1.

Introduccin

Tratando de sacar mayores provechos al recurso animal y mejorar la calidad de vida representada en el factor humano que aporta su mano de obra y en la conservacin de los recursos naturales que sustentan la produccin y ayudan a mantener los recursos genticos en condiciones favorables.

El Bfalo es un recurso gentico subutilizado (en la India el 70% de la produccin lctea es de bfala, y en Filipinas el 77% de la energa de trabajo para cultivo). El desconocimiento del medio donde se desenvuelve es decir sus interacciones agua, suelo, planta, animal influye en forma negativa que bien se pudiera expresar en el bfalo como un animal que beneficiaria tambin al consumidor final de los productos (carne, leche) y en la conservacin de los recursos naturales (suelo), traccin animal vs. Maquinaria agrcola.

En vista de que este animal tiene potencial para producir carne-leche y adems energa muscular para trabajo, su funcionamiento se asimila a un sistema de una sola entrada y 3 salidas (productos).

En todas las formas de produccin del bfalo se hace necesario encontrar modalidades viables culturalmente, que fortalezcan en el tiempo con la economa, la agricultura, los recursos naturales y por ende la calidad de vida.

2. El bufalo en los sistemas de produccin triple propsito.

El Bfalo es un bovino multiproposito capaz de adaptarse a gran diversidad

de ambientes y transformar plantas de bajo valor nutritivo en carne y leche de primera calidad. Pulido (1997). Adems representa alta rentabilidad econmica sobre todo en ambientes desfavorables donde ni siquiera un bovino criollo o un Bos indicus rstico sobrevivira (ASOBUFALO, 1997).

3. Importancia Socioeconmica del Bfalo.

Con el impulso que se le viene dando en otros pases como Venezuela, Filipinas a las asociaciones de bufaleros, se busca promover un mejor desempeo de esta especie, pasando de emplearla nicamente a nivel de traccin animal y en menor escala a la produccin de carne, a un nuevo sistema de triple propsito o uso. Cras leche trabajo. Con las asociaciones de criadores de bfalos de Venezuela (A.V.C.B), y Brasil (ABCB); se busca llevar desarrollo a reas marginales, donde lo nico abundante son los forrajes de baja calidad. En estos sitios casi exclusivamente el bfalo se tiene para producir energa de traccin y carne, representada en el numero de cras/hembra, funcionando as como un sistema de doble finalidad.

Los sistemas cria-leche-trabajo, al contrario de los que expresa Galindo, 1994. Con estadsticas de 4 departamentos colombianos, en reas tropicales y subtropicales los bfalos tienen gran importancia a nivel de Egipto, India Pakistn, siendo este ultimo pas el mayor productor de leche bufalina.

Aportando el 60% del total de leche producida. En el rea de la traccin animal los bfalos del Lejano Oriente aportan el 30% del total, los equinos el 12% y los bueyes el 12%. Silva et al, 1990. Citado por (Pulido, 1997). Como productor de carne en Sur Amrica esta llamado a ser el principal productor de carne de bfalo no en un futuro inmediato, pero si a mediano plazo (AVCB).

Se nota que la tendencia de los sistemas de produccin de bfalos es a mantener la lnea monoproposito. Y eventualmente se avanza hasta las producciones doble propsito.

Es innegable que manejar lneas productivas (lnea de bfalos para carne, lnea de bfalos para leche y lnea de bfalos para traccin) sealaran un

incremento en la produccin por lnea. Ms notorio que un incremento en la produccin de las tres lneas. Sin embargo las aparentes bondades de la especializacin implicaran mayores costos, de otro lado el recurso gentico animal seria aprovechado fraccionadamente, situacin que no es favorable para las condiciones de los pases tropicales y subtropicales, en el caso de ganadera bovina la tendencia de produccin es el doble propsito. En Colombia esta opcin a sido analizada con diversos criterios y que en particular ven el doble propsito mayores posibilidades de desarrollo y crecimiento del sector ganadero.

4. La hembra como animal triple propsito: cras-leche-trabajo

En Colombia el uso de hembras como animales de trabajo es una costumbre muy poco comn. Solo se tienen registros de esta practica en el norte del departamento de Boyaca donde, segn campesinos del lugar las "vacas buey" aran sus campos desde hace mucho tiempo. (Galindo, 1994). Mantener machos para trabajar 50 horas/ao, en fincas donde el rea no supera los 10.000 metros cuadrados es antieconmico. Las bfalas trabajan mejor que los machos ya que realizan mas eficientemente el trabajo y obedecen las ordenes segn lo expresaron campesinos de la zona de ladera del departamento del Cauca.

