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2013

Medio Ambiente y Contaminacin ambiental

Jefferson Guaranda Proyecto HCD. 31/01/2013

Medio Ambiente y Contaminacin Ambiental

Contenido
Bosques ..................................................................................................................................... 12 Matorrales ................................................................................................................................ 13 Herbazales................................................................................................................................. 13 Tundra ....................................................................................................................................... 14 Desierto..................................................................................................................................... 15 2.5. Ecosistema humano ...................................................................................................... 15

Clasificacin segn el tipo de contaminacin ........................................................................... 22 Vertido de residuos slidos urbanos ......................................................................................... 29 Sustancias qumicas................................................................................................................... 31 Petrleo ..................................................................................................................................... 36 Radiacin ionizante ................................................................................................................... 40 Gases contaminantes ................................................................................................................ 44

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I.

INTRODUCCIN Como sustantivo (capas, no se ha comprobado), la palabra medio procede del latn medium (gnero neutro); como adjetivo, del latn medius (gnero masculino). La palabra ambiente procede del latn ambiens, ambientis, del verbo ambere, "rodear", "estar a ambos lados". Se podra considerar a la expresin medio ambiente como pleonasmo porque las acepciones de los dos elementos de tales grafas son coincidentes con la acepcin inherente a cuando van juntos. Sin embargo, algunas acepciones de ambas palabras por separado son diferentes. Lo que permite su comprensin es el contexto. Por ejemplo, otras acepciones, metafricas, del trmino ambiente aluden a sectores sociales, como ambiente popular o ambiente aristocrtico; o actitudes, como tener buen ambiente con los amigos.

El Medio Ambiente es todo aquello que nos rodea y que debemos cuidar para mantener limpia nuestra ciudad, colegio, hogar, etc., en fin todo en donde podamos estar, por esto hemos realizado la siguiente investigacin acerca del Medio Ambiente. Comprende el conjunto de valores naturales, sociales y culturales existentes en un lugar y en un momento determinado, que influyen en la vida del ser humano y en las generaciones venideras. Es decir, no se trata slo del espacio en el que se desarrolla la vida, sino que tambin comprende seres vivos, objetos, agua, suelo, aire y las relaciones entre ellos, as como elementos tan intangibles como la cultura. El 5 de junio se celebra el Da Mundial del Medio Ambiente. 3

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Medio ambiente es un conjunto de componentes fsicos, qumicos, biolgicos y sociales capaces de, en un

plazo corto o largo, causar efectos adversos directos o indirectos sobre los seres vivos y las actividades humanas.

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1. Concepto del medio ambiente Medio ambiente, conjunto de elementos abiticos (energa solar, suelo, agua y aire) y biticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra llamada biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.

En la Teora general de sistemas, un ambiente es un complejo de factores externos que actan sobre un sistema y determinan su curso y su forma de existencia. Un ambiente podra considerarse como un superconjunto en el cual el sistema dado es un subconjunto. Puede constar de uno o ms parmetros, fsicos o de otra naturaleza. El ambiente de un sistema dado debe interactuar necesariamente con los seres vivos. Estos factores externos son:

Ambiente fsico: Geografa Fsica, Geologa, clima, contaminacin. Ambiente biolgico:

1. Poblacin humana: Demografa. 2. Flora: fuente de alimentos o productores. 5

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3. Fauna: consumidores primarios, secundarios, etctera.

Ambiente socioeconmico:

1. Ocupacin laboral o trabajo: exposicin a agentes qumicos, fsicos. 2. Urbanizacin o entorno urbano y desarrollo econmico. 3. Desastres: guerras, inundaciones. 1.1. CONSTITUYENTES DEL MEDIO AMBIENTE. La atmsfera, que protege a la Tierra del exceso de radiacin ultravioleta y permite la existencia de vida es una mezcla gaseosa de nitrgeno, oxgeno, hidrgeno, dixido de carbono, vapor de agua, otros elementos y compuestos, y partculas de polvo. Calentada por el Sol y la energa radiante de la Tierra, la atmsfera circula en torno al planeta y modifica las diferencias trmicas. Por lo que se refiere al agua, un 97% se encuentra en los ocanos, un 2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce de los ros, los lagos, las aguas subterrneas y la humedad atmosfrica y del suelo. El suelo es el delgado manto de materia que sustenta la vida terrestre. Es producto de la interaccin del clima y del sustrato rocoso o roca madre, como las morrenas glaciares y las rocas sedimentarias, y de la vegetacin. De todos ellos dependen los organismos vivos, incluyendo los seres humanos. Las plantas se
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sirven del agua, del dixido de carbono y de la luz solar para convertir materias primas en carbohidratos por medio de la fotosntesis; la vida animal, a su vez, depende de las plantas en una secuencia de vnculos interconectados conocida como red trfica. Durante su larga historia, la Tierra ha cambiado lentamente. La deriva continental (resultado de la tectnica de placas) separ las masas continentales, los ocanos invadieron tierra firme y se retiraron de ella, y se alzaron y erosionaron montaas, depositando sedimentos a lo largo de las costas. Los climas se caldearon y enfriaron, y aparecieron y desaparecieron formas de vida al cambiar el medio ambiente. El ms reciente de los acontecimientos medioambientales importantes en la historia de la Tierra se produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno (entre 1,64 millones y 10.000 aos atrs), llamado tambin periodo glacial. El clima subtropical desapareci y cambi la faz del hemisferio norte. Grandes capas de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en Amrica del Norte y tres en Europa, haciendo oscilar el clima de fro a templado, influyendo en la vida vegetal y animal y, en ltima instancia, dando lugar al clima que hoy conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los nombres de reciente, postglacial y holoceno. Durante este tiempo el medio ambiente del planeta ha permanecido ms o menos estable.

