Concierto para el amor

Lani St. John se vio obligada a tomar una difcil decisin cuando sus sueos de adolescente se convirtieron en una cruel realidad. Jake Pendragon, un famoso concertista de piano del que haba estado enamorada durante aos, volvi a entrar en su vida, y ambos se vieron arrastrados por una devastadora atraccin. Pero entre ellos se eriga una barrera: la madre de Lani, de la que se deca era amante de Jake...

Capitulo 1 Lani St. John tena catorce aos la primera vez que vio a Jake Pendragon. Estaba de vacaciones con sus padres. Haba sido una de las pocas ocasiones en que su madre y su padre haban salido juntos. Aquella vez, en lugar de ir en avin a algn lugar extico, haban cogido el coche para dirigirse a Cornualles. Lani no poda recordar ni una sola de las vacaciones que haba pasado con sus padres que no fuera una dura prueba emocional. Eran tan diferentes que jams haba podido entender cmo haban llegado a enamorarse. Clare, la madre de Lani, era una soprano de fama mundial y carcter voluble; su padre, un notario seco y prosaico. Despus de catorce aos, el matrimonio estaba en un momento muy inestable. Lani se haba enterado bastantes aos ms tarde de que esas vacaciones haban sido un ltimo intento para arreglar sus diferencias y recobrar la magia que haban perdido. No haba dado resultado. En cuanto su madre haba descubierto que una de las razones por las que su marido las haba llevado a Cornualles era poder visitar a un cliente adinerado, se haba marchado de vuelta a Londres, dejndole a Lani la tarea de apaciguar a su padre. Mount's Bay, incluso en abril, no era el lugar ms clido del mundo; de hecho, lo primero que percibi Lani de Tremorn a Point fue un mar grisceo que rompa entre el promontorio y un viento helado que sacuda las ventanas del castillo de la seora Worth. No era un castillo en realidad, aunque as lo pareca a la imaginacin de Lani, quien, sentada junto a su padre en el coche que haban alquilado esa maana, su madre se haba llevado el familiar, se estremeci. Incluso su padre abandon un momento la expresin taciturna que tena desde la marcha de su esposa y le sonri para tranquilizarla. La residencia Worth se alzaba en Tremorna Point, expuesta a la furia de los elementos. Tena un tejado inclinado de dos aguas, con un reborde almenado que le daba un aspecto medieval, y estrechas ventanas con postigos, debajo de unos pronunciados aleros. No era un edificio muy atrayente. La fachada de piedra le

proporcionaba una apariencia sombra; a esa impresin contribua la luz procedente del mar embravecido. Cuando su padre detuvo el coche delante de la escalera que conduca a la entrada de la casa, Lani abri la puerta y sali sin esperar su permiso. La curiosidad la impulsaba, al tiempo que en su imaginacin empezaban a perfilarse los ocupantes de la mansin. Esperaba que un sirviente austero abriera la puerta y les invitara a entrar con un tono de voz sepulcral. La realidad se desarroll de una manera muy diferente. Efectivamente, la puerta se abri mientras Roger St. John sala del coche para reunirse con su hija, pero Lani comprendi que el joven que apareci no poda ser el mayordomo de nadie. Los mayordomos no llevaban la parte superior de un chndal y unos vaqueros ajustados, junto a los cuales sus pantalones de pana parecan el colmo de la elegancia; ni tenan el oscuro pelo largo y descuidado, o adoptaban ese aire de condescendencia cuando vean que alguien les observaba. Las mejillas de la chica se ruborizaron al notar que l tambin la miraba con curiosidad, as que se alegr de que su padre se acercara. La seora Worth est esperndome dijo l, tendindole la mano al joven. Me llamo St. John, Roger St. John! Soy el notario de la seora Worth. Ah, s contest el joven y le estrech la mano. Ahora me acuerdo de que ha dicho algo de un notario. Quieren entrar? Voy a avisarla de que est aqu. Entr en la casa mientras el padre de Lani le haca seas a sta para que subiera. Vamos, deja de soar. Por lo menos parece que voy a conseguir verla. Lani se apresur para alcanzarle y. cuando l le pas un brazo por los hombros, repuso con perplejidad; Has intentado ver antes a la seora Worth? S, varias veces. Desgraciadamente, la seora Worth puede permitirse no ser demasiado accesible, aparte de que no tiene mucho inters por el gobierno de sus propiedades. Es muy rica? pregunt Lani mientras pasaban a un vestbulo sombro. Muy rica asinti l, sonriendo. No lo parece al ver su casa, pero te aseguro que nuestra cliente no tiene ningn tipo de preocupacin econmica. Lani lo observaba todo con inters. El vestbulo no era muy amplio, pero se ensanchaba ms all de la curva de las escaleras. En esa parte haba profusin de plantas y enredaderas colgantes, lo que le daba a la habitacin el aspecto de un invernadero. A derecha e izquierda haba cuatro oscuras puertas cerradas. Lani se pregunt por dnde se habra ido el joven. Su curiosidad se vio satisfecha instantes despus, cuando l apareci en lo alto de la escalera e invit a su padre a subir. Ella le espera, seor St. John dijo el joven, aunque la mueca de sus labios indicaba que sus palabras no eran del todo ciertas. No obstante, el padre de Lani no quera dejar escapar la oportunidad y subi con ella.

Arriba se extenda un largo descansillo, del cual parta un pasillo con varias puertas y corredores. Lani se dio cuenta de que la casa era mucho ms grande de lo que pareca. Aqu es coment lacnicamente, despus de conducirles al final del pasillo, y abri la puerta. Seor St. John, la seoraanunci con una falta de respeto deliberada, y la anciana se incorpor de las almohadas de la enorme cama que dominaba la habitacin con una expresin furiosa. "Jake, te he dicho... empez a hablar, pero se interrumpi bruscamente al ver a Lani. Qu es esto? Jake, quin es esta nia? Scala de mi dormitorio inmediatamente. Sabes que no consiento que haya nios en mi habitacin. Lani pens que la anciana pareca una bruja, encogida en medio de la gran cama y gritndole al joven, a quien por cierto no parecan intimidarle lo ms mnimo sus gritos. No le gustaba la seora Worth, as como tampoco le gustaba su dormitorio. ste estaba lleno de mesitas recargadas de adornos y sillones que olan a viejo. Lani es mi hija, seora Worth le explicaba Roger St. John, turbado. Su madre... Bueno, Lani est ahora a mi cuidado, y naturalmente no iba a dejarla en el hotel. Sus asuntos familiares no son de mi incumbencia, seor St. John replic la mujer. Entonces, vio que Jake se dispona a marcharse y le detuvo: Dnde vas? No te he dado permiso para marcharte. Entra y cierra la puerta mientras hablo. Hay corriente. No tengo tiempo suspir l, con la mano en el picaporte. Encantado de conocerle, seor. St. John... Lani. Le dir a Hannah que suba ms tarde para acompaar a tus visitas. No hars tal cosa! Exclam la anciana, temblando de rabia. No he terminado de hablar contigo, Jake. Dnde vas? Qu vas a hacer? No voy a consentir que destroces mis nervios slo porque se te ha ocurrido alguna tontera... Ya sabes dnde voy a estar. Hablaremos despus. De acuerdo, pero llvate a la nia le orden la mujer. No va a quedarse en mi habitacin mientras mantengo una conversacin confidencial. Llvatela; entretena! Oh, pero... murmur Roger St. John dubitativamente. Yo no soy una niera le interrumpi Jake, volvindose hacia la puerta, pero esta vez fue la voz indignada de Lani lo que le detuvo. No me hace falta nadie que se haga cargo de m, pap. Saldr a pasear por el acantilado para tomar un poco de aire fresco. Aqu... est bastante cargado. Ests segura? dijo su padre ansiosamente. S. Dar un paseo y luego te esperar en el coche. No tienes por qu esperar en el coche, nia intervino la seora Worth. Hannah, mi ama de llaves, te dar un vaso de limonada en la cocina si se lo pides con educacin. No quiero un vaso de limonada, gracias. Hasta luego, pap. El joven inclin la cabeza burlonamente mientras le abra la puerta y despus la

sigui escaleras abajo. Lani estaba decidida a ignorarle por lo que haba dicho de ella, pero l la cogi por sorpresa cuando la adelant y se apoy en la puerta antes de que pudiera abrirla. Bravo dijo Jake admirativamente. Aunque quera tratarle con indiferencia, como hacan todas las heronas de las novelas que lea a escondidas en el dormitorio del colegio, la nia no pudo impedir que sus labios se curvaran cuando l sonri. Es una mujer horriblese justific. Todo el rato gritando y dando rdenes. No s por qu la aguantas. Trabajas para ella? Es mi abuela contest el joven, abriendo la puerta. Pero no le digas que te lo he contado. No es una cosa de la que ninguno de los dos est muy orgulloso. Lani se estremeci al sentir el soplo helado del viento a pesar de que llevaba un anorak encima del jersey. Se pregunt cmo poda ir Jake tan tranquilo sin una chaqueta siquiera, pero la verdad era que no pareca sentir el fro. Mientras bajaban las escaleras juntos, Lani dese no haberse mostrado tan vehemente en su declaracin de independencia. Le gustaba hablar con l. Por eso, cuando Jake empez a cruzar la extensin de csped salpicado de sal, que era lo nico que separaba la casa del borde del acantilado, le pregunt dnele iba. A casa respondi l lacnicamente, y los ojos verdes de Lani s agrandaron por la sorpresa. No vives aqu? En la casa? No. La ma est ah abajo dijo sealando los acantilados. No se ve desde la carretera. Lani le sigui al borde del acantilado y se asom a l. Un sendero prcticamente invisible por las hierbas que lo invadan bajaba por la ladera y desapareca. Pero sobresaliendo de las rocas, ella pudo ver una barandilla de madera y se volvi para mirarle. Esa es tu casa? La Casa del Mar. s. La Casa del Mar... Qu nombre tan bonito. Puedo verla? Crea que queras dar un paseo. Quera salir de esa habitacin exclam Lani malhumorada. Adems, tu abuela y t hablabais como si yo fuera una nia. No soy una nia. Casi tengo quince aos. Y yo veintitrs. Reconozco que eres un poco mayor para que te cuide una niera, pero en definitiva eres demasiado joven para que se te vea ir a casa conmigo. Qu mal puede haber en eso? Slo quiero ver la casa. Es mejor que no repuso l, con un gesto de impaciencia. Mira, lo siento si te he ofendido antes, pero no estoy acostumbrado a tratar a futuras feministas. Adis. Ha sido un placer conocerte, Lani. Tambin ha sido un placer conocerte a ti murmur Lani a regaadientes mientras vea cmo desapareca de su vista. De repente, el da se haba quedado vaco de emocin. Cmo poda tratar esa mujer a su nieto de esa manera, se preguntaba, arrastrando los pies por el csped. Era realmente una bruja. Si ella fuera Jake, no

aguantara que la gritara as. l haba sido muy agradable, sigui reflexionando para borrar de su mente la horrible imagen de la seora Worth. Alto, moreno, delgado, atractivo... Hasta entonces ella haba pensado que su padre personificaba todo lo que deba buscar en un miembro del sexo opuesto, pero Jake no se pareca en nada a Roger St. John. Era un hombre apuesto, s; sin embargo, su piel no estaba bronceada como si hubiera pasado los ltimos seis meses en las Bahamas, ni sonrea de esa manera indolente y burlona, ni andaba con esa gracia felina que haca que a Lani le diera un vuelco el corazn. Era una extraa analoga, pero aunque consideraba que Jake era todo lo contrario que su padre, Lani estaba segura de que era el hombre ms atractivo que haba conocido en su vida. Volvi a mirar el sendero del acantilado. Vea la barandilla saliente y suspir con impaciencia al darse cuenta de que seguramente no iba a saber nunca cmo era su casa. Y por qu no? No haba ninguna ley que dijera por dnde tena que pasear. Dicindose a s misma que slo haca eso para tener algo interesante que contarles a sus amigas cuando volviera al colegio despus de las vacaciones de Semana Santa, Lani empez a avanzar cautelosamente por el camino empinado. La nica ocasin en que haba tenido algo digno de mencin que contar haba sido cuando su primo Robn, que era dos aos mayor que ella, la haba besado en Navidad, y aquello haba sido una experiencia tan repulsiva que le haba resultado bastante difcil convencer a su mejor amiga, Libby Forster, de que le haba gustado. Los labios del joven Robin eran demasiado hmedos y poco firmes, aparte de que su aliento tampoco era particularmente agradable. Lani se haba alegrado de que apareciera su padre y les interrumpiera, aunque le haba dicho a Libby que le haba sentado mal. Debajo de ella, el mar salpicaba de espuma las rocas del acantilado. Era mejor no pensar en lo que podra ocurrir si perda pie o si su padre iba a buscarla. Dudaba que a l le pareciera bien esa aventura, pero ya se haba comprometido a seguir, aunque no fuera por otra razn ms que porque la idea de dar media vuelta en ese camino era igual de terrorfica. Conforme se iba acercando a la casa, llegaba a sus odos con intensidad variable una meloda. Jake deba haber puesto el equipo de msica para ahogar el montono ruido del mar. La casa era una sorprendente obra de ingeniera. Se haba construido el edificio de dos pisos sobre un saliente natural, bordeado por la barandilla de madera que Lani haba vislumbrado desde la cima. La vista desde all deba ser magnfica, pero para admirarla tendra que desobedecer a Jake y cruzar la pequea puerta lateral. En ese momento oa la msica con toda claridad. Saba que se trataba de una sonata de Chopin ya que llevaba dos aos estudiando crtica musical. Era extrao. Lani crea que a Jake le gustara la misma msica moderna que le agradaba a ella. De pronto la msica ces, pero con el ruido discordante que hacen unas manos

al caer bruscamente sobre un teclado. -Eso le indic a Lani que no era una grabacin lo que haba escuchado. Presa de la curiosidad, subi sigilosamente al mirador y se dirigi de puntillas a la primera ventana de la casa. Qu demonios ests haciendo aqu? Aquella voz enojada le dio un susto de muerte, hacindola volverse con sobresalto. l se haba quitado la parte superior del chndal, de manera que en ese momento slo llevaba una camisa de manga corta. Estaba incluso ms atractivo, aunque su expresin no era atractiva en absoluto. Estaba paseando murmur ella apresuradamente. He odo... msica. As que has venido a espiarme? No, slo tena curiosidad. Lo siento, no saba que el camino era privado. Yo... yo crea que conduca a alguna parte. As es. Aqu. Quera decir a algn otro sitio. Y qu hacas en mi mirador? Bueno... he odo cmo terminaba la pieza. Quera ver si eras t el que tocaba. S, era yo. Ahora ya lo sabes. Oh qu demonios! Exclam despus de una breve pausa. Entra de una vez. Iba a hacerme caf. Quieres una taza? Me encantara respondi Lani, aliviada, y pas por la puerta eme l le mantuvo abierta. Se encontr en la habitacin que haba visto breves segundos a travs de la ventana. Era confortable aunque no haba alfombra que cubriera el antiguo suelo de madera. Dominando la sala estaba el piano que le haba odo tocar mientras descenda por el sendero del acantilado. Era un piano ele media cola, y la primera pregunta que acudi a la mente de Lani fue que cmo habran podido transportarlo hasta all. En ese momento estaba lleno de pentagramas manuscritos como los que utilizaban los msicos cuando componan o arreglaban una pieza de msica. Pero Lani no les prest mucha atencin. Estaba ms interesada por el resto de la habitacin y las estrechas ventanas alargadas que daban al mar tormentoso. Voy a hacer el caf dijo Jake mientras se diriga a otra puerta, que aparentemente conduca a la cocina. Sintate. No tardar. Lani se sent en uno de los dos sofs que haba al lado de la chimenea. Un fuego de lea chisporroteaba en el hogar. Era la nica fuente de calor que tena a la vista, y hacia ella extendi las manos. Aparte del piano, haba libros en las estanteras de encima de la chimenea, una mesa arrimada a un rincn v un equipo de msica. No haba ningn aparato ele televisin. Todo tena una utilidad prctica, como si fuera necesario ganar espacio, por lo que le pareca raro que l viviera all solo cuando su abuela tena tantas habitaciones en su casa. Jake se acerc con dos tazones de caf con leche y ella cogi uno, agradecindoselo con una sonrisa. Estabas tocando una pieza de Chopin? le pregunt ella. He estudiado crtica musical en el colegio y he reconocido el estilo. Qu ms haces en el colegio? Inquiri l sin contestar a su pregunta. Djame adivinar... Te gusta el arte y la literatura.

Tambin me gustan las matemticas y la lengua dijo ella a la defensiva al advertir el tono burln de su voz. Y los deportes. Me encanta nadar. Qu piensas hacer cuando seas mayor? Ya soy mayor. Si viviera en otro pas que no fuera Inglaterra, tendra edad suficiente para casarme. Qu piensas hacer cuando acabes el colegio entonces? Qu quieren tus padres que hagas? Seguir los pasos de tu padre? A lo mejor respondi Lani vagamente, cansada ya de tantas preguntas-. Pero hblame de tu trabajo. Eres pianista profesional? Deba haber odo hablar del famoso seor Worth? Pendragon, me llamo Jake Pendragon. Mi madre era la hija de la seora Worth. Oh qu apellido tan raro no? Suena a caballero del rey Arturo. Haces demasiadas preguntas. T tambin exclam Lani, indignada. Y tienes que reconocer que es un poco raro que vivas aqu solo cuando tu abuela tiene esa casa tan grande para ella sola. :No hay nada raro repuso Jake, reclinndose en los cojines del sof. La Casa del Mar era de mi madre. Guando mi abuelo muri se la dej a ella, Ahora que ella tambin ha fallecido, es ma. Ya, pero cuando tu-abuela muera...... su dinero ir a obras de caridad, o por lo menos eso espero. Ella no aprueba mi forma de ser, as como tampoco aprobaba a mi padre. Mi madre se cas sin el consentimiento de sus padres y mi abuela nunca la perdon a ella, ni a m, por ir contra sus deseos. La vieja tacaa... murmur Lani, solidarizndose. Bah se encogi de hombros Jake, no quiero su dinero. Supongo que eso tambin la molesta. Pero a ti te gusta vivir aqu? S. Y pasas algn rato con tu abuela? Por qu no? Es una anciana solitaria. Yo no lo hara. Creo que s lo haras. Los ancianos son como los nios. Les gusta que se les complazca. O sea que tu propsito es simplemente complacerme. Cmo iba a hacerlo? T misma me has dicho que no eras una nia. Lani estaba a punto de replicarle enfadada cuando vio el destello burln de sus ojos y sonri. Crees que soy muy precoz? Creo que ya es hora de que te marches contest Jake mientras se levantaba. Vamos, te acompaar a la puerta. Oh, ya? S. Si tu padre termina de hablar con mi abuela y viene a buscarte... Qu? Se quej Lani al tiempo que coga su mano y dejaba que la levantara

. No estoy haciendo nada malo. No? El cuerpo esbelto de la joven haba rozado el de l. Fue como si una corriente elctrica hubiera pasado entre ellos, dejndola temblorosa y sin aliento. Ella senta el calor de su cuerpo, ola el limpio aroma masculino de su piel y percibi que la repentina tensin pona una barrera entre ellos. No consigui responder Lani por fin. No murmur l, apartndose bruscamente. Pero no te aconsejo que utilices ese truco con nadie ms. Qu truco? Creo que ya lo sabes. Adis, Lani. Jake abri la puerta. El aire fro le dio a Lani un motivo para estremecerse cuando sali al mirador. Adis. No... No ests enfadado conmigo, verdad? Slo quera que te dieras cuenta de que no soy una nia. Eres demasiado provocativa para que te trate de otra manera. Pero no te preocupes. No se lo dir a tu padre, si es eso lo que te asusta. No me asusta... empez Lani, pero se interrumpi dando un suspiro de resignacin. Oh, est bien. Ya me voy. De todas formas, si... si pap tuviera que volver a venir aqu, me dejaras visitarte? No creo que sea probable. No, pero me dejaras? Jake la mir unos instantes con cierta impaciencia; luego, su expresin se suaviz. No s si podra confiar en m mismo coment burlonamente, haciendo que Lani se ruborizara una vez ms. Ella apret los labios y dio media vuelta. Mientras suba el sendero del acantilado, senta todo el peso de la humillacin: para l segua siendo slo una nia. Capitulo 2 Los padres de Lani se divorciaron al ao siguiente. Aquello tuvo un efecto desastroso en los resultados escolares de Lani, por lo que su padre la sac del internado donde estaba y la envi a una escuela privada de educacin social para seoritas cerca de Berna. Pero eso tampoco result. Lani no estaba contenta en un pas extranjero. Le rogaba que la dejara volver para ocupar el lugar de su madre en su casa de Kensington y, despus de seis meses de lgrimas y splicas, su padre cedi. Durante un tiempo, todo pareci desarrollarse satisfactoriamente. Lani practicaba los conocimientos recientemente adquiridos, eligiendo mens y actuando como anfitriona en las ocasiones en que acudan a la casa los clientes de su padre. La opinin general era que el seor St. John tena suerte de tener una hija tan

encantadora. Lani vea a su madre cada vez con menos frecuencia. Al principio pasaba muchos domingos con Clare en el apartamento que sta haba alquilado en Belgrave Square, pero despus de la separacin, Clare haba podido dedicar ms tiempo a su carrera y aceptar contratos ms largos ya que no tena compromisos familiares. Haba estado en Glyndebourne el verano anterior, y el xito que haba alcanzado la haba impulsado a hacer una gira por Europa. Su ausencia haba conducido a un cierto distanciamiento con su hija, aparte de que sta estaba hacindose mayor precisamente en un momento en que Clare prefera no recordar que tena una hija. Era imposible no relacionar eso con los rumores que corran sobre Clare y algunos ele los cantantes con los que actuaba. No obstante, fue el espritu independiente de su madre lo que finalmente oblig a Lani a tomar una decisin sobre su propia carrera. Haba estado sin rumbo bastante tiempo y, aunque a su padre le complaca que llenara sus das con diversiones y compras, aquello ya estaba empezando a resultarle aburrido. Tena diecisiete aos y quera hacer algo con su vida. A pesar de lo que le haba dicho a aquel joven arrogante que haba conocido en la casa de la seora Worth haca casi dos aos, a Lani le gustaba el arte. Saba que no tena talento para cantar o actuar, pero en el dibujo siempre haba encontrado una va de relajamiento. Ese otoo se inscribi en un colegio universitario para estudiar diseo v arte creativo. . Lani disfrut con la experiencia de volver a tratar con otra gente. Ya no se acordaba de lo que era tener que correr para coger el autobs por las maanas, tomarse el desayuno a toda prisa siendo todava de noche y volver a casa por las tardes sintindose cansada pero contenta. Le gustaba lo que estudiaba y la compaa de los otros estudiantes. Adems, eso la ayudaba a olvidarse de la pena que senta a veces por el abandono de su madre. Clare slo haca un esfuerzo para acordarse de su hija en Navidad y en los cumpleaos. Entonces le enviaba regalos carsimos: perfumes exticos, una pulsera de diamantes, un abrigo de cuero... Lani saba que a su padre no le gustaban esos regalos, ya que los vea como el instrumento de redencin que Clare utilizaba para tranquilizar su conciencia por el desinters hacia su hija. Tambin Lani hubiera preferido unos regalos ms personales, pero como no quera promover ms resentimiento entre ellos, finga que le hacan mucha ilusin. Slo mostraba ms entusiasmo por lo que le compraba su padre. En el colegio no mencionaba a su madre. Slo sus amigos ms ntimos se enteraron de la identidad de sta, y el comentario ms habitual era que jams lo habran adivinado... que Lani no tena nada que ver con ella. A veces Lani pensaba que su deseo de tranquilizarla no era del todo halagador. Saba que no se pareca mucho a su madre, pero como Clare Austin. su madre siempre haba utilizado su nombre profesional, era considerada una mujer muy hermosa, tampoco le pareca que poda sentirse

orgullosa. Su tez plida y su pelo liso no podan compararse a la belleza rubia y sonrosada de su madre. Slo sus ojos, que posean una transparencia verde, le daban una distincin especial a los rasgos muy normales de Lani. Supona que era atractiva, si a uno le gustaban las chicas altas con algo ms de carne de lo que exiga la moda, pero al lado de la esbelta elegancia de Clare se senta torpe y sin gracia. Hacia el final de su segundo ao en el colegio Lani descubri por casualidad que tena una habilidad especial para contar cuentos. Su primo Robin, el que la haba besado haca tanto tiempo, se haba casado y haba tenido gemelos al ao de matrimonio. Cuando fueron bastante mayores para dejarles con alguien, le propusieron a Lani que les cuidara algunas noches. A ella le gustaba esa tarea. Los nios, que ya tenan dos aos, acogieron a su nueva ta con gran entusiasmo; tanto que al poco tiempo Lani tena dificultades para retenerles en la cama. La nica manera de hacer que se quedaran entre las sbanas era contarles cuentos, as que Lani empez a inventarse historias de gigantes y gnomos, dragones y una bruja cuyos encantamientos siempre salan mal. A las pocas semanas aadi a la narracin unas cuantas ilustraciones, haciendo rer a los gemelos con sus caricaturas humorsticas. Fue Robin quien le sugiri que deba aprovechar su imaginacin. Una noche que volvieron a casa antes de lo habitual y se encontraron a Lani dormida sobre su carpeta de dibujo, l ech una ojeada a los bocetos. Aunque ella les haba quitado importancia, su primo haba insistido. Tienes talento para esto, no lo ves? exclam Robin, sorprendiendo a Sarah, su mujer. con su vehemencia. Lani. a lo mejor has heredado el talento artstico de tu madre en esta otra faceta. No lo desaproveches. Estoy seguro de que podras vender estos dibujos. Cualquiera puede dibujar dijo ella mientras recoga los papeles y los lpices . Esto no vale gran cosa. Tenas que or lo que dice el seor Harris de mi falta de estilo. No me importa nada lo que diga ese tal Harris. Tu estilo se puede comparar a la msica pop respecto a lo que canta tu madre. Va ms dirigido a las masas, pero qu hay de malo en ello? Las masas son la gente, no la lite escogida. Oh, Robin... murmur Lani, mirando a Sarah sin saber qu decir, y la otra chica sonri. No hagas caso, Lani. Robin cree que todo el mundo est desesperado por ganar dinero. Eso se debe a los equilibrios que hemos tenido que hacer para vivir los cuatro ltimos aos. Bueno, es evidente que Lani est haciendo ese curso en el colegio porque quiere ganarse la vida por s misma. Por qu no hacerlo con esto? Poda escribir los libros e ilustrarlos. Ya sabes cunto les gustan a nuestros hijos sus cuentos. Tienes idea de cunta gente le cuenta cuentos a sus nios? le pregunt Lani. Me halagan tus comentarios, Robin, pero la verdad es que no es para tanto. Qu ocurre, Lani? Te da miedo intentarlo? Te da miedo fracasar? El

xito de tu madre ha destruido tu fe en ti misma? Robin, cmo se te ocurre decir una cosa as! exclam Sarah. horrorizada. . . Quiz tengas razn repuso Lani. No es fcil ser la hija de Clare Austin. Quiz tengo miedo de saber la verdad. Al ver la mirada de censura de su esposa. Robin baj la cabeza. Lo siento, Lani. Ya me conoces: siempre digo lo que no debo. En realidad a ella no le haban molestado sus comentarios tanto como Sarah crea, pero procur evitar ese tema de conversacin mientras l la llevaba a su casa. No obstante, cuando ya se acercaban, Robin le pidi que le dejara sus dibujos para enserselos a un amigo. Te lo agradecera de verdad, Lani aadi, haciendo que le resultara imposible negarse. Quin es ese amigo? le pregunt recelosamente. Mientras le daba la carpeta, Robin sonri. Simplemente un amigo. Hasta la semana que viene. Lani se olvid de los dibujos. Tena que preparar los exmenes de fin de trimestre; adems, su padre se haba resfriado y ella tena que vigilarle para que siguiera las instrucciones del mdico y permaneciera en cama. Por eso, le sorprendi que Robin la llamara una semana ms tarde para decirle que fuera a comer con l al da siguiente porque quera que conociera a un colega suyo. -Tienes escritas algunas de las historias que les cuentas a Tom y a Edward? aadi l. Si es as, podras traerlas? Qu te propones, Robin? Quin es ese amigo que quieres que conozca? Y por qu quiere conocerme l a m? No lo adivinas? Es un agente. Se llama Miles Rossiter. Oh, Robin. Qu clase de relacin puede tener un arquitecto con un agente? Fuimos al colegio juntos -replic Robin, y le han interesado mucho tus dibujos. Dice que si la calidad de la narracin es como la de los dibujos, tienes el xito prcticamente asegurado. Pero Robin... Tienes escrito algn cuento? Uno o dos contest Lani despus de dudar unos instantes. Estupendo. Trelos. A la una en punto en Mermaid. No te retrases. Durante los meses siguientes, Lani reconoci que deba estarle agradecida a Robin. Su primer libro, Matilda. la bruja torpe, se public la primavera siguiente, y su xito condujo a otro y a otro. Para cuando termin el curso en el colegio universitario, ya haba escrito el cuarto libro sobre Matilda y tena ofertas para dibujar una tira semanal en una revista para nios. Su fama se extendi seis meses despus, cuando vendieron los tres libros primeros a una editorial de Estados Unidos. Su asociacin con Miles Rossiter fue tambin una gran ayuda. Desde el

principio demostr ser un buen amigo, animndola a intentarlo. A Lani le haba parecido que ilustrar algo que ella misma haba escrito era el colmo de la presuncin, de manera que si no hubiera contado con nadie ms jams habra tenido valor para seguir. Pero Miles y Robin haban tenido tanta confianza en ella que se haba sentido obligada a concederles por lo menos el beneficio de la duda. El resultado haba justificado con creces su confianza. Su padre estaba emocionado, aunque ella sospechaba que habra preferido que se hubiera dedicado a algo ms convencional. La suya era una profesin relacionada con el arte, y l ya haba soportado bastante temperamento artstico en su vida. No obstante, en Lani no se manifestaba ese temperamento con los accesos de irritabilidad que solan acometer a su madre. Clare pareca que estaba encantada con el xito de su hija. El da que se public el primer libro de Lani, ella le envi un ramo enorme ele flores y una botella de champn para brindar por el futuro ele Lani. aadiendo que lamentaba no poder estar con ella debido a que estaba haciendo una gira por frica del Sur y no iba a volver a Inglaterra hasta el ao siguiente. A Lani no le import. Vea que su padre estaba mejor cuando Clare estaba fuera del pas. Las relaciones de sta con hombres eran una fuente constante de murmuracin para las revistas, lo que molestaba profundamente a su padre. Lani pensaba que la mayor parte de lo que se escriba era una exageracin, pero saba que Roger St. John, que normalmente era un hombre muy sensato, se crea cada palabra. Haba envejecido mucho desde el divorcio: no obstante, cuando Clare se iba, los periodistas no le prestaban tanta atencin, y l estaba menos tenso. Sin embargo, hacia final de curso empezaron a llegar noticias desde Estados Unidos de que se vea a Clare Austin frecuentemente en compaa' de un joven concertista de piano. Lani se enter por medio de Sarah y se imagin lo desagradable que sera para su padre si Clare y el joven americano volvan a Londres juntos. Hasta entonces los acompaantes de Clare tenan una edad respetable, pero a sus cuarenta y dos aos, pareca ser que Clare haba encontrado un admirador doce aos ms joven que ella. En realidad es comprensible coment Sarah. observando la expresin ansiosa de Lani. No representa su edad en absoluto. Si yo tengo ese aspecto a los cuarenta y dos aos, ser un milagro. Lo mismo me pasar a m murmur Lani. Oh, pero Sarah, te imaginas cmo se sentir mi padre si viene con l a Inglaterra? Sarah se encogi de hombros y se acomod mejor en el silln. Esperaba otro nio para dentro de unas semanas. Se divorciaron hace ms de cinco aos le record a Lani. De todos modos, ella querr verte cuando vuelva a casa, as que seguramente tendrs que conocerle. Ahora que eres famosa le gustar presentarte a sus amistades. Lo dudo. Yo le recuerdo su edad, y no creo que ni siquiera el xito de Matilda pueda salvar ese obstculo. Hace cunto que no la ves? Casi dos aos. S, fue aproximadamente un

ao despus de empezar el colegio. Tomamos una copa despus de un concierto. Una copa? Eso es todo? Fue en su apartamento repuso Lani a la defensiva, pero saba lo que pensaba Sarah. Ella haba pensado lo mismo cuando haba llegado al lujoso apartamento de su madre y haba visto que el encuentro se reduca a ocupar un lugar entre la multitud de admiradores de Clare. Lani estaba en Estados Unidos cuando su madre regres a Londres. Lleg inesperadamente un da gris de noviembre, por lo que la joven no se enter hasta que no se lo dijo su padre cuando ella le llam por telfono desde el hotel en que se alojaba en Nueva York. Lo han comentado en las noticias de la tarde le inform Roger St. John con amargura. Ha venido en avin con ese... pianista. Parece ser que va a dar un concierto en el Albert Hall. Oh, pap suspir Lani, deseando estar a su lado para animarle. No tienes que disgustarte. Ha habido otros hombres antes y supongo que habr ms despus. Trata de alejarla de tus pensamientos. Ella dice que va a casarse con ste. Dice que esta vez se ha enamorado de verdad. Te das cuenta de que ese... pianista tiene casi veinte aos menos que ella? Veinte aos! Dios mo, tiene edad suficiente para ser su madre. Yo... yo he odo que eran doce aos. Pero qu ms da, pap? Es su vida... Pendragon la interrumpi su padre, ignorndola. Qu clase de nombre es ese? Supongo que se trata de otro truco para atraer la atencin de la gente. Msica clsica para las masas y un concertista atractivo... Pendragon? Has dicho Pendragon? S, as se llama. Crea que ya lo sabas. Lani se apoy en el respaldo del silln, perpleja. Jake Pendragon? Oh, no poda ser. No. Sarah me habl de l, pero no mencion su nombreHumm... Pensaba que tenas ms inters por el hombre que va a ser tu padrastro. Dios mo, la idea es obscena. Tu madre debe estar loca. Lani no poda razonar con l en ese momento. Le haca falta considerar la posibilidad de que el nuevo genio de su madre fuera el arrogante pianista que haba conocido haca varios aos en Cornualles. Ya est bien de hablar de ella dijo su padre de repente. No me has contado lo que has hecho. Has visto a Lyn Vincent? S. Hemos comido juntos. Quiere darse prisa para publicar el primer libro en Navidad. Eso es estupendo. Cundo vuelves a casa? Pasado maana. Lyn quiere que vaya maana a la oficina para ponerme al corriente de una o dos modificaciones que han hecho en el dilogo para adaptarlo mejor a los nios de aqu. Pero no hay problema; volver el jueves. Estoy deseando verte. Cudate, cario, eres lo nico que tengo. Mientras daba vueltas en la cama. Lani no poda dejar ele pensar en la

posibilidad de que ese Pendragon de su madre fuera su Pendragon. El apellido era muy poco corriente, y el hecho de que los dos tocaran el piano era una coincidencia demasiado grande como para ignorarla. Pero cmo poda ser? El hombre que ella haba conocido viva en Cornualles, en la Casa del Mar. El hombre que mantena relaciones con su madre se deca que era americano. Deba estar equivocada. Lani suspir. Tampoco tena ningn motivo para considerar a Jake Pendragon como si fuera de su propiedad. El que hubiera exagerado su encuentro ante las chicas del colegio no quera decir que ella se creyera sus propias historias. No obstante, haba pasado varias noches de insomnio en el dormitorio escribindole cartas que nunca fueron enviadas, y durante algn tiempo haba credo que estaba enamorada de l. El trastorno de su vida familiar haba cambiado todo eso. Entre el divorcio de sus padres y el viaje a Suiza haba perdido sus ideas romnticas. Su padre estaba solo y la necesitaba. Sus sentimientos personales ya no parecan tan importantes. Desde luego con el tiempo haba hecho amistades de uno y otro sexo. Saba sin presuncin que gustaba a los hombres, que tena xito. No era tan hermosa como su madre, pero eso no la preocupaba. No le faltaban admiradores, y ella crea sinceramente que lo que les atraa era su personalidad. No era consciente del hecho de que su abundante melena pelirroja, junto a sus claros ojos verdes y un cuerpo bien formado, tenan un encanto muy particular. La flexibilidad de sus movimientos compensaba sus formas voluptuosas. Lani lleg a Heathrow el jueves por la tarde. Caa una ligera llovizna cuando sali del avin. Se alegr al ver a su padre entre los parientes que esperaban a los pasajeros, pero tambin le preocupo su aspecto. Pareca ms viejo, aunque haca menos de una semana que no le vea. Supuso que el regreso de su madre a Inglaterra haba provocado esa tensin en l. Has tenido buen viaje? Le pregunt l despus de saludarla y llevarla al coche. Aqu ha hecho un tiempo horrible desde que te fuiste. El viaje ha estado bien. Pero tambin llova en Nueva York. Sin embargo tu madre ha venido morensima. Tengo entendido que ha pasado unas vacaciones en el Caribe. Lani suspir. Ya estaba su madre. No poda pensar su padre en otra cosa? La has visto? aventur cautelosamente y l asinti. Anoche, en la televisin. Le hicieron una entrevista en ese programa de coloquios. Oh, es una pena no haber estado aqu. Se las arregl bien? Tu madre siempre se las arregla bien en las entrevistas. Estaba radiante. Es evidente que ese tipo le va bien. Estaba con ella? No, supongo que no le haban invitado. De todos modos Clare tena un aspecto... magnfico. Ella inclin la cabeza, deseando que su padre dejara de pensar

en su madre. Aquello iba convertirse en una obsesin que poda acabar destrozndole. La solucin sera que l conociera a otra persona, pero a Roger St. John no le interesaban las otras mujeres. Lani durmi hasta bien entrada la maana. La despert la seora Evans para decirle que la llamaban por telfono. Es el seor Rossiter. Me ha dicho que no te despertara, pero me ha parecido que deba avisarte. Oh, Dios mo exclam Lani al ver la hora que era. Por qu no me ha despertado antes? Pensaba volver al trabajo hoy. Tu padre me ha dicho que te dejara dormir. Y a m me ha parecido bien. Adems, los viernes no son das para empezar a hacer nada. Espera al lunes. Ya haban bajado la escalera, y la joven cogi el auricular. Hola, Miles. Siento haberte hecho esperar. Hola, qu tal por Nueva York? Bien. Todos han sido muy amables conmigo. pero debas haberme acompaado. Ojal hubiera podido. Me habra encantado, pero esta semana me era imposible salir. Lo s. Para eso me has llamado? Para disculparte? No. Te llamo para invitarte a comer, aunque me parece que no vas a poder si te acabas de levantar. Qu te parece cenar juntos? Podemos ir a Mermaid, o a mi casa. Miles viva en un apartamento cerca de Hyde Park, y hasta el momento Lani haba evitado ir all. No porque no le gustara Miles, sino porque prefera mantener su relacin dentro de ciertos lmites. De todos modos, la excusa que le dio era autntica: Esta noche no puedo, Miles. Anoche llegu bastante tarde y s que mi padre espera que cene con l esta noche. Tu padre es un egosta. Yo tampoco te he visto hace una semana. No merezco ninguna consideracin? Claro que s. Quiz maana... Por la noche? Si te apetece. . Dnde y a qu hora? Puedes venir a recogerme a casa y luego decidiremos dnde iremos a cenar. Ests segura? Miles saba que a su padre no le agradaba nadie que tuviera relacin con la vida artstica de Lani. Aunque los dos hombres se conocan, no eran precisamente muy buenos amigos. S, estoy segura afirm Lani. A lo mejor, si dejaba de proteger a su padre continuamente, ste se planteara organizar su propia vida. Ven sobre las siete. Estar preparada.

Y yo estar ansioso esperando el momento. Hasta maana. Lani estaba en la ducha cuando volvi a sonar el telfono. Esta vez lo oy, pero pens que quienquiera que fuera poda esperar y dej que contestara la seora Evans. A lo mejor era Sarah. Robin y Sarah iban a bautizar a la nia que haban tenido el domingo, y Lani iba a ser la madrina. Lani! Me oyes? La voz apremiante de la seora Evans la sac de su ensimismamiento y la hizo envolverse en una toalla para salir a toda prisa de la baera. Qu ocurre, seora Evans? Quin ha llamado? Mi padre? No respondi la mujer, frunciendo el ceo. Es tu madre. Quieres hablar con ella? Mi madre? murmur ella, aturdida. Yo... pues, s. Quiere decirle que espere un momento mientras me visto? Lani slo se entretuvo l tiempo suficiente para recogerse el pelo con una toalla seca y ponerse un quimono. La curiosidad y el nerviosismo la impulsaron a correr escaleras abajo de nuevo y coger el auricular precipitadamente. Mam? Clare, llmame Clare, cario, como todo el mundo. Cmo ests? Cmo est tu padre? Hace tanto tiempo que no nos vemos... Pap, y t? No. T y yo, tonta. Por eso te llamo. Quiero que vengas a cenar maana. Qu te parece a las siete y media? Maana? Sabes dnde vivo, no? No he cambiado de apartamento. :No puedo dijo ella rpidamente. Ya tengo una cita. Lo... lo siento, madre. Podemos vernos en otra ocasin? . Lani, quieres decir que tienes en ms consideracin a un jovenzuelo imberbe que a tu propia madre? Miles no es un jovenzuelo imberbe. Miles? Miles qu? Le conozco? No creo. Es mi agente. Se produjo un silencio embarazoso hasta que Clare volvi a hablar; esta vez con ms frialdad: Supongo que tu padre sabe que he vuelto, no? No tiene l algo que ver con tu negativa a verme? No. Lo que pasa es que... bueno, yo tambin he estado fuera y tengo compromisos. Con un agente? Me decepcionas, Lani. Siempre cre que nos entendamos la una a la otra. Ahora parece que te has dejado influir por los sentimientos de tu padre en contra de m. Eso no es cierto se defendi la joven. Alz los ojos al techo y, tras un momento de vacilacin, cedi. Est bien, ir. Se dijo que era mejor acabar con eso de una vez. Miles lo comprendera una vez que ella le explicara la actitud intransigente de su madre. Oh, muy bien repuso Clare, satisfecha. Entonces a las siete y media, eh? Te estar esperando con impaciencia. Ponte algo bonito. Quiero presentarte a alguien. Hasta que Lani no hubo subido la mitad de la escalera no se dio cuenta de la

importancia de las ltimas palabras de su madre. Clare quera presentarla! A quin?, se pregunt recelosamente. Y lo ms importante, con qu propsito? Lani se detuvo, asustada. Haba sido una tonta. Deba haberle preguntado a su madre si iban a cenar solas y, si no era as, deba haberse negado, ya que era ms que probable que la ltima conquista de Clare estuviera all. Respir profundamente y repas las opciones que tena: poda ir a cenar o poda llamarla para ofrecerle alguna otra excusa. Pero qu excusa? Qu poda decirle que la convenciera de que no estaba influida por su padre? Lo ltimo que deseaba era que Clare culpara a su padre de su falta de cooperacin. Suspirando, Lani continu subiendo la escalera. Tendra que ir, aunque la perspectiva de tener que decrselo a su padre y a Miles no era nada agradable. Capitulo 3 Lani fue en su coche al apartamento de su madre. Su padre haba sugerido que cogiera un taxi, pero ella se senta ms independiente con su propio medio de locomocin. Adems, de ese modo podra marcharse cuando quisiera. Roger St. John haba recibido la noticia de que iba a cenar con su madre con visible desagrado. Bueno, es tu vida dijo, aunque era evidente que pensaba todo lo contrario, y Lani intent persuadirle de que a ella tampoco le haca gracia. Entonces, por qu vas? Despus de lo poco que se ha ocupado de ti, cre que tendras ms orgullo. A lo mejor es que ests deseando conocer a tu futuro padrastro. Supongo que Clare querr tu aprobacin para su ltima locura. No se trata de nada de eso, pap. Simplemente voy porque hace mucho tiempo que no la veo. Es mi madre, despus de todo. Tengo una obligacin... Clare perdi todo derecho cuando te abandon, Lani. Es una madre desnaturalizada. Por qu crees que me concedieron tu custodia? Ella no se preocup de ti entonces, tampoco se preocupa de ti ahora: slo quiere relacionarse con tu xito. Oh. Pap, no creo que sea ese el motivo. Clare no tiene precisamente necesidad de xito. Clare? La llamas Clare? -Ella me lo pidi. Es tpico de ella coment, haciendo un gesto despectivo. Tu madre no quiere reconocer su edad. Miles se qued muy desilusionado cuando Lani le llam por telfono para anular la cita. Entonces, cundo vamos a vernos? le pregunt despus de que ella le explic lo que pasaba. El domingo? Podramos ir a la costa. No, el domingo es el bautizo de la hija de mi primo. Qu te parece comer en Mermaid el lunes?