Pero adems de preparar suelos las hembras multiproposito pueden desempear otras tareas en el campo. En un ensayo donde se emplearon vacas (Holstein x Ceb) y bfalas (Murrah mestizas) para la extraccin de jugo de caa (guarapo) se demostr que el potencial de utilizar hembras para activar molinos de caa o trapiches, pudiendo llegar a reemplazar en un 6070% a los machos de su especie.

El Cuadro 1 presenta una comparacin entre bfala y vaca trabajando una yunta durante 3 horas/da por sus capacidades para trabajar en un trapiche de caa.

Cuadro 1. Capacidad de un trapiche en 3 horas/ida trabajando en yunta.

Bufalas

Vacas

Caa (kg)

397.4

375.1

Jugo (kg)

191.0 /lac (kg)

169.0

Extraccion (%)

48

45

Grados brix

16.2

17.5

Fuente: IDEADE, 1994.

En cuanto a la produccin de leche de los animales del estudio, esta es comparable a la obtenida con ganado doble propsito en ecosistemas colombianos.

Cuadro 2.

Produccin de leche en Kg/lactancia en dos agroecosistemas diferentes.

Costa

Pedemonte

Vacas*

Bfalas*

Pn de leche /lac (Kg)

749

672

749

717

Duracin de la lac/ida

<270

240

210

240

Fuente: adaptado de Arango 1986

*Produccin de lactancia de todos los animales empleados en el experimento.

5. Clasificacin.

El Bfalo pertenece a la subfamilia de los Bovinos, dentro de la familia de los bvidos, que a su vez es del orden de los Artiodactilos. El Bfalo asitico recibe el nombre de Bubalis bubalis, y el tamarao el de Bubalus mindorensis. Los anoa se clasifican como Anoa anoa - Anoa depessicornis. El Bfalo del Cabo esta clasificado con el cientfico de Syncerus caffer caffer, y el del Bfalo selvtico con el de Syncerus caffer nanus.

6. Clasificacin cientfica.

El bfalo acutico o ami, es originario de la India y de otras partes del sureste asitico. Mide hasta 1.8 metros de altura en la cruz y tiene unos cuernos macizos que estn curvados hacia atrs y hacia fuera, que pueden tener una envergadura mxima de 1.2 m. Gran parte del cuerpo esta desprovisto de pelo y tierno un aspecto brillante y lustroso, aunque en algunas zonas estn cubiertas por pelo corto rgido y escaso. El Bfalo es capaz de vivir en zonas encharcadas, en ros y en lagos gracias a las pezuas anchas y extensibles que posee, lo que le permite pasar gran parte del da sumergido en el agua, es por eso que recibe el nombre de bfalo acutico. Se ha utilizado desde hace mucho tiempo como animal de tiro; su distribucin como animal domestico esta ligada al cultivo del arroz. Tanto su leche, rica en materia grasa, como su carne y su cuero son muy apreciados.

Especie

Bovino domstico o vacuno

B. Taurus o b. Indicus

Bufalos acuticos

Bubalus bubalis

Bufalos silvestre africano

Syncerus caffer

Bisonte americano

Bison bison

Especie: bubalus bubalis

Sub especies:

Bfalo de pantano Carabao Bfalo de ro fluvial lecheros Desimestizos 7. Razas y poblacin mundial

En el curso de la evolucin se han desarrollado dos tipos diferentes de bfalos de agua que difieren entre si morfolgicamente y fisiolgicamente lo mismo que es su comportamiento, ellos son: Bfalo de pantano que es clsico animal de trabajo y el bfalo de fluvial que es el de tipo lechero. Ambos tipos son utilizados para carne, cuando no son muy fuertes para el trabajo.

La poblacin mundial de bfalos acuticos asciende a 150 millones de cabezas. Pulido, (1997).

8. Aspectos de produccin

Caractersticas.

La leche de bfalo tiene un sabor peculiar, levemente endulzado y color muy

blanco, debido a la ausencia de caroteno en la grasa, es un excelente suplemento de protena, vitamina, sales minerales, y otros valiosos nutrientes as como las caloras. Al compararla con la vacuna y humana, la bufalina presenta mayor valor energtico.

9. Produccin de leche:

La leche de bfala.

En el mundo representa mas del 7% de la leche total producida mundialmente, en la India segundo pas mas poblado del mundo, con el 30% de la produccin de vacunos, las bfalas producen el 70% de toda la leche consumida Alexiev, 1987 citado por Pulido (1997). Despus de analizar la produccin lctea bufalina en los diferentes pases del mundo en el periodo 76-86 se obtuvo un incremento en el 31%. Comparando con el incremento en la produccin lctea bovina en el mismo periodo Sethi, 1988 citado por Pulido, (1997) informa que solo aventaja en 9% la produccin lctea bovina a la bufalina.