2. Ecosistema 2.1. Definicin Un ecosistema es un sistema natural que est formado por un conjunto de organismos vivos (biocenosis) y el medio fsico donde 7

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se relacionan (biotopo). Un ecosistema es una unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el mismo hbitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema.

Tambin se puede definir as: Un ecosistema consiste de la comunidad biolgica de un lugar y de los factores fsicos y qumicos que constituyen el ambiente abitico. Este concepto, que comenz a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (por ejemplo plantas, animales, bacterias, protistas y hongos) que forman la comunidad (biocenosis) y los flujos de energa y materiales que la atraviesan. 2.2. Clasificacin del Ecosistema Los ecosistemas han adquirido, polticamente, una especial relevancia ya que en el Convenio sobre la Diversidad Biolgica (Convention on Biological Diversity, CDB) ratificado por ms de 175 pases en Ro de Janeiro en junio de 1992 se establece la proteccin de los ecosistemas, los hbitats naturales y el
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mantenimiento de poblaciones viables de especies en entornos naturales7 como un compromiso de los pases ratificantes. Esto ha creado la necesidad poltica de identificar espacialmente los ecosistemas y de alguna manera distinguir entre ellos. El CDB define un ecosistema como un complejo dinmico de comunidades vegetales, animales y de microorganismos y su medio no viviente que interactan como una unidad funcional.8 Con la necesidad de proteger los ecosistemas, surge la necesidad poltica de describirlos e identificarlos de manera eficiente. Vreugdenhil et al. Argumentaron que esto podra lograrse de manera ms eficaz mediante un sistema de clasificacin fisonmico-ecolgico, ya que los ecosistemas son fcilmente reconocibles en el campo, as como en imgenes de satlite. Sostuvieron que la estructura y la estacionalidad de la vegetacin asociada, complementados con datos ecolgicos (como la altitud, la humedad y el drenaje) eran cada uno modificadores determinantes que distinguan parcialmente diferentes tipos de especies. Esto era cierto no slo para las especies de plantas, sino tambin para las especies de animales, hongos y bacterias. El grado de distincin de ecosistemas est sujeto a los modificadores fisionmicos que pueden ser identificados en una imagen y/o en el campo. En caso necesario, se pueden aadir los elementos especficos de la fauna, como la concentracin estacional de animales y la distribucin de los arrecifes de coral. Algunos de los sistemas de clasificacin fisionmico-ecolgicos disponibles son los siguientes:

Clasificacin fisonmica-ecolgica de formaciones vegetales de la Tierra: un sistema basado en el trabajo de 1974 de Mueller-Dombois y Heinz Ellenberg,9 y desarrollado por la UNESCO. Describe la estructura de la vegetacin y la cubierta 9

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sobre y bajo el suelo tal como se observa en el campo, descritas como formas de vida vegetal. Esta clasificacin es fundamentalmente un sistema de clasificacin de vegetacin jerrquica, una fisionoma de especies independientes que tambin tiene en cuenta factores ecolgicos como el clima, la altitud, las influencias humanas tales como el pastoreo, los regmenes hdricos, as como estrategias de supervivencia tales como la estacionalidad. El sistema se ampli con una clasificacin bsica para las formaciones de aguas abierta.10 Sistema de clasificacin de la cubierta terrestre (Land Cover Classification System, LCCS), desarrollado por la Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO).11

Varios sistemas de clasificacin acuticos estn tambin disponibles. Hay un intento del Servicio Geolgico de los Estados Unidos (United States Geological Survey, USGS) y la InterAmerican Biodiversity Information Network (IABIN) para disear un sistema completo de clasificacin de ecosistemas que abarque tanto los ecosistemas terrestres como los acuticos. Desde una perspectiva de la filosofa de la ciencia, los ecosistemas no son unidades discretas de la naturaleza que se pueden identificar simplemente usando un enfoque correcto para su clasificacin. De acuerdo con la definicin de Tansley (aislamientos mentales), cualquier intento de definir o clasificar los ecosistemas debera de ser explcito para la asignacin de una clasificacin para el observador/analista, incluyendo su fundamento normativo. 2.3. Ecosistema acutico
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Los ecosistemas acuticos incluyen las aguas de los ocanos y las aguas continentales dulces o saladas. Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades fsicas particulares con relacin a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes y la composicin qumica, as como diferentes tipos de organizaciones ecolgicas y de distribucin de los organismos. 2.4. Ecosistema terrestre Son aquellos en los que la flora y fauna se desarrollan en el suelo o subsuelo. Dependen de la humedad, temperatura, altitud y latitud, de tal manera que los ecosistemas biolgicamente ms ricos y diversos se encuentra a mayor humedad, mayor temperatura, menor altitud y menor latitud.

