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CAPITALISMO, RECESIÓN Y CRISIS
Luis Paulino Vargas Solís
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Vicerrectoría de InvestigaciónUniversidad Estatal a Distancia
lpvaso@ice.co.cr 
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lvargas@uned.ac.cr 
 
El capitalismo mundial atraviesa una etapa excepcionalmente tormentosa, como no se veíaen muchos decenios. En principio, esto puede ser visto como la crisis del capitalismo en suversión neoliberal. Ello se evidencia, con notable claridad, en el peso que adquieren, comodetonantes de la actual situación problemática, ciertas características definitorias delcarácter neoliberal de esta etapa de los últimos tres decenios. En particular las siguientes: eldesorden financiero, la especulación descontrolada y la insuficiencia de la demandarelativamente a los excesos de capacidad industrial. Sin embargo, la resolución de estos problemas pondría en cuestión, incluso de forma radical, los intereses que han liderado yhegemonizado el capitalismo durante este período de dominancia neoliberal. Ello plantea,entonces, contradicciones y conflictos de gran envergadura, alrededor de los cuales sehacen manifiestas las verdaderas raíces, naturaleza y alcances de la crisis. Pero la magnitudy significación de los problemas planteados, como asimismo las dimensiones del conflictoque se abre, sugieren que, en realidad, esta podría ser algo más –quizá mucho más- que unacrisis del capitalismo neoliberal.
1.¿Qué hay detrás de la actual crisis económica mundial?
Esta pregunta admite respuestas en niveles muy diversos y con grados de elaboración ycomplejidad igualmente variados. De momento me concentraré en lo más inmediato. Desdeese punto de vista, el asunto se sintetiza en lo siguiente: ha salido a la luz la dependencia patológica respecto del crédito y la deuda, desarrollada por el capitalismo neoliberal de losúltimos 25 a 30 años. Claro que el crédito ha sido siempre de fundamental importancia parael funcionamiento del sistema. Pero en este período ese mecanismo ha adquirido muchamayor importancia, y ha sido acompañado por un desarrollo hipertrofiado de laespeculación.Es algo que se constata con relativa facilidad, especialmente en lo que atañe a este primer decenio del siglo XXI. En los años 2001-2004, las tasas de interés en todo el mundo, y en particular en Estados Unidos, cayeron a niveles extraordinariamente bajos. Esto propició elendeudamiento, el cual, a su vez, impulsó el crecimiento económico. Aconteció así que el
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Economista y analista social, Catedrático Universitario. Es investigador y profesor en la UNED. Autor, entrevarios más, de los libros “El verdadero rostro de la globalización (I). La globalización sin alternativas” y “Elverdadero rostro de la globalización (II). Los amos de la globalización” (San José: Editorial UNED, 2008).
 
