1. CALENTAMIENTO GLOBAL.

El aumento de la temperatura de la tierra debido a los combustibles fsiles y otros procesos industriales que llevan a la acumulacin de gases invernadero (dixido de carbono, metano, xido nitroso o clorofluorocarbonos) en la atmsfera. Desde 1896 se sabe que el dixido ayuda a impedir que los rayos infrarrojos escapen al espacio, lo que hace que mantenga la temperatura relativamente clida en el planeta (efecto invernadero). Sin embargo el incremento de los niveles de dixido de carbono puede provocar el aumento de la temperatura global, lo que podra originar importantes cambios climticos con graves implicaciones a la actividad agrcola. La tierra ha aumentado 0,6 grados en el siglo XX. As mismo se prevee un aumente entre 1.4 a 5.8 grados centgrados entre 1999 y el 2100 este aumento de temperatura causar cambios en el nivel del mar (desde finales de la dcada de 1960 ha crecido entre 0,1 y o,2 m y aumentar entre 0.09 y 0,88 m entre 1990 y el 2100), la disminucin de la cubierta de nieve y hielo desde finales de la dcada de 1960 ha disminuido en un 10% y un aumento de la temperatura media de los ocanos. Los combustibles quemados hoy afectan el calentamiento de dentro de 30 a 50 aos. Hoy estamos viendo temperaturas relacionadas con las emisiones de combustibles de 1960, cuando el consumo era mucho menor. Las emisiones de hoy, se expresarn en la atmsfera aproximadamente en el 2040.

Estamos carbonizando los ocanos, con serias consecuencias para la vida en ellos. Al amanecer el siglo XXI, los niveles de dixido de carbono en los ocanos estaban aumentando ms rpidamente que en cualquier tiempo desde la era de los dinosaurios. Encontramos que la absorcin ocenica de CO2, proveniente de los combustibles fsiles, puede resultar en mayores cambios de pH durante los prximos siglos, que cualquier cambio inferido en el historial geolgico de los ltimos 300 millones de aos, con la posible excepcin de aquellos resultantes de eventos extremos e inusuales como el impacto de un "meteorito o cometa" o un escape catastrfico de hidrato de metano. El aumento de los niveles de dixido de carbono en los ocanos podra amenazar la salud de varios organismos marinos, comenzando con el plancton, en la base de la cadena alimenticia. "Si continuamos por el camino que estamos transitando, produciremos cambios mayores que los experimentados en los 300 millones de aos pasados, con la posible excepcin de eventos inusuales y extremos como el impacto de cometas. Desde que empezaron a medirse los niveles de dixido de carbono sistemticamente a nivel mundial en 1958, su concentracin en la atmsfera ha aumentado un 17 por ciento. Hasta ahora, algunos expertos en clima haban afirmado que los ocanos ayudaran a controlar el aumento de dixido de carbono actuando como filtros. Sin embargo, el dixido de carbono que es despedido de la atmsfera entra a los ocanos como cido carbnico, alterando gradualmente la acidez del agua de los ocanos. De acuerdo a sus estudios, el cambio producido en el ltimo siglo, ya alcanza la magnitud del cambio ocurrido en los 10.000 aos que precedieron la era industrial. La lluvia cida, producto de las emisiones industriales, como la posible precursora de los cambios en los ocanos. "La mayora de la vida marina reside en la superficie, donde se esperara el mayor cambio, pero la vida marina de mayor profundidad puede resultar ser ms sensible a estos cambios. El plancton marino y otros organismos cuyos esqueletos o conchas contienen carbonato de calcio, que se disuelven con soluciones cidas, pueden ser