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Los ecosistemas pueden clasificarse segn el tipo de vegetacin, encontrando la mayor biodiversidad en los bosques, y esta va disminuyendo en los matorrales, herbazales, hasta llegar al desierto. Segn la densidad de la vegetacin predominante, pueden ser abiertos o cerrados. Entre los principales ecosistemas tenemos: Bosques Los ecosistemas forestales o bosques conforman la mayor masa de bisfera terrestre. Pueden ser:

Bosque de frondosas o bosques de hoja ancha. Estn formados mayormente por angiospermas (rboles con floracin). Entre los principales: Selva: Son los ecosistemas con la mayor densidad biolgica, mayor precipitacin y de vegetacin perennifolia. El clima determina diversos tipos: Segn la latitud y temperatura puede ser selva tropical o subtropical, segn la estacionalidad y humedd es selva lluviosa o monznica y segn la altitud es selva montana o basal. Son de gran complejidad, el dosel arbreo y el sotobosque se consideran subecosistemas marcadamente diferenciados. La selva ms extensa y diversificada es la selva ecuatorial, que es de tipo tropical-lluviosa-basal. Bosque seco: Son los bosques tropicales y subtropicales con una estacin seca larga y una lluviosa breve, por lo que abunda la vegetacin xerfila y caducifolia.

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Bosque templado de frondosas: En zonas menos hmedas se desarrolla el bosque mediterrneo y el bosque caducifolio; en regiones ms hmedas est el bosque laurifolio o selva templada.

Bosque de conferas o bosque de hoja acicular. Formados principalmente por gimnospermas como las conferas. Taiga o bosque boreal, es el bosque de mayor extensin pero de menor biodiversidad. Tiene unos 4 meses de estacin favorable. El suelo presenta lquenes y musgo. Bosque templado de conferas: Bosques de pino, cedro, abeto y secoya, entre otros, que se encuentran entre los ms altos del mundo. Bosque subtropical de conferas: Bosque subhmedo, principalmente de pino.

Matorrales Los ecosistemas arbustivos o matorrales son aquellos que tienen plantas de menor porte como los arbustos y matas. Pueden ser:

Arbustal: Segn la regin y el tipo de arbustos recibe diversas denominaciones tales como chaparral, matorral mediterrneo, brezal, jaral y fynbos. Xerfilo: El matorral xerfilo se compone principalmente por espinos como cactus y bromelia en regiones semidesrticas. Pramo: Son matorrales de montaa, cuyos arbustos suelen llamarse frailejones. Son ecosistemas hmedos de gran altitud y latitud ecuatorial propios de Amrica, frica y Nueva Guinea.

Herbazales

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Los ecosistemas herbceos o herbazales son aquellos con predominio de hierbas (gramneas) y suelen estar en medios semiridos con clima estacional. Pueden ser:

Pradera: De clima templado y verde la mayor parte del ao por predominio de la estacin hmeda. Son transformados con facilidad en terrenos agrcolas. Estepa: De clima templado a fro y de color amarillento la mayor parte del ao por predominio del clima rido continental. Sabana: De clima tropical y subtropical, suele limitar con la selva. Su estacionalidad conduce a los hbitos migratorios de la fauna. La ausencia o presencia irregular de arbustos o rboles da lugar a los ecosistemas de sabana herbcea, sabana arbustiva y sabana boscosa o arbolada. Pradera alpina: Tambin llamada pradera de montaa, tundra alpina o herbazal de montaa. Son ecosistemas de gran altitud. En los Andes (regin puna) destacan los pajonales. Se encuentra tambin en los Alpes, el Tbet y otros.

Tundra La tundra est conformada por musgos, lquenes, hierbas y pequeos arbustos, por lo que en realidad es un ecosistema hmedo definido por la ausencia de rboles y que presenta el subsuelo congelado. Se encuentran entre la taiga y las nieves
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perpetuas. La tundra rtica tiene gran extensin, la antrtica son reas pequeas y la tundra alpina se define mejor como pradera de montaa. Desierto

Desierto propiamente dicho: Poseen flora y fauna muy escasa. Son tpicos de los climas subtropicales, aunque tambin pueden encontrarse en zonas tropicales, templadas, fras y en montaa. Indlandsis: Es la capa de hielo o desierto polar. El ecosistema tiene ms desarrollo en las costas o bordes del hielo.

2.5. Ecosistema humano Es el ecosistema no natural con control o intervencin del ser humano.

Medio urbano. Medios rurales de explotacin como los campos de cultivo, crianza, minas, tala, etc. Ecosistemas artificiales y seminaturales: Como la creacin de bosques, estanques, introduccin de nuevas especies, abandono de campos de cultivo, desertificacin, etc.

2.6. Ecosistema marino

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La oceanografa se ocupa del estudio de estos ecosistemas. Pueden ser de dos tipos dependiendo de la luz solar que reciben:

Ftico: Cuando recibe luz suficiente para la fotosntesis, lo que sucede hasta los 200 m de profundidad. Ejemplos de ecosistemas de este tipo son el de playa o costero, el de plataforma continental, de mar abierto, arrecife de coral, laguna de atoln, desembocadura de ro, etc.12 Aftico: Donde no llega la luz suficiente para la fotosntesis. Como en mar poco profundo, mar profundo, abisal, fosa ocenica y la mayor parte del fondo marino.

