La viruela era causada por el virus variola que surgi en las poblaciones humanas en torno al ao 10.000 a.C.

3 Durante varios siglos, sucesivas epidemias devastaron a la poblacin. Era una enfermedad tan letal que en algunas culturas antiguas estaba prohibido dar nombre a los nios hasta que contrajesen la enfermedad y sobreviviesen a ella. Su tasa de mortalidad lleg a ser hasta de un 30% de los pacientes infectados. En La India se crea que la viruela se deba a la bendicin de la diosa de la viruela Shital (la Fra), y cuando alguna persona se enfermaba acudan a adorarla (con lo que la epidemia se expanda con ms velocidad). An hoy, a los bebs en la India se les llama genricamente kumar (fcilmuere, siendo ku: fcil y mar: muere).

Lady Montagu (1689-1762) jug un papel notable en la historia de la ciencia. En un viaje a Turqua observ cmo las circasianas que se pinchaban con agujas impregnadas en pus de viruela de las vacas no contraan nunca la enfermedad. Entonces inocul a sus hijos y, a su regreso a Inglaterra, repiti y divulg los procedimientos entre otras personas, siendo ste uno de los mayores aportes a la introduccin de la inoculacin en Occidente

En 1796 Edward Jenner inici lo que posteriormente dara lugar a la vacuna: un ensayo con muestras de pstula de la mano de una granjera infectada por el virus de la viruela bovina, y lo inocul a un nio de 8 aos. Tras un perodo de 7 das el muchacho present malestar. Pocos das despus, Jenner volvi a realizar varios pinchazos superficiales de la temida viruela, que el muchacho no lleg a desarrollar.

Francisco Javier Balmis (1753-1819), fue pionero en el estudio de las aplicaciones de la vacuna, en particular de la viruela, dirigiendo la Real Expedicin Filantrpica de la Vacuna,4 que es reconocida como un hito en la historia de la medicina, aplicando vacunas a lo largo del entonces Imperio Espaol

En 1798 Jenner public su trabajo ("An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of Cow Pox" ), donde acu el trmino latino variolae vaccine (viruela de la vaca), de esta manera Jenner abri las puertas a la vacunacin. En este sentido, Jenner es considerado una figura de enorme relevancia en la Historia de la Medicina, si bien cabe decir que sus mtodos de experimentacin seran inaceptables hoy en da por contravenir los principios de la tica mdica.

1958, Vktor Zhdnov, el Viceministro de Salud de la Unin Sovitica, propuso a la Asamblea Mundial de la Saluduna iniciativa global conjunta para erradicar la viruela. La propuesta fue aprobada en 1959 bajo el nombre de "resolucin WHA11.54".5

En la dcada de 1950 la Organizacin Panamericana de la Salud logr por primera vez erradicarla de todo el continente americano

El 8 de mayo de 1980, la XXXIII Asamblea de la OMS acept el "Informe final de la Comisin Global para la certificacin de la erradicacin de la viruela".7 Esto provoc que el gobierno britnico destruyera su muestra y confiara la defensa sanitaria de su pueblo a Estados Unidos de Amrica.

En 1967, bajo el liderazgo de Karel Raka, se inici una poderosa campaa de vacunacin, llegndose a combatir 15 millones de casos en 31 pases.

1978, un accidente por mala manipulacin del virus en un laboratorio de Gran Bretaa, la fotgrafa mdica Janet Parker contrae el virus y fallece el 11 de septiembre de dicho ao, significando la ltima muerte humana registrada por este virus en el mundo.

La versin Variola major fue detectada por ltima vez en octubre de 1975 en Bangladesh en la nia de dos aos Rahima Banu.

El 26 de octubre de 1977, se report el ltimo caso de viruela (versin Variola minor) contrada de manera natural, en la localidad de Merca, Somalia en un hombre de 23 aos llamado Ali Maow Maalin.

Clasificacin taxonmica: Familia: Poxviridae Gnero: Orthopoxvirus Especie: Variola virus

Virus con ADN Estructura y organizacin del virin: Envueltos o desnudos. Cpside de simetra compleja. Forma de ladrillo u ovalada. En el centro hay una estructura con forma de lente bicncava en cuyo interior est el ADN. Se replican en el citoplasma ya que contienen en el virin una RNA polimerasa-DNA dependiente. Estables en el ambiente durante bastante tiempo. Son los virus animales ms grandes. Las infecciones producidas por Poxvirus suelen ocasionar lesiones cutneas vesiculares

No se conocen casos de viruela transmitidos por insectos o animales

Contacto directo cara a cara

La viruela tambin poda transmitirse por medio del contacto directo con fluidos corporales infectados o con objetos contaminados, tales como sbanas, fundas o ropa.

Una persona con viruela poda ser contagiosa cuando empezaba la fiebre (fase prdromo),
alcanzaba su mxima capacidad de contagio cuando comenzaba la erupcin

Perodo de incubacin (Duracin 7 a 17 das) No contagioso

Sntomas iniciales (Duracin: 2 a 4 das) (Prdromo) Algunas veces contagioso

Primera erupcin (Duracin: unos 4 das) Perodo ms contagioso

Erupcin con pstulas (Duracin: unos 5 das) Contagioso

Las costras se han cado No contagioso

Las costras empiezan a caerse (Duracin: unos 6 das) Contagioso

Pstulas y costras (Duracin: unos 5 das) Contagioso

La viruela puede ser contagiosa durante la fase de prdromo, pero alcanza su mxima capacidad infecciosa durante los primeros 7 a 10 das despus del comienzo de la erupcin.

El tratamiento que se prescriba, era a base de N-metilisatina, beta-tiosemicarbazona (Metizona o Marborn) a dosis de 1g c/6 a 8 hrs en adultos y no demostr efecto sobre la enfermedad en la fase eruptiva.

Actualmente no existe ningn tratamiento La vacunacin dentro de los siguientes 4 das a la exposicin ha demostrado conferir cierta proteccin contra la adquisicin de la infeccin y previene el riesgo de muerte.