particularmente vulnerables. Los arrecifes coralinos, que ya son perjudicados por la polucin; las temperaturas ocenicas en ascenso; y otros agentes nocivos, estn compuestos casi exclusivamente de carbonato de calcio. Es difcil predecir qu es lo que va a ocurrir porque no hemos realmente estudiado el alcance del impacto .Pero podemos decir que si continuamos con nuestras actividades como hasta ahora, veremos cambios significativos en la acidez de los ocanos del mundo. En la misma lnea, el calentamiento de los mares tambin est devastando el plancton, erosionando la cadena alimenticia ocenica. El calentamiento global est contribuyendo a un "derretimiento ecolgico" con efectos devastadores para las zonas pesqueras, la flora y la fauna. El "derretimiento" comienza en la base de la cadena alimenticia, ya que el ascenso de la temperatura de los mares mata al plancton. La poblacin de aves marinas y las reservas de pesca estn declinando tambin. Cientficos han estado monitorizando el crecimiento de plancton en el Mar del Norte por ms de 70 aos, han dicho que el calentamiento sin precedentes del Mar del Norte tiene como consecuencia el desplazamiento del plancton a cientos de millas hacia el norte. Este ha sido reemplazado por una especie ms pequea de aguas clidas, que es menos nutritiva. La sobre-pesca de bacalao y otras especies tuvo cierto impacto, pero las reservas de pescado no se han recuperado luego de la reduccin de las cuotas de pesca permitidas. El nmero de salmones que retornan a las aguas britnicas es ahora la mitad de lo que sola ser 20 aos atrs, y la disminucin de la poblacin de plancton es un factor central. " Se ha producido un cambio de rgimen y toda la ecologa del Mar del Norte ha cambiado dramticamente" . "Estamos presenciando un colapso en el sistema tal como lo conocemos. La captura de salmn y bacalao ya ha disminuido y estamos obteniendo pescados ms pequeos. Estamos observando evidencia del cambio climtico en un ecosistema de gran-escala. Es probable que veamos un mayor calentamiento, con temperaturas similares a las de la costa atlntica de Espaa o de aun ms al sur, generando un cambio completo de la ecologa."

2. EFECTO INVERNADERO
Trmino que se aplica al papel que desempea la atmsfera en el calentamiento de la superficie terrestre. La atmsfera es prcticamente transparente a la radiacin solar de onda corta, absorbida por la superficie de la Tierra. Gran parte de esta radiacin se vuelve a emitir hacia el espacio exterior con una longitud de onda correspondiente a los rayos infrarrojos, pero es reflejada de vuelta por gases como el dixido de carbono, el metano, el xido nitroso, los clorofluorocarbonos (CFC) y el ozono, presentes en la atmsfera. Este efecto de calentamiento es la base de las teoras relacionadas con el calentamiento global. El contenido en dixido de carbono de la atmsfera se ha incrementado aproximadamente un 30% desde 1750, como consecuencia del uso de combustibles fsiles como el petrleo, el gas y el carbn; la destruccin de bosques tropicales por el mtodo de cortar y quemar tambin ha sido un factor relevante que ha influido en el ciclo del carbono. El efecto neto de estos incrementos podra ser un aumento global de la temperatura, estimado entre 1,4 y 5,8 C entre 1990 y 2100. Este calentamiento puede originar importantes cambios climticos, afectando a las cosechas y haciendo que suba el nivel de los ocanos. De ocurrir esto, millones de personas se veran afectadas por las inundaciones. Se estn intentado distintos esfuerzos internacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En 1997 se reunieron en Kioto representantes de los pases integrantes de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, creada en el seno de la Cumbre sobre la Tierra (vase Cumbre de Ro), celebrada en Ro de Janeiro en 1992. En el Protocolo de Kioto se estableci que los pases desarrollados deban reducir sus emisiones de gases causantes del efecto invernadero en un 5,2% para el ao 2012 respecto a las emisiones del ao 1990. Sin embargo, este protocolo debe ser ratificado por un 55% de los pases desarrollados cuyas emisiones de gases de efecto invernadero sumen el 55% del total. En noviembre de 2000 se celebr en La Haya la VI Conferencia de las Partes de la Convencin Marco

sobre el Cambio Climtico, en la que deban acordarse los reglamentos del Protocolo de Kioto. Sin embargo, no se lleg a un acuerdo y se fijo una nueva cita de la misma para el ao 2001.

Dentro de un invernadero la temperatura es ms alta que en el exterior porque entra ms energa de la que sale, por la misma estructura del habitculo, sin necesidad de que empleemos calefaccin para calentarlo. En el conjunto de la Tierra de produce un efecto natural similar de retencin del calor gracias a algunos gases atmosfricos. La temperatura media en la Tierra es de unos 15C y si la atmsfera no existiera sera de unos -18C. Se le llama efecto invernadero por similitud, porque en realidad la accin fsica por la que se produce es totalmente distinta a la que sucede en el invernadero de plantas. El efecto invernadero hace que la temperatura media de la superficie de la Tierra sea 33C mayor que la que tendra si no existieran gases con efecto invernadero en la atmsfera.