2.7 Ecosistema Hibrido

Es el ecosistema inundable o humedal como el pantano o cinaga, el cual es considerado segn sea el caso, un ecosistema terrestre o acutico, o ms cercanamente, un hbrido entre ellos. Son suelos cubiertos de agua dulce o salada, permanentemente o durante gran parte del ao, encontrndose comnmente en las llanuras aluviales. Dependiendo de sus caractersticas presentan plantas

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acuticas, herbceas, rboles, helechos, algas y una fauna adaptada a este hbitat. Algunos ecosistemas de este tipo:

Sabana inundada: Llanura aluvial de sabana. Destaca el Pantanal en el centro sudamericano, como el mayor humedal del mundo, un ecosistema de gran biodiversidad. Selva inundable: Llanura aluvial selvtica como la vrzea y agaps de Brasil, o los aguajales y bajiales del Per. Pantano de conferas: Formado en llanuras pobladas de rboles y arbustos. Manglar: Ecosistema costero tropical de mangles. Marisma: Humedal herbceo en las proximidades del mar. Juncal: Ecosistema ribereo de juncos junto a lagos o ros. Estero: Pantano formado en las proximidades de ros o lagos, formado por plantas acuticas o palmeras y diversa vegetacin. Turbera: Humedal formado por turba en tundras y taigas, compuesto por musgos y acumulacin de materia vegetal muerta. Bofedal: Humedal herbceo de alta montaa.

3. Problemas Ambientales La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano, apareci tardamente en la historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar el medio ambiente con sus actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su aparicin en frica, no tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y fsicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo a sus necesidades.

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Aunque los primeros humanos sin duda vivieron ms o menos en armona con el medio ambiente, como los dems animales, su alejamiento de la vida salvaje comenz en la prehistoria, con la primera revolucin agrcola. La capacidad de controlar y usar el fuego les permiti modificar o eliminar la vegetacin natural, y la domesticacin y pastoreo de animales herbvoros llev al sobrepastoreo y a la erosin del suelo. El cultivo de plantas origin tambin la destruccin de la vegetacin natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de lea condujo a la denudacin de montaas y al agotamiento de bosques enteros. Los animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores. Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeas y su tecnologa modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la poblacin y mejorando y aumentando la tecnologa, aparecieron problemas ms significativos y generalizados. El rpido avance tecnolgico producido tras la edad media culmin en la Revolucin Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotacin de los combustibles fsiles, as como la explotacin intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolucin Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su atmsfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rpido crecimiento de la poblacin humana y el desarrollo tecnolgico someten al medio ambiente est produciendo un declive cada vez ms acelerado en la calidad de ste y en su capacidad para sustentar la vida.

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Problema ambiental, problema medioambiental o problema ecolgico puede referirse a:


Crisis ambiental, medioambiental o ecolgica Catstrofe ambiental, catstrofe medioambiental o catstrofe ecolgica (vase catstrofe). Impacto ambiental

Impacto ambiental potencial Impacto ambiental del crecimiento urbano Declaracin de Impacto Ambiental

Problemas medioambientales en reas urbanas Refugiado ambiental, medioambiental o ecolgico (vase refugiado y crisis humanitaria). Riesgo ambiental y peligro ambiental (vase riesgo y peligro).

Riesgo natural y peligro natural Riesgo antropognico y peligro antropognico.

4. 5 DE JUNIO DIA INTERNACIONAL DEL MEDIO AMBIENTE El Da Mundial del Medio Ambiente fue establecido por la Asamblea General de Naciones Unidas, en su Resolucin (XXVII) del 15 de diciembre de 1972 con la que se dio inicio a la Conferencia de Estocolmo, Suecia, cuyo tema central fue el Ambiente. Se celebra el 5 de junio desde 1973. La Asamblea General de la ONU tambin aprob la creacin del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).1 El da Mundial del Medio Ambiente es un vnculo por medio del cual la Organizacin de Naciones Unidas sensibiliza a la opinin mundial en relacin a temas ambientales, intensificando la 19

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atencin y la accin poltica. Los objetivos principales son darle un contexto humano, motivando a las personas para que se conviertan en agentes activos del desarrollo sustentable y equitativo; promover el papel fundamental de las comunidades en el cambio de actitud hacia temas ambientales, y fomentar la cooperacin, pues sta garantizar que todas las naciones y personas disfruten de un futuro ms prspero y seguro. El Da Mundial del Medio Ambiente es un evento en el que se realizan mltiples actividades: concentraciones en calles, conciertos ecolgicos, ensayos y competencias de afiches en escuelas y colegios, plantaciones de rboles, campaas de reciclaje y de limpieza, entre otras. Es adems, un suceso multimedial que lleva a periodistas a escribir y hacer reportajes crticos acerca del ambiente. Documentales televisivos, exhibiciones fotogrficas, eventos intelectuales como seminarios, mesas redondas, conferencias, slo por nombrar algunos. En muchos pases esta celebracin es una oportunidad de firmar o ratificar convenios internacionales y, algunas veces, establece estructuras gubernamentales permanentes relacionadas con el manejo ambiental y la planificacin econmica. El Da Mundial del Medioambiente (WED) es un evento anual que busca ser el da ms extensamente celebrado a nivel mundial, mediante una accin medioambiental positiva. Las actividades del WED se realizan durante todo el ao pero su punto ms alto es cada ao el 5 de Junio con la participacin de personas de todos los lugares geogrficos.
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5. Contaminacin Ambiental La contaminacin es la alteracin nociva del estado natural de un medio como consecuencia de la introduccin de un agente totalmente ajeno a ese medio (contaminante), causando inestabilidad, desorden, dao o malestar en un ecosistema, en un medio fsico o en un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraa, o una forma de energa, y otras veces una sustancia natural.

Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental. La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la

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generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, el calentamiento global y en general, en el cambio climtico. Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin esta generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones. 5.1 Formas de Contaminacin Clasificacin segn el tipo de contaminacin

La contaminacin est afectando a la composicin de la atmsfera y algunos de estos cambios son perjudiciales para los humanos y los

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ecosistemas.(Esquema original: U.S.Climate Change Science Program Office)

En particular la contaminacin est afectando al ciclo del carbono: un ciclo biogeoqumico de gran importancia en la regulacin del clima de la Tierra y en l se ven implicadas actividades esenciales para el sostenimiento de la vida. (Esquema original: earthobservatory.nasa.gov) La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes: Contaminacin atmosfrica Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en

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la combustin de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento global. Contaminacin hdrica Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.
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Contaminacin del suelo Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los hidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil ter (MTBE),13 los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados producidos por la industria. Tambin los vertederos y cinturones ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. Contaminacin por basura Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que estn en proceso de urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano. Basura espacial Esta basura orbitando al rededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites viejos, restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los satlites funcionales en ms

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basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de Kessler. Contaminacin radiactiva Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, tambin por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante. Contaminacin gentica Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la fecundacin) hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente modificados a otros no modificados, o desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica afecta el acervo gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar la biodiversidad gentica de una poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos genricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se producir la contaminacin gentica, y como resultado:14 1) Los OGM pueden llevar a los noOGM a la extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus caractersticas. 3) Y existen posibilidades de que los
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no-OGM desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que generara una pesadilla para los granjeros. Contaminacin electromagntica Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos electrnicos u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensin y transformadores, las antenas de telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir peligros de tres tipos: Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o shock elctrico que pueden daar personas o animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra, en 1994 una tormenta solar afecto a varios satlites de comunicacin generando problemas en peridicos y redes de radio y televisin de Canad.15 Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica puede producir una corriente elctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede causar incendios en ambientes con combustible como por ejemplo gas natural. Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnticos pueden causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace funcionar al horno microondas. Por esto una antena que transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy cercanas a esta.

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Este calentamiento varia con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica. Existen controversias de si la contaminacin electromagntica no ionizante produce o no efectos negativos sobre la salud (como el cncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la salud. Contaminacin trmica Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana, como el uso de agua como refrigerante para plantas de energa, el aumento artificial de la temperatura puede tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hbitat especfico ya que cambia las condiciones naturales del medio en que viven. Contaminacin acstica Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrs. Contaminacin visual Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica, Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como las "cicatrices" producidas por la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a cielo abierto.
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Contaminacin lumnica Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrnomos), esta contaminacin se da durante la noche en cercanas de las ciudades, por esto los observatorios astronmicos importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes. 5.2 Agentes Contaminantes Vertido de residuos slidos urbanos

Los residuos urbanos son unas de las formas ms comunes de contaminacin, cada ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos. La minimizacin de residuos es una manera de combatir este mal. Los residuos slidos domsticos generan ingentes cantidades de desechos (orgnicos 30%, papel 25%, plsticos 7%, vidrio 8%, textiles 10%, minerales 10%, metales 10%). Es prioritario compatibilizar el desarrollo econmico y social con la proteccin de la naturaleza evitando las agresiones a los ecosistemas vivos y al

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medio ambiente en general. Es sumamente necesario el reciclado o la minimizacin de residuos que evita el continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la naturaleza.16 Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias qumicas que entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua subterrneas), que emanan de la gran variedad de residuos aceptados, especialmente sustancias ilegalmente vertidas all, o de vertederos antiguos de antes de los aos 1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados Unidos o la Unin Europea. Ha habido tambin un inusual descarga de policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como la TCDD.17 Residuos orgnicos Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos desechos pueden recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricacin de un fertilizante eficaz y beneficioso para los cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las aguas desechadas por las grandes ciudades

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evitando as la dispersin de enfermedades prevenibles en humanos y animales. Una causa de contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas de animales. Los excrementos de los animales y purines generan una importante contaminacin, existe un gran nmero de estudios de investigacin para conseguir convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos.18 Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en pases poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la poblacin, como por ejemplo el clera. Por esto si bien los residuos de origen humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el bien de la salud de la poblacin. Sustancias qumicas En la actualidad existen del orden de 70.000 productos qumicos sintticos, incrementndose cada ao en unos 200 a 1000 nuevas sustancias qumicas.19 Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los humanos y sobre el medioambiente a largo plazo. As el cncer originado por un producto qumico puede en algunos casos tardar de 15 a 40 aos en manifestarse. Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente produce. Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los riegos 31

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contaminan las aguas superficiales y los acuferos.18 De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos persistentes, 9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas.20 21 En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos industriales en fertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y sustancias.22