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crédito y la deuda pusieron en marcha el auge inmobiliario como, más en general, elconsumo de la gente.Por su parte, el desorbitado crecimiento de la construcción se hizo parte de una bola denieve que, rodando cuesta abajo a lo largo de los años 2002-2005, adquirió dimensionesmonstruosas. Me refiero a la colosal maquinaria de deuda y especulación financiera quefloreció montada sobre las hipotecas. Como por generación espontánea, gracias a la“creatividad” de los expertos en finanzas y con base en más deuda, surgieron nuevosinstrumentos financieros, que asumían formas misteriosas, ocultas a cualquier control público y de imposible comprensión para nadie que no fuese un experimentado conocedor de los intríngulis de la alquimia financiera. Pero de este proceso de hipertrofia financiera bebían no solo los especuladores, sino también la gente común y corriente, cosa que, en elcaso estadounidense, se evidenció con especial claridad, conforme la refinanciación dehipotecas –aprovechando los precios al alza de la vivienda- se convirtió en motor  privilegiado para empujar el consumo de las familias.Llegó el momento, sin embargo, en que se puso en evidencia el engaño de los créditoshipotecarios concedidos a personas que no podían cumplir con las obligaciones adquiridas.Pero, enseguida, ello también desnudó el resto de la mentira. Un castillo de naipes dedimensiones siderales –creado por los magos de las finanzas- empezó a derrumbarse.Fueron saliendo a la luz las inmensas pérdidas asociadas a esta ruleta especulativa y, conello, iban apareciendo, aquí y allá, enormes empresas financieras al borde del colapso.Vimos entonces a las autoridades económicas de Estados Unidos y los otros países ricos,ensayar todo tipo de respuestas en un intento por frenar la crisis financiera. Con muy pobresresultados, evidentemente. En septiembre de 2008, y tras el derrumbe de Lehman Brothers,el sistema financiero se paralizó y el crédito se secó por completo. De ahí adelante la crisisfinanciera quedó definitivamente sobrepasada por la crisis económica. El aceleradodeterioro económico se resume fácilmente en un dato contundente: en tan solo los últimostres meses de 2008 la economía estadounidense perdió 1,6 millones de puestos de trabajo.En el período 2004-2007 la economía mundial experimentó un auge extraordinario –contasas de crecimiento a nivel mundial en los alrededores del 4,9% a 5,0 % anual- cuyofundamento fue, sin duda, la maquinaria planetaria de deuda y especulación que se puso enmarcha desde 2002, y cuyo centro motriz principal estaba situado en el corazón mismo delsistema, o sea, Estados Unidos. Desde los últimos meses de 2007 esa maquinaria empieza afrenarse. A partir de septiembre de 2008 queda desbaratada. Los tres centros desarrolladosdel capitalismo mundial –Estados Unidos, Europa y Japón- entran en recesión de formasimultánea. Algunos países europeos –Irlanda, Islandia y otros de la parte oriental delcontinente, Rusia incluida- se ven arrastrados en una situación de virtual colapso. Larecesión es aguda en países de la periferia de la Unión Europea -España, Grecia y Portugal-
 
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 pero también ataca con fuerzas las mayores economías del continente. China e India –lascampeonas del crecimiento- enfrentan una ralentización sustancial. América Latina estárecibiendo impactos violentos. La crisis es mundial y de alcances por completo inusuales.La posibilidad de una recesión aguda y prolongada no es descabellada. Es una amenazacuya semilla quedó sembrada en suelo fértil durante el especulativo auge mundial de losaños previos. Quizá podría ser frenada si logran acertar en paquetes masivos de estimulofiscal concertados a escala mundial. Pero esto tan solo estaría reiterando el mecanismo de ladeuda, si bien adquiriendo otras formas. Por lo tanto, dejaría elevadísimos costos de largo plazo.
2.¿Por qué el capitalismo ha recurrido, de forma tan patológica ydesproporcionada, al mecanismo de la deuda?
Posiblemente hay varios factores de significativa importancia que deben ser tenidos encuenta para contestar esta pregunta. De momento haré referencia al que quizá ha sido elmás importante en estos últimos años: ese ha sido el instrumento –aunque truculento yficticio- al que se ha recurrido para crear poder de compra y dar salida a la producciónmasiva de las industrias a nivel mundial.Es decir, hay exceso de capacidad productiva relativamente al poder adquisitivo en losmercados ¿Por qué sucede eso?Primero, una razón del lado de la demanda, que tiene que ver con los procesos de agudaconcentración de la riqueza y empobrecimiento de las clases medias que –con innegableéxito- han sido promovidos por el neoliberalismo en todo el mundo. Acontece que, cuantomás rico es usted, menor es la proporción de su ingreso que consume. Al otro lado, cuantomás pobre lo sea, menos puede consumir. Se combinan así dos tendencias –poquitos ricoscada vez más ricos y muchos pobres cada vez más pobres- que redundan en un solo efecto:menor demanda a nivel mundial.Segundo, una razón del lado de la oferta: la expansión descontrolada de la capacidad productiva en todas las industrias. Ello se da bajo el influjo combinado de, al menos, lossiguientes procesos:-la transnacionalización de las inversiones y la producción, que han hecho de China y laIndia, y otros países de bajos salarios, usinas gigantescas-la revolución tecnológica de los últimos decenios, que ha elevado sustancialmente la productividad. Además, esto tiene un efecto que agrava los problemas de insuficiencia
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