2.1 POR QU SE PRODUCE EL EFECTO INVERNADERO? El efecto invernadero se origina porque la energa que llega del sol, al proceder de un cuerpo de muy elevada temperatura, est formada por ondas de

frecuencias altas que traspasan la atmsfera con gran facilidad. La energa remitida hacia el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms fro, est en forma de ondas de frecuencias mas bajas, y es absorbida por los gases con efecto invernadero. Esta retencin de la energa hace que la temperatura sea ms alta, aunque hay que entender bien que, al final, en condiciones normales, es igual la cantidad de energa que llega a la Tierra que la que esta emite. Si no fuera as, la temperatura de nuestro planeta habra ido aumentando continuamente, cosa que, por fortuna, no ha sucedido. Podramos decir, de una forma muy simplificada, que el efecto invernadero lo que hace es provocar que le energa que llega a la Tierra sea "devuelta" ms lentamente, por lo que es "mantenida" ms tiempo junto a la superficie y as se mantiene la elevacin de temperatura. La atmsfera es prcticamente transparente a la radiacin solar de onda corta, absorbida por la superficie de la tierra. Gran parte de esta radiacin vuelve al espacio exterior con una longitud correspondiente a los rayos infrarrojos, pero es reflejada de vuelta por los gases como el dixido de carbono, el metano, el oxido nitroso, los clorofluorocarbonos (CFC) y el ozono.

2.2 DESCRIPCIN DEL PROCESO

A: Absorcin de la radiacin emitida por el Sol en las capas atmosfricas. B: Reflexin de la radiacin solar (aproximadamente 30% de la radiacin absorbida). C: Captacin de la radiacin solar reflejada por los gases invernaderos. D: Radiacin solar liberada al espacio. El ciclo formado por los puntos B y C, es el responsable de la elevacin de la temperatura en las capas ms cercanas a la superficie terrestre. 2.3 GASES CON EFECTO INVERNADERO Los denominados gases de efecto invernadero o gases invernadero, responsables del efecto descrito son:

Vapor de agua (H2O) Dixido de carbono (CO2) Metano (CH4) xidos de nitrgeno (NOx) Ozono (O3), y Clorofluorocarburos (artificiales). Accin relativa Contribucin real 1 (referencia) 76% 15 000 5% 25 13% 230 6%

CO2 CFCs CH4 N2O

Como se indica en la columna de accin relativa, un gramo de CFC produce un efecto invernadero 15 000 veces mayor que un gramo de CO 2 , pero como la cantidad de CO2 es mucho mayor que la del resto de los gases, la contribucin real al efecto invernadero es la que seala la columna de la derecha Otros gases como el oxgeno y el nitrgeno, aunque se encuentran en proporciones mucho mayores, no son capaces de generar efecto invernadero.

2.4 AUMENTO DE LA CONCENTRACIN DE GASES CON EFECTO INVERNADERO En el ltimo siglo la concentracin de anhdrido carbnico y otros gases invernadero en la atmsfera ha ido creciendo constantemente debido a la actividad humana:

A comienzos de siglo por la quema de grandes masas de vegetacin para ampliar las tierras de cultivo En los ltimos decenios, por el uso masivo de combustibles fsiles como el petrleo, carbn y gas natural, para obtener energa y por los procesos industriales.

La concentracin media de dixido de carbono se ha incrementado desde unas 275 ppm antes de la revolucin industrial, a 315 ppm cuando se empezaron a usar las primeras estaciones de medida exactas en 1958, hasta 361 ppm en 1996. Los niveles de metano se han doblado en los ltimos 100 aos. En 1800 la concentracin era de aproximadamente 0.8 ppmv y en 1992 era de 17. ppmv La cantidad de xido de dinitrgeno se incrementa en un 0.25% anual. En la poca preindustrial sus niveles seran de alrededor de 0.275 ppmv y alcanzaron los 0.310 ppmv en 1992.