Ya me pareca a m que el asunto ele la cena se haba resuelto con demasiada facilidad. Tu madre-no te ha dicho que llevaras a un amigo a cenar? No sonri Lani, agradecida por su buen humor. Entonces, el lunes a la una en Mermaid? De acuerdo, all estar. El apartamento de su madre estaba en Avenue News, cerca de los jardines del Palacio de Buckingham. Vigilaban el edificio da y noche guardias de seguridad, a los que Lani tuvo que presentar su documentacin y firmarles un registro de entrada. Despus, mientras suba en el ascensor, mir con inquietud la ropa que llevaba. Su madre le haba dicho que se pusiera algo bonito, as que ella haba elegido un traje de terciopelo marrn y una blusa de seda de color crema. Y, adems, ella no era bonita, se dijo con determinacin; slo era una chica formal y trabajadora, y si a Clare no le gustaba lo que llevaba, lo senta por ella. Guando Lani oy ruido de msica y risas al llegar a la puerta de Clare, su rostro se ensombreci. As que se trataba de una fiesta, despus de todo, no del encuentro ntimo que su madre le haba dado a entender al principio. Se pregunt por qu la habra invitado, y la nica respuesta que se le ocurri fue que le faltaba una persona para la cena y que haba pensado en ella como ltimo recurso. Procurando ignorar la amargura que le provocaban esos pensamientos, Lani llam al timbre. Le abri una doncella a la que Lani conoca de la ltima vez que haba estado all. Entre directamente, seorita St. John sonri la mujer apresuradamente. La seorita Austin la espera. El lujoso saln pareca casi un decorado de pera italiana, con las paredes enteladas de damasco azul y oro y las columnas de alabastro que enmarcaban los numerosos espejos con que a Clare le gustaba rodearse. En ese momento estaba como de costumbre con un grupo de admiradores, por lo que no se fij en que su hija permaneca incmoda en el umbral. Fue el representante de Clare, Elwyn Hughes, quien la rescat de all. Lani, no te reconoca. Ya eres toda una mujer. Lani le dirigi una sonrisa de compromiso.-Estaba acostumbrada a que los amigos de Clare la trataran como a una colegiala; sin embargo, esa noche le costaba ms trabajo aceptarlo, ya que la irritante idea de por qu estaba all no dejaba de rondar su mente. Tengo entendido que eres escritora continu Elwyn, guindola hasta donde se encontraba su madre. Qu interesante. Debe ser muy emocionante ver tu trabajo en letra impresa. Slo son libros para nios, pero s, encuentro muy interesante el trabajo, Elwyn carraspe ligeramente para llamar la atencin de Clare. Tu hija est aqu, Clare. No vas a saludarla? Clare se volvi ansiosamente, aunque la sonrisa que ilumin sus facciones le pareci a Lani tan artificial como el escenario que haba elegido para su encuentro. La joven tuvo la impresin de que a su madre le apeteca tanto dedicarle su atencin

como a ella estar all. Lani! exclam Clare con tanto afecto que su hija pens por un momento que estaba equivocada. Sin embargo, en seguida se dio cuenta de que Clare estaba actuando; representaba el papel de madre amantsima a la perfeccin, y se esperaba que Lani se comportara de acuerdo con esa manera de actuar, Hola, madre. Por nada del mundo la habra llamado Clare en ese momento. Aunque su sonrisa se desvaneci brevemente, Clare la rode con sus brazos. Hola, cario. Lani se vio obligada a corresponder a su abrazo con la apariencia de compartir su emotividad.; Acababa de decirle a Lani cunto ha cambiado coment Elwyn, percibiendo la tensin latente del ambiente. Se dirigi de nuevo a Lani y continu. Han pasado casi tres aos desde que viniste a ver a Clare al Convent Garden. Recuerdo que interpretaba La Boheme. T fuiste al camerino despus. Qu memoria tienes, Elwyn dijo Clare sin demasiado entusiasmo. Has llegado tarde, Lani. Ya crea que no ibas a venir. Lo siento, pero la culpa ha sido del vigilante. Por lo visto crea que vena a robar. Habr sido Craddock intervino un joven de aspecto lnguido que estaba al lado de Clare. Se toma su trabajo muy en serio. Parece que ha estado enfrentndose a atracadores todos los das. Craddock cumple con su trabajo replic Clare, demostrando que no senta un afecto especial por aquel joven. Mientras su madre le presentaba a los quince o veinte invitados que haba en el saln, Lani sinti un gran alivio. Ninguno de ellos era Jake Pendragon. Sin embargo, un rato ms tarde, con una copa de champn en la mano, la inquietud sustituy al alivio. Dnde estaba l? Era inconcebible que despus de todos los rumores no se encontrara all. As que el patito feo se ha transformado en un cisne coment Clare cuando se quedaron un momento a solas. Has cambiado, Lani. No eres tan tmida como antes, aunque todava no s si me gustabas ms como eras antes o como eres ahora. Tal vez es que ya no soy tan ingenua murmur Lani, y la expresin de Clare se endureci. Por qu me has invitado, madre? Te haca falta- para alcanzar el nmero adecuado? La risa de Clare ocult la turbacin que podan haberle causado las palabras de su hija, pero su mirada era fra cuando respondi: No, Lani, no te he invitado por ese motivo. Quera que vinieras. Soy tu madre, despus de todo, y adems quera hablar contigo. Hablar conmigo? De qu? Bueno,, vers, no es... fcil. Hace mucho tiempo que no nos vernos, y por eso me resulta un poco... embarazoso. Supongo que te refieres a ese hombre que te has trado de Amrica. Yo no le he trado de Amrica, cario., El es muy capaz de cuidar de s mismo, creme. No obstante, tienes razn al suponer que quiero hablar de mi vida personal. Oh, madre... exclam Lani y volvi la cabeza, disgustada por haber accedido

a ir a su casa. Al mirar hacia otro lado, fue la primera en ver al recin llegado que permaneca en silencio en el umbral de la puerta. Alto, esbelto, moreno... su aspecto no se diferenciaba mucho del de haca seis aos excepto por su ropa, que era ms cara, su pelo, que estaba menos desordenado, y la expresin de su rostro, que era ms dura y cnica de lo que Lani recordaba. La intensidad de su mirada atrajo la atencin de l sobre ella. Lani no haba esperado que la reconociera, que se acordara de la adolescente curiosa que haba invadido la intimidad de su hogar, por eso le sorprendi que l entrecerrara los ojos con un gesto de concentracin. Durante lo que le pareci un siglo, aunque no transcurrieron ms de unos segundos, se miraron el uno al otro, hasta que alguien ms se fij en l. Lani, oyes lo que...? Dios mo! Jake! Su madre acababa de verle y, sin una palabra de explicacin, dej a su hija para ir al encuentro de Jake Pendragon. Despus, sin importarle que estuvieran observndoles todos los invitados, Clare se arroj a sus brazos y le bes en los labios. No lo sabas? murmur una voz junto al odo de Lani. Ella se volvi bruscamente y se encontr con la mirada compasiva de Elwyn. Ha habido tanta publicidad sobre ellos que estaba seguro de que le habas visto. Aunque s que Clare no esperaba que Jake viniera aqu esta noche. No? Se supona que estaba en Cornualles. Creo que tiene familia all. En cualquier caso, Clare no le esperaba antes de maana o del lunes. Lani tom un sorbo de champn para tratar de librarse del nudo que tena en la garganta, pero fue intil. Rezaba mentalmente para que no la reconociera. No podra soportar que le contara a su madre los detalles de su primer encuentro, ya que estaba segura de que sta los encontrara muy divertidos. Como Elwyn observaba su agitacin, preocupado, y lo ltimo que deseaba ella era atraer la atencin de la gente, Lani cambi de tema, preguntndole por los proyectos de su madre para ese viaje. Va a dar un recital benfico en la Royal pera House el jueves prximo, pero principalmente ha venido por motivos ms personales. . Ah... s? S. S que quera veros a ti y a tu padre. Est muy orgullosa de ti, sabes? Aunque tambin debo decirte que no le habra complacido tanto que triunfaras en su terreno artstico. Lani forz una sonrisa a pesar de que estaba aterrorizada. Su mayor deseo era irse de all, pero como no poda hacerlo, se limit a darse la vuelta para no ver a su madre ni al hombre que estaba con ella, esperando que Clare se olvidara de ella. Y, por supuesto, est el concierto de Jake en el Albert sigui l. Ella no se lo perdera por nada.

l... l es pianista, verdad? Es un genio, Lani, aunque prefiero que no le comentes que yo he dicho eso. Lo creas o no, Clare le encontr tocando el piano en un cabaret de San Diego. En un cabaret? As es. Eso era mejor que morirse de hambre. El que una persona tenga talento no quiere decir que vaya a tener xito necesariamente. Pero... t has dicho que era un genio. Lani, Pendragon es una persona realista. Saba que sus posibilidades de llegar a ser concertista de- piano sin el respaldo de alguien eran prcticamente nulas, as que acept el nico trabajo que le ofrecieron. Ya veo. Y luego Clare reconoci su talento. Mira, s que ser duro para ti aceptarlo, pero la cosa no fue exactamente as. Quiero decir-que... bueno, tu madre todava es una mujer hermosa. Necesita tener un hombre a su lado. Yo sera muy gustosamente ese hombre, pero no la atraigo. Le atrae Pendragon. Ella le ama? Ella est loca por l, y l la hace feliz. Quines somos nosotros para juzgar? Desde luego, no se trata de nada que tenga que ver conmigo. Bueno, en tu caso es distinto. Si Jake se casa con tu madre, ser tu padrastro, no? Estn pensando en casarse? Es lo que ella quiere, lo que est decidida a conseguir. Y si Jake quiere ver su nombre en los letreros de luces del Carnegie Hall, supongo que le conviene desearlo tambin. El anuncio de que la cena estaba servida, interrumpi la conversacin. Lani haba abrigado la esperanza de que Jake slo estuviera all de paso, pero cuando entr en el comedor y le vio en la cabecera de la mesa junto a su madre, comprendi con desagrado que no era as. El no llevaba traje como los dems invitados, Pero la chaqueta de cuero que luca no le haca aparecer fuera de lugar. En realidad, tena un aspecto totalmente relajado y seguro de s mismo.Clare estaba dndole instrucciones a la doncella para que pusiera otro cubierto al lado del suyo, por lo que Lani se alegr cuando Elwyn la condujo al extremo opuesto de la mesa. No obstante, una vez que sirvieron el primer plato, la joven volvi a inquietarse al notar los ojos de Jake fijos en ella. Lani apart la mirada inmediatamente y, para evitar tener que responder a la ligera sonrisa que curvaba los labios de l, se llev una cucharada de sopa a la boca. Para su alivio, el joven que estaba sentado a su derecha empez a hablar y eso la distrajo. Era el que haba hecho el comentario sobre el guardia de seguridad mientras hablaba con su madre. Me llamo Paul Somers. Y t eres la hija de Clare, verdad? Me parece que a nuestra prima donna no le hace mucha gracia eso.

Como Lani le mir, intrigada, l continu: Vers, eres un poco mayor de lo que nos haba hecho creer. Y tambin ms alta. De hecho, pareces una joven amazona. Y t tambin eres cantante? pregunt Lani, intentando dominar el rubor. Oh, no se ri Paul. Me gano la vida rascando un violn. Tengo aspecto de tenor o bartono con estos pulmones? Efectivamente, era muy delgado, y Lani sonri. Estoy segura de que podras hacer todo lo que quisieras. Eres muy amable, pero no tengo el temperamento necesario. Deberas or los jaleos que se organizan en los ensayos. O quiz no. Eso destrozara tus ilusiones para siempre. Mi madre es muy temperamental? No lo sabes t? No. Desde que mi padre y ella se divorciaron no la he visto mucho. Ya. Bueno, digamos que tu madre no es tan mala como otros. La conoces hace mucho tiempo? Har unos cinco aos. Viajas con ella? De vez en cuando. Cuando toda la compaa va de gira. Fuimos a frica del Sur el ao pasado. S coment Lani mientras le sonrea a la camarera que le retiraba el plato. Entonces comprob que Jake volva a mirarla y se volvi, disgustada. Le conocas? dijo Paul. A quin? murmur, todava aturdida. A Pendragon. El ltimo protegido de nuestra diva. He visto que le mirabas. No es lo que t esperabas, verdad? Yo no... se interrumpi al darse cuenta de que iba a ser peor negar el hecho de que le haba mirado. Quiero decir que... no, no le conozco. Supongo que t s. Oh, s. Jake es un buen tipo. Tiene un autntico talento. Pero no lo suficiente como para salir adelante por s mismo murmur ella secamente. De dnde sacas esa idea tan retorcida? Mira, nadie es perfecto. Todos tenemos que aprovechar las oportunidades cuando se nos presentan. Comprendes lo que quiero decir? Oh, sdijo Lani, mirando fijamente el plato, y Paul suspir. Lo comprendo. Si Clare no os presenta, lo har yo. Quiero que sepas que no es el degenerado que t crees que es. Pero ni Clare ni Paul les presentaron. Cuando acab la cena, Clare anunci que el caf y las bebidas iban a servirse en el saln y al aglomerarse los invitados en la puerta del comedor, Lani se encontr de pronto junto a Jake. Ella se sobresalt cuando sinti el roce de su hombro y. al comprobar quin era, dese que se la tragara la tierra. Mir a su alrededor rpidamente, pero ni Paul ni Elwyn estaban

cerca. .... Hola. El suave saludo de Jake la obligaba a ser educada, por lo que le respondi con una sonrisa algo forzada: Hola. No te conozco de algo? |l no la recordaba! 'Lani comprendi que aunque l vea algo familiar en su rostro no tena idea de quin era. -Yo... yo soy la hija de Clare. Aprovech un hueco que vio entr la gente y le adelant. No haba ningn asiento libre, as que Lani se qued de pie al lado de los amplios ventanales. Se dijo decididamente que en cuanto se sirviera el caf se ira, pero cort sus pensamientos la imagen que se reflej en el cristal de la ventana. Siento no haberte reconocido dijo l. Saba que Clare tena ua hija, pero ella.... bueno, deb entender que no eras ms que una colegiala. Me disculpas? Lani tena que mirarle. Al contrario que la mayora ele los hombres que conoca, l era algo ms alto que ella, lo que le hizo recordar a Lani el aspecto frgil de su madre cuando la haba visto al lado de l. El cuerpo de Jake era esbelto, pero musculoso. Pensar en su cuerpo llev a su mente otras imgenes, en las que figuraban Clare y l, lo que le hizo sentir una contraccin en el estmago similar a la repulsin. Y bien? insisti Jake suavemente. Me disculpas? Habrs pensado que era muy brusco o muy fresco en la cena, pero tu cara me intrigaba. No tiene importancia Lani se dio cuenta de que les observaban varias personas. Dnde estaba su madre?, se pregunt con inquietud. Tena el presentimiento de que a ella no le iba a agradar verles all charlando. No?-dijo Jake, esta vez ms secamente. Crea que as era. Parece evidente que algo te molesta ,y si no es eso, qu puede ser? - Los ojos oscuros eran intensamente penetrantes; las pestaas espesas apenas ocultaban su mirada fija. Lani sinti que el rubor encenda sus mejillas; afortunadamente la presencia de su madre vino a rescatarla. Clare apareci en el umbral, dando la impresin de estar buscando algo, o a alguien, y de haberlo encontrado en el lugar menos probable. Cruz la habitacin hacia Jake y su hija con una expresin de antagonismo, lo que le confirm a Lani que su presentimiento no haba sido equivocado. As que ests aqu dijo Clare, y Lani no se hizo ilusiones respecto a quin se refera. Te he estado buscando por todas partes. -Bueno, dnde iba a estar sino aqu, haciendo los honores a tu hija? No me has dicho que estaba aqu. Iba a hacerlo. Quieres traerme un caf, Lani? Pdeselo a Ethel y ella... Lani?

La voz de Jake interrumpi la peticin de Clare, pero la joven no esper a ver si l haba relacionado los nombres. Presintiendo el desastre, los dej all y se dirigi a la camarera. Despus de pedirle que le llevara una taza de caf a su madre, Lani se encamin lenta pero decididamente a la puerta, cogi su abrigo y sali del apartamento. Capitulo 4 Lani se despert temprano a la maana siguiente, demasiado temprano teniendo en cuenta lo que haba tardado en quedarse dormida. Permaneci tumbada sin ningn deseo de levantarse de la cama, pensando en que era ms seguro no salir de su habitacin debido a la reprimenda que la esperaba. Qu habran pensado de ella los invitados ele su madre? Qu habra dicho su madre al ver que se haba ido? Cmo considerara Jake su comportamiento infantil? Haba sido un impulso irresponsable el que la haba empujado a abandonar la fiesta, y ella estaba dispuesta a admitir que Clare tena toda la razn para estar enfadada. Se puso boca abajo y apoy los codos en la almohada, sosteniendo la barbilla con las manos. Haberle mentido a su padre tampoco contribua a mejorar su humor, pero cuando haba llegado a casa y le haba encontrado esperndola, no haba tenido el valor de decirle la verdad. Cmo iba a decirle que conoca de antes al amante de su madre? Cmo poda explicarle su deseo de huir? Cmo iba a confesarle que le repugnaba verles juntos no porque Clare fuera su madre, sino por los sentimientos que Jake despertaba en ella? . As que le haba mentido. Le haba dicho que haba sido una velada muy interesante y que Clare haba estado encantada de verla. No haba mencionado a Jake ni que l haba llegado inesperadamente a la fiesta; se haba limitado a describirle el apartamento, la comida y el aspecto radiante de su madre. Cuando su padre le haba comentado que haba vuelto a casa antes de lo que l esperaba, ella le haba contestado que le dola la cabeza, lo que para entonces no era mentira, y aunque su padre la haba compadecido y haba insistido en que se fuera a la cama, Lani tena la sensacin de que en el fondo no le disgustaba que ella se hubiera sentido agobiada. Dando un suspiro, Lani se levant. Era domingo; Sarah y Robin la esperaban para comer y luego iran al bautizo de su hija. Aunque su estado de nimo no estaba para, actos sociales, por lo menos saldra de casa. Roger St. John estaba desayunando y leyendo los peridicos del domingo cuando Lani baj la escalera. Le sorprendi verla ya vestida para salir con un traje pantaln de tweed y una capa de color verde oscuro en el brazo. Vas a algn sitio? le pregunt, frunciendo el ceo. Hoy es el da del bautizo, y yo soy la madrina. No te acuerdas? respondi ella mientras se serva el caf. A qu hora les dijiste que ibas a ir a su casa; A las diez?

No, sobre el medioda, pero... bueno, he pensado que poda salir un poco antes. Un poco antes? Todava no son las nueve. No tardas tres horas en llegar a Chalfont, Ya lo s. Como hace una maana tan buena quera dar un paseo y hacer unos bocetos preliminares para el libro nuevo. Ests segura de que no vas a ver a tu madre otra vez? Se trata de eso, verdad? No! exclam Lani enrojeciendo. De verdad, no pensaba volver a ver a Clare. Despus de anoche dudo que ella quiera verme a m. Anoche? Murmur su padre mientras doblaba el peridico y lo dejaba en un lado. Qu sucedi anoche? Crea que lo habas pasado bien, Yo... bueno, s. Pero cuando termin la cena me march. Ya, eso ya me lo dijiste repuso su padre perplejo, y Lani suspir. No, no lo entiendes. Me march sin decirle a Clare que me iba. Oh... no me preguntes por qu. Simplemente no quera quedarme ms tiempo. Estaba l all? El pianista? Lani asinti. Os present tu madre? En cierto modo contest Lani evasivamente. Oh, supongo que no me senta a gusto, eso es todo. Quera que lo supieras por si ella llama hoy. Por eso sales tan pronto esta maana? Porque tienes miedo de lo que pueda decirte? Miedo no. Simplemente prefiero no hablar con ella. Humm... Sabes, Lani? Creo que no me lo has contado todo. Anoche ocurri algo, no? Viste y oste algo. No puedes decirme lo que fue? Soy tu padre y me preocupa todo lo que te pase. Oh, pap, no ocurri nada, de verdad. Supongo... pues que fueron celos. Cuando Jake Pendragon apareci, ella no tuvo ojos para nadie ms. Te dira que van a casarse, verdad? dijo su padre amargamente. A la vejez, viruelas. Pap. Clare no es vieja. No representa ms de treinta aos. Y, por favor, vamos a hablar de otra cosa. Ya estoy un poco harta de todo este asunto. El telfono son cuando Lani estaba a punto de salir de casa. Como su padre estaba en el invernadero cuidando sus plantas, ella esper a que la seora Evans contestara, pero ya fuera porque la mujer saba que Lani no se haba ido todava o porque estaba ocupada en algo, no apareci. Lani se pregunt quin estara llamando. Poda ser Clare, aunque tambin poda tratarse de Robin y Sarah que la llamaban para algn cambio de planes. De mala gana, cogi el telfono. Dgame. Lani? dijo una profunda voz masculina que la sobresalt. Soy Jake. Me gustara verte hoy. Es posible? No, no. Lo siento, me marchaba en este momento. Adi... Espera! Lani, no cuelgues. Si no puede ser hoy, tendremos que vernos

maana. Tratar de hacer un hueco entre... No te molestes. Si Clare te ha pedido que llamaras... - Maldita sea! Clare no tiene nada que ver con esto replic l con impaciencia. Seguramente ella te llamar ms tarde, pero esto de ahora slo nos concierne a ti y a m. Bueno. Podemos vernos? Me temo que no. Yo... yo voy a estar ocupada todo el da. Lani... Adis, Jake concluy ella con firmeza y colg. Permaneci unos momentos en el vestbulo, incapaz de moverse. Pero cuando el telfono volvi a sonar, ella cogi el bolso y sali rpidamente. Mientras sacaba el coche del garaje segua oyendo la persistente llamada. El lunes Lani fue a comer a Mermaid con Miles como haban planeado. Tienes un aspecto magnfico dijo l, contemplndola con admiracin. Tal vez un poco cansada, pero es lgico despus de un viaje tan largo. S contest Lani, aunque saba perfectamente que el viaje no tena nada que ver con sus noches de insomnio. Su padre le haba dicho que Clare haba llamado mientras ella estaba con Robin y Sarah, y eso junto a la llamada de Jake le haba impedido descansar. Y qu tal estuvo la cena del otro da? Le pregunt Miles despus de haber comentado los asuntos de negocios. Mereca la pena dejarme a m por eso? No sonri Lani. Habra preferido cenar contigo, pero haca tanto tiempo que Clare no vena a Inglaterra... ...que te sentiste obligada a ser una buena hija. Algo as. Pero vamos a dejar de hablar de Clare. Ya lo hago bastante con mi padre. Me da la impresin de que no te divertiste demasiado. No, en realidad, fue bastante aburrido. No me gusta relacionarme con gente tan... artificial. Miles la mir como si quisiera seguir preguntndole, pero la expresin de Lani le disuadi. En vez de eso, le pregunt por el bautizo, a lo que ella pudo responder que haba disfrutado mucho. La nia es preciosa le dijo entusisticamente. Se llama Helen, como la madre de Sarali. Los mellizos tenan un poco de envidia penque ella era el centro de atencin, pero es natural tratndose de nios tan pequeos. Parece que te gusta mucho la vida familiar coment Miles, mirndola afectuosamente. La vida familiar s, pero no el matrimonio replic Lani por si acaso l estaba empezando a ponerse serio. El matrimonio no le va bien a una persona como yo. Soy demasiado independiente. Lo que quieres decir es que te asusta comprometerte a causa del divorcio de tus padres. Seras una esposa y madre ideal. Creme, no te pareces en nada a Clare. Cmo lo sabes, Miles? No conoces a mi madre. No, pero he ledo mucho sobre ella. De todos modos, como t has dicho,

vamos a dejar de hablar de Clare. Hblame de tu nuevo libro. Ya has hecho los bocetos preliminares? Creo que es una buena idea introducir un personaje nuevo. Sabes ya cmo vas a llamarle? Durante el resto de la comida siguieron hablando del trabajo de Lani, pero luego, cuando salieron del restaurante al aire fro de aquel da de noviembre, ella ya no quiso entretenerse ms. Te llamar le dijo Lani, envolvindose en la capa. Cuando ya tenga algo escrito, ce avisar. De acuerdo respondi Miles resignada-mente, pero no tardes mucho, eh? Me gustara verte antes de Navidad. Lani sonri y movi la cabeza, de forma que el viento agit su larga melena. Despus, al ver que su autobs se aproximaba por Piccadilly, se despidi rpidamente y corri para cogerlo. El autobs la dej en el cruce de Finchley Road con Glendower Street, y ella recorri a paso ligero la calle que conduca a Pelham Gourt. Se alegraba de haberse puesto el traje pantaln y no una falda, sobre todo cuando not un remolino de aire que giraba alrededor de las botas que cean sus tobillos. Estaba deseando llegar a casa y sentarse frente a su caballete. Pens, acordndose de su padre con cario, que tena suerte de poder trabajar en casa. Haba convertido uno de los cuatro dormitorios en un estudio para ella; los grandes ventanales, que daban al jardn que haba en la parte trasera de la casa, y la claraboya cuadrada del techo le proporcionaban toda la luz necesaria tanto para escribir como para dibujar. Percibi el ruido del coche que estaba a su lado segundos antes de llegar a Pelham Court y volvi la cabeza bruscamente cuando el vehculo se detuvo. Glendower Street estaba muy solitario a esa hora de la tarde; no obstante, inmediatamente se dio cuenta de que no se trataba de la -clase de coche que usara un ladrn. Era un Porsche de color verde oscuro, y el hombre que lo conduca le resultaba inquietantemente familiar. Ests siguindome? exclam Lani a la defensiva. Jake Pendragon sali del coche. Ese da llevaba unos pantalones y una chaqueta de pana negra; lo nico que daba un poco de color a su atuendo era la camisa de tonos malva. No pareca sentir el fro, aunque eso poda deberse en parte al chaleco negro que llevaba medio desabrochado debajo de la chaqueta. El viento despein su pelo, haciendo, que unos cuantos mechones oscuros le cayeran sobre la frente. Estaba esperndote dijo l. Parece que tienes fro. Quieres entrar en el coche o prefieres que hablemos aqu, donde cualquiera pueda or nuestra conversacin? No tenemos nada que decirnos murmur ella, abrazndose a su bolso como si fuera un escudo. Cmo sabas dnde estaba? Cmo sabas que iba a volver a esta hora? Cuando he llamado antes, el ama de llaves me ha dicho que estabas fuera. Al principio no la he credo, pero luego ha dicho que seguramente ibas a volver esta

tarde, y eso me ha convencido de que t no le habas encargado que me despachara. - Has llamado? Has vuelto a llamar a casa? Le has dicho a la seora Evans quin eras? Oh, s, le he dicho que era John Smith contest Jake irnicamente. No te preocupes. No le he dicho que me llamaba Pendragon. Supongo que con los rumores que han corrido, mi nombre no le resultar especialmente agradable a tu padre. Cmo te atreves? Cmo te atreves a venir aqu, a molestarme? Es que no tienes ningn sentido de la decencia? Nosotros no tenemos nada de qu hablar. Por favor, djame pasar. Jake haba apoyado una mano en la pared a un lado de ella, impidindole el paso, y cuando Lani se volvi para escapar, l se interpuso en su .camino. Todava no. Mira, clmate, quieres? Dijo Jake, impaciente por su resistencia. No tengo por qu darte explicaciones. Lo que hago con mi vida es asunto mo. Pero. T... bueno, yo quera que supieras que no tena ni idea de que Clare era tu madre. Qu importancia tiene eso al fin y al cabo? Apenas nos conocemos. Pero s que nos conocemos insisti l. Guando te vi el sbado por la noche, supe que te conoca de algo. Luego, cuando Clare te llam Lani... Por eso te marchaste? Te lo tienes muy credo, verdad? Lani hizo otro movimiento para huir, pero esta vez la detuvo la mano de Jake que la sujet por el hombro. Yo no me tengo credo nada replic l, y sus ojos brillaron peligrosamente. Aunque si sigues comportndote como una nia malcriada, tendr que pensar que ests celosa despus de todo. Me haces dao. Puedo hacerte mucho ms dao. Oh, Dios mo... exclam Jake, soltndola bruscamente no s por qu me he molestado en venir. Es evidente que no ests preparada para comportarte razonablemente. Sigue, vete a casa. Siento haberte molestado. Lani temblaba cuando se apart de l, consciente de que sus ojos no se apartaron de ella hasta que dio la vuelta a la esquina de Pelham Court. Luego, al cruzar la pequea plaza, oy chirriar las ruedas del Porsche y, segundos despus, vio el remolino de hojas secas que levant a su paso. Clare volvi a llamar esa noche y en esa ocasin Lani no pudo poner ninguna disculpa. Vaya, as que por fin te dignas ponerte al telfono dijo Clare, nada ms or su voz. Qu demonios te ocurri la otra noche? Tienes idea de la situacin tan violenta en la que me dejaste? Lo siento, madre... Que lo sientes? Ni siquiera has llamado para disculparte. Esperas a que te

llame yo y luego finges que te preocupan mis sentimientos. S que me preocupan, madre. Fue... fue imperdonable lo que hice, y lo siento. Tienes que atribuirlo a que me senta fuera de lugar all. Estaba sola-. No conoca a nadie. As que me fui. Conocas a Elwyn: Conocas a Paul Somers. O por lo menos l me dijo que haba estado hablando contigo. Y Jake tambin habl contigo. No era suficiente? Si, supongo que s. Fue una tontera, lo reconozco. Pero estoy segura de que tus amigos no me echaron en falta. Humm... me parece que ya s lo que pas. S? murmur Lani, asustada. Por supuesto. Fue por ver a Jake, verdad? Te disgust comprobar que tu padre y yo habamos acabado completamente. Me tema que iba a ocurrir eso. Pero t ya no eres una nia. Lani, y tienes que enfrentarte a ciertos hechos. Madre... No, djame terminar. S que fue muy precipitado. Yo haba pensado hablarte de... bueno, de Jake, pero su aparicin repentina me trastorn. l haba ido a Cornualles a ver a su abuela, y yo no le esperaba hasta el domingo. Bueno, como t sabes l lleg, y yo descuid un poco a los dems. No tienes por qu darme explicaciones dijo Lani dbilmente. De todas formas continu Clare, ignorndola, ahora que ya os conocis, todo ser ms fcil. Quiero que t y l seis amigos, Lani. Es muy importante para m que las dos personas a las que ms quiero se lleven bien. S que tu padre no estar de acuerdo, pero t no debes dejar que su influencia estropee nuestra relacin. Por eso quiero que vayas el jueves por la noche al Royal Albert Hall. Jake va a dar su recital y despus iremos con un grupo de amigos a cenar a Mancini's. Capitulo 5 El auditorio permaneca inmvil y embelesado mientras la meloda melanclica del Concierto n 2 de Rachmaninoff llegaba a su crescendo final. Era tan hermosa, tan conmovedora, y estaba interpretada con tanta pasin que a Lani le pareca que la oa por primera vez. El lirismo romntico del compositor haba sustituido el resentimiento y la aprensin que ella haba sentido al comienzo de la velada, por una languidez sensual. Aunque el autor de aquello era Jake: su sensibilidad, destreza y la habilidad con que saba arrancar del teclado todos los matices la emocionaron. Los aplausos comenzaron en el mismo instante en que se desvaneci la ltima nota. Lani, al ver que su madre se pona de pie y aplauda ms fuerte que nadie, se dijo que tambin deba aplaudir, pero todava estaba demasiado impresionada. Con un gesto de impaciencia se sec una lgrima que corra por su mejilla y se levant bruscamente para unirse a la ovacin. Afortunadamente, Clare no se fijaba en ella, y Lani pudo contemplar a Jake, que se inclinaba ante el pblico. Estaba ms atractivo que nunca con el frac., lo que

le hizo preguntarse a la joven que cuntas de las muchachas que estaban en la sala haban ido por la msica y cuntas simplemente por verle. Volvi a sentarse cuando el joven virtuoso abandon el escenario; entonces, se encontr con la expresin desafiante de su madre. Y bien? deca Clare con impaciencia. Qu os ha parecido? No es magnfico? No envidiis su talento? A Lani le dio tiempo a recobrar la compostura mientras los amigos de Clare comentaban la interpretacin. Desde luego, sabe lo que se hace con ese instrumento dijo Celia Nevill, una de las amigas americanas de Clare. Tiene unas manos tan valiosas que me va a dar miedo estrechrselas. No creo que Clare piense en eso cuando le coja las manos intervino el marido de Celia insinuantemente. Perdn aadi cuando su mujer hizo una mueca sealndole a Lani. Clare les ignor, ya que esperaba la reaccin de su hija. sta, adoptando una actitud indiferente, coment que era bueno. Bueno! Qu clase de palabra es sa? exclam Clare, furiosa. Es fantstico! Brillante! Se le ha comparado con algunos de los pianistas ms famosos de todos los tiempos, y t dices que es bueno. Por Dios santo, Lani, esperaba ms de ti. No reconoces a un genio cuando lo tienes delante? Lani se haba ruborizado, pero consigui dominar sus sentimientos. Si le deca a su madre exactamente cunto le haba impresionado la interpretacin de Jake, estara traicionando a su padre y a s misma. Y, en cualquier caso, Clare slo quera que le confirmaran que tena razn. Es genial reconoci la joven por fin-. El pblico lo ha demostrado. Se hubiera podido or caer un alfiler al suelo mientras l tocaba, as que creo que los crticos lo van a tener muy difcil para encontrar faltas a su interpretacin. -Estoy de acuerdo con ella intervino Elwyn, que haba permanecido en silencio hasta entonces. Me parece que a partir de ahora le van a llover las ofertas. No vas a verle mucho, Clare, si se deja llevar por los agentes. Oh, yo no me preocupara por eso, Elwyn replic Clare, un tanto molesta. Ya me encargar yo de que l tenga siempre tiempo para m. Despus de todo, yo le he descubierto, y no pienso permitirle que lo olvide. El resto del recital supuso una decepcin para Lani. Jake toc tres preludios de Rachmaninoff, pero stos carecan de la intensidad y la pasin del Concierto. Adems, aunque l tocaba con estilo y elegancia, ella estaba demasiado pendiente de la expresin radiante de Clare. Cuando termin el recital, Lani se vio obligada a acompaar a Elwyn y al resto de los amigos de Clare al restaurante donde iban a celebrar la presentacin del joven pianista. Clare se fue despus de la actuacin para ver a Jake en su camerino, lo que provoc los nervios de Lani mientras se diriga a Mancini's en el coche de Elwyn. Tu madre no tardar la tranquiliz l al ver la palidez de su rostro, y Lani

forz una dbil sonrisa, deseando desesperadamente no tener que ir .Mancini's era un gran restaurante de lujo, cuya clientela la constitua principalmente gente del mundo de las artes. Lani no haba estado nunca all, por lo que mir a su alrededor con aprensin mientras el portero la ayudaba a quitarse la capa. Luego, Elwyn la cogi del brazo y la condujo a la mesa que haban reservado. Debido a la pequea orquesta que tocaba en un extremo del saln, la gente hablaba ms alto de lo normal para poder orse. Una nube de humo azul envolva las mesas. Una o dos parejas bailaban en la pista, que se encontraba unos escalones ms abajo que la zona de restaurante. Era un ambiente que no contribua a aliviar el ligero dolor de cabeza que haba empezado a sentir Lani. La mesa era para ocho: Lani y Elwyn, los Nevill y otros dos invitados de su madre a los que Lani conoca desde haca aos. Elwyn se encarg de pedir las bebidas, y aunque ella not su disgusto, se neg a tomar nada de alcohol. Tengo que trabajar maana le explic, ya que no quera hablar de su dolor de cabeza. Mientras esperaban a Clare y a Jake pidieron unos aperitivos. Lani descubri entonces que tampoco tena hambre y suspir al pensar en la cena. Su madre lleg unos veinte minutos despus. Jake haba cambiado el frac. por una chaqueta de terciopelo, cuyo color rojo oscuro le sentaba a la perfeccin a su tez morena. No obstante, en contra de lo que esperaba Lani, l no pareca compartir el estado de euforia de su madre. Tena un aspecto cansado, como si la emocin del concierto le hubiera dejado exhausto. Ella haba estado temiendo el encuentro con l despus de su brusca despedida de haca cuatro das, pero Jake apenas la miraba. l acept las felicitaciones del grupo sin hacer ningn comentario y se dej caer en una silla, dejndole a Clare la tarea de pedir al matre el mejor champn. Tenemos que brindar dijo ella al sentarse a su lado. Has tenido un gran xito, cario. Te has superado a ti mismo. Vamos, alegra esa cara. No vas a estropear una noche como sta. Brindad vosotros replic Jake secamente y llam a otro camarero. Whisky, por favor. Con hielo. Lani vio que su madre frunca el ceo por ese cambio en sus planes, pero era evidente que estaba dispuesta a perdonarle, ya que inmediatamente borr ese gesto de impaciencia. Con la mayor tranquilidad, cogi el champn cuando se lo llevaron y brind a su salud de todos modos. Has estado maravilloso exclam Celia. Todos te envidiamos, Jake. Debe de dar una sensacin muy excitante haber hecho una interpretacin tan perfecta. No ha sido una interpretacin perfecta repuso Jake, al tiempo que se desabrochaba el primer botn de la camisa y se soltaba la corbata. He echado a perder el adagio y he terminado el segundo movimiento por delante de la orquesta. No hay nada excitante en eso! Eres demasiado exigente contigo mismo intervino Clare. Nadie ms lo habr notado.

Siento disentir murmur l, adoptando de nuevo la expresin de malhumor con que haba llegado, y Lani vio cmo suspiraba su madre. -Jake, incluso Malcolm Seymour te felicit despus del recital. Y, creme, l no hace eso con todos los artistas que empiezan. Oh, gracias, Clare. Eres muy amable al recordarme que no soy ms que un artista que empieza. Eso pone las cosas en su sitio, no? Jake alz la mano y volvi a llamar al camarero, a quien pidi otro whisky doble. Lani mir hacia otro lado, molesta, cuando los azules ojos de Clare se llenaron de lgrimas. Eres un bruto, Jake solloz Clare mientras sacaba un pauelo del bolso para enjugarse los ojos. Elwyn intent salvar la situacin sirviendo ms champn a todo el mundo. Incluso Lani se haba visto obligada a tomar un poco para brindar por el xito de Jake y en ese momento se alegraba de poder esconder su consternacin tras la copa. Se les sirvi la cena en seguida: un pastel de salmn ahumado y caviar, filetes de pollo al vino y una compota de fruta y ron. Lani not que Jake no coma mucho ms que ella. Sin embargo, l pareci recobrar el nimo a medida que transcurra la cena, y ella se dijo que seguramente la causa era la cantidad de alcohol que haba bebido. Tampoco es que sta hubiera producido un efecto visible en l, aparte de suavizar los msculos tensos de su rostro y volverle menos susceptible. Jake hablaba amigablemente con Clare y Maggie Pringle, la secretaria privada de su madre, as que el encargado de que Lani no se sintiera fuera de lugar era Adrin Dante. Adrin era el pianista que acompaaba a Clare en las ocasiones en que daba recitales. Como estaba con ella desde antes del divorcio, Lani se senta muy a gusto con l. Pero el dolor de cabeza no ceda, y cuando Jake y su madre se levantaron para bailar, se lo mencion a Maggie. Oh, qu pena dijo la mujer compasivamente, mientras le daba unos golpecitos cariosos en el brazo. Maggie era tan mayor como su madre, pero careca de la vitalidad de Clare, por lo que a esa hora de la noche su rostro, excesivamente maquillado, tena un aspecto macilento y poco atractivo. Qu hago yo aqu?, pens Lani de pronto, mirando a su alrededor con desesperacin. Era evidente que la compasin de Maggie no llegaba al extremo de ofrecerse a acompaarla. Por otra parte. Lani se haba comprometido a ir a la cena, pero ya no vea razn alguna para quedarse. Volvi los ojos hacia la pista de baile. A Jake y su madre se haban unido otras parejas, de forma que la pista ya estaba casi llena. En ese momento Clare alz la mano para acariciar la mejilla de Jake y Lani apart la mirada bruscamente para no ver cmo l besaba la mano de su madre. Cuando volvieron a la mesa, ella apenas les mir. Clare, al darse cuenta del

gesto de preocupacin de su hija, le hizo una sea. Ven aqu con nosotros, Lani exclam, haciendo que Clark Nevill le dejara su asiento a Lani. Sabes?aadi, dirigindose a Jake, a Lani le ha parecido estupendo tu recital, verdad, cario? Oh... s murmur la joven,, consciente de que los ojos de Jake estaban fijos en ella. Estoy segura de que ha sido un xito. Todo el mundo estaba... encantado. Mejor que al acabar con una nota disonante, eh? repuso l y Lani se ruboriz por la deliberada insinuacin. Qu quieres decir? pregunt Clare, pero Jake se limit a terminar de un trago el whisky que le quedaba en el vaso mientras miraba a Lani con una expresin desafiante. Vamos a bailar, Clare. Como de costumbre, Elwyn intent salvar la situacin, arrastrando prcticamente a Clare a la pista. Una vez sola con Jake, Lani no saba dnde mirar o qu decir, hasta que tras unos minutos de nerviosismo, l puso una mano en su mueca. Vamos con ellos, quieres? dijo Jake en voz baja, y la hizo levantar de su silla, Como no quera hacer una escena, ella tuvo que seguirle, pero en cuanto llegaron a la pista circular se solt de su mano. No obstante, eso slo sirvi para que l pudiera rodearla con sus brazos ms fcilmente. Lani apoy intilmente las manos contra la camisa de seda que cubra su pecho cuando jake la atrajo hacia s. No quiero bailar contigo murmur ella con un tono de resentimiento. Por qu haces esto? T tampoco quieres bailar conmigo. Y porqu te has propuesto ponerme en evidencia hablando de la ocasin en que te o tocar a Chopin? As que te acuerdas coment l. Sus manos descansaban con una suavidad engaosa en su cintura. Cuando se vieron obligados a moverse al ritmo seductor de la msica para no tropezar con los dems, Lani sacudi la cabeza con impaciencia mientras se dejaba llevar por l. Por qu no iba a acordarme? Fuiste bastante brusco. Ya le has contado a Clare cmo nos conocimos o ests reservando la noticia para alguna ocasin ms ntima? Las manos de Jake apretaron con repentina violencia su cintura al or aquellas palabras mordaces. Por qu tena que contarle a Clare que nos conocamos de antes? le pregunt con voz ronca, y Lani hizo una mueca cuando su apretn la acerc a los msculos duros de sus muslos. Por lo que recuerdo, eras bastante provocativa. No como la fra puritana en que te has convertido. Ella le mir, furiosa, esperando que se retractara, pero al alzar los ojos sinti la presin inquietante de su cuerpo contra el suyo y los latidos de su corazn aceleraron su ritmo. l estaba demasiado cerca. Ella no poda ignorar el calor de su cuerpo, la tibieza de su aliento y el olor masculino que emanaba de l mientras Jake

segua empleando toda su fuerza para vencer su resistencia. A su alrededor, las otras parejas bailaban tranquilamente sin percibir el conflicto silencioso que se estaba produciendo. Eres... eres despreciablele increp. -No, no lo soy, y a menos que quieras que tu madre nos oiga, te sugiero que te tranquilices. Lani estuvo a punto de perder el control, pero de repente cedi. Pens que l tena razn. Ella le estaba tratando injustamente. Era aquella atraccin no deseada la que la arrastraba a esos extremos, as que, desesperada, se rindi. El abrazo de Jake se suaviz cuando ella dej de resistirse, pero ese brusco cambio de actitudes la aproxim an ms a l. Al apoyar la mejilla en su pecho, se dio cuenta del control que Jake ejerca interiormente y, antes de poder retirarse, sinti el estremecimiento que recorri el cuerpo de l por esa intimidad inesperada. Sus manos, que antes la haban sujetado con tanta fuerza, en ese momento se deslizaron por sus caderas, y ella se vio pegada a l de tal modo que pudo sentir el repentino despertar de su virilidad contra su cuerpo. No era posible que Jake ignorara su propia excitacin sexual, por lo que Lani le mir, confusa. Por favor... susurr ella, pensando exclusivamente en que deba apartarse de l antes de traicionarse a s misma. -No la interrumpi Jake y, despus de poner una mano en su nuca, apoy la mejilla en su sien. Ella saba que aquello era una locura. Mientras se movan lnguidamente por la pista, ella pensaba en que iba a arrepentirse de eso en el mismo instante en que recobrara la sensatez. Pero por el momento nadie ms se daba cuenta de lo que suceda. Estaban solos en una isla en la que slo caban deseos y sensaciones, y cuando l recorri con la mano la curva de su espalda, Lani comprendi que era incapaz de resistirse a l. La finalizacin de la pieza consigui lo que ella no haba podido hacer. Guando la gente dej de bailar y las luces, que haban sido apagadas en su mayora, volvieron a encenderse, Jake no tuvo ms remedio que separarse de ella. Lani no se atreva a mirarle. Vamos dijo l cogindole la mano para llevarla de nuevo a la mesa, pero entonces Lani tuvo la suficiente fuerza de voluntad para mover la cabeza negativamente. No, no puedo murmur con voz ahogada, y le habra dejado si Jake, con su agilidad habitual, no se lo hubiera impedido. -S, s puedes. Te prometo que no te molestar ms. En ese momento apareci Clare. Bien, bien... Qu amable has sido al bailar con Lani, cario. Ni siquiera saba que estabais en la pista. Bueno, vamos a sentarnos? La interrumpi Jake. Creo que la orquesta va a hacer un descanso.

