La Brevsima y la tica del otro, una aproximacin1 Ana Fliz L. Seminario UASD-Dominicos, Rep.

Dominicana Al remontarnos varios siglos atrs y traer a colacin el texto La Brevsima Relacin de la destruccin de las Indias, escrita por Bartolom de Las Casas en 1542, e impresa en 1552 en Sevilla- Espaa2, pareciera demasiado tiempo para recordar cosas. Sin embargo este relato contiene algo relevante que conecta con el presente. Las Casas no escribi este relato como una obra de historia propiamente dicha, su motivacin principal se centr en mostrar hechos de destruccin de la vida de los otros, como una exigencia de justicia. En la primera plana del texto impreso, coloc su intencionalidad: Todas las cosas que han acaecido en las Indias, desde su maravilloso descubrimiento y del principio que a ellas fueron espaoles para estar tiempo alguno, y despus, en el proceso adelante hasta los das de agora, han sido admirables y tanto no crebles en todo gnero a quien no las vido que parece haber aublado y puesto silencio y bastantes a poner olvido a todas cuantas por hazaosas que fuesen en los siglos pasados se vieron y oyeron en el mundo Entre estas son las matanzas y estragos de gente inocentes y despoblaciones de pueblos. En el relato de Las Casas, como en la propuesta filosfica (contempornea) de E. Levinas, se plantea una perspectiva tica a partir del otro. Denuncia las situaciones de horror a que fueron sometidos los indgenas, describe situaciones de destruccin, muertes y despoblaciones por las armadas y expediciones de conquistas durante la primera mitad del siglo XVI. Para Las Casas esto es inaceptable desde una perspectiva tica, que pone en primer plano, por encima de argumentos de legalidad o de los fundamentos teolgicos que estaban muy en boga en esta poca. Este aspecto define la originalidad y del autor. Por otro lado resulta importante traer este texto en el presente porque plante la responsabilidad por el otro en los inicios del rgimen colonial espaol. Tal y como ha propuesto Levinas en Totalidad e Infinito, la sociedad no se puede desentender de la responsabilidad ante los hechos de horror o la destruccin de la alteridad del otro, de los rostros que en la sociedad exigen justicia. Es lo que se encuentra expuesto en la Brevsima, una denuncia y presentacin de

El historiador Tzvetan Todorov public La conquista de Amrica. El problema del otro, en 1997. Su trabajo analiza la conquista de Amrica desde la perspectiva del otro, presentando las distintas miradas y la visin de los europeos sobre los indgenas. 2 La primera reproduccin de la Brevsima que se conoci en Europa, sali en 1578, en flamenco. Pero el texto no fue difundido masivamente en toda Europa, sino hasta la reforma protestante y la independencia de los Pases Bajos, cuando se populariz la Leyenda negra contra Espaa, llevada a cabo por Holanda, Inglaterra, Francia