2.5 VAPOR DE AGUA El vapor de agua es un gas que se obtiene por evaporacin o ebullicin del agua lquida o por sublimacin del hielo. Es inodoro e incoloro; a pesar de lo que pueda parecer, las nubes o el vaho blanco de una cacerola o un congelador, vulgarmente llamado "vapor", es el resultado de minsculas gotas de agua lquida o cristales de hielo. Muy enrarecido, es responsable de la humedad ambiental. En ciertas condiciones, a alta concentracin, parte del agua que forma el vapor condensa y se forma niebla, o, en concentraciones mayores, nubes. 2.5 DIXIDO DE CARBONO El dixido de carbono (tambin bixido de carbono, xido de carbono (IV) y anhdrido carbnico) es una molcula compuesta por dos tomos de oxgeno y uno de carbono. Su frmula qumica es CO2. Muchos seres vivos al respirar toman oxgeno de la atmsfera y devuelven dixido de carbono. Es una molcula lineal y apolar. El CO2 es uno de los gases de efecto invernadero que contribuye a que la Tierra tenga una temperatura habitable, siempre y cuando se mantenga en unas cantidades determinadas. Sin dixido de carbono, la Tierra sera un bloque de hielo. Por otro lado un exceso de CO2 impide la salida de calor de la atmsfera y provoca un calentamiento excesivo del planeta. En los ltimos aos la cantidad de dixido de carbono ha aumentado mucho y eso contribuye al calentamiento global del planeta. Uno de los impactos que el uso de combustibles fsiles ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentracin de dixido de carbono (CO2) en la atmsfera. La cantidad de CO 2 atmosfrico haba permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha incrementado en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a travs del proceso conocido como efecto invernadero. El dixido de carbono atmosfrico

tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce ms calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta. Un calentamiento global significativo de la atmsfera tendra graves efectos sobre el medio ambiente. Acelerara la fusin de los casquetes polares, hara subir el nivel de los mares, cambiara el clima regional y globalmente, alterara la vegetacin natural y afectara a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendran un enorme impacto sobre la civilizacin humana. En el siglo XX la temperatura media del planeta aument 0,6 C y los cientficos prevn que la temperatura media de la Tierra subir entre 1,4 y 5,8 C entre 1990 y 2100. Gas incoloro, inodoro y con un ligero sabor cido, cuya molcula consiste en un tomo de carbono unido a dos tomos de oxgeno (CO2). El qumico escocs Joseph Black lo denomin "aire fijo", y lo obtuvo a partir de la descomposicin de la marga y la caliza, como parte de la composicin qumica de esas sustancias. El qumico francs Antoine Lavoisier lo identific como un xido de carbono al demostrar que el gas obtenido por la combustin del carbn de lea es idntico en sus propiedades al "aire fijo" obtenido por Black. El dixido de carbono es 1,5 veces aproximadamente ms denso que el aire. Es soluble en agua en una proporcin de un 0,9 de volumen del gas por volumen de agua a 20 C. El dixido de carbono se produce por diversos procesos: por combustin u oxidacin de materiales que contienen carbono, como el carbn, la madera, el aceite o algunos alimentos; por la fermentacin de azcares, y por la descomposicin de los carbonatos bajo la accin del calor o los cidos. Comercialmente el dixido de carbono se recupera de los gases de hornos de calcinacin, de los procesos de fermentacin, de la reaccin de los carbonatos con los cidos, y de la reaccin del vapor con el gas natural, una fase de la produccin comercial de amonaco. El dixido de carbono se purifica disolvindolo en una solucin concentrada de carbonato alcalino y luego calentando la disolucin con vapor. El gas se recoge y se comprime en cilindros de acero.

10

La atmsfera contiene dixido de carbono en cantidades variables, aunque normalmente es de 3 a 4 partes por 10.000, y aumenta un 0,4% al ao. Es utilizado por las plantas verdes en el proceso conocido como fotosntesis, por el cual se fabrican los carbohidratos, dentro del ciclo del carbono.