Si no te importa, yo me marcho ahora, ma... Clare dijo Lani, incapaz de volver a sentarse como si no hubiera ocurrido nada. El dolor de cabeza, que haba dejado de importunarla brevemente mientras bailaban, haba vuelto con mayor intensidad, y ella ansiaba encontrarse en su casa, en su cama y en una habitacin oscura. Que te marchas? Clare la miraba como si no pudiera creer lo que estaba oyendo, pero Lani asinti. Me... me duele un poco la cabeza. No te preocupes en acompaarme. Puedo coger un taxi. Yo te llevar intervino Jake, sorprendiendo tanto a Lani como a su madre. No puedes. Cario, es tu fiesta. Mientras Lani le aseguraba a su madre que poda arreglrselas perfectamente sola, Elwyn acudi de nuevo a su rescate. Yo llevar a Lani a casa. No tengo que apartarme de mi camino y, como a ella, est empezndome a doler la cabeza. T y Jake seguid con la fiesta. Maggie, Adrin y los Nevill estn dispuestos a pasarse la noche de juerga. Yo no dijo Jake e ignor las protestas de Clare. Mira, maana tengo por delante ocho horas de trabajo, as que propongo que concluyamos la celebracin. Si los otros quieren quedarse, djalos, pero yo necesito dormir. Lani se fue de Mancini's con Elwyn unos minutos ms tarde mientras su madre se disculpaba con sus amigos. Jake estaba todava en el restaurante, esperando con impaciencia que Clare terminara con las excusas; mientras Lani entraba en el coche, sinti una profunda gratitud hacia Elwyn por ofrecerse a llevarla. A pesar de lo tentadora que era la idea de que Jake la acompaara a casa, saba que deba evitarle en el futuro. Era un hombre peligroso y sin principios, se dijo a s misma severamente, por lo que desde la idea de que l pudiera estar tan impresionado por lo que haba ocurrido como ella. Aun as no poda dejar de pensar en l. Fue un alivio ver que su padre ya se haba acostado y que no tena que contarle los acontecimientos de la velada. Estaba demasiado ensimismada en sus pensamientos para hacerle un relato objetivo de la interpretacin de Jake ni una descripcin de lo que haba sucedido despus. Tal vez a la maana siguiente se sentira capaz de hacerlo, pero de momento se oblig a pensar que Jake haba llevado a su madre a casa esa noche, que lo ms probable era que pasara la noche en el apartamento de Clare y que la situacin que se haba producido en la pista de baile no haba sido inspirada ms que por un exceso de alcohol. Capitulo 6 Lani se despert a la maana siguiente sintindose absolutamente deprimida. No se encontraba con nimos para levantarse y empezar a trabajar, como le haba

dicho a Elwyn que iba a hacer. Hasta que no entr su padre a decirle que se marchaba no se dio cuenta de que era ms tarde de lo que crea. Era una maana tan oscura y triste que se haba imaginado que era mucho ms temprano. Me marcho, Lani dijo l, mirndola con el ceo fruncido. Te encuentras bien? Ests muy plida. Tienes resaca? No, slo beb dos copas de champn. Simplemente estoy cansada por haber trasnochado. Te o llegar. Ya haba pasado la medianoche, no? Creo que el recital no duraba tanto. Fuimos a cenar a Mancini's. Eramos ocho. Era una especie de celebracin. Su padre inclin la cabeza y, al ver su expresin de disgusto, Lani dese que su madre no la hubiera colocado en esa difcil situacin. Pero Clare estaba acostumbrada a hacer su voluntad, y Lani saba que si se hubiera negado a verla, ella habra sido capaz de ir a Pelham Gourt y acusar a su ex-marido de envenenar la mente de su hija. No poda arriesgarse a que ocurriera eso. La tranquilidad de espritu de su padre era demasiado frgil, por lo que mientras Clare permaneciera en Inglaterra ella tena que mantenerles separados. Siento no haberte acompaado en el desayuno murmur Lani para cambiar de tema, pero su padre no estaba dispuesto a dejarlo. Lo pasaste bien? Me refiero al concierto. Es bueno ese... Pendragon? Oh, s. Es... es muy bueno, realmente. Elwyn cree que tendr un gran xito. Ah su padre asinti y ella experiment un impulso protector hacia l. Habra sido ms fcil si hubiera podido decirle que Jake era un fracaso. De ese modo su padre se habra consolado con la idea de que Clare se haba dejado llevar por los sentimientos y que stos haban nublado su entendimiento. Vas a venir a cenar? le pregunt Lani, deseando tranquilizarle y no sabiendo cmo. No, voy a cenar en el club con Harrison. Tenemos pendiente una partida de ajedrez hace varias semanas, y hemos quedado esta noche para jugarla. Tienes t algn plan? Cundo vas a volver a ver a tu madre? Oh, no lo s. Tengo que ponerme a trabajar en serio hoy. Le promet a Miles que iba a hacer unos bocetos preliminares para hablar con l dentro de unos pocos das. Bueno, tengo que irme. No trabajes demasiado, eh? En realidad, a Lani le result imposible trabajar nada. Esa maana, sentada en un taburete frente al tablero de dibujo, su mente permaneca tercamente en blanco, y por primera vez en su vida su imaginacin pareca haberse paralizado. El da anterior haba hecho unos bocetos del aprendiz que Matilda iba a tomar a su cargo, un personaje para iniciar una serie nueva de libros, pero esa maana hasta esos dibujos le parecan de principiante. El sonido del telfono acab con la poca concentracin que le quedaba. Oh, Dios mo, rog mentalmente, que no sea Clare, por favor. Es para ti dijo la

seora Evans despus de abrir la puerta del estudio. Es el seor Rossiter. Le he dicho que estabas. He hecho bien? -Oh, s contest Lani, aliviada. Gracias, seora Evans. Ahora mismo voy. No me digas que todava no tienes preparados esos bocetos exclam Miles, justamente indignado. Hace casi una semana que no nos vemos. Qu has estado haciendo? Hace cuatro das, y he tenido complicaciones. Lo siento, Miles. Hago todo lo que puedo, de verdad, pero bueno... ha habido circunstancias que han contribuido a que no me resultara fcil trabajar. Qu circunstancias? Oh, no me lo digas; se trata de tu madre, seguro. Has vuelto a verla. S. Tendrs que darme algo ms de tiempo, Miles. Precisamente estaba en el estudio cuando has llamado. Supongo que fuiste al concierto de anoche. La presentacin de Pendragon... coment irnicamente. Por lo que he odo, lleva tocando el piano bastantes aos. Yo no dira que es un nio prodigio. Fui al concierto, s. Y es un pianista muy bueno. Oh, s, ya lo s. Has visto las fotografas de l y de tu madre en los peridicos de esta maana? Vindoles, no me sorprende que te resulte difcil concentrarte. Qu fotografas? Las de tu madre y Jake Pendragon despus de que acabara el concierto. Dnde estabas t cuando se las hicieron? En Mancini's, pens Lani, comprendiendo por qu su madre les haba enviado por delante. Yo... bueno, todos nos fuimos a cenar despus. Qu tal son las fotografas? Pap se lleva el peridico al trabajo, y yo no he podido verlas. Estn bien. l parece agotado, pero tu madre es toda sonrisas. Es lgico. Arreglar todo eso ha debido costarle bastante, y ahora va a conseguir algn fruto de su inversin. S murmur ella mientras se preguntaba si su padre habra visto las fotografas. Entonces, cundo crees que podrs ensearme algo? dijo l, volviendo al tema original. Dame tiempo hasta el lunes. Te prometo que trabajar todo el fin de semana. Ir a tu despacho el lunes por la maana y, si te gusta lo que haya hecho, puedes llevarme a comer. Y por qu no a cenar el sbado? Me dejaste plantado la semana pasada. Es que quieres que interrumpa mi horario de trabajo? Miles suspir y acept su rechazo. Guando colg el telfono, Lani se dirigi a las escaleras, pero cambi de opinin y dio media vuelta para ir a la cocina. Seora Evans, tiene caf hecho?S, srvete t misma respondi la mujer mientras segua amasando sobre la mesa de madera. No querrs que vuelva a

lavarme las manos, como he tenido que hacer cuando han llamado por telfono. Lo siento. Habra contestado yo, pero... bueno, tema que fuera Clare. Si lo hubiera sido, crees que le habra dicho que no estabas? De todos modos, por qu no quieres hablar con tu madre? Saliste con ella anoche, no? S, pero eso no quiere decir que me guste que me llame. En realidad, habra preferido que no volviera nunca a Londres. Yo... nosotros... pap y yo estamos mejor cuando ella no est en el pas. Lani! sa no es manera de hablar de tu madre! A veces me resulta difcil creer hasta eso. No tenemos nada en comn. T has heredado su talento. La seora St. John siempre ha tenido una imaginacin muy viva. Usted la conoce hace mucho tiempo, verdad, seora Evans? Ms de veinte aos. No tenas ms de un mes cuando me contrat tu padre. Y tu madre siempre hablaba de su prximo papel. Cree que su matrimonio habra durado tanto si no hubiera nacido yo? Quin sabe? Eran muy diferentes cuando se casaron, y los aos slo sirvieron para ampliar las diferencias. Tal vez si tu padre le hubiera dedicado ms tiempo a ella esos primeros das... si tu madre hubiera tenido ms paciencia con el trabajo de l... Me temo que los dos tenan demasiado inters por sus profesiones, y para cuando tu padre se dio cuenta de lo que ocurra ya era muy tarde. l todava la quiere murmur Lani mientras se terminaba el caf. Quiere hacer creer que no, pero la quiere. Tu padre ama a una ilusin. La mujer en la que l piensa nunca existi. Y ahora vuelve a tus quehaceres y djame seguir con mi trabajo. De nuevo sentada frente a su tablero de dibujo, Lani se pregunt si lo que haba dicho la seora Evans era verdad. Su padre se aferraba a los recuerdos de los buenos ratos que haban pasado juntos y no mencionaba las discusiones frecuentes que haban salpicado su relacin ni el ambiente tenso que Lani tanto tema. A las doce el telfono volvi a sonar. Lani, como le haba prometido a la seora Evans, acudi a contestar. Dgame dijo cautelosamente. Lani La voz que pronunci su nombre era inquietantemente familiar. La mano de Lani temblaba cuando apart el auricular de su odo con la intencin de colgar, pero la exclamacin de Jake la contuvo. Lani, Lani, por favor, contstame! Qu quieres? Crea que era mi madre quien llamaba. Est contigo? Lani, quiero verte la interrumpi l secamente. Vas a comportarte con sensatez o vamos a jugar el escondite como la otra vez? No s a qu te refieres. La otra vez que llamaste estaba muy ocupada, como ahora. Quiere hablar mi madre conmigo? Tu madre no est aqu. Quieres llamar al Gloucester Court Hotel, que es donde estoy ahora, para comprobar que no te miento? Por qu iba a pensar que me mientes? Adems, cmo vivas o dnde vivas no

es asunto mo. No, no lo es, pero me gustara dejar esto claro. Tal vez entonces podramos centrarnos en el motivo de mi llamada, esto es, cundo podemos quedar para vernos? Sabe mi madre lo que ests haciendo? No -respondi Jake con impaciencia. Clare no es mi guardin. No tengo que pedirle permiso para preguntarle a su hija si quiere tomar el t conmigo. El t? No puedo salir antes de las cuatro. En realidad, me vendra mejor que vinieras aqu a tomarlo. Me queda bastante trabajo y no tengo mucho tiempo. Quieres que vaya a tu hotel! Por qu no? No estaremos solos. Mi ayuda de cmara y mi secretaria no andarn lejos, si lo que te da miedo es mi reputacin. Yo... yo no puedo ir a tu hotel. Y, adems, si ests tan ocupado, cmo has encontrado tiempo para llamarme? No has tenido que interrumpir tu concentracin? En cierto modo, s replic Jake bruscamente. Mira, deja de dar rodeos y dime qu piensas hacer. Despus de lo de anoche, debes pensar cosas horribles de m, pero por lo menos dame la oportunidad de disculparme. Lo que quieres es disculparte? Claro. Bueno, vas a venir? No. No puedo. No deberas habrmelo pedido. Yo... yo he olvidado todo lo que pas anoche. Los hombres, cuando beben, no son responsables de sus actos. Vaya repuso l con un tono que indicaba que no estaba precisamente complacido con su rechazo, veo que tienes ms experiencia de lo que yo pensaba. Muy bien. Me alegro de saber que no te molest. Adis, Lani. Ya nos veremos. No si puedo evitarlo, pens Lani, disgustada, mientras colgaba el telfono. Era un hipcrita, se dijo, subiendo las escaleras de dos en dos. Cmo se atreva a imaginar que poda pasar con una simple disculpa? Le estara bien empleado si llamaba a su madre y le deca lo canalla que era. Claro que el problema estaba en que ella no poda estar segura de que Clare la creyera; en esa clase de situaciones lo ms frecuente era que saliera peor librado el informador. La seora Evans le llev un emparedado y otra taza de caf a la una, como sola hacer cuando Lani estaba trabajando, pero aunque se lo agradeci, la joven no tena ganas en ese momento de jamn y queso. Dando un suspiro de desesperacin, le dijo al ama de llaves que iba a salir y se puso un chaquetn encima de la camisa manchada de carboncillo y los vaqueros gastados. El tiempo haba mejorado sensiblemente desde que su padre se haba marchado aquella maana. El sol se abra paso entre las ramas hmedas de los rboles de la plaza, animndola con su luminosidad en su proyecto de salir a tomar un poco el aire. Una vez en su coche, iba bajando un poco ms deprisa que de costumbre por el

camino de salida cuando tuvo que frenar bruscamente para evitar el vehculo que giraba en ese momento para entrar en Pelham Court. Empezaba a arrancar de nuevo cuando se dio cuenta de que el coche con el que haba estado a punto de chocar era un Porsche verde oscuro; se fij en su interior y reconoci a Jake. . l la reconoci en el mismo instante, pero Lani no tena ninguna intencin de quedarse all parada para averiguar por qu haba ido a su calle. Aceler con el propsito de perderle de vista. Cuando divis al Porsche detrs de ella en Glendower Street, adivin que l no estaba dispuesto a dejarla marchar. Suspir con impaciencia al comprender que no iba a poder distanciarse de l en una carretera abierta; la nica posibilidad de perderle consista en meterse por las callejas del centro de Londres, as que gir a la derecha sin sealar y pas a toda velocidad el primero de una serie de semforos. Un vistazo por el espejo retrovisor le hizo ver que el vehculo de Jake tena ms capacidad de maniobra que la mayora de los coches, y ella se dijo que tena que ser mucho ms astuta si quera escapar de su asedio. Seal hacia la izquierda y gir a la derecha en el ltimo momento, de manera que las llantas de su coche chirriaron cuando gir bruscamente el volante. El Porsche simplemente esper hasta que ella hubo controlado su automvil y entonces sealiz. Lani oy los gritos furiosos del motorista que vena de frente y al que haba estado a punto de llevarse por delante. Supona que Jake no estaba disfrutando precisamente del recorrido aunque era evidente que no le resultaba nada difcil mantenerla siempre a su alcance. Despus de varios minutos ms de persecucin, a Lani ya le daba vueltas la cabeza; tal vez por eso sali de Langham Gate metindose por una calle que no haba visto antes y tuvo que frenar ante el muro que se alzaba frente a ella. Era una calle sin salida, como indicaba la seal circular que haba en la esquina, pero ella se haba distrado vigilando a Jake y no la haba visto. Mir por el espejo retrovisor, dispuesta a ver el Porsche detrs de ella, pero ante su asombro el callejn estaba desierto. Parpade sin dar crdito a sus ojos, sin atreverse a pensar que le haba despistado por fin, pero eso deba ser. De algn modo, no saba cmo, se lo haba quitado de encima, y Lani suspir encantada imaginndose lo furioso que deba estar. Sal! La brusca orden la cogi desprevenida, por lo que mir a Jake, sorprendida, mientras l le quitaba las llaves del coche. He dicho que salgas repiti l y, a causa de su aturdimiento, Lani le obedeci. Yo... yo no puedo quedarme aqu. Es una calle cortada. Deberas haber pensado en eso antes de meterte aqu. Estaba esperando que cometieras un error. Con esa forma de conducir me sorprende que todava ests entera. Soy una buena conductora replic Lani, una vez que la sorpresa dio paso al resentimiento. Y yo no me interpongo en el camino de la gente cuando menos se lo esperan. Poda haberme dado un infarto por segunda vez hoy.

 Slo por segunda vez? Crea que era la tercera por lo menos. Te crees muy listo, verdad? No, no me creo especialmente listo. Si lo fuera, estara ensayando en mi hotel en vez de dedicarme a seguirte en esa carrera enloquecida por todo Londres. Nadie te ha pedido que me siguieras. Eso es cierto; no obstante, poda habrsete ocurrido que no iba a Pelham Court slo como pasatiempo. Como t has decidido jugar a policas y ladrones, no he tenido ms remedio que seguirte. Dnde est tu coche? le pregunt Lani, mirando a su alrededor. Aparcado enfrente del hospital. Yo no ignoro las seales de prohibido el paso. A la polica no le gustan esa clase de cosas. Muy gracioso repuso ella haciendo una mueca, aunque en realidad aquello no le pareca nada gracioso. Se senta deprimida y un poco tonta. Le mir con una expresin sombra mientras se preguntaba qu estaba pensando l en realidad. Bueno... suspir Jake, ahora qu? Empezamos bien o en cuanto te devuelva las llaves vas a escapar de nuevo? No me escapar. Dame las llaves. No quiero que me pongan una multa. Vas a seguirme a mi hotel? No. Yo quera tomar un poco el aire. Iba a pasear al parque. Puedes venir conmigo si quieres. A qu parque? le pregunt Jake recelosamente. A cualquiera. Regent's Park es el que est ms cerca de aqu. Podamos ir all. Eso, suponiendo que yo pueda salir de aqu, claro. Te ayudar dijo l bruscamente, dndole las llaves y dirigindose a la esquina. Da marcha atrs y yo te indicar cuando tengas va libre. Una vez que se encontr afuera y que Jake se encamin a su automvil, Lani apret los labios. Era tan fro, pens con resentimiento, estaba tan seguro de s mismo y de controlar la situacin... Ella no tena la culpa de que la hubiera perseguido por todo Londres, hacindole perder su precioso tiempo. Adems, cunto tena que practicar? l ya tocaba el piano a la perfeccin. Por qu no la dejaba en paz en vez de hacer que se sintiera responsable de todo aquello? Encontr un sitio para aparcar al lado del campo de cricket y luego esper con impaciencia a que aparcara Jake. ste se meti con una habilidad envidiable en un hueco estrecho que Lani haba rechazado y despus sali del Porsche, ponindose una chaqueta de cuero. Has esperado coment l irnicamente. Paseamos? Por dnde? Al lado del canal o entramos en el zoo? Simplemente vamos a pasear. Lani se encogi de hombros y le acompa por los senderos primero y luego por la hierba. Estaba hmeda, por lo que haba poca gente por all, pero era agradable andar sobre ella. Lani senta que iba relajndose a medida que Jake le hablaba del

tiempo y de su preferencia por los climas ms clidos. Ella observ que, como su madre, estaba muy moreno y eso le record que acababa de pasar tres semanas en el Caribe. Ese pensamiento hizo que perdiera su anterior estado de nimo tolerante. Qu hacas en Pelham Court? Le interrumpi de pronto, deseando que fuera al grano. Ya te habas disculpado por telfono. No te parece una temeridad ir a la casa de mi padre? En cierto modo, s. No obstante, despus de pensarlo, decid que tena que hablar contigo. No quera que te quedara una impresin equivocada de m. Por lo que a m se refiere, no puedes justificar lo que ocurri. Me sorprende tu temeridad al creer que no voy a decrselo a- mi madre. Adelante dijo l con una expresin furiosa. Si eso es lo que quieres, dselo. Es asunto tuyo. No te importa porque sabes que mi madre no me creera estall ella y se detuvo, mirndole airadamente. Est tan obsesionada contigo que lo primero que se le ocurrira sera que estaba inventndomelo... que en el fondo estaba celosa. Y no es cierto? Sin pararse a pensar lo que iba a hacer, ella alz la mano y le dio una bofetada; luego, observ con una sensacin de incredulidad cmo se formaban unas marcas rojizas en su mejilla. Lani retrocedi, en parte temiendo que l fuera a devolverle el golpe. Pero no lo hizo. Simplemente permaneci quieto mirndola, esperando a que ella hiciera algo. A la joven lo nico que se le ocurri fue alzar los hombros; se senta culpable y vulnerable. Jake toc su barbilla para hacerle levantar la cara, pero la reaccin instintiva ele Lani fue apartarse de l. No obstante, con eso slo consigui tropezar con el tronco del rbol que haba detrs de ella. Lo siento murmur Jake con voz ronca y un cierto tono tierno, pero cuando estoy contigo haces que me sienta terriblemente egosta y siempre acabo hacindote dao. Lani ech las manos hacia atrs para apoyarse en el rbol. Sus palabras no la haban tranquilizado. Al contrario, la joven tema que si l segua acariciando su barbilla, ella no iba a ser capaz de resistir el deseo de besar su mano. El pnico le hizo volver la cabeza. Pero l no la dej recobrarse. Se acerc ms a ella y esta vez Lani no tuvo ms remedio que mirarle a los ojos cuando l cogi su rostro entre las manos. stas se deslizaron hasta su cuello y luego, dando un suspiro, Jake inclin la cabeza. Al principio sus labios rozaron los de ella tentativamente, como si no estuvieran seguros de su reaccin, pero al no haber resistencia por parte de Lani, su lengua acarici el contorno de su boca. Era una seal sensual y seductora de lo que poda ser el acto amoroso, y Lani reclin la cabeza en el tronco del rbol, perdida en un mar de emociones. Los persuasivos besos que l depositaba en su labio superior primero y en el inferior despus despertaron en ella los mismos sentimientos que

haba experimentado la noche anterior. Por ms que se esforzaba por permanecer impasible, la cabeza ya empezaba a darle vueltas. Era un experto en el arte de la seduccin, como lo demostr al introducir la lengua entre sus labios para separrselos e inundarla de una increble sensacin de placer. Lani se rindi ante la dulce y devastadora invasin, agarrndose a sus brazos. l, tambin impresionado por la vida unin de sus bocas, se dej caer sobre su cuerpo, aprisionndola contra el rbol. Sus manos abandonaron su cuello para abrirle el chaquetn y capturar sus senos. Incluso a travs de la camisa, ella not cmo stos se endurecan al sentir el tacto de sus manos. Lani dijo l, despus de separarse de su boca y apartarse de ella con un gran esfuerzo. Se produjo un silencio tenso, ya que Lani no poda decir nada. Durante unos momentos de aturdimiento permaneci quieta hasta que el aire fro la hizo reaccionar. Disgustada, se abroch el chaquetn con las manos temblorosas y esper sus disculpas. No quera que sucediera esto murmur l por fin. Quera verte... eso era todo. No tena intenciones de tocarte. Pero consolarte me pareci algo tan inocente... Inocente! Repiti con rabia. He debido volverme loco! No sigas le interrumpi Lani bruscamente, apartndose del rbol. Es evidente que crees todo lo que dices. Eso es lo que lo hace ms pattico. Qu quieres decir? No es ste el momento en que vas a decir que no debemos volver a vernos? Respondi ella con frialdad. Que t queras que fusemos amigos pero que eso ya resulta imposible? Eres... Qu pasa? Soy demasiado sincera? O hablo demasiado claro para tu gusto? Qu esperabas, Jake? Respecto a lo de no volver a vernos, tendras que preguntarle a tu madre, no te parece? coment Jake rudamente. Lo nico que iba a decirte, lo ms amablemente posible, era que en este momento no hay lugar en mi vida para complicaciones sentimentales, pero ya veo que me he equivocado al considerar tus sentimientos. Vamonos antes de que diga algo de lo que me arrepienta. Despus de todo, eres la hija de Clare.- por extrao que parezca. Anduvieron en silencio hasta donde haban dejado los coches. Lani habra preferido ir sola; de todas formas, consigui adoptar una expresin de fra indiferencia hasta llegar al aparcamiento. No obstante, una vez all, sinti que la abandonaba la seguridad y se precipit a su automvil. Temblaba tanto que dudaba incluso que pudiera llegar a Pelham Court, por lo que esper a que Jake se marchara primero. Pero l no lo hizo. Sac el Porsche y luego, dejando el motor en marcha, sali y se dirigi al coche de Lani. Esper a que ella bajara la ventanilla para poder hablarle, pero como ella no lo hizo, l abri la puerta con un gesto de impaciencia. Para que te quedes ms tranquila le dir a Clare que te he visto... empez

framente y entonces se interrumpi al ver las lgrimas que corran por su rostro. Por Dios, Lani murmur, aturdido. Oh, por Dios santo, qu voy a hacer contigo? Lani no le contest. No poda. Aprovechando la perplejidad de Jake, cerr la puerta y encendi el motor. l deba haberse marchado en su coche y no volver para comprobar cunto la haba herido. No tena objeto prolongar la humillacin, as que sali del aparcamiento y aceler. Jake se qued all, mirando cmo se marchaba. Haba una expresin de frustracin en su rostro, pero ella no intent analizarla. No le caba la menor duda de que estaba maldicindose por haber ido a buscarla. Mientras giraba para entrar en Prince Albert Road, vio que l volva a su coche, y esta vez ella saba que no iba a seguirla. Capitulo 7 Durante las dos semanas siguientes Lani se dedic exclusivamente a su trabajo, rechazando todas las invitaciones con la excusa de que no tena ni un momento libre. Aunque Miles bromeaba dicindole que no haba pretendido que se convirtiera en una reclusa, Lani insista en que era la nica manera de hacer algn progreso. Y en cierto modo tena razn. Al cerrarse a cualquier tipo de relacin, poda concentrarse totalmente en su trabajo, y la satisfaccin que obtena la ayudaba a compensar las otras deficiencias de su vida. Al principio no fue fcil. El fin de semana despus de la escena que haba tenido con Jake, su madre la llam para invitarla a otra fiesta y se enfad cuando Lani le dijo que no poda ir. Claro que puedes venir, Lani. Despus de haberte introducido en mi crculo, lo mnimo que debes hacer es demostrar un poco de gratitud. Adems, ir gente que te interesa conocer, gente que podra ayudarte en tu trabajo. No necesito ninguna ayuda, madre suspir Lani. Me llamo Clare, y todo el mundo necesita ayuda. De todos modos, quiero que ests aqu. No es mucho pedir cuando voy a marcharme a Pars dentro de dos semanas. Vas a marcharte? Clare interpret mal el sobresalto de su hija, por lo que le explic rpidamente: Voy a cantar en La Scala en diciembre, y como Jake slo ha estado en Francia en una ocasin vamos a pasar unos das all antes de empezar los ensayos en Miln. Pars es una ciudad maravillosa; la considero mi hogar espiritual y quiero que Jake comparta ese sentimiento conmigo... aparte de que conozca a gente que le ser muy til. Ya veo murmur Lani. Bueno, os deseo que lo pasis muy bien. Supongo que te ver cuando vuelvas a Inglaterra. Regresars en enero?

 Eso quiere decir que no vas a cambiar de opinin? Me temo que no. Al contrario que Jake, yo creo que la nica manera segura de alcanzar el xito es el trabajo constante. Durante su segunda semana de aislamiento, Roger St. John cay enfermo con la gripe, por lo que Lani tuvo que dividirse para atender a su trabajo y a su padre. ste se resfriaba mucho ms a menudo ltimamente, y una vez ms tosa de la manera que a Lani le haba preocupado tanto la ltima vez que estuvo enfermo. Tuvo la oportunidad de comentarle sus inquietudes al mdico en la visita siguiente, y ste le aconsej que lo que su padre necesitaba era reposo. Le hacen falta unas vacaciones, Lani. Hace cunto tiempo que no os vais fuera? No has podido convencerle para pasar unas cuantas semanas al sol? Creo que Florida es muy agradable en esta poca del ao. No querr ir, doctor Lawson suspir Lani. Cree que no he intentado convencerle? Un amigo suyo le dejaba la villa que tiene en el sur de Francia en septiembre, pero l no quiso aceptar. Slo vive para su trabajo, y si alguien amenaza con apartarle de l... S a lo que te refieres. Tengo otros pacientes con la misma mana. Bueno, vamos a ver qu puedo hacer. Contra lo que esperaban, Roger les sorprendi aceptando la sugerencia del doctor Lawson. La Navidad ya est cerca le dijo a Lani despus de que el mdico se fue. Podamos pasar unos das en el Caribe, si te parece bien. La seora Evans quiere ir a ver a su hija a Rea-ding, as que no habr ningn problema aqu. Oh, pap! exclam Lani, encantada. A qu isla del Caribe? Trinidad? Barbados? Hay tantas... y a m me gustara verlas todas. Yo haba pensado... Antigua contest su padre, y Lani empez a preocuparse. Parece que es el sitio al que va ms gente, y como nosotros no hemos estado antes, es un buen lugar para empezar. Por qu no Barbados? Porque yo quiero ir a Antigua replic l bruscamente. Crea que te daba igual donde furamos con tal de tomar el sol. Y me da igual. Si quieres ir a Antigua, all iremos. Pero no poda evitar recordar que su padre le haba dicho que Clare haba vuelto haca poco de Antigua. La relacin era evidente. Una vez que tuvo los bocetos de Mogbat, el aprendiz de Matilda, Lani inici el proceso de tramar la primera historia. Iba ilustrando la narracin con tiras de dibujos, en los que la torpe Matilda conduca a su confiado aprendiz a una serie de aventuras desastrosas, donde se mezclaba la emocin y el humor. En aquel mundo ideal poda olvidar sus preocupaciones, aunque stas terminaban aflorando durante las horas que no trabajaba. Un da ley en el peridico de la maana que Clare se haba marchado a Pars el da anterior. Haba una fotografa de ella en el aeropuerto, sonriendo, y aunque no se

vea con claridad a la persona que iba con un abrigo oscuro a su lado, Lani no tuvo la menor duda de que era Jake. Segn el artculo, Clare Austin se diriga a Miln para actuar en la pera y no era probable que volviera a Inglaterra hasta finales de enero. Lani se pregunt si su padre no habra ledo algo parecido antes de acceder a ir de vacaciones. Si se haba enterado de que Clare iba a pasar la Navidad fuera del pas, a lo mejor haba supuesto errneamente que iba a volver al Caribe. Despus de todo, a su madre siempre le haba gustado el sol, y lo ms seguro era que su padre no supiera nada del recital de Miln. Con Clare fuera de Inglaterra, Lani descubri una nueva sensacin de libertad. Ya no se sobresaltaba cada vez que sonaba el telfono, ni miraba furtivamente por el espejo retrovisor cuando conduca esperando ver un Porsche verde oscuro. En realidad, empezaba a creer que haba exagerado el efecto que haba tenido la reaparicin de Jake en su vida. Roger St. John volvi al trabajo a principios de diciembre, y Lani pudo dedicarse por entero a las aventuras de Matilda y Mogbat. Aunque no lo crea posible, quera acabar el libro antes de marcharse a Antigua. El mircoles por la tarde de la semana que su padre haba empezado a ir al despacho, Lani estaba trabajando en su estudio cuando son el timbre de la puerta. Aquel ruido inesperado la distrajo del dibujo que estaba haciendo, una escoba a propulsin que Matilda haba inventado, y suspir con impaciencia al darse cuenta de que la seora Evans haba salido. Desde luego, poda ignorar la llamada y no abrir, pero poda ser Sarah, quien ltimamente se haba quejado de que no les hacia mucho caso, y no le pareci bien dejarla en la puerta. Mientras bajaba la escalera, el timbre volvi a sonar, lo que le hizo apresurar el paso. Una rpida ojeada al espejo del vestbulo le asegur que estaba razonablemente presentable. Su pelo, a pesar de la cinta de terciopelo negro que lo sujetaba, estaba algo revuelto a causa de la frecuencia con que se pasaba los dedos por l mientras trabajaba. Sobre los pantalones de pana de color malva, llevaba un jersey arremangado. Haba sido un da brumoso, por lo que aunque no eran ms de las tres, ya empezaba a oscurecer en las calle. No obstante, la neblina no le impidi reconocer al hombre que esperaba afuera. Jake, vestido con unos vaqueros y una chaqueta de cuero marrn, daba la impresin de llevar bastante tiempo all, y Lani mir a su alrededor ansiosamente, preguntndose, quin poda haberle visto. Despus, su pensamiento inmediato fue: Qu est haciendo aqu? Por qu no est en Miln con Clare?. Puedo entrar? pregunt l, viendo que ella no deca nada. No hay nadie en casa dijo ella temblorosamente. Yo... el ama de llaves ha ido a ver a su hija. Mi padre est en el trabajo, y yo estoy en casa sola. Eso es lo que pensaba repuso Jake y se dirigi al interior. Vamos, Lani, no he venido para que me tengas en la puerta.

Lani se apart, porque si no, l habra chocado con ella al entrar. Cuando Jake cerr la puerta. Lani busc a tientas el interruptor de la luz. El vestbulo estaba en penumbra, lo que le daba a la joven una sensacin de claustrofobia, pero mientras buscaba el interruptor, l se acerc a ella y cort sus palabras de protesta con su boca. Lani consigui soltarse momentos despus y corri al otro extremo del vestbulo, donde encendi por fin la luz. Se qued quieta en el primer escaln, dicindose que tena que guardar la calma, No deba haberle dejado entrar. En cuanto haba visto quin era, deba haberle dado con la puerta en las narices. Pero el verle haba despertado todas las emociones que haba tratado de reprimir durante esos das, y ella no haba tenido la suficiente fuerza de voluntad para despedirle. En ese momento Jake se meta las manos en los bolsillos de los pantalones y miraba a su alrededor con evidente inters. Sus ojos se detuvieron en el paisaje que Lani haba pintado y que su padre haba querido colgar en el vestbulo. Es tuyo? le pregunt l tranquilamente, como si aquel beso rpido no hubiese tenido lugar, y Lani asinti. Es bueno coment e inclin la cabeza para leer la firma. Lani St. John, septiembre 1980. Qu es lo que quieres? Por favor... no puedes quedarte aqu. Si viene mi padre y te encuentra, l... l... Qu har? Me echar? Puede intentarlo. No hace falta que me digas que eres ms fuerte que mi padre. Me refera a que l no se encuentra muy bien y si te ve aqu... puede ser perjudicial para su salud. Jake baj la cabeza y avanz un paso hacia ella. De acuerdo. Si me prometes que vas a escuchar lo que tengo que decirte, me ir antes de que tu padre vuelva a casa. Por qu no me dejas en paz? Despus de lo que ocurri, cre que esto ya haba acabado. T mismo dijiste que no tenas tiempo para... complicaciones. Te dije que no haba lugar en mi vida para complicaciones sentimentales la corrigi Jake mientras acortaba la distancia que haba entre ellos con pasos lentos . Mira, no podemos hablar en otro sitio? No me gusta que observen nuestra conversacin. Quines? Afuera haba dos seoras mayores a las que pareca interesarles mucho que yo estuviera en la puerta. No crees que provocar su curiosidad el que me hayas dejado entrar y luego no me ofrezcas asiento? aadi, sealando los cristales esmerilados de la puerta. , Supongo que te refieres a las seoritas French suspir Lani y se imagin lo que estaran pensando las dos hermanas solteras que vivan dos casas ms abajo, las cuales, desde que Lani haba empezado a ir al colegio, haban mostrado un inters enfermizo por cualquier joven que haba llevado a su casa. Ensame dnde trabajas --le propuso Jake al tiempo que llegaba a la escalera y apoyaba una mano en la pared y otra sobre la que ella tena en la barandilla.

No puedo... Por qu no puedes? Yo te ense dnde trabajaba hace unos aos. Eso no era lo mismo. Por qu no? Insisti, entrecerrando los ojos. Me interesa verlo, de verdad. Y... y si tu padre vuelve, te prometo que me escabullir por la parte de atrs. Jake... Humm? Tena los ojos fijos en su boca, y ella casi poda sentir su caricia. Dnde... dnde est Clare? En Miln, supongo. Lani se solt de su mano y subi la escalera. Jams le haba parecido su estudio tan descuidado. Haba papeles arrugados y lpices rotos por el suelo, adems de montones de cuadernos, tinteros y varios tubos de pintura repartidos sin orden. Tena muy pocos muebles; slo una mesa, un caballete, un armario, un taburete y un viejo sof. As que... ste es el escondite de Matilda coment Jake, observando las pinturas de Lani que adornaban las paredes. En qu ests trabajando ahora? Yo... respondi ella, desconcertada porque l haba cerrado la puerta, yo he inventado otro personaje. Mogbat. Es el aprendiz de Matilda. Miles, mi agente, crea que era buena idea crear otro personaje. ste es Mogbat? pregunt Jake cuando se acerc al caballete. S asinti Lani y se aproxim tambin a la pequea figura, mezcla de gato y murcilago. Ests temblando. Por qu? No tendrs miedo de m, no? Tengo fro replic ella con un considerable grado de seguridad, teniendo en cuenta lo perturbada que estaba, sobre todo cuando l se volvi hacia ella. Fui a Pars dijo Jake, y la esperanza que Lani haba tenido de que quiz no hubiera acompaado a su madre muri. Lo s. Vi la fotografa de Clare en el peridico. Lo pasaste bien? Pars era... interesante contest l mientras coga un mechn de su pelo y se lo llevaba a los labios. Te echaba de menos. Me preguntaba qu estaras haciendo y si me habas perdonado. Perdonado? T me echaste la culpa de... de lo que ocurri aquel da. Yo? Bueno, no puedo echarte la culpa de lo de ahora, no? He venido de Miln porque quera verte. Y le has dicho a mi madre por qu volvas?pregunt ella, tratando de ignorar la caricia de sus dedos en su hombro. O una vez que ha cumplido su misin ya no merece que le dediques ninguna atencin? Le he dicho a Clare que volva a Inglaterra. S respondi desabridamente. No vea la necesidad de hacerle dao dicindole que vena a verte, pero si t quieres disfrutar de ese privilegio desde luego no puedo impedrtelo. Lani hizo una mueca de dolor cuando l la oblig a mirarle, lo que suaviz la

expresin sombra de Jake. Por qu insistes en mencionar a tu madre siempre que estamos juntos? Yo no te pregunto por ese hombre... Miles, o Paul Somers, o cualquier otro que conozcas. Por qu persistes en atormentarnos? Pero t... t te acuestas con Clare, no? Me he acostado con muchas mujeres. Si eso es lo que quieres averiguar, s, soy bastante normal al respecto. No me refera a eso murmur ella temblorosamente, pero cuando l movi la mano para cogerla por la nuca, Lani no se apart. Te deseo dijo Jake e inclin la cabeza para acariciar la suavidad de su mejilla con los labios. Deseo acostarme contigo. No puedes... no podemos... Presa del pnico, Lani intent separarse de l cuando sus labios alcanzaron su boca, pero Jake la atrajo con ms firmeza hacia l. Al introducir la lengua entre sus dientes, la joven sinti que la invada una tremenda debilidad: no obstante, an tuvo fuerzas para tratar de empujarle mientras sus labios recorran la curva de su barbilla. Sin embargo, cuando l cogi sus manos, ponindolas entre ellos, y los dedos de Lani rozaron su palpitante virilidad, ella se abandon en sus brazos y Jake se apoder vidamente de su boca. Te necesito, Lani. No puedo comer, ni dormir ni trabajar. No puedo hacer nada sin pensar cunto te deseo, cunto anhelo sentirte junto a m... desnuda, juntos. Jake, esto es una locura... Qutate esto murmur l, deslizando las manos debajo del jersey. Quiero ver tus senos. -Jake... l la solt un momento para quitarse la chaqueta y luego dejarla caer al suelo. La camisa sigui el mismo camino, pero cuando se dispuso a soltarse el cinturn, Lani se volvi rpidamente. No! Por qu no? Susurr, acaricindole la nuca con los labios. A m no me avergenza que veas mi cuerpo. Djame desnudarte. Toda resistencia cedi cuando sus manos capturaron posesivamente sus senos. Jake le quit el jersey y despus la cinta de terciopelo que sujetaba su pelo, de modo que las ondas sedosas cayeron sobre sus hombros. Luego, la hizo volverse hacia l; aunque ella quera cubrir su desnudez, Jake no se lo permiti y la contempl largamente. Vamos al sof. Ella se dej llevar hasta el rincn en penumbra donde estaba el sof. Con ternura, l la reclin en los cojines y se arrodill a su lado, cubriendo sus manos y muecas de besos apasionados que la hicieron temblar. Cuando sus labios se dirigieron a sus senos, Lani se estremeci, pero no poda impedir lo que l le estaba haciendo. Senta la sensualidad exquisita de su lengua y sus dedos acariciantes en esa zona sensible de su cuerpo. Sin saber exactamente cmo, se encontr tumbada en el sof, mientras los labios de Jake buscaban los suyos ansiosamente. Al tiempo que su lengua se

introduca profundamente en su boca, ella not que le desabrochaba los pantalones. Una vez ms la invadi el pnico. El roce del muslo de l contra el suyo le hizo darse cuenta de que Jake tambin se haba quitado la ropa. Tena las piernas aprisionadas por una de las suyas, v la fragancia sutil de su piel la envolva. Sin poder contenerse le abraz y le atrajo hacia ella. T me deseas... dilo! le orden l apasionadamente. Te deseo repiti ella y le hizo bajar la cabeza para que la besara. Jake lanz un suspiro de satisfaccin mientras se mova para cubrir su cuerpo. Aqulla era una experiencia totalmente nueva para Lani. Jams haba compartido con nadie esa clase de intimidades, pero en ese momento no era consciente de que Jake no lo saba. La sensacin que le provocaba el roce de su piel, el aroma masculino de su cuerpo... todo eso haba borrado de su mente los elementos prcticos de la situacin, y aunque Lani saba lo que quera de ella, cuando l le separ las piernas, se puso tensa. S, Lani dijo Jake con voz ronca. Yo... no. No debes... susurr ella temblorosamente, mientras su insistente caricia la suma en una nebulosa de placer. Pero Jake ya no la escuchaba. Con un gemido de deseo, su cuerpo busc su dulce femineidad, y aunque hubo un momento de duda cuando encontr aquel obstculo inesperado, ya era demasiado tarde para impedir que ocurriera lo inevitable. La joven ahog un grito de dolor contra el hombro de Jake al sentir la abrasadora penetracin, pero l la oblig a levantar la cabeza para poder mirarla. Por Dios, Lani! murmur bruscamente, pero luego, cuando vio el brillo de las lgrimas en sus ojos, la abraz estrechamente y hundi el rostro en la sedosa cortina de su pelo dorado rojizo. Lani, no puedo detenerme ahora. Sorprendida, comprob que no le haca dao. Pareca que su cuerpo estaba preparado para recibirle, ya que su respiracin se agitaba al mismo ritmo que la de l y los movimientos de su cuerpo se acompasaban con el poderoso empuje de sus caderas. Era increblemente delicioso sentirle dentro de ella, poseyndola, llenndola... como increbles le parecieron los gemidos de placer que surgieron de su garganta cuando alcanzaron el climax. Capitulo 8 Lani oy que se aproximaba el coche de su padre. No saba si haban pasado unos minutos o unas horas; de lo nico que estaba segura era de que Jake segua a su lado, con una pierna y un brazo sobre ella para asegurarse de que no pudiera escapar sin que l lo advirtiera. Eh protest l, somnoliento, cuando ella se sent. Lani, no te vayas. Todava no. No hemos terminado... Oh, por favor, date prisa murmur ella frenticamente, levantndose del sof. Vstete. So oyes? Es el coche de mi padre.

Jake se incorpor y cruz los brazos detrs de la cabeza sin mostrar ninguna vergenza. Y qu? Qu quieres que haga? Que coja la ropa y baje por la tubera de desage? Lani, s que no lo habas hecho antes sonri Jake. Pero dejemos eso ahora. Puedes presentarme a tu padre. Dudo que se acuerde de m. No hablars en serio. Por qu no? Es la solucin ms sensata. Sensata! exclam mientras se pona a toda prisa el jersey y el pantaln. Recordando cmo haba reaccionado Roger St. John ante la mencin del joven pianista, la joven saba que no haba nada sensato en presentarle a su padre a Jake Pendragon. Ponte la ropa le rog. Si insistes... Jake por fin se levant del sof y, aprovechando que estaba distrada abrochndose los botones del pantaln, deposit un beso tentador en la comisura de sus labios. Lani se estremeci. Jake, por favor... susurr cuando l liber su boca. Con un gesto de indiferencia, Jake cogi su ropa. Si no te gusto como soy, desde luego coment l burlonamente. No... No es eso protest ella dbilmente, incapaz de apartar los ojos de l mientras se suba la cremallera de los vaqueros. Lo s. Crees que sera tan obediente si no pensara que te importo? Oh, Jake. Durante unos instantes Lani observ cmo terminaba de vestirse. Le produca un intenso placer compartir esa intimidad con l, y recorri su cuerpo con la mirada posesivamente. Te recomiendo que no sigas mirndome as le dijo Jake, cogiendo la chaqueta, y el corazn le dio un vuelco a Lani al ver el deseo que brillaba en sus ojos . Ya tengo un aspecto presentable? Crees que le parecer bien a tu padre? Confo en que no parezca que me he pasado la ltima hora hacindole el amor a su hija. Me parece bien a m murmur Lani y Jake rode su cintura. Sabes lo que siento por ti, verdad? Dijo con la voz velada por la emocin . Y tenemos mucho de qu hablar. Dile a tu padre que vamos a cenar juntos, eh? Esta noche no quiero que haya interrupciones. Jake! Yo... yo no puedo hacer eso. Por qu no? Quieres que lo haga yo? No... No puedo presentarte a mi padre. T me prometiste que te marcharas si mi padre vena a casa. Por favor, djame llevar esto a mi manera. Si insistes... Jake alz los hombros con un gesto de derrota y Lani estuvo a punto de ceder. Pero el recuerdo de la expresin de su padre cuando hablaba de Jake Pendragon la oblig a mantenerse firme y, cautelosamente, abri la puerta del estudio.

