi. Nimeni nu vorbi despre sir Arthur Newil. Era aa de mult de cnd el nu fusese vzut la club nct fusese uitat.
229
Ponson du Terrail
La ora zece seara, sir George Stowe iei de la club linitit. Dar ce se petrecuse la Hampstead? Oamenii ndrznei care o rpiser pe Gipsy de pe rugul n flcri, nu erau oameni care s se opreasc la mijlocul drumului. Sir George Stowe avea n buzunar o pereche de revolvere i un pumnal. El se urc ntr-o trsur i se duse la Hampstead. Dar, sosind n sat, el ddu drumul birjarului i fcu pe jos calea pn la pagod. Hampstead era pustiu seara; dac ntlneai ici i colo cte un trector ntrziat pe strzi. Sir George sosi la zidurile marii grdini ce nconjura pagoda, fr s se fi ntlnit cu nimeni. Spre marea sa satisfacie, i se pru c totul e linitit n interior. Totui, sir George Stowe, care avea o cheie, nu ndrzni s intre nuntru numaidect. El se duse ntr-o crcim, unde ceru un pahar cu vin. Aceast crcium era cea frecventat de groparul vorbre. Stnd la o mas vecin, sir George Stowe ascult convorbirea groparului cu alte cteva persoane. Ei vorbeau de alegerile ce erau apropiate. Nimeni nu pomeni nimic despre pagod. ncurajat, sir George Stowe plec din crcium i se duse la pagod. Ajungnd la poart, o deschise cu cheia ce o avea n buzunar. La zgomotul ce-l fcu poarta, se deschise o u a straniului edificiu. Femeia cu brrile de aur, chiar aceea care o primise pe Gipsy, iei naintea lui sir George Stowe. Dup obiceiul ei, ea se prostern i l numi Lumin, ceea ce i se pru de bun augur anglo-indianului, care se temea c-i pierduse autoritatea. Apoi ea i spuse: Sir James Niwely te ateapt cu nerbdare, Lumin. Niwely! exclam sir George. El triete, zise femeia cu brrile de aur. Sir George Stowe respir uurat. Glonul a alunecat de-a lungul coastelor i rana e uoar. Sir George Stowe o urm pe femeie ntr-o sal, care n-avea nimic extraordinar, i unde ea i oferise igncii Gipsy de mncare.
230
Acolo se afla sir James Niwely. Baronul dei era palid, nu era ns n pat. El se scul la rndul su de pe scaun i se prostern n faa lui sir George Stowe. Ah! Lumin, zise el, ateptam mai repede ntoarcerea dumitale. ntoarcerea mea! ntreb sir George Stowe. Dar, continu sir Niwely, ai vrut mai nainte s-i termini pe toi pretinii fii ai lui Siva. Cci, linitete-te, Lumin, am ridicat moralul abtut al oamenilor notri i ei sunt astzi plini de ardoare. Sir George Stowe l ascult pe baron i credea c viseaz. Astfel, zise el, aici nu s-a ntmplat nimic? Nimic dect ceea ce tii Pretinii fii ai lui Siva, adic francezul i banda sa I-ai exterminat la Londra, nu-i aa? Nu, zise sir George Stowe. Dar ai prins-o din nou pe Gipsy? Nu. Cel puin pe sir Arthur Nu. n fine, zise sir James Niwely cu mirare crescnd, ai revzut-o pe miss Cecilia. Nu. De ast dat baronul Niwely scoase un ipt de uimire. Dar ce ai fcut timp de cinei zile? zise el privindu-l pe sir George Stowe. Ce-am fcut? Da. Nimic Sir James Niwely se scul din fotoliul su i-l privi pe sir George Stowe cum nu-l privise niciodat Atunci sir George Stowe tresri i-i ncrunt sprncenele. Sir George Stowe era la Londra eful suprem i el n-avea n jurul su dect sclavi, care nu aveau voie s-l ntrebe nimic. Cu toate acestea privirea lui sir James Niwely era linitit, mndr i lipsit de orice respect. Aadar, zise el, n-ai fcut nimic? i-a fost fric? Anglo-indianul pli de mnie. Sclavule, zise el, uii cine sunt, ca s-mi vorbeti astfel? Dar sir James Niwely continu: E aici un sclav i un om cruia i datorezi supunere, zise el.
