emo\u0163ie la alert\u0103 \u015fi travers\u0103rii din zona subtropical\u0103 \u00een cea subarctic\u0103 se g\u00e2ndi c\u00e2t de absurd era s\u0103 arunce asemenea vorbe unui orb. Dar Mustafa se obi\u015fnuise cu bete\u015fugul lui. Dup\u0103 c\u00e2t timp? Cincisprezece, cincizeci de ani? Nu era un lucru despre care s\u0103 se pun\u0103 \u00eentreb\u0103ri.

Hans Dykstra intr\u0103 \u00eentr-o stare de alert\u0103 total\u0103. \u00ce\u015fi imagina uneori c\u0103 ar putea astfel s\u0103 opreasc\u0103 realmente trecerea timpului s\u0103u personal, r\u0103m\u00e2n\u00e2nd \u00een echilibru, la mic\u0103 distan\u0163\u0103 de lumea cunoscut\u0103 oamenilor obi\u015fnui\u0163i, \u00een timp ce el ar lua c\u00e2t ar putea din aceasta.

Se str\u0103dui s\u0103 respire ad\u00e2nc. Teama \u00eei ceda, pe m\u0103sur\u0103 ce aerul \u00eenghe\u0163at i se strecura prin masc\u0103. Nu exista nici o lumin\u0103 aici, \u00een afara celei produse de lanterna puternic\u0103 pe care o luase cu el, \u015fi cel dint\u00e2i lucru pe care-l v\u0103zuse c\u00e2nd sosise fuseser\u0103 firele pline de scame cenu\u015fii ce barau ie\u015firea din skelter.

De\u015fi era ilegal, circulau din c\u00e2nd \u00een c\u00e2nd pove\u015fti despre persoane care nu-\u015fi puteau permite un privater \u015fi inventau capcane pentru c\u0103l\u0103tori...

Motiva\u0163ia lui n-avea nimic \u00een comun cu aceea a \u00eenso\u0163itorului s\u0103u \u2013 cel pu\u0163in nici una pe care acesta din urm\u0103 s-o poat\u0103 accepta. Erau colaboratori, dar nu erau \u015fi nu puteau fi parteneri. Se putea spune: \u201eDu\u015fmanul du\u015fmanului meu...", f\u0103r\u0103 s\u0103 mai fie nevoie de vreo alt\u0103 explica\u0163iie.

Hans rosti cuvintele necesare \u015fi, \u00een raza lanternei, m\u00e2na lui Mustafa se ridic\u0103 imediat, cafenie, dolofan\u0103, ca a unui copil, la fel ca \u015fi fa\u0163a lui, b\u00e2jb\u00e2ind lacom\u0103 dup\u0103 fragila zestre a p\u0103ianjenului.

Rememor\u0103 obi\u015fnuitele vr\u0103ji protectoare, folosindu-\u015fi \u00een acela\u015fi timp o m\u00e2n\u0103 ca s\u0103 baleieze cu lanterna por\u0163iunea vizibil\u0103 a casei, \u00een timp ce pe cealalt\u0103 o \u0163inea preg\u0103tit\u0103 s\u0103 formeze codul de urgen\u0163\u0103, dac\u0103 se dovedea cumva c\u0103 locul acesta se afla deja \u00een posesia altcuiva. O asemenea precau\u0163ie era, foarte probabil, inutil\u0103; o asigurare din partea lui Mustafa f\u0103cea c\u00e2t o duzin\u0103 de indica\u0163ii ale aparatelor. Dar, \u00eentruc\u00e2t nici contorul de radia\u0163ii, nici sistemul biotest nu emiseser\u0103 vreun semnal, locul era \u00een mod evident locuibil \u015fi trecuse mult\u0103 vreme de c\u00e2nd cineva pusese acolo \u00eentreb\u0103ri politicoase str\u0103inilor care ap\u0103reau neanun\u0163a\u0163i \u00eentr- un skelter particular.

Degetele gr\u0103su\u0163e se mi\u015fcar\u0103 prin aer cu agerimea unei vulpi la v\u00e2n\u0103toare, localizar\u0103 un fir de p\u00e2nz\u0103 \u015fi-l urm\u0103rir\u0103 cu precizia unui muzician, f\u0103r\u0103 s\u0103-l rup\u0103; g\u0103sir\u0103 un altul \u015fi, apoi, le rupser\u0103 pe am\u00e2ndou\u0103 cu un gest precis, savur\u00e2nd senza\u0163ia contactului. Hans \u00eel mai v\u0103zuse f\u0103c\u00e2nd astfel de minuni \u015fi \u00eenainte, dar aceasta era cea mai uimitoare.S\u0103

intact p\u00e2n\u0103 \u00een momentul \u00een care te hot\u0103r\u0103\u015fti s\u0103-l fr\u00e2ngi; asemenea aptitudini \u00eel f\u0103ceau uneori pe Mustafa s\u0103 par\u0103 inuman. Oameni care dau buzna acolo unde \u00eengerii...

