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El increble Ivn Vallejo nos regala una de sus entrevistas ms sentidas. Nos cuenta cmo naci su pasin por la montaa, cmo le ha golpeado la vida por perseguir sus sueos y cun ilimitada ha sido su recompensa.
Entrevista: Carla Bonilla_Fotos: Jaime Pavn__Maquillaje: Karen Villamar

E s un jueves, mientras espero que Ivn llegue,

repaso una y otra vez las preguntas que le har. Son tantas historias protagonizadas por el andinista, el conferencista, el fotgrafo, el escritor y el amigo. Vallejo llega y me cuenta un poco de sus prximos proyectos. Prefiero volver hacia atrs y empezar la historia cronolgicamente. Le pregunto sobre su infancia, su familia y su inmenso amor por la montaa. Me cuenta entonces de su niez en Ambato y de su vida de barrio. Recuerda que, en vacaciones, al abrir sus ojos, solo pensaba en reunirse con sus amigos para ir a nadar en la piscina de La Merced, jugar en el camal o robar capules y duraznos en Ficoa. Su familia es su madre. De padres divorciados y con pocos recursos econmicos. No duda en destacar que siempre le hizo falta la figura de su pap, aunque tena a su abuelo paterno que interpretaba muy bien ese papel. Cuando su padre lo visitaba esperaba que las horas se alargaran, con l paseaba y se diverta, con l vio sus primeras pelculas en blanco y negro: Cantinflas y Tarzn. Su primera ilusin fue ser torero. Ivn sostiene que el amor por la aventura y la adrenalina viene de su cdigo gentico. Aprendiendo a morir, un filme que narra la historia de Manuel Bentez, El Cordovez, fue su revelacin. No pudo contenerse ante la adrenalina mezclada con elegancia, el traje de luces y toda la liturgia que implica el toreo, teniendo en cuenta que eso llevaba de la mano a la muerte.

nueve o diez aos. Desde el barrio Bellavista, en Ambato, mir hacia el Oriente y le vi al Tungurahua completamente despejado. Me cautiv la imagen imponente del volcn nevado y con su crter mirando hacia la ciudad. Ah tuve el primer enganche amoroso... En primer curso de colegio hice mi primer lbum de fotos de montaas con recortes de revistas y peridicos. Al poco tiempo, Hugo lvarez y Jorgito Bayas me llevaron a las montaas los fines de semana. El viernes ya me revoloteaban las mariposas amarillas en el estmago porque me iban a ensear cmo escalar, cmo hacer los nudos, cmo dormir en la carpa. Era una espera con ansias como cuando quieres ver a tu pareja.

SEGUNDO LUGAR Premios Mantilla Ortega Categora: Entrevista. Ivn Vallejo: El hombre ms alto del mundo Por: Carla Bonilla

Entras a la universidad a estudiar Ingeniera Qumica. Por qu?

Qu equivocacin! Qu horror! El contexto es que vengo de un hogar de escasos recursos econmicos, con una madre extremadamente luchadora, que se rompa la espalda para que mi hermanita y yo estudiemos la escuela y el colegio. El sueo de mi mami era que su hijo tenga una profesin rentable y, hace 35 40 aos atrs, las nicas profesiones as eran las de mdico, abogado o ingeniero. Mi madre, en buen plan, me vendi el cuento de que tena que ser ingeniero; as que me fui a la Politcnica, y escog la ingeniera que me pareci ms light : la qumica. Al octavo semestre me doy cuenta que la arruin y tengo que llevar, por dentro, el velorio de una tremenda equivocacin.
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Y tus primeros amores?

El primer flechazo lo sent con la montaa a los
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Y sin embargo ejerciste tu profesin?

Los cuatro aos que me desenvolv como ingeniero qumico fueron muy dolorosos. Cada vez que abra los ojos para ir a la fbrica a trabajar, sufra porque no me gustaba y me costaba tanto. Pero la vida, en su generosidad, dio unos giros y renunci a la Ingeniera Qumica. Regres a la Politcnica a dar clases de Matemticas, Introduccin al Clculo, Clculo Diferencial, puros nmeros, y, entonces, me di cuenta de que lo mo era comunicarme con las personas, llegar a los estudiantes.