231
Ponson du Terrail
Sir George Stowe, i-ai pierdut puterea; i n virtutea, puterilor secrete ce mi-au fost ncredinate, te detronez. n acelai timp cpitanul de cipays scoase o hrtie din sn i o ntinse lui Sir George Stowe. Aceast hrtie era acoperit de semnturi. Sir George Stowe se uit la acea hrtie, scoase un ipt i czu apoi n genunchi naintea lui sir James Niwely, zicnd: Iart-m ie i revine de acum nainte titlul de Lumin. M voi supune. Capitolul LXXVI Pentru a da o explicaie scurt i rapid, la fel de rapid, dar i neateptat, aa cum a fost scena care a avut loc, e necesar s spunem cteva cuvinte despre aceast stranie i misterioas asociaie a strangulatorilor care, nemulumii c nsngereaz doar India, se rspndeau acum n Anglia. S-a scris mult despre thugi sau strangulatori; dar, poate, nu sa spus niciodat adevrul asupra scopului real al afiliaiei lor. Tot ca i pe timpul primilor cretini, cnd proconsulii romani ddeau pe neofii fiarelor din aren, sub pretextul religios, tot aa scopul aparent al strangulatorilor era dorina de a plcea zeiei Kali i tuturor divinitilor sinistre care populeaz olimpul indian. i proconsulii, care i persecutau pe cretini, nu mai credeau de mult timp n Jupiter, n Iunona i n alte diviniti pe care le adora poporul Romei. Dar poate c n afara acestor fanatici pe care i aau ameninndu-i cu mnia zeiei sau fgduindu-le recompensele ei, erau ali oameni, care ca i proconsulii, nu credeau deloc n acele diviniti. n pdurile seculare ale Indiei, poate se aflau civa oameni mai puin creduli dect poporul pe care l guvernau din umbr, care se ntruniser i-i spuseser: Noi trebuie s scuturm cu orice chip i prin orice mijloc jugul englez. Sus, asociaia strangulatorilor era politic; jos, ea nu era dect o adunare de fanatici religioi. Acest misterios guvern, al crui ef era ntotdeauna invizibil, ntrebuina de preferin indienii orbii de fanatismul religios. Dar desigur c alturi de acei care credeau n zeia Kali, supunndu-se ei, aveau obiceiul s pun adesea, cu un titlu
232
aparent de subalterni, pe ali oameni, care la un moment dat trebuia s exerseze puterea suprem. Astfel, acei care l trimiseser pe sir George Stowe la Londra i dduser ca locotenent pe baronul sir James Niwely. Sir George Stowe era un fanatic; el era convins c dup moarte l ateapt plcerile raiului zeiei Kali. El credea cu convingere c sufletul tatlui su locuia n corpul unui mic pete rou. Sir James Niwely avea aceleai convingeri? Vom vedea aceasta mai trziu. Pn n acest moment baronul Niwely manifestase un mare respect fa de sir George Stowe. Acum rolurile se schimbaser deodat. Sir George Stowe vorbea cu cea mai mare deferen. Cnd am plecat amndoi, i zise baronul, tiam c nu vei putea pstra puterea cu care ai fost investit. Dar am vrut s te las s mergi pn la capt, fiind sigur c vei recunoate autoritatea mea, n ziua cnd voi dori aceasta. Sir George Stowe i aplec cu umilin capul. Sir James Niwely continu: De cnd suntem la Londra i ai avut autoritatea, ce ai fcut? I-ai trimis pe Osmanco i pe Gurhi ca s o stranguleze pe fiica generalului rus. Osmanco i Gurhi au fost pclii ca nite copii de acest francez care te urmrete. De doi ani Gipsy avea un amant i tu nu tiai nimic. Eu am aflat aceasta. ntmplarea, care e ct se poate de fericit pentru noi, face ca amantul igncii Gipsy s fie tocmai sir Arthur Newil care e vrul miss Ceciliei i poate mpiedica cstoria ta cu ea. Sir Arthur Newil ne scap i Gipsy e rpit i tu te ntorci foarte linitit n casa pe care o ocupi n Londra i unde stai nchis n ateptarea evenimentelor Asta e nostim. Sir George Stowe continua s stea cu capul plecat. Dup o scurt tcere, baronul Niwely continu: Citete acest ordin pe care-l am de la acei crora ne supunem amndoi; tu vei vedea c am dreptul de via i moarte asupra voastr a tuturor. Dac a face un semn, toi indienii, care sunt aici i care pn acum te-au numit Lumin, sar repezi la tine i te-ar ucide Sunt gata s mor, murmur sir George Stowe cu resemnare. Da, relu sir James Niwely, dar e nevoie ca tu s trieti. Dac nu eti n stare s comanzi, poate vei fi n stare s te supui. Sir George Stowe i ridic fruntea.
