La vida junto al ro El ro pasa, lleva, algo nos deja; y algo se va.

Chacho Muller En apenas un par de aos, Rodolfo Riales habr cumplido cuatro dcadas a orillas del Paran. Morocho, delgado, de hablar pausado, Rodolfo disimula una edad que se intuye cercana a los 70. Cada maana, en la interseccin de Sarmiento y el ro, el estibador jubilado acomoda su bicicleta y comienza la jornada laboral en ese lugar que le dio sustento desde 1975, primero como portuario y, desde hace veinte aos, como cuidacoches. El de mayor antigedad en ese playn que, pronto, abandonar su condicin pblica para ser privatizado. Aunque pocas certezas tiene sobre el tema Riales, a quien slo le llegaron rumores. No me dijeron nada. Dicen que lo van a cerrar y que van a trabajar dos hombres nada ms. No s a quin le van a dar, dice, ocultando cualquier rasgo de temor por la posibilidad de perder su fuente de ingresos. Y, como si fuera necesario, aclara: Yo hace veinte aos que estoy ac, despus el que ms hace que est hace cuatro.... A mediados de la dcada del 70, Rodolfo Riales era uno de los tantos estibadores que se presentaban en el lugar como trabajadores eventuales. Esto era todo puerto, eran todos galpones. Por ah pasaba la va y descargbamos los vagones, recuerda, repintando con sus manos un paisaje que hoy es otro: desde la fundacin del Parque de Espaa, en 1992, el tpico escenario portuario fue dejando paso a una urbanizacin y refuncionalizacin que an sigue en marcha en manos de los diferentes gobiernos socialistas. La apertura, que cont con las visitas estelares de la Infanta Cristina de Espaa y el ex presidente Carlos Menem, empezara a marcar el destino del por entonces estibador. Cuando se inaugur esto fue un da sbado, era novedad --recuerda--. Yo andaba seco, porque nosotros ramos temporales en el puerto. Laburbamos cuando estaba el trabajo, dos o tres meses fuerte y despus haba que tironear, ir a un lado o a otro para cuando llegara el trabajo. El primer da, cuando se inaugur, haba mucha gente y yo tena miedo de arrimarme a cuidar autos, porque decan que era privado. Igual me met, y me qued. Despus empec a venir por las noches, porque en el teatro haba muchos eventos. Vena siempre a los eventos, despus me quedaba porque estaba el boliche donde se bailaba salsa hasta las 5, 6 de la maana y de ah me iba para el puerto, a trabajar cuando haba trabajo. Pero esto para m fue un alivio. Durante algn tiempo, Rodolfo sostuvo ese ritmo de trabajo intenso, hasta que los conflictos que aquejaron a los portuarios a fines de los 90 comenzaron tambin a desgastarlo: Cuando estaban los filipinos (NdR: el grupo Ictsi, que en 1998 obtuvo la concesin del Ente Puerto Rosario) se arm quilombo, porque queran sacar al Sindicato. Estuvimos nueve meses de paro, hicimos un montn de marchas. Eramos 205 los que habamos quedado mensuales, pero pelebamos por el puerto. Fuimos dos veces a Buenos Aires, al Ministerio de Trabajo, y despus se fueron los filipinos porque no les convena lo que el Sindicato les planteaba sobre cmo tener a la gente. Orgulloso de esa lucha, Rodolfo tard poco en abandonar un trabajo que realiz por 24 aos, pero que ya no extraa. Me fui del puerto porque haba mucha gente, haba quilombo todos los das entre nosotros. Yo ms o menos tena edad para jubilarme, entonces me qued cuidando autos ac en el Parque Espaa. La decisin tuvo tambin algunos impulsos: desde el propio Colegio Espaol (que funciona en el complejo Parque Espaa, en la misma estructura edilicia que el Centro Cultural) pidieron por su presencia en un playn que lejos estaba de las polmicas y debates polticos. Ac no vena nadie a

dejar el auto. Venan los de la escuela noms. Despus con el tiempo me pidieron de la escuela que cuidara los autos, pero no me dejaba nada, entonces arregl con el administrador que me daba algo por mes, y despus l se arreglaba con la gente. Pero sacaba muy poco. Hasta que hace unos tres aos empez a venir mucha gente, sintetiza. Faltan todava algunas horas para el medioda, y el sol de enero se hace apenas soportable gracias a la brisa que corre desde el ro. Un auto rompe la quietud y se acomoda en uno de los pocos lugares disponibles en el playn. Tiene que ir Rodolfo? Vaya.... No responde amable--. Ya me conocen: con que me vean ya saben que ac me quedo.