LOS DINOSAURIOS

La historia de los dinosaurios comenz hace unos 230 millones de aos, a mediados del perodo Trisico. Dinosaurio es una palabra de origen latino. El primero que propuso esta palabra fue el cientfico ingls, Sir Richard Owen, en 1841. Dinosaurio quiere decir "Lagarto Terrible", y esta denominacin le viene porque Sir Richard los vea como unos grandes reptiles extintos, muy diferenciados dentro del reino animal. Los dinosaurios son el resultado de un proceso de especializacin del aparato locomotor, que les ha llev de tener las extremidades extendidas hacia los lados (como los reptiles) a tenerlas por debajo del cuerpo. Esta proceso de especializacin se inici con los tecodontes (reptiles antiguos). Dentro de las muchas subdivisiones por grupos que se pueden hacer de los dinosaurios, existen dos muy importantes a saber:

Dependiendo de la poca que sean. De 245 a 208 millones de aos se dicen que son del Trisico. De 208 a 144 millones de aos, son de la poca del Jursico. De 144 a 64 millones de aos, son del Cretcico. Adems, existe otra dependiendo de su cadera. As encontramos a los ornitisquios, cuya caracterstica es que tienen el pubis hacia atrs y abajo, y los saurisquios. stos tienen el pubis hacia adelante y abajo.

Para finalizar, es importante mencionar que los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de aos aproximadamente. Pero aunque su extincin siempre ha sido un tema muy candente dentro de la paleontologa y la ciencia, y que se han propuesto muchas y muy diversas teoras para explicarla, su desaparicin sigue siendo una incgnita ya que ninguna de ellas ha sido completamente contrastada, y por tanto, aceptada.
ALIMENTACIN A primera vista puede resultar chocante pensar que la ciencia pueda saber a raz de los restos fsiles de los dinosaurios qu coman. La verdad es que exactamente no se sabe de qu se alimentaban, pero si se sabe su patrn de comportamiento alimenticio por unas cuestiones que iremos explicando a lo largo del artculo.Porque, cmo podemos imaginar, algunos tipos de comportamiento son absolutamente generales. Qu queremos decir con esto? Vamos a intentar explicarlo. Los restos fsiles de los dinosaurios hallados a lo largo de los aos, nos han ofrecido mucha informacin acerca de los patrones alimentarios del reptil. La informacin ms significativa la aporta la forma y la disposicin de las mandbulas y la dentadura del depredador. Por ejemplo, los herbivoros tienden

a tener los dientes planos, debido a que gracias a esta forma, se pueden usar abajo por moler constante del alimento. En cambio, los dientes de dinosaurios carnvoros suelen ser curvados y serrados, de modo que puedan penetrar ms en el cuerpo de la presa. Incluso, la forma general del cuerpo de un dinosaurio nos ofrece datos relevantes y significativos: los carnvoros suelen tener la cabeza corta, grande y poseen un cuello muy musculado. De l se deduce que tenan una dentellada fuerte que les permita arrancar bocados de carne de su vctima; Por contra, Los herbivoros posean los cuellos largos, que les eran muy tiles para conseguir alimento de las copas de los rboles. Es de ese tipo de comportamientos a los que nos referiamos. Porque es difcil identificar exactamente de qu planta o de qu animales un dinosaurio en particular se ha alimentado. Pero no por ello imposible, porque s se han encontrado casos en los que el contenido del estmago del reptil permaneca intacto. Aunque son casos muy aislados. Otra forma en las que se intenta hallar el alimento que ingiri el reptil es a travs de sus heces, ya que stas se conservan como coprolites. TEORIAS SOBRE SU EXTINCIN A continuacin os ofrecemos las distintas teoras que se han barajado a lo largo de los aos para intentar explicar el por qu de la extincin de los dinosaurios, una incognita que ha acompaado al hombre durante miles de aos. Como puedes ver, estas suposiciones son muy diversas. Aqu te mostramos algunas de las explicaciones ms conocidas. Una epidemia Esta teora plantea que una enfermedad misteriosa matara a todo el conjunto de los dinosaurios. Pero esta posibilidad carece de consistencia porque no es posible que exista un virus, microbios u otras infecciones que sean capaces de alcanzar al conjunto de una clase de animales como los dinosaurios. Estas infecciones suelen limitarse a pocas especies estrechamente emparentadas. Tampoco explicara este planteamiento por qu ninguna de las especies de mamiferos se vi afectada por estas epidemias. Otros reptiles, como cocodrilos, tortugas y lagartos s sobrevivieron a las plagas. El cambio climtico Esta teora sostiene que la tierra se enfri (por una razn sin especificar) y que los dinosaurios no pudieron adaptarse al fro y se extinguieron. Pero con esta teora sigue siendo muy difcil de explicar que afectara a todas las clases de dinosaurios y, que por contra, no afectara a otra serie de animales como tortugas, los cocodrilos y otros tiburones. Adems, esta teora se desarma al demostrar que existan dinosaurios en