El andinismo te regal muchas alegras, pero tambin te priv de muchas de ellas. Fue el andinismo una de las razones para terminar tu matrimonio? Qu te ha quitado?
Me divorci hace ms de 15 aos y no por las montaas. Eso me hubiera dolido mucho, ese hubiera sido un precio demasiado alto para mi proyecto. Lorena me conoci como montaista, nunca se complic, aunque tampoco se acostumbr. Nos casamos muy jvenes y eso nos pas factura. Cuando estuve metido en el proyecto de los 14x8000 es cuando sent el peso de lo que significa estar fuera del pas tanto tiempo. Mi hija tuvo dos episodios de salud en los que fue llevada a sala de operaciones, y por la ley de Murphy, no estuve en esos momentos. Eso fue doloroso. No me qued ms que llamarle por telfono y decirle que estara con ella, pero por dentro saba que eso no calificaba mucho. Hoy
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estoy seguro de que si a mi hija no le gustan las montaas es porque cuando me necesit yo estaba escalando. Le doy toda la razn.

En las presentaciones que haces de cada viaje, muestras un dibujo tuyo en la cima del Everest. Cundo lo hiciste, qu significado tuvo en ese momento y cul es el que tiene ahora?
El da que descubr el dibujo fue inolvidable. Tena 36 aos y el dibujo lo haba hecho a los 12, durante 24 aos la hoja se perdi. En 1996, de regreso de mi primera expedicin al Himalaya preparndome para el Everest, fui a Ambato, a la primera casa que construy mi mam. Acabamos de almorzar locro de papas con aguacate y mi mam me dijo que, entre los tereques que encontraron al mudarse, haba una caja de cartn con cosas mas del colegio. Fui a la habitacin: cuando abr la caja, encontr fotos en blanco y negro de mis compaeros y unas amigas de ese entonces, algn poema que le escrib a quien fue mi esposa y descubr esta hoja de papel donde estaba el dibujo que me representaba en la cima del Everest. Me qued de una sola pieza, se me puso la piel de gallina, se me humedecieron los ojos y en ese momento tuve la certeza que la escalada al Everest era una realidad. El tema del dibujo es extraordinario, en 24 aos, mi mami se haba cambiado a cuatro casas y en cuatro cambios no se perdi esa hoja de papel. Eso est muy lejos de ser una coincidencia, ese dibujo tiene una carga de energa extraordinaria. Incluso las barbas que tengo hasta ahora me las dej por el dibujo. Es maravilloso contar esta historia porque te muestra el poder de soar. Uno de los recuerdos latentes que tengo de Ivn, es de una noche en mi casa cuando l le contaba a mi padre que la expedicin al Everest no sera posible porque no haba logrado conseguir el dinero suficiente. Su dolor y su frustracin eran evidentes. Cuando le pregunto sobre este episodio se sorprende, se alegra y me cuenta cmo se dieron las cosas. El antecedente es que en el 99 viene el congelamiento de cuentas bancarias en el pas, me qued sin auspiciantes porque todo su dinero est en los bancos. La tarde que me dicen que no hay dinero me lanc de bruces a la cama a llorar, totalmente hundido, golpeadsimo porque se me vena a la mente, principalmente, los sacrificios econmicos en los que se vieron involucrados mis hijos y, adems, no tena de dnde sacar los USD 18000 que me faltaban para la expedicin. Me iba a quedar despus de casi cuatro aos de esfuerzos. Tres semanas antes, gui a tres argentinos al Cotopaxi; uno de ellos,

un mdico cirujano sper entusiasta, que cuando le cont que iba a subir al Everest me regal El Alquimista de Paulo Coelho. Me despert al otro da de quedarme sin lo pactado por los auspiciantes, el pas estaba bloqueado, fueron dos das que no pude salir de casa y entonces me le el libro completo. Esta lectura me sirvi para identificar que todo lo que haba pasado hasta ah, era el indicador perfecto de que el proyecto del Everest saldra. Acab de leer El Alquimista y me dije

Los apoyos eran mnimos pero no me poda dar por vencido y decid que, si hasta el da anterior al que haba reservado mi vuelo, no encontraba el apoyo, ah si bajara los brazos. Lleg ese da, fui a radio Visin e hice pblico el anuncio de que no me poda ir al Everest, porque me faltaban USD 10000. Sal de la radio y afuera me esperaba Hernn Villalba, capitn de la marina retirado. Haba odo mi anuncio en la radio y me dijo que no es justo que no me fuera. Entonces, me pidi que le

