Agatha Christie

Motenirea
Domnul Petherick tui dndu-i mai mult importan ca de obicei. M tem c mica mea problem vi se va prea tuturor cam blnd, spuse el n chip de scuz, dup senzaionalele povestiri pe care le-am auzit. Nu-i nici o vrsare de snge, dar mi se pare o afacere interesant, destul de ingenioas i, din fericire, tiu rspunsul corect la ea. Nu e vorba de ceva grozav de juridic, nu-i aa? ntreb Joyce Lempriere. Vreau s zic treburi legate de legi i scandaluri de genul Barnaby mpotriva lui Skinner din anul 1881. Domnul Petherick se lumin plin de admiraie, uitndu-se la ea pe deasupra ochelarilor. Nu, nu, drag domnioar. Nu trebuie s te temi de aa o subtilitate. Povestea pe care am de gnd s-o relatez este ct se poate de simpl i direct i poate fi urmrit de orice om care n-a fcut studii de drept. Fr echivocuri juridice, da? spuse Miss Marple, ameninndu-l cu o andrea. Fr, n-avei grij, o asigur domnul Petherick. Bine, nu sunt chiar aa de sigur, dar hai s ascultm povestea. E n legtur cu un fost client de-al meu. Am s-i spun Clode Simon Clode. Era un om extrem de bogat i locuia ntr-o cas mare nu foarte departe de aici. Avusese un fiu, ucis n rzboi i de la acest biat i rmsese un singur copil, o feti. Mama ei murise la natere i, dup moartea tatlui, venise s locuiasc cu bunicul su care, pe dat, s-a ataat extrem de mult de ea. Micua Chris putea face orice vroia din bunicul ei. Niciodat nu mi-a fost dat s vd un om att de complet vrjit de un copil i nu pot s v descriu durerea i disperarea cnd, la vrsta de 11 ani, fetia a fcut pneumonie i a murit. Bietul Simon Clode era de neconsolat. Un frate i murise recent n circumstane tragice i atunci Simon Clode le oferise, cu generozitate, o cas copiilor fratelui su dou fete, Grace i Mary i un biat, George. Dar, dei era bun i generos cu nepotul i nepoatele sale, btrnul nu le-a artat niciodat aceeai dragoste i ataament ca micuei sale nepoele. Pentru George Clode s-a gsit o slujb la o banc din apropiere i Grace s-a cstorit cu un tnr cercettor chimist inteligent, numit Philip Garrod. Mary, care era o fat linitit, reinut, rmase acas i avea grij de unchiul ei. Cred c-l ndrgea n felul ei calm, neostentativ. i dup toate aparenele, lucrurile mergeau foarte bine. Trebuie s v spun c, dup moartea micuei Christobel, Simon Clode a venit la mine cu instruciuni s redactez un nou testament. Prin acest document, averea sa, care era uria, urma s fie mprit egal ntre nepoi, cte o treime fiecruia. Timpul trecea. ntlnindu-l, din ntmplare, ntr-o zi, pe George Clode l-am ntrebat ce face unchiul su, pe care nu-l mai vzusem de ctva timp. Spre surpriza mea, George se ntunec la fa: "A vrea s-l trezii la realitate pe unchiul Simon", spuse el necjit. Faa sa cinstit, dar nu prea inteligent, arta speriat i ngrijorat: "Acest spirit al afacerilor merge din ce n ce mai ru". "Ce spirit al afacerilor?" am ntrebat eu foarte surprins. Atunci George mi-a povestit totul. Cum domnul Clode ncepuse treptat s se intereseze de subiect i cum, cnd era n form maxim, se ntmplase s ntlneasc un medium american, o anume doamn Eurydice Spragg. Aceast femeie, pe care George nu ezit s-o caracterizeze ca pe o escroac din toate punctele de vedere, ctigase o influen imens asupra lui Simon Clode. Ea era practic pretutindeni n