Agim Isaku, poet, eseist, publicist, este o personalitate marcant a culturii contemporane albaneze.

S-a nscut n 1955 la Korca (cel mai important ora din sudul Albanici). A absolvit Facultatea de Litere a Universitii din Tirana. A lucrat ca profesur pn n anul 1990, cnd a fost numit director adjunct al Radio-Televiziunii alba-neze. Ulterior a devenit director al Fundaiei Soros", iar n 1996, ambasador al Albaniei la Madrid. In 1999 este numit consilier al preedintelui Albaniei, iar n prezent este consilier al prim-ministrului Albaniei. Este autor a 15 cri de poezie i proz, precum i a nume-roase articole de analiz politic publicate n presa albanez i strin. o parte a operei sale este tradus n limbile englez, francez, spaniol, maghiar, romn ete. Dintre volumele puhlicate amintim : Cincizeci de poezii, 1986; Vrsta, 1997; S nu credei cd sunt un vizitator ntrziat, 1991 (poezii); Cettile it'rnii, 1983 ; Dou cronici despre aceeai mnart.v, 1990; Umbra, 1987 (proz scurt); Bta (roman).

... n care Mhil Uc Gropa a descris luptele purtate de ctre vrul su, Errnan Bue Gropa, domnitor albanez, cu barbarii de la rsrit, de la apus, de la miazzi i de la miaznoapte. Sartat amnunit cum s-au desfurat aceste lupte ca nu cumva colbul uitrii s le acopere rmnnd astfel pierdute pe veci n negura timpurilor. Aceast strdanie va fi folositoare i pentru vre-murile de azi, dar i pentru viitor, dac albanezii vor fi vreodat la aman..." Introducere la cronica scris de Mhil Uc Gropa la nceputul secolului al XIII-lea. Mult vreme am crezut n sinea mea c el nu este un simplu b de lemn si att. nvelit n metale, cu o cruce mare tot de metal n vrf, nconjurat uneori de scnteieri fugare care nu erau altceva dect reflexe prelucrate i strmbate ale altor lumini, ncrustat cu diamante, l luasem drept sceptru mprtesc, lucrat din cine tie ce metale rare, pentru c mprat era cel care l purta. Cu toate acestea, n nsemnrile mele l-am numit bta, fiindc, n starea de extaz n care m aflam cnd pentru prima oar s-a zmislit prin.cipatul nostru albanez i cocoatpe culmea acelei rare ncntri pe care i-o d libertatea, orice le aparinea lor, bizantinilor, mi se prea mic t neimportant, ceua de luat n rs i de dispreuit. Era un toiag nu mai lung de patru palme, pentru c i mpratul Teodor care se sprijinea n elpnd ieri, deci pnd la 6 iulie 1296 dupd cron.ologia Occidentului sau 6905 dupd cronologia Imperiului Bizantin, nu era nalt, ci pitic cum nu se mai vzuse alt mprat. El mi se pdruse nalt fiinded oamenii care-l nconjurau edeau tot timpul n genunchi, iar noi, de departe, aveam doar impresia c ei stau drept dup cum ar fi trebuit s stea nite persoane cu chinuri i ranguri nalte. Mamgndit mai trziu c, dac ei n-ar maifi stat ngenunchi i s-ar fi ridicat n picioare, mpratul Teodor cu greu ar mai fi fost iizut de mulime, iar toiagul nici att. Acum cnd mbtrnesc cu mare repeziciune i anii-mi trec ca nisipul uscat printre degete, acum cnd mi adun nsemnrile ncepute cu 35 de ani n urm i terminate la data amintit mai sus (6 iulie 1296), am din nou ciudata semaie pe care am ncercat-o privind de departe acel b. Dup cum ueiputea observa i voi pe parcursul crii, cu toate c mult vreme am funcionat prin cancelarii pe lng oameni nvai, fapt care mi-a educat 8 Agim Isaku modul de a-mi exprima i cele mai subtile sentimenle, nu amfost niciodat n stare sd dau un nume simmintelor mele trezite de acest bd care, dup cum gndeam atunci, nu sprijinea numai pe mprat, carnea i ciolanele lui, darprin mijlocirea impratului susinea ntregul imperiu, maiprecis; toat acea aiureal care se numeste imperiu, cu brfele, cu scan.dalurile, invidiile i intrigile din snul lui. Toate acestea rodeau palatul fr rgaz, precum viermii, da.r n acelai timp menineau i incercuirea noastr, suferinele noastrv... sipe mine m ineau ntr-o stare absurd nlunirul acelei ncercuiri. Numai acum cnd bul nu mai exista m-am eliberat de ceaa neccioas a sentimenielor mele. n timp ce ele, sentimentele, plecau i se topeau n neant, am reuit s le dau un nume: ele aii fost temeri apsloare, anxietate, nesi-guran. nsemnrile mele sunt mai degrab drscdrcri sufleteti iscate de neuoia de a-i mprti cuiva ceea ce simeam dup btlii sau dup recepiile pompoasc un.de omul aproape c nu se mai uede i sepierde ca ienuprul ntr-o pdure de fagi na.li. lar acum, la btrnee, cnd n coliba mea atept s uin moartea s m ia i s m uneasc cu tovar^li mei, mi spun c nu e nimic niai ru dect atunci cnd ienuprul sau orice alt arbore din pdure, orict de n.nlt ar fi, crede c el este nsi pdurea. Acesta este unul din motivele care face adeseori ca insemnrile mele s par nelegate ntre ele. Ba chiar, pe vreundeua, pot s par neadevrate, aa cum mi se par i mie acum. Putei s mjudecai cum urei pentru toate, numai un lucru v cer : s m credei c am fosl sincer chiar i n minciun. S m credei c acum sunt prea btrn si nu mai am timp s m ntorc si s iau totul de la capt. Cartea nti

- Acum ncercuirea e deplin - zise Erman. Caii scurmau pietriul alb de pe marginea prpastiei unde poposiserm i cu nrile fremtnde adulmecau n aer pericole necunoscute. De-a lungul vii Giugei, att ct puteai cuprinde cu ochii prin ceaa rar de toarnn, se deosebea colbul galben strnit de coloana armatei ocupatoare. Nu sufla vn-tul, iar praful strnit de miile de picioare ale oameni-lor, ale cailor, cmilelor, elefanilor, mgarilor i bivolilor se ridica ncet i, dup ce se ngreuia amestecndu-se cu ceaa umed, cobora din nou pe capetele ostailor formnd un fel de acoperi mur-dar sau un fel de capel care-i schimba des forma. - Ei nu vor putea s suie pn aici - zisei eu privind stncile abrupte i coluroase care se ridicau chiar de pe prund de-a lungul ntregii vi a Giugei. - Nu neleg ce fel de strateg este cel care-i conduce pe acest drum. - Cu att mai ru pentru ei - zise Erman i surse fr s m priveasc, n timp ce freca gtul asudat al calului su. Cu toate acestea adug el peste puin timp, i eu observai pe faa lui o satisfacie ascuns, aceeai pe care o descoperisem cu dou zile nainte, cnd nepotul nostru, Nica, adu-sese vestea c n fruntea uriaei armate se afl nsui mpratul Teodor. - Cu toate acestea, acum ncercuirea e deplin. 10 Agim Isaku. Erman se mbrcase cu tunica viinie ornat cu motive ciudate, brodat cu flr de argint, aceeai tunic pe care i-o druise tatl su cu aproapejum-tate de veac nainte, cellalt Erman, adic prinul german Herman de Vilehard, cnd acesta se ntorcea din Rsrit cu ce mai rmsese din ultima cruciad. Pe atunci eu nu m nscusem nc, dar toi cei din neamul nostru cunoteau bine istoria acelui prin singuratic care, dup ce-i pierduse toi ostaii n marea aventur din Rsrit, nainte de a ajunge la Hanul Trimalei, i pierduse i propriul cal. Se povestea c nu se mai vzuse pn atunci la hanul nostru (Hanul Trimalei era proprietatea tatlui meu) vreun alt cltor care s aib atta colb pe musti i pe barb. El zbovise mult timp n baia pe care i-o pregtiser femeile. Dar, i aminteau martorii ocu-lari, cnd ieise din scldtoare, mustile, barba i prul i erau tot att de splcite. Apa i subiase doar firele de pr, iar din acestea continuau s pice fire de msip fin. Uneori taica mi povestea c prinul era att de palid, nct toi cei ce-l ntlneau i coborau privirile stnjenii. Mai ales la lumina lum-nrilor, semna cu o stafie. Tnrul despot Erman Bue Gropa trase uor frul calului i animalul zvelt, cu picioare subiri, se ddu napoi, deprtndu-se pe lng buza prpastiei. Ps-rile brodate cu argint pe tunica viinie btur din aripi, iar eu ntorsei capul n alt parte de team c ele vor zbura pentru totdeauna n ceaa prfuit, nevoind s fiu martor la aceast evadare. Calul meu, i el, se mica nelinitit. Dup ce sttu o sptmn la Hanul Trimalei, prinul got i drui unchiului meu, Bue Gropa, care va s zic fratelui tatlui meu (tatlui lui Erman), tunica lui viinie, singurul obiect preios care-i mai rmsese. Mai trziu mama m.i explicase c, de

Bta

ll

fapt, nu fusese vorba de un dar. nainte de a porni la drum, prinul strin i schimbase tunica, acum nefo-lositoare, pe un cal de care avea mare nevoie. i mama adugase, cu o siguran care m uluise, c acel cal nu-l dusese pe clre prea departe. Mie mi se prea mai convingtoare istoria cu schimbul dect istoria cu darul. Acum doi ani, cnd m-am ntors de la Constantinopol, am gsit n fundul unui cufr cu haine vechi un teanc de documente scrise pe papi-rusuri i nvelite cu grij. Dac nu ar fi fost nvelite cu atta grrj i dac papirusurile nu ar fi fost att de costisitoare, a fi crezut c acolo sunt trecute socotelile i veniturile modeste ale hanului tatlui meu. Le desfcui i le ntinsei cu greutate. Trei dintre ele erau scrise ntr-o limb pe care o nelegeam, celelalte dou ntr-o limb necunoscut mie, dar care nu putea fi alta dect limba got creia i cunoteam cteva litere. Dup cum aflai din aceste documente, tatl meu, mpreun cu fratele su care murise acum trei ani nu erau numai proprietarii Hanului Trimalei, ci i regi ai prii occidentale a Galiiei, domnitori n dou inuturi cu nume indescifrabile din Normandia i lorzi ai Angliei (adic fiecare era o jumtate de lord). Nu mai pun la socoteal cele dou documente scrise n alfabetul greoi gotic. mi amintesc i astzi clipa n care am vzut pentru prima oar acele acte. Un foc necunoscut poraea din adncul pieptului i-mi ardea pielea subire a obrajilor i a ochilor, far s reueasc totui s-o strbat i s ias afar. Minile mi tremurau de parc a fi inut n ele buci de pmnt vulcanic. Lucrnd eu un timp nde-lungat pe lng fel de fel de funcionari superiori ai imperiului, mi ddeam seama de valoarea real a unor asemenea nscrisuri. Vzusem cum fi.ul i omorse tatl, fratele pe frate, soia soul, soul 12 Agim Isaku cumnata, dup ce cumnatul i omorse mai nainte singurul su vr primar; socrul l omorse pe ginere n patul nupial, iar un alt ginere i fcuse de petre-canie socrului btrn i neputincios; vzusem cum se otrviser prieteni care strbtuser inpreun multe mri zbuciumate de turbarea zeilor; vzusem cum i smulgeau prul i cum erau gata s-i scoat ochii una alteia surorile crora numai cu o zi nainte li se nlaser imnuri, fiind socotite simboluri ale armoniei... i toate acestea se svreau pentru un petic de papirus vechi, titlu de proprietate care miro-sea a cear i a mucegai pentru o prvlie i un col de cas, pentru un cuptor pe jumtate drmat sau pentru cinci-ase capre... lar acum descopeream c aceste papirusuri de mare valoare i demne de intrigi mprteti sau de otrviri de prini i regi zceau nu departe, ci chiar n casa mea printeasc, pe fundul unei lzi cu haine jerpelite care nu aveau s mai fie mbrcate niciodat. Dup coninutul aces-tor acte, poate i dup lege, eu puteam s devin stpn pe cteva inuturi, principate, mnstiri, livezi, castele, hanuri i cte i mai cte altele... Inelesei dintr-o dat c nu mai eram un clugr evadat, un proprietar al unei jumti de han aproape ruinat i prsit, un rtcitor care merge unde l duc picioarele. Din acel moment, dup cum brotcelul se preface n prin n lunile sfinte, aveam i eu dreptul s m transform n prin, conte, lord, suveran ete... ete... Incperea strmt i plin de fum n care m aflam scnteia brusc ca i cum n aer ar fi ars un duh diafan, arginitiu i omniprezent. Pardoseala devenise instabil i eu, legnndu-m deasupra ei, m apropiai de tata care-i plecase capul n pieptul scheletic i uiertor, Vatra nnegrit de fum lng care se aezase se preschimb pe dat ntr-un tron df marrrmr. Ce siint, ast.ea ?, l ntrebai

Bta

13

eu artndu-i papirusurile preioase. Dup cum mi amintesc, glasul meu fusese nspimnttor i-l obli-gase pe tata s ridice capul. Incet i uiertura pieptului descrnat. Deschise ochii si-i arunc privirea pe papirusurile pe care i le vrsem aproape n nas, apoi nchise iari ochii fr s-mi dea vreun rspuns, fr s fac vreun semn. Am bnuit c privirea lui n-a ajuns pn la nepreuitele docu-mente, de aceea l-am apucat de bra, l-am zglit cu toat puterea i l-am ntrebat din nou: ce sunt astea? De data aceasta mi rspunse: proprieti. Sunt vrednice? Sunt nefalsificate iscliturile i tampilele?, i strigai eu, nti m urechea stng, apoi n cea dreapt. Fr ndoial, mi zise. Atunci?! Ce atunci?!, murmur el i glasul i era fr culoare, de parc nar fi trecut prin gt de om, ci printr-un tub de fier. Atunci... acestea sunt ale noastre, ALE NOASTRE, ale mele, ale tale, ale mele... la-le, zise el cu acelai glas incolor. Ale mele, repetai. Departe, foarte departe, mai zise el. Eu nu le-am vzut niciodat. Vorbea ncet, numai c vocea lui ncepea s se coloreze cu o umbr de batjocur. i le dau pe toate ie, n schimbul ogorului de la Bucamira. Ce vorbeti btrne ?!, toate aceste prin-cipate i titluri pentru un petic de pmnt ?! urlai eu. Da, zise el. Pentru Bucamira. Acum era clar c tonul vocii lui devenise zeflemitor. nlemnii. Toi cei din neamul nostru, aa cum cunoteau povestea tunicii i a proprietarului ei, cunoteau i dorina statornic, transmis din generaie n generaie, de a cumpra sau de a-i nsui ogorul de la Bucamira, care se afla la dou sute de pai deasupra prului Giuzeilor. Cu mult timp nainte, aceast bucat de pmnt fusese a familiei Gropa, dar cnd nite cltori necunoscui dduser foc hanului nostru, bunicul tatlui meu, Ghin Pal Gropa, mare amator 14 Agim Jsaku de buturi i de cntece, avnd nevcne de bani pentru reconstruirea cldirii, i-o dduse famihei Kamina, adic strbunicului lolantiei. Strbunicul meu sperase c va rscumpra repede pmntul din ctigurile hanului. Nu ne deprtaserm nici dou sute de pai de marginea prpastiei, cnd ne ajunse din urm una din strjile din vale. Oteanul apuc frul calului lui Erman i animalul se opri din mers. Ei ? Ce este ? - ntreb Erman. Straja nu putea vorbi nc i de-abia i trgea sufletul de oboseal. Urcuul era greu i el l suise n grab. Au sosit zise el. Cum edeam eu deoparte, observai c straja i calul lui Erman respirau n acelai ritm. C au sosit am vzut i eu - zise Erman nemulumit. Mai ai ceva de adugat? Omul se dovedi nesimitor la observatia lui Erman i, fr s lase frul din mn, i dezveli pieptul pros, trase aer n plmni i zise n surdin: Sunt peste cinci mii de oameni numai n partea asta. Vzurm steaguri bulgreti, scite, gale, aro-mne, n afar de numeroasele flamuri trofee ale suitei mprteti. lar escadronul al treilea... Acela care este cel mai regulat ? Da. Escadronul acela are un steag pe care nu-l cunoatem, pentru c nu l-am vzut niciodat. Anjuin, trebuie s fie anjuin - zise grbit Erman fr s-i dea osteneala s se mai uite n vale. Nu zisei eu nu este anjuin. Aceia sunt selgiuci. Cum? Selgiuci? - i n timp ce repetam cuvntul, de data asta mai ncet, numele acelui trib slbatic se nchega n mine zgornotos ca un geamt pricinuit de groaz. 0, Doamne, nu!

Bta

15

- Cine sunt selgiucii tia? - m ntreb Erman pronunnd cu greutate i silabisind numele tribului necunoscut. - Deocamdat s plecm - zisei eu i pornii pri-mul pe poteca ngust care ddea n tinda castelului Nderlumi. De la tropitul cailor ramurile rodiilor se cl-tinau i din ele picau pe pietre nite stropi verzi, obosii. irul de munti din fa prea ca o perdea ondulat, gri nchis, atrnat printre nori. Cldirea mnstirii Malplac era alb ca un ochi chior. Pmntul rsuna surd sub copitele cailor notri. - Vorbete mi zise la un moment dat Erman, care mergea n urma mea, iar eu, fr s ntorc capul, i spusei acele putine lucruri pe care le tiam de la selgiuri. Ei veneau din stepele Rsritului, erau supui i cumini ca oile, erau lipsii de orice agresivitate, dar, pltii, primeau s intre n slujba oricui. li mai spusei c ei deveniser cunoscui dato-rit vitejiei nemaipomenite de care dduser dovad la asedierea cetilor i n luptele prin muni. Dup ce terminai de vorbit, Erman i opri calul, se ntoarse i ddu ordin ca plutonul de recunoa-tere s mearg i s vad cam ci ostai se aflau n escadronul al treilea. Acest ordin dovedea c de data aceasta el apreciase n mod real informaiile mele i asta mi fcu plcere. II priveam n timp ce ddea ordine. Buclele prului blond strluceau ca aurul sub soarele care ardea din ce n ce mai tare. Ii scosese tunica i o aruncase pe crupa calului. in minte c tocmai cu aceast tunic am nvelit preioasele papirusuri acum doi ani. Atunci, ca s nu dau pricin de scandal, i promisesem tatlui meu c-i voi cumpra ogorul Bucamirei ct mai curnd posibil. Apoi bgasem documentele ntr-o traist de ln, le mpachetasem n tunic i alergasem la 16 Agim Isaku hanul unde lucra Erman. El era cu cel puin zece ani mai mare ca mine, i dup retragerea tatlui meu conducea singur treburile hanului. i eram recu-nosctor c mi-o primise n serviciu pe lolantia, fat din familia Kamina, care, dei poseda ogorul Bucamirei, tot srac era. Cnd am intrat m han, sala cea mare era goal, dac nu puneai la socoteal un individ roscat, beat mort, care-i sprijinea capul de o ulcic de vin golit pejumtate. Pe Erman l-am gsit n buctrie. mpr-ise n dou un miel pe care tocmai l tiase. Mielul l atrnase de picioare n crligul din grinda tava-nului. Din mielul tiat cdeau nc picturi inari de snge. Ai venit pentru lolantia, nu-i aa ? mi spuse cu ton glume vrul meu. N-a sosit nc. Nu, i spusei eu. N-am venit pentru lolantia. Pusci traista pe un scaun nalt fr speteaz i scosei din ea vraful de documente. El aez pe mas satrul, i terse minile cu micri ncete de ortul nsngerat i apuc cu degetele-i groase cteva acte- Le ntoarse i pe-o parte i pe alta, apoi mi le napoie cu o expre-sie de vdit plictiseal. Desigur, nu citise nici un cuvnt, ca s nu mai vorbim de faptul c, n afar de limba albanez, tia doar puin latin, pe care o nvase la biseric. Ba chiar se ntoarse la treaba lui. Ce nevoie ai de astea?, mi zise, lovind puternic cu satrul, cu o precizie uimitoare, chiar n mijlocul coloanei vertebrale a mielului i mprind astfel definitiv animalul n doujumti. L-am rugat s-i lase putin treaba i i-am explicat pe ndelete coninu-tul i valoarea fiecrui papirus. ncetul cu ncetul nencrederii de mai nainte i lu locul o bucurie nestpnit. La nceput aceast bucurie se mani-fest prin ivirea unor puncte roii pe fa, dup aceea punctele se mrir, se fcur pete i la urm de tot ntregul lui cap se roi ca o bucat de fier

Bta

17

scoas chiar atunci din cuptor. Prul galben, neatins de roul arztor, prea c-i va cdea din clip n clip. Zu, bre?, strig el. M cuprinse cu braele-i vnjoase, m ridic n aer i ncepu s se nvr-teasc nebunete prin buctrie. S vindem hanul, zise apoi cu suflarea ntretiat, i s pornim. Dar unde? Dincolo de mare. Ce nevoie avem de ara asta nenorocit, n care nici gina nare ce mnca i mnnc pietricele. Mi s-a fcut lehamite de mirosul crnurilor, de btile cu beivanii, de ciocniturile n poart, noaptea... Da, pornim imediat! N-ai zis chiar tu c Galia, Normandia i Anglia sunt ale noastre? Ateapt, ateapt un pic! i spusei eu. mi trebul o bun bucat de timp ca s-l linitesc i s-l lmuresc c, dup atia ani, aceste pmnturi au acum ali proprietari. Atunci ce sunt documen-telc astea?... I-am explicat c nti actele trebuiesc adeverite de Papa i de monarhii fiecrei ri i, dac nici aceste atestri nu-i vor convinge pe noii proprietari, dup cum era de prevzut, noi va trebui s adunm oti si s le lum pmnturile cu sila. n timp ce vorbeam, observam cum vorbele mele rceau fierul nroit al feei lui Erman ca apa zpezii topite. i de unde o s gsim noi aceste otiri despre care vorbeti?, m ntreb el. i rspunsei c vom putea fptui ceva mpreun cu gloata de biei pe care-i inea njurul su. Datorit forei fizice pe care pro-videna i-o druise, Erman adunase n jurul su vreo douzeci de tineri vnjoi, i asta fr un scop clar, ci mai degrab pentru a pune pe roat fel de fel de orgii i pentru a face fa unor cltori dac acetia ar fi voit s atace i s prdeze hanul, cum se ntmplase deseori. Erman devenea din ce n ce mai nencreztor, iar culoarea feei i revenea la normal. Ce le putem face noi regilor? Ce, tliari sunt ei ?! Adugai c grupul tinerilor ar putea spori 18 Agim Isaku i numrul s-ar mplini cu toi brbaii inutului. Erman nu se lsa convins. Euforia de mai nainte se preschimbase cu totul n nencredere. Tu te-ai scrntit la cap de la prea nnilt citit, mi zise, cine crezi tu c va primi s lupte ca s ne inbogim noi ? Logica lui era exact i n-am mai tiut ce si rspund. El nveli papirusurile, acum fr valoare, n tunica viinie, le bg n traista de ln i mi le atrn de gt. Du-te, du-te vrule, m mboldi el zeflemitor, du-te c mi-ai rpit mult timp i trebuie s muncesc. Apuc din nou satrul i-i continu treaba. Cu toate astea, nu-mi scp faptul c, de data asta, loviturile nu mai erau att de precise, ceea ce mi dovedea faptul c n adncul fiinei lui focul aprins de acele proprieti nu se stinsese de tot. La ultima cotitur calul nechez. Trsei frul i m ddui la o parte ca s-i deschid drumul lui Erman. Treci! rni zise el. - Treci tu nainte. Acum ne apropiem de cetate -i explicai eu. - Ce importan are asta ? Are. Tu trebuie s mergi nainte. Calul lui alb cu pete negre o lu nainte. Dincolo de pdurea roietic de fagi se auzeau fel de fel de zgomote, strigte de oameni, zornit de fiare, neche-zat de cai, de parc ai fi intrat ntrun iarmaroc. In tinda de piatr a cetii Nderlumi fceau instrucie vreo trei sute de pedestrai i vreo cinci sute de clrei. Cu toate c soarele ncepuse s ard, ei nu-i scoseser pieile de oaie care le serveau ca mbr-cminte, dar i ca aternut cnd dormeau. Erman i aranj tunica i, dup ce i fix agrafa d6 argint pe umrul stng, salut otenii strignd cu voce tare. Ei, ca i cum de-abia sateptau sem-nalul, ntrerupser instrucia. Ultimele zngnituri Bta 19 de fiare i ultimele strigte se stinser, iar ei se apropiar i formar un crug n jurul nostru. - Spune-le ceva i optii eu lui Erman, avnd grij s nu fiu auzit de nimeni. El m privi uimit, Eu ddui din cap ntr-un mod n care lui Erman trebuia s-i spun: Spunele ce-i trece prin cap. La urma urmei sunt constenii ti. Important este s le spui ceva. Important este s nu taci. - Acum - ncepu Erman cu un ton nu prea sigur -ncercuirea este deplin. Dup ce cu o sptmn nainte cealalt coloan a otirii imperiale a ocupat partea de nord-vest a vii Zlahumei, s-a ntins i nspre sud, deci de-a lungul vii Giugei. Asta nseamn c libertatea inutului nostru, care, dup cum tii cu toii, este inima Vechiului Imperiu Bizantin, e i libertatea tuturor vecinilor notri. Erman repeta astfel cuvintele pe care i le spusesem eu numai cu cteva minute nainte, cnd ne aflam pe marginea prpastiei i priveam mersul lent al armiei imperiale. Dup acea, schimbnd tonul, adug: - i tii voi cine se afl n fruntea otii ? In pia se simti cum cretea curiozitatea. Vorbito-rul ls un timp suficient ca interesul i curiozitatea s ajung pn la ultimul otean, apoi continu: - Ca s ne rpeasc libertatea, ca s pun din nou Albania n jug, a venit n fruntea celei mai frumoase otiri nsui stpnul Egiptului i al Sciiei, nrobitorul slbaticilor pecenegi, al bulgarilor, rom-nilor, anjuinilor, grecilor i al altor popoare, chiar btrnul mprat Teodor. Oricine i poate pune ntre-barea: Ce vrea el de la noi? ntreb Erman, dar fiindc n pia rumoarea uimirii era prea mare, el atept un timp apoi repet: Ce vrea el de la noi? Dorete pur i simplu s ne plecm capul 20 Agim Isaku i s ni-l bgm din nou n vechiul jug. Dorete s rmnem fr limba noastr, fr obiceiurile noastre i fr ea, fr scumpa noastr libertate. Intrebarea mea este aceasta ; I-o vom da noi, libertatea? Voin primi noi s devenim barbari ca pecenegn sau bulgarii ? Niciodat ! strig un brbat cu faa ascuit i nervoas care se afla n primul rnd. - Niciodat ! - repetar alii. Triasc libertatea! - strig un altul din spa-tele nostru. Triasc libertatea! - rspunse corul pdurii de brbai. -Triasc...! Numai dup ce ncetar strigtele i se ddura la o parte i ne deschiser drumul, noi, salutnd n dreapta i n stnga, intrarm n cetate. Erman cunotea pe muli din cei prezeni i-i chema pe nume. n interiorul ncperilor nalte i semiobscure ale cetii era rcoare i umezeala i intra n oase. In afar de grzile de la poart, prin numeroasele odi i coridnare care ddeau n alte coridoare, ca i prin saloane, nu se aflau muli oameni. Poate aceast pustietate care contrasta cu tot ce lsasem n urm, n curte, l fcu pe Erman s-mi spun c ar fi fost mai bine dac am fi rmas afar. - Avem treburi - m mpotrivii eu. - Ce treburi putem avea aici?! Era clar. Lui Erman i era greu s se obinuiasc cu noua lui poziie, la care se ridicase att de repede. Mai bine s-ar fi simit la Hanul Trimalei, tind carnea, umplnd ulcelele cu vin, trguinduse n pia sau azvrlind n ura de paie vreun client beat i scanda-lagiu. Trebuie s convocm Consiliul de Rzboi i s ritocmim un plan amnunit pentru a nfrunta ata-cul barbarilor.

Bta

21

Erman m privi nemulumit. Ei tiu singuri ce trebuie s fac mi zise. n orice caz aciunile trebuie armonizate, sta-tul trebuie s se mite ca un singur trup, iar tu trebuie s ari cine eti. Trebuie luate msuri pentru iernatul oamenilor i animalelor. Bine, m ntrerupse el agasat. Cheam-i tu pe toi i s prnzim mpreun. E mai bine aa. Acolo, la mas, putem vorbi i despre chestiunile astea dragi ie. Dup aceste cuvinte intr n odaia lui. Peste puin timp, se auzi de acolo zgomot de ap. Fcea baie. Imediat am chemat un otean din gard i i-am poruncit s-mi adune toi membrii Consiliului de Rzboi. Nu am uitat s-i amintesc s-l cheme i pe printele Frano, mai marele mnstirii Malplac, unde fuseserm gzduii dou sptmni i ceva iarna trecut. Dup ce ddui aceste porunci, intrai i eu n odaia mea. n timp ce m splam simeam cum crete n mine o bucurie ciudat, dar care nu avea un motiv concret. mi pusei pe umeri o pelerin groas i pufoas pe care, dup cum se vedea, mi-o pregtise cineva n mod aparte, tot aa dup cum mi pregtise i baia. La lumina palid care intra pe mica fereastr ncepui s citesc singura carte care-mi mai rm-sese n urma numeroaselor peripeii din ultimul timp. Spre norocul meu era vechea carte a lui Procop din Cez,areea,An.ecdotele, pe care de altfel o citisem de zeci de ori. li mulumesc lui Dumnezeu c-mi salvase tocmai aceast carte din mulimea de cri pe care le luasem odinioar cu mine. Totdeauna m atrsese istoria acestui mare gnditor care-i con-struise dou viei: una legal sau public i alta ilegal, privat, fr s le amestece 22 vreodat. El trise pe timpul faimosului Justinian, cnd Agim Isaku mpratul Roman din Rsrit dduse ultima lovitura pgnismului i pgnilor (acetia nc rezistau, dar prin tcere), cnd se nchisese vestita Universitate a Athenei, cnd a fost oprit muzica i cnd brbaii cei nelepi au emigrat n Babilonia. Deci trise ntr-o perioad deosebit de grea, i tocmai din cauza aceasta a trebuit s scrie dou opere : una legal, care-i asigura pinea de toate zilele, pinea trupului, i alta ilegal, care-i mprospta sufletul i nu-l lsa s moar. Aceast a doua oper o crease pentru c i era imposibil s vorbeasc despre tira-nia mpratului n prezena mpratului. De aceea adevrata istorie a mpratului Justinian i a dom-niei lui o scria noaptea, pe furi, la lumina unei lumnri subiri. Anecdotele, cartea srmanului istoric, tiprit numai dup moartea lui, continua s fie citit n lume aa cum a fost scris, adic pe ascuns. Eu nsumi, care trisem timp de peste ase ani n labirintul ncurcat al simmintelor i gndu-rilor trezite n sufletele i minile oamenilor din toate categoriile sociale de ctre guvernarea auto-ritar imperial, ncercam totdeauna o satisfacie aproape trupeasc atunci cnd citeam acele aspre adevruri: Faptele pe care vi le voi expune acum nu vor fi prezentate la modul fals n care am prezentat Istoria rzboaielor lui Justinian, deoarece aici vorfi scrise toate cele ntmplate nluntrul Imperiului Roman de Rsrit. Asta din cauz c a fost impo-sibil s fie scrise toate adevrurile, aa cum a fi dorit, deci aa cum au fost n realitate, atta timp ct au trit cei care au svrit acele fapte groaznice. N-a fi putut s m ascund de turma spionilor i n-a fi putut ocoli condamnarea mea la o moarte foarte grea dac m-ar fi prins. N-am putut s am ncredere nici n rudele mele cele mai apropiate...".

Bta

23

in minte c atunci cnd am citit pentru prima dat aceast carte, ntr-o chiliu pe care negustorul Johan n slujba cruia m aflam ca specialist finan-ciar o numea odaie, am avut un sentiment neobinuit de singurtate i amrciune, fiindc dup cum se pare descoperisem pentru ntia oar raportul meu cn viaa. Acest adevr mi-l dezvluise dureros un mort, ale crui oase subiri putreziser de cel puin ase veacuri n cine tie ce col al ntunecimii lui Hades. Atunci am scris oda intitulat Oda mori-lor", pe care mai trziu am pierdut-o i din care acum mi amintesc primele dou versuri: S-i vin m-ortul i cu degetele subiri de fosfor lucitor s-i Rcoat groasa i neagra pelerind a orbiei care acoper viaa ta srman... Dei celelalte versuri nu mi le amintesc, sunt sigur c prin ele voiam s-mi exprim uimirea prici-nuit de faptul c, deseori, morii sunt mai detepi dect viii. Cnd btur la ua grea a odii mele i m anun-ar c prnzul era gata, eu aipisem i cartea lui Procop czuse deschis pe genunchii mei nvelii cu pelerina cea moale. M-am ridicat ncet, mam mbrcat i am ieit buimac. In sala de mese, n afar de Erman care edea n capul mesei pe un scaun ca un tron, erau adunai toi membru Consiliului de Rzboi, adic toi vechii notri tovari care supravieuiser dup doi ani de vnzoleli. In dreapta lui Erman se aezase Frano Ghiobarza. Din cauza gtului su prea lung i prea subire, nfiarea lui exprima totdeauna mil. li srutai mna i m asezai lng el. n 24 timp ce schim-bam frazele de rigoare cu Frano, scrutam feele Agim Isaku brbteti ale membrilor consiliului. Erau doisprezece membri n total. Zece dintre ei fuseser i mai nainte n ceata noastr i eu avusesem ocazia s-i cunosc personal. Impreun cu ei l pndiserm i apoi l omorserm ntr-o noapte fr lun, iarna trecut, pe despotul inutului Nderlumi, pe protovestiarul lan VI, mpreun cu toat suita lui. i vzusem cu ochii mei pe aceti biei cum se aruncaser din pomii n frunziul crora ezuser ascuni i cum facuser acel mcel, a spune glorios, care din zi n zi devenise mai necesar, mai inevitabil. lar acum toi aceti viteji edeau foarte linitii, nefiresc de linitii, njurul mesei de stejar la care nainte ezu-ser victimele lor, oamenii protovestiarului lan VI. edeau unul lng altul: Mur Spata cu barba neagr rsfrnt pe piept, Uran Komneni, un om tcut din fire, Uica Trimala cu un ochi legat cu fa, care parc nu se stura privind lumea cu un singur ochi, Mati Kamina, fratele vitreg al loalantiei care, din pricina legturilor mele cu sora lui, m privea chior, Tihomir Vretai, srbul, care vorbea stricat albaneza, i aa, pe rnd, toi ceilali. Cu coada ochiului m uitai i la vrul meu Errnan. Splat i primenit, prea impozant ca un adevrat nelept, iar funda-lul de piatr din spatele lui accentua aceast impre-sie. Cineva se ngrijise ca tacmurile din dreptul lui s se osebeasc de cele ale celorlali meseni, iar Erman se prefcea c nu bag de seam aceast osebire. Poate de aceste tacmuri se folosise chiar lanVI. Primele pahare se bur n tcere, aproape solemn, nchinnd pentru libertate i victorie. Brbailor le era sete. n faa mea erau Mur Spata i Uica Trimala care, din cauza lipsei unui ochi, se descurca cu greu printre cuitele, furculiele i paharele de pe mas. Mncam n tcere fr a ndrzni s ntorc capul,

Bta

25

cunvins fnnd c a fi vzut ceva neplcut: buci mari de carne alunecnd pe gtul strveziu al preotului Frano. (Vzusem asta la prnzurile de la Malplac.) - Cum merg treburile la mnstire ? - l ntrebai eu privind nu la el, ci n farfuria lui mare. - Slav Domnului, bine - rspunse el. Glasul l avea gros i mie, nu tiu de ce, mi se pru c acest glas gros contrasta cu gtul lui prea subire- Observa-sem sub tunica neagr c i la trup era mplinit, aa nct ti venea s crezi c gtul l-a luat cu mprumut de la vreun slbnog. Recent am primit noi ndru-mri - continu el - i vom transforma mnstirea n seminar franciscan. Cred c este o hotrre just. De vreme ce ranii notri nu mai triesc n belug ca odinioar, nici noi nu mai putem tri n lux. De aceea, de aici ncolo vom urrna i noi pilda sfntului nostru, Francisc din Assisi. - D-o dracului de treab! Ce, aa se mnnc? -se auzi din partea cealalt a mesei glasul plin de necaz al lui Uica Trimala. i, far s-i termine fraza, mpinse ct colo cuitele subiri, furculia i celelalte ustensile ale tacmului. Apuc bucata de carne fript cu ambele mini i ncepu s-o sfie cu dinii lui albi. Acesta parc a fost un semnal mult ateptat, fiindc toi cei prezeni, inclusiv Erman, urmar exemplul lui Uica. Sala se nsuflei. Glu-mele nsoite de rsete zgomotoase i de ciocniri de pahare zburau de la un capt la altul al mesei. - Dumnezeu s-i binecuvnteze! - zise Frano Ghiobarza de lng mine. El i privea pe toi cu plcere i cu un fel de respect neutral, i cred c avea dreptate s-i priveasc aa. Bisericii lui, mnsti-rii, abailor, seminarului i tuturor celorlalte lcauri de rugciune nu le mai fusese uor s 26 funcioneze sub clciul ocupatorilor i a bisericii din Rsrit. Agim Isaku

Mai ales atunci cnd, ntre cele dou biserici se nteeau marile nenelegeri (divergene far vreo logic anume, dar care, n ultimul timp, se nmuli-ser pe neateptate), el trecuse prin momente deose-bit de grele. Proclamarea independenei principatului era, fr doar i poate, o uurare pentru el. - L-ai anunat pe Sfinia-Sa, Papa? - l ntrebai eu pe abatele Frano. - Despre ce ? Despre principat. -Nu, rspunse el - dar am pregtit scrisorile. Poate vrei s le citeti i tu. - N-ar fi ru. Bine, i le trimit mine cuitul lui se mica uor printre bucile de carne din farfurie i, ajutat i de furculia do argint, desprinse o nou bucic de friptur. Observnd armonia ncnttoare dintre minile lui i piesele tacmului, m gndeam c acum, cnd se nvase cu aceste mese copioase i cu petrecerile repetate, i va fi greu s urmeze pilda Sfntului Francisc din Assisi. i chiar dac mnstirea lui se va transforma n lca franciscan, vreunul dintre clugrii fideli i va aduce n chilie, noaptea, pe ascuns, un supliment de mncare. S i le trimit mine ? - m ntreb din nou cnd vzu c eu nu-i rspund. Nu, nu mi le trimite. Am s vin singur, poate iau i vreo carte din bibliotec. N-am ce citi seara. Treptat, ntreaga mea fiin f'u cuprins de dorina de a face tot posibilul ca principatul nostru albanez s fie cunoscut n lume, altfel ne amenina pericolul s disprem ca roua dimincii. Poate trebuiau trimii ambasadori pe lng monarhii Europei, la anjuani, la Napoli, la Veneia, n Lombardia i mai ales la Vafeican, la Papa. Dac mpratul Teodor ar ajunge la Pap naintea noastr i l-ar convinge pe acesta

Bta

27

s ne anatemizeze ca eretici i s clarifice opera noastr ca isprav a diavolului, atunci noi vom avea mpotriv foarte repede ntreaga lume cretin din ambele pri. Dup aceasta nu ar fi imposibil s se organizeze i o cruciad mpotriva noastr. Dac s-ar ntmpla aa, situaia ar deveni extrem de grav i am putea fi pierdui, Am s vin chiar mine repetai eu , cred c vei fi la mnstire. El ddu din cap n semn de aprobare i mie mi se nzri c aceast micare l-a obosit, gtul fiindu-i prea subire. Ciocnirm paharele. Vinul mi se pru slab ca apa, aa c ddui pe gt tot paharul. ntre timp mesenii ncepur s cnte. Mur Spata i luase luta i cnta cu pasiune. Ascultai cu atenie cuvintele. Nu le mai auzisem niciodat. Mi se prur deosebit de interesante. Precis, acesta era un cntec nou. Galichi s-a repezit i l a apucat pe Halyl de gt, Apoi s-a aruncat asupra lui Cu toat greutatea trupului i i-a dat sufletul. Halyl se afl la mare strmtoare. Nu poate face nici o micare Greutatea mortului fiind prea mare. Cnd din muni i strig zna: - Bag mna n buzunar, Halyl, i scoate de acolo cuitul, Lrgeste rnile mortului i iei afar prin ele. Desigur, era unul dintre cntecele despre luptele nentrerupte ale celor doi viteji, Mui i Halyl, care uneori apreau n balade ca frai, alteori ca tat i fiu, iar alteori ca doi oameni pe care i-au unit lupta 28 Agim Isaku Bta i soarta. Acest gcn de cntece era la mod i se spunea c Mur Spata compunea dintr-astea cte vrei. Mai des crea cntece despre luptele celor doi frai cu slavii din sud. Continua s cnte cu ochii pironii asupra zidului din fa, de-ai fi crezut c acolo erau scrise versurile melodiei lui. Probabil c i sub influena buturii, n culori vii, parc l vedeam pe Halyl care rmsese jos, sub trupul uria, far via, al srbului Galichi, pe care-l omorse cu mciuca. Gemea i nu se putea elibera de cadavru. Zna lui cea bun din munte l sftuieate s scoat cuitul pe care l are n buzunar. El o ascult. Cu cuitul, ncepe s lrgeasc rnile pe care i le fcuse adversarului cu mciuca n timpul nspimnttoa-rei ncierri i, prin acele guri, ca prin nite tunele de grote, mldios fiind, iese afar din trupul lui. Aceasta era o imagine demn de o lupt ntre zei. - Foarte frumos - i spusei preotului Frano n pauza scurt, cnd Mur Spata nu cnta, ci numai ciupea uor coardele lutei - foarte! Da zise el fr prea mare entuziasm frumos ntr-adevr. Cu toate acestea, cntecul parc are ceva pgn n el, ceva nepurificat i barbar. Gndindu-m la ntlnirea de a doua zi ca i la nevoia pe care o aveam de el i de cuvntul lui, cu greu m-am inut s nu-i spun: cu att mai bine c are ceva pgan n el! Apucai fraza cu dinii, o facui bucele, o lsai sa moar i, dintre buzele mele, iei numai ultimul geamt al ei, care nu era altceva dect un murmur de neneles. Imi aruncai ochii de jur mprejur. Acum feele celor prezeni erau toate vesele, srhtoreti, aa cum avusesem prilejul s le vd de zeci de ori noaptea, la Hanul Trimalei. Printre ele vzui i faa lui Tihomir Vretai. Era ntunecat. El urmrea cu ochii printre pietrele zidului ceva nevzut pentru noi. Era poate umbra necazului su, care, dup cum bnuiam, se 29

mica foarte ncet. Dar necazul lui puin i interesa pe cei prezeni i mai ales pe Mur Spata, care con-tinua s cnte nestnjenit de nimeni i de nimic. tiam din experien c peste puin timp Tihomir va cere luta i va cnta i el acelai cntec, dar cu deosebirea c, n varianta lui, cel omort va fi Halyl, nu Galichi. II cutai din ochi pe Erman. El prsise de mult capul mesei i se aezase n mijlocul celorlalti. Scaunul lui nalt cu speteaza cioplit cam grosolan te ntrista aa gol cum era i i amintea un ascet umil care parc ntreba: Ce caut eu aici ? Prnzul se terminase pe nserate, dar eu ieisem din sal de mult. Dup ce l-am condus o bucat de drum pe preotul Frano, m-am ntors n camera mea. M-am strduit s dorm puin, dar zgomotul care venea din sala de mese m mpiedica s aipesc. Nu m-am putut concentra nici asupra lecturii. Un fel de psrime invizibil ieea din pieptul meu, se lovea aiurit de pietrele pereilor camerei, pricinuindu-mi o durere adnc n carne. M-am ridicat i am ieit afar ca s-o uit. Se fcuse noapte. o lun mare se ridicase pe cer i desena, poate nu cu contururile lor reale, pietrele, dealurile, munii, stncile i tufiurile. Un grup de chiparoi ntr-o latur a curii castelului mi ddea impresia unui cor de femei care, cu minile n poal, i cntau clarului de lun dup ritual. Strjile de la poart m cunoscur i eu ieii pe plaiul ntins. o adiere uoar de vnt care venea dinspre mare legna umbrele, iar acestea preau nite creaii ale spiritului. n timp ce mergeam aa, aiurea, ncotro m purtau picioarele, ncercam un uimitor sim-mnt de libertate, mai puternic dect cel simit cnd proclamaser independena despotatului nostru 3o Agim Isakii albanez. Atunci mi-a trecut prin minte c libertatea cerea imperios i o expresie geografic. Mi-am adus aminte legnarea de aripi a umbrelor nevzute i am neles c i ele cereau de asemenea libertate i Spaiu. La urma urmei ce este starea de robie? Nu este nimic mai mult dect obligaia de a sta nchis, deci o limitarc geografic a spaiului. Inuntrul odii n care l-au nchis, i ntemniatul se poate numi liber... Dar pe plai era altfel, cu totul altfel... Mergeam i depnam fel de fel de gnduri. Dar legturile dintre oameni, cnd acestea devin de nedezlegat i cnd omul nu este n stare s le schimbe, oare nu sunt i ele un fel de robie? Cu sutele de gnditori btrni i tineri s-au strduit s explice sensul libert-ii. Multe dintre operele lor le citisem, aa cum citisem i pe Procop din Cezareea Palestinei. Analiznd exemplul lui, adic dezvluirea n scrisori secrete, oare nu ajungem la concluzia c avem de-a face cu o strdanie de a-i realiza libertatea de care era pri-vat? Continuam s m preumblu pe plaiul pierdut, pe plaiul peste care luna i revrsa generos razele. Gndul liberttii m unnrea. La urma urmei, Procop cu opera lui secret, numit de altfel liber", nu a fcut altceva dect s-i accepte propria-i robie. Poate a acceptat-o mai dureros dect dac ar fi tcut. Dac nu ar fi procedat aa cum a procedat, nici nu ne-ar fi trecut prin minte vreodat c el a fost supus robiei. mi spuneam n sinea mea lucruri pe care niciodat nu le mai gndisem i pe care poate - nu le voi mai gndi niciodat n viitor. Omul i chiar libertatea au dou cmpuri de manifestare: cel al timpului i cel al spiritului. Norocul cel mai mare este s le poi pstra pe amndou. Este ilogic s spui c unul este mai important dect altul. Lipsa unuia l-ar nimici pe cellalt. Fr s fiu prea sigur c ne-am nelege, simii ciudata dorin de a-l avea din nou aproape

Bta

31

pe preotul Frano pentru a-i spune tot ce gndesc. Plaiul era plin de pietre albe i, din cauz c ele rsfrngeau razele lunii, aveai impresia c lumina ieea i din pmnt. Dinspre castel se auzi un tropot de cai care se apropiau. Erau patru clrei tcui care trecur pe lng mine, n goan, fr s m salute. - Hei! - le strigai eu din urm. - Eee! - mi rspunse unul dintre ei, de parc ar fi fbst n delir. - Ateptai puin! Glasul meu vdea o stare de alarm. o alarm nemotivat. Ei traser friele, ncetinir goana i, fr vorb, se ntoarser. Pe unul dintre ei l cuno-team. Era un constean de-al meu, Prec Martin din familia Scura. - A, Mhil, tu eati ? - zise el cam stingherit -, nu te-am recunoscut. Minea. - Unde v ducei ? - i ntrebai eu, prefcndu-m c fusesem mulumit de justificarea lui. Prec Scura fcu semn cu mna spre sud. M cuprinse o fric neneleas c nu va voi s vorbeasc i c se va mrgini la acest gest, dar el adug: - In recunoatere. - S vin i eu cu voi? - ntrebai i m mirai eu nsumi de propunerea mea, la care nici nu m gndisem mai nainte. De ce oare m cuprinsese pe neateptate teama inexplicabil a unui pericol dac a fi rmas singur n cmpie ? M uitam la gura lui i, cu inima tremurnd, speram s nu-mi rspund nu". 32 groas i nu prea sigur. El nu prea mai mare de optsprezece ani i se putea vedea chiar la luimna lunii c briciul nu-i atinsese nc faa. Sora lui, Agim Isaku Bta Ghielina, era prieten cu lolantia i s-ar fi putut ca de la ea s fi aflat ceva despre legturile noastre. Bine, atunci vin - zisei uurat. Ateptai-m ct s-mi iau calul. Nu zise Prec, de data aceasta respectuos, dfi parc n cele din urm i-ar fi revenit n Rre , tu ateapt aici c m duc eu s-i aduc calul. Cunoti calul men ? El ddu din cap i porni spre castel. Intre timp eu facui cunotin cu ceilali trei clrei. Erau tineri toi trei i-mi spuser cu mndrie c nu era prima oar cnd mergeau n recunoatere. Ei fuseser priimi care anunasr apropierea otirii irnperiale acum dou sptmni. Erman are mare ncredere n noi, spuneau din cnd n cnd, de parc ar fi repetat un refren. Aceast treab dificil o faceau mereu, iar ziua dormeau. Probabil c era i motivul pentru care nu avusesem ocazia s ne ntlnim mai nainte prin odile, saloanele i coridoarele numeroase ale castelului prin care eu m plimbam deseori. Peste ctva timp se ntoarse i Prec Scura clare pe calul su i trgnd de fru dup el calul meu. la calul - zise el. Ceva n tonul vocii lui era oarecum schimbat, dar nu ddui prea mare impor-tan acestui fapt. - Acum s pornim, c s-a fcut trziu. nclecai i pornirm. Drumul l fcurm n tcere. In zdruncintura ritmic a calului nu eram n stare s m gndesc la nimic. Incet, ncet luna se afunda n mare i cnd noi ne aflam n valea Giugei, ceva mai sus de locul de unde n dimineaa acelei zile descoperiserm oastea ocupatoare, bezna domina ntinsul. Lsarm caii n paza strjilor de la mar-ginea prpastiei i, inndu-ne unul de altul, coborrm pe o potec foarte ngust. Pietriul de pe malul rului era umed i mie mi se fcu frig. 33 - Hm, cum poftii - rspunse tnrul cu o voce

- ie fric ? - m ntreb Prec Scura, care edea tot aproape de mine. Nu prea-mi plcu ntrebarea. - Mi-e frig - i-am rspuns iritat. - Bine. Nu-i ruine s-i fie fric, Nou tuturor ne-a fost fric la nceput. i nu mai vorbi aa de tare! Dac nu i-a fi vzut faa cu puin nainte, pe plai, acum, dup voce i dup felul cum vorbea, a fi putut crede c aveam de-a face cu un brbat de patruzeci de ani. Nu trecu mult timp i auzirm larm nde-prtat n tabra duman. La un semnal pe care eu nu lam neles, cei patru se rspndir. Rm-sesem numai cu Prec Scura, care arta o deosebit grij fa de mine. - Dar noi unde o s mergem? l ntrebai. - Sssst! fcu el i pi nainte, silindu-se s aleag drumul cel mai potrivit i s nu calce pe frunzele uscate de plop. Ne nvrtirm un timp pe pietri de-a lungul rului sub umbra de piatr a prpastiei. Cu ct ne apropiam mai mult de tabra duman, cu att mai tare se auzea zarva. Intr-o parte bteau tobele; n alt parte oamenii parc se certau, cel puin aa prea dup zgomotul pe care-l fceau. - Pe aici! spusei eu cu glas sczut, artnd cu mna n direcia n care bnuiam c se afl iniina taberei. Prec m privi ntrebtor. li optii la ureche c n acea direcie bnuiesc c se afl cortul mpratului. Tocmai atunci, n sprijinul presupunerii mele, din partea aceea se auzi un sunet de lir, ntovrit de vocea trgnat, dar deosebit de dulce a unei femei. Inaintarm. Dup ce nconjurarm o zon unde se desfurau jocurile teribile cu focurile sulfurice ale fachirilor, 34 ajunserm ntr-un lumim n care o Agim Isaku mulime de oameni dormeau. Brbai, femei i copii pe jumtate goi erau aezai n jurul unui foc care se stingea. Lng ei nu erau nici paveze, nici sbii, nimic. Pe foc tingirea mare se uscase i sfria ca n poveti. Auzisem c mpreun cu trupele imperiale cltoreau de obicei i triburi nomade, venite din deprtate inuturi asiatice. Locul de tranzit era Egiptul. Ca si crdurile de ciori care adunau ce mai rmnea n urma btliilor, ei se aezau temporar undeva. i spusei lui Prec ce tiam, dar el nu pru mirat. In apropiere se auzir pai grei i noi ne ascunserm n tufiuri. Un soldat uria luase n brae o femeie firav pejumtate beat i, optindu-i vorbe obinuite n pragul dragostei, o duse n adncul pdurii. Oteanul vorbea bulgrete, aa c Prec nu nelesese nimic din vorbele lui. - S ne ntoarcem, zise Prec cu glas slab. Scena pe care o vzusem avusese efect erotic asupra lui. Asta se nelegea de la sine: era foarte tnr. Am vrut s m opun, fiindc aveam de gnd s mergem mai departe i s vedem ce face mpratul Teodor, dar ntre timp Prec se deprtase pe pietriul care era acuma alb din cauza ceei subiri i nemicate. - Unde te duci ? - l-am ntrebat cnd l-am ajuns din urm. - Ne ntoarcem - rspunse el fr s-i nceti-neasc pasul. Ceilali trei biei ateptau n picioare, tcui, la poalele prpastiei. - Ce mult ai ntrziat! - zisc unul dintre ei nelinitit. Prec Scura fcu semn cu capul n direcia mea. - tiu - rspunsei plictisit -, tiu c am ntrziat. Ei vorbeau despre ntrziere, iar mie mi se prea c timpul cheltuit fusese prea scurt, de aceea intervenii nemulumit:

Bta

35

Dar noi n-am reuit s vedem mai nimic. - Am vzut - ripost tocmai cel la care m atep-tam cel mai puin, Prec Scura , att ct trebuia s vedem, am vzut. Ei nu vor ataca mine, Pentru asta am fost trimii: s cercetm dac se pregtesc de ofensiv sau nu. i asta am aflat-o. Aa vorbi i ncepu primul s suie potecua urcu-ului, dup ce mai nti fluier un semnal pentru grzile de sus. Eu l luai de bra pe unul din flci. De ce zice Prec Scura c mine nu vor ataca? - E simplu de neles: fiindc tabra nc nu dormea - mi rspunse tnrul cu voce nceat, de parc se temea s nu-l aud ceilali. Mine nu vor fi n stare s fac nirme.