Creo que est en su despacho. Vamos, puedes marcharte sin que sepa que has estado aqu. Si eso es lo que quieres... pero recuerda que ha sido idea tuya, no ma. Mientras bajaban la escalera, Lani empez a entender por qu Jake no haba sido partidario de irse de esa manera. Ella estaba convirtiendo el acto dulce y hermoso que haban compartido en algo clandestino y srdido. Ya estaba casi convencida de que decir la verdad no poda ser tan malo, cuando oy que se abra la puerta del despacho y la invadi el pnico. Cogi a Jake de la mano y le oblig a bajar a toda prisa, abri la puerta y le empuj afuera sin ninguna consideracin hacia sus sentimientos. Espera! La fuerza con que Jake le sujet la mueca le hizo darse cuenta de que l poda haber impedido fcilmente que le echara as de su casa. Esta noche dijo Jake con voz ronca. Vas a cenar conmigo esta noche. Ven al hotel. Bajar a buscarte al vestbulo a las siete. No! Lani oa que su padre se acercaba por el pasillo y movi la cabeza negativamente. No puedo. No puedo cenar contigo! Se solt la mano y cerr la puerta bruscamente, antes de que l pudiera protestar. Pap! Lani se sorprenda de su propia hipocresa mientras se volva para saludar a su padre. Con la espalda apoyada en la puerta, como si de esa manera pudiera impedirle que viera la sombra del hombre que se alejaba, le mir inocentemente. Lani! exclam Roger, sorprendido. Acabas de venir? La tentacin de decirle que s era muy fuerte, pero se dio cuenta de que no iba a creerse que vena de la calle sin abrigo. No. Alguien ha estado aqu dijo l recelosamente, casi como si hubiera percibido el olor de la colonia de Jake. Un hombre. Era un hombre, verdad, Lani? Quin era? Le conozco? Y dnde estabais cuando he llegado a casa? Yo... nosotros estbamos en el estudio. El... bueno, es un amigo de Miles. John... John Brecon. De verdad? Considerando que Jake haba tenido tiempo de sobra para marcharse, Lani se apart de la puerta y se dirigi al saln. S, de verdad contest y lanz un suspiro de alivio al ver que su padre la segua. Le interesan mis ilustraciones. He estado ensendole los bocetos del libro nuevo. Y por qu tena que irse con tanta precipitacin? Supongo que se trata de uno de esos jvenes de pelo largo que sabes que no me gustan. No encuentro otra razn para que te comportes como Mata Hari. Yo no me comporto como Mata Hari repuso Lani, ms molesta por su desprecio que por su hostilidad. En realidad, l es bastante agradable. Bueno, has

pasado un buen da? Quieres beber algo? Un whisky con soda respondi su padre mientras se sentaba junto al fuego . Si ese joven era respetable, por qu no me lo has presentado? T no sueles prestar mucha atencin a mis amigos artistas. As que es un artista. Deb haberlo imaginado. No me parece bien que ese Rossiter le haya mandado aqu. Despus de todo, l sabe que sueles estar sola. El tipo poda haber sido un aprovechado. No soy una nia. Lani cerr un momento los ojos al darse cuenta del significado que tenan sus palabras despus de lo que haba ocurrido. Era difcil de creer que se hubiera entregado a Jake tan ciegamente... Me sorprende que le dejaras entrar insisti su padre. El llam antes. Quin llam? Miles, claro contest Lani, angustiada por la cantidad de mentiras que se vea obligada a decir para encubrir una sola. No s por qu le das tanta importancia a este asunto, pap. Olvdalo. Se encamin a la cocina, pero Roger la sigui y se qued all mientras ella buscaba la cena que les haba dejado la seora Evans. Cmo has dicho que se llamaba? John Brecon? Ha hecho algo conocido? Oh, pap, desde cundo te interesa la pintura? Vamos a ver... quieres una ensalada con la carne o prefieres unas patatas? No ests siendo muy comunicativa, Lani. Despus de todo, vengo a casa y t estas con un hombre joven arriba. Creo que mi preocupacin es razonable. Todava eres muy... inocente en ciertos aspectos. Inocente! A Lani le dio un vuelco el corazn. Ya no lo era, no desde que Jake haba entrado en su vida. La cena fue un desastre. Haba un ambiente tenso debido a su negativa a hablar del hombre que su padre conoca como John Brecon. Ella se daba cuenta de que su actitud no era muy sensata, dadas las circunstancias, pero le resultaba imposible hablar de Jake sin experimentar una sensacin de culpa por lo que haba ocurrido. Siempre se haba considerado una persona capaz de controlar sus emociones; ni siquiera aquella conversacin que haban tenido en el parque la haba advertido del peligro que corra. Esa tarde se haba producido la revelacin, el descubrimiento mortificante de que era tan vulnerable como cualquiera. Cuando terminaron de cenar, Roger, disgustado, se fue a su despacho y Lani volvi a su estudio para tratar de proseguir con su trabajo. Pero era imposible. La habitacin estaba impregnada de la presencia de Jake. Dios Santo!, pens con desesperacin, no iba a poder volver a trabajar en aquel lugar. Siempre iba a verle all, atrayndola hacia l, besndola, acaricindola y amndola... No, amndola no. La haba deseado, eso era lo que le haba dicho. Haba hecho que ella le deseara. Y de qu modo... le haba deseado tan desesperadamente que haba llegado a sentir dolor fsico. Pero el problema resida en que sus sentimientos

haban sido mucho menos equvocos que los de l. Para ella deseo y amor eran una y la misma cosa, y l haba desdibujado la lnea que los separaba con su experiencia sexual. Cmo haba podido? Cmo haba podido utilizarla y luego volver a Clare como si no hubiera ocurrido nada? Porque no tena duda de que eso era lo que iba a hacer. Haba ido a Pars con Clare, se haba aprovechado de las influencias que ella haba buscado y, despus de acompaarla a Miln, se haba marchado. Qu razn le haba dado a su madre para volver a Inglaterra? Qu razn dara para volver a Miln? De pronto a Lani le pareci todo aquello demasiado tortuoso y, escondiendo la cara entre las manos, dio rienda suelta a las lgrimas que llevaba conteniendo demasiado tiempo. Durante varios das la relacin entre Lani y su padre sigui siendo tensa. No volvi a mencionarse el tema de John Brecon, pero estaba presente en sus mentes, y Lani saba que su padre estaba enfurruado porque haba sido muy poco comunicativa. No obstante, como la fecha de su marcha para Antigua se aproximaba, otras cosas empezaron a adquirir importancia. Aunque nunca le haba apetecido menos la idea de unas vacaciones, Lani se oblig a comportarse como si estuviera desendolas; por lo menos los preparativos la ayudaban a distraerse. Tambin su padre empez a mostrar cierto inters cuando la agencia de viajes les entreg los billetes y la reserva del hotel, as que pasaron varias veladas hablando de los preparativos finales. Aun as, Lani segua levantndose la primera por las maanas para buscar en el peridico noticias sobre Jake antes de que su padre se lo llevara a la oficina. Haba habido muchos artculos sobre l despus del concierto del Royal Albert Hall, pero esos das haba una falta total de informacin. Lo nico que poda suponer era que, como su madre, iba a pasar la Navidad en Miln. Se deca a s misma que haca eso por su padre, para protegerle, pero no era cierto. Quera saber dnde estaba Jake y qu haca, y todas esas semanas sin noticias de l la estaban destrozando. El da antes de irse a Antigua hizo algo que luego lament amargamente. Llam al Gloucester Court Hotel y pidi hablar con el seor Pendragon. La recepcionista no era una mujer especialmente amable. No s si el seor Pendragon est en el hotel en este momento. Quin debo decirle a su secretaria que llama? Es pariente suyo, seorita... seorita...? Entonces, l se aloja ah? dijo Lani, que no tena intenciones de dar su nombre. El seor Pendragon tiene una suite en este hotel, s. No obstante, no atiende llamadas annimas ni anima a las admiradoras a que merodeen por el vestbulo. Yo no soy una admiradora! La interrumpi Lani, indignada por el tono despectivo de la mujer. Oh, olvdelo! Colg el telfono y luego se sent unos minutos en la escalera con la cabeza entre las manos. No tena idea de si Jake haba vuelto a Italia o no, pero no pensaba ir a su hotel para averiguarlo.

Durante los diez das que su padre y ella pasaron en Antigua disfrutaron de un sol brillante, un cielo azul y de las aguas ms cristalinas que haban visto. Aunque Lani haba ido con el convencimiento de que no iba a poder relajarse, la realidad fue que al fin lo consigui. No le apen volver a Inglaterra, pero el balance de las vacaciones fue mejor de lo que haba esperado. Para empezar, era un alivio estar lejos de Londres, de los peridicos y del miedo constante a ver la imagen de Jake en un medio u otro. Tambin era un alivio saber que cuando sonaba el telfono no poda ser para ella; hasta su padre abandon su expresin de consternacin. Si se haba sentido desilusionado porque su madre no estaba en la isla, no hizo ninguna mencin de ello. Simplemente se dejaron absorber por el ambiente dulce y tranquilo que presida la vida caribea. Londres, cuando ellos volvieron un da gris de enero, estaba padeciendo los efectos de una tormenta de nieve reciente. Aunque la seora Evans haba encendido las chimeneas, la casa daba una sensacin de frialdad despus de las vacaciones que haban pasado bajo el sol. Lani, una vez que dej las maletas en su habitacin, se asom al estudio: se estremeci al ver el vaho de las ventanas y corri a. tomar el t, dndose cuenta de que segua teniendo poco entusiasmo por volver al trabajo. Para empeorar las cosas, su padre volvi a resfriarse unos das despus de su regreso. El tiempo fro y hmedo, junto con su decisin de volver al trabajo fuera cual fuera la temperatura, contribuy a debilitar su frgil constitucin. Tienes que convencerle de que se cuide ms, Lani le dijo el doctor Lawson, preocupado. Me temo que esta vez es pleuresa, y eso puede desembocar fcilmente en neumona. Tu padre es un hombre enfermo. Ha echado a perder todo el bien que le haban hecho las vacaciones con su obstinacin. Procurar que se quede en la cama, doctor. Har todo lo que est en mi mano para que se reponga. S que lo hars sonri el doctor Lawson. No te preocupes. Se pondr bien. Simplemente no le dejes volver a sus nmeros hasta que yo lo diga. Durante los das que Roger tuvo que permanecer en la cama con fiebre, Lani se dedic por entero a l. Al acabar cada da, las piernas le dolan de subir y bajar tantas veces las escaleras, y caa rendida en la cama. Hasta el da en que el mdico no dijo que su padre poda levantarse, Lani no sali a la calle. No lo haba hecho desde que haban regresado de Antigua. El doctor Lawson le haba aconsejado que saliera y tomara el aire; estaba muy plida y no quera tener que atender a otro enfermo. As que, envuelta en ropa de abrigo para protegerse del aire helado, sac el coche del garaje y se dirigi a Regent's Park. Haba menos gente que la tarde que haba estado all con Jake; slo unos paseantes con sus perros y uno o dos nios, acompaados de su madre o una niera. Londres en enero... Clare haba dicho que iba a volver a Londres en enero, Por eso haba ido ella all? Porque haba credo que Jake poda ir tambin? Lani volvi bruscamente al coche. Estaba enfadada consigo misma por haber dejado que el recuerdo de Jake turbara su paz de espritu. Sin embargo, una vez que

estuvo tras el volante, casi sin voluntad, condujo hacia el Gloucester Court Hotel. Pas lentamente frente a la fachada gris del edificio y se qued mirando, ensimismada, la luz suave que iluminaba la zona de recepcin, hasta quedarse casi parada. El sonido del claxon del conductor que iba detrs de ella la hizo reaccionar y seguir avanzando hacia Pelham Court. Haba sido una idea tonta, se dijo a s misma: severamente, pero a pesar de la crueldad y el egosmo de Jake, ella segua deseando verle. Su padre estaba sentado en el saln, frente al fuego de la chimenea. Lani se dio cuenta de que haba estado trabajando, pero no le reproch nada; tena mucho mejor aspecto y, puesto que haca ms de una semana que no tocaba su maletn, ella comprenda su necesidad de ocuparse en algo. Le dir a la seora Evans que nos traiga el t dijo ella, despus de darle un beso, pero Roger la cogi del brazo cuando Lani iba a incorporarse. Te han llamado por telfono. Ese joven... Brecon? Creo que era l, Lani se irgui con un inmenso esfuerzo. Despus de todo el rato que acababa de pasar pensando en Jake, era como si sus pensamientos hubieran conjurado su llamada. Se qued mirando a su padre, incapaz de contestar, Y bien? No vas a llamarle? Supongo que tendrs su nmero de telfono, porque no ha dejado ningn recado. Yo... Ests seguro de que era l? No, no estoy seguro replic Roger con irritacin. Ha sido la seora Evans la que ha cogido el telfono. Ha dicho que era un hombre y, como no ha dicho quin era, he imaginado que deba ser l. Ella dice que haba llamado antes. Antes? Lani sinti que la inundaba una tremenda euforia, pero inmediatamente se seren. Claro que la haba llamado antes. La tarde que la haba perseguido en coche. Qu significa ese joven para t? le pregunt su padre, adoptando una expresin de desaprobacin. Yo crea... bueno, antes de irnos de vacaciones, t me hiciste pensar que vuestras relaciones eran puramente profesionales. Ahora no estoy tan seguro. Oh, pap... No, Larri. Insisto en que me lo cuentes. Soy tu padre y creo que tengo derecho a saberlo. No hay nada que saber murmur ella. Sin embargo la seora Evans dice que ha llamado varias veces. Varias veces! Cundo? Ser mejor que se lo preguntes a ella dijo Roger bruscamente y volvi a fijar su atencin en los papeles. Es evidente que me he equivocado contigo. Eres hija de tu madre, despus de todo, Lani dud un momento mientras miraba la cabeza inclinada de su padre, pero al ver que no alzaba la mirada, no pudo contenerse ms. Sali del saln y corri a la cocina. Me ha llamado alguien, seora Evans?

Un hombre asinti la mujer, secndose las manos en el delantal. Quiere tu padre el t? He hecho unos pasteles de queso. Estarn listos dentro de un minuto. l ha dicho... pap ha dicho... que no es la primera vez que ha llamado. No le he odo llamar murmur la seora Evans, confusa. Crea que quera esperar a que llegaras. Mi padre no, seora Evans. El hombre... el hombre que ha llamado; usted le ha dicho a mi padre que haba llamado antes. Oh, l, s. Iba a decrtelo, pero con la enfermedad del seor St. John... Cundo, seora Evans? Cundo llam? Bueno, vamos a ver... Me parece que la primera vez fue el da que os fuisteis. S, me acuerdo de que habais salido para el aeropuerto, pero por supuesto a l no se lo dije. No? No. Yo no saba quin era y no es aconsejable ir dicindole a la gente que la casa va a estar vaca diez das, no? Supongo que no repuso Lani pacientemente. Entonces... l llam otra vez? S. En Nochebuena. Yo haba venido para ver si todo andaba bien y me llev un susto cuando son el telfono. Y qu le dijo? Le dije que ibas a estar fuera en Navidad. Entonces l dijo que te llamara cuando volvieras y as lo ha hecho. Hoy. Bueno, puede que haya llamado antes. Cuanto tu padre estaba enfermo dej descolgado el telfono una o dos veces. No pongas esa cara aadi al ver la expresin de horror de Lani, yo saba que en su oficina no iba a ocurrir ninguna catstrofe, pero eso era lo primero que l iba a pensar al or el ruido del telfono. Era una explicacin razonable, por lo que Lani no poda acusar a la seora Evans de nada; sin embargo, segua preguntndose cuntas veces habra llamado Jake y cul habra sido su reaccin. Entonces... hoy, qu ha dicho?, Le ha dicho usted que yo haba salido? S aunque no s si me habr credo. Me ha dado la sensacin de que le ha parecido una excusa. Pero no le ha dicho que mi padre haba estado enfermo? Exclam Lani con impaciencia. Debe pensar que estoy evitndole. No le ha dicho nada? Qu ms iba a decirle? Era la verdad, no? Me parece que aqu hay algo raro. Por qu no viene a casa? Oh... no tiene importancia murmur la joven, inclinando la cabeza. Siento haber gritado. Supongo que se debe al cansancio. Todos estamos cansados refunfu la seora Evans y volvi a su tarea de preparar el t. El timbre de la puerta son cuando Lani iba ya por la mitad de la escalera.

Como saba que el ama de llaves estaba ocupada, volvi sobre sus pasos de mala gana. Igual que aquella otra tarde ya haba oscurecido, y ella encendi la luz antes de abrir la puerta. l estaba en el escaln: el Porsche, aparcado en la puerta a la vista de todo el mundo. Con los pantalones y la chaqueta negros que llevaba, slo destacaba en la oscuridad la palidez de su rostro. As que ests aqu dijo l acusadoramente con un gesto de desprecio. Antes de que Lani pudiera responder, dio media vuelta y se alej. Capitulo 9 Espera! grit Lani y corri tras l. Jake... Jake, espera un momento, por favor! No puedes irte sin decirme a qu has venido. El estaba abriendo el coche cuando ella le alcanz. He venido a demostrarme a m mismo que estaba perdiendo el tiempo contest Jake framente. Las llamadas telefnicas deberan haber bastado, pero tena que asegurarme de que no era un truco de tu padre. Qu? Yo... la seora Evans acababa de decirme que habas llamado. Como hemos estado fuera y luego mi padre se puso enfermo, se haba olvidado de decrmelo. Oh, vamos. No pensars que voy a creerme eso. Verdad? De verdad no sabas que llevaba intentando hablar contigo tres semanas? No. Es la verdad. Por qu iba a mentirte? Desde que volvimos de Antigua mi padre ha estado en cama con pleuresa. Jake observ con los ojos entrecerrados la expresin ansiosa de su rostro. Eso es. Has estado en Antigua? En Navidad, s. Mi padre no se encontraba bien, y el mdico le aconsej que tomara el sol. Y fuisteis a Antigua? Por qu? Fue una decisin de mi padre. Tal vez pens que mi madre iba a pasar la Navidad all. Pero ella no lo hizo. Eso t lo sabrs mejor que yo. Pues s. Clare ha pasado la Navidad en Italia. Vuelve esta noche despus de haber conseguido un gran xito en Miln. Esta noche! exclam Lani y mir hacia atrs, asustada, como si temiera que su padre le hubiera odo. Y... ibas ahora a recogerla? No, por aqu no se va a Heathrow, no?replic l, pasndose una mano por el pelo No. Como he dicho antes he venido a... bueno, al verte. Oh, Dios mo, por qu no vamos a algn sitio a hablar? Ahora?

yo...

S, ahora. O tienes otra cosa que hacer? Si es as, slo tienes que decirlo y

Oh, Jake! Le cogi la mano desesperadamente y entrelaz los dedos con los de l.Jake... Sin preocuparse de que estaban a la vista de todo el mundo, l inclin la cabeza. Su beso fue ardiente y apasionado; la mano que sujetaba su nuca, posesiva. Los labios de Lani se abrieron Coge el abrigo dijo l apresuradamente cuando levant la cabeza. El abrigo? Puede hacerte falta ms tarde. No tardes. Te espero en el coche. Pero yo... mi padre... Dile que se trata de algo urgente. Lo es. O quieres que lo haga yo? Lani movi negativamente la cabeza y luego se volvi hacia la casa. Not que la cortina del saln se mova y comprendi que su padre lo haba visto todo. La nica esperanza que le quedaba era que no hubiera identificado a Jake con la dbil luz de la calle. Roger St. John estaba en la puerta del saln cuando ella entr en la casa. Voy... voy a salir un momento murmur mientras coga el abrigo del perchero. No te importa, verdad? No tardar mucho. La seora Evans est preparando el t. Hasta luego. Vas a salir con l? se es John Brecon? S respondi ella, ruborizndose. Crea que no le conocas apenas. Te hablar de l despus, vale? Me est esperando. Brecon? Por qu insistes en mencionar su nombre? As es como t le llamaste, no? Ya sabes que s. Eres una mentirosa, Lani! estall su padre, furioso. Mi propia hija... la nica persona del mundo en quien crea que poda confiar, y has estado mintindome. Qu quieres decir? Ese hombre... ese hombre no es John Brecon ni nada que se le parezca. Dios mo, crea que te conoca. Crea que nos queramos. Y ahora descubro que te has confabulado con l, con el amante de tu madre... Te has vuelto loca o me he vuelto loco yo? Cmo puedes? El ltimo querido de tu madre! El parsito con el que lleva acostndose los ltimos seis meses! Lani estaba demasiado aturdida para defenderse. Aunque ya saba todas esas cosas que su padre le estaba diciendo, al orlas en voz alta no encontraba justificacin para su comportamiento. Al orlas no comprenda siquiera cmo haba podido imaginar que Jake y ella tenan algn futuro. T... no lo entiendes empez, sin estar muy segura de cmo iba a continuar, y entonces oy un ruido a su espalda. Volvi la cabeza y contempl sorprendida a Jalee.- que acababa de entrar. Salga de mi casa!

Jake no pareci inmutarse al or la orden de Roger. Su actitud era tranquila mientras se diriga a Lani: Ests lista? No, no lo est! exclam Roger y, despus de agarrar a su hija por el brazo, se enfrent a Jake amenazadoramente. Salga de mi casa, no me ha odo? Lani no va a ir a ninguna parte con usted. No cree que es Lani quien debe decidir eso? Lo siento, seor St. John, pero no tengo intenciones de discutir con usted. Slo quiero hablar con Lani. Hablar! Ya he visto la clase de conversacin que le ha dado hace un momento. Pap, por favor... Lani estaba inquieta por el aspecto febril de su padre. Pap, por qu no vamos al saln y hablamos de esto como personas civilizadas? No te conviene estar aqu. en la corriente. Acabas de salir de la cama. Ese hombre no va a entrar en mi casa. Vamos, fuera! Salga de aqu antes de que llame a la polica para que le eche. No s cmo tiene la poca vergenza de venir cuando est viviendo de mi esposa. La expresin de Jake se ensombreci, y a Lani le dio un vuelco el corazn. Clare no es su esposa, seor St. John. Ni pretendo defender nuestra relacin ante usted. Por favor, suelte el brazo de su hija. No tengo intenciones de marcharme sin ella. Lani gimi. Aquellas palabras, dichas tan cortsmente, no disimulaban una velada amenaza, y aunque ella ya no saba cules eran sus sentimientos, no poda dejar que aquella situacin continuara. Por favor, pap, es mejor que me dejes ir. Con l? S. Con l. Y no te expongas mas al aire fro, No ests bien. Ya sabes lo que dijo el mdico. Clare tiene la culpa de todo esto murmur Roger amargamente, y Lani se dio cuenta de que no la escuchaba. Corromper a su propia hija... Clare no tiene nada que ver con esto dijo Jake. Lani, vienes o no? Lani se senta dividida entre el amor por su padre y el amor por el hombre que crea que le haba traicionado. Muchos aos de vida en comn y afecto la unan a su padre, pero ese cario no poda compararse con los sentimientos que le inspiraba Jake. Cmo iba a elegir entre afecto y fascinacin, ternura y pasin, un padre y un amante? No haba eleccin posible. No importaba lo que le dictara la razn; sus emociones iban a prevalecer. Tengo que ir con l, pap dijo suave pero firmemente, al tiempo que se soltaba de su mano. Por favor, comprndelo. No puedo hacer otra cosa. Le quiero. Se estremeci cuando su padre retrocedi con una expresin de profundo dolor y se agarr al marco de la puerta del saln como si necesitara un apoyo. Fue un momento terrible para Lani. Por qu haca eso?, se pregunt. Por qu abandonaba al hombre que haba cuidado de ella tantos aos por una relacin tan poco clara? Se

volvi a mirar a Jake y todas sus preguntas quedaron contestadas. Vamos? sugiri l suavemente, sin hacer ningn movimiento para persuadirla, y Lani dud slo un segundo antes de asentir. S, vamos. Dnde quieres ir? le pregunt Jake, ya en el coche. A cualquier sitio. Podemos tomar el t en algn caf. De acuerdo. Sin ms palabras puso en marcha el coche y se meti entre el denso trfico de las calles de Londres. Era la hora punta, en la que se mezclaban gente, luces y automviles con el constante ruido de los claxons. Jake aparc el Porsche en uno de los escasos sitios vacos que vio. Si no te importa, vamos andando desde aqu. Tiene que haber algn bar cerca. Lani cogi al abrigo, pero antes de abrir la puerta, l sujet su mano. Te encuentras bien, Lani? Oh, diablos, yo no saba cmo se senta tu padre. No? Murmur ella ahogadamente, con los ojos brillantes por las lgrimas . Cmo esperabas que se sintiera? No lo s. Clare dijo... Oh, Dios mo, Clare dijo que el divorcio haba sido de mutuo acuerdo. Que todava eran amigos. Cmo iba yo a saber que tu padre guardaba ese resentimiento contra ella? Debas haberte dado cuenta de que... de que l no iba a aprobar nuestra relacin. Por qu no? Por mi asociacin con tu madre? Es una cuestin profesional. Nada ms, Cmo puedes decir eso? Todo el mundo sabe que... que... Qu? Que a tu madre y a m se nos ha visto juntos en bastantes ocasiones? Que yo he sido su acompaante en numerosos acontecimientos sociales? Que a ella le gusta que la gente crea que tenemos relaciones porque es bueno para su imagen? Ests... ests diciendo que no te has acostado nunca con mi madre? Estoy diciendo que no deberas creer todo lo que lees en los peridicos. Vamos a tomar el t? Lani sali del coche. Se senta confusa y aturdida, ya que no saba qu deba creer y qu no. aparte de que su aspecto, con los ojos enrojecidos y los labios sin pintar, dejaba bastante que desear. Era injusto que l siguiera tan atractivo v con ese dominio de s mismo, mientras que en el rostro de ella se reflejaban todas las emociones. La pequea cafetera que encontraron era en realidad un bar lleno de humo, pero Jake condujo a Lani a una mesita que haba en un rincn y luego llev las dos tazas de t. Pareca que estuviera en su casa, lo que hizo que Lani pensara que l poda adaptarse a cualquier ambiente. Poda imaginrselo tocando el piano en un night-club de California al tiempo que le recordaba saludando en el escenario del

Royal Albert Hall. Bueno... empez Jake, sentndose a la mesa. Siento que esto no sea ms elegante, pero lo que tenemos que decirnos puede decirse tanto aqu como en el saln de t del Ritz. Sasinti Lani nerviosamente. En cualquier caso, yo no estoy vestida precisamente para ir al Ritz, no? Quieres que te diga que tu aspecto me parece bien a m? Si son cumplidos lo que quieres... No es eso! Entonces deja de preocuparte por tu apariencia. Nadie te mira ms que yo. Y yo te deseo. Oh, Jake. Lani no le miraba a los ojos, as que, con impaciencia, l se inclin y le cogi una mano. Es cierto. Los dos lo sabemos. No he pensado en nadie ms desde aquella tarde que estuvimos juntos. Dnde... dnde has pasado la Navidad? Dnde crees t? Aqu. En Londres. Tratando de hablar contigo por telfono. No puedo creerlo. Por qu no? Es la verdad. Pregntale a esa seora... cmo se llama? Evans. S, Evans. Ella puede confirmar que te llam en Nochebuena. Entonces fue cuando me dijo que te habas ido. Yo no la cre. Esto es una locura! Estoy de acuerdo contigo. Yo no quera que sucediera esto. Como ya te dije en una ocasin, no puedo permitirme comprometerme emocionalmente con nadie. Hay mucho en juego. Demasiadas cosas a las que ya he sacrificado mi dignidad. Tu dignidad? S. O es que crees que me gusta que se me conozca como el protegido de Clare? Crees que me gusta la idea de que sin su ayuda... financiera... jams habra llegado donde estoy? Ella te mantiene? Crea que ya lo sabas, que ella te lo haba dicho. Ella no me lo ha dicho. Pero t lo sabas? Jake vio la indecisin en sus ojos. Qu te dijo Clare? De qu invencin soy culpable ahora? Lani vacil un momento y luego, cuando alguien se levant para poner un disco en la mquina, apart la mano que le retena. Me dijo... me dijo que quera que t y yo nos llevramos bien porque ramos las dos personas que ms le importbamos. Ya veo. Y eso me condena, por supuesto.

 No es verdad? Que yo le importo? S, s los nervios de Lani estaban a punto de estallar, y las sienes le latan como si un martillo le golpeara el cerebro. Por qu no has sido sincero conmigo? Por qu no reconoces que tu relacin con mi madre no es profesional, como t dices? Entonces, dime lo que quieres que diga. Cambiar la situacin si digo que me he acostado con ella? Nos necesitaremos menos el uno al otro si reconozco que he mantenido relaciones sexuales con tu madre? Cmo puedes preguntar eso? Cmo puedes t? Oh, vamonos de aqu antes de que diga algo de lo que nos arrepintamos los dos. Afuera la niebla iba hacindose ms espesa. Al ver el anuncio luminoso de un pub al otro lado de la calle, Jake cogi a Lani por la mueca y la llev hasta all. Podemos hablar aqu. Despus de instalarla en un sof que haba en la penumbra, l fue por las bebidas. Es confortable, verdad? coment Jake, dndole un martini. Luego, se acomod a su lado y ahog la respuesta de ella bajo la presin vida de su boca. Eran casi las nueve cuando salieron, y para entonces Lani estaba demasiado embelesada con las caricias de Jake para expresar ninguna objecin cuando l le dijo que iban a su hotel. Ya no era capaz de negar que le deseaba tanto como l la deseaba a ella. No estaban lejos de Gloucester Court Gate, as que en cuestin de minutos Jake aparc enfrente del hotel. Sali del coche y ayud a Lani. Vas a volverte atrs? le pregunt l cuando vio que ella se pona de pie nerviosamente, pero aunque Lani saba que era eso lo que deba hacer movi negativamente la cabeza. Jake pas un brazo por sus hombros y entraron en el hotel. El portero le conoca y le salud por su nombre al pasar; luego, la mir con curiosidad. Deja de preocuparte le dijo l al entrar en el ascensor, mientras acariciaba sus labios con un dedo. Aqu entra y sale la gente constantemente. Lani se reclin contra l, encantada de sentir su cuerpo firme junto al suyo. Me quieres? susurr ella, y la boca de Jake se apoder de sus labios. T qu crees? murmur segundos despus. La habitacin de Jake estaba en el octavo piso. Lani sali del ascensor con una expresin soadora y sin darse cuenta de la claridad con que se reflejaban sus emociones en sus ojos. -No deberas tener ese aspecto antes de haberte hecho el amor. Crea que habas estado hacindome el amor toda la tarde sonri ella mientras vea cmo buscaba l nerviosamente la llave. Si hubiera sido as no me resultara tan difcil meter esta maldita llave en la

cerradura. Instantes despus la hizo entrar en una habitacin suavemente iluminada. La alfombra beige, las cortinas del mismo color, los sillones tapizados de terciopelo rojo, incluso el gran piano que haba junto a la ventana, reflejaban el ambiente cmodo en que se desenvolva su vida. Entonces vio los zapatos de tacn alto en medio de la alfombra y todo su embeleso se transform en turbacin. Qu demonios...! La exclamacin de Jake era un eco de la propia reaccin de la muchacha, quien se volvi para mirarle con la mirada vaca. No haca falta que le dijeran de quin eran esos zapatos, ni senta ningn deseo de averiguar quin haca los ruidos que procedan de la puerta abierta, la cual no poda conducir a otro sitio ms que al dormitorio. Su madre estaba all. No haba otra explicacin. Entonces Clare apareci en el umbral de la puerta. No llevaba ms que un camisn de seda beige. Cario empez a decir, y entonces, como si acabara de darse cuenta de la presencia de su hija, sonri antes de continuar. Cario, qu atento has sido al traer a Lani para verme. Qu ests haciendo aqu, Clare? le pregunt Jake, indignado. Sabes que no tienes porqu estar aqu. Ve a ponerte la ropa o te echar de aqu sin ella. Se organizara una bonita escena no te parece? replic Clare, y Lani pens que no iba a ser capaz de soportar otra discusin despus de lo que haba pasado con su padre. Si... s me disculpis... Pero Jake la sujet del brazo y una vez ms se vio obligada a presenciar algo que le resultaba totalmente desagradable. No vas a ir a ninguna parte, Lani. Por Dios, no te precipites en tus conclusiones. No es lo que t crees. No lo es? No lo es? le increp Clare. Cmo crees que se siente al ver que se trata a su madre as? Escchale, Lani, escchale. Qu te parece ahora tu futuro padrastro? Yo no soy su futuro padrastro repuso Jake, furioso. Por favor, Clare, clmate. No s qu haces ni por qu has venido aqu, pero... Me parece que es evidente. He venido a verte, Jake. A estar contigo. Ya te has olvidado de lo que significamos el uno para el otro? Clare... Madre, por favor. Los dos hablaron al tiempo, pero Clare slo mir a su hija, observndola con recelo. Dnde has estado con l? Qu habis estado haciendo? Oh, no te molestes en mentirme, Ya veo por tu cara lo que est pasando. Eres una vbora. Has hecho esto a propsito porque siempre has tenido celos de m. Eso no es verdad. Jake solt el brazo de Lani y se acerc a la mujer. Basta ya, Clare. Sabes perfectamente que t y yo no tenemos ningn

compromiso. Ah, no? Te refieres a que no nos dedicamos en exclusiva el uno al otro? Si a alguno de nosotros nos apetece un cambio simplemente salimos y encontramos a otra persona, no? Clare, voy a buscarte un taxi suspir Jake. Vstete y te acompaar abajo. Oh, s? Qu galante. Y tambin me acompaars a casa? No. La respuesta de Jake era terminante. Clare se acerc a l y puso un brazo alrededor de su cuello con sensualidad. No? murmur junto a sus labios. Lani se volvi. Ve a vestirte, Clare. Jake haba hablado con rabia contenida. Como Lani estaba de espaldas a ellos no vio lo que ocurri, pero momentos despus, al ver que Clare agitaba con aire de triunfo las llaves del Porsche, supuso que aprovechndose de su posicin ella haba deslizado la otra mano en el bolsillo de Jake y las haba cogido. Conducir yo misma hasta casa entonces exclam la mujer. Quin sabe? A lo mejor encuentro a alguien que me guste. Antes de que Jake pudiera detenerla, Clare se apart de l y corri a la puerta. Clare! Lani intent coger a su madre del brazo cuando pas por su lado, pero Clare fue ms rpida. Sali y Lani se qued mirando a Jake, aturdida. Tienes que alcanzarla dijo la joven. No lleva casi nada encima. Va a enfriarse. Crees que no lo sabe? coment l, enfurecido, pero, moviendo la cabeza con resignacin, sali al pasillo. Lani le sigui, aunque en realidad no quera ir. Sospechaba que aquello no era ms que una representacin, que Clare no tena la menor intencin de conducir hasta su casa de esa manera. Era una de las actuaciones de su madre, un intento deliberado de distraer a Jake y destruir lo que ella crea que haba entre Lani y l. Sin embargo, por qu estaba ella en el hotel? Si Jake le haba dicho la verdad, ella no tena ninguna razn para estar en su apartamento. Uno de los dos menta... pero quin? Lleg al ascensor cuando las puertas ya estaban cerrndose. Al ver la expresin tensa del rostro de Jake pens que pareca imposible que slo unos minutos antes hubieran subido en ese mismo ascensor tan felices. Todo esto destruye lo que t creas, verdad? dijo l amargamente, sin hacer ningn movimiento para tocarla, y los labios de Lani temblaron. Clare no estaba en el vestbulo, as que casi corriendo detrs de Jake le sigui afuera. La neblina impeda distinguir con claridad los coches que estaban aparcados enfrente, pero el camisn de Clare resaltaba en la oscuridad, y Lani vio que su madre

haba abierto el Porsche y estaba metindose dentro. Est loca! Lanzando un juramento, Jake cruz la calle para dirigirse al coche, y en cuanto lo hizo Clare puso en marcha el motor. Lani vio la expresin del rostro de su madre cuando meta la velocidad pero su grito de advertencia lleg demasiado tarde. Seguramente Jake no crea que su madre arrancaba para atropellarle. Pero eso fue lo que hizo. Cuando Lani se dio cuenta de las intenciones de Clare, se precipit con los brazos extendidos hacia Jake para protegerle del golpe... luego se produjo el ruido del impacto al lanzarse el automvil contra los dos Capitulo 10 Lani recobr el conocimiento en el hospital sintiendo un dolor de cabeza tan fuerte que en comparacin todos los dolores de cabeza que haba padecido en su vida le parecieron insignificantes. Levant una mano y advirti que tena la frente vendada. Oh, ya se ha despertado. La voz de la enfermera le hizo darse cuenta de que estaba tendida en la estrecha cama de un hospital. -Jake... murmur, tratando de incorporarse, pero palideci a causa del dolor y volvi a desmayarse. Cuando volvi en s, Sarah estaba sentada al lado de su cama. Estaba leyendo, por lo que no se dio cuenta inmediatamente de que Lani haba recobrado el conocimiento. sta, recordando lo que le haba ocurrido cuando haba intentado incorporarse, simplemente se humedeci los labios resecos. -Jake... Qu le ha pasado a Jake? Sarah dej el libro a un lado y la mir con alivio. Cmo te encuentras? le pregunt, cogindole la mano. Oh, Lani, qu susto nos has dado. Cmo se te ocurri precipitarte a la carretera de esa manera? Dime, Sarah, dnde est Jake? Ha... Ha muerto? No, no, claro que no ha muerto. Aunque el tono de voz de Sarah era un tanto impaciente, Lani sinti un inmenso alivio. Lanz un dbil suspiro mientras la cara de Sarah se disolva en la oscuridad, y la mujer de su primo tocaba el timbre para llamar a la enfermera. Era de noche cuando Lani despert de nuevo. Haba una lamparita encendida al lado de la cama, pero estaba sola. Volvi la cabeza ligeramente y vio que encima de la mesilla haba un vaso y una jarra. No se le ocurra cogerlo. Aquellas palabras le anunciaron la llegada de otra enfermera. Tengo mucha sed. Podra darme de beber? Claro que s sonri la joven enfermera y, despus de echar un poco de agua en el vaso, se inclin hacia ella. Djeme ayudarla. Todava le falta bastante para

recuperarse completamente. Gracias murmur cuando hubo tomado el sorbo de agua. Qu delicia. Bien. Creo que podramos traerle algo de caldo. Le apetece comer? Qu... qu es lo que tengo? Cunto tiempo llevo aqu? Dnde est Jake? Puedo verle? Bueno, bueno, haga las preguntas de una en una dijo la enfermera, incorporndose. El mdico le dir todo lo referente a sus heridas. En cuanto el tiempo que lleva aqu... vamos a ver, me parece que casi una semana. Una semana! Clmese, seorita St. John. Si se inquieta de esa manera, no va a ponerse bien. Est evolucionando satisfactoriamente, no es eso suficiente? Tranquilcese. Yo voy a traerle el caldo. Por favor... dgame dnde est Jake. El seor Pendragon. Est en este hospital? La enfermera se diriga a la puerta, pero en ese momento vacil. Supongo que se refiere al hombre que trajeron con usted. No, me temo que ya no est aqu. No... No est aqu? Quiere decir... Quiero decir que le han llevado al San Agustn se apresur a contestar la joven. Es un hospital de Traumatologa. Requera el tratamiento de un especialista, y el doctor Holland es el mejor. Traumatologa? Qu... qu es eso? Debera saberlo, pero... S, ya s tiene la cabeza muy confusa. Traumatologa es la rama de la medicina que trata de las heridas en los msculos y los huesos. Est dndole a nuestra paciente una conferencia sobre medicina, enfermera Phillips? dijo una enfermera mayor con un tono no demasiado amistoso . Ah ya se ha despertado, seorita St. John. Cmo se encuentra? Le duele mucho? Slo siento un ligero dolor de cabeza contest Lani y luego, para defender a la joven, aadi: La enfermera Phillips estaba hablndome del hospital al que han llevado al seor Pendragon. Yo quera saber dnde estaba y verle. Ya. Bueno, vaya a buscar al doctor Connor. Enfermera, y dgale si puede venir a examinar a la paciente. Cuando la joven sali, la otra enfermera se inclin para examinar los ojos de Lani. Cunto tiempo tengo que estar aqu? La enfermera me ha dicho que ya llevo casi una semana. Podra enviarle un mensaje a mi padre? Podran comunicarle que he recobrado el conocimiento? Todo a su tiempo, seorita St. John dijo la enfermera McAllister. Tiene hambre? Podra tomar un poco de sopa, no le parece? Por qu no? Lani empezaba a sentirse cansada otra vez. Hacer todas esas preguntas, sobre

todo sin recibir respuestas satisfactorias, y esperar la llegada del mdico estaba conducindola a la desesperacin. Era ms joven de lo que ella esperaba. No tendra ms de cuarenta o cuarenta y cinco aos. Sus chispeantes ojos azules y su carcter franco y directo no coincidan con la formalidad de la enfermera McAllister. Deba haberme imaginado que iba a proponerse despertarse a estas horas. No sabe que a los mdicos nos hace falta dormir todo lo posible? Lo siento murmur Lani con una dbil sonrisa y l se ech a rer. Bueno, si es as, no me enfadar. Vamos a ver... se siente un poco mejor? Nos tuvo preocupados unos das. Por qu? Qu... que ocurri? No se acuerda de lo que ocurri? El doctor Connor la mir intensamente, y Lani trat de mover la cabeza afirmativamente. Me acuerdo del coche... contest y se interrumpi cuando el mdico asinti. Bueno, tiene lo que nosotros llamamos una ligera fractura de crneo. No es grave. Volver a soldarse sin problemas. Eso es todo? Le parece poco? se ri l, pero Lani no le imit y el mdico suspir. Bueno, tiene una o dos contusiones que le impedirn levantarse durante unos das, pero se arreglar. Tuvo suerte. Se volvi para hablar con la enfermera, pero Lani le interrumpi: Por favor... Mi madre conduca el coche. Est... bien? El mdico y la enfermera se miraron; luego, el doctor Connor sonri animosamente. S, est muy bien. Ahora vamos a darle algo de comer. Debe de estar hambrienta. Lani cerr los ojos y luego se anim a hacer la pregunta que la inquietaba: Quiero saber cmo est el seor Pendragon. Tiene heridas graves? Cundo puedo verle? Hubo otro intercambio de miradas y luego el doctor Connor la mir seriamente. El seor Pendragon va a ponerse bien. No hay nada de qu preocuparse. Usted simplemente concntrese en recuperarse. Despus ya hablaremos de cundo puede verle. Por qu no me hablan con claridad? No ven que necesito saber la verdad? Si no van a decrmela, traigan a mi padre. l lo har. Yo no puedo hacer eso, seorita St. John. Mire, no se inquiete. No sabe que no debe excitarse? Entonces dejen de excitarme. Est vivo Jake? Vivo de verdad? O se han inventado la historia del otro hospital para ocultar la verdad? Claro que est vivo, seorita St. John. Yo no la mentira respecto a eso. Sin embargo, ya que sabe que se le ha trasladado a otro hospital, puedo decirle que la

naturaleza de sus heridas exiga un tratamiento especial. El doctor Holland trabaja en el San Agustn, aparte de que all tienen ms medios para casos como el suyo. Le pas el coche por encima? No puedo responderle a eso. Fue un accidente terrible. Ni usted ni su madre deberan pensar demasiado en ello de momento. Un accidente! S, claro. Lani le mir fijamente mientras la cabeza le daba vueltas caticamente. Un accidente, se dijo. No haba sido un accidente. Haba sido un intento deliberado de acabar con Jake. El mdico vio algo en sus ojos, en su expresin que le advirti que no aceptaba lo que l haba dicho. Tal vez fueron sus dedos, que se aferraron a la colcha, o la palidez de su piel. Con un gesto de impaciencia el doctor Connor sac una aguja hipodrmica y las ansiedades de Lani se disolvieron en una oleada de inconsciencia. Al despertar, la brillante luz del sol se filtraba por las persianas medio echadas. Not con alivio que el dolor de cabeza haba cesado y. por primera vez desde su accidente, tena hambre. Su accidente! Aquella palabra la hizo moverse bruscamente. y la enfermera que estaba sentada al lado de la cama se puso de pie. Por fin. Ya creamos que no quera despertar. Es la una, as que tenemos que darnos prisa para arreglarla antes de que lleguen las visitas. Le alegr la idea de recibir visitas. Estaba deseando ver a su padre. En parte le haba sorprendido que no estuviera all la primera vez que se haba despertado, pero supuso que la habra visitado mientras estaba inconsciente. Despus de todo, l tambin estaba enfermo, y deba haberle causado una impresin tremenda saber que estaba en el hospital. No obstante, esperaba su llegada con ansiedad, segura de que l no iba a mostrarse tan evasivo respecto al tema de Jake Pendragon. Cuando se vio en el espejo se horroriz de su aspecto. Tena las mejillas hundidas y unas profundas ojeras. La venda que ocultaba las heridas de su frente no era ms blanca que su piel. No obstante, gracias al maletn que le haba llevado Sarah con sus cosas, pudo darse un poco de color en las mejillas y los labios. Afortunadamente, no haba sido necesario afeitarle la cabeza, le coment la enfermera mientras la ayudaba a colocarse sobre las almohadas de manera que el pelo enmarcara su rostro demacrado. Tranquila le dijo la enfermera antes de salir de la habitacin. Nadie espera que tenga un aspecto ele estrella de cine. Crame, lo nico que les importa es que est consciente. Lani asinti. Saba que la enfermera tena razn. Despus de todo, su padre la haba visto tanto sana como enferma durante ms de veinte aos. Era una tontera preocuparse por su aspecto cuando Jake poda estar luchando por su vida en el otro hospital, as que trat de calmar sus nervios al or unos pasos que se acercaban a la

habitacin. Pero no fue su padre quien abri la puerta. Fueron Robin y Sarah quienes entraron con un enorme ramo de rosas y claveles, y aunque la joven se alegraba de verles, no pudo impedir que su mirada se dirigiera ms all de ellos, buscando otra cara. Oh, Lani! exclam Sarah, inclinndose para besarla. Al sentir las lgrimas que humedecan las mejillas de Sarah, otra sensacin de ansiedad invadi a Lani. Dnde estaba su padre? Por qu no estaba all? Robin! Oh, Robin, dnde est pap? No te preocupes, cario la tranquiliz l mientras se sentaba en la cama. El to Roger no ha podido venir porque no se encuentra bien. Pero no es nada serio aadi apresuradamente. Lo que pasa es que se agrav su gripe. Te acuerdas de que tena pleuresa, verdad? sta se ha convertido en neumona, as que est sin salir de la cama hace cuatro das. Oh... Saba que iba a ocurrir esto, lo saba. l no me escuch. Insisti en quedarse en la corriente, y yo le dije... S, bueno... supongo que fue as como ocurri la interrumpi Robin, intercambiando una mirada significativa con su esposa. Sea corno sea, se est recuperando lentamente, y s que le encantar saber que tienes mucho mejor aspecto. Vosotros creis? Claro que s, Lani respondi Sarah despus de sonarse la nariz y acercar una silla a la cama. No tienes idea de lo preocupados que hemos estado por ti. Has estado sin sentido tanto tiempo... Creo que Lani ya lo sabe dijo Robin secamente. Me alegro de verte despierta. No es divertido visitar a alguien que se pasa todo el rato roncando. Yo haca eso? sonri Lani. Claro que no exclam Sarah,' indignada. No eres t quien ronca, sino l. Es insoportable. A veces pienso en grabar el ruido que hace para que pueda orse. No te atreveras. Yo tambin podra grabar una de tus interminables llamadas telefnicas. Egosta! Cotilla! Lani se ech a rer, agradecida del buen humor de sus primos. Sabes cundo vas a salir de aqu? le pregunt Sarah despus de unos momentos. Rob va a hablar con el mdico cuando salgamos de aqu, pero a lo mejor ya te han dicho algo a ti. No. Sabis... sabis vosotros lo que ocurri? No debes hablar del accidente ahora, Lani suspir Robin. Por qu no? Bueno... porque puede trastornarte, y la enfermera nos ha dicho que no debas excitarte.

Slo me excitar si no hablo de ello. Por favor, Robin, sabes lo que pas? Tengo una ligera idea. La ta Clare os atropello, no? Lo sabis? Pues claro intervino Sarah. Ha salido en todos los peridicos... Cllate, Sarah, quieres? la interrumpi Robn y su esposa guard silencio con gesto ofendido. S, sali en los peridicos, Lani. La vida de Clare Austin siempre es noticia, y cuando atropello accidentalmente a su ltimo novio y a su hija no hubo manera de guardarlo en secreto. Hasta ha habido dificultades para mantener a los periodistas lejos del hospital. Lani le miraba fijamente, as que Robin continu: Al fin y al cabo es una historia para ellos. no? Cmo demonios ocurri? Los peridicos dicen que pis el acelerador en vez del freno. Supongo que esa equivocacin se puede dar fcilmente, sobre todo si conduces un coche al que no ests acostumbrado. Pero qu hacais vosotros, corriendo por la carretera delante de ella? Es eso lo que dijo Clare? Que haba pisado el acelerador en vez del freno? . Eso dice el peridico. Y... y Jake? Dice el peridico cmo est? El no est aqu murmur Robin despus de dudar un momento. Ya lo s. Me han dicho que le han llevado al San Agustn, un hospital de Traumatologa. Sabes por qu? Supongo que a causa de sus heridas. Pero qu clase ele heridas? Quiero saberlo, Robin, Bueno, no lo s. Por qu no se lo preguntas a tu madre? Supongo que vendr a verte esta tarde. No quiero verla. No seas tonta, Lani empez Robin, pero esta vez intervino Sarah. No tiene que verla si no quiere. Y por qu no le cuentas de una vez lo de Jake Pendragon? Tiene que enterarse ms tarde o ms temprano Sarah! Robin estaba furioso, pero Lani haba odo suficiente para saber que le estaban ocultando algo, Dmelo le suplic. Oh, diablos! -se inclin hacia ella con un gesto de angustia, como si quisiera protegerla de lo que iba a or, y luego, dndose cuenta de que no poda retrasar ms el momento, aadi: Dicen que tena unas cuantas fracturas y contusiones. Huesos rotos... ya sabes. Le trajeron al Royal Memorial como a ti, pero luego decidieron que era mejor que le tratara un especialista. Quin lo decidi? Creo que tu madre dijo Sarah con firmeza. Y no se trata slo de unos cuantos huesos rotos, Lani. Dicen que tiene las manos destrozadas.

