────────── Contele de Montauban ──────────
I ― JEAN DE PONTALAIS
Montauban, împreună cu Primerose, se îndreptau spre palatuldoamnei de Bagnolet.Când apărură primele case din sat, cei doi îndrăgostiţi se opriră cala un semnal. Apoi, fără să-şi dea seama, făcură cale întoarsă, astfe încât nici după o oră nu ajunseseră la destinaţie.Quinténasse şi Boucassin îi ajunseră din urmă. Tot astfel, chiar şi Pontalais, călare pe catârul său încărcat deprovizii, îi ajunse din urmă. Trecând pe lângă ei, îi salută cu un gest teatral şi spuse printredinţi:― Nu vă opriţi... Nu vă întoarceţi... Urmaţi-mă ca şi cum nimic nus-ar fi întâmplat.Montauban şi Primerose îl urmară. Montauban înţelese că sepetrece ceva grav şi îşi dădu seama că din locul în care se aflaputeau supraveghea întregul drum.Când cei doi tineri ajunseră în dreptul lui Pontalais, acesta se înclină şi cu o voce puţin emoţionată spuse:― Ei bine, iată ce se plănuieşte: în seara aceasta, domnişoaraPrimerose va fi răpită.― Ah, şi cine vrea să dea o asemenea lovitură? întrebă Montaubanfără să clipească.― N-aţi văzut doi bărbaţi trecând pe aici?― N-am fost atent.― Păcat. Cei doi bărbaţi erau Quinténasse şi Boucassin. Au primitdispoziţie să vă urmărească.― Bine. Acum ştiu despre cine-i vorba.― Nu, să ştiţi că vă înşelaţi, spuse Pontalais înfierbântat. Ar trebuisă vă povestesc totul cu lux de amănunte, dar nu este nici locul şnici momentul. Cei doi bărbaţi despre care v-am vorbit s-ar putea sse mire că nu vă mai văd prin împrejurimi. În plus, să nu credeţi cau venit singuri. Aveţi încredere în mine? Vreţi să vă spun cumtrebuie să procedaţi?― Vă ascult, răspunse Montauban fără să clipească.― O veţi însoţi pe domnişoara Primerose până la palat. După ce v-aţi asigurat că se află în siguranţă, veniţi la mine.Apoi, întorcându-se spre Primerose care-l asculta foarte atentă şi
3