Ivn Molina Jimnez* http://www.denison.edu/collaborations/istmo/n08/proyectos/historia2.html Entre la historia y la literatura: Una reflexin personal** Universidad Nacional, Costa Rica ivanm@cariari.ucr.ac.

cr Notas Agradezco la invitacin que se me hizo para estar aqu esta tarde y voy a aproximarme a la relacin entre historia y literatura con base en cuatro preguntas que considero de inters, al modo de los viejos catecismos escolares del siglo XIX. Confieso, desde el inicio, que parto del supuesto de que, a pesar de las limitaciones empricas, metodolgicas y conceptuales de toda investigacin histrica, es posible conocer el pasado; y aclaro que, al referirme a la disciplina histrica, la considero como parte de la ciencia social y, por tanto, esencialmente distinta de la historiografa episdica o apologtica. 1. Puede equipararse la narrativa histrica a la literaria? De ninguna manera. La narrativa literaria est organizada segn un principio dramtico y su verosimilitud depende exclusivamente de la capacidad del escritor para convencer a los lectores de aceptar las reglas que l, individual y arbitrariamente, ha definido. En contraste, la narrativa histrica tiene un eje analtico y, pese a que el historiador es el que selecciona el tema, las fuentes, la metodologa y los conceptos, realiza sus escogencias a partir del paradigma de la ciencia social, es decir, de un marco referencial que, adems de estar ms all de l, es producto de un quehacer colectivo transnacional. A diferencia de la narrativa literaria, cuya complejidad est en funcin nicamente de cmo el escritor organiza la trama, la histrica debe lidiar con algo ms que la presentacin de los resultados de la investigacin. Ante todo, est el problema de la representatividad cronolgica, geogrfica y social de los fenmenos analizados. De seguido, est la cuestin de la escala a qu es realizado el anlisis, de la cual depender el grado de detalle en que ser preciso incurrir. Por si esto fuera poco, hay que lidiar, adems, con la desigual solidez de la evidencia disponible y su tratamiento cuantitativo y/o cualitativo. Y para complicar an ms el asunto, es necesario dar cuenta de cul es el conocimiento existente sobre el tema con el fin de resaltar el aporte propio, y ser capaz de insertar tal contribucin en un marco histrica y tericamente comparativo. Por ltimo, la narrativa literaria gira en torno a personajes, en cambio, la histrica se concentra, mayoritariamente, en el examen de tendencias, procesos y estructuras y, en tal medida, se interesa ms por los grupos que por los individuos. Si bien es cierto, en las ltimas dcadas, ha habido una preocupacin creciente por el estudio de figuras individuales, en especial de origen popular, tal corriente representa, apenas, una parte muy pequea de la produccin historiogrfica. Cabe aadir tambin que, por lo general, el objetivo final de muchos de tales trabajos es, a partir de experiencias personales, aproximarse a los microfundamentos de amplios cambios histricos o a la dinmica de los sectores sociales a que esos individuos pertenecan. 2. Es vlido evaluar obras histricas y literarias con los mismos criterios? Sera un error hacerlo. Empecemos por advertir lo obvio: la literatura ha dado origen a un gremio especializado en su estudio, es decir, los crticos literarios, cuyos criterios de evaluacin pueden ser por razones tanto tericas como estticas ampliamente divergentes. En historia, produccin y crtica no se generan en gremios separados y, aunque puede haber diferencias importantes entre los historiadores, la evaluacin del trabajo de los otros remite siempre al paradigma de la ciencia social. Comnmente, toda crtica elaborada por un cientfico social de un trabajo histrico se concentra en la escogencia y el tratamiento de las fuentes, los mtodos y conceptos utilizados, la representatividad y la escala de los fenmenos bajo anlisis y la dimensin histrica y tericamente comparativa de los resultados. Indudablemente, una obra histrica escrita con un competente dominio del idioma y un estilo ameno puede suscitar elogios de parte de los historiadores por tales caractersticas. Su valor, sin embargo, no depende en ningn sentido importante de la forma, sino de su adecuacin a las exigencias del paradigma de las ciencias sociales, el cual descarta la esttica. Parecera casi una contradiccin pensar en un texto literario de alta estima entre la crtica que estuviera pobremente escrito, pero en historia es posible encontrar obras cientficamente relevantes cuya redaccin por decir lo menos apenas supera el lmite de lo aceptable. Una ltima razn por la cual obras literarias e histricas no deberan ser evaluadas con base en criterios similares es porque se trata de productos culturales completamente diferentes. Puesto que el valor de un texto literario no depende de su verdad en relacin con el mundo natural y social, no es superable ni reemplazable. Ciertamente, una obra literaria puede perder inters para el pblico y los crticos, e incluso caer en el olvido, y despus de un tiempo quiz sea