. Se encuentra mejor? La enfermera Phillips estaba en su habitacin de nuevo, y Lani alz hacia ella una mirada vaca de expresin. Supongo que s contest sin ganas de discutir mientras la joven enfermera coga los dos jarrones de flores que haba llenado con el ramo, Voy a sacarlos al pasillo para esta noche dijo, oliendo el fragante perfume . Hummm, no son preciosas? Y qu colores tan bonitos. Lani no hizo ningn comentario. Cuando la enfermera Phillips regres, mir a la paciente con un gesto de frustracin. Esto no servir de nada. Estoy de acuerdo en que su primo no deba habrselo dicho tan de repente. Me refiero al seor Pendragon. Pero estar ah atormentndose no va a ayudarle a l ni a usted. Lani se encogi de hombros. Negarse a ver a su madre tampoco ha sido muy sensato continu la enfermera. Ha venido al hospital todos los das desde que usted est aqu. Ha estado muy preocupada. Cmo ha podido darle la espalda de esa manera? Ella ha venido porque es lo que se esperaba de ella. Puede imaginarse lo que diran los peridicos si Clare no aparentara que le interesa mi recuperacin? Sobre todo cuando ella es la responsable. Vamos, seorita St. John, esa no es manera de hablar. Lani pens que era tpico de su madre ganarse todas las simpatas. Clare haba atropellado a Jake intencionadamente, nada de lo que ella pudiera decir podra borrar del recuerdo de Lani la cara de su madre cuando haba puesto en marcha el coche. No haba habido ningn error, ninguna confusin con los pedales. En ese momento, Clare haba querido matar a Jake, y si su hija haba decidido seguir su suerte, haba sido asunto suyo. Oh, Jake... susurr, presa de la desesperacin. Al ver las lgrimas que corran por las mejillas de su paciente, la enfermera Phillips sali en silencio de la habitacin. Dos das despus, Lani estaba sentada al lado de la ventana cuando tuvo otra visita. Miles! exclam al verle entrar, y l la abraz, emocionado. Oh, Lani murmur Miles. He estado tan preocupado por ti. Cuando Rob dijo que estabas muy deprimida, me dije que tena que venir a verte. Espero que no te importe. Importarme? Por qu iba a importarme? Ests tan delgada... No te dan de comer aqu? Y por qu llevas ese esparadrapo? Crea que la herida ya se haba cerrado. S. Esto lo llevo slo para tapar la seal de los puntos. Los puntos ya me los han quitado, pero hace muy feo. Nada tuyo es feo afirm Miles mientras sacaba una caja de bombones del

bolsillo del abrigo. Mira, te he trado esto. Supona que tendras muchas flores y tena razn. Esto parece un invernadero. La mayora son de Clare. Ojal no las hubiera mandado. Miles cogi una silla y se sent a su lado. Veo que le echas la culpa y no me extraa. Esa mujer debe estar loca. Ponerse a conducir un coche sin saber distinguir el acelerador del freno Preferira no hablar de eso. Claro, claro, como quieras. De todas formas t has salido de esto bastante bien en comparacin con el pobre Pendragon. Dicen que no podr volver a tocar el piano. Lani gimi. Al darse cuenta de que haba dicho otra cosa que la haba disgustado, Miles se arrepinti. Vamos, Lani. No fue culpa tuya. Cmo crees que se siente tu madre? Ella le descubri. Lani volvi la cabeza, aunque sin soltar las manos de su amigo. Mira, varaos a hablar de otra cosa sugiri l. Debes estar harta de or hablar de Jake Pendragon. No! exclam Lani, obligndose a volver a mirarle. No lo entiendes. Yo... quiero or hablar de Jake. Por favor... no tomes en cuenta mis tonteras. Lo que pasa es que te encuentras muy dbil. Ha sido una dura prueba para ti. Con la enfermedad de tu padre y todo... Rob cree que estabas preocupndote demasiado por l. Pap. Oh, s apenas haba pensado en su padre desde que le haban contado lo de Jake. Por lo que sinti remordimientos de conciencia. Tengo que escribirle ahora que me siento mejor. Seguramente a l le gustar recibir una carta ma. S asinti Miles framente. Sin embargo, t has estado mucho ms grave que l. Ha intentado hablar contigo? No te gusta mi padre, verdad? suspir ella, Yo no le gusto a l. Bueno... parece que la pobre Matilda va a tener que tomarse un descanso. Matilda... sonri Lani e inmediatamente volvi al tema predominante de sus pensamientos. Hblame de Jake. Dnde oste que no iba a volver a tocar? En la televisin contest Miles, no demasiado complacido por tener que tratar un tema que no tena nada que ver con sus relaciones. Cundo puedes ir a casa? Te han dicho algo los mdicos? A finales de semana. Dime, est Jake todava en el hospital? Va mi madre a visitarle? Cmo quieres que lo sepa? Lani, qu pasa con Jake Pendragon? Es un asunto de tu madre, no tuyo. Slo porque t estabas all cuando ocurri... Han dicho los peridicos por qu estaba yo all? Tengo entendido que estuviste cenando en el hotel con Pendragon y tu madre. Ella se haba ofrecido a llevarte a casa en coche, no? Eso es lo que ella

dijo?

Tu madre, s. Lani, por qu haces todas esas preguntas? No recuerdas lo que ocurri? Oh, s, me acuerdo respondi Lani con amargura, pero no insisti ms en el tema. El resto de la conversacin se limit a otras cosas, como cundo esperaba Lani que podra empezar a trabajar y que si l poda ayudarla en algo slo tena que pedrselo. No hace falta -le asegur ella, agradecida. Robin y Sarah han sido maravillosos. Incluso me han dicho que pase unos das con ellos cuando salga del hospital, pero yo prefiero ir a casa. Quiero tranquilizar a mi padre. Cudate. Una fractura de crneo es algo muy delicado, No te preocupes. No tengo intenciones de hacer nada que pueda prolongar mi estancia aqu. Efectivamente, Lani sali del hospital a finales de semana por una puerta trasera. Todava haba varios periodistas en la entrada principal, y, sospechando que Clare podra aprovechar la oportunidad para escenificar una reconciliacin, Lani evit toda publicidad. Adems, todava no estaba restablecida completamente, y hasta el corto viaje a casa en el coche de Robin la dej exhausta. La seora Evans, que tambin haba ido a visitarla a menudo al hospital, la salud efusivamente y luego le seal la puerta del saln. Tu padre est ah. Mientras el ama de llaves se diriga a Robin para invitarle a entrar, Lani abri la puerta del saln y entr rpidamente. Roger St. John estaba sentado junto a la chimenea y, al orla entrar, volvi la cabeza automticamente. Llevaba el batn que sola ponerse cuando estaba en casa. Al acercarse a l, vio que tambin haba adelgazado mucho. Oh, pap dijo ella, casi a punto de llorar, y l alz una mano para acariciar su mejilla. Me alegro mucho de verte, cario murmur, l, emocionado. Todo este tiempo me ha parecido un siglo. Podrs perdonarme? Capitulo 11 Lani se sent a su lado, haciendo un esfuerzo por disimular las lgrimas. Perdonarte? Pero pap, no hay nada que perdonar. No fue culpa tuya. Clare debi perder la cabeza y atropello a Jake deliberadamente. Nunca la perdonar, nunca! Roger St. John mir a su hija de forma extraa. No has visto todava a Clare? Desde... desde que ocurri no la he vuelto a ver. Por supuesto, ha ido a visitarme al hospital, como sabrs, pero no quise verla. Adems los mdicos pensaron

que era mejor hacerme caso por temor a que me disgustara. Pero aquella noche... empez a decir su padre sacudiendo la cabeza. Lani se retorci las manos en el regazo. La noche que ocurri? S, aquella noche la vi, pero dadas las circunstancias no pudimos hablar. Qu ocurri? Cundo? Cuando Jake y yo nos marchamos de aqu? Ya s que te enfadaste mucho, sin razn, porque estabas equivocado con respecto a Jake. La verdad es que... con mi madre... Su padre apret los labios. As que eso es lo que t crees? Lani, ya me doy cuenta de que ests influenciada por ese tipo, pero no por eso voy a dejar de decirte que no es ningn santo. Clare... se interrumpi bruscamente y luego aadi: Es del dominio pblico que tu madre ha estado mantenindole durante casi un ao! Lani cerr los ojos un instante. Ya lo s, pap. Pero eso no significa que... Bueno, qu ms da, eso ya pas a la historia. l me quiere, pap, y yo tambin le quiero a l. En cuanto pueda, ir a verle. No estars hablando en serio la increp su padre con acritud. S estoy hablando en serio. Pap, de verdad, t no le conoces. Puede ser un hombre orgulloso, pero por encima de todo es sincero. Quiz por eso no se preocupa de negar las mentiras que dicen sobre l. l slo vive para su msica. Viva corrigi su padre. Es que no te has enterado? En el accidente se rompi los huesos de las manos, y es muy posible que no pueda volver a tocar el piano nunca ms. No! exclam Lani. Roger suaviz un tanto su expresin. Quiz sea lo mejor para ti. Por qu? Porque Clare es incapaz de aceptar a un hombre fracasado. En aquel momento, la conversacin qued interrumpida por la seora Evans, que llevaba el servicio de t. Lani, todava aturdida por lo que su padre acababa de decirle, mir agitadamente a su alrededor. Y Robin? No est aqu? No contest la seora Evans. No quiso quedarse porque pens que tu padre y t querrais estar solos. Dijo que te llamar esta noche. Lani dej escapar un suspiro. Todava no le he dado las gracias. No te preocupes por tu primo, l lo comprender le asegur el ama de llaves. Tmate tu sandwich. Dentro de un momento traer los pasteles. Lani comi muy poco, y en cuanto termin anunci que se marchaba. No irs a ver a ese hombre esta noche, verdad? Su padre pareca tan atormentado que Lani se apresur a tranquilizarle. -Esta noche no, estoy muy cansada. Si no te importa, me voy ya a la cama.

S, claro. Su padre se levant con la intencin de acompaarla, pero Lani le detuvo con un gesto. Estoy bien, pap, no necesito nada. Una vez sola en su dormitorio, Lani apoy la frente calenturienta en el fro cristal de la ventana, contemplando las farolas encendidas en la calle. Hubiera dado cualquier cosa por saber cmo se senta Jake aquella noche. Seguramente estara desesperado, lleno de incertidumbre por su futuro. La compasin que ella pudiera sentir no era nada en comparacin a la agona que l deba estar sufriendo. Las palabras que acababa de or a su padre, aunque fueran fruto de su despecho, eran ciertas: al perder la capacidad de tocar el piano con aquel talento extraordinario que haba levantado al pblico en el Albert Hall, Jake perdera tambin la estima de Clare. En cierto modo, Lani se alegraba de ello, aun sabiendo que aquella desgracia no iba a facilitar en nada su futuro. A la maana siguiente, Lani despert ms optimista. Mientras se maquillaba afanosamente para disimular las ojeras, se repeta una y otra vez que Jake estaba vivo, que eso era lo que importaba. Adems, si ella no fuera fuerte, cmo iba a poder ayudarle? Su padre todava no se haba levantado, y la seora Evans, cuando la vio bajar, la ech una buena reprimenda. Tena pensado llevarte el desayuno a la cama, sabes? Se supone que tienes que descansar, y ya el primer da te levantas a las ocho de la maana. He descansado lo suficiente replic Lani. Tomar slo caf y tostadas, seora Evans. No tengo mucha hambre. Ya me di cuenta ayer de que no comas casi nada con el t; ni tu padre tampoco. No s para qu me molesto en cocinar. Lo siento. Se me debi de quitar el apetito por la emocin de volver a casa. Tena muchsimas ganas de ver a pap. Por cierto, le he encontrado muy desmejorado, me tiene preocupada. Todos estamos preocupados por l. Me sorprendi mucho, de todas formas, que no quisiera ir al hospital a verte. Poda haber ido perfectamente, porque tu primo Robn se ofreci a llevarle. Lani se sinti un poco dolida, pero trat de restarle importancia. Ah, s? Bueno... no ira por miedo a sufrir una recada, seguro. Ya replic la seora Evans secamente. Si quieres que te diga mi opinin, l solo se busca las enfermedades. O si no, dime a quin se le ocurre salir en una noche como sa? Lani suspir. Bueno, eso es agua pasada. Ahora est mucho mejor y yo me alegro. La seora Evans mene la cabeza, pensativa. Eres una chica muy buena, Lani. Espero que ese joven merezca la pena. Lani se ruboriz.

 Sabe usted lo de Jake? Cmo no voy a saberlo! Tu padre no habla de otra cosa desde... bueno, desde lo que pas. Y me imagino que pap le habr dicho que no lo aprueba. Dadas las circunstancias, no creo que tu padre pueda ser muy objetivo. Y t, por ahora, ms vale que te tomes las cosas con calma. Slo faltara que ahora cayeras enferma t tambin. El hospital San Agustn estaba en Finsburi Park, cerca de la estacin de metro de Od Street. Lani lleg hasta all en taxi, despus de haber tenido que soportar los gritos de su padre, que se puso fuera de s cuando averigu dnde iba. Pero ella prest odos sordos a afirmaciones tales como que era una tonta, o que hara mucho mejor abandonando a Jake puesto que iba a quedar lisiado. Lani quera a su padre, pero su amor por Jake superaba a todos. Necesitaba estar con l, y nada ni nadie poda impedrselo. La maana era fra y desagradable. Lani recorri con paso lento la distancia que la separaba de la entrada del hospital. Cuando lleg a la recepcin se senta muy cansada y dbil. Quisiera ver al seor Pendragon. Me llamo Lani St. John. l sabe quin soy. Los dos celadores intercambiaron unas palabras a media voz, y finalmente uno de ellos se dirigi a Lani. Entonces usted debe ser la hija de la seorita Austin. Lani asinti. Empezaba a sentirse mareada y tuvo que apoyarse en el mostrador. Por favor, podran darse prisa? No me encuentro muy bien. Una enfermera, que haba estado atenta a la conversacin, sali de la cabina y se dirigi hacia ella. Siento decirle que el seor Pendragon se niega a recibir visitas, seorita St. John. Ha insistido muchsimo al respecto. Como comprender, yo no puedo ir en contra de sus deseos sin el permiso de su mdico. . Quin es el mdico? El doctor Holland. Lani encontr aquel nombre familiar. Podra verle, por favor? pregunt con voz dbil. Ya s que no he concertado cita con l... pero es muy importante. La enfermera suspir. Lo siento, pero el doctor Holland no ha venido hoy al hospital, seorita St. John. No volver hasta el lunes. A no ser que se trate de una urgencia, claro. Lani sinti deseos de gritarle que aquello era una urgencia; que tena que ver a Jake lo antes posible; que no poda esperar ms. Pero saba muy bien que un mdico no iba a alterar su horario por una cuestin de tipo sentimental. El lunes repiti con voz apenas audible, sintiendo que las piernas le flaqueaban. La enfermera asinti. Si quiere, puedo apuntarla para el lunes por la maana. Yo creo que en su caso particular el doctor Holland estar dispuesto a atenderla. Gracias. De todas formas, es totalmente imposible que vea hoy al seor Pendragon? Me hara usted un gran favor si le dijera que estoy aqu.

La enfermera vacil un momento. Desobedecera las normas, seorita St. John, ya que tengo rdenes expresas del doctor Holland. Pero usted acaba de decirme que ha sido Jake, quiero decir el seor Pendragon, quien expres su deseo de no ver a nadie. Podra intentarlo, por favor? Lani estaba segura de que iba a negarse, por eso quizs involuntariamente hizo un movimiento hacia ella, y estuvo a punto de caer. La enfermera, al notar su dbil estado, cambi de actitud. Vengadijo. Sintese aqu y espere. Voy a ir a ver si es posible complacerla. No le prometo nada, pero de todas formas, preguntar. Lani la mir con los ojos llenos de lgrimas. Muchas gracias, enfermera. La espera le pareci eterna. Finalmente se oyeron unos pasos por el pasillo, y apareci la mujer con gesto desolado. Lo siento dijo, pero el seor Pendragon no quiere verla. Ya le advert que se niega a recibir ninguna visita, as que me temo que ha perdido el tiempo al venir hasta aqu. Lani ya no poda ms y empez a hablar atropelladamente. Pero... por qu? Es comprensible que no quiera ver a Clare, pero... por qu a m no? Por qu a m no? No se disguste, seorita St. John. Su reaccin es perfectamente natural. Normalmente, los pacientes que se encuentran bajo los efectos de un shock traumtico suelen adoptar una actitud de rechazo. Hasta que no haya aceptado la situacin... Lani se puso de pie con un gran esfuerzo, Qu situacin? Es que es verdad? Le han quedado mal las manos? No podr volver a tocar? Seorita St. John, yo no puedo hacer un diagnstico de ese tipo declar la enfermera dirigindole una mirada compasiva. Venga a mi despacho y le preparar un t, porque lo est necesitando. Durante estos ltimos das los periodistas nos han estado volviendo locos, pero parece ser que por fin hemos vuelto a la normalidad, Lani neg con la cabeza. Las pocas fuerzas que le quedaban la haban abandonado despus de su estallido de impaciencia. Si no le importa, preferira que avisara a un taxi. Debo volver a casa, porque mi padre estar preocupado. En el taxi la debilidad se adue de ella, con una sensacin tal de impaciencia que no pudo contener las lgrimas. Estaba desesperada. Qu poda hacer si Jake se negaba a verla? Quizs l la culpaba de lo ocurrido al considerarla responsable del arranque de locura de su madre. Si pudiera hablar con l... Si pudiera tener la certeza de que no la odiaba... Quizs se negara a ver a nadie por las razones que le haba dado la enfermera, pero tambin caba la posibilidad de que Clare le hubiera

puesto en contra suya. Al llegar a su casa le llam la atencin un ostentoso coche que estaba aparcado en la puerta. Lani lo mir con aprensin. No la resultaba familiar pero, aun as, un coche tan grande y lujoso slo poda pertenecer a una persona. Cmo se atreve a venir aqu?, pens con incredulidad. Ella saba mejor que nadie que lo nico que iba a conseguir era disgustar a su padre y molestarles a los dos. Es que no les haba hecho ya suficiente dao? Con las manos temblorosas, Lani se quit la capa y avanz por el pasillo hacia su estudio. Al pasar por la puerta del saln, oy el murmullo apagado de sus voces, y la sangre empez a hervirle en las venas. En un momento se olvid de su malestar y de la sensacin de debilidad que haba experimentado al salir del hospital, y se sinti llena de una energa que tena mucho de artificial, nacida del deseo de ayudar a su padre. Sin embargo, la escena que se ofreci ante sus ojos cuando se abri la puerta era muy diferente a la que haba esperado. Para empezar, su padre y su madre estaban sentados frente a la chimenea y, aparentemente, sostenan una conversacin cordial. Tampoco se hubiese imaginado a Clare sirviendo el caf con toda normalidad, como si lo hiciera todos los das. Al verla entrar, volvi la cabeza hacia Lani con recelo; su rostro no reflejaba ningn otro sentimiento. Lani se volvi a su padre esperando una explicacin. Nada ms verla, Roger St. John se levant de su silla y se la ofreci. Parece que tienes fro, cario. S, sintate, Lani dijo Clare con frialdad. Voy a pedirle a la seora Evans que traiga ms caf. Debes estar helada y... No te molestes! exclam Lani indignada. Despus se volvi hacia su padre: Qu est pasando aqu? Por qu ha venido ella? La has invitado t? Sabas que iba a venir? Pero Lani... Su ex-mujer no le dej hablar. Tu padre no saba exactamente cundo, pero yo ya le haba dicho que iba a venir. Algo tena que hacer si quera verte, despus de tu comportamiento infantil negndote a verme en el hospital. -Pues no me explico para qu... Ah, no? le increp Clare ponindose de pie. Es que es tan raro que quiera ver a mi hija para asegurarme de que se est recobrando satisfactoriamente? Por el amor de Dios. En ese punto su voz se quebr con una sinceridad convincente y conmovedora. Una representacin magnfica: despus aadi: Yo no quera hacerte dao. De eso puedes estar segura. Ibas a por Jake, verdad? Yo no quera hacerle dao a nadie! exclam Clare cerrando los puos. Lo

nico que deseaba era marcharme yo sola. Vosotros acababais de darme un gran disgusto, Lani. Eso lo sabes muy bien, y yo estaba desesperada! Es que eres incapaz de comprender mis sentimientos? Jake y yo habamos tenido una relacin tan intensa... T atropellaste a Jake deliberadamente. Te vi. Clare. Te vi! A la prensa le puedes contar la estpida historia de que confundiste el acelerador con el freno, pero a m no me engaas. T queras atropellarle, lo vi en tu cara. Queras matarle! No lo conseguiste, pero le has destrozado la vida. Espero que algn da l te haga pagar por lo que le has hecho! Clare cambi repentinamente de actitud. Entonces... le has visto? pregunt ansiosamente. Te ha dicho lo que piensa hacer? 'Est de acuerdo contigo y piensa demandarme? O me considera inocente? T no eres inocente! El lo sabe mejor que nadie. Ah, s? Es que has hablado con l? No... Lo ves? T no sabes nada. Jake es incapaz de denunciarme. Me debe demasiadas cosas. Lani estall en clera. No te creo! l no te debe nada, adems, me ama a m, y nos bamos a casar. Clare solt una risita dura e hiriente como un pual. Casaros... vosotros? Vamos. Lani, no digas tonteras. Puede ser que Jake se sienta atrado por ti. Pero creme: l, desde siempre, ha rechazado la idea del matrimonio. Pero t dijiste... Qu? Qu dije yo? Te he dicho alguna vez que bamos a casarnos? Pero Elwin Hughes me dijo... estaba en los peridicos... Elwyn Hughes es un chismoso. Y t ser mejor que no creas todo lo que lees en los peridicos, Lani. Ahora, si no te importa, vamos a volver a empezar con nuestra conversacin, pero esta vez como personas civilizadas. Roger, dile a la seora Evans que traiga ms caf. El mo se ha quedado helado. Yo no quiero caf dijo Lani violentamente. Sinti que estaba perdiendo el control. Se volvi desesperadamente hacia su padre. En aquel momento necesitaba su apoyo para demostrarle a Clare que los dos estaban unidos contra ella. Contaba con su ayuda, porque l saba que Jake y ella se amaban, que no era una simple aventura como Clare haba dicho. Una vez ms, su madre arreglaba la verdad a su gusto. Pero pronto se dio cuenta de que pasaba algo extrao. Su padre se frotaba las manos con evidente ansiedad, mirndola con gesto ambiguo. Lani, yo creo que debes escuchar lo que tu madre te va a decir. A pesar de lo que puedas creer, ella en el fondo te quiere. No! replic Lani furiosa. S, te quiere dijo Roger revolvindose inquieto en su asiento. El accidente ya pas, aho-

ra se trata de tu futuro. Pero, qu me ests diciendo? Lo que tu padre intenta decirte, Lani, es que l cree que no deberas volver a ver a Jake Pendragon. No. S le cort Clare en tono tajante. Estamos pensando en tu bien. No s si ya te habrs enterado por tu cuenta, pero yo estoy en condiciones de decirte que Jake va a ser un invlido el resto de sus das. No! No! S, sus heridas son ms importantes de lo que se pens en un principio. Puede que no vuelva a andar, y sus manos... Cllate! Lani ocult la cara entre las manos en el colmo de la desesperacin. Por muy difcil que te resulte aceptarlo, Lani, es la verdad. Cmo crees que me encuentro yo? No me encuentro capaz ni de mirarle a la cara. Aunque le haya conseguido los mejores mdicos y el mejor tratamiento que el dinero puede comprar, nada puede liberarme del tormento de saber que yo soy responsable indirecta de... Responsable indirecta?exclam Lani con voz ronca. S. Indirecta. No irs a creer que yo soy capaz de...? S. s, lo creo. Estoy convencida de ello. Era exactamente lo que queras hacer, no? T le tenas comprado, en eso te doy la razn. Pero cuando nos viste juntos te diste cuenta de lo poco que eso supona en realidad, as que, como no podas hacer otra cosa, le atropellaste a propsito. Que conste que estoy absolutamente segura de ello y que nadie me va a convencer de lo contrario. Y si has pensado que por decirme que Jake va a quedar invlido voy a dejar de quererle, entonces me demuestras que no conoces ni remotamente lo que es el amor. Eres una mala pcora! grit Clare escupiendo las palabras. No s por qu me he molestado en venir. A m qu me importa que malgastes el resto de tu vida soportando a un hombre que ni siquiera va a ser capaz de agradecrtelo! Como madre tuya me senta en el deber de aconsejarte que lo mejor que puedes hacer es olvidarle, pero veo que de nada sirve decirte las cosas. T qu te crees? Que Jake se va a sentir agradecido porque t ests dispuesta a sacrificar tu vida por l? Qu equivocada ests! Te dir, como poco, que hagas el favor de no complicarle la existencia. Y piensa que cada vez que te mire va a recordar lo que ha perdido. Eres ruin! No. Soy pragmtica. Tu padre y t sois iguales; siempre buscando motivaciones, algo que d significado a vuestras vidas. Pues bien, yo te digo, y recurdalo, que la piedad no puede sustituir a la pasin. Sal de aqu!! Pero Clare an tena una ltima cosa que decir. Te ha dicho tu padre lo que me cont la noche que vino a mi apartamento? Te ha dicho acaso cmo me suplic que volviera con l? Con lo mucho que te ha sorprendido verme aqu., imagnate que tu padre se hubiera salido con la suya; entonces todo estara olvidado y yo vivira aqu para siempre. Lani se volvi estupefacta hacia su padre. Fuiste a su apartamento? Cundo? Qu es todo esto?

Entonces, no te lo ha dicho? exclam Clare con una risa malvola. Lani vio a su padre palidecer. De qu est hablando, pap? No me has dicho que hubieras ido a verla. Cundo fue? T has estado enfermo. Fue la noche del accidente dijo Clare mientras su padre pareca replegarse sobre s mismo. Te acuerdas? La noche que llegu de Miln. Lani dej escapar un gemido. No! Clare se levant, triunfante, y sigui hablando inexorablemente. S, Lani, s. Roger, no te crea tan malvolo. Por qu no le contaste a Lani que llegaste diciendo que... que mi amante me haba abandonado por mi hija? La utilizaste a ella para intentar recuperarme: por eso yo tuve que tomar aquella medida desesperada para no perder al hombre en el que haba invertido mi dinero. Capitulo 12 Seguro que quieres marcharte ya? pregunt Sarah inquieta, mirando con preocupacin la exagerada palidez de Lani. S, me tengo que ir. Ya es hora de que vuelva a casa. Tampoco me puedo quedar aqu para siempre. Y, en cualquier caso, Jake saldr pronto del hospital. Eso t no lo sabes, lo supones. Slo ha pasado un mes y medio desde el accidente. Ya. Adems, cmo sabes t que l va a querer verte? De nada te ha servido llamar todos los das al hospital. Cuando salga ser distinto, ya vers. De todas formas tengo que intentarlo, aprovechando que Clare se ha marchado a Los ngeles. Lani, con respecto a eso, no es seguro que tu madre haya ido a visitarle. Aunque ella te lo haya dicho, yo no me lo creera; t misma me has contado muchas veces lo exagerada que es. Sin embargo, no puedo quedarme parada. Robn la llev a casa en su coche. Lani, que haca cuatro semanas que no vea a su padre, se senta inquieta y se notaba cada vez ms tensa. Si volva no era porque estuviera deseando verle, sino porque la casa de Pelham Court era su hogar y no se senta con nimos de abandonarlo. Adems, necesitaba centrarse y volver al trabajo, que haba abandonado durante aquellos das. Fue un gran alivio para ella que su padre no estuviera en casa cuando lleg. En cambio, recibi la calurosa bienvenida de la seora Evans, que pareca alegrarse sinceramente de tenerla all de nuevo. Si tu padre hubiese sabido que volvas hoy, no habra ido al trabajo le coment la mujer mientras le ayudaba a subir las maletas a la habitacin. Tengo que hacer unas cuantas llamadas telefnicas. No se preocupe por el equipaje, seora Evans. Ya me ocupar de ello ms tarde. Lo que s le agradecera es

que me prepare una taza de t. Mientras la seora Evans estaba en la cocina, Lani fue al despacho de su padre, ya que era el sitio ms tranquilo de la casa para hablar por telfono. En primer lugar llam al hospital porque haca tres das que no tena noticias de los progresos de Jake. Le contest una enfermera. El seor Pendragon ha sido dado de alta hace varios das. Lani no pudo disimular su emocin. Qu le han dado de alta? No lo comprendo. Crea que el tratamiento iba a ser ms largo. Lo siento respondi la enfermera, pero no tenemos ms informacin. Lo nico que sabemos es que se march el martes. Gracias. Lani colg con mano vacilante. Lo que acababan de decirle significaba que haban dado de alta a Jake el mismo da que Clare se haba ido a Los ngeles. La seora Evans entr un rato despus y la encontr mirando todava al telfono. Saba que estabas aqu. Te traigo el t. Qu vas a querer para comer? Lani levant la vista hacia ella con expresin ausente, y la seora Evans reaccion alarmada: Qu ha pasado ahora? Es otra vez la seora St. John? Desde luego, esa mujer no hace ms que causar problemas! Ya no se llama seora St. John. Ahora es la seorita Austin. Adems se march a Los ngeles hace tres das. Con viento fresco refunfu la seora Evans. Bueno, entonces, qu pasa? Es Jake. Jake Pendragon. Acabo de llamar al hospital y me han dicho que se ha marchado y que no saben a dnde. Ya. Y me imagino que t pensars que se ha ido con tu madre. No! Entonces, a qu viene esa cara? Has llamado a su hotel? Me parece que era el Gloucester Court, no? S, como todo el mundo sabe murmur Lani amargamente. Pero no, no he llamado all, Usted cree que debera llamar? Por qu no? Si quieres saber dnde est... pero a m tu padre me ha dicho que l se niega a verte. Hasta ahora s. Pero yo no estoy dispuesta a aceptarlo. Tengo que verle, seora Evans. El ama de llaves se encogi de hombros mientras Lani buscaba afanosamente el nmero del hotel. Cuando lo encontr, la seora Evans se retir discretamente. Por desgracia, el recepcionista del hotel acab en cuestin de segundos con sus dbiles esperanzas. Lo siento, no puedo complacerla; el seor Pendragon dej libre su suite hace

un mes, y no nos ha dejado su direccin. Lani colg con lgrimas en los ojos. Despus, haciendo un gran esfuerzo de voluntad, se sent e intent tranquilizarse. De nada le iba a servir dejarse llevar por la desesperacin. Alguien tena que saber dnde estaba Jake, pero quin? Quizs se haba marchado con Clare... pero no, no poda ser, en su estado los mdicos no le habran permitido realizar un viaje tan largo. Otra posibilidad era que se hubiera marchado a otro hospital, pero en ese caso, dnde? Aquella tarde, Lani se trag su orgullo y llam uno por uno a todos los amigos de su madre. Pero fue intil; al parecer el nombre de Jake era tab entre sus amistades, ninguno quiso comprometerse dicindole nada. Cuando ya haba perdido todas las esperanzas consigui localizar a Elwyn Hughes. Hola, Lani exclam nada ms orla, tan sorprendido como todos los dems. Me alegro mucho de que me llames. Es una pena, me hubiera gustado quedar algn da contigo, pero me marcho para Nueva York maana por la maana. Lani soport aquellas manifestaciones tan efusivas en silencio, y luego pregunt secamente: Sabes si Jake se ha marchado a Los ngeles con mi madre? He llamado hoy al hospital y me han dicho que se march el mismo da que Clare sali para California. Hubo un largo silencio, y Lani temi que, al igual que sus amigos, la contestara con una evasiva. Lani, yo creo que si Jake no te ha dicho a dnde iba, ser porque no quiere que lo sepas. Entonces, se march con Clare? Yo no te he dicho eso. Lo que no comprendo, Lani, es que ahora acudas a m para preguntarme eso, cuando deberas saber que estoy muy molesto contigo por lo que le hiciste a tu madre. Es increble! Como si no la conocieras! T sabes perfectamente que mi madre es la persona menos perjudicada en este lo. Adems ten en cuenta que podra haber sido juzgada por imprudencia temeraria, o incluso por intento de asesinato. Venga, Lani; no empieces a hacer acusaciones histricas. Reconozco que hablo desde mi punto de vista, pero debes recordar que yo quiero mucho a tu madre y que Pendragon y t habis estado a punto de arruinar su carrera. A Lani se le agolparon las palabras y no pudo hablar durante un momento. Por fin consigui decir: Y qu me dices de Jake? Qu pasar ahora con su carrera? Jake es la vctima de un desafortunado accidente. Nadie, te repito, nadie, le hubiera deseado algo semejante. Otro asunto es lo mucho que ese joven le debe a Clare, y a m me parece que l no lo sabe apreciar. S dijo Lani entre sollozos. Estoy de acuerdo en que le debe mucho a Clare. Entre otras cosas, sus heridas, su estado mental, y, sobre todo, el hecho de que nunca volver a tocar el piano... Incapaz de continuar, Lani colg violentamente el telfono y, apoyada all mismo, sobre la mesa, se ech a llorar. No comprenda cmo todos podan estar tan llenos de prejuicios o tan ciegos para no ver la verdad. Al cabo de unos minutos el telfono son. Era Hughes de nuevo.

No cuelgues dijo apresuradamente. Quiero disculparme por lo que he dicho antes. Creo que me exced. Adems, quiero que sepas que yo no te guardo ningn rencor. Llmame si necesitas algo. No tiene importancia, Elwyn. Me parece una reaccin muy normal por tu parte. Sabiendo lo que sientes por mi madre, debera haberme dado cuenta de que seras la ltima persona que podra ayudarme. Te ayudara si pudiera, Lani. Lo nico que puedo decirte, si te sirve de algo, es que Jake no se ha marchado a Los ngeles. Tal y como est necesita seguir un tratamiento, as que es imposible. Yo me imagino que estar en su casa recuperndose. No s si me equivoco, pero creo que tiene una casa en Cornualles. Cornualles! Exclam Lani. Claro, Cornualles. Cmo no se le haba ocurrido antes? Era evidente que poda ir all, a su casa. Al parecer sabas de la existencia de esa casa. Lani permaneci con la mirada fija en el vaco y tard un rato en contestar. S dijo al fin. Te agradezco mucho tu ayuda, Elwyn. Que tengas suerte. Cuando su padre lleg a casa, Lani ya haba bajado las maletas de su habitacin y las haba vuelto a dejar en el vestbulo. Ella le esperaba en el saln, y se imagin que habra visto su equipaje por la forma en que irrumpi. Lani, has vuelto! exclam emocionado, abrazndola. No sabes lo feliz que me haces. Lani se apart de l en cuanto pudo. No pienso quedarme dijo, no sin sentir una punzada de remordimiento. Que no te quedas? Es que... vas a volver a casa de Robin? No. Roger la miraba perplejo. Entonces, dnde? Lani, no vas a marcharte para siempre, verdad? Me voy a Cornualles anunci ella. A Mount's Bay. Te acuerdas de Mount's Bay? Es donde vive la seora Worth. S, lo recuerdo muy bien. Pero, por qu vas all? Para estar sola una temporada, quizs? No. La verdad es que voy para ver al nieto de la seora Worth. Cmo? Por el amor de Dios, Lani, qu me dices? Qu tiene que ver el nieto de la seora Worth contigo? No le reconociste, verdad? No te acuerdas del jovencito que estaba en su casa? Vagamente. S, recuerdo que haba un muchacho, que apenas habl con l. Lani, qu tiene que ver...? Yo s habl con l. Es ms, pas toda la maana con l. Se llama Jake Pendragon. No! S. Jake es el nieto de la seora Worth. Roger la mir fijamente. No me lo habas dicho. Lani se encogi de hombros. Nunca tuve la oportunidad. Entonces... Pendragon est en casa de su abuela? Eso creo. Pero si estaba en el hospital. Se march a principios de esta semana.

No puedo permitir que... S puedes. No irs a marcharte esta noche? Esta noche empiezo el viaje. Cuando me canse dormir en algn hotel, y maana proseguir. Es una locura, Lani, acabas de salir del hospital! Me gustara hablar contigo tranquilamente, pasar un tiempo juntos. Tengo cosas importantes que decirte, no las quieres or? Ya he odo bastante, padre. Era la primera vez que le llamaba as y le pareci que, de pronto, haba roto todos los lazos de cario que la unan con l desde la infancia. Despus, sin una palabra ms, dio media vuelta y se march en el coche. Aquella noche durmi en Setter, en un motel al lado de la autopista. A la maana siguiente se despert temprano, y no empez a sentir el cansancio de la falta de sueo hasta medioda. Sin embargo, ni siquiera par para comer, ya que la impaciencia por llegar a su destino poda ms que el hambre y el cansancio. Tard casi una hora en encontrar Tremorna. Pero cuando al fin aparecieron ante su vista las siniestras torres de la casa del acantilado, apenas pudo disimular el temblor de sus manos. Sali del coche; el viento era tan violento que casi no la dejaba respirar. El estruendo de las olas contra el rompiente era ensordecedor. No tard en encontrar el estrecho sendero que bajaba por el acantilado, tal y como lo recordaba. Baj a duras penas, deslizndose y resbalando. A medida que se acercaba a la alta barandilla de madera, el rugido de las olas se haca ms furioso... casi tanto como los latidos de su corazn. Las sensaciones que experimentaba eran las mismas de aos atrs. Todo le resultaba familiar; extraordinariamente familiar si se tena en cuenta el largo tiempo transcurrido. Pero algo haba cambiado. En esta ocasin no se oan los compases de una sonata de Chopin que la guiaran. Al llegar, la asalt la duda de que Jake no estuviera; un hombre en sus condiciones fsicas no era capaz de bajar por aquel peligroso sendero. Pero tena que estar all, se dijo a s misma desesperadamente. Llam a la puerta con todas sus fuerzas, pero nadie contest. Comprendi entonces que ir hasta all haba sido una locura; un intento fallido ms por verle. Exhausta, sabindose incapaz de volver a subir por aquel camino, se apoy en la roca. Se dio cuenta con desesperacin de que las fuerzas le faltaban. Avanz a duras penas rodeando la barandilla, buscando un lugar para sentarse a descansar. Entonces observ que las contraventanas laterales estaban abiertas. Se precipit hacia all y, repitiendo lo que hiciera seis aos atrs, se asom por el cristal. La habitacin permaneca igual: la misma mesa, las mismas sillas, el piano. El fuego crepitaba en la chimenea. Tendida en el sof, la figura lnguida de un hombre moreno: Jake! Lani se qued paralizada, y mientras estaba all, boquiabierta, Jake se volvi y la mir. Lani tuvo una reaccin absurda: retroceder con el afn de ocultarse a sus ojos. De pronto sinti miedo; no se atreva a mirar a Jake cara a cara. En Londres le haba

parecido muy bien la idea de que, en cuanto tuviera la oportunidad de verle y hablar, con l, todas las dificultades surgidas entre ellos desapareceran. Pero no era tan fcil enfrentarse a un hombre destrozado moral y fsicamente, y eso lo acababa de descubrir. Cuando se dispona a marcharse, llena de desesperanza, la puerta se abri. Lani se qued suspensa, asaltada por la extraa sensacin de haber vivido antes aquel momento. En el umbral, con las muletas bajo los brazos y las manos vendadas e inertes a lo largo del cuerpo, Jake la contemplaba con expresin hostil. Una cicatriz cruzaba su frente, desde el nacimiento del pelo hasta la ceja. A qu has venido? En aquella frase se resuman todos los temores de Lani. Su voz no dejaba lugar al afecto; era distante, fra, desconocida. Hola, Jake. Yo... qu tal ests? Qu quieres? Se adivinaba que Jake haba pasado mucho tiempo tratando de evitar aquella escena, no caba duda. Lani vio as derrumbarse sus ltimas defensas, y supo con certeza que no debera haber ido all. Tendra que haber comprendido que cuando Jake se negaba a verla, era porque todo haba terminado entre ellos. Fue una necesidad por su parte pensar que ella iba a conseguir lo que nadie haba logrado. Por fin era consciente de la verdad: Jake nunca la haba querido, ella haba sido para l una aventura de una noche, tal y como Clare le haba dicho. Yo... De pronto le asalt una angustia indescriptible; no era capaz de articular las palabras. La amarga decepcin, el fuerte dolor de cabeza y su debilidad se hicieron patentes en aquel mismo momento. Oy un fuerte pitido, empez a ver luces extraas y confusamente pens que an no se haba recuperado del todo... Intent apoyarse en la pared, pero no pudo alcanzarla. Capitulo 13 Al abrir los ojos Lani se encontr tumbada en un sof, y durante un momento no supo precisar dnde estaba. Pas la mirada por el cuarto, y la mantuvo despus fija en la chimenea, donde ardan unos troncos. Se revolvi sobre los almohadones, inquieta. El esfuerzo que estaba haciendo por pensar le produca un agudo dolor de cabeza. Pero en cuanto vio unas piernas cruzadas frente al hogar, record bruscamente. Qu me ha pasado? Jake se encontraba sentado al borde de una silla, sosteniendo un vaso de agua entre sus manos vendadas. Te has desmayado; anda, tmate estas pildoras. Son inofensivas, y te aseguro que muy efectivas contra el dolor. Lani se incorpor y qued sentada.

 Cmo sabes t que me duele la cabeza? Murmuraste no s qu de jaqueca antes de perder el sentido replic Jake secamente. Tienes muy mal aspecto. Ests segura de que no deberas permanecer todava en el hospital? Lani cogi el vaso de sus manos y se bebi casi todo su contenido. Al devolvrselo, tuvo mucho cuidado para no hacerle dao. Jake torci la boca, consciente de sus esfuerzos. Esto puso a Lani sobre aviso; se daba cuenta de que en cuanto tuviera oportunidad, Jake la echara de all. Por eso se apresur a hablar: Jake... espero no haber sido una molestia. Te habr costado un gran esfuerzo traerme hasta aqu. No soy precisamente una pluma aadi apresuradamente. Yo te veo ms delgada declar Jake mirndola de arriba abajo. Pero... t puedes andar? Ya lo ves respondi Jake lacnicamente sealando las muletas. En cuanto tenga las manos un poco ms fuertes podr arreglrmelas con bastones. Tengo la esperanza de que al final podr caminar sin ayuda. Pero yo crea... Lani se interrumpi, pero Jake la mir con gesto sarcstico. S? Qu es lo que t creas? Que quedara invlido en una silla de ruedas? La gente exagera mucho; sobre todo cuando les interesa conseguir una gran tirada. Yo no saba que podas andar; en realidad no saba nada de ti. S me hubieses permitido ir a verte... Yo no quera que me viese nadie dijo Jake tajantemente. Y apoyndose en sus muletas, se puso de pie. Ahora, si te sientes mejor, te agradecera que te marcharas. El viento cada vez es ms fuerte y no me gustara ser responsable de que te cayeras por el barranco. Lani le mir con los ojos llenos de lgrimas. Pero por lo menos, dime qu tal ests. Quin te cuida? Nadie. No necesito cuidados especiales. Yo me puedo valer por m mismo. De todas maneras, yo podra subir y bajar por el camino cada vez que necesites algo. No. Hannah, la criada de mi abuela, me trae todo lo que necesito. Ah, pero... no deberas estar siguiendo un tratamiento de rehabilitacin? Yo me las puedo arreglar solo. Pero... Jake lanz un juramento salvaje. Despus, con los dientes apretados, le increp: Por qu has venido, Lani? Yo creo que dej bien claro que no quera verte. Ni cuando estaba en Londres ni tampoco ahora. Qu te ha hecho pensar lo contrario? Qu esperabas de m? aadi levantando las manos con gesto irnico . Que me lo tomara alegremente? Con resignacin, quizs? Bah! Qu poco sabes

de la vida! Lani le mir atnita. Me ests echando la culpa? S, por qu no? Yo saba desde un principio que no poda permitirme el lujo de comenzar una relacin amorosa, y tena razn. Deb dejarte mucho antes, nada ms hacerte el amor. Sus palabras crueles y despectivas la hicieron tanto dao que Lani, fuera de s, sin pensar, en las muletas de Jake ni en sus recientes heridas, le peg un fuerte empujn y se precipit hacia la puerta. Ya haba odo suficiente y no quera aguantar ms. Clare tena razn. Jake no la quera, y quedndose slo conseguira hacerse dao a s misma. Lani no se dio cuenta inmediatamente de lo que haba hecho. En su frentica carrera hacia la puerta oy primero el sonido de la madera contra la madera y, por fin, el del cuerpo de Jake que se desplomaba. Horrorizada, se volvi, olvidndose totalmente de sus intenciones de huida. Corri al lado de Jake. Jake! Exclam, palpndole ansiosamente los brazos y el pecho. Jake, amor mo! Te has hecho dao? Perdname, perdname! Por favor dime!, te has hecho dao? Estoy bien. Su voz son extraamente tensa. Lani le mir a los ojos; senta en su rostro la respiracin clida y agitada de Jake. Maldita seas, Lani. Con un movimiento rpido, y con ms fuerza de la que ella se hubiera esperado, la dio la vuelta y se coloc sobre ella. Maldita seas repiti. Jake la apretaba contra el suelo con todo su peso, pero a Lani no le importaba; entreabri los labios y le sujet con ambas manos por la nuca, mientras que Jake la abrazaba y se apoderaba de su boca con brusca ansiedad. Pero entonces, cuando ya no caba duda de que Jake haba llegado a su mxima excitacin, se apart de ella y se puso a buscar sus muletas. Una vez de pie la contempl respirando profundamente, y ella, puesta de rodillas, levant la cabeza. Levntate. Quiero que salgas de aqu inmediatamente! Y no vuelvas. Lani vacil un momento y despus se levant obedientemente. Pero no se dirigi hacia la puerta. En lugar de eso, dej su abrigo sobre una silla y se calent las manos en el fuego. Aunque por estar de espaldas a l no poda verle, Lani perciba la hostilidad de Jake. As que no la sorprendi cuando le oy exclamar: Pero, qu te has credo? Me quedo dijo Lani tranquilamente. Ni hablar! T te marchas ahora mismo! Sal de aqu antes de que te parta la cara! Y. No. No puedes obligarme. Y yo me quiero quedar. Pues yo no quiero que te quedes. Es que te has vuelto loca? Es ridculo que

insistas. Por lo que ms quieras, djalo ya. No. T necesitas a alguien que te cuide y que se preocupe por ti. No. Y yo quiero cuidarte. T me importas de verdad, Jake. Yo... te quiero, ya lo sabes; y t tambin me quieres a m. No! No, yo no te quiero, Lani. Creo que ya te lo he dicho muy claro. Lo has entendido todo mal. En ningn momento entr en juego el amor. Yo te deseaba, eso s. Me gustaba tu cuerpo, pero nada ms. Yo nunca te dije que te amara. Lani se estremeci; sinti la tentacin de darse por vencida, pero algo en su interior la forzaba a seguir. No importa dijo conteniendo a duras penas la furia. Muy bien. As que no me amas: pero no podrs negar que todava me deseas. Por qu lo dices? Por lo que acaba de ocurrir? Mi reaccin ha sido perfectamente natural. Cualquier hombre reaccionara de la misma manera ante una situacin semejante. Te dir, Lani, que no me he quedado impotente. Afortunadamente sigo siendo un hombre normal. Lo que pasa es que haca mucho tiempo que no tena a una mujer cerca... No he podido evitarlo! Me quedo. Qu quieres decir? Dnde crees t que te vas a quedar? Aqu. Supongo que habr dormitorios; adems no tendrs que preocuparte por m. Esto es una locura! Sin dejar de mirarla, Jake se apoy pesadamente en el brazo del silln. Me ests diciendo que piensas quedarte aqu con o sin mi permiso? S. Y por qu ests tan segura de que te lo voy a permitir? Porque no veo cmo vas a poder obligarme a que me vaya. Lani se dio cuenta de la crueldad de lo que acababa de decir, al ver la mal disimulada mueca de dolor en el rostro de Jake. Supongo que lo dirs por mis muletas, no? Lani se encogi de hombros. Si t lo dices... Y qu pasar cuando se me curen las manos y no tenga que depender ya de las muletas? Eso ya lo pensar en su momento. Y ahora, podra comer algo? No he almorzado, y me muero de hambre. Los ojos de Jake brillaban peligrosamente. Por qu me lo pides? Pregunt mirndose las manos. Y otra cosa aadi cuando ella ya se diriga a la cocina, no hay dormitorios, sino un solo dormitorio, el mo. Tambin hay un cuarto trastero lleno de partituras y manuscritos. Y una sola cama en toda la casa, ma tambin, pero te aseguro que no tengo ninguna intencin de salir de ella para que t te metas.