El Cuadro 3. Presenta los principales componentes de la leche bufalina y la vacuna.

Cuadro 3. Valores de los principales componentes de leche bufalina y vacuna.

Especie

Agua

Grasa

Sol total

Prot. Total

Lactosa

Calorias/100g

Bufala

83.23

7.45

16.77

3.76

4.9

100

Holstein

87.85

3.50

12.15

3.25

4.6

62

Guernsey

86.25

4.65

13.75

3.65

4.7

75

Fuente: Kay, (1974) citado por Pulido, (1997)

La leche de bfala tiene un gran potencial industrial por sus mismas caractersticas en la fabricacin de quesos duros, blandos, semi-blandos y

madurados, de leche recombinada, concentrada, evaporada, UTH pulverizada, descremada, productos fermentables, coagulados, helados, mantequilla, crema, golosinas, productos cidos, formulas para nios lactantes etc.

Comparando las caractersticas de la leche vacuna con la de bfala.

La leche de bfala tiene:

Agua en menor cantidad. Protenas mayores; Caseina mayor, albmina y globulina levemente mayor. Slidos totales mayor. Fsforo dos veces mas. Baja en sales minerales como Na, Cl y K. Colesterol (17-24%) menos. Lactosa levemente mayor. Las caractersticas fsicas son :

El punto de congelamiento, la tensin superficial, la conductividad elctrica, la estabilidad al calor, tiempo de coagulacin NAP (1981) citado por ASOBUFALO, (1997). Como caracterstica microbiologica importante de la carne de bfalo despues del humano es la que mas inhibe el crecimiento microbiano hecho atribuido al elevado contenido de lecitina.

Entre las principales razas lecheras originadas en la India, investigadores coinciden en reportar la Murrah, Surti, Jafarabadi, y de Pakistn la Nili-ravi.

El promedio de produccin mundial de leche estn en 1134 Kg/ lactancia FAO, (1991) por debajo de este, esta la Carabao por no ser un animal lechero especializado y el promedio de la China. Todos los dems promedios (11601998) estn por encima del mundial. AVCB, (1998).

10. Produccin de Carne.

La carne de bfalo en forma tradicional puede considerarse un producto accesorio obtenido al cabo de muchos aos de trabajo y produccin lechera; los dos tipos de bfalos: de pantano para trabajo y los fluviales para leche, son ambos utilizados en

forma secundaria utilizados para la produccin de carne. En la India el bfalo despus de su larga vida productiva proporciona todava ganancias como res de matadero. Cockill, (1976), citado por Arias, (1983).

La carne de bfalo acutico es preferida por que contiene poca grasa, el tejido graso se encuentra alrededor de los riones; en el mesenterio pero no en la carne misma. Otra de las caractersticas buenas del bfalo es su alta rata de reproduccin (bajo condiciones donde al menos se pueda disipar el calor), las cuales es influida por el ritmo de trabajo agrcola. Se esperan dos cras en 3 aos; aunque con condiciones similares a las manejadas en las ganaderas nacionales doble propsito para ganado criollo, es posible llegar hasta una cra cada 12-13 meses. Arias, (1983).

La Asociacin de Criadores de Bfalo Brasileos (ABCB) en una de sus mas reciente publicaciones presenta en forma sencilla todas las ventajas de preferir carne de bfalo sobre la carne vacuna. Aclarando que no se trata de tpicos animales que trabajan durante aos, sino de animales bajo un manejo similar a los novillos de levante, ceba, que salen al mercado en un sistema semi intensivo con poca suplementacion.

En el cuadro 4. se presenta una aproximacin de dichas ventajas sobre la carne vacuna.

Cuadro 4. Carne de bfalo Vs. Carne de Vacuno (VENTAJAS*)

BUFALO

BOVINO

Calora (kcal)

* 131.00

289.00

Protena (N.6.25)

* 26.83

24.07

Total lpidos (gr)

* 1.80

20.69

Acidos Grasos

Monosaurados (gr)

* 0.53

9.06

Polinsaturados (gr)

* 0.36

0.77

Colesterol (mg)

* 61.00

90.00

Minerales UI

* 641.80

583.70

Vitaminas

* 20.95

18.52

La carne de bfalo contiene 40% menos de colesterol que la carne bovina. Es bueno para el bolsillo de quien cra y el corazn de quien consume. Los cortes comerciales son los mismos que los de carne bovina. 12 veces menos gordura, 55% menos de caloras, 11% menos de protena, 10 % menos de minerales. El bfalo es un animal muy dcil y es considerado por la FAO el mas pacifico de los animales que sirve al hombre. La leche de bfala es una fuente de vitamina A en vez de caroteno. La leche contiene adems de otras vitaminas como la D y B2 (riboflamina). La leche de bfala contiene 3% menos de agua, 13.5 mas de lactosa, 47& mas de protena, 14% mas de minerales, 46% mas de slidos totales. Fuente: Estacao de Ciencia. UFSC. Abril de 1998, consulta pagina web.

