Propiedades trmicas de las rocas

Hay tres propiedades trmicas que son especialmente importantes para conocer el comportamiento de las rocas durante el metamorfismo: la capacidad calorfica, la conductividad trmica y la difusividad trmica. Recomiendo la siguiente pgina para los que quieran encontrar explicaciones simples a los conceptos de calor, temperatura y dems propiedades trmicas. Est en ingles, pero merece la pena: http://newton.dep.anl.gov/askasci/gen99/gen99829.htm

Capacidad calorfica
Esta propiedad pone claramente de manifiesto la diferencia que hay entre los conceptos de calor y temperatura. El calor es un tipo de energa y, como tal, se mide en julios en el Sistema Internacional. La temperatura es una forma de cuantificar lo caliente o fro que est un cuerpo y es la consecuencia o el efecto de comunicar energa calorfica a un cuerpo. La temperatura es la manifestacin macroscpica de las vibraciones y los movimientos microscpicos de los tomos y las molculas que forman cada sustancia: cuanto ms rpidamente se mueven o vibran los tomos de una sustancia, mayor es su temperatura. Esta se mide en escalas arbitrarias, tales como la escala centgrada o la escala Kelvin. La unidad de la escala centgrada es el grado centgrado y la de la escala Kelvin el kelvin (ojo!, no el grado kelvin, simplemente el kelvin. La temperatura de congelacin del agua es de 0 grados centgrados o de 273.15 kelvin). Pues bien, la capacidad calorfica (smbolo C) de una sustancia mide el aumento de temperatura que provoca el aporte de una cantidad de calor determinada. Si Q es la cantidad de calor comunicada y T el aumento de temperatura provocado, la capacidad calorfica es
C= Q . T

Como el calor se mide en julios (J) y la temperatura en kelvin (K), la capacidad calorfica se mide en J/K. La capacidad calorfica as definida depende de la cantidad de sustancia que tengamos. No es lo mismo comunicar calor a 1 gramo de una sustancia que a 1 kilo. Obviamente, el aumento de temperatura conseguido en los dos casos ser muy distinto. Por ello, se define la capacidad calorfica especfica (smbolo c) como la cantidad de calor (energa, en julios) que hay que comunicar a un kilo de sustancia para elevar su temperatura un kelvin. Si tenemos una masa m de sustancia, su capacidad calorfica especfica es
c= Q C = mT m

y se mide en J kg-1K-1 en el Sistema Internacional. En ocasiones es ms til expresar la capacidad calorfica, no por unidad de masa de sustancia, sino por mol. sta recibe el nombre de capacidad calorfica molar,

Cm =

Q MQ M = = C = Mc , n T m T m

donde n es el nmero de moles de sustancia y M la masa de un mol de sustancia expresada en kg. Sus unidades son J mol-1 K-1. La tabla 1 recoge algunos valores de capacidades calorficas especfica y molar de varias sustancias, entre ellas el agua y varios metales y minerales. La columna de la capacidad calorfica molar se obtiene multiplicando la columna de la capacidad calorfica especfica por la masa molecular de la sustancia. En la tabla se observa que los minerales tienen, en general, capacidades calorficas molares altas. Es decir, que son muy buenos almacenes de calor. Es de destacar que el cuarzo es de los minerales con menor capacidad calorfica molar. Podra concluirse, por tanto, que las rocas con mucho cuarzo, como los granitoides, son peores almacenes de calor que las rocas sin cuarzo, como los gabros o las peridotitas. Sin embargo, las rocas con cuarzo tienden a tener tambin mucho feldespato (plagioclasa y feldespato potsico), que posee una capacidad calorfica molar muy alta. As, en promedio, tanto las rocas gneas cidas como las bsicas tienen una capacidad calorfica similar. Es interesante notar que todos los metales tienen una capacidad calorfica molar casi igual de 25 J mol-1 K-1. Tabla 1. Capacidad calorfica molar de varias sustancias, sobre todo minerales. Masa Capacidad Sustancia Capacidad calorfica molecular calorfica especfica (kg) molar (J mol-1 K-1) (J kg-1 K-1) cobre 390 0.0635 25 plomo 130 0.2072 27 hierro 470 0.0558 26 plata 234 0.1079 25 aluminio 910 0.0270 25 agua 4160 0.0180 75 cuarzo (298 K) 750 0.0601 45 cuarzo (1000 K) 1098 66 magnetita (298 K) 653 0.2314 151 magnetita (1000 K) 890 206 olivino (forsterita) (298 K) 839 0.1407 118 olivino (forsterita) (1000 K) 1244 175 ortopiroxeno (enstatita) (298 K) 818 0.1004 82 ortopiroxeno (enstatita) (1000 K) 1205 121 clinopiroxeno (diopsido) (298 K) 766 0.2166 166 clinopiroxeno (diopsido) (1000 K) 1150 249 plagioclasa (albita) (298 K) 782 0.2623 205 plagioclasa (albita) (1000 K) 1189 312 feldespato potsico (microclina) 726 0.2784 202 (298 K) feldespato potsico (microclina) 1113 310 (298 K) granate (grosularia) (298 K) 732 0.4506 330 granate (grosularia) (1000 K) 1090 491 anfbol (hornblenda) (298 K) 815 0.8125 662 mica (biotita) (298 K) 810 0.4335 351 mica (biotita) (1000 K) 1240 537 La tabla 1 pone otra cosa de manifiesto: la capacidad calorfica de los minerales aumenta con la temperatura. En todos los casos, el valor citado para 1000 K (algo ms de 700 C) es mayor que el citado para 298 K. Este comportamiento es general para todas las sustancias. En realidad, la capacidad calorfica molar de todas las sustancias tiende a cero conforme la temperatura baja hasta el cero absoluto (0 K 273.15 C), y tiende a una constante a temperaturas altas, diferente para cada sustancia.