Adugire la cartea nti Acum, cnd am terminat de citit cartea nti, observ c multe fapte din cele scrise nu sunt relatate i explicate prea clar, aa c s-ar putea s nu fie nelese de toi oamenii, cu att mai mult cu ct nici ade-vrul nu este spus n ntregime. Pe atunci de-abia mplinisem treizeci de ani i nu c am vrut s mint sau s nfrumuseez realitatea, dar, n majoritatea cazurilor, aa mi s-au prut mie lucrurile i le'am crezut adevrate. Despotatul nostru, primul cu adevrat albanez (dac nu-lpunem la socotealpe cel creat de Charles 1 d'Anjou, principat care numai numele l avea alba-nez) a fost ntemeiat ca urmare a unui ir lung de imprejurri i evenimente ntmpltoare. Strvechiul i colosalul imperiu i-a fcut ru lui nsui tocmai prin marea-i putere, cci el era tot indiferent fa de majoritatea popoarelor care triau 36 n snul lui: era Agim Isaku g^ ros de f'el de fel de cruciade, de intrrile i ieirile tu.rmelor de oameni care veneau din rfidrit, de la nord i din apus. Era ros ncet, frd multe btlii i fr zgomot prea mare, aa cum este roas de carii, noaptea, scndura groas de stejar. n momentul n care noi ne ridicaserm ca s lum puterea n des-potat, treburile imperiului erau ncurcate ru. Vechiul lui centru, Constantinopolul, czuse pe minile feuda-lilor latini din apus, iar nfiui mpratul Teodor se afla la Niceea, unde se dusese ca s descurce ghemul nenelegerilor familiale. Unul dintre numeroii si gineri (aa sunt mpraii, iginerii i au din belug), dup cum se pare, Nichlfor, declarase c mpratul Teodor nu mai e n stare sa guverneze, fiind ramolit, i c se va proclama el mprat n locul socrului. Pentru a-i asigura o domnie ct mai lung, se exprimase c-l va omor i pe cellalt pretendent, pe frageda odrasl a lui Teodor. Tot atunci, ca i cum nu ar fi fost de ajuns preslunea feudalilor apuseni, asupra puterii centrale imperiale thrr i vechii patriarhi, ai bisericii, care cereau mai multe drepturi pentru ei. Acum nelegeam de ce btrnul luase drumul spre Niceea. Motivul cel mai puternic era revolta palriarhilor, yi nu ameninarea ginerdui. Ca s vorbim drept, dac mpratul n-ar fi plecat la Niceea, despre nesupunerea ginerelui nici nu s-ar f'i aflat, fiind vorba numai de o discordie surd n familie, ca toate discordiile de acest gen. n acelai timp, n afar de ambiiile permanente pentru o mai mare autoritate, n snul biscricii rsritene ncepuse s se manifeste o disensiune de dimensiuni neobi-nuite: bogomilismul. Aceast doctrin se rspndise ca o epidemie dincolo de graniele slauilor i ale bulgarilor, unde i avusese leagnul. Aceast dimen-siune se adug confruntrii permanente cu biserica apusean. 37

Toate acestea fcuser ca despotul lan VI din Nderlum s se simt mai degajat i mai independent de puterea central. Incepu s se poarte cu o total lips de maturitate. Dezorganiz armata, fondurile ei le folosi la cumprarea de pmnturi pentru sine, se dezm i nu mai avu cumpt la mncare i bu-tur, dovedind astfel un caracter excesiv de slab. n domeniul militar i organizatoric, despotatul putea fi considerat distrus. Prinli, coni, baroni, regi adev-rai i fali, cavaleri necunoscui, voievozi, arhomi, paniiypersevasteri, scutieri cu faa acoperit sau descoperit, jupani, dregtori mari i mici, proto-vestiari ete... ete... apreau cu alaiurile lor, adeseori formate din mercenari, jefuiau i plecau fr ca nimeni s le poat ine piept. Populaia localnic, rrit, sleit, ajuns ntr-un hal fr de hal, atepta doar iin semn ca s se activeze. Pericolul morii pndea noaptea pe la pori. Intre timp soseau veti c alte popoare dinjurul Albaniei ntemeiau princi-pate, despotate, bn chiar i regate cnd aveau mai mult minte i noroc. Dar noi ce facem ?, ntrebau ranii notri. Deci, cnd eu m ntorceam din centrul imperiului, n ntreaga ar atmosfera era ncordat i totul era nvelit ntr-o lumin tulbure. La Constantinopol plecasem cnd eram mic, mai precis cnd mplinisem paisprezece ani. Fascinat de povestirile despre capital ale oaspeilor venii pe la han, m-am aciuat pe ascuns pe lng o carauan i am. fugit cu ea. tiam s scriu i s citesc fiindc luasem lecii de la clugrii rtdeitori care urmreau cu pasiune cruciadele i contracruciadele nentre-rupte. La Constantinopol, ca s-mi ctig pinea, m-am ocupat cu tot soiul de treburi, pn ce ntr-o bun zi, datorit tiinei mele de carte, am reuit s m angajez ajutor la un negustor de sbii i lnci, la unul Johan. Deseori patronul meu m trimitea ca 38

' Agim Isaku nsoitor al mrfii n difp.ri.te locuri i, fiindc acea marf, cum era i normal, avea trecere acolo unde erau rzboaie, munca mea era destul depericuloas. De cteva ori mi se ntmplase s fiu lual rob de ctre tot soiul de indivizi, dar stpnul meu, Johan, m rscumprase de fiecare dat. Intr-o zi, n insula Leucades, care astzi se numete Sfnta Maura, n drum spre Marele Exarii al otirilor imperiale din Apus, czui rob n minile pirailor calabeli sau espanioli cum am auzit c-i mai chema. Acetia nu primir s negocieze cu patronul meu i s m elibereze. Numai dup doi ani de grea robie am reuit s m furiez pe o corabie cu miros insuportabil de brnz stricat, corabie care pornea de pe malul stncos al Pugliei i nauiga spre ara mea. Asa am ajuns acas, unde am gsit ar.el.e sfinte i preioase papirusuri care au trezit n sufletul urului meu simmntul revoltei viitoare, revolt legat strns de setea mbogirii, i unde se ntmplar toate cele povestite de mine n cartea nti. Tot n aceast perioad am cunoscut-o i pe lolantia, de care m-a legat o dragoste aprins. Acum cnd am ternzinat de recitit cartea nti, regret c nu am vorbit n ea i despre aceast dragoste. Acum nu mai pot vorbi despre ea pentru c, aa cum se ntmpl cu mai toate iubirile, cu trecerea timpului multe episoade s-au ters din memorie sau i-au pierdut culoarea, iar mie mi-a rmas din ele doar un sentiment cldu de duioie aproape eteric. n afar de scurta observaie de mai sus, dac a avea posibilitatea i timpul necesar ca s rescriu aceast carte, a mai face cteva adugiri necesare. a) Dac v amintii, mama mi vorbise despre calulpe care i-l dduser acelui got numit Herman -n cinstea cruia i pe vrul meu l botezaser cu acelai nume n schimbul tunicii viinii. Mama Bta 39

Bta adugase c acel cal nu-l dusese prea departe pe musaftr i, n continuare, mi mrturisise c, a doua zi, trupul obosit i slbii al cruciatului fusese gsit cu o ran propriu, ei ncepur s se de castani de adnc, la poalele pdurii umfle n pene. Dar cum se realizeaz chestia asta ?, m lng mnstirea Vretona. In dimineaa ntrebar. Dar despo-tatul povesteas aib aceea, cnd ne scularm - trebuie mama unvzurmnu ? Constatnd eu c interesul - despot, calul ps-cnd linitit iarba i promptitudinea lor crescuser consideclcat npicioare din faa casei. Pornir rabil, le i gsir cadavrul pregteasc brbaii recomandai s se srmanului bine, ctCnd eu,despot li-l insistasem eu cltor. despre bnuitor, uoi aduce s nsumi la multeca pe un oarece n mama aflu mai han, n jurul omorului, curs. Se nelege c n-am pomenitdin spinarea mi destinuise c rana nimic despre papirusuri. La urma urmei meu, Bue gotului fusese ispraua unchiului ele ne aparineau numai nou., mie i luiscrise n Gropa. Era clar c pergamentele Erman. Dup gotic, dar spt-mni, aparinuser limba cteua i celelalte, exagernd aptitudinile mele cum se pare, pricina victimei. Dup i fcnd mult caz de cunotinele deci acestctigate Tot n crimei fusese mele papirus. prin peregrinri- afirmase mama de fuseser (cunotine fapt acest fel incomplete), am papirusuri. intru n obinute i celelalte izbulit s serviciul Fiindc VI. reuisem dintr-o dat b) lui lan nu n curnd am devenit unulconving pe Erman s formeze o ceat s-l dintre colaboratorii si cei mai apropiai i persoan dela el n repetate de lupttori, m-am dus mare ncredere. Creditul imi-a crescut povestind istorii rnduri. vorbeam, dar nu era uor s-l ciudate conving. i atrgtoare pe la lungile petreceri care - dup cum am han pe toi ntr-o sear i-am gsit la mai spus se nmuliser peste nefiind iBa chiar lprietenii lui. In local msur. ali clieni, am convins pe lan - promin-du-i unul ei ncepuser s bea i s se ospteze mai din papirusurile c.u Lua-ser cu ei de la devreme ca de obicei. proprieti - s-i acorde cea mare din Bretona ase femei, tauerna familiei mele un titlu nobiliar, iar el, cu act n regul i cu care serveau la n afar de cele dou feteRigiliu, ne-a dat titlul pe care sptari, cum i se spunea n han ide nobilile cunoteam dinainte. Luai Occident, care beau cu ei. scrii a loc i ncepui s corespundea Trziu, n optzeci i douacnd toi erau cu chef, le toiul petrecerii, din lunga i Incurcata ierarhie despre despotatulpretexiul unui vorbii bizantin. Sub nostru care mare osp organizat de noi. Noi ocazia rmsese la mila Domnului. cu putem primirii st-pnii lui, am ncheiat deueni titlulul boieresc, ntr-o noapte de toamn, l-am inuitat i pe despotul lan VI cuvntarea mea umplut cu toate ideile la hanul nostru din Trimala. La mplinirea care mi treceau prin cap, dac vom ti i acestui scopvoi sajutat i cumnata lui, dac vom m-a profitm, ca s nu Mnria, o vduv pe care lani zdrenroi. rmnem toat viaa sraci ar fi dorit s-o cucereasc mpreun cu pro-prietile ei. In continuare le-am enu-merat marile La rugminile chipurile - le avea fiecare caliti pe care -mele i supravegheat de mine, ei, caliti pe o scrisoare n care-i dintre Mana i scrisecare nu le cunoteam pro-mitea c va ve.nibutur i gdilai n nici eu. Ameii de i ea la osp i va fi dispus la orice. Zvnturaticul despot lan amorul VT primi invitaia i, acolo, n sala bine 40 luminat a hanului, nu n pdure dup A.gim Isaku cum am spiif; undeva, se petrecu mcelul. propriu, ei ncepur s se umfle n pene. Bta Dar cum se realizeaz chestia asta ?, m ntrebar. Dar despo-tatul trebuie s aib un despot, nu ? Constatnd eu c interesul i promptitudinea lor crescuser considerabil, le recomandai s se pregteasc bine, ct despre despot li-l uoi aduce eu nsumi la han, ca pe un oarece n curs. Se nelege c n-am pomenit nimic despre papirusuri. La urma urmei ele ne aparineau numai nou., mie i lui Erman. Dup cteua spt-mni, exagernd aptitudinile mele i fcnd mult caz de cunotinele mele ctigate prin peregrinri (cunotine de fapt incomplete), am izbulit s intru n serviciul lui lan VI. n curnd am devenit unul dintre colaboratorii si cei mai apropiai i persoan de mare ncredere. Creditul mi-a crescut povestind istorii ciudate i atrgtoare pe la lungile petreceri care - dup cum am mai spus se nmuliser peste msur. Ba chiar lam convins pe lan - promin-du-i unul din papirusurile c.u proprieti - s-i acorde familiei mele un titlu nobiliar, iar el, cu act n regul i cu Rigiliu, ne-a dat titlul de nobili sptari, cum i se spunea n Occident, care corespundea scrii a optzeci i doua din lunga i Incurcata ierarhie bizantin. Sub pretexiul unui mare osp organizat de noi. cu ocazia primirii titlulul boieresc, ntr-o noapte de toamn, l-am inuitat i pe despotul lan VI la hanul nostru din Trimala. La mplinirea acestui scop m-a ajutat i cumnata lui, Mnria, o vduv pe care lan ar fi dorit s-o cucereasc mpreun cu pro-prietile ei. La rugminile mele i supravegheat de mine, Mana i scrise o scrisoare n care-i pro-mitea c va ve.ni i ea la osp i va fi dispus la orice. Zvnturaticul despot lan VT primi invitaia i, acolo, n sala bine luminat a hanului, nu n pdure dup cum am spiif; undeva, se petrecu mcelul.

Bta 41 E de mirare, dar din noaptea aceeapuine lucruri mi s-au ntiprit n memorie. i acestea au fost amnunte cu tuiul secundare. in minte c unul din membrii suitei, pe nume Velo, blnd ca un miel, fr s neleag ce se ntmpla n jurul lui, continua s cnte. Imi amintesc i acum faa lui cu ochii roii de prea mult butur, iar cuvintele cntecului mi rsun inc n urechi. Cred c mi le voi aminti i n ziua morii i atunci cnd m voi afla la Judecata de Apoi. Ele m vor tortura n vecii vecilor.

E de mirare, dar din noaptea aceeapuine lucruri mi s-au ntiprit n memorie. i acestea au fost amnunte cu tuiul secundare. in minte c unul din membrii suitei, pe nume Velo, blnd ca un miel, fr s neleag ce se ntmpla n jurul lui, continua s cnte. Imi amintesc i acum faa lui cu ochii roii de prea mult butur, iar cuvintele cntecului mi rsun inc n urechi. Cred c mi le voi aminti i n ziua morii i atunci cnd m voi afla la Judecata de Apoi. Ele m vor tortura n vecii vecilor. Mp,um est proportium in taberna mori, Ut sint vina proxime morientis ori... Tune cantabunt lecius angelorum chori: Sit Deus propicius huic potetori! Cuvinte care, aproximativ, se traduc aa: Am hotrt s mor n tavern I Ca vinul s fie aproape de buzele mortului. / Atunci va cnta corul nge-nlor : I Dumnezeu s miluiasc pe acest mort!". i in bine minte toate acestea pentru c eu am fost acela care l-a omort pe bietul Velo i, n timp ce ridicasem cuiiul penlru a-l mplnta in carnea lui, nu tiu de ce, am murmurat: Sit Deus propicius huric potatori!", adic: A murit linitit, nenele-gnd ce se ntmpl!". Dup masacrul pe care l-am fcut la Hanul Trimalei, mestrai cu sigilii, cu haine militare i cu scuturi, nu ne-a fosi greu s cucerim i castelele care, dup cum am spus, rmseser aproape fr paznici. Ecoul omorului, ca i titlul nostru boieresc determi-nar pe muli rani s se uneasc cu noi, iar cu banii lui lan VI noi i pltirm bine. c) Conductor a fost ales Erman. Acest post puteam s-l ocup i eu, dac n-a ft avut un adversar redu-tabil, pe Mati Kamina, fratele lolantiei, tip temerar care avea n jurul lui muli oameni de ncredere i 42 care declar c, dac eu voi fi cpetenia lor, el se va separa de noi mpreun cu ceata lui i va forma un alt despotat. Sepurta cu mine aa din cauza lolantiei: de patru ani el insista ca eu s m nsor cu sora lui. Lucrrii mele ar fi trebuit s-i aduc i aceste corecii : a) Cnd preotul Frano Ghiobarza mi-a dat vestea c bisericile, mnstirile i celelalte insiitu.tii reli-gioase de aici ncolo vor urma pilda ludabil a Sfntului Francisc din Assisi, in minte c a adugat: Cred c asta trebuie fcut neaprat, mai ales acum cnd srcia se va accentua din cauza ncer-cuirii i a luptelor ce se vor ine lan. Altfel toi prinii, avnd sau neavnd dreptul, avnd sau neavnd copii merituoi, i vor trimite progeniturile pe la uile seminarelor noastre i noi va trebui s-i hrnim. n plus, dac biserica ar continua viaa ei luxoas de pn acum, nimeni nu ne-ar mai plti. b) Cuvntarea lui Erman n faa grupului de ostai, n tinda castelului Giugei, nu este ceape care am redat-o n carte, ci aa cum vei citi mai jos : ^Prieteni! tii voi cine s-a ostenit ca s ne ono-reze cu vizita lui ? Impratul Teodor n carne i oase, mpratul cu buzunarele i punga goale, desculul acela care ia la rnd hanurile curve.lor, hoitul btrn carepute de departe, ligheanul mpuit al temnielor adnci. Vine s ia femeile noastre, dar noi i vom da ccatul dracului. Pe la s-l ia i s-l mnnce ntr-o cctoare. Voi ce zicei, vitejilor ?". Atta a spus, i nici un cuvnt mai mult. c) Adevrul este ca Prec Scura s-a purtat foarte aspru cu mine n noaptea aceea cnd ne-am dus n recunoatere, ba chiar, la un moment dat, profitnd de zpceala mea, puse mna pe mine ca s m mping n prpastie. Eu tiam prea bine nc de atunci de ce voia el s-mi fac de petrecanie. Motivul

Bta 43 nu este cel pe care l-am expus n carte. Adic cel pe care l-am expus n sora lui, nu este nu lolantia, ci chiar carte. Ghielina, cu care de ci chiar sora avut Adic nu lolantia, asemenea am lui, legaturi, cu care Scura aflase despre Ghielina, Familia de asemenea am avut aceste legturi i, de nume.roa.se ori, legaturi, Familia Scura aflase despre brbaii din neamul mi trimiseser aceste legturi i, deei nume.roa.se ori, uorb c din neamul ei mi trimiseser brbaii dac nu o iau de neuast m vor omor.c dac nu o iau de neuast m vor uorb Dar eu tiam c n neamul ei nu sunt brbaieudintr-o c n neamul ei nu omor. Dar tiam bucat. Toi erau vicleni, dar niciodat bucat. Toi erau sunt brbai dintr-o n-arfi cutezat s-mi ias nainte i s m n-arfi cutezat s-mi vicleni, dar niciodat omoare. Ca o vulpe s-a nainte Prec cu mine cnd a vrut s iaspurtat i i s m omoare. Ca o vulpe m purtat i Prec cu mine cnd a i ar s s-a dea n rp, n noaptea aceea. vrut fi reuit dac nu se noaptea aceea. i lng m dea n rp, n ntmpla s fie ar fi mine un arbust, se rodiu slbatic, delng reuit dac nu un ntmpla s fie care m-amun arbust,ultimul moment. de care mine agat n un rodiu slbatic, m-amtiind eu ultimul moment. m-a fi agat n toate acestea, nu. ncumetat nicio-dat s merg cu ei n recunoatere prin bezn, dac nu a fi fost beat. Acum mi dau seama c i filozofiile acelea rafinate despre libertate miau fost inspirate tot de butur. De nimic altceva. Cartea a doua

Unic i ireparabil era lucrarea Svrit n vara acea. Nemilosul soare, In drumul lui pe cercul zodiacului, Trecuse de zodia Racului sau Cancerului Cum i se mai spune i domol se ndrepta ctre zodia Leului Pe-acolo pe unde sunt i Stelele Cinelui. Un abur de iad ieea din prnnturile moarte lar crestele munilor parc stteau s crape, S se fac bucele i s cad e plai Fcnd un zgomot ngrozitor. mpreun cu oprlele cu snge rece, Cu erpii i cu nc puine vieti Care putuser s scape din lungile gheare le morii, La umbra zidurilor de piatr, a arborilor i tufiurilor Cu frunze mototolite, edeau oamenii, Intini n timpul ariei, nc neobosii de Cei doi ani i ceva de ncercuire... n acest al treilea an de ncercuire... (Cum s-a rspndit boala n tabra

asediatorilor) De pe buza subire a prpstiilor din

Bta

Bta

45 C zduful nu era uor de suportat mei pentru

C zduful nu era uor de suportat mei pentru 49 47 12o Care la plecare sunase pentru a ndeprta Pe care, Sfnt de Apoi simii dorina de a / i cnd le vzui, le Nu voia s oamenii de lepros, lui ia n primire trupul Acum suna altfel, de a-i Pctos, travestit n clugr... fi zis c a crescut i s-a fcut gogemitea clopot. Asta Despotul Erman) (Cum s a cstoritera de neles: El aducea vestea c btrnul umbr, n timp ce lupttorii aezai larege li ddea i lecuiau rnile Mariusa, fata lui dei cu pe frumoasa cu rin de brad tot douzeci de ani, 155 lui Erman al soiul / de ierburi, Cnd eram amcmilele, treilea nostru. 125 In ziua aceea n alieit n De-a valma cu an de rzboi i ntmpinarea pentru cavaler Veminte scumpe lui, 2o edeaupentru iar elefanii i caii lor trimetea isalutri, pe nisipul ntreaga lume Ne cerea dup cum calulfm al rului. ndoia de durata ostilitilor, lui, vreunul se iRangul meu i mtsuri Pentru mireas, snge boierii, fr tnml despot Ostaii, ofierii i i fr legtura de care podoabe putea Trezi invidia se ierarhic, de Erman Fcuntrebecarede Afroditei; nunt s o pe De scara duse vestea bui pretutindeni cu vin vechi Din iviile Palestinei, Se posturi de grade, miere Din cea preferat umerii, se certau, zdruncinnd Precuin de zeitile de mpingeau cu cutremurul Olimpului. i, se mpreun cu principate vecine. pmnt Tronurile a trei toate acestea, trimitea i o nu tiu Cum a reuit, folosindu-se Nici eu scrisoare Stropit cu parfumuri arabe Pe de Mur Spata, el care, desigur, le avea la ndemn, In care era trecut lista ntreag A darurilor aceast u glasul dulce, S pun la cale i valoarea lor :exact. Dar Vetona, primaCnd cstorie eu eram la dup dar, surpriz Venea a doua : un dar m-am ntors, nemaipomenit se aflacum Mur, travestit n mi povestir n spa lepros, Sunnd din clopoel, se strecurase tele printre tri strjile Care, de cnd cu epidemia, erau mi ngrozite Pentru un pumn de ap. Sczute, 25 Praiele se trauilor rege al fr i ajunsese La Carlo Anjou, putere, palm Cu palm, pnlatin m ddeau ce i Sicihei, Fiu de rege, glorios, n pr sufletul La ieirea din tabr. i albiile lor frumosul ora albe Dyrrah Pe care ilirii l te numiser strluceau cnd le vedeai de Epidamn. Acolo ti: Cincizeci de oameniginerele mort care deci zdrobii, legai Despotul, sus Ca un pete Erman;de cu poate... mini, CuDincolo putrezete ndup cumlocul capetele de Vilei,Verzi, la plecate 16o plasa aveau s Schina Frumoas, aa cum era de numit spun chiarmea,se ntoarse,aprur la cotitur, datoria ei 13o trziu, cu Astfel, cnd Mai Cnd clopoelul lui scat. 3o sufletulcolul Vetile care veneau de jos la nctuat. Ei se 48 n pn la noi Agim IsakiP^ nume au zavalini inu se tie cum, prin toate cele 4Trecnd, Erau nclai cu pantofi care 12o numeau servila. Dup cum se 5 se Care la plecare sunase pentru a explica i n scrisoare, Erman, Vrul meu, trepte ale abisului ndeprta putea s-i foloseasc Dup cum dorea, ne de piatr i trecnd peste secolele care putea s-i pun s care despreau pietre, s pe noi de barbari, Dac le analizai cu construiascai fi descoperit n ele NoiEi diguri, Drumuri... atenie orori. trebuiau s se supun fr Crcneal. de n afar Fiindc acolo jos, 35 Deciepidemia gradelor fieafolosii Precum soarta lor era s i titlurilor, o unealt, o piatr sau un b. s bntuie i cu o alt Epidemie ncepuse Aceasta fu deci coasa a doua surpriz nemaiauzit, i Erman olung, i pedreapta i n stnga, cu ei primi n aceasta ca dreptatea morii, Dobora la pmnt greci, i pe prima, Rznd scii, triburi macedone, Atini rtcitori, impertinent. bastarzi ai nepalezilor care cltoreau 4o Trecnd prin Egipt, progenitur bastard a celor pierdui n cruciade; nepoi strmbi ai(Cum, spre Robert, Boemund normanzilor mirarea iuturor, 50 i Erman Guiscardi; trimise daruri de nunt teucri, mpratul Teodor.) Chiar traci, 165 46 ...i, ca i cum aceast nunt ar fi fost 145 Cheia de aur din poveste, multe ui Dar mai teribil dect primele dou 1 egeeni, se i pn la nesplaii selgiuci, oameni deschiser de la sine, Ui pe slbatici, care nici o sabie n-ar fi putut Care n-au le s cunoscut pe Domnul nostru Isus, mite. Se deschiser fr zgomot, fr scrituri, De e Tatl Su i 45 Duhul parc le mpingea Sfnt. Deci acetia i rsuflarea lui 17o nsi nc alii Dumnezeu. mpratul Teodor, La pmnt erau dobori de cium. i Cu ocazia acestei nuni, ne locul fcu trei surprize uimitoare Una mai ciudat emea alta. cadavre i aerul era de Prima surpriz dect plin de din daruri 175 consta nori, de mute murdare 49 i zumzitoare / zumzitoare. 85 Corbii negri i grei, dup ce mncau acea arne,cdeau La orizont ca pietrele aruncate de Satana. i locul / puea. 5o De aceea mpratul Teodor cel mbrcat n purpur a oprit luptele i a ridicat cuptoare n care zi i noapte arznd 9o /cadavre mpreun cu lemnele nevinovate, ardeau i ietre de calcar Din care scoteau var ca s amestece cu fumul lui / curat Greul fum al morii nfiortoare. 55 Cu toate acestea, se spunea c grania trasat e acest fum Era att de subire nct moartea rnjind o Irecea oricnd voia. 95 Ba chiar, Se zvonise c nsui btrnul Teodor 6o Greu de boal era lovit i c n aternuturi de tlas se / perpelea, Scotea spum i bale din gur, cu greu i trgea sufletul i gemea Cci multe crime facuse i Judecata cea Mare 47

Dar mai athanatoirspunsul se (Preotul era sigur 55 dect primele tie Un teribil ^2). 43^ c care, nu va Asemenea c^Papa l i trimisese cum, dou Reuise s se strecoare printre veni, 225 Poate unui ceretor umil, cu capul pleca Sprijinindu-se i mai Era darulnmult, DarSrmanii prpastiei,Aa treilea, cel mai mare fi fost Clitedeal furtuni.marginea dentr-un 8 strjile de Ihgo emisarul o voi!" mai b de con uluitoi Orbul Teodor 52 vorbi. din lemnnoi dezastre pentru ajungPrevesti noi acetia or fi pus pe prins de barbari i i s-l rneasc pn la Toi Fili prezeni nuS tie cum, 225 cei ceru 415 se se pun capt Un athanatoi care,acolo n clipa aceea i luptei, Apoi can Erma: i s nu mai moai 625 Totui mna lbanezi, pe sfnta bul.) strjilentoarse cobor Reuise s se strecoare printrebul, pacea S de oameni lui ascuita i ntrzierea nu-l mpiedica sabie. Aa cu au Cuplec Ridicnd435 pn Ihgospatele i prpastiei, 8 ajung sernn Era margineadeci,domneasc acel colbul Priveam sandalele lui vechi msuride-a pururi. zir S ia ca treburile de ajuns c la noi i s-l rneasc pe Erma: rou ce semnadespotao S bisericii n cu Erman mi lipitoare Elmearg i S primeasc s va i rupte. umflatorb i nu vedea colbul. era bine. se prea c R fie vsaal al plesni dintr-un Cotrona,mpratului i (Dar l simea.) momen n vlceaua m Ba chiar la fi n altul 23o Stropind cu snge masa i as ngust i de Dar tu, din suflet suveranului pe pereii cei reci. verde alsri cu Schina el gura (Cumer pregtitfi Uran i va avea Dup s-a 63o i Crarea Caprelor, va numi de rzboi) Frumoas tcutul Erman Komneni, tu ai de obicei acest episod, sftuit sa numeasc de acumno soie dreptulnumi mine, Erman la poaleletoate de neam mprtesc, ai munilor Malplac, Inspect titluri nenumrate. p fortreele, cetile iAscult bine: singur cinurim i construiau o nou mnstire, pentru Numr acele r oile i bovinele, pergamente aurite ggg Se pun Cntri dup cum afirma l msur nou fnul, gard. Erman ridic din cu iar grul42o i s c noi preotul emnitarii un ntre cadespotatului m n bania. plin i / strig cu nobiliare s c mpart,SE fierrii, titluri glas tuntor de dac dorea, unde cldura e ermiii paharul uri nesuportat, Se documente aurite, Nici mai el, peste acele bteau sbh, lnci, scuturi nmuliser foarte de i i poteoaveinuri. Dar Erman, mult. de Pentru noul val obligat mult, vznd despre ce era vorba, moarte nici maiDin cauza barbarilor, puin care avea ssngele vrsat i de privirile vin prseau schiturile Aa cuin nmnnurite par dir cu cercettoareo celor ale dat domolireapietrele descoperitf ca s le cldurii. Fierarii, 445 uri Tcui, veneau s se cleasc, peste metalul o clip de fulger /aici. beznaErau adposteasc n 635 nroit nopii.nesplai, el curgea sudoarea 18o Scurt: brbile netunse, nu vrsau ap, Cci pe cu mpratul l mbrcai lor i asta am pe Erman proclama Despot i n 210 umai Veneau zut-odomestic mei, zdrene.urmare, ca Cu ochii i, prin de aceea v-ooilealunei turme rzleite de spun. membru _ Poate cu ei, Cnd se lup. Curopalatului. Eu m aflam ivi nevoia, lui vor n va n dreapta se i putea timp organiza pe Erman att Niciodat nu-l ce emisarul citea de vzusem preioasele Se purt aspru Observam cum se papirusuri cu btrnul o Papirusele cu nergic. Parc i nici una din grade i cu orb slbnog tot mbujora faa fin a Mariusei i multe titluri l lui cu aceeai ardoare propunerileLng nu primi. a lui 185 faa lat adug c see hotrsi 24o S mpart Atunci orbul Aceasta 425 i Erman. Teodor i c obiliare, spinarea obosit de Daramicilor. i, cinuri facea timpresia C va izbucni tuturor i patul ndrept conjugal lungan hohote de gndeasc prea mult, Fr s se rs neruinate. Pe care-l e plecciune, frumoasa i mprea cu ^gg Am neles c ea se mpri cadup temea Ridic mldioasamrinimos, de com ctre cer un Mariusa I-arLe adus n vine i, fi nu cumva braul 215 cum urmeaz: P Ermai snge nou. s Mur Spata, Pal Vetona, Mati iar cuvntul Inainte de Pe vreme, adicKamina de a-i face nainte i (Cum Komneni i pe cei trei frai Scura, Uran ease nconstrui noua mnstireZaharia, 405 numit semn.Pe locul Ghiorghi i Prec 19o Un cine ciobnesc, adic pe Cotrona) ntlnindu-m junior,mare, murdar,Tanu cu mpreun cu cu limbe Frano aflaii c Boieri nobili, sptari i rspunsul Besaziu i numi strecurase printre scoas, Sfntului le n Se Imunitate, care va s sevati i Pontif acord strji i acum edea s 220 stat i zic, li scutea de toate drile ctre u praf it Urmrea mirat astfel ctre judectorii, ridicndu-isolemnaMult ceremonie. Mie mi se pru c deasupra celorlali muritori, aa cum fac u r AIQ acest cerber trimis fusese de izeu, 195 zeii Prinun atingerea Fiindc pndea ceva i parc l lor dumnezeiasc. se strduia nu uite... e Toate sacestea Erman le spunea cu Dintr-un ceretor ntr-un prea mult amnunte Fr s se gndeasc prezictor cobitor,lor mijlocul tceriiumplea i golea asupra InIntr-otimp cedespletit, Zise: Cu n erinie tot vzui ngmfarea n paharele cu ta de om Din ochii un fulger care vin; 205 mrginit, Ca i cu iei 56 orice tiam C vechile papirusuri vei miresei i alt ruinoasIsak^ta 43o Nuerau n ochii lui Erman Dar eu iute vAgim purtare, ajunge departe. Acum vei avea de 490 e intr, nchise n sipete c Sprgnd dou oglinjoare adnci, cele sigur c rspunsul va veni, (Preotul Laolalt cu cele noi. Lipitoarea era i zeflemitoare. uportat / ridic braul Erman umflat de pe l i trimisese mai de n Poate greoi i c toat Papa micndu-l mnia a fa Parc emisaruli respira prins de mult, Dar gemea o fi fost mpratulu t cu greutate... barbari i Care pn fi pus mna i i acetia or e pe sfnta . nu s-a 625 Totui azi bul.) artat . (mpratul TeodorCu trimite ntrzierea nu-l mpiedica pe Teodor Fili, orbul) ... toatbtrnul mprat, n locul i. furia i escadroanelor, te-a Primesc toatealt solie. n fruntea ei puse Un aceste trimise o cruat. daruri, dar rzboiul Muncitorii, nu-l orb numit Teodor, dar cu prenumele Fili. ntrerup Srmane ageamiu! Nenorocire q,,,. chip". Astfel el lovea repararea terminar cu nici un mpratul, ce ochii 62o ambelemele nsui69o Dup citesc minii aripivalurilor n care Oamenii ascultau un ale pieei cu 55 ncordai, cu urechile fier ciulite. Dar el etilor i io alt arip lovise a zidurilor nroit nevzut de alii, i pe care ale o vedeam drmate eu fortreelor n n clipa aceea: Lovite cu bolovani foc, de li scosese aceluia ochii Lucrau Anjou pe Mariusa, Tnra fiic a lui Carlozi i noapte bombarde, Carei-i dduse la Cotrona imnnce. Fili acum prea nu des-i pietreleci de cinilor douzeci, le douFusese pedepsit astfel pentru c n sute tineree (Cum s-a Cu carele de la cu de ani. duceau purtat Erman cariera cea fusese chipurile cam darurile i titlurile mare din Guemira. 939 primite) ntr-o sear, dup ce-i trimise la prin nfumurat. Orbul, Dup ce rtcise (Cum Ani vzut din nou gerul culcare noaptea neagr l-am de-a rndul, npe mldioasa soie, RztorCa n fiecare dar cam palid mprat) veni iemii i al dispreului Consiliul de Erman n sala In care diminea, ca mprtesc, beam Vinulicun ziua Rzboi i noi toi Se ntorsese, czuse n aroma Palestinei. In linitea Care se atemu, lu genunchiaceea, i-i srutase Sandalele el un suveranului i de atunci acesta pahar, l ciocni cu toi pe rnd i, Nurnai dup 67 l inea mereu Pe lng el ca pe un muzeu ce l bu peal puterii lui i al pocirii viu tot, zise: Eu condamnatului. Fiul nobilului Bue la sunt Erman, Aa c, trimindu-l Erman pe orb, care Gropa, sunt tot acela El nu fcea altceva dect s-i trimeat cu am fost eful soliei i istoria lui, fr s fie nevoie s-o scrie. Solia aduse noi daruri, dup cum cerea Cinul nalt al lui Erman, i dup predarea lor, 54 Agim Isa Bta Asemenea unui ceretor umil, cu capul pleca Sprijinindu-se ntr-un b din lemn de con Orbul Teodor Fili Hangiul, prietenulse pun capt luptei, ceru 415 S vostru, cel al s nu distraciilor mai moai irepetabile, Ghiduul, mucalitul, aiuritul". i n timp ce vorbea Eu i priveam faa cu proeminenta cicatrice a rnii Cptat cu un an nainte de la ^2). 43^

67 Ct m sculai din pat, tergndu-mi sudoarea are m acoperea i noaptea, nclecai pe cal i, dup ce trbtui plaiul e piatr, Cu pas obosit, ajunsei la marginea prpastiei, Prin aburul i fumul cuptoarelor care ardeau Fr ncetare, precum ard cuptoarele purgat oriului. Strjile Erau culcate pe pietre. Zceau. Dar acum Eram obinuit cu asemenea priveliti, dup cum i ei erau obinuii cu mine. Cu lenevie mi aruncai ochii njos i ceea ce vzui m fcu. s nu mi cred ochilor. Ddui vina pe cldur. Dar tabloul nu se schimba. Atunci chemai pe strjeri i acetia, Sculndu-se cu micri ncete, Venir lng mine. Ei mi confirmar C tot ceea ce vedeam era realitate, adic Lungul convoi de oteni care se mica n tabra duman Era ntr-adevr garda imperial, iar la mijloc, Slbit i moleit de cldur era chiar mpratul Teodor. Observai c, Spre deosebire de alte di, preoii la stnga i strategii militari la dreapta, Aproape lipii unul de altul, i edeau mai aproape. Parc se temeau c El se va prbui Dup boala grea care-i mpuinase Trupul btrn i vlguit. Inaintau Incet, cu genunchii puin ndoii, plini de respect. i, n mijlocul valurilor de pelerine, In mijlocul tlzuirii scnteietoare De sbii i de scuturi, inele i cruci, de aluri 58 Agim sak Bta Colorate n fel de fel de ape, Ochiul meu vzu clar ceva osebit: BAUL 985 - cum i spuneam eu -, acel toiag n care se sprijinea uor trupul lui. Bul strlucitor era mpodobit cu o cruce mare i grea cu pietre preioas ncrustate. Acel b pe care-l vzusem de attea ori / ridicndu-se deasupra capetelor, Formnd cercuri n aer i mpresurnd cu ele ca n lanuri de groaz munii 990 podiurile, vile, cntecele, cetile, Somnul, vieile i moartea noastr, fuga mnstirile, iubirile noastre..., acurn edea cuminte, linitit n mna lui dreapt, Vrt ntre picioare i sprijinit de piciorul lu; 995 stng. Dup ce fcuse crima de a desena acele lanuri edea curmnte i se prefcea c este Panic Ca i derbedeul care, cu gura cscat, se preface c e nevinovat, Dup toate nelegiuirile fcute cu snge rece. I-am ntrebat pe strjeri: 1000 Vedeti voi acel b?", i ei, frecndu-se la ochi Ca s nlture urdorile, nchizndu-i pe jumtate, 1005 i scuturnd ultimele rmie ale somnului, Parc trimind globii ochilor acolojos i apoi Retrgndu-i ei nii cu nite fire elastice invizibile, 101o mi spuser, nu fr prere de ru, c nu-l vedeau. Dar adugar imediat c dac eu l vedeam,

Fr ndoial, el exista. Exista. Sigur c exista. Numai c ochii lor, Obosii de atta pnd i scrutare, ca i de cldur, Nu-l puteau observa. i, dup cum se nelege de la sine, Eu nu eram vinovat de acest lucru. Ei mi spuneau acel potop de cuvinte Ca s nu m ofenseze... Unic i ireparabil era isprava 1205 Pe care vara o fcuse n acel an. Soarele, obosit cum Dup attea preumblri prin spaiile nordice, i aminti De cele sudice i, cu un dor nestvilit, iei rusc Din zodia Fecioarei i,

respect adevrul, trebuie s spun c ele erau sincere. Triam ca ntr-un delir nencercat pnd atunci. Vor-beam numai n limiia noastr, semnam cu gru ogoarele noastre, ne creteam copiii fr s fim nda-torati nimnui. In multele cri pe care le citeam (preotul Frano mi pusese la dispoziie biblioteca lui bogat de la Malplac), gseam i alte cazuri de revolte care izbucniser n cursul lung al istoriei, n acel curs pe care eu l asemuiam cu un zbucium necon-tenit al omenirii pentru a scpa de ntuneric i a iei la lumina necunoscut. Trebuie s precizez c la nceput nici unul dintre noi nu bnuise c lucrurile vor merge att de departe. Ne gndiserm c dup un an de ncercuire, con-strns fiind de nevoia de a se afla n centrul agital al imperiului su i, pur i simplu, de faptul c era btrn, mpratul Teodor i va lua otile i vapleca. Atunci, chiardac arfi lsat n locul lui vreun strateg oarecare, nou nu ne-ar fi fost prea greu s spargem ncercuirea printr-un atac rapid. Aa credeam noi, pentru c eram n culmea unitii, acion.am ca un singur trup i nu ncepuserm s simim prea puternic privaiunile inerente unui asediu. Dar, punndu-se el nsui n fruntea aciunii de mpresurare, btrne-lul sfida prevederile noastre i, mai ales, propria-i btrnee. Dac a fi descris toate btliile crora a trebuit s le facem fa, cartea noastr s-ar fi lungit prea mult i arft devenit plictisitoare, pentru c o btlie seamn cu alta precum oul ginii albe cu oul ginii pestrie. Atacurile lor, mai ales cnd erau supravegheate direct de mprat, erau furioase, turbate i, dac nu am fi fost ajutai de terenul accidentat, probabil c nu le-am fi putut rezista. Cea mai pregtit unitate a trupelor imperiale, cea a militarilor autodenumii ,nemuritori" i care se mai cheam pn in ziua de azi athanatoi (unul dintre ei l rnise pe Erman cu sabia lsndu-i semn pe obrazul stng), era impulnat, noi omornd muli dintre membrii ei. Totui ei atacau n mod regulat, aproape zilnic, chiar si iarna, cnd din cauza ploilor se forma polei. Intraserm n alpatrulea an de rzboi sau, dup cum aveam noi plcerea sd spunem, n al patrulea an de libertate. Dup cum probabil ai observat, n multe locuri am scurtat n mod simitor cartea i m-am mirat eu nsurni cnd am vzut-o scris n stilul cronicilor timpului. Nimic adeurat i necesar nu am suprimat din text, ci numai descrierile prea lungi i nefolosi-toare care ngreuiau desfurarea ntmplrilor n carte i pe care atunci le cream cu o uurin uimi-toare. Am lsat descrierile numai n cteva cazuri cnd ele mi-au plcut ntr-adevr i m-ar fi durut dac le-a fi tiat. Tot n virtutea adevrului i-a fi fcut crii a doua cteva adugiri i cteva ndreptri. a) Nu iscusina lui Mur Spata, ci dorina lui Carlo Anjou realizase ncuscrirea dintre d'Anjou i Gropa, acetia din urm fiind de fapt nobili de dat prea recent pentru o asemenea legtur. Carlo, ameninat s fie alungat de pe tronul njumtit care-i rmsese la Dyrrah, fr posibilitatea de a gsi vreun loc unde s se poat adposti n caz de neno-rocirc (i aceast nenorocire nu prea s fie prea departe), se gndise c munii Albaniei puteau s-l ocroteasc oricnd. i asta cu att mai mult cu ct i subirelului principat de pe malul Adriaticei i pusese cu curaj numele de Arbaria". De aceea l poftise la palat pe Mur Spata, sub pretextul c urea s asculte noile lui cntece despre Mui i Halyl, crora li se dusese uestea n lume. Dup cum am mai spus, cntecele erau ntr-adevr frumoase. 62 b) In, lunga caravan care o aducea pe mireas la noi, n afar de caii mpourai cu veminte i daruri, n afar de numeroasele servitoare care de care mai frumoase, se afla i un brbat de vreo patruzeci de ani, despre care scrisoarea

Bta souliti ei, condiionat i de noua treapt social pe care se suise el. Dar, cutai eu s-o conving, n primul rnd el se gndete la tine. Eti singur de atta ureme, fr brbat, i nu eti btran pentru a auea nc legturi... la pat." Ea edea cu braele-i groase i musculoase ncruciate pe pieptul lat i m asculta cu atenie, de parc a fi vorbit despre stele. La urm de tot, dup ce rscoli tciunii din vatr, se ridic n picioare, m privi struitor drept n ochi, apoi, alunecndu-i privirile ipe trup, mi spuse c nu-i era uor s se remrite. I-am spus c ne vom strdui s gsim banii necesari pentru cstorie. Mara surse strmb. Nu e uorba de bani, zise ea, trupul, dup cum vezi i tu (la aceste cuvinte i netezi cu minile vemintele. ca s ias mai bine n relieftrupul ei mare i butucnos), mi s-a deformat de la munc i de la nateri. Nu cred c se vor gsi brbai care s m doreasc, mai ales acum cnd sunt vduuioare cte vrei n fiecare cul i n fiecare ctun. Nici eu nu mai vreau s m mrit, ci ureau s triesc. De aceea, zic, nu ar fi mai bine s m lsai s m ocup de Hanul Trimalei n linite ? S primesc i s conduc muteriii, ba chiar s m i culc cu vreunul din ei, aa ca s mai uit de singurtate... In timp ce ea vorbea, mi se pru c zresc n ochii ei o buruian ntunecat care cretea i tot cretea. Cunoteam aceast buruian. Era slbatica dorin de rzbunare a femeilor. Voia s petreac i ea la han aa cum petrecuse brbatul su, n orgii... Orict de cinic, aceast pretenie era ieftin, mult mai ieftin dect prevzuserm noi, eu i Erman, de aceea am isclit ntr-o clip documentele care dove.de.au c de aici ncolo ea era proprietara Hanului Trimalei. Ca s fiu sincer, nu credeam c va fi n stare s reconstruiasc haniSi. La urma urmei, asta era treaba ei.

64 A doua zi de diminea ne-am desprit ca doi prieteni care au fcut un targ cinstit, ne-am urat s ne vedem sntoi, l-am luat pe Mnrcu cu mine i am plecat. d) n noaptea 'tn care Erman, pentru a rspu.nde vorbelor grele ale lui Uran Komneni, a mprit tovarilor de lupt titluri i cinuri, am simit o amrciune ciudat, nenc.ercat vreodat, neauzindu-mi numele printre c.ei rspltii att de copios cu nalte ranguri nobiliare. Arn mnfiiderat c era normal s profit i eu de aceast favoare. Di.n. acel moment n-am mai putut duce paharul la gur i toat noaptea m-amperpelit npat, fr spot nchide ochii. Dimi-neaa mgsi treaz, darplin de energie, de parc un elixir necunoscut, dttor de put.e.rc', mi preschim-base trupul ntr-o vatr de foc. Cnd auzii primele zgomote n odaia alturat, ieii pe coridor, apoi ateptai la ua odii lui Erman pn ce iei i el. In timp ce ne ndreptam bra la bra spre sala df rnese i dup aceea, cnd ne luam micul dejun, mi-am artat nemultumirea. El mnca singur la cellalt capt al mesei, servit de trei servitori care-i schimbau farfuriile cu grbire, dup ce el gusta cte puin din fiecare fel de mncare. Acest obicei nu-l avusese pn acum. Probabil c era o manier d'Anjou de a mnca, pe care el i-o nsuise de la tnra i nobila lui soie, dup cum nvase i. alte multe lucruri de la p.a. El m ascult ridicnd capricios un col al buzelor i o sprncean, schind astfel un fel de zmbet, i nu m ntreb dac mi-e foame sau dac vreau s m aez. In cele din urm, pronunnd ru cuvintele din cauza mhcrii pe care o avea n gur, imi zise : - Vorbeti prostii, Mhil, mari prostii! Ce-i trebuiesc ie cinurile i titlurile ? Ce, parc tu eti srcan ca i ceilali ? Noi toate le auem impreun, Bta

Bta

65 nimic nu ascund de tine. Vrei s te fac conte ? Duce ? Sau poate vrei s mpart ti.tlul de despot cu tine ? Ce importan au aceste titluri n comparaie cu celelalte - el 'accentu acest ultim cuvnt , sau ai uitat papirufurile pe care tu insui mi leai adus la han ?

nimic nu ascund de tine. Vrei s te fac conte ? Duce ? Sau poate vrei s mpart ti.tlul de leii Btan curtea interioar a mnstirii i poruncii primului clugr care-mi iei n cale s-mi preg-teasc tine ? Ce despot cu roibul. M ntorsei din fereastr nuntru, uit pe nou n chilie i m strduii s fac puin ordine prin ea, dur, la urm, importan nu plecndu-i trupul.prag, vzui cnu cnd ntorsei capul din De vzutau cred c m vzu. dect dezordine. facusem altceva aceste titluri n Cuvertura patului s v mas, iar - M bucur o pusesem pecunosc, faa de mas pe raftul unui dulpior pe domnule Mhil! M trecu prin care-l comparaie cu celei uitasem deschis. Imi bucur sincer!...de a m ntoarce i de a V cap ideea Domnule Mhil... face ordine cum trebuie, dar n ultima clip cheam Despotul 'accentu lalte - La la palatul mi schimbai gndul.el urma urmei tot Giugeivoi zise n c doar nu urm aici m - ntoarce, cele din plecam cnd acest ultim cuvnt ddu cu pentru totdeauna. ochii de mine n Afar cavalerul discuta n picioare cadrul tulbure al ferestrei. cu Uv, despre care crezusem c ai uitat se poate nelege - Erman? , sau apropiat de ei i numai cu plantele. M-am i-am strns mna emisarului. - Da, Domnule! - evita s papirufurile el, Crest Palabarzi se Erman pe pronune uor, plin deluirecomand i numele demnitate. plecndu-se rspunsul lui tu se timp ce pemi leIn drum spre Giugea, n pru ciuntit. mine care mi insuicheam m tortura ntrebarea de ce m - Dar el trebuie s tie c Erman,bolnavadus la cuntr-o? Crest mi zisei euhan povesti mult sunt istoria familiei i a ctunului su, ai cldur doar, se chema Palabarzi. i era dor de care i el respectnd astfel un Vnrbea mult, sat. El obicei al bolnavilor care vechi era singurul dintre Palabarzi , se unise c Erman. Vorbea clar i cu voi veni cnd m spune-i in minte tot mult, mai curgtor. foarte ce mi-a povestit, voi facecnd va veni momen-tul, tot aa de aceea, bine. Voi veni singur. voi e mult s trimit ar fi Nu scrie i eu povestea lui. emisar. fost nevoie dect Fr s stea pe gnduri, Nu mi-a normal s clreul fost greu s observ c, n necunoscut, lipsa mea, la cetatea Giugei avuseser loc aranjndu-i prul ciufulit, mi n vorbeasc chiar anumite schimbri. Dac mie iarna mijlocul cruia desco-perisem subiase trupul, cetii i se nmultiser valurile i dependinele. Astfel, n beat. dac ar fi fost o uvi de pr crunt, zise:curtea pardosit cu dale, lng peretele dinspre - Stpnulconstruit mi-a poruncit apus, fusese temea s fac Se meu un ir de locuine s vunde triau ser-vitorii;sau culmea joase aduc cu un car pe pe o cea mai nalt a unui meterez de va pmnt targ a mnstirii dac ca fi nu puseservreo pauz, cruce nevoie,oprecummare de metal n reflexe dac cerul, iar cu partea dumneavoastr albstrii cumva eu nlaser suntei att de bolnavs profit cealalt, ad-postite de vnt,nct nu grajdurile pentru cah putei cltori cu calul. Dup suitei. Se nmulise i s-i spvn cumerau de eanurnrul de paznici i se mbrcai n uniform. Feele vede, slav Domnului, toi dumneavoastr suntei coifurile fi aproape c le disp-ruser sub i-ar c.eva care nu eibine metalice. Astfel mbrcai, se sntos i putei cltori fr asemnau att de mult unul cu altul nct astea. convemt. Cartea a aveai impresia c un singur om se plimb Vorbea corectalta, ntr-un sistemcu de la o gheret la i rspicat, de treia oglinzi. In special curtea pavat i curat totul altfel de cum se vorbea la

prea c se ct mnstire,lrgise mult. n oamenii unde Atta timp m inusem frul calului mn rosteau mai sigur pe mine, darprin cuvin-tele ca simisem cnd Crest somn.Palabarzi mi lu roibul dor II ascultam cu un sub pretextul c l duce grajd, inexplicabil, nnmijloculm-am trezit cum ai unei mri asculta ca un naufragiat voci dintr-o alt lume pe precum care, turbate, nemr-ginite. i, naufragiatulPierdutmarelectur, nde caut ca un prost, aipecrezut-o moart n o scn-dur chilia care s se agae i n care i pune toat i prefcut nluminatbrusc capul o cenu. Vorbele mea de sperana, tot aa eu ntorsei lui parc m ntremaser,care mi aa spre dreapta, unde tiam cde ferestruicjoas erau cinci chiparoi s i mai gndesc, ain Totdeauna i c, fr nalimdelicai.masa, nu l apropiasem avut impresia c aceti arbori se nespuseicuc are pe cavalerul din curte. dreptate, c ntrlegeauobservai de cer. Dar chiparoii orice fel ade-vr mi, nelinitit, mi ndreptaifrul nu mai erau simt mai binelega El desclecase i i c privirea ctre cer, cutnd puin mi puteam clri. Cel vreun nor.aa care calului de prul strmb pierdusem cumptul, iar mruntaiele speram.se micar n burt. Mergeam ca o nc nu nflorise. larna aceea parc mi - Numai s clcam pregtesc M prin ntuneric i m la n gol. ca petrecusem mnstirea oprii pe locnainte de a mla bru. Zilele adugai i scosei batista bolnav. Vetona fiind de retrage - Poftii pe aici, domnule Mhil din fuBeser vzui lng minepeisajul pervazul luminos al auzii un glas i monotone, un ferestruicii care ila art cu uurin brbatprivit mi fereastr, mereu zvelt, de vin. exagerat caleanu Dac n-ar fi - V acelai. spre poarta cea zise fost rog s ntrziai mare din zidul lateral al cetii, unde se el cu acelai glas clar aflau i , biblio-teca ncperile de locuit. bogat n cri pentru c altfel vom ficateapt! - Poftii! Domnul despot vnevoii documente, cred nu numai Avui impresia ic s cltorimdar goanundeva mi s-ar fi mare. mai trupul, n sufletul La vzusem aceast Giugea trebuie Cavalerul, dup ce s ajungem fa mbolnvit. care, din cauza prea multor nainte de prnz.pelerina gri i prul i scutur temenele, mi se art negru moment. numai un ca pana corbului de -Tu... nu cumva eti...? praful drumului, se adres 68 AgimNimeni, domnul meu, nimeni. o - Isaku Bta clug-rului Uv, care n fiecare 69 umbr - zise repede i se retrase de-a diminea sc ngrijea de flori i ndrtelea, aa cum spu-sese el nsui, ca leii nde curtea interioar a mnstirii idinjurul via-de-vie o umbr. Dar tot el m conduse n poruncii primului clugr care-mi ieimai mnstirii, departe. cale s-mi preg-teasc roibul. M - II chilie i domnul Mhil ntorsei din nou ncaut pem strduii s 70 fac puin ordine prin ea, dur, la cl-reul Uc Gropa - zise urm, Agim Isaku Bta cnd ntorsei capul din prag, vzui c nu 71 pronunnd apsat fiecare facusem altceva dect dezordine. cuvnt. Cuvertura patului o pusesem pe mas, iar In timp ce mergem n urma lui, mi faa de mas pe raftul unui dulpior pe mi-a Am nmrmurit i amintii c acest deschis. Imi dintre cei care-l trebuit oom era unul trecu princa s i uitasem bucat de timp cap ideea de a robi ntoarce i de a face cincizeci de m pe care mpratul era vorba de mine, ordine neleg c lui Erman cu ocazia Teodorcumdruise dar n ultima clip i trebuie, mi schimbai eu aproape mi uitasem gndul. cci Atunci La urma urmei tot nunii lui. ntoarce, crezusemnuc dup aici m voi c doar plecam numele. Nimeni nu m strigase aceast cere-monie Erman i va elibera, pentru totdeauna. pe nume n Robul care m dar nu fusese aa. iarna aceea. Cu o bucurie copilroas, familia conducea mi povestise atunci c fr s m pot reine, m apropiai lui, undeva prin Peloponez, se ridicase de ferestruic i strigai mult mpotriva mpratului, luptase mai cu voce tare, alarmat de nvins. El de cinci ani, dar fusese team ca Uv, zpcit femeie i s nu m fi pretindea c o cum era,trdase. mi uitat. amintii clar cuvintele pe care mi le -Eu spusese atunci: sunt! Eu sunt Mhil! Cavalerul, nu fr uimire, cercet din ochi zidul cu multe ferestruici al cldirii, apoi se apropie nesigur de chilia mea i se