recuperada (como ocurri con El problema de Soto Hall). Muy distinto es el caso de la obra histrica: apenas publicada empieza a desactualizarse y puede ser perfectamente reemplazada y superada. Limon blues, de Ana Cristina Rossi, ofrece una imagen del Caribe costarricense muy distinta de la que brinda Mamita Yunai, de Carlos Luis Fallas. No creo, sin embargo, que se pueda decir que la primera novela supera a la segunda y, menos en el sentido en que un historiador dira hoy que Elementos de historia de Costa Rica, un libro que Francisco Montero Barrantes public en 1892, est completamente superado. La razn de esta diferencia estriba en que la obra histrica individual, por ms importante que sea, es siempre parte de un proceso colectivo, continuo y sistemtico de construccin de conocimiento efectuado segn un paradigma preestablecido. En contraste, la obra literaria es esencialmente una creacin individual, falta de los antecedentes y los referentes que nutren, posibilitan y condicionan el trabajo histrico. 3. Es la historia una forma de ficcin? Por supuesto que no y, aunque puede haber ficcin en las obras histricas, tal ficcin es cualitativamente distinta de la ficcin literaria. Para comprender tal diferencia es preciso, en principio, aclarar cul es la especificidad de la historia en el conjunto de la ciencia social. Al ocuparse del pasado, la historia trata con procesos, tendencias, estructuras y grupos sociales que ya no existen, de muchos de los cuales apenas quedan evidencias fragmentarias. En tales condiciones, para el historiador es fundamental imaginar. Pero en contraste con la imaginacin libre y sin controles del escritor, la del historiador es una imaginacin razonada, es decir, constreida por la evidencia disponible y expuesta bajo la forma de hiptesis o probabilidades. Permtaseme un breve ejemplo. En 1925, el presidente de Costa Rica, Ricardo Jimnez, present al Congreso un proyecto de reforma electoral que inclua dos cambios fundamentales que los partidos representados all no estaban deseosos de aprobar: el voto femenino y el secreto (de ambos, el que ms preocupaba a los partidos era el primero). Durante el proceso de negociacin con los diputados, Jimnez concentr sus esfuerzos en la aprobacin del sufragio secreto. Cmo explicar este comportamiento en un poltico que, en diversas ocasiones, se haba manifestado a favor de extender el derecho de votar a las mujeres? Sera acaso que Jimnez, pese a que apoyaba el voto femenino, incluy tal iniciativa en la reforma de 1925 nicamente con el fin de negociarla despus, es decir, de descartarla a cambio de que los legisladores agilizaran la aprobacin del voto secreto? El razonamiento expuesto en esta ltima pregunta ejemplifica la forma que asume la imaginacin histrica. Sera conveniente definir tal explicacin del comportamiento de Jimnez como ficcin? Pienso que no, ya que no veo cul es la ventaja de un procedimiento que conducira a unificar en la categora de ficcin instrumentos y mtodos distintos de la prctica cientfica como hiptesis, probabilidades, interpolaciones, extrapolaciones y otros por el estilo. Desde mi punto de vista, hay una diferencia cualitativa bsica entre la ficcin literaria, producto de una imaginacin no sometida a la disciplina de un paradigma, y la histrica, que s lo est. Hay dos aspectos adicionales, con respecto a la ficcin histrica, que considero importante destacar. Primero, se debe reconocer que el grado de ficcin presente en los documentos en que los historiadores basan sus trabajos, es desigual, y que la disciplina dispone de recursos para distinguir el dato cierto del que parece apenas probable y el que aparenta ser inverosmil. Y por otra parte, es preciso admitir que hay una proporcin variable del conocimiento histrico que durante algn tiempo o quiz para siempre va permanecer como probable, ya que las posibilidades de verificacin o son muy limitadas o no existen. 