Cuando llegu al Everest, llor y llor, pero en ingls porque no haba ningn otro latino. Me abrac con una montaista alemana y lo primero que dije fue I get it!, aunque tena ganas de decirlo en espaol.
-ni el Presidente de la Repblica tiene el derecho de boicotearme mi proyecto; y si es de ponerles las manos a los empresarios, lo hago. As que tom mi bicicleta, porque no poda salir en carro, y me fui a Grnenthal, que en ese entonces venda unas pastillas, no recuerdo el nombre, servan para dar energa al cuerpo. La secretaria me di cita con el gerente, al verle lo nico que hice fue garantizarle que cuando est en la cima del Everest me tomar una foto con las pastillas en cuestin. Despus de un tiempo, l me cont que cuando convers con sus compaeros de comit, le dijeron: este tipo est loco, el pas est en quiebra y no pierde la esperanza para pedir ayuda e irse al Everest, por esa locura tenemos que apoyarle- y, efectivamente, lo hicieron.
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acompae a hacer una gestin y acept. Para esto yo estaba en licra porque mi plan era ir a correr en el parque Metropolitano para sacarme esa pena. Me llev por la Av. Amazonas y se parque en el Lloyds Bank. Entr, salud con la secretaria y pidi hablar con el gerente. Efectivamente, lo atendi, nos present y le dijo que necesitaba retirar USD 10 000 en efectivo, que me iba a prestar para que me vaya al Everest. No tena idea de lo que pasaba. No tena en qu caerme muerto, ganaba en la Politcnica el equivalente a USD 500 mensuales y no le poda pagar, porque, adems, tena las deudas de las otras expediciones. Finalmente, me entreg los USD 10000 en efectivo en una funda de papel peridico para irme al Everest. Ese fue un ngel de la guarda, porque

Esa fue dura. No poda comprar un marco de lentes, tuve que llamar, pedir que me presten plata y aumentar una deuda ms a todas las que tena. En esos aos, Vallejo trabaj en todo lo que pudo. Fue profesor de Matemticas en la Politcnica, profesor de fotografa en el Instituto Metropolitano, gua de montaa, fotgrafo de bautizos, primeras comuniones, matrimonios y cuando poda ubicarse era tambin DJ. Hoy vive de dar sus conferencias, le toc un trayecto muy duro pero asegura que vali la pena porque represent su formacin de carcter y personalidad.

Los entrenamientos no te preparan para lo que en verdad se vive en la montaa. Has sido rescatado en helicptero, renunciado a subir a la cima por mal tiempo, perdido amigos en la montaa
Remitmonos al ao 88, cuando tena 28 aos. Tuve un accidente muy grave en el Chimborazo, me ca 40 metros, estuve sepultado, golpeado y ahogndome porque estaba cubierto de hielo y nieve. Ah si pens que se me haba acabado el tiempo en este partido. Me rescataron despus de cuatro horas y muchos aos ms tarde entend que no fue mi hora, porque tena que hacer ms, primero por m mismo, luego por mi familia y luego por mi pas. Ese evento me removi mucho. Solo, clavado en el hielo, ahogndome, sintindome totalmente indefenso y el resultado fue que promet que nunca ms iba a volver a escalar. La angustia me dur seis meses, y me di cuenta por el relato de un amigo que tambin sufri un accidente, que mi cada fue obra de la gravedad y no fue con dedicatoria. Finalmente, al sptimo mes volv a la montaa, con temor eso s, pero abr nuevamente sus puertas y heme aqu, 23 aos ms tarde. Los accidentes, que suceden ms o menos continuamente, hacen que te curtas con cada evento, sin que eso signifique que me sean indiferentes. El ao pasado, por ejemplo, rescatamos a una pareja que conocimos en el campo base. A ella la rescatamos fallecida porque la avalancha la enterr y a su novio con vida. Lloramos con l: resulta que bajando de la cima, Peter, el joven que rescatamos, le iba a pedir, a su novia Anita, matrimonio, llev el anillo en su bolsillo y ella muri en la avalancha. Qu dolor, hubo dos muertos, uno rescatado y otro desaparecido, y es parte de esto. Eso es dursimo. Pero hay

no firm ni una letra ni nada. Si me rodaba en el Everest no haba ningn documento. Le pregunt a Hernancito que por qu haca eso. Me haba escuchado pelear este proyecto durante 4 aos con tanta pasin y dedicacin que no era justo que se perdiera eso. Esa es una historia hermosa.

Y ya le pagaste?
S. Le pagu dentro de un ao porque cuando regres del Everest se me ocurri la idea de dar charlas, y le pagu de a poco. El andinismo es un deporte que poca recompensa monetaria entrega. Cuando le pregunt de qu viva, su rostro cambi, parece que la angustia volvi a consumirlo por un momento. Me cont que del 96 al 99 vivi comindose la camisa y que en el 97 una historia le resquebraj, y fue cuando se cuestion si seguir con el proyecto del Everest o no. No pudo ocultar las lgrimas en sus ojos, o como tragaba saliva y me cont que su hijo Andy lo llam un da a la Politcnica y le dijo:
Pa te llamo por una cosa S hijito Se volvieron a romper los lentes

Para por un momento el relato y suspira.