11. Bfalos para trabajo.

El desempeo del bfalo como animal de trabajo en terrenos pantanosos es mejor que cualquier otro animal. Tambin tiene un buen desempeo en zonas de altas temperaturas, si se le suministran condiciones mnimas que le permitan disipar el calor eficientemente (sombra y agua para bao) Galindo, (1994).

El bfalo Bubalus bubalis es originario de la zona tropical del continente

asitico. El bfalo de pantano se utiliza sobre todo como animal de tiro y se encuentra difundido en China, Indonesia, Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya, Filipinas, y otros pases del oriente. Galindo, (1994).

El amansamiento y adiestramiento previo.

Se pueden lograr buenos resultados usando animales de tiro. Dichos desempeos exigen un entrenamiento previo. Denominado adiestramiento, a lo largo del proceso los animales asimilan el comportamiento requerido para trabajar y aprender a obedecer las ordenes que se les imparte la persona que los maneja.

Seleccin de animales.

La seleccin de los futuros bueyes (machos y hembras) se hace teniendo en cuenta algunas caractersticas anatmicas tales como:

Extremidades anteriores fuertes.

Las articulaciones.

Cuello corto y musculoso.

Ojos vivaces.

Temperamento tranquilo, a pesar de ello se debe de mostrar fogosidad. Los animales que inician el proceso de amansamiento debern tener un peso en vivo de 400-450 Kg.

Amansamiento: Proceso mediante el cual un ejemplar se familiariza con la

presencia de las personas hasta aceptarlas por completo, logrndose con las siguientes practicas:

Amarre: Colocacin de cabezal, cabestro o jquima atado a un botaln. Este primer amarre es la forma mas importante que se lleva a cabo durante el amansamiento.

Descosquilleo: Pasados 10 minutos despus del amarre el amansador pasa a tranquilizar el animal, puede ser un bao inicial y una frotacin suave sobre el dorso, cabeza, anca, vientre con un bastn o vara de madera.

La Jornada Diaria de Trabajo: Todas las actividades mencionadas debern hacerse por la maana para aprovechar las horas ms frescas y evitar el calor de la tarde. Es necesario baar a los animales antes y despues de cada sesin de amansamiento, cada sesin debe de tener una duracin mxima de 3 horas.

El Adiestramiento: Proceso por el cual los futuros bueyes o animales de cualquier especie aprenden a desempear un trabajo en particular, de tiro o de carga. Las ordenes son voces o gritos que da l gaan para indicarle al bfalo la accin que debe ejecutar.

El Cabestreo: Accin de conducir al animal de un sitio a otro mediante le uso de un cabezal. El paso siguiente ser formar al animal para que gire sobre s mismo en ambos sentidos, esto le ayudara a entender con mayor facilidad la orden de voltear cuando as lo requiera. Luego esta listo para una corta caminata.

Colocacin de aperos: Los aperos son un conjunto de elementos conformado por las riendas, la collera, el galpago y el retranco. Estos elementos son bsicos para la realizacin de cualquier labor del cultivo y sern colocados sobre el animal para que se familiarice con ellos,

La Rastra: Cuando el animal obedece correctamente a las riendas, el paso

siguiente es colocar un peso para habituarlo a arrastrar una carga. Con esto se busca fortalecer los msculos del cuello y la espalda y que el animal empiece a adquirir buen estado fsico.

El Argollado: Las riendas unidas al cabezal son el mejor recurso para llevar a los animales. Solo se recurrir al narign en momentos que el animal presente intranquilidad o cuando haya peligro contra la integridad fsica de una persona, de la carga o una herramienta que se transporta.

Cuadro 5. Duracin aproximada de las labores de amanse y adiestramiento en

Bfalos.