3 PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

El ser humano, apareci tardamente en la historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar el medio ambiente con sus actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su aparicin en frica, no tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y fsicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo a sus necesidades. Aunque los primeros humanos sin duda vivieron ms o menos en armona con el medio ambiente, como los dems animales, su alejamiento de la vida salvaje comenz en la prehistoria, con la primera revolucin agrcola. La capacidad de controlar y usar el fuego les permiti modificar o eliminar la vegetacin natural, y la domesticacin y pastoreo de animales herbvoros llev al sobre pastoreo y a la erosin del suelo. El cultivo de plantas origin tambin la destruccin de la vegetacin natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de lea condujo a la denudacin de montaas y al agotamiento de

11

bosques enteros. Los animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores. Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeas y su tecnologa modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la poblacin y mejorando y aumentando la tecnologa, aparecieron problemas ms significativos y generalizados. El rpido avance tecnolgico producido tras la edad media culmin en la Revolucin Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotacin de los combustibles fsiles, as como la explotacin intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolucin Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su atmsfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rpido crecimiento de la poblacin humana y el desarrollo tecnolgico someten al medio ambiente est produciendo un declive cada vez ms acelerado en la calidad de ste y en su capacidad para sustentar la vida. 3.1 DEPOSICIN CIDA Asociada tambin al uso de combustibles fsiles, la deposicin cida se debe a la emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno por las centrales trmicas y por los escapes de los vehculos a motor. Estos productos interactan con la luz del sol, la humedad y los oxidantes produciendo cido sulfrico y ntrico, que son transportados por la circulacin atmosfrica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y la nieve en la llamada lluvia cida, o en forma de depsitos secos, partculas y gases atmosfricos.

12

La lluvia cida es un importante problema global. La acidez de algunas precipitaciones en el norte de Estados Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre. La lluvia cida corroe los metales, desgasta los edificios y monumentos de piedra, daa y mata la vegetacin y acidifica lagos, corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de Estados Unidos y el norte de Europa. En estas regiones, la acidificacin lacustre ha hecho morir a poblaciones de peces. Hoy tambin es un problema en el sureste de Estados Unidos y en la zona central del norte de frica. La lluvia cida puede retardar tambin el crecimiento de los bosques; se asocia al declive de stos a grandes altitudes tanto en Estados Unidos como en Europa 3.2 HIDROCARBUROS CLORADOS El uso extensivo de pesticidas sintticos derivados de los hidrocarburos clorados en el control de plagas ha tenido efectos colaterales desastrosos para el medio ambiente. Estos pesticidas rgano-Clorados son muy persistentes y resistentes a la degradacin biolgica. Muy poco solubles en agua, se adhieren a los tejidos de las plantas y se acumulan en los suelos, el sustrato del fondo de las corrientes de agua y los estanques, y la atmsfera. Una vez volatilizados, los pesticidas se distribuyen por todo el mundo, contaminando reas silvestres a gran distancia de las regiones agrcolas, e incluso en las zonas rtica y antrtica. Aunque estos productos qumicos sintticos no existen en la naturaleza, penetran en la cadena alimenticia. Los pesticidas son ingeridos por los herbvoros o penetran directamente a travs de la piel de organismos acuticos como los peces y diversos invertebrados. El pesticida se concentra an ms al pasar de los herbvoros a los carnvoros. Alcanza elevadas concentraciones en los tejidos de los animales que ocupan los eslabones ms altos de la cadena alimenticia, como el halcn peregrino, el guila calva y el quebrantahuesos. Los hidrocarburos Clorados interfieren en el metabolismo del calcio de las aves, produciendo un adelgazamiento de las cscaras de los huevos y el consiguiente fracaso reproductivo. Como resultado de ello, algunas grandes aves depredadoras y piscvoras se encuentran al borde de la extincin. Debido al peligro que los pesticidas representan para la fauna

13

silvestre y para los seres humanos, y debido tambin a que los insectos han desarrollado resistencia a ellos, el uso de hidrocarburos halogenados como el DDT est disminuyendo con rapidez en todo el mundo occidental, aunque siguen usndose en grandes cantidades en los pases en vas de desarrollo. A comienzos de la dcada de 1980, el EDB o dibromoetano, un pesticida halogenado, despert tambin gran alarma por su naturaleza en potencia carcingena, y fue finalmente prohibido. Existe otro grupo de compuestos ntimamente vinculado al DDT: los bifenilos policlorados (PCB). Se han utilizado durante aos en la produccin industrial, y han acabado penetrando en el medio ambiente. Su impacto sobre los seres humanos y la vida silvestre ha sido similar al de los pesticidas. Debido a su extremada toxicidad, el uso de PCB ha quedado restringido a los aislantes de los transformadores y condensadores elctricos. El TCDD es el ms txico de otro grupo relacionado de compuestos altamente txicos, las dioxinas o dibenzo-para-dioxinas. El grado de toxicidad para los seres humanos de estos compuestos carcingenos no ha sido an comprobado. El TCDD puede encontrarse en forma de impureza en conservantes para la madera y el papel y en herbicidas. El agente naranja, un defoliante muy utilizado, contiene trazas de dioxina. 3.3 OTRAS SUSTANCIAS TXICAS