233
Ponson du Terrail
Baronul continu: Ai inspirat o patim nfocat miss Ceciliei. Ea e una din cele mai bogate fete din Anglia, i tu tii bine c aurul Angliei, aceast spoliatoare a naiunilor, trebuie s se ntoarc n India. Trebuie, de asemenea, s te nsori cu miss Cecilia. Sir George Stowe fcu un semn de consimire. Crezi tu, adug sir James, c numai cu scopul de a satisface pasiunile zeiei Kali attea fete englezoaice au fost marcate pe sn sau pe umr i condamnate la un celibat etern? Sir George tresri i-l privi pe sir James. Baronul continu cu un fel de dispre. Religiile ca a noastr ajut la guvernarea poporului. Tu eti un fanatic i, pn n acest moment, ai crezut n existena zeiei Kali. Aceste cuvinte fur ca o lovitur de trsnet pentru sir George Stowe. El l privi pe baron cu uimire, spaim i aproape cu oroare. Omul pe care-l avea n faa lui, omul cruia de aici nainte trebuia s i se supun, acest om i renega credina, acest om nega existena acestei diviniti, creia el, sir George Stowe, i sacrificase viaa i pentru care-i mnjise cu snge de attea ori minile i zeia nu-l trsnea pe necredincios! Baronul sir James Niwely surdea linitit Acesta din urm pricepu tot ce se petrecea n inima lui sir George Stowe. i, punndu-i din nou n fa acest ordin misterios, care l fcea de aici nainte sclav, sir James i spuse cu un accent de autoritate: M vei asculta pn la capt. Sir James Niwely vroia acum ca o raz de lumin s ptrund n ntunericul ce nvluia misterioasa asociaie a strangulatorilor. Capitolul LXXVII Sir George Stowe nu-i revenise nc din emoia pe care i-o produser cuvintele baronului Niwely, cnd acesta relu: Asociaia noastr exist de aproape aizeci de ani. Ea are dou motive de existen: unul pentru cei proti, din clasa crora fceai parte: Supunere zeiei Kali! i altul pentru cei care ne guverneaz, adic pentru fraciunea luminat a sectei noastre: Ura i distrugerea Angliei. Acum ncepi s pricepi?
234
Ascult, zise cu rceala sir George Stowe. Cnd englezii au nvlit n India, continu sir James, prinii, efii triburilor, oamenii de litere cum spun vecinii notri chinezi, au priceput c aceast mare coruptoare de naiuni va subjuga rasa indian i o va abrutiza puin cte puin, dac nu se vor opune alte arme defensive dect dragostea de patrie i de libertate. Spre a lupta cu Anglia, cu fore egale, trebuia s se opun o barbarie aparent civilizaiei sale otrvite. De aceea toi acei care nu mai credeau de mult timp nici n Vinu i n nenumratele sale ncarnaii, nici n zeia Kali, principiul rului, nici n zeul Siva, principiul binelui, dar care doreau ca India s fie liber, de la Marea Roie pn la izvoarele Gangelui, se sprijinir pe fanatismul religios. Atunci aprur strangulatorii. i tot ca unele societi secrete din Europa, efii notri ncepur s-i afilieze englezi pe care i nfierau spre a spune astfel. Baronul se opri un moment pentru ca s se odihneasc, pe cnd sir George Stowe l privea mirat i prea c se ntreab dac nu e jucria unui vis Apoi baronul relu: Sunt la Londra i la Calcutta unii ofieri superiori ai armatei de uscat i de mare care fac parte din secta noastr. Acetia nu cred la fel ca i mine n zeia Kali, acetia nu stranguleaz ca noi, dar las s se stranguleze. Unii sunt legai de India prin legturi oculte, alii ne servesc din interes i calcul. Vrei o dovad? i baronul se opri din nou. De ast dat scoase din buzunar o igar. Apoi o chem pe femeia cu brrile de aur, care alerg cu o lamp n mn. Sir James Niwely aprinse igara i relu: tii istoria Nadeiei Komistroi, a crei mam, miss Anna Harris, consacrat zeiei Kali, a fost strangulat cnd a nscut-o pe fiica ei. tii, de asemenea, c Nadeia are o fat i c amndou trebuie s moar. Sir George Stowe se nclin: Da, relu sir James Niwely, tii asta; dar ceea ce nu tii, e pentru ce sunt condamnate i marcate? Pentru c zeia a vrut astfel. Inocentele! rspunse sir James Niwely dnd din umeri, zeia nu vrea dect ceea ce noi vrem. Ce nu tii, i voi spune eu. Miss Anna, tnra fat care voia cu orice chip s se cstoreasc cu generalul rus Komistroi, era fiica lordului Harris, guvernatorul din
235
Ponson du Terrail
