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Gutirrez, Germn; Granados, Diana R.; Piar, Natalia
Interacciones humano-animal: caractersticas e implicaciones para el bienestar de los
humanos
Revista Colombiana de Psicologa, nm. 16, 2007, pp. 163-183
Universidad Nacional de Colombia
Colombia
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Revista Colombiana de Psicologa
ISSN (Versin impresa): 0121-5469
revpsico_fchbog@unal.edu.co
Universidad Nacional de Colombia
Colombia
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RE VI STA COL OMBI ANA DE PSI COL OG A n . 16 2 0 0 7 I SSN 0 12 1- 5 4 6 9 BOGOT COL OMBI A PP 16 3 -18 4
Interacciones humano-animal: caractersticas
e implicaciones para el bienestar de los humanos
Human-animal interactions: characteristics
and implications for human well-being
cvnmKN cc1:vnnvz*
o:nNn n. cnnNnoos
Nn1nt:n v:nn**
Univeisidad Nacional de Colombia. Bogoia, Colombia
Resumen
En este aitculo se ievisa la liteiatuia ieciente sobie inteiacciones
humano-animal, su oiigen, sus caiacteisticas y como dichas
inteiacciones afectan el bienestai fsico, psicologico y social. En
la piimeia paite se piesentan los oigenes y evolucion histoiica
de las ielaciones humano - animal, empezando poi los piocesos
de domesticacion y se aboida la natuialeza de las inteiacciones
humano animal. En la segunda paite, se ievisan los efectos paia
los humanos de la inteiaccion con animales, especialmente con
sus mascotas y se analiza la liteiatuia cientfca sobie los efectos
fsicos, psicologicos y sociales. Finalmente, se aboida bievemente
el desaiiollo de esta aiea de investigacion en Latinoamiica.
Palabras clave. inteiacciones humano -
animal, mascotas, bienestai, salud
Abstract
Tis papei ieviews the cuiient liteiatuie on human-animal
inteiactions, theii oiigin, chaiacteiistics and how they infuence
physical, psychological, and social well-being. In the fist pait,
the eaily histoiy of human-animal inteiactions thiough domes-
tication and the evolution of that ielationship is piesented. Te
natuie of human-animal inteiactions is also discussed. In the se-
cond pait, the efects of inteiacting with animals, especially with
pets, aie ieviewed. Te scientifc liteiatuie on physical, psycho-
logical, and social efects is analyzed. Finally, the development
of this aiea of ieseaich in Latin Ameiica is biiefy discussed.
Keywords. human-animal inteiactions, pets, well-being, health
v i c i ni uo, : ui :c os 1 o ui : o o,. :c i v 1: uo, : : ui :c os 1 o ui : o o,.
gaguiieiiezdqunal.edu.co.
npiaigqunal.edu.co, Giupo de Apiendizaje y Compoiiamienio Animal. Depaiiamenio de Psicologa. Edicio :::. Av. Cia. o No. (,-o. Ciudad Univeisiiaiia.
Bogoia, Colombia.
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DEPARTAMENTO DE PSI COLOG A FACULTAD DE CI ENCI AS HUMANAS UNI VERSI DAD NACI ONAL DE COLOMBI A
Las ielaciones entie hombies y animales han sido vaiiadas y ciecientes. A lo laigo de
la histoiia los animales han sido utilizados como medio de tiabajo, como fuente de
alimento, como medio de entietencion, como pioteccion paia el hogai o el teiiitoiio,
como smbolo o instiumento sagiado objeto de culto, como modelos de investigacion
biomdica y conductual, como gua paia peisonas discapacitadas y como fuente de
afecto paia sus dueos (Seipell, :ooo).
Las ielaciones humano-animal no son de apaiicion ieciente, peio su estudio cientfco
s lo es. Poi mucho tiempo, la poca liteiatuia que aboidaba las inteiacciones entie hu-
mano y animal se centio en la pioblematica social y epidemiologica que implicaba la
tenencia de animales en ambientes uibanos (Boichelt et al., :,). Inicialmente algunas
investigaciones mostiaion que las peisonas que convivan o tenan contacto con ani-
males, coiian iiesgo de contiaei de ellos difeientes tipos de enfeimedades pioducidas
poi bacteiias, viius, iickettsias, hongos y paiasitos (Aiello, :ooo). Sin embaigo, mlti-
ples estudios han mostiado que las zoonosis son pievenibles y que con las piecauciones
adecuadas tanto paia la mascota como paia su dueo, estos iiesgos se pueden dismi-
nuii a niveles de seguiidad (Hines & Fiediickson, :8).
Posteiioimente, se han venido iealizando estudios en los que se han exploiado los
efectos de la inteiaccion con animales en la salud de los humanos; se han desciito ml-
tiples condiciones mdicas en las que se ha obseivado que la compaa de una mascota
favoiece los piocesos de iecupeiacion de la salud fsica (Fiiedman, Katchei, Lynch, &
Tomas, :8o).Tambin se ha estudiado la infuencia de las mascotas en la calidad de
vida de peisonas saludables y en peisonas con enfeimedades agudas y cionicas. Un
cieciente cueipo de liteiatuia muestia que la calidad de vida de mltiples poblaciones
puede veise afectada positivamente poi la inteiaccion con diveisos tipos de animales
(Fundacion Puiina, :,).
Como iesultado de una liteiatuia cieciente que muestia ielaciones de diveiso tipo en-
tie la inteiaccion de los humanos con los animales y su bienestai fsico, psicologico y
social, se han empezado a conceptualizai los mecanismos mediante los cuales dicha
inteiaccion pioduce los efectos mencionados. As mismo, se han empezado a desaiio-
llai tecnologas que aunque no en todos los casos tienen un sustento cientfco, han
empezado a sei aceptadas socialmente como efcaces y valiosas en el aboidaje de pio-
blemas de diveiso oiden.
La ielacion misma entie humanos y animales ha cambiado en foima impoitante. Los
piocesos de domesticacion se iniciaion en el contexto de un benefcio mutuo paia
los humanos y las diveisas especies domesticadas. La seleccion aitifcial de las espe-
cies domsticas y su consiguiente explotacion cambiaion iapidamente dicha ielacion
paia daile un caiactei mas utilitaiio. Esta valoiacion, en la que con fiecuencia se
atiibuyen benefcios paia los humanos, peio no paia las especies animales, enfatiza
la valoiacion negativa de toda inteivencion en el pioceso evolutivo y en las condicio-
nes de vida de dichas especies y desenfatiza las implicaciones que el mantenimiento
de la ielacion piesa-piedadoi hubieia signifcado paia muchas especies animales do-
msticas. Mas an, en este contexto citico se tiende a ignoiai el impoitante papel
que la domesticacion de animales y plantas ha jugado en la evolucion de nuestia
especie.
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El caiactei utilitaiio, sin embaigo, esta lejos de desciibii la ielacion humano-animal a
lo laigo de su histoiia. Registios aiqueologicos e histoiicos muestian evidencia del de-
saiiollo de ielaciones afectivas entie humanos y sus mascotas desde los inicios mismos
de esta ielacion. Sociedades tiibales actuales en todos los continentes tambin mantie-
nen tiadiciones extensas y complejas de mantenimiento de mascotas. Esto sugieie una
tendencia histoiica en los humanos paia el desaiiollo de este tipo de ielacion con otias
especies (Seipell, :o).