Lani se humedeci los labios. Ya me lo esperaba. Podramos... compartirla. No! Jake se incorpor de un salto en el sof y volvi a caer, extenuado. Lani se dio cuenta de que no poda salirse con la suya. Puedo dormir aqu abajo? dijo al fin. Inmediatamente despus entr en la cocina y cerr la puerta. Un rato despus, cuando ya se haba familiarizado con la cocina y se dispona a preparar unas tortillas, se sinti observada. Era Jake, que la miraba insolentemente desde la puerta. No te molestes en cocinardijo. Hay restaurantes bastante decentes en Helston Penzance. Por qu no te vas all a comer? Es que te apetece jugar a las comiditas, o qu? Me gusta cocinar. Da la casualidad de que era una de las pocas cosas que me gustaban del internado al que me mandaron. Adems, se me da muy bien, como tendrs ocasin de comprobar. Ah, s. A m tambin se me da muy bien abrir latas. Por si no te has dado cuenta, tengo un abridor elctrico. No puedes alimentarte a base de latas y platos precocinados, porque ests... bueno, porque ests... Invlido? Era eso lo que ibas a decir? Ten mucho cuidado con lo que dices, Lani, porque no siempre voy a estar tan intil como ahora. Lani, ignorndole completamente, se volvi de espaldas y puso la sartn en el fuego. A continuacin pregunt: Has comido hoy? No pensars llevar esto hasta el final? El qu? Ya lo sabes: quedarte aqu! Por qu no? Porque no puedes. Pero por el amor de Dios, Lani, es que no te importa lo que piense la gente? No particularmente. Ni siquiera tu padre! Precisamente lo que l piense me trae sin cuidado. Y ahora dime: quieres algo de comer o no? No tengo hambre: Lani, s razonable. Si te quedas aqu, la gente pensar que estamos viviendo juntos. Es natural puesto que eso es lo que vamos a hacer. Ya sabes a lo que me refiero. Es que no te importa tu reputacin? Mi reputacin? Pero bueno Jake, desde cundo te ha importado a ti mi reputacin? Bueno, pues entonces, la ma. No quiero que todo el mundo piense que eres mi amante.

Lani sinti deseos de saltar ante tal insulto, pero contuvo su rabia. Ah, no? Qu pena!, porque yo no pienso marcharme. A pesar de la mirada furiosa de Jake, Lani sigui tranquilamente con su trabajo. Ech los huevos en la sartn y despus un poco de queso rayado. El aroma era delicioso. Muy bien dijo entonces Jake tajantemente. Sabes por qu no puedes quedarte? Porque si viene Clare no quiero que te encuentre aqu. En cuanto pueda mover los dedos voy a volver a tocar y no dejar que nada me distraiga. Lani soport aquel temporal de palabras sin inmutarse, pues, aunque caba la posibilidad de que Jake hablara en serio, ella ya haba superado el punto sin retorno y nada, nada, iba a hacerle cambiar de opinin. Continu haciendo la tortilla. Por qu te marchaste del hospital? Quiero decir, por qu no te sometiste a la terapia? Segn creo, lo normal es... Cllate!! Un silencio embarazoso sigui a aquel angustiado grito. Lani sinti deseos de consolarle ya que Jake, de pronto, pareca ms dbil y derrotado que nunca. Pero no quiso demostrar aquella preocupacin porque saba muy bien que Jake lo iba a interpretar como lstima. En vez de eso tuvo que quedarse all, quieta, mientras l se volva bruscamente y se alejaba de all. Le dio la vuelta a la tortilla. Cuando sali a la sala con la bandeja, Jake tumbado en el sof, ni siquiera se molest en mirarla. A Lani se le encogi el corazn al verle tan desanimado, y por un momento dud si estara haciendo bien en quedarse. Pero al recordar los escasos minutos que haba pasado entre sus brazos, en los que habra jurado que estaba hambriento por su amor, todas sus dudas se esfumaron. No iba a marcharse porque ambos necesitaban una oportunidad. Extendi el mantel y puso la mesa rpidamente. Mientras tanto, Jake alimentaba el fuego. He preparado la comida. Vienes a la mesa, por favor? O prefieres que te la lleve al sof en la bandeja? Jake le dirigi una mirada fra como el mrmol. Te he dicho que no tengo hambre. Cuando quiera algo de comer, ya me lo preparar yo. Y ahora, por favor, vete. Tengo cosas que hacer. A Lani le tembl ligeramente la barbilla, pero luego apret los dientes. Por lo que veo no quieres nada de m. Pues no. Desde luego, como me has dicho antes, si te empeas en quedarte aqu no puedo hacer nada por impedrtelo. Pero no querrs que adems est simptico contigo, no? Eres un bastardo! S, probablemente. Me han llamado muchas cosas en mi vida, y ahora no me interesa nada ponerme a discutir sobre mi legitimidad. Por qu no te pones a comer y me dejas en paz? Es demasiado para uno solo.

All t si has calculado mal la cantidad de comida. Cmetela t, porque te hace buena falta. Ests en los huesos! Gran parte de la tortilla fue a parar al cubo de la basura. Despus de aquella desagradable escena Lani haba vuelto a perder el apetito, as que comi muy poco. La tarde fue pasando, y Lani empez a preocuparse pensando en la cena de Jake. Resultaba muy poco tranquilizador saber que su equipaje continuaba en el coche. Tema que si sala a buscarlo Jake podra encerrarse y no dejarla entrar. Se sent en el sof frente a l, mirndole disimuladamente. Estaba muy guapo; despus de su larga separacin le deseaba como nunca. Deja de hacer eso dijo l al cabo de un tiempo. . El qu? El viento cada vez es ms fuerte. Tienes poco ms de una hora antes de que anochezca. Lani se encogi de hombros. Ya te he dicho que no me voy a ninguna parte. Es que pretendes quedarte en serio? Ests loca. A m no me lo parece. Jake la mir desesperado. Mira, me doy cuenta de que t te ests tomando esto como una obra de misericordia; pero te aseguro que no saldr bien, creme. Por qu? . l suspir. Porque para ti sera un sacrificio en vano. Tienes un trabajo que cumplir y si te comprometieras as conmigo lo echaras todo a perder. Eso lo tengo que decir yo. Jake se puso violento. No! Qu voy a tener que hacer para convencerte de que te marches? Es que nada de lo que te digo te afecta lo ms mnimo? Eso parece, no? Diciendo esto, Lani se recost lnguidamente en el sof y cruz las piernas. Con aquel movimiento involuntario se le subi la falda y quedaron sus muslos al descubierto. Jake empez a respirar agitadamente. Tena los ojos fijos en las piernas que en una ocasin acarici con tanto placer. La reaccin de Lani no fue calculada, pues ella nunca hubiera utilizado su cuerpo para tales fines; fue puramente intuitiva. Empez a acariciarse las piernas lentamente, mientras l segua todos sus movimientos con la mirada. Pero cuando se desabroch el primer botn de la blusa l cogi bruscamente las muletas y se puso en pie como enloquecido. No volvi a mirarla, sino que se alej por el pasillo, y momentos despus se oy el estrpito de su subida por la escalera. A continuacin, silencio. Sin saberlo, Lani haba estado conteniendo la respiracin; una vez sola dej escapar una gran bocanada de aire en un trmulo suspiro. Entonces fue cuando se dio cuenta de que gracias a su comportamiento desvergonzado tena la oportunidad

que necesitaba. Podra salir rpidamente y coger sus cosas del coche, ya que Jake tardara bastante en bajar las escaleras, y no tendra tiempo de cerrar la puerta con llave. Abri la puerta con cuidado, subi el camino lo ms deprisa que pudo, y se dirigi al coche. Una vez all, cogi su equipaje, baj con mucho cuidado y volvi a la casa. Al entrar dej la puerta abierta, y un fuerte golpe de viento la cerr violentamente. De inmediato oy ruido de pasos y al cabo de cierto tiempo apareci Jake, jadeando por el esfuerzo. Pensaste que me haba ido? aventur ella, dejando su equipaje en el suelo y desabrochndose el abrigo. l la mir lleno de ira. S dijo. S, cre que te habas ido, y hubiera sido mucho mejor para ambos que lo hicieras. Capitulo 14 Aquella noche, Lani durmi mal en el sof, que era pequeo e incmodo. Adems, el viento no haba dejado de ulular por todas las rendijas de la casa, y Lani incluso haba dudado si estara bien cimentada, pues all, prcticamente colgada del acantilado, casi la senta moverse. Por la maana, al despertar, Lani contempl a travs de la ventana un ocano tranquilo y azul que brillaba como un diamante bajo los rayos del sol; el temporal haba pasado. Sin embargo, la casa estaba fra; as que Lani se puso rpidamente en movimiento. Busc unos troncos y volvi a encender el fuego. Despus, en la cocina, prepar dos tazas de t; las coloc en una bandeja y se dispuso a subir a la habitacin de Jake. Cuando suba los peldaos empez a pensar que quizs Jake se negase a dejarla entrar en su dormitorio. De hecho, la noche anterior la haba evitado en todo momento. Pero a Lani no se le haba escapado cierta expresin de alivio en su rostro cuando la vio volver con las maletas en la mano. Inconscientemente, Jake le agradeca su compaa, y ella se conformaba con eso. Llam a la puerta de su cuarto, preparada para cualquier estallido de violencia. Sin embargo no oy nada, as que entr con ms valenta que confianza. Aunque era todava bastante temprano, poco ms de las siete y media. Jake ya estaba despierto, Permaneca tumbado en la cama con el pecho desnudo, medio tapado por la sbana. Mir insistentemente su fino camisn, entornando los ojos, pero Lani hizo como si no se diera cuenta. Se senta excitada al pensar que en aquel momento Jake estaba a su merced. Te he trado un poco de t dijo. Quieres que te ayude a incorporarte para que lo tomes? No necesito ayuda. Deja el t encima de la mesa y ya me lo beber ms

tarde. Yo casi preferira tirrtelo a la cara. Es que no me puedes dar siquiera las gracias? Jake se encogi de hombros. S. Gracias. Lani dej escapar un suspiro. Has dormido bien? Muy bien, y t? Ms o menos. S? Qu pasaba? Nada. Lani... Est bien, debe ser porque tengo las piernas demasiado largas murmur. Hace una maana preciosa. Ha salido el sol. Abriras el sof, no? -Qu? Si lo abres, ese sof es como una cama de matrimoniole explic Jake, lo siento, debera habrtelo dicho anoche. Lani solt un gemido de desesperacin. Entonces... Me temo que s. Y yo que me he pasado la noche durmiendo encogida! Fuiste t quien insisti en quedarse. Lani no supo qu contestar. Bueno dijo, como ya veo que hemos dejado de gritarnos, creo que ha llegado el momento de hablar tranquilamente. Pero hablar de verdad. Sabes lo que te quiero decir? Lani... No, escchame, por favor empez ella sentndose al borde de la cama. Ya s que t no me has pedido que viniera, y que quizs estoy abusando al quedarme. Pero ten en cuenta que lo nico que quiero es ayudarte. Y, desde luego, lo que no podemos hacer es vivir juntos como si esto fuera una guerra. Es ridculo. Cmo voy a poder ayudarte, si ni siquiera me dejas que te hable? Nadie puede ayudarme a ponerme mejor intervino lacnicamente Jake. Esto tengo que hacerlo yo solo, es la nica manera. Por eso me march del hospital. Lani se mordi los labios. Pero... no te precipitaste al hacer eso? Si queran que te quedaras es porque necesitabas permanecer ms tiempo bajo tratamiento. Qu tratamiento? Exclam Jake con repentina rudeza. Holland sabe que la pierna no volver a estar bien del todo nunca. Y en cuanto a mis manos... lo que necesitan es hacer ejercicio, un tipo de ejercicio que en el hospital nunca podra realizar. Lani vacil un momento, despus cogi una mano de Jake entre las suyas

esperando que l la retirara en cualquier momento. Pero eso no ocurri. Entonces ella, muy decidida, empez a quitarle el vendaje. Se puede saber qu ests haciendo? dijo Jake intentando soltarse. No es muy agradable de ver, por eso llevo siempre las vendas. Lani, que acababa de retirarlas, palideci intensamente al ver las heridas. Qu sucedi exactamente para que te destrozaras las manos as? Desagradable!, verdad? Yo procuro mirrmelas lo menos posible. Los mdicos me dijeron que fue debido a los cortes de los cristales de los faros. Tambin me dijeron que haba tenido mucha suerte, ya que, de haberme ocurrido hace algunos aos, probablemente habra perdido toda la movilidad. Y no la has perdido? Jake neg con la cabeza, y a modo de demostracin flexion los dedos sin demasiado esfuerzo, apretando la mano de Lani. Estn dbiles dijo desapasionadamente. Muchos huesos resultaron rotos y por algunos sitios se daaron los msculos. Pero, al parecer, la operacin result un xito y cada da las tengo ms fuertes. Lani, invadida por la emocin, llev la mano magullada hacia sus labios y la moj con sus lgrimas. Jake... no tienes por qu esconderlas. l retir la mano bruscamente. Te he dicho que me las tapo porque me parece que tienen un aspecto repulsivo. Por favor, vuelve a ponerme la venda, porque yo solo no puedo. As lo hizo Lani, aunque al principio estuvo tentada de no hacerlo. Gracias dijo l cuando se la hubo puesto. Desde que sal del hospital no me la haba visto tan bien puesta. La venda no es necesaria. Es que ellos tambin te la ponan? S, les dije que quera tener las manos tapadas hasta que volviera a casa. Qu ms da, de todas formas? Nunca podr volver a tocar. Lani le mir aturdida. Pero si t me dijiste... Eso fue ayer. Esta maana he pensado que sera una tontera engaarte en algo tan evidente. Ms tarde o ms temprano te ibas a enterar de todas formas. Jake! Deja de decir: Jake! Y en lugar de eso da gracias porque no te toc a ti. Ya s que tus heridas no han sido serias, salvo una ligera conmocin... estar curada, no? Eso creo. Me alegro. Jake acarici con sus dedos el borde de la sbana y Lani exclam impulsivamente: No dirs en serio que no piensas volver tocar, verdad? Yo creo que te lo

debes a ti mismo y a tocios los que confan en ti. La expresin de Jake se torn dura. Y no te parece a ti que yo ya he pagado con creces mi deuda con la sociedad? O te refieres al aspecto financiero del asunto? Como comprenders, a m, personalmente, eso me trae sin cuidado. S. Es verdad. Bueno, ya hemos hablado lo suficiente. Ahora vete y ponte algo de ropa, te ests quedando helada. Jake... Ahora no, Lani. Hannah vendr dentro de un momento y no quiero que te vea aqu arriba. Lo siento. Lani se levant bruscamente y entonces Jake. Como arrepintindose de su brusquedad anterior, le dijo suavemente: Te prometo que me tomar el t. Has sido muy amable trayndomelo. Te lo agradezco. Si. Aquella pregunta fue una provocacin deliberada, pero las lgrimas que asomaban a sus ojos eran autnticas. S. Es muy difcil bajar y subir las escaleras con muletas. Normalmente, para desayunar, tengo que esperar a que aparezca Hannah. Lani se humedeci los labios. No me habas dicho nada acerca de las piernas. Resultaron malheridas? No demasiado. Una la tengo ya bastante bien, pero la otra... la otra ha quedado mal; me tendrn que operar. Mientras tanto, no puedo moverla. Me la enseas? Lani! Bueno, me la enseas o no? No, porque no llevo pijama y... No importa. Yo ya te he visto as antes. Ya. Repentinamente, la atmsfera se carg de tensin, al mismo tiempo que Lani senta que su confianza en s misma la abandonaba. Era como si hubiese estado azuzando a un tigre dormido y de pronto se despertara y se enfrentara con ella. La mirada de Jake consigui llenarla de vergenza. De repente, se daba cuenta de lo que acababa de hacer. Ella no quera que las cosas se desarrollaran de aquella manera, que Jake la aceptara simplemente por su deseo de tener una mujer cerca... cualquier mujer. Si l le pona la mano encima en aquel momento iba a ser en respuesta a su provocacin, pens angustiada, y aquella certeza bastaba para helarle la sangre en las venas. Lani dijo l con la voz alterada. En otro momento, quizs. Antes de que pudiera responderla, sali apresuradamente del cuarto. Cuando la sirvienta lleg, Lani ya estaba duchada y vestida, y se encontraba secndose el pelo en el cuarto de bao. Hannah, que tena llave, no consegua abrir la puerta. Probablemente a Jake se le olvid retirar la suya de la cerradura la noche anterior; as que Lani tuvo que abrirle la puerta.

Buenos das. Buenos das, seorita... St. John, verdad? dijo la mujer sin parecer excesivamente sorprendida. Ah, me recuerda? Mi nombre es Lani. Llmeme as, por favor. Hannah la mir con una sonrisa bonachona. Jake debe haberse alegrado de verla, ya que ha pasado usted aqu la noche. Lani mir consternada la colcha y los almohadones que se haba dejado revueltos en el sof. Oh! murmur, recogindolo apresuradamente. Yo... bueno, quiere tomar un caf o algo? La verdad es que todava no he tenido tiempo de preparar el desayuno. Muchas gracias. No tiene por qu molestarse dijo Hannah ayudndole a doblar la colcha. Normalmente suelo bajar a esta hora para prepararle a Jake la comida y arreglar un poco la casa. La seorita Amelia no se levanta hasta ms tarde. Supongo que se refiere a la seora Worth dijo Lani haciendo una expresiva mueca. La conoc hace aos, sabe? Segn me pareci, no se llevaba muy bien con su nieto. Bueno, a la seora Worth no hay que hacerla mucho caso. En el fondo, su relacin con Jake es una mezcla de amor y de odio. Ah, s? pegunt Lani con cierto escepticismo. S. Siempre se han llevado de la misma manera. Supongo que es porque se parecen demasiado, los dos son muy testarudos. En cualquier caso no debe usted pensar que a la seorita Amelia no le importa su nieto, porque no es verdad. De todas formas me alegro de que haya venido usted, porque l necesita a alguien. Yo no puedo pasarme aqu todo el tiempo, sabe? Adems, esta casa est aislada. Y por qu no se queda arriba, en casa de su abuela? Podra, pero no quiere. Aunque eso ya pas hace muchos aos, supongo que l todava le guarda rencor por cmo se port con su padre. Su padre? pregunt Lani. Disimulada-: mente entorn la puerta que daba a la escalera. Qu pas con su padre? Hannah sac un paquete de bacon del frigorfico y comenz a abrirlo. Se lo contar porque me parece que no hago nada malo. Ver, la seorita Elizabeth, la madre de Jake, era el ojito derecho de su padre. Adems no tenan ms nios, as que estaba muy mimada. Era una chica preciosa, pero la tenan acostumbrada a salirse siempre con la suya: as que, cuando se enamor del padre de Jake, no quiso atender a razones. Sus padres se oponan porque John Pendragon era un hombre cuyo trabajo le exiga viajar constantemente, y era evidente que nunca se establecera en un lugar durante mucho tiempo. Pero Elizabeth desatendi todas sus razones y se cas en contra de la voluntad de sus padres. Lani asinti. S, Jake me lo haba contado. Lo de su padre?

No: me haba hablado de que su madre se cas en contra de los deseos de su abuela. S. La seorita Amelia se lo tom muy mal. Es una persona que no perdona si se siente menospreciada. Y el padre de Elizabeth? Muri poco despus de que la seorita Elizabeth se marchara de casa, dejndole la propiedad en herencia a su hija. Todo lo dems pas a manos de la seorita Amelia. Ya. Y a qu se dedicaba el seor Pendragon? Era un vendedor ambulante, un gitano exclam una voz irnica a sus espaldas. Era Jake: Qu haces, Hannah? Le ests contando la historia de la familia? Supongo que no te habrs olvidado de describirle cmo se tir el abuelo por el acantilado. Hannah le mir sin inmutarse. Tu abuelo no se tir por el acantilado, Jake, como t bien sabes. Fue un accidente, un accidente terrible. Y tu abuela decidi echarle la culpa a tu madre. Jake se apoy en el marco de la puerta. De todas formas, a m me da lo mismo. Es ms. Por qu iba a quejarme? Si el viejo no hubiera muerto, la Casa del Mar no sera ma. Hannah le dirigi una mirada de reproche y sigui preparando el bacon. Bueno, qu tal te encuentras esta maana? pregunt como si no tuviera ganas de seguir con la discusin. Bien... dentro de lo que cabe, como decan los mdicos. Veo que ya has conocido a mi inesperada invitada aadi con una mueca burlona. Nos hemos presentado nosotras solas respondi Hannah secamente. Bueno, dnde van a querer desayunar? Aqu, como siempre, o pongo la mesa en el comedor? Jake mir a Lani, y ella inmediatamente volvi la cabeza, pues no soportaba su sarcasmo. Aqu, en la cocina dijo ella dirigindose al cajn de los cubiertos. Yo slo tomar tostadas, por favor. Hoy tengo poco apetito: Yo tambin secund Jake. No te preocupes en preparar huevos, Hannah; con un sandwich de bacon es suficiente. Deberas desayunar como es debido contest la mujer, visiblemente preocupada. Hubo un largo y embarazoso silencio, en el transcurso del cual, Lani y Jake ocuparon sus lugares en la mesa. A continuacin, la criada sirvi el caf. Cunto tiempo va a quedarse la seorita St. John? pregunt. Jake se apresur a contestar con malicia. Ser mejor que se lo preguntes a ella, porque se ha invitado sola. Lani se ruboriz. Yo... me quedar unos cuantos das. Si puedo ayudarla en algo mientras,

dgamelo, Hannah. No quiero ser una carga para usted. Ja! Aquella exclamacin sarcstica e hiriente de Jake fue ignorada del todo por Hannah, que contest pacientemente: S, usted me ser de gran ayuda, se lo aseguro. Ahora me voy a hacer la cama y a limpiar un poco. Si necesitan algo ms, avsenme. En cuanto Hannah se march, Jake clav los ojos en ella sin ningn disimulo. Lani consigui parecer inmutable y empez a hablar de cualquier cosa. Hannah es muy simptica. Tiene hijos? No. Est soltera. Aunque eso hoy no tiene importancia, s la tena cuando era joven. Lani asinti. Ha... Ha trabajado muchos aos en casa de tu abuela? Creo que unos treinta. Lleg como doncella de mi madre y termin quedndose como ama de llaves de mi abuela. Ya respondi Lani, buscando desesperadamente algo ms que decir. Por eso conoce tan bien a la familia, me imagino. No a la familia... sino la historia de la familia. Y bien, ests satisfecha ahora que ya la conoces del todo? Es que te importa que lo sepa? pregunt Lani con un suspiro. No, por qu? Quizs ahora que sabes que soy hijo de un gitano te decidas a marcharte de una vez. T no tienes la culpa de lo que tus padres fueron o dejaron de ser. Adems, a m siempre me ha parecido muy romntico vivir en una caravana y viajar de un lugar a otro. Jake lanz un gruido. Mira, Lani, siento decepcionarte, pero no era as. Mi padre trabajaba en un circo ambulante, y te aseguro que eso no tiene nada de romntico. De lo que ms me acuerdo es de que me sacaba de la cama a altas horas de la noche, muerto de fro, para levantar la carpa. Siempre andbamos escasos de comida y de dinero y vivamos hacinados en la caravana los cuatro: mi madre, mi padre, la madre de l y yo. Cuntos aos tenas t cuando te viniste! vivir aqu? Jake la mir intrigado. Diez. Por qu? Por curiosidad. Tu padre vino contigo? No. Slo vinimos mi madre y yo. Lani se mordi los labios. Cundo muri ella? pregunt despus de una ligera vacilacin. Cuando yo tena diecisiete. Yo creo que nunca lleg a aceptar la idea de perder a mi padre, l la ech de su vida... Creo que haba otra mujer de por medio. Recuerdo que una vez los vi juntos. Yo no comprenda muy bien lo que estaba pasando, pero se me qued grabado el llanto desesperado de mi madre. Despus perdi el

hijo que esperaba... Estaba embarazada? S, por ensima vez. Afortunadamente, yo fui el nico que lleg a nacer. Si hubiese tenido algn hermano, mi padre no se habra portado como lo hizo. Eso nunca se sabe coment Lani. Entonces tu madre volvi a casa. No, a casa no. Vivimos aqu. Durante siete aos la Casa del Mar fue nuestro hogar, hasta que ella cay enferma. Los mdicos descubrieron que no deba haber intentado tener ms hijos pues padeca una deficiencia sangunea y con cada nuevo embarazo se le agravaba. Slo tena treinta y nueve aos cuando muri. Cunto lo siento. Yo tambin. Me senta culpable, adems. Pero, por qu? Lo que ocurri tena que ocurrir, y nada ms. Volviste a ver a tu padre? No, segn me han dicho, mi abuela, su madre, mand una carta diciendo que haba muerto electrocutado al montar la carpa. De eso me enter hace tres meses, cuando volv a Inglaterra Jake levant los ojos. Tena la mirada perdida en el vaco . No lo sent. Haba pasado mucho tiempo. Si lo hubiera sabido antes, habra ido al funeral, pero... Era ya demasiado tarde. Lani se qued sin saber qu decir, as que cuando Hannah volvi, los encontr en silencio. Rpidamente, recogi los platos y los freg con la ayuda de Lani. Esta tarde voy a ir a Helston coment la mujer cuando terminaron. Quieren algo de all? No respondi Jake ponindose de pie con sus muletas. Hasta maana, Hannah, a la hora de siempre. Hannah vacil un momento. Ayer me dijiste algo de un linimento... No. No importa respondi l en tono terminante. Hannah se encogi de hombros y se puso su abrigo. Lani, dndose cuenta de la situacin, intervino: Cmprate lo que necesites dijo. No vayas a dejarlo porque est yo aqu. Incluso puedo ayudarte a aplicarte el linimento, si quieres. Olvdalo! le interrumpi Jake violentamente. Despus, sali de la habitacin con Hannah, y Lani les sigui, contrariada. Antes de salir, el ama de llaves se par ante la puerta y dijo: Hay mucha comida, y maana por la maana traer el pan se detuvo mirando a Jake. Quieres que le diga a tu abuela que la seorita St. John est aqu? No quiero que le digas nada a mi abuela replic l speramente sujetndole la puerta. Adis, Hannah. Cudate. Capitulo 15 Lani, sentada frente al ventanal, contemplaba el ir y venir del ocano cuando

Jake entr. Cerr la puerta y se acerc al fuego. Te das cuenta de que Hannah se lo va a contar? dijo. Le has dicho dnde dormiste? Me imagino que ella misma lo vera contest Lani sealando el sof. Me estuvo ayudando a doblar la colcha y me ense donde poda guardarla. Jake sacudi la cabeza con un gesto de impaciencia. Despus se dej caer en uno de los sillones y aadi: Y qu te propones hacer mientras ests aqu? Te vas a aburrir como una ostra. T te aburres? Duermo mucho dijo l con un suspiro. Yo tambin duermo mucho. Lani... No, por favor. Te prometo que no te molestar para nada. Y cuando tu padre averige que ests aqu? Ya lo sabe. Bueno.... voy a preparar un poco de caf. T reljate. No tardo nada. Pero cuando volvi, Jake se haba quedado dormido. Conmovida, Lani le arrop cuidadosamente con una manta. Sali de puntillas y se tom el caf a solas en la cocina. Despus se puso las botas y sali a dar una vuelta. Era una maana radiante; las gaviotas chillaban y revoloteaban junto al acantilado, y el rumor de las olas invitaba a acercarse al mar. Lani descendi por un camino que conduca a una pequea gruta. Seguidamente, lleg a la base del acantilado, que estaba cubierta de piedras: haba una bonita cala donde deba ser posible baarse en verano. Se qued all, inmvil, contemplando desde abajo la Gasa del Mar, cuando de pronto se escuch un grito. Al principio pens que se trataba de una gaviota, pero al repetirse distingui una voz humana proveniente de lo alto del acantilado. Lani! Entonces vio a Jake que, apoyado en una muleta, pareca buscarla. Lani! repiti. Dndose cuenta deque no la haba visto, se apresur a escalar por el camino. Estoy aqu! gritQu ests haciendo ah fuera? Te vas a quedar helado. Jake la mir con expresin severa. Y t? Qu ests haciendo? Escalar el acantilado como una cabra. Crea que te habas cado! Acaso te importaba? Me importaba solamente porque no quiero cargar con otra muerte sobre mi conciencia. Maldita sea! exclam de pronto, llevndose la mano a la rodilla. Quieres que te ayude a volver? pregunt Lani haciendo ademn de sujetarle.

Puedo yo solo replic Jake de mala manera. Entr a la casa por la puerta de la cocina, seguido por Lani. Perdona dijo Lani he salido porque crea que estabas dormido. Por eso no te he avisado. Jake se dej caer en una de las sillas de la cocina. Debera haberte prevenido de que ese camino es muy peligroso. Lani se encogi de hombros. He bajado con cuidado. Si la roca hubiese fallado bajo tus pies, de nada hubiera servido que tuvieras cuidado. He salido detrs de ti en cuanto me di cuenta de dnde estabas. Pero ya has visto que no hubiera podido ayudarte. De todas maneras, muchas gracias. Jake esboz una mueca desagradable. Por qu? Por demostrarte una vez ms lo intil que soy? Seamos sinceros, Lani. Si t te hubieses cado por el acantilado yo habra sido incapaz de subirte. Pero como no ha ocurrido nada, no lo pienses. Bueno, es la hora de comer, qu te apetece? Quizs un sandwich dijo Jake ponindose inmediatamente de pie. Puedo hacerlo yo; t descansa mientras tanto. La preparacin de sandwiches no requiere una habilidad especial. Lani se fue de all meneando la cabeza, sabiendo que no poda hacer nada para que cambiara de idea. Sin embargo, la comida result muy apetitosa. Lani comi con gran apetito, como no lo haca desde tiempo atrs. Despus se sentaron en la sala y, al ver que Jake estaba dispuesto a quedarse callado, Lani decidi impedirlo. Se acerc al piano buscando una reaccin. sta no se hizo esperar. Qu haces? pregunt Jake automticamente. Nada; estoy mirando entonces levant la tapa y desliz un dedo por las teclas. Djalo exclam l apretando los dientes. Lani se sent en la banqueta y le mir con los ojos entornados. Por qu? pregunt. Por qu no voy a mirarlo? T desde luego no lo miras. Exactamente; no lo miro. Y si ests haciendo una prueba psicolgica conmigo djalo, porque no sirve de nada. Si se te ha pasado por la imaginacin que quedndote aqu vas a convencerme para que vuelva a tocar el piano, ests muy equivocada. Est comprobado que los msculos necesitan ejercicio constante para mantener su elasticidad. Lani se puso a la defensiva. Ya lo s. Yo no te estoy diciendo que te sientes aqu e interpretes ahora mismo una serenata de Chopin. Pero con tiempo y ejercicio... No. Por qu?

Te lo acabo de explicar. T no me has explicado nada. Otras personas que... que tienen accidentes, empiezan de nuevo... Algn concertista de piano? inquiri l en tono escptico. Yo no me creo que t no puedas volver a tocar. T mismo has dicho que puedes recuperar la fuerza de las manos. Pero Lani! No es slo cuestin de fuerza! Entonces, de qu depende? Jake suspir. Yo sola practicar varias horas al da. Cuntas? Normalmente, ocho. Ocho horas! exclam Lani atnita. Mira, Lani, tocar el piano no es como dedicarse al boxeo o al atletismo. No es cuestin de volver a ponerse en forma. Mis manos... mis manos ya no son las mismas. Estn... duras, entumecidas. Sera incapaz de tocar nada bien! Pero precisamente por eso debes empezar a ejercitarlas de nuevo. No. No? Qu quieres decir? Que no quiero volver a tocar el piano nunca ms. Eso no es verdad. De acuerdo; te lo dir de otra manera: no quiero volver a tocar el piano porque s que lo voy a hacer peor que antes. Pero Jake! Cmo puedes estar tan seguro de lo que va a pasar? Lo s. Nunca pens que fueras un derrotista. Derrotista yo? Jake la mir con asombro e incredulidad; Larri se estremeci. Cobarde, entonces murmur. l se puso en pie como movido por un resorte y sin molestarse en coger sus muletas se dirigi hacia el piano. Lani se levant de la banqueta rpidamente dejndole el sitio. Lo que se oy a continuacin fue un conjunto de sonidos cacofnicos que recordaban vagamente a cierto preludio. Una vez terminado, Jake dej caer pesadamente las manos vendadas sobre el teclado y le increp: Satisfecha? Y ahora, si tu razn para permanecer aqu era que demostrara que estaba realmente acabado, ya lo has conseguido. Puedes volver con tu padre y decirle que ya no tiene nada que temer de Jake Pendragon. Lani se encontraba en la cocina, pensando qu preparar de cena, cuando oy voces en la habitacin contigua. Una era la de Jake, la reconoci perfectamente; pero la otra era la voz de una mujer por eso no pudo contener la curiosidad y se asom a la puerta. En la sala haba una muchacha muy guapa, de unos dieciocho aos,

que hablaba con Jake animadamente. Lani sinti una extraa sensacin; incluso rean, y eso le hizo darse cuenta de que con ella Jake nunca pareca estar tan a gusto. La chica la vio de inmediato; se puso bruscamente seria y se levant con las manos metidas en los bolsillos. Por su parte, Jake tambin volvi la cabeza y se puso en guardia inmediatamente. Ah, Lani dijo. No conoces a Susan, verdad? Es la sobrina de Hannah. Ha venido para ver qu tal estoy. Hola. Lani hizo un gran esfuerzo para mostrarse educada, pero a juzgar por la respuesta de Susan, no necesitaba haberse molestado. La jovencita no se distingua por sus buenos modales; en cuanto termin de saludarla se volvi hacia Jake. Te ver la semana que viene, cuando no ests tan... ocupado. De acuerdo. Jake hizo ademn de levantarse. No, qudate sentado dijo Susan dirigindose hacia la puerta. Adis. Jake se despidi con un gesto y la muchacha sali de all sin molestarse en mirar siquiera a Lani. Los dos quedaron en silencio; fue Lani quien rompi el fuego. Qu chica tan guapa dijo mirando directamente a Jake. Cuntos aos tiene? Diecisiete, supongo. Lani sinti ganas de zarandearle para que fuese un poco ms explcito. Es la sobrina de Hannah? Ya te lo he dicho antes; te ha cado bien? pregunt entonces framente. Lani se encogi de hombros. Creo que soy yo quien no le ha cado bien a ella. Ah, s? Por qu? Lani suspir. Vamos, no te hagas el ingenuo. T crees que est celosa? S, aunque, la verdad, no tendra por qu estarlo replic Lani, cada vez ms nerviosa. Seguro que no? pregunt Jake con voz apenas audible. Qu quieres decir? le inquiri Lani. Nada concluy Jake dndole la espalda. Lani decidi preparar un pastel de carne para la cena, as que puso manos a la obra. Una vez preparada la pasta, la rellen y la meti al horno. Despus volvi a la sala para poner la mesa, y para su sorpresa, Jake no estaba all. Cuando volva a la cocina, al atravesar el vestbulo, oy algo parecido a un quejido que provena del piso de arriba. Alarmada, subi rpidamente. Jake se encontraba en su habitacin, sentado al borde de la cama, y la mir con cara de pocos amigos cuando la vio entrar. Se haba quitado los pantalones y los

vendajes de las manos, y estaba aplicndose linimento en la rodilla. Lani se qued mirndole embobada, incapaz de apartar los ojos. Qu ests haciendo? Exclam mirando el frasco que l sostena en la otra mano. Ha vuelto Hannah? O... ya fue esa chica, no? Susan, ella trajo la medicina de la que me habl Hannah. Y qu importa! suspir Jake con gesto resignado. Hannah no me hizo caso y compr el linimento, y, ya que me lo ha trado, voy a probarlo; aunque sea un veneno de curanderos. Lani se dirigi hacia l. H Puedo ayudarte? pregunt. Tengo algo de experiencia, porque le he dado algunos masajes a mi padre. Creo que ser ms cmodo para ti. S, es posible -Jake dud un momento y le pas el frasco. Por qu no? Si sigues insistiendo en hacerte la mrtir... Lani se arrodill a su lado y vio de cerca las cicatrices que haba dejado la operacin. Se estremeci al pensar lo doloroso que deba haber sido. A continuacin, deposit una pequea cantidad de linimento en la palma de la mano, y comenz a frotarle la rodilla con movimientos rtmicos, poniendo mucho cuidado para no apretar ms de lo debido. Despus de un rato sinti que l se relajaba, y al mirarle vio que tena los ojos cerrados. Reprimi una sonrisa de orgullo, Casi involuntariamente, el masaje se hizo ms suave y ms lento. Recorri con la mirada los poderosos msculos de sus piernas y de su estmago. Entonces, sus dedos traicionaron los turbulentos sentimientos que se agitaban en su interior. Jake abri los ojos al momento, y ella se ech hacia atrs ruborizndose intensamente, avergonzndose de sus sentimientos. Se apresur a cerrar el frasco, y se limpi las manos con un pauelo de papel, en un intento de disimular su turbacin. Despus de lo ocurrido aquella maana no quera, bajo ningn concepto, volver a incitarle. Te sientes mejor? pregunt, tratando de parecer natural. Jake se incorpor. S, gracias. Lo has hecho muy bien. No ha sido nada Lani se encogi de hombros. Yo... he preparado pastel para cenar. Querrs un poco, no? Cmo me voy a negar? Respondi l con una sonrisa burlona; pero antes me tengo que poner los pantalones. Puedes... puedes hacerlo solo? Creo que tendr que hacerlo contest Jake con cierta pena. Vete a servir el pastel; bajar dentro de un momento. La cena result muy agradable, pues Jake hizo un esfuerzo por mostrarse amable en todo momento. Lani, sin embargo, aunque agradeca aquella tregua, deseaba que no se debiera tan slo al masaje. Tena la esperanza de que al da siguiente sus hostilidades se resolvieran por completo. Pasaron el resto de la velada jugando al scrabble, entre bromas y risas; Jake

estaba irreconocible. Pero alrededor de las diez dijo que se marchaba a la cama. Lani, que no hubiera querido que aquella velada terminase, le mir marchar tristemente y se desvisti invadida por un sentimiento de frustracin. Sin embargo, debido al cansancio de aquel da tan largo, no tard en quedarse profundamente dormida. Lani, Lani, despierta! No pasa nada, me oyes? Estoy aqu, contigo! Soy yo, no te asustes. Lani despert bruscamente. La habitacin se encontraba suavemente iluminada por una pequea lmpara y ella estaba empapada en sudor. Senta una mano amable que le retiraba el pelo de la cara y la acariciaba. Not contra su mejilla un pecho clido, salpicado de vello... Su pnico se convirti en agotamiento; por fin reconoci el rostro de Jake. Yo... Tenas una pesadilla dijo l interrumpiendo su tartamudeo. Te o gritar. Te encuentras bien ahora? Creo que s. Ya empiezo a recordar; yo estaba fuera, en el acantilado. Me ca. Eso te ha pasado por dar ese peligroso paseo esta maana dijo Jake con voz suave, acaricindole la frente con sus manos libres de vendajes. Qu pasaba? Es que era yo el que te tiraba por el acantilado? Por los puetazos que dabas pareca que te estabas peleando con el diablo en persona. Perdona... te he hecho dao? Creo que sobrevivir respondi l secamente. Lani esboz una sonrisa trmula. De todas maneras, aunque te haya pegado, has sabido tranquilizarme muy bien. Debes tener mucha experiencia en estas cosas... A qu te refieres? A salvar a damas en apuros? No todas las que yo quisiera. Y ahora durmete como una buena chica dijo depositndola sobre la almohada. Lani frunci los labios. Dime, te he despertado? No respondi Jake. Estaba leyendo. Es pronto todava; falta mucho para que amanezca. Lani se incorpor haciendo un esfuerzo para parecer tan tranquila como l estaba. Pero era difcil, ya que senta la presin de su pierna sobre ella, y el calor de su cuerpo muy prximo. Buenas noches. Que duermas bien. Antes de levantarse, Jake se inclin y la bes levemente los labios. Pero Lani, que se encontraba demasiado embelesada como para dominarse, abri la boca, incitndole. Jake se separ un poco, no obstante la devor con la mirada; escrut sus ojos verdes y la provocadora curva de sus labios y entonces perdi el control. Lanzando un gemido, se ech sobre ella y la envolvi en sus brazos. Sus labios se apoderaron

ansiosamente de su boca. Lani se sinti invadida por un estallido de sensaciones, mientras sus lenguas se encontraban en un juego cada vez ms intenso que a ella le encenda la sangre. Aquel beso la estaba robando el aliento, le arrebataba la poca resistencia que an hubiera podido oponer; despertaba en sus entraas un calor que amenazaba con abrasarla. Despus Jake abandon su boca y recorri con los labios hmedos su mejilla, buscando con los dientes la suave tibieza de su lbulo. Desliz la mano hasta el escote de su pijama y lo desabroch, dejando al descubierto sus erguidos senos. Contuvo la respiracin un momento, antes de acercarse a besarlos. Lani dej escapar un gemido cuando l apart de un tirn las sbanas y la contempl. Preciosa murmur como en un quejido, tumbndose junto a ella. Despus le termin de quitar la camisa, y ella le imit con dedos temblorosos. Lani acarici aquel cuerpo que le resultaba tan dolorosamente familiar, deleitndose ante sus reacciones. Arque la espalda instintivamente, y Jake, antes de volver a besarla, la mir largamente. Lani se estremeci al sentir que Jake dejaba deslizar los labios desde su pecho hasta el elstico de sus pantalones. Tembl violentamente cuando l se los empez a quitar muy despacio, hacindolos resbalar por sus caderas y siguiendo aquel camino con los labios, que la provocaban y buscaban sus puntos ms sensibles. Lani gimi al sentirse invadida en lo ms ntimo. Djame dijo l, levantando los ojos hacia ella. Lani se dio cuenta de que no quera resistirse. Se relaj e involuntariamente entreabri las piernas, facilitando as sus caricias, hasta que se sinti llegar al borde del xtasis. -Jake gimi cuando l abandon aquel exquisito tormento. Desliz las manos por su pecho hacia abajo, hasta alcanzar el punto en el que le hizo gemir. Acarciame susurr l. Jake clav los dientes en la delicada piel de su cuello cuando Lani tom entre los dedos temblorosos su erguida virilidad. Te deseo exclam entonces Jake. Y Lani se arque con la misma pasin. En esta ocasin no hubo dolor; slo placer, una tormenta que se iba desencadenando en el interior de Lani mientras Jake la penetraba hasta el mismo centro de su ser. Se movi con l, incitndole, hasta que llegaron a la cima misma del placer, en medio de una explosin de deseo. Lani no quera separarse de l. Incluso cuando Jake se desplom sobre ella, saciado y exhausto, se acurruc contra su pecho; l la abraz estrechamente y juntos cayeron en un profundo sueo. Capitulo16

El rumor de unas voces despert a Lani a la maana siguiente. Recuper la consciencia de mala gana, pues se encontraba inmersa en un sueo placentero. Sin embargo, aquella voluptuosa sensacin que la envolva no desapareci al abrir los ojos; por el contrario, al estirarse en la cama y descubrir su desnudez, la invadi el recuerdo de lo sucedido la noche anterior, y con l se le dibuj una sonrisa en los labios. Poco a poco fue dndose cuenta de que tena la piel extraordinariamente sensible, que la sbana le abrasaba en aquellas zonas donde Jake le haba prodigado las caricias ms ardientes. Se llev las manos a los senos y sinti cmo se endurecan con aquel simple roce, al mismo tiempo que la invada un suave calor. ... en la cocina... Aquellas palabras susurradas sobresaltaron a Lani que abandon su inocente exploracin y se arrebuj entre las sbanas. Junto a la puerta estaba Jake, vestido con unos vaqueros negros y una camisa del mismo color, hablando en voz baja con Hannah. La mujer not el repentino movimiento de Lani. Vaya, lo siento, la hemos despertado? Da lo mismo respondi Lani cubrindose hasta la barbilla con la colcha, sus ojos intentaron en vano atraer la mirada de Jake. De todas maneras, ya debera estar levantada. Eso es el aire del mar, que es sedante dijo Hannah con una sonrisa complaciente mientras se afanaba por hacer revivir el fuego. Hace fro en este cuarto, no es cierto? El fuego no tardar en caldearlo. Mientras tanto voy a preparar el t. Hannah se march a la cocina e inmediatamente Lani se incorpor tapndose el pecho con la sbana. Jake fij sus ojos oscuros en ella de manera turbadora; a Lani le hubiera gustado saber qu estaba pensando. Mmm..., qu tal da hace? No est lloviendo, si es eso lo que quieres saber respondi Jake secamente. Dicho esto, entr en la habitacin ayudndose con las muletas, y Lani not para su sorpresa que no llevaba puestos los vendajes. Sus manos estaban al descubierto, aquellas manos que le haban proporcionado tanto placer la noche anterior. Jake... empez a decir tendindole los brazos. Pero l rpidamente hizo un gesto negativo con la cabeza. Ahora no, Lani. Si te quieres vestir, he subido tu maleta al dormitorio. Creo que hay sitio suficiente en el armario para tu ropa. Es que voy a dormir arriba a partir de ahora? pregunt Lani con voz trmula. S, yo dormir abajo. Sin ms, Jake sali de la habitacin, dejando a Lani sumida en confusos pensamientos. En cuanto se hubo recuperado de la impresin, sali rpidamente de la cama, se envolvi en la colcha, y cuando sala en direccin al bao se dio de bruces

con Hannah. Oh, lo siento, seorita exclam la mujer. No la he visto; vena a traerle una taza de t. Lani forz una sonrisa. No se preocupe. Hannah. Es que... se me ha olvidado traerme una bata; iba a vestirme. Hannah la mir con el entrecejo fruncido y exclam: Si no lleva nada debajo, seorita! Ave Mara Pursima! Con lo fro que est el suelo. Va a coger usted una pulmona. Adems, si no me equivoco, ayer vi que haba trado un par de pijamas estupendos. En fin, yo pens que eran suyos. S, eran mos. Bueno, son mos. Es que... esta noche tuve calor y me quit el que llevaba. Ah, s? La exclamacin de Hannah era completamente inocente; sin embargo Lani, incapaz de seguir ni un minuto ms con aquella conversacin, sali corriendo hacia la escalera. Aquel da Hannah se march pronto, justo despus del desayuno. Jake se haba encerrado en la habitacin y no haba aparecido por la cocina. Lani se qued sentada a la mesa largo rato despus, pensando, atormentada por las dudas. Despus de la maravillosa noche anterior, el desagradable y esquivo comportamiento de Jake la sorprenda. No saba qu pensar. Probablemente la respuesta era muy simple: Jake no la amaba, ni a ella ni a nadie; quizs lo nico que le importaba era su ambicin, que se haba visto truncada. Qu ests haciendo ah? El rostro impaciente de Jake apareci por la puerta de la cocina, interrumpiendo bruscamente sus cavilaciones. Nada..., estaba pensando. Has...? Quieres un caf? Hannah ha hecho de sobra, y como no has desayunado... No quiero caf exclam Jake interrumpindola. Por muy increble que te parezca, el caf no cura todas las enfermedades. Y ahora contstame a lo que te he preguntado, no intentes evadirte, no me cuentes mentiras, por favor. Lani se sonroj vivamente. No te he dicho ninguna mentira. Estaba pensando, es la verdad. Yo tengo cerebro, sabes? Ya, ya respondi Jake en tono irnico, dejando las muletas y apoyndose en la mesa. Eres una mujercita muy lista, eso lo reconozco. Yo no soy lista. Digamos que tienes talento, entonces. Lani dej escapar un suspiro. No estaba pensando en m. Ah, no? Djame adivinar... Ya lo tengo! Estabas pensando en m? Lani agach la cabeza.