Calcutta. tiu asta. Lordul Harris, fusese crud cu indienii i rzbunarea strangulatorilor l urmrea. Dar ne-am fi mulumit s-l strangulm pe lordul Harris fr s ne atingem de fiica lui, dac dnsa n-ar fi avut o sor. Deci ascult: Lordul Harris avea un frate mai tnr dect dnsul cu douzeci de ani. Acest frate dorea s pun mna pe imensa avere a lordului Harris i se gndise s intre n stpnirea ei cstorindu-se cu una din fetele fratelui su, ucignd-o pe cealalt. Ei bine? ntreb sir George Stowe. Sir John Harris era afiliat la secta strangulatorilor pe care fratele su o persecuta. Anglo-indianul fcu un gest de surprindere. Lordul Harris strangulat, sir John Harris a devenit protectorul nepoatei sale cu care s-a cstorit i care se numete miss Ellene. Miss Anna a murit, dar ea are o fiic, Nadeia, care ar putea ntr-o zi sau alta s reclame naintea tribunalelor englezeti jumtate din averea lordului Harris. Ah! zise sir George Stowe, n mintea cruia se producea, ncetul cu ncetul, o reacie, ncep s pricep. Pentru asta trebuia ca btrnul Komistroi s moar, ca Nadeia s moar i ca fiica lor s moar mpreun cu dnii; cci sir John Harris, devenit lord Harris, a rmas credincios misterioasei noastre asociaii. Dar, strig sir George Stowe, dac e astfel, de ce am inut atta ca Gipsy s nu se mrite i am vrut s o ardem pe aceast nenorocit iganc? Tu mi ceri o alt istorie, rspunse sir James Niwely. Ascult, zise sir George Stowe. Nu, rspunse sir James, i-o voi spune mai trziu, cci e cam lung i apoi avem alte lucruri mai serioase de fcut. Sir George Stowe se nclin n semn de supunere. Sunt, relu baronul, de aici nainte stpnul tu absolut. M voi supune. Dar e zadarnic ca oamenii care execut ordinele noastre s tie despre detronarea ta. Pentru dnii tu vei fi tot Lumin, pentru mine tu vei fi sclav. Tu le vei transmite ordinele pe care i le voi da. Sir George Stowe se nclin. Acum, cine e acest om, care ndrznete s ne atace? De unde vine? Cum se numete?
236
Nu tiu. Tot ceea ce pot s-i spun e c locuiete n Haymarket ntr-o csu mic. Singur? Nu, mpreun cu o femeie care trece drept a sa. E frumoas? Foarte frumoas. O voi vedea, zise sir James. Pentru moment ascult bine instruciunile mele. Vorbete Nu trebuie s ne ocupm de francez nu trebuie s o cutm pe Gipsy. Ah! De asta m voi ocupa eu. Totui am jurat o ur de moarte acestui om, zise sir George Stowe. Sclavule, zise cu rceal sir James Niwely, ura e un sentiment care nu trebuie s fie dect n inimile acelora care comand. Tu nu mai eti dect un instrument. Supune-te. Sir George Stowe se nclin din nou. Dar, lucru ciudat! Ura ce clocotea n sufletul su i-a schimbat n mod subit curentul. Nu mai era Rocambole, acela pe care sir George Stowe l ura din toat inima lui slbatic. Ci el l ura acum pe baronul sir James Niwely, care-l clca n picioare. Capitolul LXXVIII Erau orele patru dimineaa cnd sir George Stowe se ntoarse acas. Haymarket este cartierul Londrei unde se face din noapte zi. Orgia englez este tcut, dar e n acelai timp i brutal i sinistr. O populaie n care ambele sexe chefuiesc i benchetuiesc prin toate prile. Civilizaia n corupia ei cea mai hidoas, viciul n oroarea sa, toate acestea reglementate prin legi i regulamente, i dau ntlnire n Haymarket. Sir George Stowe nainte s ajung la ua casei sale a fost ntmpinat de irlandeze i de tot soiul de ceretori. i se simi mai puin micat ca alt dat i nici nu se gndi s ngenuncheze. Totui o lupt suprem se ddea n inima i mintea slbaticului. Pentru ultima dat el mai crezu n tradiiile copilriei sale i
237
Ponson du Terrail
murmur: Tat! Petele i continu evoluiile sale. Tat, murmur sir George Stowe, dac ntr-adevr sufletul tu s-a refugiat aici, s se manifeste acum! Trebuie s mai cred? Trebuie s m ndoiesc? Odinioar, cnd te ntrebam, tu coborai n adncul apei i stteai nemicat Ei bine! tat, te conjur s mai faci acelai lucru; l voi considera pe sir James Niwely mincinos, i l voi lovi n numele zeiei pe care ai servit-o i o servesc! Micul pete nu inu cont de aceast rugminte. El continu s noate foarte linitit. Sir George Stowe, disperat, se ntoarse spre o statuie de bronz care o reprezenta pe zeia Kali, i care era o miniatur a acelei statui colosale care se nla n pagoda din Hampstead. i tu, zise el, tu, pentru care mi-am nsngerat adesea minile, tcut divinitate pe care India o ador i a crei existen a negat-o un pctos, dac tu eti zeia care prezidezi moartea, dac ai puterea s te manifeti, n faa acelora care te servesc, te conjur s faci asta! Bronzul rmase nemicat ca orice statuie. Anglo-indianul scoase un ipt surd i-i ascunse faa n mini. Pentru prima oar, poate, slbaticul indian, strangulatorul, avu un moment de mil. El avea mil de poporul englez, inamicul rasei sale. El arunc zece ilingi la dreapta i la stnga. Irlandezele se btur pe tcute, cci nu aveau