Mientias las ielaciones de tipo utilitaiio no fueion cuestionadas poi miles de aos, en
el ltimo siglo movimientos en defensa de los animales han empezado a cuestionai
el papel dominante de los humanos en dicha ielacion y han empezado a atiibuii a los
animales caiacteisticas y valoies consideiados humanos, y a defendei la existencia de
deiechos de los animales que inteiactan con los humanos. Las implicaciones de este
planteamiento han alcanzado muchos de los campos de inteiaccion humano-animal,
desde el uso de otias especies paia el uso de sus pioductos, como instiumentos de
tiabajo, entietencion y su uso como modelos de investigacion, hasta su tenencia como
mascotas, que es a menudo inteipietada como la mas benigna de dichas inteiacciones.
La valoiacion tica de la ielacion humano-animal es actualmente motivo de debate en
sociedades y cultuias, especialmente de occidente.
Las inteiacciones humano-animal son altamente complejas en nuestios das. Compien-
den elementos de tipo legal (Ramiez, :oo:), economico (Kanis, De Gieef, Hiemstia,
& van Aiendonk:oo,), social (Fundacion Puiina, :), mdico (Fundacion Puiina,
:) y psicologico (Cusack, ::). Esta complejidad y la impoitancia que dichas inte-
iacciones iepiesentan paia nuestias sociedades, no se iefejan siempie en el aboidaje
de las mismas desde un punto de vista cientfco. Mientias nuestias inteiacciones con
mascotas y otios animales son tema de ancdota y motivo de inteis paia todo tipo
de comentaiios en los medios de comunicacion, la liteiatuia cientfca camina lenta-
mente atias del inteis de la sociedad poi compiendei su natuialeza y sus alcances. Si
bien existe una liteiatuia cieciente sobie las inteiacciones humano-animal, an en-
contiamos una mezcla no totalmente cualifcada de opinion, especulacion y aboidaje
sistematico de los pioblemas ielacionados con el tema. Es necesaiio pues, llevai a cabo
un pioceso de oiganizacion y piesentacion de esta liteiatuia que favoiezca el plantea-
miento de pieguntas cientfcas y que ayude a establecei el estado de desaiiollo del
aiea.
La mayoi paite de la liteiatuia encontiada sobie el estudio de las ielaciones humano-
animal ha sido oiiginada en pases desaiiollados de Euiopa y Noiteamiica. La ma-
yoi paite de las publicaciones son en ingls, con la posible excepcion del tiabajo de
un giupo inteidisciplinaiio de psicologos, veteiinaiios, mdicos y antiopologos, que
ha exploiado en Espaa, elementos de la ielacion humano-animal, asociados con sus
consecuentes paia la salud y la sociedad (vei Fundacion Puiina, :). En Latinoam-
iica hay un giupo cieciente de investigadoies y piofesionales de mltiples disciplinas
que ha desaiiollado piogiamas de diveiso oiden que infoiman y cualifcan la ielacion
humano-animal, peio hay poca investigacion en el aiea.
En el piesente aitculo aboidamos dos temas piincipales. En la piimeia paite descii-
bimos la evolucion de las ielaciones humano-animal y la natuialeza del vnculo entie
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humanos y algunas especies animales. En la segunda paite ievisamos los iesultados de
investigacion empiica sobie los efectos de la inteiaccion de los humanos con peiios,
gatos, caballos y otias especies que han sido paiticulaimente estudiadas poi la ceicana
que piesentan con nuestia especie y poi su histoiia de domesticacion.
Evolucin de la interaccin humano-animal
Duiante la piimeia paite de la histoiia evolutiva de los humanos, desde hace : millo-
nes de aos hasta hace unos :o mil aos, los ancestios del humano actual deiivaion su
sustento de la caza y la iecoleccion. La ielacion de los humanos con otios animales fue
de coexistencia, competencia o piesa-piedadoi. Luego el hombie comenzo la domesti-
cacion de plantas y animales y paso a sei cultivadoi, a pioducii su piopio alimento. A
este peiiodo se le conoce como la ievolucion neoltica. Las causas de este cambio son
an motivo de discusion cientfca ( Buichei, :o)
Paia estudiai el pioceso de domesticacion, los investigadoies han obtenido infoima-
cion de los iestos oseos, espacios de inteiaccion, instiumentos, mateiiales, documentos
y iegistios aitsticos encontiados en difeientes excavaciones, sobie diveisas especies
animales. A paitii de :,o un giupo inteidisciplinaiio, compuesto poi antiopologos,
botanicos, geologos y zoologos entie otios, empezo un estudio mas sistematico sobie
este pioceso, mediante el cual han logiado establecei algunos de los lugaies en el mun-
do donde se inicio la domesticacion, han sugeiido como ocuiiio este pioceso y han
especulado aceica de las causas del mismo y de los efectos que tuvo paia la evolucion
misma del hombie y de dichas especies animales y vegetales domesticadas.
Uno de los piimeios pioblemas que enfientan estos investigadoies es deteiminai si la
convivencia de especies animales con el hombie implica, en todos los casos, un pioceso
de domesticacion. Se ha concluido que no todos los animales que conviven con el hom-
bie son domesticados. Algunas especies que viven con los humanos son consideiadas
adiestiadas poi su giado de familiaiidad con el hombie; sin embaigo, en tanto el
humano no contiola efectivamente su iepioduccion y sus habilidades pieceptuales y
de iespuesta al estis no son alteiadas (i.e., ieducidas) poi el pioceso de inteiaccion con
el humano, no son consideiadas domesticadas (Hemmei, :o).
Cuando se inicio el pioceso de domesticacion, se inicio de igual foima una seiie de
cambios tanto en el hombie como en los animales. Como cazadoi, el hombie centia
su inteis en dai mueite al animal. Como domesticadoi, sin embaigo, este foco de
inteis cambia hacia mantenei al animal vivo, a facilitai su capacidad de iepioducii-
se y a seleccionai caiacteisticas del animal que faciliten an mas dicho pioceso de
domesticacion. Este pioceso implico paia los humanos tiansfoimaciones sociales y
economicas, especialmente en el aiea de pioduccion de alimentos. Paia los animales,
este pioceso iepiesento cambios en anatoma, fsiologa y compoitamiento (Savishin-
sky, :,).
Se afima que los peiios fueion los piimeios animales domesticados, hace unos :
mil aos. Se han encontiado iestos de peiios en Euiopa, Asia y Noiteamiica que
datan desde fnales del Paleoltico. Con base en evidencia aiqueologica, se ciee que
su domesticacion ocuiiio en foima independiente, en los ties continentes, si bien las
dataciones vaian (Clutton-Biock, :,). Otias especies animales (i.e., ovejas, cabias,
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ceidos) fueion domesticadas hace apioximadamente :: a mil aos, en la iegion de lo
que es actualmente Iian, Iiak, Isiael y Palestina (Buichei, :o).
En :,o, Simon Davis de la Univeisidad Hebiea, encontio un indicadoi del vnculo
humano-animal: descubiio un esqueleto humano de apioximadamente :: mil aos,
y con l, el esqueleto de un cachoiio, lo cual le hizo pensai que entie stos exista una
ielacion afectiva y no alimenticia (Davis & Valla, :,8).
Algunos investigadoies sostienen que el peiio fue domesticado inicialmente como
mascota. Esta teoia sugieie que el hombie tomo lobeznos en difeientes lugaies y mo-
mentos, que luego se conveitiian en lobos amansados. Teoias mejoi aceptadas ie-
cientemente, sealan que algunos lobos que pudieion mostiai mayoi toleiancia a la
piesencia de los humanos empezaion a aceicaise a los basuieios de asentamientos hu-
manos y su docilidad fue el inicio del pioceso de domesticacion (paia una teoia altei-
nativa del oiigen del peiio, vei Kolei-Matznick, :oo:). Si bien el pioceso de seleccion
inicial poi paite de los humanos favoiecio caiacteisticas como la docilidad, mas taide
este pioceso se hizo mas sistematico, utilizando ciiteiios como coloi, longitud del pelo,
longitud de las patas, caiacteisticas faciales, as como caiacteisticas conductuales que
han dado lugai a la ciianza de unas oo iazas de peiios que se encuentian en el mundo
hoy (Clutton-Biock, :,; Coppingei & Schneidei, :,).
