Si este discurso parece demasiado largo para ser le\u00eddo de una sola vez, puede dividirse en seis partes. En la primera se hallar\u00e1n diferentes consideraciones sobre las ciencias. En la segunda, las reglas principales del m\u00e9todo que el autor ha buscado. En la tercera, algunas reglas de la moral que ha extra\u00eddo de este m\u00e9todo. En la cuarta, las razones con que prueba la existencia de Dios y del alma humana, que son los fundamentos de su metafisica. En la quinta, el orden de las cuestiones de f\u00edsica que ha investigado, y en particular la explicaci\u00f3n del movimiento del coraz\u00f3n y de algunas otras dificultades que conciernen a la medicina, y tambi\u00e9n la diferencia que hay entre nuestra alma y la de los animales. Y en la \u00faltima, las cosas que cree necesarias para llegar, en la investigaci\u00f3n de la naturaleza, m\u00e1s all\u00e1 de donde se ha llegado, y las razones que lo han movido a escribir.

El buen sentido es la cosa que mejor repartida est\u00e1 en el mundo, pues todos juzgan que poseen tan buena provisi\u00f3n de \u00e9l que aun los m\u00e1s dif\u00edciles de contentar en otras materias no suelen apetecer m\u00e1s del que ya tienen. En lo cual no es veros\u00edmil que todos se enga\u00f1en, sino m\u00e1s bien esto demuestra que la facultad de juzgar bien y de distinguir lo verdadero de lo falso, que es propiamente lo que llamamos buen sentido o raz\u00f3n, es por naturaleza igual en todos los hombres; y, por lo tanto, que la diversidad de nuestras opiniones no procede de que unos sean m\u00e1s racionales que otros, sino tan s\u00f3lo de que dirigimos nuestros pensamientos por caminos distintos y no consideramos las mismas cosas. No basta, ciertamente, tener un buen entendimiento: lo principal es aplicarlo bien. Las almas m\u00e1s grandes son capaces de los mayores vicios, como de las mayores virtudes; y los que caminan lentamente pueden llegar mucho m\u00e1s lejos, si van siempre por el camino recto, que los que corren pero se apartan de \u00e9l.

Por mi parte, nunca he presumido que mi esp\u00edritu fuese superior en nada al de los dem\u00e1s; hasta he deseado muchas veces tener el pensamiento tan presto o la imaginaci\u00f3n tan n\u00edtida y distinta, o la memoria tan amplia y feliz como algunos otros. Y no s\u00e9 de otras cualidades que contribuyan a la perfecci\u00f3n del esp\u00edritu fuera de \u00e9stas; pues en lo que concierne a la raz\u00f3n o al sentido, siendo, como es, la \u00fanica cosa que nos hace hombres y nos distingue de las bestias, quiero creer que est\u00e1 toda entera en cada uno de nosotros y seguir en esto la opini\u00f3n general de los fil\u00f3sofos, que dicen que el m\u00e1s y el menos existe solamente en losaccidentes y no en lasformas o

Pero, sin temor, puedo decir que pienso que ha sido gran fortuna para m\u00ed haberme hallado desde joven en ciertos caminos que me han conducido a consideraciones y m\u00e1ximas con las cuales he formado un m\u00e9todo, que parece haberme dado un medio para aumentar

gradualmente mi conocimiento y elevarlo poco a poco hasta el punto m\u00e1s alto a que la mediocridad de mi esp\u00edritu y la brevedad de mi vida puedan permitirle llegar. Pues tales frutos he recogido ya de ese m\u00e9todo, que si bien al juzgarme procuro siempre inclinarme m\u00e1s bien del lado de la desconfianza que del de la presunci\u00f3n, y aunque, al mirar con \u00e1nimo filos\u00f3fico las distintas acciones y empresas de los hombres, no hallo casi ninguna que no me parezca vana e in\u00fatil, no deja con todo de satisfacerme el progreso que pienso haber hecho en la investigaci\u00f3n de la verdad y concibo tales esperanzas para el porvenir que si entre las ocupaciones de los hombres, verdaderamente tales, hay alguna que sea s\u00f3lidamente buena e importante, me atrevo a creer que es la que yo he escogido.

Puede suceder, sin embargo, que me enga\u00f1e y acaso no sea sino cobre y vidrio lo que a m\u00ed me parece oro y diamante. S\u00e9 cu\u00e1n expuestos estamos a equivocarnos cuando se trata de nosotros mismos y cu\u00e1n sospechosos deben sernos tambi\u00e9n los juicios de los amigos que se pronuncian en nuestro favor. Pero me gustar\u00eda dar a conocer en el presente discurso cu\u00e1les son los caminos que he seguido y representar en ellos mi vida como en un cuadro, a fin de que cada uno pueda juzgar, y as\u00ed, tomando luego conocimiento por el rumor p\u00fablico de las opiniones emitidas, halle en esto un nuevo medio de instruirme, que a\u00f1adir\u00e9 a los que acostumbro a emplear.

No es, pues, mi prop\u00f3sito ense\u00f1ar aqu\u00ed el m\u00e9todo que cada cual debe seguir para dirigir bien su raz\u00f3n, sino s\u00f3lo exponer de qu\u00e9 manera he tratado de conducir la m\u00eda. Los que se meten a dar preceptos deben estimarse m\u00e1s h\u00e1biles que aqu\u00e9llos a quienes se los dan y si yerran en la menor cosa merecen censura por ello. Pero como yo propongo este escrito tan s\u00f3lo a modo de historia o, si se prefiere, de f\u00e1bula, en la que entre algunos ejemplos que se pueden imitar quiz\u00e1 se hallen otros muchos que ser\u00eda razonable no seguir, espero que ser\u00e1 \u00fatil para algunos sin ser nocivo para nadie y que todos agradecer\u00e1n mi franqueza.