cas, inea multe edine n care spiritul lui Christobel aprea bunicului su iubitor. Recunosc c nu sunt dintre aceea care ridiculizeaz sau dispreuiesc spiritismul. Dup cum v-am spus, cred n dovezi. i cred c, atunci cnd avem o minte imparial n care dovada este n favoarea spiritismului, rmn multe lucruri care nu pot fi puse pe seama fraudei sau trecute cu vederea. Aadar, cred i nu prea. Exist anumite dovezi pe care nu poi s-i permii a le dezaproba. Pe de alt parte, spiritismul duce foarte uor la fraud i impostur i, din ceea ce tnrul George Clode mi-a vorbit despre aceast doamn, Eurydice Spragg, m-am convins tot mai mult c Simon Clode se afla pe mini rele i c doamna Spragg era probabil o

impostoare de cea mai proast spe. Btrnul, aa abil cum era el n afaceri, putea uor fi influenat cnd venea vorba despre dragostea pentru nepoata sa moart. ntorcnd lucrurile pe toate faetele, m simeam tot mai nelinitit. mi erau dragi tinerii din familia Clode, Mary i George, i mi-am dat seama c aceast doamn Spragg, cu influena sa asupra unchiului lor, le-ar putea cauza necazuri n viitor. Cu prima ocazie, m-am folosit de un pretext pentru a-i face o vizit lui Simon Clode. Am gsit-o pe doamna Spragg instalat ca un musafir cruia i se aduceau toate onorurile i era privit cu prietenie. De ndat ce-am vzut-o, am fost cuprins de cele mai rele presimiri. Era o femeie nalt, de vrst mijlocie, mbrcat iptor. La tot pasul trntea expresii despre "dragii notri care au trecut n nefiin " i alte lucruri de genul acesta. i soul ei sttea n cas, pe nume Absalom Spragg, un brbat nalt i slbnog, cu o expresie melancolic i ochi extrem de irei. De-ndat ce am putut rmne singur cu Simon Clode, i-am vorbit, tacticos, despre acest subiect. El se manifest plin de entuziasm. Eurydice Spragg era minunat! i fusese trimis direct, n urma unei rugciuni! Nu-i psa deloc de bani, pentru ea era suficient bucuria de a ajuta o inim ndurerat. Avea chiar un sentiment matern pentru micua Chris. ncepuse s-o considere aproape ca pe o fiica. Apoi continu s-mi de-a amnunte: cum auzise vocea lui Chris, ct de bine i fericit se simea cu tatl i mama ei. mi mai vorbi despre alte sentimente exprimate de copil, care, comparndu-le cu amintirile mele despre micua Christobel, mi preau ct se poate de nepotrivite. Ea sublinia faptul c "tata i mama o iubesc pe draga doamn Spragg". Dar, sigur, izbucni el, Petherick tu eti un zeflemist. Nu, nu sunt zeflemist. Departe de mine aa ceva. Unii dintre cei care au scris pe aceast tem sunt oameni ale cror dovezi le-a accepta fr s ezit i a acorda, oricrui medium recomandat de ctre ei, respect i credit. mi nchipui c aceast doamn Spragg prezint multe garanii. Simon era extaziat dup doamna Spragg. i fusese trimis de bunul Dumnezeu. Dduse peste ea pe plaja unde petrecuse dou luni vara. O ntlnire ntmpltoare cu un rezultat att de minunat! Am plecat foarte nemulumit. Mi se mpliniser temerile cele mai rele, dar nu-mi ddeam seama ce puteam face. Dup ce m-am gndit i am chibzuit ndelung, i-am scris lui Philip Garrod care, aa cum v-am spus, se cstorise cu cea mai mare dintre fetele Clode, Grace. I-am expus cazul, bineneles, n termenii cei mai prudeni cu putin. Am subliniat pericolul ca o asemenea femeie s pun stpnire pe mintea btrnului. i i-am sugerat ca