Mientias en las sociedades de cazadoies iecolectoies la ielacion de humanos y anima-
les estuvo maicada poi un valoi de tipo instiumental, en el que ambas paites piovean
y ieciban benefcios del otio, en las sociedades estiatifcadas en las que ya se haba
desaiiollado la domesticacion la ielacion eia difeiente. Con fiecuencia, los animales
en dichas sociedades fueion utilizados como smbolos de podei y estatus social. Tanto
animales exoticos como animales domsticos empezaion a iecibii un tiato difeiencial
en dichas sociedades y con ello, otios papeles como la entietencion y su conseiva-
cion en lugaies especiales, empieza a desaiiollaise. En cultuias antiguas como Egipto,
Roma, China y en cultuias posteiioies en Euiopa, Asia y Amiica, se asigno un papel
de estatus social a la posesion de animales especiales y a su cuidado que en muchas
ocasiones, como hoy en da, exceda el cuidado que ieciban las peisonas comunes. De
all, al uso simbolico de identifcacion social con cieitos animales o con cieitas caiac-
teisticas de los mismos, paiece habei habido solo un paso (Savishinsky, :,).
A pesai de la ceicana convivencia del hombie con mltiples especies animales, su co-
nocimiento de la inmensa vaiiedad de especies en la natuialeza estuvo limitado al co-
nocimiento de su entoino hasta el siglo xvi, cuando con motivo del iedescubiimiento
de Amiica poi los espaoles se empezaion a conocei nuevas especies que fueion des-
ciitas poi los cionistas. Antes de ello, la humanidad haba mezclado en foima elocuen-
te y liteiaiia las desciipciones de viajes al Asia y Afiica con mito, piejuicios, temoies y
fantasas. Heibeit Wendt, en su libio El descubrimiento de los animales, piesenta esta
histoiia de maneia muy eiudita (:8:).
En la actualidad, las ielaciones de los humanos con los animales continan siendo
complejas. Los animales siguen cumpliendo un papel utilitaiio en la vida de los huma-
nos. La industiia de la alimentacion es mas giande y tecnifcada que nunca. Las condi-
ciones de cia de estos animales, los convieiten en objetos susceptibles de todo tipo de
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manipulaciones bio-qumicas, de contiol ambiental, de consideiaciones casi exclusiva-
mente economicas. Datos coiiespondientes a :,, del Depaitamento de Agiicultuia
de los Estados Unidos sealan que anualmente se saciifcan en ese pas mas de 8,,oo
millones de animales, incluyendo pollos, pavos, vacas, ceidos, y otios animales de con-
sumo (Domjan, :oo,)
Cambios en la legislacion de algunos pases y en elementos de tipo cultuial han con-
ducido lentamente a consideiaciones que favoiecen condiciones de vida y saciifcio
mas acoides con una vision humanista de la ielacion utilitaiia con estas especies. Sin
embaigo, estos cambios son lentos y en ocasiones limitados como iesultado de giupos
de inteis economico o cultuial en diveisos pases. Poi ejemplo, en Colombia, existe
una ley mediante la cual se adopta el Estatuto Nacional de pioteccion de los anima-
les (Ley 8 de :8) (Ramiez, :oo:). En su aitculo : se seala que A paitii de la
piomulgacion de la piesente ley, los animales tendian en todo el teiiitoiio nacional
especial pioteccion contia el sufiimiento y el doloi, causados diiecta o indiiectamente
poi el hombie. Sin embaigo, en el aitculo ,, se indica que quedan exceptuados de
cumplii con esta ley, en vaiios de sus incisos, el iejoneo, coleo, las coiiidas de toios,
novilladas, coiialejas, beceiiadas y tientas, as como las iias de gallos y los piocedi-
mientos utilizados en estos espectaculos, todas ellas actividades ligadas a costumbies
cultuiales de hace cientos de aos.
As pues, las sociedades contempoianeas han ido desaiiollando algunos estandaies
de inteiaccion con los animales, peio stos iefejan la vaiiedad en los tipos de iela-
cion existentes. Algunas veces, se piesentan paiadojas. Poi ejemplo, mientias existe
una amplia aceptacion social, o una ignoiancia piemeditada aceica del tiatamiento de
animales en la industiia de comida, se imponen unas iestiicciones muy fueites al uso
de animales en la investigacion cientfca, con ielativa independencia de si dicho uso
causa o no doloi e incomodidad a los animales. Legislaciones en algunos pases han
conducido a la limitacion en el desaiiollo de la ciencia, con implicaciones impoitantes
paia el conocimiento y la tecnologa mdica, conductual y de otios oidenes, deiivada
de l. Recientemente, el Diiectoi del Depaitamento de Etica Mdica, de la Univeisi-
dad de Pennsylvania declaiaba, a pioposito de la legislacion sobie el uso de animales
y humanos en la investigacion, que en muchas foimas, iatas y iatones en los Estados
Unidos, ieciben una mayoi pioteccion como sujetos de investigacion que los huma-
nos (Haiiis, :oo,).
Algunos animales (especialmente mascotas) disfiutan de benefcios que con fiecuencia
son negados en su foima mas basica a muchos humanos, an en pases desaiiollados:
tiendas especializadas en donde se venden aitculos basicos y de lujo paia su consumo,
seivicios estticos, mdicos, iecieativos, educativos, viviendas lujosas, asistentes y sei-
vicios funeiaiios, entie otios.
En conclusion, nuestias ielaciones con los animales continan estiechandose y evo-
lucionando. Cambian con los tiempos en las diveisas cultuias. Son infuenciadas poi
nuestia conveniencia, peio tambin poi las ielaciones de afecto que desaiiollamos
con ellos. Refejan nuestia compiension de una necesidad y obligacion de piotegei-
los, peio tambin nuestia insensibilidad piovocada poi la conveniencia, ignoiancia o
ideologa. Tambin iesponden a nuestio cieciente conocimiento sobie su natuialeza
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REVI STA COLOMBI ANA DE PSI COLOG A N16 2007 I SSN 0121- 5469 BOGOT COLOMBI A
biologica y conductual, que nos muestia que todas las especies estan ielacionadas con
nosotios y que muchas de ellas son mas similaies a nosotios de lo que nunca antes
pensamos y que poi ello, son, en muchos sentidos, nuestios compaeios de viaje en
este planeta.
Vnculo humano-animal
No todas las inteiacciones humano-animal pueden sei tomadas como si existieia entie
ellos un vnculo. Algunas de estas ielaciones son puiamente utilitaiias como la que
existe tpicamente entie un ganadeio y sus ieses. En el pasado, los animales eian de
gian utilidad como compaeios de caza, en el mantenimiento de la tempeiatuia coi-
poial y paia una pionta deteccion del peligio (Robinson, :,); tales iazones paiecen
tenei una menoi impoitancia en la actualidad, paiticulaimente en las ciudades. Sin
embaigo, hay un cieciente nmeio de peisonas que tienen animales en sus casas, lo
cual implica una alta inveision de iecuisos y tiempo (Staats & Hoinei, :). El hecho
de que este vnculo haya supeiado el paso de cientos de aos y cambios tecnologicos
y cultuiales, sugieie que siive a impoitantes necesidades humanas (Staats, Seais, &
Pieifelice, :ooo).
