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Abaixar-se, apanh\u00e1-la e guard\u00e1-la foi obra de alguns instantes. Nin- gu\u00e9m o viu, salvo um homem que estava \u00e0 porta de uma loja, e que, sem o conhecer, lhe disse rindo:

Para avaliar a oportunidade desta carteira, \u00e9 preciso saber que Hon\u00f3rio tem de pagar amanh\u00e3 uma d\u00edvida, quatrocentos e tantos mil-r\u00e9is, e a carteira trazia o bojo recheado. A d\u00edvida n\u00e3o parece grande para um homem da posi\u00e7\u00e3o de Hon\u00f3rio, que advoga; mas

c\u00edpio por servir a parentes, e depois por agradar \u00e0 mulher, que vivia
aborrecida da solid\u00e3o; baile daqui, jantar dali, chap\u00e9us, leques, tanta
cousa mais, que n\u00e3o havia rem\u00e9dio sen\u00e3o ir descontando o futuro.
Endividou-se. Come\u00e7ou pelas contas de lojas e armaz\u00e9ns; passou aos
empr\u00e9stimos, duzentos a um, trezentos a outro, quinhentos a outro, e

C..., advogado e familiar da casa.
-- Agora vou, mentiu o Hon\u00f3rio.
A verdade \u00e9 que ia mal. Poucas causas, de pequena monta, e cons-

ou maus neg\u00f3cios. N\u00e3o contava nada a ningu\u00e9m. Fingia-se t\u00e3o alegre como se nadasse em um mar de prosperidades. Quando o Gustavo, que ia todas as noites \u00e0 casa dele, dizia uma ou duas pilh\u00e9rias, ele

respondia com tr\u00eas e quatro; e depois ia ouvir os trechos de m\u00fasica alem\u00e3, que D. Am\u00e9lia tocava muito bem ao piano, e que o Gustavo escutava com indiz\u00edvel prazer, ou jogavam cartas, ou simplesmente falavam de pol\u00edtica.

Compreende-se que era o medo do futuro e o horror da mis\u00e9ria. Mas as esperan\u00e7as voltavam com facilidade. A id\u00e9ia de que os dias melhores tinham de vir dava-lhe conforto para a luta. Estava com, trinta e quatro anos; era o princ\u00edpio da carreira: todos os princ\u00edpios s\u00e3o dif\u00edceis. E toca a trabalhar, a esperar, a gastar, pedir fiado ou: emprestado, para pagar mal, e a m\u00e1s horas.

A d\u00edvida urgente de hoje s\u00e3o uns malditos quatrocentos e tantos
mil-r\u00e9is de carros. Nunca demorou tanto a conta, nem ela cresceu
tanto, como agora; e, a rigor, o credor n\u00e3o lhe punha a faca aos
peitos; mas disse-lhe hoje uma palavra azeda, com um gesto mau, e
Hon\u00f3rio quer pagar-lhe hoje mesmo. Eram cinco horas da tarde.
Tinha-se lembrado de ir a um agiota, mas voltou sem ousar pedir

entrou em um Caf\u00e9. Pediu alguma cousa e encostou-se \u00e0 parede,
olhando para fora. Tinha medo de abrir a carteira; podia n\u00e3o achar
nada, apenas pap\u00e9is e sem valor para ele. Ao mesmo tempo, e esta
era a causa principal das reflex\u00f5es, a consci\u00eancia perguntava-lhe se
podia utilizar-se do dinheiro que achasse. N\u00e3o lhe perguntava com
o ar de quem n\u00e3o sabe, mas antes com uma express\u00e3o ir\u00f4nica e de
censura. Podia lan\u00e7ar m\u00e3o do dinheiro, e ir pagar com ele a d\u00edvida?
Eis o ponto. A consci\u00eancia acabou por lhe dizer que n\u00e3o podia, que
devia levar a carteira \u00e0 pol\u00edcia, ou anunci\u00e1-la; mas t\u00e3o depressa aca-
bava de lhe dizer isto, vinham os apuros da ocasi\u00e3o, e puxavam por
ele, e convidavam-no a ir pagar a cocheira. Chegavam mesmo a
dizer-lhe que, se fosse ele que a tivesse perdido, ningu\u00e9m iria entre-

mas com medo, quase \u00e0s escondidas; abriu-a, e ficou tr\u00eamulo. Tinha dinheiro, muito dinheiro; n\u00e3o contou, mas viu duas notas de duzentos mil-r\u00e9is, algumas de cinq\u00fcenta e vinte; calculou uns setecentos mil- r\u00e9is ou mais; quando menos, seiscentos. Era a d\u00edvida paga; eram

menos algumas despesas urgentes. Hon\u00f3rio teve tenta\u00e7\u00f5es de fechar os olhos, correr \u00e0 cocheira, pagar, e, depois de paga a d\u00edvida, adeus; reconciliar-se-ia consigo. Fechou a carteira, e com medo de a perder, tornou a guard\u00e1-la.

contou: eram setecentos e trinta mil-r\u00e9is. Hon\u00f3rio teve um calafrio. Ningu\u00e9m viu, ningu\u00e9m soube; podia ser um lance da fortuna, a sua boa sorte, um anjo... Hon\u00f3rio teve pena de n\u00e3o crer nos anjos...