voie s fac zgomot, i i smulser una alteia banii gentilomului. Anglo-indianul intr n cas i se plimb un moment ngndurat n grdinia care preceda casa sa. Sir George Stowe trise ntr-o or mai multe secole. Convingerile vieii sale ntregi zburaser ntr-un minut. Astfel deci un om afiliat, ca i dnsul, la secta strangulatorilor, spunea sus i tare c zeii indieni nu trsniser pe loc pe acel pctos. i Sir George Stowe nsui, credinciosul, simea c bnuiala i ptrunde n inim. El intr n cas i fcu un lucru nemaiauzit. Intrnd n odaia lui, el nu se mai dezbrc de hainele sale profane pentru ca s intre n pagoda miniatural unde sufletul tatlui su locuia n corpul unui mic pete rou. El deschise ua i intr mbrcat, cu plria pe cap, neglijnd s aprind lampa ce era atrnat n tavan i mrginindu-se s
238
pun pe o mobil lumnarea pe care o luase din antecamer. Apoi, oprindu-se n prag, el se uit n jurul su. Pentru prima oar picturile care decorau pereii i reprezentau diferitele incarnaii ale lui Vinu, i se prur ciudate i chiar ridicole. Ce idee ciudat! El naint pn la bazinul n care micul pete nota linitit. Oh! zise el n fine, adoram un idol; mi-am consacrat deci tinereea unor superstiii ruinoase i nedemne de un adevrat gentilom, i ceea ce sir James Niwely spunea adineauri e deci adevrat! Fanatic idiot, mi-am pus fanatismul meu n serviciul urii i al ambiiilor care nu m priveau. i aceti oameni care fceau din mine un instrument prefcndu-se c mi se supun, m calc n picioare acum i vor s m zdrobeasc! Ah! Ah! Ah! El rse n chip slbatic i continu: Ei bine! Dac tu exiti, trsnete-m, o zei, cci eu te reneg! i rsturn statueta care se rostogoli cu zgomot pe parchet. Zeia nu se scul i nici nu se urc pe piedestalul su. Cu o lovitur de picior, sir George Stowe sparse bazinul n care nota petele cel rou. Apa se rsturn i petele se rostogoli pe parchet. Vom vedea dac adpostete sufletul tatlui meu, zise el. i zdrobi petele cu clciul. Nimic supranatural nu se ntmpl. Atunci sir George Stowe izbucni n hohote de rs i iei din pagod. Preotul rsturnase altarul, credinciosul devenise ateu Dar rmnea omul. Un om alterat prin rzbunare, un om umilit, un om care fusese sclav i sir George petrecu mai multe ore plimbndu-se prin odaia sa, ca o fiar slbatic n cuc. i trebuia tot sngele lui sir James Niwely! Trebuia s-i extermine pe toi acei oameni care i se supuneau odinioar. Sir George Stowe devenise deodat, cel mai teribil inamic al strangulatorilor. i cum se fcuse ziu, sir George Stowe i aranj inuta i murmur: E un om care s-a rzboit cu mine i care m-a nvins. Acest om e francezul. De ce nu a face dintr-nsul aliatul meu? Din acel moment hotrrea lui sir George Stowe era luat.
239
Ponson du Terrail
El se va duce la Rocambole i i va dezvlui secretul strangulatorilor. i iei, se urc ntr-o trsur i se duse la csua locuit de francez i soia sa, adic la Rocambole i Vanda. Capitolul LXXIX Trecuser opt zile. Sir James Niwely, care locuia de ctva timp ntr-un frumos apartament n Piccadilly, la hotelul Prinul Regent, petrecuse aceste opt zile foarte ngrijorat. El nu l revzuse pe sir George Stowe. Anglo-indianul nu apruse nici la pagoda din Hampstead, nici la casa lui dup acea noapte bogat n evenimente, n care el sfrmase bazinul n care sufletul tatlui su nota sub forma unui pete rou. Dar numai dup trei zile sir James Niwely, noul ef al strangulatorilor, pornise n cutarea lui. O reflecie absolut fireasc l mpiedicase pe baron s fac acest lucru mai devreme. Sir George Stowe, i spusese, nu vrea s apar naintea mea dect reabilitat. El dorete s mi dovedeasc c nu merit s fiu aa sever cu dnsul i va veni s mi anune apropiata lui cstorie cu miss Cecilia. Aceast presupunere era destul de neleapt pentru ca baronul s stea linitit trei zile, s-i ngrijeasc rana i s atepte ntoarcerea lui sir George Stowe. Totui, cum acesta nu venea, n seara celei de-a treia zi, sir James Niwely ncepu s-i ncrunte sprncenele. Ce nsemna aceast absen prelungit? Sir James prsi pagoda din Hampstead, ntr-o sear, n cel mai mare mister i se duse la Haymarket. El sun de mai multe ori la ua lui sir George Stowe i nu cpt nici un rspuns. Zidul grdinii nu era foarte nalt. Sir James i ddu zece guinee birjarului care-l adusese i-i spuse: Aceast cas e a unei femei pe care o iubesc, pentru care m ruinez i pe care o bnuiesc c m neal. Am priceput, murmur birjarul. Sir James i ceru s trag trsura lng zid, se urc pe coul trsurii i sri peste zid n grdin.