domnul Clode s fie pus n contact, dac era posibil, cu unele cercuri reputate de spiritism. M-am gndit c aceasta nu va fi o treab prea dificil pentru Philip Garrod s-o aranjeze. Garrod a acionat cu promptitudine. El i-a dat seama, spre deosebire de mine, c sntatea lui Simon Clode se afla ntr-o stare precar i, ca om practic, n-avea intenia s-i lase soia, cumnata sau cumnatul s fie spoliai de motenirea care li se cuvenea de drept. Veni n sptmna urmtoare, aducnd cu el ca musafir pe celebrul profesor Longman. Acesta era un om de tiin de prim clas a crui performan n spiritism te obliga s-l tratezi cu respect. Era nu numai un savant strlucit, dar i un om de o deosebit corectitudine i probitate. Rezultatul vizitei a fost ct se poate de nefericit. Se pare c Longman spusese foarte puine lucruri ct timp sttuse acolo. Au fost inute dou edine, n condiii pe care nu le cunosc. Ct timp s-a aflat n cas, Longman nu s-a pronunat, dar, dup plecarea sa, i-a trimis o scrisoare lui Philip Garrod. n ea, recunotea c nu putuse s detecteze vreo neltorie la doamna Spragg, dar c, totui, dup prerea sa personal, fenomenele nu erau reale. Domnul Garrod, mai scria el, putea s arate aceast scrisoare unchiului su, dac aprecia potrivit i mai sugera c el nsui l-ar putea pune pe domnul Clode n legtur cu un medium de o perfect integritate. Philip Garrod i duse scrisoarea direct unchiului su, dar rezultatul nu a fost cel la care se ateptase. Btrnul a fcut un trboi grozav. Totul nu era dect o intrig care s-o discrediteze pe doamna Spragg, o sfnt nedreptit i jignit! Ea i povestise deja de ct amar invidie suferea n ara aceasta. Sublinie c Longman a fost forat s spun c nu a detectat vreo escrocherie. Eurydice Spragg venise la el n momentul cel mai dificil al vieii sale, l ajutase i-l alinase i el era pregtit s-i susin cauza, chiar dac asta nsemna s se

certe cu toi membrii familiei sale. Ea reprezenta mai mult pentru el dect oricine pe lumea asta. Philip Garrod fu poftit afar din cas, fr prea mult ceremonie, dar, ca urmare a furiei sale, sntatea lui Clode se nruti definitiv. O lun ntreag sttuse aproape tot timpul n pat i se prea c era foarte posibil s rmn invalid, legat de pat pn cnd ceasul morii lar fi eliberat. La dou zile dup plecarea lui Philip, am fost chemat urgent i m-am grbit ntr-acolo. Clode se afla n pat i arta, chiar i dup prerea mea de avocat, ntr-adevr foarte ru. Abia putea respira. Mi se apropie sfritul, spuse el. l simt. Nu m contrazice, Petherick. Dar nainte de a muri vreau s-mi ndeplinesc datoria fa de fiina care a fcut mai mult pentru mine dect oricine n lumea asta. Vreau s redactez un nou testament. Desigur, am consimit eu, dac-mi dai instruciunile acum, am s-i fac o ciorn i io trimit mine. Nu aa, spuse el. tii de ce, omule, pentru c s-ar putea s mor n noaptea asta. Am scris aici ceea ce vreau cut sub pern i tu s-mi spui dac e bine. Scoase o foaie de hrtie cu cteva cuvinte mzglite cu creionul. Era simplu i ct se poate de clar. Lsa cte 5.000 de lire nepoatelor si nepotului iar restul din vasta sa avere Eurydicei Spragg "n semn de gratitudine i admiraie". Nu mi-a plcut, dar asta era. Nu se punea problema de senilitate, btrnul era ct se poate de sntos. Sun clopoelul dup doi servitori. Venir imediat. Fata n cas, Emma Gaunt, era