Me eduqu\u00e9 en las letras desde mi infancia, y como me aseguraban que por medio de ellas se pod\u00eda adquirir un conocimiento claro y seguro de todo cuanto es \u00fatil para la vida, ten\u00eda extremado deseo de aprenderlas. Pero tan pronto termin\u00e9 el curso de los estudios, al cabo de los cuales se acostumbra a entrar en la categor\u00eda de los doctos, cambi\u00e9 por completo de opini\u00f3n. Me embargaban, en efecto, tantas dudas y errores que, procurando instruirme, no hab\u00eda conseguido m\u00e1s provecho que el reconocer m\u00e1s y m\u00e1s mi ignorancia. Estaba, no obstante, en una de las m\u00e1s c\u00e9lebres escuelas de Europa, en donde pensaba yo que deb\u00eda haber hombres sabios, si es que los hay en alg\u00fan lugar de la tierra. All\u00ed hab\u00eda aprendido todo lo que los dem\u00e1s aprend\u00edan; y no contento a\u00fan con las ciencias que nos ense\u00f1aban, recorr\u00ed cuantos libros pudieran caer en mis manos referentes a las que se consideran como las m\u00e1s curiosas y raras. Conoc\u00eda tambi\u00e9n los juicios que los dem\u00e1s se formaban de m\u00ed y no ve\u00eda que se me creyese inferior a mis condisc\u00edpulos, aunque entre ellos hubiese ya algunos destinados a ocupar el lugar de nuestros maestros. En fin, parec\u00edame nuestro siglo tan floreciente y f\u00e9rtil en

buenos ingenios como pudo serlo cualquiera de los siglos precedentes. Por todo lo cual me tomaba la libertad de juzgar a los dem\u00e1s por m\u00ed mismo y de pensar que no hab\u00eda en el mundo doctrina alguna como la que se me hab\u00eda prometido.

No dejaba por eso de estimar en mucho los ejercicios que se hacen en las escuelas. Sab\u00eda que las lenguas que all\u00ed se aprenden son necesarias para entender los libros antiguos; que la gentileza de las f\u00e1bulas despierta el esp\u00edritu; que las acciones memorables de las historias lo elevan y que, le\u00eddas con discreci\u00f3n, ayudan a formar el juicio; que la lectura de los buenos libros es como una conversaci\u00f3n con las gentes m\u00e1s distinguidas de los pasados siglos, que han sido sus autores, y hasta una conversaci\u00f3n estudiada en la que no nos descubren sino sus mejores pensamientos; que la elocuencia posee fuerzas y bellezas incomparables; que la poes\u00eda tiene delicadezas y dulzuras que maravillan; que en las matem\u00e1ticas hay sutil\u00edsimas invenciones que pueden servir mucho, tanto para satisfacer a los curiosos como para simplificar las artes y disminuir el trabajo de los hombres; que los escritos que tratan de las costumbres contienen muchas ense\u00f1anzas y exhortaciones a la virtud que son muy \u00fatiles; que la teolog\u00eda ense\u00f1a a ganar el cielo; que la filosof\u00eda da medios para hablar con verosimilitud de todas las cosas y hacerse admirar de los menos sabios; que la jurisprudencia, la medicina y las dem\u00e1s ciencias dan honores y riquezas a los que las cultivan, y, finalmente, que es bueno haberlas examinado todas, aun las m\u00e1s supersticiosas y falsas, para conocer su justo valor y no dejarse enga\u00f1ar por ellas.

Pero cre\u00eda haber dedicado ya bastante tiempo a las lenguas y aun a la lectura de los libros antiguos, y a sus historias y f\u00e1bulas. Pues es casi lo mismo conversar con la gente de otros siglos que viajar. Bueno es saber algo de las costumbres de otros pueblos para juzgar las del propio con mayor acierto y no creer que todo lo que sea contrario a nuestros modos sea rid\u00edculo y opuesto a la raz\u00f3n, como suelen hacer los que no han visto nada. Pero el que emplea demasiado tiempo en viajar acaba por tornarse extranjero en su propio pa\u00eds; y el que estudia con demasiada curiosidad lo que se hac\u00eda en los siglos pasados termina por ignorar lo que ocurre en el presente. Adem\u00e1s, las f\u00e1bulas son causas de que imaginemos como posibles acontecimientos que no lo son; y aun las m\u00e1s fieles historias, si no cambian ni aumentan el valor de las cosas para hacerlas m\u00e1s dignas de ser le\u00eddas, al menos omiten casi siempre las circunstancias m\u00e1s bajas y menos ilustres, por lo cual sucede que lo restante no aparece tal como es y que los que toman por regla de sus costumbres los ejemplos que sacan de las historias se exponen a caer en las extravagancias de los paladines de nuestras novelas y a concebir intentos superiores a sus fuerzas.

Estimaba en mucho la elocuencia y era un enamorado de la poes\u00eda; pero pensaba que una y otra eran dones del esp\u00edritu m\u00e1s que frutos del estudio. Los que con mayor fuerza razonan y mejor ponen en orden sus pensamientos para hacerlos claros e inteligibles son los m\u00e1s capaces de llevar a los \u00e1nimos la persuasi\u00f3n sobre lo que proponen, aunque hablen una p\u00e9sima lengua y jam\u00e1s hayan aprendido ret\u00f3rica. Y los que m\u00e1s agradables invenciones poseen y con