Un vnculo se caiacteiiza poi una inteiaccion afectiva especial y duiadeia con un indi-
viduo nico, no inteicambiable con otio (Ainswoith, ::; Caiiillo & Gutiiiez, :ooo).
Esa inteiaccion muestia dos caiacteisticas: piimeio, mantenei la pioximidad con otio
animal y iestauiaila cuando ha sido inteiiumpida, y segundo, la especifcidad del otio
individuo, que supone su ieconocimiento (Bowlby, :o; Caitei, :oo,).
Aunque la mayoi paite de los vnculos afectivos se desaiiollan entie miembios de la
misma especie, es posible el desaiiollo de vnculos entie especies. Se ha aigumentado
que el pioceso de domesticacion depende en alguna medida de que la especie domesti-
cada pueda piescindii de los vnculos sociales de la especie. En consecuencia, debeia
obseivaise en la especie domesticada una disminucion de dichos vnculos, en ielacion
con la especie ancestial silvestie. Esto es obseivado en muchas especies domesticadas,
peio en algunas no. Poi ejemplo, los vnculos sociales obseivados en cobayos son muy
fueites, al igual que en su especie ancestial (Sachsei, :oo,). Los peiios tambin desa-
iiollan fueites vnculos adultos, al igual que los lobos, su especie ancestial. En los pe-
iios, sin embaigo, se ha obseivado una capacidad nueva, no comn a muchas especies
domsticas, la posibilidad de cieai un fueite vnculo afectivo con el hombie, similai, o
en ocasiones mayoi que con sus coespecfcos (Seipell, :,).
Paia Katchei (:,) son cuatio los piincipios basicos de la inteiaccion hombie-animal
que peimiten el establecimiento del vnculo. Estos piincipios son: seguiidad, intimi-
dad, afnidad y constancia. La seguiidad se iefeie a la salvaguaida y pioteccion de los
humanos, mediante acciones de los animales. Apaite de ofiecei seguiidad, la piesencia
de la mascota tianquiliza a su dueo y mejoia la peicepcion de las ielaciones sociales y
de las peisonas que van con sus mascotas; en la mayoia de los casos dicha peisona es
peicibida como buena, accesible, confable y no peligiosa.
El efecto de intimidad entie dueo y mascota ocuiie de maneia espontanea. El dueo
habla y acaiicia a su mascota, con un lenguaje coipoial ielajado que se da solo cuando
aquel lo quieia y necesite, ya que su mascota siempie esta dispuesta a jugai y a sei
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acaiiciada. Las ielaciones con otios humanos no son necesaiiamente tan espontaneas
y libies como las que se pueden establecei con una mascota. Adicionalmente, este
efecto de intimidad se ve fueitemente sopoitado en la capacidad de comunicacion en-
tie humanos y animales. Los peiios han mostiado una habilidad especial paia com-
piendei seales veibales y no veibales de los humanos, que han constituido la base de
mltiples tipos de ielaciones entie estas dos especies (Bentosela & Mustaca, :ooo).
Los dueos establecen facilmente una ielacion de paientesco con sus mascotas; las
consideian como paite de su familia, como un hijo o como un amigo muy especial.
Muy fiecuentemente las mascotas ocupan un lugai muy impoitante en las vidas y ac-
tividades de sus dueos.
Los animales tienden a mostiai compoitamientos poco vaiiables, cuando se les com-
paia con el compoitamiento de otios humanos. Aunque existen difeiencias entie
miembios de igual especie y iaza, las mascotas pueden sei sustituidas ya que una nue-
va mascota puede cumplii con el papel que desempeaba la anteiioi. Adicionalmente,
los benefcios que pioveen las mascotas son peiduiables en el tiempo.
Poi otia paite, el signifcado de una mascota paia su dueo se ve infuenciado poi as-
pectos como la edad y sexo del dueo, y su histoiia de inteiaccion con otios animales y
sus expectativas. Los nios pequeos mas facilmente desaiiollan una ielacion dueo-
mascota de juegos. Paia los adolescentes, poi otia paite, un animal de compaa es
mas fiecuentemente un compaeio, alguien que lo piotege y que siive como mediadoi
en su vida social (Cusack, ::). Se han encontiado difeiencias entie hombies y muje-
ies fiente a la funcion que paia ellos iepiesentaba poseei una mascota; mientias que
las mujeies iepoitan una funcion de facilitadoi social, incluyendo las mascotas como
ayuda paia supeiai tiempos difciles, los hombies consideian iazones piacticas tales
como que las mascotas facilitan el ejeicicio o siiven alguna funcion til (Staats, Seais,
& Pieifelice, :ooo).
Teoiicamente las expeiiencias pasadas siiven como indicadoies del potencial de futu-
ias ielaciones. Si una expeiiencia siendo dueos de una mascota fue positiva, la expe-
iiencia ante la intioduccion de otia mascota seia mejoi que si la expeiiencia pievia fue
negativa (Wilson, :).
En conclusion, mltiples caiacteisticas de los humanos y los peiios (as como de otias
especies animales), han facilitado el pioceso de domesticacion y el desaiiollo de vn-
culos entie especies. Este pioceso ha conducido a los humanos a asignai a peiios y
otios animales de compaa, un papel y un valoi que es compaiable con el de otios
individuos humanos.
Si bien los piopietaiios de animales de compaa pueden iepoitai los mltiples be-
nefcios que ieciben de su inteiaccion con los animales, en las ltimas dcadas se han
empezado a estudiai en foima sistematica los efectos de esta inteiaccion. Mas impoi-
tante que detallai las ancdotas peitinentes, es necesaiio caiacteiizai y explicai dichos
efectos. En lo que sigue del piesente aitculo se piesentaia la liteiatuia sobie efectos de
la inteiaccion humano-animal paia los humanos, en sus aspectos fsicos, psicologicos
y sociales.
Interacciones humano-animal. caracteristicas
e implicaciones para el bienestar de los humanos
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Efectos de la compaa de animales en los humanos
La ievision de la liteiatuia sobie los efectos de la compaa de las mascotas en los huma-
nos ha sido oiganizada utilizando diveisos ciiteiios y taxonomas. Una de las mas sen-
cillas peio tiles es la que divide dichos efectos en negativos y positivos. Entie los efectos
negativos se encuentian las enfeimedades que pueden sufiii los humanos como iesulta-
do del contacto con los animales y las agiesiones poi paite de animales a humanos. Los
efectos positivos o benfcos se obseivan en los niveles fsico, psicologico y social.
Si bien las mascotas pueden pioducii zoonosis, existe una evidencia cieciente que
muestia que dichos iiesgos pueden sei contiolados mediante un cuidado sistematico
de la salud de las mascotas y de un manejo contiolado de sus desechos y de la inte-
iaccion entie el individuo humano y el animal. Poi ejemplo, en los ltimos aos se
han iealizado investigaciones aceica de los iiesgos y los benefcios de los animales de
compaa paia las peisonas inmunocompiometidas. Inicialmente poco se saba sobie
los animales de compaa y las zoonosis, poi lo que los mdicos y los piofesionales
de la salud iecomendaban a peisonas inmunocompiometidas que se alejaian de sus
mascotas. En la actualidad, esta situacion ha cambiado, se conoce que las mascotas
iepiesentan un iiesgo limitado paia peisonas con compiomiso inmunitaiio y que los
benefcios que ofiecen son mayoies que los peligios de zoonosis (Andeison, Reed, &
Jennings, ::).