o femeie nalt, ntre dou vrste, care se afla acolo de muli ani i-l ngrijise pe Clode cu mult devotament. mpreun cu ea veni buctreasa, o tnr cu piept plin, de vreo 30 de ani. Simon Clode le privi pe amndou pe sub sprncenele lui stufoase. Vreau s-mi fii martore la testamentul meu. Emma adu-mi stiloul. Emma se duse asculttoare spre birou. Nu n sertarul acela din stnga, fat, spuse iritat btrnul Simon. Nu tii c este n cel din dreapta? Nu, e aici, domnule, spuse Emma, scondu-l. Atunci trebuie s-l fi pus tu greit ultima oar, mormi btrnul. Nu suport ca lucrurile s nu stea la locul lor. nc mormind, lu stiloul de la ea i i copie ciorna, aprobat de mine, pe o foaie de hrtie curat. Apoi se semn. Emma Gaunt i buctreasa Luci David, semnar i ele. Am ndoit testamentul i l-am introdus ntr-un plic lung, albastru. nelegei c a fost scris pe o foaie de hrtie obinuit. Tocmai cnd servitoarele se ntorceau s prseasc ncperea, Clode czu pe pern abia respirnd i cu faa schimonosit. M-am aplecat asupra lui ngrijorat i Emma Gaunt se ntoarse repede. Totui, btrnul i reveni i zmbi slab. E n regul, Petherick, nu te speria. n orice caz am s mor linitit acum dup ce am fcut ceea ce vroiam. Emma Gaunt se uit ntrebtoare la mine s tie dac putea s prseasc ncperea. Am dat din cap ncurajnd-o i ea iei, mai nti oprindu-se s ridice plicul albastru care-mi alunecase pe jos n clipa cnd fusesem ngrijorat. Mi-l nmn i eu l strecurai n buzunarul de la hain, dup care ea plec. Eti suprat, Petherick, spuse Simon Clode. Eti plin de prejudeci, ca toi ceilali. Nu este o chestiune de prejudecat, i-am rspuns. Doamna Spragg poate fi tot ceea ce susine c este. N-a face nici o obiecie dac i-ai lsa o mic motenire ca amintire a recunotinei tale, dar i spun sincer, Clode, c e ru s-i dezmoteneti propriile tale rude de snge n favoarea unui strin. Cu asta, m-am ntors i am plecat. Fcusem ce am putut ca s-mi exprim protestul. Mary Clode iei din sufragerie i m ntlni n hol. Luai ceaiul nainte de a pleca, nu-i aa? Venii aici! i ea m conduse n sufragerie. Focul ardea n cmin, iar camera arta plcut i vesel. mi lu haina tocmai cnd fratele ei, George, intr n camer. Acesta o lu i-o puse peste un scaun din captul ncperii, apoi reveni n faa focului, unde se servea ceaiul. n timpul acesta se ridic o problem privind moia. Simon Clode spusese c nu vroia s fie deranjat i l lsase pe

George s hotrasc. George era cam nervos privind decizia pe care trebuia s-o ia de unul singur. La sugestia mea, dup ceai, ne-am dus n birou i am cercetat documentele respective. Mary Clode ne-a nsoit. Dup un sfert de or m pregteam de plecare. Amintindu-mi c-mi lsasem haina n sufragerie, m-am dus acolo s-o iau. Singura persoan n camer era doamna Spragg, care ngenunchease lng scaunul pe care se aflase aceasta. Prea s ndrepte ceva care nu era necesar la husa de creton. Cnd intrarm, se ridic i avea faa foarte roie. Husa asta niciodat nu st ca lumea, se plnse ea. Zu, a putea s fac eu una mai bun. Mi-am luat haina i m-am mbrcat. n timpul sta am observat c plicul care coninea testamentul czuse din buzunar i se afla pe duumea. L-am pus la loc n buzunar, i-am spus "la revedere" i am plecat. Cnd am sosit la biroul meu... Am s v descriu urmtoarele mele aciuni cu grij. Miam scos haina i-am luat testamentul