Conductividad trmica
La conductividad trmica es la constante de proporcionalidad que aparece en la ley de Fourier de conduccin de calor. La ley de Fourier dice que el flujo de calor es proporcional al gradiente de temperatura. El flujo de calor es la cantidad de calor que atraviesa, por unidad de tiempo, la unidad de rea de un material y sus unidades son W/m2 . La figura 1 aclara este enunciado. La placa rectangular de la figura est sometida a una temperatura T1 en su lado izquierdo. Despus de transcurrido el tiempo necesario para que se alcance el equilibrio trmico, el lado derecho alcanzar una temperatura T2, menor que T1. La diferencia de temperatura entre ambos lados es T = T1 T2 . Como el lado izquierdo est a mayor temperatura que el lado derecho, existe un flujo de calor q apuntando hacia la derecha, mostrado en la figura como una flecha perpendicular a la superficie de la placa. La placa tiene un espesor d, que suponemos pequeo. Se define el gradiente de temperatura como el cociente entre la diferencia de temperatura y el espesor de la placa:
gradiente de T =

T1 T=T1T2 T2

T . d

Las unidades del gradiente de temperatura son K/m.

d q: flujo de calor T : gradiente de temperatura d Ley de Fourier q T d

Una vez definidos el flujo de calor q y el gradiente de temperatura T/d, podemos expresar la ley de Fourier como
q T , d

Figura 1. Ley de Fourier para el flujo de calor por conduccin en una placa rectangular.

donde el smbolo se lee proporcional a. Es decir, cuanto mayor es el gradiente de temperatura, mayor es el flujo de calor que atraviesa la placa. La constante que convierte la proporcionalidad anterior en igualdad es la conductividad trmica (smbolo ):
q= T . d

Como las unidades del flujo de calor son W/m2 y las del gradiente de temperatura K/m, las unidades de la conductividad trmica son W/(mK). La tabla 2 da la conductividad trmica de varias sustancias, todas ellas a 298 K (25 C). En promedio, los metales tienen conductividades trmicas altas (hasta 400 W m-1 K-1 para la plata), el agua una conductividad muy baja (0.6 W m-1 K-1) y los minerales valores que oscilan entre 2 y 7.7 W m-1 K-1, mucho menores que los metales. La conductividad trmica de los minerales, aunque no vara mucho con la temperatura, tiende a disminuir con esta (aproximadamente en un factor 2 de 298 K a 1000 K). Las rocas tienen conductividades trmicas medias entre 2 y 4 W m-1 K-1, pero con valores extremos que pueden bajar hasta 0.5 W m-1 K-1 en arcillas con elevada porosidad (ocupada por agua) o subir hasta 7.4 W m-1 K-1 en cuarzoarenitas (areniscas formadas exclusivamente por cuarzo) y evaporitas (formadas por halita y yeso). Los valores ms bajos corresponden siempre a rocas con elevada porosidad.