Hijito, dile al seor de la Santa Prisca que por favor te los suelde Ya fui pa, y ya no hay donde ms soldar.
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que pasar saliva y seguir, obviamente, si la montaa te dice no va ms no va ms. Nadie muere en la vspera. Dentro de los 14x8000 hay dos montaas que marcaron la vida de Ivn, en los dos casos porque fueron el resultado de esfuerzos y sacrificios: el Everest y el Kangchenjunga. Esta ltima, de 8586 m, le exigi muchsimo; logr llegar a su cumbre en el quinto intento, despus de dos intentos en 2002, llegando a 8000 m y tuvo que bajar por mal tiempo. Luego, en 2006, dos intentos ms, uno llegando a 7200 m y otro a 8356 m, en ambos casos tuvo que abortar por las tormentas. En algn momento, pens en regresar, devolver el dinero a sus auspiciantes y renunciar. Sin embargo, al otro da de abortar el cuarto intento, subi

Cuando fallezca -ojal sea cuando tenga 85 90 aos-, les pido desde ya a mis hijos y a mis nietos que la mitad de mis cenizas las esparzan en la cima del Cotopaxi, y el resto, pues que pongan donde ellos quieran.
nuevamente y logr la cima. Es cuando ms llor y recuerda esta espectacular montaa con total gratitud. Del Ecuador, quiere infinitamente al Cotopaxi, a la que ve todos los das desde su departamento. El Coto es una montaa muy querida porque ha entrenado ah y es como su otra oficina. Es una montaa muy noble para escalarla, est bellamente localizada, es linda, me dice.

Hoy Ivn Vallejo lidera el proyecto Somos Ecuador. Esa es parte de la herencia que dejars al pas?
Absolutamente. Los seres humanos pasamos, lo que perdura es el legado que puedas dejar a los dems. Indiscutiblemente aprend mucho en los 14x8000 y hoy estoy pasando la posta. Estoy tan contento y me siento realizado porque puedo compartir con estos muchachos parte de lo que he aprendido en los Himalayas; y de ellos tambin estoy aprendiendo, porque son unos excelentes escaladores a pesar de su corta edad, todos
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T has llegado a lo ms alto, ms cerca del cielo que cualquier otro, qu se siente estar tan cerca de Dios?
En el 99 tuve dos momentos extraordinarios. Cuando sub al Everest me qued una hora en su cima y en un momento me di cuenta de que estaba completamente solo, y entonces sub a un montculo que hay en la cima, de unos 60 centmetros de altura y volv a llorar, porque mi suerte era que, en ese momento, con mis 1,64 m de estatura fui el hombre ms alto del mundo. Fue hermoso, el da era espectacular, llegu a estar sin guantes, con el cielo azul, el Tbet a un lado y el Nepal al otro, qu regalazo. Alc la mirada, rec y pens: -Dios, hoy siento que estoy un chance ms cerca de vos. Y luego, el 26 de mayo de 2006, cuando llegu a la cima del Kangchenjunga, eran las cinco de la tarde, ese momento intu y despus me cercior, a esa hora no haba nadie ni son buensimos y aprendo tanto. Estoy devolvindole a la vida lo que ella me ha dado. Hoy, gracias a la empresa privada, le devuelvo al pas esto: estos chicos que se quedan con el compromiso de transmitir este oficio tan bonito de subir montaas. Con eso cierro el crculo. La parte final ser despus de 10 12 aos cuando baje el ritmo de escalar y viajar. Me pondr una escuela de montaismo, no para crear montaistas, sino para ensear valores con pretexto de la montaa. Ah se completar todo. en el Everest y ni tampoco en el K2, la segunda montaa ms alta del mundo. Me abrac con mi gran amigo, Joao Garca, llenos de gratitud porque ese momento ramos los hombres ms altos del mundo. Creo que las oraciones que he hecho en esas cumbres son las ms sentidas porque estaba con la piel descubierta, con el corazn en la mano, porque sientes que s hay una ayuda divina para eso, y luego, el escenario es hermossimo, ah si no te queda duda del regalo divino.

Carla Bonilla Periodista y escritora.

Carla Bonilla Escobar (Quito, 1982), actualmente trabaja como free lance para publicaciones nacionales e internacionales. Inici su carrera periodstica hace 10 aos en Diario Hoy como reportera econmica. Fue Coordinadora de las revistas Asia Intelligence y Executive Connection, de Microsoft. Amante de la lectura, el periodismo, la comunicacin, el ftbol y la poltica.

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