Las sustancias txicas son productos qumicos cuya fabricacin, procesado, distribucin, uso y eliminacin representan un riesgo grave para la salud

14

humana y el medio ambiente. La mayora de estas sustancias txicas son productos qumicos sintticos que penetran en el medio ambiente y persisten en l durante largos periodos de tiempo. En los vertederos de productos qumicos se producen concentraciones significativas de sustancias txicas. Si stas se filtran al suelo o al agua, pueden contaminar el suministro de agua, el aire, las cosechas y los animales domsticos, y han sido asociadas a defectos congnitos humanos, abortos y enfermedades orgnicas. A pesar de los riesgos conocidos, el problema no lleva camino de solucionarse. Recientemente, se han fabricado ms de 4 millones de productos qumicos sintticos nuevos en un periodo de quince aos, y se crean de 500 a 1.000 productos nuevos ms al ao. 4 ANLISIS DEL PROBLEMA Los gases de combustin de las camionetas 4x4 de ayer, no resultan en la creciente temperatura de hoy, no inmediatamente. A travs de un complicado ciclo de retroalimentacin, los combustibles quemados hoy afectan el calentamiento de dentro de 30 a 50 aos. Hoy estamos viendo temperaturas relacionadas con las emisiones de combustibles de aproximadamente 1960, cuando el consumo de combustible era mucho menor. Las emisiones de combustible de hoy, se expresarn en la atmsfera aproximadamente en el 2040. Los niveles crecientes de gases invernadero cerca de la superficie mantienen el calor all, impidiendo el avance de la radiacin a las capas ms altas de la atmsfera. Al calentarse la superficie, la estratosfera se enfra. Las reacciones qumicas que consumen el ozono que nos protege de las radiaciones ultravioletas se aceleran a medida que el aire se enfra. Por lo tanto, el rea donde el ozono ha descendido por debajo de niveles apropiados, en la Antrtida, se mantiene en un tamao cerca del rcord a pesar del hecho de que los clorofluorocarbonos, culpables de la reduccin de ozono, fueron prohibidos hace ms de 15 aos.

15

Una extincin masiva, aproximadamente 250 millones de aos atrs, cuando al menos el 90 por ciento de la vida en la tierra muri. La extincin probablemente se inici con masivas erupciones volcnicas en Siberia.

De acuerdo con las teoras actuales, las erupciones introdujeron enormes cantidades de dixido de carbono en la atmsfera, causando una cantidad de reacciones biticas que aceleraron el calentamiento global en aproximadamente 6 grados centgrados. De la erupcin de los volcanes siberianos se despidi dixido de carbono, lo que llev a un aumento de la temperatura global de 6 grados centgrados aproximadamente. Las fras regiones polares se volvieron clidas y la tundra se descongel. El "derretimiento" debi penetrar en las bolsas de hidrato de metano localizadas alrededor de los ocanos polares, e inmensos volmenes de metano debieron explotar hacia la superficie de los ocanos en enormes burbujas. Esta entrada extra de carbono en la atmsfera caus un mayor calentamiento, que puede haber derretido, a su vez, mayor cantidad de reservas de hidrato de metano. De esta forma el proceso continu, cada vez ms rpido. Los sistemas naturales que normalmente reducen los niveles de dixido de carbono no pudieron operar y, eventualmente, el sistema entr en una espiral fuera de control, causando el mayor colapso en la historia de la vida" La falta de oxgeno de esta inmensa expulsin global de metano, dej a los animales terrestres luchando por respirar, causando la mayor extincin masiva de la historia de la Tierra. Hoy, eventos de 250 millones de aos atrs, son ms que de inters acadmico, porque los 6 grados centgrados que se estima desencadenaron estos hechos, son casi iguales al pronstico sobre del aumento de la temperatura del planeta Tierra para finales de este siglo.