Estampilla sobre la descarga de desechos al mar. Dioxinas y Polifenilos Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a una degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulndose en los organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin de cloro con materia orgnica y oxgeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha sido la industrializacin de productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo econmico que se ha producido en las siete ltimas
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dcadas, y ha originado su aparicin en ciertos plsticos, pesticidas, insecticidas, etc. que contienen importantes cantidades de cloro.23 Metales pesados Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin antropognica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los denominados oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen funcin biolgica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los principales metales txicos que se encuentran dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre, el cinc, el estao, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas aunque algunos se depositan en el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar a sus crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso convertirse en letales. El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin, aunque se ha reducido el uso en la mayora de los pases an sigue empleando en la gasolina como producto antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha provocado la combustin de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita en las branquias de los peces provocndoles serios problemas respiratorios. El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y llega a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad. Los lmites legales mximos en Espaa en los productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una 33

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aplicacin para evaluar a partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su concentracin de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes.24 25 Cianuro El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de un tomo de carbono con un enlace triple con un tomo de nitrgeno. Los cianuros son ms comnmente referidos a sales con el anin CN.26 27 La mayora de los cianuros son altamente txicos.28 Un envenenamiento con cianuro ocurre cuando un organismo esta expuesto a un compuesto que emite iones (CN-) disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se utiliza en la industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado puede ser seguro. En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando un proceso muy controversial29 y debido a esto su uso est prohibido en varios pases y territorios.30 Esto se debe a varios desastres ecolgicos ocurridos debido a derrames o filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas. Y a que por el proceso de cianuracin del oro aparte de obtener los metales requeridos tambin se extraen metales pesados de poca importancia econmica que quedan depositados en los diques de cola, y algunas veces estos son abandonados sin realizar procesos de remediacin. Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero de 2000 en el norte de Rumania, cuando se derramo 130.000 metros cbicos de cianuro diluido en agua que luego lleg a los ros Danubio y Tisza a travs de ros tributarios.31 La alta concentracin
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de cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destruccin de la fauna y la flora acuticas en el ro Some y luego en el Tisza. Los efectos del derrame llegaron hasta el mar Negro. Hungra present una denuncia contra la empresa australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la empresa Aurul de Baia Mare. Detergentes y dispersantes de petrleo

Avin de la fuerza area de EEUU, esparciendo dispersante sobre la fuga de petrleo del Deepwater Horizon en el golfo de Mxico. El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se consumieron 10,2 millones de Toneladas y las estimaciones para 2005 eran 13,8 millones de Toneladas. Los dispersantes de petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y cumplen la funcin de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo desde la superficie del agua hacia la o m e . Existen varias marcas de dispersantes, una de las ms conocidas es Corexit, utilizada en los desastres ambientales de Exxon Valdez y el reciente derrame de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la de a veces ser ms txicos para el medio ambiente y la salud que el mismo petrleo y de bioacumularse en los tejidos de seres vivos.32 33 Adems el hecho de que los dispersantes transfieran el petrleo flotante hacia la

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columna de agua significa un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las aves marinas que se alimentan de ellos. Petrleo Toxicidad El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos son altamente txicos y causan cncer (carcingenos). El petrleo es "muy letal" para los peces, los mata rpidamente a una concentracin de 4000 partes por milln (ppm)34 (0.4%). "Alcanza solo un cuarto de gasolina para hacer 250.000 galones de agua de mar txicos para la vida salvaje."35 Es equivalente la concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados de este para causar enfermedades congnitas en aves.36 El benceno esta presente en el petrleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en humanos.37 Se sabe que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que deja a las personas expuestas a este compuesto, ms susceptibles a infecciones.37 "Estudios han relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billn (ppb) a leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y el sistema inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 aos."38 Extraccin La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un reservorio. Este es a menudo recuperado como una emulsin de
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agua y petrleo, y se utilizan qumicos demulsificantes para separar el petrleo del agua. La extraccin de petrleo es costosa y muchas veces daa el medio ambiente. La extraccin ha evolucionado mucho desde sus principios sumndose al proceso de extraccin una amplia variedad de tcnicas y nuevas tecnologas, pero an en algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de los campos petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua de la regin y se produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue debido a que la empresa encargada de la explotacin de los pozos petrolferos no trato el agua producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon en piletas al aire libre sin ningn tratamiento previo, esto produjo que estas aguas contaminadas se filtraran a los suelos, ros y napas subterrneas de la regin. Plsticos Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales componentes, suponiendo el 7 % de su peso total y el 20% de su volumen. Son unos materiales muy resistentes a la degradacin que impone la naturaleza y con una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en la mayora de los pases y hoy ha cobrado un gran protagonismo.16 Se conocen por sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE), etc.16 Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la actualidad prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin como residuo sera el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de plstico responde a una composicin diferente lo que impide su 37

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reciclado. Lo idneo sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero de momento este problema no est resuelto.16 El plstico a sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no existe una conciencia para reciclar independientemente de lo til que sea. Combustin La combustin del petrleo y sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx (xidos nitrosos) son gases de efecto invernadero que generan el cambio climtico y la acidificacin de los ocanos. Mientras que los SOx (xidos de azufre) son poderosos productores de lluvia cida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.

Foto satelital del derrame de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el Golfo de Mxico en 2010.