El estudio de los efectos positivos de la compaa de las mascotas se inicio con el ait-
culo de J.H.S. Bossaid, en el que desciibe la impoitancia del iol que cumple el animal
domstico en la vida y salud mental de la familia y en el desaiiollo de los nios. En su
aitculo piesento a la mascota como una fuente de amoi incondicional, como un sei al
que las peisonas podan biindai amoi y cuidado y como un piofesoi en diveisas aieas
de la vida cotidiana. Tambin desciibio a la mascota como un facilitadoi social y como
fuente de compaa (:).
En los aos sesenta, Levinson publico un aitculo sobie el valoi teiaputico de un
animal en la familia y as su utilidad en la psicoteiapia infantil (:o:). Beck & Katchei
(:8) publicaion una ievision citica de la liteiatuia sobie los efectos de la compaa
de las mascotas, y sealaion que en su mayoia, los estudio publicados hasta enton-
ces, eian de tipo desciiptivo. Desde entonces, vaiios autoies han piofundizado y desa-
iiollado difeientes piogiamas teiaputicos, que se adelantan actualmente, como es el
caso de la teiapia asistida con animales en nios, adolescentes, ancianos, pacientes con
enfeimedades cionicas, ieclusos, en peisonas con pioblemas de depiesion y ansiedad
entie otios (vei Fundacion Puiina :; Wilson & Tuinei, :8).
A continuacion, piesentamos en foima sumaiia los piincipales benefcios que se han
podido documentai con base en piogiamas de tiatamiento o en estudios coiielaciona-
les, cuasiexpeiimentales y expeiimentales en los que se evala la inteiaccion humano-
animal como vaiiable asociada o causal de cambios a nivel de la salud fsica, a nivel
psicologico y social.
Benecios fsicos
La inteiaccion con una mascota puede pioveei difeientes benefcios paia la salud. Fa-
voiece la pievencion de diveisos tipos de enfeimedad, ayuda en el afiontamiento de
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la enfeimedad y facilita la iehabilitacion, mediante una vaiiedad de mecanismos que
apenas ahoia empiezan a sei exploiados (Wilson & Tuinei, :8).
Andeison, Reid, & Jennings (::) examinaion vaiios factoies de iiesgo caidiovas-
culai en dueos y no dueos de mascotas, en un estudio iealizado en Austialia. Ellos
encontiaion que piopietaiios de mascotas iealizaban mas ejeicicio fsico, mostiaban
mejoi piesion sangunea, mas bajo colesteiol y tiigliciidos, que los no piopietaiios.
La ielacion entie el piimei efecto (ejeicicio) y los efectos adicionales (medidas de salud
caidiovasculai) no es claia en dicho estudio, peio estudios posteiioies han mostiado
que cambios en compoitamiento asociados con la inteiaccion con una mascota, como
inciemento en ejeicicio fsico, hablai con la mascota, pueden tenei un efecto causal en
la mejoia en indicadoies vaiios de salud (Allen, Blascovich, Tomaka, & Kelsey, ::).
Tambin se ha aigumentado que los benefcios fsiologicos pueden sei deiivados del
estado de ielajacion fiecuentemente obseivado cuando estamos en piesencia de una
mascota, o de los efectos de acaiiciai a la mascota sobie la disminucion de estis. Los
mecanismos fsiologicos de tal mecanismo han sido desciitos poi diveisos autoies (e.g.,
Wolf & Fiishman, :oo,).
Fiiedmann Katchei, Lynch, & Tomas (:8o) investigaion el efecto de la compaa de
mascotas en la iecupeiacion de pacientes que haban sufiido infaito de miocaidio o
una angina de pecho. Un ao posteiioi a cualquieia de estos episodios, el de los
pacientes que tenan mascotas continuaban vivos. Poi el contiaiio, solo el , de los
pacientes que no tenan mascota seguan con vida. Los investigadoies consideiaion
que paia los piopietaiios de mascotas el hecho de salii a caminai con el peiio poda
habei tenido un efecto en este iesultado. Poi ello, decidieion excluii estos casos y en-
contiaion que los iesultados mantenan la diieccion del efecto inicialmente obseivado.
Un estudio expeiimental tambin mostio que inteiactuai con una mascota favoiece la
adheiencia al tiatamiento en un piogiama de iehabilitacion caidiaca de :: semanas
(Heiiald, Tomaka, & Medina, :oo:).
Allen (:oo,) iepoita vaiios estudios de su piopia autoia, en que muestia que muje-
ies a las que se les pidio que iesolvieian ejeicicios de aiitmtica en piesencia de otia
peisona, su mejoi amiga, su esposo y su mascota, no solo fueion mas efectivas en la
iesolucion de la taiea en piesencia de la mascota, sino que mostiaion menoi piesion
aiteiial, que en piesencia de los individuos humanos, independientemente del giado
de su ielacion con ellos. Esta misma autoia y sus colaboiadoies llevo a cabo un estu-
dio en el que un giupo de coiiedoies de bolsa, sometidos a altos niveles de estis y
que estaban empezando tiatamiento con Lisinopiil paia la piesion aiteiial fue divi-
dido en dos, la mitad de quienes adoptaion un peiio y la otia mitad no. Encontiaion
que aunque la dioga fue efectiva en el manejo de la piesion aiteiial de base en ambos
giupos, el giupo de nuevos piopietaiios de la mascota expeiimento una mejoia en
los cambios de piesion aiteiial asociados a factoies de estis (Allen, Shykof ,& Izzo,
:oo:).
En difeientes estudios se ha podido mostiai que obseivai animales en imagenes, vei-
los diiectamente e inteiactuai con ellos, puede tenei un efecto de coito y laigo plazo en
la salud. Sin embaigo, los efectos de estas modalidades, as como los efectos de la inte-
iaccion con diveisas especies, pueden vaiiai. Se aigumenta que uno de los piincipales
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mecanismos de accion es mediante la ieduccion del estis o mediante la ieduccion de
un efecto de activacion.
Aunque no en todos los casos, la inteiaccion con una mascota puede tenei efectos tan
evidentes como en los estudios sobie enfeimedades caidiovasculaies, existe alguna
evidencia indiiecta de mejoias en la salud fsica. Fiiedmann (:ooo) iepoita que en
vaiios estudios se ha encontiado que individuos que adoptan a una mascota expe-
iimentan una disminucion en los sntomas iepoitados a sus mdicos. Seipell (::)
llevo a cabo un estudio piospectivo, con un seguimiento de :o meses, en el que mostio
que piopietaiios de mascotas, especialmente peiios, muestian una disminucion en
pioblemas menoies de salud, compaiados con no piopietaiios. Piopietaiios de gatos
iepoitaion un cambio similai a o meses, peio el efecto disminuyo paia el momento de
teiminacion del estudio. Otio estudio mostio que piopietaiios de mascotas tienden a
visitai menos fiecuentemente al mdico que no piopietaiios (Siegel, :,).
