Hipcrates y las enfermedades mentales

Dr. Carlos J. Fletes Gonzlez Curso de Historia de la Psiquiatra 2008

Curso Historia de la Psiquiatra. Dr Carlos J. Fletes G. Medicina Griega. Hipcrates y las enfermedades mentales

Hipcrates y las enfermedades mentales

Previo a Hipcrates, la enfermedad mental era considerada como una conducta excntrica, sin una mayor preocupacin por los aspectos psicolgicos en s mismos.

Esta actitud se encuentra en los personajes homricos y en los sacerdotes de los templos de Esculapio, donde los orculos efectuaban consejos basados en prcticas puramente empricas mezcladas con conceptos religiosos y msticos.

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Algunos padecimientos mentales eran entendidos como: producto de la comida, de la venganza de otros hombres, como una mancha o una impureza moral. Los sujetos con conductas extravagantes eran expulsados de los lugares pblicos y rechazados de la polis (15).

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Posteriormente Herclito plantear que el hombre era el centro de acontecimientos mentales con caractersticas propias. Pitgoras, al decir "que el hombre era la medida de todas las cosas", y Empdocles al afirmar que las pasiones movan el alma que estaba ubicada en el corazn, constituyeron aproximaciones al hombre como poseedor de caractersticas tanto mentales como fsicas que daban origen a enfermedades.

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Para Hipcrates los delirios, la epilepsia, el pnico, el temor, el insomnio y el sonambulismo poseen una naturaleza comn perteneciendo a una misma physis alterada. Estas enfermedades pueden afectar tanto a los flemticos como a los colricos, segn el humor que predomine en el paciente. De este modo, la locura, la epilepsia y en general los trastornos mentales, se conciben como producto de causas naturales y corporales, experimentando un salto cualitativo con respecto a las posiciones previas representadas por la causalidad sobrenatural.
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Mltiples enfermedades se diagnosticaron, entre las que destacan la apopleja, el letargo, la frenitis (enfermedades febriles), la melancola, la mana (exaltacin), la histeria, la hipocondra (preocupacin).

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Hipcrates era bsicamente un buen observador clnico. Describe la "locura puerperal" (psicosis post parto), las fobias, los delirios en las infecciones, las perturbaciones de la memoria en casos de disentera, las melancolas, las manas, la histeria que fue entendida como una enfermedad somtica relacionada con la migracin del tero.

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Tambin menciona la paranoia, enfermedad que provocaba la incapacidad mental del individuo. Plante que la locura se deba tanto a alteraciones de los humores como tambin podra ser provocada por estados emotivos intensos. Afirm que las enfermedades mentales podan ser aliviadas al coexistir una enfermedad fsica. Seal al cerebro como el rgano donde se originan las enfermedades mentales, lugar donde tambin se suea y se percibe. Plante que los sueos eran una continuacin de la actividad mental desarrollada durante el da.

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Sin embargo, sostuvo que la inteligencia y la sensibilidad eran producto del pneuma (respiracin) que llega al cerebro por la boca y se reparta a travs de los rganos. En las enfermedades mentales, la bilis (amarilla y negra) puede provocar sueos desagradables (temperamento colrico y melanclico) y un exceso de bilis negra provoca la melancola. Las condiciones climticas influan tanto en la mana, la melancola y en la epilepsia, que eran enfermedades de la primavera.

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En Hipcrates existe un intento de unificar conocimientos provenientes de lo que hoy se considera la fisiologa, la anatoma y la psicologa, las que estaban en ntima relacin con la filosofa. Hipcrates diversific las distintas formas cmo el mdico puede aproximarse al soma, mediante la fisiologa y la anatoma. Sin embargo, la anatoma no fue desarrollada con precisin por la imposibilidad de efectuar autopsias en los seres humanos, lo que slo se realiz en animales.

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Los hechos biolgicos son presentados con comentarios que hoy se consideraran especulativos con una concepcin causalista que se podra considerar ingenua, pero que surgen de la bsqueda de la esencia de la enfermedad. Sin embargo, las descripciones tanto de las enfermedades fsicas como mentales y sus causas nos sorprenden por su parentesco con los conocimientos actuales (9).

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Las enfermedades en Hipcrates son entendidas como un desequilibrio, incluyendo tanto las del alma como las del cuerpo, pues todas son fsicas, del soma. Poseen una explicacin fisiolgica y se deben efectuar tratamientos somticos. Las enfermedades mentales ubicadas en el cerebro manifiestan un desequilibrio de los humores o de las emociones. Esto poda ser consecuencia de una mala alimentacin, lo que se regulaba mediante un estilo de vida armnico y uso de medicamentos (12, 16).
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Las medidas teraputicas hipocrticas incorporaban a la psicoterapia de manera tal que el acto mdico no fuera entendido slo como una mera tcnica mecnica, sino que se deba actuar generando esperanzas en el paciente para que confiara en su arte. Se trata de una psicoterapia verbal no especfica orientada a conquistar la confianza y engendrar esperanzas para lograr una mayor eficacia en el tratamiento.

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La psicoterapia deba diferir de los ensalmos mgicos que caracterizaron la accin sugestiva de los sacerdotes adoradores de Esculapio, procediendo con habilidad para favorecer la buena disposicin del paciente, consolndolo, mejorando su nimo y su confianza.

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No existe un concepto de mecanismos o procesos psicolgicos en esta psicoterapia, sino ms bien se trata de persuadir al paciente para colocarlo en disposicin para sanar. Esta psicoterapia (logos pithanos) rudimentaria deba complementarse con las curas somticas, a las que Hipcrates dirigi preferentemente su atencin (17).

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