din buzunar. l ineam n mn i stteam lng mas cnd funcionarul intr. Cineva dorea s-mi vorbeasc la telefon i derivaia de la biroul meu era deranjat. Ca urmare, l-am nsoit n biroul din fa i-am rmas acolo vreo cinci minute, angajat n discuia de la telefon. Cnd am ieit, mi-am gsit funcionarul ateptndu-m. Domnul Spragg dorete s v vad, domnule. L-am condus n biroul dumneavoastr. M-am dus acolo i l-am gsit pe domnul Spragg stnd la mas. Se ridic i m salut ntr-o manier oarecum mieroas, apoi mi inu o cuvntare lung i fr noim. Esenialul prea s fie o justificare inabil a lui i a soiei sale. Se temea c oamenii spuneau etc., etc. Soia sa fusese cunoscut nc din copilrie pentru puritatea inimii sale i a motivelor ei... .a.m.d. .a.m.d. M tem c am fost c-am rece cu el. n cele din urm, cred, i-a dat seama c vizita sa euase i plec oarecum brusc. Atunci mi-am reamintit c lsasem testamentul pe mas. L-am luat, am sigilat plicul, am scris al cui era i l-am pus n seif. Acum ajung la captul povestirii mele. Dou luni mai trziu, domnul Simon Clode a murit. N-am s intru n detalii anevoioase, am s v relatez adevrul gol-golu. Cnd plicul sigilat, care coninea testamentul, a fost deschis s-a descoperit c nu coninea dect o foaie de hrtie alb. Se opri, uitndu-se n jur la feele curioase. Zmbi ncntat. Desigur, c apreciai poanta? Timp de dou luni, plicul sigilat se aflase n seiful meu. Nu putuse fi modificat atunci. Nu, intervalul a fost foarte scurt: ntre momentul n care testamentul a fost semnat i cel n care l-am nchis n seif. Acum, cine avusese prilejul i n interesul cui se fcuse asta? Am s v recapitulez punctele principale ntr-un scurt rezumat: Testamentul a fost semnat de domnul Clode i pus de mine ntr-un plic. Pn aici toate bune. Apoi l-am pus n buzunarul de la hain. Aceasta mi-a fost luat de ctre Mary i nmnat de ea lui George, eu fiind de fa n timp ce el mi aez haina. Ct vreme m-am aflat n birou, doamna Eurydice Spragg ar fi avut o mulime de timp s scoal plicul din buzunarul de la hain, s-i citeasc coninutul i, de fapt, gsind plicul pe jos i nu n buzunar dovedete c aa ar fi procedat. Dar aici ajungem la un punct curios: ea a avut prilejul de a substitui testamentul cu o hrtie alb, dar nu avea motiv. Acesta era in favoarea ei; i fcnd substituirea se deposeda de motenirea pe care o dorea cu atta nerbdare. Acelai lucru este valabil i n cazul domnului Spragg. i el a avut prilejul. A fost lsat singur cu documentul n discuie vreo dou, trei minute n biroul meu. Dar, din nou, nu era n avantajul su s procedeze aa. Suntem confruntai cu aceast problem curioas: doi oameni care au avut prilejul de a introduce o foaie alb de hrtie, dar fr vreun motiv, i ali doi oameni ce aveau motivul, dar nu i prilejul. Apropo, n-a exclude s-o bnuiesc pe servitoarea Emma Gaunt. Aceasta le era devotat tinerilor stpni i detesta familia Spragg. Sunt sigur c ar fi fost tentat s ncerce substituirea dac s-ar fi gndit la asta. Dar, dei a pus mna ntr-adevr pe plic, cnd l-a ridicat de pe duumea i mi l-a nmnat, cu siguran, n-a avut prilejul s umble la coninutul su i n-ar fi putut nlocui plicul printr-o iueal de mn (de care, oricum, n-ar fi capabil) deoarece plicul a fost adus n cas de mine i nimeni de-acolo n-ar fi putut avea un duplicat. Se uit la cei din jur ncntat.