situaciones que exigen justicia. Al decir de E. Levinas: El otro cuya presencia excepcional se inscribe en la imposibilidad tica de matarlo3. Esta nocin tica que exige justicia ante la vida destruida y amenazada se encuentra en este texto de Las Casas, como propone el estudio crtico de Isacio Prez4: Los juicios ticos de Las Casas en el texto no son sobre las acciones de las conquistas en si mismas, sino sobre los resultados de muertes, hechos crueles de las conquistas5. Rostros y presencia del otro Las Casas describi en su relato situaciones de la destruccin y sometimientos a partir de los rostros de mujeres, nios, hombres, ancianos. Estos son los que interpelan ticamente y exigen justicia: Las mujeres y el trabajo en las haciendas. En otros pasajes describe los trabajos de las mujeres en las minas y haciendas durante los repartimientos en la isla de Santo Domingo: Y la cura o cuidado que dellos tuvieron fue enviar los hombres a las minas a casar oro, que es trabajo intolerable, e las mujeres ponan en las estancias, que son granjas, a cavar las labranzas y cultivar la tierra, trabajo para hombres fuertes y recios. No daban a los unos ni a las otras de comer sino yerbas y cosas que no tenan sustancia, secbaseles la leche de las tetas a las mujeres paridas, e as murieron en breve todas las criaturas. Y por estar los maridos apartados, que nunca vian (sic) a las mujeres, ces entre ellos la generacin. Murieron ellos en las minas de trabajo y hambre, y ellas en las estancias o granjas de lo mesmo (sic), e as se acabaron tantas e tales multitudines de gentes de aquella isla6. Tambin narr hechos de violaciones a mujeres ocurrieron desde los inicios de la colonia en la isla de Santo Domingo: E lleg esto a tanta temeridad y desvergenza, que al mayor rey, seor, de toda la isla, un capitn cristiano le viol por fuerza su mujer.7 Este hecho, confirmado a travs de la crtica histrica, hace referencia a una violacin ejecutada por Roldan en la isla en 1594. Nios y hurfanos en los repartimientos Los gobernadores autorizaban por medios forzosos el repartimiento de esclavos (indios) para trabajar en las minas de oro de Per y Panam, y cuando no haba adultos se repartan hurfanos y nios:
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Emmanuel Levinas 1996. Totalidad e Infinito, p. 109 Isacio Prez, p. 27 5 Ibid, p. 163 6 Isacio Prez, p. 403 (texto original) 7 Ibid., p. 393

Peda cada cuatro o cinco meses, o cada vez que cada uno alcanzaba la gracia o licencia del dicho gobernador al cacique cincuenta esclavos, con amenazas (de) que, si no los daban (sic) lo haban de quemar vivo o echar a los perros bravos. Como los indios comnmente no tienen esclavos cuando mucho un cacique tiene dos o tres o cuatro-, iban los seores por su pueblo e tomabanlo primero todos los hurfanos, e despus pedan a quien tena dos hijos uno, e a quien tres, dos; e desta manera cumpla el cacique el nmero que el tirano le peda, con grandes alaridos e llantos del pueblo, porque son las gentes que ms parece que aman a sus hijos. Como esto se haca Tantas veces, asolaron desde el ao veinte y tres hasta el ao de treinta y tres todo aquel reino, porque anduvieron seis o siete aos de cinco o seis navos al tracto (sic), llevando todas aquellas muchedumbres de indios a vender por esclavos a Panam, e al Per, donde todos son muertos 8. Rostros fatigados de cargadores, extractores de miel y cera. Al trabajo de la extraccin de oro en minas se le agregaron el de sacar cera, miel y cargadores, que incluy a las mujeres, como relata en las conquistas en Nicaragua: Han fatigado e opreso e sido causa de su acelerada muerte de muchas gentes en esta provincia hacindoles llevar la tablazn e madera de treinta leguas al puerto para hacer los navos y enviadlos a buscar miel y cera por los montes donde los comen los tigres, y han cargado e cargan hoy (a) las mujeres preadas y paridas como a bestias9 Ms all de la cuestin legal F. Isacio afirma que la Brevsima no constituye un alegato o argumento legal de Las Casas. Para Las Casas las acciones blicas y expediciones son hechos de horror y busc su eliminacin, desde un planteo tico. Las Leyes Nuevas (noviembre de1542) se promulgaron el mismo ao que escribi el primer manuscrito (1542). Varios autores afirman que por la Brevsima de (1542)10 provocaron que fueran redactadas las Leyes Nuevas. Tenan por objeto subsanar los problemas surgidos en las colonias entre gobernadores y colonos. Establecer audiencias, procedimientos de repartimientos y encomiendas-. Sin embargo opina F. Isacio que la situacin fue al revs. En las leyes no se toc aspecto alguno sobre abusos y atrocidades que le ocurran a los indios y eso signific una tarea que se propuso Las Casas sacar a la luz. No tocaban los temas de las muertes, fatigas y lo que le se haca en las expediciones con la poblacin11. Mientras en la metrpoli, las cortes se ocupaban de la regulacin del gobierno en las colonias y los colonos
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Ibid, p. 423 Ibid, p. 421 10 Isacio Op. Cit. 11 Ibid, p.111