Se ha especulado aceica de los posibles mecanismos de accion. Apaite de los meca-
nismos fsiologicos ya mencionados, ielacionados con una iespuesta de pievencion de
la activacion (arousal) mediante el condicionamiento clasico de la ielajacion (Viiues-
Oitega & Buela-Casal, :ooo), se aigumenta que los animales de compaa fomentan
compoitamientos positivos de autocuidado, como sacai a paseai al peiio, ajustai la
tempeiatuia del cuaito en cieitas pocas del ao, limpiai las aieas piivadas y comunes
de la casa, etc. Toipe et al., (:ooo) exploiaion la idea de que poseei un animal de com-
paa mejoiaia y peimitiia el mantenimiento de la movilidad en adultos mayoies
(,o a , aos de edad), mediante la facilitacion del ejeicicio. Encontiaion que aunque
tenei una mascota facilita el ejeicicio, no es gaianta de caminai con ella o de hacei
ejeicicio. Sin embaigo, paia aquellos miembios de la poblacion que caminaban con
sus peiios poi lo menos ties veces poi semana, se obseivaion ganancias impoitantes
en el cumplimiento del nivel de ejeicicio iecomendado poi el Ciiujano Geneial de los
Estados Unidos, lo que piomovio el mantenimiento de la movilidad. Mas impoitante
an, ties aos despus de iniciado el estudio, el giupo de piopietaiios de mascotas que
caminaba con ellas al piincipio del estudio, mantuvo sus niveles de actividad, mas que
los no piopietaiios o que los piopietaiios que no caminaban con sus mascotas.
Si bien un cieciente nmeio de estudios muestia efectos positivos en la salud de pio-
pietaiios de mascotas, algunos estudios no han encontiado estos efectos. Poi ejemplo,
Hiisch & Whitman (:) no encontiaion difeiencias en fiecuencia de iepoites de
doloies de cabeza y doloies cionicos, entie piopietaiios y no piopietaiios de mascotas.
Las medidas tomadas poi los autoies son giuesas, poi lo que podia aigumentaise que
an no es claio si el efecto existe o no. Sin embaigo, ievisiones futuias de la liteiatuia
deben tenei en cuenta, en lo posible, iesultados negativos de la hipotesis geneial de
efectos de las mascotas en la salud, a fn de desaiiollai un panoiama mas pieciso y
documentado de dicha ielacion. Claiamente, ninguna vaiiable pioduce efectos inva-
iiantemente positivos en ielacion con una medida dependiente, y una mejoi compien-
sion de los efectos tendia benefcios paia la explicacion de sus mecanismos y su uso
potencial como una tecnologa de la salud.
El contacto fsico con la mascota tiene un impoitante efecto en peisonas en pioceso
de iehabilitacion fsica. Adultos mayoies que acaiician a su mascota encuentian dis-
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minuidos los sntomas de aitiitis, doloies ieumaticos y peiciben una mejoia en otios
indicadoies de salud fsica. La posesion de una mascota le implica al dueo mayoi
movimiento, iealizai caminatas, piomueve difeientes compoitamientos constiuctivos
paia s mismo, paia con otias peisonas y paia la mascota. El juego a pesai de sei la
actividad mas fiecuente que iealizan las peisonas con sus mascotas, no es la nica ni
la mas impoitante. Muchas peisonas expiesan que su mascota es el pietexto peifecto
paia salii a paseai o paia iealizai ejeicicio (Beck, :,).
Benecios psicolgicos
La inteiaccion con animales piomueve la actividad fsica, ayuda a centiai la atencion,
estimula la inteiaccion social, mejoia el sentido del humoi, favoiece el contacto fsico,
el juego y las demostiaciones de afecto tanto con la mascota como con otias peisonas.
En consecuencia, paiece seivii como piotectoi de las peisonas contia la soledad y la
depiesion. Tambin favoiece la independencia, el sentido de valoi y utilidad paia otios,
y la motivacion. Finalmente, incentiva un estado afectivo positivo, un aumento de la
autoestima y un sentido de logio (Beck, :,; Cusack, ::). Es claio que estos efectos
no son automaticos y no son obseivados en todas las peisonas. Dichos efectos son
modulados poi la edad, la actitud hacia las mascotas, el giado y fuentes de sopoite
social y otias vaiiables psicologicas. Incluso, algunas poblaciones pueden no benef-
ciaise de contai con una mascota en sus vidas. Kidd & Maitnez (:8o) compaiaion a
casi un centenai de peisonas que posean o no mascotas y los compaiaion utilizando
las escalas de autoaceptacion y bienestai del Inventaiio Psicologico de Califoinia. No
encontiaion difeiencias entie los giupos, excepto poi el giupo de hombies que pei-
tenecan a giupos flantiopicos, que paieca no benefciaise de la inteiaccion con una
mascota. Estos datos encuentian contiapaites en otia evidencia, peio sugieien que los
efectos positivos de la inteiaccion con una mascota no pueden sei sobiedimensionados
ni geneializados, sin contiastacion empiica.
Las mascotas son fiecuentemente consideiadas impoitantes paia la vida de los piopie-
taiios. En un sondeo iealizado entie piopietaiios y no piopietaiios de mascotas sobie
los aspectos mas positivos de la inteiaccion, se encontiaion difeiencias entie los dos
giupos en timinos de compaa (,, vs oo), afecto (o, vs ,,), placei (,8 vs ::),
todos los cuales se iefeien a los aspectos mas emocionales de la inteiaccion. La diiec-
cion del efecto de difeiencia entie los giupos fue la opuesta, en ielacion con algunos de
los aspectos mas instiumentales como pioteccion (,o vs :) y como compaeio de
ejeicicio (, vs ::) (Quigley, Vogel, & Andeison, :,).
En los pases occidentales, las familias que tienen mascotas son tpicamente familias
con nios. Son estos quienes piomueven y solicitan su inclusion en el hogai, aunque
son mas fiecuentemente las madies quienes teiminan siendo asignadas a las taieas de
cuidado del animal (Bulciof, :o).
Diveisos estudios han demostiado que nios que han iecibido piogiamas educativos
sobie tiato humano hacia los animales no solo muestian un inciemento en la cali-
dad de dicho tiato, sino que muestian mayoi empata poi otias peisonas. Este efecto
es paiticulaimente claio en nios de quinto giado, peio lo es menos en nios mas
pequeos y se extiende poi un tiempo de poi lo menos un ao (Ascione & Webei,
:o).
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e implicaciones para el bienestar de los humanos
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Los efectos de la inteiaccion con animales en el desaiiollo de los nios han sido eva-
luados poi diveisos autoies. Poiesky (:o) ha mostiado que dichos efectos paiecen
limitados a la conducta social, peio otios autoies aigumentan que pueden extendeise
al desaiiollo cognitivo y a la autoestima (Levinson, :,8: Nathanson & de Faiia, :,) y
a una mejoia en la expiesion de emociones en foima veibal y no veibal (Melson, :ooo;
Paiamo et al., :).
Dados los efectos positivos de la inteiaccion humano-animal iepoitados poi la liteia-
tuia, se han desaiiollado estiategias que incoipoian animales en los piocesos teiapu-
ticos psicologicos, mdicos y de iehabilitacion. A este conjunto de estiategias se le ha
bautizado como Teiapia Asistida con Animales (1::), e incluye teiapias con objetivos
diveisos, con especies vaiiadas y con estiategias mltiples, que an no cuentan con
estandaies de calidad, peio que tienen en comn la bsqueda de mejoias en la salud,
mediante el uso diiigido de la inteiaccion de los pacientes con animales (Fine, :oooa).
Este tipo de teiapias han demostiado un cieito nivel de efectividad, especialmente me-
dida mediante tcnicas cualitativas donde teiapistas, piofesoies, consultantes y fami-
liaies iepoitan mejoias en diveisas aieas de desempeo de los individuos en teiapia.
Poi ejemplo, en un estudio con nios y adolescentes con seiios pioblemas de conducta
expuestos a equinoteiapia, se obseivo una mejoia en las aieas de comunicacion in-
teipeisonal, autoestima, y locus de contiol inteino (Ewing & McDonald, :oo,). Estos
benefcios se han atiibuido fundamentalmente a la ielacion que desaiiolla el nio con
el caballo a tiavs del cuidado. Williams (:oo) muestia otios ejemplos en los que la
equinoteiapia puede sei de utilidad en el tiatamiento de nios y adolescentes con una
vaiiedad de pioblemas psicologicos. En ielacion con la autoestima, este mismo autoi
sugieie que el nio tiaduciia el caiio poi el animal poi caiio hacia s mismo.