 Poftii, asta este mica mea problem. Sper c am expus-o clar. M-ar interesa s aud prerile voastre. Spre uimirea tuturor, Miss Marple izbucni ntr-un hohot prelung de rs. Ceva prea s-o amuze extraordinar de mult. Ce s-a ntmplat, mtu Jane? Nu ne spui i nou gluma? ntreb Raymond. M gndeam la micul Tommy Simonds, un bieel cam obraznic, dar cteodat foarte amuzant. Unul dintre acei copii cu fee inocente, care sunt ntotdeauna pui pe fcut otii. M gndeam cum, sptmna trecut, la coala de Duminic el a ntrebat: "Doamn profesoar, se spune albuul de ou este alb sau albuul de ou sunt albe?" i domnioara Durston i explic acestuia c oricine ar spune "albuurile de ou sunt albe sau albuul de ou este alb", la care obraznicul de Tommy a spus: "Bine, atunci am s spun c albuul de ou este galben! " A fost o obrznicie din partea lui, bineneles, dar veche de cnd lumea. O tiam de cnd eram copil. Foarte nostim, drag mtu Jane, zise cu bunvoin Raymond, dar sigur asta n-are nimic de-a face cu povestea foarte interesant pe care domnul Petherick ne-a spus-o. Ba da, are, l contrazise Miss Marple. E o capcan! Precum i povestea domnului Petherick. Aa sunt avocaii! Ah, drag prietene! i ea i fcu semn din cap a repro. Chiar tii despre ce c vorba? se minun avocatul, fcndu-i cu ochiul. Miss Marple scrise cteva cuvinte pe o bucic de hrtie, o mpturi i o trimise din mn n mn. Domnul Petherick o deschise, citi ce era scris pe ea i se uit cu apreciere la Miss Marple. Drag prieten, remarc el, exist oare ceva ce nu cunoti? O tiu de copil, rspunse Miss Marple. M-am i jucat cu ea. Habar n-am despre ce este vorba, spuse sir Henry. Sunt sigur c domnul Petherick are vreo scamatorie juridic inteligent n mnec. Nici vorb, fcu domnul Petherick. Nici vorb. Este o chestiune ct se poate de clar i direct. Nu trebuie s-i acordai atenie domnioarei Marple. Ea are felul ei propriu de a privi lucrurile. Ar trebui s gsim adevrul, spuse Raymond West, uor vexat. Faptele, desigur, par destul de simple. n fond, cinci persoane au atins plicul acela. Familia Spragg ar fi putut, n mod clar, umbla n el, dar e la fel de clar c n-au fcut-o. Rmn ceilali trei. Acum, cnd vezi mijloacele minunate prin care conspiratorii fac un lucru n faa ta, cred c hrtia ar fi putut fi extras i nlocuit cu alta de ctre George Clode, n timp ce ducea haina spre captul camerei. Ei bine, eu cred c-a fost servitoarea, spuse Joyce. Ea a alergat i i-a spus lui Mary ce se ntmplase i aceasta a luat un alt plic albastru i doar le-a nlocuit. Sir Henry cltin din cap. Nu sunt de acord cu nici unul dintre voi, spuse el rar. Astfel de lucruri sunt fcute de conspiratori, pe scen i n romane, dar cred c sunt imposibile n viaa real, mai ales, sub privirea versat a unui om ca prietenul meu, domnul Petherick. Dar, mi-a venit o idee, e doar o idee i nimic mai mult. Noi tim c profesorul Longman tocmai fusese acolo n vizit i c vorbise foarte puin. E destul de rezonabil s presupunem c cei doi Spragg au fost foarte nelinitii de rezultatul acelei vizite. Dac Simon Clode nu le-a mrturisit nimic, ceea ce e foarte probabil, ei ar fi interpretat sosirea domnului Petherick dintr-un cu totul alt unghi de vedere. Ei credeau, probabil, c domnul Clode i fcuse deja testamentul n beneficiul doamnei Eurydice Spragg i c cel nou ar fi putut fi schimbat exact in scopul de a o nltura de la motenire, ca urmare a revelaiilor profesorului Longman sau, altfel zis, aa cum spunei voi avocaii, c Philip Garrod l impresionase pe unchiul su cu sentimentele fa de rudele sale de snge. n acest caz, s presupunem c doamna Spragg era pregtit s nlocuiasc documentul. Asta i face, dar domnul Petherick intr ntr-un moment nefericit, nct ea nu are timp s-l citeasc pe cel adevrat i-l arunc n grab n foc ca avocatul s nu descopere lipsa lui. Joyce respinse foarte hotrt din cap toat pledoaria. Nu l-ar arde niciodat fr s-l citeasc.