In timp ce mergem n urma lui, mi amintii c acest om era unul dintre cei cincizeci de robi pe care mpratul ntrebriiatt delegaie printr-unluicap n mod care aceea va Eu druisePontif. special evaziv, Sfntului dinordin Noi cu ocazia ddui TeodorBta, de directe. -Numai dup nu Erman credem c Dumnezei cerspunsulorice trase Ne rug s nu-i se tie veniseamaic un sediu adevratc nu am dndu-mi are numai definitiv. aer adnc n pe cale servitori rspuns putea numeroii parvenise. strigai pe Frano Ghiobarza i nunii lui.continuareaerareprezentant:pn pmnt dm Atunci undis-cuiei.c monseniorul periclita alt vorbicrezusem destuldup i c mai fiindc Am pretextatnuma nimic.timp gemnd : pe piept i nsoi-tor, Dar ciocniturile se nevoie d( ar aproape s contrazic pe fi aceastCa Legatula Erman cuPontil Papa Nom. cere-monie dori Sfinia-Sa, i cum cineaz- continu el n Frano i ajunge. s m elibera, la recepiei pe asemenea dorit Pierre Sans Dec Suveranul i vaodihnesc. cineva Ne-a mulumit Grigorie de IX-lea.aa. s v pentru primirea pe Ei fur repetar cucu mine, darcaremonseniorul acord struin. cnd m daracelaialritmcares-miRobulurechilor.m nu fusese-vreau cred ntreb: care Nu-mi veni sttea ascuns, Intr ? care din umeri, egalitatea ce Deeste ridic cine spui - strigai eu timp de ndreptai sprevoastr!despre apoi,mnios. data mi povestise atunci spre netezindu-i opinia -ua naltul prelat odaia aceasta care ducea n ascult conducea Cui-am rezer-vat-o i,c familia Frano Ua rasa lemn l urma foartencon centrat tcere, pe anjuanul... opti traducerea a mic mea, lumea cealaltgrea naintedeprt politicos. care dormisem Nom, de se pleca pe incontient Sans de se genunchi,a i n CuprinnPeloponez, se exact Pierre ? lui,Vetona, mi spuserascuii aipregtit Apariia aproape dinii c mi-au cursei pe prag ivim Ii Totui, Frano grbii s ridicase monseniorului nu semonseniorul Frano. o este la undeva seconspirativ: ntmpla! ncet care Frenetic, nir Asta Mi se poate cltin acestea Pierre lui - de servitor! zilele i creaturile mpotriva demai bun,disparlsamai s nu- ceaf luptase e n capul rotund,ntinsese mai cdefinitiv din s-a alt odaie,simpluparcpare spaioas posibil s-i serie ne-o fcu s mi-i fi temut mult formuk mprumutate cu un mpratului, s-ar Cumnfipicele dou ntmplat cevamult prea mic,meu fr vaporoase.adevrul bu1ei papale ? i crile sfinte.roie, fusese vechiul mai cincimele tocmai luiimportant ntre din tichiua dar decadmult mil. ani, spun lumin, iar nvins. El biserici... ae7. nsuit cnd s Se crete tul cToat sulul de pe desigur dormitor capului, c acum hrtii, pat bine m servea dup-amiaza, pe fr Cred femeie i trdase. mi v-ai servi-torilor ?!! pretindea Imi amintii cuvintele nuniului: Ce o parte cu sfinte plimbammarf spune la minciun. spaioasa i de idintr-un valoare, o pe contesei.vorbeasc, pre-latul n altul care-l grij teologia Nu, zise dndcol cnd eu mi cuvintele peo despre n le Adic i preremeuva avei amintiimea odaie, de avut dar carecamicele i dou nvrtea clar expunerea,voi Un desena ca cum Pierrecuvertura a ln. grijfrimp, nu-i ireat terminaialspune am analizat faa toate va cu o micare el are dis-cuia c larg gata pe pregtit am fi urmrirm spusese biserici?unfiecude mulumire. noua Papei, atunci: pereii pe care fost feltransportate trimisul obiectele tale s avusesem mui, npontiful, dar mpodobii Sfiniei-Sale,ne Fr multe exprima nici o amndoi cuflamuri i binecuvntarea zic Care privirile s timp s care crezi c odaie -grecilor,doua gsit Erman?) rsucea unde steme silindu-mnenorocireadumneatatras (undt vafin lunetei", descopr zise cercuri s schimbele-o prinnodaia pe care ntunericul Nou, -refuzuladirectia conversaiei... Aa cred eu parteaMariusa a zadar ce-is-a era bine-cuvntrii ni nu se strduia Confruntam iar debucl ndreptat spre mine, continu:legat de o acumgreisem. urechiuei. i deeste cuvintele, umbr. va spune...s-o mreasc,cri alumina deasupra c-ide la femeie. Toi -ntrebai totdeauna ntreb: o poidiscuiei?!legturile eu. cu partea a doua voi continua o pereaducnd-o - Dar eulumnrilor i gesturiles pesc Ce prere avei s-o despre rspunsurile avut grij, aa c lantrerupsei eumsurate El aceast egalitate citeti Prima n micoreze, -, careCe s-a raporturile din cauza lor, la lsat astsemndar lui am mereu astfel nu numai toamn. dintre unde dou dimensiumle rea1e. acolo dorii le-ai realizai noi,viaa noi iel cele din dou biserici... nu. c voi ddu s-o cap atitudinile zilnic, ntrebrile biserici?n continu i dintre cele ntmplat cap concluzia fr nu-i Treaba nu sbanal, oaredin fiindc ziseieit bine,ale aa? Am cltinat ntre i ampericolulasta. mele m ntrebe. nu constituie mers c des ajungeam la celea neles Frano cu a fost mai detepi Nu amdou biaerici, padre padre Frano? nostruLuminate strmb primesc zisei cumfr celePuneamjudecnd c Innimici scopul nlor.trebuie. aaten cntarul grab ajutoruldar rupnd tcerea ai de cutai fuseser final: mhnire, euminte ezite - despre doua. Alii cred c rzboaielessuntcitite cevadeclar i lui i este o din nceap micrile flacranemilos Nimenisperete,care fulgeri cu o raportu-rile -Cualgreu nu cano-nici ai bisericii torelor repeziciune deprimul. egalitatea pedintresfinilor spune este i lumeacele dou biserici cealalt, bogtii,celecontinuau s-mimine,fel c vreun semn de exact, dar se simte nu ddu fr Monseniorul de ru, de apropiere. descoperii, pronunateFrano un mi imaginai ca strjerilor semnturi, de metale, de ulei, cina cea venic?cu prere de comu-nice dei clarviziunebizantinilor cntrindu-le ustu-rtoare Sigurana petii de porunc: aciunile m de msline, de cunotinelemare poatede buci zgomotDescoperii cu uurin n toateTu, citisem c i cuvinteleapoi care, sauerau vechea idei, mele sistem de i secreta le disecam n capeana n lormult auzise. pe chiar n lor militare idinmiaceste noile debuci ale religioase, ru tine se care acum mici mlegatul iparespuneamicri insuficiente,clip, Greesc. Niciaceste cu niciodat comerul cutevite.Mie timp lecaceea, lui Pierre religiile care mai smiti prind, de adncuri, voia i, prin acea i asta n cauzce nu apropie cele ereticilor nucutndu-le eti celelalte, le au i i explicai s trasat vreun perpeleau,oarecare, nghiiprietene, spernd nu suntpap omdeimediat drumulpe un s-ar aveam eti spusenu urmase cum Totdeaunaom un Nom:rzboaie. c, dac de nu Sans biserici, drag n sec,la Eu, nupromptitudine, c-i fiindc amndou sunt motiv dou zadarnic iar s va puteadar obinuit. Nu uita niciodat : mai cntarului i le predecesorul su, cape talerul punem la puneam binecuvntarea, nu realiza o egalitate n distribuirea lua vorbele gata o femeie. Femeia... Ea liber- parte Nuniul esteereziile face mijloctuaa cumDar tiu....rcoarea aceasta pentru este tulburrile Sfinia-Sa, napoi. cu socotealte plimbi prin pri-cinuiteNu de analizam de domnul prea nu legtur cu cnd lezate... Nu acum era rece. acestor tii, exprimatespunesnge Mhil trziu,puteam n din unei motivul c ele intraseri totodatdatncredere fie nce-putuluindoial,nu egalitate politica independent dejai-am areneagra nelege ce nostru ipmnt... Apoi s i n carnea ca a coridoare, ordinulpe prilej contradictoriede s mi-l ar rmne, farturme numeroasemea. o egalitatea acest discuteeste opritdeaamine. fr s ca pe deschis Dein-am prins n ru cu ce ceva. Sper cursa s-i are numeroilor antipapi. nemulumit, muritorinfrngerii, acum comunicndu-i parial. i - pe Pierre aceea, par cheie aimaginai N-are sfritului. CineSunt aceste parcursul eu, puin pot rs-punsurile fiu sigur acea inspeciei s pun aHa ceva mai oameni ripostai turm nuda, i darrezultate,poziia ntins de el Mariusei, de nviaa n n Parial, care i gseam pe n Mariusa ctui de nupunndu-m foarte cuvinte ochi vede asta, cine careo bnuiameram va consolatorului, vede este aa obiectul spusei mult...desprefaptedei eu libertatea pericol,ceva nici o eroare.lui Erman orb...cum le mele svresc c-i important, deoarece mari de eroism, este comunicndu-i-le nou. Minile preotului Da, el era din Peloponez, i nainte de datami de mhnirii sunt-, din face plcere Tcurm discuia a pornitVa aduga spioneaz -idinlui trupul Pierre sufletulstrmb se spiritual Cnd gura spionai, alde a fi prelatul, auzise: intervenilui i nimicesc continuau s-i netezeasc ei. i adormii la nceput i, ei, cu o se pare, extenuar, m lor pur n simplu pentru a patfr mereu Noidin fiinadupalcum slbticie eu fie ceva s-i ascund mulumirea. considerm luat rob fr din parteaculcai exist sevast s am aceasta fusese secretar c unui numai poate nevoie deasupra i spe-rana greit. imediat, Dumnezeului denostrueram de sediuseal rasa rea numaigenunchilor. Cred arta sperana fi fost foarte eu pe un nedescris,c cu Acum s c lmurisem va da foarte nuDupmnai la suflet, somnul mi foarte capa-bil. trebuie m c continu - bun toate intra - vor s continue, Frano c ntr-o Delocdar aveagnduri - grab etichinuiiari energie acestea mai puin el -, zi interveni greu s-i ia nfaiarea de aici. Tu s-o bolnav,tine o i greu nrmi chipurile cu pmnt poate i definitiv.i numai va bisericsnemulumit, spusei pentrupreferatul fcul cedin o greeal. l la deloc. Dar s fi scolfacut un castel. aici, alesul, era cazul, soartei. Apreciaz ru, toare. Tu nou dar satisfacia mare atunciregret: Fr n-aimne-a nici pat,era cnd N-ar nencreztor. ntunecate venise s privii ireparabil, servea micare i reprezinte fi trebuit imediat schimbrile dar se cu omului care m undespunluiddui i vorbele acest Intrai Adncimile ideile chipului astea fapt! n cetates-mi stareapoate normal care potrivea nclcite i dac ar fi doritcin - ase-menea la ntr-adevr s se arate pofteasc rcoroaseprintr-un nu tiu den se deschid m-ani seama,eretice. nlimilor acumnumelenu-lErman erau de AtunciEu, sim Fiecare pas lui su. m ale ?! mari. pece,care pe totdeauna ceva mai milostiv nu voiam El toate simeam mine. nghii dar dup ce c fceam Preuiete acest noroc, o, larg pentrupnete... ete...curspunsul meu aduc ndoit... c din nou, cum acum, de avusesemnutine. acum, euntov-rit s-mi padre, care-lCuAm voi veni i c nsumialunecam era c cercetasem puin sub nainte o serie de mncare. alesule! nAr reflectatmaimaide s la asta,rspuns din cenici n fiodaie nimic ochiul rece, Omul ce maijos convins c nuniul dar energice alebine pregti i nu-l N-ar eu trebuit snaltul braelor Amias lui mulumise fost citesc prelat. s ne va micrile fio sunt pe sululuiseatteanu figtul pe nghiituri, eram facu unoranc i cu scrisorile nemilos scruttor al dintre ntrebridrame deloc plecciune con-vins c- zisei. El da n iarna purpurie, dar subire pentru c papal... zisei: simit asta cu perdea calerupe, edeau nu-mi luai sulielor binecuvn-tareade urmat,c lcu de Seneca strajerilor vacare aa eu rugai papale,ua poatealtaceea. sulul importan- sneavnd se oft. nuconvini - Vor fintrebtoarei astel. sear, dar privirea mi - Sosise deprtate o Oricum ai pe vorbit, nu telor -Da. aprindzise fel.lunetlucru dup el tu hrtii rmase la el jumtate, fi care l ca cel de picioarele momentul pe i mailandreptat Ar fi fostlum-nrile, delicat al mineTrimisul apostolic, un brbat nu fcucontinu:da binecuvntarea susinut tcere. tratativelor.n van locul tu, mpinse discuia - oricare punct. De aceea m sau departe. spreDar El vrste, m Mi se prea de neneles. i cer el nu ne acelai mult timp jocul luminii cum doun Urmriialte pri. Eiel ar fi zise. vzusem i se aflau ntre maii s-a vzut clar,cdar eu nu pot s -Asta aceleai credei neleg gndii Eu nvoi pe ascuit,ceva.o vreo cu o c Trebuia peste -tot,cu nu numeroasele cu are zisei durduliu, umbreites adaug deloc obicei care-mi al trebuiace! pereii coluri ale neleg barba Bta de importan nemul-umire- goi, privire cealalt: vdit egalitatea slilor Eraureala, distrat i vulgara,uile pentru noi odilor, chinuitoare s adaug ceva la din carnala,pentrutoi, cu numai nu-i coridoa-relor, fie i copilrie. si a tablouri i banala,rmsese Bta, 81 82 cotidiana, braelescene ntimp: - Din erau executate lsa porticuri...carepe pieptul acoperit de mult Micrile aceste motive sub luincruciate economica ?Isaku se contopeau realul i Agim visul i realitatea, posibilul i veladon, ntreb: irealul, credem c,vrem dup cumtriteiinimeni dup regulile unui cod secret au existat - Noi aa sub pielea tlpilor c imposibilul, tim: nu cele netrite. Inleinnii. Simii sfaptele la urma urmei, niciodat legturi m duceam,puteaprin nu le nu mFrano Ghiobarza trase ntreba din care este condus urm s-ar devoastre? piept Acestea unde rzvrtirii adnc n prbuirea, scopul magistralaerdar, s nuniul i dou biserici, nici conduceau vorbi aproape n Scopultriesc niciodat. imi timp ce mintea mi despotatului vostru? n : ntre celesvrise i eu m aflam deja nu gesturile lor tcute, ei gemnd viitor n papal, se Monseniorul gropii. aceste tablouri fi Frano fundul era i chiar dac Singurul traduse adnc al ochi i vor exista,preocupat cu vor exista, vorc scene paii exact spre locul indicat. Probabil al ntrebarea care alba-nez, dei de mort pe bulei papalen stinse beligerante. nu era se le desvrisem mai ales n legturile a dou pri clare ochi privina primiser porunci ca un nele-geau nevoielungile prezeni ederii n rasa lui (cei luni ale acolo sub i prelatul bg documentele mele la mnstirea timp monseniorul aceasta. Tu, carecealt parte loc, pur bine InVetona, aveadarn acestconstatat. i meu, limba latin), nimic de asta, Frano neagr; nu mai o intri fcuse a sufletului traducea pentru a mai dovedi nuceai un se simplu, ultimele mele cuvinte, mi ca partea poate m-am lcomit, poate spuneau micrile lor ritmice, i cetimai snM scuzai c cea ne clar pru c deosebesc pe faa ice-am era de membru al cea nesupus prea el vorbit; toas, grbit n Papei rotund a ain oarecare. delegaieitimp rzvrtit, continua om fost preaabia perceptibil grimas de mele clericului retr-iasc fragmente aleturin partea s o Nu uita c exist o vieii noastr, era albanez. fusese prea adugai c dis-cuia mareEu l privii pe Erman. Faa lui, pun sura crora ntlnirilepermite nisip n nemulumire, nu io imicare de s plin reale. ca se cu lolantia n ncordat, ba chiar amintii c f'usesem deert, Hanului mintea fi altfel, vorbeasc, dar de parc ccnd tu mea s umplute cu Trimalei fost funciona piciorul i bucile i-areti i ntr-una din odile de bolnav aici. Dar ncepu nu ALTFEL. observai c vocea sus; tot ceadar Mariusa, mna, domnitorului nostru, supunndu-se nu-mi voi la i c de eranimic; prilejprin coridorul nor-mal catulspunea fi plimbareadinainte, dat de s se Mna acea vocelucruri parc mngietoare, mi printr-o privire ngust careo galerienicicastelului lung care pe ca neleag i scurt i nu aveate-aa o le-am voineide cu posesorulacum nici nu rndul nestrmutate Mariusa legtur neles cnda ei. a sosit ales ddu Giugei, c divinitii, m conducea gndit. pe miinndu-mmergi! Ale tale ultima spui voi meu.AveiDeci, cunotin despreplin de ei: Ce El tine.adres unde bra, ntrebarea sunt zmbet larg, - tu,Patriarhiei adresat acestea, nu adncuriledrag Mhil,toateparfumate ale i - m adresai cerere Spunei-i Sfiniei-SaleSfiniei-Sale, a nelegere, necunoscutene va da binecuvn-tarea dar, cu eu mon-seniorului Frano Ghiobarza care ea o nuniul tunic scriso-rile, pe n scoaseGregor, apostolic?, ntrebareaiar pe de sub dac suntei informai, ce puterii. Ale tale! Papei i albanez m slbiro deloc din strnsoare ntrebarea, ct punea cu deosebit, cu mine- nu s repete pasiune slbit! se 0, clar. unei aveam ce preremaiDoamne, aceasta? ai nevoie atingerea avei poate de fierdespre fapt mult czusem. de dinii neliniteaDe n stri febrile; ai cursei care acesta timp gla-sul lui aziseera bubuitor pe care era mine aceasta el o ntrebare puinPentruca Frano, Erman, pstrnd i formula mai bine ntrnpltoare - Monsenioruls-mi pot snului ei pietros rspunsul. zmbet dese rscoale i de adncurile fcea srspunsei c dindin om mi nvingtor totui aceli-i buze nehnitit. simpl, cauza Triimsul din de dar valuri tulburi nou,despre ierttorpnteceluivorbi vorbit multmistere uitate; i - gtul aa cum noi acum umbra Darndelungate mai ncercuirii milos,lami-a Seivedea clarnimic cruia ntrebarea suna subireeste nu tiame avutdumneata, i ei discuia pe lung, am c el din fel. care frumosmpodobea cuacest glascomplet de nalte nainte! despre cas ne fac-nalta lui consideraie. cerere, fiind candela-bre tavanele izolai era subire nuconstat c merii nici o o dorea ca un vei coridoarelor, candelabreintraera nu le lume. ale gsi de argint i, poti pe care concesie. Cnd pumnal de cuviin, desigur, n rndul Bine - spusebiserica noastr poate Scopul - preoilor irzvrtirii noastre va glasul -mai vzusem el foarte bine! numai prinesei. niciodat sau mna Srutndu-i i asigura se vis; caeu nu-i pred Sper..., cu poziie i nou lolantia, Erman dar nunocare, idin deosebit. tremura pecum o i glasul, i lui aa hotrsem ca catifelat ridicultima oar, aproapemod vzusem noi s-i rspund n goal, pe ajutorul lui Dumnezeu. ne pironiserm hrthle la care toi vag este dinuntru, bgai de seam c trupul eidisDup- fundc, moment urmei, liber-tatea acest slane asigurm toat ncrcat ochii, fondul vechiului han n amurgulse urma discuia deveni religioas ploaie ; unde cuvinte alerga mplinise nschimburiiarn. - S v spunfr a uoar,de un singur sufletului. amabile cu aceast cal care cuia aveai libertateascop: s lum acele printre s iTieritm. de ambele pri, Mhil, mie mi plcei hrtii idomnule meu, eu, care, dup peste chiar arborii pe extenuat Spata sincer,Rspunsul le dardesfrunzii; Mur cum care cnta din lut... evit, msur, ncet-ncetc suntei s-odar se prea,timpextaziat ncepui acum. Simind c gsise acceptabil, prins Un el pru discuia s-a mult mai multlaa cumparte a sufletuluinu era aceastnevzut ambasadorul crease doua meu gndindu-m prea plas a la nepotrivirea Papei ntr-oclar, l oblig pe pe care o dintre M aezai al scaunul papal i cea care zmbetul uniform pe trimisului preioase s-i clarifice n dencepuse s cel micarea sulului continuare ntrebarea.mai docu-mente m domine, mpingnd nntreb,ameeli i eram cotloanenu fuseser la i firideplasa fantasmele apropiat, fiindc aveam interesele crei rezultatele tratative-lor care i care nus era altceva dect -Vreau v ijocurile de nlimea speranelor noastre.i aciunile anxietii lenoastre. umbre, m sculai, iar de pe necat de sudoare. Obosit prin tensionat, biserici aprai voi Ca pentru ami i legatul i isprvise bnuiala mea, gndii buzepoatealunec ntrebarea:att de c adeveritiut c eti el nu - Dac a fiDoamne, ce voastre, ale el, ca veladonfac eu ale mai scoase Bisericii un pescar dibaci, de sulul cu ntrebrile, dar 0, sub Rsritului sauaici? bolnav, nu te-a fidin nou s vii pn aici Dar celei Apusene? obosit czui o nainte pricina. La prnz mnc cu prad jocului cu strnse repede plasele i,uor i, energie de a seBineneles, n glasulale Bisericii retrage clarobscure nebnuit, rencepu discuia. tulburtoare. spuse- tablourilen odile pregtite nu se Erman, dar pe cele lui pentru el, zise - va face o prompt, prin c rspunsei eu s asigurai ApuseneVoiiiintenionai btu cineva pentru a simea compasiunea. la u inspecie puin cnd mnstirile i bisericile mirat de oameni- bine despotatului. La libertateatonul acestei tot ca n trans eram. - doua sunt inspeciei le Eu oar, eu urm, Crezui c este vreunulziseiva cu o rezultatele ataa din lor? nervozitate neatep-tat -, pentru c sunt numai a i le celor ale trata-tivelor, 80 - Cel referent ce era,pretindem puin 74 aa prezenta, ca cam obosit de la drumul lung. Amndoi, rspunsei eu,Agim Isah g^pe deplin de nefiindAgim Isakii 78 sigur ntrerupndu-se unul75 altul, m anunar pe scopul ntrebrii. [saku Bata Agim numeroii primi mpreun nuntiul c la amiaz vom servitori i strigai c nu am 79 - i pretindei s oferii i s mprii ntrebri att de d( nimic. Noi ciocniturile se directe. apostolicnevoiePapei, care,Darcredem c al dup toate aceast liberate n un sediu toi, Dumnezei are numai mod egal la bul ca repetar cu struin. aceea va aparenele,Pontif.o Numai 76 adevrat pe a adus sfnta a Sfntului dup pe pmnt i numa tort?reprezentant: pe un veni rspunsul despotatului nu-i binecuvntrii definitiv. Ne Pontilnostru. Agim Isaki pe Suveranul rug sPapa Sfinia-Sa, dm alt nsoi-tor, fiindc monseniorul Trimisul al IX-lea. Bta Grigorie special sosise cu o noapte Frano i ajunge. 77 nainte, dar de atunci nu-i scosese nasul din odile odihnitoare din apropierea Eu ddui din cap n mod evaziv, dndu-mi capelei. M orice rspunsiputeamine, ei pe periclita seama c chemaser simindu-se nesiguri pe cunotinele lor n continuarea dis-cuiei. domeniul teologiei i nefiind n stare s se neleag cu naltul reprezen-tant al Papei. Le-am spus c pentru treaba aceasta l puteau folosi pe monseniorul Frano, dar mi explicar c Frano fusese obligat s fac parte din 72 Agim Isaku Bta 73 delegaie printr-un ordin special care nu se tie pe ce cale i parvenise.

Bta 83 absurditi, aa cum le-a susinut. Numai c ar fi fost mai bine ca responsabilitatea nepredrii scri-sorilor s-i fi revenit alteuiva, adic s fi fost descrcat pe altcineva. Acum rspunderea cade pe tine, dup cum putea s cad pe mine. i mi vine greu s-i spun, dar de acum prevd c mnia mpo-triva ta va fi crunt i imposibil de nfruntat.

absurditi, aa cum le-a susinut. Numai c ar fi fost mai bine ca responsabilitatea nepredrii scri-sorilor s-i fi revenit alteuiva, adic s fi fost descrcat pe altcineva. Acum rspunderea cade pe tine, dup cum putea s cad pe mine. i mi vine greu s-i spun, dar de acum prevd c mnia mpo-triva ta va fi crunt i imposibil de nfruntat. Nu-mi fu greu s-mi nchipui cum valul Bta Rata Bta 91 brfelor,s dup ce sub alt s cuprind avea nume, pnd, le iei n ntmpinare cu s m la Saa, m ascund castelul cu o slbticie groaznic i puin cu u mbrac cu mbogit din i s arunc pn.n oalele crncen, vamnstirii. altuia jafuri, le nduri. nainte de suferinele mai cu armata sutleteti poarta cobor n furie mereusosirea la pe care mrluia Sper. Dar cnd se va bine, adevratcmai spre Constantinopol,ntmpla la cel l-am ameninnd cum asta?, n mrciniuri numele meu vzui tronul. toate straturile sociale, pn Cnd se apropiar ntrebat otean. c btrnul fost rocatul Toi houl cu Dac dornic caTeodor este nerb-dtor, n-ar fi simplucrezur lucrurile furateacest lucru face escortei clreau trei oamem care cnd va fruntea s se fptuiasc. lui usciv, va spune renuna lamutra Atunci noastr,vorfiar pe cnd acela cusauncercuirea curva acea ridica urmritpomenit-o face taie ziseM strduh bastardul se sileau care i s ei, s-i ce secuel, pregti bulai se vacumnva muri, avntul ginereduce timp otenii ntrepstreze alinierea. vor de data ei. tii ofensiv,feele, numesc fcuEafost asta dar, o c tiemtulburtoare. lui, le tu siguran de rzboi Uan, am i s cu nu se dar amurgul se pentru observ eu acest ce, nu ar fi asta. ngra lui, ajutorul misterios, fcnd Unii ziceau: odia lui fac i ispusei cu msur, hainele cu termi-nat pestevlul lui,Papeislujba lui?noi acum i acoperise cu ncredere. se mic nevestele pentru c Teodor mi Padre mai teribil este faptul nu se lng din ne-ammai concrettiefan loc care soarta copiii ceea ce fi aflatpare distanazmbi isubire. parc mai ru pentru Cu att Ah, ce ne-a om de zise sigur cu patriarhul Dimitrie, facutea, pe rocatul pe notri. el...ncredere, a cpuseses ap!noi. Cnd, n cele dinourm, a bine-cuvntarea iar o el Tu tiinu dea vndut tiu de fiar hotrt existat, cngrarea lui Anticrist, sine. barba dentrec S-a murit nupentru ce,nici eu acum ncea mai attaalb sprect M pretriesc viaa unui mort.Sfntului unui calea dreptul sigur al pieireatri este alt timp va ei. ajunser trsni-l-arrnprat ferestrei mele i vzui trsnetul Teodor, ii mnnc a ntrerupere, se Mnnc Gheorghe! poateneagrafrMariusei,morii, umblu aa prin e mpiedicat i de toiagul albeaa tulburtoare mprie a avui pe ce? Depzete cu ndrjire. Alii ngra i ce aa?! spusei - Decare-lmoare. avnd grij ca nimeni -smi sendurerat de nu apsa fundul apropie i senzaia mai ntr-o chiar Triam tare dect permanent spuneau c un pietroi a dedorit. cu glasul c Teodor, stare fidac ar ti c mine i fcndatt cumpratntunecime da burii ntr-att nct, nemaiputnd poate tulburare, Frano fi aceast icalomniilor episcopul poate ca dindin umeri obosit. s Padre nu ddu cauza i suporta, (acesta Ai face lui binecealalt undeva, era napoi, i mai pleci ctdect unul dintre s adnc binecuvntarea mai Vasilmotive), partedin Bulgaroctonul, devin mai a m ddui neagr n pricina soartei rzboiului pe tot n-ar pentru ntreb: att de pronun aa departe, ridica aezai timp genunchi,necaz el este. Uneori asediul, De - mare care-l chiliei. M m un n ce m port mi simeam apsndu-mi m temeam le are pe despotul pe carespinarea cu s pe adic taman cuvintele nerecunosctor,care toat cu numelelui,n palme i marinarulnoi mi-a ngropai nici greutatea meu i cu nu pe Erman faa aa cumviaa mai fcui toi. aud. n primul rnd, dar i pe btrn, hrzit-orspunsei mnios svresc ceafa dei li era motivul Nu caresentiment degetele rnite Acestaare Incer-campentruc eu de oare o micare.Dumnezeu? un teribil ifixase o abia nsngerat, poart n taleri de nu fac un n ntr-adevr pentru spinare odgo-nul sum mare de bani Giugea, c aur aveam un singurtate. i dac m sacrilegiu? la de ntorsesem greu. cel un ar reui prsesc cetatea, c, la nici care chef ce ls-l omoare sau, i mai s fac, sacrilegiu, de spune ctpadre?am stat aa, bine, Nu pot fusesem timpi numai eu urma s-l prind viu.urm potopului varia urmei, care Suma de bani meu eu Tcerea poate pn de la cltor miezul ceea ce se pomenind fiecare causaLa la laacltor, era Miezul nopii movens tot nopii. o realizase, mnstire de un alt s fi fost,de ar fi Sume sprea numr necontrolate eraagitaie trebuie minePadrecci atunci veni acum c frcuvinte Erman taleri. tiat chemm i mari neobinuit. tiefan i (desigur nu aaservit clienisuma pus Ne de mari ei m s pice ca necunoscui, pe apstoare carne i ar i lichidul Ghiobarza. noului ntlneasc m ntiin fi Frano pusencepucapetele vizita capul luicare c se ateapt i pe a ceap, Erman) erau sudoare i prfuii,acidminile, retinndu-necuvintele pueau a chiar pe cu greu ca un concentrat arhiepiscop, Frano ai Consiliului de strnserm membri celorlali Trimala, Ghiobarza. pejumtate acolo Aceast vizit - zise el inndu-i la n hanul smele, nu ne Rzboi, mbrim. ruinat. adic Mur Spata, fraii Scura, Pal minile cu degetele mpreunate Kamina, Vetona, Ne-a fost scris s - pe piept Tihomir mucndu-le c mare repeziciune. dup sigur pretextul Mati ntlnim - Poi scorni icu teVretai,boliine zise el pe sunt cel mai tnr, Prec, acum eful bucur, fiindc, pn ton de dinainte,pe toate iputeai la acelai Le-ai astfel mi i-ai noaptea. Cnd nct v-au cte numaisoartaspus mpreju-rrile auzii tiu, si serviciului de spionaj, s crezi c vor-bele care, dup vine se trecuser si mntuit sufletulmi secu mele conti- cum pe unit; cuvintele, dar ptrunsese travestit de minune Sfmia-Sa povestea, mpreun prur n ele. - Te lng urechile luidar nu reui s-mi aline altcineva... ambulant s intre pe care o Soia despotului, zise elaceleiai fr pn n apropierea ncet, conversaii Mariusa... n ghicitor te duci la nuarea s sftuiesc c nu te bucur. mnstirea cea Asta cred mpratului. durerea. cortului Cotronei. ncepuserm acord nou Czurm de Noul Darca pentru la, a abate, eu s m tiefan l pentru Eu a - vrul voi salva cnd Mhil Uc cheam, iarmomulGhiobarza aveareui s este lui Errnan, voi s ascund, careFrano meu de ncredere...vin Gropa, a ies din acest servit ani i rspunseilng - de zile pe i-i 84 c la mine infemva gsi Agim Isaku singur cale, fr s tnrul despot, cnd l acele calomnii pe care povestii apoi toate despre care tie toat bat la c a fost consilierul numrul unu, ochi. lumeanelegea imediat c toate cele spuse Se u trebuia nchis deci nnedrept. El orict de M-amerau ndur vreo chilia nainte ca puse ei s le gndite bine nc meamiamel oare Teodor pe sumuli i zise m de nceput s scrutez pmntean; naveau c aa este viaa eu. Aa pe cresuntem mic ?, ntrebam i drumul dup cum m s vin odaia s vin Numai spre sear, calificau temusem,ei.purtm n spinare icndsuflet obligai smuli dintre drumei lchiarmi mea. Poate c venise n cu p pierdusem sperana, adic cotitura pe Mhil pentru Gropa,vzui la peaceast Ucde pcatele face mine, scopul a-mi altora. Eu i suferine a trdtor, vndut, luda, nerecunos-ctor... Podului Schinei norul de praf strnit propunere. spuseit c unul cailor drumei merse pn Ba chiar nu tiu ce lor. Padre tiefan, de picioarele dintre li rspunsei c am s m mai gndesc. acolo rnctcare sttuse i c-l vzuse cu s-ini spun el90 pcate ispesc. ochii lui pe Tu tii mai bine ce trebuie s Conversaiazise, dar de din ce n ce mai faci cu subiecte data aceasta pe u un ton foarte rece. Ultimeleperilui 88 ferice se dezlnase i mare precizie Agim Isaku cuvinte lovir cu Frano ncepu lMhil meu lipsit de s-l bat!, acest sufletul(Btu-l-ar Sfntulinite. M s-mi comunice ultimele veti, dar i Agim Inaku in minte cum m-a blestemat) m tabra u simii drmat. pe acestea le aflasem mai dinainte. duman, mbrcat n straieridic i se n II urmrii cu ochii cnd se scumpe, mergnduor, iei brantmpinare cu puin cu mp-ratul, care, era Eroismul la pnd, bra facndu-i cruce. Se ndrept nclin le la n lupttorilor drept irsplat, l primise i spre u,care masa dar nemaipomenit. Muli albanezi lui. nainte de sosirea la poartalamnstirii. Padre . tiefan, care ntmpltor era din pricina anterioare naintesela apropiar luptelor mai de faa o trage impresionat c n Cnd bine, prezent de a discuie,spre el sevzuintoarse o dat ctre mine. nu se mai putu reine i fruntea escortei clreau trei acum care meartciser prin muni, oamem cnd descompus, F zise aveau- Poftim estezisei. se M tiefan, c infbrmaia ? - greit. El, strduh se sileau s despotatul lor, pstreze alinierea. stabiliser r era mai el nghii n sigurconstruiser nu Dar mult dect sec, c aa ceva definitiv ntr-un loc, cltin din cap i s le observ feele, dar amurgul i poate a adevrat.fr s mai spun nimic. fi iei Dar de unde tia el att Agim acoperise vestea lui misterios, i de de 92 n ccu vlulnu era adevratfcnd bine ce era att de I.in.ku Cellalt atepta sigur? parc mai concret distana pe care soarta o cule i se Pentru c... pentru c... rspunsul. nrolaser n oastea lui Erman. o pusese ntre noi.ateptat, traiuldin urm, Cnd, Dup cum era tiefan n cele devenise murmur padrede II ncurcat i fr s ajunser anevoios,n dreptul ferestreiagricole vzui produsele m pri-veasc, pentru c eumele i l-am nsumi se z mpuinaser, comerul strintaalbeaa mort iar i-am a fcutmonahal de tulburtoare Mariusei, vzut Imbrcaii vemntul cu slujba avui i tea era aproapecael oricrui apsa lundumort. Ca i meu, n-arCu nmormntaresub numele cretin. fi nmormntai senzaia c un pietroi mi ciim fundul fostnumeleacest clugr armat imperial, colosala adevrat, puteam toatede ajuns nct, nemaiputnd Uan, un c mi m unui argument nu-l suporta, burii ntr-att turmeb care murise dup cum aveam s contesta nici eu, n mprejurri atacau bulgar neidentificate de indivizi neclare m ddui napoi, satele de grani o din cnd ontrziu, brusc de burt) cu i cnd n cealalt parte a constat mai durere dru-meul ncpnat (avusese i nruiau totRidic ieean genunchi, noua le de n cale ca un nor chiliei. Mce aezai umeri mea la mi n-a cedat, naintedin sosirea nencreztor sp-tmn orb spuse: Asta palme i nu mai fcui nici i. turbat n nu dovedete nimic. Dac de lcuste. Jumtate i', n timp din ce i-i mnstire ngropai faa Cotrona. din Papa N-am putut veni maiiarjumtatea s ar fi supravieuit, siguran c s-ar fi mnstirecontinua cu un teribil sentiment era neterminat, nu-i timpdea o micare. Incer-cam mpratului. Poate binecuvntarea, linitit, de a brad ar fi voit fapt i parc proaspt care proba c aflat cu mirosea a var zise acolo, n cealalt un tonserviciul apropiereale-am mare parte a zilei avea de singurtate. toate rscoleasc spus dou biserici mi-o cte dintre tciunii aprini ai rindeluit. Cea mai celele-am vzut ntr-un s s pe care mi visse produc nl-asal celelalte ri, fie trimis Dumnezeu. A, petreceam ntr-o curnd,mare, goal, aa adevrurilor dintr-uncerea poate file ascundea adnc n nu, acesta nupe care dintr-altul, mpo-trivi cum o motiv, fie un vis, se fie numai ordinul franciscan cruia i n necazul altora,data fusese fr s era sinea-i, i mnstirea. De obiceinoul stat padre tiefan,lmuri caceasta obligat s-i aparinea m de recunoteau sala m albanez. ca dormitor explicafar dec pe mai poat consola. se pentru faptul asta, folosit Dar cum in com-panie Mariusei. n cltorii pe tine prindea noaptea fusese prin acele hirotonosit drum fric l care-ite-au putea mimpearhiepiscop?, nu numai Deeu ce s aa cu apere pe mine, n ntrebaiCndEramun feluitrii.nencredere. de locuri. asemenea scpasem. vedeam intrnd un Din viaa dat ascunziul meu. nainte de a m lmuri. Padre Frano oft cltor, i din amintirea faa cu hrnea politic mi acope-ream mea se umbra Tocmai aceastrasei, calomnia o permis pe prerea glugii Nu neleg cum mi-ampolitic. s largi a hirotonisire, dupcarte fiara cea capricioas, puneam lui, ntrea trgeamce gndeamam primitgenunchispusei situaie, i i bnuiala urechea ca s aflu ajung n aceast tot cu cdebinecuvntarea ce lui padre Papei proaspete nu va veni povestite ntrzia vetilevai e] m sau adusesigur deloc. dar i c-mi tiefan ntrebai, contrazise politicos, va o ? Funcionarii Sfntului Scaun au nefiind celorlali cu ce spui tu este adevrat, zise formal. Ceea lux exagerat de amnunte rspunde,plictisitoare. mai ru, dar tu m degrab cntrit cu totul - de -, inutile ibinefiindc zise el n concluzienu el ncet, prere n acum mie nu adresam s-i nsumi. sperana. spun fi trebuie nimenipierzi poate s Nu va c Bta papalitatea nu cnd binevoitoare iei noi, e vei putea cu din departe Ce situaie 85 ziua albanezii, sau c ? abandona numele negura uitrii, cndurmrete vreun scop vei aceste zile mi-am fbrmat convingerea c ru nBta care cu noi. i eu m gndisem acesta leg-tur nu spune nimic, Uan. Tu fals omul nu este altceva dect un vas agitat, 91 la vei i asta.relua ferment i postul pe care i lnumele necunoscut, datorit plin cu un n mprejurri absurde. au refuzat nnoaptea aceea - i spusei eu cruia vetile care ajungeau sAtunci intre fr strluci cu o nouera vorba despre vei s lmuresc c lumin i transnuntru se umflau, se burdueau vei fi noaptea de la rspltit pentru castelul Giugei de acum formndu-se n toate burei mari care nu nite patru Bta i-mi ddui seama c el luni, 89 puteau tri fr s verse n afar zeama nelegea despre ce era vorba , nainte acelor veti netiute de ctre interlocutor. s iei din odaie, am Aceast soart, absorbirea n burete i avut impresia o voiai s-mi spui fr apoi expulzia, c aveau toate vetileceva. Poi s-mi cele importante i cobitoare la osebire, i spui acum ? auzul Ca i cum se fcea aflat nmciuc crora i ne-am fi prul aceeai odaie de de imperii luni, imediat dup (prbuiri acum patrumilenare, scufundri convorbirea sau pierderea lor m padre de continente cu trimisul papei, negura Frano inundaii, valuri de cruciade, uitrii, rencepu s nghit n sec i, din cauza gtului prea subire, iar ale barbariepidemii nimicitoare, invazii nu putui sl privesc. lor, btlii), i cele mai neimportante i plictisitoare tiam ceva maii ale dect voi Eu (bolile cailor mult ginilor, toi - zise, de struguri i buchetul producia dup un numr considerabil de nghiituri -, cci, dibcia ce nuniul vinurilor; trucurile in timp de necrezut dormea, tria un m ierte, cu careDumnezeu scartofor ambulant; numele ciudat al unui nou-nscut; Bta coarnele vecinului nelat de nevast cu negustorul ambulant de mtsuri ete... ete... Noaptea trziu, cnd ultimul cltor aductor de veti adormea i eu m ridicam ca s m duc n chilia mea, se ntmpla s mi se mpleticeasc picioarele de parc a fi but prea mult din acea butur slbatic.

Bta 95 Dup munca, muncitorii se Bta ce terminar93 desfcusem sulul scrisorilor pe care-l duser adusese i se splar pe mini la prul vzusem c ele erau albe, desfcusemdesulul scrisorilor pe care-l nescrise.i nspumat piraiicobora izbinduntemeiat ctre care veneieni i de adnc adusese primise numele protectorului una i vzusem Cum e erau lor, aceea i pietre. Se terserele posibilalbe, - Cum e posibil?! c cu bas-malele se de nescrise. Marcu, Cindu-se de multele Sfntul Dar bula cu binecuvntarea? ca asta?! i nfuraser gtul pn acum, cu care pcate svrite pe ape, mb-trnii, El oft la aici, ct mai departe n apoi ajunseser nou. Observasem c, de piraii venir dinnoi i ne srutar minile afar de obiceiul nghiirii n sec, i luase mare (apa murmurndc iformul de probabil zdruncina pe i obiceiul de a ofta acum rnd, arnin-tindu-le o adnc fcute sufletete, crimele i din devotament. Venir toi, cauza aceasta l simeam ndeprtat. cu uurin n tineree) i ridicaser - de era ale o bul i citeai cu toate piatrnici abaiei. mai trziu, zidurile Nuc, dup cum aflai Dacnici o binecuvntare. erau catolici. unii dintre ei cronicile lsate de ei, spunea abatele, -ntunericul zic... atunci... noaptea Care va se ndesi i rmneai nucsde mirare. Cum e cu - Da, dreptate. Totul fusese putin asupraaivii, codrilor, muntelui i arunc s le treac oamenilor prin cap, darmite le fac, Totul fusese o pregtit sdinainte.satoate acele mrvii pdurilor pelerina rupt pe alocuri de nemaipomenite pe care le comiser ei? nscenare. stele. Atunci observarm mai cnd i li promisei abatelui c, atunci ncolovoi Cnd deasupra cruiacnd domoal, nfierbntat, atrna tingirea focul mare avea direct,voi veni s citesc prul pe cnd timp, cnd ocolit, ca i cronicile cu cina noastr comun. Injurul focului se care ploile l gsesc cu albia neadncit, nspimnttoare i porniform la cerc convorbirea noastr continu pn crora rm iar un drum. de brbai, feele n zori, cnd lumnrile cu altele. semnau unele se stinser.Ne duserm i La cariera de piatr ajunserm cnd S-a fcut trziu zise ntre padre noi la- un foc i eu m -aezaiatunci padre soarele, Frano rou, apunea parteanume trebuia ridi-cndu-se n i pe unde Pieter. mare, i un muncitor mine, adic azi, Frano avem marea. de foarte probabil c, sub s fle drum lung de fcut. observai sub E aproape, Avndu-l att acest -A, plecai! Undepiraii veneieni nu rou rscoli-tor, v ducei? pielea ars de soare i ridat de a sumedenie putuser rezista tentaieicuoPierre scrie - Mariusa mpreun Sans de puncte con-tinua drumul nfricotoare. cronicile lor nsngerate feei lui o nuan Nom vor care-i ddeau i spre Trimala, Pe eu trebuieaproapeduc la Gruemira, la povrniul s m muntelui de erau rspndii roietic, culoarea iar vreo zece--cincisprezece brbai, ncet i prjii carier. Acolo pmntului. treburile merg prea de soare ca i nreflec-tarca lui pe pietre. e pericol i de merge aceasta s gseasc Cum iarna noua fier ? l Cu ajutorul rngilorM-amAlbaniei - al de gndit s te biserica neterminat. Frano unul dintre ntreb pe padre baroaselor, desprindeau pietre din stnc, iau i pe tine. Vrei s vii? brbaiile din pe careSigur ccealaltapoi mpingndu-le rostogoleau parte a focului, rspunsei i-mi cruia nu-i prea vreau unde, lng o cu palmele c,deosebeam faa. jos, ddui seama pnpn la propunerea lui Dup cum m ateptam, dup nu grmad mare, ateptau el, avusesem ce Frano de a m lua cu carele. Caii o erau acolo.oft deTeama cse padre Frano nghii i Vzndu-i cum m vor abanteam de copil... cteva ori, trudeau, mam simit rspuns opti-mist. Cului Frano dona iun ru i i-am murmurat toate c ddu m vor lsa singur. la ureche c, dac a fi tiut ce munc pentru se depune pentru a desprinde o trudnicmine situaia nu era att de roz, simeam munte, a fi locuit bucuros ntrpiatr din c, la urma urmei, orict m-ar fi III oiritat, spusele lui tot, n care s m trsc cldire joas de erau adevrate. Tnrul pe burt.Dumnezeu s-i sporeasc dar nu Catrii notri mergeau unul lng despot, Frano schi un zmbet, gloria, spusepe potecaSe vedea mijlocul era de nimic. lat din c nu pdurii altul numai nu gnd s se prerea mea.c nu avea dencrcate cu prin care treceau carele predea, Astcarieranc dormi aici era mi - dovedind vom o dat Clinchetul pietre de la sear Gruemira. c un albanez adevrat, dar seserviciu de msuri zise, n zbura uor clopoeilortimp ce un omidelua aga de ramuri patruzeci deaani, cu faa rotund i energicenfrumusendu-le, independena pentru ntri acum, cnd vreo toamna pusese specia-list Anjou fusese albanez. Un mari, lega catrii notri cu urechile 94 chemat ca carelor ce transportau pietrele. lng caii s bat monede cu chipul lui Erman. pe altul Intovrii organiza stpnire Un ele. 96pentru a de acest Agim era annata. clinchet, nou ne Isaku mai uaor s diacutm n i-a dat unor tome precum: Dar Fapa jurul binecuvntarea ? Dup ce terminar munca, muncitorii se raporturile dintre oameni, natur i ntreb meterul. dumne-zeire. Dac s-ar fi mini vreun om duser i se splar pe aflat la prul Bta pe aproape care s ne vad i s ne aud, adnc i nspumat care cobora izbinduprecis c ne-ar fi luat drept doi inisionari se de s porneasc i s sdeasc hotri pietre. Se terser cu bas-malele cuvntul lui Dumnezeu cine tie printre ce cu care i nfuraser gtul pn acum, triburi venir la noi i ne srutar minile apoi necunoscute. Cu ct ne suiam mai mult pe munte, cu pe fcea murmurnd o formul de att se rnd, mai simit toamna. Frunzele devotament. prunilor erau roii. Plopii rodiilor i ale Venir toi, cu frunze galbene, de vis, tremurau ca ntr-un delir, nesiguri dac vor avea timp s-i spun cerului ce aveau de spus nainte de venirea iemii, cnd ei urmau s rmn ca nite lemne mute. Mai sus, acelai delir i-l transmiteau cerului fagii nelinitii. Pietrele de o parte i de alta a potecii prinseser muchi i se asemnau cu nite ursulei care-i ncepuser somnul de iarn nainte de vreme. Ca aerul se rreau i cuvintele noastre. Simeam o eliberare care ncet-ncet mi fcea trupul eteric. Gndurile mi erau curate i uoare. Cuvintele, cte mi scpau pe buze, le auzeam murmurate de frunzi-ul pdurii mngiat de adierea vntului mrii. Apoi cuvintele picau pe pmntul moale i se aterneau acolo laolalt cu frunzele, dar nu credeam c i ele vor putrezi la fel. Cuvintele vor intra adnc n pmnt mpreun cu apele i, la primvar, poate dup mai multe ierni, vor iei din nou la suprafa amestecate cu aburii pmntului. Vor iei cuteztoare, cu puritatea lor ireversibil. Atunci, dac vor avea noroc, vor fi absorbite pe nesimite de cine tie ce suflet nsetat de cltor necunoscut. Prnzirm la o abaie aproape prsit de la marginea drumului, la Malplac. Abatele, un btrn cu o bogat experien de via, n timp ce ne ddu de mncare, ne povesti istoria abaiei, care fusese 95