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Derrames de petrleo Los derrames son la descargas de petrleo lquido u otro tipo hidrocarburo al medio ambiente debido a la actividad del hombre. El trmino hace referencia a derrames en los ocanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames de petroleros, plataformas petrolferas, plataformas de perforacin, pozos petrolferos, tambin los derrames pueden ser de productos ya refinados como la gasolina, el disel u otros productos similares. El limpiado de los derrames toma meses o incluso aos.39 El petrleo tambin puede aparecer en el ambiente marino por medio de filtraciones naturales,40 aunque estas filtraciones liberan bajas cantidades de petrleo comparado con un derrame convencional. Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de tcnicas41 desde recolectar el petrleo, a usar biorremediadores (usando micro organismos)42 o agentes bilogicos43 para destruir o remover el petrleo, dispersantes, quema controlada, solidificar el petrleo para luego retirarlo, tambin aspirando petrleo y agua mediante vaci y luego centrifugando se puede separan el agua del petrleo. Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms importantes fue el de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de Mxico que se hundi el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosin que haba tenido lugar dos das antes provocando uno de los ms importantes derrames de petrleo en la historia de Estados Unidos. Segn datos de los Estados Unidos el pozo de la empresa British Petroleum (BP) verti 780 millones de litros,44 y afecto 4.800 kilmetros de costas y marismas y 220.000 kilmetros cuadrados de agua cerrados a la pesca.45 Esto provoc un desastre ecolgico y econmico para la regin. La BP se ocup de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza, reparti miles de

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millones de dlares en compensaciones, y afronta miles de juicios por indemnizaciones.45 Un estudio publicado en Science concluye que la desaparicin de la marea negra es ms lenta de lo esperado, encontrndose bajo la superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna marina.46 47 48 Otro estudio informo que el 80% del crudo no ha sido recuperado y que las cifras de crudo vertido podran ser an mayores a las oficiales.49 Radiacin ionizante Se denomina contaminacin radioactiva a la presencia no deseada de sustancias radiactivas en el entorno y esta no da indicacin de la magnitud de los riesgos inherentes a esta contaminacin. Esta contaminacin puede proceder de radioistopos naturales o artificiales. Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos qumicos y sus istopos y de los rayos csmicos, son las responsables del 80% de la dosis recibida por las personas en el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes mdicas como los rayos x. Bajas dosis de radiacin no son peligrosas, el problema ocurre cuando una persona est expuesta a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiacin. Las fuentes artificiales pueden provenir de el derrame o accidentes en la produccin o uso de radioistopos, en menor medida la lluvia radioactiva proveniente de bombas atmicas y test nucleares, otras fuentes son derrames o accidentes con radioistopos provenientes de la medicina nuclear o el xenn que se libera durante el

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reprocesamiento nuclear de combustible nuclear ya usado, otra es debido a accidentes en centrales nucleares. Niveles de contaminacin Los niveles de contaminacin pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden an ser detectados por los instrumentos, y se deja que los radioistopos decaigan (pierdan su radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se procede a la limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados pueden ser perjudiciales para la salud. Altos niveles de radiacin son ms peligrosos para las personas y el medio ambiente. Las personas pueden estar expuestas niveles letales de radiacin, ambas externamente e internamente, debido a accidentes o deliberadamente implicando grandes cantidades de material radioactivo. Los efectos biolgicos de exposicin externa a contaminacin radioactiva no son distintos a las fuentes de radiacin como maquinas de rayos x, y son dependientes de la dosis absorbida. Efectos Biolgicos Los efectos biolgicos del deposito de radioistopos depende en gran medida de la actividad (del radioistopo) y la biodistribucin y tasas de eliminacin de los radioistopos, tambin depende del elemento qumico. Los efectos tambin dependen de la toxicidad qumica del material depositado, independientemente de su radioactividad. Algunos radioistopos se distribuyen en todo el cuerpo y son rpidamente removidos, como es el caso del agua tritiada. Algunos rganos concentran ciertos elementos y tambin los radioistopos de sus variantes radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminacin de los radioistopos. Por ejemplo, la

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glndula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que entra al cuerpo. Grandes cantidades de yodo radioactivo pueden daar o destruir la tiroides, mientras que otros tejidos son afectados en menor medida. El yodo radioactivo es un producto comn de la fisin nuclear; fue uno de los mayores componentes radioactivos liberados en el accidente de Chernbil dejando nueve casos peditricos de cncer tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear de Fukushima I el gobierno japons entreg dosis de yodo a la poblacin afectada para prevenir casos de cncer tiroideo.50 Por otro lado, el yodo radioactivo es utilizado en el tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides precisamente por lo receptiva que es la tiroides al yodo. Casos