de organizar sus propios negocios, el resultado en ambos casos era el mismo, extraccin de riquezas por un lado y muerte y despoblacin por el otro. La intencin del padre Las Casas al redactar el texto original (1542) fue, efectivamente, presentar las matanzas y estragos, pero no para promover Leyes Nuevas. Y ello porque, cuando escribi la Brevsima, las Leyes Nuevas ya estaban redactadas. Las Leyes Nuevas fueron promovidas por otros escritos de Las Casas, que hoy, se conservan. Por eso se puede afirmar que Las Casas en este escrito, no coloca en primer lugar aqu la ilegalidad de las conquistas, sino a condenarlas, guindose por una valoracin tica, de los resultados de las mismas, presentando las injustitas y situaciones inacatables ticamente, como los sometimientos y muertes. Su juicio tico traspasa el contexto social, donde el debate estaba centrado, por parte de cronistas, telogos y funcionarios, en la licitud, legalidad o no de las ocupaciones territoriales y sometimientos. Como en la propuesta de tica de Levinas, hay una exigencia de justicia ante la situacin del otro, y una interpretacin de la alteridad donde el poder, por esencia asesino del otro, llega a ser, frente al otro, consideracin del otro o justicia12. Las licencias y armadas, denuncia ms que defensa Trata de desmontar los fines de las licencias (autorizaciones para ocupar territorios, organizar y ejecutar expediciones armadas para captura de los indios) y define en su relato el significaba lo que hacan los espaoles cuando decan que iban a poblar durante las conquistas: En el ao de mil e quinientos e diez y ocho la fueron a robar e a matar los que se llaman cristianos, aunque ellos dicen que van a poblar.13 Aqu Las Casas est refirindose a las primeras conquistas en Mxico y lo que trata de explicar es que el afn de oro, lo que hacan eran robar y matar, por consiguiente despoblar, aunque decan en la corte que iban a poblar. Por otro lado en la Brevsima Las Casas da a conocer, por primera vez, en qu consistan las armadas de rescate y expediciones en Amrica. Las califica como un negocio de salteadores. Detalla como se ejecutan los actos de robo, actividad bsica en las armadas. En la isla de Trinidad, que es mucho mayor que Sicilia e ms felice (sic), que est pegada con la tierra firme por la parte de Paria e que la gente de ella es de la buna y virtuosa en su gnero que hay en todas las Indias, yendo a ella un salteador, el ao de 1516 con otros sesenta o setenta acostumbrados ladrones, publicaron a los indios que venan a morar y vivir a aquella isla con ellos

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E. Levinas 1995, p. 71 Ibid, p. 425

Tambin denunci la caza de indgenas en las expediciones, pues eran capturados y vendidos como esclavos para utilizarse en la bsqueda de oro en las minas y extraccin de perlas preciosas. De este tipo de actividades, especialmente de la extraccin de perlas, la Corona le tocaba la mitad de los beneficios. Uno de los principales centros de captura en el Caribe eran las islas Lucayas donde se cazaban, y luego eran vendidos o intercambiados en lugares de minas o haciendas. han trado a la isla Espaola y a la de Sant Juan de toda aquella costa, que estaba pobladsima, mas de dos cuentos de nimas salteadas, que todas tambin las han muertos en las dichas islas echndolas a las minas y en los otros trabajos, allende de las multitudines que en ellas, como arriba decimos, haba. Y es una gran lstima y quebrantamiento de corazn de ver aquella costa de tierra felicsima toda desierta y despoblada. La Costa de Paria era otro lugar de armadas: Desde las costa de Paria hasta el golfo de Venezuela, exclusive, que habr doscientas leguas, han sido grandes e sealadas las destruiciones que los espaoles han hecho en aquellas gentes saltendolos y tomndolos los ms que podan a vida para vendedlos por esclavos. En otro texto hace ms explicito como se obligaba al indgena que era capturado y convertido en esclavo a sumergirse en el mar (durante todo el da) para sacar perlas, dice: la tirana que los espaoles exercitan contra los indios en el sacar o pescar de las perlas es una de las crueles condenadas cosas que pueden ser en el mundo. Ho hay vida infernal y desesperada en este siglo que se le pueda comparar, aunque la de sacar el oro en las minas sea en su gnero gravsima y psima. Mtenlos en la mar en tres y en cuatro e cinco brazas de hondo desde la maana hasta que se pone el sol; siempre estn debajo del agua nadando, sin resuelllo, arrancando las ostras donde se cran las perlas. Salen con unas redecillas llenas dellas a lo alto y a resollar, donde est un verdugo espaol en una canoa o barquillo; e si se tardan en descansar les dan de puadas y por los cabellos los echa al agua para que tornen a pescar.. En este incomportable trabajo, o por mejor decir ejercicio del infierno, acabaron de consumir a todos los indios lucayos que haba en las islas cuando cayeron los espaoles en esta granjera; e vala cada uno cincuenta y cient castellanos, y los vendan pblicamente aun habiendo sido prohibido por las justicias mesmas, aunque injustas por otro parte, porque los lucayos eran grandes nadadores. Han muerto tambin all muchos sinnmero de otras provincias y partes. A medida que se localizaban nuevos yacimientos, bancos de perlas. Aumentaban las armadas. Deive seala adems que eran empresas familiares, de funcionarios y eclesisticos:

Siete aos despus, ante las noticias de nuevos descubrimientos de perlas en el Cabo de la Vela, Fuenmayor crea con su criado y familiar, Juan de Carvajal, una sociedad para la pesca de ellas y el rescate de indios en la Laguna de Maracaibo14. Contra la legitimacin de las conquistas Entre 1542 y 1552, se dio una tendencia a legitimar las acciones de conquistas en la corte. Pese a que hubo momentos efmeros de suspensin (1549 y 1551) las licencias continuaban llegando al Consejo de Indias y al rey. Para la poca se haba ocupado territorio continental en Mxico, Per, Venezuela y las islas del Caribe estaban ya despobladas. En 1552 se llegaron a otorgar nuevas licencias para el Per. Todo esto en medio de un fuerte debate previo entre Las Casas y Juan Gins de Seplveda, (telogo oficial) que enfrent a Las Casas. El debate de 1550-1551, aunque no se dio en el ao en que se imprimi la Brevsima (1552), fue como el teln de fondo o un antecedente importante. Era un momento donde haba ganado terreno la legitimacin para las conquistas en territorio continental. En 1550 Gins de Seplveda public una Apologa de las conquistas. El debate se produjo entre 1551-1552, pedido por la corte y a consulta del Consejo de Indias para poder otorgar nuevas autorizaciones o licencias. Ambos se sometieron ante un tribunal, Junta o Comisin en Valladolid15 y presentaron sus argumentos. Pero tan como qued registrado el tribunal no emiti ninguna sentencia en aos posteriores, aun as se continuaron otorgando licencias. Aunque F. Isacio afirma que la respuesta de este debate la hizo Las Casas en 1550 en otro texto y no en la Brevsima de 1552, pero el hecho de que no terminaran de dar un veredicto y de que siguiera en pleno apogeo las ocupaciones de territorios y sometimientos, esa circunstancia aceleraron la impresin de este relato, donde vuelve a reflexionar y cuestiona profundamente los hechos de las conquistas. Por eso cabe destacar que se trata de un argumento original desde la tica a partir de la situaciones de los otros, que est relacionada con lo que en la poca contempornea ha propuesta E. Levinas. Como una interpelacin obsesiva desde las situaciones que viven las personas en contextos de sojuzgamiento por las relaciones de poder. el otro es el que no se puede neutralizar con el concepto. Quines estn siendo excluidos y por qu es la pregunta tica. Desde ese prepuesto se ha entendido que la situacin del otro en el mundo debe ser el punto de partida de la ciencia y de la filosofa y de las humanidades y no la pregunta por la verdad, cuestin que gui el inters filosfico o de las humanidades por mucho tiempo. Otros filsofos contemporneos) han planteado que la tica no se fundamenta en el ser, sino en la relacin de las personas y la suma de sus relaciones16. Entendiendo que la relacin con el otro no se establece a partir del conocimiento, como un
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Carlos E. Deive, p. 377 Isacio Pres, Op. Cit. 16 Paula Gil Jimnez Teora tica de Levinas Cuadernos de Filosofa y Ciencias y Humanas