regiones polares que s estaban habituados al fro. Por tanto, estos ltimos ante la posibilidad de un cambio climtico s habran sobrevivido.

Competicin con otros mamferos y escasa inteligencia Esta teora se apoya en el tamao reducido de los cerebros de los dinosaurios, respecto a sus grandes dimensiones corporales. Adems, eran animales muy lentos y pesados. Segn esta posibilidad, debido a estas caractersticas, los dinosaurios fueron incapaces de competir con los mamferos que eran ms giles y mas veloces. Esta teora carece de peso al atestiguar que haban dinosaurios que s tenan un cerebro grande respecta a sus proporciones (Ej: los deinonicosaurios). Adems, existan otros que posean una gran agilidad y rpidez, como por ejemplo, los tetanurnidos . Adems, los mamferos de aquella poca posean una cerebro igualmente muy reducido. Mamferos que devoran sus huevos Segn esta hiptesis, los dinosaurios se extinguen porque sus huevos han sido devorados por unos pequeos mamferos nocturnos. La hiptesis se apoya en que en las investigaciones llevadas a los largo de los aos, se han encontrado huevos fosilizados de dinosaurios que parecan haber sido abiertos y vaciados. Esta teora carece de fundamento ya que se ha demostrado cientficamente que dinosaurios y mamferos han convivido durante millones de aos. Adems, no explica cmo los mamferos devoraron slo los huevos de los dinosaurios y slo los de ellos. Es decir, por qu no devoraron tambin huevos de otros mamferos, cmo reptiles ovparos o las aves? Este planteamiento tampoco explica cmo los mamferos pudieron acabar con dinosaurios marinos que no ponan huevos, sino que daban a luz. Una explosin volcnica que destuye la capa de ozono Esta hiptesis se basa en la fuerte actividad volcnica que se produjo en la era del Cretceo. Los gases volcnicos destruyeron la capa de ozono y como consecuencia los rayos ultravioletas prenetaron en la atmsfera en cantidades fuertes, lo que provoc la extincin de los dinosaurios. Esta suposicin no explica el porqu desaparecieron todos los dinosaurios de forma masiva, ya que los seres que vivan en el agua o los provistos de un fuerte pelaje debieron sobrevivir ya que estabn preparados para esas condiciones atmosfricas.

Un meteorito impacta sobre la Tierra Quizs la teora que ms se conoce ya que posee multitud de adeptos, aunque cmo las anteriores carece de una total certitud y deja aspectos sin resolver. Esta teora explica que hace 65 millones de aos un meteorito de aproximadamente 10 km. de dimetro impact sobre la Tierra provocando estragos: Provoc grandes incendios (aproximadamente un 70% de los continentes estaban incendiados). El fuego interrumpi la fotosntesis de las plantas lo que provoc que se redujera casi hasta el total el oxgeno del planeta. Una nube enorme formada por vapor de agua, residuos rocosos, gases liberados, elementos metlicos y polvo, se extendi por toda la estratosfera e impidi el paso de los rayos solares. Al no poder penetrar el sol descendi la temperatura a 10 grados bajo cero. Los lagos se congelan y miles de especies de plantas mueren. La nube pudo se mantiene durante aos lo que produce la muerte de la vegetacin, de los herbvoros y los carnvoros. En estas condiciones tan adversas, los ms capacitados para subsistir fueron los animales de pequeas dimensiones, carroeros cmo lagartos, cocodrilos, etc.. En aos recientes esta teora tuvo una prueba a su favor, ya que ingenieros petroleros de PEMEX descubrieron un crter en las costas de Yucatn en lo que parece ser la huella del meteorito que acab con la Era de los Dinosaurios hace ya 65 millones de aos.