4. Es la novela histrica un instrumento til para conocer el pasado? A veces, pero solo parcialmente, y esto ltimo va a estar vinculado con la calidad de la investigacin y la reconstruccin histricas realizadas por el escritor. Creo, sin embargo, que hay dos problemas fundamentales aqu. Por un lado, el valor literario de una novela histrica no depende principalmente de la competencia del autor para investigar y reconstruir el pasado. Pienso, en estos momentos, en Pagos de polaco, una novela de Jacobo Schifter que traza un fresco excepcional del San Jos de la dcada de 1930. Pese a esto, tal obra ha sido dejada de lado por la crtica literaria, aunque est en un proceso de valorizacin creciente entre los historiadores. Por otro lado, por ms competente y cuidadoso que sea un escritor, toda novela histrica es, por definicin, anacrnica. Precisamente, lo que hace interesante un texto de este tipo es la recuperacin detallada de la cotidianeidad del pasado, pero tal proceso no es posible sin deformarla. En efecto, para que los lectores del presente puedan reconocerse en los personajes y las situaciones del pasado, el escritor necesita actualizarlos, y cunto ms alejada en el tiempo se ubique la novela, ms perentorio ser tal ajuste. La dimensin en la cual esto es ms visible es, sin duda, en el lenguaje, como se puede constatar al comparar los dilogos

escritos por Tatiana Lobo en Asalto al paraso con las transcripciones que all aparecen de documentos coloniales. Ms problemtica todava es la cuestin de los procesos, estructuras y fuerzas sociales. Si en las obras de historia tales factores ocupan el centro del escenario, en las novelas histricas constituyen apenas el teln de fondo en que se desempean los personajes. Ciertamente, algunos escritores son lo bastante hbiles para articular convincentemente lo social y lo individual, pero aun en esos casos lo ltimo prevalece sobre lo primero. Tal predominio no es casual, sino el resultado de una narrativa organizada dramticamente en torno a figuras individuales. Por tal razn, la novela histrica est, tendencial y potencialmente, ms prxima a la historia episdica que a la historia como disciplina social, una proximidad que se constata fcilmente en El pavo real y la mariposa, de Alfonso Chase. Pretender que la novela histrica es una va para aproximarse al pasado superior a la historia me parece un absurdo: en cierto sentido, sera como postular que el mejor modo de acceder a la ciencia es mediante las obras de ciencia ficcin. El punto aqu es comprender que existe una diferencia profunda y decisiva entre arte y ciencia y que, aun cuando el arte como producto de la imaginacin no sujeta a restricciones de sus creadores pueda eventualmente ir ms all de las fronteras establecidas por el conocimiento cientfico e incluso sugerir nuevas reas de investigacin, su saber no es una opcin frente a la ciencia. * Termino con una invitacin a los crticos literarios y a los escritores interesados en el pasado para que conozcan los trabajos de los historiadores. Pese a que an en Costa Rica se producen obras histricas episdicas y apologticas y circula una versin oficial de la historia asociada con las celebraciones patrias, existe ahora un vasto corpus de libros, artculos, tesis y avances de investigacin que dan una visin completamente distinta de la historia costarricense en particular, y centroamericana en general. El escritor interesado en novelar el pasado de Costa Rica ya no necesita a menos a que desee resaltar su propio protagonismo personal matando otra vez a los muertos ir a romper lanzas contra una historia oficial cuya derrota ya era obvia a inicios de la dcada de 1990. Asumir constructivamente los aportes de los historiadores en vez de simplemente ignorarlos o descalificarlos a la ligera no es una tarea fcil, especialmente ahora en que la disciplina histrica est en vas de alcanzar mayores niveles de diversificacin, especializacin y sofisticacin; pero enfrentar tal desafo es indispensable si lo que se desea es estar a la altura de aquel a quien esta actividad acadmica ha sido dedicada. Ivn Molina Jimnez Notas arriba vuelve * Catedrtico de la Escuela de Historia e investigador del Centro de Investigacin en Identidad y Cultura Latinoamericanas (CIICLA) de la Universidad de Costa Rica. vuelve ** Conferencia impartida el 9 de octubre en la Biblioteca Joaqun Garca Monge de la Universidad Nacional, en el marco del X Congreso Nacional de Filologa, Lingstica y Literatura (Heredia, Costa Rica, 8-10 de octubre, 2003).