proceso cognoscitivo, sino a partir del reconocimiento y la convivencia del otro en el mundo. Narracin deconstructiva Las expediciones de rescate y captura de indgenas eran ejecutadas con el permiso de los jueces u oidores de la Real Audiencia17. Las Casas denunci a gobernadores y funcionarios que participaban de las actividades de armadas de capturas, calificndolos de tiranos. Enrique Ote resea en uno de sus trabajos que Las Casas escribi del obispo Juan de Fonseca, clrigo de la corte, que tena ms habilidad y era mejor armador de flotas y de guerreros para las conquistas, que para celebrar misas. Cuestion en la Brevsima los argumentos evangelizadores expuestos por los conquistadores. La narracin de Hatuey en Cuba (capturado y quemado) es colocada majestuosamente por Las Casas, haciendo una crtica al fundamento (religioso y militar) para destruir y someter a otros. Un cacique e seor muy principal, que por nombre tena Hatuey, que se haba pasado de la isla Espaola a Cuba, con mucha de su gente por huir de las calamidades e inhumanas obras de los cristianos Atado al palo decales un religioso de San Francisco, sancto (sic) varn que all estaba, algunas cosas de Dios y de nuestra fe (el cual nunca las haba odo), lo que poda bastar aquel poquillo tiempo que los verdugos le daban, y que si quera creer aquello que le deca ira al cielo, donde haba gloria y eterno descanso, e si no, que haba de ir al infierno a padecer perpetuos tormentos y penas. l, pensando un poco, pregunt al religioso si iban cristianos al cielo. El religioso le respondi que s, pero que iban los que eran buenos. Dixo luego el cacique, sin ms pensar, que no quera l ir all, sino al infierno, por no estar donde estuviesen y por no ver tan cruel gente. Esta es la fama y honra que Dios e nuestra fe ha ganado con los cristianos que han ido a las Indias18. Debate sobre el valor histrico El texto fue acusado de parcialidad y de vaguedad. Cuestionando en su valor histrico. El hecho de que en la Brevsima no se citan casi nombres de personajes, tampoco muchas fechas, motiv que fuese calificado de inexactitud, generalizacin, selectividad y falta de objetividad. Hoy por hoy se sabe que la historia (conocimiento) es selectiva. Que en historia miramos al mundo a travs de nuestros lentes, que no podemos quitarnos las ropas por completo. Y que la historia se escribe desde un lugar social. Para Pierre Vilar la funcin de explicar el pasado consiste en elegir determinado tipo de hechos y procesos, en confrontarlos y en buscar las

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Enrique Ote, p.256 Isacio Prez, p. 409 (texto original)

correlaciones con el fin de resolver algn problema planteado por el pasado / presente19. Conclusin. Las Casas hizo una seleccin de hechos, reflexin y los orden cronolgicamente. La primera relacin de destruccin corresponde a Santo Domingo y contina relatando lo ocurrido en Suramrica y Centroamrica. Es si se quiere una memoria de un testigo que se coloc desde un grupo social, aquellos que estaban siendo sometidos. Da cuenta de la memoria de los otros. Lo que podra llamarse una historia descentrada, fuera de las crnicas o relaciones oficiales. Esto es lo que lo llev a luchar por el reconocimiento del otro, y su correspondiente exigencia de justicia. Lo relevante del relato es su posicin tica, antepuesta a los argumentos legales o teolgicos, para exigir justicia. Referencias: Deive, Carlos Esteban. (1995) La espaola y la esclavitud de los indios, Fundacin Garca Arvalo, Santo Domingo. Isacio Prez, F. (2000) Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, primera edicin crtica, Bayamn, Puerto Rico. Levinas, Emmanuel. (1995) Totalidad e infinito, 3 edicin, Ediciones Sgueme, Salamanca.

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Pierre Vilar 1995