240
Grdina era pustie, poarta casei nchis. Sir James deschise ua cu umrul i se afl n sal. O mare dezordine domnea aici, dup cum a putut s constate aprinznd un felinar de buzunar. Apoi sir James urc la etajul nti. Un spectacol destul de straniu i se nfi atunci privirii baronului. Ua pagodei, ce era nchis de obicei, era deschis, dat de perele. Sir James ptrunse nuntru. Statuia de bronz, reprezentnd-o pe zeia Kali, i sfrmturile bazinului zceau la pmnt, mpreun cu petele pe care sir George Stowe l zdrobise cu clciul. Lucrul era evident: anglo-indianul i sfrmase idolii. Dar asta era o dovad de trdare? Desigur c nu. Sir James nu i dovedise lui sir George Stowe c scopul strangulatorilor era curat politic? Sir James deschise mobilele, trase cutiile, gsind scrisori, bancnote i piese de aur. Asta era o dovad c sir George Stowe nu era dect absent i c se va ntoarce acas. Dar unde era? Asta era un mister! Sir James se ntoarse la trsur pe acelai drum pe care venise. Apoi se duse la clubul West India. Saloanele clubului erau pline de lume. Se vorbea cu glas tare i se auzeau exclamaii de mirare. Conversaia, care prea general, era aa de animat nct sir James Niwely intr i se amestec ntr-un grup de gentilomi fr s fie bgat n seam. E de necrezut! spuneau unii. Aa de necrezut, rspundea un gentilom deja btrn, nct atept s-l vd pe lordul Harris ca s pot crede. Gentilomilor, relu un tnr pe un ton batjocoritor, credeim, miss Cecilia ne-a fcut un mare serviciu refuzndu-ne mna. Numele de miss Cecilia l fcu s tresar pe sir James Niwely. Deodat, un membru al clubului l zri: Iat-l pe baron, zise el, m prind c tie afacerea n toate amnuntele ei. Ce afacere? ntreb sir James. Nu eti amicul lui sir George Stowe? Fr ndoial. i sir James tresri din nou.
241
Ponson du Terrail
Atunci tii totul? Dar ce? Sir George Stowe a rpit-o pe miss Cecilia. Mirarea ntiprit pe faa lui sir James dovedi membrilor clubului West India c el nu tia nimic i c sir George Stowe nu-i spusese deloc planurile sale. S vedem, domnilor, zise el, despre ce este vorba? i s-a spus: sir George Stowe a rpit-o noaptea trecut pe miss Cecilia. Cu voia ei? Desigur. Credeam, zise cu rceal sir James, c i se acordase mna frumoasei miss. Nu; n ultimul moment tatl i mama au refuzat s-i dea consimmntul. i unchiul? De asemenea. Atunci el a rpit-o? Ieri sear, zise un tnr care prea bine informat, miss Cecilia a pretextat o indispoziie i s-a retras n apartamentele ei. i apoi? Dup o or ea a prsit palatul pe o poart dosnic, mpreun cu o femeie, bona ei, s-a dus la Douvres unde sir George Stowe o atepta, i azi diminea se aflau la Calais, n momentul n care rudele sale, ngrijorate c nu o vedeau, ptrunseser n odaia ei, unde gsir o scrisoare n care ea le fcea cunoscut hotrrea ei. Sir James Niwely era uimit. Totui faa lui rmase nepstoare. Iat o lovitur frumoas, se gndi el, i sir George Stowe se reabiliteaz complet n ochii mei. Apoi el se gndi c anglo-indianul nu putuse prsi Londra fr s-i scrie i c va gsi scrisoarea n apartamentul su din Piccadilly. El se retrase de la club i se duse acas. Gsi ntr-adevr o scrisoare, dar nu era de la sir George Stowe. Scrisoarea care se vedea a fi a unei femei, era necunoscut baronului. Sir James deschise scrisoarea, se uit la isclitur i gsi un nume cu totul necunoscut pentru dnsul: Vanda.