Labor

Dias

Amansamiento y descosquilleo

Cabestreo y adaptacin a los aperos

Tira de rastra

Labores de giro (halar carretas, mover molinos)

Tiempo total

15

Fuente: Galindo, W. Fernando. El amansamiento y Adiestramiento de Bfalos para trabajo. Fundacin Centro para la Investigacin en Sistemas Sostenibles de Produccin Agropecuaria. CIPAV. Primera edicin. Cali Valle. Febrero de 1998.

12. Desempeo del bfalo en Colombia.

La historia del bfalo en Colombia se inicia en 1946 cuando la Secretaria de Agricultura del Valle presento un proyecto para su importacin como fuente de alimento (carne y leche) y trabajo. Sin embargo, solo hasta abril de 1967, el INCORA importo de Trinidad 40 animales (30 hembras, 5 machos y 5 bueyes) que fueron trasladados al bajo Calima (en el municipio de Buenaventura). En 1970 se realizo la segunda importacin, de 110 hembras de levante de la misma isla caribea. Una parte de este lote se llevo a Guainia y otra a la Dorada. Un censo de bfalos realizado en 1977 dio un total de 380 animales distribuidos en diferentes regiones del pas como Guapi, Valle del Cauca, Antioqua, Popayan, Barranquilla, Pereira, Guainia, Dorada y Puerto Boyaca. Un estimativo de la poblacin bufalina, basada en la importacin inicial, con un aumento por nacimientos del 80 %, mortalidad promedio del 3%, tasa de extraccin anual del 5% para hembras y 10 % para machos, arrojo un total de 7.356 cabezas para el ao de 1988. (Revista El Bfalo 1991).

A pesar de que las explotaciones dedicadas a la cra de bfalos son incipientes, ya que hay algunos hatos que han montado ordeos de hasta 40

hembras, pero solo en algunos casos aislados se logra que se pague la calidad de esta leche (8-9% de grasa) como ocurre con la leche de vaca (34% de grasa), donde por cada punto de grasa se paga un sobre precio por litro producido.

Tampoco existe un plan de manejo de los terneros, antes y despus del destete, con normas tcnicas preestablecidas que aseguren un desarrollo satisfactorio de la cra de la madre y que ofrezca una optima rentabilidad para el productor. Por norma general, cada ganadero manipula su hato de acuerdo a su experiencia y criterio, llegndose a dar casos como el de dejar a la cra veinte idas despus del nacimiento sin restriccin de leche y solo despus de este tiempo se empieza a ordear dejando dos cuartos de la ubre al ternero hasta los tres meses de edad. Esta metodologa se justifica cuando la leche no es el principal objetivo de la finca, pero cuando si lo es existen alternativas como el amamantamiento restringido o semi restringido, que brindan mejores ingresos econmicos al productor, sin necesidad de incurrir en inversiones importantes de mano de obra, infraestructura e insumos.

A medida que esta especie se ha dado a conocer a nivel nacional ha ido ganando adeptos y como resultado de esta acogida se creo la Asociacin Nacional de Bufalistas en 1991, a la fecha hacen parte de esta asociacin 25 criadores.

La principal demanda de bfalos la hace la industria de la palma de aceite que emplea a estos animales para transportar el fruto (racimos). Esta agroindustria compra los machos de 18 a 20 meses de edad a un costo de $500.000/cabeza (US$625). Otras industrias que estn demandando estos animales son las dedicadas a la extraccin de madera como las empresas dedicadas a la reforestacin con conferas en la zona de ladera en el sur occidente. La entidad que en el momento se dedica al fomento de esta especie es el Fondo Ganadero de Caldas que posee el hato mas grande del pas con 900 cabezas aproximadamente.

13. Conclusiones y aportes.

Los Bfalos constituyen una fuente de energa animal explotable para nuestras tierras, siendo que este se ha adaptado de una forma optima a las

condiciones climticas, a nuestros pastos y forrajes, siendo este indicador que demuestra que es un animal rstico.

Aunque su cra, levante y ceba no es muy comn en el Valle, en otros departamentos se ha impulsado este animal como una fuente de trabajo (machos), para la produccin de carne y leche (hembras), si embargo no se generaliza, ya que, existe una competencia enorme con FEDEGAN que posee el monopolio de la produccin y comercializacin de carne de ganado vacuno en Colombia, igualmente de la leche.

Los productos que obtenemos del Bfalo y de su hembra aunque han sido impulsados como por ejemplo en AGROEXPO 1999 con una gran campaa publicitaria, y dando a conocer las virtudes de la leche y la carne de Bfalo con respecto a la de vacuno, dejando ver que es un mercado en cual apenas s esta incursionando y explorado, tratando de lograr precios competitivos que le ofrezcan al productor una diferenciacin con respecto a los de vacuno que adems sean rentables.