Bta - Da, de cealalt parte a muntelui. nsemnri incomplete care ar putea 99 ntr-o noapte cartea i ne-au furat Btasifiliticii iau venit a patrafr a-itrei forma nici -cu nu - rspunse97 cu cei bolnavi de Inc Frano sec, da cai, sau mai buni. ciumpe ceide holer. Dup informaiile ocazia s prelungeasc direcia artat de discuia n acea -pe care necredincioi n una dintre a-i da Inc nule avea biserica, barbarii! Sfntul - rspunse ca suntem Ridicai capulFrano sec, fr aceste el, unde s-ar fi direcie. Dar nici muncitorii, sud-estic cum turme era mpins spre grania fie srbii. Scaunacoloprelungeascputut sdup acea ocazia s discuia n a Peste capetele noastre, muntele, fr despotatului nostru, poate cu scopul de observasem mai dina-inte, se apreciazDarncdemuncitorii, dupvechi Din pietrelor, observaie, un nu cu direcie. vechea biseric albanez. atins nici parc i-ar fi a lumina turnulacolo. Dac ne apsacum o alunga pe artaser prea interesai de acel subiect.c, Pieter nc mai Papa drmat, greutatea unei pe jumtate spuse avanpost atunci nsui dina-inte, aminth scopul, roman ameninri. Imi nu se observasem nu-l contrazise, dar (care de -asemenea se exprimase n binecuvntarea Nici m aflamde Crest ter-meni de n-avem spre povesti-rile lui de de Palabarzi. aspri unde deo-sebirenevoiepiatr, crucea n-o cteva zile artaser prea interesai de acel subiect. cu mpotriva la bru. erezii) aceea -zise renaterii Palabarzilor orice aici Dar puteam vedea puteau-purtatotui unul dintrevechipe , arhiepiscopul, satul acestei pietrari se aveaams-i nainte aa vom trimasca este? cum o bucat scoat definitivSfntului trit jurul timp mestecarm de i n de mnstirii ntmpla n -indiferenei i avea priveasc cuacum A ncolo, fr acea s zise Pieter, ochi fost mai nainte binecuvn-tare. aici despotatul nostru; avea s-l blesteme, tcere linteaal familiei Palabarzi. Acum l ri Naum, deoarece prost pe care fusese nu mai este gtit locul i pinea uscat -s-l vorbi Pe neateptate un tnr ajung Nu ostracizeze. S-ar de secar. srbii.nclinat.putea s aezat stpnesc aa, omul lui Dumnezeu - s-au Vechii locuitori zise construit era In interiorul pn rece, aproape Domnitoruls trimit pe tonla excomunicare. i chiar i nostru a strmutat cualt loc. amenajase i nuodaie fa n fanpiatr se ntreb: Frano murmurat o prea turnului de mpo-triva noastr. Din aceste o cruciad Frano, frecndu-i palmele pus strji c sigur, auzitde-a lungul ntregii granie cu - Am padre n rndurile oastei noastre sde dormit; cu toate astea, nimeni paie i le motive am venit noi aici. Chiar nu poate srbii, dar, adic aduseser nitepedac nu a rs-pndit o boal, una de alta. cuscteva duc-se din pustii! vom putea ntoarcem acoperiser zdrene. unde nu jurul fi linitit. sceptrul-toiag ca dracii, rsar In drum Cine vedeAia suntdac numagnificncurcat - Poate c, fi n care tunnele ne te sprijin mpratul cel s-ar este s de turnului, de eretici, cu puin se atepi. mpreun Teodortrupelevrjit, cu trdtorul acela colib mpletit ain fl dovedim ntr-o de Mhil, acum din bunvoina Intrarm erau ncepe sfa de Biserica nnebunete i peste o fac - continu prostii grniceri, avut sfnta ibinecuvn-tare nite fa de Rsritean i, n acelai sut deiclugri timp, fcea s ramuri de fag. Frigul de Asta se de-i st mintea n loc. la muntentmpl gnditor meterul.mai punem lantinserm narmai, frunzele cea Apusean. foneasc fr s uscate. razelesocoteal ndeosebi dimineaa, cnd Ne nvli n Simii Franosngelevorbise soarelui Padre cum mi alturaser despre asceii acea bt i ea se mi i pe nurneroi care cujum-tate pe cad Pieter m nvelini(bta), dup cedin le erezie, lui. obraji icacred cnainte. raze prin triau cuverturarsfrnge aceste Dup rou ca parcursul mai i fcusem dnsul, vrjete, drumuluim care acum ochii erezia - Invelete-te ! Noapteai biserica. era tot att de veche ca focul, peteri hrnindu-se Vreauciuperci dar drept nu era att de puternic oamenilor lumman creier. cu e frigtiu s prin In mod confidenial, mi de piatr. nsi spunea c zise el. Asta e e adevrat i, dac este, dac prezenti nu aveau cum s observe asta noapte i ceichestiapoate fi neleas nu primeau biserica cu fr uscate inu - Mulumesc.coji de pomi. Eilucru?erezie, cum explic Sfinia-Ta acest Padre dup cum chip poate fi neles i, bun nu mncare din cazanul asta.ntoarserm spate n spateomulpeste cu Nenicizmbi discret. Frano un fr fel timp, - N-are ru, s fostsimii iar brbatul de La ar - zise linitindu-i-se puincelcum fingerul far diavol, noaptea fie adevrat. comun. i Adormise. departe. Numai pe far zi aa mai respiraia. ne-aufoculuila ureche fel de fel cealaltnegru al fcurm-,fr nici n-aveau parte - Dar Drumul l isprvilor ei popasuri i, nou fondul grija a ajuns m Necuratului se Avnd s nu mic, ba i de gndi sdin astea care se ntmpl n de ciudenii strluceauspuse lumina lor ne binecuvntarea. ridicau mergnd, s mi-o dea n mai Biserica respiraia Frano Suntfac ctcare, dup ce oastea noastr. mi unii c uoar, adevrat faptele sfini-lor Degeaba dau ntreprin-sese din calendarul ascultam zgomotelesrmanul Mhil.mai o campanie Rsritean vina pe mis-terioase Nu vd mare bt bleste-mat, credca un inut acea al bisericii. Arbaria, c nu ale cel nopii i m contra i se arunc ultimul strduiam s le explic. fii proti ca oile! Cum o s anuleze hu; sunt oameni, timpuriu ereziei. amintim cu extraordinar ci psri (s ne In n bula cretinat pentru prima Atunci, deplng ca cauza m-amnoapte; femeiprilej c, numit oar,vorbelorgndit care Sfntului Papnainte denovacione" unui din hienele prin acest a trece marea ca timp erezia de tot se c expli-caiileprefac n erpi, n altceva copii carei dincolo felul nu sunt broate om?duc sefoarte noastre nmomentane s cuvntul i opera dect interesele rspn-dise de es-toase, oareci i mult. i afar cte; luminatului tot ce senntmpl maiatrase nazaritean, cte - i jurul Sfntul n Pavel a - Vorbeti public aMarcule ei,brbai i traduse de dragoste ntre legturi n greit, capilorpe biserica i masacrarea inut pmntul nostru.slujbele sale aici, atenia unul dintre locacestor legturi; aa omoruri a la cauza acelai eretici i locul strnsese din unn tovari. timp i, cai pe nostru), Totdeauna fost oamenii i dorm pe nu care tuescam crezut c noaptea este spate - Mai bine mi-aiturme mari, prima mult undeadnc ca mai pentru dect de s-au n spune, prietene, oare ngrmdii cultivat generoas nsoiioar maipicioarelei n sus... Ne-a povestitziua cu un mutarul mpingea Cristos supunerea ? i erezia. Tot-deauna granielor pe acest predic nsui Isuspn n deschizndu-i care te care trecu astzi pe aici c, ntr-un otire, drumeipoate nela uor,afara al revoltei pmnt a crescut fructul putui constata, ziseperfidie i, dup cumamar toarnna, n cu n care sem-naser gru purttori ai ogor Marcu de parc ar fide orice putere imperiului, graniele ori-zontului. Orict fost i de al nesupunerii fa fi lui deprtate ar groaznice.ele care edeau era rsriser s-i Niciodat primvar fie eauorfost, administrativ, erpi erau totui unori epidemii central, mai putere argu-menteze granie. coad, priveau oamenii nea, nu numai i drept n n timp ce noaptea, mi enumera ideile n faaca om libertate nemrginit, militar sau religioas. leproii, n ochi procedaser celorlali, fceau ei... vocea cu i putea oferi aa, nici ce pentru c nici i-i bteaujoc de tot nceputul existen-ei primele erezii de la lui acum se simeau tonuri noi, uneori fr forme precise, vreun caz de nebunie - Chiar dac a fost104 bisericii pn zbuciumai ai 102 agresive, acestean anii care mare. cum sunt ca i o siguran maispui tu, cred despre iconoclastiei Agim Isaku cCe Bta s spui cu de cldur sau cel fost - a vrei pri-cinuit asta? - Agim Isaku ntreb de frsifiliticiifrlupta cu cei bolnavi nu extenuare, cci cnici estefr garduri, fr cu muni, i cmpii, greit, cci de care-i spusese vorbete grniceri, frholer. Dup vorbi cu ntr-adevr dumani informaiile cium sau de extenuant dincolo de nelegea Aa, ntins cum erai, puteai slui unde tinteau cuvintele te granie...le avea biserica, una dintre aceste pe care blndee, dup o serie de oftaturi, Marcu. era mpins spre grania sud-estic legi de pild de cntecul bulkthit sau de turme padre Frano- - Nu s pleci fr s freamtul frunziului i se poate ca bta a 98 despotatului nostru, poate cu scopul de prind de necredincios Dac este btrnul a ounui veste acolo. cum i-ar fiaiatins alunga pe oamenii lng care stat ca ntr-o nchi-soare. puteri magice. Aa scopul, atuncidensui Papa dat Papa (care de Teodor s aibceMai mult dect att, Pi pe nesimite, exprimases ter-menitrupul iei n fi chiar asemenea se puteai sfinte... din aspri n pleca binecuvntarea? Ca acestei unde doreai. tu scrie i renaterii acolo vechi pentru i puteai crile recompens erezii) mpotriva Se Puteaivzu clar nu rspunsul muni,masca peste revolt? s-i peste lanuri de clericului nu Oare c este definitiv avea trece scoat revolta contrariul convin-sese mlatini ? i aveanici unul broscoilor, cntecul dintre cei indiferenei pe supuneriiacoperite des priveasc cu ochi prezeni, aco-perite de zpezi venice. nimeni nu s-l blesteme, peste plaiuridarnostru; avea se opuse. Din ri despotatul cealalt avem partea Nu uita cn muni, de-a face (Mi se spusese cse aiciputea acolo unde s-laprarea religiei auzi un nceput de ostracizeze. ajung cu contrsargument, S-areaprecis s viermi. adevrate, a mai zpada este venic, celeifcuse auzir pn la excomunicare. i chiar se este s religiei albi care se micau ncet, trimit cretine. cel cu coarne..., viermi Dumanul nostru toi i Viermi o cuvintele: Dar cumva greesc, Sfiniacruciad mpo-triva noastr. Din aceste deci comun. c acela se referea la Satana, neleser Nu orbi.) Puteaivenit noi somnul neltor nu al motive am ignora aici. Chiar Ta? meterul trece tare de ape dac adres dar putea s cellalt, i omul tcu. erpilor,seputeai tui peste aceastdrum pe dat care vom luiCon-tinuarm nemuritoaren din padre Frano. ntoarcem a cor-biilor mncm fu s ne tcere, cu plutea amintirea sntrebareapuin pus dar tunnelerespect, dar un respect formal, de eretici, cel oarece toi necate.ne Puteai intra cele povestite de i n imensa dovedim gndeam la cu de Biserica bunvoina care nutnr. morii nicifa discuia, nici acel se mprie apotrivea i, neatins de fa(de ea de Rsritean i, n acelai timp, i nici cu cu focul, puteai s ntlneticred c pe cine nici cu Apusean. zise meterul nainte de a i acum peisajul i acolo moarte), cea padre Frano. ne pe muritori i mas s-i dm voiai, ridica de la pe nemu-ritori, acum S-a fcut trziu. Fi nu-i Sale, cuvntul de valma. Excelenei permiamestecai de-a onoare Ziua binecuvntat, fiule! i-i nchipui pe cei de pe lumea arhiepiscopul nostru venerat, Este tea nici sevit Frano rspunsul.c-i vom trziu itoate suntei obosii. Procop din duce voi pietrele cum Ai muncit cealalt. Puteai ntlni pe trebuie la toat ziua... mnstiriii de la Cotrona, construirea Cezareea, pe Seneca i pe Neron, pe cei Aducei-ne prevzut n nainte de termenul de Teodor care fermecai de bta btrnuluimncare conporunci Aceastan care contribuia atent cu fi Apoi, satisfcut, setract. meterulvaabis.era foarte noastr aruncaser padre iei de acolo, neatins, mprir i pentru rzboi i pentru Arbaria noastr. puteai Frano. Mncarea ne-ocu sufletul n farfurii adnci de lemn. Pieter i slbi Ne vom ndeplini datoria nainte de gndurile rennoite. puin Cu toatescoasede toamn o - piatr brul ploilor de sub le nceperea i c gndurile el aveam zise rotund,imare ct doi pumni de brbat, Marcu se ridic primu]. tulburi i ncl-cite, dormii bine i fr din cele pe m-amlesculat gsivei simit mai care poi m-am belug n Tu, Uan, ast sear din dormi cu vise. Cnd pietriul rurilor. zisem fcur i ceilali muncitorii parc pe vindecasem de puternic, de-mi La fel optite meterul. brbaimi seicuvenea, cci ultimele luni. Aa dinjurul apatia toate bolile defocului.din astfel de rang Aceasta muntelui aveam. pe coasta este piatrasecare se De auzeau numete Piatrase mpotriveasc, darpadre Frano dori s Credinei? - ntreb eu i loviturile de rang i schimburile de Frano. cu voce tarenu mai zise nimic. Un fcui un cuvinte semn i el ale muncitorilor. Se Este piatra s-l zresc foamei duse m-am strduit credinei i ape Pieter timp mpreun cu eful muncitorilor ntrzisecort, a crui pnz se nvechise i un Pieter. printre ceilali ca s-l salut ridicnd mna, mi-a fost imposibil s-l deosebesc. parc era roas - m mirai darA foamei ?! de rugin. eu. Vorbind domol incomplete ecare ar -nsemnris i fr cine ntrerup Nu uitai stabilii s de paz! cinatul, Pieter mi cartea a patra - strigputea forma spuse c munca la carier, dup cum poate n deschiztura meterul nainte s intre s-i nchipuie oricine, este obositoare, iar hrana, mai neagr a cortului. ales -n ulfrinnul timp, s-a mpuinat, aa - Ce paz? - l bru o pe Pieter. c ei toi purtau sub ntrebaiastfel de piatr - a le apsa stomacul. Strngeau tare pentru Facem de gard njurul antierului, pentru c brul toat ziua, fim atacai piatra cu ni s-a Jntmplat s iar foamea noaptea de ctre srbi, btu-i-ar murea. Datorit acelei pietre ei reueau s Dumnezeu! munceasc i s-i pstreze mintea limpede. aproape ? - Sunt - S de cealalt parte aDumnezeu Da, v binecuvnteze muntelui. ntr-opadre Frano -, a sosit timpul strei zise noapte au venit i ne-au furat ne facem pe cei mai buni. cai, cruce cnd mncm ca adevraii cretini. Slav Domnulin ! Nu 99

Bta 105 Imperiul cu dricurile i erau alte loitre, semnau Bizantin. Avem i trase din de cte spunea cinciele sede metri mai jos cazuri, un cal.eln mod nedefinit,otenii, punat. Vreo n sute suiser dar eu care mnstire referea la Avem continua din Imperiul Bizantin. ultima itrziu ne-penii. alte tiam parcseerausatul parc-iMainoastr c de bgaiade de sub elErman,zile. Uliele erau cele patru c eu cazuri, doua acumntrei nedefinit, dar ale Ziua spunea c nmod numaicolurinu-i rzvrtireseam somnul fiecruis-o seerau i pela ultimannoastr tiam i car pun montate nite brne alt referea aceasta plcea rndul pustii c noroiul neclcat. Vzui un de lemn. rzvrtire care ieiurmei numai c fiind ereziilor, sub Erman, chilia lui n clugr, la urma din el nsui nu-i plceace, punciudate !ndelung suit n rndul Dups-odis-de-diminea, m-amprivirea albanez. Ce care i Ii arunc n despre picioareleDiscutaserm aceasta mir eful goale. pe se graniei. care urma esteicmi-am societate i n aruncat ereziilor, spre cerul el nsui i turnul de la trebuie s existeeu, la rndul raportul observaie pierdut Ade-vrul urmeiplum-buriu, fiind meu, supunereaatt de mirat. braeledespre albanez. corpul logic i nu-mi rzvrDiscutaserm ndelung ca i privirea spre mns-tire, util i veni s ntre eram tot deschiznd Padre Frano destinse nu. ar ficare trebuie s existe care nou se raportul vrut eram de prere societate cred ochilor c privelitea nc la n tire. cum Amndoi s zboare i intr din mi noi - Nu suntdis-proporieelntre rzvrtire i care zise ntre supunerea logic rece i dintr-o oferea dup real. ni util mnstirii, exista odi, o era ce -vrs Curtea iapa rzvrcurte ne lmuri cu rbdareictoart.ale un cu ap din sat, tire. mare dearte prere la de btturile cu ceram de caselor c servea supunere eram sunt instrumentenoi can Amndoi aceleaCana soi de ioameni tortur.oOmul era pot (acum rzvrtireera ntinsfideasupra dar, cine exista cu drumurilor marginilecagreuse spele ntre noroiul Ne care probabil dis-proporie pe guvernai. i s ochi, dricului, cu membrelec picioarele soicare-loameni supunere de legate la cele dar eram un nmuiat c auntem supui, patru brne frprefacem tie de ce,irenunase de treabade nu este aceasta i de lemn. Invrtind un mic denimeni din care Ne rzvrtim i fi cnd scri-pete mntaser), aa. cu greu atunci guvernai. nu vrsase apa. pn pot un fel lumini Ne montat alturat va supui,de cruci dac prefacemlui auntem fi de mirare mari pdureapec padreeraucarului,tcerea aceea se spusei marginea p1ine ncepeau s ateapt. Nu Frano c dar nu este li se lemn rzvrtim atuncicu apuneaoameni aa. dura dei semnau cnd loitrele n de deschidva s zileaa cum suntem, nu lumea care Nenecare lsa ndeprteze nimeni i, trei se nu-mi nite nimic. mpreunccu Nu va finoastr de n dac se ateapt.ne minile i repetat, erau slbnogi singurtatea modvenisermmod mizeria Probabili cu ele, n ridi-cate oameni miniser de mirare aici trase i nedar el noi ce cutm aici? Cum lumea membrele repet c c pn la ntrebtor: Darlsa omului, aasuntem, n nc-pnai. degeaba, va mi aa cum mfbrmaia urmnoua erezie novacione", el este mizeria i lui era rupt n buci. Era o am foarte singurtatea pustietate adug lar trupul n aceast noastr de De ce era nimeritsigur. ct despre sat,?oameni tortur care ? n durat, cea nlate trei nc-pnai. ne in de lungalte Acelerau mai lung cu Frano, de n locuri se i aceast prsit aici mult. curte sat cheam i cea mai lemn. Rugul din mijloc Acest ruguri nume (bogomilismtorturi.era mai alte de fuseser dintre la slavi, mnstire groaznic unul dintre centrele instrument deaici se nscuseaLeca, unul sfrtecare trupului nalt. pavlicanism la ereziei i chiar greci, masaliniane i omenesc,fac ei aici ? -ne spuse pe padre - Dar conductorii micrh. Acestea erau armene dup cum mai deprtate), se dintre cela alte popoare l ntrebaiFrano, are numete garot,cnd, suinddencet scara nume puscunainte. S-ar calaberi, i Frano atunci dimensiuni nemaintlnite motivele pentru care, dou luni tot ei,compara oare-cum cu inopinat, el ngust printr-o l piatr, ajunse putea cu trepte operaie marea erezie nainte, calaberii, de aduseser aici idin i cealalt parte mrii. sus. a iconoclatilor. Partizanii ei i ca iezii adunaser pe alocuitori i, legai demasc Dintr-un car coborrpe regi cuti maritie bogtai, i ursc i trei i pe guvercruci i vorbi eful nu se n pe Au pus altul, deporta-ser graniei de unul dup fier i i lsar ntr-un lcaaladuseser le locul Acum n acel col curii. Poate nani, le Frano - ia uit-te ce multe cruci! unde. lui ridiculizeaz pe superiorii lor; de le luaser noueiechip, cu ncepu s de din porunca execute Toate de lemn! interzic sclavilor i erbilor s vreunui departe o cu Una, dou monahi le arhiepiscopel cubogta, nu strei, patru... sau degetul bage n ele numere ordinele icare depuseser ador sfnta ncredere stpnilor lor, cajurmntul din uri treizecindrznesc hlduiesc pe aici a dou. cruce, nou. sauilupi care s-o numeasc arm n numr care Sunt prnz ami trei i l corij padre Satanei treizeci ateptat instrument de Pn lamare. te orbete cu ochii aintii c s-i pstreze Nu Frano. Vocea semnpe care-i ntmpla lui mbogire a fr s observm nimic pe mnstireecelor cuta se va ursc; nu ceva la Cerul sfinte; nu linitea pe care i-o impuneafacn ce dar cred n minunile -zisei cnd mirarea i liturghii; deosebit. grani cobora din cerangul, mai groaza nchin instrumen-tul spre fr prea mare succes. nu cu un fel de de icoane Departe, acela pe care i jos, se pricinuite la ezitare.Sunt treizeci le de tortur idoli trei, attea ci pe a vrfurile Cristos, fie consider mi ani i, trit Isus dimpotriv. n -, munilor miaznoapte, mai trecusergeneral, sunt Se pare numele c au venit s-i mpotrivan ludat! idolatrii.fulgere roii, Contra lor, nvluiiLuioricrei sclipeau termine treaba nori, aici i se care - Da, cteva ntoarce napoi. inghiea acum c dreptate, sunt treizeci un trei fi s-a inut sinod surde, aipe vorlunipmntul le Dac ar fost altfel, la fi luat mai clericii cei pe ar Nice, unde repet eful graniei , n-o oaste cu ei. antieretic se nasc bine. multvzusemmai nainte s cea de fulgere debiserici, -au aprobator nali - Aa pu. Dar murmur gsit dup ambelor - unde zicea, atta - Suntailngse pare zpad susinui i de printre of-tatiiri au Nici un se erezia c fie timp le pun? trupelor vedea n-am regi isfulger, efulhotrt zgomot s nu fiecare mprai, Frano, dar cade grniceri, era smuls, s fie urmrit pn la auzit azi noapte, noi; era un ars, se sigur de afirmaia lui.lungan osus carepreainea dupnici sape, nici cio-cane, nici Bta ei total,Parc au ieit din dispariia cruiaferstraie... pl-vrgeasc. Spunea i plcea s s fie dezrdcinat pmnt! i sabie de Dunre prin foc Marea lucruri cunoscute de lanoi, carelanu mai Inaintede interes, sau lucruri care curtea Roie, de a-i termina la Marea Neagr. prezentau la Mediterancuvntul, n puteau mns-tirii intrar nc dou care, diferite Agim Isaku fi 106 de oricine. vzute de108 primele. Acestea aveau o Agim Isaku constructie ciudat. Nu aveaupadre Franola ncercam II ascultam pe Tocmai ne ridicaserm de i masa de un cnd din cealalt parte a team 110 inexplicabil sentiment de vii se prnz, care prindea carelor. Agim Isaku auzi scritul rd-cini no fiina mea. dat cu Intr-un dintr-o peter de eram i zgomotul, sens mai larg, oarc nudeasupra eu semnau cu dricurile i erau mai mnstirii, pe care n-o observasermtrase loitre,un eretic? Nu gndisem i eu, ntr-un nainte, un altul, toate se suiser otenii, de mod sau cal. cinci oteni mbrcai de cte ieir n ele cele predicate n eretici ? de ne-penii. Mai Erau tunici lungi Mer-geam mai departe cu care parc erauin, de culoare gri. trziu judecata exista cele patru n peter roii la fa,:ceea ce dovedea c colurirnd bgai de seam c noare muritor de ale care intrat n biseric i s fi era cald.carfierau montate nite brne de fiecrui s Probabil c acolo aprinseser ascultat pe care eful graniei s focul, faptslujba, s fi ngenuncheat,ni-l lemn. se fi spovedit, s Printr-o i care n coment pe larg. se fi rugatporti de acelai mnstirii otenii intrar n dinapoia timp muncea la bogtai s nu se fi gndit la aceste piatr. Fiind ger, curtea pavat cu dale delucruri ? i chiar se dac nu se ncepur s bat pmntul zgribulir i gndise la toate acestea cu dintr-o dat,ca s se dac nu reuise s picioa-rele i chiar nclzeasc. Dup construiasc o i furgoanele care se puin timp vzurm teorie, negreit le gndise o le ncercase povrniului, ivir dup i proeminen a rnd pe rnd, negreit fiecare acolo undeseserevoltase pentrulat spre afla drumul dintre ele, fie i numai pentru o clip. mnstire. Erau trei furgoane nvelite n Toate neagr, trase de gndisem i muama aceste chestiuni le boi negri n pauzele clugri tuni scurt, cu cu mnate de dintre convorbirile mele fee Frano, foarte a.semntoare ntre ele. rotunde iuneori n timp ce cl-toream, dar i n mergeau ncet. piatr unde Furgoanele acest avanpost deAjunser la ne aflam mare zile. poarta cea de trei a mnstirii i intrar nuntru n sunetul clopotelor. De ele se apropiar otenii care ieiser din peter. Acum acetia aveau feele albe. Poalele Prima zi tunicilor flfiau, cci pe povrni sufla vntul. Dezvelir carele n grab, dnd la o parte muamalele, i dinuntru, sub lovituri de vedeam njurai, scuipai i Cu toate c bici, mnstirea Sfntului mbrncii, palm, tiam c-rni trebuie pe Naum ca n coborr nite brbai cu minile legatede drum ca s ajung pn le puin trei ore la spate. Imbrcmintea la era iar cu calul i mai mult, fiindc poteca ea, sf-iat n multe locuri. li puser n rnd, le atrnar la spate cte o cruce de era foarte povrnit. ntre noi era o vale lemn, iarce semna mai idegrab cu cu adnc mpotrivirii lor rspunser o noi lovituri de sus la Pornir apoiauzea prpas-tie. pn bici. avanpost se spre peter, fbrmnd ocurgea acolo jos, dar zgomotul rului care caravan jalnic. Inainte nu-l vedeam din pricina malurilor pe care de a intra n gura grotei, fiecare dintre brbai se ntorcea o clip i-i prea abrupte, ridica privirea ctre cer, un zid nuparc Mnstirea nconjurat de cutnd prea printre nori o Clugrii fceau treburile nalt era tcut. sprtur aductoare de speran. mi-cndu-se agale. Clopotele obinuite Furgoanele se ntoarser i ncepur s bteau obosite i sunetul lor se transmitea coboare aerul ngheat, dar uurate de clar prin versantul. Acum, nou nu ne povara ereziei, ele scr-iau monahi, cu corpunicau nimic, Unul dintre bucuros i mergeau rscrcnat, un mers mai repede. ducea o turm de Bta 109 capre la Bta 107

Bta 111 In acest moment iei din chilia lui clugrul descul; se destinse de parc sar fi pregtit s zboare, privi cerul, vrs apa din can i numai la urm vzu crucile. Cu ochii holbai de mirare se uit de la o cruce la alta. Privi apoi rugurile, carela--garot, cutile enorme... Ridic mna, poate pentru a se freca la ochi, i lovi nasul din greeal cu cana goal uitase c o avea n mn i apoi, privind-o cu uimire cu mai mult uimire dect ar fi fost normal chiar dac ar fi vzut cea mai ciudat dintre minuni o zvrli ct colo; se lu cu minile de cap i porni spre chilie, cltinndu-se ca o pnz zdren-uit de corabie. Cana se rostogoli un timp prin curte, pn i gsi locul lng unul dintre ruguri. Zdrngneala ei sfiase vzduhul i ajunse pn la urm la noi. Eu mi astupasem urechile.

In acest moment iei din chilia lui clugrul descul; se destinse de parc sar fi pregtit s zboare, privi cerul, vrs apa din can i numai la urm vzu crucile. Cu ochii holbai de mirare se uit de la o cruce la alta. Privi apoi rugurile, carela--garot, cutile enorme... Ridic mna, poate pentru a se freca la ochi, i lovi nasul din greeal cu cana goal uitase c o avea n mn i apoi, privind-o cu uimire cu mai mult uimire dect ar fi fost normal chiar dac ar fi vzut cea mai ciudat dintre minuni o zvrli ct colo; se lu cu minile de cap i porni spre chilie, cltinndu-se ca o pnz zdren-uit de corabie. Cana se rostogoli un timp prin curte, pn i gsi locul lng unul dintre ruguri. Zdrngneala ei sfiase vzduhul i ajunse pn la urm la noi. Eu mi astupasem urechile. - Viaa pe care o duci acum i-a obosit sufletul -mi zise padre Frano, cruia nimic nu-i scpa neobservat -, poate c n-am fcut bine lundu-te cu mine. Acum nu m mai ntorc napoi zise. N-am vrut s spun asta. Dup cum se vcde, ei pregtesc un masacru, vorbi eful graniei, spunnd ca totdeauna ceva deja constatat. - Puteai s nu o fi spus - zisei eu cu un ton rece. - Poftim? - ntreb el cu o mirare insuportabil pentru mine, insuportabil ca i sigurana cu care vorbea de obicei. Nu mai adugai nimic, iar Frano spuse cteva vorbe mpciuitoare. Din pricina gerului care se nteea, cerul se ridicase iar n sus. Arborii goi ai pdurii, pe care deprtarea cerului i scuturase dintr-o dat, preau mai srmani i parc erau de curnd scoi din cartea 112 Agim Isaku apocalipsei. Eram foarte mtat, aa c luai hotrrea ca, orice s-ar ntmpla, s nu mai vorbesc. Furgoanele cu acoperi de muama sosir mai devreme ca n prima ?.i. Pesemne c la locul lor de pornire aciunea fusese organizat mai bine, mi spusei n gnd. Din cnd n cnd coborr femei. Inelesei c nu organizarea, ci ncrctura grbise treaba, rezistena femeilor fiind desigur mai mic. Nu-mi fu greu s numr printre ele i nou clugrie, care semnau cu nite coofene jumulite. Ele m ndurerar cel mai mult. Ele poate nu ncercaser plcerea cea mai mare a vieii, dedicndui fiina lui Cristos, iar acum, n mod absurd, trebuiau s fie condamnate tot n numele lui Cristos. i pe femei, dup ce le ddur s in n mn cte o cruce, le duser n grot. Furgoanele se ntor-seaer i coborr coasta cu o uurin de necrezut. Monahul rscrcrat care plecase cu caprele )a pune nc nu se ntorsese. Poate nici nu avea de gnd s se mai ntoarc. Cerul era nemicat. Pe hornuri ieea fum. Totul n jur amorise. Chiar i natura.

Ziua a treia Primul lucru care-mi sri n ochi fu cana. Ea nu fusese micat din locul n care se rostogolise cnd o aruncase clugrul, cu o zi mai nainte. Ua chiliei lui rmsese nchis. Probabil c acel om nsingurat continua s se roage, ngenunchiat n faa lumnrii. Poate c i nasul i se va fi infectat. Dar poate c nu facea ceea ce socoteam eu. Poate c dormea, Caprele nu le scoseser din adpostul lor. Sau poate c, ntr-adevr, clugrul nu se mai ntorsese deloc cu ele. Cerul era tot att de nalt i indiferent, de Bta

Bta 113 parc ar fi fost dat cu cositor. Nu sufla vntul, Gura peterii din spatele parc ar fi fost dat plin de mistere.sufla mnstirii se csca cu cositor. Nu vntul, Gura peterii din spatele Sosi i eful graniei. Toat noaptea mnstirii se csca zise, i mistere. controlase patrulele,plin de acum ochii h erau nroii i mic-orai, cu urdori la coluri. Nimic spuse el ~, nimic nu s-a micat. Parc ar fi fumat cu toii hai. - Dar eu am auzit azi noapte ipete - intervenii eu. Strigtele fuseser ca nite fragmente de cntece pe care vntul le lua i le ducea departe. Melodiile parc erau purfeate n nite plase invizibile i, prin ochiurile acestora, curgeau. Nu e ceva care s ne neliniteasc zise lun-ganul. Erau doi pustnici bei. Cnd discuia viza serviciul lui, bgasem de seam c eful devenea zgrcit la vorb. - Cum s nu! Numai pustnici nu erau! eful graniei ridic din umeri i spuse c pleac n cortul lui s doarm puin. Padre Frano plec i el ca s pregteasc slujba de a doua zi. Eu rmsei singur. Pe la ora prnzului, la captul drumului unde dou zile la rnd apruser furgoanele i carele se ivi, o, Doamne Dumnezeule! - un ir lung de copii. Primul inea n mn o cruce mare pe care o cltina vntul. Ceilali i vrser minile n mnecile cmilor subiri i preau participani la o procesiune religioas. Oare unde i duceau? Cum de ndrzni-ser s se gndeasc la o asemenea grozvie ? Mi-am amintit c n crile bisericeti scria despre un pap care emisese o bul nemaipomenit: el cerea s se organizeze o nou cruciad, format numai din copii, Numai copiii, neavnd pcate, erau demni s 114 Agim Isaku ajung la Sfntul Mormnt i s reprezinte, prin puritatea lor, puritatea scopului. Dar, cum i trebuia, cruciada a euat. M aplecai peste zidul avanpos-tului, mi fcui palmele plnie la gur si-l strigai pe padre Frano. Voiam s vin sus i s priveasc i el noua privelite. - Dup cum se pare - zise el gfind de oboseala pricinuit de suitul pe scri - masacrul pe care l pregtesc va fi fr precedent. -Atunci, ce ateptm? De ce nu plecm? Nu zise el, cu sincer prere de ru, de data aceasta neoftnd i nenghiind - noi nu putem pleca. Poate toat aceast istorie a msaacrului nu este dect o curs, ca s arunce prafin ochi. Despre ce curs vorbeti, Frano ?! la, aa, ca noi s ne nelm, s neglijm fron-tiera i ei s-i bage pe eretici n teritoriul nostru. Noi am primit un ordin precis: s nu-i lsm cu nici un chip s treac grania. Mi se pare c i-am mai explicat o dat. Nu m mai mpotrivii. Era inutil. Cnd mi-am ntors capul ctre mnstire, ea era tcut, de parc moartea abia i terminase inven-tarul. Noaptea a treia

Tocmai aipisem cnd auzii pe cineva strignd ct l inea gura nite vorbe printre care putui s des-luesc numele lui Frano i al meu. Strigtul era mai degrab un geamt care, nainte de a ajunge la mine, strbtea peteri cu ururi ascuii de ghea. o fi iar ermitul acela beat, mi zisei i m ntorsei pe partea cealalt, dar nu mai putui s adorm. Injurul culei de piatr n care dormeam, se

Btti

Btti 115 auzir pai repezi care rsunau pe pmntul ngheat de parc ar fi fost de bronz. Dup aceea care un arnestec auzir pai repezi se auzi rsunau pe de murmure, tropitul neregulat fost de pmntul ngheat de parc ar fi al unui cal care se apropia se auzi un Deci nu bronz. Dup aceea ovielnic... arnestec erau ermiii bei. de murmure, tropitul neregulat al unui Perdeaua care ne servea drept nu cal care se apropia ovielnic... Deciu fu dat la o parte i, mpreun cu frigul erau ermiii bei. nopii, intr nuntru eful graniei. Tora pe care o inea n mn era rece de parc ar fi uns-o cu fosfor. - Ce s-a ntmplat? l-am ntrebat. Fr a catadicsi s-mi rspund, ba chiar cu un fel de nemulumire c m-a gsit treaz, ncepu s-l zglie de umeri pe padre Frano. - Ce s-a ntmplat? - repet arhiepiscopul ntre-barea pe care i-o pusesem i eu. - Sfinia-Voastr, s m iertai c v deranjez la aceast or nepotrivit din noapte se uit la mine cu o vdit neplcere, pe care nu i-a fi bnuit-o niciodat; dup cum se prea, voia s spun c nu poate face comunicarea n prezena mea (... duceti-v i ascultai-l pe Sfinia-Sa, dai-l afar pe la, pe Uan... acum nclegeam de ce-mi pomeniser numele n mijlocul acelei zarve generale) i adug: - Putei veni pn afar ? Nefiind prea sigur de caracterul legturilor mele cu arhiepiscopul, nu ndrzni s-mi spun mie s ies. - Vorbete, omule! - i ddu curaj Frano. Lunganul m privi din nou, apoi ridic din umeri de parc ar fi vrut s spun: f cum vrei, tu tii ce trebuie i ce nu trebuie fcut i vorbi repede: - Strjerii au prins pe unul din ei. - Un eretic ? - Da. o femeie. N-a opus rezisten, ba chiar bnuiesc c a venit de bun voie la noi. - Este eretic? eful ddu din cap n semn c da". 116 ' Agim Isaku Cu toate acestea la fel este, la fel zise Frano, de parc s-ar fi mpotrivit unui gnd neexprimat. Se ridic, i puse pelerina groas de ln neagr pe umeri i se ndrept spre u. - S ieim - mi spuse -, ce mai atepi ? eful strjilor edea ca o statuie, de parc mpreun cu vestea scosese din trupul lui i ultima pictur de vlag carei mai rmsese. leir. Padre Frano nainte, eful graniei dup el. M debarasai de velinele nvlmite, m sculai i pornii i eu dup ei. De fapt, sufletul meu plecase din odaie nc dinainte. Afar aerul era ncrcat de o lumin ciudat. Undeva sus, parc se sprsese un candelabru minunat i pe cer se rspndiser cristalele lui. Ele cdeau fr s-i piard strlucirea. Le vzui cum coborau ameite, se apropiau de pmntul ntunecat i, n ultimul moment, se smuceau i se ridicau din nou n sus speriate. n cortul efului grnicerilor era zarv i lumin. Intrai nuntru ignornd protestele strjii de la intrare. Femeia edea pe un scunel de lemn, iar minile i le ndreptase ctre focul din vatr. Avea minile albe, nespus de albe, de parc nu ar fi avut snge n ele, iar degetele erau prea drepte. Prul negru des-pletit i cdea pe umerii rotunzi. (Cum de mai avea umerii att de rotunzi cnd avusese de ndurat attea chinuri?!, aveam s m ntreb mai trziu.) Ochii afundai n orbite i ncercuii cu ntunericul necunoscutului erau ca dou puuri n care te puteai neca uor. Buzele erau puin umflate de plns. Pe scurt: era ntocmai asa cum o vzuse sufletul meu, care, dup cum am mai spus, ajunsese aici naintea mea. Bta

nceput ea i ntiinase pe cei care o Bta interogau c, pentru multe lucruri, nu era 117 Frano i vorbi n albanez, pe latinete, sigur. n drum ctre Sfntul Naum, unde, grecete i bulgrete, dar ea nu ddu nici dup cum spuseser nsoitorii nii, Frano i vorbi n albanez, pe latinete, un semn fie omori, ea fcuse ceea ce nu aveau s c ne-lesese. Ochii pustiii grecete i bulgrete, dar ea nu ddu nici s-ar fi gndit vreodat fumul nvlurat de i-i desprindea de la pn atunci s fac; un con-vinsese pe l semn c ne-lesese. Ochii pustiii nu deasupra focului. clugrul care mna Arhiepiscopul ddu carul lor s coboare fumul nvlurat de i-i desprindea de la amndoi i, ntr-un porunc s sub chemai clugri care paie, fie drum, ntr-o claie de tiau loc ascuns focului. Arhiepiscopul ddu deasupra alte limbi,fac de n momentul cnd eful s fac ce dar obicei brbatul i femeia poruncasemenea loc. clugri care tiau ntr-un s fie chemai execute ordinul, porni spre u ca sClugrul primise. alte urma urmei,nnmomentul episcopului La limbi, dar numele cnd eful femeia vorbi ntr-o albanez a inu-turilor Simeon, tu eti moart i nu cred s fie porni spre u ca s execute ordinul, mrginaefaci care se puteau cu o moart pcat s n treaba aceea distinge uor femeia vorbi ntr-o albanez an registrele inu-turilor care nici numele accente greceti: nu-l mai are mrginae n care n timp ce distinge uor bisericii, zisese el se puteau se dezbrca. - Nu e nevoie, monsenior. Cnd clugrulochii nu i-i lu de la fum. accente greceti:era n culmea excitrii i Vorbi, dar se abandonase definitiv plcerii trupului, Dumnezeu s te aib n paz! zise uitnd orice altceva, ea se smulsese din padre Frano fcndu-i semnulla goan. braele lui i o apucase crucii , Clugrul se acelai snge. deci suntem deluase dup ea, dar, dup civa pai, capul seama c alunecnd, Ea nclin dndu-i i prul, era aproape gol, renunase la fugrire i se ntorsese. redescoperi aa, umerii rotunzi i luminoi. i zgriindu-se prin in minte binezdre-lindu-se prin albeaa mrcimuri, ct m-am mirat de pietre, mpiedicndu-se, cznd ntrebat cum au i rotunjimea lor i m-am i ridicndu-se, ea reuise s evadeze. putut s rmn aa din mulimea de gheare care se ntinseser spre ea n Ast sear, deci, am venit la voi, timpul torturilor i al marului. ludat fie numele Domnului, fiindc Vorbind cu glas domol, ea ne povesti n avem acelai snge -ncheie ea i pentru cuvinteoar ridic ochii, cutnd, dup prima uscate cum, cu o sptmn nainte, prea, faa lui padre Frano. cum se oastea biseri-ceasc mpresurase satul M numit te ntreb, eti eretic? lor ieri c Grebene. Cei care opuseser rezistenpriveasc n ochi. M- ntreb el far s-o fuseser omori pe loc. cutremurat ei vzuse auzit i fuseser Cu ochii cnd am cum glasul lui, am trecui prin sabie cei doiParc pentru vina att de impresionat era. frai era produs de nite fi fost presbiterieni. Cum era n a mecanisme de lemn. La fel procedaseraibcu btrnii, cu bolnavii i posibil s-l i aa ? cu copiii din leagn. Multe femei au fost Aa ne numesc din cauza violate de oteni, nainte de a fi omorte. brbailor. Eu sunt femeie. Pe cei care au rmas n via i-au mnat prin Aa, bine zici, i-au dat foc i ger, iar satului fii binecuvntat, tu eti femeie. Cum te cheam ? continua s ard. (Atunci am neles de ce nu-i Bta ochii de la fumul de deasupra lua focului.) Apoi i mpinseser prin nite noroaie groase, printr-o cmpie cu un nume neguros, pn ce ajunseser la mns-tirea cea mare despre care nu era sigur dac se chema Sfntul Andrei sau Sfntul Ghion. De la 118 Agim Isaku nceput ea i ntiinase pe cei care o interogau c, pentru multe lucruri, nu era sigur. n drum ctre Sfntul Naum, unde, dup cum spuseser nsoitorii nii, aveau s fie omori, ea fcuse ceea ce nu s-ar fi gndit vreodat pn atunci s fac; l con-vinsese pe clugrul care mna carul lor s coboare amndoi i, ntr-un loc ascuns sub drum, ntr-o claie de paie, s fac ce fac de obicei brbatul i femeia ntr-un asemenea loc. Clugrul primise. La urma urmei, n numele episcopului Simeon, tu eti moart i nu cred s fie pcat s faci treaba aceea cu o moart care nici numele nu-l mai are n registrele bisericii, zisese el n timp ce se dezbrca. Cnd clugrul era n culmea excitrii i se abandonase definitiv plcerii trupului, uitnd orice altceva, ea se smulsese din braele lui i o apucase la goan. Clugrul se luase dup ea, dar, dup civa pai, dndu-i seama c era aproape gol, renunase la fugrire i se ntorsese.

Bta 119

- Evdoxia. - Mritat ? - Evdoxia. Ea nu rspunse. Toi vzurm cum degetele ei lungi se crispar deasupra focului, de parc avea un crcel. - Ceilali tot albanezi sunt ? - Nu! Sunt i greci. Sunt i ali strini, dar nu tiu ce sunt. Strini sunt vreo cinci i nou copii. Pe tia i-au adunat pe drum, nu sunt din satul nostru. Se vedea clar c era cu mintea n alt parte i c, pentru ea, astea nu aveau nici o importan. - Bine - zise Frano Ghiobarza dup o scurt pauz , bine. Pe tine te-au urmrit cnd ai evadat? Femeia l privi inirat. - Cine s m urmreasc? - Aceia. Evdoxia i nveli umerii rotunzi cu earfa neagr a prului. - Se poate s m fi urmrit. Nu tiu. Nu i-am vzut. Nu m-am uitat napoi. - Ei tiu n ce direcie ai apucat-o ? Surprins de acest lung ir de ntrebri, pentru prima oar buzele ncepuser s-i tremure n cutarea rspunsului. - Sigur c tiu. Unde puteam eu s m duc n alt parte ? - Fii binecuvntat! - zise padre Frano. Se ridic i iei afar, urmat de eful grnicerilor. Imediat m dusei i eu dup ei, pentru c presimeam ceva ru. La colul de piatr al avanpostului roman, n btaia vntului strluminat de fulgi de nea, ei hotrr s-o omoare. Irripotrivirea mea, dei eretic, nu avea valoare, ca s nu spunem c era stnjenitoare i periculoas. - La urma urmei - se justifica padre Frano, dup cum se prea, pentru a-i liniti contiina ea 12o Agim Isaku. poate fi considerat moart dac a czut n pcat i s-a deprtat de calea cea dreapt artat de Dumnezeu. Aa c noi nu facem altceva dect s ndeplinim voia Lui. Lunganul, eful, cu o promptitudine i o srguin netulburate, chem doi oteni i le transmise ordinul : - Omori-o i aruncai-i trupul n prpastie, ct niai jos i ct mai departe posibil. Trsei cteva njurturi cu voce tare i fugii unde vzui cu ochii. M trezii cobornd povrniul munte-lui gol i rece. n curnd minile i genunchii mi se nsngeraser de la czturi. ntr-un loc m lovii de un corp omenesc ntins pe jos. Pentru moment am crezut c e vreun mort, dar cnd m-am aplecat i miam pus urechea pe pieptul lui, constatai c respira. Era unul dinfere pustnici, care, pentru a se apra de vnt, dormea ntre doi bolovani. Ce caui aici, omule?, m ntreb el cu privirea-i mbtrnit. i spusei c printre ei erau doi ermii care beau, nu cumva tia el unde-i pot gsi ? Tot fr s vorbeasc, mi art direcia n care puteam s-i gsesc, se nveli iari cu velina rupt i se ghemui ntre cele dou pietre. Dup un timp de cutare, pe unul dintre ermii l gsii n scorbura mare a unui castan. Aprinsese focul la intrare, iar dejur mprejur mirosea a carne fript. Trecui peste jratic ca ntr-un delir i m aezai lng el. mi ddu s beau din vinul pe care-l pstra ntr-un burduf vechi de piele. Dup ce bui dou-trei nghiituri, refuznd nite rmie de carne i nite oase de ros pe care mi le oferi, i povestii ce se ntmplase numai cu puin timp nainte n cort. Simeam nevoia s-i povestesc, fiindc nu mai puteam ine n mine toat groaza aceea. - Soi de oameni mizerabili! Soi monstruos, demn de dispreuit! - zise el cnd terminai de vorbit, - Soi Bta

Bta 121 murdar care este n stare s-i fac orice siei! -Spea omeneasc nu Excelena-Sa? Inc nu s-a sculat m merit pe murdarMaintrebtriesc cu s-i fac orice este stare glas sczut, mine. carebine nel cu animalele ! m siei! Spea omeneasc nu de parc m-ar M privi struitor mine. In m merit pe apropiindu-se de un timp, vocea lui se mine. Mai i zise: Gura cumirosea urt. te fi cntrit, bine triescNici animalele ! simea nerbdarea. i pe tine nu M privi struitor un timp, de parc m-ar merit, frate ! Vino ! - Dup cum vezi i tu, nc nu fi cntrit, iiritat. Nici pe tine nu te Burm vinul rspunsei eu zise: din burduf pn la merit, Am cutat peblestemnd neamul ultima frate ! Vino ! toat lungimea vii - pic-tur, omenesc. el, Umblnd prin munte, nu zise neputnd pastra secretul i contenirm s njurm cu cele-,mai grele neobservnd neplcerea mea dar nici njurturi pe care le tiam, apoi, obositi, urm de trupul ei. sta e un lucru ne culca-rm printre pietre. ciudat... - Ce tot spui, m... - zisei nfrnndu-m cu greu s nu izbucnesc i strduindu-m s evit duhoarea gurii lui. Ziua a- patra trupul acelei femei... nu se Zic... mai afl nic-ieri. Ori s-a ntmplat vreo minune, ori au sfiat-o noaptea fiarele. Zpada luat-o Dumnezeu la snul Lui, aa - Sau a mrunt i pufoas acoperise totul,faceicu sfinii fi vrut rspunsei eu, i cum ca cum ar i s ascund sub ea ruinea mul-umire slbatic vznduncercam o i murdria pmntului i a vieii omeneti. l cum se schimba la fa, ncet, dar M silii Faa-i lat i plat se ce se ireparabil. s-mi aduc aminte strmntmplaseo noaptea trecut i n flcrile base ca frunz czut totul mi se prea ca un vis continuai eu aceea focului. Cci urt. Poate ntr-adevr fusese femeie un vis. M ridicai ntii ce era o numai sfnt. Cred c tu capul oaselor i-mi rezervat hainele i prul de pedeaps a scuturai Dumnezeu acelor zpad. Lng ce ai nu tu. Pe oameni care fac mine fcutera nici eiun i pustnic. Nici mcar urme pe stratul ateapt flcrile iadului. subire de cu faa complet scor-bura de Lunganul, zpad. Nici descompus, castan. Nici burduful vechi, de piele, gol. speriat de ameninarea mea, i fcu de Nimic. ori cruce murmurnd ncurcat cteva Desigur, voi fi but prea mult irugciuni blesteme, jurminte, frnturi de am visat i cobor scrile zgomotos, aa cum fcea urt, mi spusei n sinea mea aproape toate treburile. Dincolo, crucile din curtea bucuros. mnstirii preau negre. Printre gratiile Privirea sufla vntul. ntinderea alb i cutilor rni alunec peCana nu se mai apoi se opri o aco-perise. rornane de vedea. Zpada asupra culei piatr. M sculai n picioare, rni destinsei 124 oasele i pornii spre turnul de observaie. Aveam junghiuri n tot trupul. Eram din ce n ce mai convins c tot ce tiam nu era dect o halucinaie a creierului meu Ziua a cincea iritat. (dimineaa, amiaza, ntreb cam aspru - Unde ai fost ? - m seara, noaptea i zorile) lunga-nul Sfinia-Sa, domnul arhiepiscop, te-a cutat prin toate prile, toat noaptea. S-a nelinitit foarte In122 timpul nopii ninsese nencetat, aa c Agim Isaku totul acum se afla sub nea. De cte ori clcam pe spre des-chis, zpada mult i numai prtiadiminea s-a bgat n scria de parc ar fi transmis s doarm aternut s se odihneasc i un geamt din adncul pmntului. De aceea m puin. sileam s Undepai ct mai lungi ntrebai - fac cste Evdoxia ? - i mai uori sperana ascuns c el se va mira de cu posibil. Ct ne suirm n va ridica observaie, va ntrebarea mea, cula de din umeri, n curtea ochii, m va face scrntit la cap, holba mnstirii ncepu micarea. Clugri muli (se nmuliser de vistor... fantezist incorigibil, beivan, parc ar fi Speramnoaptea spun cer niciodat n-a czut s-mi din c mpreun cu zpada) se ocupau alene cu acest nume. cunoscut vreo femeie de cruci i de ruguri. Cutile nude clip, devenea mai Sperana, clip le atinse nimeni. II vzui i pe clugrul care acum doutoate slab, mai palid. A fi primit zile se insultele, numai i i nvelise nasul n lovise cu brdaca. numai s nu fi fost ceva galben, probabil gndeam eu. de adevrat nimic din ce ntr-o frunz plant lecuitoare. edea n pragul Tu eti - Tot acolo i st mintea! chiliei lui, n picioarele goale, i privea niicrile mai slab dect femeile, bre, omule! celorlali cu gura cscat, ca un ntng. mai spuse el, cu un ton ru-tcios pe Avea labelefolosise mai nainte. degetele care nu-l picioa-relor mari, cu rchirate. nu fusese vis. Deci Dup Cu terminar treaba cudecrucile, ce genunchii nmuiai parc monahii se retraser cu cineva bisericu toii n muchii mi-ar fi smuls nsoii de dangtul clopotelor.turnul de picioarelor, m suii ncet n Probabil c stareul al avanpostului. Mnstirea observaie sau vreun cleric de seam venit dinNaumparte avea s le vorbeasc Sfntul alt i mprejurimile ei erau i dupacoperite tiute. ele regulile cu cearaful subire de nea, Cu cteva ore nainte Ghiobarza clopotele nc neclcat. Frano de prnz, m simi btur micnou, somn, dar eu nu aveam i se din prin dar numai de trei ori. Parc un chefs discut semnal.aa c gura nici ar fi fost un cu el, Din nu-i neagr a peterii ncepur s ias unul vorbii. dup Prin ereticii mnai din soldai cu altul deschiztura de peretele platoe i pelerinepe gri. La nceput turnului, l vzui ef pornind n scoaser urmat dup clugri. Micrile inspecie copiii, de doi aceea femeile i la urm de tot foarte normale,numrat. Erau tuturor erau brbaii. I-am obinuite: 32 de copii, 45 de femei i 38 de focului scoaterea apei din pu, aprinderea brbai. ntr-o tcere deplin, i rnduir n n tinda--buctrie... doi clugri bteau mijlocul curii.pietrele dinjurul fntnii cu rufele puse pe Preotul mare de lemn; un mai ortodox, mbrcat n veminte de cere-monie, clugri i micau braele n un grup de se apropie de brbai i le ntinse pe rnd aer i tro-piau din picioare ca s se Bta nclzeasc. Apoi unul dintre ei lu iniiativa i toi ncepur s joace bzzz". eful grzii de grani se ntoarse dup vreo dou ore. Faa-i lat exprima fericirea omului de carier care a ndeplinit ordinul cu devotament. Le spuse ceva clugrilor nsoitori, n btu pe umeri ca pentru a-i felicita i ncepu s suie energic scrile de piatr. Bta 123

Bta crucea s o srute, 125 ei, toi, ntoarser dar capul cu scrb. Civa o scuipar. Dup ce ajunse o srute, rndului, cu o rbdare crucea s la captul dar ei, toi, ntoarser de fier, preotul lu cadelnia (fumul ei nu capul cu scrb. Civa o scuipar. Dup se vedea la la noi), i o scutur rbdare ce ajunse de captul rndului, cu on grab n fier, preotul lu cadelnia fost ultimul de faa fiecruia. Tmierea a(fumul ei nu gest al de la noi), i o dup n grab se vedea preotului, cci scuturaceea se apropiar sol-daii, i luar a brbai i-i n faa fiecruia. Tmierea pefost ultimul legar pe fiecare de o cruce. Ali ostai i gest al preotului, cci dup aceea se ali clugri, cu ciocane i pe brbai i-i apropiar sol-daii, i luar cuie, ncepur rstignirea. Eu de mai vedeam nimic, legar pe fiecare nu o cruce. Ali ostai i fiindc mi acoperisem ochii cu ncepur ali clugri, cu ciocane i cuie,mna, dar auzeam loviturile scurtevedeam nimic, i aspre de rstignirea. Eu nu mai ciocan, gemetele br-bailor, urletele fiindc mi acoperisem ochii cu mna, dar femeilor i ale scurte ipetele auzeam loviturile copiilor. i aspre de groaz gemetele br-bailor, urletele ciocan, ajungeau pn la noi prin aerul rece i se femeilor i aleduceau n-iai departe, copiilor. ipetele de pretutindeni, cu pn vntu-lui i cu o groaz ajungeau iueala la noi prin aerul claritate se duceau n-iai departe, rece inemiloas. pretutindeni, cu prnzului luase i sfrit La ora iueala vntu-lui cu o rstignirea a 33 claritate nemiloas. de brbai i, cnd deschisei ochii pentru o clip, vzui femeile care czuser n genunchi si plngeau sfietor lng cruci, inndu-i copiii ngrozii n brae. Lng crucea cea mare de lng fntn se gsea numai un copil. Irnbrcat cu o hain lung pn la clcie i rupt, sttea n picioare, cu ochii pironii asupra rstignitului, care nu mai mica. Cu iueala fulgerului mi trecu prin cap ideea c aceea ar putea fi mica familie a Evdoxiei. Dei nu-mi aminteam ca Evdoxia s fi spus c a venit mpreun cu familia, mi veni s urlu. M stpnii far s fie nevoie, cci urletul meu s-ar fi pierdut fr urm n vacarmul general, care continua s sape i s adn-ceasc prpastia de la picioarele noastre. Dup-amiaz soldaii i luar pe brbaii care rmseser nerstignii. Pe trei dintre ei i legar cu frnghii de stlpii rugurilor, iar pe ceilali doi i ntinser cu faa ctre cer deasupra acelor instrumente care semnau cu dricurile carelor i le legar membrele de brnele colurilor. Doi monahi voinici 126 i suflecar mnecile largi i, postai la marginea carelor, ncepur s nvrt scripeii ntr-un ritm lent. Vedeam ngrozit cum, dup fiecare nvrtitur, colurile se deprtau i, mpreun cu ele, se ntindeau membrele ereticilor legai deasupra. La primele nvrtituri ei rezistar, dar, nu dup mult timp, cnd minile i picioarele li se lungir peste msur, scoaser primele urlete. Dup acsaa clugrii nvr-tir scripeii nc de dou ori i se oprir. Urletele brbailor, iava-iava, se prefceau n gemete. Aceeai doi clugri aduser cutile mari de care am pomenit mai nainte. Deschiser canaturile i, sub lovituri de grbaci, i bgar nuntru pe cei trei brbai care erau i cei mai btrni din turm. li nchiser cu nite chei uriae pe care apoi le arun-car n prpastie, una mai ncolo dect alta, de parc s-ar fi luat la ntrecere cine arunc mai departe. Parc auzii i zdrngnitul lor cnd se loveau de pietre. tiam ce vor face cu cutile. Le vor duce prin pieele celor mai mari centre eretice. LR vor lsa acolo i, dup un timp, cnd moartea avea s sfreasc treaba cu carnea acelor srmani, scheletele lor aveau s serveasc cteva zeci de ani ca mijloc de a bga spaima i teroarea n oasele oamenilor, spaima i teroarea necesare pentru a-i obliga s se supun. Spre sear ddur foc rugurilor, care luminar peisajul macabru pe care-l creaser pe fondul alb al zpezii. i, n lumina aceea, continuar s nvrt scripeii, lungind i mai mult membrele deja frnte ale celor doi brbai. Cnd flcn.le rugurilor se ridicar i ncepur s ling trupurile celor legati de ele, unul dintre brbai, cel de pe rugul mai mic, ncepu s njure cu glas tare. i njura pe clerici, de la cei mai mruni la efi, pe apostoli i pe sfini, iar la urm de tot, pe nsui Dumnezeu, pentru care folosi cele mai grele injurii. Bta

nu se fcuse Bta i cnd beam preot 127 El hulete cele sfinte, Dumnezeu mpreun la Hanul Trimalei, discutnd s-l ierte -zisei despre cri.n timp ce-i padre Frano, despre femei El hulete cele sfinte, Dumnezeu care nclzea minile dea-suprajarului pe s-l - Dar ce sunt eu, animal ?! aa ierteaduseser sus. Frano, n cu pintenii zise -zise padre ni-l i, lovind calul n burt timp ce-i ascuni minile dea-suprajarului pe care nclzea subzis nimic i lung de ln, o N-am vemntul bine am fcut, lu aduseser ni-l nainte. sus. mintea mea erau att fiindc vorbele din Eu, nct, dac ncetinii pasul i de grele, dimpotriv, le-a fi pronunat, ateptai s fcutapropie ceilali clugri. mi l-a fi se duman pe padre Frano Dei nu toat ineampierzndu-l astfel pe pentru mai viaa, minte cum arta la fa, l cutai din ochi prin mulimea de singurul anahorei pe cel cu care busem n munte prieten care-mi mai rmsese. pru ru c njurnd spea omeneasc. Imi Trebuie s fi trecut miezul nopii nu-l zrii. Poate c rmsese acolo printre cnd trupurile celor de s ruguri, mori de stnci i nu voise pe ni se alture. multe ore, luar foc. Se aprinser dintr-o Simeam din nou nevoia de a njura, dar dat i aceasta cu njurturi noi, neauzite de data arser cu flacr vie, lumi-nnd fr mil ochii lipsii de speran ai celor pn atunci, toate adresate speei umane, care rmseser n via, crucile cu cei Restul drumului l-am fcut rstignii, cu grupul inform cuti i ntreg mpreun pe cei nchii n al clugrilor dezastrul. Se auzeau paii gemetele unor i sihatrilor. Sub nc notri zpada rstignii,de parc transmitea copiilor. scria vaierul femeilor i al gemetele S mergem la culcare - zise padre ome-neti dincolo, n mpria lui Hades. Frano. Dup cele ntmplate, de aici ncolo avea s-mi fie greu sau imposibil s mai Eu tcui. merg Doreti s mai stai aici ? Dac prin zpad. Cartea a cincea vrei ine i pelerina mea adug el, cnd vzu c eu nu aveam de gnd s m mic din loc , la noapte se va lsa ger. Am stat pn n zori, ghemuit lng Nu ne ntlneam pentru prima oar crbunii stini. Pndeam s in care n ura aceea. Continuamgemetele ochii veneau din cealalt ptrunztor mirosul nchii, simind maiparte a vii, rugndufnului i al sudorii de calacea mai ales, l pe Dumnezeu s scurteze i, noapte. amurgul strvechi nvluitor i ocrotitor. Retriam scene de dragoste pe care, cu uurin, le crezusem moarte de mult, dar care slluiser adnc n mine. Da! Ele Ziua a asea i ultima fuseser acolo, ducnd o via independent sub pelerina groas i prfuit a treburi-lor i impresiilor cotidiene. Fusese In curtea innstirii trupurile fr via de ajuns aceast nou nnegriser. ele s ale rstig-niilor se ntlnire ca Muli ias la suprafa leinaser sau poate dintre cei vii din ascunzi-ul lor. Renviau fragmente de conversaii purtate muriser, aa, ntini la picioarele celor nbtui n cuie. Se simeau buze i de surdin, contururi de pretutindeni pomei, promi-siuni,de plecare. Datoria se ultimele preg-tiri srutri lungi care-i tiau rsuflarea, degete tremurtoare considera fcut. Zpada nroit i strbtnd de crbunii necunoscute ale nnegrit drumuri rugurilor prea o trupului murdar ntins pei de femeiesc. pnz ei att de catifelat jos. In timp ce Aa, pndi, tot cu ochii nchii, se depr-tau, unii nfigeau cruci de-a urmream pulsa-tiile acelui trup care lungul drumului, iar edea ntins lng mine. ncet se ^igim isafii domoleau i rstigneau femeile. Poate alii se stingeau fremtarea i ultimele suspine ale plcerii. maijos, n vale, unde erau mai - i-a fost dor de mine ? - m ntreb muli oameni, acelai lucru aveau ea fr s-i ntoarc faa ctre mine. s-l fac i cu copiii. n mers, nu Nu-i rspunsei, fiindc nu doream uitau s mai nvrteasc i s discut pre-supunerile ei care nu-mi scripeii, dei membrelc celor plceau deloc si, n afar de aceasta, supui acestei prea direct. ntrebarea fusese pus torturi se lungiser - peste msur. mine! -se zise ea Sraca de Cutile legnau alintndu-se ntr-un felEle aveau s fie legate de care. pe care nu l cunoteam - te-am ateptat atia ani! Cum degroazadat nici un semn de via? nu ai ambulant, proba crimei care tocmai se svrise n Bta acest inut pier-dut al imperiului. Pe la amiaz, ntr-o tcere adnc, mortuar, ne pregtirm i noi de plecare. Lunganul, mbrobodit cu un al de ln, ne conduse o bucat de drum, apoi, cerndu-ne iertare cu multe cuvinte de prisos i rugndu-ne s-l convingem pe despotul Erman de fidehtatea lui pe care noi am avut ocazia s-o consta-tm, se ntoarse trecnd chiar prin mijlocu] grupului nostru de nsoitori format din clugri i ermii taciturni. Caii notri, al meu i al lui padre Frano, mergeau n fruntea grupului unul lng altul. A fost un mcel teribil, nemaipomenit. Nu mi-am nchipuit c voi vedea vreodat aa ceva zise la un moment dat Frano, cu vocea lui adevrat i omeneasc. Mi se pru c-l aud pentru prima oar n via. II privii mirat. Numai s nu uii, stimate episcop, masacrul l-am nceput noi - zisei eu plin de ciud i pronunndu-i titlul bisericesc cu un ton apsat. Nu te neleg, drag Mhil mi zise el mustrtor, folosind pentru prima oar n aceast sptmn numele meu adevrat. Nimic, nimic i rspunsei eu pe acelai ton apsat, dar, fcndu-mi curaj de la faptul c mi se adresase pe nume, continuai -, ns nu cred c ai putut-o uita pe Evdoxia. - Cine i-a spus c am uitato ?! - ripost el cu acel glas pe care-l cunoteam din trecut, cnd nc nu se fcuse preot i cnd beam mpreun la Hanul Trimalei, discutnd despre femei i despre cri.