16

Para el ao 2000, el ciclo hidrolgico pareca estar cambiando ms rpido que las temperaturas. El aire ms clido mantiene mayor humedad, haciendo a la lluvia (y a veces la nieve) ms intensa. El aire ms clido tambin aumenta la evaporacin, paradjicamente intensificando la sequa al mismo tiempo. Con el calentamiento sostenido, los lugares habitualmente hmedos generalmente parecen estar recibiendo ms lluvia que antes; los lugares secos a menudo reciben menos lluvia y son propensos a experimentar sequas ms persistentes. En muchos lugares, sequas o inundaciones se han transformado en el rgimen meteorolgico del da. La humedad atmosfrica aumenta ms rpidamente que la temperatura; en los Estados Unidos y Europa, el aumento de la humedad atmosfrica fue del 10 al 20 por ciento desde 1980 hasta el 2000. "Es por eso que se ve el impacto del calentamiento global especialmente en intensas tormentas e inundaciones como las que hemos visto en Europa. Como si vinieran para corroborar los modelos de climas, el verano del 2002 present un nmero de hechos climticos extremos, especialmente en cuanto a las precipitaciones. La lluvia excesiva arras Europa y Asia, inundando ciudades y pueblos y matando por lo menos a 2000 personas, mientras que sequas y altas temperaturas chamuscaron las ciudades del este y oeste de

17

Estados Unidos. Los escpticos del cambio climtico argumentaban que el tiempo es siempre variable, pero otros observadores notaron que los extremos parecan ser mas frecuentes que antes. Un ao despus, siguiendo las inundaciones episdicas durante el verano del 2002, Europa experiment algunas de las temperaturas ms altas (y ms sostenidas en el tiempo) en su historia registrada, causando (segn varias estimaciones) entre 19.000 y 35.000 muertes. Se estropearon hasta el 80% de las cosechas en el este de Alemania, escenario de una de las peores inundaciones del 2002. "En un clima ms clido, las posibilidades de encontrarte con demasiado o con demasiado poco, son mayores". El reporte del Consejo Mundial del Agua recopil estadsticas que indican que entre 1971 y 1995, las inundaciones afectaron a ms de 1.5 billones de personas en todo el mundo, o 100 millones de personas al ao. Aproximadamente 318.OOO han muerto y ms de 18 millones se han quedado sin hogar. El costo econmico de estos desastres se ha calculado en aproximadamente $ 300 billones en los aos noventa mientras que en los aos sesenta fue de 35 billones. El calentamiento global est causando cambios en los patrones meteorolgicos a medida que las poblaciones migran hacia reas vulnerables, aumentando el costo de eventos meteorolgicos individuales. Los cambios climticos que ocurran en el transcurso del siglo XXI traern estaciones lluviosas intensas y ms cortas en algunas reas, as como sequas mas largas e intensas en otras reas, poniendo en peligro algunas cosechas y especies, y causando una reduccin en la produccin mundial de alimentos. Abundan ejemplos sobre aumentos de extremos en precipitaciones. Noviembre del 2002, diciembre del 2002, y enero del 2003 fueron los meses ms secos registrados. A esto le siguieron los meses que van desde junio a octubre que fueron los ms lluviosos en ms de 100 aos. En diciembre del 2002, Omaha experiment su primer mes sin registrar lluvias en cantidades medibles. En marzo del 2003, habiendo soportado el ao ms seco de su historia registrada en 2002, Denver, Colorado, registr 76 centmetros de nieve en una tormenta. Algunas reas de la parte delantera de la sierra, amenazada por la sequa, recibieron hasta 10 pies de nieve en una misma tormenta. Luego de esa