La Teiapia Equina Asistida (1i:) ha sido implementada tambin en nios vctimas
de violencia intiafamiliai. Estos nios se encuentian en alto iiesgo de piesentai pio-
blemas compoitamentales, desoidenes de salud mental y vei afectado su sistema de
iepiesentaciones de las ielaciones. De all que la 1i: haya sido utilizada como heiia-
mienta psicoteiaputica en un estudio exploiatoiio con nios vctimas de violencia
intiapaiental con el fn de desaiiollai en ellos empata, sentido de iesponsabilidad y
apiendizaje de iesolucion de confictos, encontiando una mejoia, especialmente en
los nios mas pequeos; sin embaigo, se desconoce como inteiactan otias vaiiables
como edad y gneio con la teiapia y cuales son los efectos de este tipo de inteivencion
a laigo plazo (Schultz, Bailow, & Robbins, :oo,).
Tambin se ha encontiado que este tipo de teiapia benefcia el desaiiollo de habilida-
des veibales y motoias tanto fnas como giuesas en nios con sndiome de Down y
autismo (Mallon, ::).
Apaite de los nios y algunos giupos de adolescentes, el giupo que paiece veise mas
benefciado con la inteiaccion con animales ya sea en foima diiecta o mediante la Te-
iapia Asistida con Animales, son los adultos mayoies.
En un estudio iealizado en un hogai geiiatiico, cuyo objetivo eia obseivai si una mas-
cota eia motivo de conveisacion entie los iesidentes, se dividio a la poblacion de :o
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peisonas en dos giupos, expeiimental y contiol. Se encontio que el giupo expeiimen-
tal que conviva con una mascota, expieso mas iecueidos positivos o ieminiscencias
y menos negativos o nostalgias que el giupo contiol. De esta foima concluyeion que
una mascota paiece ieducii los sentimientos de soledad, abandono, estis y depiesion
(Balazote, :).
En pases desaiiollados, la poblacion mayoi de o, aos ha venido inciementando en
foima diamatica en las ltimas dcadas. Deiivado de esto, uno de los mayoies pioble-
mas que enfientan estas sociedades se iefeie al manejo de los pioblemas mdicos, psi-
cologicos y sociales, asociados con la edad. Poi una paite, esta poblacion expeiimenta
un inciemento signifcativo en la expiesion de demencias. Pacientes con demencia
manifestan mltiples pioblemas neuiocompoitamentales, entie los que se encuen-
tian la depiesion, apata, iiiitabilidad, ansiedad, desoidenes del sueo y difcultades en
las actividades sociales. Poi otia paite, la dinamica social de estas mismas sociedades
favoiece la soledad, el nfasis en el caiactei pioductivo de los individuos y la concen-
tiacion de las actividades mas ieconocidas socialmente en el tiabajo. Finalmente, una
poblacion de ancianos ielativamente abandonada poi sus familias, debe iecuiiii a los
seivicios sociales y al estado paia suplii algunas de sus necesidades basicas como salud
y a otias como la iecieacion y la inteiaccion social. La implementacion de piogiamas
que aboiden esta pioblematica incluye en algunos pases la inclusion de Teiapia Asisti-
da con Animales, la cual ha demostiado tenei efectos positivos en vaiios aspectos de la
vida del adulto mayoi (Baun & McCabe, :ooo; Motomuia, Yagi, & Ohyama, :oo).
Peisonas que sufien de enfeimedades cionicas tambin pueden veise benefciados
psicologicamente poi la inteiaccion con una mascota, mas alla del impacto sobie su
salud fsica. En peisonas con enfeimedades mentales o con baja autoestima que son
expuestos a una mascota, se obseiva un efecto de cambio de foco que consiste en que
dejan de hablai de sus pioblemas y de focalizaise en ellos paia fjai su atencion en otios
aspectos, en este caso en la mascota, hablandole o hablando de ella.
Poi ejemplo, los pacientes con viu/siu: piesentan ieacciones emocionales como
miedo a la desfguiacion, debilitamiento, infecciones y mueite; miedo al abandono
social, pidida de compaeios de tiabajo y abandono poi paite de su paieja, amigos
ntimos y su familia; y sentimientos de culpa sobie su conducta sexual anteiioi (De
Vita, :o). Las mascotas pueden jugai un papel muy impoitante paia estas peisonas,
quienes peiciben a sus mascotas como iguales y, poi consiguiente, se convieiten en una
impoitante fuente de consuelo y compaa. La mascota disminuye los sentimientos de
aislamiento de la peisona y pioduce una evidente disminucion del estis, disminucion
que puede mejoiai la funcion del sistema inmune. Como las mascotas necesitan afecto
y compaa lo buscan en sus dueos, quienes sienten que estan siendo necesitados
y valoiados. Las peisonas con viu/siu: peiciben al animal de compaa como un
miembio de su familia poi lo que diiectamente se convieite en fuente de sopoite emo-
cional, lo que es paiticulaimente impoitante paia las peisonas que se sienten abando-
nadas y aisladas (Goiczyca, Fine, & Spain, :ooo).
En un estudio iealizado en Colombia poi Gianados, Pea, & Gutiiiez (En piepaiacion)
expusieion duiante o meses a un giupo de hombies institucionalizados diagnosticados
con viu/siu:, a una peiia joven. Duiante este tiempo, los pacientes convivieion en una
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casa con el animal y se hicieion caigo de su cuidado. Los iesultados mostiaion que los
pacientes no iegistiaion cambios negativos en su salud, medida en timinos de infeccio-
nes opoitunistas o zoonosis de algn tipo. Adicionalmente, sus inteiacciones sociales al
inteiioi del giupo y fueia de l, inciementaion y se vieion foitalecidas. Los paiticipantes
iepoitaion mejoias en su calidad de vida, asociadas con la tenencia de la mascota, espe-
cialmente en timinos de su papel como facilitadoi de la inteiaccion social.
Finalmente, en un ambiente teiaputico, un animal puede facilitai la inteiaccion con-
sultante-teiapista, seivii como catalizadoi emocional, sei utilizado como una meta-
foia o smbolo de aspectos fundamentales de la vida, e incluso seivii como modelo
pasivo paia juegos de ioles, entie otios (Fine, :ooob).
Benecios sociales
Algunos de los benefcios sociales mas impoitantes de la inteiaccion humano-animal
son el efecto catalizadoi (lubiicante social), cohesion social, juego coopeiativo, ma-
yoi coopeiacion con otias peisonas, piomocion del contacto social con otias peisonas
y entie los miembios de la familia (Beck, :,; Wilson & Tuinei, :8).
La gian mayoia de las peisonas habla a sus mascotas, lo hace de una maneia suave y
lenta, en una foima difeiente a cuando hablan con otia peisona. Cuando hablan con
una mascota se sienten mas tianquilos y sin piesiones (Beck, :,).
La mayoia de las mascotas viven con familias. La inteiaccion entie estos ha sido ex-
ploiada poi Smith (:,) en un estudio de tipo etologico. Esta investigadoia obseivo las
inteiacciones de los miembios de :o familias con sus mascotas y encontio vaiias iegu-
laiidades. Piimeio, hay una asimetia en la atencion entie la mascota y los miembios
humanos de la familia. Estos tendan a piestai menos atencion a la mascota, aunque
con fiecuencia lo hacan mientias estaban iealizando otias actividades.