Fotografa de Sumiteru Taniguchi, sobreviviente del ataque a Nagasaki, tomada en enero de 1946. Actualmente se exhibe en el Museo de la Bomba Atmica de Nagasaki. Una tarjeta de presentacin de Taniguchi muestra esta foto, con la leyenda "Quiero que usted entienda, aunque slo sea un poco, el horror de las armas nucleares".51 Taniguchi recibi varias operaciones en los aos posteriores a causa del envenenamiento por radiacin.
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En 1945 para el fin de la segunda guerra mundial se produce en Japn los ataques nucleares sobre Hiroshima y Nagasaki, estos ataques revelaron al mundo la devastacin que producen las bombas y su contaminacin radioactiva. Se estima que hacia finales de 1945, las bombas haban matado a 140.000 personas en Hiroshima y 80.000 en Nagasaki,52 aunque slo la mitad haba fallecido los das de los bombardeos. Entre las vctimas, del 15 al 20% murieron por lesiones o enfermedades atribuidas al envenenamiento por radiacin.53 Uno de los casos ms famosos que se produjo en una planta de energa nuclear en Ucrania, fue el accidente de Chernbil ocurrido el 26 de abril de 1986, durante una prueba en el reactor nuclear 4 que llev a un sobrecalentamiento en el centro del reactor y que evoluciono en una fusin de ncleo, lo que produjo una explosin de hidrgeno que libero a medioambiente materiales radiactivos y/o txicos. Se estim fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atmica arrojada en Hiroshima en 1945, caus directamente la muerte de 31 personas y forz al gobierno de la Unin Sovitica a la evacuacin de 116 000 personas provocando una alarma internacional al detectarse radiactividad en, al menos, 13 pases de Europa central y oriental.54 Luego del accidente se inici una masiva descontaminacin con la participacin de 600 000 personas denominadas liquidadores, el reactor N4 que fue destruido totalmente y fue aislado con un sarcfago de hormign armado para prevenir el escape adicional de la radiacin, se aisl una zona en un radio de 30 Km al rededor del reactor denominada Zona de alienacin. Poco despus del accidente varios pases europeos instauraron medidas para limitar el efecto sobre la salud humana de la contaminacin de los campos y los bosques. Se eliminaron los pastos contaminados de la alimentacin de los animales y se controlaron los niveles de radiacin en la leche.

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Tambin se impusieron restricciones al acceso a las zonas forestales, a la caza y a la recoleccin de lea, bayas y setas.55 Opinin pblica Otros accidentes como el de Accidente nuclear de Fukushima I iniciado por el terremoto y tsunami de Japn el 11 de marzo 2011, produjeron un gran impacto en la opinin pblica. Esto llev al primer ministro de Japn Naoto Kan a congelar la construccin de nuevas plantas nucleares para el 2030 y a declarar que Japn debera abandonar gradualmente el programa nuclear por los riesgos que implica esta tecnologa. Esto significara un cambio rotundo en la matriz energtica de este pas.56 Kan busca promover la energa renovable para Japn.57 Alemania tambin dio marcha atrs a su programa nuclear cuando la canciller alemana Angela Merkel decidi cerrar todas sus centrales nucleares para el 2022, y dar un importante impulso a energas ms eficientes y renovables, manteniendo sus objetivos de reducir las emisiones de CO2. Este giro en la poltica energtica fue influenciado por el accidente nuclear en Japn sumado 30 aos de movimientos ciudadanos en contra de la energa nuclear.58 59 Gases contaminantes

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En la Tierra a partir del ao 1950 se incrementaron considerablemente las emisiones por combustin de combustibles fsiles, tanto las de petrleo como las de carbn y gas natural. Las emisiones del motor de los vehculos es una de las primeras causas de la contaminacin del aire.60 61 62 China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son los lderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire. La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de vegetacin natural, tambin por el rociado de pesticidas y herbicidas.63 Gases de efecto invernadero Artculo principal: Gas de efecto invernadero. Son gases en la atmsfera que absorben y emiten radiacin solar dentro del rango infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental de el efecto invernadero.64 Los principales gases de efecto invernadero en la atmsfera terrestre son el vapor de agua, dixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno, y el ozono. En el sistema solar, las atmsferas de Venus, Marte, y Titn tambin contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases de efecto

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invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra seria 33 C (59 F)65 ms fra que el presente.66 67 68 Si bien todos ellos - salvo algunos compuestos como los CFC - son naturales, en tanto que existen en la atmsfera desde antes de la aparicin de los seres humanos. Desde el comienzo de la revolucin industrial, la quema de combustibles fsiles ha contribuido al incremento de los xidos de nitrgeno y dixido de carbono en la atmsfera, este ltimo de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorcin de una gran parte de las emisiones a travs de diversos "sumideros" naturales presentes en el Ciclo del carbono.69 70 Se estima que tambin el metano est aumentando su presencia por razones antropognicas (debidas a la actividad humana). Adems, a este incremento de emisiones se suman otros problemas, como la deforestacin, que han reducido la cantidad de dixido de carbono retenida en materia orgnica, contribuyendo as indirectamente al aumento antropognico del efecto invernadero. Asimismo, el excesivo dixido de carbono est acidificando los ocanos y reduciendo el fitoplacton. El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero CO2, CH4, N2O, adems de tres gases industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de 1990. Para noviembre de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el protocolo.71 Sin embargo este protocolo vence en el 2012.

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Gases supresores de la capa de ozono Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de origen humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como monxido de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales. Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son gases que reducen el ozono presente en la atmsfera provocando el agujero de ozono en los polos terrestres, mediante una reaccin fotoqumica que se produce en la estratosfera debido a la presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de refrigeracin y en propelentes de aerosoles. Actualmente se prohibi el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que es un tratado internacional que prevee la recuperacin de la capa de ozono para el ao 2050 si se cumple el tratado

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