Btamic puin umerii i fnul foni sub Ea 131 Ddui pinteni calului, scuipai furios pelerina mic animal pe care-l simeam trind I-am rspuns cpierdui n noaptea umed, am fost n lturine nveliserm. tare prins. cu mine i despre care am neles n care i m prin Duprspunsrespiraiei ei citisem din c nu ritmul c am fost tare prins. care pe sub ramurile som-noroase I-am se numea instinct mi spunea de Bta cri c Ce s spun?Cam acelai ritm l era denc stropimine. Pare mulumit acord picau trebui cu de ploaie. c ar i Ghielina cnd eu vinovat, dar post. avea noul m s m simt i spuneam c nu Pe drum cuprinye o furie apostrofai eti: eu - Putoare! o lolantia. oarb, care Cinuri... nimic -stpnire pei -, asta mea m leag titluri nalte... Recepii, femei... cretea i punea de slbatic, faptfiindc mi ntreaga nu o putoare. Ea rse la care amintiisimeain astfel. se nscu idomin. nu minede eram lovii din s-o Cu m Nu ea, ofiresc stare nou i ntrefiin. nici n m ateptam.nu se prea ntlnete. auzii barea: -dar Ghielinace spui! mai fi? cu Cuvintele zgrciul pe unde o ripostai Tu lolantiei pe tine? Mai are necaz m trosnindu-i nu tii nasului. torturau eu - fr rost, caz, puteain-a vii simit i eu n orice n Nu c cel puin o adevrul lor. crezut c s s-mi spui ceva - Eu am ai Da. puteai lsa fi noapte. Nu-idar nu reuisem nicindat s acest ce animalul mea? treburile ddea adevr, timp Din cauza acela, crescnd, i nici o inteligent; singur nume visurilor tulburi pe care, n la, unde este Giugea, la o pun un noapte?cri, biblioteci ntregi, tedreptate multe tu ai cititei. Mi se fcuse tare dor de tine! fug Da, i din cauza ta. i cu ochii de cal! ultimul tiu foarte bine ce spun. - timp, le vedeam ai ntlnit au trecut? tot motiv? ea, cu Ci Dar ce, are i verzi cu o vegetaie ani deschii. Nite codri -un altvorbeas fac ochii Deschise ua, se pregti pironii intrau cu oameni parc n ntunericul de sub fantastic de tiin... ncetior unii n primul pas, care avea ploaia cdea acoperiulprun nou, dar cares-o topeasc alii, o o de paiemare, fr patim.cu o lovii din peste galben, definitiv maintunericul han? i n locuieti la umed, Tu linititDe fr ntreru-pere de parcdar se adnciturcentunecat cu pai siguriuitase la mijloc... Dup astea, i Aa...mi spui toate era totputoare? srzgndi, se - urma o apatie, doi peri maiviziuni ntoarse nceteze. Ploaia att se aceste Degeaba.rspunse ea n Deuitare,de - acas nuAa, degeaba. o necaz.o apropie pe veche ca i ntunericul de sub acoperiul scu-fundare ca ntr-un abis... Acestea erau - Ai de mine. rmntit? - o ntrebai, spernd ntrfnriei. m stri care m mai duc. neliniteau mult n ultimul o minune. ochiiii, Stai Am deschis jos cri urmrindu-iascultnd timp. -Un timp tcurm amndoi alta, dar Citeam - spusei. dup privirea, una - Nu, slav Domnului, acum aceea. Nu mi ndreptai iface bine n direcia nu mai nimic - Nu. Ai eu ochii s te mbraci.care din ele nu mai nregistram n minte. ploaia, am des te mi reveneau n memorie cu pot ce s mischimb, vd aa. un fapt: ziua, de cte aduc aminte de Ai Rlbit prea mult. n acum trebuitun te hrnetivioi, fcea ua avea s ritm mai deschid un Ar mint.aveam ori fiprecizieprilejul strite de mult mare episoade ca nainte. Imi zgomot mai bine. mai ascuitnetrite, ci magazieisau cuchiar nou, obser-vamnu-mi fn, c Am dar vreme njurat-o dinnu mai acum doar nghiii limba ca s ntunericul, mpins de i repetareavenea - i mai lor nchipuite.tu ai slbit. dungile de lumin, Acum continuu tiu, tiu. Am fost de mai slab cu ntrebrile.lipea i ei, se tra se apropia ceva mecanic, imaginile se s-o bat. devenise- de perei, se - i noapte a sub la n ca acum. pare ru de tine - repethan sus ntr-o pierduser poposit culmea rciser- mi se refugia farmecul, cu i-i ea tnra soie lui Erman - nchidea acoperiului. aCnd ua sezise lolantia.n toate c Ce spui? nu conteneau s-i refac dup Mara o tcere spatele -s-a purtat de parc doamn, s-a meu, uurat,ca o ar fi czut pe ntunericul cobora insistent cercul lor, In loc s rspund izbucni n prefcut c aeza iar nu tie pregtit domol i sengheatnimic i i-aneateptat. ocare mi se pru lung. pe vechiul lui loc. suprafa de un ger plns. cu - mai Se se ntmplabun. strigai eu, dar fr odaia ceaDestul! -mine? Aceast timpul Ce schimbau mal-drele de fn, ndeviere - i unele, eu. ast i cineva. tu mnie. Ce naiba discutam sear? - o iernii plecaucnd aiiar vara cu toamna - tiu zisei o simeam veneau--altele; timp nu sincerii spun. Mi Imi pare schimbau pe cailor, ntrebai zdruncina-ser prul toatec Nervii mi sen setu Totui, ru, le tii aproape cozile deima-ginat grab.zgndrindu-mi ale te-am lece m-mbrcambucurie slbatic -, nu ai simeam o n altfel. unelte, dar replic ea lemn cozile unor Castele, mi cu ntunericul s lede noblee, pruluineatins spuse, era rdcinile l-a bgat n coastele,- pielea,totdeauna acelai, tinere, de undetitluri nina.ic.Mara femei i ale N-am tii. Las-m! de vin, prnzurii pe brbatul aceladistracanotimpuri sau de schimbul zi-noapte. i cine copioase,fcea ca unghiilor.odaiecutremur tremura. icare ce aceeai Unauspine n mine din o Plngea timp ce tu eram preocupat de Dei n In cu moment in-ai fcut altceva ii... acel dup-amiezile s-mi tremure genunchii. n ce nsoea.i mb-trneti. Fruntea dess-a tenebre, suspinele deveneau mai adnci la dect fugea prnntul de gndit i i Parc-mis spusei c m-am sub picioare. ea,nlat Pierre Sans nczutmaintrebaistat c -o fiindc i-a Nom?!ani dureroase. vzusem vis prul, ti eu Ce-am fcut n ultimiialte femeivis -l-am opt (un ? Am s-au ai ? m mirat. Tupndit noi de nscocit -amloc avut numiri era posturi, uor s strmbat picioarele retras i pe ea lai constatai clan clritul ntreb i...un nu c E vorba n Numele nu i-l omoruri, otrviri creezi - pezgomo-toase, mai eti att de nu ndelungatntuneric), tim. noaptea de i destituiri puteam nicidat. n cupa de argint, trdri, stare s adorm amintindu-mi-o pe ea, strinul acela cu momentpus frumuel care o nsoete otrav M luase prin de dar mi-a treaba aceea... s vin. des-tinderi obiective, schimburi surprindere i eram pentru fost impo-sibil vizite, n afar de pretutindeni. asta, ea trebuia snepregtit. c nu eToate neleag uor i ncordri parc relaii, eti cea care ai - Pi acela este mai lupte... Ce, de tu eunuc!!! s faci - - guvem din cu acesteaun Nu - rspunsei.durerefaci legi, le simeam nimic, s n carnea s fost?- Pe Imi pare ru titluri, s asiguri stabiletidracu, eunuc! Am vzut prin ranguri, de tine. mea. Trind intens bine cum sunt, dar eu tavan tiu povestit graniele.- I-am prea Bta ce -fel de mine?! pe nu nelegeam De - scurt i despre mi de masacrul este! la Sfntul Naum, despre eunuctriesc viaa. Pe cnd tu, srmanul unde Am apucat-o de tratativele voia s ajung.trimiii parte din de tine,ncurcate mnstiri. regi-lor, cuc prin cu fceau Era clar. Aceste inanevre mini suveranilor, despre eroismul i am scuturat-o grab, trntii prinilor, Imi luai pelerina n ca s-i vin otenilordup De cenu pare psadenici rzcrora i, n timp ce puneam le ru mine? de n uafire. - Marei, mine bunareaTeodor. i pe mpratul pe cal, o auzeam care eu o aua - Dac ntr-adevr stri-gndu-mi mult. n-ai avut alte prevzusem mai demaimNu c m-aea tiu c eti obosit vin pe acolo, sntrerupse fi din de c, dac ndoiturlegturile nimerit cu ocupi femei... , dar tu erai cel mai Mariuseis tePierre, o de dar, nu - N-am ce, simeam o gelozie de toate tiu de avut. ruda cea mai astea, fiind 134 n tavern.Erman. Fr tine lui i-ar fi caut apropiat - i timp de opt ani te-ai ocupat a lui numai saudeimposibil s ine minte i orict edine, vei fi, fac fa fost greu cu mnios vorbele acestor ncercuiri, mnstire, s aud ceva neneles i nu Ce, parc nu tim noi i cri, treburi. a fi dorit despotat cte parale: face el iele- iMai uneori. Am s-i mele mai treci pe poate capul? precis despre ct aici ales sub forma lupte? lolantiaomiDa. M-amOrict te-ai care i le gsesc - repeta cuvintele i preface, aceasta. fat tnr. ocupat pe de religie spu-aesem cnd acum fonctul fnului. i tu eti om eu auzii opt ani. Dup Aipisem, i ai o - adugai. asasinarea ridicase n capul oaselor i i lolantia se lui lan VI, chiar n noaptea via... 136 mcelului,firele de 138 lolantiade pentrndeprt o dusesem pe uscat sus, sn iarb una din odile de la Hanul Trimalei. Vei i din Isaku M ntorsei spre ea i ncepui Agim pr. pleca Decu eimi mera uscat, mico-rat. i tu Pieptul i ntrebase ea atunci. s-o privesc. aia ?, pare ru. Desigur,fii adevrat c n-a vrei sdragoste rspunsesem. Eu sunt spui n Oare pinteni neleg! Ce fcut furios cel Dduio Nu te calului, scuipai omul cu mai ? i m pierdui n noaptea umed, Nu cu aliNu vd al lui m-ai comptimi?! pe asta apropiat de ce Erman. E de datoria lturi brbai n aceti ani?, se ntregi n mea ramurile som-noroasei-ar fi greu sau mine s-l ajut. spui care pn acumpicau ntrebarea c tu... din care era cumva vrei s Fr mine sub imposibil i-amcarnea credincioas. frmiat s izbndeasc. E fapt ridic n nc stropi n rmas Eu mi de ploaie. mea. Se cunoscut c Erman nus preainsistat att Nu tie pe picioare fr acel simmnt de ruine s Nu trebuia e fi inteligent. de mult. scrie iavusese n trecut Acum, dup opt care-l s citeasc bine. i care o fcea Trebuia s fi neles singur. ani, atr-gtoare. Era nalt, nu-mi repete mai lolantia avea grij s mi destinui Fr s se mai aezejos, ea picioarele le chiar toate cele spuse de mine atunci. Sau avea subiri,cu brbaii, relaiipierduser relaiile ei iar oldurile si ncepute poate cinci-ase ani, cndrochiavoia s m rotunjimea. Ii scutur Mara, artndu-i acum le uitase... sau poate nu de in i, punnainte s-o mbrace, m s In noaptea mai buctriei, i spusese ntreb : mai ua ntr-o situaie dificil.,. nu-i aceea Poate mai vrei nc ovoi ntrebase scoat i promisesem c m dat ? nasul de acolo. De ce?, o ntoarce foarteNu Fiindc i s-au flecit crnurile curnd ca s nici plcere m lolantia. mai aveam o iauocu mine.iNici aceast promisiune clienii,ntrebarea. Ce prefacui c n-am nu mi-oiaimnti i nu i ne nde-prtezi auzit rspunsese pomeni nimicDac te un fapt tiut de toi, mult se schimbase! Cu patru-cinci ore aspru Mara. despre vei .ine bine, vei i anumete culci ntlnit-o, brbat. pruse nainte, c am cu mele mi se Acum putea scnd relanle vreun cu Erman nu erau aa cum ba chiar frumoas.ctva timp neschimbat, pretindeam eu, ci, parc eti un pui de gsc. De mai ales nCe mult plou! -roate la hanmult. Eram - ultimul timp, zisei. Mara pusese pe se rciser slujirea cu maiSuntem n sezonul ploilor. E iarn. Se mult dect plcerile brbailor care femei pentru sigur c fratele ei, Mati, o pusese la curent cu Mai ales cnd veneau mbrca n tcere, cu micri ncete. treceau pe acolo. aceast problem. PreaA droaia, femeile care treptat cruciaiiun venit vreodat aveau mult de cu pianjen alb, Mati? - o ntrebaiCreteau Asta din cauza straielor devenea negru. i veniturile. Din acest lucru. eu. leA venit de i hanul, si el e pe carereconstruiser Apoi, far nmulind tot aduga. cteva ori. se mai motiv ocupat. mine, tine, serviciile.cu un fel de uite la odilor i spre u numrulNu ca porni dar totui... Rznd din profesionalism. Simii povesti despre n cnd, mi o strngere de cnd El ce mai spune ? nu-mi putui ascunde curio-zitatea. inim. Era mhnirea masculului. petrecerile degenerate de la mnstirile Ea mic unde erau i fnul lolantia opuin umerii invitate chiar din mprejurimi,strigai - ateapt ! foni - E trziu tonulsub pelerina rece. faceam de abate. (Nu vocii ei era m ntreba ce acolo.) Multe fete din sat intra-ser -Ce nseamn asta? Ce, ne desprim? n serviciu la han. lolantia se culca cu -Cum? brbai oprise btrni, fiindcdegrab o crescuse Ea se mai la u. Mai concurena. Ctigurile erau mai mici, aa simeam dect o vedeam. Afar continua nct plou. Era s munceasc i la s era nevoit aceeai ploaie a buctrie. anilortrecui. Din pmnt se auzeau zgo-mote ajuns misterioase. aceleaipn aici aisurde itu ?! - i spusei atunci fi fost mai bine s nu fi venit deloc Ar cnd observai c nu mai avea poft de zise. Acum ridic ncet i trupul, l povestit. Ea i glasul, ca capul i m privi insistent. avea schimbat. Un Bta Dar ce, parc mai are vreo importan asta! ? Cine se va nsura cu mine ? Cel puin nu mi-am pierdut timpul degeaba. Fr s m mai stpnesc, i ddui un dos de palm peste fa. 137

oglinzile noastre sunt oamenii, nu plcile Bta de bronz ntmplate,nici luciul apei. In 139 toate cele lustruite, imediat dup nume perioada aceasta am slbit i viaa, ca i i dup post mi pierdusemmult i-mi era scrb de mncruri cnd le de sacrificat. cum cele fost cel mai uor toate ar fi ntmplate, imediat dup nume Adevrul descoperitn noaptea aceea era i dup post mi pierdusem i viaa, ca i vedeam. c In toiulpierdutmai zi cu vnt uscat, cumviaa fost celntr-ouor de sacrificat. ar fi iernii, pn acum umplea partea cea mai cnd peisa-a fiinei mele. dureroas Adevrul descoperitn noaptea aceea era Cea ireversibil. c viaa pierdut pn urt, veni la jul prea deosebit de acum umplea parteaCalul maioprise pe margineaprimele cea se Ghiobarza. fiinei mele. mnstire Frano dureroas aDe la crrii i ireversibil. Ceasmulgea linitit fireletiefan, iarb. de cuvinte am neles c ude de care II lovii uor i pornii nainte ngriji de altfel avea i sarcina de a se n pas de nmormntare, dar amnunt afla n mine, l informase n mortul sede starea mine. Saasinul fusesem eu. mea grav. Dup cum m ateptam, elM se omorsem cu atenie fa purt cu mare snge rece. de mine i nuFr s m gndesc prea mult. Mai mi redeschise vechile rni. Irni spuse c puteam repara vorbise des despre mine n ultimul timp ceva pentru restul vieii? Poate, dar fr s devin scitor, din cu Erman i, monstruoasa strdanie fapt aceti ani pentru a reabilita ctui de care mai degrab mi-ar fi dunat n loc puin numele meu blocase aceluia s s-mi fac bine, i propusesetoate clle, conturndu-mi astfel viitorul, cum se m ierte i s m primeasc la curtea lui. ntmpl totdeauna cu i obinuse prol convinsese pe despot trecutul care ne deschide calea va primi i chiar mi va misiunea c mviitoare fr s ne ntrebe pe noi. Nu, Doamne, asta eu trebuia s acorda un rang. Pentrunu! Ce importan aveau scrisoare n care ceream n mod scriu o prerile efilor despre un oarecare Mhil iertare. In Ce importan padre public Uc Gropa? realitate, zise aveau vorbele spuse despre el prin taverne, Frano, Erman tia c sunt nevinovat, dar saloane cum s justifice iertarea i nu tia sau edinele Consiliului de Rzboi? rentoarcerea mea n ochii membrilor De ce s m gndesc prea ca toi Consiliului de Rzboi. Acetia, mult la ce vorbesc despre mine Mariusa i ceilali, credeau n calomnia politic Pierre Sans Nom cnd se odihnesc E de nfior-toare care apsa asupra mea. dup lace fac dragosten scrisoare zic trebuia s sine neles c sau la ce nu Erman i roabele lui titlu nalt, deoarece, zise pretind vreunpe care, dup cum spunea padre la urma acum le ine i cinurile nu Frano, Frano, urmei titlul fr sfial n arodile sale? o valoare real dac te fi avut nici Mi-am scuturat capul de snge gndeai c eu eram singura rudde parc a voiam s nde-prtez o pnz nevzut despotului i c, la toate curile, de pianjen. Atunci mi mai seama c legtura de snge cntreadduimult dect s-a titlu sau cin de boierie. S fiu orice fcut diminea. Era o dimi-nea deosebit, tulbure ca m-a stricat. Nu sincer, propunerea lui un oubucurat i-i pot lui c nu mai vzuscm diminei spuseispuneFrano c voi scrie scrisoarea tulburi, albanez i n latin, dac e imediat, ndar, ca niciodat, tulburarea acelei diminei mi intra direct n snge. nevoie i n lirnba greac, i c i-o voi da Brusc luai o ca treaba orice mai s-o duc, astfelhotrre: cu s nu pre, trebuia ntrzie. s-mi reiau numele meu adevrat,de atent rencep viaa, s eu am Orict s-mi s-a purtat Frano, arunc ct colo c el mi ascundea ceva; minile neles pelerina decolorat de soare a lui Uan, s reintru npe care de obiceiscetate. Trebuia le mi 142 rencep viaa indiferent de rang sau de titlu. Cu orice pre. Trebuia. Insemnri inea mpreunate pe piept, de data aceasta le freca una de alta i ele (minile) parc ar fi vrut s se liniteasc reciproc sau s Am constatat nc ope lng alta. Totui, se ia cu binele una dat pe pielea mea argsit bucuros este rob al se dduse c omul c mi hazardului. eram Acesta nfoar viaa fiecruia n serios posibilitatea visat i nu am luat ca pe o vrtelni de a minilor.de care, orict te-ai mrcini, acea frecare strdui, nu poi sm-am aflat din nou c Mai trziu, cnd scapi. Fr ndoial la de ceva aveam s te agi. Te vei asupra castel, trebuie s m lmuresc zdreli, te vei frecri a mini-lor: adevrul este c acelei nsngera, dar mai trziu rnile se voravuseser vreun rol nici intervenia lui nu vindeca. Dup prfirea mea, lucrul cel mai important este mea, ci Erman era Frano i nici scrisoarea acea vrtelni de mrcini avea nevoie de mintea i de cel care a hazardului, care, nemi-los, fr s-i pese de dorinele tale, i arat era sprijinul meu; Tihomir Vretai un drum ngust ct pentrudreptate, c lui i convins, poate pe bun picioarele tale nsngerate, pe care loc eti despotat s se cuvenea primul tu n obligat i mergi sau sgrup fracionist n conducere. formase un te faci c mergi. M-am rentors la mnstirea Pentru a-i ajunge acest scop, ntr-o Vretonafr lun, folosind unnecoapt la noapte ca btrna barz preparat al minte care venind iar la vechiul ei grzile unei vrjitoare, reuise s adoarm cuib l gsete prea s le taie capetele. Bine, dar lui Erman i mic sau stricat de furtuni. M simeam inutil unul din gard pustiit. n ultimul moment, i cu sufletul asupra Crtile prepa-ratul le citeam nu m acela cruia pe care nu avusese efect, mai mulumeau,consumator de alcool, jur m fiind mare iar peisajele din dduse plictiseau cnd le priveam. Atunci, pentru alarrna i cornplotul euase. Urmrit, prima oar, am observat cei luase cu sunt Tihomir Vretai ademenise monotoni sine munii carearmat, cu care se stabilise n o parte din nconjurau mnstirea. Erau nitejumtiAcolo, familia plante att lui nordul rii. de muni, cu i ntregul de pitice l susineau, aa c, c ocnd n neam nct puteai crede din mn nevzut decu alipmnt le ai lui Erman, cnd, unit i sub adversari scurta rdcinile. Dar, dup cum vei vedea, despre ntreprindea incursiuni nu prea asta voi scrie ndar care angajau serios distrugtoare, crile viitoare. Dac mai naintemilitare n nord. o bute timp se m com-param cu Intre umplut fbre cu veti i cu totn cadrul complotului, descoperise c, ce se ntmpla n jur, acum tot confecionate i epile necesare fuseser cu o bute m asemuiam, dar de astcare era goal, uscat de secete i de n dat aveau s fie nfipte capetele vnturi, iar doagele ei se deprtau pentru colaboratorilor lui Ernian, iar din ce n ce mai mult unele deproiectase un altele. Acum acesta din urm se vetile intrau n bute ca apa i ieeau spectacol special: afar prin crpturi frprin eaps sature a ajunge cu ochii capul avea s fie trecut doagele.far urechi, apoi avea s m expus scoi i Adeseori padre tiefan fie gsea nsingurat i princi-pal a Cnd cercetam la fereastra se ntrista. castelului trei tinereea lui, mi era mil de mine nsumi, luni de zile, luminat noaptea de dou m durea viaa. Atunci mi-a trecut prin fclii. Scopul era ca nimeni s nu uite c minte pentru prima oarputea s l aib acest sfrit infernal c oglinzile noastre nu se supun. oricine ar ndrzni ssunt oamenii, nu plcile de bronz lustruite, nici luciul apei. Complotul fusese descoperit i In perioada aceasta am slbit mult i-mi Bta era scrb de mncruri cnd le

Bta 143 Tihomir, blestemat n toate bisericile i mnstirile, fugise, dup cum am spus, n inutul lui de batin, toate bisericile i Tihomir, blestemat n la nord. La prima privire se prea dup cum eve-niinent mnstirile, fugise, c acest am spus, n ntrise unitatea celor care rmseser, inutul lui de batin, la nord. La prima dar nu se prea ctimp ncepu s se privire dup mult acest eve-niinent neleagunitatea celor care trezise i la ntrise c acest complot rmseser, altii pasiunea mult timp ncepu nu se dar nu dup revoltei, care acum s se mrginea numai la blesteme. i la neleag c acest complot trezise Baza nemulu-mirii era altii pasiunea revoltei, convingereanu c care acum se rangurile numai mprite n mod mrginea fuseser la blesteme. Baza neegal, fapt care ducea la venituri i c nemulu-mirii era convingerea taxe difereniate. i, de parc n-ar finfost de mod rangurile fuseser mprite ajuns fapt acestea, la legturile lui neegal, toate care ducea i venituri i taxe difereniate. i, de se rci-ser fi fost de Erman cu Mariusa parc n-ar definitiv, mai toate acestea, i biatului. Se ajuns ales dup naterea legturile lui spunea c acum se nu mai dormeau Erman cu Mariusa ei rci-ser definitiv, mpreun idup natereanubiatului. Se s-ar fi temut mai ales Erman, dac de anexarea acum ei nu mai dormeau spunea c despo-tatului de ctre Anjou, asta n numele biatului nu s-ar fi temut mpreun i Erman, dac n vinele cruia curgea snge pejumtate de ctre Anjou, de anexarea despo-tatului de Anjou, ar fi alungat-o pe Mariusa. asta n numele biatului n vinele cruia Dar s pejumtate la istoria ar fi curgea sngene ntoarcemde Anjou, mea: scrisoarea Mariusa. alungat-o peam scris-o chiar n dupamiaza acelei zile, fr s bnuiesc nimic din ceea ce aveam s aflu mai trziu. Nu trecuse nici o sptmn, cnd un cavaler cu pelerin roie din suita despotului mi aduse docu-mentul n baza cruia aveam dreptul s m rentorc i s triesc n cetatea Giugei i prin care mi se napoiau toate atributele pe care le avusesem nainte de a pleca. De fapt eu nu aveam nici un rang sau titlu care s mi se ntoarc, ci eram unul dintre simplii colaboratori ai despotului, acum destul de numeroi. In curtea vechii ceti, n care ntre timp se con-struiser multe odi, am intrat cu pai ovitori. Unul dintre oamenii de serviciu m conduse ntr-o ncpere deprtat de cldirea principal i-mi spuse c de aici ncolo voi locui ntrnsa. Aceasta era o odaie mai mic dect cele dou pe care le avusesem nainte, dar mai comod dect chilia clugrului 144 Uan, de la mnstirea Vretona. Feele oamenilor de serviciu mi erau necunoscute i faptul acesta mi ntrea impresia c aici nimic nu mai era ca odinioar, cu toate c aveam dreptul s port vechiul meu nume, Mhil, i cu toate c prenumele meu era acelai cu al despotului, Gropa. Am ateptat multe zile s fiu chcmat la Erman, dup cum este obiceiul n asemenea cazuri, dar numai dup a cincea sptmn, cnd ncepusem s cred c totul fusese minciun, mi se ivi prilejul s dau ochii cu el. In cetate sosise o delegaie strin i mie mi dduser nsrcinarea s o nsoesc. Pe Erman l vzui cnd a intrat pe ua mare a slii. Ceva se rsuci n mine i fui cuprins de o emoie i de o anxietate nencercate pn atunci. Momentul ntlnirii noastre mi-l imaginasem cu totul altfel. Stpnit de necaz, hotrsem s m port arogant, aa cum i se cuvine unui om cruia i s-au fcut attea nedrepti, dar m-am trezit deodat n picioare i, aproape fr s-mi dau seama, mpins de emoie, m-am plecat adnc n faa Lui, am pus un genunchi n pmnt i nu m-am ridicat dect atunci cnd El fcu un semn care-mi permitea s m ridic. Erman se ngrase puin i pielea o avea neted; micrile lente i distana pe care o pstra fa de cei prezeni i ddeau un aer de om grav, impozant i copt la minte, Avea o inut de mprat i se prefcea c se gndete adnc la mai multe lucruri deodat. Convorbirea am tradus-o automat, cu mecanismul rcce al limbilor, n timp ce sufletul mi tremura ca frunza btut de vnt. Simula c nu m vede i, numai la sfrit, n timp ce m plecam n faa Lui la rnd cu ceilali, mi ntinse i mie mna. Nici nu mi-am dat seama cnd, urmnd exemplul membrilor delega-tiei, mi-am apropiat buzele i i-am srutat-o. El nu io retrase. Era o mn moale, cu totul diferit de Bta

Bta 147 l ntlnisem pe bietul om ani nainte. 145 pe care i-o tiam cu ase la periferia cea Vetonei i scp un uor tremur care-i Mie nu-mine ceruse cu umilin favoarea de ape care i-o pn lacu ase ani nainte. cea ne cluzi tiam Trimala. I-am spus trecu pe sub piele, c orice caz, el nu i-a retras tremur nu am Mie nu-mi scp din acea parte i i prin In eu nsumi sunt un uor mna, care-i nevoie s-rm arate trecuvoiade piele, c se gndise la vreo asta pe sub cluz, dar el, fcndu-i cruce, ne pentru mine. Cel ne cerea am demnitate explic de ce puin aa cu insisten eu gestul. interpretataceast favoare. Pentru el acest serviciu era necesar, ?ntru-ct numaiSpre - Ce mai faci, Mhil - m ntreb. aa Dnmnezeu avea s-i nevzut a fcute. deosebire de vna ierte pcatele minii, Primirm. Pe drum ne povesti i scurta glasul i semnul vechii rni nu-i istorie a vieii lui. Oameni necunoscui i tremurau. rpiser nevasta, iar copiii i Mria-Ta, muriser - Mulumeac, bine, unul dup emoio-nat, de foame, alii de pronunai altul, unii aproape blbit, boal. Toate care i ceilali o rostiser formula pe acestea se ntmplaser ntro primvar. Atunci, sub influena unui naintea mea, fr s-mi controlez cuvinclugr pri-beag, se fcuse sihastru cu tele, ca i cum continuam s traduc. sperana c astfel neles c tocmai cu Instinctiv am i va putea liniti sufletulmeu tremurat i curtcea din loc glasul rnit. De opt ani nimic altceva n loc i se definitiv ajute inferior pe ctigasem strduia s rangulcltorii, mai ales el, sau altcinevaimpreun cu el, La pe ntuneric. se care pe vreme rea nceput, dup cum m ateptam, gndise s mi-l ofere. geograful Efrem, oma cu o vast cultur, Cartea sasea se purtase cu mult bunvoin fa de pribeagul nostru, dar brusc aceast bunvoin se prefcu ntr-o dorin slbatic, agresiv, de a-l tortura. edeam pe malul ruleului cnd Efrem, dup cemi fcu cu ochiul mecherete, aa cum facem cnd vrem s compromitem pe cineva ca s devin com-plicele nostru, i Pustnicul c o vzuse pe soia lui spuse pribeagului mergea aplecat ntr-o parte, de parc le servea clienilor. Se la un han, undecineva i-ar fi scos ochiul drept. c timp n timp ntorcea capul nelegeDinea i desfta i cu acele puine napoi cerceta pe furi urmele ca ai farmece ipe care Dumnezeu le-a druit cum ar pndit o vulpe. un plai la care femeilor.fiHanul se afla pe Intr n pria fr s-i scoat ce strbteai aceste se ajungea dup sandalele. inea cu mna Vzui rasei deco-lorate de soare cmpii.poalele ochii sihastrului holbndui ploi. Zbuciumul lui c jocul ator al se de groaz. Credeam prea i mai tragic pe Efrem va lua sfrit, dar el, cu o lui fondul acelui munte cu stejari scunzi, izolai rutcioas parc ar fi fost plcere unul de alul dei nebuneasc, crescui traista, scoase din ea un desfcu sub clopote de sticl. n timp cel priveam cu iueal desen pustnic, pergament i cucomptimire pe pri ale btrnul geograf Efrem, tot plimbndu-i trupului de femeie. La nceput desen doi degetul arttor avea ea ochii, de barb, ochi. la vezi, aaprin firele rare nu-i aa?, zise cu pe pribeagul uluit de cele auzite. l ntreb viclenie c drumul pustnicului, dup tot ce-a rspunsul srmanului om, Fr s atepte pit, nu va fi lung. Se va prbui n vreo rp i nu vor rmne un pe alt foaie schi cu mare dexteritatedin el enorm, pe buci zdrenuite din larga sndect ctevacare ochii lui 148 ras neagr. Bgai de seam c, n timp ce vorbea aa, o cea lucioas i acoperise ochii nchii drcete pe sihastrului l sorbir voluptuos n jumtate. Dup cele trei sptmni de adncurile fiinei lui. De cteva ori se preumblare mpreun, de-abia acuni linse pe buze i le terse apoi cu mneca osebeam acea cea care ascundea Tnurdar a veamntului. Prefcndu-se c vicleuguri i blestemii. nu vede n ce starejalnic se afla bietul Imi era team s nu strnesc vreo om, geogra-ful desen cu aceeai dibcie ceart ntre noi, de aceea mi inui gura toate prile trupului femeiesc i, cnd i, aplecndu-m, ncepui s adun foile ajunse njosul pntecului, la zona sexului, rspndite pe jos. Pe aceste foi erau far s termine nc, pribeagul ntinse desenate prti ale trupului femeiesc, mna i cu greu scoase din gtul uscat unele mari, altele mici, i dac te cuvntul nu". i acoperi apoi ochii cu strduiai s le uneti se nchega un trup braul i se deprt aplecat dureros ntr-o monstruos, nedimensionat. Srmanul parte, de parc cineva i-ar fi scos ochiul pust-nic era nspimntat de aceast drept. Eu, ca s nu mai vd atta suferin viziune. i ca s nu-mi art necazul, m aplecai s Bta adun foile de pejos. M simeam ca omul 147 care adun cuitele nsngerate cu care tocmai a fost svrit un omor. De peste trei sptmni, din porunca lui Erman, l nsoeam pe cunoscutul geografEfrem prin despo-tat i pn atunci avusesem impresia c nu era un om ru. Dimpotriv: era un tip temperat, respecta normele cele mai nalte ale bunei cuviine i, n general, facuse o impresie excelent celor care avuse-ser ocazia s-l ntlneasc, mai ales clericilor i demnitarilor. Cnd Efrem i facuse apariia n despo-tat, Erman nu voise s-i dea permis ca s-i exercite misiunea, bnuind pur i simplu c este spion; ba chiar, dup cum ni se spusese, voisc s-l execute i capul s i-l pun n eap. i-ar fi pus gndul n aplicare dac geograful, alarmat, n-ar fi scos n grab toate adeverinele semnate de cele mai nalte per-sonaliti ale rilor dinjur, inclusiv adeverina de la Carlo Anjou. Dup ce Efrem i mai spusese c, datorit crtii pe care el o va scrie, Ennan va rmne nemuritor nu numai pentru oamenii necioplii din aceast parte a lumii, ci pentru ntreaga omenire; Cnd i explicase c opera lui, Cronografia, care va reda istoria mondial, va avea n frunte pe vitejii albanezi, despotul l primise. i fusei nsrcinat cu Bata

nsoirea omului i-a tiin i cu spionarea o singur via de dat Dumnezeu i nu Bata lui. Trebuia are 149dreptul s cercetez dac, n afara scopului declarat, geograful Efrem mai s i-o iroseasc aa. avea i vreo misiunetiin i de ndeplinit, secret vorbe grele, nsoirea omului de s-i spun cu spionarea A fi vrut s-l cert, II cum ar fi de pild din geograf inforNebuniile cercetez lui. Trebuia s btrnului dac, de la han dar culegerea n afara maii despre numrul otenilor, surd,mai se prelungir trei geograful Efrem nu scopului declarat, zile, timp n care el pe gtlej mi iei numai un mormit locurile unde ierau misiune secret n cnd, care iei l puteam interpreta cum voiam. avea din odaia lui. Din cndde ndeplinit, care vreo cantonai, armele de fata dispuneau, de pild culegerea potoleasc pe ar i-o dduser ca s-i de chel. cumcare fi picioare privindu-i capul inforedeam n rezervele alimentare, moralul locuitorilor i numrul otenilor, i numai poftele s-l omori lua uor, ceva. Prea maii despre alte foarte cte acest fel. Dar Puteam cobora lucruri de fie locurile geograful iar cantonai,la armele de care se uita obosit, unde eraunuceafa subirecantonamen-tele strngndu-i pe piele avea minile, dar cu pete vineii, militareale amo-rului alimentare, moralul urme nici putut dezlnuit. i, n dispuneau, rezervelesuporta tremurturile cred c n-a fi cu coada ochiului De sus general, trup btrn cnd avea s-i dea btrnul striga lucruri de cuconsiderate glas Dar locuitorilorevita nemulumit acest fel.spart i alte discuiile acelui secrete.coofan, uitafata cantonamen-tele ca de Acest comporta-ment dovedea c geografulnnu se iarmele. Altfel ar fi fost sufletul minile la se rentorcea la aveam njunghiam coada ochiului experide-a cu cu un cltor tiam elsurznd. face cu cuitul, dac-l i, n militare nici dac-l mentat In evita celei chestiuni. Impreun zorii discuiile lemn gros, general,n dac-l loveam cu un considerate cu sabia, asernenea de-a patra zile, cu intrasermstinsvechile mnstiri, moleit, privirea prin i sau satrul. unde el secrete. Acest comporta-ment dovedea c dac foloseam lancea cu trupul M mai citise de-apn cu un crea o oper fier nfurat c acest la o cltor de aveam i copiase om va rbdare mantaua experigndii face cu gt n cronici n asernenean capulcunoscut de ntunecat, se care va face scrilor mentat strvechiivi limbi felurite. Unele remarcabil, n chestiuni. Impreun cronici i prin vechilentreaga lume, s cumprase fr lemn cobor n mnstiri, unde el intraserm le nostru ncet, inndu-se i de despotatul economiseasc banii, ascultase cu de fier balustrad. se cu deasupra aceeai citise i copiaseridica o rbdaretuturor acest motiv rbdare Era de fel n limbiEfrem povestite fel din de i felurite. care-l cronici strvechichiaristo-rioare pe Unele simimn-telor, nou aceldeasupra mniei demele clugri, iar noaptea, la lumina slab a cunoscusem, atent, dram de invidie.s nelept, cronici n care era i unmoderat,fr le cumprase lumnrilor,c completa sfnt. Se strduia demn s fie proclamat i pstrailui de economiseascm reinui carteacu aceeai banii, ascultase Aa istorie. fel de felpuin la ochi el. Mnat s bat ct mai mereu lng povestite rbdare Eu edeamde isto-rioarecelor prede clugri,ctorva persoane pe care dar zeni, iar iar noaptea, la lumina slab a de o veche pasiune, scria n versuri, nu tcerea. eu - amacum s datoria cartea le ntr-o avea cum ai le ocoleascduci facu lui l lumnrilor, tu completa s m pasiune de i constatat c aceast supunea la un mare efort lng el. Mnat plecciuni cu mare respect. ncas de prag, istorie. Eu edeam mereu si, desigur, i-ar fi fost multcapul uorscriascrieversuri, dar mai ntr-o n simplu, pe inndu-i zise el sparte, o pltidat. de toleran pasiune, la un moment n o veche proz, aa cum au nceput fie scrise n Mara nc cu ochii aceast sunt att de eu Ai s vezio datc ti c s drnicie, de am constatat cu mare pasiune l ultimular la un marepltit o nu Mdatorie, parc dup cum de veche uimise supuneatimp crilepar. istorie. btrn fi avut de efort si, desigur, i-ar bogata mult mai uor sse cuno-tinele i tot lui mrinimos scrie fi fost att decultur. Toateart i fa de Acestea fnnd i nesistematizate simplu, n zise, se ridic vioi, de parc mele ciuntite au neua caiideveneau, biatul care i care proz, aa cum ne nceput s fie scrise n apa curat c crile palide cachiar uimise pe zi cetimppruluide limpezise defmitiv pesemne a servea la han M pentru ultimul trecea, mai i istorie. frunzele de vi de vechi. i scutur pelerina vrej, se treaba vie sngele lui care, desprinse de pe care bogata asta. cultur. Toate cuno-tinele uscauciuntiteatunci,Cotrona, sandalele, i prafsub soarele arztor. De aceea mele npn i nesistematizate deveneau, ezusen drum spre ncl Efrem moi mai mult tceam, Capul mic isfrunzele ca legna la pe calce trecea, mai palide ca senv de de zi tot timpul. m sileam rcori faa pun ipumni sta s cad la doi parc el par s cu care, puin deordine vrej, se i coapt o vi de vie desprinse de printre cunotm-ele mele nsuite altul. Pe mine pmnt i-mi porunci s pun anterior. cai. ap prafsub soarele n eile pe Dar uscau ndintr-un momentarztor. De aceea impresia s stau peputernic s nv de la m Fr tceam, mi m obseda un fapt: maimuncea un gnd gnduri, l dusei drept mult cea mai sileam mi-a fcut-o aptitudinea lui nopile de timp han,printre ntr-unasdin Trimalei. In ordine Efrem, la el i Hanul de a gsi un grai ce cnd pun puin la comun cu toti cu ochii nchiinsuite anterior. Dar cei pe coborsem josmele ntlneam; o btrnii s pe jum-tate, ddea cunotm-elecare-iiau nite vin, cuvzusem abai perdeauadup altacu care desprea dup ai cea mai puternic vduvele, vin, pe gt una mur-dar mi-a cu cu impresia mnstirilor, brdacele fcut-o tinerii vorbii de alt ncpere pe lolantia. sala eu curtenicu aMara,n afar de cu cea mare aptitudinea lui de care, un graine pregti gsi care comun o megalomanie insuportabil, catul btrnii Imagine pe care-i ntlneam; strin. sus toti repede cte o indiferent, mani-festau cei fugitiv, odaie la cu de Mi ncontinuu uneise ngrasevduvele,Fata se prusemnstirilor,grase de btrnului, c sume adresa bani. cu contra suspiciuni la cu puin. Cnd abai ai ba chiar noastre se ntlniser, ea nici nu privirile veni n care, mea afar hrit care i la odaia n prea de o tinerii curteni adresa mea. Acestea sunt motiveleNu ne-am vorbit unul altuia. n clipise. n meserie. Albaneza o vorbea bine megalomanie insuportabil, mani-festau pentru care, nu am dat dup-amiaz, am acel stricat, darn acea adresa moment eu n-am ncontinuu suspiciuni lanici o btrnului, rmasBta la de undemea. Acestea sunt uimit ntrebat-o culme venise. ba chiar i la adresa vznd cinismul cu care l-a motiveletratat pe nenoroci-tul de sihastru. 152 Mi seIsaku Agim dezvluise o ramur ntu-necat a caracterului su, chiar dac fusese vorba de un reflex al unei tinerei destrblate. II Dar ceea ce m cutremurase mai mult fusese plcerea pe care o descoperii n ochii lui dup semileinul sihastrului. Era o plcere slbatic, aproape identic cu plcerea dat de o perversiune. i pe cnd l priveam pe bietul pustnic aprnd i disprnd dup arborii pitici ai povrniului de munte ars de soare, mereu aplecat ntr-o parte, nu reueam s gsesc cuvinte pentru a-mi exprima nemulumirea. Spre deosebire de mine, Efrem prea foarte linitit, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. i ncl sandalele, le ls pe mal i i bg picioarele n apa de cristal a prului. - E mai bine aa - murmur el micndui dege-tele picioarelor n ap , acum se va trezi i va nelege prostia pe care o face sau va muri de-a binelea. Se referea la pustnic. Cu toate c vocea o avea grav i se observa n ea o umbr de mil, ochii continuau s rmn nvluii n acel praf lucios al plcerilor josnice. M-am ntors i am legat caii de arbuti, vrnd adnc n traist desenele cu care l torturase pe pustnic. Cnd m-am apropiat iar de mal, el era spri-jinit de digul de pmnt, iar picioarele i se albiser de la rceala apei. Avea picioare scheletice cu tlpi plate, nenaturale, parc btute cu maiul. Incet culoarea albastr a vinelor se decolora, ca i cnd nuntrul trupului su o fort nevzut i schimba sngele. La urma urmei -- zise gnditor nu cu glasul pe care-l folosise cnd i btuse joc de pustnic - i lui o singur via i-a dat Dumnezeu i nu are dreptul

Bta 153 importan ntlnirii noastre ntmpltoare, dar, cu trecerea vremii, simeam c sensibilitatea mi se ascuea i un necaz m mcina pe dinuntru. Dup cum bgasem de seam i n alte di, bnuiala era mai chinuitoare dect adevrul amar. Ar fi fost mult mai bine, rm spuneam pe cnd m hurducam pe cal, dac a fi dat perdeaua la o parte, ca s fi vzut cu ochii mei ce fcea ea, cu cine era, s-o fi ntrebat cun-i i petrecea timpul i, la urm de tot, s-i fi pus i ntrebarea care m tortura: era adevrat c i ea fcea parte dintre femeile care se culcau cu brbai strini pe bani, adic era curv? Cnd am fcut dragoste mpreun n ura de paie, ea nsi mi spusese verde c se fcuse curv ordinar, dar de atunci reuisem s m conving pe mine nsumi c m minise ca s-mi fac n necaz. Degeaba spusese Platon c dragostea se poate confunda cu libertatea. Ceva adevr putea conine partea a doua a raiona-mentului su, n care spune c, o dat cu ngustarea cercului dragostei, omul se simte bolnav. Dar raiona-mentul asupra dragostei nu era totul. M-am ntors la vechiul meu raionament: omul este hrzit s sufere consecinele relaiilor lui chiar i atunci cnd aceste relaii nu exist. De exemplu: orict m-a fi strduit eu, n-a fi reuit niciodat s rup legtura cu peisajul nconjurtor, cu Erman, cu padre Frano Ghiobar7.a, ha chiar cu btrnul Efrem, care continua s picoteasc n aua calului. Att i trebuie ca toate acestea s intre n viaa ta. Cu greu le mai poi smulge de acolo.

importan ntlnirii noastre ntmpltoare, dar, cu trecerea vremii, simeam c sensibilitatea mi se ascuea i un necaz m mcina pe dinuntru. Dup cum bgasem de seam i n alte di, bnuiala era mai chinuitoare dect adevrul amar. Ar fi fost mult mai bine, rm spuneam pe cnd m hurducam pe cal, dac a fi dat perdeaua la o parte, ca s fi vzut cu ochii mei ce fcea ea, cu cine era, s-o fi ntrebat cun-i i petrecea timpul i, la urm de tot, s-i fi pus i ntrebarea care m tortura: era adevrat c i ea fcea parte dintre femeile care se culcau cu brbai strini pe bani, adic era curv? Cnd am fcut dragoste mpreun n ura de paie, ea nsi mi spusese verde c se fcuse curv ordinar, dar de atunci reuisem s m conving pe mine nsumi c m minise ca s-mi fac n necaz. Degeaba spusese Platon c dragostea se poate confunda cu libertatea. Ceva adevr putea conine partea a doua a raiona-mentului su, n care spune c, o dat cu ngustarea cercului dragostei, omul se simte bolnav. Dar raiona-mentul asupra dragostei nu era totul. M-am ntors la vechiul meu raionament: omul este hrzit s sufere consecinele relaiilor lui chiar i atunci cnd aceste relaii nu exist. De exemplu: orict m-a fi strduit eu, n-a fi reuit niciodat s rup legtura cu peisajul nconjurtor, cu Erman, cu padre Frano Ghiobar7.a, ha chiar cu btrnul Efrem, care continua s picoteasc n aua calului. Att i trebuie ca toate acestea s intre n viaa ta. Cu greu le mai poi smulge de acolo. Dorind s scap de aceste gnduri, bgai mna n traist i scosei foile scrise de Efrem n ultimul timp. Hurducat monoton n mersul calului, ncepui s citesc aceste rnduri: ...Aa i s-a ntmplat lui Efrem, Dup cum a scris mai sus i dup cum va scrie n continuare. In despotat exista sfnta unitate a frailor Pecetluit de elul comun Al oamenilor i al nobililor nsufleii de visul De a crea un nou principat albanez, Deosebit de cel dinainte, Independent, nelegat de nici un alt imperiu.