242
Capitolul LXXX Atunci, din ce n ce mai uimit, el citi: Dac, dup cum se afirm, sir James Niwely, amicul lui sir George Stowe, este un perfect gentilom, va veni n ajutorul unei femei nebune de durere i de disperare, care-i zice: Servitoarea dumitale dezolat Vanda. Adresa, care urma dup isclitur, era exact aceea a casei locuit de francez i tovara sa. Sir James Niwely ncepu s studieze scrisoarea. Desigur mna care scrisese aceast scrisoare era agitat de o vie emoie. Sir James observ aceasta cu plcere, cci ndeprt presupunerea unei curse. Totui, cu toate c nu se nnoptase nc bine, el amn vizita pe a doua zi, gndindu-se c ziua, n caz de neprevzut, va fi nu numai sub protecia revolverului i pumnalului pe care le avea venic la dnsul, dar i sub aceea a poliiei. Baronul avea pe lng nelepciunea indianului i calmul englezului. El se aez n pat, dup ce-i pans rana, i dormi linitit pn a doua zi la ora zece. Cnd se detept, razele soarelui ptrundeau n camera sa i psrile cntau vesele n grdina ce se gsea sub ferestrele sale. Sir James i corect inuta i plec pe jos n Haymarket. El gsi fr dificultate casa indicat i sun. O femeie veni s-i deschid. Desigur, la Londra, frumuseea se ntlnete deseori pe strad i mai ales se ntlnesc femei blonde frumoase. Ceea ce nu-l mpiedic pe baronul sir James Niwely s rmn uimit la vederea acestei femei mbrcate n negru, cu ochii nroii de lacrimi, i care avea n persoana ei zdrobit de durere un farmec imposibil de descris. Ah! zise ea, eti sir James Niwely, nu-i aa? El fcu un semn afirmativ. Ea i ntinse mna i l conduse n interiorul casei. Era ct p-aci s m ndoiesc de dumneata, zise ea, i un moment Iart-m. Nenorocirea nu mai crede n nimic. Vocea sa era zdrobit i ea prea n prada unei disperri fr margini.
243
Ponson du Terrail
Sir James Niwely o urm n cas, care prea goal. Ea l conduse ntr-un salon de la etajul de jos. Apoi, ca i cum n-ar mai fi avut putere s stea n picioare, se ls s cad pe un scaun, spunnd: Iart-m dar nu mai tiu ct triesc i cred c voi muri. Sir James Niwely strangulatorul, sir James misteriosul agent al thugilor din India, acest om a crui inim nu btuse niciodat, a crui raiune rece analiza orice simire, acest om simea n acest moment un sentiment ciudat de care nu putea s-i dea seama. El care vzuse fr s pleasc acel nger de frumusee care se numea Gipsy urcndu-se pe rug, el simea o tulburare extraordinar, contemplnd aceast frumusee fatal i satanic a Vandei. Tot aa, odinioar, slbaticul intendent rus Nicolae Arsoff i pierduse capul revznd-o pe fosta lui stpn, pe aceea care alt dat pusese s-l bat cu cnutul. Vanda i spuse cu un accent de stranie amrciune: M gseti frumoas, nu-i aa? Sir James tresri i nu rspunse nimic; dar expresia feei sale vorbi pentru dnsul. Ieri credeam c sunt, zise ea. Azi se pare c nu mai sunt. Sunt femeia care tria aici cu francezul care s-a btut n duel cu amicul dumitale sir George Stowe. Ah! zise baronul. Am fost n mod la abandonat; acum trei zile, continua Vanda, n privirea creia sir James pru c citete o ur mormntal. i tii pentru cine? Te ascult, zise sir James cu o emoie crescnd. Pentru o iganc, o dansatoare de strad, care a plecat cu dnsul n Frana. Acest om e nebun, zise cu rceal sir James Niwely. Vanda relu: El m-a prsit pe mine, care mi-a fi dat viaa pentru dnsul, ca pe cea din urm fat pierdut, lund ultimii notri bani, nelsndu-mi nici chiar bijuteriile mele pe care mi le-a oferit. Dar cine e acest om? ntreb sir James, care acum se aezase lng Vanda i o luase de mn. Nu m ntreba! zise ea; nu tiu adevratul su nume, l-am crezut nobil, l-am crezut bogat am avut ncredere ntr-nsul l ursc
244