 Soluia e una simpl, admise sir Henry. Presupun c... domnul Petherick nu a ajutat el nsui providena. Sugestia era doar o glum, dar micul avocat se ndrept n scaun ca un om a crui demnitate fusese ofensat. O sugestie ct se poate de nelalocul ei, remarc el cu asprime. Ce prere are doctorul Pender? ntreb sir Henry. Nu pot s spun c am vreo idee clar. Cred c substituirea trebuie s fi fost efectuat ori de doamna Spragg, ori de soul ei, foarte posibil pentru motivul artat de sir Henry. Dac nu a citit testamentul dect dup plecarea domnului Petherick, atunci trebuie s fi fost pus ntr-o dilem, de vreme ce el n-a putut s acioneze cum vroia. E posibil ca ea s fi bgat testamentul printre documentele domnului Clode, acolo unde se gndea c acesta ar fi fost gsit dup decesul lui. Dar nu tiu de ce nu a fost descoperit. Asta ar putea fi doar o simpl speculaie, c Emma Gaunt a dat peste el i, dintr-un devotament deplasat fa de stpnii si, l-a distrus cu bun tiin. Consider c soluia doctorului Pender este cea mai bun dintre toate, spuse Joyce. E adevrat, domnule Petherick? Avocatul ddu din cap negativ. Voi continua de unde am rmas. Am fost consternat i la fel de derutat ca voi toi. Nu cred c-a fi aflat vreodat adevrul probabil niciodat dar m-am luminat. S-a procedat i n mod inteligent. M-am dus i am luat cina cu Philip Garrod o lun mai trziu, i, n timpul conversaiei noastre, el mi-a povestit un caz interesant,de care aflase recent. A vrea s vi-l povestesc, Petherick, bineneles, n mod confidenial. Foarte bine, i-am rspuns eu. Un prieten de-al meu, care se atepta la o motenire din partea uneia dintre rudele sale, a fost foarte deprimat cnd a aflat c acea rud se gndea s lase ce i se cuvenea unei persoane cu totul nemerituoase. M tem c prietenul meu e puin cam fr scrupule n metodele sale. n cas era o servitoare foarte devotat intereselor prii legitime, dac a putea s-o numesc aa. Prietenul meu i-a dat instruciuni foarte simple i un stilou umplut aa cum trebuia. Ea urma s-l pun ntr-un sertar de la biroul din camera stpnului ei, dar nu n sertarul obinuit n care era inut stiloul n general. Dac stpnul i cerea s fie martor la semnarea oricrui document i dorea s-i aduc stiloul, ea trebuia s i-l dea nu pe cel adevrat, ci duplicatul acestuia. Asta era tot ce avea ea de fcut. Nu-i ddu alte amnunte. Servitoarea era o fiin devotat i-i duse la ndeplinire instruciunile n cel mai mic detaliu. Se opri i adug: Sper c nu v plictisesc, Petherick? Absolut deloc, am zis. Sunt ct se poate de interesat. Ochii notri se ntlnir. Desigur, prietenul meu i este cu totul necunoscut, spuse el. Desigur, i-am rspuns eu. Atunci totul este n regul, conchise Philip Garrod. Fcu o pauz i-apoi, spuse zmbind: Ai neles poanta? Stiloul era umplut cu ceea ce n mod obinuit se numete cerneal care dispare o soluie de amidon i ap la care au fost adugate cteva picturi de iod. Astea produc un lichid de un albastru foarte nchis, dar scrisul dispare n ntregime dup patru sau cinci zile. Miss Marple chicoti. Cerneal care dispare, zise ea. O tiu. De multe ori m-am jucat cu ea cnd eram copil. i ea se uit strlucind de satisfacie la toi cei din jur, oprindu-se, pentru a-i face nc o dat cu degetul domnului Petherick. Cu toate astea, este un clenci, domnule Petherick, spuse ea. Exact ca un avocat.