Erman, Uica, Mur Spata, Faimosul i frumosul cntre Care, n timp ce dormea n Munii Fulgerului, A fost njunghiat mielete de un brbat, De un trector necunoscut pe nume Romero, Numai i numai pentru c era prea frumos; i toi ceilali frai ai consiliului, Adunai de un singur gnd i de o singur speran, edeau n jurul meselor cu hri Cnd eu, Efrem, am venit pe aceste meleaguri Ale Iliriei...

n mijlocul lor strlucea Erman, Nobil brbat, comandant viteaz, Gigant, cu minile ca ale lui Briar, nvalnic n lupte. e btuse cu lan VI, bizantinul, nvinsese tigrii nfometai ai Saracenilor, Colindase ntreaga lume i fusese cntat de poei, i, n plus, ginere n familia d'Anjou era, Brbat al frumoasei Mariusa, socru l avea pe Carlo, lar ntre sprncene Domnul i fcuse semnul Unei mori neobinuite... Se proclamase deci despot autocrat Al inuturilor peste care domnea Fusese ncununat cu diadema mprteasc De ctre Fran, episcop al latinilor; Poate n interesul lui Albanezilor le-a lsat libertatea

Albanezilor le-a lsat libertatea De a se nrola omenete n oastea lui uoar i nc nenvins. ntre timp providena l-a onorat Cum rar poate fi onorat un lupttor Trimindu-i ca adversar chiar Pe mpratul care, Dup ce nfrnase pe Asen, pe Ivan I, Dup ce mpodobise zidurile Cotrona i c s-a Constantinopolului format din unirea cuvintelor KOT i RRON, deci degeaba Cu capete numele adevratnal cetii pe Bta trieti"; de rebeli nfipte epi, care o numii mpresur slbatic i De cteva ori Petralba este Guri pe Eu i rspunsei c nu este n forma bardhe" (Piatra Alb), schimbat adevrat. sprintenul Erau preoi i clugri careinainte; Kaqi Petralba cu multe secole nu numai c scriseser este dect n albanez, dar a Petra nu crti ntregi o schimonosire i espot. Trupele imperialei n slujbele religioase Guri formei albaneze le fceau sosir (Piatra Kaq" n Epir, ilimb. amestecat oraele tie ce aceast acesta Rea), Invadar ijefuir cu cine pe rnd: limb strin, n afar de zise el alt Asta nu spune nimic - latin, Bolero, Ksanti, Serezi, tii c i srbii bineneles. Trebuie s nenduplecat i cnd au venitdespre fel de ca element de Prespa, Devoli ipus limb fel de nume... eu vorbesc au Orhida, Bta - i totui, voi ai primit noile denumiri cultur. slbatic i atce a Pelagoniei Provincia Se nmuliser rangurile, zise el. Am titlurile... revenit nc o dat asupra i ntregul i persoanele Epir, - Nu este vorba meu n legtur cu argumentului cnd din primit. n multe aveau cinuri c le-am cazuri noiRsrit, vecine ale Vlahiei, Prdar inuturile toponimele i i-am spus c, de modul cele de la nu am avut nume din locuri, pentruse scriu de de foc Epidamnus, aici. c noi cerc cum se i vom fi se cum ncercuir cu eram, suntem pronun, Cnd din cele i la Cel carei nelege este stpnul unui lucru nu prea Apus, crcnd s-i Dup aceea atacaroi un nume. i noul se intereseazastfelpunncercuir Strinii proveniena lor. da. i cu harta e la fel. Ea le trebuie cldedublare despotat. Fiindc torilor care vin - adugai , dup de departe, ameitoare... cetile cucerite n drum nu Cteva dintrepe care le denumirile localnicilor. Dac vrei vei tii, noi avem s folosi n hart Initimpistorie, mai nu bgasem denobili, n comandanilor i oricine va avea Le druice citeam, noastre, dar nu seam vitejilor pentru orice numeletrziuse trezise le-am c btr-nulaib pretentii de-a dreptul s geograf dat... celelalte le distruse asupra acestei lar pe asupra pmnturilor, vilor, binelea i, inndu-se cu ambele mini de ri, - Ce importan au toate astea ? captul eii, m scrum. aa mai li cerui imunilor, punilor i struitor. departe, le tie el, nepstor, vorba, fr s bage fcu praf i privea mi iertarevrem cacitisem locuri spermisiune c Noi aceste fr rmn n de seam patima mea care cretea. nsemnrile noastre, pentru c printr-un veci ale lui i-i explicai sunt m-a ale potop L-am privitcuimit. Niciacest gest de cuvinte fcu-sem nu noastre. ascultat, mi ziseilucrurile n despotatul Aa vechea i bine cunoscuta Acestea edeau eu ndurerat. din decii trecu lungile-i degete dorin El printre erau chestiuni pe care gndisem i albanezde barb, se juceu le fura ntr-un nestpnit a pe drumurile aele dup cum firele Cnd ciracului de lui de piatr, le discutasem ndelung cu ntr-o var mod sau altul meteugulcu cei mai buni avea obiceiul i spuse, numaestrului su. alchimiti ai cuvntului pe care avusesem El zmbi i-miru: spuse c nu vedea nimic fr prere prilejul Sec eu ca ecetoas,s-ide ivi citisem acele note, dar ru n faptul ntlnesc. o umbr a lui - Vezi, c nu-i lsasem boala lui. rilor i El o Constantininea pe-ainfantil a mpratmici regreta asta ePorfirogenetul,timp s pre- Eu voiistorii minunate, Comprat micii autor de materialul. Astfel eu pierdusem fel lucreze face o hart complet a lai a voastre ri roman i voi pe acelai noii scrie ca statelor ncntareaLecapen,istorialucru: multprimul noi. Toti cer care (Amndoi din mi-ar fi Arbarii. Are vreo limba lor.Deforma, cum acelai sngematerialul stilizat,lacopilrie nepoata toponimie n vine avnd In desigur, n impor-tan procurat-o am s scriu sunt s realizeze, nici o aceluia, ar fieu toponimele? Nu arei cum capriciile reuit Scribul Ascult-m dac el Efigenia),frecvente. umilaa fr importan. Important numele ntunericul nici uno oper de valoare. ca i limba n pe rang, Efrem... dorea,mine: nu vor fi este s careacopere istoria voastr. i daccui nu Ne va scrie cele margineastabili le se aezarm la care vor drumului scriu s aparinmotiv ceva. teritorii, lua un tot n acest ci i ca aa,mbucmaceste am.Btrnul fel numele vor fidegetele-i subiri ialianele, oricine. armamentul,inteligi-bile pentru delicate otirile, bucatele cu Cine le-ar ncet, iar gndul le-anrudirile, scrie politice, icomploturile nghiea nelege dac i era aiurea.n albaneza voastr barbar? s fac i prima epidemiile fatale,prilejul Dac a face blestemele Domnului Eu voi avea ce-mi spui tu, anostru. Cine este omul Dumnezeului ndeprta vostru, zise, hart ade-vrat a statului cititorii i a prezenta o ar ce viitor afarabucica de care tie strin, n ne-a pregtit innd cu buricele degetelor lumii. 159 cu urd, Nimeni vei avea noroc, Dumnezeu? i dac nu tie! Nici pine 156 mpratul, nici dinui mai Agim Isaku aceast hart va arhiepiscopul, nici chiar mult chiar Papa. Poi tu s-mi spui unde sunt dect statul vostru. zecile iluai inima i dini i-iau avut ri care spusei, Imi zecile de n el afl c limbile lor i lor? S-au nu fr o umbrcrilencercuiii stins din porunca Domnului, ca i cum n-ar fi Aproape nimic E n van s se de ezitare;nicio-dat.nu tiau despre ce ne existat ntmpla astea. - Cu toate lucruri stimate frmntm mintea cu acestea, din afar, Nu bine maestre, credcuitul armatei bulgare ne Mai tiau csc, pe ridicm i s ne Ruginise trupul c se las noaptea. continumtrebuie modificat cte ceva ici pe colo,ndrumul,zvelt al imperiului n i se rupsese n 160 materialul mii de frme; citit de mine. Nu tiau c ali El m privi ntrebtor. mprai jinduiau - M refer mai ales la toponime. De exemplu, de ce s-l spun Kotora III s se cumpere Pe Nou, cnd se tie c se numete arhiepiscop i 158 edeam ntins la soare cu faa n binecuvntarea lui Agim Isakv, sus. n dreapta mea erau vreo zece pietre preioas, Ca s de morrnnt vruite. Pe alocuri varul se Cotrona i c s-a format din unirea mbrace lor nglbenise de vreme. Deasupraastfel cuvintelor KOT i RRON, deci degeaba umbra subire a platanilor se mica uor vemntul scurt i trieti"; numele de mtase. al cetii pe adevrat Poate pentru ca o batist fin rou Al clugrului care o vntul, poate pentru c marea era c btea numii Petralba este Guri i bardhe" (Piatra Alb),i ca s prea forma aproape i cldura nuschimbat n mare avea se suie pe Petralbanu puteai s-i dai inainte; n ce tronul seama putere, cu multe secole nalt; Kaqi Petra nuteeste dect o schimonosire a anotimp aflai. Venicia, tiau spuneam, Nu mi c lupta formei albaneze Guri celeKaq" felurite. i se prezint n moduriledintre mai (Piatra cele dou Rea), i acestalng mormintecine tie ce De pild: stai amestecat cu fr nume alt simi strin, nvntul, de latin, limb marea, biserici pre-zena afar i Din nou Trebuie s marea n zori bineneles.se domolise cadar i umbra, i platanilor, simi soarele, tii c i srbii n cnd au venit au pus fel i te afli.nume... de nu-ti mai dai seama unde fel de Etiziua viu Preacuratei trznit sau poate ai murit. Sau poate eti Sfintei Maria se va dou ntre via i moarte, ntre ine Un sinod comun anotimpuri, ntre dou timpuri. Aveam impresia al lor Efrem, care c i edea ntins lng mine, tria aceast Tocmai pentru a exprima aceeai stare, dar nu eram sigur pe deplin de asta. iubire... Dac se gndea la nopile petre-cute la Hanul Trimalei sau la alte lucruri cu totul banale? Important era faptul c i el ntre timp, tcea. Slujba botezului Strbtu cu puin ncepu tot nainte de amiaz. Brbau din sat sosir despotatul n Albanez,mici. Cei cu merinde i nsoit grupuri nzestrat mai muli dintre ei erau schilozi; unuia iMhil, i acesta cu De ctre respectatul lipsea un picior, altuia o mn, altuia un ochi... Mai trziu, snge de n timpul slujbei, i-am nobil, numrat. Nu erau mai mult de paispre-zece brbai. Femeile Din aceeai venir mai trziu, i sub fustele lor largi familie cu se bnuia carnea pietroas. Femeile erau despotul. dect. de vreo trei ori mai numeroase brbaii, iar pe copii Dup ce intr n nici nu-i puteai inutul numit Kaqi numra. Ei se nvrteau printre picioarele brbailor, printre lespezile de mormnt, Petra, printre trunchiurile pomilor i la Kotora Se duse pe lng fustele femei-lor, ignornd vzu totul Nou, cu de solemnitatea momentului i cetatea departe jucndu-se nemilos cu un cine mare, probabil alb, fr Petralba, stpn. alb... Bta Armamentul ncercuiilor era uor, La fel ca i armata lor. Pe strategi li cumpraser dincolo de mare i i plteau bine. Ct privete Ie,rarhia noului stat, ea era ngreunat, Cci, precum bulgrele de zpad Tot rostogolinduse crete,

pustiului o prinsese n turbanul su, chiar Bta n - Uite mijlocului ajuns Cnd o 161 dreptul n ce hal amfrunii. din cauza vzuse n timpul primei cine, crezuse c rzboiului -i spusei lui Efrem, fr s fi ea Uite simbolulhal am ajuns dei forma - era n ce rangului su, din cauza fost necesarera majori-tatea lemeilor au nestematei -, deosebit de ciudat : rzboiului i subire, montat ntr-o plas lunguia -i spusei lui Efrem, fr s fi rmas vduve, iar brbaii sunt mutilai, fost necesar majori-tatea Numai n de argint icu -,fire ncurcate.lemeilor au dup cum vezi. timpul vduve, iar brbaii sunt mutilai, rmas cltoriei prin pustiu observase c, - i vd podoaba - Astea sunt rezultatele zise el. de fapt, i vezi.semna cu o lcust. dup cum rz-boaielor oriunde. cele povestite despre Eu bnuiam c toate lcuste erau roade malulfanteziei ca s Veniserm aici, pe ale mrii, sale, fantezie deseori ceremonia oricrui participm la bolnav, ca abotezului cltor profesionist, i ca n istoria lui copiilor, cci doream ateptai ca el s rd. Dar, s nu s descrii ca barbari i Efrem noi n loc fmird, el se ntunec la fa. care ignor ceva cretin. cu ca ateiLcustele auacest act comun De hoardele de nvli-tori, au ceva din unde aceea ale-sesem acest stuc pierdut, fora lor se construise nici o nesigur de felul nu distrugtoare, zisei eu,biseric i unde n care avea s dintr-un sat Efrem i preotul venea reacioneze. vecin s cltin capul fr s dea de Venea clare slujeasc numai duminicile. neles nimic, iar o din nou, m-am convins i puteai pe eu,mroag de catr creia c nu m auzise. numra toate cosatele i care era Cnd ncepu ceremonia, ne sat. proprietatea bisericii din acel ridicarm n picioare, strbtuserm o pdure npdit Dup ce dup cum cereau regulile, dar vznd c ceilali nu s nfruntm o de mrcini, a trebuit fcuser acelai lucru, nefur-tun de lcusteloc.Efrem mi adevrat aezarm la i Catrul preotului pagubele pro-duse de aceste spuse c ptea printre morimnte, iar clinchetul clopoelului atrnat de gtul lui insecte sunt imense. Uite, sunt mici, dar nu putea nlocui dangtul clopotului care nimicitoare. Tu nici nu poi s-i nchipui lipsea. Efrem se dovedi cu totul indiferent ce dezastre aduc! i-mi povesti cum, n fa de unei ce se petrecea njur,cltorii timpul tot lungi i obositoare fapt la care nu m ateptasem. Mai mult dect prin Egipt, cltorie fcut mpreun cu att. Cnd, puin nainte de slujb, preotul mpratul Deertului Oriental i cu eful i spuse c lcustele distruseser i Caravanelor, acest loc nu fusese ales ntmpltor, rstimp de usca-ser n fiindc aici, ope acest mal zi mparii rsritean al Adriaticei, despotate fusese ntregi, mari ct zece odinioar de-ale o bisericn foarte veche, una dintre cele noastre. n timpul acestei cl-torii, regele mai vechi biserici ale cretinismului din Deertului Oriental i spusese un lucru bazinul Adriatic, El care trebuie s fi aproape incredibil. n nu numai c nu ura slujit chiar Sfntul Pavel, lca distrus de lcustele, ci, din contr, le adora. ntr-un rtcitori atei cu mult formeaz oastea anumit sens, lcustele timp nainte, lui Efrem nu i regele, pentru c muchi al mea, spusesese mic nici un ele lrgesc feei. Atunci eu astfel, se c el de la teritoriile mele, iam nelesnelegenu va scrie mi mresc nimic Dac istoria sine, n cartea lui puterea. despre pentru acelei biserici i eful Oazelor Centraledespre ceremonia ele sunt dumanii botezului aprigi, pentru mine, regele cei mai care se desfura aub ochii lui. 163 deertului, sunt aliai de nenlocuit. Abia atunri nelesese Efrem ce simboliza acea piatr mare preioas, de culoare verde, pe care regele 162 Agim Isaku pustiului o prinsese n turbanul su, chiar n dreptul mijlocului frunii. Cnd o vzuse n timpul primei cine, crezuse c ea era simbolul rangului su, dei forma nestematei era deosebit de ciudat : lunguia i subire, montat ntr-o plas de argint cu fire ncurcate. Numai n timpul cltoriei prin pustiu observase c, de fapt, podoaba semna cu o lcust.

Bta Cuvntul de deschidere al preotului fu scurt. Parafraznd biblia, zise c, aa dup cum nainte de construirea bisericilor trebuiesc pregtite pietrele, tot aa, nainte de ntemeierea unei societi tre-buiesc oameni, de fix o sptmn. La Cotrona ezusem aceea se simea mndru ccci i sateleaceti copii. Ei, mai Orelul, va boteza din jur, era plin de zise el, cu feele nesp-late. celei mari, oteni sunt pietrele bisericii Predomina unde Domnul Dumnezeu i are casa lui mirosul de slnin de porc prjit, iar venic. Deci, n a usturoi. i.Sc.r, peslv crciumile pueau numele Domnului, al Fiului i tot sex.al Sfntului Duh, eu v arlatanii Numeroi erau botez pe voi. ntre timp copiii continuau s se ambulani (ghicitori, ilu-zioniti, gerahi, joace cu cinele de pripas. clugri ai unor secte religioase inexisVorbete bine, i murmurai lui tente, fali traductori, ndrgostii de vin, codoi sau gndul de a-i trezi interesul Efrem, cu arlechini nfometai) care, dup ce i terminau spectacolele n pentru ritualul botezului. micile piee, pndeau prin coluri El i cltin ntunecate doardin nou capul n ceva. or pu.tea fura mod nelmurit. Cnd l-am atras aici,vduvelor Nespus de mare era numrul pe malul mrii, tocmai nfiinfaser va vedea l lor am crezut c tot ce pri-mele va care emoiona. Cu toate c c nu va rmne societi. Am crezut societile aueau indiferent rsuntoare (Ajutai-i pe fiii denumiri n faa renaterii generale a unui popor. otenicine tie? Poate pentru votri, pe Dar !", Ajutor c n sinea lui era emo-ionat i bnuiclile mele orfam!", ara vulturilor", Societatea erau nentemeiate. vduvioarelor", Brbaii notri au murit La un moment dat, i deschise greu s pentru Arbaria" p.te...), nu era traista, nelegi c, hrile mai le terminase scoase din ea n celepe caremulte dintre cazuri, sub numele lor se ascun-deau case noaptea trecut de toleran, unde, pe un anumit pre, i mi le ntinse. puteai s faci dragoste cu cine voiai. Nici - Numai un o fcusem Nu vreau s faci vizita pe carelucru te rog.la statul major al cetii nu a reuit s ne nlture nici un mhnireape care ne-o pricinuia aspru. comentariu mi zise el cu glas oraul. Preoii btrni erau de asemenea ntristai. Cu mna tremurnd luai hrile, n timp Dezas-tru.l se simea chiar n erveelele ce el ni le oamenii nainte deprtau pe care privea puseser care se laprmul discutnd ntre ei. Nou nu ne care abundent din cetate, singura vorbi maipstra ca i cum am fi fost nev-zui. nc vechea etichet. nimeni, Comandantul cetdii, care era n acelai Preotul czu de dou ori mai nainte de timp i comandant al ntregii regiuni de a reui un brbat pe dou vrste, plin frontier,s ncalecentremroag. N-a fi lacrezut i impulsiv, obinuit cu rriesele corp c gloaba aceea putea fi att de mbelugate i cu chefurile, ne-a primit nrva. aa cum i porunciser de la centru: zmbitor i cu mese mbelugate, dar, cu toate astea, se simea n toat fiina lui un fei de nerbdare. Poate Bta atepta s Aglm Isaku de abia plecm, ca el s se rentoarc la viaa lui obinuit, adic la petreceri i orgii, poatp. si. l.a furtunile atat de mult comentate chiar i dincolo de granie. Nerbdarea lui putea proveni i din neputina sa de a face fa discuiilor noastre savante. Bta

Bta Bia Cartea a aptea 171 unei 169 perechi timpul ederii laciCotrona, care n nelesul n de cstorii, om a doi general, acestor nume era: spectatori pmntul. Pe scurt: lucrase pmnt icare faci cu Efrem.scrum, unul amlucreazs-o se nimeriser sEl dupdiscutat pu.i.n, praf i stea s-o lng altul. Le-am a fost o dup-amiaz n general, aceea deycris n cuvinte alese la ezuse la amiaza n timpul ederiioamenii se schiele pentru nimiceti, taman Cronografie,Cotrona, importana taifascrtii Efrem zonei i se Lmurire la viziteicu atunci aptea am intim, linitit, cuaumbraiEl lucrase discutat pu.i.n, episcopul mai ales ndelung asupra lui Efrem. pergolei. strduiesccu pesecareno va c meaezuse importana pentru din viaa dic-tatura Dup plecarea lui conving avea pentru Efrem, diuerse apuc la schiele soameni Cronografie, straturi ntlnise Din la drum neprevzut, viitorul un taifas Mai mult din motive iari pedespotatului nostru (amzonei i se trebuie tot amalgamul pomenitavut grij ndelung ajutat. cuam de confidene,sus, ale societii. Cum episcopul dect att: mai fir; notri s spun: fr s nepre-vzute.uncaiistraturi de Efremcu leg numai depe Ca de cu asemenea fie nevoie, ntlnise se oameni din se identific dup o deseori, sptmn, clarediuerse s fiu Despotatul la Cum Luminat sGlorios!) sincer pn Vostru hrnii ni grajdurile sfrit, pomenit spun ale societii.bine ampersonalmai c raportul dintre i viaa odihnii i te-ai uiaa trebuie oamenii,sus, ea. Acum crii lui numite Cronogrnfia. lmurit c dorit s-o n publicarea la Erman vizita o mea sau iar claream duppublic sptmn, la drum. cetii, am pornit a statului.pe caii notri Discuia orice explicatfac un han consolidameu,mai Amoprisermbine i hrnii nu trebuie pe c n ce mi pare s exploatez pentru a-mi raportul a ct c odihnii i n aceast care n se durat Ne timp, la tocmai direcie grajdurile canalizat lng am inult ?poziia n mele despre aceast cetii, aprecierilesocie-tate, neclar pn facnumea pornit iar douzeci i cincialte vreo la drum. se mult,Acum a sRece", ca pe drum. de Apa introduc multe adic carte De avea continuat i definitiv n acum.cara asemenea, doream Samarkand, s rectig ani, n timpul unei cltorii lanostru. Ne Argumentele nobila lui hanuri mondial i contrsargumentele a istoria din des-potatul Erman i ncrederea pierdut a Lor oper, dorind am ntlnitn curte subpe pergol cu numai s-mi erau un. btrn o care pe oraul o exprim de aceste eluri, Mariusei. uoare, vaporoase, deicate o odihneam Mnatconsideraia tot lacare l aveam pentrua fi adic pentru Efrem care lua dreptde vinei, Fr s m Au amndoi. trei zile dup nainte. Tceam abundat pretindeau filozofice. Excelenele brdac nebun.ple-carea luisinchisvsc de lor prea Luminate, m-am grijla el. Am fusese condus cu aveamfidelitatea mea, zeflemelele lumii,ceremonie zgomotoas citatele. Amndoi ca i dus s -nu ne - Acum s-mi special pregtit pentru va ncepe prbuirea rupse ndrznisem i primise un rang dau cu prerea i n stat dou zilebunul mers al cu el... ofensm cu si dou nopi treburilor prin leg-tur unulpe altul, uitndu-se nu un brusc tce-rea lui Erman n scris la el, i prezentai Efrem,eu n sentimentul lui Astfel, mi despotatului pe vizitei n acelede cosmo-polit elasupra pe care ale pouesii o sentimentul raport locuri la nite i giniistoriecarecare mine, ci amnunit golae am o uitai meu atunci. Cuvizitez. Ei mi chiar s le avut ocazia La sfritul patriot. geografului. nflcrat deacest scop mi-o raportului, aa ciuguleauca s-o nu v ime-diat. Efrem pietricele. spusese, mulumir. tiam c dou ore de cnd dup cum Ca s vreose mint, Mariusaam Trecuser cam uit procedeaz, fu nscocise luase prin surprindere despre s6-mi cea care ntmplarea numai ca i nu trecut M micnd, pe fondul ochii coaste i consideraiile cltoream, mulumi. Cumele galei unei dea prilejul s-i spun mai spuse pe careeram asupra despre oamenii c nu aintiipregtit aceast cltorie,mea c raionamentul lui de deal mngiate de soarele apusului, de pn atunci mi mai mai ntlniserm de se adresase mie. i ntrnelegea de i ntlniserm i ne ales despre Efrem, s-i rspund. ce nu se timp. adevr, cetateamine pentru Malplac. rangurile din attaivi Cum Indiferent aveam o constat consideratii care, cumeu.Dup sscurt ? - fcui deCred c n acel tcere s despotatului, noua administraie a se spuse : adug mai trziu, aveauEfremntoarc mpotriva fusese. moment i-am prut omul ea, -Independena na.tng. lor cel mea.eu rmneamrilor sau ceea cemai Acum, cnd eram ruda lor.hambarele mi -Irnediat pretutindeni c de scris Se simte apropiat, noi scriu aceast completare,tie: numim cci ce am cuvnt se pltete cu acest terminat Se entuzias-mului s-au golit zise uine al sngele ap nu se face. Erman parc ar n raportul, prin intermediul - nouluignditor ef scump.partea aa doua a cu pierderea fi Adesea o dat raionamentului minte Efrem -, acel ateptatipoporul cerut cancelariei, amsernnal. o Cu un fel cu ntrevedere de lui, pe dar o primit de o scurt, obosit... El m-aeliberat imediat. edea la gelozie, care i voi expune peobligaie, s Erman. independenei sepierde i ca se nu-i rpesc celei pot fi primire, inndinterdependena lui de privite apropie ridic-Lucrurile marisculptat, seaa - mdin scaunul captul slii preanuoamenilor. Dup cum de de timp cititorului. ampare, nu merg mpreun noiunile de mpo-trivit strnse -, nici gnd se mine i mieu energicMariusa, acum o mult bra pe frumoasa minile. De aici aa ceva! Atta timp persoan indepenncolo, mi luasemdar tot att de ispititoare puin independent masa tot la hanul Apa Dup ce zise el, privindu-m alearg stat mbtrnit, i ct oameniiadnc n ochi s De departe n i-o Rece", n nc cu o naivitate pe care oastecca fapt ca nainte.se nroleze se vedeacunoteam de s-l dent. prea bine, ateptam ca din timp ct ocupa biatul nsrcinat serveasc lor nu eram predispusei i legturile pe Erman,moarte. In odaia pe ce timp ce vei erau atta nou timp s Atunci dau cu ngrijirea impresia lui,ar att mai viaa pentru aceast Giugei, care ai avut-o aici n casteluls-i facvei vorbeam, aveamspu-selor c nu m aflam meditez asupra cailor notri cu numit fi faa ct puin ctiavem aliai care Albania, attan faa noastrise contura n omul nostru timpameit de butur, mi treaba mult cu eu, la bine la ru. s-au deschisei bucurat canemod hotrt, M-am inima fa un 174 dat de parteace parcn Efrem. copil. silueta castelului noastr de chemaispre cred Isaku parohia pripeti cu aprecieri. Cuvntarea mea te schimbarea tonului Agimc dumneata i Sfntuluin lolantia; destinuii petreceri n legturile mele tefan. Dar Frcum m-am deprtat dei simt c e de ndoial s m rein ea, noi am. se deocamdat, tot ce funcionaser?c,Se pare c cum trecem acum nu pot printr-o perioad grea, eaaici, de-a i-am ntmplase ntrede scriu i aniur; atoat petrecut o noi cu n cu unei perechi s cstorii, ci rndul doi datoria mea noapteani Este explicabil. Astaters ascuit micarea uneistea unul vine s-a mrturisit cse am ncercuirea cu baghete spectatori caredenu la relaii s urechilor, durerea ca sub nimeriser trupeti prea din lobii ndelungatLe-am deycrisctredatele alese mpratului strini. Teodor. magice. Bazn-du-sedespre cuvinte mea nimeni; lng altul.i-amavorbit n durere neperceptibil de pe dorina din raportul s-a ntrerupt. Srcia e mare, i Comerulmeu,de a scrieEfremiiverificare, timpurie fr nici o alt a m importana vizitei lui cri demai ales Cartea ales Erman aptea oamenii, mai a despre o vaddu ordin s de altfel necesar,cei din zona meupentru mbogi; importana pe care serviciul de grani avea la fie dui despotatului nostru (am avut grij unde sepoate vedeaam ajuns pn acolo Constantinopol; i deosebirea dintre viitorul la spnzurtoare doi responsabili ai spun: situaia noastr i cea taina papirusurilor ncat s grzii s-i dezvlui a uecinilor, precum la Cotrona, nu prea le folosisem ca s-l Bta preioase pe care mai au rbdare, dar nua pe Erman i i amicii lui Erman se uita c oastea care papirusuri edeau afl temelia statului nostru arbar; am conla 170 tinuat cu numele despotatului pe care eu l gsisem n crile vechi unde noi i inuturile noastre eram numii ara cu pretutindeni i controleaz Albanoni, Albanum, Arbarum, Arbena, iar pricepere. Specialitii strim, cei care pun 172 pe picioare oastea i statul, maetrii alei Agim Isaku chiar de Erman, nu par ri. i nc ceua: nu uita c, atta timp ct nsui Teodor nu mai ndrznete s ntreprind atacuri nelesul acestor nume era: om care mpo-triva pmntul. avem o duplucreaz noastr, Pe scurt: prob incontestabil c i el este informat de amiaza aceea a fost o dup-amiaz fora acestui nou stat. i, ascult bine!, intim, linitit, n umbra pergolei. fora acestui stat nu const n numrul ote-nilor i nici n cantitatea de arme, ci n motivarea luptei lor, n elul oamenilor. Ei lupt pentru pmn-tul lor motenit din strbuni. Ei fac istoria. in minte c am vorbit mult n acest fel, iar acum, cnd l reproduc, s fiu sincer, mi-e ruine. Efrem m-a lsat s-mi termin discursul, mirat i el depatosul cu care peroram, dup aceea, ca s nu m rneasc, cu un ton de ai fi spus c nici nu a fost acolo pn n acea clip, fr si dezlipeasc privirile de la ginile golae, zi.se; - Oamenii n general sunt ilogici. l privii ntrebtor. - Vorbesc n general - zise, dar de fapt nu vorbea n general, i asta am neles-o ceva mai trziu. Se referea la noi. Cnd statele sunt n faza de pl-mdire, iar aceste state, indiferent de nume, sunt dictaturi, ei (oamenii) nu-i dau seama c o dictatur este ceua de groaz, ceva care cuprinde i distruge tot ce-i iese n cale. Nu-i dau seama, pentru c ea este motivat dup cum ai spus i tu. Chiar n acel timp oamenii strmb din nas, dar nu-i dau seama c dictatura deja s-a instalat. Se opun cum pot, se exprim mpotriva ei, devin opozani i vor s-o corec-teze; cu alte cuvinte, fac tocmai ce nu ar trebui s fac. Mai trziu, cnd dictatura, dup ce s-a hrnit bine cu carnea i viaa lor, dup ce i-a umilit i i-a supus, taman atunci, deci, cnd dictatura a deczut i nu e nevoie dect de un brnci ca s-o dobori la Bia 171

de frontier. Vreo apte sau opt persoane Bta fur 175 ntemniate i zeci de oameni fur degradai. Proba credinei mele fusese facut i primit. M rentorsei m cetate. de frontier. Vreo apte sau opt persoane mi ntemniate i zeci de cri fur fur aduser sumedenie de oamenide la biblio-teca mult mbogit a mele fusese degradai. Proba credinei capelei. Am nceput primit. totul cu uurin, Nu facut i s tratez M rentorsei m cetate. lipseam de la mesele copioase cu de la mi aduser sumedenie de cri buturi alese pe care Erman le ddea n fiecare biblio-teca mult mbogit a capelei. Am noapte. s era greu s-i uurin, c nceput Nu tratez totul cu dai seama Nu multe lucruri mesele copioase cu buturi lipseam de la despre care se vorbea n afara castelului erau ade-vrate. Era alese pe care Erman le ddea n fiecare adevratNu era greu s-i dai seama lui noapte. c legturile conjugale ale c Errnan lucruri despre care se vorbea n multe cu Mariusa erau de ochii luinii. Dormeau n separate i afara castelului paturi ade-vrate. Era erau preocuprile legturilediferite. Dup cum adevrat c lor erau conjugale ale lui se auzea, proprietile de ochii luinii. Errnan cuiMariusa erau lor erau desprite. Despoteasa paturi cercul ei de avea Dormeau n separate i adoratori, dar primul diferite. Dup cum preocuprile lor erau favorit fusese Pierre Sans Nom. proprietile lor erau desprse auzea, iIn fiecare noapte la acel castel aveau Despoteasa avea cerculcu ei de femei ite. loc petreceri desfrnate aduse nu dar primul favorit fusese Pierre adoratori,se tie de unde. Erman devenise un beivan In fiecarei nu ar fi fost de ordinar noapte la acel castel Sans Nom. mirare s petreceri desfrnate cu femei aveau loc fie i homosexual. Deosebit de dubioas mi tie de unde. Ermancu Martin aduse nu se s-a prut leg-tura devenise Spata, brbat tot att nu ar fi fost i un beivan ordinar i de fru.mos ca de fratele su i homosexual. njunghiat. mirare s fieMur Spata, cel Deosebit de Spun asta pentru c, leg-tura cu Martin dubioas mi s-a prut nu o singur dat, dup brbat n toiul chefurilor, i-am Spata,beii sautot att de fru.mos ca i vzut su Mur Spata,mpreun prin fratele furindu-se cel njunghiat. coridoarele adnci i nu o singur dat, Spun asta pentru c, ntunecate, aproape mbri-ai. Desigur, de urmrit nu i-am dup beii sau n toiul chefurilor, i-am urmrit. furindu-se mpreun prin vzut Aa cum iarba ntunecate, aproape coridoarele adnci ise regenereaz dup primul cosit, tot aa de urmrit noastr mbri-ai. Desigur, i prietenia nu i-am intra ntr-o nou faz de mprosptare i urmrit. nflorire. Erman m inea pe lng el, m lua cu el la toate inspeciile, nu lipseam de la ntlnirile cu ambasadori i cu trimii speciali str-ini. Mergeam cu el la vntoare. Pentru nimeni nu mai eram Hila cel care i-a pierdut numele, oropsitul de acum civa ani, ci eram Mhil, vrul primar i mna dreapt a lui Erman, omul care, prin scrierile sale, trimisese oameni la spnzurtoare i la nchi-soare. n aceast perioad am ajuns eu la concluzia 176 ca, n acest soi de via, poi ctiga puterea rvnit numai dac faci ru altora. Nici prieteniile, nici munca cinstit, nici devotamentul nu pot realiza ceea ce poate realiza ticloia. Eu cred c aceast apropiere, n afar de motivele sus amintrte, mai avea un inotiv, dar acesta era secret: niciodat nu-i pomenisem lui Erman de papirusurile care-l fcuyer despot, de proprietile, motenirea sau raporturile lui cu Mariusa i cu Martin Spata. Din aceast perioad de prietenie nc pstrez proaspt amintirea unei vizite la cetatea de gra-ni, Zahlumi. Aceast vizit nu era altceva dect o orgie arnbulant pe care Erman i Statul lui Major, mbtai de atta putere, o numeau fr ruine inspecie. n afar de suita despotului, luaser cu ei buctari, slujitori i femei. Se aprovizionaser cu tot felul de merinde i buturi. Dup ce buser toat noaptea la castelul Zahlumi, a doua zi de dimi-nea pe la ora zece ncepuserm inspecia pe un povrni care ne desprea de tabra duman. Trecuser muli ani de cnd nu mai fusesem pe acolo, mai precis din noaptea n care Precl, fratele Ghielinei voise s m omoare. Locurile se schim-baser. Corturile otirii imperiale erau tot acelea din anii trecui, numai c pnza lor era complet decolorat de soare i de ploi; pe crri nu mai cretea iarba, iar inicrile oamenilor i ale ani-malelor, ca i cea a prafului, erau ncetinite. Pe druin mi povestiser c de trei ori pe sptmn, la ora dou, nconjurat de gard, mpratul Teodor ieea la plimbare. Plimbarea aceasta era un fel de inspecie, ns fr un motiv precis, pentru c ata-curile nu numai c se rriser mult, dar erau si ineficace. Ba chiar de cteva luni, mai precis de la ultima ploaie de primvar, n-au mai ntreprins nici o aciune ofensiv. Bta

Bta demnitarilor noastre, pe i n celelalte 177 Grzile cu titluri ca care Erman le mprea len gsirm unor ceremonii cadrul tolnite printre puncte, speciale.noastre, ca i nn grab,puncte, tufiuri. Se ridicar celelalte vdit Grzile Aceste ranguri erau mprite n funcie de tolnite printre tufiuri. Se stingherite fidelitatea noastr. In jurul le gsirmde apropiereai de abnegaia indivizilor, dar i dup cu stingherite de orei dou, la cortul sumele de bani pe ridicar ndegrab, vdit pnza splcit care le vrsau la centru. Aceti nali al mpratului, porni nti suita. Nici apropierea noastr. In jurul orei dou, de funcionari cu la aceasta nu mai era Giugea numai al pe care o la cortul veneaupnzacea splcit n cazuri sp^ciale aniicea mai cci era rrit, cunoscusem n i trecui, mare aceasta mpratului, porni nti suita. Nici parte a timpului i-o petreceau o cunoscusem n fr strlucire, fr prin ntre dou nu mai era cea pe careritm. inuturile lor. Probabilde demnitari afar frndatoririle rnduri c acolo, n i militari care se anii trecui, cci era rrit, de strlucire, pe caregreoi, mergeac le de demnitari micau ntre dou mpratul. Numai fr ritm. pretindeau rnduri ndeplinesc, fceauseischimbase. Cei prezeni n jurul el militari fel de fel de aliveriuri, de i nu care se micau greoi, mergea abuzuri de putere, nu se trauc adnc lui cdeau n genunchi, se schimbase. Cei mpratul. Numai el i poate cu fiecare crease n copie veneraie, jurul lui cdeau n Bondocul lenevoi. palid a prezeni o dar tot ceva mai genunchi, dezmului penemicat i nu catadicsea care veneraie, dar cu Teodor cu se trauedea adnc noi, n frunte tot Erman, s-i ntoarc privirea Giugea. Oricum, lenevoi.l gustam lanici la dreapta, nici Bondocul Teodor edea membrii i nu pturi sociale iarb i la stnga. acestei soldai aezai pentoarc nemicat Civa catadicsea s-i nu erau nimic n acel moment de unjoc n care n nici la dreapta,jucau la stnga. privirea com-paraie cu ceinici la curte, cu rndurile crora m aflam i ceremoniei, pietre, soldai de monotonia eu. care n Civa plictisiiaezai pe iarb iCurtenii erau nzestrai jucau putere ntr-adevr cu cu unjoc cu pietre, o acel moment ntrerupserjocul neplcere, se real, cu toate cmonotonia titluri i cinuri ridicar, de n rnd ceremoniei, plictisii intrar nu aveau aranjn-du-i nalte. ntrede mntuial i, dupexista un uniformele aceste dou puteri ce alaiul ntrerupserjocul cu neplcere, se fir nevzut, care len rnd fapt, trecu, i reluar jocul ntrerupt. ntre ele ridicar, intrar lega. De aranjn-du-i exista plecm mntuial de dup cedespre uniformele de -nesfrit Erman. Atta a S o plas mi zise i, spioni alaiul care i ca un prost, am crezut c nu trecu,eu, reluar jocul ntrerupt. fost. S-a aveau dreptul s penetreze n primul cerc terminat! al puterii pentru a-i spiona pe demnitarii Eu eram cu mintea n alt parte. Privirea legali. mi se Nu trecuser nici doi ani de la aceast pierduse miere cnd, orbitoare ale perioad den reflexelentr-una din zile, m cheam la el tnrul eu l-am numit sceptrului pe care efal cancelariei. Acesta nu avea mai mult de patru ani de totdeauna serviciul lui Erman, dar, dup cnd era n bt. Impratul, aproape lipit de cei lui se toate aparenele, n biroul pe care i avea n jur, reintr n nevzute ncruciau toate firele vzute icortul lui aleenorm. Nu scosese nici un cuvnt, nu puterilor de ase-menea vzute i fcuse El organizase i prima mea nevzute. nici un gest, fie i pentru a ne blestema, cum nainte. ntlnire cu Erman dup fcea vreme. Din atta Spectacolul se am avut presimirea momentul anunului, terminase. Nu se c apropiaser de versantul nostru mai s-a ntmplat cea grav. Asta se vzu i mult ca n tnru-lui care erau semne din puterea celelalte di. Nuveni s m c vor ataca, i noi ne-am ntors la cheme, un funcionar de serviciu. EI chefurile mea fr s siguran la intr-n odaianoastre. Cu ciocneasc c grnicerii brutal, n timp la u, aproape se rentorseserceieueinc chefurile capul mi era obinuii la dorrneam i cu care erau amorit de de civa noaptea trecut. Imi puse mna buta dinani. pe Prietenia noastr c eful cancelariei umr i-mi spuse nflorea ca niciodat n Bta trecut. ntre timp eu reuisem s neleg c n interiorul ierarhiei despotatului se creaser dou straturi de putere. Una era cea vizibil, adic ierarhia 178 Agim Isaku demnitarilor cu titluri pe care Erman le mprea n cadrul unor ceremonii speciale. Aceste ranguri erau mprite n funcie de fidelitatea i de abnegaia indivizilor, dar i dup sumele de bani pe care le vrsau la centru. Aceti nali funcionari veneau la Giugea numai n cazuri sp^ciale i cea mai mare parte a timpului i-o petreceau prin inuturile lor. Probabil c acolo, n afar de ndatoririle pe care pretindeau c le ndeplinesc, fceau i fel de fel de aliveriuri, de abuzuri de putere, i poate c fiecare crease o copie ceva mai palid a dezmului pe care noi, n frunte cu Erman, l gustam la Giugea. Oricum, membrii acestei pturi sociale nu erau nimic n com-paraie cu cei de la curte, n rndurile crora m aflam i eu. Curtenii erau nzestrai cu o putere ntr-adevr real, cu toate c nu aveau titluri i cinuri nalte. ntre aceste dou puteri exista un fir nevzut, care le lega. De fapt, ntre ele exista o plas nesfrit de spioni despre care eu, ca un prost, am crezut c nu aveau dreptul s penetreze n primul cerc al puterii pentru a-i spiona pe demnitarii legali.

Bta 179 m ateapt pentru o chestiune urgent. Eu i-am rspuns c vreau s dorm i s m lase n pace; ateapt pentru o chestiune urgent. l-am i rspuns c vreau s dar tnrul Eu i-ammustrat ct am putut, dorm i s rmase n pace; m lase neclintit la cptiul patului meu, nelund n seam anieninrile mele. El te ateapt, mi zise scurt i se vedea c primise porunc s fie categoric cu mine. Primul secretar al cancelariei era un tnr de vreo treizeci de ani, subirel i cu privirea ager. Se ntmplase s ne ntlnim pe coridoare, dar nu-i ddusem iniportan. Unii m informaser c studiase la Veneia prin coli nalte i venise s lucreze pentru Erman, nu pentru salariu, ci pentru c aparinea unui grup de conjurai recent nfiinat, foarte rspndit n Occident i care avea o misiune special: stabilirea regulilor occidentale n aceast parte a lumii. Era foarte devotat misiunii sale, mi spuseser, i nimeni nu putea spune nimic ru despre el. Toat ziua edea cu nasul n cri, n dosare, studia rapoarte... Nu lua parte la agapele noastre i ale despotului, nu se preocupa de familia lui, ba chiar circula zvonul c s-ar fi autocastrat, ca toi ceilali conjurai ai cercului su, numai pentru a demonstra dedicarea lui total cauzei. Cnd i-a ridicat capul, nu i-a trebuit nici un minut ca s se desprind de activitatea anterioar i s treac la problema mea. Cu un ton uscat, de parc am fi conversat de cteva ore, mi spuse: - Domnule Mhil, n numele despotului, stpnul meu i al vieii arbarilor, n numele prosperitii acestui despotat i al intereselor lui eteme, declar c: de azi ncolo, pentru totdeauna, suntei declarat persoan nedorit n aceast cetate i n acest mediu n care ati penetrat prin mecherii i trucuri bizantine. - Ce spui m, tafandache?! m rstii eu la el, cu brutalitatea deprins n ultimii doi ani, nepri-cepnd nc seriozitatea momentului. 18o Agim Isaku Spun ceea ce trebuie s spun rspunse el, fr s-i tremure glasul. lar eu observam, printre perii rari din barba de care nu se ngrijea deloc, ce piele fin avea. Palid i subire. Judecnd aciu-nile voastre n contradicie deplin cu interesele acestui despotat, sunt autorizat de stpnul meu i de Dumnezeul tuturor sufletelor din despotat s v declar persona non grata, s v calific drept cola-borator al ntunericului i necredinei, bastard al cine tie cror coapse murdare i mblate de Satana nsui. M, dar tu... - nu reueam smi vin n fire. - Ce nseamn toate aceste glume ?! Cui i spui tu astea ?! Aici nu este loc de glume, eu v lmuresc, i asta nseamn c de azi ncolo nu mai avei dreptul s clcai n nici una din proprietile Seniorului meu ; vi se neag orice legtur de snge pe care ai avut-o cu el, vi se neag i dreptul de a pronuna Numele Lui cu gura voastr murdar. Pentru tot-deauna! n acelai timp v anun c trebuie s fii recunosctor buntii lui binecunoscute c nu v spnzurm n mijlocul curii, c nu v tragem n eap i nu v punem n fiare, dup cum meritai pentru tot ce ati fcut. Totodat sunt nsrcinat s v pun la curent i cu faptul c biserica a primit cererea corespunztoare pentru a v anatemiza i pentru a v retrage dreptul de nmormntare n pmnturile sale i, dup toate probabilitile, va respecta aceast cerere mai mult dect logic a Seniorului meu. M trezisem de-a binelea i aveam impresia, nu greit, c m deteptam dup un somn greu de doi ani. eful cancelariei mi mai aminti c pn atunci avusesem un cin fix ierarhic i o munc legat de el. Avusesem rangul al treisprezecelea la curtea despotu-lui i fisesem numit ghid al strinilor cu importan Bta

Bta 181 de acuma m obinuisem cu acest joc orb secundar (un titlu care prea creat al soartei i eram i pe care, desigur, l special pentru mine convins deja pentru secundar c omul moment le pierdusem totdeauna Din acel nu este mai mu1t creat uitasem). (un titlu care prea dect o bobi n mna ei. pe care, desigur, l special pentru mine i In al doilea rnd, pe toate. fiindc acumcteva moment le mde aflam mine uitasem). Din ura oamenilor fa acel minute, pierdusem Dup nu toate.de att de acerb ca n anii Cineva pe mai era zidurile cetii Giugei. trecui, dincolo fapt care dovedea c nici ncrederea lor n avu grij s arunce dup mine acele Erman veminte care-mi aparineau. ntrepuine nu mai era cea dinainte. n al treileamele Dar crile?" nu-inaintat n brii rnd, fiindc acum eram rspunse vrst, trecusem prin attea furtuni,nchise nimeni. Ua masiv de lemn se pielea mi se n spatelei deziluziile nu mai aveau greoi argsise ineu i tcu. greutatea i descifrnd treptat brfele care Mai trziu, dramatismul anilor tinereii. Dar s aveam s aflu c motivul a tot circulau, ne aruncm puin ochii pe nsemnrile mele din fost publicarea crii ce mi s-a ntmplat a perioada aceea. lui Efrem i comen-tariul tnrului castrat ntr-o comisie special, fcut cu pasiunea i devotamentul lui caracteristice. Se ajunsese la concluzia c: n acea carte nu ieea Fumul hanului ne nfura ca figura suficient n eviden ntr-o despotului Herman Bue Gropa, carne de manta unsuroas i mirosea a c nu se scrisese destul despre spiritul de porc fript i a untur rncad; duhnea a sacrificiu cal vitejilor arbari, c deseori urin de al i a vr-sturile acrite ale lucrurile erau prezentate ruvoitor, n beivilor. Aveam ameeli i mi se prea c negru,vedeam nainteatutu-ror acestor rele tot ce i c n centrul ochilor se dezvolta era nici mai craniului meu. Cu dect n interiorul mult nici mai puin toate rutatea mea, aiurea,chiar i intrarea mea acestea, aa poate nu pentru c mi n slujba ci mai multArbariei; dar, mai plcea, demnitarilor din obinuin, presus de gt brdacele cu vin una dup ddeam pe toate, era cunoscuta mea gelozie totdeauna le aveam umplute meu alta i fa de succesele gloriosului ochi vr. Nu exist ceva mai grav dectfr un nainte. Cavalerul necunoscut, gelozia n familie, murmurau mea, ncepuse s ochi, care edea n faa oamenii. Erman luase de bune toate acesteacuvinte, orict cnte un cntec ale crui i poruncise, dup propunerilele neleg, fcuser, s mi m strduiam s care i se nu reueam. se comunicecntec e sta ? l ntrebai, Ce punct cu punct toate cele de mai sus, pri-cina nenelegerii texului gndind c iar preasupusul, instruitul autocastrat ndeplinise porunca. era beia lui, nu a mea. Astfel ncepu privete pe tine o! -nou Nu te pentru mine mi perioad el aspru, ca i cuni i-ar din cele rspunse de rtciri i nebunii fi vorbit mai felurite, dup cum mie vedea n cele vei pe care m unui necunoscut, nu ce urmeaz. trei zile, timp n care cunotea de In comparaie ne prima perioad a izolrii buserm i cu plimbaserm mpreun. mele,trecur nici dou minute numele Nu cnd am fost obligat s iau i i srmanului totul purtarea. Subit, rasa lui, schimb cu Uan i s mbrac parc se aceast perioadalt om i,uoar,voceasta transformase n era mai cu o i de din cteva motive. n primul explic ce asemenea schimbat, mi rnd pentru c cntec era acela. Era un 182 Bta Agim Isaku de acuma m obinuisem cu acest joc orb al soartei i eram convins deja pentru totdeauna c omul nu este mai mu1t dect o bobi n mna ei. In al doilea rnd, fiindc acum ura oamenilor fa de mine nu mai era att de acerb ca n anii trecui, fapt care dovedea c nici ncrederea lor n Erman nu mai era cea dinainte. n al treilea rnd, fiindc acum eram naintat n vrst, trecusem prin attea furtuni, pielea mi se argsise i deziluziile nu mai aveau greutatea i dramatismul anilor tinereii. Dar s ne aruncm puin ochii pe nsemnrile mele din perioada aceea.

Bta altceva 183 vechi de s-i bat joc lui, textul cntec dect pe meleagurile de noi, fcndu-ne s credem c suntem noi era n dialect, iar el l tia din copilrie. nine! n de pe meleagurile lui, s-i Nici el vechitimp nseamn cuvintele (cu cntec nu tia ce ce eu atep-tam textul duc dialect, iar cteva excepii), dar i facuse copilrie. era n mai departeelraionamentul lui cu l tia din totul s-l cnte pentru bea. Nici elsurprinztorde cte ori cuvintele (cu obiceiulnu tia ce nseamnmine, fiindc era adnc ibeau i cnd fac dragoste n de o alt facuse cteva excepii), dar i natur dect cea pe - Cnd care adug el i rse, descoperindu-i pat - mi-o imaginasem, el ddu pe gt ulcica de vin, i terse Gura i palmei dinii nnegrii i spari. cu dosulduhnea, gvanul ud rspndit era accep-tabil, dar duhoareaal ochiului i repet de ast dat n mod rezumativ: rznd nu este fiindc deschiznd gura iNimeni gvanul un singur om. Fiecare dintre noi este un murdar al ochiului se acoperea cu amestec ncurcat de care cobora pn la sprnceana-i groas sperme. Nici nu tiam cum s-mi explic de ce, pomeii obrajilor. dup zi l-am sftuit s-i chiorului care Intr-oce ascultasem prerileacopere orbita la nceput bucat de pnz sau de piele, goal cu o mi se pruser naive, mi plceafceau ce n care mai mult aceast cum din toi ce piser s m nsoesc cu dar el mi spuse c vrea s-o nenorocire, fel de fel de trectori, n cea mai maredescoperit,ambulani, numai ca in aa, parte hoi numai i traficani de tortureze lumea. Lumea i fcut s orice, escroci profesionitimi-aasasini cu plat, dup eu i prea i omul aceeai acest ru i cum pltesc cu despre care v-am Las s se chinuie lumea! moned. vorbit. Incepusem s cred c n fiina mea se plmdisetu eti un parte din Chinuie-te i tu, c i acum o alt om i fusese chiar el (chiorul) cel care prefaci aceast lume murdar. In zadar te pusese definitiv stpnire pe mine, iar eu m c eti altfel, c citeti cri sfinte, istorie, druisem lui cu altele. Eu nu m prefac, documente i cte toat plcerea. Femeile nu ripostat eu energic, le sunt aa cum am le puteam suferi, nu eu puteam vedea n ochi. Beams tii c eu, Mhil cine m vezi. i oriunde puteam i cu Uc puteam. amLasuferit mult, ntlnire mult, fiecare m Gropa, foarte prezentam cu alt nume nsco-ceam noi numai ca s rmn aaicum sunt, adic istorii despre viaa meamurd-riile celor de pn atunci. fr s m amestec cu Acceptam s cu cele la vieii scrboase de la putere iiau parteale furturi, rpiri i omoruri. nconjoar. Greeti, prietene, care ne in minte c, ntr-o noapte, mpreun cu ali aa beivi care m nimeni nu este patru cum ldevezi, m lega brdaca de vin, furarm cufarul unui contrazise el spre mirarea mea, cu un ton scamator ambulant, iar pe el altaruncarm l om. Toi linitit de parc ar fi. fost n pru, gol, cum l fcuse maic-sa. suntem n acelai timp mai muli oameni. Dup aceast atunci merserm un alt Se spune c isprav cnd moarelaun om han, sparserm bala-malele viciile i sufletul su mpreun cu cufarului i amestecarm buturile clienilor intr pe virtuile zboar ca o umbr i cu fel de fel n lichide i prafuri pe care le furide alte suflete. Unuia i las un viciu, gsiserm n acel sunduc.suflete triesc altuia o virtute. Cine tie ce Ceea ce se ntmpl sufletul nostru! Cine o porcrie acum n mai trziu fu tie ce hoi nemaipomenit. Dup primele nghiituri, ne controleaz pe dinuntru! Cine tie ce toi ncepurde nas, cine tie ce curve se avari ne duc s vomite, iar a doua zi aflarm destrblndu-se desfat c apte sau opt n dintre ei carnea muriser intoxicai cu ce oameni avem noastr! Cine tie Bta nuntrul nostru, care nu fac 184 Agim Isaku altceva dect s-i bat joc de noi, fcndu-ne s credem c suntem noi nine! n timp ce eu atep-tam s-i duc mai departe raionamentul lui cu totul surprinztor pentru mine, fiindc era adnc i de o alt natur dect cea pe care mi-o imaginasem, el ddu pe gt ulcica de vin, i terse cu dosul palmei gvanul ud al ochiului i repet de ast dat n mod rezumativ: Nimeni nu este un singur om. Fiecare dintre noi este un amestec ncurcat de sperme.

-^,-... ^^ufeU -Ce spui?! Noi amndoi?! Eti n fire? - zisei eu surprins de propunerea lui. - Una din persoanele din mine este n fire. Dup cum se vede, cea mai bun - zise chiorul i rse cu poft. Muc din firul de usturoi pe care-I avea nainte, fr s ntind n urd sau n sare, i-mi uier cuvintele urmtoare: - Toi tiu c Erman este foarte ocupat Cu curvele, n fiecare noapte la castel se in orgii. Sunt unii care spun c acum face i n ezut -i iari rse chiorul -, n sfrit, ezutul este al lui i poate s fac ce vrea cu el. Bine, dar noi cu toii tim c, atunci cnd ncepe s fac n fund, i-a sosit sfritul. Nu-i aa ? Mi-a spus c aa s-a terminat i cu cruciadele. Dup cte tiu eu, aa a luat sfrit i mreul imperiu al Romei. Aa c treaba noastr | este simpl: s mergem i s dm ultimul brnci j acelei ruine. - Eu m uitam la el mirat, fr s pricep prea bine unde voia s ajung. Dar o turbare arztoare, ca un fel de gelozie, mi strbtu pieptul. i nu aveam motive s fiu turbat i gelos, gndea fiina mea raional, fiindc eu nu mai aveam nici o legtur cu Erman. Trebuia s-mi fie necaz pe el dup toate cele pe care le fcuse. Atta mi pas mie dac el o face n ezut sau n alfc parte, dac pe nevast-sa o fac hoarde ntregi de ostai; bine, dar fiina cealalt din mine, cea iraional, o inea pe a ei, mpungndu-m tot mai adnc n piept cu acea suli arztoare. Am crezut c eti mai detept - continu chiorul i, cobornd glasul de parca ar fi vrut s-mi spun un secret, adug: tii tu istoria papirusurilor preioase pe care el le pstreaz sub zece lacte ? Eu m-am prefcut c nu tiu. Undeva, n str-fundurile pntecului, mi se rsuci ceva vechi despre care crezusem c a murit. Acest ceva se amesteca cu arsura de dinainte i astfel se instal acolo.