Tenemos que hablar. Sobre qu? Sobre lo de anoche? S, entre otras cosas. Por qu has dicho que vas a dormir abajo a partir de ahora? Porque es lo que pienso hacer. Si insistes en quedarte aqu despus de lo de anoche, lo menos que puedo hacer es ofrecerte una cama decente. Lani chasque la lengua, exasperada. Es que acaso te arrepientes de lo de ayer? Jake suspir con impaciencia. Pero, t qu te crees? No seas ingenua, Lani. Anoche ocurri lo que tena que ocurrir. T eres una chica muy deseable, y yo no soy de piedra. Entonces... Pero no volver a ocurrir. No porque t seas hoy menos deseable que ayer, sino porque yo me debo cierto respeto a m mismo. Respeto? Srespondi Jake, cada vez ms impaciente. Mira, es un poco difcil de explicar, pero no me parece bien utilizarte, y si repitiramos lo de anoche, eso sera exactamente lo que hara contigo: utilizarte para satisfacer mis necesidades, mis deseos... No... S. ltimamente estoy desanimado, no soy el mismo. A veces siento tentaciones de aprovecharme de tu... tu generosidad. Pero si no es generosidad. Yo te quiero, Jake, y lo sabes. Por qu no aceptas mis sentimientos tal y como son? Porque no sabes lo que ests diciendole increp l con dureza. T tienes una idea romntica de lo que podra ser nuestra relacin; te equivocas. Adems, eres incapaz de razonar! Es que a ti te parece razonable lo que ests diciendo? dijo Lani con voz trmula. Lo de anoche no hubiera sido posible si t no sintieras nada por m. Te equivocas. Por el amor de Dios, Lani, intenta comprender que un hombre no necesita sentir algo por una mujer para acostarse con ella. Entonces, no fue nada ms que eso? Por lo que a m respecta, s. No te creo. Pues tendrs que hacerlo. Lani neg frenticamente con la cabeza. No! No! Ser peor para ti si no lo haces. Lani hizo un esfuerzo por no echarse a llorar. Pues antes... antes del accidente... Jake cerr los ojos. No quiero hablar de antes del accidente.

 Por qu no? Porque no tiene importancia respondi l, abriendo de nuevo los ojos. Lo que importa es el momento presente, aqu y ahora. No tengo ninguna intencin de aprovecharme de una estpida nia sin experiencia a la que no debera haber violado, para empezar. Lani le mir boquiabierta. Eres... eres un salvaje! Eso es exactamente lo que soy. Al fin y al cabo, hay otras mujeres a las que puedo recurrir para satisfacer mis bajos instintos. Como la sobrina de Hannah, por ejemplo grit Lani con amargura. Jake baj la cabeza. Por lo menos Susan sabra a qu atenerse respondi Jake con crueldad. En aquel punto Lani sinti que ya no iba a soportar ms. Si se quedaba, se echara a llorar y la humillacin sera completa. As que con los dientes apretados se dirigi hacia la puerta. Pero no pudo llegar, porque al pasar junto a Jake, l la cogi del brazo y la retuvo. Ella intent soltarse, pero l se lo impidi. No es verdad dijo con la voz alterada. No puedo seguir fingiendo que no me importas. Todo era mentira. Anoche yo deseaba hacerte el amor; tambin lo deseo ahora. Pero eso no significa que vaya a hacerlo, te lo digo para que sepas que no soy tan malvado como quera hacerte creer. Jake... Lani dej de retorcerse y le mir con los ojos llenos de lgrimas. l esboz una sonrisa tristemente burlona y dijo: Qu irona, verdad? Yo que tena tanta confianza en m mismo... Parece ser que me equivocaba. Entonces... me quieres? susurr Lani acaricindole tmidamente la mejilla. Amor! exclam Jake apartndose bruscamente. Qu es el amor? Yo creo que desconozco el significado de esa palabra. Lo nico que s es lo que t me haces sentir, cmo te adueas de mis sentidos hasta el punto de que cuando te hago dao, me duele ms a m. Y el problema est precisamente ah; quiero alejarte de m, pero no puedo. Yo no me quiero ir. Ahora no. Hoy no. Esta semana no. Quizs dentro de un mes tampoco. Pero ms tarde o ms temprano estars deseando marcharte, y por eso no quiero seguir adelante. Jake... No, escchame: s que lo que hay entre nosotros es muy hermoso, pero eso no quiere decir que no puedas encontrar otra persona que te d lo mismo. No! S, Lani, yo no quiero hacerte dao; no quiero que suframos ninguno de los dos. Por eso lo mejor es que lo dejemos ahora.

Lani irgui la cabeza. Entonces es que no me quieres. Jake la mir con una expresin indescriptible durante un instante. Despus, agarrndola por el pelo, la atrajo hacia s; hundi la boca en la suya con desesperacin, casi con violencia, y la apret con todas sus fuerzas, poniendo en evidencia su excitacin. Lani se rindi completamente a aquel abrazo apasionado. Jake busc sus pechos con las manos y se los acarici hasta sentir sus pezones rgidos bajo el jersey. Despus Lani empez a temblar de pies a cabeza al sentir que la acariciaba la parte interior de los muslos. Al cabo de un rato, Jake la separ de s casi con un empujn. Lani no poda apartar la mirada de sus pantalones. He solucionado tu duda? pregunt. S, te quiero, pero no saldra bien. Yo no s hacer nada; no tengo trabajo ni perspectivas de encontrarlo. Lo mejor que puedes hacer es buscarte un hombre de negocios rico, un hombre normal. No un invlido como yo! Alguien que se merezca tu respeto! Entonces sali apresuradamente y subi las escaleras golpeando los peldaos furiosamente con las muletas. Lani hubiera querido seguirle en lugar de tragar sus palabras; pero no poda, porque l se haba empeado en levantar un muro entre los dos, y no parara hasta crear una situacin que les obligara a separarse. Despus de aquella desagradable escena, Lani decidi salir a tomar un poco el aire, lo estaba necesitando. Sali de la casa, cogi el coche y se adentr con l por la carretera que conduca hacia el interior. Al ver un bosque par y se dirigi hacia l, con la idea de pasear un poco. El lugar era muy tranquilo e invitaba a la reflexin. Poco a poco Lani fue recuperando el dominio sobre s misma y pudo pensar con ms claridad. Sus sentimientos no haban cambiado; ella quera a Jake y deseaba quedarse con l. Lo que hicieran o dnde vivieran poco le importaba, con tal de estar juntos. Pero en la prctica, las cosas eran ms complicadas, ya que durante esos das estaba viviendo a costa de Jake sin contribuir en nada a los gastos. Por supuesto, l no le hubiera permitido lo contrario, y de ese modo limitaba su permanencia en la Casa del Mar, ya que la colocaba en una situacin insostenible. Qu hacer? Slo le quedaba la esperanza de que al final Jake consiguiera de alguna manera recuperar la confianza en s mismo; pero hasta ese momento, ella tendra que pensar en algo que hacer. Cuando inici el camino de vuelta a Helston era ya media tarde. No haba tenido la intencin de permanecer fuera tanto tiempo, pero entre unas cosas y otras las horas se le haban pasado volando. Cuando llego junto a la casa de la seora Worth empezaba a levantarse la niebla. Rode la mansin para dejar el coche en el mismo lugar donde antes lo tena aparcado. Al salir vio a Hannah, que haca seas desde el porche indicndole que se acercara. Ocurre algo? pregunt Lani cuando estuvo lo suficientemente cerca para ser oda. No, no se preocupe. La seora Worth quiere verla aadi en tono

confidencial. Lani mir a Hannah asombrada. A m? Pero por qu? Yo crea que ella no saba que yo estaba aqu. La ha visto esta maana. Debi or el coche... Cuando quiere y le importa no se le escapa nada. Bueno, ser mejor que entre: detesta que la hagan esperar. Ya, ya me lo imagino. Sabe por qu quiere verme? Es que... como no la conozco, no s qu podr querer de m. Bueno, s, la vi una vez, y no fue un encuentro muy agradable. Hannah le franque la entrada y Lani empez a subir las escaleras. Pues ahora tampoco espere que la reciba con los brazos abiertos dijo Hannah finalmente. La seora Worth no se distingue por su buen carcter. Supongo que lo que quiere averiguar es quin es usted y por qu est aqu. Lani se encontr en el mismo dormitorio en el que haba estado aos antes con su padre. La habitacin permaneca igual, mantena el mismo aire decadente de antes. Haba una diferencia; en esta ocasin la seora Worth no se encontraba reclinada en la cama, sino que estaba sentada en un sof bajo, con el mismo camisn de escote cerrado y el mismo batn de terciopelo que llevaba entonces. Se tapaba la cabeza con una especie de gorro de algodn que dejaba escapar unos mechones casi tan blancos como la tela. Seorita St. John, seora Worth dijo Hannah hacindola pasar. Lani avanz con cautela hasta quedar ante la imponente figura de la anciana. Djanos a sola, Hannah. Usted, seorita, sintese aadi sealndole un silln de amplio respaldo. Hasta que Hannah no se hubo marchado cerrando la puerta, no empez a hablar. As que est usted viviendo con mi nieto, verdad? Lani se humedeci los labios. Estoy... en su casa. Entonces, no es usted su amante?No creo que eso le importe a usted, seora Worth. Ah, no? Replic la anciana arqueando las cejas. Conque esas tenemos! Pues permtame decirle que me importa todo lo que le concierne a mi nieto. Quin lo hubiera dicho! Ah! Usted cree que le tengo abandonado dijo la seora Worth crispada. No, no se moleste en contestarme; ya veo que s. Pero no crea que por acostarse con l tiene usted derecho a criticar a la familia. Yo nunca he intentado tal cosa. No? Pero de todas formas es evidente que yo la desagrado a usted, no es cierto, seorita St. John? Lani sacudi la cabeza. Supongo que no me habr trado aqu para discutir lo que yo pueda pensar de usted, seora Worth.

No, efectivamente. Pero siempre ayuda el saber en qu posicin se encuentra uno, verdad? Desde el primer momento he notado que est usted en contra ma. Seora Worth, la nica vez que tuve la ocasin de hablar con usted, se comport de una manera muy poco correcta, por decirlo de alguna forma. Perdone, pero yo no la conozco a usted. Seguramente ya no lo recordar. Estuve aqu hace aos con mi padre. Ah, s, ya recuerdo. Su padre debe ser mi notario, no? Pues bien, mi reaccin fue natural. No querr usted que discuta de mis asuntos privados delante de una nia. Lo importante no fue el hecho en s, sino su manera de echarme. De todas formas eso no tiene importancia. Por qu quera verme? Despacio, despacio. No tenemos ninguna prisa. Usted no se tiene que ir a ninguna parte, verdad? Lani frunci los labios. Eso depende. De qu? Es un asunto privado entre Jake y yo, seora. La anciana frunci el entrecejo. No estar usted pensando en dejarle, verdad? No respondi Lani indignada. Yo nunca le hara eso a Jake. Por lo visto no se parece a su madre coment la seora Worth entre dientes. Luego aadi: Supongo que Jake le habr contado la desgraciada vida de mi hija. S, algo me ha dicho. Supongo que tambin le dira que cuando Elizabeth muri, yo le ofrec un hogar aqu, en mi casa, y l lo rechaz. No. Pero desde luego no me sorprende su decisin. Seora Worth... Es que nunca ha cometido usted un error, seorita St. John? Es que nunca ha hecho usted algo de lo que se tuviera que arrepentir despus? Reconozco que trat muy mal a mi hija, pero ella nos trat mal a nosotros, y le amarg la vida a mi marido. l se cay por el acantilado. Algunos dicen que se suicid, pero no es verdad. En la autopsia descubrieron que inmediatamente antes de caer haba sufrido un ataque. Entonces yo le ech la culpa a Elizabeth. Lani se removi en su asiento, inquieta. No s qu tiene que ver todo esto conmigo, seora Worth. S, s tiene que ver, o debera, si est usted enamorada de Jake. Hbleme usted de mi nieto. Dgame, qu tal se las arregla? Es un hombre desesperante. Nunca aceptara mi ayuda. Pero, se la ha ofrecido? No tengo por qu respondi la seora Worth irritada. Soy su abuela. Jake debera saber que slo tiene que acudir a m cuando necesite algo. Y usted debera saber que l es incapaz de tal cosa. Ocurra lo que ocurra, l

nunca le pedir ayuda. Por qu? Usted le pedira ayuda a l? Pero es un caso distinto; yo soy una mujer mayor... -Jake es nieto suyo, seora Worth, y desafortunadamente ustedes se parecen. Se ha dado cuenta de lo que me est diciendo, seorita? Le estoy diciendo la verdad. Est usted enamorada de mi nieto? S, ya se lo he dicho. Y l? Creo que tambin. Es que no est segura? Lani sacudi la cabeza. Es que para l no es tan sencillo... Qu quiere decir? Lani se volvi hacia otro lado. Oh... Jake cree que yo soy demasiado joven como para saber lo que quiero realmente. Cree que yo sera ms feliz con otro hombre que tuviera perspectivas de futuro. Mi nieto las tiene, y de sobra. Es mi heredero, y cuando yo muera ser un hombre muy rico. Pero no son ese tipo de perspectivas las que a Jake le importan dijo Lani cautelosamente. El se siente... fracasado, y no hay manera de convencerle de lo contrario. l sabe perfectamente que no debera haberse marchado del hospital, cuando todava no haba terminado el tratamiento, pero... Espere intervino la seora Worth atropelladamente. Me est usted diciendo que Jake se fue por su cuenta del hospital de Londres? Lani asinti. Cmo iba a saberlo? Ni siquiera le he visto todava. Lani se encogi de hombros, un tanto asombrada de verse discutiendo acerca de Jake con aquella arrogante anciana. De hecho empezaba a sentir cierta simpata hacia la mujer. As que su prudencia la indic que ya haba hablado bastante, y que lo mejor que poda hacer era marcharse. Se puso de pie. Se marcha ya? Pregunt la seora Worth con ansiedad. Vendr a verme otro da, por favor? Le importara mantenerme informada del estado de Jake? No s si podr, seora Worth; en todo caso, creo que usted debera enterarse por su cuenta. Una vez fuera, Lani pens con asombro en lo que acababa de ocurrir. Slo media hora antes pensaba que la seora Worth no era ms que una vieja egosta, cuya nica ocupacin consista en utilizar su dinero para conseguir sus propsitos. Y de pronto se presentaba ante sus ojos como un ser humano; era una mujer solitaria que se haba condenado a s misma a perder lo nico que le quedaba en el mundo: el amor de su nieto. De pronto se dio cuenta de que ya eran ms de las seis y que Jake estara preocupado por ella, pero cuando lleg se encontr con que l la reciba con la

indiferencia ms absoluta. Estaba tumbado en el sof, leyendo una revista, y ni siquiera la mir cuando abri la puerta. Siento llegar tarde se disculp Lani. Sal a dar un paseo con el coche; necesitaba estar sola para pensar. Jake dej la revista a un lado y se sent. Y qu? Has pensado mucho? Supongo que habrs decidido si te marchas o te quedas. Qu has decidido? Quiero quedarme. Ya respondi Jake incorporndose con la ayuda de las muletas. Yo tambin he estado pensando. Lani tembl por dentro. Ah, s? S. He decidido que si quieres, puedes quedarte. Creo que sera un estpido si te dejase marchar. Esta tarde me he dado cuenta de que me he acostumbrado a tu presencia. No quiero volver a estar solo. Entonces... Eso significa que soy lo suficientemente egosta para aceptar tu oferta de... amistad, compaa, o como quieras llamarlo. Lani le mir directamente a los ojos. Cunto tiempo? No lo s respondi Jake, flexionando los dedos. Eso es cosa tuya. Puedes trabajar aqu si quieres; hay una mesa arriba que te servir, y no te molestar si no es estrictamente necesario. Oh, Jake! Lani se habra echado gustosamente entre sus brazos, pero l se apresur a alejarse. Qu te parece si cenamos algo? dijo abrindole la puerta. Capitulo 17 A la maana siguiente, Lani no tard en averiguar cmo iban a ser sus relaciones con Jake en adelante. Despus de pasar una noche solitaria en la habitacin de arriba y de dar los buenos das a un Jake ya vestido y arreglado, se dio cuenta de que l intentaba rechazar cualquier brote de afectividad entre ellos; las hostilidades cesaran, pero no se trataba en ningn caso de una verdadera reconciliacin. Era algo difcil de aceptar, pero Lani saba bien que no tena ms remedio que asumirlo. Yo... tengo que ir a Londres para traer mi material de trabajo coment Lani en el desayuno. Jake le dirigi una mirada glacial. Cunto tiempo vas a tardar en volver?

Si me marcho esta misma maana podr estar de vuelta maana por la noche. Necesito algo ms de un da se apresur a decir al ver la mala cara de Jake. Tengo que ver a Miles para darle una explicacin. Miles? Miles Rossiter. No te acuerdas de l? Es mi agente. Estar extraado por mi repentina desaparicin. Ya. Seguramente. Rossiter intentar convencerte para que te quedes, verdad? Puede que s respondi Lani honestamente. Pero no pienso quedarme, te lo prometo. No tienes que prometerme nada dijo Jake framente. Podr sobrevivir sin t, como he hecho toda mi vida. Dale recuerdos a tu padre. Lani lleg a Londres poco despus de las siete, y se dirigi directamente a Pelham Court. Su padre no estaba en casa todava. Lani, querida! Exclam la seora Evans cuando la vio entrar. Dichosos los ojos que te ven! Tu padre se va a poner contentsimo, te ha echado mucho de menos. Me alegro mucho de verla, seora Evans. Podra prepararme un sandwich, por favor? No he comido nada durante el viaje y estoy hambrienta. Por supuesto, te lo preparar mientras vas a por el equipaje. Lani vacil un momento. No he trado equipaje, seora Evans. No he venido para quedarme. Slo esta noche. He venido a recoger mis cosas. Quieres decir que vas a volver a Cornualles? pregunt la seora Evans disgustada. S. La seora Evans mene la cabeza. Lani... me temo que a tu padre no le va a gustar la idea. . Pues tendr que aceptarla, porque la culpa es suya. Mientras la seora Evans se afanaba en la cocina, Lani telefone a Miles. Lani! Vaya! Empezaba a considerar ya la posibilidad de contratar a un detective privado para que te buscara. Entre tu padre y los editores me han tenido atosigado... Bueno, bueno. Ahora has vuelto, que es lo importante. Cundo nos podemos ver? Lani lanz un angustiado suspiro. Esta noche, Miles, pero te advierto que no tengo muy buenas noticias... Te refieres a que no has avanzado en el trabajo? Pregunt Miles. No te preocupes, creo que podr conseguir unas cuantas semanas ms de los editores. Cenaremos juntos, entonces. En mi apartamento, si te parece. Tienes que explicarme muchas cosas, jovencita, as que es mejor un sitio tranquilo y privado. Lani vacil. No voy a poder cenar contigo, Miles. Acabo de llegar, y tengo que hablar con

mi padre. Podemos quedar despus de la cena. Te parece bien a eso de las nueve? Bien, de acuerdo respondi Miles, que pareca gratamente sorprendido. Hasta luego, entonces. Cuando su padre lleg, Lani se estaba dando un bao. Al poco rato, cuando terminaba de vestirse en su dormitorio, llam a la puerta. Lani, puedo entrar? Pasa, pap. Cuando entr, Lani le salud secamente y se apart para evitar que la abrazara.- Despus le pregunt. Qu tal ests? Tienes buen aspecto. Debe ser porque el tiempo caluroso te sienta bien. Lani, Lani... murmur el seor St. John tendindole las manos. Por qu te portas as conmigo? Nosotros no somos dos desconocidos; somos padre e hija. Te comportas como... como si no nos conociramos. Lani cogi el cepillo de su tocador y empez a peinarse con toda tranquilidad. Lo siento. He pensado que todo sera ms fcil si nos comportbamos as. De otro modo, rpidamente surgiran situaciones violentas. Por Dios, hija ma, es que todava no me has perdonado? Comprndeme; lo que hice, lo hice slo por celos. Quera ver a Clare hundida en la miseria, lo reconozco. Quin iba a pensar que reaccionara as? Lani sinti que sus manos empezaban a temblar. No importa dijo. Ya pas, y nada de lo que me digas podr cambiarlo. Adems, prefiero no hablar del tema porque no he venido a casa por eso. Por lo menos sigues reconociendo que esta es tu casa, aunque no por mucho tiempo, segn creo. La seora Evans me ha dicho que vas a volver a Cornualles. Es verdad eso? Ests viviendo con ese hombre? Lani dej escapar un largo suspiro. Estoy viviendo en su casa. He vuelto para recoger mi material de trabajo. Quiero terminar mi libro; he quedado esta noche con Miles para explicarle la situacin. Comprendo que no hayas sido capaz de trabajar. Robin me ha contado... Ahora ya puedo le interrumpi Lani. Su padre suspir. Has hablado ya con Rossiter? S, por telfono. Te ha dicho que me ha estado llamando todos los das, preguntando por ti? Pero no se lo diras, verdad? No. Crees que estoy orgulloso de que mi hija est viviendo con el hombre que su madre ha rechazado? inquiri Roger despectivamente. Por el amor de Dios. Lani, deja a ese hombre; slo puede traerte problemas. Lani nunca haba estado en el apartamento de Miles, que result ser tan sofisticado y moderno como era de esperar. Su agente sali a recibirla cuando

estaba aparcando el coche y la acompa hasta el interior del edificio, cogindola del brazo. Todas las precauciones son pocas coment Miles. A estas horas de la noche merodean tipos peligrosos por esta zona, y no me gustara que nos estropearan la velada. Lani forz una sonrisa y se solt de su mano disimuladamente. Cuando entraron en el ascensor procur ponerse lo ms lejos posible. Una vez arriba, sentados en unos sillones ultramodernos y rodeados por las pinturas cubistas que cubran las paredes, se tomaron un Martini y se pusieron a charlar. Entonces, dime, dnde has estado? Pregunt Miles. Me he vuelto loco preguntando a todos tus amigos y ni siquiera Robin saba nada. No te coment nada Robin? S, algo me dijo de que te estaba costando volver a concentrarte en tu trabajo, es a eso a lo que te refieres? No te mencion a Jake Pendragon? Jake Pendragon? pregunt Miles extraado. El protegido de tu madre? No, por qu? Es que has sabido algo de l despus del accidente? S; precisamente he estado con l. Miles, que momentos antes se encontraba cmodamente sentado en un silln, se incorpor de un salto. Que has estado con Jake Pendragon? Repiti con incredulidad. Pero... por qu? T no tienes la culpa de que se haya quedado invlido. No me digas que tu madre te ha dejado a ti con el papel de enfermera hasta que vuelva! Lani, no puedes... Lani se levant y empez a pasearse. No es eso. No lo has entendido, Miles. Debera habrtelo contado antes... cuando viniste a verme al hospital. Entonces, cuando me preguntaste por qu estaba yo interesada en Jake Pendragon, deb explicrtelo. Qu tenas que haberme explicado? No ser que... No estars enamorada de l? S. Le quiero. No estars hablando en serio! S, por eso quera verte y explicarte cmo puedes ponerte en contacto conmigo. Entonces, ests viviendo con l? S. Dnde? En Londres no, verdad? No. En Cornualles. Su abuela tiene una casa entre Helston y Penzance. All puedes escribirme o telefonearme. Pero vives en casa de su abuela? No. Jake tiene una casa muy cerca, sin telfono.

 Y su abuela es una Pendragon tambin? No, se apellida Worth; la direccin es: Seora Worth, Tremorna Point. No s el nmero de telfono, pero supongo que te lo podrn decir en informacin. Miles se puso de pie, como sonmbulo. No me lo puedo creer, Lani. Cmo se te curre enamorarte de un invlido? -No vuelvas a llamarle invlido! exclam Lani, dejando su vaso violentamente sobre la mesa.Jake no es un invlido. Slo est parcialmente incapacitado. Dentro de un tiempo... Se recobrar. Ya... Si estuvieras tan convencida de ello no te habras enfadado tanto conmigo por lo que te he dicho. Lani le mir abiertamente y le dijo con expresin orgullosa: La verdad es que no me importa si alguna vez se recupera o no. Bueno, me importa desde el momento en que l lo desea; pero por m misma, no. Yo soy muy feliz con las cosas tal y como estn. Miles frunci los labios. . No ser porque mientras est lisiado no corres el peligro de que se enamore de otra? pregunt Miles prfidamente. No... No te creo. Y qu piensas hacer si tu madre vuelve? Y si le quiere despus de todo? Qu hara Pendragon si se viera obligado a elegir entre su carrera v t? Al da siguiente, eran las seis y media de la tarde cuando Lani lleg a Tremorna Point. Cuando bajaba hacia la terraza, cargada con el caballete y el maletn de las pinturas, resbal en uno de los peldaos y cay golpendose fuertemente en la espinilla. Lanz un grito de dolor pero en seguida se puso de pie y abri la puerta de la casa. Soy yo anunci en tono no demasiado fuerte. En realidad, le molestaba un poco que Jake no hubiera ido para ver si se haba hecho dao en la cada. Pero en seguida se dio cuenta de que no la haba visto, ya que la sala estaba vaca, as como la cocina. Jake! Subi corriendo la escalera y entr en su dormitorio sin llamar. Nadie. Dnde poda estar? Se sent en el primer peldao y hundi tristemente el rostro entre las manos. En aquel momento oy un ruido de agua... El cuarto de bao! Sin pensarlo dos veces se levant de un salto, abri la puerta y entr. Qu diablos...! Lani! El grito furioso de Jake termin en una exclamacin de impaciencia. Lani se qued clavada en la puerta, demasiado contenta de verle como para fijarse en su gesto malhumorado. Por otra parte, el hecho de que su nico atuendo fuera una toalla enrollada alrededor de la cintura, tambin la incitaba en cierto modo a quedarse. Pero Lani, sal ahora mismo de aqu! Jake hizo ademn de coger su albornoz, pero Lani se adelant y se lo sostuvo,

con la intencin de ayudarle a ponrselo. Se estremeci cuando sus dedos tocaron la piel de sus hombros. Hubiera deseado besarle, pero, contenindose, le ayud a abrocharse el cinturn y dijo: Me has asustado; no saba dnde estabas. No me oste cuando te llamaba? Incluso he subido a buscarte. Es que... me he cado en los escalones de la terraza, por si te interesa saberlo. Jake, que estaba ocupado en coger una muletalevant la cabeza de inmediato. Qu has hecho para caerte? El caballete es muy grande, y tropec dijo Lani con gesto triste. Por lo menos podas preguntarme si me he hecho dao, en vez de enfadarte tanto. Supongo que no habr sido gran cosa, ya que has estado recorriendo toda la casa. Pero s, te he odo y he salido de la baera. Lani baj los ojos. Podas haber contestado cuando te he llamado. Ya veo que no me has echado mucho de menos. Te equivocas respondi Jake sin demasiado calor. Esta misma maana estaba deseando tenerte cerca para poder retorcer tu bonito cuello. Pero claro, no estabas. Lani le mir atnita. No comprendo. Mi abuela ha venido a verme dijo Jake secamente. Ahora, sal de aqu, por favor. Tengo que vestirme. Que tu abuela ha venido aqu! exclam Lani sorprendidsima. S, por increble que parezca, y aunque a ella le guste fingir lo contrario, no es ninguna invlida. Cierra la puerta al salir, por favor; me estoy quedando fro. Lani se march temblando. Para qu se habra molestado la anciana seora Worth en bajar y lo que es ms, subir el acantilado? Sera por la conversacin que mantuvieron? Le habra contado a Jake que haba estado en su casa? Cuando Jake sali, Lani segua de pie en el pasillo. Comprob que no haba vuelto a ponerse los vendajes y que ahora se vala bastante bien con una sola muleta. Record vivamente entonces las desabridas palabras de Miles, y se pregunt cul sera la reaccin de Jake si Clare volviera a entrar en su vida. Por qu no te has quitado el abrigo? pregunt Jake. Porque tengo que ir todava al coche a por mi maleta murmur Lani un tanto incmoda. Pero, pensndolo mejor, lo har despus. Te apetece una taza de t? No, gracias. Dime, por qu no me contaste que habas ido a ver a la vieja? Es que tenas miedo de que te echara por haber ido a hablar con el enemigo? Ella no es tu enemiga. No ests tan segura. Lo que quiere es controlarme; tenerme en un puo. Se preocupa por ti. Quiere ayudarte. Lo que quiere es tenerme en sus manos. Se ha molestado en venir a verte, no?

Porque se sinti obligada despus de hablar contigo. Eso no es verdad. Creo que estaba esperando la menor oportunidad. Est muy sola... Ya veo que te ha convencido. Eso no es verdad. Ten por seguro que yo no me dejo intimidar. Ah, no? dijo Jake con una risita desagradable. Pues aun as, le contaste que me haba marchado del hospital. No pretenda hacerlo. Ya, pero mi abuela te sac la verdad sin que quisieras. Lani afront su iracunda mirada sin parpadear. Y... qu es lo que quera? Hablar conmigo. De qu? No tengo por qu decrtelo, ya que t no confas en m. Yo confiara, pero... ... pero temes mi reaccin. Y dime, es que ella te hizo preguntas acerca de nuestra relacin? Quizs. De todas formas, t le dijiste que eres la hija de Clare. Ante aquella afirmacin, Lani se indign. No. Ella ya lo saba. En cualquier caso, qu importa? Mi abuela dice que debera casarme contigo, lo sabas? Lani se sonroj, y tuvo que hacer un esfuerzo para no apartar la mirada. No. Estoy intrigado por saber qu le dijiste para que cambiara as de opinin. Y por qu me lo preguntas a m? Vino a verte slo para decirte eso? No. Tambin quera asegurarse de que no me habas abandonado, y para aconsejarme que hiciera un tratamiento con un fisioterapeuta en el hospital de Penzance. Lani contuvo el aliento. Y has accedido? No. Ah. T te rindes fcilmente, verdad?coment Jake sin venir a cuento. Pues la vieja no. Esta tarde ha venido un fisioterapeuta a verme desde Plymouth, a peticin de mi abuela, claro. Ella saba muy bien que yo no iba a ser capaz de echar de aqu a esa mujer. Lani se qued suspensa y aterrorizada. Una mujer? La seorita Shelley, para ser exactos. Cuando por fin se march, me senta peor que despus de ser atropellado. Por eso...

... me estaba baando, s. Para intentar aliviar mis doloridos msculos. Lani hizo un esfuerzo para sonrer. Entonces debe ser buena. Por qu lo dices? Porque me ha dejado baldado? No, pero probablemente eso te ayudar. Djate de monsergas dijo Jake agitando la cabeza. Lo nico importante es que la vieja se ha salido con la suya una vez ms. Ella lo hace con buena intencin. Lo mismo se podra decir de Pandora cuando abri la caja. Pero estoy tentado a pensar que tiene poderes mgicos. Por qu? Pues porque... quizs termine casndome contigo coment sin demasiado entusiasmo. A Lani empezaron a temblarle las piernas. Co... Cmo has dicho? Casarme contigo? S, por qu no? Qu sorpresa se llevara la vieja cuando descubriera que la hija de Clare Austin puede ser tan falsa como su madre! Por qu tienes que ser tan desagradable? Lani tuvo que clavarse las uas en la carne para no perder el control. Y bien? pregunt Jake. No esperars que me tome en serio tu proposicin, verdad? Ah, no? La mirada de Jake la estaba destrozando, y Lani se daba cuenta de que, tal y como se lo haba planteado, le era imposible aceptar. No poda ser as. Tal y como me lo dices slo puedo pensar mal, no te das cuenta? Qu es lo que piensas? inquiri Jake abandonando su tono irnico para volverse hostil. La cogi entonces por los hombros y la oblig a mirarle. Yo crea que era eso lo que queras. O es que despus de vivir conmigo has cambiado de opinin? Quizs dijo Lani humedecindose los labios. O quizs necesite ms tiempo para pensarlo. Olvdalo, entonces exclam Jake con una mirada furiosa. Retiro mi proposicin. Me doy cuenta de que nunca debera habrtelo pedido, yo tambin estoy empezando a pensar mal, y creo que peor que t. Lani termin de derrumbarse. Jake... Pero l ya no la escuchaba. Se dirigi hacia la puerta, y antes de salir se volvi y le dijo: Mrchate cuanto antes. Ser mejor que avises a Hannah para que prepare comida slo para m! Capitulo 18

El saln Regency del hotel Bentynck estaba repleto de gente, y Lani, que se estaba tomando su tercera copa de champn, se esforzaba por sonrer y parecer contenta. Era lo menos que poda hacer en una fiesta organizada en su honor; se lo deba a sus editores, que con tanto xito haban lanzado el ltimo libro. Efectivamente, y a pesar de todas las circunstancias adversas, El aprendiz de Matilda estaba a punto de salir a la luz. El problema era que Lani siempre se senta a disgusto cuando estaba lejos de La Gasa del Mar. Eran raras las veces que dejaba a Jake solo y, cuando se vea obligada a hacerlo, siempre permaneca en Londres el menor tiempo posible, aun sabiendo que l no se lo agradecera. Le quedaba la tranquilidad de que desde que la seora Worth decidiera que Hannah dividiese su tiempo a partes iguales entre su casa y la de su nieto, Jake nunca se quedaba solo del todo. La presencia del ama de llaves haba contribuido a aliviar la tensin existente entre Lani y l. Adems, Judith Shelley, la fisioterapeuta, le visitaba casi todos los das. Los ltimos tres meses no haban sido nada felices; Lani necesit una buena dosis de paciencia para continuar all despus de aquella desastrosa discusin con Jake, sobre todo sabiendo que haba sido ella la culpable de su malestar. Pero la proposicin de matrimonio de Jake era inaceptable. A veces, Lani se preguntaba por qu se haba quedado all; hubiera sido mejor marcharse, como le dijo Jake. Pero algo la retena, quizs la esperanza de que no estaba todo perdido: entonces le mereca la pena soportar el sarcasmo y la furia de Jake. Por otra parte, el hecho de que la seora Worth se hubiera puesto de su parte, era una pobre ayuda. Si se paraba a pensarlo. Lani no poda evitar echarle la culpa a la abuela de Jake del deterioro de su relacin. Adems, Jake culpaba a Lani de ser la causante de que su abuela se hubiese entrometido en sus relaciones. Pareca ser que su progresiva mejora no haba acabado con su amargo resentimiento. Senta muy lejana aquella noche en que Jake haba acudido a su cama a tranquilizarla despus de la pesadilla y le haba hecho el amor. Normalmente su trato se reduca a una distante frialdad, salvo cuando beba demasiado whisky; entonces se mostraba custico y despectivo, y no la dejaba en paz con sus lascivas miradas. Si alguien le hubiese dicho antes que dos personas podan vivir as en una misma casa, guardando aquellas distancias, nunca lo habra credo. Lo nico que mantena su esperanza era el hecho de saber que l no la haba echado todava. Sin embargo, haba comprobado que Jake slo se mostraba intratable con ella. A menudo oa sus risas cuando estaba con la fisioterapeuta, o incluso con Hannah. No poda evitar pensar que estaba desperdiciando las horas, horas que podra haber estado a solas con ella... Lo ests pasando bien? le susurr Miles al odo, pasndole el brazo por la cintura. Lani sali de su ensimismamiento y le mir.

No demasiado confes. Hace mucho calor aqu. Har falta que me quede mucho ms tiempo? Bueno... los seores de los discursos se han ido, y el champn se ha acabado. As que creo que nos podremos ir pronto, si tantas ganas tienes. Cenars conmigo, no? Lani vacil. No s... Pero si me lo habas prometido! Est bien, ir a cenar. Pero no quiero llegar tarde, porque maana salgo para Cornualles temprano. Miles dej escapar un suspiro de resignacin. Me pregunto cunto tiempo aguantars en estas condiciones; siempre con prisa por llegar a Cornualles. Pero si no ests casada con l! Eso no es asunto tuvo. Si lo es, porque te aprecio y me importa lo que te pasa. S que, en teora, yo no debera decrtelo, pero Pendragon nunca me ha gustado, es ms, pienso que se est aprovechando de ti. Pero si t no sabes nada de nuestra relacin, Miles, No hables sin conocimiento de causa. S que estis viviendo juntos... est muy claro. Adems, Pendragon es muy listo y puede hacerte mucho dao, lo s. Lani se desentendi. Mira, prefiero no seguir hablando de este tema. Bien, bien, como quieras. Slo una pregunta ms: sabe algo de tu madre? Por qu te empeas en mezclar a m madre en este asunto? Exclam Lani, que haba llegado al colmo de su paciencia. Ya te he dicho que Clare contina en los Estados Unidos. Ya no quiere saber nada de Jake... ni de m. Si t lo dices... respondi Miles en tono escptico. La respuesta de Lani fue tajante: S. Me llevas a cenar o me voy a mi casa en taxi? Al clarear el da, cuando Lani se dispona a abandonar su casa de Pelham Court, apareci su padre de improviso. Se saludaron con la frialdad ya habitual en ellos, y su padre apenas se inmut cuando Lani le dijo que no tena tiempo para quedarse a desayunar. Conduce despacio, hija fue su nico comentario. Lani le bes con ms ternura que de costumbre. Se alegraba de ver que el verano haba mejorado su precario estado de salud. Cudate. Despdeme de la seora Evans y dale las gracias por haberme planchado las camisas. S, hija. Hasta pronto. Lani lleg a Cornualles al atardecer, cuando el sol arrancaba destellos dorados del mar y de los tejados de zinc de la vieja casa seorial. Baj apresuradamente por

el estrecho sendero del acantilado, con el corazn palpitante. Estaba impaciente por ver a Jake, pero, sbitamente, algo la detuvo, algo que le traa recuerdos de una sensacin vivida muchos aos atrs. El viento llevaba a sus odos las melanclicas notas de un piano. Se acerc muy despacio a la terraza de la Casa del mar. Era msica! Msica... cada vez ms ntida, y al mismo tiempo una certeza turbadora la fue invadiendo; era una pieza de piano,, s, pero una que jams le haba odo a Jake y que no era de su estilo, en absoluto. No era Brahms, ni Beethoveen... tampoco Raschmaninoff. No era msica clsica! Sin duda. Hannah o Susan, cualquiera de las dos, haba puesto la radio, en alguna emisora de listas de xitos. Lani dej de cavilar y subi resueltamente los escalones que conducan a la terraza, pensando que Jake podra estar charlando con Susan, como haca de vez en cuando. No lo dud dos veces y entr precipitadamente, sin llamar. La msica ces de inmediato. Lani se detuvo en seco, desconcertada; era evidente que Jake haba estado tocando y que, al verla entrar, haba intentado disimular, sin conseguirlo. No tuvo tiempo de levantarse, permaneca sentado en la banqueta, con las manos inertes sobre el teclado. Lani sinti un nudo en la garganta; habra dado cualquier cosa por poder escapar de all y borrar aquella violenta escena. Pero ya era demasiado tarde, y slo pudo quedarse mirando mientras Jake alargaba la mano hacia su bastn. Qu pronto has llegado dijo ponindose en pie. Desde haca, algn tiempo haba dejado de usar las muletas. Ya no le hacan falta para caminar, aunque el dolor en la rodilla persista. S... murmur Lani dejando la maleta en el suelo. Cerr la puerta y aadi con voz vacilante: Lo siento. Jake pareci no or su disculpa. Se acerc a la a mesa, sirvi un vaso de agua hasta arriba y se lo tendi. Toma, anda. Te veo muy sofocada. Lani lo acept y se bebi de un trago la mayor parte de su contenido. Gracias. Tena mucha sed, cmo te has dado cuenta? Parecas un poco alterada. Sintate. Debe ser por el calor; no te sienta bien. No es por el calor respondi Lani a la defensiva. Con paso vacilante, se dirigi al sof y se dej caer. Era verdad. Estaba temblando; la cabeza le daba vueltas y no saba qu pensar. Qu estaba pasando all? No poda asimilar la idea de que Jake hubiera estado tocando en secreto, a sus espaldas, sabiendo como saba lo mucho que significaba para ella. Jake ocup un silln frente a ella. Lani se senta turbada al mirarle; su camisa dejaba entrever su pecho musculoso, cubierto de vello negro y ensortijado. Por qu me miras as? pregunt Jake, obteniendo como nica respuesta una mirada fugaz. Despus aadi: Qu esperas? Que te pida perdn? Oh, norespondi ella en tono acusador. Nunca me atrevera a esperar tal cosa. Slo quiero que me aclares algo.estabas tocando verdad?.Es evidente que has mejorado aun ms de lo que yo pensaba.

Jake la mir con impaciencia. No seas suspicaz! Slo estaba tocando un poco por distraerme. Era una pieza ma, que escrib hace anos, cuando todava crea que llegara a ser un gran compositor. Entonces... era tuya? S. Por qu tanto asombro? Es que era tan mala? No replic Lani con vehemencia. No, era muy buena, de verdad. Me encantaba! Al orla, cre que era una meloda pop. Jake hizo una mueca. Qu bien! Es verdad continu Lani con calor. Intentaste publicarla entonces? -No. No creas que es tan fcil. Pero si es muy buena! Has escrito algo ms? ltimamente, no. No me refiero a ltimamente. Jake encogi los hombros. S, tengo algunas otras. Compona bastante antes de marcharme a los Estados Unidos a probar fortuna coment con irona. Creo que deberas ensearle tu trabajo a alguien. Ah, s? Crees que debera potenciar nuevos talentos en m? Olvdalo, Lani. Yo he terminado con la msica. Lani suspir. Pero todava puedes tocar el piano... Puedo aporrear las teclas. Eso no es tocar. Pero si lo haces mucho mejor que antes... Jake movi la cabeza. Te enga, Lani. Aquel da que me sent al piano y te demostr que era incapaz de tocar estaba fingiendo. Lani le mir fijamente. Entonces... siempre has podido tocar como lo has hecho hoy? Bueno... repuso Jake con cierta timidez. Quizs no tan bien. He practicado algo. Lani apret los dientes. - Sin decrmelo a m! Practicaba cuando no estabas. - Que necio eres! Como quieras. No obstante, tena la intencin de decrtelo algn da. No te creo. Eres libre de creer lo que quieras. Jake empezaba a cobrar su habitual expresin hostil, pero aun as Lani se resista a quedarse callada. Supongo que Hannah s estara al corriente. Y Judith tambin! Hasta es posible que crea que es gracias a ella. S, Judith me recomend que ejercitara las manos todo lo posible.