Dar acum \u00een mintea lui nu era loc pentru medita\u0163ie, ci numai pentru reac\u0163ie. De data asta, f\u0103r\u0103 \u00eendoial\u0103, Mustafa \u00eel f\u0103cuse s\u0103 se simt\u0103 m\u00e2ndru. Ghicise dup\u0103 forma codului cump\u0103rat c\u0103 acesta era foarte vechi. \u00cendr\u0103znise s\u0103 spere c\u0103 ar putea fi din primul milion. Odat\u0103 ajuns \u00een teren, era gata s\u0103 cread\u0103 c\u0103 localizaser\u0103 unul dintre primele o sut\u0103 de mii... Asta presupun\u00e2nd c\u0103 se aflau \u00een Scandinavia. \u015ei totul conducea spre aceast\u0103 concluzie. Aerul era \u00een mod sigur destul de rece, iar \u00een fa\u0163a lui, \u00een partea opus\u0103 a camerei de zi, se aflau ni\u015fte ferestre mari, complet negre, martori t\u0103cu\u0163i ai nop\u0163ilor din nordul \u00eendep\u0103rtat.

exprimarea uimirii \u00eenc\u00e2ntate, el nu auzise \u00eenc\u0103 de acesta. Sub praful ce estompa toate detaliile, podeaua p\u0103rea a fi din parchet de lemn adev\u0103rat Drapat cu p\u00e2nze de p\u0103ianjen, acela nu putea fi dec\u00e2t un scaun Hille autentic. Nu cumva rafturile erau un Sistem Cado...?

Revenise imediat la felul lui obi\u015fnuit de a fi: rece, deta\u015fat, o ma\u015fin\u0103 programat\u0103 s\u0103 ob\u0163in\u0103 \u015fi s\u0103 analizeze cu aten\u0163ie maxim\u0103 toate datele noi \u015fi s\u0103 nu ezite \u00een fa\u0163a nici unei situa\u0163ii pentru care exista precedent. Era a noua oar\u0103 c\u00e2nd Hans \u015fi el veneau \u00eempreun\u0103 la o cas\u0103 pierdut\u0103. Hans nu \u015ftia de unde ob\u0163inea tovar\u0103\u015ful s\u0103u codurile de acces. Nici nu inten\u0163iona s\u0103-l \u00eentrebe vreodat\u0103, de team\u0103 c\u0103 acesta ar fi r\u0103spuns c\u0103 se bazau mai degrab\u0103 pe vreo veche \u201ec\u0103rticica de magie" dec\u00e2t pe furtul dintr-o banc\u0103 de date sau pe mituirea unui tehnician de la Autoritatea Skelter.

Sim\u0163indu-se bine \u00een costumul lui, \u00ee\u015fi d\u0103du jos masca \u015fi inspir\u0103 cu o bucurie paradoxal\u0103 aerul aspru. Era nepl\u0103cut pentru g\u00e2t, dar cu mult mai curat dec\u00e2t cel de mai \u00eenainte, infestat de duhoarea canalului colector al Mediteranei \u015fi de fetidele halene colective, din Valletta. Praful \u00eei d\u0103dea arom\u0103 mirosului \u00een\u0163ep\u0103tor.

Lipsit de echipament, Mustafa o luase \u00eenainte, ie\u015find din raza lanternei. Acum st\u0103tea pe podea, \u00eenv\u00e2rtindu-se \u00eencet, ca \u015fi cum s-ar fi aflat pe o roat\u0103 a olarului, absorbind informa\u0163iile nev\u0103zute pe care i le furniza casa. O dat\u0103 sau de dou\u0103 ori b\u0103tu din palme cu zgomot, ridic\u00e2ndu-\u015fi capul. Schi\u0163a astfel \u00een memorie pozi\u0163ia pere\u0163ilor, u\u015filor \u015fi mobilei. Adulmeca, \u00eenregistra noile mirosuri.

aparat de control, camer\u0103, bli\u0163, geant\u0103 cu filme de rezerv\u0103, lantern\u0103, instrumente... Aparatura sa legitim\u0103, dar nelegitim\u0103 pentru modul \u00een care o folosea el acum.

Era de meserie recuperator. Datoria lui era s\u0103 \u00eempart\u0103 \u00een lume resursele recuperate, celor care aveau mare nevoie de ele sau puteau s\u0103 le exploateze pentru binele general. Nu ispita locurilor necunoscute \u00eel ademenise s\u0103 se apuce de acest hobby periculos \u015fi ilegal (era trimis \u00een mod curent pe toate continentele, oric\u00e2nd \u015fi oriunde un depozit secret recuperabil era raportat Autorit\u0103\u0163ii Economice).

existen\u0163\u0103 suspendat\u0103, roas\u0103 at\u00e2t de rapid de timp. Dac\u0103 nu exista cineva care s\u0103 le \u00eenregistreze \u2013 mai precis dec\u00e2t o f\u0103cea memoria supus\u0103 gre\u015felii \u2013, vestigiile vor trebui reconstituite orbe\u015fte de c\u0103tre arheologii viitorului \u00eendep\u0103rtat.