Bta otrvurile pe care 186 le puseserm n noi cni. Cu toate acestea, nu am fost foarte otrvurilecnd care noi le puseserm n ncntai pe luarm i mprirm ntre cni. Cu toate din apropierea fost foarte noi, n pdurea acestea, nu amhanului, tot ncntai cnd luarm i mprirm ntre ce gsiserm prin traistele i buzunarele noi, n pdurea din epeni. celor otrvii, acumapropierea hanului, tot ce gsiserm prin traistele i mai sus Pozne precum cea descrisbuzunarele celor otrvii, acum epeni. fceam la fiecare trei-patru zile, ori de cte ori pe drum ntlneam diferite bande. Att de mare fusese influena raionamentului acelui chior asupra mea, nct eram convins c aa cum mineam eu vorbind despre viaa mea, aa m mineau i alii pe mine cnd vorbeau despre viaa lor. Nu credeam pe nimeni. Nu fiindc devenisem nencreztor, ci pentru c aveam convingerea migr-rii sufletelor i caracterelor n alte trupuri. De aceea nu-mi bteam capul cu problema dac interlocutorii mei trebuie crezui sau nu. Cnd discuiile m oboseau, nclecam pe cal i colindam aiurea unde m ducea drumul, pentru a ntlni alte suflete necu-noscute prin teritoriul ngust i muntos al acelei ri care se numea, dup propria mea propunere, Arbaria. Cam astfel gndeam, cnd chiorul m ntreb cu glas trgnat: - Ai tu n cpna aia cu prul rrit vreun plan pentru ast sear ? eu tiam c de fapt ntrebarea era formal i c el nsui fcuse planul. l privii cu mirare i ridicai din umeri n semn c iru-mi fcusem nici un plan i c eram gata pentru orice. i gestul meu era inutil, pentru c chiorul l prevzuse. Eu propun s atacm cetatea Giugei i, micndu-i ezutul gros pe scaun, se apropie mai mult de mine. Brdaca se mic i ea mpreun cu trupul lui, ca i cum un ger nprasnic i-ar fi ngheat-o n mn, unindu-i astfel pentru totdeauna. Ag^Isaka [ B^a

187 - Cum de nu tii ? - se mir chiorul. - Atunci degeaba mai mnnci pine! Toat lumea vorbete despre ele! Cum de nu tii c i Carlo d'Anjou i-a dat fata de dorul acelor documente i chiorul rse din [ nou grosolan. Se spune c l care pune mna pe acele papirusuri se mbogete o dat pentru totdeauna i le spune: Crai-v! srciei, umble-tului prin noapte, hoiilor primejdioase, omorurilor pentru o pine i aa mai departe; se face stpn al Egiptului i al Samarkandului, ia Iberia i Anglia, mine de aur, de sulf i de sare, ia corbii pline de arme, haremuri i Dardanelele cu apusuri de soare fermectoare... Eu nu pot s le in minte pe toate, sracul de mine! Tu mi-ai spus c eti Mhil, faimosul Hila, vr cu Erman - i zmbi. - Cel puin cu acest nume ai ieit din testiculele lui taic-tu; altceva este ce s-a ntmplat pe drum cu maic-ta. Aa, deci, voi amndoi ai pus la cale i rscoala i ai crescut mpreun n aceeai cas. Nu ? Eu aprobai cu capul far s vorbesc. Aveam impresia c gtul meu nu mai putea reine focul care, mpreun cu cuvintele, avea s ias din adncurile pntecului. Atunci, dac ntr-adevr tu eti acela care spui c eti, trebuie s tii n ce bort a ascuns Erman acele acte i trebuie sle fi vzut pe undeva. Voiam s-i spun c vzusem actele i le cunoteam prea bine coninutul, dar c nimic din ce spunea el nu era adevrat sau era adevrat doarparial. Bine, dar imediat mi-am fcut socoteala c dac i-a spune adevrul, chiar dac nu m-a pomeni cu un cuit n spate mplntat de vreun spion de dup u, n cazul cel mai fericit chiorul tot avea s m fac de dou Imediat ce czurm de acord ca eu s conduc aciunea furtului preioaselor papirusuri, chiorul188 parale: fraier, tont, crp sau nu m-ar fi crezut deloc. Agim Isaku bg dou degete n gur i scoase un fluierat scurt i strident. ntr-o clip furm nconjurai de nite figuri nebrbierite care m priveau de parc sa fi venit dintr-o alt lume. Erau n total cinci brbai trupei i ciolnoi. Se vedea dintr-o dat c erau nite miei buni de dus la spnzurtoare i c se atrnseser n banda condus de chior. Care va s zic, ini-am spus, ei ne-an urmrit pas cu pas tot timpul ca umbrele i, chiar din prima zi a ntlnirii noastre, chiorul se apropiase de mine cu acest el: s m conving s-l ndrum spre marele furt, spre vechiul lor vis. i scoaser bundele din ln de capr ude de ploaie i cerur alte ulcele de vin, multe ulcele. S srbtorim nelegerea, ziser ei. S-o srbtorim, rspunsei eu. Noroc i reuit!, ziser ciocnind brdacele zgomotos. S avem parte de mai bine! S-i spunem adio acestui ccat de via de pn acum! Dumnezeu s ne ajute! i dracul de ase-menea, adug chiorul rznd. Srea n ochi c el era eful i sufletul bandei. Toi l priveau drept n singurul ochi pe care-l avea, de parc n-ar fi fost ochi, ci fereastra minunilor. Culoarea feei acestor oameni era diferit, i asta putea fi o mrturie c nu toi aveau aceeai obrie. Tot golind paharele, am aflat c ei formaser aceast band aa, pe netiute, n timp ce vagabondau i omorau. Mai nainte fcu-ser parte din grzile mai multor nobili europeni, dar acestea fiind distruse, ei rmseser pe drumuri. Doi-trei dintre ei ziser c erau normanzi, unul cala-ber, iar ceilali doi nu tiau de unde vin, pentru c fuseser nscui i crescui pe drum. Tot aa i comandantul, chiorul. El i stnga ortacii cu un ton mngietor bieii mei, fii de curve"! Vzuser multe n via i suferiser mult pn s ajung aici, n Arbaria, acum cteva luni. La nceput banda Bta 189 era mai mare, numra cincisprezece oameni, dar treptat se micorase: unul fusese omort, altul plecase cu o curv, trei formaser alt band, independent, altul, avnd mustrri de contiin, se clugrise, i aa, pe rnd, pn ce rmseser numai aceti ase pe care-i aveam acum n jur. n mijlocul glgiei din han ei discutau tindu-i vorba unul altuia i foloseau o limb cu o gramatic schingiuit sau din care aceasta dispruse cu totul, dar cu toate astea se nelegeau uor ntre ei. Inainte de a-mi retrage trupul n colul meu, trimisesem acolo sufletul, zbuciumat de ntrebarea: Trebuia s-i ajut, de fapt s-i conduc, n aciunea pe care o iniiaser cu atta fermitate i prin care puteam fptui i propriul meu vis pentru o alt Arbarie ? II N-am fcut-o. Nu de altceva, dar m temeam de o nou dezamgire. Pentru mine n-ar fi fost greu s-i conduc. Cunoteam cile i marafeturile pentru a ne introduce n cetate, locul unde se pstrau papi-rusurile, ca i locul unde erau atrnate cheile grele. A fi putut i eu s-mi sting necazul, dar... dac totul s-ar fi terminat printr-o nou decepie ? Cnd ei fur mori de bei, m-am nfurat n pelerin, am intrat n grajd, mi-am luat calul i am disprut n noapte. Numai dup ce am fcut vreo dou sau trei mii de stadii, mi-am dat seama c nu am unde s m duc. Rmsesem fr rude i fr prieteni; familia mea se stinsese (dac nu-l puneam pe Erman la socoteal, desigur), un oin drag nu aveam. Singurul loc unde m puteam adposti erau mnstirile, care n ultimii ani se nmuliser peste msur. Unele din ele se prefcuser n adevrate azile. Erau preoi care fuseser prezeni la 19o Agim Isaku majoritatea isprvilor mele, aveau nc ncredere n mine i puteau s-mi ofere de aternut i de mncare. Un grup de clerici reconstruiser mnstirea de pe coaste, Malplac, de unde se vedea marea. Era aceeai mnstire care acum zece ani fusese ntemeiat de ctre calaberii pocii i pe care abatele Frano Ghiobarza ncepuse s-o repare, dar nu reuise din lips de bani. Abatele Frano murise de mult, dar ajutoarele lui, cu toii albanezi, reparaser mns-tirea mai degrab ca s-i mplineasc porunca. Ba chiar, lipit de mnstirea veche care era pentru brbai, avuseser grij s construiasc i o mns-tire pentru clugrie, aa cum era noul obicei. In cea mai mare parte clugriele erau vduve sau fete fr noroc. Cu toate c biblioteca mnstirii era bogat, pe mine nu m mai atrgea prea mult. mi dispruse vechea dorin de a citi cri, ca s nu mai vorbim c i vederea mi slbise destul de mult. Doi ani de orgii la cetatea Giugei, dar i ceilali ani de hoinreli pe coclauri lsaser urme n sufletul meu i mi-l pustiiser. Aa c partea cea mai mare a timpului mi-o petreceam stnd ntins, ocupndu-m de gr-dinile de flori sau, din cnd n cnd, pe timp frumos, facnd plimbri clare prin satele dinjur. Prin aceste sate mi-am fcut muli prieteni, care, spre osebire de prima dat cnd m ascunsesem sub numele clugrului Uan, acum nu mai artau nici fric, nici chiar stinghereal fa de mine, dei eu le spuneam adevrul, adic le mrturiseam c sunt vrul des-potului Erman, dar c am stricat legturile cu el pentru totdeauna. De cte ori mi judecam viaa, ajungeam la con-cluzia c m-am aflat, poate de cnd m-am nscut, i continuam s m aflu ntr-un smrc. Acesta m trgea la fund i nu m lsa s-mi ridic capul. Cred c asta i este ceea ce se numete soart.

Bta

191

Deseori m duceam n satul numit Palabarza, ntemeiat i numit astfel de ctre familia Palabarzilor, singura care-l popula. Satul se afla n mijlocul muni-lor, dup primul lan numit al Munilor Btrni, de cealalt parte a carierei de piatr, acum prsit, cci nimeni nu mai construia nimic. La marginea satului curgea un rule firav pe care localnicii l botezaser Besazi, fiindc i schimba albia. Br-baii se ocupau de creterea vitelor, iar femeile, se vedea ct de colo, erau curajoase i le plcea s fac dragoste, dar i s munceasc. In timpul plimbrilor mele prin acel sat, m-am mprietenit cu fratele lui Crest Palabarzi, pe care l strigau, nu tiu de ce, Tami, De la el am aflat nc o dat c ei veniser n aceast parte a muntelui dintr-un alt sat, care se numea tot Palabarza, din partea cealalt a muntelui, i asta se ntmplase nu de mult. Din istorisirile celor doi frati reiese istoria de maijos: Acum cincizeci de ani s-a ntmplat ca unuia dintre veri s i se nasc un copil anormal, cruia i-au pus numele de Ghin, dar fiindc metehnele i le-au observat numai cnd biatul s-a fcut mare, ncepur s-l numeasc ntre ei Keqota. Nefiind Ghin capabil nici s are pmntul i nici s creasc vite, cci acestea trebuie duse la pas, trebuie castrate, oile trebuie tunse ete... ete..., angaj ca argai doi slavi, numii i rabana. Argaii - Spas i Ivan se numeau erau cumini i supui, munceau pe o leaf mic i dormeau cu animalele la parterul culei. Stenii ceilali, vzndu-l pe Keqota slobozit de griji i avnd timp berechet pentrujocuri i femei, luar i ei argai rabani, oameni sraci, fr pmnt, care colindau inuturile n cutare de munc i hran. Aa se ntmpl, iarn Palabarza se nmulirjocurile i cursele de cai, srbtorile ncepur s se in lan, Agim Isaku nct satului i se duse vestea n toi munii dinjur. Copiii creteau n acest duh. Znele muntilor prevestir prin naterea a doi copii negri (dup ce tot ele le bgaser n cap femeilor s se culce cu rabani negricioi i scunzi) c au apucat pe un drum greit. Dar cnd vzur c brbaii, orhii de jocuri, nu le-au neles semnele, rutcioase cum aunt ele, se retrseser dincolo de Pasul Soarelui, acolo unde zpada nu se topete niciodat, i-i lsaser pe stenii notri m voia soartei. An cu an rabanii se nmulir i, ntr-o noapte cnd, obosii dejocuri de vin i de miei fripi n proap, brbaii dormeau, de la parterul culelor i'eir rabanii ca nite pigmei din mprtia neagr a umbrelor, se suir i-i mcelrir pe toi brbaii. i era o noapte att de neagr nct nici Domnul atotvztor n-ar fi putut bga de seam micarea neateptat a rabanilor. Dup acest mcel, femeile albe fur tratate n mod barbar de ctre uzurpatorii nerecunosctori i fur vndute n inuturile friguroase de la nord, o, Doamne, cum se vnd iepele ftate. Noaptea aceea scpar neucii numai patru brbai, care trecur muntele i ntemeiar satul Palabarza cel nou, cu sperana c ntr-o zi znele munilor se vor mbuna i se vor purta blnd cu ei, ca odinioar. Aceast istorie era ntreaga lor via din trecut. Amintirea ei explic i marea nencredere a tuturor n orice i oricine. In aparen se purtau frumos, dar erau foarte atenti ca niciodat s nu rmi singur mai ales cu femeile i cu copiii lor. Munceau mult i se nmuliser. Aveau i ceva avere. Nu fuseser de acord s se nroleze n oastea lui Erman (cu excepia lui Crest, se-nelege) i, pentru a scpa de aceast obliga-ie, fuseser constrni s plteasc sume mari de bani. Nu mai voiau s-i prseasc avutul i s Bta 193 se risipeasc tot ce agonisiser. Continuau s cread n znele bune care vor veni s-i ocroteasc. Cele mai multe seri le-am petrecut n cula lui Tami Palabarzi. Acolo am auzit zeci i zeci de istorii precum cea de mai sus, variante noi ale cntecelor despre Halili i Muisi. n toate variantele erau pre-zeni rabanii i Besa", legmntul solemn care trebuie respectat. Versurile cntecelor, cu drama lor interioar, mi intrau n suflet, poate i pentru c se potriveau cu drama mea i cu situaia n care m aflam. M trezeam uneori recitnd acele versuri cu glas tare. Cnd m splam pe ochi dimineaa pe veranda cu dale de piatr din faa chiliei, cnd clream aiurea sau cnd edeam ntins pe iarb privind cerul gol, m trezeam recitnd cu voce tare acele versuri. S nu ai nici un om n care s te poi ncrede, s nu ai nici un prieten pe care s i-l faci frtat, iar n singurtatea nnebunitoare s-i faci n necaz lumii perfide, sorbind snge de la calul tu, fcndu-i-l pe el frate de cruce.

III Incercuirea dura de douzeci i trei de ani, iar dup tirile care ajungeau pn la mnstirea singuratic i srac de la Malplac, mpratul Teodor nu avea de gnd s se mite din campamentul de la Zahlumi. Incercuirea se prefcuse ntr-o lupt a nervi-lor, atacurile fiind acum foarte rare i ntrerupte numai de cte o ceart ntre oteni. De cteva ori, i mai ales n cazurile cnd n tabr bntuia ciuma, se rspndise vorba c Teodor murise. Nu numai o dat prin garnizoane i chiar n cetatea Giugei se organizaser srbtoriri zgomotoase cu prilejul aces-tei mori, care ar fi nsemnat o nou via pentru 194 Agim Isaku noi, fr ncercuiri, cu posibilitatea schimburilor comerciale cu alte despotate, cu libertatea de a pleca n strintate. Dar nu treceau nici dou zile i sosea vestea cea rea: Teodor, Bondocul, era nc viu i fusese vzut fcnd obinuita inspecie. L-a uitat moartea, murmurau oamenii dezamgii. 1 s-au ncurcat registrele Sfntului Mhil, acolo, sub pmnt, i s-a pierdut numele lui Teodor sau poate chiar a fost ters din zapis. Ci ani o mai avea? Optzeci i cinci ? Nouzeci i doi ? Numai Dumnezeu tie! 0, Doamne, despre ce Dumnezeu mi vorbeti, m? Nu vezi c i Dumnezeu ine cu el? Acum i avem pe toi mpotriv. Nu vorbi aa! Dumnezeu e cu noi, cu arbarii, pentru c el ine cu dreptatea. Viaa devenea din ce n ce mai grea. Pe lng srcie se nmuliser i bandele de hoi, de arlatani i de bandii, i dac n-ar fi existat nc credina c oamenii fceau istoria, indiferent dac sufereau n numele viitorului, cu siguran c s-ar fi ntmplat i alte lucruri rele.

IV Am pornit cu noaptea n cap, cu gndul ca zorile s ne gseasc la grani. Trei clugri narmai i cu mine patru. Eu sigur cerusem s fac parte din grupul care pleca la Dyrrah. Un bogta ne lsase o motenire i cu banii lui mergeam s cumprm hran de la Dyrrah ca s umplem cmrile i hamba-rele, cci anul acela recolta fusese slab. Nu plouase i grul nu se fcuae. Luaserm cu noi i trei catri viguroi pe care-i mprumutasem de la stenii din Palabarza. Cerul era senin i ziua avea s fie cldu-roas. Tovarh mei de drum nu erau prea limbui, aa c aveam s cltorim fr s vorbim, fapt care nu-mi displcea, ba dimpotriv. De mult nu mai aveam chef s dialoghez.

Bta

195

Ca s ieim din despotat trebuia s lum permis de la birourile lui Erman, i asta dura trei spt-mm. Mai mult tirnp a durat pn ne-a venit i permisul de la asediatori, adic de la oamenii lui Teodor. Bisericile czuser la nvoial ca, pentru servichle divine i pentru scopurile lor nalte, s se ajute reciproc, s-i dftacbid drumul una alteia inter-venind, dac era nevoie, i la autoritile militare, crora le cereau sprijinul. Aceast convenie fusese respectat i n cazul nostru. La punctul de grani, aa cum avusesem ocazia s vd i n anii trecui de pe rpa de deasupra Zahlumului, nu erau funcio-nari i ostai nici de o parte, nici de alta. Acetia erau obosii i se delsaser de tot. Dei nu ne crear dificulti, avnd noi vizele n regul, formalitile durar mult. De partea cealalt a graniei oataii erau tot albanezi. Poate i mercenari. Dar nedorind s complic lucrurile, nu i-am ntrebat. Merserm cu pai repezi spre apus unde trebuia s fie Dyrrahul, cam la vreo trei ore deprtare. Dei era nc diminea, soarele ardea, iar rasa mea neagr m fcea s suport i mai greu cldura. lat deci c dup atia ani m aflam iar dincolo de grania pe care, la urma urmei, o pusesem chiar eu. Ca s fiu sincer, trei nopi nu dormisem tot gn-dindu-m la aceast cltorie, dar cnd m-am aflat dincolo de grani n-am simit nici o emoie. Acelai peisaj, aceleai mrciniuri, acelai prafeare-i intr n gur i-i scrie n dini de parc ai mesteca sticl. Tovarii mei de drum blestemau nemulu-mii la tot pasul, ca i cum n-ar fi fost clugri, ci atei. Dar poate ntr-adevr erau atei. Cnd soarele apunea ajunserm la porile oraului Dyrrah, dup ce fcuserm un lung popas la o mns-tire foarte mare i bogat care se numea mnstirea Sfintei luna. n centrul oraului se afla biserica i lng ea mnstirea de la care noi aveam s cumprm cele trebuincioase, unde aveam s mncm i s dormim. i biaerica i mnstirea se numeau Sfntul loan Boteztorul. Ct se nser bina, mi scosei straiele de clugr i m mbrcai cu haine de orean, pe care le luasem cu mine la plecare. Unul dintre visurile noastre din perioada ntemeierii despotatului fusese i cucerirea oraului Dyrrah, pe care aveam dfi gnd s-l proclam centru al principatului, dar fuseserm ncercuii repede i visul nostru se spulberase. Acum aproape c nu mai recunoteam orasul visat. Ultima oar l vzusem acum douzeci i cinci de ani, cnd m ntorceam din Italia, de la Puglia. ntre timp se lrgise, iar cldirile numeroase aproape c l sufocau. Dup prerea mea cldirile vechi fuseser mai fru-moase, dar o parte din ele erau acum drmate. La fiecare pas era o crcium. Era curat i se meninea ordinea. Grzile veneiene mbrcate ca arlechinii le puteai vedea la fiecare col de strad. Dup ce am intrat n vreo dou-trei localuri i am but nite buturi necunoscute, m-am dus s vd amfiteatrul antic. La intrare am pltit doi taleri. Un grup necunoscut ddea un concert cntnd la nite instrumente necunoscute, care mi s-au prut cam dezacordate. Cntau n timp ce publicul pejumtate beat striga aiurea ct l inea gura. Muzicanii nu reueau s le trezeasc euforia. Intre dou cntece, un mscrici pitic se strduia ntr-o limb necunoscut s-i fac pe oameni s rd. Singurul ins care reuea s atrag oarecum atenia spectatorilor era scamatorul. Din timp n timp unii spectatori mai aruncau cu pietri-cele i cu fructe spre cntrei i instrumentiti, dar acetia nici nu se gndeau s ntrerup concertul. Era ceva cu totul neplcut. Am ieit i mi-am con-tinuat plimbarea. Mine voi pleca, m gndeam, mine voi pleca i m voi ntoarce n principatul meu. Acolo nu sunt nici concerte, nici strzi precum acestea, nici birturi curate i nici vnztori ambulanti de cri. Fetelor care-mi fceau cu ochiul din pragul localelor i m pofteau nuntru nu le-am rspuns. Mine voi pleca. N-am de ce s-mi pierd timpul cu nebuniile de pe aici. Mai bine s m duc s m culc, ca s fiu mine odihnit pe drum. Pentru c mine voi pleca. M voi ntoarce napoi. Dar nu ne-a fost scris s putem dormi ct trebuia. Cred c dormisem vreo dou ore, cnd se auzi un fel de huial. Era un zgomot confuz care nu se nelegea de unde vine. Era un fel de scrnet de dini care ieea din perei, din plcile cu care era pardosit chilia, din scndurile raftului i ale patului. Clu-gria Irena, care dormea cu mine, se trezise i ea. - Ce este asta? - ntreb ea ridicat pejumtate i fr s aib grij s-i acopere snii. Eu nlai din umeri. - Este marea zisei dup aceea. - Nu spuse ea , nu poate fi marea. Marea nu face niciodat aa. Nici cnd se vait. Dou vase de bronz czur de pe polia din perete i se rostogolir zdrngnind. Flacra candelei tre-mura de parc o mica o mn nevzut. Din celelalte chilii se auzi de asemenea zgomot. Timp de o clip se pru c scrnetul de dini al fiarei misterioase se opri. - A ncetat - am zis eu i m-am culcat la loc. Eram obosit. Nu de la dragoste. De la drum. Hai s dormim acum! Nu terrninai bine cuvntul, cnd se simi zgudui-tura a doua. Pereii se micar. Pe poli nu mai rmsese nici un vas. Am srit n picioare, innd strns n brae hainele pe care apucasem s le iau. Irena la fel. Agim Isakn Cutremur! Nu mi-am dat seama dac pronunasem eu acel cuvnt, Irena sau alii care se aflau deja afar i ncepuser s se agite. Alergarm afar prin ua care se legna. Afar era lumin. Era o lumin nena-tural, fr izvor, rece ca lumina zpezii. Zguduitura care urm fu cea mai puternic. Zidu-rile czur cu un fel de huruit. Clopotul scoase un dangt prelung i se opri. Simii o slbiciune i avui senzaia c mi se topeau picioarele. Pmntul se crpase la picioarele noastre i Irena aluneca n hul negru care se cscase. Pe marginea abisului rm-sese o parte din mbrcmintea ei alb. Aa vzusem eu rmnnd n coarnele bivolilor turbai hainele celor spintecai. N-am avut timp nici s ip. Urletul ei egal se stinse repede. Lumina fr izvor lumina praful care umpluse tot aerul. Atunci vzui c unul din picioarele mele era nnegrit pn la genunchi, acoperit de un noroi ciudat, singura prob care mai rinsese pe pmnt din gura neagr care i nghi-ise pe Irena i pe ceilali oameni care se aflau deasu-pra bucii de pmnt surpate. Balele bivolului negru, gndii i simii mncrime la picior. leii n grab pe strad n mijlocul derutei generale, dup ce apucasem s-mi arunc pe umeri rasa neagr de clugr. Valul nesfrit de oameni care alergau m prinse la mijlocul lui i eu m lsai dus de el. Dup vreo jumtate de or ajunsesem n afara oraului, sub mslini, nconjurat de fee necunoscute care deveniser dintr-o dat nemaivzut de blnde i de omenoase. Muli dintre oameni, cu feele albe de groaz, czur n genunchi i, srutndu-mi minile, fr s se jeneze de cei prezeni, ncepur s mi se spovedeasc. Fr s dau vreo atenie spovedaniilor lor (care de data aceasta cred c erau foarte sincere), judecai c aceast fug de-a valma fusese zadarme, Bta 199 fiindc monstrul cutremurului trebuie s se fi linitit, acolo jos, n cutele pmntului negru. Cnd m-am ntors n ora (i eu eram printre puinii oameni care se ntorceau, pentru c majorita-tea erau deja convini c acela era un ora blestemat i nici nu le mai trecea prin gnd s-l vad din nou), m-am ngrozit de ceea ce-am vzut: oraul era nruit n ntregime. Strzile erau acoperite de pietrele cl-dirilor, iar pietrele aveau deasupra un strat de praf. Nori de pulbere pluteau n aer pn sus, n cerul nalt i senin. Pe alocuri se mai vedeau balele negre ale mocirlei care ieise de sub pmnt, dar crpturi nu mai erau. De sub grmezile de pietre se auzeau gemete de oameni, miorlituri de pisici, dar nimeni nu se oprea s-i ajute i s-i scoat de acolo. Cinii se nvrteau cu capul plecat adulmecnd hrana. Hoii ncepuser s rscoleasc printre ruine, doar or gsi ceva de furat. Vzui doi-trei dintre ei urmrind un catr. Prinser srmanul animal i ncepur s-l ncaree cu lucrurile adunate. Poate era chiar unul dintre catrii notri, dar nu-mi btui capul cu asta. Civa dintre rarii trectori mi spuser c i o parte a malului, mpreun cu schelele i construciile din jur, se surpase i se afla acum sub ap. Poate, cu ajutorul lui Dumnezeu, ntr-o bun zi se va ridica iari deasupra. M-am apropiat de groapa cu ap i mi-am splat piciorul murdrit atunci cnd niser apele subterane. Balele negre se splar repede, de parc n-ar fi fost niciodat. Cu picioarele tremurnde m-am dus acolo unde bnuiam c trebuie s fi fost mnstirea loan Boteztorul. Un preot slab edea njunghiatpe locul unde fusese altarul i se ruga cu privirea pierdut spre cer. Fosta curte rotund a mnstirii era aco-perit de pietre, grinzi i alte materiale. Imi prea

20o

Agim Isaku

ru de Irena. Ea dispruse sub pmnt, mpreun cu amintirea dragostei. Fusese o femeie bun si simi-toare. Am czut n genunchi acolo unde era groapa care o nghiise, mi-am fcut cruce i am plecat fr s mai ntorc capul. Pe cer aprur primii nori. ncrcai de ploaie. Veneau n grupuri dinspre mare. Pulberea, ngreunat de umezeala adus de siroco, se aeza pe ruine. Gemetele oamenilor se stingeau. Continuau s se aud nfiortor mieunturile pisi-cilor. i m gndeam c numai cu cteva ore nainte aici totul fusese altfel. Fusese un ora rvnit. Dup trei zile de cltorie istovitoare, sub o ploaie torenial, unindu-m cnd cu un grup de oameni cnd cu altul (acetia erau convini c blestemul lui Dumnezeu facuse oraul nelocuibil pentru totdea-una), iar de la grani, singur-singurel, m-am ntors la Malplac. i acolo se simise cutremurul, dar nu fuseser pagube. Deloc. Att ne mai trebuia nou oamenilor, un cutremur, auzeam spunndu-se pe coridoare. Astfel se consolau clugrii. Numai unul dintre clugrii cu care pornisem se ntoarse, darpe un alt drum. Ceilali doi sau muriser, sau fugiser din despotat cine tie unde. Mai marele mnstirii spuse c va ine slujba pentru sufletele lor. Am intrat n bibliotec i am deschis cronicile oraului Dyrrah. Dup ele, aceasta trebuia s fie a treia golire a oraului n rstimpul unei decade. Prima dat populaia murise de cium, a doua oar fusese exterminat de invadatorii normanzi, iar acum cutremurul... Locul oraului este tot acolo i ali coloni l vor reconstrui, poate mai frunios i mai mare ca nainte, m-am gndit eu. Acum sngele i se primenise i

Bta

201

avea s fie un alt ora. Aa, deert, ca o carapace de broasc estoas lsat primvara printre scaiei, avea s poarte cu sine numai numele de Dyrrah. V n toate mnstirile, paralel cu scrierea slujbelor i a crtilor sfinte n limba albanez, se rspndise o mod nou : toi ncercau s rescrie, prelucrnd i schimbnd dup cum le trsnea prin cap limba noastr. Aceast mod luase natere n odile pline de fum ale numeroilor diaci i copiti. Se fceau multe studii, bazate mai ales pe legendele i cnte-cele folclorice, despre originea curat i autonom a limbii albaneze care, dup mintea lor sucit, ar fi o limb cu totul deosebit de toate celelalte limbi vorbite n lumea viilor i de cele lsate de ctre mori. Se scria despre vechimea i gloria acestei prticele de lume numite Arbaria. Se rescrise cltoria Sfntului Pavel, altfel, nu aa cum era descris n Biblie ca o trecere a lui pe meleagurile noastre. nchis ermetic n interiorul granielor sale, ara tria ntr-un delir pentru muli de neneles, dar care de fapt era expli-cabil. Fiecare mnstire, sat sau garnizoan mili-tar organiza voluntar cte un grup de cntrei populari i dansatori, apoi, dup un plan pregtit de nu se tie cine, se ineau concursuri festive. Am fost poftit la un asemenea concurs la care lua parte i mnstirea noastr. In luna martie, deci npragul srbtorilor de Pati, n spaioasa curte care lega hanurile celor dou mnstiri, din dorina episcopului, avea s se organizeze primul festival al inutului nostru. Dac avei vreo lucrare interesant, vreo biblie revzut n albanez, vreun cntec popular necunoscut, vreo cruce lucrat de mna voastr sau altceva de acest gen, putei s le prezentai la 202 Agim Isaku festival, mi zise mai marele mnstirii, aa, ntmpltor, cnd ne ntlniserin pe coridorul dintre dormitor i biseric. Fcnd socoteala c mai erau trei sptmni pn la termenul fixat, am hotrt s termin i s prezint lucrarea despre limba albanez, lucrare care se baza pe un principiu foarte simplu, dar deosebit de tot ce vzusem i citisem pn atunci: cuvintele trebuiau s aib i grafic ceva din nelesul lor. Asta nsemna s existe o legtur semantic ntre cuvnt i grafia lui, legtur care, dup prerea mea, fcea limba noastr foarte interesant i apropiat de adevr, dar i deosebit categoric de celelalte limbi. Avea s aib ceva din pictogram, despre care citisem mult cnd m aflam la Constantinopol, dar ceva cu totul original, deoarece, n acelai timp, scrisul avea s se bazeze i pe modernismul literei, i pe expresia gra-fic, desigur primitiv. Timpul care-mi rmsese l-am exploatat la maxi-mum, lucrnd cu frenezie. La nceput m-am gndit s prezint metoda mea de scriere folosind un text bisericesc, dar m-am rzgndit considernd c era mai vrednic de interes dac a fi prezentat aceast metod prin intermediul unui text laic, adic printr-o scriere de-a mea, vreo istorie din cele ale Palabar-zilor sau numai prin cteva din nsemnrile mele. i ceilali clugri i celelalte clugrie lucrau n acelai ritm, i cnd i ntlneam n refector cu toii erau zpcii de atta ncordare. Se ntmpla ca la trapeze s rmn mncarea pe mas, att de pre-ocupai erau. Dorina de a ne prezenta ct mai bine la concurs ne cuprinsese pe toi. lat c sosi i ziua concursului. Montaserm n curte zece tende i fiecare dintre ele era destinat unei mnstiri, ordin sau inut. Invitaii sosir n grupuri cu dou zile nainte de nceperea festivalului.

Bta

203

Cei din ansamblurile de cntece i dansuri erau glgioi i zvpiai (se vedea de departe c pe drum buser prin hanurile care se nmuliser ca ciupercile); nscocitorii de scrisuri, n majoritate clugri i doar civa civili, erau tcui. Aranjarea materialelor prin tende se fcu de ctre fiecare grup, n tcere i tain. Nimeni nu tia cine vor fi cei care vor judeca, care vor aprecia valoarea lucrrilor i vor fixa premiile. Dimineaa zilei de duminic se nimeri s fie mohort. Norii parc mpingeau mai ncolo soarele i strlucirea lui beteag, dnd astfel standurilor pregtite n secret o nuan mai accen-tuat de mister. Un mister aproape extraterestru. Dup terminarea slujbei de dirninea pe care o oficia chiar eful mnstirii i dup ce rsunar clopotele o bucat de timp, doi clugri ncepur s dea la o parte nvelitoarele de pnz ale acelor standuri. Eu cu nc vreo doi-trei clugri stteam, dup cum primiserm porunc, n spatele standului nostru, gata s dm explicaiile necesare juriului cnd el va fi ajuns n dreptul nostru. Juriul era format din trei ini, plus eful mnstirii noastre. Cei trei, dup cum se optea, veniser din centrul despotatului, de la Giugea. Inc dinainte m gndisem c poate din juriu va face parte i unul dintre cunoscuii mei. Aproape c numi veni s-mi cred ochilor cnd n fruntea grupului de experi l vzui chiar pe Pal Vetona, unul din vechii inembri ai Consiliului de Rzboi, adic pe unul dintre meinbrii bandei care-l omorse pe lan VI. Nu-l vzusem de peste douzeci i cinci de ani. tirile despre el fuseser contradictorii. Uneori se auzea c ar fi fost n serviciul cutrui sau cutrui monarii din Occident, alteori se vorbea c s-ar fi mbrcat n haine de lepros i c ar spiona prin inuturile i taberele dumane, ba chiar se zvo-nise c 204 nsui Erman l pusese n fiare grele i c Agim Isaku zcea n beciurile castelului fiindc se dovedise trdtor. Vzndu-l att de sntos i de prosper mam gndit c prima ipotez este cea mai plauzibil. n orice caz, am avut grij s-mi acopr aproape complet faa cu gluga rasei, ca el s nu m poat recunoate. Cnd mergea se legna greoi, i ddea importan, se purta cu severitate i aproape c nu asculta explicaiile sumare ale efului. La standul nostru zbovi foarte puin. eful, dup ce-i ddu cteva lmuriri asupra broderiilor clugrielor i clugrilor, broderii care aveau ca motiv lupta noastr binecuvntat de Dumnezeu, dup ce i art o serie nesfrit de cruci cioplite n fel de fel de lemne i nite biblii cu coperte almuite sau turnate n argint, iar cteva din aur, se opri ndelung asupra unei buci de piatr alb pe care clugrii o aduseser n brae de pe malul mrii. Adncitura din ea semna bine cu urma lsat de piciorul unui om n noroi i, dup cum explic eful, era sigur c aceea era urrna Sfntului Pavel, lsat cnd se pregtea s treac marea ca s duc cuvntul lui Cristos dincolo i s cretineze Italia i Malta, dup cum scria i n Sfintele Cri. Piatra se netezise de le frectura minilor oamenilor care astfel i-au druit Sfntului Pavel i, prin intermediul lui, chiar lui Cristoa cldura trupului lor. Timp de peste dousprezece secole, spunea eful. Eu, cu capul acoperit, ateptam cu nerbdare s se spun ceva despre manuscriptul meu, cruia i dedi-casem ani ntregi din viaa mea, dar seful nu pomeni nimic despre lucrrile de acest gen. Astfel de lucrri erau numai dousprezece, selecionate dintre zeci i zeci de manuscripte. Eram convins c opera mea era cea mai valoroas, de aceea mi fu necaz i simii o mare tristee n suflet cnd ei trecur la cellalt stand far s se intereseze de ea. M-am consolat ns gndindu-m c, tocmai fiindc lucrarca mea

Bta

205

era cea mai bun, eful evitase ntreg sectorul manuscriptelor numai i nmnai ca s m apere de pericolul recunoasterii mele de ctre Pal Vetona. n orice caz, privirea mi rmase mult timp asupra acelui vraf de papirusuri. Pe prima pagin scria:

/rr\{^.te^smKeb e nde.-^KPn^e. feoh' i tKo.+e . Tre delme ^sV^Q^ne P^^-E^ii {^XMw^

fetjevet fee^iurre.ve-te. >AJJLC\- . po vdiste. IU(K>. nffa dal 6

(3Cfe ^oheeate^ ^e^e (\e t^'1 '^13 EMJLI1 at^ ^ l^tesi^s ^ '' ' te^oBrle """l e

'^ Mai trziu aveam s aflu de ce i de cine fusesem ocolit. eful mnstirii habar nu avea c eu i cu Pal Vetona ne cunoteam, deci nu se punea problema c el ar fi voit s m apere de pericolul recunoateni. Adevrul era altul. n acel timp n Arbaria muli oameni de cultur erau pasionai de gsirea unui 206 Agim Isaku sistem grafic pentru scris. Dar eful cancelariei lui Erman, acel tnr deosebit de capabil despre care am mai vorbit, lansase un ordin categoric prin care se suspendau experimentele de acest gen i stabilise clar i pentru totdeauna regulile scrisului albanez. Aveau s fie folosite literele latine. Ordinul era nso-it de modelele respective i specifica amenda pe care aveau s-o plteasc cei care nu respectau aceste reguli. Numai cndjuriul se retrase nluntrul mns-tirii ca s discute problema premnlor, nou ni se ddu voie s vizitm standurile i s admirm i noi lucrrile tovarilor notri, care fuseser inute n tain pn atunci. Era o expoziie extraordinar. Erau acolo sculpturi n lemn i n piatr, cruci, clopote i clopoele, figurine, miniaturi de biserici, mnstiri, corbii, animale adevrate i imaginare. Cineva facuse o hart a Albaniei din aluat pe care l copsese. Autorul ei, pentru c era profan n materie de hri, fie pentru c era mecher, fcuse Albania cel puin de trei ori mai mare ca Italia, de patru ori mai mare ca Bulgaria i aproape pe aceeai msur cu ntregul imperiu. Sectorul cel mai bogat era cel al broderiilor i al mpletiturilor din a, cnep, mtase, in, srm, nur, papur i mrgele. nnora-rea cerului ddea obiectelor o admirabil nuan de vechime i de venicie. Spre sear, dup ce luar sfritjocurile (acestea nu fuseser prea variate, dar ne ncntaser costu-mele multicolore), printr-o ceremonie simpl inut n refectorul cu pereii goi i unde fiecare avea naintea-i numai pine de secar i vin, Pal Vetona anun numele nvingtorilor. Vorbea cu un tem-belism de nedescris, care contrasta cu atmosfera festiv din sal, i molfia cuvintele, dndu-le un accent strin, ceca ce mi ntri bnuiala c tot acel timp i-l petrecuse n strintate, poate ca

Bta

207

ambasador pe undeva. S-au mprit multe premii, cte unul pentru fiecare inut i mnstire. Mnsti-rea noastr a luat premiul pentru o broderie lucrat cu fir de argint, iar lucrarea cea mai bun a fost declarat harta Albaniei fcut din aluat copt n cuptor, cea care prezenta ara noastr ca avnd dimensiuni foarte mari. Aceast hart, ca si alte cteva dintre exponatele premiate, avea s-i fie druit despotului ca semn al dragostei i respectului popular. nainte ca Pal Vetona s vre darurile n partea de dinapoi a cruei sale foarte mari, abatele inu o slujb de binecuvntare i le stropi cu agheasm. Fie ca urarea noastr s ajung la Domnitorul nostru Erman, nentinat, aa cum a ieit din ini-mile noastre: pur, nentinat de ochiul murdar al diavolului zise el. Faa lat cu crnurile lsate a lui Pal rmase nemicat, inexpresiv, ca i cum ar fi fost i ea cioplit ntr-o bucat de lemn. Fr s dea mna cu nimeni, dispru n cru i plec nainte de terminarea ceremoniei. Atunci, eliberai, ne mbtarm i fcurm o grmad de nebunii.

nsemnare pentru cartea a aptea Se vede clar c entuziasmul din nsemnrile mele, cu trecerea timpului, devine din ce n ce mai anemic. De pild, n aceast carte pe care tocmai ai citit-o, nu nu.mai descrierile au fost mai terse, mai ales cele legate de soarta lui Erman i a despotatului, dar pe nlocuri se simte decepia, care nu a fost pri-cinuit numai de relaiile cu Erman. Oboseala, obo-seala este prezent pretutindeni. 208 Agim Isaku Acum cnd mgndeRc la experimentul meu ridicol cu scrisul albanez, mi vine s plng. Mai ales aiu-reala grafic n-a fost altceva dect un rezultat al singurtii mele. i mai ales cuvntul acela, ERMAN, scris n acel modl Nu era nici o deosebire ntre sisternu.l meu de scriere i cntecele de laud pe care le cntau cu luta ranii ignorani, nu era nici o deosebire, indiferent de stil i de form. De aceea am adus aici numai o foaie a lucrrii mele, aa cum aduce minerul doar o mn de minereu pentru a proba existena metalelor n el. Eu am adus aceast pagin numai ca s probez nebunia mea, care era defapt o parte a nebuniei obteti. M uit la ea i m ntreb: att de prost am fost n acel timp i att de zdrobit mi-a fost sufletul, nct s m cuprind i pe mine nebunia popular, acea rvn general care la urma urmei nu se deusebea prea mult de broderiile clugrilor i clugrielor, pentru c n afar de un scris brodat, ce altceva era ? Justifica-sem combinarea semantic cu grafia prin argumente cu totul banale. Tot talme-balmeul acela pe care l creasem erapur i simplu un mod de a m conuinge c i eu m ocupam de ceva - chipurile - important. Voiam s m osebesc astfel de ceilali i asta era pentru mine o consolare; n orice caz, eu nu am czut att de jos nct s brodez cu mrgele colorate ca femeile. Srmanul om! Prpdete jumtate din viad ca s creeze ceva, iar cealalt jumtate ca s-i repete i s-i bage n cap c a fcut bine ce a fcut. Uneori moare tot cutnd s se conving de asta. Cartea a opta

Hanul la care ocupasem o odaie de dormit era linitit i de la fereastra mea se vedea ruleul deasupra cruia aproape c se uneau coroanele verzi ale arborilor. Dimineaa frunzele strluceau ca i cum toat noaptea o mn nevzut le splase cu o crp de bumbac. n fiecare zi, cnd m trezeam, cnd m ddeamjos din pat, m grbeam s deschid canaturile din lemn ale ferestrei ca s las lumina s intre n odaia mare pe care o pltisem numai pentru mine. mpreun cu lumina intra i Florena, cu zidu-rile ei btute de acelai soare. mi trebuia o bucat de timp pn s m dumiresc unde m aflu i pn s m obinuiesc cu noua realitate. M splam pe ochi, m parfumam, m mbrcam grabnic, dar elegant i porneam la plimbare. Hoinream toat ziua, ns fr vreo int. Nu m sturam privind strzile nguste, obloanele, vitrinele aranjate frumos ale numeroaselor prvlii, jaluzelele (nu tiu de ce aveam impresia c dinapoiajaluzelelor m urmreau fete frumoase i plinue, focoase, dar pure, inute sub control sever de brbai geloi). In fiecare zi angajam o trsur i mergeam spre codrii oraului, de cele mai multe ori la hanul numit Roma", unde clugri curai cu gulere mari i albe serveau carne de vnat fript la cuptor, pine neagr de secar i un vin uor cu un buchet special. 21o . Agim Isaku In odaie m ntorceam noaptea trziu rupt de oboseal, dormeam adnc i fr visuri la fel ca n chilia mea de la mnstirea Malplac. Trecuser trei luni de cnd colindam principa-tele, regatele i mnstirile Europei cu misiunea de a stabili aliane dac reueam -, de a strnge aju-toare i oteni voluntari pentni a apra despotatul nostru. Treburile decurseser astfel: ntr-una din zile, Erman descoperise c secre-tarul ef, despre care se spunea c se autocastrase n numele devoiunii, nu numai c nu studiase, dup cum pretindea, la Veneia, dar nu avusese niciodat nici o legtur cu Occidentul; el era spion al selgiu-cilor, care, dei nrolai n armata lui Teodor, aveau i scopurile lor personale, cu totul diferite de cele pretinse. Numele lui nu era Dimitrie, dup cum se recomandase, ci Avdullah. ct timp servise n des-potat, el se strduise sl izoleze pe Erman de oamenii credincioi, s-l mboldeasc spre orgii nesfrite i, dup cum se vorbea, i stilul fcutului n dos tot el l sugerase domnitorului. Acest Avdullah i lrgise reeaua lui de spionaj n tot despotatul i fiecare spion pltit din bugetul despotului avea datoria s pregteasc dou rapoarte: unul de ochii lumii, pentru arhiva despotului, i altul, cel adevrat, pentru Avdullah. Acestuia i revenea sarcina ca, dup moartea lui Teodor sau dup abandonarea ncer-cuirii, s ia n primire despotatul i s cheme pe vitejii lui selgiuci ca s triasc n inuturile noastre i s ne guverneze ara. Niciodat nu am aflat cum reuise Erman s descopere acest complot, i, ca s fiu sincer, nici nu mi-am btut capul cu asta. Imediat dup aceast constatare, Erman i veni n fire i-i pofti la el pe toi cei pe care-i condamnase sau i ndeprtase dup sfatul vulpesc al lui Avdullah. n Bta 211 timp ce Erman, n sala cea mare de primire, se sfora s fie ct mai afectuos cu noi, cu toi fotii lui prieteni persecutai pe motive inexistente, i explica c tot ce se ntmplase ntre noi nu fusese altceva dect consecina unei intrigi i nimic mai mult, pe mine m ducea mintea departe i, rutcios, mi fceam socoteala cam cum a putea profita din aceast neateptat apropiere. Eram deja btrn i nu cre-deam c a mai putea fi prigonit iari din cauza unui alt Avdullah, pentru vreo Mariusa sau pentru vreun alt motiv; de aceea nici nu m sinchisisem de explicaiile lui, pejumtate nostalgice i pejumtate idioate, ca orice gest sincer. Un lucru era evident i clar pentru oricine, m gndeam cu o bucurie ascuns: a ajuns ru, ca petele pe uscat. Cred c i cu finanele sta prost. Socrul su, Carlo d'Anjou, care murise cu ani n urm, nu-i lsase nici un fel de avere sau relaie de care s se poat folosi acmn. Singurul lui sprijin rmsese biserica, dar biserica albanez era foarte srac i fr legturi potente suficiente. Cnd Erman veni la mine ca s-i cear scuze pentru nerecunotina lui, m ntreb n hmbajul de lemn al sloganelor dac a fi gata s ajut la repunerea pe picioare a rii strmoilor notri. Cu ipocrizie rece, avnd grij s nu manifest entuziasm

exagerat, i-am rspuns: Desigur! Cu ct mai rece o s m prezint, cu att mai mare va fi folosul pe care-l voi trage, gndii pe moment i, dup cum avea s se adevereasc mai trziu, nu greisem. Bine, zise el puin surprins, i asta mi plcu, cu tine, Hila, o s vorbesc aparte. In general, cei prezeni primir dintr-o dat sarcinile pe care Erman le pregtise dinainte. Au fost i civa naivi care au cerut voluntar s fie trimii la punctele de grani ale rii, unde erau foarte activi contrabanditii, hoii i criminalii fr numr. De cum i exprimau aceast dorin, ca i cum le-ar fi fost team ca el s nu-i schimbe gndul, Erman le i ddea o pung cu monede pregtit dinainte, monede cu figura lui i a Mariusei (mrimea pungii depindea de sarcina pe care i-o asumau), le ura succes n munc i-i conducea pn la u. Cnd termin treaba cu toi, foarte obosit, fapt care era n favoarea mea, se aez pe unul din scaunele de lemn rspndite prin camer i m rug s m apropii de el. M aflu la ananghie, zise, frecndu-i ceafa cu putere, am rmas singur de tot. Observai c cicatricea de pe obraz i se umplu cu snge. Am lsat tcerea s se trasc greoaie, nemi-loas, nimicitoare. tiu, adug cu o voce n care se simea lipsa de speran. - tiu c ai tot dreptul s fi suprat pe mine, adug cu o voce n care se simea lipsa de speran. Am aprobat c ntr-adevr eram suprat fiindc mi amrse viaa, dar avui grij s adaug, dei cu glas uscat, c eram gata s uit tot ce a fost i s fac orice pentru a-l ajuta. El m privi insistent. Eti gata s-mi reorganizezi reeaua spionilor?, m ntreb nviorat. Ii ncredinez sectorul cel mai important. I-am rspuns scurt c la asta nu m-am gndit niciodat, fiindc la asta nu m pricepeam deloc, dar puteam face altceva: puteam s pornesc n lume i, datorit faptului c tiam multe limbi strine i c citisem multe cri, poate aveam s-i asigur sprijinul necesar, adic bani i aliane mili-tare i politice cu alte ri. M privi cu nencredere, dar eu rmsei rece i nu ddui semne de nerbdare. Dac ar fi posibil... murmura el cu un fir de speran n glas i-i apsa cu degetul pielea subire a vechii rni. In tot timpul ntrevederii Erman art nencre-derc, dar pn la urm se convinse, rni ddu o sum mare de monede de aur, scrisorile necesare, haine bune, i a doua zi, nsoit de o mic parte a grzii lui, am ieit din Arbaria pe la grania de nord. Potri-vit scrisorilor pe care le luasem cu mine, puteam s m prezint dup caz ambasador special al despo-tului, clugr peregrin, lepros, vnztor de cri, de obiecte de art, de lipitori, ba chiar vrjitor, dac se va ivi nevoia. De cum trecui grania, simii imediat schim-barea. Dincolo iarba i pmntul erau altele, aerul era mai uor, cerul mai nalt i mai curat. Otenii acolo erau oteni, nu se tolneau printre tufiuri mestecnd fel de fel de semine i de rdcini, ci edeau drept n picioare i se vedea c-i antrenau trupul prin exercitii far preget. Hoi i asasini nu erau. Oamenii i lucrau linitii ogoarele. Chiar i bordelurile, dup un ordin sever, se numeau Case nchise". Legi severe conduceau viaa. Numeroasele cldiri ncepuser s se construiasc dup proiecte urbanistice. Cnd am trecut frontiera i am vzut disprnd dup o colin orelul urt al Cotronei, am hotrt s pun n aplicare ceea ce, drcete, proiectasem n timp ce mergeam la ntrevederea cu Erman: s-mi batjoc de misia mea. Bani aveam din belug, aa c aveam cu ce s-mi fac chefurile. Uneori, numai ca s fiu n regul cu contiina, puteam s m ntl-nesc cu anumite autoriti, ct despre ajutoare nu aveam s insist deloc. Duc-se la dracu toate i toi n frunte cu Erman i cu Mariusa lui mbtrnit, creia a nceput s-i cad prul! Duc-se la dracu i urta i schiloada mea invenie care se numea Arbaria! Venise timpul s m ocup de mine. S m odihnesc i s m distrez. De un singur lucru mi pare ru: nu roai eram tnr ca s gust pe deplin plcerile. 214 Agim Isaku Cnd am ajuns 1a Rasa, m-am instalat ntr-un hotel din centrul oraului, am cobort n sala de mese i am comandat bucate i vinuri scumpe. Fiindc plteam ca un nabab, m serveau n mod strlucit. Cnd am terminat cina mbelugat, stpnul hanu-lui mi opti la ureche c putea s-mi aduc n odaie o fat dac doream. Fata nu cra din cele de pe strad, adug hangiul. tiam c m minea, totui am primit. Pe fat am gsit-o dezbrcat n patul mare i nalt. n lumina tremurtoare a trei lumnri, ea prea ca o pictur. o pictur din timpurile trecute. De la nceput mi-am dat seama c n-am s fiu n stare s fac ceva cu ea. Am privit-o ndelung, numai att. Mngierile i le-am respins. I-am dat cteva monede i, dup ce am mai privit-o nc o dat, am rugat-o s plece, dei i-am repetat de cteva ori c este foarte frumoas. Dup ce fata iei am adormit imediat i am avut un somn fr vise. Am cltorit de-a lungul malului rsritean al Adriaticei, dormind cte dou-trei nopi n fiecare ora-stat, cum ncepuser s se numeasc centrele urbane, i n fiecare orel care-mi ieea n cale, iar pn pe la mijlocul lunii mai am ajuns la Florena. Nu tiu de ce, acolo am fost primit chiar de domnitor, de Marele Duce. Probabil c venirea mea i fusese anunat de grzile lui. Ducele se numea Lorenzo Capuleti i era cam de vrsta mea, dar era mult mai gras i mai bine pstrat. Luase parte la ultima cru-ciad i fusese pn la Sinai. Poate din cauza aceasta era interesat s m cunoasc. La banchetul pe care-l ddu n onoarea mea, poftise personaliti din aristocraia Florenei, abai, scriitori, alchimiti, filozofi, pictori, teologi, i eu m-am simit bine. Dup cum se specifica n scrisorile mele de acreditare era adevrat c vizitasem zeci de ri strine, dar meiodat nu avusesem de-a face cu o societate att de Bta 215 nalt. n orice caz, ajutat de crile care scriau despre cltorii i de faptul c n timp nsoisem prin despotat pe strini, m-am descurcat destul de bine. Purtarea mea, dei nu tot att de fin ca a lor, nu ls o impresie proast. Dar poate c au fost i tolerani cu mine, gndindu-se c veneam din rzboi, sau poate m considerau un om deosebit. La un moment dat, pe la mijlocul banchetului, Lorenzo porunci orchestrei s nceteze, iar pe mine m rug s m aez n mijlocul lor, la masa central, i s le povestesc ceva despre ara de unde veneam. Inainte de a ncepe povestirile mele, el mi explic programul i scopul aristocraiei florentine de a face din oraul lor capitala Italiei. Aveau s invite pictori i poei, aveau s scrie totul n italiana vulgar, i nu n latin ca pn atunci, pentru ca poporul s neleag i s se lumineze, aveau s construiasc drumuri, iar deasupra rului prvlii numeroase. Aveau s renune la mnstirile srace i aveau s ridice o biseric mare n centrul oraului, aa cum erau templele antice. In acest scop aduseser din inu-turile pe unde fuseser n cruciade fel de fel de proiecte i statui i aveau s nfiineze o coal spe-cial pentru artiti. Cnd el i termin expunerea care mie mi se pru a fi vis nscut din huzur, ncepui i eu s descriu patria mea. Nu tiu de ce, poate pentru c mi se fcuse dor de ar sau pentru c sim-eam c ei vor s aud vorbe frumoase, le-aro descris Arbaria cu totul altfel de cum era n realitate. Le-am vorbit despre apele de cristal care cdeau din muntii verzi, despre cerul senin ca apa ochiului, despre eroismul oamemlor i despre caracterul lor supus. Am enumerat virtutile nalte i vechi ale poporului, cum sunt morala, vitejia i credina. In culori deosebit de vii, 216 le-am descris lupta noastr fr compromis pentru a stabiliza singuri despotatul i pentru a-l Agim Isaku lega cu lumea occidental, ca i lunga ncercuire i suferinele pricinuite oamenilor de dumani, Cu mare interes a fost ascultat povestea mea despre Avdullah, cruia pe loc i-am nscocit i un prenume scurt, nu-mi amintesc prea bine, Ut sau Tut. L-am descris cu un trup bine legat, musculos, iar faa i-am rmegrit-o att de mult, nct cei prezeni s-au convins c aveam de-a face cu un maur. n timpul convorbirii simeam cu toi porii pielii i cu carnea mea cum un brbat ntre dou vrste, mbrcat n haine de simplu clugr benedictin, cu barba bine pieptnat, nu numai c m urmrea cu interes deosebit, dar parc tia dinainte toate cele descrise i povestite de mine i atepta cu nerbdare ca prin destinuirile mele s-i verifice exactitatea datelor lui. Un moment mam gndit c ar putea fi un agent sau un amba-sador al vreunei puteri dumane nou i c s-ar putea s aib misiunea de a mi se mpotrivi i de a anula afirmaiile mele. Poate era un trimis al lui Teodor sau vreun prieten credincios al lui Avdullah. i freca puternic degetele subiri, de parc ar fi fost crpe nesplate pe marginea prului, privirea i era ascuit, insuportabil i observai c prelungirea relatrilor mele l fcea din ce n ce mai nerbdtor. Cu toate acestea, biruind ezitarea pe care mi-o pri-cinuise nfiarea lui, am hotrt s duc pn la sfrit povestirea mea far a-i schimba cursul, ba chiar i-am dat mai mult culoare i vivacitate. Asta ca o reacie a mea la

atitudinea lui. Dup cum se prea, vorbisem bine, cci, la sfrit, cteva doamne lcrimar cu delicatee, iar brbaii i luar angajamentul s-mi aduc aju-toare la hanul la care m adposteam. Atunci mam convitis c tocmai ndeplinindu-mi misiunea ncre-dinat, i nu subapreciind-o, aveam s am mai Bta 217 multe monede pentru chefurile i plimbrile pe care aveam de gnd s le fac. Acest raionament avea s-mi serveasc mai trziu, pentru c n acel moment, din instinct, nu prea am dat importan cuvintelor lor euforice. Cu nelinite ateptam s vd cum va reactiona clugrul benedictin, cel cu barba bine pieptnat i cu degete subiri. Numai cnd m ntorsei n mod ostentativ ctre el, de parc am fi pregtit dinamte un pact ntre noi, fcu o plecciune i vorbi. Zise c tot ce povestisem eu era ntru totul adevrat. Repetnd pasaje din expunerea mea, le ddea mai mult expresivitate, culoare i for, folosea mai multe prenume lungi i desigur folosea o limb mai prelu-crat dect a mea. Ceilali l ascultau cu un respect profund. Clugrul era nebun. Niciodat nu ieise din Florena. l invitaser la aceast recepie pentru c provenea dintr-o familie aristocrat, dar poate i pentru c prezena lui i distra. N-am simit nici o prere de ru pentru el, dup cum ar fi fost de ateptat. Toat atenia mi-am ndreptat-o asupra damelor, spernd c lor le voi trezi mai mult comp-timire i, ca urmare, voi strnge mai multe monede. i n-am greit. Trziu n zori, cnd m-am ntors la han, proprietarul nu se culcase nc, ci m atepta cu un respect care crescuse simitor. Coridorul era plin cu fel de fel de daruri. Erau acolo obiecte lucrate n aur i argint, stofe scumpe i sume mari de bani n monede de aur i de argint, introduse n pun-gulie costisitoare de piele. Hangiul, foarte grijuliu, tot ploconindu-se, mi spuse c trecuse ntr-un regis-tru numele donatorilor, cantitatea, calitatea i valoarea darurilor. 218 Am luat banii si am poruncit ca obiectele s fie vndute a doua zi n bazar, iar sumele obinute pe Agim Isaku

ele s-mi fie aduse la han. Proprietarului i-am spus s in la el zece la sut din banii pe care-i va scoate din vnzare. El mi fcea temenele att de adnci, nct am crezut c va linge i dalele pardoselii. Mi-l fcusem prieten pentru totdeauna. A doua zi, de diminea pn seara, au continuat s soseasc daruri. ntr-unul din pachete am gsit o Cutiu cptuit cu catifea viinie i parfumat cu mosc scump francez, iar n cutiu o invitaie. Ducesa ddea un bal n onoarea mea, chiar n noaptea aceea. Bal mascat. Din textul invitaiei am dedus c sur-prize din acestea aveam s am multe n acest ora binecuvntat de Dumnezeu. Dup ce i-am poruncit proprietarului s-mi cum-pere hainele potrivite pentru aceast ocazie, la ora indicat am cobort din cupeu, mascat n lup, i m-am trezit n faa locuinei secrete a ducesei C. Nu greisem. Era vorba despre o orgie obinuit, unde se amestecau btrni i tineri. Cea mai mare parte a timpului, noi, btrnii, edeam la taifas deoparte, bnd vin i lichior i privind cum se distrau tinerii. Dou dame n vrst cu ochii aprini, dar incapabile s mai fac dragoste, privindu-m tot timpul cu ochi galei, m ntrebar despre problemele sexului din despotatul nostru. Dar eu eram hotrt s nu le spun c si la noi era la fel ca oriunde, adic se fcea dragoste, amanii se trdau unul pe altul, se nteau copii, erau i ndrgostii fr noroc i alii care se vedea ct de colo c erau fericii. Mi-am scos masca (acum nu mai avea rost s-o in) i le vorbii prin fraze uscate despre cultul familiei la noi, despre morala noastr nalt i curat, dar bgai de seam c aspec-tul acesta nu atrgea pe nimeni i nici nu cadra cu atmosfera de acolo. Atunci, pentru alte grupuri de invitai, am scornit o istorie cu amoruri colective sub clar de lun, n mijlocul focurilor cu vpi