Lani, presa de la furia, se levant como un rayo. Eres despreciable! Exclam con rabia. Sabas lo mucho que significaba para m, y aun as me lo ocultabas! Y todava te extraas? No te lo he dicho porque saba que esto iba a pasar. Por el amor de Dios, Lani, no te pongas dramtica! Pero... cmo te atreves! Te dedicas a tocar el piano a mis espaldas y luego me acusas de que me enfado sin razn. Jake suspir. No quera que te forjaras esperanzas intiles. Ah, s? No sera que queras volver a tu carrera sin decrmelo? No digas ridiculeces! En aquel momento, Lani record con claridad hiriente las palabras de Miles. Ridiculeces! Has estado en contacto con mi madre? Acaso te ha dicho que est dispuesta a concederte otra oportunidad a condicin de que esta vez te portes a su gusto? Jake contrajo el rostro. Ests loca! -Ah, s? Lani dej escapar un sollozo ahogado, y se volvi para que Jake no pudiera ver lo mucho que le haban dolido sus palabras. Pens con amargura que tendra que marcharse de all cuanto antes. Jake era un traidor, un mentiroso, y lo nico que consegua ella quedndose era destruirse a s misma. Lani... Aquella palabra angustiada cay sobre Lani como una caricia terrible. De pronto, Jake se acerc y ella sinti su respiracin clida y agitada en el cuello. Al notar sus manos alrededor de la cintura se qued inmvil y no pudo resistirse a su abrazo. Desde detrs, Jake recorra, vidamente con la lengua la clida piel de su nuca. Aquella caricia clida, irresistiblemente sensual, termin de rendirla, y Lani se dej hacer. Con un gemido ronco, Jake le clav los dientes en el cuello, provocando en ella dolor y excitacin al mismo tiempo, obligndola a retorcerse contra su cuerpo, incitndole con ello. Haca tanto tiempo que no le tocaba, que no le besaba... Lani quera ver el efecto que an poda producir en Jake. Entonces l la oblig a dar la vuelta y la estrech contra s, hacindola sentir la rigidez palpitante de su virilidad. Si no te deseara tanto... susurr Jake cogindole el rostro entre las manos, devorndola con los ojos. Cuando ella entreabri los labios para protestar, l se inclin y los tap con los suyos, movindose con insistencia. Fue aquella una violenta y apasionada incursin en sus sentimientos ms profundos. Aquel beso la dej dbil e impotente, incapaz de resistirse a las caricias que siguieron. Jake desliz las manos por sus senos, por sus muslos, despus las introdujo por debajo de su camiseta, rozando sus erguidos pezones, mientras la lengua no cesaba de moverse en el interior de su boca. Hasta hacerla dao. Lani se vio arrastrada por una oleada de sensaciones placenteras; temblaba esperando ms caricias; deseaba que la tocara por todas partes, pero ms que nada

ansiaba sentirse poseda y que su cuerpo masculino la invadiese y la colmase. Entonces ella misma le busc, le levant la camisa y acerc el rostro al vello ensortijado de su pecho; deseaba acariciarle, recorrerle con sus labios, recibirle en su interior y poseerle como l ahora la estaba poseyendo con sus caricias. Lani desliz las manos desde su pecho hasta la abertura de su pantaln. Baj la cremallera. Sinti entonces la palpitante urgencia del deseo de Jake entre sus dedos, su estremecimiento provocado por aquella caricia. Lani... De repente, se oyeron pasos en la terraza, Jake y Lani quedaron inmviles. En cuanto reaccion, Lani se apresur a poner su ropa en orden. Jake la imit. Cuando Judith Shelley llam a la puerta, l haba adoptado una actitud impasible, y slo Lani hubiera podido notar la excitacin que todava encenda su mirada. Ya has vuelto fueron las primeras palabras de la fisioterapeuta cuando Lani le abri la puerta. S, he venido antes de lo esperado contest ella intercambiando una rpida mirada con Jake. Judith entr en la habitacin sin vacilar, evidentemente ignorante de la escena que acababa de tener lugar. La muchacha era algo mayor que Lani, de la misma estatura pero algo ms robusta. Simptica, y muy femenina, comparta con Lani el gusto por la ropa informal, el perfume francs, y los poemas de los grandes autores romnticos. Bien dijo cuando vio que Jake andaba sin la ayuda del bastn. Veo que te encuentras mejor que la ltima vez que te vi y aadi dirigindose a Lani: Hace dos das, cuando vine, estaba insoportable y se mova como un oso. No creo que Lani desee or ese tipo de cosas, Judith declar Jake mientras iba a por el bastn, aparentemente dispuesto a usarlo despus de todo-. Dnde quieres que lo hagamos hoy? Aqu o en la terraza? Qu proposicin! exclam Judith fingindose emocionadsima. Pero Jake no estaba de humor para responder a su broma. Bueno, empezamos o no? pregunt Jake impaciente. Antes de salir, Judith lanz una rpida ojeada a Lani y se encogi de hombros. Lani se qued ensimismada en sus pensamientos. Le haba sorprendido saber por Judith que Jake se haba mostrado hurao en su ausencia. Quizs era una prueba de que en realidad la haba echado de menos. El tiempo pas volando, y cuando Lani quiso darse cuenta, la fisioterapeuta ya se haba marchado. Sali a la terraza y se encontr a Jake perezosamente tumbado en la hamaca donde Judith sola darle los masajes. Al verla, l la mir con los ojos entornados; se haba quitado la ropa y slo llevaba encima una toalla. All estaba, con su piel morena al descubierto, y a Lani le pareci fuerte y saludable como nunca; no pudo evitar un estremecimiento de deseo. Te veo muy descansado coment intentando ocultar el temblor de su voz. Pero Jake se haba dado cuenta. Inmediatamente se puso de pie y se sujet

bien la toalla a las caderas. Voy a darme una ducha dijo, dirigindose hacia la puerta. Pero Lani se interpuso en su camino. Todava no dijo casi sin aliento. Y alarg la mano para tocarle, pero l la esquiv. Tengo que ducharme respondi l tranquilamente, siguiendo su camino. Sintate y ten un poco de paciencia. En seguida vuelvo. T y yo tenemos que hablar. Lani frunci los labios. No podemos hablar ahora? suplic dando un paso hacia l. Estoy medio desnudo; no es decente. Para m s. No, Lani respondi l duramente. No. Y sin molestarse en mirarla, entr en la casa a toda velocidad. Cuando volvi, Lani se senta rechazada y llena de rabia. La inoportuna llegada de Judith haba roto aquello que haban conseguido, v ahora senta que tocio sera distinto. Quieres tomar algo? pregunt jake. No. l se qued mirando el fondo de su vaso, y se sent en el sof. Pareca ensimismado; Lani se preguntaba amargamente qu haba pasado para que le hubiera cambiado el humor de aquella manera. Al cabo de un rato de silencio, Jake se levant y fue a apoyarse en la barandilla. Luego, cruzndose de brazos, la mir tranquilamente y le dijo; Quiero que te marches. Lani. Hoy esta misma noche: lo antes posible. Si te quedas, ya no podr responder de mis reacciones. Por eso quiero que te marches. Que... me vaya? S respondi Jake inexorablemente. Pero yo no quiero marcharme. Antes de que llegara Judith, nosotros... Antes de que llegara Judith yo haba perdido la cabeza. Yo no quera, pero t me provocaste. Por qu? Es que te ha dejado tu novio de Londres? Yo no tengo ningn novio en Londres. -No? No, Jake, de qu ests hablando? Jake hizo un gesto de despecho. Ese hombre... Rossiter. Siempre tiene muchas atenciones contigo. Miles es mi agente! Pues te ha mandado varios mensajes a travs de Hannah. Jake eran asuntos relacionados con mi trabajo, con mi nuevo libro. No estars celoso? Por qu iba a estarlo? No tengo la exclusiva sobre ti dijo cnicamente. Lani sacudi la cabeza. No te comprendo. No? Y supongo que antes sacaras a relucir el nombre de tu madre sin ninguna mala intencin, verdad?

Mi madre no tiene nada que ver con esto Lani tom una fuerte bocanada de aire. Jake, es que no podemos hablar como dos personas civilizadas? Llevamos ya mucho tiempo viviendo juntos. No hemos vivido juntos afirm Jake con crudeza. Hemos compartido la misma casa, nada ms. Ahora me doy cuenta de la locura que comet dejando que te quedaras. Crea que si no te tocaba, el peligro desaparecera. Pero esta tarde... t me has demostrado que el deseo sigue ah, que no he conseguido superarlo, slo mantenerlo oculto durante algn tiempo. Y no puedo seguir contigo sabiendo eso. Por qu? Porque no quiero que mantengamos una relacin as. No te creo. Pues no vas a tener ms remedio que creerme. -Jake, t me dijiste que te importaba! Entonces las cosas eran diferentes respondi framente. Por qu? Porque todava me haca la ilusin de que t me queras. Claro que te quiero, t lo sabes. No estoy hablando de piedad, Lani. Yo tampoco! Pero tus sentimientos no eran lo suficientemente fuertes para aceptar una relacin permanente! Lani le mir confundida. No s lo que quieres decir. S lo sabes respondi Jake, furioso. Aquella tarde que la vieja vino a verme, te hice una proposicin y la rechazaste. Lani le mir boquiabierta. Pero t no lo decas en serio murmur. Ah, no? Me dijiste que tu abuela te haba convencido. S, puede ser que dijera algo as. Lo sabes perfectamente insisti Lani consternada. Sabas que tal y cmo me lo dijiste, slo poda negarme. Queras que me negara. Ah, s? Deja de atosigarme, Jake. Es imposible que creas que yo no quiero casarme contigo. Por qu me habra quedado, si no? Eso mismo me he preguntado yo muchas veces, y nunca he conseguido encontrar una respuesta satisfactoria. Hasta hoy. Lani, que intentaba contener las lgrimas desde haca ms de una hora, ya no pudo ms. Se volvi para ocultarse a su mirada. Haba sido demasiado para ella: primero la sensacin de verse traicionada al descubrir que l estaba tocando el piano; la apasionada escena que sigui; el terrible abandono en que se vio sumida en la terraza, y ahora aquella agona de verse rechazada. Y obligada a marcharse...

Estall en sollozos, y entonces Jake se volvi a ella alarmado. Por Dios, Lani... dijo acercndosele. Pero Lani se apoy en la pared y se neg a mirarle. Entonces fue cuando lo vio. El sobre blanco estaba oculto entre los almohadones del sof. Cegada por las lgrimas, lo cogi en sus manos. La letra era inconfundible, no necesitaba leerla. Era una carta de su madre dirigida a Jake. Jake se detuvo cuando ella cogi la carta, y al ver que esperaba una explicacin se encogi de hombros. Lela, si quieres dijo con calma. Pero Lani arroj la carta sobre el sof, como si su simple contacto la repugnara. No necesito leerla. Ya me imagino lo que dice. De alguna manera, no s cmo, Clare se las ha arreglado para envenenarte la cabeza y ponerte en contra ma. Despus de todo este tiempo, ella sigue siendo ms importante que yo para ti. Yo no s que creer murmur Jake. Yo crea que poda confiar en ti... Ah, es que ya no confas? Por qu? Qu te ha dicho ella? Que no era ella quien conduca el coche, sino yo? -No seas tonta... Tonta? Yo crea que poda confiar en ti y de pronto descubro que has estado escribindote con mi madre a espaldas mas. Yo no me he estado escribiendo con tu madre. Quin te has credo que soy? Eso es lo que yo misma me estoy empezando a preguntar. Habla claro. Lani se lanz a decir todo lo que senta atropelladamente, sin pensar. En primer lugar, me parece un poco raro que Clare te escriba ahora, cuando ests empezando a recuperarte. Si yo no fuera tan inocente, podra muy bien pensar que t le habas escrito antes pidindole que te echara una mano! Es eso lo que crees? inquiri Jake con voz alterada. Por qu no? Ella ya te ayud antes, por qu no iba a volver a hacerlo ahora? Qu ests insinuando? Lani se encogi de hombros, sin preocuparse ya por lo que deca. Yo no tengo la seguridad de que tus relaciones con mi madre se limitaran estrictamente a los negocios. Slo tengo tu palabra de que no era una relacin ms personal. Te escribe quizs para asegurarse de que su inversin todava le puede proporcionar algn beneficio? Jake levant la mano, pero en el ltimo momento retrocedi, y su mano pas a escasos centmetros del rostro de Lani sin tocarla. Se miraron, iracundos. La barrera de violencia que se haba interpuesto entre ellos era insalvable. Ya no haba ms que decir. Jake susurr con voz ahogada por la rabia: Fuera de mi vista.

La ira haba dado paso a la frialdad ms absoluta. Ahogando un sollozo, Lani corri al interior de la casa. Capitulo 19 Es muy bonito coment Miles cuando termin de ver el saln. Siempre has tenido buen gusto. Pero... ests segura de que sers feliz viviendo aqu sola? Lani se dio media vuelta para que su agente no pudiera verle la cara. Preguntas como aquella seguan teniendo el poder de intranquilizarla, aunque poco a poco se iba acostumbrando a la idea de la vida que la esperaba. Creo que s. Quieres una copa? Aunque tienes poco para elegir, slo whisky o jerez. Te recomiendo el whisky, es muy bueno, me lo regal mi padre. Miles opt por el whisky; cuando se lo sirvi, inesperadamente la cogi por la mueca. Hasta cuando? pregunt con el rostro sbitamente alterado. Es que acaso eres de hielo? Hace ya dos meses que ests as; ms tarde o ms temprano te vas a derrumbar. Sultame la mueca, Miles dijo Lani con voz calmada. Despus, dej su vaso encima de la mesa y aadi: Yo no me meto en tu vida, as que por favor, no intentes controlar la ma. Soy as y as pienso seguir. Y ahora, por favor, vamos a hablar de otra cosa. Miles la mir con impaciencia. Por qu no quieres hablar conmigo? Hace un momento estbamos hablando tranquilamente. Sabes perfectamente a lo que me refiero. Dime, no has visto a tu madre todava? Supongo que sabrs que ya est en Londres. Lani lanz un profundo suspiro. Miles, por favor, te acabo de decir... ... que no me meta en vidas ajenas, ya s. Pero da la casualidad que t a m me importas mucho, Lani, y s que da a da te ests quemando. Quin, yo?inquiri Lani dejando escapar una risa nerviosa. S. Te ests destrozando. Desde que volviste de Cornualles has permanecido encerrada en ti misma... Como sigas as, te vas a volver loca. Lani sonri y apoy la cabeza en el respaldo del silln. Muchas gracias, eso es lo que me faltaba por or. Miles termin su copa de un trago y se puso de pie. Muy bien, Lani! exclam. He conseguido guardar silencio durante dos meses. Pero he llegado a un punto en que ya no soporto verte as. Mira, Miles... respondi Lani adoptando un tono aburrido. Pero l no se dio por vencido. Te lo digo de verdad insisti. Hoy no me marcho de aqu hasta que me digas lo que te pas en Cornualles. Por Dios, Lani, qu te hizo Pendragon?

Miles, ya te lo he dicho, Jake y yo decidimos que no podamos seguir juntos. No te creo. No creo que fuera tan simple. Eres muy libre de creer lo que quieras. Hace ya tanto tiempo que nos conocemos que me creo en la obligacin de avisarte cuando veo que te equivocas, sobre todo viendo que tu padre parece haberse desentendido de ti. No metas a mi padre en esto, por favor dijo Lani, haciendo acopio de la poca paciencia que le quedaba. S que lo haces por mi bien, de verdad, pero no necesito tu ayuda. Pero Lani, no te das cuenta de que si no hablas con alguien vas a explotar? A quin se lo vas a poder contar sino a m? Lani cerr los ojos un momento y dijo muy despacio: Qu quieres que te diga? Sabes perfectamente lo que pas. Jake y yo discutimos y yo me march. Final de la historia. Seguro? Ya no le quieres? No me lo puedo creer. Si t ya no le quisieras, yo todava tendra posibilidades, no? Lani neg con la cabeza. Mira, Miles, no tengo por qu hablar de mis sentimientos. Por qu no? No los tenas tan claros hace un momento! No reconoci Lani derrumbndose sobre el sof. No te equivocabas, mis sentimientos por Jake no han cambiado, pero... s que mi madre le ha estado escribiendo. Clare? S respondi Lani con voz cansada. Yo no s por qu, pero parece que Jake despus de recibir su carta, confi ms en ella que en m... y yo perd los estribos y dije muchas cosas que no deba haber dicho. Y entonces te marchaste? S; l me pidi que me marchara. Bueno... me ech. Ni siquiera tuve tiempo de recoger mis cosas; l me las envi a casa unos das despus. Y no has sabido nada ms de l? No, slo me ha enviado la partitura de una pieza de msica. Qu pieza? Una composicin suya. La o una vez cuando la estaba interpretando y me gust. Pens que haba probabilidades de que se la publicaran, aunque a l le pareca muy mala. Y te la ha mandado a ti? Por qu? No lo s. Quizs precisamente porque le pareca mala; para demostrarme su desprecio. Miles sacudi la cabeza. Qu raro... S, a m me sorprendi mucho recibirla. La tienes ah?

 Por qu? Me gustara verla. Pero, por qu? inquiri Lani en tono impaciente. Porque s; t me acabas de decir que es buena, y tengo un amigo que se dedica a la msica y le podra interesar. No es msica clsica. Mi amigo no trabaja con msica clsica. Lani vacil. No s si debera. Por qu no? Si te la mand, es tuya. Y acabas de decirme que te parece lo suficientemente buena como para aspirar a publicarla. Ya lo s, pero... Pero qu? Quizs mi opinin no tenga ningn valor. No me digas! Es que esa msica te trae recuerdos sentimentales que te incapacitan a la hora de juzgarla? Qu ms da... Al fin y al cabo... murmur Lani con un suspiro. Despus se levant. Ahora mismo te la traigo. Cuando Miles tuvo en sus manos la partitura, la estudi con mucho cuidado, casi con reverencia. Concert ley sealando la palabra que Jake haba escrito en la primera hoja. Qu significa eso? T me dijiste que no era una pieza clsica. Lani neg con los hombros. No lo es. Quizs ese sea el ttulo. Bueno, ahora que lo dices, es un ttulo bastante atractivo. Concert. Es muy sugerente. No la perders, verdad? No. Har fotocopias y te devolver el original rpidamente. A Dani le dar una copia. Quin es Dani? Es mi amigo, el que se dedica a la msica. T djamelo a m, y no temas, al fin y al cabo no tienes nada que perder. Dos das despus Lani se encontraba trabajando en su estudio cuando alguien llam a la puerta, interrumpindola. Al abrir, se qued clavada en el sitio por la impresin. Madre! Clare, elegantemente vestida, mir a su hija con un vago gesto de impaciencia y entr, sin ms. No voy a quedarme esperando a que me invites a entrar, cario mir a su alrededor. As que este es tu pequeo escondite. Qu mono! Qu quieres, madre? Pregunt apoyndose contra la puerta. Cmo has sabido dnde viva? Te dio pap la direccin? No tienes ningn derecho a...

No seas tonta, cario le interrumpi Clare mientras se paseaba mirando el cuarto con gesto displicente. Somos parientes, aunque no nos guste. Quera verte; no creo que sea algo tan raro. T me importas. Vamos a dejarnos de comedias, madre. Por qu has venido? T y yo no tenemos nada que decirnos. No estoy de acuerdo Clare dej caer su chaqueta sobre el sof y la mir por encima del hombro. Me puedo sentar? Lani vacil, pero como saba que en realidad no poda negarse, suspir resignada. Si quieres... Estaba a punto de preparar caf. Te apetece una taza? No, yo no quiero nada, cario dijo Clare con un pequeo gesto de repugnancia. Pero t no dejes de tomarte algo, lo necesitas. Ests delgadsima! Lani se acerc al sof, pero en vez de sentarse junto a su madre, se apoy en el brazo en actitud tensa. Esper con cierto temor a que su madre se decidiera a hablar. Tu padre me ha dicho que llevas viviendo aqu casi dos meses. Desde que volviste de Cornualles, verdad? Por qu no fuiste a casa? La respuesta de Lani fue cortante. No quera seguir viviendo en casa. Pens que ya haba llegado el momento de independizarme. Ya me doy cuenta de que a ti mi nuevo apartamento no te ha parecido nada bien, pero a m me gusta. No es precisamente el Ritz, pero tiene cierto encanto bohemio, que es lo que a ti te gusta, no? S. Bien. Me alegro de verte tan contenta. Saba que pronto se te pasara el encaprichamiento por Jake. Ah s? Me imagino que t no tendrs nada que ver con el hecho de que Jake y yo lo hayamos dejado. Yo! exclam Clare con aparente consternacin. Por favor, Lani, no intentes culparme a m de la desastrosa vida que has llevado. Da gracias porque has salido sin mayores daos. Podra haber sido un desastre. Un desastre? S, porque lo que hiciste fue absurdo. Te impusiste a l por la fuerza... No, no me mires con esa cara. El mismo me lo ha contado. Insististe en quedarte, aun en contra de su voluntad, sabiendo que no tenas nada que hacer. Yo ya te lo haba advertido, Jake no es de los que se casan. Imagnate que te hubieras quedado embarazada: qu habras hecho? Lani estuvo a punto de contarle toda la verdad, pero se contuvo. Clare no se enterara de nada por ella. Si Jake decida contarle cmo haban vivido aquellos tres meses en la Casa del mar, era problema suyo. Quieres decirme algo ms, o has terminado ya? Todava tengo algo ms que decirte prosigui Clare acaloradamente.

Quera que fueses la primera en saber que me he ofrecido a tomar a Jake bajo mi proteccin de nuevo. Contra lo que todo el mundo crea, ha recobrado en gran parte la destreza de sus manos, y aunque le cueste meses, quizs aos, volver a tocar profesionalmente, yo vuelvo a tener confianza en l. Hay un ostelogo en Suiza que ha conseguido un extraordinario xito con su tratamiento. No s si te acordars de Martin Adler, el especialista en saltos de longitud que se rompi una pierna el ao pasado. Pues bien, se puso en manos del doctor Heindrich y ahora lo ms probable es que se una al equipo olmpico. Es un hombre muy listo... Heindrich, claro. Jake tendr todo el tiempo que quiera para practicar, porque voy a comprarle una casa en Suiza para que no tenga que ir a un hotel. Por supuesto estar con l siempre que pueda. Lani permaneci en silencio mientras dur el largo discurso de su madre, y su rostro no registraba ningn gesto que pudiera delatar sus sentimientos. Clare sonri con petulancia. Y bien, es que no tienes nada que decir? Pens que en el fondo me estaras agradecida. Al fin y al cabo, le estoy devolviendo lo que perdi. Lani palideci an ms de lo que ya estaba, y a duras penas consigui decir: Lo que t le hiciste perder, madre. Muy bonito! exclam Clare irritada. Lo que ocurri... ocurri. Fue un accidente. Yo cog el coche sin pensar lo que haca, lo reconozco, Pero es que estaba casi enloquecida de pena... No! De pena no, de celos! T sabas que Jake y yo habamos estado juntos y no lo pudiste soportar! De acuerdo, de acuerdo. Estaba celosa. Cmo no iba a estarlo? Jake me perteneca a m, no a ti. Las personas no pertenecen a nadie, madre! Eso es una interpretacin muy ingenua por tu parte. Jake y yo ramos amantes. No! S! Eramos amantes reafirm Clare mirndola con pena. Es que l te dijo lo contraro? Era de esperar. T siempre has sido una chica muy puritana, verdad? Lani se puso en pie violentamente y, temblando, le ense la puerta. Quiero que te marches, madre. No estoy dispuesta a escuchar esta sarta de mentiras en mi propia casa. Mentiras? pregunt Clare arqueando sus pintadas cejas. Si verdaderamente creyeras que te estaba mintiendo, no me arrojaras de tu casa. Lani dej caer el brazo a lo largo del cuerpo. Lo nico que te importa eres t misma, madre; por encima de todo. Tonteras. A m me importan muchas cosas. Te importa Jake? Claro que s. De lo contrario no me gastara tanto dinero en l. A Lani le dola la cabeza. Despus de aquello le iba a resultar imposible

trabajar. No lo s dijo. Por favor, quiero que me digas qu es lo que le escribas a Jake en aquella carta. Qu mentiras le decas sobre m? Qu mana te ha entrado con que miento, Lani. Simplemente le escrib la verdad. Algo que t nunca has hecho. Verdad? Qu verdad? Lo de tu padre, por supuesto. La verdad es que tard algn tiempo en darme cuenta, pero al final me imagin que habas estado protegiendo a Roger. Es muy propio de ti. Pero cmo iba a protegerle? Muy sencillo. No dicindole a Jake que fue Roger quien me empuj a cometer aquella locura. Lani la mir con fuego en los ojos. Pero yo di por hecho que Jake lo saba. Estaba segura de que t se lo habas dicho. Lo siento, pero no. Adems creo que se ha llevado una fuerte impresin al enterarse, sobre todo cuando le expliqu que t te sentas... cmo decirlo... responsable de lo ocurrido. Lani temblaba de pies a cabeza. O sea, que le has venido a decir que yo se lo estaba ocultando. S, era la verdad. No! Clare se encogi de hombros y se dirigi hacia la puerta. Bueno, de todas maneras, ya no me importa. Dadas las circunstancias, era lo mejor que poda haber ocurrido. Vuestra... relacin no tena futuro. Hiciste muy bien marchndote, porque te has ahorrado muchos sufrimientos. Por qu tuviste que mezclarme en tu vida? Por qu no te olvidaste de que yo exista? exclam Lani con rabia. Clare, que ya estaba abriendo la puerta, se volvi a ella. Era Elwyn quien me empujaba a hacerlo, no lo haca yo porque quisiera. Ya sabes lo sentimental que es Elwyn en lo referente a la familia. Pensaba que era beneficioso desde el punto de vista publicitario que se nos viera juntas. Lani la mir boquiabierta. Slo lo hacas por eso? Por qu, si no? Yo nunca he sido una mujer maternal. Adems t eso lo sabes muy bien, no, cario?

Capitulo 20 Cuando Miles fue a visitarla algunos das despus, Lani haba conseguido, con

mucho esfuerzo, olvidar aquella desagradable intrusin de su madre. Sin embargo, las palabras de Clare la asaltaban en las noches de insomnio; su palidez se haba acentuado y unas profundas ojeras le ribeteaban los ojos. Su extrema delgadez empezaba ya a ser alarmante y le daba un aspecto frgil y enfermizo. No cesaba de repetirse que se recuperara si se pona a trabajar, y sin embargo su capacidad creadora brillaba por su ausencia. La primera reaccin de Miles al verla fue de sincera preocupacin. Qu diablos has estado haciendo? exclam inmediatamente. Pero Lani rehus su mirada y le pregunt por qu haba ido a verla. Pero, necesito un motivo? Te llamaba y no cogas el telfono. Dime qu otra cosa poda hacer. Eras t quien llamaba? Lani se ruboriz. Yo tena miedo de que fuera mi madre. Vino hace algunos das y no quera volver a hablar con ella. Ah, s? No entiendo cmo no se da cuenta de que no tiene nada que hacer contigo y te deja en paz. Lani no quera hablar ms del tema, as que se sent en el sof y adopt una expresin fingidamente alegre. Bueno dijo. No puedo creerme que no tengas otra cosa mejor que hacer que venir a verme. Qu es lo que ocurre? He venido a devolverte la partitura. Ah, la msica. Dime, le gust a tu amigo Dani? Miles se recost en su asiento y cruz las piernas. S, de hecho le ha gustado mucho. Le interesa saber si Pendragon ha escrito algo ms. Lani se puso de pie. Por qu me lo preguntas a m? Bueno, se me ocurri que t podras saberlo. Lani neg con la cabeza. Pregntaselo a l dijo evasivamente. Ese asunto no tiene nada que ver conmigo. ; De acuerdo asinti Miles en tono conciliador. Yo le dije a Dani que me pareca que t no ibas a querer mezclarte en este asunto. Adems, la cosa es complicada; Dani conoce a un grupo que quizs estara dispuesto a interpretar la cancin. 304 Pero, cmo? Un grupo de msica moderna? Exactamente. Por supuesto, el sonido sera bastante diferente al del piano, pero Dani est seguro de que podemos tener un xito entre manos. Lani esboz un gesto escptico. No creo que sea tan fcil. Mira, Lani, hay muchas cosas en las que la suerte juega un papel primordial, y quien te diga lo contrario, se equivoca. Y adems muchas veces no cuenta lo que sepas, sino a quien conozcas.

 A quien conozcas? Hemos tenido suerte. Dani Apollo es amigo mo, y el Concert le ha gustado mucho. Lani le mir perpleja. El sello de discos Apollo era uno de los ms importantes del momento. Dani Apollo! Saba que te gustara la idea. Entonces, qu dices? Vas a dar luz verde al proyecto? Yo? exclam Lani alarmada. Miles, pero esto no tiene nada que ver conmigo! La composicin es de Jake, no ma. Pero l te la envi. Ya. Significa eso que te vas a negar? Lani apret la partitura contra el pecho. Yo... no me siento con derecho a tomar esa decisin. Miles no poda ocultar su impaciencia; no obstante, cedi: De acuerdo, entonces tendremos que ponernos en contacto con Pendragon personalmente, no? Como t dices, la composicin es suya. Seguramente no pondr tantas objeciones como t. Te das cuenta de lo que esto puede significar, Lani? Si llega a las listas de xitos... No, Miles dijo Lani sin poder reprimir un estremecimiento. Creo que no has comprendido. Clare... Clare vino para decirme que Jake va a volver a trabajar con ella. Ha encontrado un mdico en Suiza que podr ayudarle a recuperar la habilidad perdida en las manos. En cuestin de meses, quizs un ao o as, se espera que pueda volver a dedicarse a la interpretacin. Entonces no creo que le interese componer ese tipo de msica, te das cuenta? Miles, que la haba escuchado perplejo, se levant. Quieres decir que despus de lo ocurrido todava...? S repuso Lani, que se pona enferma slo con pensarlo. Debe de estar loco. Quizs slo sea ambicin dijo Lani en voz baja. Y ahora, te importara hablar de otra cosa? Los sbados por la tarde Kilburn High Street se converta en una calle muy bulliciosa. A Lani no le gustaba salir esos das. Sin embargo, en aquella ocasin no tena ms remedio, ya que se haba quedado sin comida y necesitaba comprarla en el supermercado; as que se puso unos vaqueros, un plumfero y baj. Cuando se aproximaba a la verja del jardn de su edificio, vio el coche aparcado al otro lado de la calzada. Era un deportivo de color verde oscuro. Dentro estaba l. Su primera reaccin hubiera sido salir corriendo; pero luego lo pens mejor. No tena nada que temer de l, pens indignada. Adems, con qu derecho apareca all? Lani.

Al mismo tiempo que pronunciaba su nombre Jake abri la puerta y sali del coche. Lani not inmediatamente que se mova con mucha ms facilidad que antes. Nadie hubiera dicho que slo seis meses atrs no poda dar un paso sin muletas. -Jake, qu ests haciendo aqu? inquiri Lani. Jake apret los labios. Ya lo descubrirs. O sea, que sta es tu casa, no? En qu piso vives? En el primero. La casa tiene ocho apartamentos: dos en el bajo, dos en el primer piso... Ya me hago una idea dijo Jake avanzando hacia la verja. Entramos? No. No s por qu has venido aqu, Jake, pero preferira que no entraras. T y yo no tenemos nada ms que decirnos, y la verdad... Lani! exclam respirando fatigosamente. No puedes hacerme esto! Cuando t viniste a mi casa yo te dej entrar. No crees que me debes el mismo trato? Aquello fue diferente, porque me desmay en tu puerta y no tuviste ms remedio. Es que te gustara que yo repitiera la escena? No me sera difcil. El viaje hasta Londres me ha dejado agotado. La pierna me est doliendo mucho. Lani lanz una mirada de impotencia y despus se volvi hacia l. Jake, por qu me haces esto? Por qu quieres verme? Yo... Clare me ha contado lo que piensas hacer. Si vienes a darme alguna explicacin, prefiero no orte. Todo ha terminado entre nosotros. Me alegro de que a ti te hayan salido tan bien las cosas al final. Por favor, entramos? dijo Jake con rudeza; pero su voz sonaba dbil. Una vez arriba, Lani apenas poda dominar sus nervios. Te apetece una copa? pregunt. Slo puedo ofrecerte jerez o caf. No, gracias. Ven y sintate -dijo sealando el sitio junto a l. Quiero hablar contigo. Lani se humedeci los labios ansiosamente. Mira, Jake... He dicho que vengas a sentarte repiti l con fra solemnidad. Parece que te vas a caer de un momento a otro. Me doy cuenta de que quizs yo sea el responsable de tu mal aspecto; por eso quiero hablar contigo. Qu? inquiri Lani horrorizada. Qu me dices? Que... que quizs t seas el responsable de mi mal aspecto? Quin te ha dicho eso? Mi madre? Dios mo! Hace falta tener sangre fra... Tranquilzate, Lani! dijo Jake ponindose de pie e inclinndose sobre ella . S que lo estoy haciendo mal... S! S! Lani temblaba de pies a cabeza, con una mezcla de clera y desesperacin; clera, porque l se haba credo en el derecho de ir a verla para ofrecerle unas palabras de disculpa; y desesperacin porque, hasta aquel momento, haba mantenido la secreta esperanza de que Clare la hubiera mentido a pesar de todo.

que...

Vete! Tu... tu amante ya me ha explicado la situacin con pelos y seales, as

Ella no es mi amante! Exclam Jake cogindola por los brazos y atrayndola hacia s con fuerza. Por el amor de Dios, Lani, eso ya lo solucionamos le pas la mano por el cuello para obligarla a volver el rostro hacia l. Quera decirte lo que pasa en realidad antes de que llegsemos a este extremo, pero no me dejas otra eleccin. Entonces, aprovechndose del momento de confusin, la bes. Lani se debati desesperadamente y le mordi los labios hasta que sinti el sabor de su sangre. Pero l continu insistiendo, con furia, abrindose paso con la lengua, hasta que la debilidad y el deseo que lata en Lani convirtieron su pnico en pasin. Dej de araarle y hundi las uas en sus hombros, abandonndose entre sus brazos. Como si hubiera sentido su rendicin, Jake afloj la presin de su boca, y el beso se hizo suave y sensual. Desliz entonces las manos desde sus hombros hasta la cintura, buscando bajo la camisa el contacto de su piel. Despus toc sus labios con infinita suavidad, rodendolos primero con pequeos besos antes de apoderarse con avidez de su boca. Lani comprendi de pronto con desesperacin que se estaba dejando seducir. Eres un bastardo! grit cuando pudo separar su boca de la suya, volviendo la cabeza. Pero Jake no estaba dispuesto a dejarla escapar tan fcilmente. Por qu soy un bastardo? inquiri agarrndola con una mano por la nuca, mientras con la otra le sujetaba el puo con que Lani intentaba golpearle. No me decas t a m que no creyera las mentiras de Clare? Pues ahora eres t quien las toma al pie de la letra! No intentes cambiar de tema! Grit Lani retorcindose con todas sus fuerzas. Qu quieres de m, Jake? Qu tipo de hombre eres t? No me quieres; me echaste de tu casa. Por qu vuelves ahora, cuando todo ha terminado entre nosotros? T no crees eso, ni yo tampoco replic l con voz dura. Si me dejaras explicarte... Explicarte? Le interrumpi Lani. Explicar qu? Tus razones para aceptar la oferta de Clare? Que te vas a marchar a vivir a Suiza...? Yo no me voy a Suiza! Pero Lani no le escuchaba. Qu te pasa, Jake? Es que te remuerde la conciencia? Pues no, no te preocupes; ha sido culpa ma! Deb darme cuenta de que estaba mi madre antes que yo! Jake la liber de pronto y Lani, que no lo esperaba, estuvo a punto de perder el equilibrio y caer. Le vio dirigirse hacia el sof con paso vacilante, arrastrando la pierna. Cuando lleg, se dej caer con tal cansancio que Lani se dej convencer. Qu ests haciendo? Exclam a la defensiva, dndose cuenta de que estaba a punto de rendirse otra vez. No puedes quedarte aqu. Tengo... tengo que trabajar. Oh, Jake, por qu me atormentas de esta manera? Qu quieres que

diga? Qu quieres que haga? Csate conmigo dijo l con firmeza. Que... qu has dicho? exclam Lani, incapaz de creer lo que acababa de or. Que te cases conmigo repiti l como si estuviera hablando del tiempo. Pero... no te das cuenta de que es una crueldad burlarte as de las personas? Mrchate inmediatamente! Si esto es una treta que has urdido con mi madre... Por el amor de Dios olvdate de tu madre! Me has preguntado qu quera y te lo he dicho. Y ahora te aconsejo que pienses cuidadosamente tu respuesta antes de drmela, porque no te lo voy a volver a pedir nunca ms. Lani no pudo sostener su mirada. Jake, por favor... Te lo voy a repetir una vez ms: quiero casarme contigo. Te convences ahora? Lani senta un nudo en la garganta. Pero... no entiendo. Y Clare? Qu pasa con Clare? Me ha dicho que va a arreglar las cosas para que puedas volver a tocar. Me habl de un especialista suizo que es capaz de hacer milagros. Es que no es verdad? S, no dudo que exista tal mdico, pero si te hubieras molestado en escucharme sabras que no pienso ir a Suiza. Seguramente Clare te dijo muchas cosas, la mayora de ellas, falsas. Lani no poda dar crdito a sus odos. Quieres decir... que ella no te ha visto? S asinti Jake, vino a verme; es ms, yo mismo la invit. Que t la invitaste? pregunt Lani sorprendida. S. Sintate aqu conmigo y te lo contar. A tu lado? pregunt Lani con cierta aprensin. Por qu no? dijo Jake con una sonrisa irnica. O es que todava me tienes miedo? Lani vacil. No, yo... bueno, por qu no? Lani se sent procurando mantener una prudente distancia en previsin de lo que pudiera ocurrir. Pero Jake fue ms rpido y se peg a ella tranquilamente. Bien, Lani. Empecemos por el principio. Te acuerdas de la carta de Clare que viste? Lani pens que aquella pregunta era estpida; cmo la iba a olvidar! Asinti y esper con ansiedad a que l continuara. Supongo que Clare ya te habr contado lo que me deca en aquella carta. Lani volvi a asentir. Bien agreg Jake. Entonces podrs imaginar cmo me sent yo al leerla... Enterarme as de que habas venido a Cornualles slo porque tu madre te lo pidi.

 Qu? exclam Lani fuera de s. Jake lanz un suspiro. Me acabas de decir que sabas qu deca aquella carta. Pero Lani no poda articular palabra, se limitaba a mover la cabeza de un lado a otro. No lo comprendo! exclam. Eso no fue lo que Clare me cont. Ella me dijo que t estabas furioso conmigo porque yo te haba ocultado que mi padre la incit a... cometer aquella locura. Tu padre? Lani esboz un gesto de impotencia. S, estars enterado de que pap fue a ver a mi madre aquella noche, en cuanto Clare volvi de Miln. l... le cont que habamos estado juntos, que la estabas engaando. Quera separarnos a toda costa. Te refieres a la noche del accidente? pregunt Jake. S. Pero si yo ya lo saba dijo entonces Jake perplejo. Me lo dijo tu madre un par de das despus del accidente. Entr a la fuerza en mi habitacin del hospital, aun sabiendo que yo no quera verla. Pareca pesarosa... y era cierto, estoy convencido. Tu madre se arrepinti de lo que haba hecho un segundo despus de que ocurriera, pero ya era tarde. Entonces...? pregunt Lani, que no sala de su asombro. Es lo que te estoy diciendo repuso Jake retirndole el pelo de la frente con un gesto inesperadamente tierno. Lani, necesito que me digas si viniste a Cornualles porque te lo pidi Clare. No! exclam Lani vehementemente. Pero si ella no quera que fuera contigo; intent convencerme de que perda el tiempo. La expresin de Jake se suaviz al momento. Aja! Entonces, por qu viniste? Lani desvi la mirada. Lo sabes perfectamente. Jake, si esto es... No saques conclusiones todava dijo Jake, que haba estado acaricindole el pelo casi distradamente y desliz la mano hasta su nuca. Djame contarte cmo fue. Si quieres... -murmur Lani. Necesito decrtelo. Aunque en realidad preferira hacer algo ms placentero. Jake! Lani le mir entre el temblor y la protesta, incapaz de resistirse, mientras Jake le introduca un dedo entre los labios, acariciando su hmedo interior. Bien contine. Cuando llegaste a la Casa del Mar aquel da, yo ya te quera, pero no te lo dije porque no me pareci justo para ti. Estaba prcticamente invlido y pensaba... incluso pienso ahora que t estabas motivada por la compasin. No! Jake le apret fuertemente la rodilla, como si quisiera tranquilizarla.

No hace falta que me lo digas; ahora ya s que no se trataba de eso, entonces estaba tan apenado por m mismo que me resultaba ms fcil creer en tu compasin que en tu amor. Pero no me dijiste que me marchara murmur Lani sin querer. l sonri. Cmo iba a echarte? Cada vez que te marchabas a Londres a ver a ese Rossiter, yo me quedaba enfermo de celos. Por eso intentabas presionarme para que me marchara por mi propia voluntad, no? Bueno, pens que si lograba que te cansaras de m, siempre me quedara el consuelo de creer que t realmente no me queras... comprendes? Lani movi la cabeza lentamente., No puedo. Por qu? No me crees? Se te ocurre alguna otra razn para que te dejara quedarte? Sobre todo despus de que mi abuela se metiera por medio. Yo... llegu a pensar que me odiabas y que me culpabas de lo ocurrido. Odiarte? dijo Jalee elevando la mirada. Pero, amor mo, t no sabes lo difcil que era para m no tocarte... Lani se estremeci. Y la carta? Ah, s, la carta. Lleg en el momento crucial; de haberlo sabido, Clare no lo podra haber hecho mejor. Aquella tarde, antes de que Judith llegara, yo haba decidido declararme. Demonios! Si no nos hubiera interrumpido, habra dejado a un lado todas mis cautelas... Acababas de descubrir que yo haba vuelto a tocar el piano... no te lo dije antes porque quera hacerlo lo mejor posible para darte una sorpresa, y necesitaba tiempo. Despus... ya sabes lo que pas: lleg la carta de Clare y yo no estaba en condiciones de leerla con serenidad y distinguir lo verdadero de lo falso... Me comport como un loco y t te marchaste. Pero si me march es porque t me dijiste que me fuera! No era la primera vez que te lo peda dijo Jake suavemente. Por qu las otras veces no me obedeciste y entonces s? Lani carraspe con dificultad. Supongo... que porque en esa ocasin te haba escrito Clare. Pero dime, por qu luego le pediste que fuera a verte? Porque tena que dejar claro de una vez para siempre que nuestra asociacin de intereses haba terminado. Pero ella vino a mi casa Despus de haber hablado conmigo, claro. No me extraa, tu madre es una mujer rencorosa. Como haba fracasado conmigo, tena que hacerte dao a ti a cambio. Pero... dijo Lani en tono vacilante. Le contaste que yo me qued en Cornualles en contra de tu voluntad? S. Cuando me cont la historia de que haba sido ella quien te haba

convencido para que fueras conmigo, yo le dije que no lo crea. La prueba era que t no te habas querido marchar aun a pesar mo. Eso le dije. Ah! Y qu pas entonces? Jake suspir. Se march; no sin antes lanzar imprecaciones y amenazas, pero los dos sabamos que no tenan ya razn de ser. En nuestra relacin los sentimientos nunca haban contado para nada. No te creas lo que pueda haberte dicho. Lo s. Te creo a ti. Pero Jake, por qu has tardado tanto en venir? Jake la miraba insistentemente, mientras le acariciaba el muslo con ternura. Porque antes tena que demostrarme a m mismo ciertas cosas. Te envi mi pieza de msica para que fueras comprendiendo que te quera, pero como no reciba contestacin... Es que la esperabas? S, tena que empezar a saber algo de ti. Sin embargo, tu ausencia me oblig a llevar a cabo una idea que t misma me habas dado. -Yo? S, t replic Jake con una mirada ardiente. La msica... no te acuerdas? Intentaste publicarla? S, no exactamente la pieza que te haba enviado, sino otras. Y qu te dijeron? pregunt Lani expectante. Bueno... no es tan fcil, pero al menos me he puesto en contacto con ese mundillo y he hecho amigos. No acudiras a Dani Apollo! No. Habl con Cliff Collins. Nos habamos visto en Estados Unidos. Vino al club una noche, poco despus de que yo conociera a Clare, y me escuch tocar algunas canciones mas. Me dijo que si alguna vez me quera dedicar a,.componer en serio, me pusiera en contacto con l. Pero ya sabes cmo es la gente... Te prometen cosas. Yo no tena muchas esperanzas, pero resulta que le han gustado las dos canciones que le envi y est dispuesto a grabar l mismo una de ellas. Oh, Jake! Lani estaba maravillada. Cliff Collins era uno de los cantantes ms famosos de la New Wave americana. Qu bien, verdad? exclam Jake. Y en tono suplicante, aadi: Entonces, qu dices? Me perdonas por todo? Pero Jake! Si siempre has sabido que te amo. Por favor, bsame. Te prometo que esta vez no te detendr. As que este es tu dormitorio murmur Jake, incorporndose sobre la almohada. Es muy bonito. Al entrar no lo he apreciado, porque estaba demasiado ocupado mirndote a ti... Lani esboz una sonrisa trmula, y se acurruc contra l por debajo de las sbanas. Le resultaba difcil creer tanta felicidad. Jake le retir el pelo empapado de sudor de la frente.

Ests muy plida, Lani. Tenemos que hacer algo. A ti te gusta Tahit? He pensado que podramos pasar parte de nuestra luna de miel all. Despus Cliff nos ha invitado a su casa de California. Lani se dej besar el cuello con delicia. Con tal de estar contigo me da igual cualquier parte! Lo mismo pienso yo. Oye, Lani... ese Dani Apollo que has mencionado antes, quin es? El mismo de los discos Apollo. Ah, s? Y cmo es que le conoces? Miles es amigo suyo, y le ense la cancin que me mandaste. Y, bueno... Apollo quiere producirla. Miles vino el otro da a proponrmelo, pero me negu. Por qu? Porque era tuya, no ma. Le dije a Miles que hablara directamente contigo. Pero si yo te la haba dado repuso Jake. Sabes? Crea que quizs el ttulo te persuadira para volver. Concert... por qu? Porque es una pieza en tres movimientos murmur Jake apoyando la cabeza sobre la suave piel de sus senos. T y yo habamos compartido los dos primeros... Faltaba el tercero. Lani se arque de placer al sentir la boca hmeda de l en su pecho. Oh, Jake! mamedijo apenas sin aliento. Y sus movimientos fueron una invitacin voluptuosa que Jake no pudo resistir. Anne Mather - Concierto para el amor (Harlequn by Mariquia)