18

tormenta, el clima seco retorn. , que proporciona an mayor humedad a las tormentas individuales. Generalmente, las mayores temperaturas aumentan la evaporacin, con algn enfriamiento compensatorio cuando hay agua disponible. El aumento en la evaporacin intensifica la sequa, la cual, hasta cierto grado, se agrava a s misma a medida que la humedad se va agotando llevando a "un aumento del riesgo de olas de calor e incendios en asociacin con esas sequas, ya que una vez que la humedad de la tierra se ha agotado, entonces todo el calor se dirige al aumento de la temperatura y al marchitamiento de las plantas." En regiones montaosas, " Los "glaciares" son un recurso vital, no solo para los esquiadores, sino como una fuente de agua fresca en la primavera y en el verano, cuando la nieve se derrite. El calentamiento, acorta la temporada de nieve con ms precipitaciones cayendo en forma de lluvia y no de nieve; derritiendo ms temprano la nieve que hay; y causando mayor evaporacin y desgaste. Todos estos factores contribuyen a disminuir los glaciares Lo que aterroriza a los polticos de EE.UU. en lo ms profundo, es que es cierto que existe un fenmeno planetario de calentamiento global, y podran hacer algo para encarar el calentamiento global, pero ello significara un costo impresionante para la industria del pas y para su sistema de vida.

Desde

que

algunos

investigadores

presentaron

hace

ya

dcadas

la

preocupante hiptesis de que exista un fenmeno planetario de calentamiento

19

global antropognico designado descriptivamente como "efecto invernadero", las polmicas sobre su existencia arreciaron. Con ello sobreviene la negativa de EE.UU. a firmar el timidsimo convenio propuesto en Kyoto (sobre la base de las emisiones registradas en 1990, bajar hacia 2012 un 5% las emisiones de gases causantes del efecto invernadero, en particular dixido de carbono, que es uno de los gases ms abundantes del planeta, producto de la combustin del oxgeno). En realidad, investigaciones presentadas en ese encuentro estimaban que para controlar satisfactoriamente el "efecto invernadero" haba que encarar la disminucin del 60% de tales gases, no del 5%... En lo que va de 1997 a 2004, el convenio sigui sin implementarse porque no se cumplan las condiciones mnimas acordadas: que por lo menos el 55 % de los pases que abarquen por lo menos el 55 % de las emisiones, lo ratificaran. La negativa de EE.UU., que cubre ms de un tercio de las emisiones mundiales, dificulta alcanzar esas cotas (exige casi la unanimidad del resto del mundo), aunque la reciente incorporacin de Australia a los firmantes augura una inminente entrada en vigencia. Pese a que lo acontecido entre 1997 y 2004 no hace sino confirmar cada vez ms la existencia de llamativos cambios climticos: el gobierno estadounidense, sus sucesivas administraciones, han persistido en la misma posicin, negando toda responsabilidad humana en cualquier cambio climtico de los que se estn registrando, como el derribo de las barreras de hielos antrtico y rtico, el derretimiento de casquetes de nieve en el Kilimanjaro en el corazn africano, por ejemplo, y otra serie de fenmenos que la mayor cantidad de climatlogos entienden como trastornos originados por el calentamiento planetario originado por el hombre. El gobierno de Bush Jr. y las presidencias anteriores han sido particularmente reluctantes a asumir cualquier responsabilidad ambiental por parte de EE.UU. Tanto es as, que entre 1990 y 2004 no slo no las han reducido segn el convenio sino que las han aumentado en un 11% (en tanto la UE ha reducido las suyas en un 4%)

20

Lo cierto es que el derretimiento de los polos puede convertir al planeta en un verdadero infierno: la hiptesis muy trajinada por climatlogos de que la invasin de aguas rticas al Atlntico podra bloquear la vital corriente del Golfo, convertira paradjicamente a Europa, a la Europa del Norte, en una regin con fro insoportable (estamos hablando del Reino Unido, Islandia, Noruega, e islas menores, por lo menos). Por su parte las zonas trridas del planeta pasaran a ser totalmente invivibles hasta para los humamos que hoy en da s viven all. Lo mismo sus cultivos y sus animales de cra. Los cultivos templados, como los de tantos cereales (trigo, centeno, maz) seran barridos de la faz de la Tierra por la tropicalizacin. La expansin de especies patgenas, sobre todo en los mbitos clidos, sera sobrecogedora; pensemos en hongos (a menudo venenosos), caros, insectos, microorganismos.

Posiblemente es demasiado tarde para prevenir que ocurra un desastre. No sabemos exactamente en qu momento estamos. Podra comenzar maana y

21

no lo sabramos durante cinco aos. Slo una ceguera en el colmo de su egosmo puede llegar a ocultar la realidad

22