Ea vorbea cu o energie slbatic, i fiecare cuvnt al ei ptrundea ca vrful unui pumnal n inima lui sir James. l ursc, urm ea, tot att ct l-am iubit. Mai nti am vrut s mor. Ea nltur alul ce-i acoperea pieptul i sir James se ddu napoi speriat. Pe pieptul Vandei se vedeau nc urmele sngernde ale unei lovituri cu pumnalul. ........................................ Rocambole o lu pe tnra fat n brae i repet privindu-i pe Distrugtori: La drum! ........................................ Coasta englez a disprut de mult timp i ncepu s se fac ziu. Vasul rezist foarte bine furtunii. Distrugtorii au adormit grmad, pe punte. La spate, n mica cabin, Gipsy, culcat pe cteva paie, doarme linitit i e aa de palid nct s-ar spune c e moart. Marmouset, ngenuncheat lng dnsa, o privete i-i ine rsuflarea. i Marmouset murmur cu naivitate: Ct e de frumoas! Deodat o mn se rezem de umrul su. Marmouset se ntoarse zpcit i murmur: Stpnul! ntr-adevr, Rocambole i-a surprins pe aceti doi copii, pe copilul care doarme i copilul care vegheaz. Dar fruntea stpnului nu e ntunecat. Grav, melancolic, micat, el l privete pe Marmouset i i spune: O vei iubi! Marmouset deveni palid, apoi i acoperi faa cu amndou minile i dou lacrimi mari curser printre degetele lui. Rocambole relu: Copilule, cnd ntmplarea te-a scos n calea mea, erai n fundul prpastiei, pucria i deschidea uile sale, i eafodul te atepta mai curnd sau mai trziu. Dar ai nc inim i oamenii de inim pot fi salvai! Marmouset se arunc la picioarele lui Rocambole i i srut
245
Ponson du Terrail
minile. Iubete-o, zise stpnul, amorul purific! i Marmouset se scul n picioare, transformat, cu faa muiat n lacrimi i cu privirea mndr. Stpne! Stpne! zise el cu o voce micat, voi face tot ce vei voi, m voi duce oriunde vei voi, voi fi onest i bun, fiindc vrei, cci eti primul om care mi-a spus c am o inim! i Rocambole, nu mai puin micat, se deprta murmurnd cuvntul contesei Artoff, al frumoasei Baccarat: Cin! Sfritul romanului 1. Distrugtorii din seria ULTIMUL CUVNT AL LUI ROCAMBOLE Urmeaz: 2. Milioanele igncii INDEX NUME PERSOANE I LOCURI NUME PERSOANE Arthur Newil veriorul Ceciliei Barclay, mistress guvernanta lui William (Arthur Newil) Blesingfort, Lady Blesingfort mama natural a lui Gipsy Calcraff crciumar n Wapping, Londra Cecilia, Ceciliei prietena lui George Stowe Charring, lordul Charring unchiul Ceciliei Faro igan, tatl adoptiv a lui Gipsy Gipsy iganc Londra Gurhi strangulator James Niwely-Kurali baronul, cpitan de cipays Johnson Wardle pseudonim Arthur Newil Kali, Zeia zei indian Kunjeb nababul Milon valet Rocambole Osmanco strangulator Ralph Ounderby, sir Stowe, George Stowe pseudonim Kunjeb nababul Vanda, Vandei partener Rocambole William domnul pseudonim Arthur Newil
246
NUME LOCURI Borough cartier popular Londra Dubourg (hotel) Hampstead sat la porile Londrei Haymarket cartier Londra Liverpool Piccadilly cartier de lux Londra Wapping cartier-mahala din Londra White-Chapelle, Chapelle cartier-mahala din Londra Woodstok (gara) NOTE cnut, cnuturi bici; nagaic. (rus knut) thugi strangulatori cipays soldai indieni sub comand britanic guinee moned englez
247
Ponson du Terrail
CUPRINS PARTEA NTI - DISTRUGTORII Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI XXII XXIII XXIV XXV XXVI XXVII XXVIII XXIX XXX XXXI XXXII XXXIII XXXIV XXXV XXXVI
248
Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul
XXXVII XXXVIII XXXIX XL XLI XLII XLIII XLIV XLV XLVI XLVII XLVIII XLIX L LI LII LIII LIV LV LVI
PARTEA A DOUA - SUGRUMTORII Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul LVII LVIII LIX LX LXI LXII LXIII LXIV LXV LXVI LXVII LXVIII LXIX LXX LXXI LXXII LXXIII LXXIV LXXV
249
Ponson du Terrail
Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul Capitolul
LXXVI LXXVII LXXVIII LXXIX LXXX
INDEX NUME PERSOANE I LOCURI NOTE
250

Ponson Du Terrail Rocambole Ciclul Dramele Parisului": Distrug Torii Ă

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Ponson Du Terrail Rocambole Ciclul Dramele Parisului": Distrug Torii Ă

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Ultimul cuvnt al lui Rocambole