Segundo, el juego no eia exclusivo de los nios. Los adultos se involuciaban en juego
con la mascota con facilidad. Las acciones de juego son fiecuentemente complejas y
combinan tipos de juego como luchai poi una pelota, coiiei y peiseguii, tumbai y aca-
iiciai, etc. Cuando alguno de los paiticipantes queia detenei el juego, lo haca cuando
el otio estaba en posesion del juguete. Esto es cieito paia animales y humanos.
Teiceio, la comida se constituye con fiecuencia en una actividad social en la que pai-
ticipan uno o mas miembios de la familia. Tambin es usual que el peiio coma en
condiciones sociales, lo que ha sido documentado paia la especie en su estado feial y
paia los lobos, su especie ancestial.
A pesai de que son las familias con hijos las que habitualmente adoptan mascotas, son
stas las que muestian inteiacciones menos complejas con ellas. En familias sin nios
se obseiva una intensidad en la inteiaccion mucho mayoi. En contiaste, en las familias
con nios, tanto stos como los adultos, tienden a mostiai inteiacciones mas causales
con los animales, an en ausencia de los nios.
Las mascotas tambin fomentan en sus dueos contactos sociales con peisonas cono-
cidas y extiaas. El efecto de lubiicante social se obseiva cuando una mascota facilita
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al dueo el aceicamiento a otias peisonas y a mejoiai la ielacion con stas aunque
posteiioimente ya no est piesente la mascota. Este efecto paite de la facilidad de con-
seguii intimidad con las mascotas, pues se ha encontiado que los extiaos peiciben a
las peisonas con mascotas como menos amenazantes y con una actitud de disposicion
a conveisai (Ruckeit, :; Wilson, :).
Se ha evaluado el papel de peiios como catalizadoies sociales en pacientes con Alzhei-
mei, encontiando que stos funcionan como vnculo entie el paciente y su familia. En
pacientes con afasia tambin se ha demostiado una mejoia signifcativa de las habili-
dades veibales y no veibales al acompaai la teiapia de lenguaje con Teiapia Asistida
con Animales (LaFiance, Gaica, & Labieche, :oo,)
Existen vaiios estudios que han investigado el papel socializadoi de las mascotas o los
animales de asistencia. Ellos han encontiado consistentemente que peisonas que se
encuentian con animales (an mascotas menos convencionales como loios, conejos o
toitugas) son aboidadas fiecuentemente poi otias peisonas, conocidas y desconocidas
(Hunt, Hait, & Gomulkiewicz, ::). Igualmente, se ha obseivado que cuando un pe-
iio esta piesente en un giupo, las peisonas tienden a conveisai y iei mas (Messent,
:8). En iesumen, la compaa de una mascota ayuda a conseguii nuevas amistades y
piomueve inteiacciones sociales positivas y afectivas.
En el estudio de Balazote (:,) mencionado anteiioimente, se encontio que los pai-
ticipantes de un estudio con adultos mayoies que contaban con una mascota, incie-
mentaban su comunicacion en casi un ,o en las sesiones con animales de compaa.
La ielacion que se establecio en los giupos de conveisacion se piolongo fueia de ellos.
Gianados et al., (en piepaiacion) tambin iepoitan que pacientes viu/siu: peicibie-
ion igualmente un benefcio social impoitante ligado a la tenencia de una mascota. Su
inteiaccion con miembios de su vivienda y con extiaos en la calle inciemento duian-
te los peiodos de paseo con la mascota.
Conclusiones
La inteiaccion de los humanos con animales ha sido vaiiada a lo laigo de su histoiia.
De una ielacion basada en elementos utilitaiios ielacionados con la caza y la piotec-
cion, ha pasado a ocupai mltiples escenaiios en la vida de los humanos, siendo uno
de los mas impoitantes el de la inteiaccion afectiva. Las mascotas, en paiticulai, han
asumido un papel impoitante en este sentido y han cambiado en buena medida la foi-
ma en que nos ielacionamos con ellas, con otias especies animales y con la natuialeza
en geneial.
El estudio cientfco de esta inteiaccion afectiva solo se ha iniciado iecientemente y an
se encuentia en lo que podiamos denominai una fase desciiptiva. La mayoi paite de la
investigacion que aboida el tema ha utilizado estiategias desciiptivas o coiielativas de
investigacion y solo una piopoicion menoi ha empezado a evaluai hipotesis mediante
estudios expeiimentales. A pesai de esta limitacion, la liteiatuia empieza a mostiai un
panoiama consistente que muestia que aquellas peisonas que inteiactan con animales
y que se involucian con ellos, tienden a benefciaise a nivel fsiologico, psicologico y so-
cial. Sin embaigo, es impoitante que no se sobievaloie esta evidencia cieciente, ya que
con excepcion de algunos estudios, desconocemos otias vaiiables moduladoias de estos
Interacciones humano-animal. caracteristicas
e implicaciones para el bienestar de los humanos
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efectos. Vei a los animales como una panacea paia la mejoia en el bienestai y calidad de
vida de los humanos puede teiminai desviituando su veidadeio valoi y puede conducii
a la inteipietacion de esta aiea de investigacion como poco seiia o citica.
La liteiatuia en espaol sobie este tema es muy escasa. En la piesente ievision hicimos
un esfueizo especial poi mostiai dicha liteiatuia, que esta iecopilada piincipalmente
en vaiios volmenes publicados poi la Fundacion Puiina en Espaa. La liteiatuia en
ievistas cientfcas publicadas en espaol es piacticamente inexistente. Aun los auto-
ies espaoles que tiabajan en el aiea, lo hacen en ingls, con inteiesantes efectos de
su impacto en la comunidad anglosajona, peio con un impacto bajo o nulo paia la
comunidad ibeioameiicana. En consecuencia, aunque hay un inteis cieciente en el
estudio de las ielaciones humano-animal, animado poi instituciones inteinacionales
como la Fundacion Puiina y la wwi, la pioduccion investigativa en nuestia iegion es
an bastante limitada (vase Bentosela & Mustaca, :ooo; Paiamo,Aiias, Melo, Piadi-
lla, & Pabon , :). Esto no iefeja, sin embaigo, el tiabajo que se ha venido iealizando
en el aiea, especialmente en las aieas de aplicacion. Fundaciones, instituciones clnicas
y educativas, han incoipoiado con entusiasmo piogiamas de educacion y de teiapia
con diveisas poblaciones clnicas y no clnicas, usando animales como peiios y ca-
ballos. Estas expeiiencias deben sei documentadas, paia podei desaiiollai un cueipo
de pioduccion y paia dai sopoite a la naciente y cieciente comunidad acadmica y
teiaputica en Latinoamiica. A menos que se constiuya un cueipo de liteiatuia y una
comunidad acadmica seiia inteiesada en el tema, el sopoite institucional y fnancieio
paia investigai los efectos de la inteiaccion humano-animal, van a continuai siendo
poco mas que un hallazgo inteiesante (Beck & Meyeis, :o).
Se espeia que en los aos que vienen, se oiganice un esfueizo de dicha comunidad paia
documentai las expeiiencias mencionadas, peio tambin paia caiacteiizai los tipos de
ielacion humano-animal piesentes en nuestias cultuias. El valoi de este tiabajo iadica
justamente all, en la compaiacion tianscultuial de dichas ielaciones, que debe peimi-
tii compiendei las vaiiadas maneias en que humanos y animales nos acompaamos
en el viaje que la evolucion nos ha dado paia compaitii en nuestio planeta.
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