Tabla 2. Conductividad trmica de varias sustancias, sobre todo minerales. Sustancia (a 298 K) Conductividad trmica (W m-1 K-1) cobre 385 plomo 34.7 hierro 50.2 plata 406 aluminio 205 agua 0.6 cuarzo 7.7 magnetita 5.1 olivino (forsterita) 5.0 ortopiroxeno (enstatita) 4.5 clinopiroxeno (diopsido) 4.7 plagioclasa (albita) 2.1 feldespato potsico (microclina) 2.5 granate (grosularia) 5.5 anfbol (hornblenda) 2.8 mica (biotita) 2.0

Difusividad trmica
La difusividad trmica (smbolo , que es la letra griega kappa) es una propiedad que combina las dos anteriores y tiene una interpretacin muy interesante para los procesos metamrficos. Se define como el cociente entre la conductividad trmica y la capacidad calorfica especfica multiplicada por la densidad de la sustancia:
= . c

Como se mide en W m-1 K-1, c en J kg-1 K-1 y en kg m-3, las unidades de la difusividad trmica son m2 s-1 (recordar que [W]=[J/s]). Tabla 3. Difusividad trmica de varios metales y minerales. Sustancia (a 298 K) (W m-1 K-1) c (J kg-1 K-1) (kg m-3) (m2 s-1) 10-6 cobre 385.0 390 8900 111.0 plomo 34.7 130 11300 23.6 hierro 50.2 470 7800 13.7 plata 406.0 234 10500 165.0 aluminio 205.0 910 2750 81.9 agua 0.6 4160 1000 0.1 cuarzo 7.7 750 2650 3.9 magnetita 5.1 653 4700 1.7 olivino (forsterita) 5.0 839 3220 1.9 ortopiroxeno (enstatita) 4.5 818 3200 1.7 clinopiroxeno (diopsido) 4.7 766 3300 1.9 plagioclasa (albita) 2.1 782 2600 1.0 feldespato potsico (microclina) 2.5 726 2560 1.3 granate (grosularia) 5.5 732 3350 2.2 anfbol (hornblenda) 2.8 815 3150 1.1 mica (biotita) 2.0 810 3000 0.8 La tabla 3 da los valores de difusividad para las mismas sustancias que en las tablas anteriores. Se ha aadido la informacin sobre la densidad de cada sustancia, para poder

calcular a partir de las otras tres columnas, simplemente aplicando la definicin de difusividad trmica. Enseguida se hace aparente una cosa: salvo el cuarzo, los dems minerales tienen todos una difusividad prxima a 10-6 m2/s (1 mm2/s). Esta propiedad hace que la mayor parte de las rocas, que no son otra cosa que agregados de minerales, tengan difusividades bastantes constantes en torno a 1 mm2/s. Obsrvese tambin la baja difusividad del agua y la elevada difusividad de los metales. Vayamos ahora con la interpretacin de la difusividad trmica. Sus dimensiones, como ya hemos dicho, son una longitud al cuadrado dividida para un tiempo. Es decir, que si multiplicamos por un tiempo, que llamaremos , obtenemos una longitud al cuadrado y, si ahora hallamos la raz cuadrada, obtenemos una longitud, que vamos a llamar l . En resumen:
l = =
l2

Estas expresiones nos relaciona una longitud con un tiempo y nos dicen cul es el tiempo que una perturbacin trmica tardar en propagarse una distancia l ; es decir cunto tardar una zona situada a una distancia l del punto donde se ha producido una perturbacin trmica (por ejemplo, un aumento de la temperatura) en sentir dicha perturbacin. Aqu l y pueden representar lo que nosotros queramos. Son, lo que se denominan, una longitud y un tiempo caractersticos. Caractersticos de qu? Caractersticos del proceso que queremos estudiar. En nuestro caso, el proceso es el metamorfismo regional orognico de una zona de la corteza. Sabemos que ese tipo de metamorfismo afecta a grandes volmenes de roca. Una longitud caracterstica de ese sistema (la corteza) es su espesor, que es de unos 40 km (4104 m). Utilizando la segunda de las expresiones anteriores, junto con los valores l =4104 m y =10-6 m2/s, obtenemos para el tiempo caracterstico
1.6 10 15 s 50 Ma .

Qu significa esta valor de 50 millones de aos? Representa el tiempo que las rocas de la corteza tardarn en reaccionar a una perturbacin trmica. Es decir, el tiempo que dura un episodio metamrfico de tipo orognico. O, dicho de otro modo, el tiempo que necesita una roca metamrfica para formarse durante un episodio de metamorfismo regional de tipo orognico.