Bta

219

unduitoare, n mijlocul unei naturi superbe, cu ape care coborau din crestele munilor acoperii cu zpad. In preajma lor se frigeau n proapuri animale i psri slbatice. Aceste amoruri le-am numit proba sufletului nostru liber. Pentru a face mai plauzibil scornitura mea despre persoanele de fapt imaginare care luau parte la aceste srbtori ale amorului, ain spus c e vorba despre membrii unei secte religioase autonumite simplu nuzii". Cu toate c nu fusesem prea elocvent n expunerea acestei curioziti, btr-nele continuau s scoat uoare ipete de admiraie. 0, Doamne, spuneau ele, ce natural! Ce adevrat! Ce interesant! Ce porniri pgne! Multe alte nopi asemntoare cu cea pe care am descris-o, adic nopi orgiastice, obositoare, dar i aductoare de daruri, am petrecut la Florena. Dar, ca s nu devin plictisitor i ca s nu fiu demascat, am socotit c e mai bine s plec de-acolo. Aa c, narmat cu scrisori de recomandare de la Lorenzo Capulet i de la ali aristocrai, nsoit de doi cava-leri mbrcai uor, am prsit oraul soarelui cu mult regret n inim i m-am ndreptat spre alte orae, care nu erau mai puin ncnttoare dect cel pe care l lsasem n urm. M-am plimbat aproape prin toate oraele-state ale Peninsulei Apenine, fr s reuesc s obin vreo ntlnire mai de seam la Vatican, i s nu pomenesc de Papa Ignaiu, dar nici mcar cu vreun cardinal, apoi am vizitat civa conti i suverani din Galia i Saxonia estic. Tot timpul am avut ocazia s ntl-nesc fel de fel de oameni, de la suveranii cei mai impozani i pn la aventurieri obinuii. Cu trupul ntremat i cu mintea rnprosptat, am cobort din nou spre sud. M-am dus n insula sarzilor, de unde am luat o corabie cu chirie i, dup ce m-am plimbat 220 Agim Isaku trei zile (zile de mult visate) pe malurile Egiptului de Nord, la nceputul toamnei, trecnd printre insu-lele i pe apele albastre ale Mrii Egee, am cobort nu departe de Constantinopol, ceva mai ncolo de Sfntul Munte Athos, pe pmntul grecesc. De mult timp nu mai cltoream singur: cu banii pe care-i strnsesem, cumprasem cai i angajasem o gard personal format din calaberi viteji i fideli. n timp ce, mbrcat n veminte de clugr, vizi-tam numeroasele mnstiri de la Athos i discutam cu clugrii, m cuprinse un dor neateptat i nest-pnit de Constantinopol. Dorul era amestecat cu o ndoial pe care mi-o ascunsesem mie nsumi mult vrerne. Oriunde fusesem, observasem c, de cte ori aminteam de mpratul Bizanului, comandantul forelor de asediu, cei prezeni m priveau, dac nu cu nencredere, cu mare comptimire. Nu puteam nelege de ce, dar simeam c vorbele mele mpie-treau, se aezau una peste alta i formau un zid care m desprea de interlocutori. Cu ct vorbeam mai mult grbindu-m s m explic, cu att mai mult se nla i se lea zidul. Rece. Despritor. Simeam c nu pot comunica liber cu oamenii. Dialogul, penetrnd printre pietrele reci, devenea artificial. Impratul?! Da, chiar mpratul. mp-ratul Romei de Rsrit? El?! Da, da, chiar el. Impratul Constantinopolului sau al Salonicului? Al Constantinopolului, desigur, insistam eu. i adugam c l vzusem eu nsumi, cu ochii mei, de pe stnca de deasupra campamentului, n timp ce, urmat de suita lui, facea inspecia obinuit. Se sprijinea m bul, vreau s zic n toiagul strlucitor. Prin principate i ri ndeprtate, cnd mi vorbeau cu nelesuri bnuitoare, nu prea le ddeam impor-tan, gndindu-m c prin acea parte de lume

Bla

221

vetile despre lumea noastr, dac nu ajungeau falsificate din fel de fel de motive, erau cel puin foarte ntrziate. Bine, dar acelai lucru mi se ntmpl i la Muntele Athos, unde m-am prezentat cu scrisori de recomandare nefalsificate, de clugr. Cel mai btrn dintre clugri, responsabilul bibliotecii, care cred c auzise ceva despre mrturisirile mele, m invit ntr-o dup-amiaz n odaia lui, o mic sal lipit de biblioteca n care se pstrau cri de mare valoare. mi oferi umil colaci din fin de gru, miere de albine slbatice i ceai de levnic i, dup ce m ntreb cu tact despre istoriile mele, m ascult cu mare atenie. Cnd eu i povestii aceeai istorie a ncercuirii, el i scutur ncet barba i, mpreun cu ea, i cteva firimituri de colac de pe rasa neagr, i-mi spuse cu mare grij: Greeti, fiule, acela nu poate fi Teodor. Eu m ncpnai s o in pe a mea. Atunci el lu din raftul de deasupra capului cartea cea mare de istorie, o deschise cu degetele-i strvezii, ddu foile pn le gsi pe cele cutate. Este scris aici, zise, c dup ocuparea Constantinopolului de ctre cruciaii latini, numai n acest secol, pe tronul imperial s-au suit cel puin trei Teodori, dintre care doi au fost mprai ai Bizanului, adic Teodor 1 Lascariotul, care muri njunghiat n baie de clugria Irena, i Teodor II Lascariotul, acesta mort prin deerturi pe unde urmrea otiri arabe, cci el intea s-i lrgeasc mpria n aceeai direcie cum fusese odinioar. Acetia doi se vnduser latinilor. Amai fost i un alt Teodor, care se autonumise mprat, dar acesta nu obinu binecuvntarea i nu avu mre-ia necesar. Nimeni nu i-a pus pe umeri mantia de purpur dup obicei, ci i-a mbrcat-o singur. Acest Teodor a fost aproape de locurile voastre, de Epir, dar nu s-a deplasat spre nord, ci spre sud, unde 222 Agim Isaku cuceri i trecu prin foc i sabie Salonicul. Cu toate acestea, ncercai eu s ripostez cam contrariat de cele auzite, m jur pe Dumnezeu c l-am vzut cu ochii mei, frate! Toi l-au vzut n Arbaria. i Efrem n cartea lui vorbete despre cl. Nu, m contrazise clugrul, trosnindu-i degetele, Efrem nu scrie despre vreun mprat. Eu am citit cartea lui. o am aici i colegii mei o copiaz n alte cinci exemplare. Nu este posibil, printe!... Surse uor, lucru pe care-l fcea far dificultate fiindc avea buzele subiri. Poate c eti prea obosit din cauza ncercuirii prea ndelungate, zise ncetior continund s zmbeasc i avnd mereu grij s nu m ofenseze. Cnd omul este extenuat vede fel de fel de lucruri. i visuri are altfel. Bea nc un pahar de ceai, fiule, mai spuse el, i eu am neles c m trata ca pe un bolnav. Atunci mi-am adus aminte c una dintre acuzele pe care mi le adusese Avdullah fusese aceea c n cartea lui Efrem nu scria despre nici un mprat. lar eu puteam s mjur c citisem despre Teodor n prima variant a lucrrii lui. Dar poate aceast parte a scrierii fusese suprimat din carte ulterior. Eu nu vzusem niciodat textul final, ntreg, al crtii. Incepeam s vd totul cu o claritate ucigtoare. Sor-beam ceaiul aromat, iar btrnul se pregtea s-mi umple cana pentru a treia oar. In cap parc mi mcinau o mie de pietre grele de moar. Ce nsemnau toate acestea ? Oare se organi-zase un complot universal pentru a nega valorile istoriei noastre ? Cine oare pltise pentru asta ? Sau poate lumea, preocupat de zarva ultimei cruciade, nu ne mai ddea nou nici o atenie, i astfel adev-rul se preschimbase n minciun. Cu aceste gnduri bnuielnice, am rtcit vreo dou-trei zile prin codrii Athosului, frmntndu-mi mintea cu tot ce-mi spu-seser, i pn la urm am conchis c s-a ntmplat Bta 223 ceva extraordinar, ca s nu spun nenatural. Dup socotelile pe care mi le fceam, reieea c mpratul care, n fruntea armatei sale, realizase ncercuirea noastr era Teodor 1 Lascariotul. Dup cum se prea, nici o clugri Irena nu-l njunghiase n baie, dup cum scria n crtile de istorie, ci, orbit de mnia c nu putea supune despotatul nostru, i rspndise legenda propriei mori. Dup aceea, poate i cu apro-barea lui, fusese nlocuit la tron, pe rnd, de ctre Johan III Vatavei; se hruise un timp cu ginerele su Nichifor; venise apoi un alt Teodor, al doilea; un alt Johan, al patrulea; apoi Mihali, Andronic... M mai gndeam c necazul mpratului cel ade-vrat, Teodor 1 Lascariotul, era att de mare, nct prsise totul: palatele, chefurile, plecrile obinuite de la palat se dedicase unei singure plceri: acelea a reabilitrii onoarei sale printr-o lupt rzbun-toare. Aa, cu totul nucit, am luat cu mine numai doi membri din gard i, cu o corabie care aducea mr-furi pentru mnstiri, ne-am dus la Constantinopol, pe care mi-l nchipuiam tulburat, fiind fr mprat. Oraul l-am gsit aproape la fel cum l lsasem n tineree. Dei suferise dou lungi asedii arabe, o epidemie de holer, un cutremur, trei incendii i pe deasupra avusese de suferit i marile stricciuni pricinuite de cruciaii latini care furaser pn i odoarele preioase ale mormintelor mprailor, majoritatea obiectelor fuseser reconstruite. Zidu-rile nconjurtoare rmseser ca totdeauna mndria lui. Invincibile, mree. M-am ndreptat spre casa unde-mi petrecusem o bun parte a tinereii, nchis n acea pivni adnc unde fceam socotelile negustorului de arme Johan. La poart ntlnii un biat de vreo 224 cincisprezece ani cu un vas de pmnt n mn. Se ducea s umple Agim Isaku

ap la cimelele de la Sfnta Sofia, acolo unde i eu mersesem de attea ori. Biatul avea un trup zvelt i era smead. Braele i erau subiri i cu muchii nc neformai. M privi indiferent. I-am spus c doream s-l ntlnesc pe Johan, pe negustorul de arme care locuia aici. Se uit la mine mirat. Ca i muli ali oameni pe care-i ntlnisem ntre t.imp, nici acesta nu tia grecete. Am intrat n coridor, acolo unde srutasem o fat pentru prima dat. Fiindc aerul era greu i plin de umezeal, aproape c am leinat pe treptele scrii de lemn care duceau la etaj. i, n timp ce stpnul casei, un gal rocat i pistruiat, ameit de butur, ini fcea semn cu bunvoin din capul scrilor s urc, eu m-am ntors i am ieit afar. Era inutil s mai caut ceva. tiam acum c scormo-nirea trecutului, n afar de mrturia mbtrnirii mele, avea s-mi ofere decepii i oboseal fr rezultat. Am revenit la preocuprile zilnice, la hoinreli, la mesele mbelugate. Tot ce-mi mrturisise clug-rul de la bibliotec era adevrat. Altfel de cum gndi-sem n Albania, Constantinopolul nu simise deloc lipsa mpratului Teodor Lascariotul. El plecase de aici ntr-o perioad de criz i de ameninri. Multe rscoale izbucniser n acel timp n ntreg imperiul. Impratii bulgari i mriser teritoriile i nu accepta-ser nici o nelegere cu Constantinopolul. Trebuiau pui la socoteal i macedonenii. mpriile orientale, mai ales cele musulmane, de asemenea se ntriser i se rupseser de Bizan. Zeci i zeci de inuturi se uneau cu ei, prefernd sistemul mult mai liberal al taxelor aplicat acolo, i nu numai pentru taxe. Oraul era rsculat mpotriva mpratului i ncercuit de arabi. Aristocraii, sprijinii de popor, se adunau la Bata 225 etadion i cereau capul lui Teodor, dar acesta, dup un acord secret cu asediatorii, plecase aiurea cu un mic numr de oteni. Pe drum, prin inuturile unde nu se tia c el i luase tlpia i c altcineva l nlocuise la tron, diferii domnitori i dduser, n baza tratatelor anterioare, oteni i bani. n rt-cirile lui trebuise s scorneasc un pretext de rzboi i l gsise: rscoala pe care o organizaserm noi n despotatul nostru. Constantinopolul continua s fie mprit ntre veneieni i bizantini. In fruntea statului, mpratul era o marionet pe care o mnuiau latinii. Bisericile, cu toate c nu erau unificate, se nelegeau ntre ele i biserica rsritean se ntrea ncetul cu ncetul dup stricciunile aduse de ocupaie. De abia acum reuisem s neleg i acel conflict" faimos cu trimi-sul Papei, conflict care m obligase s m autoexilez pentru prima oar din castelul Giugei la nceputu-rile ntemeieru statului nostru. Multe lucruri le-am neles acum: mrirea numrului de hoi i de venetici la noi, jocul uuratic al lui Carlo d'Anjou, venirea normanzilor, organizarea srbilor, singurtatea noastr... edeam pe malul Cornului de Aur, pe veranda hanului Trandafirul Rsritului", cu o sticl de vin dulce nainte, n crepusculul cel mai frumos pe care l-am admirat n viaa mea, cnd pe marea linitit de culoarea flcrii se ridic pe neateptate un abur. Respiraia mi se opri, ochii mi se ntunecar, burta o simii ca pe o grot ce se mrea. Imediat mi-a trecut prin cap bnuiala c am

fost otrvit. Eram gata s le fac semn grzilor mele s-l pedepseasc pe proprietarul evreu al hanului, cnd din adncul fiinei mele parc iei un alt peisaj. l cunoteam. 226 Agim Isaku Era ara mea. Vopsit n rou. Cu plantele uscate. Srac. Groaznic de trist. o mn rea pusese deasupra ei imaginea IIanului Trimalei, dup aceea ogorul Bucamira, nu tiu de ce aezase acolo i rul Besazi, iar n fund de tot se cltina castelul Giugei. Aa de rea era mna care-mijuca acest renghi, nct totului i dduse forma unei femei pe care o ntl-nisem undeva demult, poate n copilrie. Numele nu i-I mai ineam minte. Ea mi dduse puterea s-o iubesc. Poate i slbiciunea tot ea mi-o dduse. Cnd presiunea sngelui se ntoarse la normal i cnd peisajele se rsturnar pentru a mi le lsa naintea ochilor numai pe cele reale, am neles c totul nu fusese altceva dect dor. A dracului treab, ncepui eu s njur, m-au pclit! Dac m-ar fi ntre-bat cineva, n-a fi fost n stare s-i rspund de ce, cum i cine m-a pclit. Trebuia s m ntorc acas. Trecuser doi ani i jumtate de cnd rtceam ncoace i ncolo, folosin-du-m de numele acelui pmnt necunoscut pe care eu nsumi l numisem Arbaria. Trebuia s m ntorc neaprat. ct mai repede. Fiina mea risipit prin peisaje, agat prin rmurele de tufiuri i prin rpe far culoare, prezent n povestirile oamenilor sau pe spinarea cailor necunoscui era acolo, ple-case mai de mult i m atepta. Cum de plecasem eu, cum de o prsisem ? mi prsisem pmntul! Eti om fr credin, o Mhil Uc Gropa! Ei, la urma urmei ce am prsit ? Da, ce ai prsit nebu-nule? Partea cea mai rea a vieii tale, asta ai lsat n urm. o via de mizerie, srcie, izolare stupid, napoiere! Mai bine mulumete-i lui Dumnezeu c ai gsit puterea de a face pasul acesta! Ce interese ai acolo? Ce-ai s faci acolo btrn, cu un picior n groap? N-ai nici proprieti, n-ai nici familie' Nebunule !

Bta

227

Dar eu deja hotrsem s m ntorc. Am pltit tot ce comandasem i, lsndu-l pe bietul evreu mirat la cuhue, am plecat fr s m ating de mncruri. A doua zi de diminea, n timp ce soarele se ridica de acolo de unde se nscuse Domnul nostru Isus Cristos, eu plecam n direcie opus. M-au pclit, i-au btut joc de mine, am mur-murat eu, mai degrab ca s m justific pe mine. Cine m-a pclit? Trziu aveam s m lmuresc: m pclisem eu nsumi.

II Dup o sptmn, timp n care cheltuisem o bun parte din bani pentru a plti tot soiul de hoi i de suverani locali ca s m lase s trec, m aflam din nou n acelai loc unde, cu ani n urm, fusesem n cercetare cu fratele Ghielinei, cu mecherul Prec. Eram mbrcat ca un negustor ambulant de stofe. Grzile bizantine njurul campamentului erau rare, fapt la care nu m ateptam, i contra unei pli nu prea mari ne-au lsat s intrm nuntru. Drumurile nguste dintre corturi erau acoperite de iarb. Dup civa pai i grzile mele ncetar s mai fie prea vigilente; nu se simea nici o primejdie. Campa-mentul avea ntr-adevr dimensiuni imperiale, dar micri ale otenilor nu se vedeau. Un moment am crezut c poate au ocupat Arbaria, dar, gndindu-m mai adnc, am ajuns la o concluzie contrar. Dac au ocupat-o, nu aveau de ce s mai menin campamentul. La marginea cmpului, ntr-un pria care-i ducea puina-i ap n ru, se vedea de departe o grmad de schelete albe de animale. Poate erau cmilele. Poate i elefantii. Cmilele i elefanii muriser primii. Srmanele animale! Le scoseser 228 Agim Isaku din mediul lornatural i le aduseser aici, n locurile acestea reci i strine. Aveam impresia c dup pnza decolorat a corturilor nu era nici un suflet de om. Mi-am luat inima n dini, am desclecat i, cu pai tremurnzi, m-am apropiat de un cort. larba de pe crarea care ducea la intrare era neclcat de mult timp. Printre firele de stuf se vedeau melci albi i uscai. Am ridicat ncet partea care servise ca u. Aerul care iei dinuntru era ars de soare i sttut. Cortul era gol. Aternuturile, nite saci mari umplui cu paie de gru, fuseser lsate pejos, mucegiser i putrezeau, rspndind mirosul tiut. Pe pereii laterali rmseser atrnate felurite haine care acum deveniser cuiburi de oprle. Ele scoseser capul dintre numeroasele cute i se uitau la mine mirate. Am trecut apoi la cortul al doilea. Gol. Melci, oprle printre haine. Mucegai negru pe saltele. Pe ici, pe colo, rare fire palide de iarb crescute far lumin. Deasupra saltelelor crescuser ciuperci mari, albe, comestibile. Cu excepia careului principal de corturi de care grzile nu ne lsar s ne apropiem, toate celelalte corturi erau goale. Eram curios s vd mai mult. Le-am oferit grzilor recompense grase i le-am cerut s-mi permit s m apropii de corturile principale, nu de altceva, dar ca s vnd stofe aduse direct de la Constantinopol, dar ei nu au primit. Mi-au spus scurt i rspicat: mpratul Teodor nu are nevoie de stofele tale. terge-o, btrnule ru!! n orice caz, permisul de a trece prin ncercuirea lor pentru a intra n Arbaria mi l-au dat fr greutate, dup ce, bineneles, am pltit o sum de bani. Bta 229

III Cu mintea tulburat i cu buzunarele aproape goale, am ajuns n Arbaria, la poarta de lemn a cetii Giugea. Grzile mele, nu tiu de ce, n-au vrut s vin cu mine. Au luat banii, le-am druit i calul, iar ele, mulumindu-mi cu plecciuni adnci, pline de respect, au fcut cale ntoars. La castel i-am gsit pe paznici dormind. Eram n toiul iernii i al nopii. Petrecusem doi ani i ceva departe de ara mea. o lun mare picta, uscat i oblic, peisajele de piatr, goale, de parc le-ar fi zgriat. Cnd le spusei strjilor cine eram, m lsar s intru pe poarta mic, lateral, i nimeni nu avu grij s m nsoeasc. M ndreptai direct ctre sala de mese, presupunnd c cina nu luase nc sfrit. Nu greeam. Erman era acolo, cu trei brbai pe care nu-i cunoteam. Ne salutarm i m aezai lng el. Imi umplur un pahar mare cu vin, dar dup prima duc constatai c vinul era de calitate proast. - Este vin albanez - mi zise cu o mndrie nejusti-ficat unul din cei prezeni, un tip cu o mutr ptrat. Erman pirotea, totui avu grij s m ntrebe cum o dusesem pe dincolo". El spuse dincolo" de parc ar fi spus: acolo, pe lumea cealalt, cea venic. Nefiind sigur pe cei trei necunoscui, am descris totul n culori false. I-am spus c acum faima lui i a despotatului albanez se rspndise n lume. Toi marii suverani ai lumii cretine din Occident spuse-ser c sunt de acord s-i uneasc otenii i s ne vin n ajutor atunci cnd noi vom crede c este necesar, i astfel s dm asaltul hotrtor pentru a lichida nemiloasa ncercuire. In timp ce vorbeam, vedeam cum feele ptrate ale celor de fa se rotunjeau de fericire, n timp ce 23o Agim Isaku faa lui Erman rmnea neschimbat, adic obosit, pe jumtate gnditoare i pe jumtate indiferent. Albise i mbtrnise de tot. -Bani, i-au dat bani? - m ntreb el ntre-rupnd-mi logosul, cu o nerbdare evident. - Bani, nu prea zisei printre dini , dar prompti-tudinea lor de a-i uni otenii lor cu armata noastr cred c este o prob a drep... -Aa sunt toi - m ntrerupse iar Erman -, numai vorbe ne trimit. Sprijin moral se cheam acum. Duc-se dracului cu sprijinul lor cu tot! Se scul i, fr s salute pe nimeni, iei. Am crezut c s-a dus la toalet i c se va ntoarce repede, dar feele ptrate mi spuser c se dusese la culcare. Aa pleca mereu, cufundat n gnduri, mi explicar ei. Mai mi spuser c Mariusa murise acum un an, c biatul lui Erman plecase n Galia n cutarea unei viei mai bune, c finanele despotatului erau sectuite, c toi vechii membri ai Consiliului de Rzboi de asemenea plecaser, unii trdaser, alii fugiser, iar Mati Kamina i Pieter Guemira muri-ser, c i oainenii simpli ncepuser s se exileze din cauza taxelor prea inari i a traiului anevoios. (Asta ca urmare a nvrjbirii strnite de numeroii ageni ai dumanilor, ziser ei.) Dup felul cum vor-beau i dup gesturile pe care le fceau, nu era greu s-i dai seama c erau ini de soiul noilor servili, oameni de nimic. Le-am cerut iertare, spunndu-le c eram foarte obosit, i am plecat n camera mea. M-am culcat n acelai aternut, care atepta aa cum l lsasem. Erajilav i mi s-a prut c miroase a mucegai. Cu toate acestea, am adormit repede. n vis am vzut ciuperci i oprle care vorbeau n limbi diferite. Trecuser ani de cnd nu mai visa-sem n somn. Bata 231 A doua zi de diminea m-am dus drept la Erman i i-am cerut s rmnem singuri. Cnd ceilali ieir, am simit c, acum, noi nu eram altceva dect veri. Fr cinuri, fr intrigi, fr castrai, ba chiar i fr Mariusa. De Mariusa, ce e drept, mi prea ru c murise. - Ei - m ntreb -, cum i se pare ? El nu specifica la ce se referea, la treburi, la Arbaria, la lume, dar nici nu era nevoie s specifice. - Rahat - i rspunsei. El i puse capul n piept. - tiu - mi spuse. n glasul lui nu era durere, i mie mi pru ru. Eu nu zisei nimic. - Ce-am facut noi? Un rahat mare, nu-i aa? -continu el, poate i cu o vag speran c eu l voi contrazice. - Cam aa ceva zisei i m ch imediat de aceste vorbe. o bucat de timp tcurm. Soarele desena indife-rent ptratele ferestrelor pe peretele opus, acoperit de flamuri diferite, acum decolorate i acoperite de praf. - Cu toate acestea, mai este o speran zisei i m mirai singur de vorbele mele. De ce

devenisem plngre i de ce m lsam prins n reeaua ome-niei mincinoase? Faa mbtrnit a lui Erman se nvior pentru o clip. - M-au prsit cu toii - zise -, numai tu mi-ai rmas. i ce ru m-am purtat cu tine! Am simit c dialogul putea aluneca foarte uor n adncuri, prin ape nostalgice, duioase, de aceea zisei energic cu glasul schimbat: - Acum nu te mai smiorci. Omul ct triete sper. Atta timp ct eti n via... 232 Agim Isaku Chestia e c... asta nu mai e via m ntrerupse el i zmbi amar. n orice caz, trebuie s tii c, actualmente, aa-nuffiitul mprat nu are nici o legtur cu Bizanul. Ali mprai au venit ntre timp la putere. Acesta care ne ine pe noi ncercuii trebuie s fie vreun btrn scrntit la cap i ranchiunos. Am vzut i campamentul lui. Corturile erau goale. Nu are mai mult de o sut sau dou sute de soldai cu el. Dac adunm i noi vreo patru sute de oameni i tbrm pe ei, nu ne va fi greu s-i niinicirn. Ii jur! Pe faa lui Erman nu apru nici o scnteie de nviorare i de speran, fapt care m mir. E degeaba zise toropit. Nu poate fi degeaba - insistai eu. Din nou zmbi amar. Nu m ateptam ca pro-punerea mea s nu-i trezeasc nici un interes. L-au lovit ru trdrile, m-am gndit, neputnd s-mi nving prerea de ru. Poate c i moartea Mariusei a contribuit la aceast stare de delsare. Aiteptam explicaia lui, care nu a ntrziat s vin: E n van. Hai s zicem c putem aduna patru sute de oameni, ba chiar mai muli. S zicem c-i atacm, c distrugem tabra lui Teodor i c scpm Arbaria de ncercuire. Dar dup aceea ce mai facem ? Cum dup aceea"? - m-am mirat -, dup aceea vom construi o nou via, vom avea relaii cu strin-tatea, vom nviora viaa... - nici eu nu prea nelegeam cum ieisem att de repede din plasa nostalgiei pentru a cdea cu aceeai repeziciune n capeana entuzias-mului. Sau poate era numai o reacie mpotriva lui Erman. El schi acelai zmbet. E n van. Asta nu se poate ntmpla zise ncet. De atia ani n Arbaria s-a creat o alt via,

Bta

233

deosebit, cu totul deosebit de altele, incompatibil cu altceva: viaa noastr. Pentru aceast via a noastr" au fost create toate premisele necesare: reeaua taxelor, a ierarhulor, a spionilor... Chiar i cstoriile formeaz acum o reea specific, a noastr. o ieire din aceast situaie nseamn, nainte de toate, ca eu s nu mai fiu pe acest tron pe care stau acum, fiindc, ntr-un fel sau n altul, acest tron este mai degrab creaie a situaiei dect oper a cioplitorului sau a lemnarului. i imaginezi tu ce se poate ntmpla? M vor sfrteca de viu i m vor arunca n rp s m mnnce fiarele slbatice. - Ca pe Evdoxia zisei eu , fiindc pe moment mi venise n minte aceast comparaie. El ridic din umeri, ca i cum ar fi vrut s spun c nici nu-l interesa cine era aceast Evdoxia. - Deci - zise - acesta ar fi sfritul meu i nu cred c ceilali ar putea avea un sfrit mai bun. - Vor avea insistai eu. El zmbi dureros. Nici prin gnd nu-mi trecuse c Erman poate gndi att de adnc i c poate fi capabil de asemenea raionamente complicate. M uluia. Exista i posibilitatea ca toate informaiile pe care eu i le adusesem, el s le fi tiut dinainte, din alte surse. - Destul cu aceste nebunii ale noastre zise i trase nurul pentru a-l chema pe camerist. Apoi, cu vocea schimbat: - Este mai bine s lsm lucrurile s curg aa cum le-a prestabilit Domnul Dumnezeul nostru. i acum s bem! Burm o sptmn ntreag. Mncam i beam n sala cea mare. Tot acolo dormeam, nfurai n bunde groase. Uneori erau prezente i rnutrele ptrate", dar de cele mai multe ori eram singuri. Un Agim Isaku servitor btrn avea grij s nu se sting focul. Tot el ne ndestula cu buturi. Poate nu rmseser ali servitori n castel.

Dup apte zile ieirm s facem inspectia. Erman crease un fel de ritual al inspectiei:'n aceeai sptmn i n aceeai zi cnd Teodor ieea s fac inspecia de cealalt parte a granitei, cam n acelai loc, dar de partea noastr, i fcea si Erman inspecia lui. Cartea a noua Stau ntins pe malul mrii i, in timp ce revd cu ochii minii, tot ce am scris de-a lungul anilor i prin faa ochilor, mi se perind figuri i scene din trecut, m cuprinde cnd o tristee copleitoare, cnd o mnie oarb. Dac a putea s m ntorc sau dac ar fi adevrat c omul, dup ce moare, se mai ntoarce criduu n uiai, m jur c altfel a construi acea via nou: a cumpra o bucat de pmnt, poate chiar ogorul Bucamirei, a sdi rodii, pomi fructi-feri: curmali, smochini; m-a nsura cu lolantia, cu prima lolantia, cu cea de la nceput, nc necurvit, i a face cu ea o droaie de copii. Nu m-ar mai interesa Bizanul, Arbaria, cruciadele, biserica rsritean i cea apusean, raporturile suflet-trup, peisaj-senti-ment, om-naiune, dependena omului-independena rii, dragoste-libertate i aa mai departe. A duce o via simpl, obinuit, uulgar, pmntean. Mia nva copiii cum se cultiv pmntul i cum se strnge recolta, cum se las o femeie grea i cum se nmulesc caii. Nu i-a nva nici s scrie, nici s citeasc. Niciodat. Dac m-ar ntreba cineva de ce naionalitate sunt ei, nu le-a rspunde c nu au aa ceva, dar a crea un cuvnt nou, deosebit, ames-tecat, cum arfi depild naion.alitatea nemaiauzit: servoarbanitobulgarolatinovlah, numai i numai ca s evit posibilitatea luptei pentru vreuna din ele. Dar, alteori, de ce oare simt o mndrie idioat pentru tot ce am fcut n viaa mea ? Indiferent de 236 Agim Isaku motivele nceputului, indiferent de felul n care degeneraser lucrurile acum spre sfril, noi reali-zaserm ceva minunat, crcaserm pentru prima oar statul nostru, i acum, indiferent c el era ruinat, topit, un lucru rmsese : numele de Arbaria i limba noastr albanez. Zic i m dezic, m mustru i m mpac, m frmnt n sinea mea, plec acas, aprind focul, pun oala de pmnt cu linte la fiert, iau traista de ln n care mi in scrisorile (singura avere pe care o am), m trsc iar ca un calic pe malul mrii (nu sunt mai mult de cincisprezece pai mici de btrn. de la casa mea pn la malul mrii) i ncep s citesc ultimele nsemnri.

leiserm s ndeplinim ritualul nostru, adic inspecia obinuit. Acum, pe marginea prpastiei nu mai erau dect cinci-ase grniceri. Cnd ajunse-rm, nu se mai ridicar n picioare, iar noi, din partea noastr, nici nu le-am mai cerut aa ceva. Eram n luna mai, mai precis la mijlocul ei, n jur totul nflorise i se nviorase. Feele noastre nu. Ele erau obosite i umflate de la beia nopii trecute. Singurii care continuau cu ncpnare de proti s pstreze aceeai expresie din trecut erau cape-tele ptrate", acei ini calificai de mine nc din prima zi a ntoarcerii mele incapabili de vreo treab". In timp ce ateptam s apar mpratul Teodor n mijlocul suitei sale, eu urmream zborul unei berze. Zbura sus de tot, descriind elipse largi, de parc ar fi desenat n vzduh ochi de femei moarte. Poate nu-i mai gsea vechiul cuib, poate se ndoia dac e bine s coboare aici sau n alt parte, mai la miaz-noapte.

Bta

237

Eram nc preocupat cu descifrarea imposibil a acelui zbor, cnd n jurul meu izbucnir strigte de stupoare, de bucurie, de surpriz. Se aruncau n aer capele, lnci; se ciocneau scuturi i coifuri. A czut! Uitai-v, uitai-v, a czut! S-a dus dracului hodo-rogul! De necrezut! Uitai-v, uitai-v! 1 s-a rupt i bul! Parc a fost urc, nu sceptru sau toiag de mprat! Cu greu mi-am desprins privirea de pe cer (i chiar i atunci ochii mei continuau s poarte imaginea berzei i a elipselor ei). Am privit n jur, apoi jos spre tabra duman. Suita imperial era cuprins de panic. Zpcii erau numai cei foarte apropiai de mprat, pe cnd ceilali, mai deprtai, edeau indifereni ca totdeauna. In mijlocul micrii, a agi-taiei, printre spaiile create printre trupuri, brae, pelerine brodate, vzui trupul mpratului ntins pe pmnt, cu faa spre cer. Nu mai mica. Sceptrul imperial nu se frnsese n dou, ci n zeci de bucele, i n talmebalmeul general am observat cum minile celor prezeni terpeleau ce puteau: dia-mante, buci de aur lefuite, pietre preioase de diferite culori, toate risipite prin nisip. Dup puin timp, culegerea prticelelor preioase nu se mai fcu pe ascuns. Lcomia hoilor deveni nenfrnat i, n timp ce toi, n patru labe, scormoneau nfrigurai nisipul clcat n picioare, eu puteam privi trupul scurt al mpratului. Era nepenit definitiv, cu picioa-rele legate de un fel de suport de lemn care cred c-i servise pentru a-i nla n mod artificial statura ridicol. Ochii i rmseser deschii. Dup aceea cei prezeni (acum, n afar de grzi, se apropiaser de mort i otenii, mrind astfel mbulzeala) ncepur s-i scoat lui Teodor mantia de purpur, care avea pe margini broderii desigur de mare valoare. Din acest moment roi-a fost imposibil s mai vd ceva. 238 Agim Isaku Din remarcile celor care m nconjurau, aflai c mpratul czuse pe neateptate, ca o bucat mare de lut, la o cotitur a crrii dintre corturi. Uite aa, i pierduse echilibrul i czuse ca un copil de un an. Dar mirarea cea mai mare o strnise faptul c nti se frnsese bul, i dup aceea czuse i Teodor. (Multi se ncpnau s spun c observa-ser foarte bine acest fenomen.) Toi cei din jurul meu erau nespus de bucuroi. Cu excepia lui Erman. Eu tiam de ce nu jubila i el mpreun cu ceilali: nu tia ce s fac ntr-o astfel de situaie. Nu numai structura despotatului, ci i creierul lui erau ne-penite, strns legate de o singur situaie. Vzndu-l aa de amrat, i-am propus s plecm noi primii. i aa fcurm. Inclecarm pe cai i pornirm n galop. Nu mi-a mai trecut prin gnd s m uit ce facea barza.

II Mai trziu, punnd cap la cap datele diferitelor surse, aa cum se procedeaz n asemenea mprejurri, am reuit s reconstituie tot ce se petrecuse. Adevrul este c mpratul Teodor nu era un btrn nebun i furios. El murise mai demult, cnd nc nu se mpliniser dou luni de la ncercuire. Atunci se adunase consiliul armatei asediatoare i, dup lungi dezbateri, lund n considerare i faptul c otenii i primiser deja plata pentru ntreaga campanie, hotrse s tinuiasc moartea mp-ratului pn la sfritul rzboiului, adic pn la cucerirea despotatului nostru. Se juraser toi pe trupul lui fr via s respecte aceast hotrre. Dup cum se pare, la luarea acestei hotrri contri-buise i faptul c, ntre timp, nu numai c diferite inuturi se rzvrtiser i declaraser c nu-i vor Bta 239 mai respecta obligaiile ctre Bizan, dar chiar n oraul lui, la Constantinopol, arhiepiscopul binecuvntase purpura imperial a unui alt Teodor. Acesta era un copil adus special din cea de-a doua capital a Bizanului, din Niceea, i nu era Lascariot, ci angelic. Toate aceste manipulaii de maestru le fcuse vene-ianul Enrico Dandolo, mare doge i comandant de cruciad. Rentoarcerea la Constantinopol nsemna, n cazul cel mai bun, ntemniarea pe via n beciuri adnci i ntunecate a tuturor efilor otirii, i asta numai dac ar fi scpat de tierea capului sau de tragerea n eap. Atunci, n mare tain, aduseser de departe un faimos specialist n mblsmare i mblsmaser trupul lui Teodor. Dup aceast ope-ratie pe care specialistul o fcuse cu o pricepere desvrit, sub pretextul c l petrec, l duser pn n mprejuriTnile Dyrrahului, unde-l njunghia-ser i-l aruncaser ntr-un canal. n tot acest timp se rspndise vorba c btrnul mprat fusese bolnav i astfel se puteajustifica neparticiparea lui la ulti-mele atacuri. Dup mblsmare, trupul fusese pus pe o platform de lemn, ceva ca un crucior de copil (srmanul tmplar care fcuse lucrarea fusese asa-sinat i el) i, de cte ori se ivea nevoia, l scoteau pe mprat aa, ca monument, sprijinit n sceptrul-b, ct s ne arate nou, dar i otenilor lor, c totul este n regul. Aceast mistificare continuase cteva decade. Dar ntre timp zeci i sute de oteni obosii prsiser tabra, se ntorseser la casele lor, se cstoriser i-i continuau viaa eliberai de datorhle ctre oaste. Aa se explic faptul c, atunci cnd eu m-am ntors din cltorie, am gsit numai un nucleu de oteni, pe cei pltii mai bine i care rmseser credincioi, iar majoritatea corturilor erau 240 Agim Isaku goale. Aceast istorie s-ar fi prelungit nc un numr de ani, dac cel care fcuse mblsmarea n-ar fi facut o greeal fatal: nu-i pusese substana magic de mblsmare i bului de lemn care se afla n interiorul sceptrului. Astfel, carii i difeni microbi trimii de Hades, neputnd ptrunde n camea btr-nului, se hrniser cu carnea sceptrului, care era singurul sprijin al cadavrului. Zi de zi i noapte de noapte, ncet i insistent, insectele l roaser, pn ce ntr-o diminea sfrir lucrarea lor distru-gndu-l de tot. lar noi, cu ajutorul lui Dumnezeu, asistarm la acest sfrit. Dup aceast cdere, se nelege c oastea se dizolv i otenii, dup ce furar ce se putea fura din campament, l drmar. De pe rpa din Zahlub oamenii i vzuser pe fotii oteni ncrcnd pe cai, pe mgari i chiar n spinare cazane niari de aram, buci de pnz de cort, lemne cioplite, catran, sulf, cri sfinte suflate cu aur i argint i alte obiecte. Dupjefuire i drmare, tabra semna cu o ntin-dere de pmnt peste care trecuse un nor de lcuste. Mine voi trimite lcustele n ara ta", scria n Biblie. Vor fi att de multe nct vor acoperi complet locul. Ele vor mnca totul, pn la ultimul pom." Aa se-ntmplase i cu tabra: otaii tiau i pomii i fceau din trunchiurile lor, crora le curgea nc seva, fel de fel de trgi i de crue caraghioase. Acelai lucru se ntmpl i cu oastea mpuinat i sleit de puteri a despotatului nostru; n lipsa inamicului, se risipi i ea, se topi repede, dup cum prevzuse nsui Erman. Tot aa se ntmpl i cu toate structurile statului. Se distruser. i aceast distrugere se faptui nu prin conflicte, certuri sau ciocniri, ci dimpotriv, m timpul unei petreceri oarbe, fr fru, care dur vreo zece zile.

Bta

241

III M aflam i eu n sala cea mare i beam n tihn dup u sptmn de plimbri prin despotat n com-pania lui Erman. Feele ptrate" ale nsoitorilor notri deveniser acum mai ovale: edeau numai cu gura deschis de atta plcere. Oriunde mersese-rin, constataserm c entuziasmul oamenilor era sincer. Poporul jubila. Pe Erman l primiser ca un adevrat erou. La ntruniri se inuser discursuri nflcrate i se recitaser poeme lungi nchinate lui. Acompaniati de lute, rapsozii cntaser cntece noi, compuse n aceeai zi sau chiar improvizate pe moment n timpul ntrunirii. Nscocir ijocuri noi, care oglindeau realitatea victoriei noastre n mod metaforic. Unul dintre acestejocuri era foarte simplu, dar i foarte semnificativ: vreo zece persoane se prindeau de mini formnd un cerc; peste acest prim cerc se suia un alt cerc alctuit tot din oameni, dar mai mic, se nelege, i ei se prindeau de mini n semn de unire. Apoi venea al treilea cerc, i deasu-pra acestuia se suia un singur om care, dup ce flutura flamura despotatului, striga: Triasc Arbaria! Noul joc se numea Cetatea albanez". Aa srbtoream noi victoria n sala cea mare. Erman era tcut i voioia general nu-l contamina. Ddea pe gt paharele unul dup altul de parc ar fi but ap, dar nu se mbta. Poate simea lipsa fiului su i suferea. In afara capetelor ptrate", n sal se aflau i muli ali invitai. Poate n-ar trebui s-i numesc invitai, pentru c nu-i chemase nimeni, ci veniser din propria lor iniiativ pentru a lua parte la bucu-ria general. Ba chiar aduseser cu ei mncare i butur, ca la nunile de la ar. 242 Victoria, dac se Agim Isaku putea numi aa, i apropiase din nou pe puinii oameni care-i mai rmseser despotului. Cercetam feele necunoscuilor din sal, cnd iat c sosi unul din vechii servitori i, fr s fac plecciuni, ca de obicei, mi atinse umrul. - Ce este? - I-am ntrebat. Omul avea ochii holbai de groaz. Se blbia i cu greutate rosti cteva cuvinte. Poate nu dorea s afle i ceilali vestea pe care mi-o aducea. - Erman - zise -, Erman... jos... n beciuri... - Ce spui, m ?! - S-a spnzurat. Am cobort n grab n beciurile castelului, care serviser totdeauna pentru pstrarea vinurilor, iar uneori i ca temni pentru arestaii de seam i poate chiar pentru execuii secrete ale condamna-ilor. Erman se spnzurase ntr-unul din crlige. Nu puteam nelege cum ajunsese s fac asta. Crligul i-l nfipsese sub barb, n gu, i din gt continua s-i ias spum nsngerat. Ochii lui m privir struitori de parc mi-ar fi cerut iertare, apoi se tulburar i se nchiser. N-am simit nici o emoie. Nici prere de ru, nici durere, nici necaz. Nimic. Poate c ateptam acest gest din partea lui Erman. Nu chiar spnzurarea n beci, dar ceva de acest gen, De cteva ori chiar el fcuse anumite aluzh la sfritul lui. In orice caz, era o soluie bun. Cam dup o lun, n timpul creia mpreun cu entuziasmul se topi definitiv i admiraia care mai rmsese, la porile cetii sosi o ceat mare de oameni narmai. n fruntea ei era un tnr de vreo douzeci i cinci de ani, atletic i cu micri ener-gice. Am ieit i l-am ntinpinat n curte, apoi l-am dus n sala cea mare. Nu m-am aezat pe scaunul sculptat al lui Erman, dei mi se cuvenea, avnd eu Bta 243 acum, de la sine, rangul cel mai nalt. Tnrul mi prezent scrisorile de acreditare. Era trimisul spe-cial al sebastocratului Mihal al Epirului i cerea s ia n primire aceast parte pierdut a imperiului. El se pronun chiar aa: aceast parte pierdut a imperiului, far s se sinchiseasc de prerea noastr. Cnd termin de spus aceast fraz pregtit dinainte, fr s atepte aprobarea mea, se aez pe tronul lui Erman. i roti privirea prin sal i le ddu ordin otenilor lui s scoat flamurile i toate simbolurile create de Erman, ndeprt cu un gest degajat pe invitaii otirh, care, srbtorind vic-toria, se mbtaser turt, i se declar printr-o fraz uscat, dar impuntoare, strateg al Epirului de Nord, vasal credincios al sebastocratului Mihal, care la rndul lui era vasal supus al mpratului Andronic II Paleologul. Asta nsemna c numele pus de noi, Arbaria, avea s se sting. Dup un plan ntocmit dinainte, otenii lui, care erau din ce n ce mai numeroi, de parc ieeau din pmnt, puser sub control punctele cheie ale dru-murilor, luar puinele castele i ceti pe care le aveam, i numai dup dou sptmni fur date primele condamnri adversarilor. Trebuie s spunem c adversarii nu erau prea numeroi, pentru c o bun parte fugiser n strintate, peste mare, iar cei care rmseser se uniser cu noii stpnitori, jurndu-le credin. Nu-mi pru ru deloc cnd aflai c trei dintre capetele ptrate" aveau s fie trai n eap, chiar n piaa din faa cetii, cu toate c-i declaraser cu umilin dorina de a colabora cu tnrul strateg. Probabil c i acesta simise c cei trei nu erau buni de nimic. Mie mi rezervase o ntlnire special, oficial, dar nu clduroas. Fr s m pofteasc s m aez pe vreun scaun, mi anun hotrrea lui; mie mi

244

Agim Isaku

crua viaa. De aici ncolo, mi destina o colib pe malul mrii, ntr-un loc pustiu, chiar vizavi de mnstirea Malplac. Dar la o zi deprtare de ea. n fiecare sptmn, oamenii lui aveau s-mi aduc de-ale gurii i butur.

I-am spus c primeam hotrrea lui. I-am cerut un singur lucru. S-mi dea voie s iau cu mine cteva cri, precum i scrierile mele. i el mi aprob aceast cerin. Ultima nsemnare Din cnd in cnd un delfin singuratic cu capul negru face un salt pe deasupra apei. l vd n fiecare diminea i nu gsesc nici o legtur cu el. M ntreb: cum a venit pn aici, n aceste ape reci, acest biet delfin ? i nu gsesc rspuns. Vntul srat al mrii mi aminteste cd n oala de pmnt n care fierbe lintea am uitat spun sare. Broatele estoase care fac dragoste greoi n faa mea mi sporesc ntris-tarea. A trecut muli de cnd n-am mai vzut o barz. i psrile sunt tare puine aici. Sunt numai nite puncte negre care se tot nvrtesc prin cerul inalt. Poate mi-am pierdut eu vzul. Mintea mi spune c nu e cu putin ca pe rmul mrii noastre s nu fie psri. Atunci, dac am orbit, nseamn c nici del-finul nu este adevrat. Poate nimic nu este adevrat. Dar eu cum de reuesc s-mi citesc nsemnrile ? Sau poate nici pe acestea nu le citesc, ci le tiu pe de rost ? Leja, 1990; Tirana 1998;

Madrid 2000. Cuprins

Cartea nti.................................................................... 9 Adugire la cartea nti........................................... 35 Cartea a doua............................................................... 44 Adugire la cartea a doua........................................ 59 Cartea a treia............................................................... 66 Insemnri incomplete care ar putea

forma cartea a patra .......................................... 103 Prima zi ................................................................... 106 Ziua a doua ............................................................. 109 Ziua a treia.............................................................. 112 Noaptea a treia ....................................................... 114 Ziua a patra ............................................................ 121 Ziua a cincea ........................................................... 123 Ziua a asea i ultima ............................................ 127 Cartea a cincea.......................................................... 130 Insemnri................................................................ 140 Cartea a asea........................................................... 146 Adugire la cartea a asea .................................... 167 Cartea a aptea ......................................................... 173 Lmurire asupra crii a aptea ........................... 173 nsemnare pentru cartea a aptea........................ 207 Cartea a opta ............................................................. 209 Cartea a noua ............................................................ 235 UItima nsemnare ..................................................... 245